首元を覆うマフラーの隙間から風が入らないように、
彼女はコートの襟を立てていたのだが、
どうやら、その場所は風の通りがほとんどないようだった。

静謐を絵に描いたようだ。
森閑と佇む境内。
幼い頃にロシアの国立美術館で鑑賞した美術作品が、
ふっと脳裏をかすめた。

誰の作品だっただろうか。
覚えてはいないが。
吸い込まれるような青空の、
高い高い場所で、
一糸乱れぬ飛行機雲が伸びていたのを覚えている。

そして、その真下には、
鏡のように凪いだ海が広がっていた。

金の額縁に収まり、
当時の自分には、
その価値は分からなかったが。

しかし、写生されたワンカットに宿るアニマには、
幼いながらに心を震わせた。
今よりも、純粋だった。
絵の中に入ることに抵抗がない。
風や気温、湿度、匂いを感じ、
夢中になれた。

「……」

何もかも、自分の思い通りにできる。
自信があった。
絵里は瞼を閉じる。
その裏に、涙を拭うアヒルの子。
白鳥にはなれなかった。

「ニャア」

「え？」

気が付くと、膝の上に猫が飛び乗っていた。

尻尾をふさふさと振って、
こぶし二つ分程の子猫は喉を鳴らした。

「可愛い……」

頭を撫でると、首を傾けて腕に擦り寄った。

「ニャアア……」

後ろの茂みから声がした。
椅子の下から、黒い子猫が顔を出した。
厚手のブーツに身体をこすり当てる。

「あら……兄弟？」

心地よい膝の重み。

「これじゃあ、動けないわね」

思わず笑みがこぼれた。

「一緒に日向ぼっこしよっか……」

と、言いかけて背後の茂みから、
再度物音。
振り返ると、３匹の子猫。
とてとて、と危なっかしい。
ベンチへ跳躍し膝の上にいた三毛を、
押しのけるように転がり込んだ。

「ちょ、ちょっと……喧嘩は止めなさい」

彼らの頭上からそう諭すが、
聞いてはいない。
いつの間にか、膝の上には子猫が４匹。
あれよあれよと、足元に２匹。
膝の上の猫は、眠りの体制に入っていた。

「……」

陽光が眩しい。

猫は嫌いではない。
可愛いものは好きだ。
でも、誰か助けて。

「の、のぞみ……」

周囲に視線を転じるも、
それらしき影は見当たらない。

「……しょ、しょうがない」

彼らが飽きるまで付き合ってみよう。
小さな命が、夢中になって惰眠を貪る姿は、
どこか奇妙で非現実的だ。
毛むくじゃらな身体が、
呼吸に合わせて縮んだり膨らんだりしている。

確かに、この暖かさは卑怯だ。

そうやって、３０分程そうしていただろうか。
目が覚めて、自分が眠ってしまっていたことに気がついた。
じっとしていたためか、身体が冷えてしまっていた。

「えりち……風邪引くで」

猫は一匹たりともいなくなっていた。
代わりに、希が心配そうにこちらを覗き込んでいる。

「あれ……」

「さっきまで、猫にようけ囲まれとったね」

「見てたの？」

「こっそりな」

「助けてよ、もお」

「猫に弄ばれるえりちもええなあって」

「なによそれ」

希が小さく微笑む。

「寒いやろ？　お茶用意するな」

「掃除中じゃないの？」

希は手を振る。

「こんなん掃き寄ったら、夜になってしまうやん。一日１時間で十分」

竹箒とは逆の手で、私の手を掴む。

すっかり冷え切った絵里の手には、
じんわりと染み入る暖かさだった。

「猫も、えりちの膝の上できっと心穏やかになったと思うで」

「猫もそんな心境になるのかしら」

「えりちの膝の上やからな、当たり前やん」

それはどうか分からないけれど。
この瞬間を長く長く引き伸ばして、
ゆったりと湯船に浮かべて、
彼女といつまでも、
こんな風に味わっていたい。

そう思った。






おわり

お粗末さま。
おやすみ

乙
過去作教えろください

>>11
読んでくれてありがと

１、ラブライブ系
①ギャグ
②エロ
③シリアス

２、オリジナル百合

どれがええやろか？

>>11
３、その他

エロとゆり以外がいいな