―高鴨家―

穏乃「終わったー！！　ってもう夕方じゃん！」

アコス「終わった…っていうか何でせっかくの休みがゲームで終わるの…？」

穏乃「いや～、そういうゲームだったんだからさ！　私だって疲れたんだよ？！」

アコス「ゲームって…、それって箱に指示が入った紙入れて、それ引いて達成できるかどうかの遊びだったよね」

穏乃「ん、私が引いたのはこれだったからね」ｻｯ

アコス「ん、どれどれ…対戦ゲームでその日のうちに100勝…、…私ってこれだけのために朝からシズの家に遊びに来たのか…」ｶﾞｯｸｼ

穏乃「いや～、充実した日々だったね！」

アコス「どこが？！」

穏乃「ところで憧は週末のアレ、行くんだよね？」

アコス「行くに決まってるでしょー！　…え、もしかしてシズは行かない…とか言わないでよ」

穏乃「いやいや！　もちろん私も行くよ。　今からめちゃくちゃ楽しみでさー、もう今日から出発したいくらいなんだよね」

アコス「今から行ったら学校どうすんのよ…」

穏乃「もちろん分かってるよ、ただ気分の問題で今すぐにでもってことでさ」

アコス「……まぁそれを言うなら私も今すぐにでも行きたいね」

穏乃「お？　嬉しいねぇ。　んでね、ちょっと提案があるんだけど…」

アコス「ん？」

―松実家―

宥「玄ちゃ～ん、一緒にお風呂入ろ～♪」

玄「あ、お姉ちゃん。いいよ、入ろ～♪」ﾄﾃﾄﾃ

宥「♪　…あ、そういえば玄ちゃん？」

玄「ん、な～に？」

宥「週末はお泊まり？」

玄「週末…？　あぁ！　いやいや、夕方に戻ってくる予定だよ」

宥「そっか、初めて玄ちゃんがいない夜を迎えるかと思ったよ」

玄「いやいや、何度かあったでしょ？　私が居ない夜って」

宥「あれ～？　そうだったっけ？」

玄「そうだよ～。…思い出してみれば私がお泊まりしてくる日にお姉ちゃんが寂しそうな顔してるのって…」

宥「え、えへへ。…じ、実は///」

玄「ふふ、でもね、私も寂しいんだよ？　お姉ちゃんがどこかに泊まってる日なんかは、お風呂が広く感じるし、こたつにもいないし、寂しくてさ」

宥「玄ちゃん…」

玄「でも大丈夫、待っていれば必ずお姉ちゃんは帰ってくるし、だから安心できるんだ。明日になればお姉ちゃんは帰ってくるんだって」

宥「…うん、私も待ってるね」

玄「えへへ、でも週末は夕方に帰ってくるからホント心配しなくていいんだよ」

宥「ふふ、…さてお風呂にもついたことだし、今日も長く浸かっちゃおうか」ﾆｺｯ

玄「それより流しっこしよ！　もちろん前から」

宥「う、うん…」ﾆｶﾞﾜﾗｲ

宥（根は良い子なんだけど、このおもちに対する目だけがお姉ちゃんちょっと心配かも…）

―原村家―

和「あの、お父さん、その…週末なのですが…」

和父「ん？　どうしたんだ和？」

和「その…ですね、私が定期的に通っている…」

和父「…、阿智賀女子でやっている子ども向け麻雀教室だったか？」

和「あ、そうです。そこで講師をしていらっしゃる赤土さんがですね、週末に…活動している子どもたちを集めて遊びに行かないか？　と言われまして」

和父「………」

和「あの…私は、行きたいです…。奈良に来て、出来た友人たちも参加してて」

和父「行ってくるといい」

和「…あ、はい！　ありがとうございます！」

―赤土家―

晴絵「ん、と…他に何かあったかな。…あぁそうだそうだ、カメラとかも持っていこう、あ、ブログにも載せちゃえばいっか」

晴絵「出席は…シズと憧、玄に和か。んー、綾とかはまぁまだ幼いほうに入るし、誘わずにいて正解だったかな」

晴絵「ただ、シズがなぁ…、んーむ高学年とは言え落ち着きがないからちょっと心配なんだが…」

晴絵「まぁ憧はどうせシズについていくし、シズも無理に連れまわしたりしないだろ、行き先が山だし、多分、うん、大丈夫…だろう」

晴絵「あー、でもなんか心配になってくるな。望でも誘えばよかったかなー。…でも玄と和は望知ってるんかな」

晴絵「いや、いいや、初対面の人がいて少しでもギクシャクするのもアレだし。あーでも小学生だしそんなことないか…」

晴絵「小学生…か、そういえば数年前にネクタイ渡した子って…シズ、いや玄と同い年くらいなんだろうな…」

晴絵「やっぱり私がインターハイで負けたから幻滅しちゃったりしたのかな…、あの子に会いたい気持ちもあってクラブ設立にも乗り気だったのに…」

晴絵「……ん？　でもインターハイで負けて帰ってきてからあの子に会ったんだっけ？　……まぁいっか」

晴絵「さて、カメラオッケー、酔い止めとか薬類もオッケー、車もガソリン満タン。…ふむ、これで大丈夫かな」

―新子家・庭―

穏乃「やってきました！　週末で当日！！　さぁ集合場所にレッツゴー！！」ｷｬｯｷｬ

アコス「………」

穏乃「どうした、憧！　元気ないなぁ！　まるでぐっすり寝てたところを無理やり起こされたような不機嫌な顔になってるぞ！」

アコス「分かってるなら朝五時から家の前で私の名前を大声で連呼するなぁ！！」

穏乃「ふっふっふ、聞こえないなぁ、文句があるならさっさと降りて来いよぉ！！」

アコス「っ！！」ﾊﾞﾝ

穏乃「ありゃ、あんな勢いで窓閉めおって、近所迷惑になるぞぉ…」

ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ！！

穏乃「おぉ！　憧の家の中から怒りを露にした激しい足音が聞こえてきた！」ﾜｸﾜｸ

望・アコス「さっきからうるさい！！！」

穏乃「ごめんなさい望さん、ごめんなさい憧」ﾍﾟｺﾘ

穏乃「いや～、憧だけだったらちょっかいかけて笑ってその場をごまかそうって思ったんだけど、望さんが来たから素になっちゃった」

望「いや、私も本気だったわけじゃないからね、あんまり気にしないでね」ｱｾｱｾ

アコス（いや、お姉ちゃんもお姉ちゃんで結構キレてたのは間違いなかったんだけど）

アコス「とりあえずいい時間になったからそろそろ出発するよ、いこ？　シズ」

望「あ、え…と、車で送っていこうか？」

穏乃「いや！　大丈夫！　いつも使ってる道だし！」

望「そう？　それじゃ、いってら…あ、憧！」

アコス「ん？　なに？」

望「晴絵から聞いたんだけど、山に行くんだよね？」

アコス「んー、確か近くに山があるだけだよ。遊んだりする場所は川の近くだって聞いたよ」

望「そう。晴絵のことだからみんなのこともちゃんと見れると思うけど、気をつけてね」

アコス（シズのことを気にかけろってことかな）「うん！　気をつけるよ！　んじゃ、行ってきまーす！」

ｱﾚｼｽﾞﾄﾞｺ?　ｵｰｲｵｲﾃｸｿﾞｰ　ｱ、ﾁｮｯﾄﾏｯﾃﾖｰ

望「うーん、憧ったら集中すると周りのことすぐ見えなくなるからちょっと心配なんだよね…」

望「まぁクギは差したし晴絵にも憧のことについてメールだけはしておいたし大丈夫かなー」

望「………」

望「……大丈夫…ダヨネー？」

望「まぁやらないといけないこともあるし、見に行くわけにもいかないし、待ってるか」



―原村家・玄関―

和「それでは、行ってきます」

和父「あぁ…送っていかなくて、大丈夫か？」

和「…！　あ、いえ、いつもクラブに行く時と同じ道のりなので大丈夫です」

和父「そうか…、友達とは上手くやっていけてるんだな」

和「はい！　それはもう！　みんないい子なので、お父さんにも会ってもらいたいくらいです！」

和父「そうか」

和「あ、それでは、遅れるのも悪いので行ってきますね」

和父「あぁ、行ってらっしゃい」

ｶﾞﾁｬ、ﾊﾞﾀﾝ

和父「…奈良にいられるのはあとどれくらいだろうか。あと一年、二年」

和父「…和には悪いことばかりしてしまってるな」

―松実家・玄関―

玄「ん～っと、よし！」

宥「ふあぁ～ぁ、ん、玄ちゃんもう出掛けるの？」

玄「あ、お姉ちゃんあんまり口空けてあくびは駄目だよ。ちょっと用意に時間かかったけどそろそろかな～」

宥「あらら、みっともなかったね、ごめんね玄ちゃん。えっと、…夕方に帰ってくるんだよね？」

玄「うん、大体夕方、日が完全に暮れる前に帰ってきたいって赤土さんも言ってたし」

宥「そっか～。…あ、玄ちゃんもうちょっと行くの待ってて」ﾄﾃﾄﾃ

玄「？」



宥「これ持ってって」

玄「わぁ～、帽子だぁ！　どうしたのこれ？」

宥「えと…去年くらいかな。帽子をもらったんだけど、私はどっちかというとお日様にあたりたいほうだし…」

玄「そういえば、お姉ちゃんはあんまり帽子被ったところ見たことないね」

宥「うん、あと玄ちゃんの今の白のワンピースを見ててこの帽子あることも思い出したの」

玄「なるほど～、確かに私のこの服にこの白の帽子は絵になりそうだね」ﾊﾟｻ

宥「思ったとおり！　似合ってるよ玄ちゃん」

玄「お姉ちゃんありがとー！　それじゃ行ってくるね」

宥「は～い、いってらっしゃ～い」

―集合場所―

晴絵「さてと…30分前に約束の時間についたわけだが、やっぱりまだ誰も着いてない、か」

晴絵「集合場所はいつも通っている阿智賀女子の坂下ったところなんだが…まさか道に迷うなんてことはないしなぁ…ぁ？」

？「………」ﾃｸﾃｸ

晴絵「……！　ちょ、ちょっと、君！」

穏乃「あれー？！　先生が先に着いてたんだ、あ～もう！　憧がもっと早く走れればよかったのにぃ！」

アコス「い、いや…、なんていうか…もう」ﾊｧﾊｧ

穏乃「どした～？　これくらいで息切らしてたっけ？」

アコス「も、もう…、いや、駄目だ…。先に息整えさせて…、なんも言い返せない…」ﾊｧﾊｧ

晴絵「アハハ…憧、ホントに大丈夫？　水か何か持ってこようか？」

アコス「…あ、うん。そしたら、頼んでも…いい？」ﾊｧﾊｧ

晴絵「うむ、お任せあれ！」

晴絵「……さっきの子って…」

穏乃「ねぇ先生？　さっきどこかに向かって叫んでなかった？」

晴絵「え？　あ、あぁ…ちょっとね…」

穏乃「ふ～ん」

晴絵（見間違い…だったのかな、穏乃たちを見て振り返ったらもうすでに居なかったし）

穏乃「あ、先生！　水は私が持っていくよ！」

晴絵「え？　いや、いいよ、穏乃だって疲れてるでしょ？　休んでなよ」

穏乃「つ、疲れてるけどさ、いや疲れてないし！　だから憧に水持ってく！」

晴絵「…あ。　んじゃ頼めるかな？」

穏乃「よし来た！　ありがと、先生！」

晴絵「…ホントに仲いいな、あの二人は」

―裏路地―

灼「………？　さっきから、騒がしい」

灼「なんでこんな休日の朝早くに」

灼「………楽しそうだな。どこかのクラブかな？」

灼「ハルちゃんの、クラブ。…もし入ってたら、こんな楽しそうに休日遊んだりしたのかな？」

？「ハルちゃんの、クラブ？」

灼「え？」

？「あ、すいません。ちょっと気になったもので…。あの、そのクラブって赤土晴絵の麻雀教室のやつですか？」

灼「………そうだけど」

和「あ！　やっぱり！　私はそこで在籍している原村和といいます！」

灼「…へぇ」ﾋﾟｸ

和「麻雀、興味あるんですか？　もしあるんだったらいつでも歓迎し」

灼「ない！！」

和「ぇ…あ」

灼「…あ、ごめん。急に大声出して」

和「い、いえ…。………」

灼「………」

和「ハルちゃんって…」

灼「………」ﾋﾟｸ

和「名前だけ知ってるってことは、数年前のインターハイですか？」

灼「……そう」

和「それを知ってて、先生のことも知ってて、それでも麻雀に興味がない、と？」

灼「……そう。……いや、ごめん嘘ついた。麻雀に興味がないわけじゃない」

和「と、いうと？」

灼「私は…麻雀を打つ、赤土晴絵が好きなんだ」

灼「あのインターハイの時に活躍して、晩成高校を打ち破って全国出場、そして準決勝まで駒を進めた時、みんなを引っ張っていった赤土晴絵」

灼「そのハルちゃんが、好きなんだ」

灼「インハイが終わってから、来年はもっとすごいハルちゃんが出てくるかと思った。でも…姿を見せなかった」

灼「そして噂でハルちゃんが麻雀を打ってるって聞いて見に行こうとしたら…」

和「…子ども相手に麻雀を教えている赤土晴絵がいた」

灼「」ｺｸﾝ

和「カッコイイハルちゃんじゃなかったわけですか…」

灼「………」ｺｸﾝ

和「そういえば…名前、聞いてなかったですね」

灼「え？」

和「あなたの名前、です」

灼「あ、…えと…」

和「…？　あ、大丈夫です。先生には言わないでおきますよ」

和「今は、会いたくない…んですよね？」

灼「…いや！　会いたい！　……でも、会いたくない…」

灼「…ごめんね、こんな話しちゃって。鷺森灼っていうんだ」

和「はい、灼さん。…ここだけの話なんですけどね、ホント、私の予想なんですけどね」

灼「…？」

和「先生の中ではまだ麻雀は終わってません、だからもし機会があれば…またカッコイイ先生が見られるかもしれませんよ」

灼「…え！　なんで…分かるの？」

和「…先にも言いましたが、これは私の予想です、あてずっぽうです、…でも」

和「あの人は私たちに麻雀を教えている間も、何かずっと遠くを見ているんです」

和「大切なものを残してしまった場所を、ずっと探しているような…」

和「それがもし、麻雀に関係のあるところならば…もしかしたら…」

灼「………」

和「ホントに、予想なんですけどね。オカルトチックなものは信じない主義なんですけど、人の意思とかそういうのは信じられるんです」

灼「…ありがとう、和」

和「私は先生の勇姿を見たことはありません、ずっと子どもたちと楽しく打っている姿しか見たことないです」

和「だから私も先生の凄い姿を、背中を、見てみたいんです」

和「穏乃たちに言ったら、先生が離れるの嫌だ、なんて言いそうですけど。…はっきり言って私もちょっと残念に思いますけど」

和「いつか、先生が表の舞台で活躍することを祈りましょう」

灼「…うん！」

灼「…あ、ごめん、ちょっと用事があったからそろそろ行くね」

和「それは…引き止めて申し訳ございませんでした」ﾍﾟｺﾘ

灼「いや、いいよ。私にとって嬉しい話、聞かせてくれたし」

和「それは何よりです！　私も集合に遅れそうなのでもう行きますね」

灼「あ、うん。また機会があったら話せるかな？」

和「こちらこそです！　それではその時まで、さよならです、灼さん」

灼「うん、じゃあね、和…さん」

和「……同い年だったでしょうか？」

灼「うん？　私中学一年」

和「あわわ、私はまだ小学六年です」

灼「え、だって…」

和「み、見ないでください///！　あぁ…、ホントに遅れそうです。すいません、また今度！　灼さん！」

灼「あ、うん！　それじゃ、また今度！　…和！！」

和「はい！」

―集合場所―

憧「………」ｷﾞﾘｷﾞﾘ

穏乃「痛い痛い！！　もう髪の毛引っ張らないでよぉ！」

和「…何やってるんですか？」

晴絵「あ、和、おはよう！」

和「…おはようございます。なんで憧はあんな形相で穏乃の髪を引っ張り回してるんですか？」

晴絵「あーそれがねぇ」

晴絵「かくかくしかじか。んでもって、憧に渡す水とコーラをすり替えて、メントスもついでに入れて憧に渡したのさ」

晴絵「普通に憧の心配かと思ったら、こんな時までちょっかいかけるなんて、ホント子どもだよなぁ」ｱﾊﾊ

和「…ちょっと酷すぎないですか…？」

憧「さいってー、もう…」

穏乃「たはは、いやもうホントごめんね」

憧「笑いながら謝るってバカじゃないの？！　もう、正座占いだと二位だったのに」

穏乃「あ、そういえば憧見てたね、私は一位だったけど」

憧「…なんか腹立つわ。もう一回髪引っ張ってあげようか？」

穏乃「うわぁ、ごめんなさ～い！」ﾀﾞﾀﾞﾀﾞ

憧「ったく…」

晴絵「大丈夫？　憧。　なんなら服とか持ってこようか？」

憧「服？　なんであるの？　あ…っていうか大丈夫。コーラは頭しか直撃しなかったわけだし」

晴絵「ありゃ、…ホントだ、服濡れてない」

憧「シズが頭狙ったからね。服に濡れないようにひとしきり頭狙った後、すぐにタオルで拭き取ったんだ」

晴絵「…それでも全く服に濡れてないとは」

憧「シズは分かってるけど、これお気に入りの服だからね。…分かってるはずなのに、やってくるのがシズなんだけど」

和「とりあえず、まだ湿ってるのも確かなので、タオル持ってきました」

憧「あ、ありがと。和」

憧「むぅ～、まだベトベトするぅ～」

晴絵「アハハ、今日は吉野川の上流のほうで遊ぶんだ。その時頭洗うまで我慢かな」

穏乃「上流…、ってことは近くに山はありますか？！」

晴絵「んっと、ちょっと離れるとね。　まぁ午前・午後って目いっぱい時間使うわけだし、山にもみんなで行こうと思うよ」

晴絵「流石に川水浴だけじゃ…、時間潰しづらいと思うし」

和「川水浴？」

晴絵「あー、まぁ海水浴ならぬ？　ってやつ」

和「なるほど…ところで」

憧「うぅーん」

晴絵「何かあったのかな」

穏乃「そういえばまだ出発しないの？　時間過ぎてるんじゃない？」

和・憧・晴絵「いや、玄がまだ来てない」

穏乃「えぇー！　玄さんって私たちと違って阿智賀の生徒なのに…って、あれ？　あの白の服着てるのそうじゃない？」

玄「はひぃ～、疲れた…」

穏乃「遅いよ玄さ～ん」

玄「ごめんね～、みんな。ちょっと慣れない帽子被ってたら何度も飛ばされて追いかけてを繰り返してたら…」

憧「うわぁー！　いいな、いいな。その帽子可愛い！」

玄「そ、そう？　嬉しいな♪　…憧ちゃんも被ってみる？」

憧「いいの！？　…ぁ、ごめん、後でいいかな？」

和「あ、あの。そしたら私も被ってみたいです…」

玄「おぉ！　和ちゃんの服にも似合いそうな感じですね！　喜んで、どうぞ！」ﾊﾟｽｯ

和「…えへへ、ちょっと大きいですけど、この感じ好きですね」

晴絵「いやいや、その大きいのがまたいいんじゃないかな。ちょっと写真撮らせて、和」

玄「いいですね！　和ちゃん、その帽子のまま映っちゃいましょう！」

和「あ、そ、それでは…」ﾋﾟｰｽ

晴絵「…よいしょ！」ｶｼｬ

穏乃「よいしょ？」

晴絵「…いやぁ、１足す１は？　みたいなこと言おうとしたんだけど、全部頭から抜けちゃって…」

晴絵「ま、まぁちゃんと撮れたし、いいじゃん？」

玄「ところで憧ちゃんはいいのですか？　帽子」

和「あ、玄さん。帽子お返ししますね」

玄「うん、ありがと」ﾆｺ

憧「あぁ、どこかの誰かさんのせいで、今頭が甘ったるい匂いになってるんだ。しかもベトベト、これで帽子被ったら申し訳ないかなって」

穏乃「よし！！　先生！　さっさと出発しましょうか！　まず憧の髪を洗いに行かないと！！」

晴絵「お、おぅ…。あ、その前にコンビニかどこかでお茶とか買いに行こうな。あと欲しかったらお菓子も買ってやる、さぁ乗り込めー！」

穏乃「いよっしゃー！　私一番広いところがいいー！」ｶﾞﾗｯ

憧「私は穏乃の横に行こうかな」ﾆｺﾆｺ

玄「そしたら私は助手席で景色見てますね」

和「ん、となるとちょうど後ろで年少組で固まりますね」

晴絵「よし！　じゃあみんな乗ったね！　しゅっぱーつ！」

みんな「おー！！」

―赤土号・車内―

玄「あ、ところでみなさん、私お弁当たくさん作ってきたので、よかったら食べてください」

晴絵「お、気が利くねぇ。　…って本当は私がやっておいたほうがよかったのか…？」

憧「ん、いや。玄ん家は旅館だし、料理とかは玄に任せてもよかったんじゃないの？」

和「え、玄さんの家は旅館なんですか？」

穏乃「あれぇ？　そうだったっけ？」

玄「そうだよ～。松実旅館っていうの、そこそこ大きいんだよ！」

晴絵「ふむ、旅館っていうくらいだからこれは期待しちゃっていいのかな～？」

憧「ふふ、確かに、おっちょこちょいでどこか抜けてる玄のことだし、砂糖と塩を間違えるくらいはしちゃったのかもね」

玄「むむ！　そういうこと言う人はあげませんよ？！　朝ちょっと早く起きて、私一人で頑張って作ったんですから！」

和「玄さんが私たちのために頑張って作ってくれたものを食べないわけにはいきませんよ！」

穏乃「私はたべられればなんでもいいよー！　ただし、食品添加物がたくさん入っているのは遠慮したい！」

晴絵「お！　穏乃はそういうのちゃんと知ってるんだ」

穏乃「私だってもう小学六年だよ！　これくらい当然だよ！」

憧「そしたらそんな頭の良いシズに、コンビニ弁当片っ端から奢ってあげようかな」

穏乃「マジで！？　うわぁーい！　やったー！！　最近おいしいもの多いんだよね！」

和・晴絵・玄「………」

穏乃「？？？」

―コンビニ・店内―

晴絵「さぁ、食べ物は玄が持ってきた弁当に期待するとして、ちょっとのお菓子とあと飲み物かな」

晴絵「水だけはすでにクーラーボックスに入れてあるから、好きな飲み物でいいぞー」

玄「むむ、そしたら私は何にしようかな～♪」

穏乃「おぉ～！　先生太っ腹！　んとね…んーとね…」

憧「あ、先生。ガムとか買っていい？　飴とか」

和「…となると私も酔い止めのための梅のガムでも…」

晴絵「そうだね、そういうのも買っていいよ。ただ酔い止めはちゃんと別で買ってあるから梅じゃなくても好みのものでもいいよ」

憧「……シズ？」ﾎﾞｿｯ

穏乃「……んー？」

憧「…ちゃんとあれ持ってきた？」ﾎﾞｿｯ

穏乃「大丈夫大丈夫ー！」ﾎﾞｿｯ

―コンビニ・駐車場―

晴絵「あらら、みんなあまり買わなかったんだね。ガムと飴とお茶か」

穏乃「えへへ、だって玄さんのお弁当楽しみなんだもん！」

憧「…まぁ、私もちょっとは、気になるし」

和「私も、玄さんのお弁当の前にお腹空かせておかないと…」

玄「う～、みんなぁ…！　わたし頑張ったからね！　絶対おいしいんだよ！」

晴絵「将来の旅館の女将となる者の初料理か…、楽しみだな」

玄「女将になるのかなぁ、私…。お姉ちゃんもいるし」

穏乃「あれ？　玄さん、お姉さんいたんですか？」

憧「あ、私知ってるー！　宥ねぇでしょ？」

和「ゆうねえ？」

憧「そそ、松実宥、なだめるって書いてゆうって読むの…確か」ﾁﾗｯ

玄「うん、なだめるで合ってるよー」

穏乃「へぇ～。玄さんのお姉さんかぁ、…麻雀ってしないんですか？　聞いたこともないってことはクラブに来てなかったんですよね」

玄「うん。お姉ちゃん、寒がりであんまり外に出てこないんだ～。麻雀は出来るよ、私と同じくらいかなぁ」

穏乃「ほへ～、クラブ一位の玄さんと同じくらいかぁ…。なんでクラブに来ないんですか？」

玄「んとね…、あれ？　そういえば詳しく理由聞いたことないなぁ…。　そういえばいつも話をはぐらかされていたような…」

憧「宥ねぇ麻雀打てるんだ。ちょっと知らなかったなぁ…」

玄「うん、私と、他にも地元の友達でもう一人……」

晴絵「おーい！　クーラーボックスに飲み物詰め込んだからもう行くぞー！」

玄「っとと、はーい！」

穏乃「おっと、私もさっさと乗らないと！」

憧「…もう一人？　っと、和も行くよ！」

和「あ、はい！」

―赤土号・車内―

晴絵「おし、あと車で10分、降りてから30分くらい歩いたらもう着くかな」

憧「え？　歩くの？　しかも30分…」

穏乃「何いってるの？！　30分は30分でも、街中を歩くわけじゃないんだからさ、景色見ながらだったらすぐだって！」

玄「わぁ～、確かにそう言われると30分が逆に短いように感じるね」

和「30分…というといつも阿智賀に通うくらいの距離ですか。そこそこありますけど、確かに穏乃の言う通りにするとすぐになりそうですね」

憧「むぅ…まぁでも、歩くだけの30分じゃないしね、別にいっか」

―吉野川・中流・駐車場―

晴絵「よーし！　着いた！　みんな降りてー！」

穏乃「いぇーい！！　いっちばーん！」

憧「何が一番…」

和「ふぅ…うわ、風が吹いてますね…、玄さん帽子、気をつけて下さいね」

玄「あわわ、ありがとう和ちゃん」

晴絵「ん、よし。みんなぁ、自分の持ち物取って早速歩き始めるよー！」

晴絵「あと、日がちょっと昇ってきたころだから、喉渇く前にちょっとだけ水飲んでおいてー！」

玄「はーい！　…んと、このお弁当と」

憧「私達は特に持ち物ないね」

穏乃「この箱だけだね」

和「私も特には…。　穏乃？　その箱はなんです？」

穏乃「え？　これはね…」

憧「ぁ、バカシズ！！　なんで取り出してるのよ！！　さっさとバッグに詰め込んで！」

穏乃「え？　あ、うわわ！！」

晴絵「私は…レジャーシートとクーラーボックスを…ってボックス大きかったなぁ、歩くこと忘れてたよ」

晴絵「……ま、頑張るしかないっしょ！」

晴絵「よーし！　んじゃ行きます…か？　…何してんの？」

穏乃「ふぇ？！　いや、なんでも…？！」ﾒｿﾗｼ

憧（…ッ！　セーフセーフ！！　…ったくこのバカシズ！　晴絵に見つかるところだったじゃない）

晴絵「んー、まぁ…危ないものじゃないよな？　それならいいんだけど」

穏乃「う、うんうん！　危なくないよ！」ｺｸｺｸ

玄「あの、先生」

晴絵「ん？　どした、玄？」

玄「それ重たかったら言って下さいね、私も持ちますから」

晴絵「え？　い、いいっていいって、それに玄だってお弁当とか、ほら、色々持ってるでしょ？」

玄「お弁当だけですよ、大丈夫ですので」

和「私も、ボックスはかなり重そうなので無理をすると思いますが、玄さんのお弁当を代わりに持つくらいはできますよ」

晴絵「う…んじゃ…。私がもう無理って時にお願いするね！　その時はよろしく！　さぁいこっか！」

晴絵（ひぃ～、途中に休憩取りながら行こうかと思ったけど、休憩取ったら玄に持たせることになっちゃうかも…）

晴絵（今このとき、頑張らなきゃ、いつするのさ！　…今でしょ！）

―吉野川・上流・道中―

晴絵「ぜはー、ぜはー」

玄「…そ、そろそろ代わりましょうか？」

晴絵「？　な、なんで…？」

玄「なんで、って…」

晴絵「私は…まだ、いける…よ？」ｾﾞﾊｰ

玄（死ぬ直前まではまだいけるよ、みたいな言い方ですね）

晴絵（ぐぬぬ…、やーばい。もう頭何も考えられなくなってきたかも…）

穏乃「うひゃー！　ほら憧見てよ！　あのでっかい木！　登りやすそうに見えるし、高いし、絶対景色良いよ！」

憧「…登りやすそうって…、確かに景色良さそうだけどさ」

穏乃「楽しみだなー！！　早く行こー！」

和「あの、玄さん。私もクーラーボックス持つの手伝いますから、先生から奪い取りませんか？」ﾎﾞｿｯ

玄「うーん、実はさっきから奪い取ろうと隙見てるんだけど…なんだろ、勘か何か本能的なものですぐに持ち直して奪われないようにしてくるんだよね」ﾎﾞｿｯ

晴絵（…むむ、また後ろから気配が。絶対取らさないよ…！）ｻｻｯ

玄（むむ！）ｻｯ

晴絵（………）ｻｯｻｯ

玄（………）ｻｯｻｻｯ

―吉野川・上流―

晴絵「ぶっはぁ…、ようやく着いた」ﾄﾞｽﾝ

晴絵（よ、よし…、なんとか年上の威厳は保てた…、それどころか評価アップじゃないか？）

玄「お、お疲れ様です」ﾊｧﾊｧ

玄（ひぃ～、先生頑固すぎです！　私だって、他の三人より一つ上なんですから頑張り見せたかったのに）

和（玄さんが疲れるほど動いて、それと同じくらい動いているのに先生は…、穏乃と同じ体力バカなんですね）

穏乃「よぉし！　んじゃまず憧の頭洗おっか！」

憧「はっ！　そういえばすっかり忘れてたよ！　頭にコーラの匂いこびりついてたら責任取ってよね」

穏乃「おう！　舐め回してやる」

憧「きしょすぎるからやめて」

穏乃「おぅふ…」

晴絵「あー、疲れた。…和、時計持ってる？　今何時か分かる？」

和「え？　えーっと、10時をちょっと過ぎた頃ですね」

晴絵「もうお腹減ってきたよ…、仕方ない、おつまみのさきいかでも食べてるか…」

玄「あ！　そしたら先にちょっとだけ食べておきますか？」

晴絵「え？　あー、玄の作ってきたお弁当のこと？」

玄「はい！　たくさん量があるので、ちょっとくらいいいんじゃないでしょうか？」ｶﾞｻｺﾞｿ

晴絵「いやいや、いいよいいよ、それはみんなで食べるんだから」

玄「いえいえ、遠慮なさらずに…、ほら」ﾊﾟｶｯ

晴絵「ホントにいいってば…もう、またあと……で……」

和（………）

玄「ほら？　おいしそうでしょ？」

晴絵「……うん、なんかすごい独創的だ。でもこれは…うん、みんなで食べないといけないな」

玄「もう！　ホントにいいんですか？」

晴絵「……なんか、さきいかも食べたくなくなってきたし、またあとで食べようか」

玄「お！　楽しみのためにお腹を空かせておいてくれるのですね！」

穏乃「へー、ベタつくのは砂糖のせいなんだ」

憧「そうなの、だから同じコーラでもダイエットコーラとか砂糖の入ってないやつだったベタつかないの」ﾊﾞｼｬﾊﾞｼｬ

穏乃「私が渡したのは砂糖入りのやつだったからベタついてるのか」

憧「そそ、ダイエットコーラで手を洗って、逆にサラサラしたのはどこかの漫画家がすでに実証済みよ」ﾊﾞｼｬﾊﾞｼｬ

穏乃「なんで漫画家が…？」

憧「…いや、そういうのしてる漫画家がいたってだけで、漫画家がするわけじゃないから。…ふぅ」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

穏乃「あ、タオル持ってくるよー」ﾀﾀｯ

憧「あ、ありがと。…服、ちょっと濡れちゃったなぁ…」

憧「…？　そういえば、ここに来る前に先生が服持ってるとか言ってたっけ…、…聞いてみよ」

穏乃「すいませーん、誰かタオル持ってませんか？」

和「あ、私が何枚か持ってますよ」

穏乃「んと、そこそこ大きいのある？」

和「はい、…んと、何枚ですか？」

穏乃「一枚でいいや、ありがと、和」

憧「あ、先生、ちょっと聞きたいことがあるんですけど…どうしたんですか？」

穏乃「あん？　あれ、憧こっち来たんだ」

憧「うん、ちょっと聞きたいことが…でもどうしたんですか？」

和「その……かなり疲れているときに、ショックを受けるものを見たもので」

晴絵「」

憧「し、死んでる！」

穏乃「酷いくらいに顔面蒼白だね、どうしたんだろ」

玄「私にも分からないのです」

晴絵「もう少ししたら、分かるよ…」ｶﾞｸｯ

穏乃「さて！　憧の髪も元に戻ったし、何して遊ぼうか！」

憧「そだねー、せっかくの川遊びだし…」

玄「そしたら水切りとかどうかな？　私やったことなくて」

和「あ、私もやったことないからやってみたいです」

穏乃「お？　二人ともやったことないんだ。んじゃ水切りやってみますか」

憧「…ん？　私もあんまやったことないな、よく考えてみれば」

穏乃「えー？　やったことあるじゃーん。ほら、一昨年くらいに学校のみんなでさ」

憧「…いやいや、その時多分私シズに付いていってなかったし」

穏乃「あれぇ…そうだっけ？」

憧「ま、いいや。そしたら私にも水切り教えてよ」

穏乃「ふむ、…んじゃ穏乃大先生の水切り講座始まるぞー！！」

みんな「おー！！」

晴絵「……うぷ」

晴絵「……玄の弁当、あれなんだったんだ…」

晴絵「緑色の…ご飯？　…うぷ」

晴絵「他にも、やけに色の濃いものが多かったし」

晴絵「どうしよう…食べれそうにない…、でも、動きたくもないし、コンビニにもいけない」

晴絵「腹、括るしかないのかな」

晴絵「……いやいや、教え子の作ってくれたものだ。腹括るとかそんな言葉はダメだ」

晴絵「ここまできたら、食べて、笑顔で美味しかったと返さなければ…！」

晴絵「…そのためにもさっさと気力、取り戻さないとな」

晴絵「…うぷ」

穏乃「1、2、3、4、5、6、789…。ん、９回か」

憧「ん、最後のもカウントするの？　なんか跳ねてるようで跳ねていないような、確かに波紋はあったけど」

穏乃「波紋があるってことは、水面で跳んでるって証拠でしょ？　だからカウントするんだよ」

憧「えー、でも最後普通に沈んだようにも見えるよ」

穏乃「まぁ…なんでもいいんだけどね、向こう岸まで20回きっかり跳ねさせて届かせる、水切りにもこういう遊び方があるんだよ」

憧「20回…、っていうかそれテレビでやってたねー」

穏乃「おぉー！　見てたのか。　まぁあんなに跳ねさせるなんて難しすぎるけどな」

和「んと…、水平に……横投げで……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

玄「ふんふ～ん♪　お、この石がいいかも～。和ちゃ～ん、どっちが多く跳ねさせるか勝負しよ～」

和「む、いいですよ！　勝負です！」

憧「へへん、そしたら私も混ぜて欲しいな。シズの動きを真似たら9回は跳ねるってわけだ。負けないよ！」

穏乃「そしたら憧は私と同じくらい投げられる自信があるのなら、私も勝負しようかな」

和「でも、私たちはまだ一度も投げてないですよ、練習させてくれませんか？」

玄「…あ、そしたらチーム分けしない？」

穏乃「おー！　チーム！　そしたら私と最初組むのは、和かな！」

憧「妥当だねぇ、よぉし。そしたら私と玄、シズと和だね」

玄「うん、頑張るよ～」

和「～～、練習がしたかったです」

穏乃「まま、一回でも二回でも私が逆転してみせるって！」

玄「よし！　そしたら私が投げてみるよ！」

憧「頑張ってー、玄～。……ってちょとまってー！！　何その石！！」

玄「え、いいでしょ、おもち石♪」

憧「そんな丸いので跳ねるわけないでしょ！！　こっちにしようよ」

玄「ぺたんこ石…」

玄「よし、気を取り直して…えい！」

ｶｯｶｯｶｯｶｯｶｯｶｯｶｯ………。

穏乃「……あれぇ？」ｸﾋﾞｶｼｹﾞ

憧「おー！　凄いじゃん！！」

玄「わぁ、ぺたんこ石でもかなりの距離行くんですね！」

憧「いや…ぺたんこ石のほうが……って、何さっきからおもちとかぺたんこって」

和「12回…ですか、よし、今度は私ですね」

穏乃「和ー！　頑張れー！！」

玄「和ちゃんやっちゃえー！」

憧「外せー！」

和「外せってなんですか？！　…もう、えぃ！」

ｶｯｶｯｶｯｶｯｶｯ………。

穏乃「11回か…」

憧「シズよりも跳ぶね」

穏乃「やめて！　いわないで！」

憧「まま、実は玄も和も初心者じゃなかったとか？　でも、大丈夫私は初心者だし、あんまり跳ばないはずだよ」

穏乃「ぐぬぬ、でもお動き自体はホント初心者で、フォームはさっき私が教えた通りなんだよなぁ」

和「玄さんに負けちゃいました…」

玄「えへへ、最初に投げたほうが特に気張ることもないし、結構楽かな」

和「…なるほど、私は確かに玄さんを意識してましたから少なく跳ねてしまったんでしょうか」

憧「よし！　私の番かな！」

玄「いぇーい！　憧ちゃん頑張れー！」

和「は、外してくださーい！」

憧「外せってなに！？」

和「さ、さっき憧が言ったんじゃないですかー！」

憧「アハハ、…よし、いっくよー！　えぃ！」

ｶｯｶｯｶｯｶｯｶｯｶｯｶｯｶｯ………。

穏乃「………」

憧「………」

玄「わぁ～、18回って私よりも多いー！」

和「すごいですね、実はかなりやってたとかですか…？」

穏乃「……憧、やってたの？」

憧「や、やってない！　シズの真似をしただけだもん！」

穏乃「ぐぬぬ……」

玄「そしたら、あとは経験者の穏乃ちゃんだけだね！」

和「結構リードされてますよ！　頑張ってください、え……と、19回で同点の、20回で逆転ですね！」

穏乃「20回…か」

穏乃「超えてやるさ！　20回なんて、今まで一度も出したことないけど、うおおおおお、燃えてきたああああ」

憧「うっひゃー、シズが燃えてる燃えてる」

玄「穏乃ちゃーん、外せー♪」

和「穏乃ー、頑張ってー！」

穏乃「行くよ！　…でりゃああぁぁ！」

ｶｯｶｯｶｯｶｯｶｯｶｯｶｯ………、ｶﾂﾝ。

穏乃「あ！！」

憧「あちゃー、向こう岸まで渡っちゃったね、勢い付けすぎたんだよ」

玄「んと、11回で向こう岸に渡っちゃったから…穏乃ちゃんは11回のカウントかな？」

和「負けちゃいましたか、穏乃、ごめんなさい、もうちょっと数を稼げればよかったんですけど」

穏乃「んー！　和ごめんね！　負けたけどなんか嬉しいや。向こう岸まで届いたのは初めてだし！」

晴絵「お、水切りか、懐かしいな」

憧「あ、先生。もう起きても…？」

晴絵「あー、まぁね。水切りくらいならあんまり体動かさずに済むし」

穏乃「おぉー！　先生もやる気ですか？！　勝負します！？」

晴絵「勝負か、いいね！　でもね、私はかなり自信があるよ？」

憧「………あ」

憧「シズ、あれ持ってきなさいよ」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

穏乃「あ…、そういえばチャンスか」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

和「？　どうしたんですか、二人とも」

玄「私は先生にこのおもち石をオススメします」

晴絵「う、うん？　それはもう負け確定かと思うんだけど……」

穏乃「あ、和、ちょっと私荷物から持ってきたいものがあるから、先に始めておいて」

和「あ、はい。分かりました」

晴絵「んーじゃ、まず私の一球目から始めますか」

憧「外せー！」

玄「外してー♪」

和「は、外してくださーい！」

晴絵「……さっきから聞こえてたけど外せってどういう…？　まぁいいや、おらっ！！」

ｶﾞｯ、ﾎﾞﾁｬﾝ。

玄「なんと！」

晴絵「……まぁ、こんな気はしてたんだけどね」

憧「え、何投げたの？」

和「なんだかすごく丸いような気がしたんですけど」

晴絵「玄に渡されたおもち石だよ、あれで水面を転がすのだ、と言うから試しにやってみたんだが」

玄「ふふん♪　先生にはおもち愛が足りないんですよ。愛があれば水面を転がすことだってできるはずです」

憧「とりあえず先生はカウント1だね」

晴絵「え？！　あれ、私の成績！？」

玄「ちゃんとした愛があれば、カウントは1じゃなかったはずで…」

晴絵「おもち愛の話はもういいよ…、まぁ別にいっか。ってあれ？　シズはどこいったの？」

憧「ん、あー、ちょっと荷物取りに行ってる」

晴絵「あ、それって来るときに隠してたやつ？　…危ないやつじゃないんだよね？」

憧「大丈夫だってば、それより、次はあたしの番だね」ﾄﾞﾚﾆｼﾖｰｶﾅｰ

玄「おっと、私も新たな石を探さねば」

和「私も探しておきましょうか」

晴絵「……ふぅ」

晴絵（ここに来てよかったかな、まだ来てばっかりだけど楽しめてくれたら嬉しいな）

晴絵（やっぱ年離れてると、教え子とはいえ自分でなんだか距離作るところがちょこっとだけあるんだよね）

晴絵（…私自身は、楽しんでる…のかな？）

晴絵（……ネクタイの子に会えるかもで開いたこのクラブ、でも会えずに…）

晴絵（この子たちは優しいし、みんな大好き。あの子に会えなかったけど、この子たちには会えたし、クラブ開いてよかった）

晴絵（これから…私はどうするのかな、どうしていきたいのかな）

晴絵（麻雀から離れられていないってことは、やっぱ麻雀は好きなわけで、…この気持ちもいつかはちゃんと再確認しないといけないな）

晴絵（でも……、私が牌に触ると、じきにアレを思い出す。インターハイ準決勝、小鍛治の麻雀…。今はどうせ、プロとして名を馳せているんだろうな）

晴絵（でもって、私はそんな小鍛治から、直撃を取れたことを誇りに思いつつ、地方でクラブ開いてのんびり…）

晴絵（過去の…誇り、レジェンド…か。自分で言ってて笑える…、なんだそりゃ。私は今だって麻雀は打てる）

晴絵（過去じゃない、今打てる。今の私は過去の私よりも……強い、のか…？）

晴絵（なんだこれ…もう、なんだよ自分…。何が何だか分からなくなる…。小鍛治…もしかして、私の麻雀ってあそこで終わってるんじゃ……）

穏乃「せんせー！！　はい、これ！！」

晴絵「え？　なに？　箱？　…持てばいいの？」

穏乃「ちーがーうーよー！　この中から一つ引いて…、もう話聞いてた？！」

晴絵「あー、ごめん…。全く聞いてなかった」

和「えっとですね、先生が投げたあとももちろん水切り勝負は続行してて、穏乃が持ってきたのがこの箱」

憧「んで、この箱の中には折りたたんだ紙がいくつか入ってて、中に色んな指示が書かれた紙が入っているんだ」

玄「つまり罰ゲームですね。負けた人はこの箱の中から一枚紙を取り出して、その指示通りに行動しないといけない」

晴絵「カウント1じゃ、流石に私の負けだったか」

穏乃「そそ、先生の負けだったんだ。…んでもし指示通りに行動できなかったら、次はもう2枚引かないといけない。そしてその2枚も指示通りに行動出来なかったら……どうしよう？」

憧「ま、その時はまた帰りにジュースでも…アイスでも買ってもらおうかな？」

玄「おー！　私はダッツが食べたいです！」

和「いいですね、ダッツ四人分ですね」

晴絵（ダッツ四人分か、千円近く飛ぶけど…いや奢ってやっても別にいいんだけど…）

晴絵（…まぁでもいいや、指示通り動いても動けなくてもダッツくらい奢ってやるか！）

晴絵「ん…と、はい。これ」

穏乃「見せてー、ふむふむ…かくれんぼの鬼だね！」

晴絵「え、えぇ？　そんなのとかも入ってるの？　っていうかこのだだっ広いところで鬼って…」

晴絵「まぁあとで山に入る予定だったし、その時でいいかな？」

穏乃「えー？　今ここでできるんじゃない？」

晴絵「…いやだって、この川原のど真ん中って、隠れる場所何もないよ」

穏乃「いーじゃん！　ほら、早速逃げるから数を数えてね」

晴絵「そしたら…一分くらい？」

穏乃「それくらいなら大丈夫かな！　うし、みんな逃げるぞー！」

晴絵「かくれんぼ、か。　ホント子どもだなぁ…とりあえず、いーち！　にー！」

晴絵（いいんだ、私は、こういうところで子どもの相手しててさ）

晴絵（だって私は楽しいし、この子たちの成長を見るのも嬉しい。大して麻雀上手くなかったのに、憧も穏乃も強くなっていった）

晴絵（玄はまぁ…あのドラ体質だから、基礎やって後は降りなんかの考え方を教えたらすぐに上達していった）

晴絵（それで最近友達になった和のこともある。和は小学生にしてはほとんど完成した実力を持っていたからクラブのみんなと切磋琢磨できている）

晴絵（みんなはまだ子どもだし、私の教えを純粋に受け取ってくれている。私はそれが嬉しいし、みんながもし…もし…）

晴絵（今後…インターハイで活躍してくれれば……）

晴絵（私は、もう一度………）

晴絵（って、何考えてるんだ。シズたちが高校に行くのはまだまだ数年先だろ。…あーでも、後4年か）

晴絵（4年って結構長いようで短いんだよな）

晴絵（私が今歳が20超えたところで、1年って単純に考えて20分の1って考えれるけど、あの子達にとっては10分の1）

晴絵（時間の感じ方って、年齢からでも分かるし、全く違うんだよね…。……んで、きっとあの子たちが高校に入るくらいには私のことは思い出になってたりするんだろうな）

晴絵（…というか、麻雀なんかやってないかもね。なんかそれって悲しいことだけど。まぁ、まだ子どもだし、これから色々なものに興味移るんだろうな）

晴絵（…さっきから私は何考えてるんだろ。いつからこんなこと考えちゃってるんだろ）

穏乃「せんせ、まだ？」

晴絵「あ、悪い、もう………ってシズ？！　なんで近くにいるの？！」ｶﾞﾊﾞｯ

ﾊﾟｰﾝﾊﾟﾊﾟｰﾝ。

晴絵「ひぅ！！？　………？　…クラッカー？！」

みんな「せんせー！　いつもありがとー！！」

晴絵「え…？　え？」

和「ほ、ほら。やっぱり人に向けてクラッカー引っ張っちゃダメなんですよ、放心状態じゃないですか」

憧「何言ってるの、これはサプライズなんだから、驚かせないといけないじゃん」

玄「で、でも…やりすぎちゃった…かな？」

穏乃「玄さん一番乗り気だったじゃん！」

晴絵「…え？　何これ？」

穏乃「あれ、先生聞こえてなかった？　じゃあ改めて言うね」

みんな「先生！　いつもありがとう！」

晴絵「…え？」

憧「もう、先生ここまで来るとわざととしか聞こえないじゃん」

穏乃「いつもね、私達に麻雀教えてくれてありがとう、ってことだよ。今日もこんな楽しそうなところに連れてきてくれたし」

玄「みんな先生に感謝でいっぱいなんです。麻雀っていう楽しいことを教えてもらって、それをどんどん好きにさせてくれて」

和「私はみんなと比べて、日は浅いですけど、クラブの雰囲気とか大好きで、もちろん先生も大好きで」

晴絵（なんだこれ……）

穏乃「あ、私も大好きだよ！　先生のこと！」

晴絵（この子達ってみんな子どもだったよね？　なんでこんなことするの？）

憧「日ごろの感謝の込めて、色々計画を練ったんだよ」

晴絵（こんな、心に響くようなこと…。あぁ…そっか、この子達って、日々成長してるんだっけ…）

穏乃「最初は私と憧で先生を喜ばせようとしてね」

晴絵（そうだよ、そうだ。距離を作ってるのは自分だったんだ、自分でも分かってたじゃないか。この子たちはただの子ども、まだ子どもなんだって）

憧「さっきの罰ゲームをどうにかして、先生に引かせて感謝の気持ちをみんなで言おうとしたんだ」

晴絵（感謝されてた、…この子達に感謝されてた。ここでクラブをすることは、私は心のどこかで逃げのように感じていた）

玄「それはもう、私達も参加しないわけにはいかないのですよ！」

晴絵（だって私は麻雀牌をしばらく触れなかったし、ここでみんなの成長を見守っていくことだけを考えてた）

和「もちろん、私もです。だから、…ありがとうございます、先生」

晴絵（私の麻雀は、あの時終わっている、そう思っていたけど……そんなはずはない！！　私はこの子たちにまだ私の麻雀を教えてない！！）

晴絵（私は必ず小鍛治に会いに行く……、小鍛治を倒してこそ、私の背中を、私の麻雀をこの子達に教えるんだ！）

晴絵（今このときだけの、この子達の先生じゃない。かつての誇りにかけて、私達はこの子に最前線で麻雀を教えないといけないんだ！）

晴絵（決めた…ようやく決めることが出来た…。これからの私、そしてその私がこの子たちに何を見せてあげられるか）

晴絵（…あぁもう、この子たち本当子どもでもなんでもないじゃん。この子たちのおかげで、分かった）

晴絵（私が、どれだけ、麻雀が好きだったのかを…、だからクラブも続けたし、この子たちの麻雀教室も必死でやってきた）

穏乃「……先生？」

晴絵「……これを計画したのは、シズと…憧？」

穏乃「う、うん」

憧「そ、そうだけど…？」

晴絵「そう…そっか。ところで、かくれんぼなわけだけど、みんな見つかっちゃってるよね」

晴絵「ってことで、今から鬼ごっこしようか！！　時間は5秒。すぐに追いかけるよ！」

和「え、今からですか！？」

晴絵「もちろん！！　いーち、にー！　あ、ついでにシズと憧を執拗に追いかけるから注意してね」ﾆｺｯ

憧「あ、ヤバ…」

穏乃「ひゃー！　そうだ、川のほうに逃げれば…！」

晴絵「しー！　ご！！　まずはシズだぁ！　待てこらー！！」

穏乃「うひゃー、5秒って早くないですかー？！」

晴絵「そんなん10秒も待ってたら遠く行き過ぎるだろうがぁ、まてー！　シズー！！」

晴絵（感謝って、むしろこっちから感謝してるんだよ、ホント）

補足
晴絵は何をしたいのか、何をしてきたのか何か分からなくなってた。

クラブを開いたことも、ただ灼に会いたかっただけで、特に他のことは考えずに開いた。

んでもって、結局会えずじまいで、憧やシズは集まってきた。

この子達に麻雀を教えてて、でも本当にそれでいいのか、とずっと思ってた。

自分が教えた麻雀は、数年もすると、他のことに興味が移って、麻雀もしなくなるんじゃないか、とも思ってた。

でも、逃げのようにここで教えてきた麻雀を、この子たちは感謝してくれてた。

晴絵の逃げてきた麻雀、小鍛治を恐れて故郷に逃げ帰ってきた麻雀。

まだちゃんとした、晴絵の本当の、小鍛治に潰されたあの勢いのある麻雀をまだ教えてないじゃないか。

小鍛治を倒して、晴絵の麻雀を、最前線の麻雀を、この子達にまだ教えてないじゃないか。

だから、小鍛治に会って、倒す。倒して、それでこの子たちに教える、これが、晴絵の持ってた麻雀だっていうのを。

麻雀がどれだけ好きだった、っていうのを教えてくれた、この子たちに最大の感謝を込めて。




本当は地の文含めて書きたかったけど、まだこの先も予定としてまだまだ書くつもりだったんで
モチベを保つためにここで時間を食うわけにもいかなかったのだー。

あと、ここで書き溜め終了です、またしばらく書き溜めたあと、投下していきます。

というか…、自分ではかなりの量書いたつもりでも、50レスくらいしか進めなかったのか。

―吉野川・上流・川原―

穏乃「うひゃー！」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

晴絵「アハハ、ごめんごめん、っていうか足場が悪いところであんなに走るのもいけないよ、足挫かなかっただけマシだね」

穏乃「いやぁ、でもせっかく川に来たんだし、一度でも川に全身で浸かりたかったから丁度いいや」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

憧「ちょ、シズ！　犬みたいにブルブルしないでも、水が飛ぶでしょー！」

和「それより、服はどうするんですか？　シズの着ているそのジャージ、もう前も後ろも濡れちゃってますよ」

玄「わぁ～、最近夏になってきて、暑くなってきたけど、そんなに濡れてると風邪引くかもね…、どうしよっか」

晴絵「あ、服は持ってきてるんだよ。今日は川遊びでさ、みんな川で遊べて、服濡れた時のために何着か持ってきた、私のお古で申し訳ないけどね」

穏乃「おー！　先生すごーい！　いっぱい持ってきてるー！」ｶﾞｻｺﾞｿ

憧「……あ、コーラ頭に被せられた時に先生が言ってたのってこれだったんだ」

晴絵「ちょっとセンスが古かったりするけど、我慢ね、ここには誰もいないわけだし」

穏乃「お！　ジャージもある！！　せんせー、これ腕出すために、この腕の部分切っちゃっていい？」

晴絵「ダメ」

和「流石に人のものを傷つけるのはどうなのでしょう……」

晴絵「まぁ、どうせ着ないから切っちゃってもいいんだけど……むぅ」

穏乃「あ、冗談だったから別にいいよー！　んじゃこのジャージ遠慮なく着させていただきます！」

―吉野川・上流・川原―

晴絵「んー！　そろそろ12時？　……あ」

玄「お！　ついに私のお弁当を見せるときが！」ﾜｸﾜｸｶﾞｻｺﾞｿ

和「………」

穏乃「うおお！　楽しみー！！」

憧「さぁて、どんなのが出てくるのかぁ…、へへ、期待しちゃってますよ、玄！」

晴絵「え、と…レジャーシート引いておくね」

和「…私も手伝いますよ、先生」

玄「それでは、お弁当箱開けますよ～、えい！」ﾊﾟｶｯ

憧「おー！　………お？

穏乃「……む！　むむ！！」

玄「どうですか？！　色鮮やかでしょう？！」

憧「……なんだこれ、…お弁当……？」

玄「なっ、失敬、失敬ですよ！　　頑張って作ったんですよ！」

憧「ん、うーん。……じゃあこの緑色のご飯とかこれは…？」

玄「あ、それはですね～」

穏乃「いただきまーす！」ﾊﾟｸｯ

憧「あ、ちょ、シズ？！」

穏乃「うん、…うん！！　やっぱり思ったとおりだ、美味しいよ玄さん！」

晴絵「え？！」

和「………」

玄「あ、よかったぁ！　ってそういえば穏乃ちゃんには大体このお弁当が何か分かっちゃうのかな」

穏乃「はい！　これって、ヨモギですよね？」

玄「そうだよ！　今回のお弁当はね、風味と触感と見た目で勝負してみました！」

穏乃「なるほど…料理のさしすせそを使わずに、って感じですかね、このお弁当を見る限り」

玄「そうです！　私の旅館の場合、良い食材を揃えてそれをお客さまに提供するんですけど、良い食材っていうのは、風味が失われていないものが大半で」

穏乃「風味が失われていないってことは産地直送とか…つまりお高いんでしょう？」

憧「え、高いの使ってるのこのお弁当…」

玄「そうだよー、今日お弁当作らせてって言ったら、これらの食材を使いなよって料理長さんに言われて……」

晴絵「え、松実旅館って料理長とかいるの！？」

玄「はい、松実旅館は料理にもかなり気を使ってお客様におもてなしをしているので…」

玄「ただ、地元のものはちょっと手を出させてはくれませんでしたけど、この食材をもらっただけで十分なんですけどね」

和「玄さんの実家は、本当に本格的なところなんですね」

玄「えへへ、とりあえず、このお弁当は風味を失われていない食材が大半です。味が薄いかとも思いますけど、そこは風味や見た目で頑張って工夫しました！」

晴絵「む…、確かに濃い色ばかりで疲れていた時にはちょっと参ったけど、よく見てみると彩り綺麗に見えてくるね」

和「こういうの、穏乃も分かるんですか？」

穏乃「私の実家も、風味を大切にする感じだからね。ヨモギはすぐに分かったよ」

和「あ、ヨモギモチ…」

憧「あー！　あの緑色の！　…どんな味だっけ…？」

穏乃「ヨモギモチにはあんまり味はないんだけどね、自分でヨモギ取ってきてすぐに餅にして食べるとまだ匂いは残ってるんだけど、店で出すと時間が経つにつれて、ホントすぐに匂いがなくなるからね」

穏乃「まぁでも、ほんのちょっと匂いが残ってればヨモギモチはオッケーなんだ。だから私の家が手抜きしてるってわけじゃないんだけどね？！」

憧「いや、そこまでは言ってない」

穏乃「…まぁ、風味と彩りはいいし、もう一つ玄さんも言ってた感触だね」

晴絵「ごぼうはこりこりしてて、ごはんがもちもちしてる、とかそんな感じ？　感触って」

玄「そうです！　調味料に頼る料理は確かに味がして美味しいんですが、薄味・感触・彩り・風味。これを味わってもらいたくて…！」

憧「おー！　おー！　……でも、なんか…」

玄「？」

晴絵「まさか、川原でこんなガチガチの和食を食べるとは思わなかった」

玄「……あ、す、すいません」

和「…なんで玄さん謝るんですか？」

玄「や、やっぱり味があったほうが美味しかったり、したよね？　最近、こういう薄味に目覚めてきちゃって…」

和「誰もそんなこと言ってませんよ、私はこのような自然に囲まれて和食を食べれて、とてもいい経験できて嬉しいですよ？」

玄「の、のどかちゃ……」ｸﾞｽｯ

憧「わ、私も！　ちょっと意外って思っただけで、このお弁当美味しくないって言ったわけでもないし！」

晴絵「そうだよ！　私も玄が私達のために早起きして、作ってくれたこのお弁当が美味しくないわけがないし、とっても嬉しいよ！」

和「先生はホントにそう思ってるんですか？　さっきのは一言余計だった気もしますけど」

晴絵「う…、どっちかというと驚いた意味で言ったんだけど、もうちょっと言葉選べばよかったね、ごめんね玄。　でもありがとう」

穏乃「玄さん、美味しいですよ！　これ！　こういう話も出来て私は嬉しかったですし！」

玄「み、みんな…！　ありがとー！　早起きして作った甲斐があったよー！」

穏乃「いやぁ…食べた食べた。あ、でも玄さんそういえば、ごぼうのあの甘辛ダレって砂糖使ってないんですか？」

玄「お！　いいところに気付いたね穏乃ちゃん…実は……」

憧「…意外ま味だった、でも本当に美味しかったなぁ……」

和「私も、あれだけ美味しい和食は久しぶりです…」

晴絵「私も久しぶりだった…、もう松実旅館に住んじゃおうかな……いや、食材は無理だろうけどレシピをなんとか玄からこっそりもらえないだろうか」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

和「…ところで、これからどうしましょうか？」

憧「んー、私はもうちょっと川で遊びたいかな？」

和「具体的には？」

憧「わかんない、とりあえず川に入りに行こう！」

晴絵「川に入るだけでも気持ちいいからなー、特にもう暑くなってきただろ、こんなところで座ってまったりするのは私みたいな大人だけでいいんだよ」

和「…まぁ、実は川に浸かるだけというのも、やりたいんですけどね」

憧「おー、んじゃいこっか♪」

玄「あ、川に行くの？　ほらシズちゃんもいこ？」

穏乃「むむ！　私はちょっと山に入りたい…かも！」

晴絵「山かぁ…、んじゃちょっとシズと二人で行ってこようかな」

穏乃「先生も来る？」

晴絵「シズはよく近くの山とかに入るの？」

穏乃「うん！　ただ、大体の山はもう道覚えちゃったからね」

晴絵「え？　道を覚える？　…え？　登山コースくらいあるだろ？」

穏乃「あー、いや。登山コースだとさ、なんか私の求めてるのと違うんだよね…」

穏乃「私が覚えたい道っていうのはいわゆる獣道」

晴絵「け、獣道！？」

穏乃「とりあえず行こうよ先生！　山の良い所、見所とか、いっぱい教えてあげるよ！」

晴絵（い、行きたくねぇ～！）「お、おう…、じゃ行こうか…」

晴絵（でも流石に教え子一人にさせるわけにはいかないな…）

―吉野川・上流―

和「ふわぁ…、……ぁふ」

玄「おっきぃあくびだねー、お姉ちゃんみたい」

和「あ、あわ、す…すいません」

憧「宥ねぇってあくびとかするの？」

玄「あ、ううん。今日ね、出掛けるの早めに起きて用意とかしたんだけど、お姉ちゃんが私の見送りたいって眠いのに起きてきて」

憧「あの人ってずっと丸まって寝ているイメージが強いから、無理に起きたら確かに大きいあくびとかしそうだね」

和「…え、と。どんな人なんですか？」

玄「あー、そういえば和ちゃんはまず旅館のことも知らなかったんだっけ？」

和「は、はい…」

玄「あ、別に責めてるわけじゃないから安心してね」ｱｾｱｾ

憧「そしたら玄の家の紹介でもしてみようか」

玄「えー、紹介できるほどのものでもないよ～」

憧「玄ってばそういうこと言う？　そしたら私の神社とか、紹介できそうなものないじゃん」

玄「憧ちゃん、神様に対してそういうの大丈夫なの……？」

憧「…………大丈夫でしょ！」

和「…ﾌﾟｯ、今の間はなんですか？」ｸｽｸｽ

憧「今のは…ほらあれよ。…えと……と、とにかく！　玄の家の話をするの！」

玄「え？　う、うーんと、しいて言うなら、料理と地元を推している旅館…かなぁ」

―――

玄の実家のことお話中

―――

玄「………それでさっきも言ったとおり、ちょとお金かけて、良い食材をお客様に最高の状態で提供するために、料理長を含め、多くの人材で料理をカバーしてるの」

玄「だから、うちの旅館はやっぱり料理推しかな。他に言うのであれば立地だね、二階の部屋からはどの部屋からでも景色がいいし、それぞれのお部屋が広いんだー」

玄「その分泊まれる人も少なくなっちゃうけど……ぶっちゃけるとあんまり人来ないからね」

玄「でも、たまに来るお客様に最高のおもてなしをして、満足して帰ってもらうんだ。時々フロントのほうに立たせてもらって手伝うんだけど、帰っていく人みんな笑顔で帰っていくんだ」

玄「だから私は自分の家がどれだけ素晴らしいかをお客様を通して実感も出来るし、自慢にもなれる家なんだ」

憧「紹介どころいっぱいあるじゃん！！」

玄「あ、あはは、ごめんね。喋ってみると色々語りたくなっちゃって……」

和「しかもちょっと出てきてましたけど、旅館を手伝ったりするんですね」

玄「あ、でも時々だよ？　普段は料理作ったりとか色々と家のこともたくさんあるから」

和「家のこと？　そしたらご家族は旅館のほうにかかりっきりということですか？」

玄「…あー、うん」

憧「………」

和「？？　あれ、どうしたんですか？」

玄「ごめん、先に話しておくべきだったね。私のお母さん、もういないんだー」

和「…あ！　す、すいません」

玄「いや、こっちこそごめん。いつもいるみんなばかりだから、あえてお母さんのこと触れなかったけどそういえばまだ和ちゃんは会って日が経ってないんだったよね」

玄「私のお母さんは良い人でね、ちょっと前にいなくなっちゃったんだけど、私とお姉ちゃんの手を握ってくれてたのを覚えてる」

玄「叱ってくれて、優しくて、美人で、……うん、私の尊敬できる人なんだ」

和「お母さん、ですか……」

玄「そういえば、ここで麻雀の話になるんだけど、私ってドラが切れないこと、知ってた？」

憧「ドラが切れない？　それって誰かがリーチかけたときとか？」

玄「ううん、そういうのじゃなくて………」

―吉野川・近くの山―

穏乃「なんだ、結構山にすぐ入れますね、先生」

晴絵「ふぅ……ホント、体力あるなぁシズは」

穏乃「いやぁ…ちょっとこんな立派な山が近くにあると、わくわくしてきちゃいましてね」

晴絵「…そういえばさ、獣道ってあれだよな。道なき道ってやつ？」

穏乃「そそ、タヌキとかイノシシとか、そういう動物が草の上を歩いてって、いつの間にか草が全部踏み潰されてて、道っぽくなってるやつ」

晴絵「……私あんまりイノシシとかと遭遇したくないんだけど…」

穏乃「まぁ、滅多にそういう動物はいませんよ、好奇心ある動物以外はみんな逃げますしね、それに山とはいえ周りには人が住んでるんです、もし人が住んでるところに出てくるような好奇心ある動物なら駆除されますよ」

晴絵「……山の中だとシズが頼りになる上、なんだか年上っぽく見えるな」

穏乃「それは喜んで受け取って良い言葉ですかね？」

晴絵「素直に受け取るといいよ」

穏乃「へへ、ありがとうございます。…あの、ところで木登りとか出来ますか？」

晴絵「え？　まぁ…まだ出来ると思うけど…、登るの？」

穏乃「登ってみたくないですか？！　景色は絶対綺麗ですよ！」

晴絵「う、う～ん、折角ここまで来たんだから登ってみたい気持ちは分からなくもないけど……」

穏乃「じゃあ、登ってみましょう！　川原に来る途中で良い大木見つけたんですよ！」

晴絵「た、大木かぁ…どれくらいの大きさ？」

穏乃「んと……、とにかくでかかったです、一番目立ちました！」

晴絵「……頑張ってみようかな」

穏乃「ホントですか！？　いやー、一緒に登ってくれる人がいて嬉しいです、しかもそれが先生っていうので嬉しさがマックスです！」

穏乃「いつもは、憧に無理いって着いてきてもらってるんですけどね」

晴絵（憧、今日はゆっくり休んでおけ……）

―吉野川・上流―

憧「――……、ん？」

和「どうしました、憧？」

憧「いや、なんか今日は疲れが取れそうな気配が……」

和「妙なところだけ具体的ですね、何のオカルトですか」

玄「そういえば憧ちゃんは、星座二位なんだってね、多分今日は疲れが取れるんだよ～」

和「だから何のオカルトですか？！　というか玄さんの言葉全く繋がってないんですけど、どう繋がったんですか！」

憧「いや……でも一位が穏乃だからなんか嫌な予感がする…」

和「まったく…、ところで、憧の実家は神社ですよね？　紹介してくれませんか？」

憧「えー、…私もあまり覚えてないんだけどなぁ…」

玄「なんか神社って覚えるものがたくさんありそうだねぇ、神楽とか巫女装束とか…他にも色々」

憧「ん？　玄はちょっとそういうのやってみたかったりするの？　黒髪だし、意外と似合うかもよ？」

玄「実は、ちょっと着てみたりやってみたかったり…」ｴﾍﾍ

憧「おぉー！　じゃちょっとお姉ちゃんに相談してみようかな、私も玄の見てみたいし協力するよ！」

玄「おぉー！　ありがとー！」

憧「よっしゃ、覚えておこうっと。……ところで和」

和「はい？」

憧「実は、あまり覚えてないのは嘘でさ、ちゃんと覚えてるところは覚えてるんだけど、やっぱりオカルトチックなんだよね」

和「はい」

憧「だからちょこちょこ突っ込み入れるのは止めてね」

和「そ、そんな反射的に言っているわけではありません！」

憧「私の家の紹介ってのもなんか違うし、神社の、祀ってるのについて話してくね」

憧「ま、とりあえず覚えてるところだけ言うよ」

玄「待ってましたー！」

和「……どうぞ」

憧「えっとね、私の神社に居るのは神様と、他にもいるんだ」

憧「神様と……その神様が封印した、らしいものが」

和「らしい、って」

憧「まぁ、ごめん。こればっかりは今となっては誰もわからないことだからね」

憧「それで神様は違う神様のところから引っ張ってきた贄みたいなもので、それが力ずくで封印してるんだって」

憧「妖怪とかそういう類なものじゃなくて、…実は妖怪なのかもしれないんだけど、その封印しているのも同じ神様らしいのよ」

憧「その封印されている神様はどうも人間に頻繁に接触していたみたいで、…神様の世界だと頻繁に人間と接触することは禁止だったらしくて」

憧「だからその神様をどうにかして人間の元から引き離そうとしたけど、ちょっと力が強かったらしいの」

憧「それで、大きい神様が封印するための贄となる神様をこっちに寄越して、強引にこっちで封印して、人間たちに神社を作らせたらしい」

憧「うーんと、確かこんな感じ。これで紹介は終わったよ」

和「………面白い話でした」

憧「ホントにそう思ってる？」

和「本心です、憧には悪いでしょうけど、そういうフィクションの物語があったとして考えると非常に興味のあるものでした」

憧「むぅ…、ま、和にこう言わせただけいっか」

玄「ふむ、私もちょっと興味が沸きますね。ところで、神様にとって力が強いってどういうものなんでしょう？」

憧「あー、じゃあちょっと付け加えるね」

憧「その封印されたほうの神様は、なんだか人間を味方につけていたみたいなんだ。なんでも心を実体化させるとか操るとかなんとか……」

和「心を実体化？　…でもそんなことをしても所詮人間でしょう？　神様に太刀打ちできるものなのでしょうか？」

憧「……和が、こういう話に乗ってきた…」

和「だ、だから！　フィクションとして割り切れば、こういうお話でも十分に楽しめることができるんです！」

憧「あ、アハハ、ごめんね。えとね、ちょっと私もそこらへんは分からないんだけどね、でもね、人間と神様はどうも同じらしい、って言われてるのよ」

玄「同じ？　私達って、実は神様だとか……？　それとも神様が人間だった…？」

憧「…どっちかというと後者かな、説明してくね」

憧「昔の人は神様を信仰していたけど、その神様は全知全能ではなかったんだって、その神様を降ろした巫女を神だと崇めたんだとか」

憧「それでね、人間は神様のことをなんでもない、ただの出来る人、って思ったらしいのよ」

憧「すると、神様の力は本当に人間の思っているとおりの力になってしまうんだとか」

和「どういうことですか？」

憧「んとね、どうも神様の力っていうのは人間がどう思うかで決まるみたいなの」

憧「つまり人間が神様のことを単純に強いと思ってるのならやっぱり強くて、単純に弱いと思ってるのならやっぱり弱いらしいの」

憧「そして、人間は神様のことを…心で強いか弱いかを決めている、と仮定すると」

和「なるほど、心を操ることが出来るんですよね、その神様は。となると自分を封印しようとしに来た神様のことを操った心で弱いとイメージさせれば」

憧「人間を味方につけた神様のほうが大勝利だった、ってこと」

玄「うひゃー、意外と話長かったのです。しかも難しい…」

憧「ごめんね、でもこれで私の神社の話は終わりかな」

憧「あ、ごめん。また言い忘れたことがあった」

和「まだなにかあるんですか？」

憧「ま、神様が他の神社と比べて多いのは分かったでしょ？　だからそれが一時期取り上げられてテレビに映ったりしたことあるのよ」

玄「あー！　そういえばあったねそういうこと、その時はまだクラブで憧ちゃんと出会う前だったから分からなかったんだけど」

憧「そか、でも玄がその時のこと知ってるってことは私の神社来たことあるの？」

玄「いやぁ、実は憧ちゃんの神社に訪れようとする人が泊まりにくるのでまだ行ってなかったり……」

憧「あ、そうなんだ。…じゃあ今度来てみる？　二人で、…ってシズと先生のこと忘れてた。四人で来てみる？　お守りとかいっぱいあるよ」

和「どういう効果のやつなんですか？」

憧「うちは恋愛関係だね、詳しくわかんないけど封印されたほうの神様は人間と接触してたからねぇ、多分そんな感じかと」

和「どんな感じですか……、でもまぁ恋愛関係ですか」

憧「お？　和には気になる子がいたりするの？」

和「いませんけどね」

憧「なんだー」

―吉野川・近くの山―

穏乃「あれぇ…おっかしいな、絶対近くにあると思うんだけどな……」

晴絵「うーん、私も途中からその大木に興味出てきて探してるんだけど、見つからないな…」

穏乃「中々見つからないですね、……そろそろ帰ります？」

晴絵「え？　もういいの？」

穏乃「なんていうか…ちょっと申し訳なくて…」

晴絵「別にいいよ、っていうかさっきも言ったけど、興味出てきたし、山をこうして回るだけっていうのも悪くないなって思えるようになったんだよ」

穏乃「ホントはもうちょっと回りたいんですけどね、こういう山って神秘的な場所がありそうだったので…」

晴絵「神秘的…？」

穏乃「なんだか…ふと歩いてると、自分が通ってきた道が草木で見えなくなって、周りが全部木に囲まれてるんですよ。そして太陽の光が木々の間から微かに漏れてくるような……」

晴絵「…プッ、アハハ！　な、なに、穏乃ってそういうこと言える子だったっけ？」

穏乃「な、ちょ、笑わないでくださいよ！」

晴絵「神秘的ねぇ……、あー、なんか想像するとそういうところも行きたくなってきたかも……」

穏乃「うーん、でも…うーん」

晴絵「…んじゃ、一回戻ろうか。みんな連れてそういうの探し回ってみる？」

穏乃「みんな、か。ついてきてくれるかな？」

晴絵「獣道はどうしよっか、私も迷う。和はちょっと獣道は苦手そうだし、玄と和の二人の服ってあんまり獣道に向いてないんだよね」

晴絵「服の話だと憧とシズの服は私のお古だし、汚れても別にいいんだけど……ってそうだ。シズと憧の二人、私と和と玄の三人で別れて山を探索してみる？」

穏乃「あ、いいんですか？！」

晴絵「ま、本当は固まって行きたいけど、穏乃も見つけたいもの見つけられてないでしょ？」

晴絵「ただし、私達の声が聞こえて、すぐに姿が現せれるような位置にいること、初めての山なんだし、これくらいは保護者としてお願い」

穏乃「それなら大丈夫ですよ！　流石に遠くまで行きませんって！」

晴絵「よし、じゃ、一回川のほうに戻ろうか」

―吉野川・上流―

憧「じゃあ次は和の家の話、言ってみよー！」

和「え、えぇ…、私ってみんなみたいな自営業やってるわけじゃないんですよ。喋れることなんて何もないんですよ」

玄「そうなの？　って自営業とかだったら転校とか出来ないよね」

和「はい、父は弁護士をしていて、母は検事をしているんです。今回は母の仕事の都合上でこちらに転校してきたんですが」

憧「うっわー、頭いい両親なんだね。…和も将来はそういう職に就きたいの？」

和「い、いえ。尊敬はしているんですけど、流石にまだそういうのはなくて……」

和「今は、ここで麻雀を打ってるほうが楽しくて、ずっとこうしてたいなって思います」

憧「おぅ…和ってば言ってくれるねぇ」ｳﾘｳﾘ

玄「和ちゃーん！　私もそう思うよー！」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

和「……なんで私の顔をそういうふうにいじるんですか」

玄「照れ隠しだと思ってください！」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

和「玄さんはいいとして、なんで憧は頬をぐりぐりするんですか！　地味に痛いんですよ」

憧「て、照れ隠しだから別にいいじゃん」

和「照れ隠しの意味分かってますか…？」

穏乃「おーい！　ちょっと集合ー！」

玄「あ、二人が帰ってきたみたいだね」

憧「集合…？　ま、とりあえず行ってみようか」

和「はい」

穏乃「休憩だー！」

憧「なんで私たちを集合させたのよ！　休憩するんならそこで黙って転んでなさいよ！」

穏乃「いーじゃーん、転ぶだけって暇なんだよー。それよりみんな何の話してたの？」

玄「和ちゃんがここで麻雀ずっと打っていたいなぁ、って話」

晴絵「の、和ぁ…」

和「な！　その手をワキワキさせながら近づかないでください！」

穏乃「麻雀かぁ…、なんだか麻雀やりたくなってきたな」

憧「あー、なんだか気持ち分かるかも。ちょっと心の奥がうずいてきてたんだよね」

晴絵「さ、流石に雀卓とか持ってきてないからね！」

和「持ってきてたらそっちのほうが驚きです」

玄「麻雀かぁ……いつかクラブの子たち以外にももっとたくさんの人と打ちたいなぁ……」

晴絵「お？　そしたらインターハイとかいっとく？」

和「玄さんだとインターミドルでしょう…」

晴絵「いやいや、今の阿智賀じゃ部活ないからね、中学も高校も。中学から他の高校に進学もちょっとは考えてみたら？」

玄「うーん、……私は、それなら阿智賀でなんとか麻雀部作ってみたいかなぁ…」

穏乃「おー！　いいですねぇ！　ここにいるみんなで数えると、……あぁでも、麻雀の団体戦とかって五人からだっけ」

和「そうですね、仮にここにいるみんなで阿智賀入るとしてもまだ足りないですね」

玄「あ、でもそしたらお姉ちゃんとかも入れて五人にな」

憧「ところでさ、先生に聞くのもあれなんだけど、インターハイってやっぱすごいところだったの？」

晴絵「え？　あ、あぁまぁ……、…強かったのはアレだよ、小鍛治。茨城の小鍛治、アイツと当たったのがマズかったなぁ…」

穏乃「そういえばテレビとかで小鍛治プロがタイトルを取っていくのをよく聞きますけど、やっぱり相当強かったんですか？　確かに高い放銃はほとんどしないことで有名で、半荘終わったらいつの間にか小鍛治プロが勝ってたりするんですけど」

晴絵「あー、やっぱプロになってたのか。…アイツの麻雀スタイルはね心を折りに行くやつなんだ」

玄「心を折りに？」

晴絵「そそ、例えば…和。自分の下家が親で一筒をポンしたらどうする？」

和「どうするって、まず清一・混一警戒してピンズは出しません、ジュンチャンを警戒してヤオチュウ牌は切らずチャンタも警戒して順子もチーで揃えられないように全力で和了をさせないように抑えますけど」

晴絵「そうだね、でもね、小鍛治の場合は一筒を鳴いた時、小鍛治から見て上家に座った自分の手配は全てそういう牌しかないんだ」

晴絵「気付いた時には小鍛治の危険牌を全て持っている、狙われて初めて気付くんだ。小鍛治の思うがままに踊らされていたんだって」

和「そんな…、あるわけないでしょう。一つくらいは安牌を持っているようにしてないんですか？　流石に毎局高得点を狙いに行くわけじゃないんですし、喰い断ピンフ形なんかで切れる牌を多めに持っていればいいじゃないですか」

晴絵「そうだね、……実は私もかなり安牌を持つようにして、安めでもいいからなんとか和了りたかったんだ」

晴絵「でも、ダメだった…。そうすれば確かに上がれたりするんだけど、そうすると小鍛治の術中、私は低い点数でしか上がれなくなった」

晴絵「でも小鍛治は安い手でも上がるときはあるけど、普通に満貫・跳満・倍満を決めてくる時は決めてくる」

晴絵「自分でも最速で和了を目指しつつも、けれど小鍛治もほぼ同じ速度で跳満を決めてきたりするんだ」

晴絵「自分は千点、でも相手は親跳なんかで一万八千点。……絶望的だったな」

穏乃「……で、でも！　先生は小鍛治プロを相手にハネチョク決めてたんでしょ！？　あれはなんだったんですか？！」

晴絵「あぁ…あれか。南一局五本場・親小鍛治・放銃小鍛治のハネチョクでしょ」

和「五本場……」

晴絵「小鍛治の連荘だよ、まだこっちの心が折れる前…っていうか、狙われる直前だったな」

晴絵「あの時のはなんていうか…、勢いのまま行ったっていうか。はっきり言って、なんで通ったのか分からない」

晴絵「小鍛治が気を許したか、もしくは余裕だから跳満くらいくれてやろうか…だったんだろうかな」

晴絵「でも今でも…、小鍛治が私の跳満食らった時の表情は覚えてるんだよね」

憧「怒ってたりしたの？」

晴絵「いや…なんか、……なんだろう、顔をしかめてたんだよね。あぁでも、怒ってるっていうのかな」

玄「しかめてた、って……不思議に感じたりしたんでしょうか？」

晴絵「さぁ……私は玄みたいなドラ体質ってわけじゃないし、自分でもノーマルな打ち手だと思ってるんだけど……」

和「なんですか、この会話は。ノーマル打ちはともかく、ドラ体質なんて意味が分からないんですけど。デジタル打ちでいいでしょう」

晴絵「……そういえば…デジタルとかっていえば、南一局五本場のその時私はやる気のない二人に対してイラついてたからおかしな打ちかたはしたな」

穏乃「おかしな？」

晴絵「うん、暗カン」

和「暗カン？　……どこがおかしな打ち方なんですか？」

晴絵「んとね、ちょっとあまり手牌は鮮明には覚えてないんだけど『⑥⑦⑧⑧⑧』っていうのが手牌にあって、他にアタマは持ってなかったんだ」

晴絵「その時に⑧を引いて、やる気のない二人の手配にカンドラでも乗ったら、ちょっとは攻撃的なのになるかな、って、そこで⑧暗カンだね。」

晴絵「それでまた数巡して、『44456』の時にまた4を引いてきて、もう一個乗せちゃえー、って感じだったな」

晴絵「その時の私は和了りのことなんて頭になくて、せめてこの場を楽しもうとしたの。だからやる気のない二人にせめてカンドラ乗らせて、やる気出してもらって、楽しもうとしたら」

晴絵「面白いことにバラバラになる覚悟だった私の手牌が、テンパイになったんだ」

晴絵「一発裏期待の、リーチをかけるか迷ってたんだけど、一度見送ったの」

晴絵「そしたらやる気のなかった二人がいきなりリーチかけてきたんだ。その時はまだ小鍛治は涼しげな顔してたんだけど」

晴絵「私もえーい、やったれー、って感じでリーチしたんだ。……そういえばその時にもう小鍛治は涼しげな顔を崩して私を正面から見つめてきたな」

和「やったれー……ですか」

穏乃「ふむふむ…。ん、小鍛治プロが何か感じ取ったのかな？」

晴絵「分からないけどね。でもね、そこに小鍛治が放銃してきたの。……確か、リーチ・一発・断ヤオ・ドラ２・裏２、12000は13500ってね」

和「それってリーチしなかったらタンヤオ、ドラ２の…えっと暗カン二つで60符・３役の7700ですか」

穏乃「リーチして、一発と裏乗らなかったら、ただの満貫だね」

玄「でも裏も乗ったら幸せだよね～♪」

憧「まぁ…玄は裏乗るんだろうけどさ…。でも、その時の先生の役も裏が後一個でも乗ってれば倍満になったわけだ」

晴絵「そうだね、せめてカンしたやつが丸々乗れば、３倍満も夢じゃなかった…。ってまぁたらればの話は置いといて」

晴絵「その時の私の和了形はそんなんだったかなぁ……」

和「……まぁ確かに、カン二つして二人リーチしているのに、こちらもリーチをかけるうえに、まずそのカン自体も運に任せたものだったのですから、おかしな打ち方ですね」

晴絵「うーん…、私がハネチョクしたのはその手牌でまず間違いなかったけど、全く分からないな」

穏乃「なんで小鍛治プロが放銃したのか」

玄「あと先生の和了形をちょっと顔をしかめながら見たんだよね」

憧「ついでに先生がリーチかけたときにも涼しげな顔を崩した…」

和「まぁ…、なんで手を崩してまで暗カンしたのか、ってところで手を打ちませんか？　小鍛治プロがここにいないわけですし、考えるだけ疲れるだけかと」

晴絵「あー、まぁそれが妥当か」

穏乃「くぅ～、もし私がこの謎を解き明かしたら小鍛治プロに一矢報いることが出来たのかもしれないのにー！」

玄「えぇ～、穏乃ちゃん、小鍛治プロと戦いたいの？」

穏乃「まぁ！　強い人とは戦いたいじゃん！　しかもそれが先生を相手に酷いことした、と知ったとなればやっぱり倒したい相手！　先生の敵は必ず討つ！！」

晴絵「うわぁ、そういうこと聞けるなんて嬉しすぎだなぁ。私の敵、取ってくれる？」

穏乃「任せてよ！　先生！

憧「はは、まぁ頑張りなさいよ、私たちには到底無理だろうけど…」

穏乃「な！　無理とはなんだよー！」

憧「無理なもんは無理でしょ　大体小鍛治プロって最近またタイトル取ってたりしてるのよ？　それくらい強いんだよ？」

穏乃「だからなんだよ、そんなん私が強くなればいいだけの話じゃん！」

憧「小鍛治プロに勝てるのならタイトルだって取れたりするんだろうけど……、でも、小鍛治プロに本当に一矢報いることが出来そうな人っているじゃん、そんくらい強そうな人が」ﾁﾗｯ

晴絵「…ぁ、え　私？！」

憧「先生しかいないじゃん！　今からでも小鍛治プロのこと研究してさ、『インターハイの借り返しに来ました』みたいなこと言っちゃってさー」

穏乃「うおー！　かっこいー！！　先生いつか小鍛治プロと対局したときにその言葉言ってよー！」

晴絵「あ、あはは、じゃあ…言っちゃおうかな」（本当は言われなくともそう言うつもりだったんだけど）

SSに補足のレスつけようか迷ってたんだけど、とりあえずつけます。


―　補　足　―
大体分かった人もいるんでしょうけど、これは原作11巻にちょろっと出てきたブログから取りました。

なんかやけにリッツの阿智賀キャラが可愛かったのでついつい妄想が加速してしまった。

川水浴・ブログ・玄の独創的なお弁当・あと吉野川ですね。

ただ、自分は奈良出身でもないし、本当の吉野川上流も見たことないので全く分からないので、

おかしいところあっても脳内補完でｵﾈｼｬｽ。特に山にすぐ行けるとか、獣道とか大きな木とか。

あとまったりほのぼのって>>1に書いたんだけど、最初からこれはストーリー風に作ってます。

四コマ漫画みたいな１話完結ならぬ、一レス完結型だと思った人はごめんなさい、

あとオリジナル設定なんですけど、これは松実旅館に料理長がいるとかこういうのもオリジナル設定なんですけど

ちょっとファンタジーっぽい感じのオリジナル設定が後半に出てきますので、それだけご了承を


それではまた書き溜めに入ります、投下までまたさよならっすー

穏乃「よーし！　ふっかーつ！」

憧「最初から元気なように見えたんだけど…」

和「それで、何しましょうか。私はまた川に足を浸かっているだけでもいいんですけど」

晴絵「ん、さっき穏乃と話してたんだけど、山のほうに行こう！」

玄「山ですか」

晴絵「玄と和は私と一緒ね、登山コースを普通に登るだけだから服は傷つかないと思うよ」

和「それなら、私は大丈夫ですね」

玄「私もオッケーだよー」

憧「ちょっと待って、……私とシズってもしかして」

穏乃「さぁ憧！　山登りに行くぞ！！」

憧「ぁぁあ……。…おー」

和（結局疲れが取れる、取れないってさっき言ってたのはやはりただのオカルトだったわけなんですね）

玄（いつも仲いいなぁ、あの二人は）

晴絵「よし、んじゃぁちょっと水分補給してから出発しようか」

―吉野川・近くの山・登山コース―

晴絵「ここら辺りは大した急な道でもないし、ゆっくり歩けばそれほど疲れないから」

和「私、山って登ったことないんですよね」

玄「実は私も……」

晴絵「……実は私もなんだよね。シズがこういうの好きって言ったから、山の良いところ説明できたりするんだけど」

和「そういえば、山に登る以外にも木に登るとか言ってましたね」

晴絵「そうだね……ってそういえば和って木登りもしたことない？」

和「え？　木って登れるものなんですか？」

玄「私は小さい頃小さい木なら登ったことあるね」

晴絵「私も小さい木なら今でも登れそうだね。ちなみに言っておくと、ちょっと変わった木の形をしたもの限定だけどね」

和「変わった木？」

玄「そうだよ、例えば、自分たちの足元あたりから太い枝がちょこちょこ伸びている木とか」

和「あぁ…それなら登りやすそうですね」

玄「ただ…憧ちゃんと穏乃ちゃんはそんな木じゃないのに登る時があるんだけど…」

和「……どうやって登ってるか見たくありませんね」

「ん？　誰か私の名前呼んだー！？」

和「わっ！　…え？　穏乃？」

晴絵「ちょっと名前が出ただけー！　別に何でもないよー！」

「りょっかーい！　いこっか、憧」

玄「あれ？　近くにいるんですか、二人とも」

晴絵「あぁ、流石に初めての山だし、保護者が近くにいないと色々と危ないだろ」

―吉野川・近くの山・獣道―

憧「あれ？　先生たちは近くにいるの？」

穏乃「うん、ところで憧って大木の話したっけ？」

憧「あぁうん、駐車場から上流目指して歩いたときでしょ、私も見たよ」

穏乃「あれってどこにあるか、位置分かる？」

憧「え、うーん…。勘でいいなら、ここら辺りだと思うんだけど……」

穏乃「だよねぇ…。さっき先生と周辺回ってみたんだけど全く見つからないんだ」

憧「そうなんだ、見つからないのなら、まだ大木から離れてるってことだよね？」

穏乃「そういうことになるね…、でもあの大木の大きさから考えてちょっとでもその大木の位置に近づいたら見えてくると思うんだ」

憧「…確かに」

穏乃「……うーん、何かの木に登ってみる？」

憧「えぇー、穏乃はいいかもしれないけど私って結構体力少ないし、木に登っただけで疲れてくるんだよ」

穏乃「そっかぁ…そしたら私だけ登っていようかな」

憧「だったら私は、周辺探してみるね」

穏乃「分かった、でも…あんまり遠く行くなよ？」

憧「分かってるっての、先生の声が聞こえるくらいの位置にいればいいんでしょ？」

―吉野川・近くの山・登山コース―

晴絵「うーん、急に崖が多くなってきたね」

和「それほどの高さじゃないような気はするんですが……」ﾋｮｺ

玄「あ、和ちゃんあまり近づかないほうがいいよ」

和「？　どうしてですか？」

玄「足元、もし先日雨なんか降ってたりしたら崩れたりするからね」

晴絵「あと、大した高さじゃなくてもね、もし落ちたりしたら、崖の途中に岩があったりするんだ。もし崖から落ちてる途中にそんなのに当たったら……」

和「あ、あわわ」

玄「ま、まぁ…ここは登山コースだし、足元は何人もの人が通って補強されてるし、そもそもそんな危ないところを登山コースにはしてないから大丈夫だよ」

和「そ、そうですか……。…！　ってそしたら登山コースじゃないあの二人は…！」

晴絵「まぁ確かに危険な道だろうけど、あの二人は私たちより山をいっぱい経験してるからね、多分大丈夫だよ」

―吉野川・近くの山・獣道―

穏乃「さて、どれに登ろうか」

穏乃「ちょうどみんな登りやすい場所に位置してるし、何でもいいんだけど、やっぱり高いの選ばないとね……」

穏乃「憧……は、もうどっか行っちゃったか」

穏乃「ふむ……というか絶対ここ周辺だと思うんだけどな…、上流へ行く道のところからもう一度見てみてもいいんだけど時間足りなくなるだろうし…」

穏乃「………、いいやとりあえず、適当に登ってみよう」

―吉野川・近くの山・獣道―

憧「さぁって、どこにあるのかな…」

憧「私が見た限り、確かにこの周辺なのは間違いないんだけど、あんなに大きな木が見つからないってことは……上？」

憧「仮に下から生えてる木だったら、それよりも上にいる私たちの目には映るだろうし……ってことは上かな」

憧「………あーでも、上から生えてるんだったら、上を見渡した時に一番目に止まるだろうしなぁ、あんなに大きな木なんか他にないわけだし………」

憧「………あ」

憧「………みーつけた。えへへ、シズよりも早く見つけちゃった。あれで間違いないよね、ちょっと見に行こうっと」

憧「…っと、先生たちからちょっと離れちゃうけど、ま、すぐに帰ってくるからいいでしょ」

ﾀｯﾀｯﾀｯ

―吉野川・近くの山・登山コース―

晴絵「ほー、結構高いところまで登ってきたなぁ…、みんな大丈夫？」

和「あ、私は大丈夫です。……でもゆっくり歩いてても山は疲れるものなんですね」

玄「私も大丈夫です。ところでこの登山コースってどこに向かってるんですか？」

晴絵「ん？　ここに来る前に看板があったけど目に入らなかった？」

和「あれ、看板ってありましたっけ？」

玄「私も、看板はちょっと見てないですね…」

晴絵「あ、ここに来る前って吉野川に来る前ってことね。駐車場のところに看板設置されてたんだけど」

和「…やっぱり見てないです、そんなところに看板があったことすら知らなかったので…」

玄「あ、私見たかも。なんだか滝が描いてあったかなぁ」

晴絵「そうそう！　滝に向かってるんだよ、そろそろ休憩所に着くんだ、それでその休憩所からちょっと進むと滝があるから、そこで写真撮ろう」

和「わぁ、滝を背に写真ですか。なんだかいいですね」

晴絵「そうだろ～、ちょっと穏乃と憧も呼んでみようか」

玄「そうですね、穏乃ちゃーん！　憧ちゃーん！」

……………。

玄「あれ？」

和「どうしたんでしょう……」

晴絵「………ふむ。穏乃ー！！　憧ー！！」

……………。

玄「………えと」

晴絵「あちゃー、大丈夫かな…。悪いけどちょっと見てこようと思う。玄と和はこの先にある休憩所で待ってて」

和「あ、はい…」

―吉野川・近くの山・獣道―

晴絵「……穏乃ー！！　憧ー！！」

晴絵「……」ﾊｧﾊｧ

晴絵「……」ﾊｧ

晴絵「マズくないか……？」

晴絵「なんで、返事しないんだ？」

晴絵「……クソッ」

晴絵「穏乃ー！　憧ー！」

晴絵「行かせるべきじゃなかったか！？」

晴絵「……」ﾊｧﾊｧ

晴絵「………？　なんか、声が？」

晴絵「……穏乃の、声？！」

晴絵「穏乃ー！？」

穏乃「あ、…せんせぇ」ﾌﾗﾌﾗ

晴絵「穏乃？！　大丈夫？！　怪我ない？」

穏乃「……怪我？　…大丈夫です」ﾌﾗﾌﾗ

晴絵「くっ！」ﾀﾞｷｯ

穏乃「あ……」

晴絵（なんでこんな顔してるんだ…、何があった……？　それで、憧はどうした？）

晴絵（色々聞きたいことあるけど、…穏乃が無事でよかった…）

晴絵（まずは落ち着け私…、穏乃は何故か疲れてるらしい、ちゃんと情報を聞かないと……）

晴絵「………ふぅ。…まず穏乃、もう一度聞くけど大丈夫？　怪我はない？」

穏乃「……うん。怪我は…ない…」

晴絵「じゃあまず、………憧はどうしたの？」

穏乃「………」

晴絵「大丈夫だよ、怒ってないよ、何があったの？」

穏乃「憧が…いなくなっちゃった」

晴絵「は？」

穏乃「私と一緒に大木を探すことになったんだけど、私は木に登って周りを見渡してたんだ」

穏乃「憧は周辺を探すっていって…」

穏乃「でもそしたら木から周りを見渡している間に、どこか行こうとする憧がちらっと木の間から見えたんだ」

穏乃「そっちはちょうど、……先生たちから逆に離れていってる方向で」

晴絵「………」

穏乃「す、すぐに探しに行ったよ？！　で、でも……追いかけても憧はいなかったんだ」ｸﾞｽ

穏乃「私、何度も…憧の名前、叫んだけど……」ｸﾞｽ

穏乃「へ、返事……くれなくてぇ……」ｸﾞｽ

晴絵「分かった……あとは先生に任せて」ﾀﾞｷｯ

穏乃「うぅぅ………」

―登山コース・休憩所―

和「穏乃？！」

玄「あ、穏乃ちゃん！」

穏乃「………」ｸﾞｽｯ

晴絵「和、玄、ちょっと穏乃をいたわってあげて。…ちょっと憧が迷子になっちゃったらしくてね、探してくる」

和「え…迷子って」ｻｰ

玄「………」

晴絵「大丈夫、憧だって子どもだけど山に何度も入ってるし、きっと大丈夫だって。今頃お腹減らして泣いてるんじゃないかな」

玄「わ、私も行きます！」

晴絵「ダメ。　山慣れしてない玄が行ったら、玄も迷子になっちゃうかもよ。それに服とか汚くなっちゃうよ」

玄「服なんかどうでもいいです！　私の友達が泣いてるんなら、しかもそれが私より年下なら！　私が抱き締めて慰めなくちゃいけません！」

晴絵「………」

玄「ダメと言っても私は行きます！　私だって年上なんです！　憧ちゃんを助けに…」

晴絵「ダメだっつってんだろうが！！　これは私の責任、保護者面してなんもしてやれなかった私の責任なんだよ！　それに本当に危ないところなんだよ、足元はすぐ崩れるようなところだし、道なんてものもないんだよ！」

玄「それがなんだっていうんですか？！　それなら先生だって危ないんじゃないですか！！　保護者面って言ってもそしたら私だってこの子たちより一つとはいえ年上なんですよ！？　責任は私にもあります！　私も探しに行きます！」

晴絵「玄はまだ私から見てまだまだ子ど」

玄「子どもじゃありません！！！　私はこの子たちより一個上の先輩です！！　だから憧ちゃんは私も助けに行きます！！」

晴絵「………」

玄「………」

晴絵「確かに、子どもじゃないよな。玄は成長してるんだよな。憧や穏乃、和を守れるような、助けれるような先輩として、これからも成長していくんだよな」

晴絵「でもな、責任を持てる人じゃないんだよ、玄はまだ。こんなことで、私にも責任があるなんてこと、言わないでくれ」

玄「……責任は、実はちょっとよく分からなかったりしたんですけど…、でも憧ちゃんは助けに行きたいです、その気持ちはあるんです」

晴絵「…玄、それでもお前はここに残れ」

玄「なんでですか！？」

晴絵「ここに残って、穏乃と和のことを頼む……、二人とも憧がいなくてちょっと放心状態だ」

玄「あ……」

和「わ、私は……」

穏乃「………」

晴絵「……それで、ここに憧をすぐに連れてくるから。その時、玄…お前の出番だ」

晴絵「精一杯、抱き締めてやれ」

玄「………はい」

晴絵「それに、それにさ！　憧のやつ案外平気だったりして。ちょっと眠くなったからどこかで昼寝してたり」

晴絵「その時は玄、一緒に説教してやろう。心配させるなよ、って」

玄「……はい」

晴絵「んじゃ、ちょっくら探してくるわ。すぐ戻ってくるから安心して待ってて」

穏乃「………せんせぇ…」

晴絵「っと、ん？」

穏乃「憧を、見つけてきてください……」

晴絵「…ホント、穏乃は憧が大好きなんだなぁ……」

穏乃「…うん」

晴絵「すぐに、見つけて帰ってくるよ」

ﾀｯﾀｯﾀｯﾀｯ

―吉野川・近くの山・獣道―

晴絵（…憧を見つける）

晴絵（…とは言っても）

晴絵（…どこに行ったんだ？！）

晴絵「憧ー！！」

晴絵（穏乃を見つけたのはこっちの方向、だとすると憧はこっちの方向へ向かって、見つからなかった穏乃が引き返してきたところに私と会ったんだ）

晴絵「…憧ー！！」

晴絵（………、マジでどこいった…？）

晴絵（というか、なんで私たちの方向から逆の方向へ向かったんだ？）

晴絵（…って、穏乃と憧は大木を見つけようとしてたんだよな）

晴絵（となると……憧はその大木を見つけた？）

晴絵（それが私たちのいる方向とは逆だったのか……？）

晴絵（でも……）ﾁﾗ

晴絵（………――ない！！）

晴絵（そんな大木、空見上げても見つからないぞ？！　山とはいえ、木々が生い茂っているからちょっと見上げただけじゃ大木は見つからないし）

晴絵（何より、憧は私よりも断然小さい。憧が見つけられるんなら、私だって見つけられるはずだよ、そんな大木なら）

晴絵（……憧が見つけたのは大木じゃなかった…？）

晴絵（……くそぅ）

晴絵「――憧ーー！！！」

―登山コース・休憩所―

穏乃「………」

玄「穏乃ちゃん……」

穏乃「あ……、すいません。ちょっとトイレ、行ってきますね」

ﾀｯﾀｯﾀｯﾀｯ

和「……ずっと穏乃たちが来た道見てましたね」

玄「憧ちゃんの姿、少しでも見つけれたら飛び出しそうなくらい集中してたね」

和「………私も、憧を探しに行きたい、です」

玄「…和ちゃん」

和「…でも、ダメですよね、先生が……心配しちゃいますもんね」

玄「…うん、私も、和ちゃんが探しに行くのは反対かも……」

玄「というか、お願い、だね」

玄「今だけ…私の目の届くところに居て……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

和「玄、さん……」

玄「私も、憧ちゃんを探しに行きたかった……、でも先生はダメだって、まだ責任が取れる人になってないからって」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

玄「子どもだとか、大人だとか……そんなの抜きで、私は憧ちゃんの先輩だから、探しに行きたかったのに」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

和「玄さん……。…憧を待ちましょうか」

玄「……うん」ﾎﾟﾛ

―吉野川・近くの山・獣道―

晴絵（探し始めてどれくらい経った……。自分の体力はまだあるけど、心配なのは憧）

晴絵（憧は、何をしている…？　なんで返事をしない……？）

晴絵（………まさか）

晴絵（………まさか、この、崖から…）

晴絵（………）ｿﾛﾘ

晴絵（………いない、か）

晴絵（見えないだけかもしれないが、……いや、今はこんなところから落ちたなんて、考えるほうがダメだな）

晴絵「……、憧ー！！」

―吉野川・近くの山・？？？―

憧「……ぁ」

憧「…………ん？」

憧「あれ…、………ここ、何処？」ｽｸ

憧「あ…だっ！！？！」

憧「～～～ッ！！？？！」

憧「～～～！！」

憧「……フー！　いったぁ……、何これ、足、痛い……？」

憧「……折れてはいないか、捻挫かな？　いきなり体重かけたから、すっごい痛さだったよ………」

憧「っていうか……、ここどこ？」

憧「……あれ？　なんで私、ここに？」ﾌﾘﾑｷ

憧「……あ、これって………」

「憧ー！！」

憧「……！　この声……！」

憧「…いたっ！！　…ちょっと、立ち上がれない…かな」

憧「にしてもなんで…私の名前……」

憧「ってそういえば、私…気絶、してたんだっけ？」

「憧ー！！！」

憧「あぁもう…、ってことは探してくれてたのかな……」

憧「心配、かけちゃったな……」

憧「………」ｽｩ




憧「ここだよー！！！　シズー！！！」

―吉野川・近くの山・獣道―

穏乃「―――！　…あ、こ……？」

ﾀﾞｯ

穏乃「憧ー！！」

憧「ここだよー！！」

穏乃「…憧だ、…憧、……憧ー！！」

ｶﾞｻｯ

憧「…シズ」

穏乃「…憧……。……！」ﾌﾞﾜｯ

穏乃「あこーー！！」ﾀﾞｷｯ

憧「うわっ！！　たったった…、ちょ、ちょっとシズ、私怪我してるんだから……」

穏乃「憧ー！　憧ー！！」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

憧「…あー、聞いちゃいないな。…まぁいっか」

憧「こんなに泣くまで、心配してくれたみたいだし」

憧「……ごめんね、シズ。…ありがと、シズ」

穏乃「……なるほど、憧は、崖から落ちちゃったわけだ」

憧「そそ、足を乗せた岩がいきなり地面ごと抉れて、崩れちゃって、その際に足も挫いちゃったのかな……」

穏乃「うっ、酷い腫れ……、唾つけとけば…」

憧「やめい」

穏乃「あたっ。もう、冗談だってば」

憧「ホントに？　まぁ…ちょっとこの足だからね」

穏乃「あ、そっか。立てそうもないの？」

憧「さっき立とうと思ったけど、ちょっと、…無理かな？」

穏乃「そっかぁ…、みんな心配してたから、さっさと帰ろうと思ったけど、これは先生と合流したほうがいいね」

憧「え、みんな心配してるの？」

穏乃「そうだよ、憧がいなくなってから結構時間も経ってるんだよ」

憧「うわぁ……説教コースなのか。…はっ！　しかも先生からお姉ちゃんにこのことが伝えられて、一日中説教コース……！」

憧「…お姉ちゃんといえば、家出る時に気をつけてって言われたばかりなのに……。あれって私のことだったのかなぁ…」

穏乃「……」ｸｽ

憧「ちょっと、なによ今の笑い」

穏乃「いや、憧が元気で嬉しかったから、なんだか…」

憧「あー、……心配かけてごめんね？　私は足以外は元気だからさ」

穏乃「うん！　それじゃあちょっと先生探して呼んでくるね」

憧「ストップ、ちょい待ち」

穏乃「うん？　…どうしたの、憧？」

憧「どうしたの、って気付いてなかったの？」

穏乃「え……何が？」

憧「……それほど私しか見てなかったってことか」ﾄｸﾝ

憧（………ん？）

穏乃「だから、何が？」

憧「…あー、ほら。私がもたれかかってるのってなーんだ」

穏乃「え？　…えーっと、木？」

憧「ただの木？」

穏乃「ただのって何……、あ………」

憧「へへん、見つけちゃいました。これが多分見たことのある木のはずだよ」

穏乃「これ…大木じゃない……でも、私たちがここに来るときに見つけた木…なような気がする」

憧「まぁ私も、そんな気がするーってだけなんだけどね。……木だけに」

穏乃「………」

憧「ごめん、今の忘れて」

穏乃「…ここにあったってことは、憧は最初からこれを見つけて、ここに来たってこと？」

憧「そそ、初めて見たときからどうも印象が濃い大木だと思ってたのよ」

穏乃「だってそうだ、他の木と種類が違うんだもん」

憧「そう、これは御神木。…なんでこんな山の中にあるのかは知らないんだけど」

穏乃「他の木を比べて、色も違う、幹も枝も、つけてる葉っぱも何もかも違う」

憧「そして立派に成長しているこの木は、周りの、その他の木に比べてやけに目立つし、印象に残る」

憧「ただ、遠くから見るとそうなんだけど、近くに来ると、木々はどれもが幹の大きさも枝の大きさも違うから、結局分からなくなる」

穏乃「憧…、見つけてくれたんだね」

憧「まぁね。私も興味あったし、今となっちゃ登れないんだけど……」

穏乃「憧と一緒にここに来て、よかった…。心配させられたけど、でも…嬉しいって感情のほうが大きいよ」

憧「…へへん！　どーよ！」ﾄｸﾝ

憧（………）

穏乃「それじゃあ、登ろうか」

憧「…え？！　いや…私、足挫いてる…」

穏乃「大丈夫だよ、なんかかなり登りやすいし、私が手を引っ張ってあげる」

憧「あの…話聞いてた？　これ、御神木だよ？　神様の依り代、神様の心が宿ったりする大切な木だよ？」

穏乃「構うもんか、私は憧と一緒に登りたいんだ」

憧「……そっか」ﾄｸﾝ

憧「…んじゃあ、体に鞭打って登ろうかな」

穏乃「……ふぅ、憧、次はここに足引っ掛けて、んで手伸ばして？」

憧「うん、……っと、足をぶらつかせるから、若干怖いな…これ」

穏乃「でも、いつも登ってる木と同じくらいだから、落ちても大丈夫でしょ」

憧「うん、……え？！　いや、落ちても大丈夫なことないでしょ！　っていうか落ちたことあるの？！」

穏乃「いやぁ、落ちたことしょっちゅうあるよ。ただ憧にそんなところ見せたくないからさ、落ちるのはいつも憧を誘う前、練習した後だよ」

憧「なるほど、だからみたことないわけだ」

穏乃「そそ、……よし、次は憧、肩貸して？」

憧「え？！　ってわわ、シズ！？」

穏乃「憧、あんまり動かないでね、このほうが移動しやすいからさ」

憧「あ…うん」

穏乃「さて、と……。いい？　一気に体回すから、振り落とされないようにしてね？」

憧「……振り落とされたら地面にまっさかさまか」

穏乃「冗談だよ、憧を軸にして私が体回すから憧はとりあえず動かないようにすればいいよ」

憧「はいはーい、早くしてね」

穏乃「うん。…よい、っしょっと」ﾌﾜﾘ

憧（………良い匂いだなぁ…）

穏乃「…？　憧？　どうしたの…？」

憧「あ、え…、あぁごめん、なんでもない」

穏乃「そう？　…ま、とりあえず到着だね、んじゃ、とりあえず座ってみようか。憧は幹にもたれかかりながら座ってね」

憧「うん、…あぁだからシズが体回して場所交代したんだ」

穏乃「…言わなくていいって」

憧「いや、いわないと。ありがとうって言えないじゃん」

穏乃「…それも、別にいいって」

憧「はは、分かったよ。……ふぅ」

穏乃「………綺麗だね」

憧「……うん、こっちからだと私たちが遊んでた川の方は見えないけど、シズの言ったとおり、綺麗だね」

穏乃「………言ったとおりっしょ？」

憧「………うん」

穏乃「……………」

憧「………心配、かけたよね？　ごめんね」

穏乃「さっき聞いたよ」

憧「だね、…探してくれて、ありがとね」

穏乃「…それもさっき聞いた」

憧「うん、そうだね」

穏乃「………」

憧「………」

憧「今、時間ってどれくらい経ってるの？」

穏乃「まだ、そんなに、…あぁでも夕方に帰るって先生言ってたし、合流したらすぐに帰ることになるのかな」

憧「そっか。…もうちょっとここにいたいな」

穏乃「……なんで？」

憧「……シズとずっと一緒にいたい」

穏乃「なっ！」

憧「……あ」

憧（言っちゃった…あぁ、でもさっきからなんだかシズのことが頭から離れられないって）

穏乃「ばっ！？　何言ってるんだよ！」

憧（こういうことなのかなぁ……）

憧「はぁ…どういう意味で受け取ったのかは知らないけど、こうやってまったりここに居たいってことだよ」

穏乃「～～～っ！　……くそぅ」

憧（何頬を赤くしてそっぽ向いてんだか、…私も真っ赤だってのに）

憧「ねぇシズ。約束してくれない？」

穏乃「何を？」

憧「私とさ、ずっと一生、親友でいようって。ちょっと離れることになっても、心は絶対に親友、ってね」

穏乃「……ははっ！　そんくらい、お安い御用ってなもんよ！」

憧「うん、ありがとう」

穏乃「……あぁ、ずっと一生、親友でいよう」

憧「うん、……んじゃぁそろそろ戻ろうか」

穏乃「そうだね、そしたら……ぁ」

憧「ん？　どしたの？」

穏乃「憧、後ろのほう見て」

憧「ん、あ……月、か」

穏乃「ひゃー、まだ夕暮れでもないのに、時々こういうのあるよね、夜中じゃないのに月見れる時って」

憧「確かにねぇ…」

穏乃「月が綺麗だねぇ」

憧「……………」

穏乃「ん？　どうしたの？」

憧「……いや、とりあえず降りようか」

穏乃「さて…、先生を呼んでくるんだけど…」

憧「あぁうん、分かってる。すぐに呼んできてね。待ってるから」

穏乃「…………」

憧「ん？　どうしたの？」

穏乃「………憧、背中乗りなよ」

憧「…え？」

穏乃「さっき木に登った時分かったけどさ、憧って軽いんだね」

穏乃「多分背中乗せていっても大丈夫だから」ｽｯ

憧「え、いやいや。重いよ？　私、重いからいいよ！」

穏乃「憧がそう思ってても、私には軽かったの。ほら」

憧「え…と」

穏乃「早く乗ってよ」

憧「ん、じゃ……失礼して」ｽｯ

穏乃「よし来た、……って、憧…、ちゃんとくっついてよ」

憧「なっ！　そ、そんなの…無理」

穏乃「無理じゃない、ちゃんと体重預けてくれないよ危ないんだから、…言うこと聞いてくれないと足触るよ」

憧「えぇ…それは勘弁してよ…。…もう…」ｷﾞｭ

穏乃（……後ろから抱き締めろなんて言ってないけど…まぁ、いいや）

憧（そして、その後、私は先生にこっぴどく叱られ、シズもついでに叱られていた）

憧（でもすぐに先生は泣きながら抱き締めてくれた、何度もよかったって、大丈夫だったか、って言ってくれた）

憧（玄や和にもいっぱい迷惑かけて謝ったけど、二人ともすぐに許してくれた。玄なんて目真っ赤で、どれだけ心配させたかも伝わった）

憧（そんなこんなで、私が山で迷子になって気絶していたことで終わりになった今回の旅行）

憧（帰ってきてからはお姉ちゃんにもやはりそのことが伝わり、やっぱりこっぴどく叱られた）

憧（それでも先生と同じ風に、抱き締めてくれた）

憧（それが、あの週末の出来事だった）

憧(そして、そういう日々があったあと、赤土晴絵は実業団リーグへスカウトされ、阿知賀子供麻雀クラブはなくなっていった)

憧(私はまだ麻雀を続けたかったがために、晩成に進学するため、阿太峯中学校へと進学)

憧(穏乃とは約束した通り、ずっと親友だと心の中で思っていた)

憧(でも、お互い会える日は中々作れなかった。こういう風に穏乃も過去の人になるのかな、と思ってた)

憧(でもある日、穏乃が阿知賀女子で麻雀部を作り上げることを知り、私は阿知賀への進学を決意した)

憧(私たちは玄のつてで、灼さんと宥ねぇに部活に入ってもらい、見事晩成高校を破り全国出場を果たした)

「………ここは？」

？「―――！！　目、覚ましたの…？」

「………え、と」

？「ねえ！　私のこと分かる？！　大丈夫！？」

「……ちょっと、待って……、頭痛い」

？「あ、ご、ごめんね……。え、えっと…どうしよう？」

「……ここどこ、病院？　…私、寝てたの？」

？「…うん、そうだよ、病院……。事故にあって、ここに運ばれてきたんだ」

「……そっか…、って事故？！　いたっ！」

？「わわ！　まだ動いちゃだめだよ、四日も眠ってたんだよ？！」

「……四日、か。ごめんね、迷惑かけて…玄」

玄「！！　よかったぁ…私のこと分かるんだ、憧ちゃん」

憧「うん。……四日も眠るほどの事故だったのか…」

玄「そうだよ。…かなりすごかったの…、…どんなことがあったか、言っても大丈夫かな？」

憧「……わかんない」

玄「あ、そ、そうだよね。気付いたら病院だったもんね。まだ、混乱してるよね…」

憧「……何があったのか、分からないけどさ、…私、この眠ってる、四日間、かな。その四日間の間に夢、見てたんだ」

玄「…夢？」

憧「そう、えっとね…、まだ和がいるころの阿智賀の子どもクラブん時のメンバーで、週末、吉野川に行ったじゃん？　あの時のこと」

玄「あぁ！　あの時の！　水切りだったり色々なことをしたことでしょ！」

憧「そうそう、…んでもって私が迷子になった時の…」

玄「そういえば、そんなこともあったね…憧ちゃんだけが見つからなく―――」

憧「……？　玄、どうしたの？」

玄「あ、ごめんね。なんでもないの」

ｶﾞﾗｯ

憧「？」

玄「あ、赤土先生！　憧ちゃんが目を覚ましました！」

晴絵「………そ、か」

憧「――！！　晴絵！　何松葉杖ついて！？　どうしたの？！」

晴絵「……………」

憧「……晴絵？」

玄「あ、憧ちゃん。先生もね、実は同じ事故に合って……先生？」

晴絵「……………」

玄「ま……まさか……」ﾌﾞﾙｯ

ﾀﾞｯﾀﾞｯﾀﾞｯﾀﾞｯ、ｶﾞﾀﾝ

憧「…びっくりしたー、玄ってあんなに素早く動けたっけ……」

晴絵「…………ごめん、ね」

憧「…え？」

晴絵「ごめんね……私のせいで……」

憧「え？　ちょ、どうしたの？！　何のこと？！」

晴絵「ごめん………」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ

憧「け、怪我のこと？　そ、それだったら、いいよ！　っていうか先生のせいなの？　よくわ、分からないなあ」

憧（嘘、本当は…心の底では分かってた）

憧（私と晴絵はどんな事故にあったのか…、心の底では分かってるから、こんなにも涙が溜まってきてるんだ）

憧「わ、分からないし…ヒック、晴絵だって…なに？　足でも…ヒック、折ったりしたのぉ？」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ

憧（多分、さっき見た夢に関係あること）

憧（あの夢で最後に味わった感触は、…ごくごく最近味わったことがある）

晴絵「ごめん…、ごめん！！」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ

憧「うぅ……うう～～～っ！！」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ

憧（もう、何か喋ろうとしても何も言葉が出てこない）

憧（自分がこんなにも涙脆い人間だったかなんて、思いもしなかった）

憧（あの夢で最後に味わった感触、私よりもずっと小さな背中で、歩けない私を負ぶってくれたこと）

憧（私はあの事故の中、私よりもずっと小さな背中で、動けない私を負ぶってずっと、彷徨い歩いていた）




晴絵「ごめん、憧……、シズが、シズが……」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ

憧（やめてやめて！　聞きたくない、今すぐ大声で泣きじゃくって、晴絵の言葉を掻き消そうか）

憧（でももう遅かった。私は晴絵の言葉をひたすらに待ち、現実を受け入れる体勢になっていた）





晴絵「シズが…今さっき、息を引き取った」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ

前回の補足見て思ったけど、あれって小説書いてる人のあとがきみたいやん！
なるほどあとがきを書くってこういう気持ちか。
とりあえずなんちゃって作家ですん、よろしく！

さてようやく物語が進んだので色々言いたいことが、
このＳＳは、穏憧のカップリングです。
最初にそういうカップリングですって言っちゃうと、この二人に読者（いるかわからないけど、きっと居る！！）を集中させてしまい、
自分がそれに甘えちゃって、和玄晴の会話がなくなっちゃうので我慢しました！

あと自分でプロット作ってるんだけど、
今日まで投下した分の後の物語は、妄想が加速してしまい色んな方向に物語が頭の中で進んじゃってます。
一応書き始めはイメージできるんですけどね、

何がいいたいかって、この後の量が、
今日まで投下した分が【（全体の量の４分の１）・（全体の量の３分の１）・（全体の量の２分の１）】のどれくらいになるのか分からず。
いつ終わるかはまったくの未定ですん。

書いている途中は楽しいので、頑張ります。また書き溜めに入ります、それまでさよならっすー

一年後、五月…

憧「………ふぅ」


本日最後の授業が終わり、クラスのみんなが活発になりだした。
私は授業中の静かな雰囲気と今との差に少しの溜め息をつく。
阿知賀女子の二年に進級した私の生活はシズの死からがらりと変わってしまった。

ｸﾗｽﾒｲﾄＡ「憧ー、帰りどこか寄ってかない？」

ｸﾗｽﾒｲﾄＢ「そういえば、駅前に雰囲気の良い店が出来たんだけど」

憧「あれ？　それ前も言ってなかった？」

ｸﾗｽﾒｲﾄＢ「確かに言ったけど、憧が違う店を紹介してきてそっちに行ったんじゃん」

憧「そうだっけ？　まぁ、とりあえず行こっか」


私は去年、とある事故にあって入院をしていた。
四日間も目覚めなかった割には体のどこにも異常は見つからず、勉強内容が追いつかなくなるまでには学校に復帰した。
だけれども、シズはいない。シズを追って阿知賀に入ってきたのに、今はもう阿知賀に穏乃という生徒はいない。

そして今では阿知賀女子の麻雀部には顔を出していない。
阿知賀で出来た友達と一緒に、放課後は街をぶらついて、家に帰って、勉強をするだけだ。


憧「雰囲気の良い店って、何？」

ｸﾗｽﾒｲﾄＢ「ふふん、ケーキバイキングがいつでも楽しめる喫茶店なんだよ！」

憧「あぁー、それ私行ったことあるかも。中学校の友達に連れられたところかなぁ…」

ｸﾗｽﾒｲﾄＡ「えぇー、行ったことあるの？！」

憧「あはは、ごめんごめん。…んーでもね、あそこケーキの質がちょっと悪いよ？」

ｸﾗｽﾒｲﾄＢ「そうなの？」


たまに中学校時代の友人である初瀬とも会って、日々を過ごしている。
私の日常からは麻雀というものはなくなっていった。

灼「憧、ちょっといいかな」


でも、この日はちょっと違った。いつも学校内で会っても、ちょっと挨拶するだけの人から声をかけられた。
灼さんが私に声をかけてきた理由は大体察しがついている。


憧「あ、ちょっとみんな、先行ってて。私部長さんと話があるから」

ｸﾗｽﾒｲﾄＡ「…うん、わかったー」


あの子たちも私と麻雀部の事情は知っているから野暮なことは言わない。
灼さんは去年私たちと一緒に全国へ行った時のうちの団体のメンバーであり、学校内じゃちょっとした有名人だ。
さらに言うと、三年生の宥ねぇがいたにも関わらず、二年生が部長だったということもあり、『部長』という言葉はそれは大抵灼さんのことを指すものとなっている。

憧「それで、何の用ですか？」

灼「その…よかったら、でいいんだ。無理を承知で頼むよ。…来月頭にはまた…インターハイがあるから」


去年も六月頭にインターハイの県予選があったように今年のインターハイも六月頭にある。
去年のインターハイの結果で阿知賀女子にも少し麻雀部員が増えたらしい。確かｸﾗｽﾒｲﾄＡの妹が麻雀部員だったっけ。
麻雀部に入った一年は八人で、経験者なんだけどその誰もが現三年生の灼さんと玄を一位、二位から引き摺り下ろしたことがないって。
言っちゃ悪いけどそれほど弱いってことだ。
阿知賀女子は確かに強かったけど、でも名門はやっぱり晩成。強い人がこっちに入学してこないのもまぁ頷ける。
11年前みたいに、強かったのは去年だけだったりね。


憧「やっぱり…一年の中に有望なのは、いない？」

灼「有望だとか、そんなんじゃなくて。……憧に戻ってきて欲しいんだ」

憧「………あの、無理を承知でっていうけど。私、自分自身のことよくわかってないんだ」

憧「多分、灼さんは去年、穏乃が事故で死んだことを私が気にしてるんだと思ってるんだろうけど……、麻雀部とシズの死は関係してないんだ」

灼「……そう、なの？」


私が麻雀部に顔を出さないのは、シズの死そのものが原因じゃない。
ただ――。

憧「ただ……麻雀自体に、シズが関係してるんだ。…小さい頃から一緒に打ってて、役覚えるごとにお互い自慢し合って、時にはクラブの二位を争って麻雀してたり」

憧「私の麻雀には、シズがいたんだ」

灼「………」

憧「ごめん、灼さん、今は…牌に触れようとも思わないんだ…」


私は全力で頭を下げた。シズがいないとはいえ、自分勝手に麻雀部に顔を出さなくなったんだ。
いつかちゃんと理由を話して謝ろうとして、自分の中でシズの死がどういう風に影響されて、どういう風に心の変化があったのか。
自分でも分からず、言葉に出来ないままでいたらいつの間にか時が過ぎていた。


灼「……憧」


頭を下げていると、灼さんが声をかけてきた。私はそっと少し顔を上げると、灼さんは静かに微笑んでいた。


灼「ちゃんと話してくれて、ありがとう」

灼「……でもね、これだけは言わせて」

灼「憧はやっぱり麻雀をしないといけないと思うんだ」

穏乃に、囚われているから。なんて続きそうな言葉だった。
そういう意味で言ったんじゃないのか、灼さんはその後に言葉を続けなかったから分からなかったけど。


灼「待ってる、…インターハイの会場で私は団体のメンバーを書く用紙を最後まで白紙にして待ってる」

憧「それじゃ…私がその時に行ったら、一年の中から誰か外されちゃうじゃない…」

灼「その時は私の代わりに憧に入ってもらうから」

憧「…プッ、部長が出場しない大会ってどうなのさ」


その後、灼さんと別れて、私は友人たちを待たせてはいけないと、走って校門まで向かった。
先に行ってて、そう言ったけど友人たちは嬉しいことに校門で私を待ってくれていた。


憧「お待たせー！」

ｸﾗｽﾒｲﾄＡ「お、走ってきたのか。んじゃ行こうか」

ここで何も聞いてこないのが、私は良い友人を持ったと言える。
さっきの灼さんの言葉がまだちょっと心に突き刺さっているから、出来ればそれをほじくりかえしたかった。
自分勝手な話だが、だからこの子たちが何も聞いてこないのが逆にちょっと寂しかったりする。


モブＢ「……憧」

憧「ん？　何？」

モブＢ「なんかさっきより、うんと良い笑顔してるね」

憧「え？　…え、何急に。口説こうとしてるの？」

モブＡ「えー、止めときなって、終いには憧に捨てられて終わる未来しか見えないよ」

憧「えぇ！　そういうことするやつって思われてるの私？！」

モブＢ「違うよ！！　……憧、自分が私たちと会話しているときより、ずっと綺麗な笑顔しているの、気付いてる？」


実は気付いていた。いつもの日常と違って、灼さんと話終わったあたりから心がうんと晴れやかな気持ちでいることに。
それは何でだろう。
久しぶりに部活の人と話が出来たから？　シズの話が出来たから？　麻雀に関しての話が出来たから？
もしくは……麻雀部に戻ってくるように言われたから？


もしかしたら…、牌に触れたくなくても……心の底では麻雀がしたいと思っているんだろうか……。



その後一緒に行ったケーキバイキングの味はあまり覚えていない。

憧「ただいまー」

望「おかえりー」


もう一ヶ月前と比べて大分日が落ちるのが遅くなっていた。もう六時だというのに明るく、玄関はまだ外灯を付けていなかった。
玄関から部屋に行こうとする際、お姉ちゃんがいたリビングにふと視線を送った。
お姉ちゃんはどうもテレビを見ているよう、テレビではニュースがやっていた。特に他愛のない、どこそこで夏日和になっています、といったニュースだった。


憧「……お姉ちゃん、ちょっと、チャンネル変えていい？」

望「え？　…いいよ」


お姉ちゃんは好んでニュースを見る人じゃない。きっと後にやってくるバラエティー番組を見たいが為に最初からチャンネルを合わせてるだけだろう。
私はお姉ちゃんの近くにあったリモコンで、チャンネルを変えてみる。


ﾀﾝ……ﾀﾝ……。


テレビの中からはいつも私が聞いていた音が聞こえてきた。
これで何か変わるのだろうか……、私の中で何か変わってるのだろうか。


望「……麻雀」

しばらく私は立ったままテレビを見ていた。
自分の中に何度も問いかけながら、麻雀を見ていた。
私は麻雀がしたいんだっけ？　そもそもシズがいないと麻雀はできないんだっけ？　どんな気持ちで麻雀を打っていたんだっけ？
自分の中で何度も問いかけるが、その回答は全て分からない。…分からないのに、何故か、気になってしまう。
そして改めて気付く。


憧「………私」


私は麻雀が好きなんだ。
そして、シズと一緒にクラブに通って、シズと一緒に役を覚えて、シズと一緒にクラブの二位の座を取りあった。
シズがいたからこその、私の今の麻雀があるんだ。
でも、シズがいないだけでこんな風に崩れてしまう麻雀だったとすると、シズは悲しむだろう。
今まで私とやってきた麻雀ってなんだったんだよ、って怒りそう。

シズの死なんて関係なかったはずはない、だけれどもそんなの引きずってちゃ何も始まらないんだ。

シズの死を……乗り越えてみよう。

私は、もう一度、麻雀がしたい。

翌朝、ベッドで目が覚めると、私は今日の日付と時間を確認しつつ、着替えるために立ち上がった。
今日は日曜日で、阿知賀は休み。特に誰とも会う約束なんてないから、適当な服でいいかと思っていたら部屋の外からお姉ちゃんの声が聞こえた。


望「憧ー、起きてるー？」

憧「起きてるー、何ー？」

望「実はね、ちょっと家の仕事で手伝って欲しいことがあるのよ」


はっきりいって面倒くさい。神社の仕事なんて面倒なことばっかりだ。
それに今日は確かに誰とも会う約束なんてなかったけれども、計画的に過ごそうと思っていたのに。

憧「すぐ終わるー？」

望「いや、ちょっと出掛けないといけない用事でね。一、二時間かかっちゃうかも」


出掛けないといけない用事？　……となると、なんだろう。
そういうのは全部車を持っているお姉ちゃんがすることだったから仕事の内容のイメージがつかない。


望「あ、あと汚れてもいい服装でねー。ちょっと山の中に入るから」

憧「山？　…っていうかそんな用事なら昨夜のうちに言っておいてよ」

望「ごめんごめん、それじゃお願いねー」


まだ返事をしていないのにお願いされた。確かにいつも手伝ったりするんだけど、当たり前のように返事も聞かずに立ち去られると少しムカっとする。
私はクローゼットの奥の方から、普段着ることのない服を引っ張り出した。

望「ごめんねー、今からする家の用事っていうのは数ヶ月に一回しないといけないものでね」

望「憧も運転免許取ってもらったら、私のいない時にちょっとやってほしいから、さ」


着替えて下に行くと、お姉ちゃんが朝ごはんを作ってくれていた。
それを食べているとお姉ちゃんがそう話した。
どういう内容のものかと聞いたほうがよかったかもしれないが、時間がかかると二時間も経つと言われたので、聞く気も起きなかった。



お姉ちゃんが車に乗るのに続き、私は後部座席に座ろうとしたら止められた。
どうも、助手席に座らせたいらしい。


車を走らせると、私はお姉ちゃんに一言断って窓を開けた。
五月だからか、もう冬の寒い風は収まって、夏の暑さが感じるようになった。
車のスピードで切る風は冷たいわけでもなく、風が心地よいものだと気付くと私は窓の外に手を伸ばした。


望「憧、子どもみたいだね」


そう言われると手を引っ込めたくなるから言わないで欲しかった。

憧「……なんだか最近お姉ちゃんの車に乗ってないような気がする」

望「そういえば、そうだっけ？」


他愛もない会話、ところどころに笑い声が聞こえるくらいの会話をしていると、お姉ちゃんは目的地に着いたらしい。
駐車場に車を止める。




車から降りた途端、私は強烈な風を受けた。


憧「うわわっ！！」


私は両腕で反射的に顔を守った。どうやら風は山のほうから吹いているらしい。
でもその風はすぐに収まって、私は周りを見渡してみると、不思議そうな顔をしているお姉ちゃんがいた。

望「…どうしたの、憧」

憧「あぁ…いや、風が強いねって」

望「風……？　何の話？」

憧「え、いや、さっき山のほうからぶわーって」


ありのままに感じたことを話したのに、お姉ちゃんは顔をしかめるだけだった。


望「……ま、いいや。ついてきて。ちょっと歩くのに時間かかるかも」

憧「……うん」


私は会話が成り立っていないのを気にしつつそう頷いて、お姉ちゃんの後に続こうとしたその時。


――――新子、憧。


声が聞こえた。

いつも正午過ぎに投下するんだけどちょっと諸事情あって早めに投下

また、体調を崩してしまい、明日以降のリアルの予定がぐちゃぐちゃに
次回投下は遅めになるかも、一応言っておく…一応

憧「………」


山に入ってしばらくした後もまだ聞こえてくる、私の名前。
お姉ちゃんが変なことやってるのかな？　と思ったけどどうもそんな様子でもない。
思い切って聞いてみようとしても、なんだかおかしな顔をされそうなのでやめておいた。


――――新子、憧。


聞き違いかとも思ったけど、何度もそう聞こえてくる。
はっきり聞こえるわけじゃない。洞窟の中から風が聞こえてくるような、くぐもった声。
そういう声が山全体から木々を響かせて聞こえてきているような…。
なんだろう、聞いたことがある気がするのは……、ホントに気のせいなのだろうか。

望「そういえば、ここで何をするかは言ってなかったね」

憧「え？　あ、うん」


どちらかといえば聞かなかったんだけど。
黙っていてもおかしな声が聞こえてくるだけだ、お姉ちゃんと喋っているほうをとろう。


望「私たちの実家って他の神社と比べて、神様が他と比べて多いのは、知ってるわよね？」

憧「あぁ…うん。以前それで観光客が一時的に増えたからね」


懐かしい話だ。いつの日か、吉野川で和と玄に話したことだっけ。


望「神様っていうのは、何かに宿るものだっていうのは、知ってる？」

憧「それももちろん。私たちの神社だと、あと社の中の更に中にあるものでしょ？」

望「そうそう、私も数回しか見てないんだけど…憧は見たことある？」

憧「…そういえばない」

望「…まぁ、神社の中にあるものは今は関係ないんだけどね」


関係ない、って…あぁ会話に関係ないってことか。

望「普段神社の中にあるものっていうのは、神様の一つ分の席しか用意されていないのよ」

憧「……初耳だ」

望「そか、ここから言ってなかったっけ」



望「そして残りの神様はこの山の中、とある御神木に宿っている、と言われてるの」



憧「―――え？」


今、なんて言った？
この山の中、御神木？
私の中にあった思い出が一瞬にして甦ってきた。
私は記憶の中にある山と、今お姉ちゃんと一緒にいる山を照らし合わせてみた。


憧「……同じ、だ」

望「ん？」

お姉ちゃんは私がつい、口からぽろりと出てしまった言葉に反応して、振り向いた。
私はそんなお姉ちゃんに構わずに、辺りを見回していた。
流石に、数年前とは違い木々が生い茂っていたりするが…、ほとんど似ている。
さらにここまでお姉ちゃんが車に乗せてってもらったこの山は、かつて晴絵たち、クラブで行った時と地理的に近かったことが今気付いた。


望「同じ…？」

憧「お姉ちゃん、もしかして…近くに吉野川ってある？」

望「あるよ、この山を越えた向こうの方に流れてる」


やっぱり思った通りだ。晴絵たちと一緒に行った時はこの山の向こう側のほうに駐車場があって、そこから私たちは歩いてきたんだ。
今私とお姉ちゃんがいるところだったら、数年前、散々この道で迷ったからよく覚えている。
すると、同時に、シズに背負われていたことを思い出した。
その感触がいきなり私に襲い掛かってきて、すぐに去年シズに背負われていた感触も連動して思い出してしまった。
そのことが強く重く、私の心にのしかかり、思わず足を止めてしまう。


望「…憧？」


そんな私を心配に思って近づいてくるお姉ちゃん、私は大丈夫だと言おうとしたその時。

――――早く、こっちに来い。


また聞こえた。しかも今度は私の名前ではなく、言葉だった。
早く、こっちに来い、だって？　まずこの声の主は誰なんだ。
こっちに来いってどこに向かえばいいんだ？　はっきり言って近づきたくない。近づきたくないのに……。
……よく考えてみると、駐車場で初めて聞いた時よりももっと大きな声で聞こえ、はっきりと聞こえるようになった。
ということは、近づいているっていうことなのだろうか。

近づいている、だって？　…私たちが向かっているのはどこなのだろうか？


望「憧、大丈夫…？」

憧「……お姉ちゃん、私たち、どこに向かっているの？」

望「え…？　あ、まだ話の途中だったね。　私たちはね」


望「この山の中にある、その御神木に向かってるの」



そこで何をするか、をお姉ちゃんは言っているんだろうけど、私はとてつもない不安に覆われて、お姉ちゃんの言葉が聞こえなくなった。
背中の冷や汗が止まらない……。
私たちが向かっているのは御神木、そして進む毎に大きく、そしてはっきり聞こえてくるようになる声。
何故か私の名前を知っていて、山全体を響かせてくぐもったような声で喋ってくる。
改めて、今までかけられた言葉を思い出すと。一つ一つにとてつもないプレッシャーを感じるようになった。
もしかして、声の主は、御神木の近くにいるんじゃないだろうか。
いや、近いなんてもんじゃない。…御神木、なんじゃないだろうか。

望「…憧、ごめんね。体調、悪かったんだ」


するとお姉ちゃんはそんな私を労わって、そう言った。
自分の体のことについて、冷静に分析してみると、手が震えて全身に寒気がしてきた。
シズの時のトラウマと今聞こえているプレッシャーを考えてみると、当然なんだろうか…。


望「憧、先に車で待っててくれる？　……というか一度家に帰ろうか？　時間かかっちゃうし、待たせちゃうかも」

憧「…ごめん、私先に車で待ってるね。家はまだ帰らなくていいよ。お姉ちゃんの用事が終わるまで待ってるから」


もう無理だ。一度意識してしまうとこの重圧の中では息をするのも動くのすら辛い…。
早く車に戻ろうと、私は振り返り、帰ろうとする。


――――取り戻したくは、ないか。

………勘弁して欲しい。もう何も聞きたくない、何が取り戻したいだ。あんたに私の何が分かる！
意味も分からないような言葉を吐いてきて、私をそんなにも気狂いにでもさせたいのか。
そうやって私はこの気味の悪い声から遠ざかろうとするが、次の言葉で私の足は完全に止まってしまった。


――――約束、した相手を。


………約束。
約束………。
どんな約束だっけ。
あぁ…、思い出してみるけど大切な約束もあったし下らない約束もある。
なんの約束だっけ。
すると突然、とある一つの約束を思い出した。


数年前、ここに来たとき。
私は山でシズと離れ離れになった。
気絶している間もシズは探してくれて。
そしてシズは私を見つけ出してくれた。
その時私の後ろには御神木があって。
そこに登った時、……約束したことがある。

憧（ずっと、一生親友でいようって、約束…！）



その約束は御神木の上でしたことがある。もし、その御神木に意識なんてものがあるのなら、それを覚えていたということだろうか。
そして、取り戻したくはないか、約束した相手を。というのは……。


憧（話くらい、聞いてやろうじゃない！！）


私は再び、御神木のほうに振り返った。
そんな私をまたもや心配するお姉ちゃんには大丈夫だと言い、御神木のほうへと向かった。
先ほどよりも力強く、一歩ずつ踏み出して前に向かった。

望「…ついたわね」

憧「………」


さらに歩き始めて十数分、子どもの時の歩幅とは違い、意外にも早く目的の場所へと着いた。
間違いなく、記憶にある御神木だった。
見るのはこれで二度目…。
改めて見ると荘厳な雰囲気を漂わせて目の前に立っているその姿に思わず自分が小さくなってしまいそう…。


望「さて、と。……そしたら私は作業してるから憧は休んでなさいな」

憧「……うん」


でもせっかく御神木に着いたというのにあの声の主は近くにいないのだろうか…。
辺りを見回してみても何もない…。
直感なのだが、ここにあの声の主がいたことは確かなのだ。
仕方なく私は御神木を調べてみることにした。


憧（……うん？）


すると、御神木の後ろに何かがいる気配を感じた。
後ろのほうに顔を覗かせてみると、人がいた。ただ、あまりの小ささに驚いてしまった。


憧「え？！」


詳しくはもっと近づいてみないと分からないけど、どうも自分の手の大きさくらいの御伽噺に出てきそうな小人だった。

「う、ん……？」


その小人は後ろの御神木にもたれかかって寝ていたようだけど、私の驚いた声に反応して起きたらしい。
小人はまず周りを見渡して、そして見ていた私と目が合った。
お互い硬直した。


憧「あ……あぁ……」


だってその小人の姿は、去年に死んじゃったシズだったんだから。





「……新子、憧？」


その声は紛れもなくシズだったけど、違和感を感じた。
私の知っているシズと、今のシズとは私の名前呼ぶ時のイントネーションが少し違った。
これだけでも驚いていたのに、目の前のシズは浮かび上がってきたのだった。
つまり空を飛んでいる。私の目の前でふわふわと浮かんでいるのだった。


「……えと、返事してくれないと困るんだけど。私のこと、見えてるんだよね？」


そんな私の驚きを無視して、目の前を飛び回るシズ。
理解が全く追いつかなかった。

「ねぇ！！　見えてるんでしょ！　さっきから目、私を離してないんだけど？！」


そうは言っても、言葉が出てこないんだから仕方がない。
とまだしばらく黙っていたら目の前のシズが勢いをつけて私のお腹に蹴りを入れてきた。


憧「ごふっ！！！」

「なんだ、やっぱ喋れるんじゃないか」

憧「……小さいのに意外に痛い…」


少し予想外すぎたその行動にも驚かされっぱなしだ。
お腹に受けた痛みを気にしつつも、頭の中を冷静に整理してみる。
まず、目の前の小人…っていうか空飛んでるから妖精…？　はシズの姿をしている。
んでもってでも、このシズは私の知っているシズじゃない？
さらに意外に好戦的で、結構痛い…。


憧「……えと、シズ？」

「ん、シズって確か、憧の約束を交わした人だよね？」

憧「あー、やっぱりシズはシズじゃないんだ」


予想通り、これは私の知っているシズじゃない。
頭が混乱しようとしているのを頑張って抑えている。


「シズって…あぁそっか。憧には私が穏乃に見えるんだ」


でも何故か口調がシズっぽいのは、気のせいなのかな…。
…というかこれは何？！　シズじゃなかったらなんなの？！
ようやく頭が働き始めたのか、目の前のシズもどきが怖くなってきた。

憧「……あの、さっきから私を呼んだのは…あなた？」

「ん、いや、私じゃないよ」


えぇ……。じゃああれは誰の声で、あなたは誰で、そして何で私の名前を知っているのか。
考えているだけじゃ、流石に訳分からない、一つ一つ質問してみよう。


憧「えと、一つずつ質問いい？」

「どうぞ」

憧「…まずあなたは何？」

「……その前にあなた、なんてちょっと嫌だなぁ」


どうぞなんて言った癖に質問に答えてくれないとは、もう混乱寸前なのにこういうのは止めて欲しい。
すぐに思考停止しそうだ。


憧「はぁ…、じゃ名前はなんて言うの？」


生意気な態度を取っているんだけど、いかんせん小人の姿なのでどうも子どもに接するような言葉になってしまうが、相手はそれを気にしていない様子だった。


「名前なんてないんだけどね……なんて呼んでもいいんだけど…、……んじゃあ憧から見て穏乃に似てるんならシズでいいんじゃない？」


なんということを提案してくるんだろうか。
穏乃ではなく、私が穏乃に対して使っている愛称を提案してくるとは。
こういうのは普通、気を使ってシズという名前は出さないでいるんだけども……というかこの子はシズが死んだことも知らないのか。
それなら仕方がないか。
…ついでに、言動までもがシズに似ているからそれでいいかな、とも思った。

憧「そしたら、…シズで」

シズ「うん。それで、質問の答えだけど。私はこの御神木に宿っている神様の使いなんだ」


……まさか、想像していた通りとはいえ御神木に神様が本当に宿っているとは。
目の前には小人という、不可思議な物体も浮いていることだし、一つずつ受け入れていこう。


シズ「そういえば、さっきまで憧の名前を呼んでいたのは、その神様なんだよ」

憧「やっぱりそうだったんだ」

シズ「それで神様がこっちの世界に来てたんだ。その時に憧と話をしたかったんだけど、憧がこっちに来るのが間に合わなかったら私を寄越したの」


早くこっちに来いって、そういうことだったのか。
というか最初から説明して欲しかったな。いきなりああいうこと言われて、すぐに行動できる人物はいないんじゃないだろうか。
……あれ、そういえば神様は私と話がしたかった、だって？


憧「…なんで私と話をしたかったの？」


シズ「それは、憧に穏乃を助けるチャンスがある、ってことを言いたかったからだよ」



一気に体中に電流が流れるような錯覚を覚えた。
体が一瞬震え、息をするのも一瞬止めた。
神様だから、そんなことが可能、だと…？

憧「ど、どうやって？」

シズ「それは私からも説明できるんだけど、もうちょっと憧が落ち着いてからにしようか」

憧「…と、時を越えたり、とか？」


精一杯、私は考えてみるけどそういう御伽噺のような方法しか思いつかなかった。
というか過去に死んでしまった人を助ける、だなんて時を越えるしかないんじゃないだろうか。
……というか穏乃を助ける、ってまさか。


憧「ちょっと待って、穏乃を助けるってそもそもどういうこと？」

憧「穏乃はもう死んじゃってるよね。…なんていうか、天国に行けてない穏乃の心を救うとか、そういう意味？」


主に目の前のシズが、穏乃の心を束縛しているんじゃないだろうか、とも思った。


シズ「いやいや、まぁ時を越えてに近いかな。それで穏乃が死んじゃった過去に戻って、穏乃を助けに行くの。もちろん穏乃が生きるために」


目の前のシズはそう言った、今までで一番深い衝撃を受けた私は、両腕で自分を抱き締めるように服の裾を掴んだ。
こうでもしないと意識が途切れて倒れてしまいそうな気がして。
倒れてしまったら、この話は夢だったような気がして。
こんな夢なら、私は、ずっと醒めないままでいたい。
ぎゅっと目を瞑って、しばらくして、また目を開けて、目の前のシズを見てみる。
まだ小人のようなシズはそこにいた。
これは現実、でいいんだろうか。
私は、穏乃を助けることが出来るんだろうか。
もう一度穏乃と喋れることが出来るんだろうか…。


平常心じゃいられないね、心揺さぶる展開だよホントに。
私の心に熱が灯った。
自分でも分かるほどに今、熱く燃えている。


シズの言うこと、全て受け入れてみよう。
穏乃を助けることに繋がるのなら、私は何だってする。

シズ「他に聞きたいことはないかな？」

憧「そうだね…、穏乃を助ける方法は後で聞くとして…、…そういえばその神様について知りたいかも」


過去死んでしまったほうを穏乃、今目の前にいる小人をシズと呼ぶことにした。
神様についてはそういえばなんで、私と話をしたかったのだろう。


シズ「神様についてなら、憧のほうが知ってるんじゃないかな？」

憧「……え？」


私が知っている？
……って、もしかしてさっきのお姉ちゃんの話。
神社には一つ分の席しかなくて、御神木のほうに一つ席を作った、みたいなことを言ってたよね。
となると……。


憧「じゃあ……、えっと、人に深く関わっていたほうがこっちにいるの？」


私の神社には神様は二体祀っていると聞かされていた。
一体はこの阿知賀周辺で人間に深く関わっていて、もう一体は深く関わりすぎたがためにその神様を封印しにきた神様。
神社で祀るとしたら、人間に深く関わっていたほうを近くで祀り、封印しにきた神様のほうを山奥に追いやった、なんてことはないだろう。
封印しにきた神様っていうのは、人間に深く関わっていたほうを咎める形で来たんだ。つまり、人間に対して害ある行動をしたんだろう。
となると、封印しにきた神様っていうのは助けに来た、と考えると、助けてくれたほうの神様を神社に祀るのが、まぁ普通かな。

シズ「そうだね、その神様は今も御神木の中にいるよ」

憧「なるほど…、っていうことはその神様は…心を操ったりする、んだよね？」

シズ「…あー、まぁそういうことも出来るね。でも大抵は心を外側に出すとかそういうことなんだけど」


心を外側に…、昔に和たちに心を具現化するって言ったことがある。
そのことだろう。


憧「なるほど…、確かにその神さまは私も知っている…けど」

憧「私のほうが知っている、ってわけはないんじゃない？」


だって目の前のシズのほうが明らかに知ってそうだし、何より私の情報はこれだけしかない。
あとはこの心を操る…、外側に出す力を使って他の神様に人を使って対抗したって話だけだ。


シズ「何言ってるの、さっき自分で言ったじゃん。人に深く関わっていた、って」

シズ「この人っていうのは、憧の先祖、新子の家系のみだよ」

シズ「だから神社の家系なんじゃん」


初耳なんだけども。
というか先祖から、か。なんという…、っていうかこのことってお姉ちゃんは知ってるんだろうか。
昔の記憶を遡って、神様の話をお姉ちゃんから聞いた時は私たちのことだなんて言ってもなかったし。


憧「……なるほど。それで私は神様に深く関わっていた人間の子孫だから、神様は手を助けてくれる、と？」

シズ「それもあるね、ただそれ以外にもっと大きな理由があるんだ。

シズ「それは、憧が穏乃に対して愛を持っているから。ここにいる神様はね、人の愛情というものが好きなんだ」

数秒置いて、私は自分の顔が赤くなったのを自覚した。
はふ…、この返しはちょっと予想外…。
……愛を持ってる、だって？　いいいやいや、私は穏乃のことそう思ったわけじゃないし。
そりゃ、確かにシズは……可愛かったし？
す、好きだったけど……けどぉ……。
こ、これって愛だっけ…？
神様ってでも心を色々出来たりするんだよね…、ってことは私はそうは思っていなくても実は心の底からそう思っていて。
それが神様には実は伝わっていて…！


シズ「あー、言葉って難しいね。え、と…あ、ほら友愛って言葉があるじゃん。そういう愛の形だよ」

憧「え！？　あ、あー！　な、なるほど、親友としての愛ね」

シズ「そそ、憧は昔さ、御神木の前で穏乃と一緒に約束したことあるんでしょ？　親友でいよう、って」

憧「な、なるほど。そこから来たのか。…ってことはあの御神木で私が言ったことはその神様は知ってるんだ」

シズ「うん、私も。私はその神様の分身みたいなもんだから、御神木で二人が話してたことは覚えてるよ」


…なるほど。まぁ、私が穏乃のことをどう思うかは置いておいて。
穏乃を助けにいける、のか。
そんなの、行くしかないよね…！

憧「よし、神様が私のことをなんで知ってて、何でこんなことを言うのかは分かった」

憧「私は穏乃を助けに行きたい！　過去を変えてみせる！」

シズ「あ、今は無理だよ」


なんていう言葉で私の燃えていた心は一気に冷めた。


憧「ちょっと…ここまで来てそれはないんじゃない…？　ってあぁ、そっか神様がいないんだっけ、今は」

シズ「それもあるけど、今のまま行ったら憧はまた同じことを繰り返すだけになるんだよ」

憧「え？　じゃあ何、体を鍛えるとかそんなの？」

シズ「そんなの過去に行ったら鍛えた体は戻ってるじゃん」


そう…なのか？　…まだ過去に行くっていうイメージが湧かないんだけど…。
体は元に戻っているのなら、そしたら私の記憶とかはどうなるんだろうか。
穏乃が死んだ以降の記憶も引き継いで私は過去に戻るんだろうか。


シズ「まぁまだ時間は沢山あるんだ、それに言うこともまだ沢山あるしね。そっち方面のことは落ち着いたら話をしよう」

憧「む、むむむ」


確かに今すぐ知りたい気持ちはあるんだけど、多分あまり頭に入ってこない。
こういうのは経験上よく分かっている、一度休息を取ってから話を聞いたほうが的確な判断も出来る。
そして私は今多分的確な判断が出来そうもない、一度休息が必要だとは思う。

望「憧ー、どこにいるのー？」


そんな時御神木を挟んだ向こう側からお姉ちゃんの声が聞こえた。
まだ一時間も経ってないはずなんだけど、どうしたんだろう？


憧「なに？　お姉ちゃん」

望「あ、いたいた。もう終わらせたから帰ろう？」

憧「え？　一,二時間かかるんじゃなかったの？」

望「それはここでするのを憧に教えながらの場合よ。慣れればすぐに終わる予定だったんだから」

憧「そか。そしたら帰ろうか…」


とふと気付く。
シズはどうするんだろう。このまま御神木の近くにいるのかな、まぁ…ずっと御神木の近くにいたからそれも当然か。
私はお姉ちゃんに聞こえないように振り返るとそっと呟く。


憧「じゃあね、シ」

シズ「連れてけええええ！！」

憧「ごふっ！！」


またもやシズの攻撃をお腹に食らった。
いきなりしてきたものだから、最初の時と同じように無警戒だったものだから更に痛い。

望「ど、どうしたの？　憧」


心配そうに近くに駆け寄ってきたお姉ちゃん。
私はシズを無理やり掴んで、お姉ちゃんの前に突き出す。


シズ「うひゃ！！　くすぐったい！　くすぐったいって憧ー！！」

憧「こいつが……ってうるさいわね！！」

シズ「それなら変な力加減で触るなぁ！」


触っていると意外と気持ちいい。シズは少し涙目になっているのが分かったので仕方なく手放す。
もう一度、握りたい…。心の中でそう思いつつ、お姉ちゃんのほうに向き直る。


望「憧……疲れてたんだね、ごめんね。病院、行こうか？」


シズが周りの人に見えないのは、今初めて知った。




というか、よくよく考えてみると私は本当に病気なんじゃないだろうか。
神様がいるとか、その使いだって色々信じたけれども、なんでシズの姿格好をしているのか。
それは私の病気が生み出したものなんじゃないだろうか…。

病院へ連れて行こうとしたお姉ちゃんにはなんとか無理を言って家に帰らせてもらった。
とりあえず眠ろう、それで起きたらシズにまた色々と聞いてみよう、今はまだ休息が必要だ。


シズ「憧ー！　起きろー！」

憧「………」ｲﾗｯ


眠ろうとした時に限ってシズが大声で耳元で叫んできた。
私はシズの話をちゃんと聞きたいが為に、休息を取ろうというのに、何故眠らせてくれないのだろうか。
仕方なく起き上がるとシズは私の部屋にあるテレビを指差して怒っていた。


シズ「これ、つけてから眠って！」


無視して寝てやろうか。
と真っ先に思ったけど起こされるのも辛い、今は言うとおりにしておこう、ということでテレビの電源をつける。
それじゃ、と再度眠りに着く。


シズ「何が悲しくてニュース番組みないといけないんだよ！　他のが見たい！！」


再度起き上がって、適当に教育テレビに合わせた後は勉強用に買って使ってなかった耳栓をしながら眠ることになった。
よく考えたら普通に叩かれたら起きるしかないじゃん、と思いつつシズのほうをちらりと見ると、テレビに夢中になっていた。
なるほど、シズは教育テレビが好き、とまだ子どもなんだね、と思いつつようやく眠りにつくことが出来た。

二時間後、目を覚ました。
まどろみの中にいる私はゆっくりと部屋を見回してみるとテレビが付けっぱなしになっていた。
それを疑問に思いつつ、シズが見ていたことを思い出した。
ただ寝る前にシズがいた場所に今はいない。
すぐに背中に冷や汗が浮かび、夢だったのか、と思ったが、すぐに見つかった。

私の枕の横で、くるまりながらすやすやと眠っていた。

神様でも寝ることはあるんだ……。というか使いとかなんだか分からないんだけども。

私は寝起きの後特有の口の不愉快さを消すために、一度起き上がり部屋からでて洗面台に向かった。
軽く歯を磨いて、ついでに寝起きから冷めるために顔も洗う。


憧（目が覚めてもシズがまだいた。これは現実だった。……ということは穏乃を救うことが出来るのは、これが妄想や病気の類でなければ本当に起こり得る）


なんとしてでも穏乃を助けに行く、そうやって心の中で決心をしながら顔を洗っていた。
まず、シズと神様は私の先祖からの付き合い、そして私はシズと神様がいる御神木で神様たちに気に入られた、って解釈でいいのかな。
それでシズのあの姿は、初めて会った時に「憧は私の姿が穏乃に見えるんだね」と言っていた。
多分、シズの姿っていうのは元々そうなんじゃなくて、私がそう見えているだけ、穏乃とは何の関係もない。

穏乃を助けるというのは過去を遡って、穏乃を助けるという、命を救うこと。
これに何の問題もない、私は必ず救ってみせる。

あとは、どうやって救うのか、…そういえば後はこれしか知らないんだな。
これだけをシズから聞いてみようか。
私は最後にタオルで顔を拭いてから部屋へと向かった。

シズ「ふわぁ～ぁ」


部屋に戻るとシズは起きていて大きいあくびをしていた。
これは好都合。さて話を聞いてみようか。


憧「シズ、今話はできるの？」

シズ「うん、できるよ。ちょっと今まで普通の生活を送ってきた憧には最初から突拍子のないことを色々ということになるけど、いい？」

憧「……理解してみせるよ」


シズ「それじゃまずは、…世界って心で見ているもの、っていうのを理解してもらおうかな」


心、か。そういえばその神様って心を外側に出したりするんだよね。
心がキーワードになるのかな。


シズ「例えば今床に置いてあるリモコンなんかがあるじゃん」

憧「これ？」

シズ「うん今、持ち上げたね。…憧は今リモコンを持ち上げる前に目で見て、手で触ったよね」

憧「う、うん」

シズ「それはね、視覚的にリモコンを見て、触覚的にリモコンに触ったの。ここで大切なのは憧は今、リモコンを五感のいずれかで認識しているということ」

シズ「この認識っていうのが大事な言葉なんだ」


認識もキーワード、と。

シズ「例えば今憧がいるところのちょうど地球の裏側に木が一本立っているとします」

シズ「それは憧がまだ見てもいないし、触ったこともないから認識できていないと思うじゃん？」

シズ「でもね、すでに認識してるんだよ」

シズ「何故かというと、憧はもうその木を含む世界を心の中に内包しているから」


内包っていうのは、この場合心の中に世界があって、その世界に木があるから、ってことだろうか。


シズ「このとき、憧は二つの世界が心の中にあるんだ」

シズ「一つは五感の認識から成り立っている世界から間接的に情報を受け取って、自分の認識外だけれども木があるという世界」

シズ「もう一つは、五感で認識していないから、木はない世界」

シズ「木がある世界は現実、木がない世界は憧が生み出したただの想像世界」

シズ「今は想像世界のことは置いておいて、私が説明している『現実』っていうのは憧の今見ている世界だっていうのは分かる？」

憧「う、うん……」

シズ「ここで一度まとめてみようか」

憧「えっと、まず…」


世界というのは心で見ているものとする。
認識によって成り立ち、その認識は心（五感）で表現している。
心を使って周りを認識すると、世界が出来上がってくる。
目で見えるあそこには家がある、手で拾ったこの物体はリモコンである、それが重なって重なって私が今感じている世界が成り立っている。

そして、その世界が成り立つ途中で、私が心で見ながら再現していった世界は現実と完全に一致し、私の認識外のことも現実からの補助を受けて世界が構成される。

憧「……こういうこと？」

シズ「うん！　まぁこれは大体でいいんだ、もう一つの世界の話をするね」

シズ「さっきも言ったけど、想像世界っていうやつだね」

シズ「現実から見た情報で成り立つんじゃなくて、自分の心・思い出で描いたものから成り立たせる世界」

シズ「人が考えれば考えるほどのたくさんの世界が出来上がるんだ」

シズ「ところで、憧が望むのは…どんな世界？」

憧「え…、えと………あ。穏乃がいる、世界」


いきなり言われたからちょっと戸惑ったけど、私は穏乃がいる世界を望んでいることを答えられたから少し満足。


シズ「それは、憧にとって幸せに感じるような世界だよね」

憧「え、う…うん」

シズ「もちろん、これには正解も不正解もないよ。でもね、今の回答は嬉しかった」

シズ「想像した人が幸せに感じる、そんな世界ってとてもいいよね。それって理想郷って言うよね、ユートピア」

シズ「そして、このユートピアが本題なんだ」

シズ「さっき現実の世界は心・五感で認識して作る、って言ってたよね。ユートピアも心で作るんだけど、これは五感で、じゃない。つまり現実からじゃない」

シズ「自分の心と思い出のみで作り上げる、世界なんだ。自分の性格・行動を形付けるための思い出や心は世界を作る力になる」

シズ「でも、これは想像、妄想だね。だからそんな世界はあるわけがないんだ」

シズ「ここで、神様の登場だよ」


神様って確か…心を外側に出すとか、そういう…。
ってまさか…！！

シズ「ちなみにそのユートピアを実現させる、ってわけじゃないよー」

憧「あ、そうなんだ」


てっきり実現するものだと思った。
でもそうすると、この世界は現実じゃなくなっているわけなのか……？


シズ「ユートピアと現実世界を逆にするっていうのが、神様の力なんだ」

憧「逆…？」


逆、というと。自分の想像している世界を現実として、現実の世界を想像とさせることなんだろうか。
……なんだかそれって…。


憧「あれ、ちょっと待ってよ？　私が穏乃を助ける方法って…まさか。現実を放棄して、想像の世界に逃げ込め――？」

シズ「いや、まぁそれでもいいんならそれでいいけど。違うよ」

シズ「憧はさ、じゃあ自分のユートピアで穏乃はどう動くか分かる？」

憧「え？　えーっと……どう動くって？」

シズ「そのままの意味さ。答えを言うと憧の思うがままに動くんだ。いつ寝ていつ起きて、いつ憧と会って、いつ学校行って、例えばその場で何かに躓いて転んで服を汚して」

シズ「何もかもが思いのまま、そこに穏乃の心は介入しない」

シズ「全部、憧の心から取ってきた穏乃の情報しか入らず、穏乃の行動自体は自分の思うがまま」

シズ「だってそれが自分にとってのユートピア。そんな世界でいいのなら」

憧「そんなの…やだ」


穏乃が私の思い通りに動くだなんて、気味が悪い。穏乃が生きていてくれても、そんな世界は真っ平ごめんだ。
それにその場合穏乃だけじゃなくて、玄や和や晴絵、灼さんに宥ねぇもみんな思い通りの世界なのか。

シズ「だろうね。……次の話で最後だよ」

シズ「そんなユートピアとはちょっと違う、もう一つのユートピアがあるんだ」

シズ「それはどんな人でも共通のユートピア、マスターユートピアって呼ばれてる」

シズ「別の言い方をすると、選択の自由が破棄された世界」

シズ「人形のように心を失われた状態で生きていく代わりに何者にも恨みを買わない、憎まれもしない、一切負の感情が生まれもしない世界」


それはまさに、人にとって争いも何もない、平和な日々が続く共通の理想郷。


シズ「そして憧はこのマスターユートピアの扉を開けることが目的なんだ」

憧「扉を、開ける……」

シズ「このユートピアはさっきと同じユートピアで、心・思い出で作り為していく世界」

シズ「開ける人にとって平和だと思う世界なんだ」

シズ「さて、ここでさっきにもちょっと言ったんだけど、ユートピアっていうのは、自分の性格・行動を形付けるための思い出が世界を作る力になるって言ったよね？」

シズ「ただの思い出が、世界を作り上げるとてつもない力に変わるんだ」

シズ「その力を神様は利用するんだ」

憧「利用…？」

シズ「神様の力は心の具現化、つまり心に変える力さえあれば


それを利用して、憧の心を昇華、レベルアップを図る、

それによって憧の変わった心は過去・現在・未来を通してほんの少し全ての行動を変える

そしてついでに憧の意識は過去、穏乃が死んでしまった事故まで巻き戻して、憧は穏乃を救うチャンスが生まれる」

シズ「これで、どうやって穏乃を救い出すのかは、全部話し終えたと思う」

シズ「まぁ言っちゃうと、憧が扉を開いたらあとは全部私と神様にお任せー、ってことだね」

憧「……なるほど」

シズ「お、理解できちゃった？」

憧「……最後に、マスターユートピアを開く条件っていうのは？」

シズ「うん、それはね、今の自分の心を超えること。自分が出来ないって思ってることを達成すること」

シズ「憧は今やりたいことって何かない？　それで、ちょっと達成できそうにないな、ってことない？」

憧「あるよ、…ある」


私が今とても興味あることって言ったら、ちょうど一つしかないな。
昨日、灼さんに誘われたばかり。
好きなんだ、心の底から。
穏乃と一緒に何もかも一から覚えてきたものが。
穏乃を助けるために、穏乃と今までずっと一緒にやってきたことをする。
綺麗な物語だ。


シズ「じゃあ、決まり」

憧「やるよ、私は……高みを目指す」

憧「去年は無理だったけど、今年は、和と会うためじゃない。穏乃を救うために全国を…目指す」

憧「扉を開いて、穏乃を…救ってみせる」

憧「過去を……変えてみせる！！」

ちょっと唯一事情を知っているシズしかほとんど話せなかったんだけど、もう話ぐっちゃぐちゃで分かりませんよね。
若干哲学っぽい心のありかた、世界のありかたになりましたし


まぁ端折ると、
全国チャンピオンになると、神様がなんとかして、憧を過去に戻すからその時頑張れーっていう
神様がなんでもしてくれますからね、憧は麻雀するだけです。



あと本来このまま行くと憧はチャンピオンになれないはずです。
ここでチャンピオンになれるのなら、憧の実力は元々そんなもので、心の昇華はしない。
つまり扉を開くことも出来なくなり、過去の行動も変えることができないんです。

過去・現在・未来を一本の道とする憧の行動は、
未来に決定しているインハイ敗退を覆すことによって、
初めて、その道は変化する、ということです。

この物語では、世界はパラレルワールド説ではなく、時間軸一本説になってます。
詳しくはwikiかどこかでー！


あとこの後の続きなんですけど、また学園生活に戻ります、
本当はインハイ全国までシーン飛ばそうとも思ったんだけど、ちょろっと書きたいところあるので

翌日。
月曜日でいつもは学校があるから、といつもなら沈んだ気持ちで向かう通学路を軽快に歩いていた。
快晴で、とても綺麗な空はまるで自分の心そのもののよう、なんて少しポエムってみたりする。
それほどまでに私の足取りは軽く、心が浮かれている。


シズ「憧、気を緩めるなよ…？　事故して死んじゃったら本当にどうにもならないんだからな…？」


頭に乗っているシズに少し咎められたが、無理です、この晴れやかな気持ちを抑えることなんて出来ません。
というよりこの気持ちは穏乃に似ているとはいえ、シズの声を聞きながらシズのようなものと一緒に登校できている、っていうのもあるのだろうか。
なんにせよ、嬉しいし楽しい。
そしてまた麻雀が打てる日が来るだなんて。
一昨日灼さんに言った言葉を早速撤回してしまう。牌に触れたくもないだなんて、嘘。
今は牌を触りたくてしょうがない。
昨日はどこかの雀荘に突撃してしまいそうな自分を抑えるのに必死だった。


憧「えへへ…♪」


もう今はこの体から溢れる熱を早く解き放ちたい。
あの牌の感触を取り戻したい。
自分の速攻麻雀で、相手の手が出来上がる前に和了るの。その時の気持ちよさがぁ……。


ｸﾗｽﾒｲﾄＡ「…ねぇ、憧に声かけてきてよ」

ｸﾗｽﾒｲﾄＢ「…ごめん、なんかヤダ」


その後合流したｸﾗｽﾒｲﾄＡとＢに感情が顔に出すぎてて気持ち悪いと言われたけど元に戻すことはできなかった。

憧「……よし！」

最後の授業が終わり、私は帰りの支度をする。
もちろんこの後部室に寄る。


ｸﾗｽﾒｲﾄＡ「おーし、憧帰ろうかー」

ｸﾗｽﾒｲﾄＢ「昨日ちょっといいところ聞いてきたんだ、一緒に行こう？」


近づいてくる二人は笑顔でいつも通り接してきた。
この二人にはお世話になった。穏乃が死んでから、代わりってわけでもないけどよく一緒にいてくれた。
心の深いところには入り込んでこなかったし、表面上の付き合いだけども楽しかった。


憧「二人とも、今までありがとうね」


そう言って軽く頭を下げてみると、二人は目を丸くした。
でもすぐに一息吐くと、ちょっと笑って私の肩に手を置いてくれた。


ｸﾗｽﾒｲﾄＡ「頑張ってね、憧」

ｸﾗｽﾒｲﾄＢ「ずっと応援してるよ、友達だもん」


そういうと二人は教室から出ていった。
あまり深いことをやっぱり聞いてこない分、二人は本当に良い友達だった。


シズ「……泣いてもいいんじゃない？」

憧「あっ、…へーきへーき」


シズに言われて初めて、自分が涙ぐんでるのが分かった。
私はなんとか涙をこらえて、部室へと向かった。

もう数ヶ月ぶりになるだろうか。去年のインハイが終わってから全く来ることがなかったから、この廊下を歩くことも久しぶりだ。
一歩ずつ部室へと近づくたびに心拍が速くなるような気がして、ほんの少し心地よかった。
走って部室に向かいたいと思う一方で、私はこの心地よさをずっと感じていたかった。


シズ「憧、走って教室出た割には、随分ゆっくり歩くんだな」

憧「ま、ね。ちょっと…考えることが沢山あってね」


そか、と返すシズは登校時と同じく私の頭に乗っかっている。
どうもそこが気に入ったらしい、授業中も平気で頭の上に乗っかっている。
本当はシズが見えているんじゃないか、と思いつつも誰かに見えて欲しかったから放っておいたけど、最後まで誰も言わなかった。

私は去年のインハイ以降、本当に麻雀をする機会もなく、見る機会すらなかった。
テレビをつけるとどこかの局で麻雀はやってるんだが、私はそれを見た記憶すらない。
家では多分お姉ちゃんが気を使って、多分私自身は無意識のうちにチャンネルを合わせなかったのだろうか。

それが昨日はシズと話してから胸の奥にとても熱い火が灯った。
雀荘は流石に行かなかったけども、初瀬の家にでも押しかけて麻雀しようかと、色々思っていた。
でも、復帰第一戦は、灼さんと玄たちとやりたかった。


シズ「ようやく着いたかー」


麻雀部の名前が書いてある教室、子ども時代に通って阿知賀に来ると決意した時からここに通い続けて数ヶ月が経った。
私は扉を目の前にして、一度深呼吸をする。


憧「穏乃…、助けに行くからね…」


シズ「………」


私は勢いよく扉を開けた。

憧「入部希望です！！」


部室の中にいたのは十人、灼さんと玄を除くと、新一年生の入部してきた八人だろうか。
そのうちの一人、ｸﾗｽﾒｲﾄの妹だとはすぐに分かった。笑っちゃうくらい似ている。
今からちょうどするところだったんだろうか、卓に着こうとしている人がちらほら居た。
玄は何故だかお茶請けなんかを乗せたお盆を持っていたのを見て、最上級生なのにそんなことしてるのか、とこちらでも笑いそうになった。
灼さんはすでに卓についていて、牌譜を見ている姿が見えた。去年よりも凛々しくなっており、部長としての風格を漂わせていた。


玄「あ、こ…ちゃ………」

灼「………おかえり、憧」


玄は私の姿を見るなり、表情を崩しすぐに大泣きしだすと、飛びついてきた。
泣きじゃくる玄をなんとかあやしていると、下級生の視線が少し突き刺さる。
玄がこんな性格だなんて知らなかったんだろうか。
灼さんに関しては、特に感情を表面に出すことはなかったが、にっこりと笑顔になったその表情からは少なからず喜んでくれているんだろうな、と思う。


憧「んと、ということで今日から活動復帰することになった新子憧って言います、よろしくね！」


私は下級生たちにそう挨拶をしてみると、意外なことにみんな私を知っていた。
麻雀で一局お手合わせ願いたいという子から、握手をねだる子までいた。
私はわけが分からず、どういうことかと灼さんたちに聞いてみた。

灼「憧は阿知賀に二人目のレジェンド認定になっているんだよ」

憧「えぇ～！？　それってどっちかというと灼さんのほうが似合っているんじゃない？！」

灼「そうは言っても…去年の全国覇者の清澄の部長を頭で完璧に抑えてたじゃん。阿知賀の中で決勝で活躍したのって憧と…穏乃だけじゃん」


灼さんが穏乃という名前を出す時、ほんの少し躊躇ったのに気付いた。
私はその優しさが嬉しくて、少し口の端を上げて笑う。


憧「……灼さん、穏乃のことはもう大丈夫だよ。…穏乃のことは乗り越えるように決意したんだから」

憧「とは言ってもレジェンドかぁ…、それであのみんなの反応があるってこと？」

玄「そうだよ！　憧ちゃんは阿知賀の中で一番可愛いんだから！」


玄に言われるなんて。うーん、みんな特色がそれぞれあって可愛いと思うんだけどなぁ…。
まぁ悪い気はしないからその言葉のまま受け取っておこう。


憧「あ…と、そうだ。灼さん、私」


これだけは聞いておかないといけない。
でもきっと大丈夫だろう。



憧「全国目指す気でいるんだけど、どう？」



灼さんはそんな私の突然の言葉に驚いたけどすぐににこりと笑顔になる。



灼「いいね、私もプロになってるハルちゃんに大丈夫だよ、って言いに行きたいからね」

灼さんはやっぱり良い人だ。
ちょっと軽い調子で言ってみても、心の底では本気だと思っているからそれを読み取ってくれて、さらに本気の感情を込めて返してくる。
私は灼さんが心の熱い人だって知っている。灼さんがこう言った以上、本当に全国を目指す気でいるんだろう。

晴絵は去年のインハイの後、プロに転向した。
その際に私たち一人一人に何度も謝罪をしながら私たちの前から去っていった。
シズを死なせてしまって、それで私はここから逃げるような形で去ってしまうことを許してください、みたいなニュアンスだったことを覚えている。


憧「そっか、…えへへ♪」

灼「何…、いきなり」

玄「わたしは憧ちゃんの気持ち分かるよー。えへへ♪」

灼「玄は笑い方真似してるだけでしょ」


この雰囲気は大好きだ。二人足りないけれども、仕方がない。
とりあえず部長さんに部活で何をしていくのか聞いてみた。


灼「牌譜から、相手の癖や打ち筋を見抜く練習だよ」

憧「え、何それ？　そんなの去年やってたっけ？」

灼「去年は全部ハルちゃんがやってくれてたんだよ。私たちは全部ハルちゃんが試合前に言ってくれるアドバイスで頑張ってたんだ」

灼「全国は特殊・独特な打ち方をする人が増えているんだ。自分たちで研究できるようにそういうのを直感的でもなんでもいいから見抜くんだよ」

憧「へー、もう全国を考えているんだ…」

確かによく考えてみると、去年のインハイでは勝ち進む毎に独特の打ち方の人が多かった。
さっき話にも出てきた清澄の部長だなんて、五門張捨てて、地獄単騎なんてよくあったし、まぁその分読みやすかったんだけどね。
性格のことも考えると、いつ良形に変えて上がってくるかなんて手に取るように分かったし。
…でもよく思い出してみると、そういうアドバイスをくれたのも晴絵だったっけ。
そう思うとこういうのも必要になるのかと思った。


灼「……憧には悪いんだけど、さ。晩成はちょっと今内部が崩れているらしいんだ…」

憧「へ？　そうなの？」


私には悪いって…、あぁもしかして初瀬のことだったかな。
それにしても内部が崩れている、って。


灼「どうも、去年私たちが晩成高校を打ち破った時の監督がね、11年前にハルちゃんに敗れていた現役の高校生だったらしいんだ」

灼「それで去年負けたのも何かショックだったみたいで、新しい監督を呼んだんだ」

灼「そしたらその新しい監督が教え子達と意見が違うらしくて、内部で亀裂が走ってる状態」

灼「さすがに地力は強いし、基礎も出来てるから油断はしないけど…。最近他校と練習試合行った時の結果が残念だったのは有名でね」


…なるほどね。初瀬もなんかあったら相談してくれてよかったのになぁ…。
あ、でも初瀬も私に麻雀の情報が入らないように気を使ってくれてるんだっけ。


憧「そういえば、団体メンバーってどうなってるの？　…あ！　私は別に入ってなくても構わないからね、その気になったら個人戦で出てもいいし」

灼「何言ってるの、憧は団体メンバー確定。みんなにも、憧が戻ってきたら団体に入れていいかな、ってすでに伝えてるよ」


私はそれでも申し訳なく思い、一年生の子らに視線を向けて少し頭を下げた。
すると、一年生は逆に頭を下げ返してきた。
恐縮しているんだろうか。

憧「でも、そういえば私打つの久しぶりだ。数ヶ月間何も牌触ってなかったんだから」

灼「え？！　…あ、でもそりゃそうか。仕方ない、私も気になるし、入ってみてよ」

玄「あ、私も入るー」

灼「そしたら、誰か、入りたい人は？」


なんて灼さんが聞いてみると、全員が全員打ってみたいと返してきた。
この人気には嫉妬する、と灼さんが冗談めいて言うと、一番手前の子を指差して入るように言った。


憧「あ、Ａの妹だ」

Ａ妹「ふえ？！」

憧「あ、あぁごめんごめん。あなたのお姉ちゃんと友達なのよ、私」

灼「よし、そしたら始めようか」


卓に入るそれぞれの人。
久しぶりの麻雀だ。
ドキドキと高鳴る胸を押さえて、私はスイッチを切り替えようとした。


シズ「暇だーー！！！」


そんな言葉ですぐに勢いが潰された。
なんでシズはこうも私の邪魔をしたいのだろうか…。
みんなが近くにいるからシズに話しかけることなんてできないだろうし…どうしようか。
なんて思っていて、玄と灼さんの視線に気付かなかった。


「「どういうこと……？」」


二人の声が重なって聞こえて、見てみると二人の視線の先は私の頭に集中していた。

数ヶ月ぶりの麻雀は酷いものだった。
そういえば、よくよく考えてみると私の麻雀にはこれだけの長い休息は今までなかった。
クラブから中学、そして阿知賀に入るまでほとんど麻雀を止めることはなかった。
クラブを解散して、中学に入るまではまだ穏乃とも交流していたし、その時に麻雀は打っていた。
つまり私はこれほどまでに長い休息は初めてで、復帰するものも初めてだったのだ。
月曜から今日の金曜日まで、下級生を含めてずっと打ってきたけど河は見てない、手は読めない、頭が回らない。
……玄みたいにドラ体質だとか、そんなんじゃないんだから、頭だけでも回さないと。


シズ「憧ー、なんだか麻雀部に入った初日と比べて勢い無くなってるね」

憧「…そのことは言わないで」


自分の思い描いた通りにゲームが進まない、少しショックだった。
シズにも指摘されたとおり、私の勢いは日を追うごとに衰えていっている。


このためには経験を積まないといけないんだが、いかんせんそういう場所がない。
灼さんたちは極力私の復帰を手伝ってくれているんだけど、私ばかりに構っていたってしょうがない。
団体戦残りのメンバー二人をどういう風に考えて決めていくかも重要だ。
…というより私が入れるかどうかも危ういんじゃないだろうか。


ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ


そんな時に、玄関のインターフォンがなった。

確かお姉ちゃんは今外出中で…あぁ、私一人しか今家にいなかったな。
誰が来ているのか分からないのに居留守使うわけにもいかず、私はいつもより重い足取りで玄関に向かった。


シズ「なんだか、いや～な予感」

憧「は？」


玄関に着くとシズはそんなことを言った。
神様の使いがいやな予感ってどういうことよ…。


「あれ？　もしかしていない？　新子さーん！」

憧「あれ、この声って、近所のおばさん…？」


こんな時間になんだろう、もう時刻は20時を回っている。
たまにお裾分けって言って料理をもらったりするんだけど……。
お姉ちゃんか誰かに用事だったのかな。


憧「はーい！　今開けまーす！」


ｶﾞﾁｬﾘと、玄関のドアを開けると思ったとおり近所のおばさんが立っていた。


憧「お久しぶりです！」

「あぁ、憧ちゃんじゃない！　久しぶり！　……あのね、この近くに神社か何かありますか？　って探しているお嬢さんがいてね」

憧「はぁ…」

「もう夜中なのになんでだろう、って一応聞いてみたら、新子家の誰かに会いたいっていうもんだから連れてきたのよ」

「憧ちゃんと近そうな年齢だし、もしかして知り合いなのかな、って」

誰だろう、知り合いって…初瀬？　いやでも流石に家は知ってるし。
そういって誰が来たのか知りたくなって辺りを見回しているが見つからない。


憧「…今、来てるんですか？」

「あれ？　さっきまで着いてきてたんだけど…あぁ、門のところにいるね。ちょっとこっちおいで！」

？「は、はい！」


と姿を現したのは、黒髪で私服姿の子だった。肩まで伸びた髪は首の後ろあたりで結んでちょっと形を作っている。
年は確かに近そう、同じ高校生なのだろうか。
中学にこんな子居たっけ、というより阿知賀の子？　…後輩？


？「え、えと……」

憧「……私と、知り合い？」


考えながらずっと色々考えてみる、が全く分からない。
初瀬の友人…？　宥ねぇの同級生…？　灼さんの実家の常連客…？
そんなところまで考えてみたが目の前の子は見たことがない。


？「い、いえ！　話すのは今日が初めてです」


やっぱり話したこともない子だったか。となると本当に誰だろうか。
観念して名前を聞くことにした。


憧「…ごめん、私、あなたのこと知らないかも…名前教えてくれる？」

？「す、すいません！　まだ名乗ってなかったですよね、ごめんなさい！」


？「私、永水女子の神代小蒔と申します。今日は、この神社に祀られている神様について訪ねに来ました」

私は神代さんを家の中に招きいれ、とりあえず来客用の和室へと連れてきた。
適当に普段使っているキッチンに置いてあったお茶菓子等を用意しつつ、神代さんがこっちに来た理由を考えてみた。

…神様について訪ねに来た、ねぇ。シズのことなのかな。
もしくは普通にこの神社が気になってフラっとここに来たのかな、…こんな夜中に？
…っていうか永水の神代って、去年の団体戦じゃ清澄と姫松に準々決勝で敗れてたけど、あの宮永照と同じくらい凄い人なんじゃなかったっけ。
まだ三年生のはずだったんだけど……鹿児島のインハイはもう終わってるのかな？

なんにせよ話さないことには何も進まない。
とりあえずお盆にお茶菓子等を乗せて神代さんのいる和室へと向かった。


憧「すいません、お待たせしま……」


入ってみると、机の上で仁王立ちしているシズに対して人差し指をソロリと近づける神代さん。
触れる直前でシズは神代さんの人差し指を思いっきり叩いていた。
ちょっと痛かったのか、片方の手で叩かれた方の人差し指を抑えている。

私が部屋に入ったことに先に気が着いたシズが空を飛んで私の頭の上に乗りかかった。
神代さんはそのシズを目で追いかけて、初めて私が部屋に入っていたことに気付いたのか驚いている。
すぐに俯いて顔を真っ赤にする神代さん。


小蒔「あの、…すいません、見苦しいものを……」


といい謝ってくる。

憧「いや、…それより…神代さん？」

小蒔「あ、小蒔で！」

憧「え、あ…うん。小蒔さんね。…それで小蒔さんはどうして家に？」

小蒔「はい！　それはですね、この周辺に神様が降りたらしんですよ。それで一番近かった神社に立ち寄ったんです」


なるほど、神様…って。シズの本体のことかな？
なんにせよ先日のあれのことなのかな。

小蒔「それでですね、奈良に神様が降りてきたみたいです、って周りの人に言っても、そうねぇ、って返してくるばかりで」

小蒔「ここ数日何度も言ったんですけど、やっぱりそうねぇ、って返してきて」

小蒔「もしかしたら危ないことかもしれないのに、と思い、ここに来たんです」


…え？　なんかいきなり話飛ばなかった？
というか、そうねぇって返してきて何も言わなかったってことは、危なくなかったんじゃないのかな。


憧「あー…、なるほど。…それで、危なかったの？」

小蒔「……特になんともなさそうでした」

憧「一人でこっち来たの？」

小蒔「……はい」

憧「誰かに言った？」

小蒔「……言ってないです」


なんだか迷子センターにきた子どもみたいだな、とは言わないでおく。
流石に年下にそんなこと言われたら傷つくだろう。
とりあえず電話だけはしておこうかな。


小蒔「というか、その子、可愛いですね」


あ、話逸らした。
でもだめだめ、ちゃんと連絡しないと。


憧「……小蒔さんの家の電話番号、教えてくれる？」

小蒔「その子、名前なんていうんですか？」


無視してきたよ…、これはもう何も言わないで下さい…ってことなんだろうなぁ。


憧「これはシズっていうんだよ。ここの神様の使い、みたい」

小蒔「なるほど……、使い、というより分体…？」


小蒔にじっと見つめられているシズは私の後頭部のほうに逃げていった。

憧「まぁ私もよく分からないんだけどね」

小蒔「…まぁ人に害を与えるほどの力もありませんし、大丈夫みたいですね」

憧「そうみたいだね、ずっと一緒にいてもあまりそんなことなかったし」

小蒔「そうなんですか」

憧「うん」


と、ここで大事なことに気がついた。
小蒔さんはここで神様が降りたから来たという。
でも特に危なくもなかった。
小蒔さんはたったこれだけのためにここに来た、ということは後はもう帰るだけ、ということだ。何の収穫も得られずに。
さらに言うと、ちょっとここは離れた田舎。こんな時間まで走らせているバスはないわけで。
お姉ちゃんが帰ってくれば、駅までは行けるだろうけど、流石にこんな時間から出発して鹿児島どころか九州もいけないだろう。


小蒔「……あの、大変失礼なことと随分承知なのですが…？」

憧「あー……泊まっていきます？」

小蒔「！　いいんですか？！」

憧「お金あるなら、私の知り合いに旅館経営している家庭があるから、…地元料理とかそういうサービス受けたかったら値段まけてもらって泊まれるくらいはしてあげるけど」

小蒔「いえ！　いえ！　もう帰りの分の交通費しかないんです。………地元料理とか、気になりますけど…」


計画性ほとんどなしで鹿児島を出てきたのか。
なんというか…この子のことを理解している永水の人に早く連絡を取った方がいいんじゃないだろうか。

その後絶対に霞さんに怒られる～、と半泣きで頑なに電話番号を教えなかった小蒔さんを必死に宥めて番号を聞き出し連絡をし終えた。
たった１コールですぐに繋がった電話からは、小蒔さんがいなくなったからであろう、緊迫した声が聞こえてきた。
小蒔さんに電話を代わってあげようとするが、またもや頑なに拒むのをまたもや必死に宥めてようやく話をさせることに成功した。
電話に対応した小蒔さんは終始ごめんなさい、と言っていて会話が成り立っていないのを横で見ていたが、最後には安堵の表情を浮かべた小蒔さん。

あれは多分説教はしない、って言われたんだろうけど帰ってきたら説教丸一日コースに気付いていない顔だな、とすぐに分かった。

地の文追加してから書き溜めの量が毎回ブレてしまう、
一応時間を決めて書いてるんだけど、すいません。


一応言っておくと、気分だったり突発的にキャラを出したいから出しているわけではないので
自分の気持ち的には宥ねぇとか出したりしたいですけど、物語的には全く繋がらないので、
物語としては憧が全国を目指し、シズを助ける物語です。
ただ一つ言うとこの先もうちょっとだけ神代を含め、憧に味方する人たちが増えてきます。

その後帰ってきたお姉ちゃんに事情を説明して、小蒔さんを家に置いておくことを承諾してもらった。
ということで先ほどの和室に布団を敷いてこの部屋で寝てもらおうと思ったら小蒔さんは大変なことを言い出してきた。


小蒔「あの…、実は、あまりこの辺りのことを調べずに来たものですから、ずっと迷ってたんです」

小蒔「その時からずっと心細くて……、あの、憧さんの部屋で一緒に寝たいんですけど、ダメですか？」


今日会ったばかりの他人のはずなんだけども、小蒔さんはそういうことを気にしないのか。
まぁ、小蒔さんは年上なんだけど、年上じゃないというか…そういう雰囲気が小蒔さん自身から伝わってくるから特に意識せずにいられる。
それに見ず知らずの土地で一人寝るというのはどれだけ心細いか分からないけど、小蒔さんはそういうものが苦手ということも分かったし、快く承諾しようとした。


憧「うん、別に―」

シズ「やだ！　小蒔はここで寝てよ！」


ポカンと口を開けたまま次の言葉が出てこなかった。
普段あまり喋らない癖になんでこういう時だけ喋るんだろうか。しかも呼び捨てって……、あぁ神様だしそんなのないのか。
シズはどうも小蒔さんを敵対視しているようでさっきから小蒔さんがシズを捕まえようとするんだけど、どうも動きが単調すぎるのでシズはまだ一度も捕まってない。
小蒔さん自身はスキンシップも兼ねてそういうことしているんだろうけど、シズは掴まれることを嫌うらしい。


憧「いやいや、シズが決めることじゃないでしょ」

シズ「でも憧って初めて小蒔と会ったんでしょ？　いきなり距離とか近くなりすぎじゃない？！」


そうなんだけど、それはさっき自分の中で別にいいや、ってなったんだけどね。
でも思い返してみると私のほうも結構馴れ馴れしいのかな。

小蒔「あ、あの…ご迷惑でしたら、別にいいんですけど」

憧「いや、シズはそういってるけど、私は別に構わないから、布団は私の部屋に敷くね」


私は和室に用意しようとした布団を持ち、自分の部屋へと向かった。
まだ小蒔さんには部屋の場所も教えてなかったから着いてきてもらう。


憧「よいしょっと、それじゃ床に布団敷いて置くね」

小蒔「はい！　……あ」


私が布団を整えている途中、小蒔さんは部屋の片隅に置いてある雀卓マットに目を留めた。
この雀卓マットは元からあったわけではなく、阿知賀の部室から持ってきたものだった。
灼さんから流石に麻雀卓は持っていかれるわけにはいかないから、マットくらいなら別に持っていっていいよ、と。
牌の感触を確かめる程度、つまり気休め程度に持ってきたものだった。
そういえば…、小蒔さんはこんなインハイ前の大事な時期にこっちに来て、大丈夫だったのかな。


憧「小蒔さんって、今年のインターハイはどうするの？」

小蒔「…いえ、今年は出ないんです」

憧「え？！　そうなの？　あの宮永照と同じくらい強いって聞いた記憶があるんだけど、…部員がいないとかそんなの？」

小蒔「まぁ、そういうこと、です。去年の永水女子の副将と大将はもう卒業してしまいましたし、…あと私自身も照さんと同じくらい強いなんてそんなことないですよ」


謙遜なのかな、…でも去年のインハイ団体じゃ準々決勝敗退だったし、それを引きずっている…のかな。
にわかには信じられない様子でいたら、それを読み取ったのか。

小蒔「…、なんなら打ってみます？　私はちょっと久しぶりで鈍ってると思いますけど」

憧「いいんですか？　長旅で疲れてると思ってたんですけど」

小蒔「…実は、ちょっと久しぶりに打ってみたかったりするんです」


そういって少し表情を和らげる小蒔さん。
先にお風呂の用意とかしてあげたりもしたかったけど、私自身小蒔さんと打てるってことを楽しみにしてるんだから別にいっか。


憧「実はさっきからどうやって小蒔さんと麻雀打とうか考えてたんですよ」

小蒔「気を使って言わなかったわけですか、優しい人ですね。…本気で行きますね」


―――――――――


結果は惨敗だった。
二人麻雀だと本当に勝手が分からなくもなるから、イメージとも違う。
小蒔さんは鈍ってる、なんか言ってたけど鈍ってなんかほとんどいなかった。
それで小蒔さんは今年のインハイには出ない、私はインハイに出るというのにこの結果…。もうインハイの結果は出てるんじゃないだろうか。
そんなことを考えている自分に思わず溜め息がでる。
今は数局終わって、小蒔さんには私のお古のパジャマを渡してお風呂に入ってきてもらってる。
そして私はさきほどの反省をしているかというと、そうでもない。


憧（……なんだろう、この感覚）

憧（……もやっとする、でも知っている感覚）


それは復帰第一戦からずっと自分の中にある違和感。
さっきの小蒔さんとの対局もそうだった。
麻雀を打っている途中、時々おかしな感覚に襲われる。
最初それは長いブランクから、久しぶりに麻雀を打つということから来る、胸の動悸か何かかと思っていた。
それにしては五日間麻雀を打っていて、小蒔さんと打っていた今の今までずっとこの違和感は収まらない。

小蒔「いいお湯でした。本当にありがとうございます」


お風呂場から戻ってきた小蒔はそう言っている。まだ髪の毛に水滴が残っている。
それが気になって私はドライヤーを持ってくる。


憧「ほら、まずはタオルで水を吸い取って」


と、髪を傷めないようにタオルで水だけを吸い出すやり方を小蒔さんに教えて私はドライヤーのスイッチを入れる。
ブオォという音が部屋に響いて、私は小蒔さんの髪を乾かす。
ドライヤーで他人の髪を乾かすだなんて、あまりやったことがない。
…こんなこと、シズにやったことなかったな。
ふとそんなことを思っていると自然と口数は少なくなる。
小蒔さんも髪の毛を乾かされていて、全く言葉を発しない。
私はふとそんな空気を意識してしまい、何かを話そうとするが、何も言えずにいた。


小蒔「憧ちゃんは、誰かに髪を乾かせたことあるんですか？」


すると小蒔さんはそんなことを言った。
会話の取っ掛かりにしようと、その話に乗った。


憧「ううん、まぁ、お姉ちゃんは例外として、多分小蒔さんが初めてかな」


そういえば小蒔さんが自分の名前を呼ぶのはこれが初めてかな。
憧ちゃん、あの松実姉妹以外の年上にそう呼ばれるのはちょっとくすぐったいけど、新鮮で嬉しい。


小蒔「そうなのですか？　こんなにも優しくて気持ちよくて、慣れてるのかと思いました」


お姉ちゃんの時と比べると、小蒔さんは私が髪を乾かしやすいように色んな方向に頭を向けてくれる。
お姉ちゃんの場合は、新聞を床に広げてそれを読みながら私は髪を乾かすから一苦労だ、中学校上がってからはしてなかったけど。
ふと、今度またお姉ちゃんの髪を乾かしてあげようかな、なんて思った。

憧「慣れてる、って、私は自分の髪を乾かしているくらいだよ。小蒔さんってドライヤーとかしないんですか？」


自分でするようにしているんだけど、それを慣れてるとか気持ちいいとか言うんだったらドライヤーは使わないのかな。
タオルで髪を乾かして、外で風を浴びながら自然乾燥、かな。
鹿児島ってここより暖かいだろうし、そんなことできたり…？


小蒔「ちょっと言い辛いのですが、ドライヤーは少し苦手なんです」


しまった、そういう人がいるのは知ってたけど確認するべきだっただろうか。
そういえば私は小蒔さんに確認を取る前にドライヤーを持ってきてしまったし、断れなかったのだろうかな。
私はドライヤーのスイッチを切ろうとする。


小蒔「あ、でも。憧ちゃんにやってもらうドライヤーは今好きになりました」


と、急に振り返りそんなことを言う。
これは強がりで言っているのか本心で言っているのか分からないな。
でも小蒔さんはすぐに、私のほうに後頭部を向ける、ということは後者でよかったのかな。
私は、先ほどよりももう少し優しく小蒔さんの髪に接することにした。


憧「ごめんね、ちゃんと聞いておくべきだったね」


それに対して、いえ、さっきも言いましたけどこれが好きなんです、と答えてくれる小蒔さん。
これはちゃんと最後までやりきろうと、私は最後の仕上げに冷風に変えた。

小蒔「何から何までありがとうございます」

憧「うん、後は窓を開けて、外の風を浴びて自然乾燥させるといいよ」


小蒔さんに窓を開けるように言っておいて、私はお風呂場に行こうとする。


小蒔「あれ？　…憧ちゃん憧ちゃん」

憧「ん？」


小蒔さんに呼ばれて振り返ってみると、窓の手前私のベッドをちらりと見ている。
……まさか一緒のベッドで寝ようなんて言ってくるんじゃないだろうか。
それは本当に悩む、のでどうやって断ろうかと考えていると。


小蒔「シズちゃんって眠るんですか？」


小蒔さんはそんなことを言った。
そういえばベッドの枕の横がシズの寝る場所で、そこに今寝ているんだろう。
もしかして小蒔さんはそのシズを持とうというのか。


憧「あー、眠るけど、とりあえず今のシズには触れないであげてね。多分、本気で嫌われそうだから」


と冗談混じりに返す。
流石にそんなことはしないだろうとは思うけど…一応ね。

小蒔「いえ、そんなことはしないんですけど、でも…」


私は小蒔さんの次の言葉を待つが、何も話してこなかった。
顔を覗き込むと、何やら考えているみたいだ。どうしたのか、と聞いてみようとすると。


小蒔「シズちゃんって、去年の阿知賀の大将に、……似てます、よね？」


自分の言葉に自信がないのか、疑問系でところどころ区切りながらそう言った。
そういえば小蒔さんって、穏乃のことを知らないのか。…というか死んだことも知らないんじゃないだろうか。


憧「うん、似てるね。小蒔さんは穏乃のこと、テレビか何かで見たの？」

小蒔「はい。といっても決勝の部分だけですけど、やっぱりそうなのですか？」


それがなんだというのだろうか。
穏乃に似ている？　そういえばそれって私の心がそう見ているんだったよね。
あれ？　じゃあなんで小蒔さんも穏乃って認識してるんだろう？
もしかしてシズって、心に関係なくシズに見えているのかな？
そんなことを思っていると小蒔さんは私の顔をしばらくじっと見つめ、少しして言葉を出した。




小蒔「…まさか、憧ちゃんは……去年に無くなった穏乃さんを、助けに行くのですか？」

憧「…驚いた」


本当に驚いた。なんでこのことを知っているんだろうか。
巫女ならば当然、と言うかのように小蒔さんは私の疑問を含めた視線に答えた。


小蒔「流石にここに来る前に、ここ周辺の神様についての文献くらいは読みました。…行くのですか？」


…あぁ、なるほど。小蒔さんは全部、何もかも知っているんだ。この神様のことも。
小蒔さんの言葉にはいくつかの言葉を内に秘めさせて私に問いかけている。
そんなの私には決まっていることだ。
そのために決断し、これからやり遂げるつもりだ。



憧「行くよ。私は、穏乃を救ってみせる」



そんな言葉に小蒔さんは一瞬悲しそうな顔を見せる。



小蒔「…穏乃さんは、とても優しい友達がいるのですね。そして憧ちゃんは、それほどまでに穏乃さんが好きなんですね」


そう言われた私の答えだってもう決まっている。

憧「もちろん。私は穏乃を愛しているからね」

その後私はお風呂へと入る。
少し熱めの湯船の中に肩まで浸かると、降ろした髪が水面に浮かぶ。
昔、髪を伸ばし始めた頃お姉ちゃんにやめなさいといわれ、タオルで髪を固定するやり方を教えてもらったが、そんなのは時々するだけ。
そんな浮かんだ髪を見ていると、先ほど小蒔さんの髪を乾かしていたことを思い出す。
が、それは小蒔さんのことではなく……。


憧（穏乃の髪…、乾かしたことなかったんだなぁ）


当然そういう機会は全くなく仕方ないっちゃ仕方なかったのだが。
今まで一緒に居たのに、そんなこと今までしようとも思わなかったのだけれども。
それでも、穏乃の髪に触れたかったなぁ…。




お風呂から出て、部屋に戻ると、最初部屋を出てきた時のように小蒔さんは窓のすぐ近くにいた。
まだ髪を下ろしたままの小蒔さんは私が近づいてようやく気付いたのか、振り返る。


小蒔「憧ちゃんも来ますか？　ここ、涼しいですよ」

憧「…知ってる、私の家だもん」


そうでした、と言って少し微笑む小蒔さん。
ちょうど周りには家もなく、広々とした空間がその窓から見えるので、少し開けてみるとこの季節では涼しい風が吹いてくる。
もう少しすると梅雨の季節にもなり、じめっとした嫌な風になるんだけど、今は心地よい風が吹いてくるので窓はよく空けている。
私は小蒔さんと並んで窓の側に立つ。


小蒔「…今は夜だからなのか何も見えませんけど、朝になればきっと良い景色になるんでしょうね」

憧「…いやいや、向こうには何もないだけ。朝になっても今とあまり印象が変わらないと思うよ」


いつも見ている景色だったからか少し淡白になった。でも小蒔さんはどう思っているか知らないけど、本当に何もないから言っておかないと幻滅するかも。
そうでしょうか、としかし小蒔さんは言う。

小蒔「夜の世界は今、光がないから何も見えません。でも、朝になるとお日様が昇り…景色は変わります」

小蒔「憧ちゃんは今、朝の世界に変えようと頑張っているんですよね。穏乃さんというお日様を出して、世界を変えるために」

憧「…フフ、なにそれ？」


小蒔さんのちょっと色をつけた言葉に思わず笑いがこぼれてしまう。
私がするのはそんなに立派なことじゃないのに。
私がしたいのは…ただ…。


憧「私は、穏乃と会いたいだけ。穏乃と会って、喋って、冗談言ってバカみたいに叩き合って、麻雀したり、一緒に遊びに行ったり」

憧「そうだなぁ…。できれば、穏乃の髪を、乾かしてみたいなぁ。松実旅館に部活のメンバーみんなで泊まって、一緒にお風呂入って」

憧「髪を乾かさずにいる、どこかの誰かみたいな人の髪を、優しく、ね」


最後の冗談に小蒔さんは少し顔を赤らめて、目を逸らす。
そして自分の頭に手を乗せている、髪が乾いているかどうか確かめているんだろうか。
そんなの私が徹底的に乾かせたし、私がお風呂に入っている間この窓際にいるんだったら流石に乾いているだろう。


小蒔「そ、そういえば！」


と、私が小蒔さんのほうを見てニヤニヤしていたのに気付いたのか、大声を出して話を逸らそうとする。
ちょっと前にもこんなことあった気がするけど、話を逸らすのは下手だなぁ、と思う。


小蒔「憧ちゃんはどうやって、扉を開かせるつもりなんですか？」


扉、というのはシズと一緒に話していたあの扉をことだろう。
それは確か、私の人生で出来ることが有り得ないことをやり遂げることによって、現れる扉のはずだ。
実際どういう風に扉が現れて、開くのか、全く説明されていないが、どうやって扉を出現させるのかはもう知っている。


憧「全国大会、優勝だよ」


私の今の実力じゃ、インハイに出ない小蒔さんに惨敗していた。
県予選まであとちょっと、本選は二ヵ月とちょっと。
私はそれで未来や過去を変えるほどに、成長できるのだろうか。


小蒔「全国、優勝ですか…」

憧「まあ、小蒔さんに負けちゃったんだけどね」

小蒔「あ…、ぅ、ごめんなさい」


謝ることないのに、なんて言葉は出せなかった。

小蒔「……あの、よろしかったら、私の知り合いで、麻雀が強い人に来てもらいましょうか？」

憧「へ？」


来てもらう、ってここに？　と聞く前に小蒔さんは色々と言う。


小蒔「ただ、もう卒業してしまいましたし、すぐに来られるわけじゃないので、…多分。県予選を突破してからになると思います」

憧「県予選、か」


二週間もしたら県予選の結果はもう出てる。その時私は、どうしているんだろうか。
勝って、また小蒔さんと会っているんだろうか。
それとも…。


小蒔「弱気にならないでくださいね」


そんな私の心を読んだのか、小蒔さんはじっと見つめてくる。
私の心の中に小さな火が灯った。

がむしゃらに頑張るだけじゃだめだ。
小蒔さんは私を応援してくれている。
穏乃のためだけじゃない、小蒔さんのためでもあり、玄や灼さん、晴絵や後輩たち。

あぁそういえば、晴絵で思い出したけど、私は阿知賀のレジェンドになってるんだっけ。
レジェンド、ってホント何それ。一体どこの誰がそんなことを言い始めたんだっけか。阿知賀の伝説、か。
伝説っていったら……、伝説の勇者？　なんとなくそんな言葉が頭に浮かぶ。

心の中で少しほくそ笑む。
私が勇者だなんて笑っちゃう、でも。

そうさ私は勇者。
世界の隅っこに囚われたお姫様を救う勇者だ。
そんな勇者がこんなところで足がすくんでてどうする？

この体がむずがゆくなるような言葉に、心地よさを感じてしまうのは何故だろう。
何もかも投げ出したくなるような気持ちは、どこから来ているのだろう。

らしくない、全然らしくない。
前を向かなくちゃ。穏乃のいるほうを向かなくちゃ。
さぁ息を大きく吸って―――。


穏乃、必ず助けに行くからね。


大きな声で夜の空へ向かって叫んだその言葉は、穏乃に届いたのだろうか。

１レス毎に詰め込みすぎたのかな、１１レスで書き溜め終わってしまった。

地の文導入してから改行も目立つようになったし、見にくかったら申し訳ないです。

あ、あと小蒔の神様とシズはなんら関係ないです。
ただ小蒔自身が見つけた文献を読んだだけの知識なんですけど
小蒔の家にはまぁ全国の神々の情報が集められた本があるだけ、ということで

憧の祖先がかつて手放した神様の情報は、小蒔の家のほうで保管されていた、ってことで。

そして数日も経つと県大会は開かれた。
私たちは会場に足を踏み入れると、ふと去年のことを思い出した。
穏乃、宥ねぇ、晴絵と一緒にいたのに。今年は去年と比べると人数はほんのちょっと多いけども。
なんだか、心が重い。息も苦しくなってくる。
こんなことを、未だに引きずっているのは私だけなのかな。ふとそんなことを思い、玄と灼さんの顔を覗いてみるがイマイチよく分からない。
二人とも無表情で控え室へと向かっている。
ふと視界の隅っこで記者たちが私たちを見つけて何かを喋っているのが見えた。
あぁ、そうか。人数が少ないとはいえ昨年の全国決勝まで登りつめた高校だもんね。
でもはっきり言って、今は話しかけられたくない。この気味の悪い、胸の中にある気持ちは、どう処理していいか分からない。
こんな気持ちを持っている今は、誰とも話したくない。
しかし記者たちは私たちにカメラを向けるどころか、近づくことさえしなかったのはありがたかった。



灼「憧、元気ないね」

憧「……なんで思い出しちゃうんだろ」


とてつもなく恥ずかしい。
去年のこと、なんでこんなにも心で引きずっちゃうんだろうか。
乗り越えようって思ったのに。新しい気持ちでリセットしようとしたのに。
今年は、何より勝たなくちゃいけない理由が出来たのに。
私ってこんなにもメンタルダメダメだったっけ…。
去年のことはともかく、それ以外にとある二つの理由が私の心を重くしていることもあるのだろうが。
まず一つの理由。
それは復帰第一戦から続く、自分の中にある違和感だった。
ついに今の今までこの違和感は拭いきることは出来なかった。昨夜もこのことが原因で早くに眠りにつけなかった。
もう一つの理由は、特に大したことはないのだけれども、不安。
やっぱり緊張しちゃうし、不安に感じるものがいくつかある。


灼「記者さんたちには声はかけないで下さいって、念入りに言っておいたし、誰も何も言ってこないよ」

憧「灼さん、そんなことまでやってくれてたんですか」

灼「まぁ、私もキツイものがあるしね」


先ほど視界の隅で見かけた記者たちが私たちに取材に来なかったのはそのためか。
もしくは、一度決勝までいけたからって今年はどうなんだろうか、って思ってるからか。
まぁそんなことはともかく、灼さんの好意がただただ嬉しかった。
私は緊張をほぐすために、深呼吸を繰り返す。

この子たちと全国へ行くんだ。

玄は中堅、灼さんが副将、私が大将というオーダーになった。
先鋒と次鋒は後輩たちに任せておく。きっと全国まで行くから、と先を見越して、まだ経験の浅い子を後ろに置くのは止めた灼さんの考えだった。
それでも点をよくとる玄が先鋒のほうがよかったんじゃないだろうか、と思いつつそれどころか自分が大将ということに不満を覚えていた。
何度か灼さんに変えてもらうように頼んだが、それでも私に大将でいることを望んだ。
それは全国へ勝ち進んだとき、とある人物と戦うときのためだという。
けれど私はどんなにイメージをしてみても彼女に勝つイメージが出来なかった。
こんなイメージを持ったまま卓に着きたくはなかった。
違和感・不安・そして負けるイメージ。

……酷い精神状態だ。



いくつかあるうちの一つの大きなロビーに着く。辺りに人が少ないので、灼さんはここを中心に自由行動をしよう、と話した。
みんなが思い思いの行動をする中、私は一つのソファーへと腰を下ろした。
すると横に玄さんが座ってきた。


玄「緊張してる？」


緊張なんてものじゃない。もっと酷い状態だよ今は。


憧「まぁ、ないほうがおかしいでしょ。ね」


玄の言葉にさらっと笑顔を出しながら返す。
自分の本心をこんな時に出せるわけがない。言ったら楽になれるんだけども、玄さんはこういうところで優しいからなぁ。
きっと私の不安が収まるまで隣に居ようとするんだろう。
そんなの玄さんにも申し訳ないし、大将である私がそんな姿を晒したらチーム全体の士気に影響する。
すでに大将としての自覚は持ってきている。


シズ「憧は強がりだなぁ」

…こんな時にそんなこという馬鹿はどこのどいつですか。
私は頭の上に乗っているシズを光の速さといわんばかりの腕の動きで捕らえる。
不意打ちは成功し、一発で捕まるシズ。


憧「なっんっで、そんなこというのかなぁ～、シズは」

シズ「憧、憧。目が怖いよ…」


まさか、今はとんでもなく笑顔だというのに？
…まぁとにかく、対して力を込めずに捕まえていたシズを離すと、ゆっくりと玄の頭へと移動した。


玄「うわわ」


誰の頭でもいいのか、と初めて他人の頭へと移動したシズに対してほんの少しの嫉妬を覚える。
玄は頭の上に乗っかったシズに対してどう接していいのか分からず、きょろきょろしている。


憧「あー、手を出さなかった特に暴れもしないし、落ちないし、そのまま動かないでいていいんだよ」


といつもシズを頭に乗せていた私のアドバイスに従い、微動だにしなくなる玄。
……って、まばたきくらいはしていいんだけど。
面白いからそのまま見ていると10秒足らずで玄は目を閉じた。


玄「えっと、シズちゃん？　憧ちゃんの頭に乗ってくれないかな」


と、もう勘弁してくれ、と言わんばかりの涙目でシズに懇願する玄。

シズは渋々といった感じで私の頭に乗り移る。
ちょこんと、少しの振動を頭に受けた私は多少安心感を得られた。
まるで普段している帽子を被ったような、まぁ帽子なんてここ数年被ったこともないけど。


玄「ところで、シズちゃんは流石に対局室に着いていかないよね？」

憧「あー、まぁ。見えないけれども、流石にそんなのでズルしたくないしなぁ」


シズは見えている人と見えてない人がいる。
灼さんと玄、そして小蒔さんはシズのことが見えているのだが、後輩たちには一切見えていない。
ちらりと後輩たちに視線を向けると、複雑な顔をしていた。
先輩たちが私が来てから、おかしくなったと、そう思っているんだろう。
私がシズと一緒に来たことで、目に見えないものを相手にするようになった、と。
少し申し訳ない気持ちにもなった。



灼「さて、と。そろそろ予選始まるんだけど、いいかな」


灼さんがそう言うと、みんなが灼さんのほうを向いた。
もうすでに組み合わせが発表されていて、灼さんは会場に貼りだされていたトーナメント表を小さくした紙を持っていた。
どうやらトーナメント表の近くで配布されているようで、思い返してみると受け取っていたっけ。


灼「去年私たちが倒したとはいえ、強豪校の一つである晩成高校。これは――決勝であたることになっている」


まぁ勝ち昇ってくればだけれど、と灼さんは続ける。
晩成とは決勝、か。そこにたどり着くまでに私の精神状態は落ち着いているのだろうか。


灼「まずは一回戦だよ、そろそろ行くよ」


そう言って対局室近くへと移動する。

そして大会が開かれる。

一回戦。
後輩たちが可もなく不可もなくの打ち方をし、放銃もしなければテンパイを目指す前に即降り。
点差はあまり動かずにいた。
中堅、玄が親番の時にドラ爆で大量得点。
6000オール、8100オール、18600。
副将、灼さんはその得点を減らすことなく、見事に私に繋げていった。

そして大将戦。大会の第一戦目が始まった。


東一局　親下家　ドラ南
憧（配牌悪い……、和了るならジュンチャン？　チャンタ…、いや染めか？）

憧配牌：二三九②②③⑥⑧⑨37西白

親は下家、ラス親が私。
二位との差は7万ちょい。
降りるのがいいか、早和了りか。
染めでも何でも、字牌対子がないのがなぁ。


上家が捨てた白に下家が鳴く。
私はツモってきた發は手元に、打牌は白を選択。
とりあえず下家の和了りを阻止するべく、まずは染めを警戒していく東一局の始まりだった。

対面「ロン、メンホン・三暗刻・中・ドラ２、16000です」

対面：45西西西北北北南南中中中　放銃3

憧「……はい」


捨牌からは読めそうもない、オタ風を多く含んだメンホンダマ和了りに早速振り込んでしまった。
西北を暗刻で持って、南を頭、中も暗刻の素子のメンホンだった。
素子がもし字牌だったら、役満だったのか。

気になることが一つあった。
この3は、一つ前の巡で下家が捨てていることだった。
下家は筒子の染めであることは大体分かっていた。手配に多く筒子がある以上、3はいつか捨てられるのだったが。
直前で待ちを変えていたのだろうか。


対面がツモ切りしていたのかどうか。全く見ていなかった。
それほどまでに今の私は視界が狭く、場の空気になじめていなかったのか。
そんな自分に腹が立つ。


でも、腹が立つだけで、私の実力は出せきれずにいた。
幾度目かの放銃。
少なくなる点数。

私の思いと気持ちとは裏腹に、どんどんと削れていった。

声に出して、これ以上減らないで、と言おうとした。

南三局、親上家、ドラ一

憧配牌：一四五六②④⑤⑥⑧5556

5を切って頭にして、平和を狙おうか。
とりあえず一はいらない、平和を狙おうにも少し邪魔に見えるし断ヤオにもできない。
とりあえず喰い断による早上がりを目指そうか。

この局も次も私が早上がりをして、さっさと終わらせよう。


憧：126800
上家：106600
対面：95200
下家：88000


この上家の親さえなんとか気をつけていれば。

そして上家はまず牌を捨てる。
打④。
その前後、いつ言ったのか全く分からなかったが私の聞きたくなかった言葉が聞こえてしまった



上家「リーチ」



役満一つ手前のダブルリーチ……！
役満でなかっただけマシ。
でも、…でもそんなのアリなの……！？

一瞬私は息が出来なくなった。
私は自分の点数を何度も何度も減らされてきた。
二位との7万点差もあったこの点数が。
今さらに減らされようとしている。

自分自身の収支で言うともう－30000以上だ。
これは自分の点数じゃない。後輩や、玄や灼さんが稼いできた点数。

この点数でドラの一捨てのリスクは負えない。
④があるだけマシ。
これを捨てれば、和了りには遠くなるけれども、一度逃げることが可能だ。

私は試行錯誤しつつ、ゆっくりと山に手を伸ばす。
ツモ赤五。

赤なんてもうどうでもいいんだよ…！
一か②、⑧を和了りには早く近づくだろう。
でも、私は④を捨てる。

下家は少し考えたあと、西を捨てた。

対面も少し考えたあと、北を捨てた。


字牌持ってて羨ましいなぁ、……もしかして私の字牌あなたたちが持っていったのかな？
字牌が必ずしも安牌ではないのだけれども、ね。
ふと馬鹿みたいなことを考えていた自分を叱責する。

上家は山に手を伸ばす。
私は祈った。
一発ツモなんて、勘弁してほしい。
上家はちらりと牌を見ると、そのまま河へと置いた。
それを見て一息吐く。
親のダブリー一発ツモで、3900オール以上はなんとかこなかったか。
でもツモっても2600オール。

上家と私との点差が20200で、ツモ和了りでは逆転はされないが、とにかく出和了りに気をつけないとマズイ。
上家が河に置いたのは⑤。
なんとか手元にあるのは嬉しかった。
ツモにもよるけれど⑤はキツい。
断ヤオ、平和がどんどんと離れていく。

私は山に手を伸ばし、ツモってきた牌を見ると目を覆いたくなった。
ツモ一。

平和も断ヤオも諦めなくちゃいけないのか……！！

平和をするには5暗刻で成り立たない。
断ヤオをするにはもちろんこの一対子が邪魔になる。

私は渋々、⑤を捨てる。

憧手配：一一四赤五五六②⑥⑧5556

なんとか他の捨てれる牌の情報が欲しい。
下家と対面の打牌に期待したが……。

下家：打西。
対面：打北。

笑いがこみ上げてくる。
こいっつら……！！ 字牌をいくつか持っていたのか

ほとんど一対一じゃないか。
……考えろ。考えなければ、やられる。
私は一度呼吸をして、上家の河を見る。


まず④・⑤と続いた打牌を考えろ。
まず④を捨てた理由。
真ん中を捨てたということは、この周りで順子がなかったからじゃないか？
もちろん④を二つ持っていたということも考えられる。が4枚あるうちの一枚は上家自身が持っていて、一枚は私が持っていた。
他の二枚を上家が持っている可能性だってあるが、他の可能性と比べると低いほう。
次に⑤を捨てる。
もちろんリーチ後だから、ツモ切りしか出来なかったわけだけども。

例えば④を捨てる手配かつ筒子待ちなど筒子に関係する手配を想像してみよう。関係ないもの大体排除。

ケース１：②③④④⑤⑥⑦
もちろんこういう形で④が二枚重なっていたのなら、捨てるしかないだろう。
④の代わりに①があったとしたら確実に断ヤオを狙うとして①は捨てる。頭や他の場所にヤオチュウ牌がなかったら、だが。
この場合だと、①はまだ捨てられる。自分の手配にはないんだけども。

ケース２：×××××④××××
④が浮いていた場合。もちろんど真ん中単騎なんて中々出せないところを待つ必要はないだろう。
ドラだったらまだしも。
単騎で待つメリットがない。だから捨てた。となると、他に単騎待ちも考えられる。その場合は一切分からないが。
後、単騎待つときの気をつけることといったらやはり七対子には特に気をつけないといけない。
七対子をヤオチュウ牌なんかで和了れるよりも、親のダブルリーチでけん制の待ちはランダム単騎の可能性もある。
だから私が持ってる牌全てが危険だったりする。
これはいくら考えても仕方ないから却下。

ケース３：①③④⑥⑦⑧
ケース１の①を捨てなかった時の場合。
筒子ど真ん中を捨てて、②カンチャン待ちの場合。
この場合、断ヤオが出来なかった時やもしくは役牌を頭とした平和だった時の場合。そして役が低いときの場合。
裏にかけるのもありだけれども、ツモ上がりじゃなく、出和了りを考えた時の場合。
符計算において、20符で和了るか、30符で和了るか、40符で和了るか、を考えた時の場合。
様々なことを考えた結果の④捨てだということだ。


ケース３をまとめると。
平和を選ぶとツモで20符。
役牌を頭とし、2符だけプラス切り上げ平和ツモ。そして平和の出和了り、あとカンチャン待ちツモ和了りの30符。
そしてこっちが重要。役牌を頭とする出和了り。もしくはカンチャン待ち出和了りによる40符。

気をつけるべきはカンチャン待ち出和了りの40符だということだ。
40符がつくと、例えば3役・7700であろうと逆転こそされないが、それでも高得点であることに変わりはない。

ただこのケース３の場合は役が低いことを前提とする。
5役や6役はもう満貫・跳満だから、符なんてどうでもいい、平和の両面待ちだって考えれる。


⑤は捨てられてラッキーだったと。
私のちょうど余っている②を狙おうと……？
考えるを止めずにいてよかったかもしれない。とりあえず②は危険牌ということで取っておく。
まだ諦めていない……！！

――――――

――――



憧「～～～ッ！！　ロン！！」


11巡後、私はギリギリで上がることが出来た。

憧手配：一一赤五五②②⑥⑥⑧⑧5566

チートイ・赤一・ドラドラ。満貫。

上家「…はい」

それもダブルリーチをした上家相手からだった。
手元に来てくれたこの牌を持っていると、見る見るうちに集まってきた。
下家と対面が三枚目のオタ風を出し終えると、どんどんと安牌が増えていった。
筒子周辺は流石に捨てられなかったが。

オーラスは喰い断ツモで終わらせて、私たち阿知賀はなんとか勝利出来た。

憧「一・二・三の三色？！　ってことは…ダブリー・三色…一含まれてるってことはドラも…」


ロビーへと戻った私は上家のダブルリーチの手配をみんなに教えてもらった。
配牌ですでに三色ってどういうことよ……。
私はここぞとばかりに大きく肩を落とした。

上家のダブルリーチは親跳、和了り切れれば18000の点数だった。
その三色はちなみに②カンチャン待ちだった。
もし②捨てていたら、と考えるとゾクリとした。


灼「まぁでも勝てたし、これでいいよ。憧もようやく調子出てきたみたいだし」

憧「へ？」


灼さんの言ってる意味がよく分からなかった。
私の調子が出てきた？
流れに乗っている、ということだろうか。
自分の状態を感じてみると、体の不安が小さくなっているのを感じた。
確かに調子出てきたとも言えるだろう。
だけれども……。


憧（違和感だけはまだ感じているんだけどな…）


この試合が始まって、そして終わっても、ずっとずっと、この胸の違和感が拭いきれずにいたのだった。

自分の中で頭脳を使った麻雀っていうのは符計算くらいしか思いつかなかった。

あと、ちらりとこの前憧が言ってたけど、清澄の部長との心理戦。
悪待ち、良形のスイッチについての頭脳使った麻雀にて。


県予選終わったら憧は小蒔ちゃんとまた会えるんだー、

その後も順調で勝ち進み、後輩たちは失点はせず、玄のドラ爆弾で得点を稼いで、灼さんは堅実に稼ぐ。
そして私は、というと。


憧「～～ッ！　ロン！」


ギリギリの勝負を続けていた。
流石に一試合目のような大量失点はなかったけれども、和了率どころかテンパイ率がかなり低い。
まるで初心者の頃に戻ってしまったような打ち方を続けてしまっていた。

私は試合が終わる度に肩を落としてロビーに戻るのだけれども、その都度灼さんは慰めてくれる。
よくやったね、頑張ったね、いい調子だね。
これらの言葉を聞くたびに私は灼さんに対してもおかしな気持ちを抱くようになった。
本当にこんなことを思っていっているのだろうか。
客観的に見ると私がどれくらい酷いことになっているのか流石に分かっている。
原点を割っているのだ。
それも、かなり。
玄のドラ爆、灼さんの堅実な稼ぎ、さらに言うと後輩たちが失点をせずにいられるから、私たちはこうやって勝てている。
私が一番、足を引っ張っているんだ。
だから灼さんの言葉には、何か裏があるんじゃないのか、と疑う。
でも怖くて詮索出来ずにいた。
その裏にもし悪意があったとしたら、私は……。

玄「ついに決勝だね！」

灼「やっぱり、晩成が上がってくるか……」

憧「………」

シズ「憧ー、元気ないぞ。どした？」


このシズは麻雀のルールなんて知らないんだろうか。
私が落ち込んでいる理由が分からないのか、素直に私のことを心配してくれている。


灼「……ところで憧、晩成の大将とは面識があったよね」

憧「…初瀬、か」


昨年、初瀬は私の活躍を見てより一層励むようになったらしい。
卒業間近になる先輩たちに迷惑がかからない程度に練習に付き合ってもらい、ずっと頑張ってきたんだとか。
二年に上がった頃、えらく挙動不審になっていた初瀬を疑問に思っていると、レギュラーに選ばれた、と自慢してきた。
このことを今の憧に言っちゃっていいのかどうか分からなかったけど、なんて言葉を繋げられたけど、私は普通に祝った。
まさか大将だったなんて、今の今まで知らなかったけれども。


灼「牌譜、見ておく？　その初瀬って子も特殊な打ち方してくるけど」

憧「…大丈夫、分かってる」


灼さんが牌譜を差し出してくるが、初瀬の打ち方のことは分かっていた。
中学の時からずっと同じ打ち方で、先輩にはその長所を伸ばせと言われて、伸ばした結果レギュラーに選ばれた、とも言っていた。

ここでやらなくちゃ、いけないんだ。
県大会予選敗退だなんて、笑いの種にもなりゃしない。
…何としても勝たなくちゃいけないんだ。

私の心に、また一つ火が灯った。

後輩たち二人は頑張ったけれども、晩成を含む、決勝に来た他の二校の実力もあり、少し失点してしまった。
さらに玄のドラ爆による得点は、そこそこに抑えられリードはできなかったが。
灼さんの堅実な攻め・守りによって得点こそして、一位抜けになり、少しリードした状態でバトンを渡された。

不安そうな後輩たちの顔を見ると、情けなくなってしまう。
こんなにも私は信用されていないのか。
まぁ、当然なのかな。原点を大きく割った私の今までの成績を見ると、敗退の二文字がすでに浮かんでいるんだろう。

ごめんね、情けなくて弱っちい先輩で。
でもね、…でもね。
必ず、勝つから。

私は後輩たちの顔を見て、心にそう誓い対局室へと向かう。
声に出して言えなかったのはなんでだろう。
やっぱり自分に自信がないからかな。
でもそしたらなんで今、私はニヤけているのだろう。
壊れてしまったのかな。

あんなにも気分が沈んで、自分はダメなやつだと思っていたのに、なんで今ニヤけているのだろうか。
いつからだっけ。
思い返してみると、先ほどのことだと分かった。
自分の心に火が灯った時、かな。

でもそれが何故、自分がニヤける原因になるのか、イマイチよく分からずにいた。
何故だかわからないけど、私は晴れやかの心を持ったまま、対局室に入った。

阿知賀：120900
上家：100900
晩成：92000
下家：86200

「よろしくお願いします」


対面に初瀬がいた。
最初は信じられない、というような顔で私のことを見ていたけど、すぐに笑顔になった。
その笑顔に、他の高校から訝しげな顔をされていて初瀬はすぐに真剣な表情に戻したが。
組まれてる、なんて思われているんだろうか。


東一局　親：初瀬　ドラ：六

憧配牌：二四六②⑥⑥127白白發西

さぁてと、どうしよっかこれから。

二巡目に上家が捨てた四枚目の白を鳴く。
その後も私はツモに恵まれバラバラな手配から萬子の混一を狙えることになった。
上家の捨てた萬子を逃すこともなく鳴きドラも二個含めれることも出来て、早速満貫を狙えそうだった。


初瀬「リーチ」


初瀬がリーチをかけてきたのは、9巡目、混一一向聴でのことだった。

憧手牌：四五六六八九西　　【白白白】　【一二三】


……ん、とりあえず初瀬に和了らせてはダメだ。
きっと、満貫以上。
ただ降りるかどうかと言われると、少し迷っている。
初瀬のことは知っているが、どういう長所の伸ばし方をしたのかは少し気になる。
何せレギュラーに入っただけと聞かされ、初瀬とは麻雀を打っていなかったから。
とりあえずツモ牌で考えよう、と思った時だった。


初瀬「ロン」


上家のツモ切り、西捨てに出和了り一発だった。
西は今のところ一枚切れていた。上家はすでにテンパイだったのか、逡巡こそしたが警戒することなく西を捨てていた。
七辺りツモったら私が放銃してたかも、なんてことを思った。
初瀬の手を見る。

初瀬手配：二三四赤⑤⑥⑦888東東東西　【放銃・西】

立直・一発・ダブ東・赤一　の満貫。
この12000を放銃していたら確実に逆転されただろう。
だが、これで終わりじゃない。

初瀬は王牌に手を近づけると、裏ドラをめくった。


初瀬「裏三つ、24000です」



やっぱり乗せてきた裏。裏のドラ表示牌は7。暗刻で持っている8が三つ丸々乗ったことになる。
立直をすることで、9600を24000に変えてきた。
一発がなくとも、大体倍の点数の跳満に変えてきている。


昔は初瀬は順子のどれかに一つ裏が乗っていたくらいなのに。
裏を暗刻で乗せれるようになっていた。かなり厄介だ。


振り込んだ上家の子は少し悔しげに、24000分の点棒を初瀬に渡していた。

阿知賀：120900
晩成：116000
下家：86200
上家：76900


東一局一本場　親：初瀬　ドラ：東

憧配牌：一③③④④⑤⑦24東東西西

門前混一・一盃口・場風・自風・ドラ。
配牌で倍満間近。
好配牌だった。


5巡目

憧「ツモ」


西を鳴き、東を鳴き、みえみえの染めだったが、ツモることは出来た。
混一・場風・自風・ドラ３の3000・6000に一本。

初瀬の親を高得点で流すことが出来た。しかも親被り。
久しぶりの高得点に思わず顔がニヤけてしまった。

阿知賀：133200
晩成：109000
下家：83100
上家：73800

東二局　親：上家　ドラ：九

憧配牌：二三⑤⑦⑧⑨45799發發

中々迷うような配牌だ。
鳴いて發のみ、断ヤオにすると何巡かかかるけど、平和は發を捨てると楽。
役を複合できそうにない。ドラもヤオチュウ牌で少しキツイ。




そしてこの数巡後。
恐れていたことが起きた。

憧手配：二三四⑤⑤⑦⑧⑨45 【發發發】

發を鳴き、嬉しい形になって、見事テンパイ。
3-6待ちだった。
さっさと局を流すつもりだった。
初瀬の番になったとき、ツモってきた牌を初瀬は。


初瀬「カン……リーチ！」


カンドラ表示牌は西。カンドラは北。
その北はもうすでに四枚河にあるが。注意すべきはそこじゃない。
私は裏ドラの危険性を頭に残し、改めて手牌を見る。


暗カン後のリーチ。
それも6の暗カンだった。
一枚も出ていないことに加え、私を含め索子は早めに捨てていたからいずれ出るだろうと思っていたら。
まさか初瀬が全部持っていっただなんて。


上家はツモ後しばらく考えた上で、初瀬の切っていたドラの九を捨てていた。
わざわざドラを捨てたってことは降り、かな。
もちろん使いにくい牌だったから捨てたということも考えられるが。


そして自分のツモはというと、⑤だった。

テンパイ、か。
⑤か、4か5…。
もしくは崩すか。

初瀬の裏が乗るのを偶然だと決めつけるなら勝負にもいったのだろうか。
いや…、偶然だとしてもドラが新たに出現した後のリーチは流石に警戒するべきだ。

私はテンパイを崩すことを決意し、安牌である⑧を捨てた。

憧手配：二三四⑤⑤⑦⑧⑨45　【發發發】　【ツモ　⑤】【打　⑧】


下家はツモってきた牌を手牌の横に置き、しばらく考えると、私と同じ⑧を手出しで捨てた。




ドクン、と。



その時、心臓を素手で掴まれたかのように一瞬息が出来なくった。
とてつもないプレッシャーが私の体をぐるぐると回っているかのように錯覚して、空気を求めるかのように顔を上げふと初瀬のほうを向いた。


初瀬の顔はまるで、勝ちを確信したかのような冷徹な笑みを浮かべていた。



やられた……！


そう思った次の瞬間には初瀬は山から牌をツモると、手牌を倒して和了宣言をした。


初瀬「ツモ。裏は……７つ。6000・12000」

初瀬手牌：一二三赤五五五789白　【6666】　【ツモ・白】
裏ドラ表示牌　『四・5』

立直・一発・ツモ・赤一・ドラ７の三倍満。
役なしを、三倍満に……！



玄のドラ爆を相手にしているかのようだった。
違うといえば初瀬は面前でなおかつ立直をかけないといけない、ということだけど。


私はそういったことを全て頭から追い出し、どうすればこの大将戦を勝てるかを考えた。
初瀬にこのツモで完全に逆転された。
開幕の24000、そしてこの局の12000親被りを受けてしまった上家は今にも泣き出しそうだ。
その姿を見て、私は塞いでしまいそうだった目を見開いた。


上家のようにまだ点数が離れているわけじゃない。
逆転こそされたもののまだ二位、そして東三局、南三局とまだ二回親がある。
もちろん諦めるなんてことはしないが、戦意を少しでも無くしてしまうことにも気をつけるようにした。

晩成：133000
阿知賀：127200
下家：77100
上家：61800



東三局　親：憧　ドラ：8


憧配牌：二四⑤⑥8889白發中東東　【ツモ・發】


……配牌よりも一つ気になることがあった。
それは初瀬の先ほどのツモ、そのツモの直前に感じたプレッシャーだ。

ツモる前に感じたあのプレッシャー。
何故ツモる前に感じたのだろうか。
あの時初瀬の顔を見ていたけど、視界の隅に映っていた上家と下家は初瀬が手牌を倒すまでまだ何も感じていないようだった。
あれほどまでにキツイ衝撃があったというのに。


……感じていたのは私だけ？
それは、なんでだろう。
初瀬の打ち方を理解していたからだろうか。


ずっと知っていたから、ツモが来る直前にプレッシャーを感じたのだろうか。
……でも、何か違う気がする。




その時、頭の中からパリンとまるで透明なガラスが割れたような音が聞こえた気がした。


憧「…あっ」


その透明なガラスの奥から何やらあふれ出てくるものがある。それは記憶。
小学校から、そして去年まで麻雀やってきた記憶が一度に蘇った。

前の局での初瀬のツモ時のプレッシャーの正体が、分かった。

そしてこの正体は、初瀬からのものじゃなかった。

東三局　14巡目


初瀬「リーチ」


対面の初瀬は自信満々にリーチをした。
捨て牌からはどんな待ちかは分かりづらいが、多分愚形役なしだろう。
ただし一発、さらに裏ドラも乗る。


上家は目尻にほんの少しの涙を浮かべ、安牌を切る。

そして私も安牌を切る。

下家もすぐに安牌を切った。


そして初瀬のツモ。
自信有りげに山から引いてきた牌を初瀬は。




信じられないようなものを見る目で、ツモってきた牌を見つめた後、河へと置いた。



憧「ロン」


すかさず、私は初瀬から和了った。

―ロビー―

灼「…よし、やったね。これで阿知賀は全国行きかな」

後輩A「ホントですか？！」

玄「うん。ここからはもう憧ちゃんの独壇場だよ、多分」

後輩B「多分…って」

灼「まぁ、憧がバカしないといいんだけどね」

後輩C「でも、どうして憧さんは急に……？」

灼「急にじゃないよ。一回戦から徐々に調子がよくなって、今では最高の状態のはずだよ」

後輩D「最高…の、状態？」


灼「そう。100速まで仕上がったってこと」

復帰第一戦からずっと感じていたこと。
胸の中にある違和感が拭えずにいたこと。
ずっと分からずにいた。

思い出したのは穏乃のことだった。
穏乃の麻雀。

どんなものだったか。
それは
白糸台大将・大星淡を抑えて、
清澄の大将・宮永咲の嶺上牌を横から取り、
龍門渕大将・天江衣の海底を封じたもの。


穏乃の近くで見てきた麻雀だったのに、ずっと忘れていた。
まさか、自分の中にあっただなんて。


復帰第一戦からの違和感の正体はまさにこれだった。
玄がいるはずの麻雀卓において、私が流れに乗ってくるとドラが急に現れた。
玄のドラ爆が収まったのか？　と思いつつ、こんなのは自分の麻雀じゃない、と心で否定してしまっていた。


自分の得意な麻雀は鳴き麻雀だったはず。
それなのになんで、自分の打ち方はその鳴き麻雀と矛盾するのだろう。
和了率、テンパイ率が低かったのもこれが原因だった。
違和感の正体はこれだったのだ。



それをついに自覚した。
私の中で穏乃は生きている。
穏乃を助けるために、私はこの決勝で勝つ。


心の中にいくつか灯っていた小さな火はやがて炎となり、
私の心を熱く燃やした。

そうだったのか。
この対局室へと入る前、私の心に小さな火が灯ると私は自然に心が晴れやかな気持ちになっていた。
もう分かってたんじゃないか。自分の中に穏乃がいるんだって。
穏乃がいたから、晴れやかな気持ちになったんだ。



南四局　親：下家　ドラ：⑥　14巡目


憧「ツモ」


私の跳ねツモで終わらせた決勝は、阿知賀全国行きで幕を閉じた。

穏乃を感じる感じない、で大きくメンタルが左右される憧が良い！

これで憧が全国へのキップを手に入れました。
省略したけど、リーチしても一発にならない裏も乗らない初瀬が涙目になりながら
憧に立ち向かってますが、憧の100速まで仕上がったブーストに適うことなく、
穏乃と憧の合わさった能力封殺鳴き麻雀完成の礎となってもらいました。


会話がないと寂しすぎるから、対局中に何度喋らせようとしたことか

公式戦以外で喋りながら打つ麻雀を書きたいな


阿知賀のアニメ今日で最終回だっけか、実は阿知賀編ってアニメしか見てないので
穏乃の能力がイマイチ分かってません。
衣や晴絵の言葉から察するに遅行型の能力封殺麻雀なのかな…、何にせよ穏乃の能力を勉強してから
これからを書いていきます

「ありがとうございました」


決勝が終わり、私は対局室を出る。
その際に初瀬が呆然としていたが声をかけることは出来なかった。
ロビーへと戻ると、玄と灼さん、後輩たちが出迎えてくれた。


玄「やったね、憧ちゃん！」

灼「グッジョブ、憧」

後輩「憧さん！　おめでとうございます！！」


思い思いの言葉をかけてくれるみんなに私は胸を撫で下ろす。

勝ったんだ、県予選。これで全国、行けるんだ。
そのことを強く実感し、私は一息吐いた。
これで穏乃へと救う未来が少し開けた気がした。


憧「シズ……！」


私は玄の頭に乗っているシズに一声かける。


シズ「………」

憧「……シズ？」


声をかけても何も反応がないシズ。
どうしたのだろうか、と触れてみようとする。

初瀬「憧ぉ！」


その時背後から初瀬の大きい声が聞こえた。
振り向いてみると初瀬は目に涙をいっぱい溜めているのが遠くからでも見えた。


初瀬「私、私さぁ！」


声を荒げながら、近づいてくる初瀬に私はほんの少し後ずさるがお構いなしに初瀬は目の前まで迫ってきた。
そして私の肩をがっしり掴むと。


初瀬「憧と、また麻雀が出来て嬉しかった！」


目の前で涙を流しながら、初瀬はそんなことを言う。


初瀬「阿知賀の麻雀部に顔を出さなくなってから、私と時々遊ぶようになったけど、どこか寂しかった！」


零れ落ちる涙は拭わずに真っ赤になった目で私を捉えながらそう言う。
その言葉に私は、ズキリと心が痛んだ。

憧「……なんだか、怒られるって思っちゃった」

初瀬「怒る？　何でさ…？」

憧「だって、初瀬が私に気を使ってさ麻雀についてほとんど何も言わないようにしてくれてたのに、ちょっと会わないうちに阿知賀の大将、なんて」


なんだか初瀬をバカにしているような気持ちでいた。
こんな私の我が侭を赦してくれるだろうか。


初瀬「私は、憧の今言ったことについて怒りたい気分だよ」

初瀬「何度も言うけど、私は憧と麻雀が出来て嬉しかったの。…それだけなんだから」

初瀬「理由なんて、きっかけなんて何でもいい。…ただ嬉しかったの」

憧「…ありがとう、初瀬」


私の言葉を聞くと初瀬はしゃくりあげるような声を出しながら顔を伏せた。
私のことを思ってくれて、今までの私の支えになってくれて。
私のあり方が変わっていても、そんな私を赦してくれた。
赦す赦さない以前に何でもいいって言っているけども、私は初瀬が赦してくれたんだと思うことにしよう。
そうでもなきゃ、初瀬のこと素直に感謝できないじゃないか。

私は良い友人に囲まれているんだな、と実感した。
未だに私の肩を掴んでいる初瀬の手をそっとどけると、私は初瀬のことを抱き締めた。


憧「初瀬、…ありがとう」


二度目となる感謝を、初瀬に送る。
それでも胸いっぱいに溢れる感謝はいくら言ってもきりがないから、私は何度でも言いたかった。


憧「ありがとう」


三度目の感謝を言った時、抱き締められていた初瀬はそっと抱き締め返してきた。

玄「仲直りしたんだねー」


初瀬と分かれた後、後ろでぐじゅっている玄の声が聞こえた。
振り返ってみると玄の頬にほんの少しの涙の後があった。
感化されちゃったのかな。


憧「…別に喧嘩とかしてたわけじゃないよ。でも、初瀬と一緒に居る時何か私たちの関係が不自然に感じていたことはあったんだ」

灼「というと？」

憧「うーん、何ていうのかな。…ライバル、みたいな」


うん、そうだ。多分それが一番しっくりくる。


灼「なるほど。ライバルなのに、戦わずして一緒に居たから不自然だったと」

憧「そんなところかな……」


中学の時に知り合って、一緒に晩成に行こうとした相手。
一緒にレギュラーの座を先輩たちから奪い取ろうと奮闘もしたし、実力を伸ばすためにお互い頑張ってきた。
まぁ結果レギュラーなんて三年間ずっとなることはなかったけどね。
初瀬は晩成へ、私は阿知賀へそれぞれ進学したけど。
それでも私たちはまだお互いライバルだと思ってたんだと思うな。

シズ「憧～」

憧「お」


ふらふらと玄の頭から私の頭へと飛び移るシズ。
戻ってきた頭の感触に思わずほっとする。


憧「シズ、なんか元気ない？」

シズ「……いや、眠いだけかな」


シズの返答にいまいちしっくりくることはなかった。


憧「…あ、そういえばシズ。ありがとね」

シズ「え？」

憧「穏乃の麻雀、教えてくれて」


なんだかシズに言わないといけない気がした。
穏乃とは違うんだけど、穏乃の麻雀が私の中にあるのはもしかしたらシズのおかげなんじゃないだろうか、って思った。


シズ「なんのことかよく分からないんだけど」

憧「それならまぁ、特に気にしないでおいて。ちょっと言いたくなっただけだから」

―――――――

――――



憧「え？！　じゃあ皆分かってたの？」


県予選会場から自宅への帰路にて、私は灼さんと玄と一緒にいた。


灼「……というか知らなかったんだ」

玄「憧ちゃんっていったらシズちゃんだったから、私は最初からそう思ってたよ」


話の内容は私の麻雀についてだった。詳しく言うと穏乃の麻雀なんだけども。
復帰第一戦、私は玄のドラ爆を後半でほとんど抑えていた。
私はこの時、玄が抑えてくれているのか、そういうことが出来るようになったのかな、としか思っていなかった。
まさか自分が玄のドラ爆を封じていたとは思いもしなかった。


玄「ドラが来なくなって、寂しくなったけど、嬉しくもあったんだよ。…シズちゃんが近くにいる、って」

灼「私は憧と久しぶりに打ったけど、なんだか違和感を感じて、でもドラが来たことですぐに分かったよ」

灼「でもまさか、当の本人が理解してなかったなんて……」


教えてくれてもよかったんじゃないだろうか。
私なんて復帰戦から今の今までずっと悩んできたというのに。

憧「…思い返してみると、確かに穏乃の麻雀なのよね……」

憧「これがあの決勝で自覚もしてなかったら、どんな結果に終わっていたことやら…」


県予選敗退、全国への道は閉ざされる。
その時私はついに穏乃を助けることが出来なくなる。
そんなことになってしまったら、なんてたらればのことを考えてしまった。
急いで頭の中をそういった想像を消す。
勝った場合の想像はしていいけど、負けた場合を想像してどうするのよ。
ネガティブな発想は全力で頭から追い出した。


灼「…ねぇ、憧、気になってることがあるんだけどいいかな？」

憧「ん、何ですか？」

灼「憧は、なんで麻雀部に戻ってきたの？」


灼さんの言葉に私はどこまで喋ればいいのか、少しの間言葉に詰まってしまった。


玄「灼ちゃん、その聞き方よくないよ」

灼「…そうだね。ごめん。でも、私は憧に戻ってきてくれて嬉しいよ。ただちょっと気になっただけで」

玄「シズちゃんが関係していることは私たちはなんとなく分かるんだけど…」

…それだ。


憧「そういえば、まだシズのことちゃんと話してなかったよね」


そう言うと頷く二人。


憧「驚かないで聞いてほしいんだけど、シズは神様の使いなんだ。私にチャンスをくれる、って」

憧「もし全国大会で優勝できるほどの実力があったら、シズが死んだ時に戻って、シズを助けられるチャンスがもらえるのよ」


理解が追いついていないのか、私の言葉に反応こそするものの言葉を発さないでいる二人。


憧「私ってどうも全国優勝できる器じゃないんだけど、それでも全国優勝出来たら神様がそういう願いを叶えてくれるらしいの」

憧「っと、そういうこと。私が全国に行きたいのはシズを助けに行きたいからなんだ」


これで納得してくれたらそれでいい。


灼「……えらく都合のいい話なんだね」

憧「そうでしょ。でもね、本当のことなの。私はシズを助けに行くために全国優勝しないといけないの」


この部分については私は嘘をついていない。
だから意識的に心の内にある炎を私は目に現せることができ、灼さんを見つめることが出来る。


灼「……本当、みたいだね」

憧「うん。だから私はシズを…」

玄「でも、隠してることもあるでしょ」



横からの予想外の言葉に少し怯む。
そして私が少し怯んだのを灼さんは見逃さなかった。
すぐに疑惑の目を私に向ける。



玄「憧ちゃん、昔から変わってないよ」


玄のほうを向いてみると、少し顔を伏せてそう言っていた。
玄のその言葉は私を動揺させたりするものじゃない。
玄がそんなこと出来ない不器用な人だって知っている。
それでも私はその言葉に反応してしまった時点でこの二人には敵うことは出来なかった。


灼「……何が嘘だったの？」


疑惑の目を向けた灼さんは私にそんな言葉を投げかける。


憧「…嘘は言ってない。玄の言うとおり隠していることがあるだけ」

灼「それは……？」


言えるわけがない。
これを言ってしまったらこの二人はどんなことを言うか、どんな行動を起こすのか。
予想がつきそうでつかない。


憧「言えない…」

灼「…話して」


私が振り絞って出した言葉を灼さんはしかし無慈悲にもそう返す。

憧「ごめんなさい」

灼「話して…」


勘弁してほしい。私がどんな気持ちでいるのかも分からないのか。
……。
いや、そういう気持ちも含めて話して欲しいと、そう言っているのだろうか。
灼さんの目をみると、後者らしい。

それでも……。


憧「……ごめんなさい」

灼「～～っ！！」


頑なに言おうとしない、そんな私に業を煮やしたのか、灼さんは表情を歪ませて私に一歩近づく。
何をされるか分からなかった私は灼さんが一歩を踏み出すのを見てから、ぎゅっと目を閉じた。
平手か何かが飛んでくるのは覚悟していた。

でも自分の手に暖かなもので包まれているのを感じた私は、恐る恐るであるがゆっくりと目を開けてみる。

私の手を包んでいたものは、灼さんの手だった。


灼「…私から見ると、憧は何かに苦しんでいるように見えるんだ！」

灼「私は部長だけど、憧とはそんなの関係ない！　…仲間だと思っているから」

灼「だから、苦しかったらいつでも言っていいんだよ」


私の手をぎゅっと握られ、私は灼さんの熱を感じた。
私よりちょっと小さい手から、私のことを想ってくれている、そんな暖かい熱が私の中に入ってくる。
その熱がちょうど私の心を刺激したとき、少し涙が出そうになった。

憧「…ありがとう、灼さん」


灼さんの言葉に涙で応えるわけにはいかない。
私は一度深呼吸して、感謝の気持ちをそのまま言葉にして述べた。

今日一日で初瀬と灼さん二人からこんなにも労わってもらっていたことを知り、その事実にもまた心が満たされた気持ちになった。



玄「灼ちゃんはそういうけど、私は憧ちゃんの先輩だから、カッコイイところ見せたいんだ」

玄「だから、憧ちゃん。困ったことがあったら何でも頼ってね」

玄「昔からずっと…、ずっとそう思ってきたから。今度こそ、頼って欲しいな」


玄はそう言って私と灼さんの重ねている手の上にそっと自分の手を乗せる。
にこりと私のほうを向いて笑顔になるのを見て、私はホントに幸せ者だな、と実感した。
いや、幸せ者なのは、シズなのかな。
素直に喜ぶことの出来なかった自分に少し苦笑する。

県大会が終わって一月も経つと、全国出場校が決まってくる。
私は新聞に書いてある出場校に目を通しつつ、勝ち上がってきそうな、重要な高校に印をつける。
去年の優勝校・準優勝校・そして決勝卓に昇ってきた残りの一校。
もちろん三校全てが全国への切符を手にしていた。
私たち阿知賀も全国への切符は持っているから、去年の決勝卓四校でまた囲むかもしれないんだ、なんてことも考えた。
ちらりとベッドのほうを見るとシズが寝ていた。こんな昼間から何で眠るんだか。


ピンポーン。


そして灼さんが用意してくれた牌譜に目を通そうかと思った時玄関のインターホンが鳴った。
時刻はお昼を少し過ぎた頃、七月上旬日曜日の現在。
誰が訪ねてくるのだろう、と考えたが誰であっても待たせてはいけない、と私は玄関へと向かった。


憧「ちょっと待っててくださいねー」


玄関でサンダルに履き替えて、玄関の戸を開ける。
すると目に入ってきたのはちょうど一月前に見たことのある黒い髪をした子だった。
そういえば県大会に勝ったらまた来る、なんてことを言っていたっけ。

そしてその子の後ろにいる人が視界に入ると私は一瞬体が震えた。

……うそ、なんでこの人がここに――？
そう考えるのも束の間。
久しぶりに会ったその子はにこにこと笑顔で挨拶をする。


小蒔「お久しぶりです憧ちゃん。約束通り麻雀に強い人に来てもらいました」


そういえば、言った。麻雀が強い人をお呼びしますね、と聞いたことがある。
私が県大会に勝つことを条件にして、だが。


「初めまして。宮永照です。…よろしくね」


なんて目の前の元チャンピオンはそんなことを言う。

小蒔「照さんに来てもらった感想はどうですか？　憧ちゃん」


なんて素直に感想を求められても困る。
ここはなんて言ったらいいんだろうか。

とりあえず二人を客室へ通して、お茶菓子を色々と用意した。
それにすかさず手を伸ばした照さんはお菓子が好きなのか、もしくは会話が進まないこの空気に仕方なくお菓子に手を伸ばしているのか。


憧「まぁ素直に言うと驚いてて……」

照「…敬語は別にいいけどあまり畏まらないでね。私は神代に誘われたけど、あなたに話したいことがあって来たから」


話したいこと…？
元チャンピオンが何かあったっけ…。
と、一つ思い出したことがあった。


照「去年の優勝校覚えてる？」

憧「…はい。長野の清澄ですよね」

照「うん、あそこの大将は去年も今年も同じ。私の妹」

去年の優勝校は長野の清澄だった。そして準優勝は白糸台、三位は私たち阿知賀女子だった。
そして清澄の大将は、白糸台を二年連続で全国制覇を成し遂げ一昨年の個人一位になった目の前の人物、宮永照の妹、宮永咲。
宮永咲は去年無名校だった清澄を、名門風越と天江衣がいた龍門渕を破り、全国へ導かせたほどの実力者である。
和がいた高校だったからそこは詳しくチェックしていた。


照「憧ちゃん、でよかったよね？　今から一つだけ聞くよ」


突然名前を呼ばれて私は照さんのほうを向く。
やけに真剣味をした照さんの顔に思わず驚く。


照「…咲に、勝ちたい？」


言ってきたのはそんな言葉。


憧「…勝ちたいです」


照さんの目を見てはっきりと答える。
勝たないと、全国優勝が出来ない。…だから勝たないといけない。
心でもそう固く決意する。
打倒・宮永咲だ。


照「うん、いい返事。これで私は憧ちゃんの練習に付き合える」


練習…、というと照さんは私と一緒に打ってくれたりするんだろうか。
その瞬間、私は照さんを初めて見たときと同じく体が震えた。
でもそれは悪寒から来るものじゃなく、武者震い。
あの宮永照と打てる。その事実が私の心を強く震わせ、動かした。

…ところでそんなことより。


憧「あの、照さん、よかったら私のこと呼び捨てでいいですか？」


なんだかちょっと自分のことを憧ちゃんと呼ぶ人が増えていってむず痒くなってきてしまっていた。

照「分かった、私もそのほうがいいかなと思ってたんだ。……ところでここにあと二人来るけどよかったかな」


唐突に照さんはそんなことを言う。
きょとんとする私の耳に家の外から大きい声が聞こえてきた。


？「ここかぁ？　なんかでっかい家やなぁ」

？「チャンピオンはここって言うてたで。この家の写メも来てたんやから、…ほら」

？「…なんで永水の子も一緒に映ってるん？」


うっすらと聞き覚えのある関西弁。
二人とも知り合いだった。とはいえ、あまり喋ったことはなかったんだが
この二人？　と照さんにアイコンタクトを送ると、こくりと頷いた。
私は玄関までその二人を迎えに行った。



「「よっ！　久しぶり！　……ん？」」


見事に声を合わせる二人。二人が一緒にいるところを初めて見て気付いたけど性格がいまいち似ているんだよね、この二人って。
私はこれから少し家がうるさくなりそうだ、と少し溜め息をつく。

憧「とりあえず上がってください。…それとお久しぶりです。愛宕さん、江口さん」

人と人が出会うところを特に注意してかかないとなぁ

ちなみに洋榎が出てきたので補足

去年の決勝進出校は　白糸・阿知賀・清澄・姫松です。
姫松が進むと、決勝卓の中堅にて　洋榎と憧が出会うのでそれで話を合わせようとします。
末原はさらなる化物たちの巣窟に向かったことになりますが、仕方なかった


セーラと洋榎は愛宕監督抜きにして、地元で友人以上のライバル的な関係としております、


最初から思っていた通りのストーリーを進んでいるのに
中々終わりそうもない、こんなに長くなるとは自分でも思ってなかった…

でも初SSだし、満足行くように完結目指す

小蒔「私は最初に、照さんに声をかけたんです。麻雀強くなりたい人がいるので、一緒に特訓にお付き合いいただけないでしょうか、と」

照「神代に呼ばれて、相手が咲と戦うことになる憧とも知ったので、他に麻雀出来るメンツが欲しくて憩に声をかけたんだ」

照「でも憩は私の一つ下であり、団体戦と個人戦に集中したいからということで断られたんだ」

洋榎「そこからうちへと連絡が来たんやな。いきなり驚いたで、知らん番号から聞こえるのはチャンピオンの声っていう状況」

洋榎「話を聞くと暇なら打たへんか？　ってことやったもんで、暇！！　って答えたらたまたま隣におった浩子が聞いとったみたいでな」

セーラ「最近麻雀やってないー、ってこの前愚痴ってたのを聞いてた船Ｑがこっちに連絡してくれたんや」

セーラ「チャンピオンと洋榎が集まって麻雀打つみたいやでー、って。そんなん行くしかないやろ？　久しぶりに燃えたんや」

洋榎「あんたを呼ぶ奴なんかおらへん、っておもてんけど、慈悲でチャンピオンに連絡取ってみたらな」

照「元とはいえ千里山のエースだし、一昨年団体でやりあった時から強かったから、こっちとしては来てくれると嬉しい」

小蒔「ふんふむ……。…というわけみたいです、憧ちゃん」


やっぱりいきなりうるさくなったな。


憧「なるほど…、途中で出てきた浩子さんっていうのは、千里山の副将の人だっけ？」


とにかく話を整理するために会話に出てきた浩子さんもとい船Ｑさん？　…のことについて聞く。
どこかで聞いたような名前なんだけども…。

セーラ「そそ、うちらはみんな船Ｑって呼んでるけどな」

洋榎「それでうちの親戚やねん。ついでに言うと千里山の監督は私のおかん、つまり監督と浩子も親戚の関係や」

憧「…どこかで聞いたことあると思ったら、決勝卓で愛宕さんに目をつけられた原因の人でしたっけ」

洋榎「あー、そういえばそんなこともあったなぁ」


去年の決勝時、中堅戦で何故か愛宕さんから開幕睨まれたことがあった。
何のことか最初は分からなかったけど、対局中でもおかまいなしだった言葉から拾うに、千里山にいた浩子さんって人が私のことをそこそこに評価していたらしい。
そのせいで私は愛宕さん相手には上手く立ち回れなかったことを思い出す。
対戦相手は中堅戦で自分の相手でしか流石に下の名前まで覚えてないのに。
浩子さんって誰のことだ、って無理やり混乱させられてたな。



セーラ「そういう対局中に話始めるのはやめろって、この前から言うてるやんか」

洋榎「なんであんたの言うこと聞かなあかんのや。大体ちょっと話しかけられただけで調子悪くなった、なんてそんな酷いメンタル持つ奴が上に来れるわけないやろ」

セーラ「洋榎んのはちょっとどころじゃないねん。大声も出すしいきなり自分のこと語りだすし、他の人の手に難癖もつけるし」


また始まったと思ったらいつの間にかヒートアップしていた。
この二人固まらせると面倒くさいな、なんて流石に言えはしない。


洋榎「人の手に難癖ぇ？　そんなこといつした？　うちはどんな打ち方でも認める寛大な心の持ち主やで」

セーラ「この前こっちの萬子のメンチンに難癖つけたのはどこのどいつや？！」

洋榎「あんなん流石におかしいやろが、牌譜見たけどあれは絶対におかしいやろ！」

セーラ「ちゃんと牌譜見たか？！　あれはな―――」


一分でも放っておくとここが人の家でもおかまいなしに大声を張り上げる。

照「…さて、そしたら五人もいることだし、早速麻雀打つんだけど」


照さんはそう切り出して、私のほうを見る。
当然か、何せ私の特訓なんだしね。


憧「…ご指導よろしくお願いします」


一応照さんに感謝の気持ちを含めてそう言う。
照さんはまんざらでもないらしい、少し笑顔を見せる。
…なんだろう、メディアに映っている照さんの表情とはまた何か違うような新鮮なものを見れたような気がする。


小蒔「照さん、嬉しいんですね」

照「……神代は黙っておこうな」


小蒔さんの言葉で照さんは向こうを向いてしまったが、言葉からも分かるほどの喜びを感じた気がした。

なんだか照さんに対しての評価が丸々変わったかも。
玄をいじめた人、みたいなそんな印象が少しはあったんだけど、意外にも人間らしくて一人の女性なんだな、って印象に変わった。
そう思うと自然に頬をつり上がってしまって、少し笑った口から息が漏れてしまう。
それに気付いた照さんが私に振り向くが、何も言えずに顔を赤らめてそっぽを向くだけだった。
可愛い人だな、そう思うしかなかった。



照「それで、雀卓はあるのかな？　あ、雀荘以外で」

憧「うーん、雀卓マットはあるんですけど……、雀卓は阿知賀の麻雀部か、もしくは……」


もしくは。
もう一つある場所は知っているんだけど、そこに連れて行こうかどうか少し迷う。
が、流石にこのメンツで阿知賀の麻雀部、しかも休日は入るのは遠慮しておこう。
行けるとしたらまた今度、灼さんに一応事情を説明してから、かな。
ということでもう一つの雀卓があるところへと五人で移動した。

歩いて数分。
暑いとごねる二人の大阪人を無視して、目的地へと歩いていく。
確かに暑いが、二人みたいにだらしなく歩くわけにはいかない。
というかだらしなく歩いているのは突っ込み待ちか何かなのか？　それとも素？
生憎とそういうのが分からない私はスルー。
照さんと小蒔さんは七月の晴天、日差しがもっとも暑い時期だというのに特に気にした様子もなく歩く。
そんなこんなで目的地に着いた私たち。
目の前には大きな建物がある。


照「ここ…？」

憧「そうなんだけど……」

小蒔「入りましょ、入りましょ」

セーラ・洋榎「涼しい～♪」


そう言って小蒔さんが正面玄関から入って、後に続く形で二人も入っていった。
風の通り道を計算しているこの建物は決して、エアコンなんかを使っているわけじゃないのだが、やけに涼しい。
三人が通った後に私も入ると玄関には一人の女性がいた。
少しいつもと違う印象を受けるのは、服装が違うからか。
今着ている服装も似合っていると素直に思った。


玄「いらっしゃいませ～。ようこそ、松…実………」


玄のトラウマである照さんがいるから最後まで迷ったけど、そういえばいつだったか。
困ったことがあったら頼って欲しいと言っていたわけだし、と自分で自分を納得させ結局ここに連れてきた。

セーラ「お、やっぱり松実旅館ってあの松実姉妹のところやったんか」

洋榎「松実姉妹？　ってあぁ、妹のほうにうちの後輩がお世話になってたな」

セーラ「その妹のほう、うちんとこのエースが痛めつけたってちょと心配やったんやけどな」


そんな二人の会話は置いておいて、玄に近づく。


憧「ごめん玄、流石に宿代丸々は出せないけど入湯代は払うから雀卓使っていいかな？」

玄「あ、あわわわわ」

憧「……やっぱ、ダメだったかな」


玄はどうも照さんに視線を留めていた。
去年の大会の時にあれだけフルボッコにされてたしなぁ。



照「こんにちわ」

玄「あぅ……、こ、こんにちわ」


いつの間にか近づいてきていた照さんと挨拶を交わす玄。
ぎこちないうえに、声も裏返っている。
それでも挨拶が出来ているのは少し予想外。


照「あの、よかったら雀卓使わせてもらえるかな？」


そう言って照さんはにっこりと笑顔を作る。
そしてさっき見せた少しの笑みとの違いが分かった。
この笑顔、作っているのか。
でもさっきの笑みは素だった、と。
……照さんって素を出すと意外と可愛いんだ。

玄「あ、の。え……と」

照「ごめんね、急で。あと、そんなに怯えないでくれるかな。少し、傷つく」

玄「…ぁ。…ごめんなさい」

照「ううん、別にいいよ。……あの時のことにまだ怯えさせてるのかな…」


そう言って目を伏せる照さん。
それに気遣う形で玄が声をかける。
少し違和感を感じたが、そういうことかとすぐに納得した。


玄「あ、いえ。…いつまでも引きづってる私が悪いんです…」

憧「玄、ところでなんだけど。さっき私が言っていたこと覚えてる？」

玄「え、何？　憧ちゃん」

憧「宿代五人分は流石に無理だけど、入湯代を五人分出すから雀卓使わせてくれないかなーって」

玄「あ、それなら大丈夫だよー。当店は日帰り入浴も歓迎させてもらいます」

玄「って、雀卓って憧ちゃんたち五人が使うの？」

憧「そうだよ」

そう言うと玄は私が連れてきた四人を見る。
小蒔さんとあの二人はもうすでにロビーのソファで寛いでいた。


玄「……な、なかなか、すごいお友達がいたんだね、憧ちゃん」


言われて気付くと何で私こんな人たちと一緒になったんだろう。
照さん以外は非公式戦含めて対局したこそさえあるけれども。
一昨年全国二位の元エース、昨年決勝進出校のエース、元チャンピオン、そして元チャンピオンに肩を並べるほどの実力者。
中々の強者揃いの現状に少し驚く。


玄「それはさておき…うーん」

憧「どしたの？」

玄「雀卓ってどれくらい使うのかな？　時間によっては遊戯室じゃなくて、個室用意するけど」

憧「個室？！　いやいや、別にそこまではいいから」

玄「あ、個室っていっても客室とかじゃなくて、お姉ちゃんが使ってた部屋なんだ。今はもう大学のために引っ越したから空き部屋になってるんだ」


それでもそこをわざわざ客の私たちに貸すのは止めておいたほうがいいんじゃないだろうか、断ろうとすると。

照「ありがとう。じゃあそこを使わせてもらおうかな」

玄「はい！　じゃあそしたらそこに今使われていない雀卓を用意するので、その間にお風呂なんてどうですか？」

照「うん、ありがとう。是非そうさせてもらうよ」


照さんが横から話をそう切り出してきた。
私が呆気にとられている間に話を終わらせていたから口を挟む余裕がなかった。
玄がもうぱたぱたと準備をしに行ったのか、裏へと回っていった。


照「今日の特訓は是非個室でやりたい。…遊戯室なんかでやると迷惑がかかりそうなんだ。後で分かるよ」

憧「う…ん」


と私は渋々納得した。


憧「ところで照さんって演技上手いんですね。さっき玄の緊張ほぐすためにわざと傷ついているふりなんかして」

照「………あれは」


私がさっき違和感を感じたことを口に出す。
しかし照さんは。


照「本気で、傷ついていたんだ」


なんて乙女なことを言い出した。
そんな麻雀で人を何度も飛ばした経験があるのに、玄の怯えを見ただけで傷つくのか。
私はどこか照さんを人じゃない何かだとずっと思っていたがとんでもない。
今日でその印象が180度変わって、とてつもなく十代の女性であると理解した。

洋榎「高いなぁ…」

セーラ「せやなぁ…、でも…」

小蒔「欲しいですねぇ……」


ロビーのソファで寛いでいた三人に近づくとそんなことを言っていた。


憧「？　何のこと？」

洋榎「あれやあれ。突発的にここに来たうちにはあれを買う余裕なんかない」

セーラ「いや金は多少は持ってるんや。でも使った後は絶対に後悔する」

小蒔「私も先日の失敗を元に多少のお金は持ってきましたが……あれは」


そういって三人が指差したり、視線を向けたその先にあるのは一つの自動販売機。
売られているのはジュースではなく。


憧「……ダッツ」

洋榎「…まぁ温泉に入るわけでもなし、暑いだけやからジュースにしよかな」

セーラ「せやなぁ、もうあっついあっつい。温泉にも入ってさっぱり汗も流したいけどな」

小蒔「……私も、ただのお飲み物にしましょ…」

照「今からみんなで温泉に入るんだけどね」


その言葉にみんなの動きがぴたりと止まる。


洋榎「なんや…なんやそれ…」

セーラ「これが松実旅館の戦略か！！　あっつい温泉に入らせて口が寂しくなった時にこんな高いアイス置きよって！」

洋榎「ダッツじゃなくてええんや…、せめて、せめて…普通のアイスを置いてくれればよかったのに……」

小蒔「私の家の近くの旅館って、日帰り入浴可能でソフトアイスのサーバーがあって、入浴した人なら自由に使えるんですよね……」

洋榎「……！　照！　憧！　いいこと思いついたで！」

セーラ「洋榎も同じこと思いついたか！！　みんな今から！」

憧「鹿児島までの旅費はあるの？」

洋榎・セーラ「……ない」


盛り上がってるところ申し訳ないけど、そんな話に付き合うよりかはさっさと温泉に入ってこの汗を流したい気持ちがある。

チャポン、と。
私は広い温泉へと肩まで浸かる。
ふぅ、と溜め息を吐くと同時にこんなに心地よいのは広い温泉ならでは快感だ。
家で同じくらいの水温に保って同じことをしても全く心地よく感じられないのは何故だかわからないけど、それは温泉でのみ味わえるからこそ意味があるんだなぁ。
洋榎とセーラは何故か脱衣所で揉めている。
大衆浴場に入ったことがないのか、妙にそわそわしていた。
そしたら私は大衆浴場に入ったことがあるのか、と聞かれると全くないのだけど。
生憎と他人の体に興味なんて一切ない。同性に自分の体を見られても特に気にしない。
堂々とするわけでもないけど、隠すところさえ隠せば、仕方ないことだし、割り切っている。


小蒔「隣いいですか？」

憧「どうぞー」


今この温泉には私たち五人しかいなかった。
温泉では絶えず水が注ぎ込まれる音で本当なら反響する私たちの声は掻き消されている。
話をするなら近くの方がいい。隣に来たのは何か話があるからだろうか。


小蒔「…ふぅ」

憧「………」


でも何故か小蒔さんは一切話しかけてこなかった。
しばらく待っていても、話しかけてくる気配がない。


憧「…何か話、あるんじゃなかったんですか？」

小蒔「え？」


しびれを切らして私からそう声をかける。
でも小蒔さんは驚いた顔をする。
あれ？　じゃあなんでこの人は近くに来たんだろうか。

小蒔「…理由もなく隣にいると迷惑、ですか？」

憧「そんなことはない、けど。話があるから隣に来たのかな、って思って」

小蒔「お話、ですか……。…実をいうと憧ちゃんとお話したいことは沢山あります」


じゃあそれを話せばいいのに、なんで話さないのだろう。
再度疑問を含めた視線を小蒔のほうへと向けると。




小蒔「お話よりも、…憧ちゃんの隣にいたかった、今の自分の気持ちを言葉にすると、こうですね」


小蒔さんの言葉で私の呼吸は一瞬止まる。
温泉から出る湯煙によって、息が詰まったのではなく、小蒔さんの言っていることが理解できてしまうかもしれない、という恐怖から。


憧「……それは、何で？」


小蒔「憧ちゃんが、大切な人を失わないため、です」


私は小蒔さんの真意が分かってしまった。
小蒔さんの言った意味を、理解してしまった。
小蒔さんは私のことを、救おうとしてくれていた。

憧「ありがとう…、でも、ごめんなさい。……小蒔さんとは、出会った時間が少ない、から…」

小蒔「…まぁ、分かりきってることですけどね。…でも、やっぱり憧ちゃんの隣に居たいんですよ」


ごめんね、ありがとう。
私はそう小蒔さんに心の中で告げる。
私の心の一番大きく埋め尽くされているのは穏乃なんだ。
この穏乃との……。
………あれ？


憧「あ！！」

小蒔「？！」


私の突然の叫びに少し驚く小蒔さん。
そんな小蒔さんに構うことなく、失念していた自分を責める。
穏乃の話で思い出した。
いつも頭の上にいるシズがいない。
私の家に照さんを含め、みんなが来た時からうっかりしていた。
いつも声を出さずに、頭の上に乗っているからすっかり忘れてしまっていた。


憧「ごめん、私もう出る。後ちょっとシズを取りに家に一度戻る！」

小蒔「え？　あ、はい。いってらっしゃーい」


小蒔さんの声を最後まで聞く前に私は温泉から出て、脱衣所で着替える。


洋榎「ん？　ひゃあああああ！」

セーラ「お？　うわあああああ！」

憧「って二人ともまだそこに居たの？！」


何でもいいから隠せー！　と言われたが隠す暇なんてない。
と自分の着替えを手に取る前に気付く。
玄から貸してもらったこれって、浴衣……。
でも気にしている暇もない。私はさっさと浴衣に着替えて脱衣所を飛び出し家へと向かった。

ガラリ、と浴衣のまま家へと入る。
自分の部屋へと目指し、中へ入ると何かが私の胸に飛び込んできた。
それはよく知るもので、私にずっとくっついているシズだった。


憧「ごめんね、シズ」


サイズは違えど、ぎゅっとシズを両手で優しく抱き締める。
少しの嗚咽が聞こえることからシズが泣いていたことが分かった。
まさかこんなにも心配させてしまったなんて。


シズ「あ、ヒック、あこぉ…、バカぁ…ヒック、た、ヒック……会えなくなる、ヒック、のかと思ったぁ……ヒック」

憧「…ごめんね」


シズの言葉が酷い嗚咽で聞き取りづらかったが、ただただ心配してくれていることが分かった。
私はシズの嗚咽が収まるまでずっと抱き締めていた。

シズ「起きてみたら憧がいないし、声かけても反応ないし、部屋の扉開けられないし……」

憧「ごめんってばぁ」


今は松実旅館への道を歩いていた。
いつも通りシズは私の頭の上に。
やっぱりこの感触が頭の上にあるとなんだかほっとする。

とりあえず旅館に着くまでの間ずっとシズの愚痴を聞いていた。


シズ「…そんなことより、今小蒔たちが来てるんだって？」

憧「そそ、全国の強者たち。なんてったって元チャンピオンと、そのチャンピオンが認めるほどの実力者なのよ」

シズ「そのチャンピオンって強いのやらどうやら」


麻雀のことを何も知らないシズには、チャンピオンって言葉でどれくらい強いのか想像してもらおうとしたけどいまいちらしい。


憧「まぁ……、とにかく強いのよ」

シズ「ふぅん。ところで、その浴衣って今から行くところの旅館のやつなの？」

憧「ん、そうよ。…ってどうしようかな…、ちょっと走っちゃったしまた汗かいてきちゃったよ……」


玄に頼んでもう一着浴衣を貸してもらおうか。それでもう一度温泉に入りなおそう。
そう思って松実旅館へと戻った。

ロビーに行くとつい先ほど分かれた四人がソファに座って寛いでいた。
照さんが私の姿を見つけると、手招きで呼び寄せる。
近づくごとに照さんが怒っていることに気がついた。


照「これは憧の特訓、当の本人がいないと何も出来ないんだ」

憧「……ごめんなさい」


そうだ、これはただみんなが集まったんじゃなくて私のために集まってきてもらったんだ。
ついつい受身だった今日の私の行動だったから気がつくのが少し遅れてしまった。
改めて照さんに謝罪し、他のみんなにも謝ろうとする。


照「いや、謝らなくていい。…いや、謝って欲しいけど違うんだ……」

憧「え？」

照「その…、さっきの謝罪は撤回してもう一度違う形で謝罪をしてほしいんだ…」


照さんが何を言っているのか全く分からずにいると、後ろにいた三人が同時に吹き出した。


洋榎「まぁまぁ、もうチャンピオンは謝ってもろたやん？　じゃあそれでチャラや」

セーラ「そうそう、誠意がこもった謝罪はなにものにも負けへんで」

小蒔「照さんはもうそれでいいんじゃないですか？　私たちは憧ちゃんから違う形で謝罪を受け取りますから」

あぁ、なんだか分かった気がした。
とりあえず迷惑はみんなにかけたんだ。照さん以外にももちろん謝罪をしないといけない。
ただそれは言葉ではなく。


照「あの……憧……」


威厳というものはないのか、照さんは懇願するような目で私を見る。
多少いじめたくもあったけど私もお風呂の入った後の口の中の寂しさの気持ちは分かる。
それにここの人たちはみんな自費で奈良まで来てくれたんだしね。


憧「照さん、さっきの謝罪は撤回しますよ。…みなさんには謝罪もといダッツ、奢らせてもらいます」


私の言葉に笑顔を見せる照さん。
この人が私の家に来た時、お菓子を食べていたのを思い出すと、こういうものが好きなんだと分かった。

みんながダッツを食べている間に私は玄を探し出して浴衣をもう一着もらえるように頼んだ。


玄「うん、わかったよー。あと、卓の準備なんだけどお姉ちゃんの部屋ちょっと掃除してなかったからちょっと色々あるんだ」

玄「雀卓運び終わったらもう準備オッケーだから、その時に呼ぶね」

憧「うん、ありがとう。みんなロビーで寛いでいるから、私がまだ温泉入ってたらその人たちに声かけておいてね」


私が玄から浴衣をもう一着もらうと、脱衣所へと向かった。
さっきまでの騒がしかった脱衣所とは違い、やけに静かだ。


シズ「温泉、かぁ……」

憧「ん？　どうしたの？」


脱衣所と浴場の間の扉に貼り付いて浴場のほうを見ているシズ。


シズ「いや、私お風呂入ったことないんだけど、気持ちいいのかなって」

憧「え？！」


私はシズの言葉に驚き貼り付いているシズを掴み取り、少し遠めから嗅いでみる。


シズ「ひぃ？！」

憧「……うーん」

匂いは、しないようなするような。いや、これ自分の匂いか？
そういえば数十分前までこの温泉に入ってたから自分の匂いってわけじゃないのか。
とりあえず気にすることはないか、とシズを離す。


シズ「なんだかすっごい気持ち悪い風が……」

憧「あー…、ごめん」


とはいってもシズの気持ちなんて分かるわけもない。
でも大きい人が間近に迫ってきて匂いを嗅ぐ、か。
………気持ち悪っ！！！


憧「ごめんなさい！」

シズ「え？　いや、もういいよ」

チャポン、と本日二度目、大きいお風呂に入ってみる。
肩まで浸かって、再度大きく息を吐く。
一度目のように快感が得られないのはやはり時間をおいて入るのがいいらしい。

さっきみたいにゆっくりできるわけでもないので、さっさと上がろうとする。


シズ「んー、気持ちいいの？」

憧「ん？　まぁ……」


シズに話しかけられて上がるタイミングを逃した。


憧「…こういったお風呂もまた気持ちいいけど、上がったあともまたなんていうのかな……、変わった雰囲気が味わえるんだよ」

シズ「例えばどんな？」

憧「ドライヤーで頭を乾かしたり、お風呂上りに冷たい何かを飲んだり、ね」

シズ「いつも憧がやってることじゃん」

憧「そうだね。でもそのいつもやってるそれがその日一日の出来事で印象も雰囲気も何もかもが変わるんだよ」


何か釈然としないでいるシズは何も言わずに私の頭に乗っかったままでいた。

温泉から上がり、浴衣に着替える。
最後に濡れた髪を備え付けてあったドライヤーで乾かそうとする。


シズ「そしたらさ、そのドライヤー、こっちに向けてくれない？」

憧「え？　どうしたの、急に？」

シズ「いいから！」


そう言って洗面台の横にちょこんと座り込むシズ。
私は出来るだけ遠くから、ドライヤーを起動させた。


シズ「うわ、わわ」


それでも少し強かったのか、シズの体勢は少し崩れる。


シズ「ストップストップ、やっぱやめてー！」

憧「何がしたかったのよ……」


私にはわけが分からず、シズにドライヤーを向けるのをやめて、自分の髪をさっと乾かした。

汗を流すだけの入浴はほんの少しの時間で済ませた。
ロビーに戻ろうとすると、偶然玄と会った。


玄「あ、準備できたよー。憧ちゃんはお姉ちゃんの部屋分かるよね？　案内してもらえるかな？」

憧「うん。分かった、ありがとね玄」

玄「うん、それじゃ私は裏に引っ込むので……」

憧「ところで…私を待ってたの？」


もう振り返っていたので後姿しか見えないが、その後姿からでもドキッと音が聞こえてきそうなくらいビクリと一瞬震えていた。
さっき浴衣を借りる時、玄を探してたけどすぐに見つかった。
そしてお風呂から出た時またもやすぐに会った。
これが偶然ではなく、私を待っていたということは。


憧「やっぱまだ照さんのことが……？」

玄「……うん、それもある…」


やっぱりか。流石に一言二言言葉を交わしたくらいじゃ、さくさく事が進まないよね。
…ところでそれも？

玄「憧ちゃんは、照さんって呼ぶんだね」

憧「まぁ、ね。小蒔さんの知り合いってことで私を鍛え直してくれるんだとか。だから一応敬意は持ってる」

玄「そ…かぁ」


そう言って玄は顔を伏せている。
一瞬見えたが、玄の目は少し赤かった気がする。
私は今玄が思っていることがなんとなく分からずにいて、少し考えてみる。
悲しそうな表情をしているのは気のせいだろうか。
目が赤いということは、……涙を流した…？

そういえば先日玄は、先輩だから頼って欲しい、とそう言っていた。


それが、今の私は？


あ………ああぁぁぁ……。

とんでもないことをしてしまったことにようやく気付いた。


ここに連れてきたのは、みんなを連れてきたのは大きな間違いだった。
玄をこんなにも傷つけてしまったなんて。
玄の表情を見れば分かる、分かってしまう。



県予選の決勝で自分でも感じたじゃないか。
ごめんね、弱っちい先輩で、って。
あの時私は悔しかった。後輩に、自分のことをちゃんと伝えてきれていないことが。
後輩に信頼されていないことの、苦しさを。


私は、小さい頃からずっと一緒にいて、先輩になった松実玄よりも

違う人を、それも玄をズタボロにした相手に教えを請うてもらっている。

罪悪感で足元がふらついた。
知らず知らずのうちとはいえ、玄をこんなにも傷つけてしまった自分に腹が立った。
そうだ。玄は照さんに会うのが嫌だったんじゃなくて……純粋に私と話をしたかったんだ。

記憶にある玄の目からは、疑問を投げかける視線があったことに気付いた。


なんで私を頼ってくれないの…？


その視線の正体に気付いた私は今すぐに謝りたかった。
でも気付くのが遅れた。


罪悪感に苛まれて、自分を見失っているうちに、玄は目の前からいなくなっていた。

照「おかえり、クッキー＆クリームおいしかった」

小蒔「私はグリーンティーをいただきました」

洋榎「うちは……気分でストロベリーもろたで」

セーラ「バニラ美味しかったで～」


それぞれ食べた感想を口々に言うが、何も耳に入らなかった。
私は玄と別れた後もどうするかずっと迷っていた。
ここで打つのは気が引ける……。もう手遅れだけど、それでも……。
でも集まってもらったみんなにもかなり迷惑をかけることになるし、私は…全国で勝ちたい。
……雀卓だけ持って、違うところで打とうか、なんて自己中なことを考える自分に更に腹が立った。


照「さて、まだ準備は出来ていないのかな」

洋榎「そういえば…遅いなぁ。もしかしてあの子一人で準備してたんかな？」

セーラ「雀卓とか色々持って？　軽いやつやったらええけど、重いやつやったら一苦労ちゃうん？」

小蒔「それって……私たちも手伝ったほうが……」


ここでちょっとの間が空く。

セーラ「って、うちら客やけども！　そんなことくらいは自分でするで！」

洋榎「全くや！　憧、その雀卓用意してくれてる部屋どこや？！　手伝いにいくで！」

憧「あ……ごめん、さっきその玄と会って。もう準備出来てるって……」


私がそう言うと、みんなは肩透かしを食らったような顔をしたのち、食べたアイスのカップをゴミ箱に捨てて移動する用意をした。
私はみんな用意が終わるまでひたすらに考えた。
どうすれば………いいの。
私は……何がしたいの？
いくら考えても出てこない答え。
それでも、玄に謝りたいという気持ちはでる。
どんな言葉で、が出てこない……。


小蒔「憧ちゃん、どうしたんですか？」


ひょこりと視界の隅から私の顔を覗き見る小蒔さんがいた。
この人が、私のために照さんに声をかけてくれたんだ。
そしてみんなが次々と集まってくれたんだ……。

この想いは無駄にしたくない……。


憧「ううん、なんでもないよ。部屋はこっち」


声を震わせずに喋ることは、かなり難しかった。

私たちは松実旅館の一つの従業員専用の通路の扉を開いて、別の家へと向かう。
ここはあまり通ったこともないけれど、ほんの少し記憶にある。

ぎぃぎぃと足を踏み出すたびに音がなる木造の廊下を渡る。
窓もないので日の光が一切当たらず、少し不気味な通路だ。

子どもの頃なんかは、こういうちょっと不気味なところに好奇心を持ち、玄の家に遊びに来るとこの通路は面白半分で必ず通った。
たまに扉が開いて、旅館で働いている人とも会う。
そんな時は誰であろうと叱られていたので大急ぎで逃げ出したものだ。
廊下の角を曲がって手前から二つ目の部屋。
そこは宥ねぇが使っていた部屋で、いつも暖かい。
逃げる時は必ずその部屋に隠れていたんだ。

私は四人にあの部屋がそうだよ、と指差す。
すると愛宕さんと江口さんが駆け足で部屋へと向かう。

宥ねぇがいない部屋って想像もつかないな。
掃除をしていたって何をしてたんだろう。暖房器具の撤去かな。
そしたら重労働だっただろうに、呼んでくれれば私は手伝ったのに。


なんて思いながらその部屋へと近づく。
すると愛宕さんと江口さんは部屋の扉を開けるもその場で固まっていた。
その二人がいるから中に入れなくて、何してるのよ、と声をかける。


二人は私に振り返ると、声を揃えてこういった。

憧、あんた、愛されているんだな、と。

記憶にある宥ねぇの部屋は。
真ん中にこたつ、その下にはホットカーペット。
日差しがよく当たる位置に勉強机が置いてあり、その机の後ろと横にはヒーターやストーブが。
入り口付近にクローゼットがあり、その位置にはエアコンの暖房の風がよく当たる位置だった。
暖房器具がやたらと多いイメージがあった。


憧「………なに、これ……」


愛宕さんと江口さんが入り口からどいてもらって、見せてもらったその部屋は暖房器具なんて一切なかった。
それは暖房器具なんて一つもなく、いや元々最初からなかったんじゃないだろうか、全くほこりの気配すら感じない。
部屋の真ん中には雀卓があった。少し型が古いが、全自動麻雀卓で質のいいもの。ただ、他の雀卓に比べると少し重い。
でも、私や愛宕さんたちが反応したのはそこじゃない。

窓の縁の上のほうから垂れ幕のようなものがあった。
それは多分、書道に用いる半紙のようなものに、力強く書かれていた。




『憧ちゃん、全国優勝、絶対しようね！』





その文字の後ろにはデフォルメされた自分の顔、そして私と灼さんの顔が描いてあった。






洋榎「……普通、自分を負かした相手と一緒に自分の家に来た後輩にこんなことせぇへんやろ」

セーラ「…やなぁ。……それくらい、憧のことが好きなんやろ」

小蒔「即興で書いたものですね…、まだ墨の匂いがしますし。…そして何よりも力強く素早く、最初からこの言葉を書く勢いで書いてます」

照「………」


目を閉じると、ここで玄がやったことが目に浮かぶ。

最初からすでに片付いていた部屋。
掃除するから、って私に言って重い雀卓を移動させて整える。
そして照さんと一緒に来た私に少し考えるところがあるけども、それでも何かをしようと考える。
垂れ幕を作って驚かそう、って感じかな。
急いで大きめの紙を用意して、筆も用意する。


玄『なんて言葉を書こうかな、……んー、そうだ。シズちゃんのためでもあるんだから全国優勝っと…』

玄『…………』

玄『………やっぱり、私じゃ、ダメなのかな……』

玄『…………』

玄『……そうだよね、私より全国優勝経験もある、実力者のほうがいいよね』

玄『…………』

玄『…………』ﾎﾟﾛﾘ

玄『………で、できたぁ』ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

玄『こ、これで……か、完成……。あ、憧ちゃんもきっと……喜ぶよね』ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ



掃除好きの癖に……。
部屋の隅に落ちてるこの大量の涙ってなんなのよ……。
あの泣き虫……。
お風呂から上がった時に、玄は泣いた後のように目が赤かった。泣いてたんだ、やっぱり。


セーラ「憧、行ったれ」

憧「…言われなくとも」

小蒔「シズちゃんはこっちに」

シズ「……うん」


シズが私の頭から小蒔さんのほうへと移動する。
シズが頭から離れた瞬間、私は部屋を飛び出した。

旅館内を探し回ってしばらく。
中庭に玄の姿を見つけた。
じっと中庭にある池を座り込みながら見つめていて、どう声をかけていいか分からなかったけど、とにかく玄と話したかった。
私は従業員用であるスリッパに勝手に履き替えて、中庭へと向かった。


憧「玄！！！」


私の大声に少し反応をする玄は、ゆっくりとこっちを向く。
その顔は、玄のいつもの顔とは全く違っていた。


玄「憧、ちゃん」


涙を何度も何度も流し、頬にはくっきりと跡が残っている。
目は真っ赤になって、見ていられない顔だった。

こんな顔にしたのは……私だ。
再度罪悪感が胸の中で蘇り何度も駆け巡る。

私が……玄を泣かせたんだ。
涙をこんなにも、流させたんだ。
私は玄に近づく、座り込んでいる玄にそのまま抱きついた。

憧「ごめん、ごめん…玄！　私気付いてなかった！　玄がこんなにも苦しんでいただなんて！」

憧「昔からずっと言ってたのに。頼って欲しい、頼って欲しい…って」

憧「でも、ごめん。私……頼って欲しいって気持ち分からなくて、玄の気持ち、何一つ分からなかった！」


玄に自分の気持ちは伝わっているのだろうか。
抱き締めていると玄の顔が見れないから全く分からないし、玄が何も反応してこない。

私の気持ち、伝わってないのか…。
私は、玄のことが好き。
小さい頃からずっと一緒にいて、高校に入って自分の先輩になっていて。
本当は、本当は尊敬している。
尊敬していて、好意を寄せていて。

でも……上手く言葉に出来ないでいた。
だから多分玄に伝わっていない。
こんなにも胸から溢れているのに、何一つ伝わっていない。

それが悔しくて
苦しくて
辛くて


私は、涙が出た。
人に想いが伝わらないと、こんな気持ちになるのか。
本当は違うのに、想いがお互いに通じ合わないとこんなにも辛いのか。

一度涙が出てくると、どんどんとあふれ出してきた。
玄に自分の気持ちを伝えたい。
こんなにも距離は近いのに、こんなにも本音を出しているのに。
なのに…なんで伝わらないのか……。


その気持ちが追い討ちをかけてきて、私はついに泣き出してしまった。
涙をただ流すのではなく、声を上げながら泣き出してしまうのだ。


高校生にもなって、それでも私は…なんで泣き出しているのだろう。
客観的に見ても、滑稽に見えるだろう、そんな私を。

玄「憧ちゃん、泣かないで……。憧ちゃんの気持ち伝わってるから…」






そう言って玄は抱き締め返してくる。
私は、想いが通じたことが嬉しくて、また泣き出してしまった。
それをずっと抱き締めてくれている。
背中に手を回して抱擁してくれる玄の手が暖かくて。
玄の手の熱は、私の心にそっと浸透していった。

玄「昔、ね。憧ちゃんが山で迷子になった時、あるでしょ？」

玄「あの時に私は憧ちゃんを助けに行こうとしたの。でも、先生に止められちゃった」

玄「玄は、まだ大人じゃないから…って」


ひとしきり泣いた後、落ち着いた私たちは中庭の縁側に座って話し合っていた。
玄は頼って欲しい、と言った経緯について話している。


玄「ただ年上だからって大人として行動しなくていい、って」

玄「私はまだ、責任を被れる人じゃないから、って」

玄「それでも……、それでも！！」

玄「…わたしは…、みんなの先輩だったんだよ……」

玄「かっこいいとこ見せたかった、頼られたかった……」


玄はここで一度話しを区切ると、深呼吸した。
話の途中でもう声が震えていた。

玄「数年前のその日は、わたしは憧ちゃんを救えなかった」

玄「去年のあの日は、わたしはシズちゃんを救えなかった」

玄「…私がもっとしっかりしていれば……、私の後輩たちは……、こんな目にあわなかったんじゃないのかって」


それは違う、とすぐに反論したかったけど。
玄は今、一つ一つ、心の中のものを吐き出している途中だ。邪魔しちゃいけない。


玄「そして、私は先月、憧ちゃんが麻雀部の扉を開いた時に今までの出来事がフラッシュバックしたの」

玄「これから何かが起きるかもしれない。危ないことが……。私はそれから、憧ちゃんを守りたいんだ」

玄「だから、何かあったら、何かがある前に私を頼って欲しかった…、それだけだったんだ」


しかし私はその役目を玄ではなく照さんにしてしまったんだ。
まさか数年前からの思いがあっただなんて。
私は本当に悪いことをしていた。

それでもお互いの気持ちを吐露した後だからか、酷い罪悪感が胸をぐるぐる回ることはなかった。
私はそれの開放感からかほんの少しだけどもすっきりした気持ちになれた。

憧「玄は、私にとって最高の先輩だよ。…三人いるうちのだけど、その三人の中で一番頼れて、一番カッコイイ先輩だよ」

玄「……ふふ、一番カッコイイのは灼ちゃんじゃないかな？」

憧「…ごめん、そうかも」


この会話でお互い少し笑顔に戻れた。
私の気持ちも出して、玄の気持ちも出せた。
これで後は……。
後は………。


憧「…………」


私は結局何も言えずにいた。
全国を目指すのなら、清澄の大将を倒すには咲とは戦わなきゃいけないと思う。
やっぱり照さんを頼らないと勝てない気がする…。
穏乃は、昨年負けていた。側で見ていたけど咲には何かおかしいものを感じた。
それを多分照さんが知っていると思う…。それを教えてもらわないことには……。