『プロローグ』


――2013年11月某日　『必要悪の教会』　英国女子寮

配達員「すいませーん？お荷物でーす！」

神裂「はーいっ！今行きますっ」

配達員「こちらにお荷物をお届けに参りましたー」

神裂「……と、失礼しました。判子を探していたら」

配達員「……ハンコ？なんでスタンプがここで？」

神裂「はい？」

配達員「え？」

オルソラ「あらあら神崎さん、それは日本のしきたりで御座いますよー」

アンジェレネ「ね、ねぇシスター・ルチアぁ！神裂さんの持ってるアレってなんですかねぇ？」

ルチア「なんでしょうねシスター・アンジェレネ。紙巻き煙草に似てはいますが」

配達員「サインで結構なんですけど？」

神裂「……あぁ、分かりました！ついうっかり！」 ｶｷｶｷ

配達員「どーもー、あ、こっちにもお願いします」

配達員「しかしこんな毎日、大量の手紙のやりとりなんて大変ですねー」

配達員「やっぱりアレですか？シスターさんだけに、ご家族との会話が携帯電話禁止だって訳で？」

神裂「いえいえ、そんなファンシーな理由ではありません。むしろ、こう、なんでしょうね」

神裂「ある意味、ファンレターみたいなのもの、でしょうか。かなり良く言えば、ですが」

配達員「若い娘さんばっか住んでますからねー――と、どーも。それじゃまたー」

神裂「お疲れ様でした」 ﾊﾟﾀﾝ

アニェーゼ「やっぱり今日も多いんですかね。ダンボール、神裂さんが持ってる分には軽く見えちまいますが」

アンジェレネ「し、しーっ！シスター・アニェーゼ！ダメですよぉっ神裂さんがゴリ――聖人パワーだって言うのはっ！」

神裂「気にしてませんよ？って言うか別にこれは聖人としての力であって、私がどうこうって話では無いですし」

神裂「というか、今聖人じゃなくゴリラって言いかけませんでしたか？シスター・アンジェレネ？」

ルチア「いけませんよシスター・アンジェレネ！人が気に病んでいる事を言うのは神がお許しになりません！」

神裂「いえ、ですから特にどうとも思っていませんが」

神裂「逆にそう気を遣われると、『あ、やっぱり気にしてるんだ？だよねー』的な誤解がですね」

アニェーゼ「分かってます分かってます。幾ら食べてもお腹には行かず、全てその対男性誘惑術式に蓄積されっちまいますからね」

神裂「なんですかっそのいかがわしい霊装は！？後それは私が戦闘訓練を積んでいるだけで、他意はありませんよ！」

アンジェレネ「な、なるほどー、そのプロポーションを維持するには、KATANAの素振りが必要だと……！？」

アニェーゼ「前々から疑問に思っていましたが、対男性誘惑術式の秘密はそれだったんですかい！」

神裂「ですから誘惑誘惑言うのは、神に仕える身としてはちょっと」

アンジェレネ「り、理に適ってますねーっ！」

神裂「いえあの、それだったらシスター・ルチアやオルソラはどうなのでしょうか？特にルチアはお二人にも生活環境が同じ――」

シスター一同（※除く巨乳）「……チッ」

神裂「盛大に舌打ちされたっ！？オルソラからも何か言ってやって下さい！」

オルソラ「あれは判子と申しまして、日本では荷物を受け取る際によく使われておりますのですよー」

神裂「判子の説明は遅いでしょう！？言うべきタイミングでは無い！」

オルソラ「ちなみに補足致しますと、この間神裂さんは大分悩まれて『Kaori, K』の判子をお店に注文されていました」

ルチア「それのどこが何の補足になるのでしょう、シスター・オルソラ？」

神裂「そうですよっ！別におかしくないじゃないですか！」

オルソラ「『こうしておけば、いざ籍が変わっても同じ判子を長く使い続けられるな』との神裂さんの乙女回路が発動――」

神裂「違いますから！っていうか、何でも恋愛に結びつけるのは良くないですよ！」

神裂「って言うかオルソラの中の私はどれだけ乙女ですか！？小学生じゃあるまいし！私もこう見えて色々とですね！」

アニェーゼ「あ、やっぱそうなんですかい。てっきり噂が正しいもんだとばかり」

神裂「……なんです、その噂って？もう嫌な予感しかしませんが」

アニェーゼ「『女教皇は“騎士団長（※特A級玉の輿）”からのお誘いをいっつもお断りしているのよな！』」

神裂「ぶはぁっ！？」

アンジェレネ「『な、何度も花束を持って誘いに来る男を千切っては投げ千切っては投げ……まさに“鋼鉄処女”の名に相応しいのよッ！』」

神裂「それもう噂じゃ無いですよね！？どう考えても口調が知り合いに酷似していますし！」

ルチア「『っていうかそろそろ女教皇も、次代の教皇をこしらえて欲しいのよ。宜しく頼むのよな！』」

神裂「最後は噂じゃなくて言づて！？そもそも天草式は世襲って訳じゃありませんし！」

アンジェレネ「そ、そーなんですか？っていうかっていうか、空――聖人の人って結婚とか出来るんですかねー？」

神裂「今、『空○先生』って言おうとしませんでしたか？」

神裂「あと、先ほどからあなた達の言動に意図的なものが見え隠れしてますけど、それは私の気のせいなんですよね？」

神裂「……いやいや、そうではありませんよ、皆さん」

神裂「あなた達もシスターもそうですが、私も皆さんと同じくまだまだ修行中の身」

神裂「従って愛だの恋だのと、うつつを抜かす暇などはありません」

オルソラ「あ、それは問題ないで御座いますよ」

神裂「あの、オルソラ？どうしてこういう時には的確に返答出来るんでしょうか？」

アンジェレネ「あ、やっぱりそーなんですかーっ！？」

オルソラ「『使徒12人』の方々の中には既婚の方も居られますし、それで聖人としての資格を失う訳ではないとの報告が」

オルソラ「『必要悪の教会』の中にも主婦と兼業されている方も御座いますよ」

アニェーゼ「あー、いましたね。テオドシアさんってんでしたっけ？」

ルチア「家庭を守るのが女性の勤めでは？」

オルソラ「そうではない価値観の方がいらっしゃる、だけのお話で」

オルソラ「ですから神裂さんも、周囲の視線やご自身の立場がどうではなく、ここは一つ素直に気持ちを表わすのが宜しゅう御座いますのですよ？」

神裂「いえ、ですからそういう話ではないとさっきから主張しているんですけど」

神裂「皆さん既成事実的なものを埋めようとしていませんか？もしくは面白半分でけしかける雰囲気とでも言いますか」

神裂「小学校でそれっぽい話が持ち上がった時、『告白しちゃいなよ！』と無責任に推すような感じでしょうか」

神裂「娯楽に乏しい女子寮で、『他人の恋愛話をネタに楽しもう』的な雰囲気が……」

アニェーゼ・アンジェレネ・ルチア「……」

神裂「やっぱり図星なんですか！？」

オルソラ「それはそうとアイソン彗星の話で御座いますが」

神裂「どちらの引き出しを開けたのですか、オルソラ？」

アンジェレネ「あ、あれちょっと楽しみですよねーっ！屋上で観測会をしよう、って話になってまして」

神裂「で・す・か・らっ！何度も言っているようにですねっ、私はあの少年に懸想している事実はありませんし！」

アニェーゼ「皆無ってぇ事ですかい？」

神裂「いや、まぁ皆無という訳、でないと言えば偽りになりますが……そうですよっ！友情とか信頼とか、そういう類のものですよ！」

神裂「同じ敵を相手にした、言わばある意味で戦友みたいな感じであって！決してそれ以上は、はい！」

アンジェレネ「あっ、上条さんだ！」

神裂「げふっ！？いやいやいやいやっ！違いますっ！今のは対外的なアレコレであってですね！？」

神裂「奥ゆかしい日本女性としてはあまりそのっ、殿方に対する慕情を表わすのは色々問題がっ！」

神裂「いえ別にですね、お互いが引かれあった上で歳の近い、歳の近いっ！大切なので二回言いましたけど！」

神裂「歳もそう離れぬ若い男女が、最初は敵味方に分かれて争っていたのに、その内次第に引かれ合って結ばれるのは王道だと思います！」

神裂「ですからこう前に向きに善処するのであれば、私もこう――」

神裂「……？」

神裂「……おや……？」

アンジェレネ「あ、あーっ！やっぱりそーなんですかーっ！怪しいと思ってたんですからねーっ！」

アニェーゼ「隠そうとしたってバレバレですって。つーかその定義だとわたし達も入っちまってんですが」

オルソラ「私は最初から最後まで味方で御座いますよー」

ルチア「味方……まぁ、その割に少年の邪念をかき立てていたように見えましたが」

神裂「……嘘？来てない……ん、ですか」

アンジェレネ「だ、だいたい神裂さんもですねーっ！もっと素直になれよっていうか、ですけど――あ、あれ？」 ｷﾞｭｯ

神裂「どうしましたか、シスター・アンジェレネ？」

アンジェレネ「ど、どうして神裂さん十八歳はわたしの頭を掴んでい、いるんで――」

神裂「――シスター・アンジェレネ。ご存じでしょうか、ゴリラの握力は約500kgあるそうですよ？」

アンジェレネ「そ、そうなんですかー？いやーすごいですけど、それとこれとは一体なんの関係が？」

神裂「ちなみに成人男性は50kg程、女性に至っては30kg程度と言われています」

神裂「現役のプロ野球選手は60kg前後、元関取――スモウレスラーの元魁皇関は、中学生の頃で100kg越え、ハンマー投げの室伏は120kg以上です」

アンジェレネ「い、いえいえですからわたしの質問に――って、なんか、頭が痛いんですけど？締め付けてませんか？」

神裂「そして聖人の握力は――ゴリラを超える……ッ！！！」 ｷﾞﾘｷﾞﾘｷﾞﾘｯ

アンジェレネ「いたいイタイ痛い！？神裂さん頭が割れるように痛いでっす！？」

神裂「やかましいこのド素人が！」

アンジェレネ「それはだって神裂さんが煮え切らないからぁぁっ！？ってか助、助けて下さっ！？」

ルチア「人を欺くと罰が当たります。反省しなさいシスター・アンジェレネ」

アニェーゼ「それじゃ、さっさと仕分け始めちまいますか」

ルチア「シスター・アニェーゼまでえぇっ！？」

神裂「……大丈夫、シスター・アンジェレネ」

アンジェレネ「で、ですよねぇっ！わたしの知ってる神裂さんは許してくれますもんねっ！」

神裂「建宮斎字も直ぐに後を追わせますから」

アンジェレネ「もっと歳が近くてイケメンの方が良かったですっ！？」

アンジェレネ「せ、せめてアフロ！アフロだけはなんとか！」

――同時刻（時差9時間）　学園都市XX学区　多目的コンサートホール・控え室

鳴護「こ、こんにちはー？」 ｶﾞﾁｬｯ

先輩アイドル「あ、『おはようこざいまーす』」

鳴護「ですね、おはようございますっ」

先輩アイドル「ARISAちゃんダメだよー？この業界厳しいんだから、ちゃんと挨拶しないとー？」

鳴護「はい、ごめんなさい」

先輩アイドル「事務所、大変なんでしょ？だったら余計にね」

鳴護「あぁいえ、そっちの方も一応どうにかなるみたいで、はい」

先輩アイドル「そうなの？……チッ」

鳴護「ハマ○さん今舌打ちしませんでした？」

先輩アイドル「ハ○ダじゃないですから！名前違いますから！」

先輩アイドル「グループ抜けた瞬間にファンが消えていった人と一緒にしないで！」

先輩アイドル「……いや、そうじゃなくてさ。何だったらウチの事務所のオーディション受けてみれば？って思ってたのよ」

先輩アイドル「ウチはグループでやってる分、歌が下手な子もチラホラ居るでしょ？」

先輩アイドル「だからARISAちゃんが新メンで入ってくれればいっかなー、って」

鳴護「とんでもないですっ！あたし――私そういうのは無理って言うか！」

先輩アイドル「あぁ本当は歌専門でやりたかったんだっけ？」

鳴護「枕を売るとか、そういうのはちょっと」

先輩アイドル「してねぇよな？対外的にはそういう事になってんだから、な？」

鳴護「違うんですか？あるマンガで抱き枕がどうって話聞きますけど」

先輩アイドル「あー、うんそっちの話ね」

鳴護「関係者だけ集めてライブパーティしたり、Pが脱法ドラッグに手を出したとか、良い評判ないですし」

先輩アイドル「ARISAちゃん知ってるよね？さっきからチクチク突いて来てるよね？」

先輩アイドル「ってかここは『先輩から地味に弄られる』ってトコでしょ？違うのか？」

鳴護「○マダさんの主役のドラマ、最低視聴率3.2%だったでしたっけ」

先輩アイドル「最初天然かと思ったけど、割とタブーな所攻めてくるな？グイグイ突っ込んでくるよな？」

先輩アイドル「つーかなんだかんだで投票一位取ったんだし、もうちょっとファンは責任取ろう？面倒看よう？応援してもいいよな？」

先輩アイドル「あと、ハマ○じゃないから！堀○さんと同じ土俵にチャレンジしただけで評価されるべきだし！」

鳴護「ノリツッコミも出来るアイドル……新機軸ですねっ！」

先輩アイドル「別に新しくはないけどな！色々言われるSMA○だけども、コントじゃ必要以上に体張ってるし！」

先輩アイドル「……つかさ、ぶっちゃけるけどアンタもアレじゃない？今の立ち位置、実力じゃねぇんだから、あんま調子に乗んなよ？」

先輩アイドル「『88の奇蹟』？『エンデュミオンの奇蹟』？……はっ！笑わせんなっつーの。たまたまそこに居合わせただけじゃんか！」

先輩アイドル「アンタの歌が何をしたって訳じゃねえのに、チヤホヤされていい気になってんのを見ると滑稽だわ」

鳴護「……」

先輩アイドル「『奇蹟の歌姫』だっけか？ご大層な名前貰ってっけど、この芸能界はカネとコネなんだよ、分かる？」

先輩アイドル「ぶっちゃけカラオケ未満のあたしらが、アンタよりも大御所だっつーの。オーケー？」

鳴護「……」

先輩アイドル「あ？何とか言ってみろ」

鳴護「……あなたは可哀想」

先輩アイドル「あぁ！？ナメてんのかコラあぁっ！」

鳴護「私もいきなりオーディションに受かった訳じゃない。孤児院に居た頃からずっと歌や音楽の勉強を続けてきた」

鳴護「少なくとも今この場で、私を形作っているものは全部、私が、私らしくあり続けようとした結果で」

鳴護「夢を諦めずに続けてきて、たまたま結果が出ただけ」

鳴護「奇蹟があるとするのなら、そう言う事だと思う」

先輩アイドル「意味分かんねーよ。電波キャラ気取ってんじゃねぇ」

鳴護「それで？あなたはどうなの？」

先輩アイドル「ナメんな！こっちはミリオン連発する国民的美少女なんだよ！アンタみてーな一発屋と違――」

鳴護「あなたは――」

先輩アイドル「あぁ？」

鳴護「――あなたは、何のために歌うの？」

先輩アイドル「はぁ？ドルは歌歌ってナンボだろうがよ。定期的に円盤出してアピールしねぇとトップは張れねぇだろ」

鳴護「私は――私の歌を楽しみにしてくれる人のために、歌います」

鳴護「アイドルだから、とかじゃなくて、売れるからとかも関係なくて」

鳴護「歌うのが、好きだから。それを応援してくれる人のために」

先輩アイドル「……クソが！現実見てねーだろ！何も分かってねぇし！」

先輩アイドル「チャンス貰えるだけ恵まれてんだよ！普通はまともにやったって叶う訳がねぇ！」

先輩アイドル「叶えたい夢のために頑張ってんじゃねぇのか！？みんながみんなテメーみてーなデビュー出来る訳じゃねぇんだよ！」

鳴護「……」

先輩アイドル「つかな、つーかな？誰もお前の歌なんか興味無ぇよ。お前の『商品価値』ってぇのは、アレだ」

先輩アイドル「『奇蹟』ってだけだ。お前はそれの付属物、オマケみてーなもんだよ」

鳴護「……！？」

先輩アイドル「欲しいのは『奇蹟』ってだけ。災害をダシにしてメジャー狙ってる奴や、平和な国で反戦歌ってるラッパーもどきと一緒だよ

ｺﾝｺﾝ

スタッフ「す、すいませーん、ARISAさん準備お願いしますーっ」

鳴護「……はい、今行きます――それじゃ、失礼します」

ﾊﾟﾀﾝ

先輩アイドル「……」

先輩アイドル「あたしが！あたしらがどんな思いで――クソったれ！」

先輩アイドル「……ムカつくな……あん？」

先輩アイドル「バッグ置いてった……また安そうな」 ｺﾞｿｺﾞｿ

先輩アイドル「なんか珍しーもんは……男とのツーショットでもありゃ完璧なんだけど……」

先輩アイドル「ケータイの待ち受けも……なんじゃこりゃ？シスターと？」

先輩アイドル「他には……ブローチ？またガキっぽい」

先輩アイドル「……」

先輩アイドル「……これ、捨てっちまおうか？」

先輩アイドル「……いやー……？流石にそれは……」

ｺﾝｺﾝ

先輩アイドル「はいっ！？」 ｺﾞｿｯ

マネージャー「お疲れ様でーす。ステージ衣装、スタイリストさんから貰ってきましたよー」

先輩アイドル「あ、あぁ、そうだな」

マネージャー「それでですね。明日の話なんですけど――」

先輩アイドル（……ヤバい。返せない……）

――10分後　『必要悪の教会』女子寮

神裂「……全く、なんで荷物一つ受け取るのにこれだけ疲れるんですか」

アニェーゼ「そりゃ女子寮ってのは姦しいってぇ相場は決まってるもんです」

アニェーゼ「ましてや若い小娘が集まってんだから、色々あるでしょうに」

神裂「意外ですね。否定するものとばかり思っていました」

アニェーゼ「大所帯なもんで、気苦労もあるってぇもんです、えぇそりゃね」

神裂「私も天草式の一員でしたが、あまりそういう事は無かったような……？」

ルチア「構成の違いでしょう。あちらは家族、みたいなものでしたか」

神裂「それを言われると……一度飛び出した身としては辛いものがありますが」

アニェーゼ「それ言うんだったらわたし達も放蕩娘みたいなもんですし。あんま気にしねぇで下さいな」

アニェーゼ「可愛い子には旅をさせろってぇもんで、小さな枠に入ってちゃ見えねぇもんもありますからね」

神裂「……なんでしょうね。今日のアニェーゼ、輝いてませんか」

アニェーゼ「……いやまぁ？なんだかんだでアレがアレしてこうなって、当初の予定とズレちまいましてね」

アニェーゼ「元々ウチらが取る筈だった仕事がポッカリと、ってな具合に」

神裂「は、はぁ……？」

オルソラ「皆様、お茶が入ったので御座いますよー」

神裂「ありがとうございます、オルソラ――さて、ではやってしまいますか」

アンジェレネ「……うへぇ。またこれは相当な量で」

ルチア「弱音を吐いてはいけませんよ。神は常に私達をご覧になっていますから」

アンジェレネ「い、いやいやいやっ！これってわたし達の仕事じゃあなくないですかっ？」

アンジェレネ「こんな段ボール箱一杯の手紙なんてどうしろって！」

神裂「前にも言ったと思いますが、ここは腐っても『必要悪の教会』の寮です。しかも少し魔術かその手の事情に通じた者ならば分かる程度の」

神裂「言ってみれば『ルアー』みたいなものでしょうか？わざと居場所を知らせ、敵が食いつきのを待つ役割もあります」

アンジェレネ「そ、それはっ理解出来ますしっ、感謝もしてますよぉっ！行き場のないわたし達を受け入れてくれたんですしぃ！」

アンジェレネ「でもこの手紙の仕分け作業はなんか、こう、違うって気がします！」

神裂「と、言われましても。この脅迫文やら犯行声明モドキの中に、たまーに本物の魔術テロ予告が混じっている以上、放置する訳にも行きませんし」

アンジェレネ「だ、だったら当番制にするとか？」

神裂「一人でこの量を捌いていたら、多分気を病むと思いますよ？」

アンジェレネ「むぅー……」

神裂「……後で日本直送の萩の月を差し上げますから」

アンジェレネ「まっかせて下さい！わたしこーゆーのは前々から大得意だったんですからねっ！」

ルチア「……あの、すいません。色々とウチの子がご迷惑を」

神裂「いえいえ、ある意味真っ直ぐに育っててちょっと和みます」

アンジェレネ「いいえっシスター・ルチア！わたしと神裂さんは『スイーツ同盟』として鉄の結束がですね！」

アニェーゼ「その話はやっちまいながらにしましょう。じゃねーと終わらねぇですし」

神裂「それでは各自、いつものように二人か三人で取りかかるように。何かおかしな記述や魔力の流れを感じたら、私かオルソラに言って下さいね？」

シスター一同「はーい」

神裂「ではオルソラ、私達も始めましょうか」

オルソラ「それで神裂さんは、あの方に恋文などは渡されたのでしょうか？」

神裂「どうしてこのタイミングでそれが出るんですかっ？！その話題は終わった筈でしょうに！？」

オルソラ「女性から男性の方へ想いを伝えるのには、やはり手書きの文が一番だと思うのですが」

神裂「そ、そうですかね？オルソラもやっぱりそう思いますか？」

オルソラ「それはそうと一度書いた手紙の内容は何だったので御座いますか？」

神裂「どうしてオルソラがそれを知っているのですか？というよりも、あれ？もしかして怒ってます？」

アニェーゼ「なーにを話してんですか、お二人とも。遊んでねぇでお仕事しましょうよ」

アニェーゼ「ってな訳で、それっぽいお手紙が。ちっと見て下さいな」

神裂「では術式に耐性のある私が――『前略、これは警告である。守られるべきであろう』」

オルソラ「まぁ、これは怖いので御座いますよー」

アニェーゼ「どう見てもいつもと変わらねぇんですがね」

神裂「最近珍しいストレートな脅迫文ですね。大抵こういう場合は無理難題をふっかけ、その上で妥協出来るラインにまで落とし込むのですが」

神裂「……ま、相手が“正気”ならば、の話ですけど。さて、要求はどのような――？」

神裂「『――そっちの寮に住んでいるガーターミニスカのシスターはエロ過ぎるんだろ！』」

神裂「『踏んで欲し――いや！せめて隠して欲しい！マジでお願いします！』……」

オルソラ「男の方にはシスター・ルチアの脚線美は目に毒なのですねっ」

アニェーゼ「ね？」

神裂「『ね？』じゃねぇですよっ！？これタダの注意の手紙じゃないですか！？」

アニェーゼ「口調が移っちまいましたけど、まぁでもこれはある意味警告じゃねぇかなと」

神裂「いやまぁ確かにルチアのあの格好はどうなんだ、と思わないでもないですけど」

シスター一同「……ちっ」

神裂「ですから！私がこの格好をしているのは信仰上の理由からです！決してハレンチな意味合いはありませんから！」

アンジェレネ「か、神裂裂さぁん。これこれ、見て下さいよ－」

神裂「裂が一つ多くなって必殺技みたいですが……はい、承りますよ。えっと」

神裂「『世界はユダヤによって動かされている……！』……はい？」

アニェーゼ「あっちゃー、また痛々しい話が」

神裂「『その証拠に世界の政経財界には多くの――』……あぁ、すいません。これよくあるユダヤ陰謀説じゃないですか」

アンジェレネ「そ、そうなんですよっ！実はわたし達の世界もユダヤ人に仕切られているんですっ！」

アニェーゼ「な、なんだってーーーーー」（棒読み）

神裂「はい、そこ煽らないで！この子は純粋なんですから！」

アンジェレネ「ち、違うって言うんでしょうかっ！？」

神裂「そうですねー……あぁ、例えば日本の高級官僚には東大などが多いのですが、それは『陰謀』でしょうか？」

アンジェレネ「やだなぁ神裂さん、頭のいい人が役人になるのは当然、ですよね？」

神裂「同じく何処の国の政治家や官僚を見ても、その国の最高学府出身の人間が多い。それは当然ですよね？」

神裂「同様に『ユダヤ陰謀論』もタダのネタですからね？統計的に多いかも知れないってだけの話で」

アンジェレネ「う、うわーっ！ここにも一人コントロールされた人が居ますよーっ！？」

アニェーゼ「たいへんだー、どーしよー」（棒読み）

神裂「というか、その手の陰謀論は良く聞きますけど――仮に、その手紙やらネットに書いてある事が本当だったとして」

神裂「『彼らの権力が、たかがその程度の情報操作すら出来ない証拠』だって、分かりますか？」

アンジェレネ「……は、はぃ？」

オルソラ「例えば昨日のバラエティでやっていたので御座いますが」

アンジェレネ「み、見ましたっ！二時間の特番の奴ですよね！」

オルソラ「もしも彼らにそれだけの力があるのであれば、事前に差し止められたりするのではないでしょうか？」

アンジェレネ「――あ」

オルソラ「世界経済を牛耳り、メディアにも多大な権力を持っているのであれば、そんな事態にはならないので御座いますよ」

神裂「そもそも人口比だけであるならば、多くの国の指導者が十字教徒でしょう？それを証拠に私達が世界を牛耳っているとはなりませんよね？」

シェリー「……ま、チビッ子の言ってる事も間違いじゃなくてだな。確かに事実上の寡占企業ってぇのはあるんだわな」

シェリー「ただそいつぁ大航海時代から築き上げた重商主義のなれの果て、って感じなんだけどよ」

オルソラ「おはよう御座いますのですよ、シェリーさん」

神裂「そろそろお昼なんですが……」

シェリー「悪ぃオルソラ。朝メシ貰えねぇか？」

オルソラ「それで、メールには何と書くおつもりで御座いますか？」

シェリー「何処まで巻き戻ってんだ。つーかエレーナとイワンはもう家に帰ってんだよ」

神裂「ま、まぁともかく分かって頂けましたか？別に納得しろとは言いませんけど」

神裂「特定の職種に特定の人種や信仰が多いからと言って、それだけを以て証拠とするのは暴論を通り越して差別ですからね？」

アンジェレネ「そうだろうと思っていましたよ、えぇっ！」

神裂「最近、ようやくシスター・アンジェレネが自由に生きている理由が分かりました」

アニェーゼ「はい、まぁ多分ご想像の通りだと思います」

神裂「あぁもうっ！こうもっと真面目な！深刻な手紙は無いのですか！？」

オルソラ「それではこちらをどうぞ――『ペンネーム・フルーツポンチ侍（○）』さん」

神裂「止めましょう？それ明らかに違うものが混じってますよね？」

オルソラ「『ネタ予告では出番があったのにどうして削るんですか？やっぱり九兵○殿とキャラが被るからですか？』」

神裂「――はい！と言う訳で話を戻しますが！」

オルソラ「『ずっとスタンバってます』」

神裂「……なんでしょうね。『必要悪の教会』宛の犯行声明、もしくは手紙を使った攻撃が来るかと思えば毎日毎日ネタに特化した手紙ばかり！」

神裂「基本オカルトマニアか、中二病が治らないオッサンの寝言しかないじゃないですか！？」

アニェーゼ「本気だったら余計怖いんじゃないですかねー。あぁいえむしろ“素”でやってる可能性の方が高いかと」

神裂「たまに本気でストーカーっぽい内容もありますけど、それ普通に警察の仕事ですからね……」

アニェーゼ「まぁ悪の道に入りそうな方をオシオキをするのも、ある意味私らの仕事っちゃ仕事だと思わなくもねぇですけど」

神裂「……いやいや、いけませんいけません。平和なのは良い事ではないですか」

神裂「安寧を貴びこそすれ、まるで危険を呼び込むような真似はなりません。私も未熟――おや？」

アニェーゼ「そういえばシスター・アンジェレネの躾役兼ツッコミのシスター・ルチアが静かなような……どうかしましたんで？」

ルチア「……えぇ、この手紙がちょっと」

神裂「何か危険な術式でも書かれてあるとか？」

ルチア「そういうのじゃないんです。魔力も微かに感じなくはないですけど、それとは少し違うって言いますか」

アニェーゼ「だったら熱烈なファンからのメッセージカードって奴ですかい？」

ルチア「いえ、それでもありません。カテゴリーからすれば、まぁ脅迫文でしょうか？」

アニェーゼ「んじゃちっと拝借をっと」

神裂「あ、私が」

アニェーゼ「いいじゃねぇですか。ドSのシスター・ルチアを引かせる手紙ってんですから、どんだけだと」

ルチア「シスター・アニェーゼ。その補足語は余計ではないでしょうか」

アニェーゼ「きっとミニスカートとガーターの良さをネチネチ説いた痛々しいポエム――」

アニェーゼ「……」

アニェーゼ「――むぅ？」

神裂「……どうしました？」

アニェーゼ「……何なんでしょうねぇ、これ。駄文っちゃ駄文なんですけど」

神裂「では私も拝見致します。そこまで言われると逆に興味がわきますし……と？」

神裂「これ――」

――某音楽番組　学園都市より生中継

タモ「はい、次は初登場ARISAちゃんです」

タモ「えっと、ライブ会場のARISAちゃーん？繋がってますかー？」

鳴護『はい、こんばんはー……じゃなかった、おはようございます？』

タモ「髪切った？」

鳴護『あ、いや特には切ってないです』

タモ「シングルでミリオン達成だって？すごいんだねー」

鳴護『ありがとうございます。応援してくれた皆さんのおかげです』

タモ「髪切った？」

鳴護『切ってないです』

タモ「まだ学生さんなんだよね。どう、勉強もしてる？」

鳴護『ボチボチですかねー。選択問題は強いんですけど、筆記問題は得意じゃなくて』

タモ「髪切った？」

鳴護『切ってないです。っていうか「似合ってない」って言われてるんですか、あたし？』

アナウンサー「――はい、曲の準備が出来ました。ARISAさんどうぞー」

鳴護『あの、基本髪切った話しかしてないんですけど……』

タモ「はい、という訳でARISAさんの新曲――」

タモ「――『髪切った？』」

鳴護『切ってないです。あと曲の名前と違いますし、順番間違えてるんじゃ？』

鳴護『っていうか柴崎さんから、「ツアーの宣伝して来てね」って言われて――』

――ﾌﾟﾂｯ

――XX学区　多目的ホール

ﾁｬﾝﾁｬﾝﾁｬﾝﾁｬﾝﾁｬﾝﾁｬﾝﾁｬﾝﾁｬﾝｯ

鳴護『――世界が一つであった時代、私達は何を考えただろう？』

鳴護『世界が二つ出会った時代、私達は何を求めるのだろう？』

鳴護『神様が意地悪をして、私とあなたを引き離したけれど――問題はない』

鳴護『だってもう心を伝える方法は知っているから』

ﾜｧｧｧｧｧｧｧｧｯ……

鳴護『私達が子供の頃、もどかしく考えてなかった？』

鳴護『うん、それはきっと今では答えを見つけている――その手に』

鳴護『――世界が一つであった時代、私達は何を考えただろう？』

鳴護『世界が二つ出会った時代、私達は何を求めるのだろう？』

鳴護『言葉は要らない。手を伸ばせば届くよ』

鳴護『この世界にまだ言葉が無かった時代にも愛はあった』

鳴護『――そう、そのまま抱きしめるだけで……』

ｼﾞｬｼﾞｬｧｧﾝｯ………………

ﾜｱｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｯ！！！

鳴護『――はい、って言う訳でテレビ中継は切れちゃったみたいです。電波が悪いのかな？』

鳴護『けどライブはまだまだ終わらないから、安心してねー？』

ｳｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ！！！

鳴護『――みんなーーっ、あたしのライブに来てくれてありがとーーーーーーーっ！』

鳴護『「お休みの日ぐらい大事な人といようぜ」、ってあたしの大先輩は言ってたけど』

鳴護『あたしも大切なファンのみんなと一緒で幸せだよーーっ！』

ファン『おおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！！』

浜面「あっりっさ！あっりっさ！」あっりっさ！」

ファン『あっりっさっ！あっりっさっ！あっりっさ！』

鳴護『でも来年のクリスマスぐらいは好きな人と一緒にいたいかなー、なんて？』

鳴護『どう？ダメ？アイドルが恋しちゃうのはNG？』

浜面「上条もげろ！」

ファン『もっげっろ！もっげっろ！もっげっろ！』

鳴護『えっと、個人名を出すのはちょっとアレだよね。うんっ』

鳴護『みんなー、恋はいいよ？好きな人に好きだって言えるんだし』

鳴護『こんなに良い事って他にないよ。うん、ほんとにっ』

浜面「好きだーっ！結婚してくれーっ！」

鳴護『……さっきから彼女持ちさんの声がする気がするけど、メインスクリーン見て？』

浜面「おぅ？」

鳴護『MC中のアレコレがカメラで抜かれて、世界にLIVE発信されてるんだけど。いいのかな？』

浜面「やだ撮らないでっ！？」

鳴護『それじゃ、次の曲行くよーーーーっ！』

ｵｵｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ！！！

鳴護『曲名は――』

――あるファミレス

滝壺 ｶﾞｸｶﾞｸｶﾞｸ

絹旗「なにやってんですか、超何やってんですか浜面。滝壺さん置いて一人でライブなんて超有り得ないでしょう」

麦野「ま、常識的に考えりゃペアチケット取る筈が一枚しか当たらなくてさ。それでコッソリ行ったとかじゃないの？」

絹旗「……むぅ。合同ライブとは言え、ARISAのコンサートは超プレミアですけど」

麦野「だからって彼女置いて行くかよ？あのクソったれ、帰ってきたら顔面無くすまでぶっ飛ばす」

滝壺「……かめらに抜かれているのに、必死に百面相してごまかそうとしている」

絹旗「これはこれで超面白そうですね。あ、超録画してツベにアップロードしましょう」

麦野「つかこれ学園都市の……どっかの学区からの生中継なんでしょ？」

絹旗「ですね。タ○さんの音楽番組中継は超途中でキレてしまいましたが」

麦野「あからさまにツアーの宣伝しようとしたから切ったんじゃないの？電波障害かもだけど」

絹旗「ま、学園都市の有線の超強度と比べるのは酷でしょう……って、滝壺さん？」

滝壺「……これ、なに……？」

麦野「どうしたのよ、凄い汗――滝壺？滝壺っ！？」

滝壺「暗い暗い海が見える……その淵には最果てが無く、ただただ赤黒い白い緑の葉っぱが敷き詰められて――」

滝壺「――海から押し寄せるのは――違う！あれは、あれは――っ！」

絹旗「超落ち着いてく――い！」

滝壺「押し寄せるんじゃ、ない！違う、違、血が、地が、智が！」

麦野「救急車を――早く――！」

滝壺「――大海原より帰り来たる。慟哭と怨嗟と、赤子の泣き声、それは――」

滝壺「――凱旋、だ」

――同時刻　XX学区　コンサート会場　来賓用駐車場

　完全防音を謳うコンサートホールにして野外音楽堂でもあるライブ会場。
　しかし鳴護アリサの歌声は人工的に調整された音の流れを無視し、僅かながら会場周辺にも漏れ聞こえていた。
　時として多数のクレームで回線がパンクする程、ホールの苦情係は激務であるのだが、今日に限っては楽なものだった。

　プレミアチケットとなった招待券がないのに、微かにではあるがおこぼれにありつけた。感謝こそすれ、クレームが入る気配すらなかった。
　野球やサッカーの試合が行われているのであれば、適度に“市民の声”を捌く必要があったのに、随分と現金なものだと軽く思っていた。

　しかし、それは暫くすると一つの疑念に思い当たる――「静か“すぎる”のではないか」と。
　ホールの外を通る車の影も、出待ちかチケットを手に入れられず、未練がましくたむろしている人影も。
　普段、普通にしていれば嫌でも目にする影が、当たり前のように存在する雑踏や人の生活音が、何故かポッカリと欠けていた。

　今日はクリスマスイブ。冬至も過ぎたばかりだと言うに、得体の知れない恐怖が背筋を這い上がり、暑くないのに汗がぐっしょりシャツを濡らす。
　気のせいだと言い聞かせても、どうにも不安で不安で溜らなくなってくる。

『――あー、コーヒーでも買って来るわ』

　そう言って出て行った同僚の姿は、未だにあるべき所に帰ってきてない。
　所か、休憩時間を大幅に過ぎ、これ以上ないほどに怠慢――。

　いや――怠慢なのか？もしかして、得体の知れない何か、よりにもよって鳴護アリサのコンサートの日にたまたま当番になったため、巻き込まれたのではないか？
　人影が誰一人と見えず、また同僚も某かのトラブルに襲われてどこかへ消えてしまったとか？

　そう思って、警備員か誰か、とにかく人の居る所まで出ようと思い、部屋を後に――。

「……ァ」

　バタン。

「あっ、す、すいませんっ！」

　部屋のすぐ前に誰かが突っ立っていたらしい。思いのほか勢いよくドアを開けたせいで、相手を転倒させてしまったようだ。
　その証拠に半分開いたドアから上半身と下半身が見える。

　あぁなんだ、その制服は同じ従業員の同僚のもの。丁度帰って来ていた所に、たまたまぶつけてしまったのか。間が悪い。

「え、っと。どうし、た――」

　上半身と下半身？……どうして、それが、別々にあるのだろうか？
　普通は、一般的には、それは別セットで数えられるものじゃない。必ず二人で一つ――と言うか、分けては存在しない。出来ない。

　けれど、ここから見えるパーツ達は明らかに別の方向を向いていて。
　上半身は壁にぶつかり、下半身は床に転がり――あぁ、これはそうか。

　同僚の体は、上下に引き千切られていた。

「ひっ！？」

「……ぁっ、ぁっ」

　まだ生きているのだろう。壁に寄りかかったまま言葉にならない言葉を紡いでいる。
　血の痕が水溜まりを徐々に作り、そこかしこに考えたくもない赤黒い何かが飛び散っていた。生理的にとても受け付けない血臭に胃液が上がってくる。

「く、ぷっ……！？」

　ダメだ、まだ、ダメだ。吐くのは後からでも出来る。今は少しでも早くこの状況を伝えなければいけない！
　警備員でもアンチスキルでも良い！通報が早ければ同僚の命も助かるかも知れない！
　だから、ただ、早く……！

　慌てて部屋に駆け込み、内線用のアナログな電話を取り――音が、しない。
　カチャカチャと適当にボタンを押しても、受話器からは何の反応も返っては来なかった。

　次に私物の系帯電を取り出して、耳に当て――やはり音はしなかった。これは、どういう。

　ふと、思いつく。“そういえば”と。
　少し前に行われてたテレビ中継がぶつ切りになった。それは外部の何かが原因だと思っていた。
　けれど、それは、違う。
　“あの時から既に、ここで何かが起きていた”のではないだろうか？
　大規模なテロとか、暴走した能力者だとか、反学園都市の組織とか。

　だとすれば、ここにいるだけで、危険だ。これ以上踏み留まるべきではない――そうだ！自分には異常を外部に知らせに行かなければいけない！

　そう自分に言い聞かせながら、変わり果てた同僚の側を通――。

「――オイ、そこで何をやってんだ！？」

　第三者の声にビクリとしながら、“そういえば”と再び思う。

　どうして同僚が殺されてる必要があったのか？
　どうして自分は殺されなかったのか？

　血溜まりが“広がりつつあった”のを察するに、同僚が部屋のドアを一枚隔てた外で殺されたのは間違いない。
　ならつまり、そこまで犯人は来ている。

　この、目の前にいる少年の所までは。

上条「――聞いてんのかよ！？こっちに人が倒れてんだ！アンチスキルを呼んでくれって！」

上条（こっちの……あぁ、手遅れか。息をしてない以前に、この血溜まりじゃ）

社員「あ、う……ぁぁっ！」

上条「アンタ、おいっ！？待てよっ！」

社員「お、お前は何なんだよっ！？ソイツみたいに殺すのか、なあぁっ！？」

上条「あぁ！？」

社員「お前がやったんだろ！？お前以外に誰もっ！」

上条（錯乱してやがる……無理もないけど）

上条（バゲージでの経験がなかったら、俺も似たようなもんか）

上条「落ち着いて考えろよっ！俺がもしお前の同僚？かなんかを殺してたとして、わざわざ話をする意味がないだろ！」

上条「第一俺はお前みたいに汚れてないし！返り血を浴びずに、どうこう出来るってのか、あぁ！？」

上条（……人体切断なんて、能力か魔術で簡単に出来るとは思うけど、まぁそれ言ったらどうしようもないしな）

社員「あ、あぁ」

上条「だったらそのまま聞いてくれ！俺はこっちから近寄らない、いいかっ！？」

社員「あ、あぁ……」

上条「取り敢えず何があったんだよ？コイツは誰に殺されたんだ！？」

社員「わ、分からない！ソイツがコーヒー買いに行って、戻ってこないから探しに行こうと思ったんだ……」

社員「そ、そうしたら、ドアの前で！」

上条「アンチスキルに通報は？」

社員「出来なかったんだよ！有線がダメ！携帯もダメ！一体何がどうなってるんだ！？」

上条「落ち着けって！俺もよく分かってないんだから」

社員「お前は、誰なんだ……？」

上条「俺はバイトで観客誘導してたんだよ。島村さんだかって知らないか？スタッフの人で、『島村なのにユニクロ着てる』が持ちネタの」

社員「同期だ！俺と！」

上条「そうそう。んで、コンサート始まって休憩室――ロビーの脇んトコでテレビ見てたら、急に電源が落ちてな」

上条「何かホールや会場は無事なんだけど、こっち側の施設がダメになったみたいで。手分けして見回ってる最中だよ」

社員「明かりが？気づかなかった……」

上条「……何？」

社員「こっちはずっと電気は点いてるぞ……？」

上条「点いてる、って……？お前、そりゃおかしいだろ」

社員「な、何が？」

上条「――こっち“も”真っ暗じゃねぇか」

社員「……はい？」

上条「俺がマグライト持ってくるまで、照明なんて無かったんだぞ？今だって、ホラ」

社員「……」

上条「つーかお前、電気が完全に消えて、真っ暗闇になってんのにさ」

上条「何をどうやったら、お前の相方が死んでいたって事が分かるんだ？」

社員「見え、るだろう？ほらっ！電気なんか消えてない！」

社員「壁に持たれているのは上半身で！床に転がっているのは足でっ！」

社員「お、俺は外へ出ようとしたら、ぶつかって！それで驚いて！」

上条「……そうか。それじゃもう一つだけ聞いても良いかな？」

社員「な、なんだよっ！？」

上条「今の話から察するに、アンタはこっちの人に指一本触れてないようだが――」

上条「――だったらどうして、『アンタの体は返り血で真っ赤に染まっている』んだ？」

社員「……」

上条「内線が通じないのは当然だ。だってさっきからずっと停電してるんだからな」

上条「非常灯の明かりもここには届かないのに、どうやってアンタは俺を“視て”るんだよ！」

　少年の指摘に息が詰まる。欠損していた記憶が甦る。
　同僚は確か気の良いヤツで、喉が渇いたと呟いたのを聞いて自販機へ向かったんだった。

　けれど自分はその行為を無碍に踏みにじり、蹂躙し、ハラワタに顔を埋め。
　香しい血の臭い。恍惚とした一時を過ごしたのではなかったのか？

　“そういえば”と三度思う。
　忘れていた大事な事。それは。

「帰らなきゃいけないんだった――海へ」

上条「お前――クソッ！」

上条（皮膚が――鱗？急に緑色になりやがった！）

社員「ゲゴゴゴゴゴゴゴゴゴっ！」

上条「よく分からねぇが――ぶん殴れば！」

ﾊﾟｷｲｨﾝｯ！

上条「ふう、これで元に戻る――ら、ない！？」 ｶﾞｯ

社員「――ッ！アーァァァァァァァっ！？」

上条「何でだよっ！？どうして元に戻らな――」

ﾊﾟｧﾝｯ

上条（俺の後ろから軽い音が響き、それに合わせて男がノックバックした）

少女の声「うー、わんわんっ！がおーっ！」

上条（思いっきり状況に合ってない呑気な――というか、少し萌える唸り声が背後からする）

社員「ぐ、ぐぐ――！」

少女「あっちゃー、やっぱり効かないかぁ。この程度でどうにかなるんだったら『猟犬部隊』出す必要は無かったよねぇ」

少女「筋力の異常増大と知能の低下。テロには有効かも知れないけど、兵士としては無能って所かな？」

上条（女の子？能力者？）

上条（ライトを少し傾けると、丁度その子は右手に持ってた拳銃を無造作に投げ捨て、もう一方の何かを両手で構える）

上条（――ってかアレ、棒状の蛍光灯じゃないのか？どこかからひっぺかして持ってきたんだろうけど、武器になるとは思えない）

上条（相手は銃弾も弾く能力かなんかの持ち主、ぺきぺき折れるガラスの棒じゃ意味が無いだろ！）

社員「がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

上条「危ない！」

上条（より優先順位の高い“敵”を見つけた男――だったモノ――が、四つん這いの体勢から獣のように跳躍し――）

少女「うん、うんっ！そうだよね、こんな時、『木原』ならこうするんだよね……ッ！」

少女「れーざーぶれーーーどぉっ！」

上条（そう言って彼女は持っていた蛍光灯を突き刺した。勿論レーザーでもブレードでもない、ただのガラスの棒を）

上条（男の大きく開けた口の中へ。口内から胃まで突き抜けるように）

ｻﾞｸ！ﾍﾟｷﾍﾟｷﾍﾟｷﾍﾟｷﾍﾟｷﾍﾟｷﾍﾟｷﾍﾟｷﾍﾟｷﾍﾟｷﾍﾟｷｯ！

上条（当然、蛍光管は容易に折れる。男の口や気道や食道や胃の中で）

上条（無数の破片に姿を変え、内部から切り刻み続けるだろう）

男「――ッ！？アァ――――――……ッ！？」

上条（激痛が効いたのか、男は何も出来ずに固まってしまう）

上条「エゲツねぇ……つーか想像するだけで痛い」

少女「おーいえー？」

上条「褒めて――は、ないけど、とにかく助かった。ありがとう」

少女「お仕事だしねぇ――って、ごめんね？ちょっと右手出して、ね？」

上条「握手？」

少女「ううん。再チャレンジ、みたいなの」

……ﾊﾟｼｭー-……

男「……」

上条「あ、戻った」

少女「接触時間なのかな？さっきはダメだったみたいだけど」

上条「意識がないから、とか？この人、痛みで気絶してるみたいだし――ってお前」

少女「なぁに？」

上条「『さっき』って事は、もしかして傍観してやがったのかよ！？」

少女「うん……ッ！！！」

上条「全力で肯定しやがった！？」

少女「意味もなく危険に巻き込まれるお兄ちゃんを見てるとゾクゾクするよねっ！」

上条「しかも反省の欠片もないですよねっ！？」

少女「あ、でもでも。違うかも」

上条「何がだよ？」

少女「意味もなく、かな？わざわざ学園都市でする必要があったのかな？」

上条「もそっと簡潔に頼む」

少女「アリサちゃんは大丈夫なのかなぁ、って」

――多目的コンサートホール・控え室

「おはようございまーす……？お疲れ様です？」

　恐る恐る扉を開ける。しかし返事はない。
　先ほどは少しだけ言い過ぎてしまった。紛れもなく本音なのだが、立ち位置も生き方も違う相手に向ける言葉ではない。鳴護アリサはそう反省していた。
　人がどれだけ居ようとも、そして居なかろうとも他人は何処まで行っても他人に過ぎない。
　先輩には先輩の生き方があり、それを否定するのは良くなかったかも知れない。

　……ただ、自分は厳密な意味で『ヒト』であるかどうかは、曖昧なままであるが。

　ともあれ謝るのであれば早いほうが良い。ライブ後にシャワーも浴びずに急いで戻る。
　幸いにも楽屋は他に誰もおらず、込み入った話をするのには丁度良いだろう。

　先輩グループの出番は大トリ、時間は充分にある。
　楽屋は小分けにした上、元々個室であった鳴護と相部屋だと聞かせられたのは前日。
　あれだけ大所帯だと色々あるんだろうなー、とぼんやりとは考えていたものの、まぁ邪魔されずに話をするのには良かった……と、思うべきなのか。

「えっと、ハマダさん？さっきはすいませんでした。あたしもなんか言い過ぎちゃったみたいで」

　鏡台の前に突っ伏している先輩に声をかける。しかし返事はない。
　寝落ちした――と、再度考える。そういえばネットで仕事量に報酬が見合ってないという記事があったか。
　CDを売ろうが握手をしようが、自分の所には何も入ってこない。事務所としても旨味がないんだそうで。

　激務の割にはリターンが少なく、かといって知名度を得るため――で、あっても卒業後に大成した話は稀である。
　あくまでも『ユニット』としては商品価値があるが、それを離れればファンが引いていく。それもまた現実だろう。

　そういう過酷な状況の中、しかも人気が露出に直結するようなシステムに於いて疲れない訳がない。一番の仲間であり、理解者である筈の同じグループが競争相手。それはつまり。

（身内が、敵……）

　少ないながらも、インデックスや上条当麻、シャットアウラのような知己を得ているだけ、幸せなのかも知れない。そう判断して今は声をかけるのをやめておいた。
　近くにあった自前の服をかけて上げよう、そう思って近寄ると。

　グラリ、と。彼女の体が真後ろに向かって倒れ込んだ。

「ちょっ――ハマダさん！？」

　まるでそれが糸の切れた人形のように無機質で。
　命の宿らないモノのようにあっけなく。

　彼女の手からポロリと落ちたブローチへ意識が行ってしまい。

「……これ、あたしの、だよね……？」

　だから鳴護アリサは理解するのに遅れた。
　あるべき所にあるべきものがついていない事に。

「どういう事ですか！なんであなたが私の――」

　だが返事は返ってこない。
　何故ならば彼女は――彼女だった“モノ”は。

「私の、ブローチ、を……」

　――下顎を引き抜かれて、絶命していたのだから。

――同時刻　『必要悪の教会』女子寮

神裂「『ヒトは命の旅の果てに智恵を得て、武器を得て、毒を得る』」

神裂「『即ち“偉大な旅路（グレートジャーニー）”』」

神裂「『現時刻を以て世界へ反旗を翻す』」

神裂「『我らは簒奪する。全てを奪いし、忘れた太陽へ弓引くモノなり』」

神裂「『汝ら、空を見上げよ。我らの王は容易く星を射落さん』」

神裂「『“竜尾（ドラゴンテイル）”が弧を描き、歌姫は反逆の烽火を上げる』」

神裂「『――黒き大海原よりルルイエは浮上し、王は再び戴冠せ給う』……ですか」

アニェーゼ「よく分からねぇ内容ですがね。電波さんにしちゃ、随分と……なんか、違うって言うんですか」

アンジェレネ「で、ですかねー？わたしにはタダのアレな手紙にしか思えませんけど？」

ルチア「どうでしょうか、神裂さん？」

神裂「脅迫文の体裁を取っては居ますが、内容は無いよ――無いみたいですからね」

神裂「『星を射る』だの、『竜尾』だのありますが、具体的な被害がなければ特段の対応を取るべきでないでしょう」

神裂「しかし少し気にかかりますね。特に星がどうこうの下りは」

シェリー「確かにな。今丁度アイソン彗星が来ちまってんだし」

アンジェレネ「た、楽しみですよねーっ！」

シェリー「違ぇよ。そうじゃなくって、昔っから彗星ってのは凶事の予兆だっつわれてんだよ」

シェリー「ギルガメシュ叙事詩然り、ヨハネ黙示録然り。後は……近年のヘヴンズ・ゲートの集団自殺事件か」

シェリー「日本でもハルマゲドン起こそうとしたテロあっただろ？バカどもが引き金にしたのも彗星だったんだよ」

神裂「それらを同列に扱いのはどうかと思いますが」

シェリー「一応それ自体は氷か塵の塊だって話だけどなぁ。魔術的には『天体図の配置を乱す』って訳で、的外れじゃない」

アニェーゼ「そうなんですかい？」

シェリー「昔っから星、天体ってのはそれ自体を暦にしたり、神話を作ったりしてんだろ？」

シェリー「そこに普段とは違うイレギュラーが入っちまうと、どうやったって不協和音の元になっちまう」

神裂「イギリスではストーン・ヘンジ、アジアではピラミッド、アメリカでもマヤのピラミッドなど、天体と連動した施設は古くからありますしね」

神裂「日本でも伊勢神宮を筆頭に、出雲大社（おおやしろ）や各地の星宮神社。果ては天津甕星に至るまで多種多様と」

シェリー「そいつぁジャパンが他民族からの侵攻を受けていなかった事。後、宗教的なキチガ×が少なかった、てのか理由だな」

シェリー「ともあれ、それらが儀式魔術に使われていたのは想像もつくしなぁ。ま、詳しくは暇な時オルソラに聞きなさいな」

神裂「丸投げですが……それで？専門家としての意見はどうですか？」

シェリー「あー……ぶっちゃけ、ニューカルトと同じだろうよ。『危険だ危険だ』つって煽って信者こさえる方法」

シェリー「『××年後には世界が終わる！』って煽るだけ煽る」

シェリー「『そのためには“俺が考えた××”するしかない！』って結論づける手口だ」

シェリー「どっかのバカが血迷ってこっちにまで送りつけてきた、ってぇとこじゃねぇの？」

神裂「で、しょうかね」

シェリー「……ま、実際に何か起こるってんなら要注意だろうけどよ。それが無いウチは放置――ってメシ遅ぇな」

神裂「用意して貰ってるのにその言いぐさはどうかと思いますが」

シェリー「良いんだよ。ダチに何言っても、そりゃそーゆーもんだからな」

神裂「そう、でしたっけ？シェリーさん、こんなに打ち解けてしまたか……？」

シェリー「おーいオルソラ――って、テレビつけてどうしたんだ？どっかでテロでもやってんのか？」

オルソラ「いえいえ。そういう訳ではないのですよ」

ルチア「しかし速報が出ていますね。何々――」

アニェーゼ「『アイソン彗星、その大半が消失』……？」

アンジェレネ「へ、へぇー。見れなくなっちゃったんですかー」

一同「……」

アンジェレネ「あ、あれ？皆さんどうしました？」

シェリー「神裂！そいつを出した奴らはなんて！？」

神裂「待って下さい！えっと――」

神裂「『久遠に臥したるもの、死することなく――』」

神裂「『――怪異なる永劫の内には、死すら終焉を迎えん――』」

神裂「『――我ら“濁音協会（Society Low Noise）”の名の下に』」


－続－

今週の投下は以上となります。お付き合い頂いた方に感謝を

乙
読みにくいけど面白い

乙です！
『新たなる光』の面々は出るのですか…？

>>39-42
ありがとうございます
>>42
次の章から参戦します。まぁシリアスっぽいハーレムもんみたいな、えぇ

あ、断章の人かな？
続き物だったりするのだろうか…

新作ｷﾀ━━(☆∀☆)━━！待ってました！

この作者さんのSSにはどれも原作っぽさ、鎌池らしさがある
あまり他のSSでは見ない魔術サイドのキャラをキャラ崩壊させず違和感なく上手く動かせる作者さんの手法に脱帽
原作禁書を相当深く読み込んでる事が分かる

そして読む度に思うんだがこの作者さんは本当に博識だな
世界の神話、説話、童話、民話、民謡、都市伝説、そういった民俗学？の類に相当精通してる
そればかりか漫画やらゲームやらのサブカル全般もバリバリ
幅広い知識と造詣の深さに嫉妬を禁じ得ない

>>46
作者さんの過去作が全てまとめられてるHPが放課後綺譚になっててビビったｗｗｗｗｗｗｗｗ
PCがバグったのかと思って慌てたわｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

ああ、雑談スレに突撃してきた人か
ssの内容以前に>>1の気持ち悪さが露呈してるから、あんまり読む気がしないわ

>>49
何について？

>>50
そういう事をわざわざ言いに来るお前も十分気持ち悪い

雑談スレ？
ああたまに開いてみりゃキャラディスばっかしてるスレのことか

――次章予告

「――まぁ、なんだ。怖い話ってモンはある程度定番みたいなのが決まっていてだ」

　唐突に、そう何の脈絡もなく男はそう切り出した。
　EUが誇る高速鉄道の個室、いつの間にか正面に座っている。うたた寝をした訳でもなく、特にモバイルを弄っていたでもないのに。

　ほんの僅か、窓の外の流れる風景へ目をやっていたら現れた――などという話ではない。
　ノックをするかしないかは置いておくとしても、彼は堂々とドアから入ってきたのだろう。

　それそこ幽霊でも無い限りは。

「必ずイイ格好見せようとするC君とか、見た瞬間何が憑いてんのか分かっちまうスーパー住職とか」

「他にもアレだ。バカでお粗末なガキを村民総出で助けた挙げ句、村の秘密を親切丁寧にペラッペラ喋る巫女さん」

「でもって命を助けられながら、『所々フェイク入ってるけど』とか言って、ネットで拡散させる恩知らずもお約束だ」

　流暢な言葉で、時々意味不明の単語が入る。響きからするとアジア？
　男の見た目は西洋系、イタリア辺りに多い、やや浅黒くて精悍な顔つきをしている。

　ただし軽薄そうな笑みと着崩したスーツが全て話題無しにしていたが。

「つーかさつーかさ、俺いっつも思うんだけど寺――Church？の息子とかいんじゃん？なんか知んないけど、スッゲー霊感高いの」

　こちらの当惑はお構いなしに話し続ける。話しかけているのだろうが、見覚えはない。

「今更血統主義でもあるまいし、修行も何も詰んでない奴がおかしくね？出家してるっ訳でもねーしさ」

「そもそも仏教――ブッティストって確か、ガキ作るの禁止だったよな？明らかに色欲に負けまくってんだけど、そんなクズにも神様は手ぇ貸すん？」

「まぁ？そこいら辺はウチらも人の事ぁ言えねぇ――じゃねぇな。何の話だっけ？」

　とはいえこの客室には二人しか居ないのだから、独り言にしてはおかしい。不気味すぎる。

「なんか怖い話とかってさぁ、作り物って分かった瞬間冷めるってあるよな？いや基本フィクションなんだろうけども、だ」

　“基本フィクション”の所で男の笑顔に影が差した――気が、した。
　どこか、なにがか、は分からない。

「中でもいっちばんムカつくのが、『話している本人が被害者』ってパターンだよ。そこは譲らねぇし」

　ただ、少し。心の底へ何か、ピンのようなものを打ち込まれたような違和感。
　まるで目の前に居る男が、どこか作り物めいて人によく似た人形にすら思える。

「……そうだな。じゃあ一つ話をしようか。俺が大っ嫌いな『作り物の話』をだよ」

　コンコン、と彼は窓ガラスを二度叩く。

――

これはある子供の話なんだが――そうだな、名前……どうでもいっか。どっちみち死ぬんだし

オチ言うな？いーじゃん別に。これはそーゆー話なんだからな

ジャンルとしちゃ、あー……アレだ、『語り手が死んでんのに、なんで話が広まってんの？』系だな

だよな？語り手居ないんだから、それこそ霊媒師でも呼ばない限りは分からない

……で、だ。可哀想な子供の話に戻るんだけどな

この子供――あぁ少年、ってしておこうか。色々とアレなご時世でアレだから

……ま、どっちでもヤバい奴はあんま関係ねぇんだ。むしろ俺ら的には少年の方が使いやすいっつーか

牧童は兄に弑されて、神へ供物として捧げられせる運命だしなー……それが真っ当な神様とは限らねーけど

あー、いやいや？こっちの話こっちの話。何でもねぇよ

それでどこまで話したっけか？全然？マジかよ

あー……おけおけ、そいじゃ話を続けようか

少年の名前なんだっていい。気になるんだったらお前ん中では好きに呼びゃいいさ

少年の家は、アレだな。どっかの田舎町にあんだよ

空気が良くって、緑が多くて――そのくせ住民は排他的、とテンプレ的な田舎町

そこへ一家が引っ越しする所から話は始まる

もしかしたら家族の誰か、少年が病気だったのかも知れねぇし、単にじーちゃんちがあっただけかも知れない

可能性としちゃ母親が暴力振るう旦那から逃げてきた、のはアレか？少年に取っちゃ不幸なんかねぇ？

両親が揃ってりゃいいってもんじゃねぇけどなー。だからってアル中ヤク中の親父が居ても不幸になるだけだし

……ま、大人の思惑は色々あるだろうけどさ。都会じゃ味わえない醍醐味みたいなのに、少年は喜んでいたんだわ

大人同士ではイマイチ上手く行かなくても、ガキ同士なら一緒に遊んでいる内、仲良くなるだろ？

そっから大人を通じての付き合いも広がったりして、まぁまぁ楽しく過ごしてたんだとさ

けど、だ。どこの町でも、どこの村でもタブーの一つや二つはあるんだわ、これが

例えば決して近寄ってはいけないと言われている『家』とか

日が暮れたら避けるように勧められる『桟橋』とか

どんな飢饉に見舞われても入ってはいけない『森』とかがな

理由を聞くと大人達は顔を見合わせた後、見た事無いような怖い顔で、「ダメなものはダメなんだ！」って怒鳴るような

そんな、場所がだ

そして少年の住む村にも『それ』はあった。居たっつーべきか迷うけど

『それ』が何かは分からない。いつからあったのか、どこから来たのか

気がつけばそこにあったと人は言うし、呼ばれた者は帰っては来なかったんだよ

とにかく『廃屋』か、『桟橋』か、『森』か。そのどれかへ少年は不用意に近づき――

――『それ』を見てしまったんだ

朽ち果てた家具の中で埃に真新しい跡をつけて這いずる『それ』を

月の無い夜空に川面から桟橋に触腕を伸ばす『それ』を

鬱蒼と茂る木々の間からどんな動物にも似ていない咆哮を上げる『それ』を

……少年は慌てて逃げ出した。後ろも見ずに、前も見ずに

背後から唸り声を上げて迫ってくるのが、何であるのかも知らず

……どこをどう走ったのかは分からない。少年は全身泥だらけになりながら自宅へとたどり着く

家族は尋常じゃ無い様子を見て驚き、母親は何も聞かずに風呂を入れ――る、前にだ

どんどんどん！どんどんどんどん！

誰かが激しく戸口を叩いている。青ざめた表情の母親は少年に隠れているよう言い聞かせたんだ

「いい？わたしがいいって言うまで隠れていなさい！」

「ノックを二回、二回、一回の順番にするから！それまでは絶対に出て来ちゃいけない！」

そう母親は言い聞かせられ、少年は自分の部屋に隠れる事にした

どこに隠れたのか？それは俺も知らないよ。だって俺少年じゃねーもの

つってもまー、そうだな。ベッドの下？クローゼットの下？

少し意表を突いて天井裏？ロフトっつーと意味合いは少し違ってくるが、まぁ隠れたんだろうさ。母親の言う通りに

その時、少年は確かナイフか何か、刃物を持っていたんだってな

悪い知り合いから貰ったのか、親のをちっと拝借していたのか、それとも誕生日プレゼントだったのか

場合によっちゃ母親を助けに行く気満々だったらしい。らしいってのは推測だからな

実際には来なかったんだけど。来る気も失せたんだろうし

最初は悲鳴。それが誰のかは想像にお任せするが、次には奇妙な音

こう、アレだ。くっちゃくっちゃ、的な？

……そうだよ、ガムとか噛んだりする時のアレだ

ぶっちゃけ、他人のそういうマナー違反は殴りたくなるぐらいムカつくわな。つーか殴る事にしてっけど

でもまぁ普通はさ、まず聞こえねぇじゃん？同じ部屋で静かにメシ食ってるとか、そういう時でもない限りは

それが聞こえてきたんだよ。隠れている部屋とは全然遠いってのに

どけだけデカい音立ててんだって話だわな、これが

ま、年端もいかねぇガキの心折るには充分だったようで。少年は隠れている所から一歩も出ずにブルってた

それが良い事なのか悪い事なのかは分からねぇ。何度も言うようだけど、俺は少年じゃねーから

ただまぁ気がつくとさ。増えてるんだよ、呼吸が。一人分

真っ暗な部屋の中で、聞こえるんだって、誰かの息を吐く音が

自分しか居ない筈の部屋に。いつの間にか入って来てたんだ、『それ』が

こん、こん

二回、ノックする。まさに少年が隠れている、その扉を

こん、こん

また二回だ。お母さんだ！お母さんが助けに来てくれたんだ！

こん、こん

間違いだ。きっとお母さんは間違ったんだろう！だからきっと次は――

ガリガリガリガリポリガリガリガガガガガガガガカッ！！！

――

「――翌日、近所の人間が様子を見に来たんだが、少年の住んでいた家には誰も居なかったんだそうだ」

「以上でこの話は終わり――って何？怒ってんの？なんで？」

「いやいや。これまたお約束じゃねぇか。最後はデカい音出してビックリさせるってのも、パターンの一つだぜ」

　悪びれもせずに男は笑う。定番と言えば定番の展開ではあるが、急に大きな声を出されれば誰だって驚く。
　それこそ話の内容は関係ない。

　こんこん、こんこんこんこん。

「うひょうわぁっ！？」

　ノットされたのは客室のドア。何故か語り手の方、男が盛大に転んでいた。

「――すいまっせーん……？今の声、ウチの愚兄が――って、何やってんですか兄さん？」

　入ってきたのも同じ顔、ではないがよく似ている。こちらは兄と呼ばれた方と違い、着崩していないため、ビジネスマン風に見える。

「べ、別に何にもしてねーし！これはちょっと時間より早かったらビックリしただけで！」

「あー、はいはい。その話は向こうで聞きますから。つーか団長と安曇さん待たせて遊ばないで下さいな」

　腕を取って起き上がらせる弟。こちらの視線に気づくと綺麗なお辞儀を一つ。

「いやなんかすいません。ウチの愚兄がご迷惑かけたようで」

「人をどっかの怪談オヤジみたいに言うんじゃねぇ」

　怪談話――というか、この中途半端なホラー映画にありそうな展開は、兄の方の作り話か。それはそうだろう。
　この話で語り手たる『少年』は居なくなってしまったのだから、この物語が成立する訳は無い。

　それは当然だ。

「てな訳で僕らはお暇します。失礼しました……って、ほら兄さん、自分で立ちなよ」

「『それとも俺にくっついていたいのかよ？とんだ淫乱だな！』」

「兄さんそーゆーネタ振り止めよう？こっちはマジモンの人達多いんだから、洒落にならないんだからね？」

「あとその設定だと僕らゲイな上に変態もこじらせているから、ドラ乗りすぎじゃないかな？もっと属性控えめでもいいじゃない」

　仲が良い兄弟だか双子は客室を後にする。
　妙な訪問客はもうご免なので、再び鍵をかけようと彼らを見送ろうと戸口まで歩く。

　あ、そうそう言うの忘れてた、と男は嗤う。

「今のは『語り手たる被害者が消え、存在が矛盾する』ってパターンだったが――」

　さぁっ、と窓の外の景色が黒一色に塗り潰される。海底トンネルへ電車が乗り入れたのだろう。

「――実はコレ、逆の立場ならきちんと成立すんだわな」

　プシューと閉じられたドアに遮られ、その表情は見えなかった。
　今のはどういう意味だろうか？

　男が語った話では生還者はいない。少なくとも話が出来る人間は消えてしまった。
　主旨からすればモンスター的な何かに、という事だろう。冷静に分析するのもアレだが。

　翌日、少年の家を訪れた村人が語る……？それはない。村人は少年では無く、事件にも巻き込まれていないのだから、語るのは不可能だ。
　出来て精々なのは推測に過ぎない。状況証拠を積み重ねて、こうであると想像するだけだ。

　何故ならば当事者ではないから。少年やその家族と違って。

　違って……？当事者じゃないから、哀れな被害者ではない……。

　……いや、そうじゃない。あの話に出て来たのは何人だった？

　少年、母親、祖父。家族が他にも居たとして数人か。
　事件の『被害者』は確かにそれだけだ。他には居ない。

　けれど事件の『加害者』側はどうだろう？

　事件を知る事が出来るとすれば、もう一人。加害者たるモンスターは可能だ。
　少年を追いかけていた側、得体の知れない何か、後日誰かに語ったとすれば――。

こんこん

　びくり、と突然のノック音に体が動いてしまう。何はバカな、と慌てて取り繕う。

　きっとあの少々趣味の悪い兄弟か、または車掌でも来たのだろう。
　場合によっては鉄道警察に突き出す選択肢も考えながら、ドアを開けた。

　……、……？

　しかしそこには誰も居ない。悪戯だろうか？首だけを出して見渡すが……近くにそれらしい人影はなかった。

　通路には少々不釣り合いなぐらいな光が点っているものの、それに映し出される乗客の姿はない。遠くの方、前の車両の方からは喧噪らしきものが聞こえてはくるが。
　少し前まで廊下を誰かがバタバタと駆けていたのに辟易していたのに。

　……いや、『居なさすぎる』、か？
　個室は限りなく満員に近かった筈なのに。
　どうしてここまで周囲が静かな――。

こん、こん

　予想に外れてドアを開けたままでもノック音は止まなかった。
　それは決して隣の部屋から聞こえたものでも、テレビやモバイルから聞こえてきたものでは無い。

　また隣室や近くのドアを誰が叩いている訳でも無く、それはとても近くから。
　そう、それは今、丁度背を向けている後ろ側、窓のある辺りから響いている。

こん、こん

　時速数百キロで走る。EUが世界に誇る高速鉄道の車両の。

こん、こん

　外側から。誰かが。
　絶対に聞こえてはいけない筈の音が！声が！
　完全防音に近い窓ガラスを経ても尚、自身の存在を誇っていた！

「てけり・り」

　グシャア、と名状しがたい粘液の塊がガラスを突き破り、全てを呑み込み――。

「――お待ちなさいっ！！！」

ドゥンッ！

　狭い室内で火炎が炸裂する――が、周囲へ撒き散らす事もなく、不自然な方向へと収束していく。
　粘液の塊は溜まらず再び外へと放り出される。常識的に考えれば衝撃で一溜まりもないだろうが、何故かこれで終わっていない確信があった。

　それでも一応は恩人らしき――原理は不明だが――彼女たち。お揃いのユニホーム、一番前にいた黒髪の子に声をかけようとした。

「いつもニコニコあなたのお側に這い寄――」

　ベキッ、と側に居た背の高い女生と少女の中間ぐらいの子が、すかさずその頭をシバキ倒す。

「アンタって子はぁぁぁぁぁぁぁぁっ！それさっきからスベってるって言ってるのだわぁぁぁぁぁぁぁっ！」

「ぎぃにゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？予想外の戦闘でテンパってますよ！誰か助けておかーさぁぁぁぁぁぁぁぁぁんっ！？」

　……何故か頭をグリグリと締め付け始めた？余裕がないのは理解出来るが。

「いやぁワケわかんないだろーけど、実はワタシらにもよく分かってなかったり」

　今一やる気のなさそうな子が槍を肩にかけてぼやく。が、その視線は言葉とは裏腹に周囲に警戒していた。
　どう答えたものか迷っていると、最後尾の――ネイルアートを盛りすぎたような『爪』をした少女が、二人に注意を促す。

「ふ、ふひひっ！やっぱダ、ダメみたい。ひひっ」

　良く言えばくすぐったそうに。悪く言えばドラッグ的なものをキメているように。

「あ、『あれ』は相当強いバリア的なものを張ってる感じ、私じゃ感知は無理っぽい」

「何なんだろうね－、『あれ』。どう見てもゴーレムにしか見えないんだけど――もしかして！？」

「はいはい、陰謀陰謀。学園都市もイギリス清教とローマ正教のど真ん中で実験かますほど終わってはねぇわよ」

「あ、今『やるかも？』って思ったっしょベイロープ？」

「だから名前を！呼ぶなとっ！言ってぇぇぇぇぇっ！」

「たーすーけーてーっ！？つーか担当違う！？シバかれるのはレッサーだってば！？」

「だーかーらぁぁぁぁぁっ！！！」

　ふう、と頭グリグリ攻撃からようやく逃れた黒髪の子が、手櫛で乱れた髪を整える。

「んじゃま、私達も本格的に武力介入するってぇ事にしましょうか。どう見てもこちらさんカタギですしね――でわでわ」

　こめかみにはしっかりと跡を残しつつも、何故かキメ顔でこう言った。

「古きものはより古きを誇り、朽ちるものは朽ちるがままに――」

「――されど千夜に褥を重ねようとも、旧き燭台の火は消えず――」

「――『ブリテンの敵』に報いの慟哭を、願わくば安寧の死を――」

「――『新たなる光』の名の下に集えよ、戦士」


――次章『狂気隧道』予告　－終－

今週は短いですがこの辺で。お付き合い頂いた方に感謝を

>>44
断章書いた中の人です
一応リセットした別の話です。てか他のも基本そうじゃないと酷い事に。例えば

『アイテム』の続きだと“強くてニューゲーム”
『学探』じゃ“佐天「どんなシリアスもギャグでgdgdにする能力かぁ……」”状態
『向日葵』は“あの後二人でセカイにケンカ売る”ので無理
『村』は無かった事にしたい。他ジャンルのSSは書いた事もない

特に『断章』の続き物だと、魔術・科学両方の専門家＆組織力持ってるからお話になりません
いや話も出来るし楽しそうですが。バランス的なモノが崩れるのがまず一つ
マークさん以下多数の実戦派（魔術師なのに忠誠心高い）多く、“本気で活動”するのであれば、グレムリン並みの勢力にもなり得ますし
（“グレムリンでは無く、『明け色の陽射し』が敵になったSS”も楽しそうですが）
そして何より問題なのが、あれ以上バードウェイさんの好感度上げると……うんまぁ、大人になるんですね、色々な意味で

去年の第四四半期頃、寝ても覚めてもバードウェイさんを考えていたら、こう癖（へき）的ものがですね。知らず知らずに一速に入ってたみたいな
こないだ『英雄×戦○G』ってゲームの伊達政○のニーソ見て、「あれ？俺の癖変わってる？」と気づいた時の絶望感と来たら、えぇもう

ってかネタで作ったADV、上司に「アップローダってどこがいいの？」と訊ねた所、
「Ryushareが熱いよね！」と言われたのでアップロードした所、僅か5日後にサービス停止……
私、悪くないですよね？

>>51
それタダの荒しですね。”Dts77xAd0”でグクってみると

＞10 ：以下、２０１３年にかわりまして２０１４年がお送りします [sage]：2014/04/03(木) 00:29:34.89 ID:Dts77xAd0
＞そもそも原作の白井が一般人が無闇に事件に首を突っ込むことを良しとしない性格なのに、好き勝手やってるのに凄い違和感

＞610 ：以下、２０１３年にかわりまして２０１４年がお送りします [sage]：2014/04/03(木) 18:34:07.85 ID:Dts77xAd0
＞荒らしはともかく、批判は普通の読者から出てもおかしくないような内容だからな
＞まあもう来ることもないだろうし、今さら気にしても仕方ない

＞50 ：以下、２０１３年にかわりまして２０１４年がお送りします [sage]：2014/04/03(木) 19:15:31.27 ID:Dts77xAd0
＞ああ、雑談スレに突撃してきた人か
＞ssの内容以前に>>1の気持ち悪さが露呈してるから、あんまり読む気がしないわ

＞21 ：以下、２０１３年にかわりまして２０１４年がお送りします [sage]：2014/04/03(木) 19:16:57.56 ID:Dts77xAd0
＞寧ろ原作読んでるからこそ、こういうことが起こってもおかしくないと思ってる自分がいる

＞43 ：以下、２０１３年にかわりまして２０１４年がお送りします [sage]：2014/04/03(木) 21:41:37.52 ID:Dts77xAd0
＞さすがにほかの人が書いたssをまるまるコピペするのは
＞人として最低限の礼儀くらいはわきまえようよ

んで日付変わってIDリセットされて>>55で自分のレスにアンカーつけたんだと思います

>>50
あーうん、面倒臭いからぶっちゃけるな？
詳しくは別スレ↓でも書いたんだけど、お前そんなに俺嫌いで書いた物気に入らねぇんだったら、自分で書けよ
つーかあっちで粘着してんのもお前じゃねぇのか
（禁書・超電磁砲ss雑談スレ6の>>435-436）
（禁書・超電磁砲ss雑談スレ6 - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1392298695/)）

んでお前が書いた「気持ち悪い」ってのは、『第三者が俺の内心を勝手に決めた』事に対して反論しただけなんだけどな

乙、次回も楽しみにしてます

あと上でも言われてるけど、確かにあまり余計なレスはしない方がいいかも
ssの内容以前にこういう部分が荒らしの元になるから
自覚があるか分からないけど、一々こんなこと書いてるから繰り返しになっちゃう
たまに言われてることだけど書き手は必要最低限のレスをするのが読み手からも好まれるらいしよ

また見るの遅れた……(　 ω　)

雑談スレ６も見てきたけど、……基本正論だった気がする
あと、キレちゃうのも仕方ないよね、我慢の限界ってあるもの。論破で潰すのはこっちも気分良かった(*´ω｀)ｂ

田中(ドワーフ)さんもＳＳも好きだから、次回も楽しみに待ってます

すいません、色々とご迷惑をおかけしています
誤解されている方もいますが、批判された事に反論した訳ではありません

「インデックスが嫌いである」と『私の内心を勝手に決め付けられ、それが事実であるかのように言われた』のに対して反論しました
雑談スレにも書いていますが、それは『作品批判ではなく作者批判であり、差別だろう』と
作品が嫌い、面白くない、つまらないと言うのは勝手。しかし『私がインデックスを嫌いだという決め付けはやめろ』と

批判は受け止めます。反論もしません。誰がどう考えようとも、この国では自由ですからね
しかし『誰それが嫌い（しかも証拠が無い）』は『中傷』であり、私は受け入れられません


で、何よりも気に食わないのがもう一つ
実際に私のスレをご覧になって頂ける方は多分他の方のレスも読んでいると思いますが、
ほぼ必ず『>>1はインデックスのヘイトだからな』と書き込みがありましたよね？
それが今回は無いんですよね。『アイテム』のスレから『断章』までヘイトヘイト言い続けた相手が来ない

その代わりに>>50の「気持ち悪い」と。多分こっちもあっちも同じ人なんでしょうが、結局、

『インデックスのファンだったのではなく、フリをして人格攻撃していた』

と『論破されたから今度は”気持ち悪い”に切り替えた』のが気に入らない
禁書ファンとして、ファンのフリをしていたのが絶対に許せない。それだけです


とはいえ『作品も書かず、トリップも名乗らず、自身の作品を誇れない相手』に構うのは確かにやりすぎだったかもしれません
結果としてスレがSS以外で荒れるのは良くないでしょうし、気分を害された方に心からの謝罪を。大変失礼致しました
出来れば以後、この話題は持ち出さないように宜しくお願い致します

あと、皆さんが賛否両論色々と書いて下さったのはとても嬉かったです。ありかとうございました

――胎魔のオラトリオ・第一章　『狂気隧道』

――回想

――ロンドン　ブロムリー特別区　コンサートホール

ﾁｬﾝﾁｬﾝﾁｬﾝﾁｬﾝﾁｬﾝ

鳴護『――僕は忘れないよ。君が宝物だって事が』

鳴護『――だからもうサヨナラは言わない。もう必要がないから――』

鳴護『――君はきっとこう言ってくれよね――「おかえり」って』

鳴護『――僕は忘れないよ。君が宝物だって事は』

鳴護『――僕を全部あげるから、君をくれないか？』

鳴護『――君だけは僕がずっと守る――！』

ﾁｬﾝ、ｼﾞｬｼﾞｬｰﾝ……

ｵｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ！！！

鳴護『イギリスの皆さんコンニチワーーーーーっ！』

ｵｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ！！！

鳴護『元気でっすっかーーーーーーーーーーーーーーっ！？』

ｵｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ！！！

鳴護『いいよね、元気って！うん、あたしはちょっと飛行機、速すぎたんだけど――』

鳴護『みんなと逢えるって思ったら、テンション上がってへーきだったみたいだよーーーーっ！』

ｵｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ！！！

鳴護『ありがとーーーーーーフランスーーーーーーーーーっ！！！』

ｵ、ｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ！？

鳴護『……えっと』

鳴護『そ、それじゃ次の曲――』

――コンサートホール控え室

上条「間違っちゃった！？最後でイギリスとフランス間違えてんぞアリサっさーん！？」

シャットアウラ「……」

上条「いいの？ボケがダダ流れの上、MC100%日本語でやってんだけどさ？」

上条「てか前から思ってたんだけど、アリサって結構天然だよね？頭に『ド』が着くぐらいの」

シャットアウラ「問題ない」

上条「そ、そうかな？」

シャットアウラ「アリサは可愛いからなっ！！！」

上条「やっべー問題しかねぇよ！？この姉にしてあの妹って感じで！？」

シャットアウラ「貴様ぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」 ｶﾞｼｯ

上条「な、何だよ！？お前らまだ仲良くないのかよ！？」

シャットアウラ「『似たもの姉妹』だなんて、て、照れるじゃないか……！」

上条「うん、まぁ仲が良いのは結構なんだけどね？結局、そこに着地したんかい」

シャットアウラ「妹を愛さない姉など居ないっ！」

上条「……キャーリサに聞かせてやりてー……バードウェイは……まぁ、仲は良いよな。仲は」

上条「雲川先輩……は、うーん……？」

シャットアウラ「姉というものは大概にして妹可愛さに暴走してしまうものなんだよ」

上条「そりゃいい事だと思うけどさ」

シャットアウラ「妹を迷わす悪い男が居るんだけど、排除してもいいよな？」

上条「何さらっと言ってんの！？つーか俺むしろお前らのケンカ仲裁した立役者じゃんか！？」

シャットアウラ「それはそれ、これはこれ」

上条「うん、意味は分からないけど、俺達の敵対関係は解消してないって事ですかね？」

シャットアウラ「よくもまぁヌケヌケと顔を出せたものだなっ！」

上条「違うよね？俺達学園都市からずっと一緒だったよね？」

上条「夜中に襲撃喰らってインデックスとSUMAKIにされて、超音速飛行機で輸送された上、引き離されたんだけど」

上条「ってかそろそろ俺達、学校とかあるから一緒に帰りたいんですけど。つーかおウチ帰して、な？」

シャットアウラ「すまない。そろそろ時間だ」

上条「……何？」

シャットアウラ「このままお前がここに居ると、アリサが着替えられな――ハッ！？まさか！？」

上条「多分イマお前が考えてる事は違うと思うよ？俺、どんだけゲスいんだって話だからね？」

シャットアウラ「『だ、ダメだ……アリサ！私達は姉妹なんだから……！』」

上条「ゲスいけど俺登場してないよね？出演オファーすら来てねぇからな」

上条「……ってかちょい見回りしてくるわ。しないよりはマシだろ」

シャットアウラ「ダメだダメだダメだ！」

上条「何？狙われてんのは俺じゃなくってアリサだろーが」

シッャトアウラ「『ま、まぁ血縁じゃないし？』」

上条「ごめんな？俺ちょっと席外してるから、うん？ゆっくり妄想してってな？」

――ホール　エントランス

アニェーゼ「あ、お疲れ様です」

上条「おっす、お疲れ様――って、日本っぽい挨拶だよな」

アニェーゼ「神裂さんに習いましたんでさ」

ステイル「……ちっ」

上条「ステイルもおっつー。ってかあからさまに機嫌悪そうだな」

ステイル「君に会う時は今まで上機嫌だった事はないし、これからもそうだろうけどね」

上条「相変わらず俺の扱い雑だな。って？」

アニェーゼ「……これが本場のツンデレですかいっ！？」

上条「そんな要素なかったよね？俺あんま言いたくないけど、本気で嫌がられて結構ヘコでるぐらいだし」

上条「ってか今回のこれ、どういう流れ？いい加減拉致られるのも、トラブルに放り込まれるのに馴れたけどさ」

ステイル「……うーん。なんて言ったもんかな。君にも説明はすべきなんだけど」

上条「魔術師じゃないから理解出来ないってのかよ」

ステイル「そっちは期待していないから大丈夫だよ」

上条「そっか！期待されてないから大――あれ？今スルーしちゃいけない単語が……？」

ステイル「ってか君は持ち場に戻る時間じゃないのかい？異常は無かったんだから、そろそろ戻りなよ」

アニェーゼ「分かりました。そいじゃまた後で」

上条「他の隊の連中も来てんだ？だったら挨拶したい――」

ステイル「――って待て待て、君は行くなよ。話はまだ始まっても無いんだから」

上条「長いの？」

ステイル「長い、というよりは――『よく分からない』が、正解かな」

上条「敵がはっきりしてないのか？そんなのいつも事じゃねぇか」

ステイル「いや……場所を移そう。ここじゃちょっと」

上条「なんで？別に誰かが通るって訳じゃ――」

アンジェレネ「（う、うわーっ！アレですよっ！あの二人、人気の無い所へ行くつもりですって！）」

ルチア「（しっ！静かにシスター・アンジェレネ！今いい所なのですから！）」

アニェーゼ「（やっぱり敵味方ってぇのが萌えるんでしょうかねぇ。王道っちゃ王道ですかい）」

アニェーゼ「（ステ×上？いやいや、上条さんはある意味オールラウンダーっぽいですか）」

上条「……ごめん。早く行こうか」

ステイル「……流行ってるらしいんだよ、神崎が言ってた」

ステイル「それに館内じゃ煙草は吸えないからね、丁度いい」

――コンサートホール　喫煙所？

上条「吹き抜けの、中二階？」

ステイル「元々はオペラハウスだったからね。ここからステージへ荷物を運んでいたそうだよ」

上条「いや搬入口使えよ。こっからだとクレーン使わないと無理だろ」

ステイル「昔はなかったから、天井に滑車を架けて――日本の『釣瓶』みたいにしたそうだよ。ほら、あそこに跡がある」

上条「ホントだ。でも遠回りになんねぇの？」

ステイル「舞台セットを作る時、特に大がかりな物であればあるほど、時間がかかるだろう？」

ステイル「けれどステージをずっと占拠して作り続ける訳にはいかない。支配人は他の出し物で稼ぎたいからね」

上条「……あぁ！だからステージとかを余所で作って小分けにして！」

ステイル「人が通る入り口じゃ狭いから、上から吊って出し入れをすると――って、僕が懇切丁寧に説明してやる義理も無いんだけど」 ｼｭﾊﾞｯ

上条「おいっ館内禁煙って」

ステイル「あぁ心配はいらないよ？ここに火災報知器は無いから」

上条「いやそーゆー脱法的な事やってるから、普通の喫煙者まで嫌われる訳で……ま、いいけどな。それで？」

ステイル「あー……どう話したもんかな。全てはこの手紙が『必要悪の教会』に届いた時に始まった」 ﾋﾟﾗｯ

ステイル「……いや、そうじゃないかも知れないな。それはきっと、ずっと前に始まっていたのかも知れない」

ステイル「潜水艦のようにずっと潜り続けていたのが、急浮上したかも知れないね」

上条「……これは！」

ステイル「神裂が日本語訳をしておいたから、君にも読める筈だけど？」

上条「今の必要かな？ここで一本ギャグ挟む必要なくないか？」

ステイル「まぁ、電波だろ？」

上条「『星を射る』とか、『簒奪』とかな。中二病をくすぐるけど、意味が分からない」

ステイル「まぁその類の妄想系犯行予告は定期的にウチへ届くんだけど。決定的に違っていた事が一つ」

ステイル「丁度アイソン彗星がその大半を失った日と同じなんだよ」

上条「……はい？」

ステイル「つまり、手紙を受け取ったその日、予告した通りに彗星を撃ち落と――しては、ないけどね。欠けたのは事実だね」

上条「……いやでも違くないか？あれ、太陽に近づきすぎただけって事だろ？」

上条「つーかその瞬間見たぞ俺、真ん中に丸っぽいアレがあって全部は見えなかったけどさ」

ステイル「認めたくは無いが、今の学園都市はありとあらゆる科学技術の最先端を行く」

ステイル「この間、確か宇宙が誕生した時に発せられた重力波、だかも観測したんだっけ？」

上条「そうなの？あー、バードウェイの読んでた本に書いたあったような？」

ステイル「……宇宙は国境が定められていない分、アメリカを筆頭に『科学の進歩』のお題目を抱えて軍事技術に転用可能なアレコレをしてるんだけど」

ステイル「また別に、僕たちはコペルニクスの時代からずっと星を見続けてきた。今でも星辰は魔術と密接な関わり合いを持つ」

ステイル「言わば二つの軸、横方向に広がるX軸、縦方向に伸びるY軸の二つから彗星は観測されていたんだけどね」

ステイル「だっていうのに、だ」

ステイル「じゃあどうして『今回の彗星が途中で削がれるって予測出来なかった』んだい？」

上条「……！」

ステイル「それこそ数万人の研究者達、魔術師達が見守っていたのに、だよ？」

ステイル「ま、それが一つ。次にこの写真を見てくれ」

上条「なんか旧い写真……赤いペンキで、どっかの壁に『C』……か？」

上条「――ってこれ、俺も見た、っつーか知ってるし！」

ステイル「いや、違う。それは君が知ってるものとは違うが、同じものだ」

上条「……どういう事だよ」

ステイル「そうだね。アイソン彗星が消えたあの日、君たちは学園都市にいた」

ステイル「そこで連中と接触しているよね？」

上条「あの、蛇人間……！？」

ステイル「多目的ホールで起きたテロ事件、どこの組織も犯行声明を出していないけど、君はその中心にいた筈だ」

ステイル「いや、正確にはその隣、かな」

上条「鳴護――アリサ」

ステイル「連中が何をしたいのかは分からない。けれど、あの日僕たちは一度敗北しているんだよ」

ステイル「奴らはホールの人間達を『汚染』し、ちょっとした騒ぎを起こしているその間」

ステイル「鳴護アリサは下顎を引き抜かれて死ぬ――その、筈だったんだよ」

上条「身代わり……」

ステイル「たまたまそこに居たアイドルが、当日になってダダをこねた。控え室が狭いとか小さいとか」

ステイル「それで向こうの完封は避けられた訳だけど」

上条「ふざけんじゃねぇ！そんな、そんなクソッタレな理由でか！？」

上条「ヒト一人の命を……！」

ステイル「本来彼女『だけ』が使う控え室にもこれが書かれてあった。ま、多分？」

ステイル「――『Cthulhu』の、“C”だね」

――現在

――セント･パンクラス駅　昼間

上条「……」

上条（時間と場所は合ってるよな……？）

上条（ってかアリサ芸能人だから目立ってんじゃねぇの？）

鳴護「おーいっ！こっちこっちーーーーっ！こっちっだよーーーーーーーーーーっ！」

上条「最初っから隠す気ゼロじゃねぇか！？ってか声よく通りますよねっ！」

鳴護「伊達にボイトレしてないからねっ！」

上条「褒めてないからね？ってか明らかに周囲の注目浴びてんだけどさ」

鳴護「え？でもお姉ちゃんが『東洋人だし別に目立たない』って言ってくれたよ？」

上条「おい出て来いシャットアウラ！仲良くなるんだったら社会常識も憶えさせとけ！」

男「――すいません。リーダーは別の仕事で席を外していまして」

上条「そなの？――て、こちらは？」

鳴護「紹介は――してなかったっけ？あたしのマネージャーの柴崎信永（しばざきのぶなが）さんです」

柴崎「初めまして、ではないですね。柴崎です」

上条「あ、はい、上条当麻です。どこで会いましたっけ？」

柴崎「いえ、自分がクロウ7の時に少し。クルマからチラッと見ただけで」

上条「クロウ……？」

柴崎「いや、公園でアリサさん守る時とか。リーダーと一緒に」

上条「あぁはいはい！居た居た、うん！シャットアウラの元部下の人！」

柴崎「本当は？」

上条「……すいません、シッャトアウラが濃くて今一憶えていません」

柴崎「敬語は結構ですから、えっと……パイロキネシスとやり合った時にちょっとだけですから、憶えてないのも仕方が無いです」

上条「パイロ？何？」

柴崎「赤い神父服の、ほら」

上条「あー……」

上条（魔術サイドの事、知らないのか？つーか言っちまっていいもんかどうか）

上条「なぁ鳴護さん？」

鳴護「あたしのファンなの？昨日ライブ来てくれんだ？ありがとー」

鳴護「写真？うん！いーよいーよ、撮ろっ！」

上条「空気読もう？そこで速攻子供に囲まれて握手会してるアイドルの子？」

上条「てか今なんでマネージャーやってんの？つーか出来るのか、って話」

柴崎「そこら辺はユーロスターに乗ってからしましょうか。アリサさーん！」

鳴護「あ、はーい！今行きまーす！……ごめんね、今からお姉ちゃんフランスに行かなきゃならないから！」

鳴護「あーもうっ可愛いなぁっ！行く？行こうか？」

鳴護「あ、柴崎さん、チケットもう一枚取れます？」

柴崎「帰してきて下さい。こっちでソレやると確実に10年単位でブチ込まれます」

鳴護「はーいっ！」

上条「……うん、はい、すいません。なんつーか、お疲れ様です……」」

柴崎「……まぁ？大体こんな感じですかね。自分、『黒鴉部隊』に入る前はSP――ボディガードやってたんですが」

柴崎「マネージャーする前にも少し揉めましてね。主に対人コミュで」

柴崎「『アリサさんフリーには出来ないだろ？』『私が守るさ』『つってもクロウって戦闘バカばっかじゃね？』みたいな感じで」

柴崎「『あ、そういや柴崎さん？櫻井さん大好きな柴崎さん出待ちやってましたよねー？』『いやだから私が守ると言って』『ちげーよ出待ちじゃねーよ！SPだよ！』」

柴崎「『だったら柴崎さんいいんじゃないですかねぇ』『おいお前達どうして私を無視』『決定！柴崎さんオナシャース！』――と」

上条「明らかにシャットアウラらしき人がガン無視されてるんだけど……」

上条「……苦労、してるんですね、柴崎さん」

柴崎「大丈夫。今日から君も同じ苦労を背負うから」

上条「ちょっと待てやコラ？事後承諾にも程があるからな？」

――回想

――コンサートホール　臨時喫煙所

ステイル「『久遠に臥したるもの、死することなく――』」

ステイル「『――怪異なる永劫の内には、死すら終焉を迎えん』」

ステイル「これは20世紀の作家、ハワード･フィリップス･ラヴクラフトが書いた小説に登場する一節だ」

上条「小説家、の人だよな？クトゥルーって名前と一緒にゲームとかで聞いた事がある」

上条「雲川先輩曰く、『20世紀のラノベ』だって話だっけ？」

ステイル「暗黒神話大系と俗に呼ばれる一連のシェアワールド。彼らの創った世界では、人間とは強大な旧支配者と呼ばれる存在のオモチャだからね」

ステイル「要は『すっごい化け物がいて、人間が謳歌している平和なんて泡沫の夢でしかない』って事かな」

上条「俺もメガテンから入ったクチだから、短編集は文庫で持ってる。つかお前も詳しい――あれ？」

ステイル「どうしたんだい？マヌケ面が酷くなったけど」

上条「小説なんだよね？蒸気船に轢かれてノコノコ退散した化け物ってフィクションなんだよね？」

ステイル「彼の代表作、『クトゥルフの呼び声』だね。蕃神が住まうルルイエが浮上し、死して夢見るクトゥルーが暫し微睡む」

上条「世界各国で同じ夢を見て発狂する人達が続々、って背景だったよな」

ステイル「だね。でも『そんな出来事は有史に於いては無かった』けどね」

上条「……えっと、つまり、その『濁音協会』ってのは、ネタじゃねぇの？暇人の妄想っていうか」

ステイル「うんまぁぶっちゃけると、タダのカルト教団かな。金儲けのためにクトゥルーを語っただけに過ぎない」

ステイル「正確には過ぎなかっ“た”と言うべきなんだろうけど」

上条「過去形？けど今アリサが狙われてるのって」」

ステイル「10年前、奴らはローマ正教によって壊滅させられているんだよ」

ステイル「記録に寄れば……『神の右席』のテッラって憶えているかな？」

上条「小麦粉のギロチン」

ステイル「そうそう、その彼が『右席』に上がる直前に手かげた事件なんだけど――」

ステイル「ちなみに、その時の彼は『異教徒にも寛容な聖職者』だって話だね」

上条「いやいやいやいやっ！？あいつって確かローマ正教じゃない相手に！」

ステイル「と、いうか、“当時の右席”自体は教皇を補佐するのが名目だから。魔術の腕よりも人格が重視されていたんだろう」

ステイル「穏健派だったテッラが就けば、交渉のテーブルに――と最大教主は思ってたそうだ。ざまあ見ろ」

上条「……人格が、変わった？」

ステイル「直ぐにフィアンマ、ヴェント、そしてあの男。他の右席が加わり、イギリス清教最大の難敵へ格上げされたんだけど」

ステイル「テッラは魔術的な洗脳を受けた、と判断していたんだが。実は違うのかもね」

ステイル「もしかして『口に出すのも憚れるおぞましい儀式』を目にして、それからローマ正教への狂信に変わった、とか」

上条「嫌な話だぜ……」

ステイル「とはいえテッラのしていた事は許されるべきでは無いと僕は思うけど。それとこれとは別の話だ」

上条「まぁ、な……待て待て。テッラは置いとくとして、壊滅させられたんだろ？『濁音協会』は」

ステイル「インクランドのサフォーク地方、ダンウィッチのはウチが片をつけたみたいだけどね」

ステイル「というか、ここまでの流れで何となく分かってはいるんだろう？君もいい加減、こちらの流儀に染まって居るんだろうし」

上条「馴れたくて馴れた訳じゃねぇよ！？」

ステイル「同じ事だね、それは。知識というのは一度口にすれば、二度と『知らない』とは言えない果実だよ」

ステイル「今までは『知らなかった』で免責されたかも知れないのに、一度知ってしまえば見て見ぬフリは出来ないからね」

ステイル「どんな上手い嘘で他人を騙せたとしても、結局自分に嘘はつけないんだから」

上条「含蓄のある言葉だよなぁ……」

ステイル「ま、面倒だしこれ以上引っ張るのも嫌だし、何よりも君が大っ嫌いだから結論を言うけど」

上条「最後の一つ必要かな？お前はもう少し対人コミュをだね」

ステイル「10年以上前に潰した魔術結社――で、すらなかったカルト教団が、今になって活動を再開した訳だ」

ステイル「しかも連中、僕たち『必要悪の教会』と学園都市、両方に喧嘩を売ってきた」

上条「『本物の魔術師』なんだからタチも悪ぃが」

ステイル「目的・規模・構成人数・本拠地等々全て不明。ただし鳴護アリサをターゲットへ定めているのは判明している」

上条「……だよな」

ステイル「ただし『クトゥルー教団』の性質上、『ムシャクシャしてやった』が動機である可能性すらある。というか、高い」

上条「……だよな」

ステイル「向こうは何らかの動機があるんだろうけどね、それが他人に理解出来るかどうか、ってのはまた別だから」

上条「んー……？それじゃさ、発想を変えてだ」

ステイル「うん？」

上条「逆に今、積極的に問題起こしてる魔術師とか、魔術結社ってねーの？」

上条「ほら、取り敢えず事件現場に近くに居た怪しい奴に職質する感じで」

ステイル「……成程、それは盲点だった。確かに君の言う通りかも知れないね」

上条「珍しいな。お前が俺を褒めるなんて」

ステイル「って事で、今から容疑者だと疑われているブラックロッジを読み上げてあげるよ。感謝するんだね」 ｶﾞｻｶﾞｻ

上条「……へ？」

ステイル「まずは魔術結社、『双頭鮫（ダブルヘッドシャーク）』の『ウェイトリィ兄弟』だね。こっちの発音じゃウェイト“リー”か」

ステイル「噂によると双子の兄弟で、『錐』を使った魔術を得意とするらしい」

ステイル「結社はマフィアの用心棒だったり、マフィアそのままだったりするんだけど」

ステイル「ただ『必要悪の教会』の見解としては、『彼らの存在を正式に肯定する事は現時点で難しい』としている」

上条「うんうん」

ステイル「次は『安曇阿阪（あずみあさか）』、同じく魔術結社『野獣庭園（サランドラ）』の首領」

ステイル「獣化を得意する魔術師集団の長であり、人の形態を目撃された例はない」

ステイル「こちらは魔術結社、というよりも毒や暗殺のエキスパートして有名、かな？」

ステイル「ただ『必要悪の教会』の見解としては、『彼らの存在を正式に肯定する事は現時点で難しい』としているね」

上条「うんう……あれ？」

ステイル「後は『殺し屋人形団（チャイルズ・プレイ）』の『団長』。通り名としてそう呼ばれている」

ステイル「姿は鉄仮面を被った大男で、猟奇殺人が起きた場所には彼の姿があるという」

ステイル「『ハロウィン・ザ・ブリテン』の際、混乱に乗じて『騎士派』どもを素手で殴り倒した後」

ステイル「『ふなっし○』のぬいぐるみを店頭から盗み出した所が目撃されている」

上条「ステイルさん？読む報告書間違えてないかな？今のは酔っ払ったオッサンの行動だよね？」

ステイル「ただ『必要悪の教会』の見解としては、『彼らの存在を正式に肯定する事は現時点で難しい』としているんだよ」

上条「ねぇ、その『正式に肯定』云々って、それただの噂って事じゃねぇのか？なぁ？」

上条「つーかこれ伏線じゃねぇの？どうせ今の中に犯人いるって展開なんだよな？」

ステイル「そして次は『明け色の陽射し』。ボスは『レイヴィニア＝バードウェイ』」

ステイル「所謂『黄金』系の魔術結社を名乗るゴロツキ、一説にはどこかの学園都市のツンツン頭に籠絡されたらしい」

上条「人聞き悪っ！？ってか事実無根だしねっ！」

ステイル「お姫様抱っこしたんだって？」

上条「そういやお前もあの前後は学園都市に居やがりましたよねっ！」

ステイル「ただ『必要悪の教会』の見解としては、『彼らの存在を正式に肯定する事は現時点で難しい』と」

ステイル「後は『棚川中学・放課後突撃隊』。隊長は佐天涙子」

ステイル「暇な中学生がダベってオチのない話を延々とする、ある意味最も恐ろしいとも言えるだろう」

上条「俺の知り合いの知り合いじゃねぇかな？つーかお前らJCまで監視してんの？」

上条「そりゃ恐れられる筈だよ、『必要悪の教会』。俺だって怖いもの」

ステイル「ただ『必要悪の教会』の見解としては、『彼らの存在を正式に肯定する事は現時点で難し――』」

上条「ダメじゃねぇか『必要悪の教会』！？つーか最後のと一個前は実在してるし！？非実在少年じゃねぇから！」

ステイル「蠢動中の魔術結社なんて腐るほどあるって話だよ。素人が思い付く事なんて、プロは当然抑えている。弁えろ」

ステイル「ま、頑張ればいいんじゃないかな？最悪、骨は僕が焼いてあげるから」

上条「火葬決定！？しかもなんか八つ当たりの感じがする！せめて拾ってあげてね！」

上条「……いやいや、違うよね？アリサのコンサートツアー、お前らも行くんだからもう少し打ち解けてだな」

ステイル「……はぁ？君は何を言ってるんだい？」

上条「仲良くしろとは言わねぇけど、お互いにリスペクト的な住み分けを」

ステイル「いやそうじゃなく。リスペクトなんて死んでもごめんだけど」

ステイル「聞いてないのかい？というか、君本当に何にも知らないで来たんだね」

上条「待て！？嫌な予感しかしねぇからそれ以上はヤメロっ！多分言うとフラグが確定するから！」

上条「せめて俺が覚悟を決まるまでは言うなよ！？絶対だぞ！絶対だからな！？」

ステイル「うん、僕らが手伝えるのはここまでだから。フランス以降は精々頑張って」

――ユーロスターS　四人用客室

鳴護「思っていたよりも、広い、かな？」

上条「俺のアパート……うん、なんでもないよ？別に気にしてなんか無いんだからねっ」

鳴護「捨てられた犬のようなっ！？」

柴崎「はいはい、そこまでにして下さい。ってかアリサさんベッドあるからといってトランポリンしない。大体100分しか乗っていませんからね」

鳴護「次はパリで下りるんでしたっけ？だったら普通の席でも良かったんじゃ？」

柴崎「あー、そこら辺はお姉さんに話して下さい。自分がどうこう出来る話では無いので」

上条「過保護過ぎんだろ」

柴崎「とは言っても、自分からも同じ提案をするつもりでしたが」

柴崎「込み入った話をするにはうってつけ、ですからね」

鳴護「あ、当麻君、久しぶりだねー？この間はありがとうございました」

上条「ん？あぁ別にたまたま居合わせただけだから」

柴崎「おや？アリサさんだけでも天然だったのに、話を聞かない子が増えましたね？」

上条「……一人、助けられなかったけどな」

鳴護「……うん」

柴崎「そこで話は個室を選んだ所に戻るんですがね、と。上条さん、お話はどこまで？」

上条「『濁音協会（Society Low Noise）』って奴らがケンカ売ってきてる所まで」

柴崎「オービット・ポータルの顛末は？」

上条「そっちは聞いてない。ネットで調べたんだけど、会社のHPは更新されてねぇし。ニュースサイトも全然」

柴崎「一応は外国資本ですからね。ガーディアンとフィナンシャルの英語記事は“割と”マシです」

柴崎「日本の経済紙はビットコインが飛んだその日に、『社会革命である』とぶち上げて嘲笑され続けてますから。時間の無駄です」

柴崎「色々あったんですが、なんやかんやでリーダー――シャットアウラ＝セクウェンツィアが代表になっています」

上条「また唐突だなー。ってかそんなに簡単になれんのかよ？」

柴崎「『エンデュミオンの奇蹟』は死人も出しませんでしたし、またオービット社に瑕疵はない、とされています。表向きはね」

柴崎「が、ビジネスの世界は非情で」

柴崎「社運を賭けた一大プロジェクトが頓挫し、株は暴落。金融機関からも貸し剥がし――融資の前倒し返済を迫られて大変でした」

上条「そりゃ……まぁ仕方がないんだろうな」

柴崎「レディリー会長の個人資産は膨大にあるんですが、勝手に手をつけたら犯罪ですしね……リーダーはやろうとしましたが」

柴崎「生憎、筆頭株主の方が首を縦に振ってくれないものでして、はい」

上条「へー？そんな状況でも会社を見捨てない奴居たんだ？偉いな」

鳴護「そ、それほどでもないかなっ？」

上条「あ、ごめん？今こっちの話をしているから」

鳴護「本当になのにっ！？」

上条「あ、これ、アニェーゼから貰ったべっこう飴。喉に良いんだって」

鳴護「嬉しいけど！ホントなんだってば！」

柴崎「上条さんマジです。こちらがオービット・ポータルの筆頭株主さん」

鳴護「どうも、鳴護アリサです」

上条「マジで！？お前いつから金持ちになったんだ！？」

柴崎「レディリー会長、いや前会長が悪人なのは間違いないでしょうけど、酷い悪人とまでは行かなかったようで」

柴崎「『あの日』、に、個人資産の幾つかを鳴護さんへ譲渡していたんですよ」

上条「罪滅ぼし、か？」

柴崎「リーダーは『偽善』だと言ってました」

上条「まぁ、そうだよな」

鳴護「あたしは違うと思う、って姉さんには言ったんだけどね」

上条「そうかぁ？」

鳴護「最初に契約書にサインした時、『もしも何かあった場合、誰が遺産を受け取りますか？』って項目があったの」

上条「マグロ漁船並みの怪しさだと思うんだが」

鳴護「その時は『契約ってこういうものかな？』って、育ててくれた孤児院を書いちゃってて」

鳴護「最後にレディリーさんに会った時も、もしそれが偽善だったらあたしに言うよね？『お前が死ぬ事で助かる人が居るよ』って」

鳴護「それをしなかったんだから……うん」

上条「どう、だろうな」

鳴護「ま、あたしがそう思ってるだけ、かも？思いたいからとか？」

柴崎「SPとしての経験上、『完全な悪人』はそういませんよ。マフィアであっても自分の孫には甘いし、愛を叫ぶようなドラマを見て泣きます」

柴崎「だからといって善人かと言えばそうではないでしょうし」

柴崎「むしろ大切なものがあり、他人の痛みを知っている分だけ罪は重い。そう自分は考えますがね」

上条「俺はアリサに一票。レディリーも仕方がなかった部分もあるんじゃないのか？」

柴崎「各々が某かの事情を抱えている、それは当たり前の話です」

柴崎「共通の歴史認識やら、普遍的な正義なんてものは幻想ですしね」

柴崎「数千、下手すれば数万単位の犠牲を出してまで、その『事情』を正当化出来る話はないでしょうから」

上条「それを決めるのもアリサじゃねぇかな？一番の被害者だったんだし」

上条「てか『黒鴉部隊』は元々レディリー側じゃねぇかよ」

柴崎「いやもうぶっちゃけますと、エンデュミオンの侵入者排除に失敗した上、依頼主裏切ったんで信用ボロッボロでして」

柴崎「で、そんな自分達がどうしたか、の話がオービット・ポータルの顛末に繋がります」

鳴護「殆どの事業を切り売りして、残ったのがあたしの個人事務所？みたいな感じで」

上条「事務所そのものがオービット預かりなのか？よく分からないけど」

柴崎「そこはリーダーがアレした感じで。下手にアレでも学園都市や『あっち側』からつけ入れられるので、心配はないと思います」

上条「それで傭兵部隊がマネージャーに転職したんだ？へー」

柴崎「『鴉』へ入るまではボディガードでしたからね。ま、色々とありまして」

鳴護「お姉ちゃんが好きなんですよねっ」

柴崎「げふっ！？げっほげほっごほごほごほごほごごほっ！？」

上条「水飲んで下さいよ、ほら」

柴崎「げふっ、すっ、すいません、んっくんっくんっく――はぁふっ……ふう」

柴崎「――それでスケジュールについてなんですが」

上条「無理だからね？『え、何が？』みてぇ顔してんじゃねぇよ」

上条「盛大なリアクションありがとう、ってぐらい取り乱したみてぇだけど、見なかった事にはしてあげられないからな？」

鳴護「そこは武士の情けでスルーした方が良いんじゃないかな？」

上条「うんまぁ、アリサと『黒鴉部隊』の立ち位置は分かった」

上条「柴崎さんがなんだかんだでしっかり保護者してんのも含めて」

柴崎「どうも。出来ればリーダーには内密に」

上条「納得出来ないのが、どうしてお前ら？力不足かどうかは分からないけど、もっと適材適所があるんじゃねぇのか？」

上条（相手が魔術師なら、こっちも魔術師の方が対抗しやすいだろ）

柴崎「イギリスの『協力機関』の方々の話ですよね。それはスケジュールの話に戻るんですが」

柴崎「どこへ行くかは知っていますか？」

上条「外国」

鳴護「当麻君、私が言うのもアレなんだけど、もうちょっと計画性とかあるんじゃないかな？」

柴崎「ARISAの海外ライブツアー、『Shooting MOON』は計四カ所」

上条「ロンドン――つかイギリス、フランス、イタリア、ロシア」

柴崎「それぞれ第三次大戦で中核を担った国家ですよね？」

上条「そうだな」

柴崎「……うん、もう一声！」

鳴護「何となく分かりそうな気がするんだけどなぁ」

上条「『ケンカしてたけど、仲良くなりましたよー。ほらほら学園都市のアイドルとも交流ありますし』？」

鳴護「――ファイナルアンサー？」

上条「ファイナルアンサー」

鳴護「ドコドコドコドコドコドコドコドコ……」

上条「……」

鳴護「ファッファァーンっ！！！」

上条「！」

鳴護「ドコドコドコドコドコドコドコドコ……」

上条「ドラムロールに戻るのかよ！？じゃ今どうしてファンファーレ流したのっ！？」

上条「てか昔のクイズ番組のネタをする意味が分からない！？」

鳴護「友達の佐天さんが――」

上条「もういい分かった！いい子だけど、色々TPO考えろ！ツッコミで喉枯らす身にもなれ！」

上条「いやまぁ、確かに観光だけならテンション上がっけどさ。このツアーって要は学園都市のプロパガンダだろ？」

鳴護「当麻君は、不満？」

上条「仲良くするのは賛成。でもアリサが巻き込まれるのは……あんまり」

上条「それに時期も時期だよ。何も狙われてる今しなくたって、もう少し待つとか、延期するとか出来なかったのか？」

鳴護「それはダメだよ、当麻君。今じゃないと、すぐやらないと意味がない事ってあるよね？」

鳴護「もしかしたら効果がないかも知れない。もしかしたら逆に怒らせちゃうかも知れない」

上条「だったら！」

鳴護「けど、『もしかしたら上手く行くかも知れない』。違うかな？」

上条「……アリサ、お前」

鳴護「私が歌で誰かが仲良く出来るんだったら――」

鳴護「――私は、歌うよ」

上条「……アリサ」

鳴護「でも、本当はちょっと怖いんだけどね。よく分からない人達が」

上条「……あぁ、そっちは心配すんな。俺がナントカすっから」

上条「影でコソコソやってるような連中の、狂った『幻想』なんか俺がぶっ殺すから！」

鳴護「……当麻君」

上条「エンデュミオンでも約束したじゃねぇか。お前の歌を邪魔する奴は俺がぶん殴る、って」

鳴護「お姉ちゃん、怒ってたけど」

上条「つーか嫌だったらさっさと断って日本に帰ってるし。んな捨てられた子犬みたいな顔は止めてくれ」

鳴護「……ごめんね、当麻君」

上条「友達が困ってんの助けるのは当たり前。じゃなかったらダチなんて呼べねぇよ、だろ？」

鳴護「そっちじゃなくて――その、あたし、当麻君だったらきっとそう言ってくれるだろうな、って思ってて」

上条「んん？それって信用してくれてありがとう、でいいんじゃねぇのか？」

上条「つーか俺が勝手にやってんだから、別にいいって」

鳴護「そうじゃなくて！そのっ……うん、っていうか」

鳴護「あたしが、ツアーするって決まったら、当麻君と一緒に居られるかな、って」

上条「あ、アリサ……？」

鳴護「当麻君っ！」

上条「は、はいっ！？」

鳴護「あた――」

柴崎「――はいストップー」

鳴護「って柴崎さん！？いつの間に！？」

柴崎「君らが雰囲気作る前からずっと一緒でしたが」

柴崎「部屋をコッソリ出るべきか、リーダーに緊急通信するか迷ったぐらいです」

鳴護「お、お姉ちゃんには内緒にしてくれるとっ」

柴崎「一人忠臣蔵しそうですしねー」

上条「あれ？討ち入られるの俺？赤穂の浪人に襲撃されちゃうの？」

柴崎「自分は上条さんの事、データ以上は知らないんですけど、47人ぐらいは直ぐに集まりそうですね」

上条「人聞きが！？……あ、そういや、つーかシャットアウラは？聞かれてたら、色々とヤバかった予感がするけど」

柴崎「あぁですからリーダーは、っていうかスケジュールの話がまだ終わってないんですよ」

柴崎「えっと……あぁ、まぁそんなこんなで学園都市と対立していた国家を巡り、コンサートをするのが今回のミッションです」

柴崎「ただし現時点でロシアとウクライナ東部の情勢が非常にきな臭いため、これからの状況次第ではイタリアで終りになるかも知れません」

上条「ロシアもなぁ」

柴崎「で、上条さんが疑っておられた、『どうして「黒鴉部隊だけ」なのか？』については、まさにそこですね」

上条「どこ？」

鳴護「インデックスちゃんはイギリスの人だよね？学園都市と仲が良い」

上条「あぁ昨日ステイルには『同行は許可されなかったよざまあ見ろナイス牝狐！』って言われた」

鳴護「あたし達、『学園都市が和平を望んでいるのに、他の国の協力者や武装した人を連れてはいけない』し？」

鳴護「もしそうしちゃうと――例えば、信頼して欲しい人の所へ、武器を持ったまま会いに行ったら警戒するよね？されちゃうよね？」

上条「そりゃまぁ……そうか、そうだけどさ」

上条「最新科学で武装した人を護衛につけてったら、『お前らを信用してない』って言ってるようなもんか」

上条「なるほどなー。理屈に合ってると思う」

上条「でも『黒鴉部隊』は？どう考えてもアンチスキル以上の実戦部隊じゃねぇの？」

柴崎「そこでオービット・ポータル買収の話に戻ります。今の自分達はただの『芸能会社の社員』に過ぎません」

柴崎「アイドルの側にマネージャーが着くのは当然の話。心配性の社長が首を出すのも、まぁ仕方がないと」

柴崎「また『事務所が個人的に依頼した警備会社』が出張ったとして、学園都市が関知している訳ではありませんからね」

上条「……うっわー、汚い。汚いぞ『黒鴉部隊』」

柴崎「流石にそうじゃなかったらアリサさんもOK出しませんって。ねぇ？」

鳴護「え、当麻君がいれば、別にいいかなって」

柴崎「……と、言う訳で護衛は自分達がしますから。任せて下さい」

上条「すいません柴崎さん！今のはちょっと天然なだけで！悪気はないんですよ、悪気はねっ！」

柴崎「約半年、嫌々ながらもマネージャーやってたのに、素人未満の信頼度って……？」

柴崎「ともあれ経緯は以上です。あぁこちらの事情はある程度先方、訪問先には伝えてあるので、現地に着けば心配はいらないでしょう」

上条「って事は着くまでが勝負、か？」

柴崎「警備が厳重になる前に。そう考えるのが妥当です――さて、これからは注意事項について」

柴崎「そうですね、上条さん右手を出して貰えますか？」

上条「握手？」

柴崎「ですね。あなたの能力についても――ふむ」 ｷﾞｭｯ

上条「柴崎さんはどんな能力なんだ？」

鳴護「あたし達と同じ『レベル0』だよ」

上条「だったら確認とかしなくても」

柴崎「サイボーグの定義って知っていますか？」

上条「あぁうん。体とか骨格とかを機械に置き換えた、じゃ？」

柴崎「広義では歯のインプラントやコンタクトレンズもサイボーグに含まれます。ネタではなく大マジで」

上条「そうなのかっ！？俺こないだ骨折った時に、ボルトで固定したんだけど！」

柴崎「定義からすればあなたもサイボーグです。もう少しだけ自分は弄ってますが」

柴崎「ま、こうやって手を繋いでも支障がないみたいですし。打ち消すのは『異能』だけなんでしょうかね？」

上条「へー」

上条（そういや『幻想殺し』って、アンドロイドとかサイボーグとか、どう見てもオーバースペックな奴にも反応しないよな？）

上条（あれは『自然』って扱いなんだろうか？）

柴崎「それでは話を続けます――よっと」 ｷﾞﾘｷﾞﾘｷﾞﾘｷﾞﾘｯ！

上条「アタタタタタタっ！？極まってる！腕が極まってるって！」

鳴護「柴崎さんっ！」

柴崎「はーい彼の命が惜しかったら動かないで下さいねー？あ、そのまま、ドアからも離れて下さい」

柴崎「もう少しで自分の仲間達が駆けつけますから」

上条「逃げろ、鳴護！こいつは敵だっ！」

柴崎「おや上条さん、それは誤解というものです」

上条「……テメェ……！」

柴崎「最初から自分は『味方』だなんて言った憶えはありませんから」

――ユーロスター　現在

鳴護「柴崎さん！？そんな、どうして柴崎さんが……！？」

柴崎「柴崎さん？それは一体どなたの事を言っているのでしょうか？」

柴崎「……あぁ成程。この顔の前の持ち主がそんな名前でしたっけ？」

鳴護「――え」

柴崎「それがねぇ、彼。こうやって顔の皮を剥がされながら、必死でね？」

柴崎「最後の力で身分証を呑み込んでしまいまして――中から取り出すのに、少し苦労しましたよ」

鳴護「あなたは、誰――？」

柴崎「『黙示録の獣（ヨハネ666）』の一人、冠持ちと言ってもご存じでないでしょう？」

柴崎「そもそもあなたには関係無いでしょう、鳴護アリサさん」

柴崎「これから夜よりも暗い場所へ行くのですから、他人を心配する余裕はないかと」

柴崎「――さて、少し名残惜しいですが、そろそろ仲間が来る時間ですね」

ｺﾝｺﾝ

柴崎「どうぞ」

鳴護「！？」

ｶﾞﾗｯ

車掌「チケットを拝見しまーす」

鳴護「――っ！？………………はい？」

柴崎「あ、すいません。これどうぞ。上条さんも」

上条「ちょっと待ってこっちのポケットに」

柴崎「無くしたらここで発行して貰いますので、心配しなくて良いですよ？」

上条「それはありがたいけど……あぁ、あったあった。はい」

車掌「拝見しまーす」

鳴護「……えっと？」

車掌「そちらは？」

鳴護「あ、はい。これ」

車掌「確かに。ではよい旅を」 ｶﾞﾗﾗｯ

柴崎「――と、言う訳で！……どこまで話しましたっけ？」

柴崎「――この『黄昏きゅんきゅん騎士団（らぶらぶシャットアウラ）』の恐ろしさを！」

鳴護「違いますよね？今のは絶対にお芝居ですよね？」

鳴護「ってか完全に投げやりな組織名になってますし、それあたしのファンクラブにいますよね？」

鳴護「もしかして二人であたしを担いだのっ！？もうっ！」

上条「悪い！……つーか俺は半信半疑だったけどさ」

鳴護「感じ悪いよ！ドッキリだったら前もって言って欲しいなっ！」

上条「いやそれドッキリ成功しねぇだろ。俺も聞いてた訳じゃねぇよ」

上条「腕極められても全然痛くなかったから、もしかしてって」

柴崎「途中から会話に参加してませんでしたもんね」

鳴護「……どう言う事ですか？内容によってはお姉ちゃんに抗議します！」

柴崎「すいませんっしたっ！！！」

上条「なんだかんだで馴れてんじゃんか」

柴崎「男女で揉めたら、取り敢えず男が謝っておけば何とかなります――と、冗談はこのぐらいで、今のアリサさんの点数を発表します」

上条「ドコドコドコドコドコドコドコドコ……」

鳴護「え、点数って何？」

上条「ぱっぱぱーん」

柴崎「――0点です、残念。人質取られて相手の言う事を聞くのは、全てに於てダメです」

柴崎「昨日も言いましたが、SPとして周囲に何人か着いていますから、そちらと合流して下さい」

柴崎「っていうか護衛対象の前で、人質を取られた場合のシミュレーションは何回もしましたよね？」

上条「よくある事なんですか？」

柴崎「割と頻繁に。嫌になるぐらいベタな話です」

鳴護「でもそれじゃ当麻君が酷い目に遭っちゃう！」

上条「アリサ」

柴崎「ご褒美でしょう？」

鳴護「そっか……」

上条「違うよな？真面目な話をしていたよな？」

柴崎「と、リーダーが」

上条「シャァァァァァァァァァァァァァァットアウラ！！！根に持ってるじゃねぇかよ！思いっきりな！」

柴崎「じゃマジ説教になりますけど――アリサさん、上条さん」

柴崎「あなた達の前に、友達なり知り合いなり、通りすがりを人質にしたテロリストが居たとしましょう」

柴崎「さて、どうします？」

上条・鳴護「「助ける」」

柴崎「はい、不正解。ってか冗談でも止めて下さい。それは最悪手です」

上条「いやでも助けるよな？」

柴崎「どうやって？」

鳴護「ナントカして、は正解じゃない。ですよね？」

上条「だってそいつらは巻き込まれただけなんだろ？だったら俺が人質になるのが筋じゃね？」

鳴護「当麻君に同意です」

柴崎「それがダメなんですってば。理由は二つ、いいですか？しっかりと聞いて下さい」

上条「あぁ」

柴崎「まず一つ目。『相手が信用するに値しない』です」

柴崎「『人質を取る』という卑怯な行為をした相手が、約束を守る訳がない」

柴崎「大抵身代金なり、テロリストの釈放なり、役目を果たした後には人質は殺されます」

柴崎「顔を見られたから、アジトを知られたから、またはただ単に用済みになったから。それだけで人質は命を絶たれます」

上条「待ってくれよ！？それじゃ見殺しにしろって言うのか！」

鳴護「中には無事帰ってくる場合もあります、よね？」

柴崎「それはまぁ『無事に帰した方が利益になる』と判断された場合だけです」

柴崎「つまり理由の二つ目にかかる話なんですが、じゃまぁ改めて二つ目」

柴崎「仮に人質が助かったとしましょう。彼らが望んだのが金品なのか、誰かの命なのかはともかく、それを差し出し無事に解放されました」

柴崎「時に二人は、『お前が死ねば人質は助かる』と言われ――」

上条・鳴護「「行く！」」

芝崎「――完全に喰われてありがとうございました。その覚悟だけは立派ですけど、それは『使い所を間違えて』います」

上条「……無駄死にだって？」

柴崎「いえ、とんでもない。勇敢なあなたの命と引き替えに、人質の命は救われた。それはとても尊い事だと思います」

柴崎「そういった意味で『あなたが死ぬ事で誰かの命を救えた』と」

上条「全然そんな事思ってないぞ、って顔してるけどな」

柴崎「まぁでも『あなたが死ぬ事で失われる命』だってあるんですけどね」

上条「え」

柴崎「いやだから、何度も言いますけど『人質を取るなんて人間未満のクズ』ですからね？」

鳴護「だから約束を守らない、でしたっけ」

柴崎「加えて『繰り返す』んですよ。一度の成功体験を延々ね」

柴崎「『あなた』のお陰で成功した人質という手口を。それこそ何度も」

柴崎「『あなた』は誰かを助けられて幸せかも知れません。自己満足は満たされたのでしょうね」

柴崎「しかし『あなた』が応じてしまった事で、テロリストは『これは効果がある』と何度も何度も繰り返す」

柴崎「そして勿論応じられる訳はなく、人質は可能な限り無残に殺されます――『次』の布石としてね」

柴崎「『応じられなければこうなるぞ』という脅しという形で」

上条「でも――」

柴崎「例えばアフガニスタンにイラク等々、付け加えるのであればロシアでも学校をテロリストが占拠した事件がありましたよね？」

柴崎「アレは応じたら負けです。仮に一度は助かったとしても、次々に人々が浚われ続けて要求はエスカレートするから」

柴崎「それだけならばまだしも、類似犯がどこまで増殖するでしょうね」

上条「――だったら」

芝崎「はい？」

上条「だったら黙って見てろ、逃げ出せって言うのかよ！？」

上条「友達を！知り合いを！全然関係無い俺達のケンカに巻き込まれた奴を！」

鳴護「当麻君……」

芝崎「はい、そうです。その通りです」

上条「――っ！」

柴崎「あなた達は、警察権も、逮捕権も無い。ましてや『力』を持っている訳でもない。ただの子供だ」

柴崎「『能力者』には少し厄介な右手を持っているかも知れないが、自分でも1分もあれば両手をヘシ折れる」

柴崎「専門家じゃない素人が調子に乗るんじゃない――と、言葉が過ぎました。すいません」

柴崎「確かにあなたは――あなた『達』は死んで代わりの人間は助かるかも知れない」

柴崎「けれど二度三度、そういった連中は繰り返しますからね？」

柴崎「あなたが勝手に居なくなった世界で、連中は『あなたの犠牲によって学習した』お陰で」

柴崎「次々と犠牲者を量産する訳です」

柴崎「そして生憎世界は厳しい。あなたほどには物わかりも良くなく、そして周囲も止めるでしょう」

柴崎「被害者はそのまま無残に殺される。その責任は誰か？」

柴崎「あなたという成功体験があったから、あの時突っぱねていれば起きなかった」

柴崎「言ってみれば『自己満足で誘拐・人質被害者を増やす』訳ですからね？」

柴崎「……ま、これはおじさんから若人への愚痴ですけどね」

柴崎「もしもあなた達に大切な人が居て、自分の命よりも大事だったとしましょう。それこそ命を捨てられるぐらいだとしても」

柴崎「しかしだからといって安易に命を捨てないて下さい。それは、確実に無駄死にですから」

柴崎「……ねぇ、上条さん。あまり言いたくないんですがね」

上条「はい」

柴崎「調子に乗るな、このアマチュアが」

上条「……っ！」

芝崎「この世界には嫌って言うほどヴィランは居るけど、ヒーローは居ないんだよ」

柴崎「自分は人よりも色々見てきたつもりだが、一度たりとも『正義のヒーロー』なんてものは――」

柴崎「――来もしない相手を待つより、さっさと逃げた方がいい――」

柴崎「――自分は、ずっとそうしてきました」

今週はこのぐらいで。お付き合い頂いた方に感謝を

乙です！
いつも火曜日更新でしたが、今回は前倒しで投下されたと受け取って宜しいでしょうか？

>>124
えぇまぁ雑談スレ7へ反論する気で来たんですが、既にhtml化してたので持ち返す話でもないかなと
一応来週も5000字ぐらいは投下できると思います

>>78-79
仕事の都合上、週一でネトカフェ通ってしか繋がらないのでレスがまともに返せなくて恐縮です
出来れば全レスしたいんですが

>>48
過大評価です。何度も言いますが、そんな大したもんじゃありません
専攻は……文化人類学の宗教神話学・比較神話学・都市人類学でしょうか
ちなみに上三つへ政治人類学を加えるとバードウェイさんの専攻になります

『そっち』に興味があるんでしたら、柳田国男先生、折口信夫先生の本は『近代デジタルライブラリー』と『青空文庫』で無料公開されているので、是非どうぞ
（※著作権の保護期間切れ。例えば明治初期に出た新撰組の読本があって、当時からある種の英雄視されていた事が分かる）
現代では小松和彦先生・今野圓輔先生・五来重先生の本が『比較的』読みやすいです

>>55
ごめんなさい。“ﾍｲﾄ”の主語がこのスレかと思いました。違うのにすいませんでした

あと業務連絡。一年と少しお世話になったSS速報さんですが、場合によっては余所様に移籍するかも知れません
理由は色々ありますが、実は3月の半ばぐらいから運営（荒巻さん）へメール出していまして
嫌事書き込む”読み手様”をどうにかしろではなく、もっと悪質な荒らしが放置されていると
具体的には以下のスレをどうぞ

上条「アイテムの正規メンバーですか」絹旗「超２です」
上条「アイテムの正規メンバーですか」絹旗「超２です」 - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi/news4ssnip/1391605673/)

で、何度か似たようなケースのアドレスなり実例なりを出して来たのですが、
『メールを受け取った』『近日中に返事をする』以外のお返事は今日時点で頂いておりません
このまま放置され続けるのであれば、抗議の意味も込めて引っ越そうと思います
妥当な所は深夜、Pixiv？でも似たような事は出来るって聞いた気も。HPで細々と続けてもいいですしね

……まぁ上司から「カネにならないテキスト書くのヤメロ」と、嫌味を言われ続けるのもいい加減飽きましたし、
スッパリ足を洗うのもまた選択肢の一つであると思いますが

リアルとか考察という問題じゃなくて、当たり前のことを書いただけなんだがな
問題はそういう感想を抱いた人を馬鹿みたいに攻撃したことだよ
要するに田中ドワーフは情緒が育ってないただのバカってことだ

賛美両論ありがとうございました。雑談スレも読みましたが、擁護して下さった方ありがとうございます

上にも書きましたが、『荒らしは荒らすのが目的』であってこのスレで扱うのは相応しくないと私は思います
『荒れれば荒れる程、私を気に入らない人間は喜ぶ』と思いますので

そううですね、例えば>>143の場合、

＞175 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2014/04/13(日) 13:42:26.39 ID:nyBHAy820
＞19歳でかなりのペースで投下できて、忙しい理由がバイト
＞ニートではないんだろうがフリーターって楽でいいね

とまぁ『他所様のスレでもレッテル貼りと人格攻撃という中傷』をしており、ただの荒らしに過ぎませんから
構うだけ時間の無駄ですので、どうか以後スルーでお願い致します

――ユーロスター　現在

鳴護「……と、すいません。あたしちょっとお花摘みに」

柴崎「どうぞ。ブザーは持ちましたよね？」

鳴護「はい」

柴崎「ではお気をつけて」

ﾌﾟｼｭｰ、ﾊﾟﾀﾝ

上条「……あのさ。柴崎さん？」

柴崎「なんです？あぁ追いかけたいのであればどうぞ」

柴崎「あまりいい趣味ではないですよ？他の隊員が警護していますしリーダーに報告が上がるかも知れません」

上条「そうじゃねぇよ！そんな話してんじゃねぇ！」

柴崎「では何か？」

上条「アリサ、凹んでただろ？何もあんな事言わなくたって、俺達でフォローすりゃ良かったじゃねぇか！？」

柴崎「クイズです、上条さん。護衛任務で最も大切な事とは何でしょうね？」

上条「はぐらかすな！俺が言ってのはそういう話じゃねぇんだよ！」

上条「ただでさえ不安になってるアリサビビらせて！そこまでする必要があったのかって聞いてんだ！」

柴崎「それは『護衛対象に危機感を持って貰う事』です」

上条「それが――！」

柴崎「……これは知り合いの話なんですがね。何年か前、もしかしたらもっと昔にある少女の護衛を請け負います」

柴崎「依頼主からの要望で本人には知らせず、家庭教師として付き添う事になりました」

柴崎「最初は戸惑ったそうですね。小さい頃から荒事に特化し、あまり人の温もりを知らず、馴染めない」

柴崎「始めて触れる人の暖かさ、仮定というものの有り難み……まぁおっかなびっくり慣れていき、どうにかそれっぼく振舞えるようになりました」

柴崎「……何と言いますか、妹、でしょうかね？あまり年の離れていない相手に懐かれ、満更でも無かったそうですよ」

柴崎「将来は音楽関係の仕事に就きたい。そう笑ってピアノの練習をする姿を眺めるのが、彼は大好きだったようです」

柴崎「ですがね、上条さん。ある日、少女は攫われてしまったんですよ」

柴崎「何を考えたのか、彼女はいつもよりも少しだけ違う道を通り」

柴崎「行方が分からなくなってしまいました」

上条「……その子は、その」

柴崎「一日目は電話がかかってきました」

柴崎「要求は……何でしたっけ？そう、あまり……いやまぁ、いいでしょう。どっちにしろ応えられませんでしたし」

柴崎「二日目は何もありませんでした。その代わりに家の前には封筒が置かれていました」

柴崎「『危険物かも知れない』――ご両親の代わりに開けた私が見たものは、切り落とされた彼女の小指、でした」

上条「――っ！？」

柴崎「三日目は薬指、四日目は中指」

柴崎「そして五日後にはこのぐらいの、そうですね、お弁当箱ぐらいの箱が配達されてきました」

柴崎「中には、誰かの名前と知らぬ誕生日が刻まれた真新しい手帳が入っていました」

柴崎「間違いか？と一瞬悩んだ後――それは自分が彼女の前で使っていた偽名と、聞かれて慌てて口走った出た誕生日と同じです」

上条「女の子はあんたへのプレゼントを買いに行った、ってのか……」

柴崎「そんなものを！そんな下らない物を買うために！いつもと違った行動を取ったって言うんですよ！？」

柴崎「あの時、自分が事前に告げていれば！嘘を吐かずに護衛していると予め断っていれば！」

柴崎「あんな、下らない事には……！」

上条「……柴崎さん」

柴崎「……いいですか、上条さん。人間は決して万能ではありません」

柴崎「万全とは『期す』ものであり、『成す』事は出来ない」

柴崎「だから注意する。出来る限り――そして出来なくても危険になりそうな芽は全て潰す」

柴崎「そのためには護衛対象にも一定の危機感を持って貰わないと、無理なんですよ」

上条「理屈は、理解したよ……ごめんなさい、柴崎さん。なんか俺誤解してて」

柴崎「ん？いやいや自分に頭を下げないで下さいよ。失敗談一つに恐縮ですから」

上条「いやでも、必要だってんなら」

柴崎「ま、今のは嘘なんですがね」

上条「そっか……そっ、か……？」

上条「……」

上条「ど、どっから？」

柴崎「『上条さんは攻められるがご褒美だとリーターが話していた』、ぐらいから？」

上条「何分前からだっ！？つーか嘘かよっ！？ギャグで流す程軽ぃ話じゃねぇよな！」

上条「あとシャットアウラさん疑ってごめんなさいよっ！けど責任はこの人にねっ！」

柴崎「……ま、今のはよくある話ですよ。メキシコくんだりじゃありふれた事件です」

上条「あっちってそんなに治安悪ぃの？」

柴崎「気になるならどうぞ調べてみると良いでしょう」

柴崎「一切の誇張無し、ネタ抜きで『魔術結社』が大手を振るって猟奇事件を起こしているのは、あの国ぐらいです」

上条（海原の地元、だよな。確か。機会があったら……いや、故郷の悪口は良くないか）

上条（それが事実だったとしても、好奇心から聞くのは無神経だ、と）

上条「あーっと、だな」

柴崎「あぁ知ってます。『そっち』も居るって事は」

上条「シャットアウラから？」

柴崎「言われてみれば、と腑に落ちる所もありますしね」

柴崎「学園都市“外”の研究機関だと考えていましたが、まぁどちらにしろ同じでしょうね」

上条「あんまり心配してないな？」

柴崎「自分の仕事は『守る』主体ですから。交戦せず全力で脱出するのに、科学も『それ以外』もないですし」

柴崎「ともあれそういった訳でアリサさんを宜しくお願いします、上条当麻さん」

柴崎「女の子を守るのは男の子の仕事、ですから」

上条「そりゃ良いけどさ。でもだったらあそこまで強く言う必要が」

上条「今の話をきちんとすりゃ……ってダメか。必要以上に怖がらせちまうし」

柴崎「いいんですよ、これで。自分はアリサさんに嫌な事を言うのがお仕事」

柴崎「でもってあなたは慰めるのがお仕事。適材適所と行きましょう」

上条「つってもなぁ？柴崎さんだってアリサと長いんだろ？『エンデュミオンの奇蹟』から数ヶ月経つけど」

柴崎「マネージャーとしてですが」

上条「アリサはもうあんたを信頼してる感じがするけどな。だから、こう、仲良くやっていったらいい、っていうか」

柴崎「生憎自分は護衛対象を『ビジネス』とか見ていません。契約が終わるまでの関係でしかない」

柴崎「表向き仲の良い演技をする事があっても、それだけですから」

上条「……なんか悲しいけど、そーゆーもんなのか？」

柴崎「でもなければ『黒鴉部隊』なんて入ってませんって」

上条「そか」

柴崎「だからまぁ、別に仲も良くない自分は、護衛対象の個人情報を漏らす事にも躊躇いもないですが」

上条「はい？」

柴崎「自分がアリサさんに着いてから、ワガママを言ったのは“この”一回だけですかね」

上条「“この”？ふーん、具体的にはどんな？」

柴崎「さぁ、どうでしょうか？」

――ユーロスター　個室

鳴護「……」

鳴護「……はぁ」

鳴護（まだ、ちょっと手が震えてる……）

鳴護（格好悪いなぁ、『頑張る！』って決めたばかりなのに）

鳴護「……」

鳴護（柴崎さんのお話、わかる、けど）

鳴護（……アレも、『エンデュミオン』も、うん）

鳴護（当麻君やインデックスちゃんのお陰で、あとお姉ちゃんも入るのかな？逆？）

鳴護（私が居た“せい”で、多くの人達が……）

鳴護（『奇蹟』が起きなかったら、いっぱい、うん）

鳴護「……」

鳴護（……じゃあ、『これ』も同じ事なの？）

鳴護（私が居る“せい”で、また危険に晒される人が居る、出る、かも知れない）

鳴護「……」

鳴護（けど、けどっ！『奇蹟』を起こせば！またっ！）

鳴護（私の歌で『奇蹟』を……！）

鳴護「……」

鳴護「でもそれじゃ、『奇蹟』があれば――」

鳴護「私の『歌』は関係無――」

　こん、こん

鳴護「あ、すいませーんっ！今出まーす！」

鳴護「え、英語？カンペカンペっ、えっと」

鳴護「ぷりーずうぇいとすらいりー？いっとかむずあうと、じゃすとあうとさいど？」

　こん、こん

鳴護「……つ、通じた？」 ﾊﾟﾀﾝｯ

鳴護「……？」

鳴護「……あれ？誰も、居ない、よね？」

鳴護（気のせいかな？気のせいだよね？うんっ）

鳴護（ちょっと怖い話を聞いたから神経質になっているだけであって、全然全然？そういうんじゃないからっ！）

鳴護（ダメだなー、気分を切り替えないと）

鳴護（あたしは、あたし。そう決めたんだよ！あの日に！）

鳴護「……」

鳴護（……手を洗って……あぁ、なんか酷い顔しているかも）

鳴護（……うん！次はフランスで頑張らなくちゃいけないのに、ダメだぞアリサ！）

鳴護（あたしの歌を楽しみに来てくれる人が居るんだから、しっかりしないと！）

鳴護（私の『奇蹟』じゃなく――）

　キュ、キュッ

鳴護「……？」

鳴護（蛇口ひねっても水が、出ない？あれ？日本と違うのかな？）

鳴護（チップとか必要なの？……あ、お財布柴崎さんに預けたままだった）

鳴護（どうしよっか……あ、お守りの中に少し入ってたような？何かあったら大使館行けるよう――）

　ごぼっ、ごぼごぼごぼごぼごぼごぼっ

鳴護「な、何、これ……？隧道から、濁った――」

鳴護「粘液、が」

鳴護「タール、だっけ？真っ黒で、ドロドロとした」

　くぷっ、ぷぷぷぷぷぷっ

鳴護「葉っぱが浮んで、来て……？え、えぇ？」

鳴護「葉っぱじゃない！赤くて、違う！葉っぱじゃないよ！」

鳴護「人の唇が！タールの中に！泡だっ――」

「――てけり・り――」

――同時刻

男「『ヒトは命の旅の果てに智恵を得て、武器を得て、毒を得る』」

男「『即ち“偉大な旅路（グレートジャーニー）”』」

少年「『現時刻を以て世界へ反旗を翻す』」

少年「『我らは簒奪する。全てを奪いし、忘れた太陽へ弓引くモノなり』」

くぐもった声「『汝ら、空を見上げよ。我らの王は容易く星を射落さん』」

くぐもった声「『“竜尾（ドラゴンテイル）”が弧を描き、歌姫は反逆の烽火を上げる』」

？「『……』」

男「あぁお前は無理すんな。まだ早い」

男「体がなっちゃいねぇんだから、しようとしたって無理だろうよ」

男「張り切んなくても俺がすっから……えっと、メモメモ」

男二「兄さん、もうちょっと空気読もう？そこは別に黙って読んだ方が格好つくよね？」

男二「てかこの痛々しい詩書いたの兄さんだよね？書いた本人がド忘れしてるってどういう事？」

男「あーウルサイウルサイ。いいんだよ、こーゆーのは適当にフカシときゃ」

男「知ってるか？嘘ってのはどんなそれっぽい嘘を吐くよりも、たくさんのホントの中に紛れ込ませた方がすんなり通る」

男「逆も然り。ホントを嘘ばっかりの福袋に入れとけば、スルーされるってシロモンだぁな」

男「んじゃ続き……『――黒き大海原よりルルイエは浮上し、王は再び戴冠せ給う』」

男「『久遠に臥したるもの、死することなく――』」

男「『――怪異なる永劫の内には、死すら終焉を迎えん』」

男「『――我ら“濁音協会（S.L.N.）”の名の下に』、ってか」

男「……ま、そいじゃ行くとすっかね」

男「このクソッタレな世界に、『終焉（おわり）』を」

少年「……おーにさん、こっちらー」

少年「てっのなる、ほうへー……」

以上は今週の投下は終了。お付き合い頂いた方に感謝を

で、ご覧になっている方に聞きたいんですが
というか、指摘されるまで気がつかなかったのですけど、レスは返した方がいいんでしょうか？
基本ネトカフェ週一三時間でやりくりしなければいけないので、全レスは不可能なんですけど
（周回遅れではまぁなんとか？）

あともしかして潜在的にROMってる人って結構いらっしゃいます？
レス数が『アイテム』から徐々に減ってきているので、飽きられたんだな、と判断していたのですが、
HPのカウンター見る限り増えてきている気がしないでも？

人格批判は論外ですが、銀魂スレのノリでも構いませんので、何か一言残して頂ければ嬉しいです

>>48
……すいません、いきなり専門書から入るのも厳しいでしょうから。そうですね

【マンガ】
足洗邸の住人たち。（いつかSS書く予定）
大復活祭
√3= (ひとなみにおごれやおなご)
うしおととら
朝霧の巫女
物の怪らんちき戦争
HAUNTEDじゃんくしょん

【マンガ・ギャグ主体】
怪異いかさま博覧亭
奇異太郎少年の妖怪絵日記

【マンガ・グロあり。キツめ】
当て屋の椿
宗像教授伝奇考（※ただし推理はギャグ）
木島日記（※同上）

【個人的にオススメ。ネパール風の架空国家を舞台にした伝奇アクション】
カミヤドリ
神宿りのナギ（※カミヤドリの続編）

【ラノベ】
あなたの街の都市伝鬼！
ほうかご百物語
神様のおきにいり
もふもふっ珠枝さま（※神様のおきにいりの続編）
Missing（※ラノベだけどかなりキツい）
断章のグリム（※同上。この中では一番エグい）

【小説・図説】
京極夏彦・百鬼夜行シリーズ（※小説以外、特に映像化されたものは絶対に見ない事）
多田克己・百鬼解読

【別格・資料としての価値は高い。特に後者は色々あって”触れない”事が多々ある】
水木しげるの遠野物語
水木しげるの憑物百怪（※カラー版は上下巻）

※化物語みたいな「妖怪は出てくるけど文化人類・民俗学とはあまり関係無い」のは外してあります

乙。アリサさんの歌か奇跡かってのはちょいっと混同しちまってる気がしますな。
どういう答えを出して折り合いをつけるか期待。

おどろおどろしい作品群だけど、解釈次第ではって思うわ。

乙！

>>164
あざっす！参考にさせて頂きます！

――ユーロスター　客室

上条「少し遅いけど、大丈夫かな……？」

柴崎「護衛ポイント減点1。ボディガードは可能な限り護衛対象にストレスを与えない」

上条「気を遣って護衛失敗の方が怖いだろ」

柴崎「紳士ポイント減点10。アリサさんには内緒ですけど、ウチのスタッフが固めていますから」

上条「どっちにしろ減点なのな」

柴崎「紳士であるのと護衛は両立しがたいですから。ベタベタくっついていれば嫌われて当然」

上条「あの映画結構好きだったのに」

柴崎「政府系要人であれば人並み以上の分別は持っていますが、私的なSPはもう最悪ですね」

柴崎「大抵周囲をイエスマンで固めているので、こっちの意見を聞いてくれない」

上条「ヒロインが最初だだこねてたっけか」

柴崎「『彼女と逢うから二時間外してくれないか？』」と言われた事すらありますよ」

上条「すっげーなソイツ！……あぁまぁ男として気持ちは分からないでも……？」

柴崎「ま、結局その恋人に刺されるんですけどね。未遂で終わらせましたが」

上条「泥沼だなぁ……あれ？どうやって防いだの？外してたんだよね、席？」

柴崎「『席を外すとは言ったが、本当に外すとは言ってない』」

上条「……うんまぁ、うんっ！働くって難しいですよねっ！」

上条「つーかさ思ったんだけど、こういうのって同性のSPが着くんじゃないの？」

上条「今の話――は、流石に参考にならないけど、それ以外じゃ同性同士の方がやりやすくはあるよな？」

柴崎「それは、正しくもあり間違ってもいますね」

上条「どっちだよ」

柴崎「アイドルの護衛兼マネージャーとしては、少々強面の方が『諦めて』くれます。相手――というか、仮想敵はファンや同業者ですからね」

柴崎「アリサさんは良くも悪くも目立つので、まぁ色々と」

上条「あんま聞きたくないけど、やっぱそういうのってあんの？」

柴崎「全てお断りしているので何とも。でもどこかのグループの社長さんが、脱法ドラッグを使用しても報道されないなど、『お察し下さい』です」

上条「……うっわー、芸能界怖いわー」

柴崎「覚醒剤からの復帰は当たり前、詐欺も脱税もよくある話。真っ当な親御さんだったら止めるでしょうな」

柴崎「ファンを自称する方だって、やってる事はストーカー紛い方もいます」

柴崎「住所特定から彼氏彼女の有無まで。いやー、アイドルと恋愛するのは大変そうですよねー？」

上条「そこでどうしてニヤニヤしながら俺を見るの？」

柴崎「ともあれ『そういうの』には、堅物そうな年上のマネージャーが睨みを利かせると」

上条「超心配性なお姉ちゃんもいるしなー」

柴崎「オフレコでいいですか？ここは『絶対』盗聴されていませんから」

上条「内容によるけど、はい？」

柴崎「リーダーの溺愛っぷりも、実はあれ寂しさの裏返しだと思うんですよね」

上条「……あぁそっか、シャットアウラも、だったよな」

柴崎「最初は徹底して拒絶していたのも、『身内に対する接し方を知らない』だけなのかも知れませんし」

上条「つー事はあれか？デカすぎる愛情が『エンデュミオン落とし』に繋がったって？」

上条「つーかさつーかさ、俺今一納得行ってなかったんだけど、レディリーは『死にたかった』んだろ？」

柴崎「3年前の『88の奇蹟』が、まさにそうらしいですが。リーダーの敵でもあります」

上条「シャットアウラは妨害するためにアリサを襲った、けどアリサは『奇蹟』――つまり、他の人達を助けるために歌った、と」

柴崎「でしたね」

上条「……シャットアウラ、妨害した意味なくね？」

柴崎「――はい、と言う訳でもう一つの理由、『同性のSPが着いた方が良いのかどうか』についての質問に戻りますが！」

上条「おいテメー話を逸らすな？割と核心的な話してんだよ！」

柴崎「タレントの護衛と要人警護はまた別なんですよ。カテゴリ的に」

上条「……そうなのか？」

柴崎「そうですね、例えば上条さんが誰かを暗殺しようと思いました」

柴崎「ライ麦畑で捕まえる本を読んだり、丸山ワクチンで一発逆転を狙ったり、動機はさておくとして」

柴崎「ちなみに丸山ワクチンは、同じ成分の薬が免疫増加薬として認可されています。陰謀論を言うと笑われますから」

上条「あんまそういう一発逆転には……うんまぁ、アレだけど！結構薄氷渡っては来たけどさ！」

柴崎「大抵『そういう人』は『確固とした信念』を持っていて――」

柴崎「――『あ、護衛の人強そうだから、今日はやめておこっかな？』とはなりません」

柴崎「ていうか、その程度の正気が残っていれば、普通はしませんからね。襲撃自体」

上条「まぁな。確かに言われてみればそうだろうけど」

柴崎「だから要人警護は能力優先で決まり、外見はあまり斟酌されません」

上条「言われてみればイギリスの女王さんに会った時も、厳つい野郎より女――の子、の方が多かった気がする」

柴崎「何故今『子』をつけたんです？」

上条「深い意味は無いけどなっ！別に１8歳なら女の子っつってもいいじゃないっ！」

柴崎「上条さんの妙なコネクションに興味はあるんですが、蛇が出て来そうなので突きません。怖いので」

上条「……俺は別に一般人なんだけどね。特別な力を持ってる訳じゃねぇし」

柴崎「それで最初の質問、『アリサの護衛には同性の方がフラグ立てられたんじゃね？』の答えなんですが」

柴崎「一説には百合厨だとの噂がある上条の疑問にお答えしますと」

上条「聞いてないですよね？一っ言も裏の意味はねぇからな？」

柴崎「自分が護衛をするのはフランスまでです。コンサートが終わってからはリーダーとの旅になるでしょうね」

上条「やっぱシャットアウラか。いやでも柴崎さん、一緒に来ればいいんじゃねぇの？」

柴崎「野暮用が少しだけ」

上条「え、いいじゃん。行こうぜ？つーか女の子二人に男一人だとキツい」

柴崎「バトー・ラヴォワールに行きたいんですよ」

上条「どこか分からないけど観光ですよね？」

柴崎「貧しい時代のピカソやモディリアーニが住んでいた安アパートです。日本で言えばトキワ荘ですか」

上条「画家さんと漫画家さんはジャンル違いじゃ？」

柴崎「知り合いがマリー・ローランサンの絵を見たがっていまして」

上条「やっぱ観光じゃねぇか。意外にシャットアウラへの忠誠心低いな！」

ｺｫｫｫｫｫｫｫｫｫｯ……

上条「トンネルへ入った……あれ？耳がツーンってしないな？」

柴崎「今居るのが英仏海峡トンネルですね。ユーロスターは機密性が高いので、そうそう気圧が変わりませんし」

柴崎「先程の駅がアシュフォードなので、次のカレー・フレタンまで約25分」

上条「意外に早いのな？」

柴崎「トンネルか、えぇっと……37.9km。ユーロスターは最大時速300kmなので」 ﾋﾟｯﾋﾟｯ

上条「普通列車とは違うか。りょーかいりょーかい」

柴崎「去年のテロから復旧も早かったですし――って、どうしました？何故遠くを見つめるので？」

上条「……いやぁ世界って狭いよなって」

柴崎「あぁそういえば上条さん、ピコピコに詳しいですか？」

上条「言い方が古すぎる！？今時じーちゃんばーちゃんだって普通に使うだろ！」

柴崎「スマフォのアプリで、常駐設定が難しくて。見て貰えませんかね？」

上条「いや、俺はガラケーだし。あんまアプリも入れてないって言うか」

柴崎「そう言わずに、どうか、ね？見るだけでいいですから」

上条「いいけど。出来れば知ってる人に頼んだ方が良いと思うけどな……？」 ｽｯ

上条（うわこれ最新型っぽい。携帯っつーかハンディパソコンみたいだ）

上条（……いや、逆にPCと同じだったらイケるかも？仕様は共通してんだろうし）

上条（どれどれ、タスクマネージャ開い――ありゃ？メモ帳が開いてる？）

メモ帳『盗聴の可能性があるので、このままケータイを直すフリをして読み進めろ』

柴崎「どうです？分かりそうですか？」

上条「……うん？あぁはい、何とか見れそう、かも」

上条（……喰えない、っていうか。伊達にシャットアウラから信頼されてる訳じゃねぇのな）

上条（会話に出てた『アイドルの護衛としてたまたま選ばれた』、のが柴崎さんじゃなくってだ）

上条（外見が厳ついとか、堅物だとか、そーゆーのは全てフェイク）

上条（『鳴護アリサの実力ある護衛者』として、性別関係無く任命されたのが柴崎さんって事か）

上条（今にして思えば『これはオフレコで』発言も、盗聴してるかも知れない相手に、『油断してますよ』って過信させるため……）

上条（……そか。なんかフランクに話してくると思ったら）

上条（土御門に似てんのな。得体の知れない胡散臭さと、時々覗かせるクレバーさっつーか）

柴崎「良かったー。中々相談しにくくて大変だったんですよね」

メモ帳『トンネルへ入って外部からの光学的な盗撮は出来なくなった。ただし今までの会話を全て盗聴されている可能性は捨てきれない』

メモ帳『従って以下、重要な事を“これ”で伝えるので遵守されたし』

上条「やるだけやってみますけど、出来るかどうかは、はい」

柴崎「結構ですよ、それで」

メモ帳『第一に優先すべきなのは「鳴護アリサの安全」』

メモ帳『安易なヒューマニズムに負けて、命を粗末にしない事――』

メモ帳『――例えそれが鳴護アリサから恨まれる事になっても』

上条（……あぁ、人質云々はこの話に繋げたかったのかよ）

柴崎「どうしました？あー、そのアプリ入れようか迷ったんですけどね」

上条「……いや、正解だと思うけど。あんまりオススメは出来ないっていうか」

柴崎「少しぐらい重くたって後々後悔しない方が、と思いましてね」

メモ帳『基本的に先方車両と後方車両へ「黒鴉」を配置しているため、柴崎に何かあったらどちらか、出来れば先頭へ向かえ』

メモ帳『そして速やかに脱出を計られたし。それが最善手』

上条「……悪いんだけど、ここちょっとおかしくねぇかな？ここなんだけどさ」

上条「どーにも納得行かないんだけどさ」

柴崎「そうでしょうかね？あぁ、もう少し下までスクロールさせないとヘルプは出て来ませんよ」

メモ帳『理由は二つ。彼らの目的は「鳴護アリサ」である』

メモ帳『従って「鳴護アリサが逃走した場合、彼らは追跡へ入る」ので、ここで起きる被害を最小限に留められる』

上条「……」

柴崎「どうですか？」

上条「――んなわけ」

柴崎「はい？」

上条「そんなわけねぇだろうがよ！どこをどう考えたら――」」

柴崎「でしょうか、自分もそれはないと思ったんですが」

柴崎「取り敢えず、見るだけは見て下さい。見るだけでいいですから」

上条「……」

メモ帳『理由二つめ。この世界には「意味があれば人を殺す奴」と「意味が無くても人を殺す奴」の、二つに分けられる』

メモ帳『大抵は前者、しかし決して後者も少なくはない』

メモ帳『恐らく君は「鳴護アリサが逃げた後、野放しになった彼らが腹いせと見せしめを兼ねてするであろう事」を危惧しているんだろうが」

メモ帳『それはきっと「鳴護アリサという理由がなくても連中はする」』

メモ帳『たまたま理由が「鳴護アリサだっただけ」に過ぎない』

メモ帳『もし仮に「居残った人々を助けるため、鳴護アリサや君が残った」としよう』

メモ帳『彼らは嬉々として関係無い人間を次々巻き込むだろう』

メモ帳『そういう「人質」が君達に有効だと知ってしまったならば』

上条「……そういうことかよ……！」

上条（だから俺とアリサへ人質の話なんかしてたのか！……いや、違う、そうじゃない）

上条（『俺に非情な決断をさせるため』、かよ！クソッタレ！）

メモ帳『逆に「人質が通用しない」と証明してしまえば悲劇は起きない』

メモ帳『徒に話を大きくして、他の組織、最悪欧州連合に付け狙われるのは宜しくないからだ』

メモ帳『だから君達は逃げなければならない』

上条「……ちょっと、いいですかね？」

柴崎「はい」

上条「正直、よく分からないっていうか、理解したくないっていうか」

柴崎「分かりませんか？でしたら仕方が無いかも知りませんね」

上条「俺だったら別のアプリ入れますよ、きっと」

上条「最善はないかもしれない。だからって次善を探さないで良い訳ないからな」

上条（最悪、アリサの安全確保を『黒鴉部隊』にやって貰ってだ）

上条（他の護衛の人に任せた後で、残った連中をぶっ飛ばす！そうすりゃ問題はねぇよな）

上条「――そこは、譲りません」

柴崎「まぁ取り敢えずは暫く保留でいいかも知れま――おや、これ何でしょうね？」

上条「えっと……？」

上条（まだ下に……？）

メモ帳『多分君は「鳴護アリサの安全を確保しておいて、自分は残る」という発想へ至っているだろう』

上条（……笑っちまうぐらい読まれてんじゃねぇか、俺）

メモ帳『リーダーからおおよその性格を聞いただけなので、推測に過ぎないが気持ちは理解出来る』

メモ帳『自分も理想論と感情論を天秤にかけた上、同じ行動を取る可能性はある』

上条（あ、なんだ。同じじゃんか）

メモ帳『だが「今回は相手が悪い」んだ』

メモ帳『学園都市の協力機関からの情報だが、彼らは精神汚染と肉体改造のエキスパートらしい』

メモ帳『よって「君が黒鴉部隊だと信じていても、それが本物であるとは限らない」と』

上条（……なに？）

メモ帳『外見は光学的、または視覚的に化ける事が可能であるし』

上条（海原とかそうだな。その可能性は充分か）

メモ帳『肉体が同じでも精神が全く別であるのも可能だそうだ』

メモ帳『だから君が「安全な相手だと思った鳴護アリサを引き渡したら、実は敵だった」も、充分に有り得る』

メモ帳『だからもし、君が柴崎抜きで他の「黒鴉」に接触した場合、まず隊員の名前を聞いて欲しい』

メモ帳『そしてどんな答えであっても「シャットアウラさんに次ぐ能力の、と柴崎が褒めていた」と言え』

メモ帳『その反応を肯定するのであれば敵。決して鳴護アリサの側を離れてはいけない』

メモ帳『しかし同時に君達だけでは危険なので、他の隊員が駆けつけるまでは味方のフリをして敵の指示に従う事』

メモ帳『向こうも無茶な要求はしないだろうから、信用したフリをさせて油断させるように』

上条「一応聞くけど、ここはなんで？」

柴崎「……えっと、ですね」 ﾄﾝﾄﾝﾄﾝ

上条（キータッチ超早いな）

メモ帳『隊員は “さん”や名前付けはしない。普段は「リーダー」「サブリーダー」、コードネームで、それ以外の敬称はつけない』

メモ帳『敬称は邪魔だから、公の場所でも無い限り呼んでいる人間は居ない』

上条「……成程。分かった、うんまぁ、全部は納得してないけどな」

上条「ここを、こうすれば……あぁっと、落ち着く所に、落ち着く、よな」

柴崎「別に全部綺禮にしなくても大丈夫ですよ。なんでしたら騙し騙しやってきますから」

上条「……だな。優先順位は分かるけど」

上条（一番はアリサ。向こうさんが狙ってるのもそうだ）

上条（……けど、いざ人質を取られたとして――）

上条（――割り切れねぇよな。自分達だけ逃げろってのは）

柴崎「答えがある問題じゃないですしね。問題があって、解決方法が一つとは限らない」

上条「最善、良かれと思ってやったとしても」

柴崎「問題が発生したとして、原因がOSや他のブログラムとの競合とか複数であったりね」

上条（に、しても怖いおっさんだな。つーか今一頼りないのも演技か）

ｶﾞｯﾀﾝ、ギッ、ギッ、ギッ、ギッ、ギッ……

上条「……地震？」

上条（一度軽く列車全体が揺れ、妙な音が断続的に響く）

上条（確か……おっきな地震があったら、新幹線は止まるんだよな？）

上条（けど急ブレーキでかかるような圧力はないし……なんだろ？）

柴崎「『――はい。今は――えぇ』」

上条（片手を耳に当てて誰かと話している柴崎さん。その相手は見えない人、な訳はないか）

上条（多分通信機なんだろうけど、骨伝道とか下手すれば『内側』に何か仕込んでいるんだろう）

上条「……？」

上条（窓の外は相変わらず真っ暗で、時折光って見えるのはトンネルに設置されている非常灯ぐらい……）

上条（何となく数えたくなってくるよな？一、二、三……）

上条（四、五、六、七八九……）

上条（おかしくねぇかな？なんか、非常灯の間隔が狭くなってるっつーか）

柴崎「『ではそちらは後から――はい、それで宜しくお願いします。では』」 ﾋﾟｯ

柴崎「「えっと、ですね？上条さん、実は」

上条「あーもうなんかトラブルの予感しかしねぇんだけど！」

上条「アレだよな？『良い話と悪い話、どっちから聞きたい？』的な展開になるんだよな？」

上条「分かっちゃったもの！なんかこうそーゆー雰囲気だし！さっきから列車もご機嫌で揺れてますしねっ！」

柴崎「凄く悪い話ととても悪い話、どっちが良いですか？」

上条「どっち選んでも行き詰まりですよねっ！……いやいや、んなボケかましてる訳じゃなくてだ」

柴崎「それじゃ移動しながら話しましょうか。あぁアリサさんの荷物は」

上条「俺が持つよ。手、塞がっちゃうだろ」

柴崎「すいませ――」

『……！』

『――、――！』

『……』

上条（通路側から人の声……？争ってる、っていうよりも）

上条（たくさんの人が、騒いでる、か？）

――ユーロスターS　個室

ガリ、ガリガリガリガリガリガリッ！

　得体の知れない音が――正直想像したくもない鉤爪の音が立てこもっているドアを削る。

　ドリルで穴を開けるのではなく、カッター一で切りつけるのとも違う。
　鉤爪――下手をタダの爪でステンレスの扉を絶え間なく傷つけている。

　実際の所、それはあまりにも途方もない行為であり、同時に意味を成してなどいない。
　隠れた個室の上下は開いており、また適当な膂力さえ持っていればドア一枚を引き剥がした方が早い。

　だがそんな『常識』が通じるのは普通の、それも人間の貌（かたち）をした相手だけだろう。

　伸縮自在の黒い粘液の塊にそんなもものはない。
　ただ押し潰し、磨り潰し、同化する。
　そこに悪意はなく、ましてや善意もない。

　あるとすれば――『欲』だけだ。
　この世界に生命という概念が産み落とされてから、常に存在し続ける『欲』。
　万物を突き動かす衝動。

　殺す・盗む・奪う、などといった甘ったるい欲求では無い。
　ただ、喰う。それだけの行為。

　映画に於いてその黎明期から交わされる議論がある。「自分であればこうする」、「もっと上手く立ち回れる筈だ」、そう多くは言うだろう。
　時としてショッピングモールー籠城したり、サメの出る海から逃げ出したり、極限の基地への赴任を断ったりするかも知れない。
　フィクションを眺める第三者は、えてして物語が境界を超えるであろう事を夢見る。

　だが――しかし。
　こうやって『境界』を乗り越えてきた相手には、呆然と立ち尽くす。またはパニックに陥って泣き叫ぶ。
　現実を現実と受け入れられず、無闇矢鱈にわめき散らすのが精々だろう。

（怖い！怖い！怖い――）

　護衛からは「広くて人の多い所へ逃げろ」と何度も念を押されにも関わらず、こうして個室に逃げ込むしか出来なかったのが証明している。
　それも反射的だったのかも知れない。まだ十代の少女であれば、とっさに体が動いただけで僥倖と呼べるだろう。

　けれど幸運はそう続かない。逃げた先には映画のような窓は無く、あったとしても最大時速300kmを誇る電車の中。悲惨な結末を迎えるだけ。

　だからといって無謀に飛び出せば、それ以上に後悔する事も間違いない。

　完全に『詰んだ』状況。普通であればそのまま発狂する――比喩では無く、常軌を逸して身罷るのか精々。
　残された時間を神に祈るか、自身の運の無さを呪うか、取れる選択肢は少ないだろう。

　それは鳴護アリサでも例外たり得なかった。
　あの『奇蹟』で大勢を救った人間ですらも。

（当麻君！当麻君！当麻君！）

　両手を胸の前で組み、神には祈らず――彼女にとっては――人の身へ一心に祈る。
　何回、何十回、何百回繰り返したのかも、分からないまま……ふと、鳴護は気づいてしまう。

　ドアを掻き毟る醜悪な音が、粘液を撒き散らす恐ろしい音が、もう聞こえなくなっている事に。

（……？）

　長く――永く感じられたのは恐怖に戦いていたせいか？それとも現実に過ぎてしまっていたのか？
　安堵の溜息をこぼす、その一瞬に。

「……アり、さ？」

　自身を呼ぶ声がする。

「当麻君っ！？当麻君なのっ！？」

　祈りが通じた！そう歓喜したのもつかの間であり。

「良かったぁ、来てくれたん――」

「そう、ダ……俺が、カミジョウ。ゴボッ」

　声は丁度人の背丈の中程、腰辺りから響き、

「めい、ゴ……たすけに、キた」

台詞は人によく似た醜悪なものであった。台詞の単語自体は。

　大雨の日に下水から吹き出す雨水に混ざった気泡。
　深い海の中から湧き出る不気味な泡。

　到底人の発音とは似ても似つかない。

「メイゴ、めいご、あ、リサ……ゴボゴボッ」

　絶望するのは、まだ早い。このドアの直ぐ外にいる――ある『何か』は、

「めいご。おい、で？」

「めいごめいご、呼ばれてる、かえろ？」

「たいま、たいま仕事……ゴボゴボゴボッ」

『口々』に、そう囃し立ててきた。
　一つであったモノが、二つ、二つであったモノが、三つ。

　もしくは一つであったモノに、多数の口を生やしていない限りは。

「……なんで、なんであたしなのっ！？」

「私なんか！あたしなんかっ！……どうしてっ！？」

　狂気に追いやられながらも、最後の理性を動員させて鳴護は叫んだ。
　……いや、ただの現実逃避なのかも知れない。

　常識的に考えて、ここで悪党が口を滑らす必然性は無い。

「ムスメ、たいどう……おらとりお」

「アリ、さ。かみを産む」

「さるんは……ゴボッ、お前をひつヨウとして、る」

「分かんない！分かんないよ！？」

「そんなにあたしの『奇蹟』が欲しいんだったら――」

　ゴボ、ゴボゴボゴボッ。鳴護の台詞を遮るように――実際にそういう意図があったのかは不明だが――泡の音が一層大きくなる。
　腰辺りで響いていたのが、くぅっと伸び。

　もう、扉の上の隙間に届かんばかりに。

「……ゴボッ……キセキ、ひつよう、ない」

「――え？」

　意外とまともな返答が返ってきた。それはただの偶然なのかも知れないが。

「いきもの、いきる、すべて、キセキ」

「おかしなトコ、ろ、ない」

「きせき、みんな……ゴボ、もって、ル」

「……え？それって一体――」

　その問いに答えは無く。
　不気味な水溜まりの、奇妙な水音は扉を越え――。

「――何、やってんだテメェェぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！！」

パキィィィィィン…………。

――ユーロスターS　女子トイレ

上条「アリサっ！？アリサ大丈夫か！？」

鳴護「当麻、君……！？本当に！？ニセモノじゃ無くって！？」

上条「落ち着け、なっ？俺も柴崎さんも来て――どわっ！？」 ｶﾞｼｯ

鳴護「……」

上条「……悪い。怖い思いさせちまった」

鳴護「……ゴメン。強くならなきゃ、って」

上条「それは……無理してまで突っ張る必要はないって」

上条「殴り合わない戦い方だって、ある。アリサはそっちでやってくれれば」

上条「こっちは俺が何とかするから、別の方で気合い入れればいいさ」

鳴護「……あたしは、強くない、よ……」

上条「……アリサ？」

柴崎「――はい、どうも。そこまでです。続きは後で宜しくお願いします」 ｽﾞｽﾞｯ

上条「あ、すいませんっ！？……って、それ」

上条（柴崎さんが両手で引きずっているのは大の男二人。意識がない、か？）

上条（あまり広くない女子トイレの手洗い場に、総勢5人が集まって……まぁ、狭い）

アナウンス『……！――――！――！』

上条（超早口の車内放送が流れ、ザワザワとした気配が広がって――）

上条（――来ない。通路の方を走って行く足音が時々聞こえるだけ、だ）

……ギッ、ギッ、ギッ、ギッ、ギッ……

上条（妙なギシギシ音は相変わらず。これも意味が分からないよな）

上条（パニックになってもおかしくない内容じゃなかったのか？）

柴崎「『後方車両に火事があったみたいだから、前方車両へ非難しろ』、だそうですね」

上条「マジですかっ！？」

柴崎「アナウンスの内容は、ですけど。現実はまた別です。ちょっと待ってて下さい、今縛っちゃいますから」

上条「……俺達も逃げた方がいいんじゃ……？てか、手際いいですね」

上条（プラスチックのコード束ねバンド？あれの超太い奴で男達の関節を固定し、目隠しをする）

上条（これをするって事は敵だったって事――だけど、一体どうやって倒したんだ？）

上条（俺とアリサが話してたのって10秒ぐらいだってのに）

柴崎「今、他の隊員からも情報が上がっていますが、火事が起きたのではありません」

柴崎「結論から言うと、後方車両が切り離されました」

鳴護「切りっ！？」

上条「連結している所から、ですよね？」

鳴護「……あぁそっか、そうだよね」

柴崎「アリサさん、正解」

鳴護「や、やったねっ……？」

上条「喜んでる場合かっ！？……待て待て！内容が剣呑すぎるだろ！？」

柴崎「落ち着いて下さい。慌てて騒いで取り乱して、事態が解決するのであれば別ですけど」

柴崎「子供を通り越して狂人みたいに、他人から笑われているのも理解出来ないのはよして下さいね」

上条（と、言いつつも柴崎さんは男二人の身体検査をしている……礼状ないんだけどなぁ）

鳴護「逃げなくて、いいんですか？」

柴崎「その前に現状説明を幾つか。後々必要になるでしょうから」

上条（と言ってさっき見たモバイルを取り出す）

柴崎「このユーロスターSは前後に機関車2台、客車が18台の計20台から構成されています」

【イギリス←→フランス】
■□□□□－□□※□□－□□□□□－□◇◇◇■

■　機関車
□　客車
◇　シャトルサービス

※　現在位置

上条「シャトルサービスって何だ？」

柴崎「車やバイクが詰んである車両です。まぁフェリーとかで自家用車やトラックも運ぶじゃないですか？それと同じ」

鳴護「じゃこっちの“－”って記号は？」

柴崎「連結器ですね。緊急時や災害時には乗客を移動させた上で、後続の車両を切り離せるようになっています」

上条「今、俺達はフランス行きだから、一、二……13両目に居る？」

柴崎「機関車はカウントされないので12両目です――で、今航行しているのは、こんな感じ」

□※□□－□□□□□－□◇◇◇■

上条「少なくなって、る？」

柴崎「後方車両で何人か暴れだし、突然客車と客車の間をぶった斬ったんだそうで」

柴崎「連結器のない所を、こうバッサリと」

上条「人間業じゃ――うん、まぁ良くありますよね？別に珍しくはないですよね、はい」

鳴護「えっと……あ、あははー」

柴崎「お二人がどちらのリーダーを思い出したのかはさておくとして、ユーロスターの乗務員はテロだと判断」

柴崎「火災を理由に乗客の速やかな避難を進めています。賢明な判断ですな」

鳴護「それで私達はどうすればいいんでしょうか？」

上条「てか悠長に話してていいのか、って事なんだけど」

柴崎「さっき上条さんに『お願い』した通り、先頭車両――シャトルサービスで待機している隊員と合流します」

上条「いやだから、のんびりして場合じゃねぇだろって話なんだが」

柴崎「はい護衛ポイント減点5」

柴崎「パニックになった乗客に挟まれて、すし詰めになった挙げ句、ドサクサで刺されて終りですね」

上条「……う」

柴崎「あちらの強みは一般人と構成員の境が分からない事ですから」

柴崎「現にこっちの二人は陽動狙いだったようで、アリサさんを助けた後に――と、するつもりだったんでしょうが」

柴崎「いい傾向ですね。向こうはアリサさんを無傷かそれに近い状態で欲しており、護衛排除の優先順位を高めています」

鳴護「あのー？それって私が脅かされて、二人が引っ張り出されるって話です、よね？」

柴崎「アリサさんを確保しても、ほぼ密室状態であるユーロスターSから逃走は困難」

柴崎「ならば囮にしてでも我々を先に始末、と」

上条「それを分かってて襲撃した奴ら瞬殺するアンタも結構怖いんだけどな」

柴崎「人聞きの悪い。殺していませんし」

柴崎「しかもこの二人、雇われたのではなく『あちら』関係なようですよ、ほら」

上条（男達の袖をめくると――）

上条「ウロコ、だよな？」

柴崎「ナイフは勿論、拳銃ぐらいは効果ないでしょうね。上条さん、タッチ」

上条「お、おぅ？」 ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

鳴護「……あたし？なんであたしの髪撫でてるの？」

上条「いやなんとなく？」

柴崎「後でしなさい、後で。てかこっちの二人に決まってるでしょうに」

……

上条「あ、あれ？能力じゃねぇのか？」

……ﾊﾟｷｨｨｨｨﾝ……

鳴護「無くなった、よね。それとも解除されたのかなぁ？」

柴崎「話に聞いていたよりも遅いのは気になりますが、もう一人も宜しく。意味は無いと思いますけど」

上条「去年のアレと同じで操られていたんじゃ？」

柴崎「こちらさん、身元を証明するものが何もないんですよ。財布、携帯電話、免許証とか」

上条「どう見てもカタギじゃねぇよな」

鳴護「日本だったら、まぁ『バッグの中に忘れてきちゃった』も、あるかもだけど。こっちじゃ流石に、うん」

柴崎「代わりに持ってるのがSIG――オートマチックの拳銃と予備マガジンが幾つか」

柴崎「……ま、取り敢えず縛って捨てておきましょうか」

上条（っていう割に首をキュッてしてるけど……うん、俺は何も見てない見てない）

上条「……俺、銃持ってた方がいいのか？」

柴崎「絶対に止めて下さい。下手に撃ってアリサさんに当たるのがオチです」

柴崎「訓練された人間以外が持つべきではないですし、逆に銃を持っていると優先的に攻撃されますから危険です」

柴崎「どうしても、と言うのであれば落ち着いた後に自分かリーダーが教えますから」

上条「……分かった」

鳴護「あの、さっきから通路の方、人が走ってるんですけど、私達も急がなくていいんですか？」

柴崎「現時点で分かっている事。それは『向こうはユーロトンネルから脱出する方法がない』と」

柴崎「アリサさん一人を攫い、さっさと逃走出来たのに、しなかった」

上条「それどころか俺達の排除優先させた、ってのは」

柴崎「はい、正攻法でしか出られないんでしょうね。イギリス・フランス側のどちらかしか」

柴崎「……ここだけの話、何かトラブルが発生した場合、後方車両の隊員には『切り離せ』と打ち合わせはしていたんですけどね」

鳴護「何でですか？それだと逃げ道を塞いでしまうんじゃ？」

柴崎「後続車両を切り離すのは、『背後から別の車両で急襲する』手段を防ぐためです」

上条「思ったんだけど、反対車線？からちょっかいかけられたら、ヤバいんじゃないのか？」

柴崎「ユーロトンネル、正式名称英仏海峡トンネルは高さ8mぐらいのトンネルが二本、そしてその中間にメンテナンス用のトンネルが掘られています」

柴崎「それぞれのトンネルとの間には、連結用の通路が掘られていますけどね。巨大な車両が通れる幅はない」

鳴護「……わかりました。それじゃ西部劇の列車強盗みたいに、他の車両が乗り付けてくるのはないんですね？」

柴崎「『真っ当な手段』では前か後ろから、ですね」

柴崎「既に切り離された『黒鴉部隊』には、何者も通すなという命令を与えていますし……ふむ？」

上条「なんか、おかしいよな？」

鳴護「なんか、ってなに？」

上条「連中のやり方がさ。最初、後続を切り離したって聞いた時は、こっちの逃げ場を絶つ、みたいな作戦だと思ったのに」

上条「その割にはアリサ確保にも手間取るし……バタバタしてる？行き当たりばったり？」

柴崎「そもそも、で言えばアリサさんにコッソリ張り付いている筈の他の隊員も居ない」

上条「そういや、そういう話だったよな」

鳴護「あのー？あたしそれ初耳なんですけどー？」

柴崎「すいません嘘でした」

鳴護「いやあの、出来れば事前に言って欲しかったような、はい」

柴崎「防犯ブザー型の発信器持っていったのに、鳴らさないアリサさんもどうかと思いますが」

鳴護「う」

柴崎「過大な安心は慢心に繋がりますからね。自分達とあなたはお友達でも、ましてや仲間でもありません」

柴崎「それがあなた方の安全に繋がるのであれば、これからも伏せるべき情報は伏せますし、嘘も吐きますよ」

鳴護「……はい」

上条「柴崎さん、必要なのと嘘はまた別だと思うけど」

柴崎「とにかく。手練れ達、とまでは言いませんが、少なくとも奇襲程度でどうにかなるような人間達ではな――」

上条「どったの……？」

ｺﾞﾘｺﾞﾘ、ｺﾞﾘﾊﾟｷｭｺﾞﾘｺﾞﾘｺﾞﾘｺﾞﾘｯ

鳴護「――っ！」

柴崎「……上条さん？ゆっくりでいいですから、そのままゆっくり振り向いて下さいね？」 ｼﾞﾘｼﾞﾘ

上条「待ってよ！？何で二人とも俺の後ろを見て顔引きつらせてんの！？何？何が居んだよ！？」

柴崎「いやそれは、はい。見た方が早いと。ぶっちゃけさっさと見ないとそのまま溶か――いえなんでもないです」

上条「言っちゃってるよ！？『溶かす』以外に解釈のしようがねぇもの！？」

鳴護「か、かみじょー、後ろ後ろー」

上条「あぁもうアリサさんったら昨今のアイドルっぽくお笑いもイケるクチなんですかねっ！」

上条「ただ俺は個人的にもイメージは大切ですよね的な大切さ――」

？「――テケリ・リ」

上条（圧力に耐えきれず、振り向いた俺が見たものは――）

ｺﾞﾘｺﾞﾘﾊﾟﾘｺﾞﾘﾊﾟｷｭﾊﾟｷｭ

上条（たった今拘束したばかりの男二人を『喰って』いる黒い粘液だっ――）

上条「う――」 ｷｭｯ

上条（なんだ……？首が急に絞まった――糸？）

柴崎「（はい、お静かに。それ以上はお口チャックマンでゆっくり、こちらへ）」

鳴護 ｺｸｺｸ

上条（俺の首を柴崎さんが指差して……てか苦しいな） ﾊﾟｷｨｨﾝｯ

柴崎「（おや『暇人殺し』？）」

上条「（字、間違ってる。多分だけど、何か違う）」

鳴護「（このままゆっくり、ゆっくりー）」

ﾊﾟｼｭｰ、ﾊﾟﾀﾝ

上条（ドアが閉まるその瞬間、俺ははっきりと見ないようにしてた『それ』）

上条（黒い粘液の塊が、男二人分にまで大きくなり、ハンバーグをこねるような……いや、止めよう）

上条（同情する気にはならない。けどこれは――！）

柴崎「（……上条さん、もう手遅れですから）」

上条「（分かってるよ！……あぁ、分かってるさ）」

ﾊﾟﾀﾝ

今週の投下は以上となります。お付き合い頂いた方に感謝を

>>170-171
ありがとうございます
>>172
少しでもお役に立てれば幸いです

――ユーロスターS　通路　移動中

柴崎「――さて、ではさっさと車両移動して切り離してしまいましょうか」

上条（そう言いつつ柴崎さんはアタッシュケースから何か――小さめのマシンガン？を取り出す）

上条（誂えたようにピッタリとはまる特注品か？）

柴崎「MP5短機関銃、サブマシンガンと言った方が分かりますかね」

柴崎「命中精度が高く、銃身も短いので振り回しに長けている」

柴崎「ちなみにこのモデルは要人警護用、アタッシュケースとセットになってるK（コッファー）シリーズです」

鳴護「いえ、あの一般人が銃器振り回すのはマズいんじゃ？」

上条「『現役アイドルのマネージャー、車内で乱射！？』的な感じだろ」

柴崎「面倒なので端折りましたが、今の自分の立場は『SP』だと言いましたよね」

柴崎「あれは『Security Police』の略――名義だけ公務員なんですよ」

上条「民間の警備会社が？」

柴崎「最新式の武装は無理だとしても、必要最低限の装備は出来るように学園都市からちょちょっと政府へ掛け合いまして」

上条「いや、必要だけどさ……いやでも、うーん？」

柴崎「……ただまぁ正直言って、気休め程度だと思いますがね、『アレ』相手だと」

上条「『アレ』を放置すんのは抵抗しかねぇんだけ――」

柴崎「では今のウチに避難しましょうか。幸い人も居なくなりましたし」

上条「聞けよ！今大事な話をしてたでしょーが！」

柴崎「『右手』でどうにかならない以上、自分達に出来る事はありませんよ」

柴崎「……最悪の最悪、前方車両も切り離してトンネル内に籠城してもいい、とは考えて居たんですが」

柴崎「『アレ』は無理です。あなたの『右手』ですら殺しきれない以上、手の打ちようがない」

上条「そもそも殺しきれなかったのかよ？手応えはあったんだけど」

鳴護「一回はバラバラになったんだよね」

上条「つーかさ、前から思ってたんだが、連中の『ウロコ』消すには一瞬じゃ無理だったよな？」

鳴護「あ、学園都市でも」

上条「そうそう。あっちは巻き込まれた方で、ハウンド？とかと一緒に何とか捕まえたんだけどさ」

柴崎「……『暗部』の始末屋も動員されていたんですか」

上条「けど今の『アレ』は文字通り『幻想殺し』が徹った――ように、見えた」

上条「何が違う？それとも同じ相手なのに、俺が変わってんのか？」

鳴護「どういう事？」

柴崎「『異能に介入する異能』、または『異能に抵抗力がある異能』ですか」

鳴護「あぁ成程、当麻君の『幻想殺し』は『異能キャンセル』だから」

鳴護「『異能キャンセルをキャンセル出来る能力』って事？」

上条「長いな」

柴崎「それも含めて現段階では何とも」

柴崎「おそらくは『あちら側』なのでしょうが、そっちのエキスパートのご助力も欲しい所です」

上条「つってもそれぞれの教会関係者に頼んでも、手を貸してくれないっぽいか……」

柴崎「どなたか居ませんかね。出来れば知識だけでもあれば」

上条「バードウェイんトコ……あぁ大きすぎるか」

鳴護「おっきい所の方が頼りやすい、よね」

上条「イギリスの魔術結社と、ガチでやりあって数十年の組織だって言えば分かるか？」

鳴護「大きすぎないかな？色々持て余す、って言うか」

柴崎「親善使節で派遣された外交官へ、国際指名手配中のテロリストを混ぜるようなもの、ですね」

鳴護「ていうか当麻君の交友関係って一体……？」

柴崎「あっちもこっちも良い顔して、引っ込みがつかなくなったんですね。分かります」

上条「人聞き悪！あっちみこっちもって！？」

鳴護「あ、良かったー、違うんだよね？」

上条「――そんな事よりも今は大切な話があるだろうっ！？」

鳴護「話の変え方が強引すぎやしないかな？」

柴崎「あー、ほら。落ち込んでるアリサさんを励ます的なアレじゃないでしょうかね、多分」

鳴護「そっかぁ、当麻君……うんっ」

上条「やめてくんない？分かってて追い込むの止めてくれないかな？」

上条「……いやマジ話。『アレ』を放置したまま行くってのは」

柴崎「上条さんと自分の能力だけでは如何とも。銃器でどうにかなる相手とも思えませんし」

鳴護「てか柴崎さん、レベル0だったんじゃ？」

柴崎「レベル2の『（ブリトヴァ）』。ほんの少量の鉱物を操れる能力です」

鳴護「半年以上の付き合いなのに、次々と新事実が出て来ますよねぇ」

柴崎「ダメですよ、アリサさん？いつも『他人を信じてはいけません』と言ってるじゃないですか」

鳴護「ご、ごめんなさい……？あれ、なんであたし怒られてるんだろ？」

上条「『釘を刺している本人も含めて』ってのは、珍しいケースだと思うぜ」

上条「……つーか声出なくなるぐらい、俺の喉を絞めてなかった？あれでほんの少し？」

柴崎「『細く』と『絡む』ぐらいしか能が無いので。黒い泥水相手には相性が悪い」

上条（つーか男二人、さっさとオトしたのもあれなんだろうけどさ）

鳴護「ゾンビ映画でお馴染みの、火炎放射器的な武器があるとかっ？こんな事もあろうかと、的なっ」

柴崎「アタッシュケースに流れ弾が当たって護衛もろとも爆発炎上。歴史に名を残す大失態ですね」

柴崎「繰り返しますが、自分の仕事は『護衛対象をひっつかんでさっさと逃げ出す』でして」

柴崎「それ以外は専門外、荒事は好きじゃないんですよね」

上条「確かに対人戦闘では銃が有効。だけど『アレ』には効果が薄い、か」

柴崎「――仕方が無い。ここは一つ発想を変えましょうか」

上条「ポジティブシンキングでどうにかなる場面を越えてる気がするんだが……」

柴崎「まず上条さんがここに留まります」

上条「おうっ！……おぅ？」

鳴護「お約束だよねぇ、悪い意味で」

柴崎「『アレ』が囮に気を取られている隙に、アリサさんは安全な場所へ」

上条「よしまずアンタの幻想ぶっ殺す所から始めようか？表出ろ、あぁ？」

柴崎「野生動物の前にエサを差し出すのは当然の事では？」

上条「無茶ブリじゃねぇか！？つーか自分でやれよ！？」

柴崎「――分かりました。ではそれでお願いしますね」

上条「緊急事態にボケる意味が分からねぇよ」

柴崎「冗談だったら良かったんですが。『アレ』を」

『――テケリ・リ』

上条（閉めたドアの隙間から黒い粘液が染みだしてくる）

上条（密閉されている筈なのに――？）

柴崎「隙間はゴム素材で密閉されているので、消化したか同化したのか」

柴崎「ドアを開け閉めする知能は無い――『今の所は無い』、みたいですがねぇ」

鳴護「……さっき喋ってたような？」

上条「あの個体は俺がぶっ飛ばしたから、チャラになったとか？」

柴崎「考えるだけ無駄です。とにかくお二人は先頭車両へどうぞ」

上条「……柴崎さんは？」

柴崎「少しだけ時間を稼いだら後を追います」

上条「え、一緒に行けばいいだろ？」

柴崎「そして一緒に自分達を追ってきた『アレ』を、先頭車両まで誘導するんですか？」

鳴護「それは……けどっ！」

柴崎「恐らく向こうは獣未満の知能しか持っていない『筈』ですから、誰か一人残れば一番近い相手を狙い続ける」

柴崎「また同様に、車両を切り離すにしても問題がある。上条さんは分かっていますよね？」

上条「……取り残された人、だよな」

柴崎「と、言う訳で二人は先に避難して下さい。囮も兼ねて逃げ遅れた人の確認もしておきますから」

『テケリ・リ』

柴崎「てかさっさと行って下さい。じゃないと自分も行動出来ません」

上条「……分かった、けど」

鳴護「当麻君？」

柴崎「自分は別に慈善家を気取るつもりはありません」

柴崎「この状況下に於いて、鳴護アリサを守るためには『アレ』の足止め役が居た方が良い。そう判断しただけに過ぎませんので」

上条「言ったけどさ」

柴崎「心配は有り難いんですけど、『さっき』のも忘れないで下さいね」

上条「さっき……あぁ！」

上条（『本当に黒鴉部隊なのかどうか、引っかけで確かめろって言われてたっけ）

柴崎「なら結構。ではまた後で」

鳴護「柴崎さん、その……」

柴崎「ここは自分に任せて先に行って下さい！」

鳴護「死亡フラグですよね、それ？」

柴崎「自分、この仕事が終わったらプロポーズするんです！」

鳴護「難易度上がってませんか？お相手も是非聞き出したい所なんですけど」

上条「てか意外と余裕あるじゃねぇか」

柴崎「いや実際に余裕ですし？黒い水溜まり、少し早く歩けば追って来られない程度の早さですから」

鳴護「あー……納得です。密室だと逃げ道がないんですけどね」

柴崎「と、言う訳で」

鳴護「……当麻君」

上条「すいません、ちょっと行ってきます、俺」

柴崎「えぇ危なくなったら逃げ出しますから」

上条「柴崎さん、その……」

柴崎「大丈夫、上条さん」

上条「だってさ！」

柴崎「――いい加減にしろ、上条当麻」

柴崎「はっきり言って足手まといだ。能力者でもないお前が『アレ』へ対抗出来るのか？」

上条「そりゃ大した事は出来ないかも知れないけどさ！」

上条「だからって見捨てていい理由になんか――」

柴崎「『最善は出来ない、だけど次善を尽くす』、そう言った自分の言葉を思い出せ」

柴崎「『最善』は今この場で『アレ』をどうにかする事。しかし自分達にはどうにもならない」

柴崎「『次善』は少しでも時間稼ぎをする事。好き嫌いじゃなく、しなくてはいけないから、する。それだけの話」

上条「……」

柴崎「今この状況下に於いてお前が出来る事は何だ？」

柴崎「君が守りたい相手は、誰だ？」

柴崎「間違えるな上条当麻、『優先順位』を」

上条「……分かった。行くよ、俺」

柴崎「早く。そろそろ『アレ』が移動し始めている」

『テケリ・リ』

鳴護「えっと」

柴崎「あぁ自分の心配は結構。危険手当も報酬に含まれていますからね」

上条（口調をまた元の今一頼りなさそうなオヤジへ戻し）

柴崎「ただまぁ個人的に一つだけお願い出来るのでしたら――」

柴崎「――リーダーの前で『良くやっていた！』と言ってくれたらな、と」

上条（あまりにも場違いな台詞に、俺とアリサは顔を見合わせて吹きだしてしまった）

――カーゴ3

□□□□－□□□□□－□※◇◇■

※ 現在位置


鳴護「うっわー、結構広いよねぇ」

上条「だな」

上条（カーゴ、正式名称シャトルサービスだっけ？）

上条（列車っていうよりは、貨物車だな。数メートル間を開けてバンやデカいバイクが並んでる）

上条（……その間に後ろから避難してきた人がチラホラと）

上条（学園都市で言えば日中の電車ぐらいかな？座れる席はないけど、ぐらいの混み合い方）

上条（俺が見た限りだと、もっと多かった気がする）

上条（切り離された方の列車に居たのか、それとも――）

上条「……」

上条（考えても仕方が無い。だとしても今出来る事でもなければ、やれる事でもない）

上条（……さて、結構早く『カーゴ』に着いたんだが）

上条（つっても途中の車両で避難し遅れた人を探してたから、言う程早くはなかったけど）

上条（『連中』や『アレ』が居なかったのは幸い。ただし手放しでも喜んでられないか）

上条（もしも『黒鴉部隊』と入れ変わってんだったら、アリサの側を離れられない）

上条（……あっちもこっちも問題だらけだよなぁ）

青年「『――？」』」

鳴護「当麻君っ、とーま君ってば！」

上条「……ん？あぁごめん、って、誰？」

上条（アリサが話しかけられているのは……男。柴崎さんよりは若い）

上条（着崩しているのか、避難のゴタゴタでよれたのか。だらしない格好のラテン系、か？）

青年「『――, ――？』」

上条（そして話しかけてくる言葉は英語じゃない。てか『黒鴉部隊』の人じゃないっぽい）

上条「よし、鳴護。俺に任せろ」

鳴護「お勉強は私と同じぐらいの当麻君に、自信満々で言われるとちょっと不安になるんだけどな……」

上条「こう見えても英語が得意な友だちに、『カミやんはこう言っとけばいいにゃー』と授った台詞がある！」

鳴護「フラグだよね？てかその語尾の『にゃー』が不安になるっていうか」

上条「大丈夫だよ、アリサ。俺は土御門を信じてる！」

鳴護「う、うん？」

上条「I've been seeing her with a view to marriage！」

青年「『彼女とは結婚を前提に付き合っています』？お、おめでとう？」

鳴護「やだ……当麻君」

上条「やっぱり違ってたかコノヤロー！？何となく『マリッジ』って入ってたから、おかしいなーとは思ってたんだけど！」

鳴護「もっと先に前に気づいてもいいと思うんだよ、うん」

青年「てかお前の友だち、一体どんな場面でそれが有効だと思ったんだ。ナンパされてる子を助けるぐらいの応用しか効かねぇだろ」

上条「ですよねー――て、日本語？」

青年「イタリアンの方がいいんだったらそっちに変えるけど」

上条「あぁいや大丈夫。続けてくれ」

青年「もしくは相手の親御さんへ『娘さんを下さい！』って言う時ぐらい？」

鳴護「憧れるよねぇ、そーゆーの」

上条「そっちじゃねぇよ。土御門のウソ英会話は置いておこう？鳴護さんも『だよねぇ』みたいな顔しないのっ」

青年「あー悪い悪い。そうじゃなくって、ちょっと聞きたくってさ。こっちに来るまで俺の知り合い見なかった？」

上条「知り合い……？」

青年「あいつらもどっかに避難してるんだろうが、前のカーゴにはいなくってさ」

上条「いや……どうだろう。俺達が一番最後だったみたいだし」

上条（ここへ来る途中、逃げ遅れた人を探してはみたけど、居なかったんだよな）

青年「……そか。悪かったな、手間取らせて」

鳴護「えと、後ろの車両？にも大丈夫な人が居るみたいだし、きっとそっちに！」

青年「だと良いんだけどな。どーにも手間ばっか取らせやがって」

青年「つーかさ火事、なんだよな？」

上条「そうらしいな」

青年「それにしちゃおかしくね？普通は客避難させるために乗務員が避難誘導したり、消火活動してるって訳でもない」

青年「なーんか嘘臭いんだよなぁ、これ。そう思わないか？な？」

上条（普通はそう考えるだろう。事情を知ってなければ俺もこの人に同意してたんだろうけど）

上条（少し前だったら面白半分で「じゃ見に行こうか？」とか言ってたかも。けど）

上条「――いや、火事はあったみたいだな」

青年「そうなのか？」

上条「あぁだから後続車両を切り離したって聞いたよ。詳しくは分からないけど」

青年「そかそか。だったらちょっと安心だな」

上条「てか集団の中から一人外れたって事は、あんたの方が迷子になってるパターンじゃねぇの？」

青年「ヒデぇな！うすうす気づいてたんだけど、敢えて知らないフリしてたってのに！」

鳴護「向こうも探してくれてるだろうし、待ってた方が良いと思うよ、うんっ」

上条「あー……ラグランジュポイントは遠かったよなー」

鳴護「成層圏突き抜けてたよねっ！」

青年「なにソレ超格好良い！？」

上条（これ以上犠牲者を出さないためにも、俺達ははぐらかすしかなかった）

――ユーロスターS　カーゴ3

男「鳴護アリサさんと上条当麻君ですよね」

青年「違うぜ？」

上条「アンタじゃねぇよ。つーか勝手に答えんな」

上条（さっきの人と何か意気投合していたら、別の人達――男女の二人組が話しかけてきた）

上条「ああっと、その」

女「柴崎から話は聞いています。こちらへ」

青年「え、誰？」

上条「だからアンタは関係ないだろ、つーか首突っ込んで来んな」

青年「何言ってんだよカミやん。俺も混ぜろって」

上条「勝手に愛称呼ぶんじゃねぇよ！？つーか馴れ馴れしいなガイジン！」

青年「え、何々？込み入った話？俺も一緒じゃ駄目？」

上条「後で相手したげるから！こっちも大事な話してんだよ！」

鳴護「ご、ごめんね？」

青年「んー、後で遊んでくれるんだったら、まぁいいけど」

男「……二人とも、どうぞこちらへ」

上条（よく分からない外人さんに絡まれつつも、二人は近くに止めてあった黒いバンまで誘導される）

上条（ぱっと見、地味な感じ。けどまぁ、防弾ガラスとかで魔改造してあんだろう）

女「では現状確認へ移ります。質問があれば――」

上条「その前に確認させて欲しい」

女「――その都度どうぞ、と言うつもりでしたが。では、何か？」

上条「あんた達は、その」

男「『黒鴉部隊』のクロウ9、そっちがクロウ8です」

女「悠長に挨拶するのも時間が惜しいんですが」

鳴護「……そんなに酷いんですか……？」

女「いえ、酷い酷くないと言うよりも、『よく分からない』というのが正しいでしょうか」

上条「柴崎さんも同じような事言ってた」

男「『アレ』という不可解な、敵味方問わずに捕食する生物兵器としても全く取り柄のない欠陥品」

男「統制の取れていない敵、目的不明のまま切り離された後続車両」

上条「全部混乱させるため、とか？攪乱させるため、陽動目的とかあるだろ」

女「ここまで出来る戦力を揃えていたら、ハナっから全力でぶつけています」

女「小出しにすれば適宜撃破される可能性があり、仮面ライダ○に悪の組織が負けるのと同じ構図ですよ」

鳴護「わかりやすいけど、その例えもどうだろう。うんっ」

上条「何をしたいのかが分からない。目的があるかどうかも不明、と。あー面倒臭い」

男「しかし向こうは鳴護さんを指名しているのですから、こちら側は守る他に取れる手段はありません」

男「お二人は車の中へ。そちらで待機していて下さい」

上条「ちょっと待って欲しいんだ」

女「何か？」

上条「あぁいやいや、大した話じゃなくってさ」

上条「クロウ9、だっけ？前にどっかで会ったような？」

鳴護「……あのー、上条さん？そうやってナチュラルにフラグを立てるの良くないと思いますっ！」

上条「違ぇよ！？てか俺が今話しかけてんのは男の人だって！」

女「まぁリーダーが安心出来るし、コイツでいいならどうぞどうぞ」

男「待ってくれ！せめてコイツで何とかならないかな？」

上条「意外と結束力低いな！」

鳴護「お姉ちゃんへの忠誠心は凄いんだけどねぇ、うん」

男「……冗談は良いとして、急に何を？私と上条君は面識はないと思います」

上条「そうだっけか？どっかで聞いたような……あぁそうだ！思い出した思い出した！」

上条「柴崎さんが誉めてたんだよ――『シャットアウラに次ぐ能力の』ってな」

上条（――と、カマをかけてみたんだが）

上条（これを肯定するようであれば、偽物。外面から違うのか、中身ごと変わってるのかは分からないけど）

男「柴崎が、ですか？」

上条（男は女と顔を見合わせた後、少し言い淀んでから）

男「そう、ですね。それは多分私の事でしょう」

――ユーロスターS　カーゴ3

上条「へー、そうなんだ？」

男「少し照れますが」

鳴護「当麻君たち、そんなお話ししてたんだー？」

上条「ちょっとだけな。護衛の方じゃ、って話だけど」

上条（『能力優先』で選ばれた”らしい”柴崎さん。シャットアウラの性格上、それ以上のヒトを遊ばせたりはしないだろう）

上条（俺のデタラメにどう答えるのか……少し怖い）

男「いえ、私はまだまだ不調法ですから」

上条（……あぁ『アタリ』なのな）

男「そこら辺の話も、詳しくは車の中で聞きますから。どうぞ？」

上条（さっきからバンの中へ誘導しているのも怪しい――けど、逆の立場だったら遮蔽物のある場所へ護衛対象を連れて行きたいのも分かる）

上条（あと、こっちの男の人は『アタリ』だとしても、もう一人も『アタリ』だとは限らない――って面倒臭いな！）

上条（とにかくトンネルを抜ければシャットアウラ達、別働隊と合流出来るだろう）

上条（それまではアリサの側を離れられない）

上条「あぁいや俺達は柴崎さんが来るのも待ちたいし、このまま――」

青年「――つーかさつーかさ、俺思うんだけどさ、ガキの情操教育ってあんじゃん？」

上条（車の外で待ちたい、と続けようとしたのを遮られる。さっきの人、だよな……？）

青年「例えばテメェのトコのガキの躾にしたって、いつ頃『死』って概念教えるか迷うんだろーなー？あ、俺は子持ちじゃねぇけど」

青年「でもそれが『いつか必ず知る必要がある』ってんなら、親はガキに教えてやる必要があるって思うんだけど」

女「……誰ですか？」

青年「アルフレド――アルって呼んでくれ。な、カミやん？」

男「お知り合いですか？」

上条「少し話しただけだよ。知り合いを探してんだって」

アル（青年）「親が知らせないのもまぁ？自由だと思うがね」

アル「だけどそれで子供が幸せになるか、つったら別の話だわな」

アル「俺には『不幸の先延ばし』にしているだけにしか思えねぇんだけどよ」

上条（流暢な日本語で、しかし脈絡もなく話を展開するアルフレド）

上条（何がしたい？何が目的だ？）

アル「――で、さっきの話へ戻るんだけど。カミやんは『後続車両を切り離した』っつったよな？」

上条「それが、なんだよ」

アル「『一回もアナウンスされてない状況』なのに、どーやって分かったのかなー？って思ってさ」

上条「そりゃ、俺が後ろの車両に乗っていたから、それで」

アル「だとしたら『不自然』じゃねーの？」

上条「どこがだよ」

アル「後ろの車両に居た、しかも『切り離した』のを知ってる――のに、だ」

アル「火事があった『らしい』のはちょっとおかしくね？なぁ？」

男「すまないが、余計な詮索は――」

アル「いやだから！それが良くねぇだろっつってんだよ！」

アル「カミやんを甘やかすのは止めて、そのシバザキってのに『騙された』って教えてやろうぜ？」

上条「……何？」

女「……すまないが、それ以上は」

アル「黙れって？んー、まぁいいけどさ。カミやんは聞きたいって顔してるが？」

アル「なぁ、どーすんの？別に俺は黙っててもいいんだけどさ」

アル「んな信頼もクソもねぇ状況で『護衛』が成り立つって――あぁそうかそうか！」

アル「そうだよな、シバザキは『わざわざカミやんに護衛が疑われる状況を作った』んだっけか？」

アル「だったら今の状況、『お前達が敵か味方か曖昧しておいた方が都合が良い』よな」

上条「おい！どういう意味だよ！？」

アル「いやぁ別に俺もよく知らねぇんだけどさ。つーかカミやんに詳しい話聞こうと思ったら、取り込み中だったって事だけど」

アル「そっちの子がお偉いさんのお嬢ちゃんで、カミやんが友だち、でもってそっちがSSかボディガードなんだろ？」

アル「そいつらがカミやんの『引っかけ』、つまり『仲間の名前を聞いたり、スキルを教わってたってブラフ』を仕掛けたんだわな」

上条（正解。けどそれのどこがおかしい？）

アル「……でもなぁカミやん、よくよく考えてみ？」

アル「『誰が聞いているかも分からない状況で、仲間の名前やスキルをペラペラ喋るバカ』が居るってのか？」

上条「……あ」

アル「そりゃシバザキがプロ意識に欠けたり、無能だってなら分かるけど、話を聞くにそういう感じでもねぇな」

アル「だっつーのになんでソイツは『通用しないブラフ』をカミやんにさせたのか？」

アル「そして護衛二人は『通用したフリ』をしたのか？」

アル「その答えはカミやんが持ってる筈だぜ」

上条「俺が？」

アル「シバザキは『もしもブラフが肯定されたら、こーしろ』って言ってなかったか？」

アル「シバザキとそいつらはカミやんに、それをさせたくって下手な芝居をアドリブで打ったんだよ」

上条「もしも相手が肯定するようであれば――」

上条「――それは『ニセモノ』だから鳴護アリサの側を離れるな……？」

アル「成程成程。嫌な野郎だよなぁ」

上条「なんだって？」

アル「つまりアレだぜ、そいつぁカミやんに護衛二人を疑わせたんだよ。勿論わざとだ」

上条「何のために？護衛対象が護衛を信じられなかったら、逆に動きにくくなるだろ」

アル「だから『この場』ではって事なんじゃねーの？」

アル「少なくともそう言っときゃ『カミやんはその子の側を離れられない』から」

アル「結果として『安全地帯』に留まるしかなくなるわな」

上条「て、事は――」

上条「俺が柴崎さんの所に行かせないようにしたって言うのかよ……！？」

アル「ま、ぶっちゃければ足をくじいた親が『後から合流するから先に行って、この子の面倒を見ろ』と同じだろうさ」

アル「それをちっと複雑にした感じで、素人はまず引っかかるが、プロには絶対に看過される程度のブラフを用意してだ」

アル「そいつらもブラフの真意に気づいて一芝居打ったんだろうさ。プロとしちゃ当たり前すぎてバレバレだったんだろうなー」

上条「……あぁクソ！あんの嘘吐きが！」

上条「散々人にああしろこうしろ言っときながら、テメェは好き勝手やりやがったのか！？」

鳴護「……当麻君」

上条「分かってる！」

男「――待ちなさい！どこへ行くつもりだ！」

上条「決まってる。そりゃな」

女「柴崎はあなたを危険から遠ざけるためにしたのよ！それを分かってて！どうして意志を汲み取らないの！？」

男「……それはダメだよ！子供のする事だ！」

上条「いや、そんなに難しい事じゃねぇだろ。何一つ、どれ一つ」

上条「自分を犠牲に誰かを助けようとしてって奴を、助けられないんだったら――」

上条「――俺は『ガキ』でいい！大人なんてクソッタレだ！」

男「……仕方が無い。おい」

女「えぇ――」

鳴護「待って下さい！」

男「イタタタタっ！？噛みつ――」

女「アリサさんまで何を！」

鳴護「ほーまふん、いっへ！」

鳴護「はたひのかわりにっ！しわさきさんをっ！」

上条「りょーかい！」

女「ちっ！」

アル「待て待て、ここは俺が引き受けた」

アル「決心した男止めるなんざ、ダセェ真似してんじゃねーよ」

女「退きなさい。ゲカをしてもこちらは関知しませんよ？」

アル「おっといいのか？まっさか丸腰の相手に発砲する程、クレイジーじゃねぇんだよな、アンタら？」

アル「どーみても非公式かそれに近い状態で、SSが素人相手にドンパチやって目立つのは得策じゃねーしな」

女「部外者が口を挟むな！」

上条「悪い！」

アル「気にすんなって。実はこーゆーの一回やってみたかっただけだから」

上条「アリサ、ちっと行ってくる！」

上条「散々人に説教くれやがった、大人って『幻想』――」

上条「――ちょっとぶち殺してくるわ」

――ユーロスターS　カーゴ3

男「……行きましたね。あ、鳴護さん離して下さい」

鳴護「ほんほひ？ほわなひ？」

男「追いません。つか痛覚切ってありますから、痛くもありませんでした」

女「あなたも退いて下さって結構です」

アル「……あるぇ？意外と淡泊、つーかこの後腹いせにボコられるってガクブルだったんだけどよ」

鳴護「あたしが言うのも何なんだけど、追いかければ直ぐに追いつくんじゃないかな？」

鳴護「――あ！それとも今の”も”引っかけだった、みたいな感じですか？」

男「あー、いやいや。今のは本気、っていうか本音って言いますか」

女「じゃ、ないですけどね。鳴護さんと素人一人、体術だけで瞬殺出来ます」

アル「だよなぁ、実力行使するんだったらもっと早くカマせた筈だよな」

鳴護「えっとそれじゃ、どうして当麻君を行かせたんです、か」

鳴護「もしかして――？」

女「リーダーからの命令、原文ママでどうぞ」

男「『バカな方はバカだからバカな行動をするかも知れない。その時は殴ってでも止めろ！なんだったら撃ってもいい！』」

鳴護「うわぁ……」

男「『ただし！本当に奴が行きたいのであれば、好きにさせておけ。どうせ何をしても止められる訳がない！』」

鳴護「お姉ちゃん……天の邪鬼なんだから」

男「いや、リーダーは上条さん、最初から高評価でしたよ」

男「でもないとウチのサブリーダーと一緒に、あなたの護衛へ収まる訳がない」

男「単純に実力が無ければ幾らあなたの希望でも、聞き入れなかったでしょうから」

鳴護「……そっか。お姉ちゃんも」

アル「良い事言うなぁアンタのねーちゃん。俺も弟じゃなくって、そんなねーちゃん欲しかったぜ」

アル「つーかさ、ガキが悪いんじゃねぇし、ガキだから悪いっつーつもりもねぇけど」

アル「テメェが気に入らねぇからって、ジジイのチャリンコみてーにキーキー叫き散らしたって、一体何が変わるって言うんだよ？」

アル「ダタこねてワンワン泣きじゃくったって、誰からもシカトされて終りだろーが」

アル「それでセカイが変わるか？テメェが偉くなるか？キチガ×扱いされるだけじゃねぇか」

アル「結局人間ってのは、結果と経過に対してのみ評価されるもんであってだ」

アル「テメェが世界を変えたいんだったら、テメェが変えるしかねぇんだよ」

アル「それが『ガキ』がとうがは関係ねぇ。つーか『格好良い』なんて一々気にしてテメェに縛りつけてる方が『ガキ』だ」

アル「何もしねぇで批判ばっかしてる『卑怯者』が、誰かに評価される日は永遠に来ない」

アル「カミやんみてーに突っ走っちまえ。そうすりゃ良くも悪くも結果はついてくる」

アル「――それが望んだものかどうかは別にして、だが」

鳴護「はい？」

アル「突っ走って、死に物狂いでやらかした結果、評価されたとしても、だ」

アル「その『期待』が重すぎるって話もあるんじゃねーのか」

アル「もしくはテメーの期待とは全然別の評価が一人歩きしたり、とかな」

鳴護「……あ」

鳴護（あたしの――『奇蹟』）

女「……ともあれ、これで信じて頂けたでしょうし。鳴護さんは車の中で待機して貰えませんか」

鳴護「ここで待ってちゃダメ、ですか？」

アル「護衛さんはアンタらのワガママ聞いたんだから、次スジ通すのはどっちだって話だよな」

アル「つかカミやんは少なくともそっちの偉い人から信用されてて、アンタはされてない」

アル「つまり『持ってない』って訳だよ。だからプロに任せて、自分に出来る事をすりゃいい」

鳴護「私に出来る事、ですか？」

アル「戦争はケンカの強い奴に任せればいい。テストは勉強の出来る奴に頼めばいい」

アル「ジャンル違いにアレコレ口出しすんな。何にでも首突っ込める奴は……まぁ、居ない事は無いけど、フツーはそうじゃねぇだろ」

鳴護「そう、ですね」

男「えっと、それであなたは？この件はどうか内密に」

アル「自慢してぇんだけど、その連中が見つからねぇんだよ。もっかいカーゴ探して来るわ」

アル「まったく、どこで何やってんだろーな」

鳴護「多分、向こうも同じ事考えてると思います……」

アル「そいじゃまた、後で」

鳴護「えっと……ありがとうございました？」

女「礼を言うのも何か違う気がしますが」

男「調べましょうか？」

女「いや、無駄でしょう」

男「……ま、本名で堂々とチケット取ってる訳がありませんしね。あれだけ怪しい人が」

鳴護「怪しい？いい人じゃないかな？」

男女「「……」」

鳴護「え、何？だって当麻君を助けてくれました、よね？」

女「……あぁ確かに。これはリーダーが過保護になって当然、と言うか」

男「むしろそうしないと精神衛生上宜しくないですよね……」

鳴護「ヒドい事言われている気がするよねっ！？」

――ユーロスターS　10両目　一般座席

「――シッ」

　ヒュゥ、と空中に光が舞い、限界まで伸び上がろうとしていた『アレ』を千々に裂く。

　『剃刀（ブリトヴバァ）』、ほんの少量の鉱物を扱える”程度”の能力だと言ったが、それだけではない。
　扱える物質、柴崎の場合は銀だけであったが、それを極限にまで細く、肉眼では不可視なまでに薄くすれば充分な凶器となる。
　時として意図せず紙で手を切るように、『薄い』だけで充分に肌を裂く威力を持つ。

　それが分子単位で縒り上げた糸を鞭の要領で振り抜けば、指や腕程度は軽く落とせる。
　SFでは単分子繊維鞭（モノフィラメントウィップ）と呼ばれ、また能力の一環であるから貨幣一枚あれば、容易に持ち運び出来る武器となる。

　また柴崎自身、『黒鴉部隊』として銃器や格闘、それ以外の車両戦闘にも長けているため、下手な戦闘特化の能力者よりも強い――そう、自負していたつもりではあった。

「……キリがない」

　人の弱点はどこか、と問われれば心臓だと答える者は多い。次に目、内臓、手首……色々と上げられるだろうが、どれも正しく、間違っていると柴崎は考える。
　人は大抵どの部位であっても痛みを感じ、切り裂けば血が流れ、打たれれば硬直するからだ。
　対人戦、特に対能力者では少し手傷を負わせれば、集中が乱れて能力のコントロールが失う事もしばしばある。

　従って不可視に近い糸と各種現代兵器を用いた戦闘スタイルは、多くの場面で有効だった。自身の能力を過信せずに、そう思う。
　実際の所、元々外様だった柴崎がサブリーダーとしての地位にあるのも、実力に裏打ちされた所が大きい。実力・成果主義を地で行くリーダーの性格もあるだろうが。

　とにかく柴崎信永は決して弱者ではない。なかった。

　しかし。

『テ……ケリ・リ』

　相性が悪すぎる。相手は粘液、アメーバのような『アレ』を切ろうが、直ぐに繋がってしまう。なまじ切断面が鋭い分、傷口は再生しやすい。
　銃器も数発撃って諦めた。黒いドロドロの中はぼんやりと透けていて、中には意味不明の器官がデタラメに発光しているだけで、意味があるとは思えなかった。

　こうなると膠着状態に陥る――にも、また違う。

　相手は『液体』であり、その体を押しつけ『消化』しようと擦り寄ってくる。
　本来はアメーバなどの原生生物の補食行動であり、そのサイズから人類の脅威になるとは有り得ない。病原体の一部としては別にしてもだ。

　しかしここまで大きければ避けるのは困難。また飛び散った粘液も強酸か、消化酵素であるらしく、飛沫が付着しただけで溶け始める。
　体に強化ステンレスを埋め込み、対物狙撃銃（アンチマテリアルライフル）の直撃を受けても、死なない”かも”知れない柴崎にとって、徐々に消化される攻撃方法は防げない。

　直撃を避けられてもジワリジワリと飛沫で溶かされる。こちらに打てる手段はない。
　全てに於て『未知』の相手との相性が悪すぎる。

（とは、いえ）

　救いがあるとすれば、『アレ』の知能が著しく低い事か。現在分かっているルールは、

１．目の前に『エサ』がある場合、それを優先して捕食する
２．無い場合は何らかの方法で索敵、一番近い有機物を探し出す
３．索敵方法は不明。感覚器は見当たらない

ぐらい。食堂車で何かを溶かしていた『アレ』はこちらへ見向きもしなかった。

（セオリーでは『火』なんでしょうが、ふむ？）

　生物にとっての天敵は『火』だ。
　動物であっても恐れるし、恐れないのであれば抵抗されずに焼ける。『アレ』にそんな知能があるかは知らないが。
　鳴護の意見は一蹴したが、火炎放射器が装備にあったら躊躇いなく使っていただろう。無い物ねだりをしても仕方が無いのだが。

（と、すれば現地調達、でしょうか……？いや）

　小さい火であれば起こせるかも知れない。

　そこら辺に散らばった小物――『アレ』が消化出来ず、食い残した無機物の中には金属製のオイルライターらしきものが混ざっている。
　また食堂車へ戻れば、例えばオール電化であってもそれなり――電子レンジの破壊を前提として――火種を手に入れるのは容易ではある。

　だが、ユーロスターSには当然最新式であり、突発的な災害についてのセーフティが多くかけられている。
　地震が発生すれば20秒以内に自動減速して停まり、不意の事故へも対応が成されている。
　また車内での火災にも適宜鎮火剤を含んだ水が撒かれ、大きな火災になる事はない。

　つまり。

（……詰んでますね、これ）

　二人分の人間を消化し、比例して体積が大きくなっている『アレ』。圧倒出来るだけの火を用意するのは不可能に近い。
　火災警報器を切ればまだ望みはあるが、車内で爆発的な炎を起こしたら、そのまま列車火災へ繋がるのが目に見えている。

　フィクションの世界だとすれば。半裸の中年刑事がデタラメに配線を切っていけば、都合良く止まるだろう。
　が、現実にそんな事をすれば停まるのが列車の方だ。エラーが起きれば『安全に停止する』と最初から組み込まれており、それが実行されるだけ。

　高速輸送システムに於いて、『停まる』と言う課題は最も重要視されるべき事柄だ。
　ただし、今回は逃げ道を断たれて『アレ』に美味しく捕食されるのか精々だろうが。

　ボディガードもまた同様に。
　よく分からない『アレ』は、何とか出来る範疇を優に超えている。

（……次からは『トンネル内で得体の知れない何かに襲われた場合』も、想定しておくべきでしょうかね、っと）

　キキキキキキィンッ！

　突きだした指先の一本一本から、超極細のワイヤーが絶えず『アレ』を切り刻む。
　しかし粘液の塊には通じず。細切れにした所で直ぐまた――。

『ギギギギギギギギギギギキ……ッ！？』

「……おや？」

　――再生するだろう、と半ば自棄になって放った一撃が思いの外効果があった、のだろうか？

『ギ……ゴボ、ゴボゴボゴボゴボ……」』

　『アレ』は表面張力を失い、酷く臭う血とも体液とも分からぬ知るに撒き散らしながら、少しずつ小さくなっていく。
　針で穴を開けられた水風船が地面に落ちたように、転がれば転がる度に縮んでいった。

（何が効いた？たまたま急所に当たったのか？これだけ刻んでいたのに？）

　徐々に黒い染みとなって消えていく『アレ』に警戒を怠らず、柴崎は考える。

（攻撃方法は変えていない。パターンも同じ。威力はむしろ疲労と緊張で若干弱まっている）

　先程の上条当麻の『右手』――は実際に自身の能力が掻き消されるのを体験した。
　また鳴護アリサを助けに入った時も、『アレ』を染み一つ残さず消えていった。

　何か共通項があるのか？それとも偶然が重なっただけなのか？

（分からない。情報も分析する時間も少なすぎる）

　尤も、トイレでは一端と消えたと思った『アレ』が、また直ぐに天井から落ちてきたものだが――。

『――テケリ・リ』

　背後から気配もなく声がした――そう判断する前に体は前へ転がっていた。

「……同じ、なのか……？」

　そこには今し方倒した『アレ』より小ぶり、子供程の大きさの『アレ』が居た。
　しかし体積に比例するであろう危険度はより低い。

（……やれやれ。リーダー待ちは変わらず、ですか）

　再びルーチンワーク――対処を間違えれば即死だが――へ、戻ろう――と。

『テケリ・リ』

　第二の声は右側の荷物棚の上から。

『テケリ・リ』

　第三の声は左側の座席の下から。

『テケリ・リ』

　第四の声は背後から。

『テケリ・リ』

『テケリ・リ、テケリ・リ』

『テケリ・リ、テケリ・リ、テケリ・リ』

『テケリ・リ、テケリ・リ、テケリ・リ、テケリ・リ』

　四方のから響く鳴き声は――。

「……あ、はは、あはははははははっ！」

　――諦めさせるには充分で。

　仲間が殺された事への腹いせか、『アレ』達がゆっくりと近づく姿は恐怖を助長させているつもりなのか。

（それともこれは走馬燈で、スローになって見えるのは本当だった、と）

　柴崎信永の脳裏に浮かんだのは、己が『黒鴉部隊』へ入った時の事。
　全てを捨てても負債を返すと誓ったあの日の事。

「……コンサートには行けそうにもない、ですか」

　せめてあの少年には、アレが事実だと言っておいた方が良かっただろうか？
　そうすればきっと、自分の代わりに行ってくれたのに。

（まぁ、それも良い。自分のような人間と関わり合いにならなければ、それで）

　黒い粘液が殺到する中、柴崎は瞬きもせずにその様子を見つめ――。

「――いや、行けばいいじゃねぇかよ？」

パキイイイィィィィィィィン……！！！

　『アレ』に覆い尽くされ、強酸のようなものでズタズタに溶かされる瞬間。
　殺到する粘液を振り払い、打ち砕き、捻り潰して――『アレ』は痕跡すら残せず、消えてしまっていた。

　『彼の』右手によって。

「な――！？」

「どうも、上条当麻です」

　居る筈の無い、居てはいけない人物の名前を聞き、柴崎は激昂する。

「何で来たっ！？ここはお前が来るべき所ではないだろう！？」

「お前には守るべきものがあって！選択は既に成されたんだ！だから、だからっ！」

　んー、と上条は頭をポリポリ掻くと、柴崎の後ろを指す。

「柴崎さん、うしろっ！」

「ちぃっ……！」

ヒュウッ、キキキキキキキキキィンッ！

　咄嗟に糸を張り巡らし、体を広げて上条へ飛沫が飛ばないように身を挺して守る。
　だが、全ては空振りに終り、飛んでくる筈の飛沫も強酸も存在しなかった。

　最初からそこには『アレ』など居ないのだから。

「えっと……？」

　どういう事かと上条を問い詰めよう。そう振り返ろうとした時に、

「あ、ごめん。柴崎さんはこうでもしないと無理っぽいから」

ガッ！聞こえるが早いか柴崎の頬に衝撃が走る！……殴られた？誰に？

　何一つ理解出来ないまま、振り返った先で見たものは。
　今し方柴崎を殴りつけた拳を握る少年の姿だった。

「そりゃぶち殺しに来たんだよ、アンタのそのふざけた『幻想』を」

　理解出来ない理屈をそも常識であるが如く語る上条だが。

「……行ってやりゃいいだろ、『その子』のコンサート」

　知らない筈の事実を伝えたのは誰だ？

「聞いてやれよ、リハビリ頑張ってピアノもまた弾けるようになったんだろ？」

　未練を断つために切ったままの無線で誰が話した？

「だから、だからさっ！」

　それともいつか鳴護アリサに相談した内容を、この短時間で話してしまっていたのか？

　初対面で話題に困った彼女へ対し、ついつい共通の話題が無いかと言ってしまったのが裏目に出たのか。
　あんな世間話程度の事を。鳴護アリサは憶えていたのか。

「アンタに死んで貰っちゃ困るんだよっ！なあぁっ！？」

　柴崎には何も分からなかった。

　『アレ』もそうだが、目の前で幼稚な理論を振りかざす上条当麻についても、何一つ共感出来るような、自身が納得出来るような理屈など無いのに。

　恐らく同じような状況に置かれれば、また嘘を吐いて一人孤独に戦うだろう。
　それが仕事であり、生き様なのだから。

　しかし、結局の所。ただ、分かっている事は。

「……自分は、あなたに助けられたんですね」

　それ以上でも無く、以下でも無い。

　――だが、しかし、けれども。
　この世界にヒーローは居ない。誰が言った台詞だったろうか？それとも誰も言ってなかっただろうか？

『テケリ・リ』

『テケリ・リ』

『テケリ・リ』

　今までどこへ隠れていたのか、天井から座席から荷物から、次々と黒い粘液――いや、ちょっとした雨のような勢いで降り注ぐ『アレ』。

「マズい！柴崎さん、俺の後ろへ！」

「上条さん！？」

「おおおおおおおぉぉぉぉっ！」

　パキィィィィン、と『右手』は『アレ』を打ち消し、霧散させる。
　しかし黒い汚濁は止まらず、止められず大質量を持って迫って来ている。

　その大半は消せるが、消しきれずに飛び散った飛沫が上条の体を、灼く。

「がぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

　傷口を抉るような痛み――いや、実際に飛び散った破片の一つ一つまでもが、『アレ』であり、体内へ入ろうと皮膚を溶かしていく。

「……ちょっと痛いです、よっと！」

ヒュンッ

「っつ！？」

「心配しないで下さい。今のは自分の能力で傷口を切り飛ばしただけですから」

　右手が塞がっている以上、上条に対処は出来ない。かといって手を離せば『アレ』に呑まれる。
　この勢いであれば濁流は一気に先頭車両にまで届くだろう。

　つまり、上条が根負けすれば鳴護アリサも含む乗客は全滅する。逃げ出す事も出来ずに消化されるだけだ。

「そのままどうか持ち堪えて！リーダーが来ればどうにかなります！」

「あぁもう勝手な事言いやがって！つーか、もう限界っぽ――」

ゴォウンッ！

　上条が弱音を吐き終える前に、人の背丈程の火球が『アレ』に炸裂する！

ゴォウンッ！ドォウン！ゴオォォォウゥンッ……！！！

「な、なんだぁ……？」

　『右手』が無ければ一緒に黒焦げになってもおかしくない勢いで、二発、三発と連続で『アレ』を削っていく。
　躊躇など一切見せず――上条に累が及ぶのはお構いなしで――爆炎の嵐が収まった後、呆然としていた柴崎が身構えた。

「これは……新手の敵？それとも能力者？」

　蒸発し、痕跡すら無くなった『アレ』の心配よりも、新たな乱入者に対処しようとする辺り、流石だなと上条は思ったが。

「いや、アレは味方」

「お知り合いで？」

「うん、まぁ多分？俺達がイギリスの敵じゃ無い限りは、だけど」

　はい？と微妙な顔をしている柴崎を放置し、助かった礼を言いに『彼女たち』へと近寄る上条。

「――いつもニコニ――」

「だからっ！スベってると！言っているのだわ……っ！」

「ギャース！？お笑いはテンドンなのにまだ二回しか重ねて助けておかーさーんっ！？」

　黒髪の子が年長の子ににシバキ倒されている

「おっす、元気だったかいジャパニーズ――ワタシは大変だったけどさ」

「……んー、ビリビリこないなぁ。霊装なのにー……」

　一方は皮肉を込めて、もう一方は興味など皆無であり。

　あぁ、と上条は誰かへ感謝をした。誰であったのかは神のみぞ知るであろうが。
　足りなかった『あちら側』の協力者が来てくれたんだな、と。

「……えっと、あの、上条さん？そちらはどなたで？」

　訳分からない行動に思考を放棄した柴崎に聞かれ、改めて少女がピシっと背を伸ばす。

「『新たなる光』のレッサーちゃんですが何か？」

「知りません。つーか誰で――」

『――テケリ・リ』

　再度現れる脅威であったが、彼女たちは動じない。

「さぁっ、行きますよっ！ガイ○、マッシ○、オルテ○！」

「――今こそジェットストリームアタッ○です！」

「「「お前誰だよ」」」

「白い悪魔です」

「踏み台にする気満々じゃねぇか」

「じゃあ白い恋人で」

「白、しか合ってないよね……？」

「では恋人――ラバーズでお願いします上条さん！さぁさぁさぁさぁっ！？」

「ドサクサに紛れて恋人になるな。そもそも話の持っていき方が脈絡ゼロじゃんか」

　軽口を飛ばしながら、先端に炎を灯した槍で次々と薙ぎ払って行く彼女達。

　呆然と無双っぷりを眺めていた上条の肩へ、ぽん、と手が置かれる。

「……護衛ポイント減点100。アリサさん放り出して何やってんですか、ホントに」

「……いやあの、はい、まぁ勢いで？つい」

「紳士ポイントも減点100。女の子を騙すのも程々にしないと」

「してねぇよっ！？つーかこの子らの半分は初対面ですからっ！」

　ともあれ苦戦していたのが馬鹿馬鹿しくなるぐらい、あっさりと片が付いた。

今週の投下は以上となります。お付き合い頂いた方に感謝を

夏コミ「埋蔵金」に決まったんですが、上司と『重護×天災』or『天災×ダルク』で超モメています
いやうん、ダルクさん出した方が絶対に売れるのは分かるんですけど、なんかそれも違う気が

俺的には『重護×天災』を推す。ゴリ推す。

……いや、？…『重護×ダルク』……っ！？

重護×ダルクもいいじゃないか！！やっべぇ！！ちょ、これキタんじゃねマジすｇ（ry

――ユーロスターS　10両目　一般座席

レッサー「初めて逢った時から好きでした！結婚して下さい！」

上条「嫌です」

レッサー「最初は敵同士だった二人が次第に引かれ合うって王道だと思います！」

上条「神裂、姫神、五和、アニェーゼ、バードウェイ、サンドリヨン……」

レッサー「――てのは冗談ですよねっ！今時何番煎じだっつー話ですよね、えぇっ！」

上条「二秒ぐらい前に言った事ぐらい責任持ちやがれ」

レッサー「ちょっとだけで良いですから、ね？ちょっとだけ？お試しで！」

レッサー「国際結婚した後、ブリテン国籍になってMI6へ入るだけでいいですから！」

上条「完全にスカウト目的だよね？その結婚に愛はねぇよな？」

レッサー「IはHの次にありますよ？」

上条「日本ローカルネタをイギリス人が語るな！」

柴崎「ええとそれで、あなた方はどちら様で？まさかMI6？」

上条「スルーしちまったけど、有名なの？」

柴崎「ジェームズ＝ボンドを擁するイギリスの秘密情報部。かれこれ成立から100年以上経っている老舗、ですかね」

ペイロープ「その答えは『No』だ。レディにあれこれ詮索するのは野暮ってもんでしょーが」

柴崎「……ですね。確かに失礼しました――上条さん」

レッサー「今なら何と――ランシスがオマケで付いてきますよっ！」

ランシス「うっふーん……あっはーん……」

上条「超絶やらされてる感＆やる気ない感で、むしろ逆効果なんだが」

柴崎「そこの人身売買の相談している人達、話聞いて下さい。というかちょっとこっちへ」

レッサー「今なら何とこっちの巨乳お姉さんももれなくセットで！」

上条「……は、話だけなら聞こう！いいか、話だけからな！絶対だからな！？」

ベイロープ「人を勝手に付属品扱いすんな」

フロリス「ちゅーかハブられたワタシはどーしろと。女のプライド的なモノが、アレつっーかさ」

柴崎「いいからこっち来やがって下さいコラ」

上条「……はい」

上条（レッサー達から少し離れる）

レッサー「それで？何を企んでるんですかいお頭？」

上条「お前はあっち！」

フロリス「レッサー、ハウスっ」

レッサー「あおーんっ！」

上条「えっと、もう大丈夫ですよ……て、膝ついてどうしました？」

柴崎「……いや別に？あれだけ苦戦していた『アレ』を、あっさり消滅させたのがティーンのお嬢さん方だと思うと……」

柴崎「しかもかなーり軽い感じで！サークル活動じゃないんですから！」

上条「ま、まぁ複雑ですよね」

上条「でもホラ！学園都市のレベル5は若いじゃないですか、御坂とか！」

柴崎「……ですかねぇ？別に、自分、精一杯やってますもんね？」

上条「それよりも、俺になんか話かあったんじゃ？」

上条（多分叱られるんだろうけど、柴崎さんならそんなには怖くないだろうし？）

柴崎「……あぁはい、えっと、上条さんに説教したい事は山程あるんですが」

柴崎「まぁそれはリーダーに譲ります。適材適所で一つ」

上条「ごめんなさいっ！？それだけは許して下さい！？」

柴崎「自分は報告するだけですから――『鳴護アリサの護衛を放り出して、オッサン助けに向かった』と」

上条「アンタ性格結構陰湿ですよね？」

柴崎「……ま、そういう訳で自分はアリサさんの方へ回ります。戦力的に偏った状態――」

上条（少し考えるようにした後）

柴崎「――と、見栄も張って仕方がないのですが、結構あちこち穴が開いてしまいましたので、リペアしないと」

上条「……すいません」

柴崎「ですから給料の内だと。ま、だから――」

柴崎「――『ここはあなたに任せ』ましたからね、上条さん」

上条「……あぁ！」

――5分後

上条（柴崎さんは俺にスマートフォンを預け、『カーゴ』へ引き上げた）

上条（非常時には連絡しろ、って事なんだろうけど。地下で電波通じるの？）

上条（――って俺の疑問は「中継器を”たまたまあちこちへ落とした”」ため、無線と同じ感覚で使えるんだそうだ）

上条「……」

上条（落としたんだったら仕方がない、よな？あっちと連絡されなくなるのは困るし）

上条（……まぁ、少し大人になった俺は突っ込まず、レッサー達と情報交換を）

レッサー「――それでですね、今なら何とフロリスがもう一人付いててお得なんですよねー」

上条「はいそこ勝手に友達を景品にしない。てかその話は終わってるから」

フロリス「あー、そだそだジャパニーズ！ワタシ、言う事あったんだ！」

上条「何？つーか俺に？」

フロリス「うんうん、アンタに。あ、ちょっと屈んで？もうちっと左左」

上条「こう？」

フロリス「おーけ、バッチリ――ワタシの怒りを喰らえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！」 ｹﾞｼｯ

上条「OHHHHHHHHHHHHHUっ！？」

ベイロープ「『キーン』みたいな効果音入りそうな一撃よね」

ランシス「フロリスの『子孫殺し（キドニーブレイカー）』……これでカミジョー家は断絶……なむなむ」

レッサー「ちょっとフロリス！？あんたなんつー事をしやがってんですか！？」

上条「……」

レッサー「上条さんの股間にクリーンヒットて！顔色が青を通り越して土気色に！？」

フロリス「あー、すっとした。やっぱり我慢は体に良くないよねぇ」

レッサー「あぁもうブリテンの貴重な戦力になるかもしれない子が生まれなくなったら、どうしてくれるんですか！？」

上条「……お前も……ヒドい、事……言っているからな……？」

フロリス「んー？泣く女が減る？」

レッサー「でっすよねー！」

上条「……金的喰らう意味が……分からないんだけど……？」

フロリス「いち、ワタシを騙した」

フロリス「に、川にダイブさせて死ぬ程ビックリした」

フロリス「さん、ついてったら天草式にとっ捕まった」

ランシス「ギルティー」

レッサー「あぁこりゃ擁護出来ませんね。責任取って私の婿になるしか道はないですなー」

上条「……」

ベイロープ「『繋がりねーだろ、超ねーだろこのドグサれパリオット』と唇だけで言ってるわ」

ランシス「回復魔法、かける？」

レッサー「基本効かないですからねー……残念っ！！！」

上条「……」

ベイロープ「『なぁお前根に持ってないか？色々あって「ベツレヘムの星」で別れたの、根に持ってんだよなぁこのロリ巨乳？』」

フロリス「それだけ言う元気があればダイジョーブじゃない？」

レッサー「てかさっきから台詞の終り、浮いてませんかね？明らかに上条さんが言ってる時間よりも長いって言うか」

上条「……」

ベイロープ「『確かにアレは悪かったよごめんなさい。あとレッサーは若いからって何でも許されると思うなよ？』」

フロリス「良い事言うなぁ、ジャパニーズ。うむ、この心意気に免じてこれでチャラにしてあげようじゃないか！」

ランシス「過剰な仕返し……だと思う、けど」

レッサー「おやおやー？これちょっとベイロープさんとは話し合った方が良いのかなー？」

上条「……つーかさ、お前らなんで居んの？」

レッサー「何割盛ります？トッピングはどの程度に？」

上条「盛る意味が分からねぇ」

フロリス「200%盛り、トッピングはタンドリーチキンで」

レッサー「そうですねぇ、あれは私達四人で旅をしていた時の話なんですが」

上条「おい、どうして回想入んだよ」

レッサー「ある夜、突然の雨にやられっちいましてね。近くにあった民家へ雨宿りを頼みに行ったんですよ」

レッサー「その民家というのが、これまた推理小説に出て来そうな大きくて古い、けれどどこか退廃的な印象を受けるお屋敷でして」

上条「……おう」

レッサー「お屋敷のドアを開けると、それはもう豪華なエントランスが出迎えてくれました」

レッサー「今では博物館にでも行かないとお目にかかれないような調度品」

レッサー「何世紀もの間、灯りを灯し続けてきたシャンデリア」

レッサー「そして何人に仕えたか分からない市原悦○」

上条「家政婦は見ちゃったの？つーか日本のドラマに出る人が、なんで居た？」

レッサー「……ですが、我々を暖かく受け入れたのには理由があったのです」

レッサー「たかだか雨宿りと高をくくっていた私達が、通された部屋で見たものとは……っ！」

上条「み、見たものは……？」

レッサー「そこでご馳走になったタンドリーチキン、いやぁ絶品でしたー」

上条「事実だけを話せ！事実だけを！」

上条「てか今の話のどこにユーロスターに乗り込んできた下りがあった！？」

上条「あと流れだと『実はこんな怖い体験を』みてーなオチじゃねぇの！？」

上条「どう考えても『雨宿り先で親切な人にタンドリーチキン食べさせて貰った』だけだよねっ？」

レッサー「いやぁ、来てたじゃないですか、ARISA？」

上条「……あぁうん、前の車両に居るけど」

レッサー「え？それだけですけど？」

上条「……」

レッサー「あんだすたん？」

上条「アイドル見たさかよっ！？つーかそんだけの理由で！？」

ベイロープ「当然でしょ？でもないと『わざわざ魔術結社モドキが出張る』意味はないのよ」

上条「……うん？」

上条（そう言って巨乳のお姉さんは、自分の耳をツンツン突いた。霊装っぽいものが付けられてる……けど、話には関係ないか）

上条（つまり……分かった！そういう事か！）

上条「ピアスよりもイヤリングの方が、親御さんから貰った体を傷つけないので好印象ですよねっ！」

ベイロープ「だぁかぁらっ！盗聴されてると言ってぇぇぇぇぇっ！」 ｶﾞｯｸﾝｶﾞｯｸﾝ

上条「こ、こここここうそくうんどう！？」

フロリス「おぉ、胸ぐら掴んでガックンガックン。いいぞもっとやれ」

ランシス「スマフォから絶対盗聴されてんぞ、って遠回しに言ったのに……」

上条「……いや、別に聞かれても良くね？あの人らは俺達の味方だし」

レッサー「チッチッチ、チが三つ」

上条「だからどーした」

レッサー「『上条さん達の味方』であって、『私達の味方』はノットイコールです」

レッサー「だから都合が悪ければやんわりと、それで聞かなかったら強制的に排除しに来る。違いますか？」

レッサー「だからま、これには裏も何にも無いんですよねー、実際に」

レッサー「『どこの勢力にも距離を置いている私達』が」

レッサー「『ARISA見たさに同じ車両に乗り込んだ』だけですって、えぇ」

フロリス「ワタシ的にはちゃっちゃと借りを返したかったけどねー」

上条「えっと、どういう意味だ？」

ランシス「例えば『ARISAを守るためにイギリス清教か学園都市の人間がガートしている』……これは、問題」

上条「一応親善使節なんだからな……つーか『黒鴉部隊』もオーバーキルっぽいが」

フロリス「てーかさぁ、さっきみたいな食えないオッサンばっかなの、『学園都市』って？」

上条「食えない。まぁ、一筋縄じゃないけど。つーかお前ら見てかなり凹んでたぜ？」

フロリス「演技に決まってんじゃんか。『糸』バシバシ飛ばしてたし、何かあったらぶった切る気満々だったでしょー？」

フロリス「敵か味方かもわっかんない相手の前で、背中見せるなんて有り得ないってば」

レッサー「『機械化小隊（マシンナーズ･プラトゥーン）』」があの精度で量産されたら、嫌ですよねぇ」

上条「いやだから、ただのオッサンだよ？ちょっと嘘吐きで心配しぃってだけで」

レッサー「向こうさんは『対能力者戦闘』のスペシャリストでしょ？『対異能』って事は、私達ともある程度応用効きますし」

レッサー「むしろ学園都市としては、そっちが本命かも？かもかも？」

上条「……うーん」

ベイロープ「脱線してるわよ」

フロリス「おぉうサーセン。続けて続けて？」

ランシス「ん。でも『たまたま乗り込んだ得体の知れない魔術結社モドキが、巻き込まれて反撃する』のは……まぁ、よくある」

ランシス「……かも、しれない」

上条「それじゃお前ら――」

レッサー「私達は『ブリテンの国益に叶う事』しか、しません」

レッサー「それは魔術師である私達の存在意義もありますし」

フロリス「いやぁワタシはちょっと」

ランシス「右におなじく」

ベイロープ「黙ってろ外野二人」

レッサー「だ、もんで今回介入させて貰ったのも『アレを放置するのはブリテンのためにならない』からであって」

レッサー「言ってみりゃ『ケンカを売られたんで買った』ってもんですよ、えぇ」

上条「……レッサー……！」

レッサー「お？なんです？レッサーちゃんに惚れました？」

上条「それはない」

ベイロープ「てかさ、何がどうなってるのよ？『アレ』は結局何？学園都市のビックリドッキリ変態生物？」

上条「こっちも何が何だか……あぁ今ちょっと『濁音協会』ってのと揉めてるっぽい」

フロリス「だくおんきょうかい？」

ベイロープ「……あぁ、って事は『アレ』は『ショゴス』に決まりか」

レッサー「ですねぇ。ホラやっぱり『クトゥルー』だったでしょうが」

ランシス「『スライムは服しか溶かさないんですよね、分かります！』つって突っ込んだのは誰……？」

レッサー「危うく見せる相手も居ないのに、内臓までご開帳する有様でしたよ」

上条「そうか、そっちでも有名な奴らだったのか」

レッサー「いや、聞いた事無いですよ。つーか私らも言う程情報戦に長けている訳でも」

レッサー「ただ『だくおん』って響きで大体アレだなぁと」

上条「濁音ってガギグゲゴとか、日本の概念じゃねぇのか？どうしてお前らが直ぐに分かんの？」

レッサー「唐突ですがクイズのお時間でーす！今日の回答者は学園都市からはるばる戦場に来たハッピートリガー上条当麻さーん！」

上条「ど、どうも？」

レッサー「好物は女の子の作った手作りクッキー！しかし現実には従妹さん以外から貰った事がありません！」

上条「オイ待てプライバシーを尊重しやがれ！」

レッサー「ちなみにベッドの下の『抗い難しアドニスの園（※ホプ○クラブ）』は既に禁書目録へ登録済みですねー」

上条「いやああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

レッサー「ではそんな上条さんに10回クーイズ！」

上条「あぁ、ガキの頃流行ってたのな。ピザを十回言わせて」

レッサー「ピザピザピザピザピザピザピザピザピザピザ……」

上条「じゃあここは？」

レッサー「エェルボゥ」

上条「巻き舌でお約束を裏切られた！？」

レッサー「てな訳で問題！『だくおん』を10回言って下さい！さあ早く！ハリーハリーっ！」

上条「だくおんだくおんだくおんだくおんだくおんだくおんだくおんだくおんだくおんだくおん……」

レッサー「『勇者指令』？」

上条「それはダグオ○」

レッサー「正解！正解者には――」

ベイロープ「真面目にやれ、な？」 ｷﾞﾘｷﾞﾘｷﾞﾘｷﾞﾘｯ

レッサー「すいませんっしたっ！だから私のおっぱいを鷲掴みはご勘べイタイイタイイタイイタイっ！？」

フロリス「超見てるよね？」

上条「……さぁ？」

ランシス「……嫌い？」

上条「大好きさっ！あぁ嫌いな男なんていない！」

レッサー「……てな訳で『だくおん』を縮めていくと、なるんですよ。例の奴に」

レッサー「『濁音協会』……そう、『ダゴン教会』に！」

――ユーロスターS　食堂車

フロリス「おおぅ、ロクなもの残ってないなぁ」

ランシス「缶詰は、あるけど……食べ、られる？」

ベイロープ「『ショゴス』の食い残したものだぞ？ヌメヌメベトベトが通過してんのに、食う勇気があればどうぞ」

レッサー「むしろプレミアつきそうですけどね、『ショゴスの強酸にも耐えきった○○！』とか」

上条「――おい。そこで漁ってるお前ら」

レッサー「はいな？」

上条「説明はどーした！？つーかさっきのダジャレじゃねぇか！？安易だな魔術結社！」

レッサー「いやそれなら私がドヤ顔で言い切りましたし、納得して頂かないと」

上条「意味が分からねぇよ！元々濁音なんちゃらは日本語の発音だろーが！」

フロリス「それねー、『理解しようと思ったら負け』だから、考えるだけムダだってば」

上条「……だから、そこを詳しく頼む」

ベイロープ「魔術師にとっては『名は力』なんだよ。だからころころ変えたりはしない、つーか出来ない」

上条「魔術名を偽るとか、そういう次元の話か？」

レッサー「ですかねぇ。例えば『グレムリン』、いますでしょ？あそこさんの幹部は、みんな北欧神話系を名乗っているそうですけど」

ランシス「噂じゃ、霊装や使う魔術も自分達の名前と同じ……だっけ？」

上条「だな。トールも『雷神の槌（ミョルニル）』使ってたわ」

レッサー「そうそう――って、うえぇぇぇぇぇぇぇぇっ！？マジですかそれ！？」

上条「負けちまったけどなー」

ベイロープ「『戦争屋』とやり合って生きてる方がスゲェっつーのよ……いやまぁ、そういうバケモノがゴロゴロしてんだけど」

ベイロープ「連中、トールはどうして『トール』を名乗ってると思う？」

上条「使う術式や霊装が、北欧神話のそれと同じだから、かな？」

ベイロープ「じゃあ『自分の手の内をわざわざ特定出来るような真似を晒してる』、ってのも理解出来るよな？」

上条「あー……うん。理由までは分からないけど」

レッサー「ま、そこら辺は一部の能力者と一緒で、『バレたからってなにが問題なんですか？』的な自信もあるでしょうけど」

フロリス「効率からすりゃ、ウソの名前で騙してた方がネタバレが防げるしねー」

レッサー「だがしかぁし！そこを敢えてわざわざ名乗る必然性があるとすれば！」

上条「あ、あれば？」

レッサー「超格好良いじゃないですか」

上条「あ、これ美味いな？なんて食べ物？」

ランシス「チュロス。ドーナツの変形、みたいな」

上条「冷凍したのポリポリ食うのも、アイスケーキみたいでアリかも」

フロリス「紅茶とコーヒーどっちがいいかね？どっちもコールドだけど」

上条「コーヒーで。つーかイギリス来て思ったんだけど、みんな紅茶飲まないよな？」

ベイロープ「なんか知らないけど、イギリス＝紅茶みたいなイメージは止めて欲しい」

ベイロープ「ホームステイに来た奴がまず驚くのが、『紅茶以外の飲み物があった』だからな」

上条「え？アヘン戦争って習ってないの？」

ランシス「マジレスすると、今の教科書には載ってない……」

上条「へー、スゲェなイギリス」

レッサー「……あのぅ、私と致しましてはそろそろ話を続けるか、『なんでやねーん』的なツッコミを頂きたい所なんですが」

ベイロープ「……ま、結論から言えば『名は体を表わす』みたいに、そうそう自分達の本質とかけ離れた名称は使えないのよ」

ベイロープ「メンタルに依存する部分が大きいから、本質と変わってしまう、って言うのか」

フロリス「それでも本質を隠すために全然違う通り名を、てのもよく聞く話だけど」

ランシス「反対に『バアル・ゼブル』みたいな、『複数のルーツを持つ一つのモノ』も、ルート分岐し放題……」

上条「それじゃ今回の『クトゥルー』は、やっぱり」

レッサー「あぁ上条つん違います違います、今までのは一般的な話で連中の話はまた別口です」

上条「上条つんて何？誤字なの？ツンツン頭っては最近よく言われるけどさ」

上条「つーかステイルにもそこら辺を濁されたんだが、クトゥルーってフィクションだよな？」

レッサー「うーむ……上条さんにはそこら辺を一から説明かー。超面倒なんですけど」

上条「俺だって理解出来るか分かんないけど、いつ必要になる知識か分かんないだろ」

レッサー「ですかねぇ……ま、いいですけど」

レッサー「私は説明によって好感度が上げるからいいんですがっ！」

上条「本音がダダ漏れしてんぞ。むしろ打算的で下がってる」

レッサー「まぁまず上条さんはクトゥルーを『フイクション』だと仰いましたが――」

レッサー「――じゃ、逆に聞きますけど『フィクションじゃない神話』ってどれだけありますかね？」

上条「そりゃ……答えに困るわなぁ」

レッサー「つーかですね、そもそもおかしいんですよ。魔導書ってあるでしょ？禁書目録さんが抱え込んでいるの」

ランシス「禁書じゃない魔導書も、ある、けど……」

フロリス「教会の庭イコール世界って訳じゃないからねぇ、うん」

レッサー「あれに書かれている『知識』――つまり術式or霊装なりの情報、ってどこから来てると思います？」

上条「階層がほんの少しずれているだけの、異界、だっけ？」

上条「俺達の世界とは重なってるんだけど、目に見えないだけで存在はしているって言う、別世界」

レッサー「Exactly……が、しかぁしっ！」

レッサー「『その中にクトゥルーはない、って誰が確かめた』んです？」

上条「それは……経験則だろ？昔の人が色々試した結果、クトゥルーはないって」

レッサー「じゃ『なんでこれからも見つからないと断言出来る』のでしょうか？」

上条「……『無い、と証明出来ないから、ある』、ってのは悪魔の証明だろ？」

レッサー「ですよねぇ。それはその通りだと思いますよぉ、けどね？」

レッサー「――『今、一般に知られている魔術だけ”しか”存在しない』と、誰が決めたんでしょうねぇ？」

上条「ある『かも』知れない、って事か……？」

レッサー「てか不自然なんですよ、全てが。今まで文明がどれだけ滅んでると思ってんですが」

上条「四大文明、全部滅んでるからな」

ランシス「四大文明？なにそれ？」

上条「世界史で習っただろ？メソポタミア、エジプト、インダス、黄河、だっけ」

上条「『大きな河を基点に出来た文明』だった筈だけど」

フロリス「あー、それジャパンじゃ常識なんだ？つーかウチらの教科書どーたら言える立場じゃないっしょ」

上条「え、間違ってんの！？」

ベイロープ「間違ってないけど、人類のまほろばはそれだけじゃねぇわよ」

フロリス「つーかメソアメリカとアンデス入ってないじゃんか」

上条「あ、そういや確かに」

レッサー「スキタイのように名前だけ残って、その遺跡はおろか、実態が殆ど残ってない民族も多々あります」

レッサー「当然、それらには失われた神々や術式、霊装があった訳ですよ」

上条「昔のシルクロードで伝わってきた品物とか、結構残ってるけど？」

上条「他にも土御門が……えっと、えんぎしき？だかって1000年前から神社が2千7百ぐらいあるって」

ランシス「日本が、おかしい……最低でも1400年以上遡れる王朝が、今も統治してるなんて有り得ない」

上条「別にギリシャだって残ってんだろ」

ベイロープ「今住んでるギリシア人と、ギリシア文明を興したギリシア人は別物なんだよ。人種的にはアナトリア、トルコの方が近い」

ベイロープ「そもそもさっき出た『ダゴン』とは、元々古代パレスチナに住んでいたペリシテ人が崇めていた神だ」

ベイロープ「お前が今言ったギリシアのミケーネ文明も、そいつらが興したんだって説もある」

上条「えー……それじゃ、連中は」

レッサー「『過ぎ去りし忘れられた旧い神』――『旧神』だという可能性が！」

上条「……！？」

レッサー「……いや、無いですよねぇ」

上条「散々引っ張ってそのオチかい！？」

レッサー「そこら辺はタイムリミットと言いますか。お名残惜しいですが、来週のこの時間にまた会おうぜって感じで、えぇ」

……ギッ、ギッ、ギッ、ギッ、ギッ……

上条「車体が……キシんでる……？さっきから揺れが大きくなってる……か？」

ランシス「……あれ？まだ気づいて無かった？」

フロリス「あー、まぁ外見てる余裕なんてないだろーしねー」

上条「外？」

上条（言われて俺は窓へ目を向ける）

上条「……？」

上条（トンネルの中、外は真っ暗だし……別におかしなトコはないよな？）

上条（何か見えたらそれはそれで怖い、っつーか嫌だ）

上条「特に何も見えないけど？」

ベイロープ「こういうトンネルん中は、万が一の時の非常灯が等間隔で並んでんのよ。日本は違うの？」

上条「あぁいや日本も同じだけど。てか、言われてみればさっき座ってた時には、見た」

上条「でも今は、全然見えない？なんで？」

ランシス「黒いまま……見えない。そう、黒いまま……！」

上条「あ、なんかツボったよこの子」

レッサー「つーかですね、さっきはボトボトボトボト、天井から床下から『ショゴス』が沸いてきてんですが」

レッサー「連中、『どっから来てやがったの？』とか、『食欲しかねー筈なのに隠れられたんか？』的な疑問がある訳ですけど」

レッサー「まぁまぁその疑問もスッパリ解決出来る答えが見つかりましたっ！やりましたねっ！」

上条「……やっべ、超聞きたくない話かっ」

レッサー「戦わなきゃ、現実と！」

上条「ウルセェっ！？こちとら結構無茶やってきたけど、食われそうになるのは――」

レッサー「なるのは？」

上条「……無かった訳でも、無いけどですね……」

レッサー「てなワケで上条さんにもご納得頂けた所で、出て来て貰いましょーか」

レッサー「本日のメェインイッベントゥゥゥゥッ！」

レッサー「赤コーナー、『狂犬レスラー』かぁみじょおおぉぉぉぉぉっとぉぉまァァァァッ！」

上条「え！？対戦カード組まれてんの俺か！？つーかそのリングネームは柴田勝頼だ！」

レッサー「対する挑戦者ァァァァァッ！青コォナァァァァッ！」

ｷﾞｯ、ｷﾞｯ、ｷﾞｯ、ｷﾞｯ……

上条（車両が軋む……何か――何に締め付けられている？）

レッサー「『車両に巻き付く程デカい』、親ショゴスさんの入場でぇぇぇぇぇすっ！」

上条（俺は見た！窓の外に浮かぶ巨大な『目』を！）

上条（窓枠いっぱいに広がる単眼は、瞳孔を細めて細めて細めて細め――）

親ショゴス『デゲリ・リィィィィィィィィィィィィィィィッ！！！』

上条「俺の人生こんなんばっかかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

――ユーロスターS　5両目

□□□－□□□□※－□◇◇◇■

※　現在位置

上条「つーかナニ？あれナニっ！？窓の外でうねうねしてるのは、な・ん・だ・よっ！？」

上条（窓ガラスをぶち破って流れ込む――雪崩れ込む『ショゴス』を、どうにか躱し絶賛逃走中！）

レッサー「いやですから、『親ショゴス（仮）』じゃないかなー、と」

フロリス「ワタシらも後ろの車両に出て来た『子ショゴス』をぷちぷちやってたんだけど。倒しても倒してもキリがなくてねー」

上条「……そか！だから後ろの車両に他の人達を避難させて、バッサリと！」

ランシス「あ、それ違う。ぶちキレたベイロープが車両の間を、ズバっと」

上条「勢いでやっちゃったの！？」

ベイロープ「大丈夫だっての。その後、逃げ遅れが居ねぇか、フォローしてたんだから」

レッサー「ま、正確には『避難誘導中にぶち切れたベイロープ』ですかねぇ」

ベイロープ「ちまちましたの好きじゃねーんだわよ」

ランシス「……知ってた」

フロリス「てか避難誘導が『ちまちま』……？」

上条（ちなみにこんなバカ会話をしている間にも、『ショゴス』の群れの断続的な襲撃を受けている）

上条「よっ、と」 ﾊﾟｷｨｨﾝｯ

上条（『幻想殺し』は充分に通じる。拳が当たればぶちまけた酸ごと瞬殺）

レッサー「ディーフェンスッ！弾幕薄いよっ何やってんですか！」

ベイロープ「やっかましいボケ！つーか詠唱乱れるから黙っとけ！」

上条「……君ら、仲悪いの？」

ランシス「見てて……？」

ベイロープ「『アドリス、アドロス、フランクカァベル――』」

ベイロープ「『――狂人の子らよ、我が前に集いて橋を渡れよ――』」

ベイロープ「『――”炎の巨人（ファイヤートーチ）”！』」

ｺﾞｵｩｩｩｩｯ！

上条（巨乳のおねーさんの前に一塊の炎が浮かび上がり、それを『槍』で掴むと）

ベイロープ「センターっ！」 ﾌﾞﾝｯ

ランシス「ひ、ひひっ、お、おーけー」 ﾊﾟｼｯ

上条（中継役の子がまた『槍』で器用につかみ取る……オリアナん時を思い出すなぁ）

上条（てか、何かブルブルしてんのは、何？そういう霊装かなんか？）

レッサー「ヘイ！かもーん！」

フロリス「ほいよっと」 ﾌﾞｩﾝｯ

レッサー「――サンキューでーす」 ｺﾞｩﾝｯ

子ショゴス『ギギギギギギギギギギギギギギイィ……』

上条（流れるようなパスワークで最前線のレッサーに中継。んで、その炎は『子ショゴス』を灼いていく）

上条（途中で横合いから敵が出て来た場合には、パス回しを止めてそっち優先したり）

上条（……息の合ったコンビネーションだなぁ。つーか本物のラクロスみたい――さて！）

上条「頼りっぱ、ってのも――情けねぇよなっ！」 ﾊﾟｷｲｲｨﾝｯ

上条（当然撃ち漏らす『子ショゴス』は出てくる訳で、俺は遊撃担当に収まった）

レッサー「ナイスアシスト！お礼にワタシをフ×××して構いません！」

上条「残念。日本にそんな風習はない」

ベイロープ「ブリテンにもねーよ。てかそのおバカをウチの標準だと思うな」

――ユーロスターS　5両目

上条（――と、暫く掃討＆逃走を続けていると、次第に『子ショゴス』の沸く間隔が短くなっていき）

上条（10分もすると襲撃は収まり、辺りには肉の焼けるいやーな匂い以外は見当たらない）

上条「これで、終り？」

ベイロープ「なわきゃないでしょうが。『親ショゴス』が追いついてきてないだけだと思うわ」

フロリス「『まだ』、だけどね」

上条「追いついてないって」

レッサー「食堂車に絡みついてたのが多分本体でしょーかね。大本って言いますか」

レッサー「あれから切り離された個体が、今まで私達を襲撃していたんではないか、と」

上条「……つまり、俺が『幻想殺し』で倒したかと思ったら、暫くして現れていたのは」

レッサー「同一個体ではなく、別の個体でしょうな。見分けがつきませんから」

上条「無限に再生すんのかってビビったんだけど。ま、良かった、のか？」

ランシス「ところがどっこい……そうも言ってられない」

レッサー「『知っているのか雷○！？』」

ベイロープ「余計なボケはいらん」

ランシス「……？」

上条「この子も自分で分かってなかったの！？」

レッサー「（ここでボケて下さい……！）」

フロリス「いやぁそんな無茶ブリされても」

上条「……思った以上に仲良し組織だな、『新たなる光』」

レッサー「ちっちっち、牙を抜かれ飼い慣らされたロリペ×どもと比べられちゃ困りますぜ？」

上条「それ多分バードウェイんトコ言ってんだろうけど、牙を抜かれたロリ×ドって矛盾してねぇかな？」

上条「牙抜く前にもっと抜いとくべきもんあんだろ。もいどくっつーか」

ベイロープ「話戻すけど、『幻想殺し』で一撃必殺は難しいと思うわよ」

上条「なんで？『子ショゴス』に効いたんたぜ？」

ベイロープ「核心は無いわ。けど、それ『が』トラップの予感がする」

フロリス「こんだけおっきいテロ仕掛ける連中が、ワンパンで沈むクリーチャーで満足するんだー？へー？」

上条「かも知れないけどよ。でも実際に『幻想殺し』は大抵どこでも有効だったし」

レッサー「でっすよねぇ、『大抵』は。無敵な『幻想殺し』は『大抵』通用してきたんですよねー」

ランシス「『継続的に供給され続ける火力は消しきれない』のがひとつ……」

フロリス「『消せる・消せないの境が曖昧』のもあったよ、うんうん」

上条「いやだなぁ俺超有名じゃないですかー、あははー」

レッサー「有名税みたいなもんでしょうから、ちゃっちゃと諦めて下さい。考えるだけムダですってば」

上条「分かってたさ！前マークからも似たような事言われたもんねっ！」

ベイロープ「男が『もんね』は止めろ、気色悪い」

ベイロープ「――とにかく、私の推論では『親ショゴスは群体』になるんじゃねぇか、って話だよ」

上条「ぐんたい？群れで集まってる方の？」

ベイロープ「どっちかっつーと定数群体か」

上条「根拠は？ただバカデカいショゴスじゃなく、ショゴスが集まったって理由は何？」

フロリス「『統率が中途半端に取れすぎている』？」

ベイロープ「よね」

レッサー「んーむむむむ、では上条さん。野生の狼が居たとしましょう、それも複数」

レッサー「彼らがエモノを仕留めようとしますが――どんな風に？」

上条「そりゃ、集まってわーって。群れで狩りをした方が効率的だし」

レッサー「正解。では第二問、『仕留めた後は誰から食べる』んでしょーかね？」

上条「そうだな……」

レッサー「ちなみに『みんなで仲良く均等に分配する』という答えは、フィクションですからブッブーとなります」

上条「それじゃ、群れのボス、とか？」

レッサー「はーい二問目も正解！続いて三問目！」

ランシス「……じゃ、『あいつら』の群れのボスは誰……？」

レッサー「それ私の台詞ですよっ！」

上条「……『親ショゴス』……？」

フロリス「せいかーい、よくやったねーパチパチパチパチ」

上条「ど、どーも？」

フロリス「でも、『実際に親ショゴスは”エサ”を食べに来ないし、”狩り”にも来ない』よねぇ」

ベイロープ「普通はな。狩りをした連中が真っ先に捕食するんだよ、子持ちでもない限りは」

ベイロープ「だっつーのに知能は無きに等しい――ただ『食欲』以外に見当たらない奴が、自分は遠見に徹しているって不自然よ」

レッサー「現状、『親ショゴス』が『子ショゴス』をこっちへ送り込んできているように見えます」

レッサー「もしも相手が『知能を持った動物』であるなら、狡猾な相手だと判断するのが妥当でしょう」

ベイロープ「だが、脊椎動物未満の捕食行動にしては、おかしい。おかしすぎる」

ベイロープ「だからきっと連中は『個」と『群』の区別すら曖昧なんだろうさ」

上条「曖昧なのと、群体がどう関係する？」

ベイロープ「『個』であれば『我』が発生する。他の生物よりも、同種族よりも生き残ろうって本能が」

ベイロープ「もし『親ショゴス』が『我』がありゃ、とっくに本体が乗り込んで来てるわね」

上条「……そうか」

レッサー「まぁ推論でしかありませんけど、わざわざここでブラフ噛ます必要は無いでしょうしねぇ」

上条「もしかして『アレ』に知能があって、って話か？」

レッサー「あい、そーです」

上条「それは俺も考えた。確かに生物学的な方向から見れば、そっちのおねーさん――」

ベイロープ「ベイロープよ」

上条「ベイロープさんの推測は正しいと思う。けど」

上条「『アレ』は本当に生き物なのか？誰かの術式なんじゃないのか？」

ランシス「……そこは、曖昧……びりびり、来ないし……」

上条「えっと――」

ランシス「ランシス……」

上条「なんでランシスはそう思ったんだ？」

ランシス「……なんでベイロープは『さん』で、私は呼び捨て……？」

レッサー「おっぱいですね」

ランシス「そっかーそれじゃ仕方が無い――」

ランシス「……『死の爪船（ナグルファル）』……！」

上条「待て待て待て待てっ！？物騒な霊装起動させんじゃねぇよっ！？第一俺言ったんじゃないしぃっ！」

フロリス「男なんてアレだよねー、顔とおっぱいと腰と髪しか見てないもんね？」

上条「それ男女関係ないと思います！」

ベイロープ「その子は魔力を感知するのか得意、というか性癖って言うかな」

レッサー「だから『アレ』から魔力が放たれていれば、超フィーバー状態なんですがね」

ランシス「んーん、来て、ない……」

上条「それじゃ『アレ』は魔術サイドのバケモンじゃない――訳が、ねぇよな」

ランシス「『魔力を関知されないようにする術式』もある、から。何とも言えない、けど」

ランシス「少なくとも……今まで、外部からの魔力は感じられなかった、気がする」

上条「あぁそっか。ラジコンと一緒で、外側から操るには電波飛ばさなきゃいけないもんな」

レッサー「『関知阻害』がかかっていたとしても、私達みたいな『魔術サイド』にバレないようなカモフラージュかも知れませんし……はっ！？」

上条「どうしたっ！？」

レッサー「『カモフラージュかも』って二回『かも』が出てますよね？」

上条「うん、緊張ほぐそうとしてんだろうけど、他に方法あるよね？オッサンが言いそうなダジャレの他にさ」

ベイロープ「……まー、結局現時点で出る推論なんてこんなもんだわ」

上条「『ショゴス群体説』のままで対策を取るのか？」

ベイロープ「実戦中に完璧な情報なんて見込めねーんだよアホが」

ベイロープ「『万全』な情報なんざ、戦闘終わった後に調べた所で出てくるかどうか怪しいっつーの」

ベイロープ「どうやった所で手持ちのカードで勝負賭けるしかないでしょーが」

フロリス「いやぁその割にはこないだの『ブリテン・ザ・ハロウィン』で、盛大にシクったよねー」

レッサー「ベイロープ、そこら辺甘いですから。男運も悪いですし」

ランシス「やーい……バッドラックファレー」

ベイロープ「男運関係ねぇだろ。つーか振ったバカどもが好き勝手に言ってるだけで、私は無関係だ」

上条「見通しの甘さは否定しないんだな」

ベイロープ「うっさいわね。ありゃあん時『次善』だと思ったんだっつーの」

上条「また、『次善』かよ……」

ベイロープ「キャーリサ王女殿下も私らも、あれが悪いだなんて思ってないわ」

ベイロープ「『最善』は別にあったんでしょうね。否定するつもりもないけど」

ベイロープ「ただ、『最善を模索している間に、最善が最善でなくなる』なんつーのもよくある話」

ベイロープ「目の前でレ××されそうになってんだったら、暴力以外で止める以外に方法はねぇんだわよ」

上条「……アレが良かったってのかよ！？色んな人が傷ついたりしたんだぞ！」

ベイロープ「――去年、イングランドのテレビ局がグライダーをドーバー海峡を横断する企画を立てた」

上条「ラジコンみたいなのか？」

ベイロープ「グライダーってのは動力の無い、デカくて丈夫な紙飛行機みたいなもん。それをイングランドから飛ばそうって番組」

フロリス「大の大人が必死こいて流体力学が強度が重さが、ってグライダー作ってるのはマジうけたし」

上条「ちょ、ちょっと参加してみたい」

ランシス「……ロマンだもんね」

ベイロープ「で、二時間番組の真ん中、司会者がなんか突然深刻そうな顔で言い出すのよ」

レッサー「『……実は、ここで皆さんに大事な事を告げねばなりません！』」

レッサー「『とても残酷な事実なのですが、これを伝えなければ私達は前へ進めない――だから、私は勇気を持って告白したいと思います！』」

上条「やだそれ死亡フラグじゃない」

ベイロープ「ある意味そうだけどな」

上条「へ？」

レッサー「『それというのも――フランス側から、グライダーの飛行許可が下りませんでしたっ！！！』」

上条「番組全否定かっ！？つーか企画立てる前に許可取っとけよ！何でギリギリになって申請してんの！？」

ランシス「……マジ話なんだから、業が深い……」

上条「やっべー超興味出て来たその番組」

レッサー「ちなみにその後、ブリテンで大体ドーバー海峡と同じぐらいの海峡、てか海の上を飛行する事になりました」

レッサー「下からモーターボートでカメラと司会者が追いかけ、必死に実況するのですが――」

レッサー「如何せん、その絵が地味すぎ＆司会者はしゃぎすぎで視聴者置いてきぼり、という後半も見所満載の番組でした」

上条「……分かろう？作る前に分かるよね？」

上条「結局、延々海の上を飛んでるだけだから、絵面が地味になるって分かりそうなもんじゃん？」

上条「飛行許可云々も、フランス側に電話一本メール一通出せば分かったよね？見切り発車もいい加減にしないと」

ベイロープ「ま、『ハロウィン』前からそんな感じだし、冷戦終わっても仮想敵国同士なんだよ」

レッサー「実際『たまたまドーバー海峡に潜んでいた国籍不明の原子力潜水艦』が撃沈されて、カエル食い野郎超ザマミロですしねー」

上条「フランス、そんな事してんの？」

レッサー「原潜＋核ミサイルのコンボは、領海をウロつくのがお仕事です」

フロリス「本土が焦土爆撃喰らっても、原潜が報復の一発かます仕組みってワケだよ」

ベイロープ「『降伏するサル（Surrender Monkey）』だけじゃく、他の国もやってっけど。こっちは虎の子潰せて万々歳だ」

上条「サレ……なんだって？」

レッサー「正しくは『Cheese-eating surrender monkeys』、日本語訳『チーズを食べながら降伏するサル野郎ども』ってぇ意味ですな」

上条「文化的なアレコレ言うのは良くねぇだろ」

フロリス「この名前は95年？だかのイラク戦争、フランスが参戦しなかった時に広まったんだよねぇ」

フロリス「『テメこの臆病モンが！』的な意味で」

上条「それは……何とも言えないけど」

ベイロープ「今やってるウクライナに侵攻してるロシアへの経済制裁も、フランス野郎が反対してお流れになりそうだし」

ベイロープ「つーかロシアから受注してる揚陸艦、予定通りに引き渡すってのはどういう事よ！？」

ベイロープ「有り得ないでしょーが！今っから黒海で向き合うかも知れない相手に！」

フロリス「今のベイロープの叫びは、各国の軍関係者の魂の叫びなんだよねぇ」

レッサー「てか『これから新冷戦だよ、やったねっ！』と盛り上がるってぇのに、空気読んで欲しいですよ、えぇ」

上条「不謹慎な事言うんじゃありません！」

レッサー「いやでもマジ話、ウクライナ一つでNATOが戦争かます程コストが釣り合ってない訳でして」

レッサー「だもんで、経済制裁で何とか退いて欲しかったんですけどねぇ」

ランシス「無理っぽい、よね」

レッサー「……まぁ、なんだかんだ言って、政治も経済も国際関係も『最善』であった試しがありません」

レッサー「ある国にとって良かれ、けれどとある国では悪しかれ。利害関係が絡めばフランスみたいに一抜けする所もありますよ」

レッサー「今着々と独立が進んでいるウクライナを置いてきぼりにして、ですが」

フロリス「いっくら平和ボケのジャパニーズでも、自称『親ロシア派の一般人』がライフル持って襲撃かますなんて思わないでしょー？」

フロリス「装甲車を乗り回し、ウクライナ軍の武装ヘリを撃ち落とす『一般人』……まぁ、学園都市の護衛さんでもあるまいし」

レッサー「国家は自国民の国益が一番。そういった意味でウラジミール氏はよくやっています――我々の『敵』として」

上条「……平和な世界云々、ってのは何だったんだ？そもそもEUは過去のしがらみを断ち切るためにしたんじゃないのか？」

レッサー「やっだなぁそんな訳ないじゃないですか。単に大国同士が利益を得られるからしただけですってば」

レッサー「取り残されるなと同じバスに乗ったは良いものの、行き先が同じじゃなくってパニクってるだけ、と言いましょうかね」

ランシス「ブリテンはー、ユーロ採用してないしー……」

レッサー「経済も外交も全部、形を変えた戦争なんですよね……ただ、今回は西側が負けただけの話」

上条「……ブラックな話だ」

ベイロープ「……ま、分かった？理解出来た？これもまた、現実だわ」

レッサー「『戦争を知らない世代』とか、日本以外でも結構使われるフレーズですけどね」

レッサー「じゃ逆に聞きますが、その理屈だと『戦争経験がある人間・国家の方が、しない人間よりも倫理的に上』」って事になりますな」

フロリス「『戦争を知らない＝平和守れない』んだったら『平和を守る＝戦争する』って事になって」

フロリス「『平和のために戦争をし続けなければいけない』って、延々戦争が続くだけなんだけどね」

ランシス「卵が先か、鶏が先か……」

ベイロープ「『偽善』、『最善』、『次善』……ま、言葉は色々あるけどさ」

ベイロープ「結局は、するか、しないかの二択なんだわ」

――ユーロスターS　5両目

□□□－□□□□※－□◇◇◇■

※　現在位置

ベイロープ「ってな感じでそろそろ。あぁ移動頼む」

レッサー「上条さんは、私とこっちへどうぞ」

上条「車両移動？……あぁそっか」

上条（手を引かれるようにして、俺とレッサーは一つ前の車両へ移る）

上条（途中、連結器らしい物々しい構造物があった。非常時にはここで切り離すのか）

上条「次の車両からは『カーゴ』だもんな。ここでケリつけなきゃいけない、よな」

ベイロープ「まぁ、不本意ではあるけどね」

上条「不本意？」

ベイロープ「フロリス」

フロリス「……うん」

ベイロープ「おバカとやる気の無いの面倒頼むわ」

レッサー「言われてますよ、やる気の無い子さん」

ランシス「……だね、おバカの子」

フロリス「んー、まぁ適当にやってみるよ。メンドーだけどさ」

ベイロープ「アンタは本当に……ま、いいわ。ランシス！」

ランシス「……はい」

ベイロープ「……変えられた、か？」

ランシス「……うん」

ベイロープ「なら、良かった――レッサー！」

上条（会話が終わった子は一人ずつ、こっちの車両へ移ってくる）

上条（……でもこの挨拶、おかしくないか？）

レッサー「はいな」

ベイロープ「あー……やっぱいいわ」

レッサー「ヒドっ！？最期の最期でこの扱いですかねっ！？」

ベイロープ「アンタは直ぐ会えそうな気がするわ。フロリスじゃ手に負えないだろうし」

レッサー「失敬な！この『人の話を良く聞きましょう！』とよく言われたレッサーちゃんに何と言う暴言を！」

上条「今まさに人の話を聞けよ」

ベイロープ「後は、ま、ジャパニーズ」

上条「上条当麻」

ベイロープ「ウチの子らを、頼んだわよ。悪い子――も、いるけど、まぁ何とか外面は悪くないし」

レッサー「そこでどうして一斉に私を見るんですか？」

レッサー「そろそろ白黒つけましょうよ？ぶっちゃけ今の私達に必要なのは、肉体言語で理解し合う事ですよね？」

ベイロープ「――それじゃ」

レッサー「――えぇ、ベイロープ。良い旅を」

ｶﾞｷﾝｯ

上条「ちょっと待てよ……？今何を――」

フロリス「見りゃわかんじゃん。切り離したんだよ」

ランシス「後ろの列車の、車両を……」

上条「それじゃ――！？」

ベイロープ「……」

レッサー「あぁもうどうしようもないですから、ちゃっちゃと諦めて下さいな」

レッサー「連結器が一度離れてしまうと、人力で戻すのは不可能ですからね」

上条「まだ――あっちの車両にはベイロープが居るんだぞ！？」

ランシス「……じゃ、ないとダメ」

上条「あぁ！？」

ランシス「『ショゴス』は『一番近い人間』を捕食対象にする。つまり」

フロリス「『現時点で火力の足りないワタシ達』が出来る『次善』が」

上条「……まさか」

レッサー「そうしませんと、『親ショゴス』は直ぐにでも追いついてしまうでしょうから、はい」

上条「ベイロープさんを囮にする、か……？」

レッサー「……はい」

フロリス「意外と冷静だね、ジャパニーズ。さっきは散々取り乱したってのに」

フロリス「やっぱり見ず知らずの相手との別れには、納得しちゃうクチかな？」

ランシス「……フロリス」

レッサー「……あんまり言わないで下さいな、それは上条さんが酷薄って話じゃなく」

レッサー「この世界、『いつだってどこだって、誰かは犠牲になっている』んですから」

レッサー「今、たまたま目の前に――って、上条さん？」

上条「あ、レッサーゴメンな？もう少し左に退いてくれっかな？」

上条「そっちの子、フロリス――」

フロリス「”さん”をつけろ、”さん”を」

上条「――”さん”も、もうちっとだけ後ろ……あぁおけおけ、いい感じいい感じ」

上条（連結器から切り離された車両と車両の間は3m弱）

上条（向こうに動力がないから、次第にその差は広がっていく――のは、当然だっと）

上条「……いっちばーーん、学園都市、上条当麻――」

上条「――いっきまぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁすっ！！！」 ｼｭﾀﾞｯ

レッサー「上条さん！？」

上条（レッサー達が止める間もなく――ってかこの馬鹿な事はしないと踏んだんだろうけど――俺は、車両から車両まで飛び移る！）

上条（走り幅跳びでは……まぁ、何とか――？）

上条「――て、風が！？」

上条（マズい！予想以上に風圧が――！？）

上条（格好つけて落ちましたー、じゃ最悪すぎるだろ！？）

ﾊﾟｼｯ

上条（半ば諦めかけた俺の手を）

上条（列車から殆ど乗り出した格好で、ぶっちゃけ落ちんじゃねぇかって心配なるになるぐらい身を乗り出し）

上条（しっかりと握ったままで彼女は叫ぶ）

ベイロープ「お前――バカじゃないの！？」

ベイロープ「納得したんじゃなかったの！私や、アンタのツレの生き様見てたんでしょうが！」

上条（と、こうしている間にも列車と列車の間は離れていく）

上条（レッサー達も何か言ってるけど、聞く必要も無かった）

上条（俺が言わなきゃならない相手は、目の前に居るから）

上条「あぁうん、納得したし理屈も理解したよ。俺が同じ立場だったら、アンタや柴崎さんみたいな行動したかも知れない」

上条「なんつーか、散々『覚悟』っていうか、生き様みたいなの見せられて、正直スゲーなっては思ったよ」

上条「尊敬もしてるし敬意も払う。少なくとも俺みたいな『ガキ』には真似出来ないから」

ベイロープ「だったら――」

上条「……でもな」

上条「――『納得したからって黙って見てる義理もない』んだよ、こっちは！」

上条「俺は俺の理屈で動く！気に入らなければ殴ってでも止めるし、気に入ったんだったら殴ってでもする！」

上条「それ以上でも以下でもないんだ！」

ベイロープ「お前……」

レッサー「――上条さん！」

上条「……てかさ、そもそも間違いだったんだよ、最初っから」

上条「学園都市だの、十字教だの、魔術結社だの。下らねぇよな、ホント」

上条「女の子一人助けるために、ごちゃごちゃ理屈こねてる方か間違ってんだよ！」

上条「大の大人達が縄張り気にしている場合じゃ無かったんだ！――なぁ、聞いてんだろ？柴崎さん！？」

上条（渡されたスマートフォンへ向かって叫ぶ）

上条「ここから、こいつらが敵じゃねぇかって探ってんだよな？」

上条「そんな場合じゃねぇんだよ！誰が味方で誰が敵だとか――」

上条「――俺達が力を合わせなきゃ！バラバラの状態でやったって勝ち目は薄いんだよ！」

上条「目の前に大切なモノがあって！それを守り抜くためだったら何だってするんだろ？」

上条「命懸けで俺達を守ろうとしてくれた！アンタは証明してくれた筈だ！」

上条「だったら今度は！俺が信じた相手を！こいつらが味方だって信じてくれよ！」

上条「証拠も何もないけど！多分アンタが嫌う魔術師サイドの人間達だけどさ！」

上条「少なくとも見ず知らず人間一人守るために！仲間一人が笑って犠牲になるぐらい！真の通った人間なんだからさ！」

ベイロープ「……」

上条「だから、今度は――」

上条「――俺達と一緒――」

ﾌﾟﾂｯ

今週の投下は以上となります。お付き合い頂いた方に感謝を
次回で第一章終り（予定）です。6万語ぐらい留めて置く筈が、気がついたらもう7万6千五オーバー (´・ω・`)

>>240-241
上司が本気になるからヤメロ

おつ。熱いな。どわーふさんのは軸っつーか芯がちゃんとあるから面白いわ

ベイロープさんがいいキャラしてていいなって思いましたまる

乙～

これでベイロープにフラグ建つといいなー

あ、ところで上司さんはダルク推しなの？俺はどっちも喰えるけど。とりま重護とのＣＰを希望

～あとがきにて～
鎌池「ところであの子のデレはいかがでした？」

俺「オティヌス愛してるぞおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

こう答えること間違いなし！

みんなは読んだか？ 新約とある魔術の禁書目録第10巻！！

泣いた！　叫んだ！！　服を脱いだ！！！　１５㎝の定規を探した第10巻！！！！



ひっさしぶりに星も見れるぜ☆ まだならはやく買っちゃいなよyou！

>>271-275
ありがとうございます

>>273
上司はペド＆ショタ＆BLいける派（売れれば書く）、私は基本ノーマル
個人的には重護と天災（の、掛け合い）が面白いとは思います

――ユーロスターS　5両目

□□□－□□□□※

※　現在位置

ベイロープ「――最初に恋した時の事って憶えてるか？私はよーく憶えてる方よ」

ベイロープ「近所に住んでた雑貨屋のお兄さん、ガキの時にはよく遊んで貰ってたから、って理由だけで好きになったわ」

ベイロープ「……ま、私が告白する前、カート密売で捕まったけど！」

上条「……えっと、うん、そのカートって」

ベイロープ「別名『チャット』、中東で使われてるドラッグよ」

上条「初恋は実らないって言いますよねっ！？きっと、それじゃないかな！」

ベイロープ「……まぁそれはガキの話じゃない？実家に居た頃の話だし、なんてーか年上の異性に憧れるなんてよくある話よ」

ベイロープ「でもね、これはゴードンに入ってからの話なんだけどさ」

上条「ゴードン？」

ベイロープ「ゴードンストウン、スコットランドにある全寮制の学校。私らが籍を置いてる所」

ベイロープ「所謂、王室関係者の出身が多いってんで、そっちにコネを作るにはもってこいの学校」

上条「コネて」

ベイロープ「つーかキャーリサ王女殿下ともそっち繋がりなのよ。学校のOG」

ベイロープ「そもそも私らみたいな、得体の知れない魔術サークルと懇意にしてるなんて有り得――」

上条「なくはないよなぁ。アイツの性格だと」

ベイロープ「とにかく！これはゴードンへ入った時の話なんだが！」

ベイロープ「こう、線の細い色白――って言うか、病的なぐらい肌の白い先輩が居たのよ」

ベイロープ「実際病弱キャラで『守ってあげたい！』みたいな、保護欲をそそられる先輩が！」

上条「あ、オチ何となく読めた」

ベイロープ「……初恋がアレだった。だからきっと！今回は神様も祝福してくれる！そう思って私は告白したわ！」

上条「したんだー、しちゃったんだー」

上条「完璧フラグ立ってる――てか、ベッキベキに折れてる気がするんだけどなー」

ベイロープ「ま、同室の野郎とデキてたんだけどな！」

上条「アッ――――――――――――┌(┌^o^)┐―――――――――――――！？」

ベイロープ「フラれたよりもショックが大きすぎで、もうレッサー殺して私も死のうかと」

上条「助けてあげて！？レッサーさん逃げてぇぇぇぇぇっ！？」

ベイロープ「……その後も『あ、ちょっといいな？』って思った男どもがマザコンだったりシスコンだったりブラコンだったり」

上条「男でブラコンて。アッ！率多いなイギリス」

ベイロープ「……だからもうコリゴリじゃない？キー・ステージ上がってくと、今度は逆に告白されるようになったんだけどさ」

上条「キーステージ？」

ベイロープ「ブリテンのパブリックスクール――公立校の義務教育の学年、みたいなもんよ」

ベイロープ「ちなみにステージ4卒業が16歳ね」

上条「日本より一つ上か」

ベイロープ「ま、あの子達の世話もあるし？先生――私達に魔術を教えてくれた人から、面倒看るのも修行だー、みたいな」

ベイロープ「今にして思えば面倒を押しつけられた気も……？」

上条「まぁいいんじゃないか？他人に教えるのも復習になると思うんだよ」

ベイロープ「ま、ね。そんで時間もサークルっていう建前で拘束されるし、告白されてもフッてたら――」

ベイロープ「……今度はレ×疑惑が」

上条「てかそれ男運じゃなくって、男見る目がないだけじゃ……？」

上条「あと別に百合はいいと思うよ？当人同士の強い想いがあれば、うん」

ベイロープ「黙ってやがれ百合厨疑惑。アンタの性癖でどんだけのレッサーが泣いてると思ってんだわ」

上条「少なくともオタクのレッサーさんは泣いてないと思うな。あの子にあるのは打算だけだもの」

ベイロープ「ん、私も自分で言ってて、『それはねぇな』って思った」

上条「……あれ？」

ベイロープ「何？」

上条「いつの話だ？てかどうしてレッサーさん居んの？」

ベイロープ「ゴードンは全寮制、でもってレッサー・フロリス・ランシスとは寄宿舎が同じ」

ベイロープ「つっても私は上級生だから面倒看る方だけど――」

上条「へー」

ベイロープ「……思えばアイツに告白した時も、あのおバカが邪魔しくさりやがって……！」

上条「……一応聞くけど、どんな人？」

ベイロープ「何か、こう一匹狼って感じで。孤独なのよ！」

上条「コミュ障だよね？」

ベイロープ「何かあると『俺の右手が！？』って言い出す人」

上条「あ、ゴメン今の無し。よく居るよねー、珍しくもないもんねー」

ベイロープ「そういや最近見ないけど、退学したんだっけ……？」

上条「キャラ作りで失敗したんだと思うよ？学校デビュー間違ったとも言うかも」

ベイロープ「とにかーく！私は別に男運が悪い訳じゃないのよ！分かる！？」

上条「繰り返すけど、見る目の問題じゃねぇの？タイプが一人ずつチェンジしてる」

上条「つーかさ、聞いていいかな？」

ベイロープ「何度もどうしたのよ」

上条「俺ら今、絶賛取り残され中だよね？バリケードとか作んなくていいのか？」

ベイロープ「天井と壁と床から染み出してくる連中に壁作ってどうすんのよ。そのまま逃げ場失って食われるパターンよね」

上条「かも、知んないけどさ！車両の中で男運の悪さ嘆くのも何か違うだろっ」

ベイロープ「私達がここから離れる訳にも行かないし、他に出来る事もないわよね」

ベイロープ「アンタのお友達でも居りゃ、ギャーギャー騒ぐんでしょうけど」

上条「あー……『無駄死にするな』って」

ベイロープ「それそれ」

上条「ベイロープさん、あんま怒ってない、よな？つーか普通？」

ベイロープ「ん？あぁ別に？つーか怒る方がおかしいでしょ」

ベイロープ「だってアンタ、ここへ『戦い』に来たのよね？私を止めるとか言い出したら、遠慮無くぶっ飛ばすけど」

上条「しねーよ。死なせたくないし、死ぬつもりもないだけだ」

ベイロープ「私も同じく。『新たなる光』の中じゃ、高火力の私が足止めとしちゃ適任だっただけ」

上条「てっきり叱られるもんかと思ってた」

ベイロープ「あぁ『命を無駄にするな』とか言われると思った？ナイナイ、言う訳がない」

ベイロープ「んー、まぁ『死ぬ』のは『結果』であって、『目的』じゃないワケよ」

上条「うん？」

ベイロープ「だーかーら、こうやって足止めやってるけど、別に『死ぬ』のが目的じゃない、分かる？」

上条「あぁ時間稼ぎっつーか、他の解決方法を誰かか持ってくるまで被害を抑えるんだよな」

ベイロープ「『目的』が時間稼ぎであって、『死ぬ』のはあくまでも『結果』よ」

ベイロープ「力が及ばないんだったら、それは自分の責任だわ。生きるだけの力が少しだけ足りなかったって事」

ベイロープ「少なくとも『戦場』に来るんだったら、覚悟はしておかなければいけないのよ」

上条「厳しいな、そりゃ」

ベイロープ「それが『戦場へ往く』って事だからね。自分自身で選んだ以上、出たダイスの出目が悪かったからって、無しには出来ない」

上条「……俺が言うのも何なんだけど、つーかさっき言われた事でさ、そういうの適材適所があるんじゃねぇかって」

ベイロープ「『仕事はプロに任せる』？」

上条「……俺みたいな一般人が出て行っていいもんか、っては結構悩んだり」

上条「今だけじゃなく――」

ベイロープ「……あのさぁ、上条だっけ？」

上条「うん」

ベイロープ「例えばの話、目の前で困ってる人が居た。どうする？」

上条「助ける」

ベイロープ「いい返事。それじゃ『戦う』んだった――あぁいえ、言わなくていいわ。ロシアまでウチの子と行ってきたんだし」

ベイロープ「バゲージシティみたいな地獄の一歩手前にも顔出してたわよね、確かに」

上条「いやぁ割と気がついたら巻き込まれてる時も、うん」

ベイロープ「じゃ聞くけど、どうして行ったの？ロシアとバゲージへ」

ベイロープ「魔術と科学の間でフラフラしてきたアンタが、大した力も無いのに何で？」

ベイロープ「それこそ誰か、『もっと強い専門家』へ任せた方が良いとか思わなかった？」

上条「……あぁそうか、そういう事か」

ベイロープ「確かに『誰かが助けてくれる”かも”しれない』」

ベイロープ「『自分じゃない誰かが、上手く収めてくれる”かも”しれない』……ま、可能性はあるわよね」

ベイロープ「道で倒れたおばあさんを、たまたま通りかかった医者が助けてくれる”かも”しれない」

ベイロープ「傷ついて動けない人が居ても、誰かが通報してくれる”かも”しれない」

ベイロープ「世界が悪い魔王に征服されそうになったら、英雄が現れて救ってくれる”かも”しれない」

上条「……」

ベイロープ「そして『自分が戦わなくっても、誰かが自分の思い通りの世界を創ってくれる”かも”しれない』って」

ベイロープ「ゼロじゃないってだけで、限りなくゼロに近い他力本願を」

ベイロープ「でも、アンタはそれで納得行かなかったってクチでしょ？」

ベイロープ「だから拳を握って、たったそれだけの武器を持っていつもいつも『戦場』へ来やがった、と」

上条「……ま、そうだけどさ。それ言ったらベイロープさん達だって同じじゃねぇの？」

上条「『魔術師』は、みんなそうだって事だろ」

ベイロープ「そう、ね。うん、それはそうよ」

ベイロープ「力があればするとか、無ければしないとか、そうじゃない。そういう甘ったれた話じゃない」

ベイロープ「『魔術師だから』も、この際関係ないわ」

上条「……」

ベイロープ「『戦場』に立つだけの勇気があれば、それはどんなガキだろう、老いぼれだろうと『戦士』なのよ」

ベイロープ「アンタ――あなたは『それ』を行動で示した」

ベイロープ「自ら進んで死地に降り立った。覚悟を見せたわね」

ベイロープ「そんな『戦士』相手に、今更説教タレんのもダサいって話よ」

ベイロープ「世界を変えたいけど、『来るか分からない英雄なんか待ってらんねぇよ』って動いたのか、あなた。そして――」

ベイロープ「――私。OK？」

ベイロープ「ちなみに似たようなおバカを、あと三人知ってるわ」

上条「……ベイロープさん男前っすね」

ペイロープ「……止めて。トラウマが甦る」

上条「えっと……？」

ベイロープ「レ×疑惑が出た時、あのおバカが」

ベイロープ「『まっかせてください！この私にお任せ頂ければ噂の一つや二つは75日！』」

上条「ちょっと何言ってるか分かんないですね」

ベイロープ「止めろっつってんのに、あのおバカが勝手に噂操作？だか噂の上書きだか、やりやがったんだよ」

上条「うわぁ……」

ベイロープ「次の週、何か会う奴会う奴、全員から同情された視線が飛んでくるな、って思って問い詰めたら」

ベイロープ「私は『外に恋人が居たが、両親から猛反対されて全寮制の学校にぶち込まれた』って設定んなってた」

上条「なんつーか、その時レッサーが読んでた小説だかマンガだかの内容が分かる……」

ベイロープ「バカじゃねぇのか！？こっちはハイランダーの末裔名乗ってるけど、別に貴族じゃないわよ！？」

ベイロープ「つーか入学したのってまだちっちゃかったし、どんだけウチの親が大人げないんだって話だ！？」

上条「……昔っから仲良かったんだなー、君ら」

ベイロープ「吊ったけどね」

上条「どこにっ！？」

ベイロープ「――ま、その話は帰ってからどうぞ」

……ｷﾞｼｯ､ｷﾞｼｷﾞｼｷﾞｼｷﾞｼｷﾞｼｷﾞｼｯ！

上条「……いや、死ぬつもりはない。ないって思ってんだが――倒せるのかよ、『アレ』」

上条「最新式の車体揺らす程の大質量の群体、俺の『幻想殺し』で殺しきれんのか……？」

ベイロープ「少しでも勝ち目があんだったら、『新たなる光』全員でやってるのだわ」

ベイロープ「ゼロじゃない。が、ゼロに限りなく近い」

上条「難しいから他の乗客を先に行かせて、か」

ベイロープ「ま、ブリテンを敵に回した時よりかはマシよね、よくよく考えれば」

上条「だな。『騎士派』と怖いドレス女から逃走しながら、イギリス駆け回った思い出に比べれば、まだまだ」

ベイロープ「最悪、ある程度保てば死んじゃっても、『時間稼ぎ』は達成される、か」

上条「俺としちゃ不本意っつーか、今っからアリサのコンサートツアーに同行しなくちゃいけないんだけどなー」

ベイロープ「『ショゴス』が出た時点で中止決定じゃないの？」

上条「……いやぁ、どうだろう？ウチらの運営、無茶大好きだからねー」

上条「前もパラシュート一つでイタリアに投下されたり……うんっ！」

ペイロープ「ま、最悪死ぬだけだから」

上条「美味しくいい頂かれるのは嬉しくねーよ！」

親ショゴス『……デゲリ・リィィィィィィィィィィィィィィィッ……！』

ベイロープ「さて、と。そろそろお喋りは終りみたいね」

ベイロープ「他に何か、聞きたい事でも？」

上条「んー……？」

ベイロープ「冥土の土産代わりに一つだけ答えてあげるわよ。あんま長いのはダメだけど」

上条「……あぁ！」

ベイロープ「どうぞ？」

上条「結局、ベイロープって今付き合ってる人って居るのか？」

ベイロープ「……やっぱり私は男運が悪いわー……」

上条「どういう意味だよっ！？何で失望すんのさ！？」

ベイロープ「ここは『生き残ったら恋人になろう』とか、言っとく地面よね？」

上条「意外と余裕だなっ！」

ベイロープ「ま、ね？」

ベイロープ「一人でおっ死ぬと思ってたら、どっかのマヌケが付き合ってくれて、正直嬉しいわ」

上条「言葉を選べ、な？下手すれば最期なんだから」

ｷﾞｼ……ｷﾞｼｷﾞｼｷﾞｼｷﾞｼｷﾞｼｷﾞｼｯ！

ベイロープ「来るわよ！」

上条「あぁっ！」

今週の投下は以上となります。お付き合い頂いた方に感謝を
急な仕事が入ってしまって大幅に少なくなってしいました。すいません

――同時刻　『カーゴ3』

柴崎「――ふむ、共闘、ですか」

レッサー「悪い話ではないかとも思いますよ」

柴崎「でしたらまず、その物騒な物を仕舞って頂けませんか。こちらには一般の方も居られるんですから」

フロリス「だったらそっちの『糸』も引っ込めろよジャパニーズ。鬱陶しいったらありゃしない」

柴崎「いと？」

フロリス「空調が動く度にチカチカ光ってるしー、感知余裕だっしー？」

柴崎「すいません。不調法な上、小心者ですので」

柴崎「お嬢さん達に槍を突きつけられて平静で居られる程、メンタルは強くないのですよ」

フロリス「つーかそのジャパニーズ特有の気持ち悪い微笑みもナントカして。ワタシ、大っ嫌い」

ランシス「フロリス……」

柴崎「それは文化の違いでしょうなぁ、単純に」

柴崎「『どんな程度の低い相手にも、表面上は一定レベルの礼儀を持つ』のが、私達の社会では美徳とされていますから」

柴崎「それが例え、『共闘の誘い持ってきたにも関わらず、いきなり喧嘩を売った礼儀知らず』であっても例外ではありません」

フロリス「この……っ！」

柴崎「外面すら友好的に振る舞えない相手が、心底信じられる訳がない」

フロリス「……ダメだよレッサー。やっぱジャパニーズなんて相手にするだけ時間のムダっしょ」

レッサー「そう言わないで下さいな。私だって好きでやってるんじゃありません」

ランシス「……じゃ、なんで？」

柴崎「私も聞きたいですね。どう見ても私達は『お友達』ではないというのに、何故？」

レッサー「仲間を助けるのに理由が必要ですかね？」

柴崎「……いやまぁ至言であるとは思いますがね」

柴崎「ですが、一度は切ったお仲間でしょう？被害を最小限に抑えるために」

柴崎「話を聞くに、一度納得済みの案件を今更『やっぱり気が変わった』で、助けに行くのもねぇ？」

レッサー「いえ、そうではありません。私達は先程の時点では最善の判断を下した、そう思っています」

柴崎「心中お察し致します」

レッサー「これはご親切にどーも。思いっきり『言うだけ言っとけ』的な感じがしますけど」

レッサー「で、ま？また似たような状況下に置かれれば、同じ選択をするでしょう」

レッサー「その程度の覚悟は持ち合わせているつもりですから」

柴崎「まだお若いのにご立派な信念です」

フロリス「持ってる？」

ランシス「……ないない」

レッサー「空気お読みなさいなアンタ達っ！折角人が真面目モードへ入ってるというのに！」

柴崎「そちら側の決意は分かりました。ですが、なら何故」

レッサー「事情が変わったじゃないですか、さっきと今とは」

レッサー「勝算があるんだったらそれに賭ける――悪い話じゃないとも思いますがねぇ？」

柴崎「それも共感はします。しかし理解は出来ません」

柴崎「変化があったとすれば……そうですね、時間的な余裕が出来た、ぐらいでしょうか」

柴崎「このまま走り続けていけば、これ以上乗客に被害は出ないとは思います」

レッサー「いえいえそっちじゃありません。変わったのはもっと別――私達、ですよ」

柴崎「と言うと？」

レッサー「『共通する一つの脅威』を目の前にして、文字通り同じ船に乗っていれば共闘出来ませんかね、って話ですよぉ」

レッサー「助けたいんでしょ？ウチのベイロープはともかく、上条さんは」

柴崎「……それは、そう、ですがね。しかし……」

柴崎「買い被られても困る、と言いましょうか。『アレ』相手に私は――私達は有効な手立てを持ちません。それが現実です」

柴崎「更に言わせて貰うと、ユーロスターSは時速300km――多少減速はしているでしょうが――なので、飛び降りたら命が危ない」

柴崎「音速並の速度へ身を投げ出し、生身で耐えきる自信は流石にないでしょう？」

フロリス「だよねー、ギャグ一本で済ませて良い場合じゃないんだよーホントはさー」

ランシス「よしよし……」

柴崎「また切り離した車両とは一分経過する度に5km離れる――つまり無事に飛び降りても、現場へ着くまで時間がかかってしまいます」

柴崎「だからといって列車を減速したり、停めてしまっては本末転――」

レッサー「――これは私の友達の友達から聞いた話なんですがね」

レッサー「とある貸しボート屋さんでバイトしていた時の話です」

柴崎「いやあの、一刻を争っているのでは……？」

レッサー「まぁまぁ聞いて下さいよぉ」

レッサー「どーせバンの中で色々作業やらせててヒマなんでしょ？違います？」

柴崎「仰る意味が分かりかねますが」

レッサー「だって『助けに行かない』なんて一言も言ってませんもんねぇ、そちらさんは」

レッサー「『共闘は出来ない』と拒んでいるだけであって」

レッサー「ここまで間が開いてしまえば『アレ』からは充分に逃げ切れる。だから後は上条さんを拾いに行こう、そう考えてるんじゃありませんかね？」

柴崎「魅力的な推測ではありますが、どうやって？」

レッサー「――で、ある時ボートの貸し出しをしていると、青年が来ました」

柴崎「すいません。この子バッファが足りていませんよ？」

フロリス「仕様だから、うん」

柴崎「はぁ」

ランシス「仕様だけに……！」

レッサー「突っ込みませんよー？スベるのが丸わかりなトラップに手ぇ出す程、私はボケに飢えていませんからねっ！」

フロリス「ボートの話はどうなったん？」

レッサー「その男がボートへ乗り込んだ際、『あるぇ？おっかっしいにゃんにゃん？』と首を傾げました！」

フロリス「なにその面倒臭い語尾」

柴崎「……イギリスにもキャラ付けのために語尾変える、っていう概念があるんですか？」

ランシス「レッサーはフリークスだから……良い意味で」

レッサー「何とぉぉっ！青年が乗り込んだボート、一人しか乗っていないのにやったら沈む！これは二人分の体重がかかってるに違いない！」

フロリス「要は『一人しかボートに乗ってないのに、どして二人乗ったくらいに船が沈むん？』って話でしたー、ぱちぱちー」

柴崎「……ここまで風情の欠片も無い怪談、始めて聞きました。せめてもう少し順序立てた方が」

ランシス「ブリテンは結構幽霊話ある、けど」

フロリス「ケルトの妖精達とエッダ繋がりだよねぇ」

レッサー「――んで！レッサーちゃんからの疑問なんですけどー、このバン、一体『ナニ』を積んでいるのかなーっと？」

柴崎「特に何も？要人警護用の偽装装甲車であり、特に面白い物は積んでいませんが」

レッサー「だったらどうしてその『タイヤ』がやったら潰れてるんですか？」

レッサー「『装甲車仕様にして増えたにも関わらず、驚きの走行性能！』」

レッサー「カーゴ見た時にググってみたら、そうサイトには書いてありましたけどね」

レッサー「仮にも装甲車程度の対弾対爆対BC戦用装備を持つんだったら、最初っからタイヤも想定している筈ですよ」

レッサー「多分対人地雷を踏み抜いても破裂しないような頑丈なタイヤ。それが大きく凹むって、想定外の『プツ』を積み込んでるんじゃないですかねー？」

レッサー「それともARISAちゃんが、数トンもある超メタボってぇ話でも無い限りは、ですが」

柴崎「……」

レッサー「おっと『糸』はゴメンですからね？あぁ嫌だなーって意味じゃなく、通用しません」

レッサー「術式『いばら姫の糸紬き（デッドデッドスリーピングビューティ）』があれば、『糸』属性は無効化されるって意味で」

レッサー「何でしたら試してみます？どーぞどーぞご自由にお気軽に是非是非やってみてはどーでしょーかねー？」

レッサー「ただし即座に反撃した後、『ナニ』を強奪してさっさと引き返しますが」

柴崎「……『学園都市謹製』をそちら側の人間が扱えるとでも？自動車でもあるまいし」

レッサー「やってみなくちゃ分かりませんよ？それに脅して協力させるって手もありますからね」

フロリス「殺さない程度に殺してやるから、さっさと乗せてけっつってにゃんにゃん？」

ランキス「……『学園都市を裏切れない』んだったら、私達のせいにすれば、いい……！」

柴崎「……これはまた頭の良いお嬢さん方ですな。さて、どうしたものか……」

レッサー「はっきり言いますけど、私は、あなたを信じていません」

柴崎「……はい？」

レッサー「どうせあなたもそうでしょう？私達が『濁音協会』の一員ではないか、そしてARISAを狙ってるんじゃないか。そう考えていますよね？」

レッサー「目の前の超絶ぷりちーなロリ巨乳は自分を引き離そうしているのでは、と」

柴崎「不要な形容詞以外は概ね会っていますね」

柴崎「……ま、ぶっちゃけてしまえば、今までの一連の事件はこの状況へ追い込むための伏線かも知れない、とも考えています」

柴崎「あなた方が『主犯』でない証拠がどこにもない」

ランシス「……それ、『悪魔の証明』」

フロリス「やっぱコイツムカつくな。ぶっ飛ばして行こうよ、レッサー」

レッサー「――が、しかしです」

レッサー「『あなたは信頼に足る人物である』とも、私は考えます」

柴崎「それは、どういう」

レッサー「くっだらねー理由ですよ――『上条さんが信用してるんだったら、信頼に値すんじゃね？』ってだけの」

レッサー「面と向かって言うのは失礼でしょうが、あなたを信用するのではなく、信頼する人が信じてるってだけの理由で」

レッサー「ただそれだけのお話です、えぇ」

柴崎「……」

レッサー「聞いていたんでしょ？上条さんに渡した通信機か何かから」

レッサー「『女の子一人助けるために、ごちゃごちゃ理屈こねてる方か間違ってんだ』って言葉」

柴崎「それは……」

レッサー「さっきも言いましたが、もしも学園都市側からのペナルティが怖いのであれば、適度に半殺しにした後」

レッサー「私達が『脅迫した』という形で従ってくれても構いません。てかこのまま同意を得られなければ、そっちへ移行するんですが」

柴崎「……」

レッサー「あなたは、どうです？どうしたいんですか？どうするんですか？」

レッサー「私達は何かを成し遂げるために魔術を得ました。対して」

レッサー「あなたは、どうです？」

レッサー「あなたが今手にしている『力』、それは一体何のために得たモノですかね……？」

――切り離された列車にて

　ズバチイッ！とルーンを伴った雷撃が車内を一掃する。巻き込まれた『子ショゴス』が瞬時に灰燼へと姿を変えた。
　ベイロープの『知の角杯（ギャッラルホルン）』。遠距離砲撃用の霊装。

　絶大な威力と長い効果時間、的確な砲撃能力――本来であるならば距離を取って迫撃砲のような使い方をするのが最適である――そうベイロープは教わっていた。
　仲間を前衛（アタック）へ配置した上、自身は距離を取って高火力の霊装の制御に徹する。それが『新たなる光』が得意とする攻撃パターンの一つ。

　いつぞや天草式の少女へやってのけたように、近距離戦、しかもタイマンで使える――が、アレでは本来の威力には程遠い。
　威力も精度も効果時間も、接敵したままで十二分に振える程、『知の角杯』は安くはない。

「ベイロープ後ろ！」

「分かってるのだわ……ッ！」

　『槍』を薙いで距離を稼いだ後に雷を叩き込む。酷く嫌な匂い――肉の焼ける悪臭と引き替えに粘液は蒸発する。

　人が力を込めて攻撃するとしよう。それは誰かを殴る時でも、または大口径の銃を撃つ時でもいい。
　当然殴る側も発砲する側も、『自身にかかる負担』が存在する。
　殴りつける際に全力で踏み込んだり、射線がぶれないように脇を締めたり。
　カメラでシャッターを切るのと同じく、写真がぶれないよう『体を硬くする』のと似ているだろうか？

　同様に『知の角杯』も攻撃時にはそれ相応の『溜め』と『硬直』がある。
　仲間のフォローがあれば無視出来るような弱点が、ここへ来て少しずつ負担となっていた。

　四方八方、文字通りに『湧いて出る』規格外の敵には相性が悪い。威力を数段階落とした上で行使しなければ、とてもじゃないが使えるものではなかった。

　だがベイロープの体に傷一つついていない。それは上手く立ち回ったから――では、無い。決して。
　『戦士』である所を称する少女は誰かに傷を負わせる事も、また自身が負う事も躊躇いはしない。
　上条へ語って聞かせたように、生死すらも『戦いの結果』であると俯瞰している。
　力が足りなければ死ぬだけ、でなければ生きる。シンプルな理由ではある。

　だから年相応の――戦いの中へ身を置くものとしてはあるまじき事だが――感傷とも言える、傷つくのを躊躇う気持ちは持ち合わせていない。
　負傷すれば動きが悪くなるため、率先して当たるつもりもないが、必要であれば死地へ赴く。

　それは彼女がまだ未熟ながらも『戦士』としても素養を持ち合わせている証拠――だが。
　『戦士』が必ずしも孤独であるとは限らない。

　目の前でベイロープの行動をフォローする上条当麻も、その一人ではある。

　上条にとってすればベイロープの動きは『分かりやすい』の一点だ。
　敵が居れば蹂躙し、殲滅する。近くに居るモノが片付けば遠くのモノへ、と。

　自分の体を顧みない蛮勇を、女の子なんだからもう少しあるんじゃねぇのか――そう何かを棚に上げて感想を抱いていたりするが。

　救われているのは敵の単調さにもある。ここへ来てすら『アレ』は攻撃方法を変えていない。
　近寄り、這い寄り、のしかかって消化をする。それだけ。

　しかし相手が粘液の塊である以上、一度接触してしまうとまともな方法では引き剥がせない。触れた所から急速に『消化』されていく。
　同時に少しでもこちらの動きが遅くなれば、『アレ』が殺到し、押し潰す。
　人程の塊の液体が次々と押し寄せて押し潰す。当然体積にあっただけの質量を伴って。

　『幻想殺し』が無ければ――個々の『アレ』が崩れた後にも飛び散る体液を消す力が無ければ、疾うに力尽きていただろう。

　――にも関わらず、上条の体には大小様々な裂傷を負っていた。腐食による火傷や酸の熱傷とは違う。何かに切られ、刺された痕が。

　何故ならば『アレ』は『牙』を生やしていたからだ。
　いや『牙』と呼ぶべきか、『骨』なのだろうか？

　黒い粘液の塊からデタラメに尖った何かが生えている。10cm程の杭のような棒、1m程の錐にも見える『牙』、と大きさはまちまちだ。
　その色は本体と同じ漆黒。哀れな犠牲者の物を『流用』していない所だけは、まだ安心出来るかも知れない。

　繰り返すが『アレ』の攻撃方法自体は変わっていない。体当たり、押し潰し、消化する。単調なのは変わりが無い。
　だが『体のあちこちへ牙を生やした状態』で同じ事をされれば――犠牲者は串刺しのままで消化されるだろう。

　尤も、ジワジワ溶かされるよりはマシかも知れないが。

「こいつら――『学習』してやがんのかっ！？」

　どこから調達したのか知らないが、彼らの『牙』は異能殺しでは消えなかった。
　『アレ』を消した後にも残り地面へ落ちる。これが何を表わしているか。

『テケリ・リ！』

「……あぁクソ！キリがねぇな……！」

　勢いそのままに突進して来る相手を『右手」でいなす。最初、『牙』の生やした相手を見てもあまり不安視はしていなかった。
　しかしそれが間違いだと知ったのは、『アレ』を打ち消した後も、そのままの勢いで『牙』が上条の体に刺さった時だ。

　幸い『牙』の向きも鋭さもバラバラ、致命傷には程遠いが――脅威には違いなかった。

　誰かの持論にもあった通り、人間はある意味全身が急所である。血が流れれば体力を失い、痛みがあれば集中を欠かす。
　何よりも『死』を実感する事によって心が折れる。
　それは本能に刻まれた生き残るための術なのだが、この局面では――『戦わないと、死ぬ』状況下では不要なものだ。

「――ってんじゃねぇよ！」

　パキィィンッ！ベイロープを優先して守っているため、上条の体にはまた新しい傷が刻まれる。
　度重なる強敵の戦いを経て、また死線をかいくぐってきたお陰で心が折れないとしても、肉体に蓄積させていくダメージまでは誤魔化されない。

　対して『アレ』の方は終りを見せず、また『牙』を得てから心持ち動作が速くなった気もする。

（……そろそろ限界かしら）

「はああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　ズゥンンンッ！！！車内に木霊する残響を残し、雷電が『アレ』を焼き払う！

「来い上条！」

　片側だけの敵を一掃出来たのを確認すると、ベイロープは『槍』を床へ突き刺――そうとする前に、『槍』の鉤爪がカパと開いて地面へ刺さった。

「え、何？来いってどこ――うぉおぉっ！？」

「戦略的撤退って奴だ！喋るな！舌噛むわよ！」

「お、おいやめろ！？それはどう考えてもフラ――ンググッ！？」

　そのまま『槍』の柄へ腰を落とし、上条を引っ掴んで逃げる――『槍』は『鉤爪』をワシャワシャと生き物のように動かして移動し始めた。

『テケ――』

「邪魔なのだわ！」

　懲りずに湧く『アレ』を蹴散らしながら、二人は列車後方へ逃走――戦略的撤退を試みる。
　彼らはまだ――生きている。

――ユーロスターS　8両目

□□□－□※□□□

※　現在位置

ベイロープ「生きてる？おーい、もしもーし？」

上条「……うんまぁ、まだ大丈夫。まだ」

ベイロープ「取り敢えず服を脱げよジャパニーズ」

上条「俺達まだ会ったばっかりだし、そういうのはもっと段階を踏んでからの方がいいと思うんだ」

ベイロープ「違うっつーのよ。冗談言う元気があんのは分かったから、脇腹見せやがれ」

ベイロープ「……っ！酷いわね、今すぐ治癒術式を――」

上条「悪い。体質上効かないんだって」

ベイロープ「……そう、じゃ、待ってて」 ﾋﾞﾘﾋﾞﾘｯ

上条（近くに落ちていた衣服を適当に破り、傷口の応急手当をしてくれる）

上条「……うん？落ちてた？」

ベイロープ「消化出来なかった、が正解でしょうけどね。使えるんだから文句言わない」

ベイロープ「悪いと思うんだったら、『アレ』をぶっ飛ばして敵討ちしてやりゃいいわ」

上条「……誰かの肩身なんだからな、これ」

ベイロープ「じゃ、生き残れたら家族に頭でも下げれば良いわ。つーか」

ベイロープ「私がスカート破った方が良かったの？どんだけだよ」

上条「うん、聞くけど君らは一体俺をどんな目で見てるの？つーかレッサーさんの台詞を鵜呑みにしちゃダメだと思うよ」

ベイロープ「『釣った魚に餌をやらないクソヤロー』？」

上条「あれ？おかしいなぁ、傷口とは別に胸の奥がシクシク痛むんだけど……」

ベイロープ「自覚があるのは良い事だわ。つーかレッサー泣かせたら三枚に下ろすからな？」

上条「100%打算で近づいてくる相手だぜ！？そこまで面倒看きれ――つっ！？」

ベイロープ「止血中に興奮しない。致命傷じゃ無いとはいえ、処置が必要なんだからね」

上条「……まぁケガすんのは慣れちまってるけどさ」

ベイロープ「んー……？ま、こんなもんで良いか」

上条「……雑」

ベイロープ「うっさい。いつもは魔術だから応急処置は慣れてないんだっつーのよ」

上条「ま、まぁありがとう。助かった――けど」

ベイロープ「あの『牙』ね」

上条「常識的――って言葉はどうかと思うけど――に考えれば、進化してるって事かよ」

ベイロープ「学習してるのは間違いないわ。てかさ、あなたの異能は『異能キャンセル』よね？」

上条「連中の『牙』は対象外……どういう事だ……？」

ベイロープ「多分、そこら辺が『アレ』の本質的な所だと思うわね。出来れば死ぬ前に知りたい」

上条「……シェリーって知ってる？」

ベイロープ「シェリー＝クロムウェル、『必要悪の教会』の非戦闘員でカバラ系霊装のエキスパート、よね」

上条「シェリーが有名なのか？それとも『新たなる光』の情報網が凄い？」

ベイロープ「前者ね。『ハロウィン』の時、敵に回るかも知れないって、ある程度王女殿下から教わってたから」

上条「その人のゴーレムと戦った時、『幻想殺し』でゴーレム”は”倒せたんだよ」

ベイロープ「ふぅん？」

上条「ただ、そのゴーレムの体は大量の土と砂でさ。押し潰されそうになってヤバかった、っつーか」

ベイロープ「『魔術』も打ち消されれば元の材料へ戻る？」

上条「例えば、魔術でボールを操ったとしてだ」

上条「俺がボールを触れば魔術の干渉を打ち消し、タダのボールに戻る。それが基本的なルールだ」

ベイロープ「じゃ、そのボールが時速150kmで右手へ投げつけられれば――」

上条「触った瞬間に魔術は解ける。けど時速150kmのままボールは止まらない」

上条「……と、思う」

ベイロープ「自信ねぇのかよ」

上条「しようがないじゃん！？俺だって謎能力なんだから！」

上条「精神攻撃無効かと思えば残念な子のは角度で喰らったりすんだからねっ！」

ベイロープ「あー……体調、とかもあるんじゃないの？」

ベイロープ「能力者は知らないけど、生理で使えなくなる子とか居るわよ」

上条「体育のマラソンじゃねぇんだからな！」

ベイロープ「いやマジマジ、マジ話なのよ。昔っから月の満ち欠けと魔術ってのはリンクしてるから」

ベイロープ「特に魔女系統――ウィッカは特定の月しか出来ない儀式魔術とかザラにあるわ」

上条「……あー……そういや、能力者も体調悪いと威力が上下したような……？」

ベイロープ「聞くなよ？知り合いだからっつって、女の子に確認しちゃダメだからな？」

上条「どんだけ常識無いと思われてんだよ……」

ベイロープ「ちなみに今さっきの高速移動も、『魔女の箒』を概念に取り入れたの」

ベイロープ「ウチらの北欧系とウィッカは相性良いからね。てかまぁ同じっつーか」

上条「言われても『ふーん？』ぐらいしか言えな――なぁ、ちょっといいか？」

ベイロープ「何か思い付いたの？」

上条「そうじゃなくて『アレ』――『ショゴス』か。そっちの方面から探れないのか？」

上条「神話に出てくる弱点がそのまま通るとか、何かに弱いとかあるだろ！」

ベイロープ「あー、無理よそれ。だって『アレ』、ショゴスじゃないし」

上条「はあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？ちょっと待ってくれよ！？群体がどうこうって言ってたのは！」

ベイロープ「そっちの仮説は今でも有効。けど『アレ』は『クトゥルフ神話のショゴス』ではない。有り得ないのだわ」

上条「……創作だから？」

ベイロープ「違う。『ショゴスはあんなに知能が低くない』のよ。それが証拠」

上条「どういう事？」

ベイロープ「元々は『古のもの（エルダー・シンク）』って呼ばれる種族が、奴隷として造られたのが『ショゴス』なの」

ベイロープ「……ま、クトゥルー神話では地球の生き物全てが『古のもの』の創造物なんだけどさ」

上条「人間も？」

ベイロープ「そ、人間も動物も植物もって設定なのよ」

上条「あれが地球上の生物とは思えねぇんだが……まぁいいや。ホラー小説に突っ込んでも仕方が無い」

上条「それよりも『違う』のは、なんで？」

ベイロープ「思いっきりかいつまんで言うと、『ショゴス』は奴隷生物だったのに、ある時『脳』を造って知恵を得た」

ベイロープ「エデンじゃまず『恥ずかしい』だったけど、ショゴスは『古のもの』へ全面戦争を仕掛け、相打ちに終わった」

ベイロープ「ショゴスの殆どは地下深く、南極大陸に封印されたわ」

上条「……だから？」

ベイロープ「『古のもの』は高度な文明、他の生物を作り上げる程度のものは持っていたのよ。当然創造以外にも応用出来るでしょうし」

ベイロープ「そんな連中と『相打ち』したんだってなら、それ相応の高い頭脳を持ってる筈でしょーが」

上条「……あぁ」

ベイロープ「少なくともアメーバと同じ、『近づいたら食べる』だけだったら、『古のもの』は滅んでないでしょうね」

上条「そっか……確かにおかしいよな」

ベイロープ「もしも人並みの知能があれば、さっさと運転席――は、流石に分からないでも、牽引車襲って足止めするでしょうしね」

上条「……何かがおかしいのは分かる。でも何がおかしいのかは分からない、か」

上条「さっきも言ったけど動機が不明だよな。なんでわざわざフィクションの『ショゴス』に似せるのか、って話」

上条「レッサーは『まだ見つかってない魔術体系』とは言ってたけど……いや、逆か！」

上条「俺達が『ショゴス』だって勘違いしただけで、全然別の何かだったってオチはどうだろ？」

ベイロープ「外見はそっくりだけど、別物でしたーって事？絶対に違うわ」

上条「何でだよ。つーか断言出来る証拠は何？」

ベイロープ「『テケリ・リ』って鳴き声、あれは『ショゴス』しか有り得ないの」

ベイロープ「故意か必然は分からないけど、『濁音協会』は明らかにクトゥルー神話に影響を受けている」

上条「だったら俺達が誤解させるように、仕掛けた側が言わせてる、とか？」

上条「本質を隠すために擬態してる。そうすりゃ対抗策も練りにくい」

ベイロープ「それが妥当な線よね。他に選択肢がないって言うか」

ベイロープ「……けどね、だったらさっきの『牙』はどこから調達してきたの、って話に戻るわよね？」

ベイロープ「列車の中にあんだけの杭や錐、乗せてる訳がない」

上条「工業規格に合致するとも思えないしなぁ……うーん」

ベイロープ「頑張れー科学サイド、魔術側の見解出したんだから、次はそっちが働く番よ」

上条「無茶ブリだな！？つーかこっちはタダの学生なんですからねっ！」

上条「そうそう解決策が思い付くなんて……」

ベイロープ「お？」

上条「……ちょい待ち。今検索すっから」 ﾋﾟｯ

ベイロープ「スマフォが使える訳ないでしょうが」

上条「いや、これは柴崎さんのだから――あぁダメだ。中継器から離れすぎてて、向こうと連絡は取れないっぽい」

上条「だったら他に……あった！」 ﾋﾟｯ

ベイロープ「どら」 ｽｯ

上条「あのぅ、ベイロープさん？そのですね、腕にあたってるっつーか、そのはい」

上条「思春期の男子高校生にまぶしすぎるアレが、圧倒的ボリュームのワガママな質量がキライじゃない！」

ベイロープ「意識してんじゃねぇーよ。つーか戦う方が先」

上条「……」

ベイロープ「……なんで前屈み？」

上条「よーしっ！見つけたぞ！オフラインでも使えるユーロスターSの仕様書があって助かったなぁっ！」

ベイロープ「だから、どうして前屈み？あと不自然なんだけど……？」

上条「この車体はカーボンファイバー――航空機とかにも使われてる、強くて軽い素材が材料になってんだよ！」

ベイロープ「てか仕様書の日本語訳なんて、普通データとして入れとくかって話よね」

上条「俺に見せるため、かな……？」

ベイロープ「てかこれ、強度の弱い所とかにマーカー付いてるわ。テロでも起こす予定だったとか？」

上条「あってたまるか。ここでテロ起こしたって学園都市は何も得しねーぞ！」

ベイロープ「あー、はいはい。分かったからカーボンがどうしたかって？」

上条「だーかーらっ！あいつの『牙』って車体に使われてるカーボン――炭素を取り込んで作ったんじゃねぇのか！？」

ベイロープ「はぁ！？」

上条「さっきからおかしいとは思ってたんだよ。車体がギシギシ軋んだり、『アレ』が天井から床から出てくるだろ？」

上条「よく考えてみ？確かにあいつらゲル状のドロドロだけどさ」

上条「だからって完全防水の、えっと――」 ﾋﾟｯ

上条「重層ステンレス？だかを染み出てくるのは無理だ」

ベイロープ「……つまり最初から強酸だか消化液で車体の外側を溶かしてて」

上条「今は『牙』として取り込んだ、みたいな形になるんだろうな」

ベイロープ「ここまで来ると術式か霊装ってより、まるで生き物みたいだわ」

ベイロープ「あの子のビリビリにも最初から無反応だし、一体どんな手で造ったんだか」

上条「ビリビリ？御坂か？」