プロデューサーさんが、退職するそうです。

小鳥「今日の夜、空いてますか？」

いつもより早めに仕事を切り上げて一旦家に戻り、とある人に電話をかけます。
急な願いにも関わらず、快く承諾してくれました。
さっと着替えて家を出ます。

予め呼んでおいたタクシーに乗り込み、約束した場所へ。

カラン

ドアベルの音色。
この音を聞くたび、懐かしい気持ちになるのはなぜでしょうか。


マスター「いらっしゃい」


マスターの落ち着いた、低い、それでいて暖かい声。


マスター「まだ何人か居られるけど、じきお帰りになるから」

小鳥「ありがとうございます」

カウンターか、テーブルか。
テーブルはステージが見やすいけれど、二人で使うには大きい。
カウンターの距離感はいいけれど、今度はステージが見えない。

どうしようかと迷っているところで、ドアベルが鳴る。
振り返ると、事務所と違い、かっちりしたスーツのプロデューサーさん。

そういえば、こういうところに来るのは初めてだって言ってたわね。
そんなに気張らなくてもいいのに。

笑みが漏れていたのか、プロデューサーさんがあたふたしています。


小鳥「ふふっ、大丈夫ですよ、似合ってます。…カウンターとテーブル、どっちにします？」


プロデューサーさんの要望で、カウンターに座ります。


マスター「何に致しましょう」


プロデューサーさんは軽めのカクテル、私はノンアルコールカクテルを頼みました。

他愛もない話。


近所の花屋がどう。

住み着いた野良猫がどう。

長年使っている眼鏡がどう。

プロデューサーさんは最初は流暢に話していたものの、アルコールが回ってきたのか、瞼を重そうにしています。

店内を見渡すと、既に他のお客さんは全員帰っていたようです。
それを私が確認したと見るや、マスターは静かにカウンターを離れ、お店のドアにClosedを掛けました。

私も、プロデューサーさんに気付かれないようそっと立ち上がり、ステージ裏へ向かいます。

ふっ、と店内が暗くなる。
そこだけが照らされた、ステージの中央。
マイクから少し引いた位置に立ち、プロデューサーさんの方を見ます。


先程まで、ふとした拍子に寝そうだったプロデューサーさんが、口をぽかんと開けてこちらを見つめていました。

暗くなったのが逆に目を覚ましたのだろうか。
…それとも、私が一人でステージに立っているからだろうか？

ちょっと休憩
あと>2と>3を訂正
>2は後ろに空行を1行追加、>3は前後に空行を1行ずつ追加

ちょっとだけ寝るつもりが爆睡してた…
再開します

ピアノ奏者と一瞬だけ目線を交わし、正面を見据える。
柔らかい音色が私を心地よく包んで行く。

アレンジされたイントロに合わせ、息を吸い、一歩前へ。


小鳥「君が遠い街へ…旅立つこと、知った日は」

プロデューサーさんが765プロに来てからのことを思い出す。

事務所は絶えず笑顔で溢れていて、事務所の子たちのワガママにも、困ったように笑いながら相手をしていた。

仕事をしている姿。
事務所の子たちと会話している姿。

何度も見ていたその背中は、何度だって、この胸に思い描ける。

でも、事務所での笑顔の裏には途方もない苦労があること、ちゃんと知ってますよ。


小鳥「夜空から舞い降りた幸を、今。君に伝えたいよ…」

話している相手が私じゃなくても、見ているだけで自然と笑顔がこぼれて。

話している姿を、見ることしかできなかったけれど。


小鳥「行かないでって、言えないよ」

ごめんなさい>>17はなかったことに

話している相手が私じゃなくても、見ているだけで自然と笑顔がこぼれて。

誰かと話している姿を、見ることしかできなかったけれど。


小鳥「行かないでって、言えないよ」


でも、私はあなたのことが好きだから。

小鳥「君の幸せ願ってるよ」


プロデューサーさんなら、きっと大丈夫だって、信じてますから。

そういや何でやめるんだ？

ピアノの音が消える。

静かな店内で、一人の拍手だけが響いた。