その日も俺は、とりあえず街を歩いていた。何処へ行くとも無く。

ブレザーを来た高校生が、特に行く所も無く夕方の歓楽街を歩いている。

この歓楽街は、全国でも指折りの大歓楽街で、また、治安が余りよろしくない事でも知られている。

夜になると、背中に重いモノを背負ってそうなオジサン達が、肩をいからせて歩き始めるのだ。

普通に考えれば、危険極まりない。同じ状況の人間を見つけたら、俺は即座に止めるだろう。

いや、嘘だ。わざわざ声を掛けようとはしないだろう。

行きたいならば行けば良い。歩きたいなら歩けば良い。誰もそれを止めるべきでは無いし、

何か大変な事が起こったからと言って、助ける必要もない。ここは、そういう街だ。

とにかく、俺はそんな街を今日も歩いていた。歩いているだけだが、それだけでも今は充分楽しい。

夜になると、また違った楽しみがあるのだが。今はただ街を歩き、街並みと、歩く人々を眺める。

言わば、これは前菜だ。夜のこの街、と言うメインディッシュを楽しむ為の、下準備なのだ。

っと、前から、うっすら顎にヒゲが生えた、人相の悪いオッサンが歩いてきた。

「おう、ブレザー坊や。」オッサンが言う。ブレザー坊やとは、俺の事だ。

以前、お調子に乗ったチーマー（呼び方が古いか）を裏路地で制服のまま殴っていた際、

たまたま通りがかったヤクザなオッサンに見つかり、しかも何故か気に入られてしまい、

半分無理やり酒を飲まされた事があった。そのオッサンがこの人、と言う訳だ。

それから、オッサンとは良く街で顔を合わせては笑い話をしたり、酒を飲んだりしていた。

オッサンの本名は知らない。確か、山口何々…とか言う名前だった気がしたが、

そんな物はイチイチ覚えてられない。このオッサンも、俺の本名など、

とっくのとうに忘れ、ブレザー坊やで覚えているはずだ。

だが、歓楽街の裏路地で出会った人間同士の繋がりなど、そんな物だ。

相手を知りすぎると、却って面倒事に巻き込まれる事だってあるのだから。

「で、最近どうだ。」

「別に。つまんねえよ。学校では常に良い子ちゃんやってるさ。」

「ガッハッハ！そりゃいい！教師ってのはバカのなる職業だからなあ！」

「騙すのは容易い、ってか。」

「そういう事だ。じゃあな。俺はもう飲み始めるお前も暇があれば来い。１時まではいつもの場所で飲んでる。」

「あいよ。」オッサンはいつものバーに戻ったようだ。

いつものバー。名前は分からない。フランス語だった。ラ・何とか。

そこは、未成年の俺にも酒を飲ませてくれる、この街でも数少ない酒場だ。

初めてこのバーに悪戯半分で入った時、マスターが俺をからかうつもりで辛い酒を入れたのだ。タダで。

飲んでみろ。ただ一言そう言って。

俺はその一杯をしっかり美味しく頂いた。勝負は俺の勝ちだった。

以来マスターは俺がこの店で飲む事について何も言わなくなり、酒を頼めば作るようになった。

俺はどんなに辛い酒でも、飲む事が出来る。甘過ぎると却って飲めない。

……飲める、飲めない、の意味を間違えないで欲しい。少しずつ口にして

体に入れる事は出来る。ただそれを、酒を飲む、とは言わない。

酒は楽しんで飲む。それが飲む、と言う事。マスターの名言だと俺は勝手に思っている。

ふと、いつも滅多にならない筈の俺のケータイがなった。因みにスマホだ。

だが、使う時間と金が勿体ないので殆ど連絡先を登録していないはずだ。

画面に黒い人影が映る。画像の上の名前は、"レイカ"。……俺は溜め息をついて電話に出た。