これは全世界の共通意識といっても過言でなないと思うが、寒い朝の布団の中というものは至福である。とても暖かく、そこから出て冷たい床に一歩足を踏み出す、などということは、一瞬頭に浮かんだとしても、すぐに欲により掻き消され、霧散する 。だったら暖房をつければいい、と思う人もいると思うが、いやそれは違う。

まず、暖房による暖かさと布団による暖かさは違う。何かが根本的に違う。このふたつには深い隔たりがある。少なくとも俺はこの二つを峻別する。

俺はどちらがいいか、と聞かれればもちろん布団である。あの包み込むような暖かさは何人たりとも奪う権利はない。

だから、俺の布団を引き剥がしにかかる一色いろはは、悪魔に相当するといっても相違ないだろう。

「せんぱーい、起きてくださーい」

寝起きの薄ぼんやりとした視界に、亜麻色が見える。一色の髪だろうか。ふわりとシャンプーの香りがする。甘い。なんだか不思議と意識が冴えてきた。いろはすスメルはスッキリスメル！自分で考えたけど気持ち悪いなこれ。

視界も明瞭になってくると、一色の顔がやけに近い事に気づく。近い近い、近いよ…。

「…あー、一色。その、顔、近い」

一色に指摘する俺の声は、上擦らないように意識したからか、やけに低くなっていた。おまけに片言である。

「先輩、今更になって照れてるんですか？昨日なんて…」

「言うな言うな、言わなくていいからホント」

なんでこの子こんなに積極的というか、開けっぴろげな物言いというか…もう八幡わかんない！

一色は、なおも顔を近づけてくる。俺は、逃げる所もなく、只々身体を強張らせるのみだ。たすけて誰か。

ついに観念して俺が目を閉じると、髪を触られる感触がする。一色はそのまま、恐らく、手櫛で前髪を梳く。ひんやりとした手が時々おでこにあたり心地よい。
何をしようとしているのかしらんと思い、目を開けようとした瞬間に頭部に小さな痛みが生ずる。

「白髪ありましたよ、ほら、おきてください」

どうやら一色は白髪を抜くために近づいたらしい。俺はそれを勘違いして目を閉じた。………恥ずかしいんだが。まだ髪にいもけんぴ付いてたほうがましだったわ。この恥ずかしさは一晩で法隆寺たてられちゃうレベル。無理です。

「つってもなぁ、今日とかお前が予定空けとけっていってたから、なにもないぞ。だったらもうちょい寝ててよくね？」

俺が、ベットの上で、蓑虫になりながらそう言うと、一色は、はぁ…、と如何にもアメリカンな感じで肩を竦めながら溜息をつく。なんだ失礼な。

「先輩、ふつーに考えて下さいよ。予定空けとけってことは2人で出かけようっていうお誘いですよ。ほら、朝御飯も外で食べるんだから早く！全くわたしがわざわざ誘ったんですよ、感謝してくださいねー」

「最後以外はわかった、けど、今日俺あれだし、ちょっとゆっくりしよう。あれがこれしてあれだから」

俺が言い訳にもならない言い訳をペラペラと話すと、一色は、膝立ちになると、布団の中に自分の腕を突っ込み、俺の手を握る。そして、手を握る力をすこし強めたり、弱めたりしながら、俺を見て言う。

「駄目………です、か？」

一色がじっと俺を見る。演技だとは思うが、そこに一抹の不安が含まれているような気もする。

「はぁ…、わかった、用意するからちょっとまってろ」

「わっかりましたー！」

俺が折れると、一色はけろりとした顔をして、元気よく返事をした。

結局さっきのは、全部演技なのか、一部真実なのか。そんなことがわからないまま、俺が一色にとことん甘いという事実だけがそこにはのこった。甘すぎて糖尿病なるレベル。MAXコーヒー控えなきゃ！

歯を磨いたり、風呂に入ったりなんだりして、結局家をでたのは9時前後となった。先ほど一色は外で朝食をとるといったため、朝食は抜いておいた。

「で、どこいくの」

俺がそう言うと一色は「馬鹿なんですか？」と言わんばかりの目で見る。

「ま、先輩ならそう言うと思いましたけど…。ふつー先輩が決めるんですよ」

これは暗に俺が決めろといっているな、大学のゼミとかでも何も決定できない俺に、と言うよりも決定する権利をもってない俺にそんな事を聞くか。一色いろは、貴様とは場数が違うのだよ場数が！

必死になって考えを巡らせる。めぐめぐ☆めぐりんジャンケンポン！という具合で頭を高速回転させると、ある案が浮かぶ。

確か前に、一色に連れられていったスイーツ（笑）御用達の店が朝早くから営業してて、モーニングセットなる物を販売していたはずである。場所もここから歩いて15分ほどのだったような気がする。やった！居づらいからメニューを見まくっただけある。一色は一色でゆっくりパスタ食ってたからホントに暇だし、居づらいしで地獄だった。そこに再び行くとか、自ら地獄に飛び込んでいくスタイル。

「あー、あの名前忘れたけどあれでどうだ、ほらあれ。前パスタ食べたところ」

「……あそこですかー、モーニングセットあるし、まあ及第点ってとこですね」

俺の提案に満足したのか、一色がうんうんと頷くと、目的地が決まったからか、少し歩調を速める。大きめの手提げが揺れる。なんで君はそんなに偉そうなの？後輩女子って敬語つかえばいいってわけじゃないからね？いやまあいいんだけど。


一色がメニューを眺めている。もう既にメニューを決めている俺は、手持ち無沙汰になり、ケータイのニュースサイトに目を落としていた。こういうニュースサイトは案外くだらないニュースも多く、見ていて退屈しない。1番上にある、皆既月食に関する記事を流し見しながら時間を潰していると、トントン、と肩を叩かれる。

「先輩、オーダー決まりましたよ。というか彼女といるときにケータイはどうかと思います、まあ先輩らしいですけど」

どうやら肩を叩いたのは一色のようだ。

店員に「すいませーん」と一色が声をかける。なんでこういう店って基本呼び鈴無いの？回転率を上げるなら呼び鈴の方がいいだろ。こっちは、声の大きさとかタイミングとか色々、計らなくちゃいけないんですけど。訴訟。まあ声かけてんの俺じゃないけど。

一色が店員に声をかけて1分ほどだろうか、オーダーを取りに店員が俺達の席へとやってきた。

「すいません、モーニングセットで、飲み物は紅茶をお願いします」

「俺も同じものを」

俺達が注文をし終わると、店員は一礼して厨房へと戻る。

「先輩、前来た時すっごい居心地悪そうでしたけど…」

「あぁ、あれは人多かったから。しかも男は葉山っぽいのと戸部っぽいのがいっぱい」

俺が一色の質問に対しそう答える。

ここで重要なのはあくまで、っぽい、であり、葉山みたいな完璧なやつは一人も居なかった、つーかあいつみたいなのがいっぱいいたら、多分俺は胃に穴が開いていただろう。逆に戸部みたいなのは、本物と入れ替わっても気づかないような人たちばっかりで、凄いと思った（小並感）。

一色は葉山には抵抗はしめさなかったが、戸部と聞いた瞬間に目を細めた。

「葉山先輩っぽいのがいっぱいはまだいいですけど、戸部先輩はちょっと…」

いやちょっと酷くない。戸部は特に嫌われる要素ないだろ、いやあるか、少しはあるな。五月蝿いとか馬鹿だとか。あれ、俺も結構酷いこと言ってる？

「先輩、人いっぱいいる所苦手ですもんねー」

一色がそう言って、悪戯っぽく笑う。けたけた、というよりは、にひひっ、といった感じだ。さっきのセットで紅茶じゃなくてオレンジジュース頼まなくてよかったのかしらん。

「まあな、それほどでもある」

「いや褒めてないですから」

俺が返答すると、呆れた目で一色は俺を見ながら言う。あれ、人混み苦手病弱系男子流行ってないのか、ちょっと前まで首痛めた系が流行ってたから、流行ると思ったのに。まあ多分やるのが俺じゃなくて葉山だったら、流行っただろう。やっぱイケメンってクソだわ。

その後も一色と取り留めのない話をしていると、モーニングセットがやってきた。

セットの内容は、サンドイッチ2枚、サラダ、紅茶のみである。これで700円は正直高い。

「ん、美味しいです」

一色が、サンドイッチを一口頬張るとそう言った。

一色に促されてサンドイッチを一口。なるほど。舌の上でシャッキリポンと踊ったりはしないが、普通に美味い。前言撤回。これは700円払う価値あるわ、正直スイーツ（笑）の舌なめてた。
そのまま、俺たちは、時折言葉を交わしながら、食事を済ませた。

「で、どうします？この後」

現在時刻をスマホで確認すると10時。なるほど、解散といきたいところだがまだ早い。

「朝食遅めに食べたし、昼食、少し遅めでいいだろ。と、いうことは時間を長く潰せる映画だな」

「まず時間を潰すって言うのが気に入らないですし、先輩ぜったい別々に見ようとするからいやです」

俺の提案は一色によって一刀両断された。じゃあどうしろと言うんだ。

「まあ、とりあえず公園でもいって考えましょう、ここもう混んできますし」

一色の言葉に俺は頷く。店側の迷惑になるし、何より俺は昼時のこの店の空気には、耐えられない。

ということで会計をする為に一色が店員を呼ぶ、が、こない。再び呼ぶと店員がやってくる。ほらやっぱり呼び鈴の方がいいじゃん。

人も増え始めたため、俺は机の上に1400円を置き、一色に声をかけて先に店をでた。

店をでて、一色に連れられて歩いてて5分ほどだろうか。大きな公園が見えてきた。子供達が遊ぶというよりは、人々が景色などを見て楽しむような、自然公園だ。規模が大きいので多分有名な場所だろう。

俺の行動範囲からは、かけ離れた場所にあるので、当然知る訳もない。千葉だったら有名所全部知ってるのに。くそっ！ここが千葉だったら！

「あらら、結構人いますね」

一色の発言で、公園の中を注視してみると、なるほど確かに人がいる。

ちらと視界を上にやると桜、桜、桜の一面桜であった。要するにお花見にきている人たちってとこか。

公園の中に入り、はえーとか、ひえぇーとか、しれぇーとか、金剛デースとか言いながら桜を見ていると、どうやら一色は、公園で話し合う、といっておきながら、元々プランに公園を入れておいたようで、手提げから、ビニールシートを取り出して、場所取りを始めた。だからすこし大きい手提げだったのか。

「ほら先輩もぼさっとしてないで手伝ってください」

一色にそう声をかけられたことにより、意識が桜から一色へと移り、返事ともつかないような返事をしながら、ビニールシートを広げる一色の元へと向かった。

ビニールシートを敷き終わると、荷物を置き、一色と俺はそこに座り込んだ。

「桜、きれーですね」

すこし間延びした声でそういうと、一色は、くあと欠伸をする。目がすこし、細められる。

「眠いなら寝ろ、日頃の疲れも溜まってるだろうし」

俺がそう言うと、「お言葉に甘えさせてもらいます」と一色が言い、座った俺の背中を背もたれにする。おい、ちょっと。

幾許か後に、すぅ、すぅ、と規則正しい寝息が聞こえてきてくる。なんだか怒る気も失せてきて、カバンから文庫本を取り出す。俺もとことん一色に甘い、と思いながら、読みかけのページまで本を繰るのだった。

本を読み終わり、スマホで時間をみると3時になっていた。本を2冊もってきたから大分時間を潰せた。

そのまま少し、ぼーっとしていると、春の暖かい陽気によって大分睡眠欲が高まってきた。いかん、これは本格的に眠いやつだ。せめて一色を潰すことはないように、重心を前にするようにして、俺は眠りの世界へと、深く、深く落ちてゆく。


目を開けると、目の前にあるのは一色の顔であった。後頭部にはすこし地面にしては柔らかすぎる感触。幾許かして、これが膝枕だと気付く。しかし俺は座って寝たはずだし、まず俺が寝るときは一色はまだ眠っていたはずだ。

「先輩、おそようございます。勝手に膝枕しちゃいました」

そう言って一色がクスクスと笑う。

疑問が解消されたし、起きたのにずっとやって貰うのも可笑しい、と、起き上がると「んっ」とすこし艶めかしい声を一色があげる。やめて！八幡変な気分になっちゃう！

周りをきょろきょろと見渡すと、まず気付くのは、もう完全に日が沈んでいること。時間を確認してみると7時半であった。

「あー、悪いな。こんな遅くまで」

俺がそう謝ると、一色が言う。

「まあ、いつもならダメダメです、って言うとこですけど、今日はいいですよ。どうせここで見るつもりでしたし、月」

月、と言われて、一瞬思考が止まるが、そうだ、確か今日、皆既月食だったな。

「そうか、皆既月食か、今日」

と、考えたことを確かめる様に言い、月を見上げる。つられたように一色もまた。

煌々と光る月を見上げる。あとどのくらいこんなことができるだろうか。月を見て、赤いとはしゃいだり、綺麗だと言ったり。

永遠にこの瞬間が続くわけじゃない。季節がめぐるように、時も、人もまた巡る。

けど、けれど。

時が巡っても、季節が巡っても。この隣にいる人だけは、いなくならないでほしいと。

そんなおこがましい、子供じみた願いを、只々月に込めるのであった。