ズサァァァァッ！

土ぼこりが舞う。

エレン「痛ぇ・・・」

アニ「ふん。まだまだじゃないか・・・もうちょっと訓練してから来るんだね。」

彼女は勝ち誇った笑みを浮かべる。

エレン「う～ん・・今度こそは、と思ったんだけどなぁ。」

アニ「まぁ・・・前回よりはよくなったかな。」

エレン「まじ？！」

アニ「調子に乗るんじゃないよ！」げしッ

エレン「だから痛ぇって！」

アニ「ほら。」

手を差し出す

エレン「よっ、と。」グイッ

アニ「・・・！」

エレン「今夜あの場所で。」ボソッ

彼女の耳元でささやく

エレン「じゃーな！」タッタッタッ

アニ「じゃあ・・・ね。」

いつから・・なぜ、どうしてこうなってしまったのだろう、彼女はふと思った。数か月前まではただの訓練兵同期だったはずだ。たしか・・ことの発端はエレンに買い物の手伝いを頼まれたことだった――――

あの日、私たち訓練兵は数少ない休みの日で、大抵の同期はいつもより起床は遅かった。その中に私も入っていた。でも私は起こされた。エレンによって。いや、エレンが女子寮まで起こしに来たわけではない。そんなことをしたら間違いなく処罰を受ける。人づてに・・・ミカサ、アッカ―マンというエレンの幼馴染であり、私の同期が起こしにきた。ミカサは少々不満そうだったが「エレンを待たせないで。」と私を急がせた。さっさと着替え、女子寮から出るとエレンはもうそこにいた。

アニ「こんな朝早くから何の用？」

エレン「実は今日、お前と行きたいところがあって・・・ダメか？」

アニ「どこに行くの。」

エレン「町のあるお店。ちょっとアニについてきてほしくてさ・・頼むよ」

アニ「そう・・・・行くよ。」

エレン「え・・いいのか？じゃ、じゃあ行こう！早く・・・」

なぜだろう。あの時の私はＯＫを出してしまった。いつもの私ならめんどくさがり行こうとはしないのに。もう目が覚めてしまっていて今日一日暇だったからか、行かないとミカサの視線が怖いからか、頼み込むエレンの姿に負けてしまったのか。それは分からない。でも、それが私の大きな間違いだったことは確かだ。

あの後私たちは町へ向かった。

アニ「それで？私はどこへ連れてかれるんだい」

エレン「秘密だ。」

アニ「そうかい。」

エレン「さぁ行くぞ♪」グイッ

アニ「ちょっと・・・っ」


服屋やアクセサリーの店。洒落たカフェなど、エレンはいろんなところへ私を連れまわした。私が休日町へ出ることなどほとんどなかっただけに、割と楽しんでしまった。今思うと、あれはデートというものだったのかもしれない。そして、空も赤く染まり、日もくれるころ。私は町のはずれにある丘の上につれてこられた。

アニ「ねぇ。まさかここが私に来てほしかったところ？」

エレン「んー・・・まぁそういうことになるな。」

アニ「どういうこと。町のあるお店じゃなかったの。」

エレン「あれは口実だ。」

アニ「じゃあどんな目的で・・・「アニ。好きだ」

エレン「好きだ。」

アニ「・・・・はぁ！？」

エレン「付き合ってくれ。」

アニ「ちょっと・・・行きなり何なの」

私はその時、わけがわからなかった。その・・・好きとは、つまり、そういうことだ。でもどうしてエレンが、私を。もしこれを「はい」と答えたならどうなるのか。私はこいつと付き合うことになるのか・・・？


エレン「俺は、お前が好きだ。付き合ってくれたら必ず幸せにする・・っだから・・・」

アニ「・・・・悪いけど。無理だ」

私は正しい。私には戦士という付き合うことより大事なことがある。色恋に気を取られている暇はないのだ。そもそも私はエレンにそんな感情は抱いていない。付き合う意味がない。

エレン「そうか・・・残念だ。」ニッ