ピピピ、ピピピ。
　
　ベッドの中、まどろみと格闘していると終了を告げるようにゴングが鳴った。

　むくり、と上半身を起こす。窓から春の日差しと鳥の鳴き声がカーテン越しに届いている。

　('、`川「……」

　しばしぼう、としていると急かすように再びゴング、いや目覚まし時計が鳴る。

　('、`川「はいはい、わかってますよー……っと」

　つぶやきつつ目覚まし時計を叩く。　そしてもそもそとベッドから起き上がった。

　立ちあがり、伸びをしていると、

　「ペニサスー。御飯よ―」

　ドアの向こうから母の声がした。

('、`川「今行くー」

　返事をし、首をこきりと鳴らす。そして窓に近寄り、カーテンを開ける。

　窓の外は雲ひとつない晴天。洗濯物がよく乾きそうだな、と私は思った。

　('、`*川ペニサス伊藤のとある一日のようです。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)ﾉｼ「おっはよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！　ペニサスぅぅぅぅぅぅぅぅ！」

　通学路をとっとことっとこ歩いていると同級生の砂尾ヒートがいつも通りのテンションで現れた。耳を押さえながら私は挨拶を返す。

('、`*川「おはよ、ヒート」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「うむ、今日もよい天気だな！　ついごはんを５杯もおかわりしてしまったぞ！」

('、`*川「……その健啖っぷりは少し羨ましいわね。私なんか茶碗半分が限界よ」





　内心呆れつつ私はヒートに聞く。

('、`*川「」

　少し呆れながら私は手に持った鞄をもちなおす。そしてヒートに言った。

('、`*川「立ち話で遅刻するのもなんだし、行きましょ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「うむ！」

　返答とともにヒートは勢いよく首を振る。……その挙動でちょっと犬を連想したのは内緒だ。

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「な、なあ」

　教室に入る直前、ヒートがそわそわとした挙動で聞いてきた。

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「私の格好、おかしくないか？」

('、`*川「おかしくないわよ。大丈夫、大丈夫」

　いつものことなので私はいつも通り返す。

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「そ、そうか？」

　そわそわと髪をいじりながらヒートは返す。その対応もいつもどおりなので私はヒートの後ろに回り込み、背中を押した。

('、`*川「大丈夫だってば。それより入口に立ってると邪魔になるからさ。さっさと入るよ」

ﾉﾊ；ﾟ⊿ﾟ)「わ、わかった！　わかったから押さないでくれ！」

　>>６の省略部分はミスです。気にしないでください。

　教室に入ると何人かがこちらを向いた。その内の一人が私たちに声をかける。

( фωф)ﾉ「おはようである、伊藤」

('、`*川「おはよ、ロマ」

　挨拶を返しつつ、私はちらりと隣のヒートを見た。

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「」

　ヒートはかっちんこっちんに緊張している。原因はロマの隣で本を読んでる男。

(-＿-)「……」

　古森ヒッキー。同級生であり、ヒートが入口で身だしなみを気にした原因。

('、`*川「そう。……そんな訳だから出てきていいわよ、ヒート」

　戸に顔を向け呼びかける。

　数秒の間の後、戸が開き、

壁|;ﾟ⊿ﾟ)

　恐る恐ると言った体でヒートが顔をのぞかせた。

壁|;ﾟ⊿ﾟ)*ﾟ∀ﾟ)「協力してくれるっぽい～？」

　その後ろからつーが顔を出す。

('、`*川「してくれるっぽいわよ。っていうかいたんなら一緒に説明しなさいよ。一人で喋るの結構しんどかったんだから」

(*ﾟ∀ﾟ)「ごめんごめん。いやさ、一緒に説明しようとしたんだけど、教室に入ろうとしたらヒートにとめられてさー」

ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「だ、だって、もし断られたら、これから顔をあわせづらいじゃないか」

('、`*川「……あんたって意外なことに恋愛には奥手よね。てっきり一目惚れしたその直後に告白するタイプだと思ってたんだけど」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「んー。わたしにとっても意外だったのだがな。どうやら姉さんの影響らしい」

　腕を組み、言うヒート。私は首をかしげる。

('、`*川「たしかあんたの姉って……」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「今ペニサスが言った一目惚れした瞬間に告白するタイプ。もちろん上手くいかず玉砕し続けてな。多分それを幼いころから見てたから私は恋愛には奥手なのだろうな」

　はあ、と私はため息を吐き、提案する。

('、`*川「とりあえず、昼ご飯にしない？　ちょっと行儀がわるいけど話すことは食べながらでも出来るし」

　反対意見は無論無く、私は傍の机に腰掛け弁当箱を取り出し、ロマとつーはパンを開け、ヒートは教室に忘れたらしく、教室を飛び出した。

('、`*川「……ふむふむ。なるほど」

　ロマから情報を聞きつつ私は弁当箱を閉じる。そしてポケットからメモ帳と鉛筆を取り出す。

('、`*川「交際経験は無し。で、好きな食べ物は唐揚げ。嫌いな食べ物はセロリ。趣味は読書、ジャンルは乱読派なので特になし。強いて言うならミステリーや文学物。んでもって好きな女性のタイプはえっちー本から推測するにおそらく胸が大きな女性……」

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「胸……か」

　少し顔を赤らめつつ、ヒートは自分の胸元を見た。そしてガッツポーズをとる。

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「よし、いけるぞっ！」

('、`*川「いけるわけないでしょ」

( фωф)「……仕方ない。今度の休日に遊ぶ約束をしておこう」

　数分の葛藤の後、ロマは承諾した。

('、`*川「ありがと。……わかった？　ヒート」

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「……？　つまり今週の休日に古森とロマネスクが遊ぶのだろう」

　不思議そうに言うヒートに私はため息を吐いた。

('、`*川「うん、わかってないみたいね。まあ、そんなことはわかってたけど」

('、`*川「簡単に説明すると約束の場所にロマの代わりにヒート、あなたが行くのよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……？　えーっと、それはつまり……」

　数分の熟考の後、少し顔を赤らめヒートはつぶやく。

　ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「あ、逢引き……という奴か？」

('、`*川「普通にデートでいいでしょ」

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「で、でででででで、でーとなんてお、恐れ多い！」

('、`*川「あんたの中で古森は一体何なのよ……まあ、いいわ」

　ヒートから視線を切り、ロマを見る。

('、`*川「とりあえず予定が決まったら連絡頼むわよ」

( фωф)「承知した」

　ロマはこくりと頷いた。

('、`*川「ヒートの服装とか予定は、幸いまだ数日の余裕がじっくり決めるとして、もういい時間だし教室に戻りましょうか」

( фωф)「……ああ、もうこんな時間か」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「と、いうかいつのまにかつーがいなくなってるぞ」

('、`*川「今古森は片思いとか云々のあたりで用事を思い出して出て行ったわよ」

　放課後。

　ホームルームが終わり、ヒートが私に話しかけてきた。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「それで、今日はどうするんだ？」

('、`*川「んー。つーの所に行く予定だったんだけど、さっきつーから今日は用事があるって言われてさ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ああ。だからホームルームが終わったとたんに教室を出たのだな。……用事はやっぱり、あれか？」

('、`*川「ええ。箱入先輩よ」

　私の言葉にヒートはやっぱり、と呟いた。

ﾉﾊ‐⊿‐)「……しっかし、今更ながらだが入先輩とつ―とは。意外な組み合わせだな」

('、`*川「たしかに意外に見えるけど、実は結構あってるのよ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「と、言うと？」

　ヒートの問いに私は答える。

('、`*川「つーは見ての通り短絡的な性格だから、いろいろと突っ走る。箱入先輩はそれと逆に冷静だけどあまり意見を言わない」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「なるほど。炎と氷みたいだな」

('、`*川「槍と盾でもいいけどね。……あ、それと」

　私は声を小さくして言う。

('、`*川「これはつ―に内緒にしとけ、と言われたんだけど。実は小学生のころから好きだったんだってさ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「箱入先輩の事が……か？」

　私はこくりと頷いた。

　少しうろたえながら、ヒートは聞く。

ﾉﾊ；ﾟ⊿ﾟ)「え、ええっと、小学校何年生ぐらいから？」

('、`*川「五年生ぐらいからだそうよ」

　私の言葉にヒートは指を折って

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「つまり、大体四年ぐらい、か？」

('、`*川「そのぐらいね。あとその程度の計算、暗算でしなさいよ」

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「す、数学は苦手なんだ！」

それで、とヒートは問う。

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「どうする？　言っておくが私の家には姉がいるから無理だぞ」

('、`*川「わかってるわよ。…………んー。そんじゃ、ちょっとお金かかるけど、バーボンハウスでいい？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「うむ。いいぞ」

　ヒートの了承も得たので、さっさっさ、と帰り支度を整え、立ちあがる。

('、`*川「それじゃ、行きましょうか」

　バーボンハウスはいつも学校へ行く道から少し離れた所にある。まぎわらしい名前だがバーではなく喫茶店だ。

　ドアを開けるとカラン、とドアに取り付けられたベルが鳴る。

(｀･ω･´)「ようこそ、バーボンハウスへ……おや」

　カウンターの中でグラスを拭いていた男がこちらを見た。

(｀･ω･´)「久しぶりだね、ヒートくん」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ひさしぶりだな！　シャキン！」

　ヒートの言葉にシャキンは頷く。

(｀･ω･´)「うん、かれこれ一か月ぶりだね。父さんは元気かい？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「うむ、げんきだぞ。一週間前ジャングルの奥地だ」

　ヒートの父は探検隊、というのをやっているらしく、年がら年中世界を飛び回っている。

(｀･ω･´)「そうか……相変わらず元気そうで何よりだ」

　うんうんと納得したようにシャキンは頷き、言う。

(｀･ω･´)「とりあえず。喫茶店で立ち話とかあれだし、座りなよ」

　お言葉に甘え、私たちはテーブル席に座った。

>>４９訂正。

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ひさしぶりだな！　シャキン！」

　ヒートの言葉にシャキンは頷く。

(｀･ω･´)「うん、かれこれ一か月ぶりだね。父さんは元気かい？」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「うむ、げんきだぞ。一週間前『から』ジャングルの奥地だ」

　ヒートの父は探検隊、というのをやっているらしく、年がら年中世界を飛び回っている。

(｀･ω･´)「そうか……相変わらず元気そうで何よりだ」

　デザートをそれぞれ注文し、話し合う。

　まずは服をどうにかする、ということでヒートにどんな服を持っているかを聞いていると、シャキンがお盆を持ってきた。

　('、`*川「あれ？」

　その盆に載せられたものを見て、私は首をかしげた。

('、`*川「飲み物は注文してないんですけど」

　私の疑問にシャキンは口元に笑みを浮かべた。

(｀･ω･´)「サービスだよ。遠慮せず飲むと良い」

('、`*川「……はあ」

　ありがとうございます、と礼を言い飲み物に手を伸ばす。

('、`*川「とりあえず、女の子っぽい恰好で行くのは決定ね」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「女の子っぽい恰好と言うと……どんな？」

('、`*;川「え、そこから説明しなくちゃ駄目？」

　ヒートに女の子っぽい服装を説明していると、注文していたデザートが運ばれてきた。食べつつ、意見を交わしあう。

　数分後。服装などのチョイスや予定などは明日決めるということにして、デザートを片づけることに専念する。

　食べ終え、席を立つ。それぞれお金を出し、レジに向かう。

(｀･ω･´)ﾉｼ「またのご来店をお待ちしているよ」

　シャキンに見送られ、私たちは店を出た。

('、`*川「……ん？」

　ヒートと別れ、帰路につく途中、珍しい人物を見かけた。

　いや、いつも学校で話したりはしているのだが、こういう学校の外で見るのは珍しいのだ。

　相手はこちらに気づいてない。とりあえず声をかけてみる。

('、`*川「やっほー、ハイン」

从 ﾟ∀从「ん？　……何だ伊藤か」

　振り返り、ハインリッヒ高岡はそう言った。

('、`*川「なんだ、とはごあいさつね。ま、いいけどさ。で、こんな所でなにしてるのよ」

从 ﾟ∀从「ん、いや、ほら、今日またんき休んだだろ」

　聞きなれない名前に首をかしげる。

('、`*川「またんき？　誰よそれ」

　私の言葉にハインは驚いたように目を見開いた。

从;ﾟ∀从「え、伊藤、お前覚えてないの？」
　
('、`*川「え、覚えてないと駄目なの？」

从;ﾟ∀从「……いや、駄目じゃないけどさ」

('、`*川「というか本当誰よまたんきって」
　
　私の問いにハインはしばし目を閉じて黙考し、やがて眼を見開いた。

从 ﾟ∀从「……三行で伝えると、
　入学ほやほや
　またんきお前に変態発言
　フルボッコ（またんきが）」

('、`*川「……ああ、そういえば入学したてのころに「伊藤、お前の名前ってサを抜くとすごいヒワイだよなー」とか抜かしやがった男子が居たんでボッコボッコにしたわね」

从;ﾟ∀从「そいつが斉藤またんきだよ」

　ふうん、と私は頷き、

('、`*川「……まったく興味無いから話戻して、あんたはそのまたんきとやらにプリントとかを渡しに行く、と」

从ﾟ∀从「ああ。なぜか先生に頼まれてな。……ところで伊藤、オレになんか用か」

　ハインの問いに首をかしげる。

('、`*川「？　別に用なんてないわよ。ただ、こんなところで見かけるのが珍しかったから、声掛けただけ」

　私の言葉にハインはそうか、と頷き、
　
从ﾟ∀从「それじゃ、また明日、学校でな」

('、`*川「ええ。また明日」

∧λ
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……それで、これは一体どういうことですか」

　ベッドに腰掛け、トソンは問う。相手は手に持った携帯の向こう側。

　　∧λ
ζ(ﾟ、ﾟ*ζ『……どういうこと、と言われてもな。我にわからんよ』

∧λ
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ダウト」

　　∧λ
ζ(ﾟーﾟ*ζ『正解』

　　∧λ
ζ(ﾟーﾟ*ζ『どうして我だと思った？』

　答えを明らかに知りつつも問うデレにトソンはため息とともに答えた。

∧λ
(‐、‐ﾄｿﾝ「こんな超常現象、起こせるのは僕の周囲ではあなたぐらいです」

　　∧λ
ζ(ﾟーﾟ*ζ『――それともう一つ。この状況をおかしいと思っているのはお主だけだから、というのもつけ加えとかなければならないな』

　デレの注釈にトソンは頷いた。

∧λ
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「母に耳の事を聞いても「何を言ってるのかしらこの子」的な顔をされましたし、ツンにそれとなく耳の事を聞いてみましたが、「何のことなの？」と言われました。多分、ブーンとかに聞いても「何のことだお？」と言われるでしょうね。
……なぜ、僕だけが動物の耳が頭にあることが常識でないのかと考えたら、あなたの事が思い浮かびましたよ」

　　∧λ
ζ(ﾟーﾟ*ζ「うむ、正解だ。やはりお主にしておいてよかったよ」

>>７０　ちょっと訂正。

∧λ
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……それで、これは一体どういうことですか」

　ベッドに腰掛け、トソンは問う。相手は手に持った携帯の向こう側。

　　∧λ
ζ(ﾟ、ﾟ*ζ『……どういうこと、と言われてもな。我にもわからんよ』

∧λ
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ダウト」

　　∧λ
ζ(ﾟーﾟ*ζ『正解』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……その口ぶりから察するに、僕だけこの世界をおかしいと思うのはやはり故意ですか」

　　∧λ
ζ(ﾟーﾟ*ζ『誤解の無い様に言っておくが悪気は無い。ただ、一人ぐらいおかしいと思っている人間が居た方が面白い、と思ってね』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……まあ良いです。それで、この動物の耳の世界はいつ終わるんですか？」

　　∧λ
ζ(ﾟーﾟ*ζ『明日になる頃には戻るさ。本当は数日にしたかったんだが、周りがうるさくてね。今日だけにしたのだ』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……周りというのが何なのか少し気になりますが……つまり、今日一日だけだと」

　　∧λ
ζ(ﾟーﾟ*ζ『うむ。……そろそろこの娘の姉が訝しみ始めた様だからな、ツンにかわるぞ。良いか？』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「はい。良いですよ」

>>73 訂正

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……その口ぶりから察するに、僕だけこの世界をおかしいと思うのはやはり故意ですか」

　　∧λ
ζ(ﾟーﾟ*ζ『誤解の無い様に言っておくが悪気は無い。ただ、一人ぐらいおかしいと思っている人間が居た方が面白い、と思ってね』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……まあ良いです。それで、この動物の耳の世界はいつ終わるんですか？」

　　∧λ
ζ(ﾟーﾟ*ζ『明日になる頃には戻るさ。本当は数日にしたかったんだが、周りがうるさくてね。今日だけにしたのだ』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……周りというのが何なのか少し気になりますが……つまり、今日一日だけだと」

　　∧λ
ζ(ﾟーﾟ*ζ『うむ。……そろそろこの娘の姉が訝しみ始めた様だからな、姉に替わるぞ。良いか？』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「はい。良いですよ」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ『……ずいぶんと長話だったわね。あんたとデレって共通の趣味なんかあったっけ？』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「――いえ。ちょっとデレちゃんに本を貸してまして。読み終わったらしいので感想を聞いたんです」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ『へえ。どんな本？』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……朱色の研究という本ですよ」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ『ああ、ポームズね。……今度図書館で借りてみようかしら』

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ『それで、今日どこに集合するかわかっているわよね？』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「はい。僕の家と学校の大体中間に位置する駄菓子屋の前、ですね」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ『ええ。……あ、ついでにデレが借りたっていう本も持っていこうか？』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「いえ。まだ１～２冊、デレちゃんに貸しているので良いです」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ『そう。それじゃ、また後で』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ええ。それでは」

　ピ、とトソンは通話を切った。

>>78　少し訂正。

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ『それで、今日どこに集合するかわかっているわよね？』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「はい。僕の家と学校の大体中間に位置する駄菓子屋の前、ですね」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ『ええ。……あ、ついでにデレが借りたっていう本も持っていこうか？』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「いえ。まだ１冊、デレちゃんに貸しているので良いです」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ『そう。それじゃ、また後で』

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ええ。それでは」

　ピ、とトソンは通話を切った。

身支度を整え、家を出る。駄菓子屋に向かう道中、いろんな耳を生やした人間を見かけた。

　ａ_ａ
爪'ー`)y-「～♪」

　鼻歌を歌う狐耳をはやした近所の大学生。

　　　∩　∩
　ﾊﾊ´ﾛ ωﾛ`)ﾊ「……」

　何やらしょんぼりした表情のうさ耳を生やした外国人。
　
　米　米
lw´- _-ﾉv「わったしのライスは左ききー」

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……あれは……角、なんでしょうか？」

　すれ違った少女の頭に生えた奇妙な物に首をかしげつつトソンは駄菓子屋へと歩みを進める。

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「おはよ。待たせた？」

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「いえ。今来たところです」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そう。それじゃあ、いきましょう」

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「はい。行きましょう」

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「それで、どこに行くんです？」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「バーボンハウスってところ」

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「僕たちは未成年なんですが」

　トソンの言葉にツンは首を振る。

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あー。違う違う。barじゃなくてフツ―の喫茶店。紛らわしいけどね」

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「そうですか……おや？」

　前方に見知った人物を発見。あちらもこちらに気づき、手を挙げる。

　 ∧＿∧
　（　´_ゝ`）ノ「よっす都村ー」

λ　λ
川д川「お、おはよう……」

∧∧
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「おはようございます、兄者。……デートですか？」

λ　λ
川д*川「で、ででででででででででで!?」

　動揺する貞子を余所に兄者は否定する。

　 ∧＿∧
　（　´_ゝ`）「いんや、真に残念ながらデートじゃ無いっす。ただの本屋巡り」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……まあ、そういうことにしておきましょう。それで本屋巡りは妹者ちゃんのために？」

　 ∧＿∧
　（　´_ゝ`）「ういっす。今週の流石家の合言葉は『妹者ちゃんマジ天使』デスよ」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「そうですか。それでは邪魔するのもあれですね」

　そう言い、トソンは歩き出した。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「それでは。また明日、学校で」

　トソン達が去った後。

　 ∧＿∧
　（　´_ゝ`）「そんじゃそろそろ行こうかい？　さだきゅん」

λ　λ
川д*川「……でーと……。あ、兄者さんとでーと？」

　 ∧＿∧
　（　´_ゝ`）「？　うぉーい、さだきゅん」

　ひらひらと兄者は貞子の目の前で手を振る。

λ　λ
川д川そ「……はっ。な、なんですか、兄者さん」

　 ∧＿∧
　（　´_ゝ`）「ん。いや、そろそろ行こうかってことなんだけど」

λ　λ
川д川「あ、はい。行きましょう！」

　同じくメニューを広げながらツンはトソンの感想に同意した。

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうね。お母さんが勧めてたから良い所だとは解ってたけど……」

　二人しばらくメニューとにらめっこをし、、やがて両方共にメニューから顔を上げ、店員を呼んだ。

　 ∧＿∧
　(´･ω･`)「お待たせしました。ご注文を……あれ。都村さんと出礼さん」

　現れたのは同級生のショボンだった。

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あら、ショボン。アルバイト？」

　>>88 ちょっと訂正。


　同じくメニューを広げながらツンはトソンの感想に同意した。

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうね。お母さんが勧めてたから良い所だとは解ってたけど……」

　二人しばらくメニューとにらめっこをし、、やがて両方共にメニューから顔を上げ、店員を呼んだ。

　 ∧＿∧
　(´･ω･`)「お待たせしました。ご注文を……あれ。都村さんと出礼さん」

　現れたのは同級生のショボンだった。

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あら、奇遇ね、ショボン。アルバイト？」

　 ∧＿∧
　(´･ω･`)「んー。アルバイトじゃなくてお手伝いかな。ここは僕の父親が営業しているから」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「そうなんですか」

　 ∧＿∧
　(´･ω･`)「まあ、僕がこういう仕事につきたい、ってのも」

>>90　ミス。

　 ∧＿∧
　(´･ω･`)「んー。アルバイトじゃなくてお手伝いって言った方が言いかな。ここは僕の父さんが営業しているんだ」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「そうなんですか」

　 ∧＿∧
　(´･ω･`)「まあ、僕がこういう仕事につきたい、ってのもあるんだけどね――っと、そろそろ雑談をやめないと。お父さんに睨まれるからね」

　コホン、と咳払いを一つし、ショボンは言った。

　 ∧＿∧
　(´･ω･`)「それじゃあ、注文を聞こうか」

　ひとしきり、注文した料理を堪能し、席を立つ。

　 ∧＿∧
　(｀･ω･´)

　会計に出たのは先ほどグラスを拭いていた男だった。顔だちを見るにどうやら彼がショボンの父親らしい。

　提示された金額を払う。差し出されたレシートとお釣りを受け取り、トソンは首を傾げた。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「あの、すいません。少しお釣りが多いんですが」

　 ∧＿∧
　(｀･ω･´)「ん？　ああ。それは来てくれたサービスだよ。遠慮せずにうけとって欲しい」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「…………それでは、お言葉に甘えて」

　　>>92説明不足っぽいので少し訂正。

　ひとしきり、料理を堪能し、席を立つ。

　 ∧＿∧
　(｀･ω･´)

　会計に出たのは先ほどグラスを拭いていた男だった。顔だちを見るにどうやら彼がショボンの父親らしい。

　提示された金額を払う。差し出されたレシートとお釣りを受け取り、トソンは首を傾げた。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「あの、すいません。数字があってないんですが」

　 ∧＿∧
　(｀･ω･´)「ん？　ああ。ジュース代を無料にしておいたんだよ。サービスだから遠慮せずにうけとって欲しい」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「…………それでは、お言葉に甘えて」

　バーボンハウスを出る。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「それで、次はどこに行きましょうか？」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「んーと、最近できた……あ」

　言葉が途切れる。と、同時に声をかけられた。

（∪＾ω＾）「お、おはようだお、ツン、トソン！」

　声がした方を見るとブーンがいた。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「奇遇ですね、ブーン」

（∪＾ω＾）「お、奇遇だおね」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……それで、どうしてここに？」

　トソンの問いにブーンは答えた。

（∪＾ω＾）「ショボンに頼みこんでそこのバーボンハウスに今日一日働かせてもらうことにしたんだお」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「なにか欲しいものでもあるんですか？」

（∪＾ω＾）「お。来週父ちゃんの誕生日だから、そのプレゼントの資金に」

　 ∧∧
　(ﾟーﾟﾄｿﾝ「それは偉いですね。もし、足りなかったら少し貸してあげますよ？」

（∪＾ω＾）「気持ちだけ受け取っておくお。父ちゃんから友人に金を借りたり貸してはいけない。したらもはや友人とは呼べなくなるって昔から言われてるんだお」

　 ∧∧
　(ﾟーﾟﾄｿﾝ「良いお父さんですね。少し羨ましく思いますよ」

（∪＾ω＾）「そう言ってくれるとうれしいお」

　それからしばらく雑談を交わした後、ブーンはバーボンハウスに入って行った。

　それを見届けたトソンは最後まで会話に加わらなかった隣のツンに問う。

　 ∧∧
　(ﾟーﾟﾄｿﾝ「それで、どうしますか？　ツン」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ど、どうするって、」

　∧∧
ξ‐⊿‐)ξ「んーと」
　
　∧∧
::ξ‐⊿‐)ξ::

　しばらく黙考した後、ツンは言う。

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「へ、へましないか心配だからバーボンハウスであいつの様子見ているくるわ」

　 ∧∧
　(ﾟーﾟﾄｿﾝ「そうですか、頑張ってくださいね」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何をがんばるのよ！　……あ、それとこれの埋め合わせはまた今度するから！」

　>>97訂正。多くてすみません。

　それからしばらく雑談を交わした後、ブーンはバーボンハウスに入って行った。

　それを見届けたトソンは最後まで会話に加わらなかった隣のツンに問う。

　 ∧∧
　(ﾟーﾟﾄｿﾝ「それで、どうしますか？　ツン」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ど、どうするって……」
　
　∧∧
::ξ‐⊿‐)ξ::「うーん、と……」

　しばらく考えた後、ツンは言う。

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「へ、へましないか心配だからバーボンハウスであいつの様子見ているわ」

　 ∧∧
　(ﾟーﾟﾄｿﾝ「そうですか、頑張ってくださいね」

　∧∧
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何をがんばるのよ！　……あ、それとこれの埋め合わせはまた今度するから！」

　ツンがバーボンハウスに入って行くのを見届けた後、トソンはふむ、と顎に手を当て考えた。

　今日は一日、ツンとのんびりするつもりだったのだが、その予定がいきなり崩れてしまった。

　　 ∧∧
　　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……そういえば」

　ふと、vipデパートで何かイベントが開催されるという事を思い出した。もしかしたらツンもデパートに行く予定だったのかも知れない。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……ここ最近行ってませんし……行ってみますか」

　そう決め、トソンは歩き出した。

　vipデパートはトソンが住むこの街でも有数の品ぞろえを誇るデパートだ。特に３階にあるケーキバイキングは連日客でにぎわっている。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ふむ」

　その入口にて、トソンは首を傾げた。

　目前には「洋菓子、麩菓子、和菓子、さまざまなお菓子が踏み揃い！　菓子フェスタは４階にて！」などと書かれたポスターがでかでかと貼られている。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……どんな菓子があるのか、少し気になりますね。行ってみますか」

　ポスターから目を離し、トソンはエスカレータに向かった。

　四階に着く。フロアは客でにぎわっていた。ほとんどは女性だが、中には彼女につきあったり、もしくはお土産用に買うと思わしき男性の姿もある。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……おや」

　しばらく人の流れを眺めていると、見慣れた顔を発見した。

　 ∧＿∧
　（´<_｀　）

　弟者だ。

　∧　 ∧
l从･∀･ﾉ!ﾘ人

　隣には少女。多分、あれがこの前熱弁していた妹者だろう。

　声をかけるかどうか迷い、かけないことにした。見つからないように歩き出す。

　フロアは大きく分けて洋菓子、和菓子と別れているらしい。どっちに行こうか、少し悩み、洋菓子のほうに行くことにした。


　洋菓子のフロアに着く。と、同時に話しかけられた。見るとクール、それとドクオ。

　ａ ａ
川 ﾟ -ﾟ)「おはよう、トソン」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「おはようございます、砂尾さん、それとドクオ」

　ａａ
　('a`)「おう、おはようトソン」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「デートですか」

　そう、トソンが聞くと、クールは少し口ごもり、それから首を振った。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「？　デートではないのですか」

　トソンの問いにクールは首を縦に振って答える。

　ａ ａ
川 ﾟ -ﾟ)「……私もドクオもデートの予定だったのだがな。母さんがついてきてしまったんだ」

　そう言って後ろをちらりと見る。その先には、

　 ａａ
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ぬおおおおおおおおお！」

　クールの母、素直ヒートと、

　　∧∧
　＠＠＠
＠#_、_＠
　(　 ﾉ`)「ふっ！」

　服越しからわかるほど屈強な体つきの女が争っていた。

　それを見てトソンは首をかしげる。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「なんでヒートさんは争っているんですか？」

　ａ ａ
川 ﾟ -ﾟ)「今日のイベントでな。腕っ節に自信があるならだれでも参加できるスイーツバトルロワイヤルだそうだ。景品は三年間、ここのデパートのお菓子が無料になるチケットらしくてな。まあ、ほとんどは母さんといま戦ってる人に負けたがな」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「物騒なイベントですね」

　二人がそう話し合っている間にも、争いは続く。

　　∧∧
　＠＠＠
＠#_、_＠
　(　 ﾉ`)「やるねぇ、アンタ！　こんなに長く戦い続けたのは久方ぶりだよ！」

　 ａａ
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「奇遇だな！　私に何回も殴られても倒れないのはアンタぐらいだ！」


　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「しかし、ヒートさんは砂尾さんの母親とは思えないほど熱いですね」

　より白熱する二人を眺めながらトソンは前々から思ったことを言う。

　ａ ａ
川 ﾟ -ﾟ)「私の性格は母さんより父さん似だからな。容姿は母さんだが」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「そうなんですか」

　クールの回答に頷いた瞬間、奇妙な音が聞こえた。

　音のした方を見ると、ヒートが停止していた。どうしたのだろうか、と思っていると再び奇妙な音が、

　ヒートの腹から鳴った。

　 ａａ
ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「くっ……。ダイエットの為に朝食を減らしたのが不味かったか……！」

　そう呟き、ヒートは構えを解く。

　 ａａ
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「悔しいが私の負けだ。腹が鳴っては戦は出来ぬ、というからな」

　　∧∧
　＠＠＠
＠#_、_＠
　(　 ﾉ`)「……名残惜しいけど仕方ないねえ。審判！」

∧∧
(‘_ｌ’)「あ、はい」

　　∧∧
　＠＠＠
＠#_、_＠
　(　 ﾉ`)「この勝負、あたしの勝ちで良いかい？」

∧∧
(‘_ｌ’)「ええ、それじゃ商品のチケット――」

「ちょぉぉぉっと待ったあ！」

∧∧
(;‘_ｌ’)「を？」

　唐突に制止する声が聞こえた。場に居た全員が振り向く、とそこには。

∧∧
(*ﾟ∀ﾟ)「遅ればせながらあたし、参上っ！」

∧∧
(ﾟ∈ﾟ　)「……」

　小柄な女と大柄な男がそこには居た。

　 ａａ
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「つ、つー！？」

　ヒートが驚いたように言う。

　ａ ａ
川 ﾟ -ﾟ)「知り合いか、母さん」

　 ａａ
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ああ、同級生だ」

　ａ ａ
川 ﾟ -ﾟ)「なるほど」

　会話する二人を意に介さず、つーと呼ばれた女は高らかに言う。

∧ ∧
(*ﾟ∀ﾟ)「途中からだがアタシたちも参戦しよう！　良いかい？」

∧∧
(;‘_ｌ’)「え、えっと……。こっちの方が良いなら……」

　審判はそう言って女を指差した。

∧ ∧
(*ﾟ∀ﾟ)「そうかい。で、どうよ、アンタ。やるかい？」

　　∧∧
　＠＠＠
＠#_、_＠
　(　 ﾉ`)「不完全燃焼だった所だったからねえ。望むところだよ」

　こきり、と拳を鳴らし、女は問う。

　　∧∧
　＠＠＠
＠#_、_＠
　(　 ﾉ`)「そんで？　あんたがやるのかい。それともそっちのデカブツかい？　なんなら二人がかりでも良いよ」

∧ ∧
(*ﾟ∀ﾟ)「やるのは後ろにいるクックだよ。アタシも参加したかったんだけどクックに止められてさあ」

　残念そうに言うつー。その後ろで巨体が動いた。つーの前に立ち、構える。

　それを見て女も構えた。

　　∧∧
　＠＠＠
＠#_、_＠
　(　 ﾉ`)「そんじゃ、さっそく――行くよ！」

　ゴングは鳴らず、二人の戦士が激突した。

　 ａａ
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「久しぶりだな、つー」

　腕を組み、激闘を観戦しているつーにヒートは話しかけた。

∧ ∧
(*ﾟ∀ﾟ)「お？　久しぶりヒート。３年くらい前の同窓会以来か？」

　 ａａ
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「うむ。そのぐらいだな」

　頷くヒート。つーはその後ろに居るクールを見て、問う。

∧ ∧
(*ﾟ∀ﾟ)「そっちのクールビューティーっぽいガールは娘かい？」

　 ａａ
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ああ、クールだ」

　ａ ａ
川 ﾟ -ﾟ)「初めまして、つーさん」

　ぺこり、と頭を下げるクール。感心したようにつーは言う

∧ ∧
(*ﾟ∀ﾟ)「おお。容姿はヒートだが、性格は古森に似たっぽいな。ま、その方が良いだろうね」

　 ａａ
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「む。失礼だな。――と。娘と言えば。つー、お前の娘は？」

∧ ∧
(*ﾟ∀ﾟ)「ん？　ああ、本屋の辺りをぶらぶらしてると思うよ」

　 ａａ
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……放任とは感心しないな。さらわれたらどうする」

∧ ∧
(*ﾟ∀ﾟ)「大丈夫。それなりに信頼できる人に預けているからさ」

　 ａａ
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ならいいのだが……」

　ぐう、と唐突に音が鳴った。ヒートは少し顔を赤らめ、言う。

　 　ａａ
ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「……と、とりあえず私達は昼食を取りに行く。がんばれよー」

∧ ∧
(*ﾟ∀ﾟ)「頑張るのはアタシじゃなくてクックだけどね。ま、ありがたく受け取っておくよ」

　エスカレーターでフードコートに向かおうとするヒートとクールとドクオ。

　トソンは少し考え、菓子を買うのは後でいいか、思い同伴することにした。

　フ―ドコート。メガマックを大量に積み、がつがつと貪り食うヒートを尻目にチーズバーガーをもきゅもきゅ食べながらクールたちと世間話をする。

　ａａ
　('a`)「そういえば。さっき弟者と会ったぞ」

　ラーメンを食べ終えたドクオが不意にそう言った。チーズバーガーを咀嚼し、飲み込みこんでからトソンは言葉を返す。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「僕もさっき見かけましたよ。隣に女の子がいましたが、やはり……？」

　ａａ
　('a`)「ああ。あれが妹者ちゃんらしい。弟者がもう通報されても可笑しくないほどにべったべったにかまってたぞ」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……通報されてないことを祈りましょう」

　そんな感じで談笑していると、不意に声をかけられた。

∧∧
(,,ﾟдﾟ)「よお、都村に砂尾に鬱田」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……ギコ先生。……それと、」

　ギコの後ろ、少女二人と男一人。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「しぃちゃんとでぃちゃん、……それと……」

　口ごもる。ああ、と男は頷き、

∧∧
( ﾟдﾟ)「そういえば名乗っていなかったな。オレは東風ミルナと言う」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……東風さん、で良いでしょうか」

∧∧
( ﾟдﾟ)「ああ、それで良い」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「それで、なぜしぃちゃんとでぃちゃんと一緒に居るんですか？」

∧∧
(,,ﾟдﾟ)「ちょいと叔母さんがこのデパートに用があるらしくてな。そんでその用が終わるまで、面倒を見てくれ、って頼まれたんだ」

∧∧
( ﾟдﾟ)「ちなみにオレはでぃが懐いていると理由でギコに呼び出された」

∧∧
(,,ﾟдﾟ)「どうせお前今日は暇だろ？」

∧∧
( ﾟдﾟ)「否定はしない」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「なるほど。大体わかりました」

　頷き、しぃを見る。

　やはり、先ほど会ったつーに似ている。おそらく、彼女がギコの言う叔母さんであり、しぃの母親なのだろう。

　そう思っていると、隣に居たでぃがミルナの服の裾をつかんだ。

∧∧
(#ﾟ;;-ﾟ)「迷……惑……？」

　でぃの問いにミルナは首を横に振った。

∧∧
( ﾟдﾟ)「いや、ギコの呼び出しが無かったら家でごろごろしてるだけだったからな。迷惑ではないさ」

　 ∧＿∧
　(;｀･ω･´)「……彼女は、何なのだろう」

　内藤君が来る数分前に居た客、だということはわかる。だが、内藤君が来るころには出ていったはずの彼女がなぜ戻ってきたのだろうか。見る限り、友人らしき少女は居ないし……。

　ううむ、と悩みつつ、シャキンは彼女が注文したコーヒーとパフェをお盆に載せた。

　ａ ａ
川 ﾟ -ﾟ)「それで、トソンはどうする？」

　バニラシェイクを飲んでいると、不意にクールがトソンにそう問うた。トソンはスト―ローから口を離し、クールを見る。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「どうする、と言いますと？」

　クールは隣で暴飲暴食の限りを尽くしているヒートを見、言う。

　ａ ａ
川 ﾟ -ﾟ)「私とドクオは、母さんの胃袋が満足するまでここでのんびりするつもりだが……。トソンは何か用事があってきたんだろ？」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「いえ、用事はべつにありませんが……。まあ、ここに居ると桃色空間に窒息しかねないので、さっきの菓子フェスタを見に行きましょうかね」

　ａ ａ
川 ﾟ -ﾟ)「桃色空間、というのが良くわからないが……そうか。それじゃ、また明日、だな」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ええ。また明日」

　エスカレータで上に行く途中、トソンはふとフロアを眼下に見た。

　人々が思い思いに動くフロア。そしてその頭に共通して存在する耳。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……この光景にも慣れてしまいましたね……」

　慣れとは恐ろしいものです、と思いつつ、トソンは視線を前に戻した。

　先ほどの場所に戻ってみると、勝敗は決したらしく、つーと巨体の男と女性が談笑していた。

　　∧∧
　＠＠＠
＠#_、_＠
　(　 ﾉ`)「いやあ、うちの馬鹿息子どもは困ったもんでさあ。最近なんか今までずっと入院していた妹が退院したからうざったいほど過保護でねえ。まったくシスコンにもほどがあるよ」

∧ ∧
(*ﾟ∀ﾟ)「アタシの娘も姉妹だけど、シスコンとかじゃないね―。ただ最近上の方に好きな人が出来たらしくてさあ。夕飯とかその人の話題ばっかなのよ」

　　∧∧
　＠＠＠
＠#_、_＠
　(　 ﾉ`)「そいつは羨ましい。あたしの馬鹿息子どもも早く良い相手が見つかると良いんだけど……。何年かかるやら」

　 ∧ ∧
　(*ﾟ∀ﾟ)「もしかしたら明日ぐらいにもいー相手見つかるんじゃない？」

　　∧∧
　＠＠＠
＠#_、_＠
　(　 ﾉ`)「それはいくらなんでも希望的観測すぎるねえ。……と、そろそろ小腹もすいてきたし、下の馬鹿と妹を回収して腹ごしらえでもしとくかね」

　そう言って立ち上がる女。つーもつられた様に立ちあがり、伸びをする。

　 ∧ ∧
　(*ﾟ∀ﾟ)「アタシ達ははせっかくゲットした券もあるし……ちょっと菓子買ってから娘たちを迎えに行こうかね。……ん？」

　不意につーがトソンに気付いた。

　 ∧ ∧
　(*ﾟ∀ﾟ)ノ「よっす」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……こんにちは」
　
　そうトソンが返すと、つーは腕を組んで少し考えるそぶりをした後、トソンに問う。

　 ∧ ∧
　(*ﾟ∀ﾟ)「んーと。ちょっと聞きたいんだけどさ」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「なんでしょう」

　 ∧ ∧
　(*ﾟ∀ﾟ)「ペニサス伊藤って知ってる？」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿン「知っています。……というか、僕の母親ですが」

　トソンがそう答えると、つーは破顔した。

　 ∧ ∧
　(*ﾟ∀ﾟ)「おお、やっぱそうか！　いやさ、なんか口元とかが似てるなーって思ってたんだけどさー」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……その口ぶりから察するに母の旧友、と言ったところですか」

　 ∧ ∧
　(*ﾟ∀ﾟ)「おう。高校の頃にな。あとヒートもだ」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ヒートさんも、ですか」

　もしかしたら、クラスメイトの中にも、親が母の友人である確率がありますね。今度聞いてみましょう。

　そんなことを考えていると、つーが言った。

　 ∧ ∧
　(*ﾟ∀ﾟ)「ああ、そうだ！　えーっと名前なんだっけ」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「都村トソンです」

　 ∧ ∧
　(*ﾟ∀ﾟ)「おっけぃ。トソンちゃん、ペニーにアレ返してって言ってくれないか？」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「アレ、と言いますと？」

　トソンが問うと、つーは少し口ごもり、

　 ∧ ∧
　(*ﾟ∀ﾟ)「……まあ、アレ、って言ったら多分ペニーにもわかると思うから」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……そうですか。というかご自分で電話をすれば良いのでは？」

　 ∧ ∧
　(*ﾟ∀ﾟ)「いや、電話番号聞きそびれてさ。家に押しかけようとしたけど引っ越したらしい上に引っ越し先聞いてなかったし……」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……まあ良いですけど。じゃあ、帰ったら母に伝えておきますね」

　 ∧ ∧
　(*ﾟ∀ﾟ)「頼んだぞー」

　つーと　別れ、しばらくフロアを散策する。そして何点か菓子を買い、帰路に就いた。

　∧ ∧　　　　　　
('、`*川「おかえりー」

　家に着くと、母が煎餅を齧りながら韓国ドラマを見ていた。

　トソンは早速つーの事を尋ねてみる。

　∧ ∧　　　　　　
('、`*川「……アレ？」

　母は首を傾げ、それからああ、と頷いた。

　∧ ∧　　　　　　
('、`*川「なるほど、アレね」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「わかったんですか？」

　聞くと母は立ち上がり、

　∧ ∧　　　　　　
('、`*川「ちょっと待って……たしかあそこに……」

　呟き、廊下に出た。

　数分後、煎餅を食べながら本を読んでいると、母が戻ってきた。手には本が数冊。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「なんですか、その本は？」

　∧ ∧　　　　　　
('、`*川「ん。これがつーがいってたアレよ」

　？　と、トソンは首を傾げた。

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「本ならそのタイトルを言えば良いんじゃないんでしょうか。なぜ、わざわざアレなどと？」

　∧ ∧　　　　　　
('、`*川「ああ、それは簡単な事よ」

　ほら、と母は本の表紙を見せた。そこには、

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「恋愛物……ですか？」

　明らかに恋愛物とわかる絵とタイトルが書かれていた。

　∧ ∧　　　　　　
('、`*川「そ。つーって大雑把な性格してるけど恥ずかしがり屋な所もあるのよねー。これのタイトルを言わずにアレって言ったのも直に言うのが恥ずかしかったからだろうし」

　まったく、そういう所は変わらないねぇ、と言いながら母は立ち上がった。

　∧ ∧　　　　　　
('、`*川「後でつーに電話しておくよ。しばらく会ってないしねえ」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「あ、返すまでに一冊借りていいですか？」

　∧ ∧　　　　　　
('、`*川「ん、いいよ。あたし的にはこれがおすすめ」

　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「じゃあ、それにします」

　母からオススメされた本を受け取り、トソンは階段に向かった。

　――気付くと、時計の針は１２時を過ぎていた。ぱたん、と読み終わった本を閉じ、椅子から立ち上がって伸びをする。

　ふと鏡を見ればこの一日の間に見慣れてしまった耳が消えていた。ちょっと名残惜しいな、と思う自分を見つけ、苦笑する。

　再度伸びをし、椅子から立ち上がる。そして電気を消して、布団に潜り込んだ。

　眠りに落ちる前に、ふと、

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ（――明日も良い一日になると良いですねえ）

　そんな事を思った。

　ぴぴぴぴぴぴ。ぴぴぴぴぴ。

　耳慣れた電子音に意識を覚醒させる。

「……んぅ」

　枕もとの目覚まし時計を止め、目をこすりつつ上半身を起こそうとし、

　――お尻に心なしか違和感がある事に気付いた。

(ﾟ、ﾟ;ﾄｿﾝ「……まさか」

　恐る恐るお尻を見てみると、

　――今度は尻尾が生えていた。


　 ∧∧
　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ耳のようです　


　　　　　　　　　　　　　　　了

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　∧∧
　そんなわけで途中から耳関係なくね？　と思いながら愚駄愚駄に進めてました、　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ耳のようです、ようやく終わりです。

　もう一つ長い番外編を書く予定だったのですが、予想以上に耳が長くなったので諦めます。あとは番外編らしく数レスで終わる日常を少し続けて終わりにしようと思います。では。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「海なのじゃ！」

（　＾ω＾）「焼きそば！」

（　´_ゝ`）「貧乳だぐぼぉ」

　余計な事を口走った兄者はツンにぶん殴られた。

川;д川「あ、兄者さん！？」

　綺麗な流線を描きながら吹っ飛ぶ兄者を貞子が追いかける。それをほほえましく見守りながらトソンは改めてメンバーの顔を見まわした。

　おそらく焼きそばを買いに走り出したブーンとそれを追いかけるツン。

　この暑い中、気温をより上げたいのか、と疑うくらいいちゃいちゃしているドクオとクール。

　砂の上、顔をさすりながら身を起こす兄者とそれを心配そうに見る貞子。

　海へと走り出した妹者と、その姿をカメラで激写する、下手をすればつかまりそうな弟者。

　そして自分と隣でにこやかに笑うデレ。

　それと、とトソンは後ろを見た。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「あー。そっかーそれじゃあ仕方ないねー。じゃあ、私、トソンさんの分まで泳いで来ますねね」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ええ。楽しんできてください」

　波際へと行くデレを見送った後、トソンはでぃのほうを見た。

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「それでは、砂のお城を作りましょうか」

(#ﾟ;;-ﾟ)「……ぅん」

　こくり、とでぃは頷いた。

（　´_ゝ`）「いやはや皆遠目に見てもどこに居るかわかるなあ」

　泳ぎに行く気は無いので海の家にてトロピカルジュ－スを飲みつつオレはつぶやいた。

　テーブルには注文した焼きそばもあるが一向に減る気はない。理由は近くでブーンが健啖家っぷりを見せてつけているからである。周りの客も大半は飲み物だけにしている。

川д川「あ、兄者さん、泳がないんですか……？」

（　´_ゝ`）「ああ。俺たちゃインドア派なんでね。俺はよく母者にぶん殴られてるから丈夫さには自信があるが、「ああいい汗をかいたなあ！」的なアスリート魂は欠片もないのよ。弟者も泳いでるってよりは妹者を撮りまくってるって方が正しいなあ。あいつ、これの為に家にあったカメラというカメラすべて持ってきてるんだぜ？」

川д川「そ、そうですか……」

（　´_ゝ`）「っていうかさだきゅんは泳がなくていいの？」

川д川「……浮輪つけて、波打ち際でゆらゆら海月みたいにぼーっとするのは好きなんですけど……泳ぐ事自体は……そんなに……」

（　´_ゝ`）「おお、なんかいいな、その打ち上げられた海月ごっこ。まあ、今日は結構人いるからやったら迷惑だろうけど、今度プールとかでやってみようかねー」

　うむ、また夏休みの予定が増えた。妹者と行く夏祭り、流石家総出で行くお墓参り、妹者と行くピクニック、妹者とやる花火、そして新しく追加されたプール。妹者関係が大半なのは現在流石家は妹者祭りだからだ。……え？　夏休みの宿題？　なにそれ食べれるの？

川д川「あ、そういえば、……兄者……さん。えっと、頭、大丈夫ですか？」

　ぐはあ。マイハートに会心の一撃。

（；´_ゝ`）「た、確かに夏休みの前の期末テスト、赤点ギリギリだったがいくらなんでもその言い方は大ダメージだぜ……」

　そんな罵詈雑言を言いそうにないさだきゅんが言ったという事実も加味する。

川;д川「あ、えっと、そ、そういう意味じゃなくて……さっきツンさんに張り飛ばされた時に、頭から着地しましたけど……」

（；´_ゝ`）「あ、ああ。そういうことか」

　俺は頬の汗を拭う。いやはや勘違いでよかった。

（　´_ゝ`）「頭は大丈夫だよ。さっき言ったとおり、体は丈夫だからさ」

　そういうとさだきゅんはほっとしたような挙動を取った。うむ、いい子だなあ。どっかのツンデレ（笑）とは大間違い――。

（；´_ゝ`）「……」

　右側、ブーンの隣から殺気っぽいものが。……あいつはテレパシーでも使えるのだろうか。

　とりあえず、俺は汗とかによって失われた水分を飲みかけのトロピカルジュースで補給する事にした。

　ブーンがようやく満足したのか食べるのをやめ、俺も食欲が少し回復したので焼きそばをもそもそ処理していると、

l从･∀･ﾉ!ﾘ人ﾉｼ「おっきい兄者ー！」

　わが流石家、永遠のエンジェルこと、妹者がぶんぶんと手を振って、こっちに駆け寄ってきた。

　すぐさま、咀嚼していた焼きそばを飲み込み、答える。

（　´_ゝ`）「どうしたのかなー？　マイエンジェル？」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人ﾉｼ「ちっちゃい兄者がカメラばかりでつまらないのじゃー」

　その言葉に妹者の背後にまるで霊のように憑いている弟者を見る。……自分の弟ながら良く今まで通報されなかったな、と言う感想を抱くくらいに犯罪者に見える。

　頭を掻き、俺は言った。

（　´_ゝ`）「仕方ないから俺が一緒に遊んでやろうか？」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「……む？　いいのかー？　おっきい兄者？」

（　´_ゝ`）「？　いいってなにが？」

　首を傾げ問うと、妹者は不思議そうに首を傾げ、さだきゅんと俺を見る。それから言った。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「おっきい兄者はそっちのさだこ？　とデート中なんじゃろ？」

川д川

　妹者の言葉になぜか、さだきゅんの動きが凍ったように止まった。

　どうしたのだろうと、俺は手をさだきゅんの顔の前で振ってみる。しかし無反応。

　妹者と不思議そうな表情で見ていると、やがて、さだきゅんは

川*д川「でっでででででででで！？」

　変な叫びとともに再起動した。

　あっれー？　デジャビュを感じるな―？　と思い、そういえば以前、妹者のために絵本を一緒に選びに言った時に、都村が妹者と同じような事言って、その時もこんな反応してたっけ、と思いだす。

　そんな俺の思考を余所にさだきゅんは奇妙な言動を続ける。

川*д川「か、かぞくこうにん……？　け、けけけけけっ、こんをぜんていに……？」

　良く分からないがとりあえず俺は妹者に行った。

（　´_ゝ`）「まことに残念ながらデートじゃなくてただ駄弁ってただけだぜー？

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「残念ってことはさだこの事すきなのじゃ？」

（　´_ゝ`）「んーいやまあ、本当にデートだったら嬉しいけど」

　>>162　ミスって途中送信orz　訂正です。

　あっれー？　なんかデジャビュを感じるな―？　と思い、そういえば以前、妹者のために絵本を一緒に選びに言った時に、都村が妹者と同じような事言って、その時もこんな反応してたっけ、と思いだす。

　そんな俺の思考を他所にさだきゅんは奇妙な言動を続ける。

川*д川「か、かぞくこうにん……？　け、けけけけけっ、こんをぜんていに……？」

　何を言ってるか良く分からないが、とりあえず俺は妹者に言った。

（　´_ゝ`）「真に残念ながらデートじゃなくてただ駄弁ってただけだぜー？」

　俺の言葉に妹者は少し頭を傾げ、それから言った。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「……残念ってことは、さだこの事すきなのじゃ？」

（　´_ゝ`）「んー。いやまあ、本当にデートだったらちょっと嬉しいなーってぐらいには……かな？」

　俺の言葉に妹者は再び首を傾げ、やがて言った。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「……むう。よくわからないのじゃ」

（　´_ゝ`）「わからなくていいんだぜ、なんたって妹者は流石家のエンジェルだからな！」

l从‐∀‐ﾉ!ﾘ人「むー」

　俺の言葉に妹者はしばし目をつぶって考え、やがて目を開いた。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「……この事は後で姉者と一緒にじんもんする事にして、おっきい兄者！　遊ぶのじゃ！」

　言い、妹者は俺の腕を引っ張った。

（；´_ゝ`）「じ、尋問なんて言葉、どこで覚えたんだ、妹者！　あ、それとさだきゅん！」

　つんのめるような感じで椅子から立ち上がりつつ、俺はさだきゅんに声をかける。

川д川「……あ、は、はい！　な、なんでしょう、兄者さん」

　動揺から立ち直ったのか、少しどもりつつも、さだきゅんは返事を返した。

（　´_ゝ`）「食べ掛けで悪いが、その焼きそば、食べといてくれ！　俺は妹者と至福って言うか明日筋肉痛になりそうな時間を楽しんでくる！　それじゃ、アリアリアリアリアリーヴェデるっ」

　某決め台詞をかみながら兄者は妹者に引きずられながら海へと向かった。

　残された貞子は、

川*д川「食べろって、え、えっと、もしかして、これ、か、間接……」

　テーブルで一人呟き悶え、周囲から怪訝な眼に見られたそうな。



　ちなみに残された焼きそばはブーンがおいしく頂きました。

　履きなれない下駄がカッカッカッ、と音をたてる。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「デレ！　急ぐわよ！」

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「うん！」

　どうもデレです。現在、着物を来て夏祭りの会場に向かっている最中です。

　なぜ走っているかと言うと、トソンさん、ブーンさん、しぃちゃんでぃちゃん、後その他数人の人たちと待ち合わせをしており、現在その待ち合わせ時間まであと数分だからです。

　原因は、お姉ちゃんの着付けに予想以上に時間がかかってしまい、家を出るのが遅くなってしまったからです。……まあ、ブーンさんがいる時点でこんなことになるだろうとは思ってましたけど……。

　とりとめなく状況を整理していると、前方に待ち合わせ場所である駄菓子屋が見えました。以前、トソンさんとでぃちゃんが雨宿りしていたところです。

　ラストパートとばかりに速度を上げ、お姉ちゃんと一緒に屋根へとワンツーフイニッシュを決めます。

ζ(ﾟдﾟ;ζｾﾞｰﾊｰ､ｾﾞｰﾊｰ

　膝に手を当て、息を整えていると、眼前にラムネ瓶が差し出されました。

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「どうぞ」

　例を言うよりも先に私はトソンさんからラムネ瓶を受け取り、蓋を開け、のどに流し込みました。

　ふう、と一息吐き、私はトソンさんに例を言いました。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「ありがとうございます、えっと、お金は……」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「あ、いいですよ。こはれ駄菓子屋のおばあさんがツンとデレちゃんを心配してくれた物ですので」

　その言葉に駄菓子の奥を見る。

爪ﾟーﾟ)ﾉｼ

　気にするな、とばかりに駄菓子屋のおばあちゃんは手を小さく振ります。今度いっぱい駄菓子を買おう、と心に決め、私は周囲を見回した。

ζ(ﾟ、ﾟ*ζ「それで、どんなふうに回ります？」

　私の言葉に、お姉ちゃんが答える。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ブーンはおそらく食べ物ばっかだろうから、私とペアで行くわ」

　なるほど。ブーンさんは食べ物のにおいにつられてふらふらどこかに行ってしまう確率がある。なら、最初から別行動にした方がいい。あと一人だと危ないからブレーキ役として一人つく……と。それにしても。

ζ(ﾟーﾟ*ζ

(ﾟーﾟﾄｿﾝ

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「な、なによ、その顔は」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「いやあ、なんでもないよー。ね、トソンさん」

(ﾟーﾟﾄｿﾝ「ええ、特に言うことはなにもありませんね」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「む、むむむ」

　トソンさんと二人揃ってお姉ちゃんをからかっていると、ギコさんが挙手した。

(,,ﾟдﾟ)「俺たちも別行動で良いか？　しぃやでぃは射的とか金魚救いとかの屋台を巡るだろうからな」

（　´_ゝ`）ﾉ「あ、俺と弟者、妹者も別行動でいいかね。射的とか重心的にやる予定だから」

（´<_｀　）「射的やりたがってるのは兄者だろ」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「さだこも来るじゃ！」

川д川「え、えっと、それじゃあ、お言葉に甘えて……」

　駄菓子屋を出て、決めたペアごとに分かれる。祭りの喧騒の中に向かう道中、私はトソンさんに聞いた。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「それで、どこに行きます？」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「少し早いですが晩御飯にして、その後はのんびり屋台を回る予定です。砂尾さんもそれでいいですか？」

　トソンさんの問いに砂尾さんはうむ、と頷き、ドクオさんが口をはさんだ

('a`)「……８時ぐらいになったら行きたい所があるんだが、良いか」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「良いですよ。どこに行くんです？」

('a`)「神社の境内。あそこなら良く花火が見えるんだ」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「そういえば８時ごろに花火があるんでしたね。……僕たちは席をはずしましょうか？」

('a`)「いや、良い。よくよく考えてると俺のマイハートがそんなムードに耐えきれるはずが無いんだ」

　私はトソンさんに目配せした。

ζ(ﾟーﾟ*ζ（こっそり席はずしちゃいましょう）

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ（ええ。そうしましょう）

('a`)「……何か、嫌な予感がするんだが」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「気のせいですよ。じゃ、後で兄者、ツンに電話でこの事を伝えておくとして……ギコ先生の電話番号は知りませんね。どうしましょうか」

　トソンさんの言葉に私は言う。

ζ(ﾟーﾟ*ζ「あ、私、でぃちゃんの携帯の電話番号なら知ってます！」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「そう言えばデレちゃん、でぃちゃんと仲が良かったですね。それじゃあ、よろしくお願いします」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「了解ですー」

　頷くと、同時、匂いがしました。見ると、道の先に屋台が並んでいます。トソンさんが隣で言いました。

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「電話は頃合いを見てするとして、とりあえず祭りを楽しみましょう」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「あ、おっきい兄者！　あの熊のぬいぐるみ、欲しいのじゃ！」

（　´_ゝ`）「まっかせろーい」

　応じ、コルクを銃口に詰め、狙いを定め、撃つ。

　コルクは見事、妹者が御所望していた熊のぬいぐるみにヒットし、落とした。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「ありがとなのじゃ、おっきい兄者！」

　受け取った熊のぬいぐるみを抱え、礼を言う妹者。

（　´_ゝ`）「お安いご用よ」

　兄者は銃先にふっと息を吹きかけ、硝煙を消す仕草をした。まあ、コルク栓式銃なので硝煙など出るはずもないが。

（´<_｀　）「……いや驚いた。去年やった時は当たるどころかかすりもしなかったのに」

（　´_ゝ`）「ん。だからあの屈辱の後、渋澤のおっちゃんに教えてもらってな」

（´<_｀　）「渋澤のおっちゃんってたしか元マタギの？」

（　´_ゝ`）「おう。

>>177　途中送信orz　

（´<_｀　）「……いや驚いた。去年やった時は当たるどころかかすりもしなかったのに」

（　´_ゝ`）「ん。だからあの屈辱の後、渋澤のおっちゃんに教えてもらってな」

（´<_｀　）「渋澤のおっちゃんってたしか元マタギの？」

（　´_ゝ`）「おう。練習厳しくってなー。もう特技の一つになっちまったよ」

（´<_｀　）「まあ、母者の親の妹の息子だからな……」

　というか母者の両親――祖父祖母は一体どんな生物なのだろうか。写真は見たことあるが兄者たちが生まれたときには既に他界していたので人となりを全く知らない。姉者なら少し知っているだろうか。

　今度、機会があったら聞いてみよう、と思う弟者の後ろ。

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「さだこもどうじゃ？　欲しいのあるのならおっきい兄者に頼むぞー？」

川д川「い、いえ……遠慮します……」

（　´_ゝ`）「遠慮する必要はないぜい、さだきゅん。弾あまってるし、俺は欲しい物はないからな」

川д川「えっと、それじゃあ……」

　並ぶ景品に目を走らせ、やがて貞子は遠慮がちに小さな蛙のぬいぐるみを指差した。

川д川「じゃ、じゃあ、あれ……」

（　´_ゝ`）「んー。あれね。よいしょっと」

　銃口にコルクを詰め、気の抜けた掛け声とともに発射。落ちた蛙のぬいぐるみを店主が拾い、兄者に渡す。それを兄者は貞子に渡した。

（　´_ゝ`）「ほい」

川*д川「あ、ありがとうございます」

　受け取り、貞子は蛙のぬいぐるみをぎゅっと抱きしめた。

　残ったコルクで適当に景品を落とした後、兄者は妹者に言う。

（　´_ゝ`）「さて、リベンジもできて満足したし、そろそろ晩御飯いくべ。妹者、何が良い？」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「わたあめがよいのじゃ！」

（　´_ゝ`）「それは晩御飯食べた後にしようぜー？　……んー。焼きそばで良いか？」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「うむ、わたあめが食べるのならそれでいいのじゃ」

（　´_ゝ`）「オッケーオッケー。んじゃあ早速……っと？」


　辺りも見まわしていた兄者は不意に停止した。

（´<_｀　）「どうした兄者。お花を摘みに行きたくなったのか？」

（　´_ゝ`）「んいや、電話」

　腰のポケットに手を入れ、中に入れていた携帯を取り出す。

（　´_ゝ`）「都村からだ。はーいもしもし？　何の用でぃ？　……んー。うんうん。おっけぃおっけぃ。８時ごろに神社ね。ほいほい。そんじゃ、ばいびー」

　ぴ、っと電話を切った兄者に弟者は聞く。

（´<_｀　）「で？　何の話だった？」

　携帯を折りたたんでポケットにしまいつつ、兄者は答えた。

（　´_ゝ`）「８時に花火があるから神社に集まってみようｚｅ！　」

　>>１８２途中送信シット。

　ぴ、っと電話を切った兄者に弟者は聞く。

（´<_｀　）「で？　何の話だった？」

　携帯を折りたたんでポケットにしまいつつ、兄者は答えた。

（　´_ゝ`）「８時に花火があるから神社に集まってみませんか？　的なお誘いだった」

（´<_｀　）「そういえば８時に花火あるんだっけな。妹者、見たいか？」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「ぜひ見たいのじゃ！」

（´<_｀　）「よし、絶対に行こう、兄者」

（　´_ゝ`）「……いやまあ、行くつもりだったけどさ」

（ ＾ω＾）「あ、そのチョコバナナ――ツンも食べるかお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……ん。いただくわ」

（ ＾ω＾）「２本、ください」

(‘_ｌ’)「あいよー」

　店主からチョコバナナを２本受け取り、１本をツンに渡す。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ

　>>190途中送信＼(^o^)／

（ ＾ω＾）「あ、そのチョコバナナ――。……ツンも食べるかお？」

　ブーンは言葉を途中で止め、ツンを見、問う。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……ん。いただくわ」

　ツンの言葉にブーンは頷き、店主に向き直った。

（ ＾ω＾）「２本、くださいお」

(‘_ｌ’)「あいよー」

　店主からチョコバナナを２本受け取り、１本をツンに渡す。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ありがと。……４００円だっけ？」

（ ＾ω＾）「別にいいお。ツンには日ごろからお世話になってるから、まあ、少ないけど感謝の気持ちだお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そう。それじゃあ、ありがたく頂くわ」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「カロリーが気になるけど、美味しいのよね」

（ ＾ω＾）「同意だお。それじゃあ、ちょっと買ってくるから、ツンはそこのベンチで待ってるかお？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「んー。じゃあ、そうさせてもらうわ。えっと……」

　財布から5百円を取り出し、ブーンに渡す。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい、私の分のお金。落とさないでよ？」

（ ＾ω＾）「おっおっ。任せろお」

　言い、ブーンはじゃがバターの屋台の列に向かう。

　それを見送った後、私は周囲を見渡す。

　ちょうど近くのベンチに座っていたカップルが移動したので、腰掛ける。

　ふう、と一息吐き、私は目の前を行く人々を眺めた。

　私と同じように和服を来た女性、ｇパンにシャツと云うラフな格好に身を包んだ男、嬌声をあげ、走り回る子供達。

　様々な人々が通り過ぎるなか、その中にちらほら見られるカップルをついつい追ってしまうのは、やはりブーンの事があるからだろうか。

　そんな事を考えていると、不意に手に持っていた巾着が振動した。

ξ;ﾟ⊿ﾟ)ξ「……っ」

　いきなりの事にびくり、と肩を震わせ、私は巾着に手を突っ込む。

　振動の原因は携帯。開き、ディスプレイに表示された名前を見る。トソンからだ。

　通話ボタンを押し、耳に当てる。

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……もしもし？　トソン？」

『はい。いちゃいちゃしてる所、申し訳ないですね』

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「べ、別にいちゃいちゃはしてないわよっ」

『そうですか。まあ、そういう事にしておきましょう』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……それで、何の用？」

　問うと、トソンはきょう

『8時頃に花火が打ち上げられるのでそれを見に僕たち――ツンとブーン以外の皆で8時にお寺の境内に集まるつもりなのですが……。ツンとブーンはどうします？』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……ん。いくわ。どうせブーンとじゃ、食べる事ばっかだろうし」

『そうですか。では、集合予定の八時まで、まだ時間はありますから、それまでは心置きなくブーンと祭りを楽しんでてください』

　ピッ、と電話は切れた。ふう、と私はため息を吐き、海の底のような空を見上げる。

　>>198訂正です。

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「べ、別にいちゃいちゃはしてないわよっ」

　否定すると笑みを含んだ声が返ってきた。

『そうですか。まあ、そういう事にしておきましょ う』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……それで、何の用？」

　話を変えるため、用件を問う。

『8時頃に花火が打ち上げられるのでそれを見に僕たち――ツンとブーン以外の皆で8時にお寺の境内に集まるつもりなのですが……。ツンとブーンはどうしま す？』

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……ん。いくわ。どうせブーンとじゃ、食べる事ばっかだろうし」

『そうですか。では、集合予定の八時まで、まだ時間はありますから、それまでは心置きなくブーンと祭りを楽しんでてください』

　ピッ、と電話は切れた。ふう、と私はため息を吐き、海の底のような空を見上げた。

　光が轟音と共に、夜空を華の形で彩り、流れ星のように下へ散り散りに落ちますした。

　間髪を入れず再び下から光が登って、轟音と共に花開き、散ります。が、今度は先の花火とは違い、散った光は途中で弾けて、小さな爆音と華を数多に作り出しました。

( ´_ゝ`)「たーまやー」

(´<_｀ )「かーぎやー」

l从･∀･ﾉ!ﾘ人「ちんどんやー！」

　次々と夜空に打ち上げられる花火を見上げて、隣りの兄者さん、弟者さん、妹者ちゃんが叫びます。

　つられて私も、

川д川「た、たーまやー……」

　と、小さな声で言いました。

(#ﾟ;;-ﾟ)「綺麗だね……。お姉ちゃん」

(*ﾟーﾟ)「ん、そうだねー。ギコはどう思う？」

(,,ﾟдﾟ)「？　普通に綺麗だと思うが……？」

(*ﾟ3ﾟ)「むー。そこはお前の方が綺麗だよ、って言う所でしょー？」

　口を尖らせ言うしぃの言葉にギコは苦笑する。

(,,ﾟдﾟ)「その発想は無かったわ。……しかしあれだ。なんつーか、枝豆と冷えたビールが欲しくなるな」

( ﾟдﾟ)「……今度一杯やるか？」

(,,ﾟдﾟ) 「おお、いいなそれ。いつにするよ？」

( ﾟдﾟ)「ふむ。まあ、今宵のように花火が咲く日にしよう」

(,,ﾟдﾟ)「オッケーオッケー。花火がやる日とかは後で調べとくよ」

(*ﾟーﾟ) 「私もお酒飲みたーい！」

(,,ﾟдﾟ)「お前はあと8年待て」

(*ﾟ3ﾟ)「ぶー」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……綺麗ね」

（ ＾ω＾）「綺麗だお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「！　……珍しいわね。あんたが食べ物以外にも興味を持つなんて」

（；＾ω＾）「さ、流石にそこまで食い意地は張って無いお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……まあいいわ。さて、と。ちょっと喉乾いたし、飲み物でも買ってこようかしら」

（ ＾ω＾）「あ、僕も一緒に行くお。ついでに皆の分も買ってくかお？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうね。要望とか聞いときましょう」

)'a`)「……クー」

川 ﾟ -ﾟ)「なんだ、ドクオ？」

川 ﾟ -ﾟ)'a`)「近すぎだと思うんだが」

川 ﾟ -ﾟ)'a`)「……うむ。建前としてはなるべくドクオと同じ視点で花火を見たいから、かな」

川 ﾟ -ﾟ)'a`)「本音は？」

川 ﾟ -ﾟ)'a`)「押し倒したい」

川 ﾟ -ﾟ)'a`)「やめてください しんでしまいます」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そこのバカップルー。何か飲み物買いにいくけど何が良い？」

川 ﾟ -ﾟ)'a`)「……とびっきり冷えたカームになれる物を頼む、ツン」

川 ﾟ -ﾟ)a`)「涼みたいなら夏には友人から引っ張りだこな私が居るではないか。まあ、今はちょっと火照っているがな。あ、私はドクオと同じで」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……解ったわ」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「僕はお茶で」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「私はオレンジジュースで、お願いします」

（ ＾ω＾）「了解だお」

　私とトソンさんの注文を聞いたブーンさんは、でぃちゃん達から注文を聞いていたお姉ちゃんと合流した後、飲み物を買いに行きました。

　
ζ(ﾟーﾟ*ζ「今日は楽しかったですねー。トソンさん」

　私の言葉にトソンさんは頷いた。

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ええ。楽しかったですね」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「また今日みたいに集まりたいですね」

　そう言うとトソンさんは腕を組んでしばし考え、やがて、そうですね……、と言葉を紡ぎました。

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「電車で少し遠くの町に行く、とか、いろいろ思いつきますね」

ζ(ﾟーﾟ*ζ「そうですねー。まあ、それはまた今度、皆で考えましょう」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ええ。今はこの光景を楽しみましょう」

　頷き、空を見上げる。見上げた夜空には煌々と華が咲き乱れていた。

　(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ番外編のようです　了