烈「私は一向に構わんッ！続けろッ！！」

刃牙「お待たせ……ようやく食事ができたよ」

梢江「三人ともさっき来たところよ」

梢江「前もっていってくれれば、私も手伝ったのにさ……」

刃牙「イヤ、いいんだよ……今日は梢江もお客なんだから」

ジャック「…………」

勇次郎「…………」

刃牙（うおッ！）

刃牙（なんて重たい空気……ッ！　なんか喋れよ……梢江、可哀想じゃん……）

刃牙（ご飯に味噌汁……キャベツの千切り……焼き魚（サンマ）……）

刃牙（ど真ん中には生姜焼き……）

刃牙「ま、親父や兄さんにはチト物足りない量かもしれないけど……」

刃牙「あいにくこのちゃぶ台、小さいしさ……」

刃牙「もし足りなかったら、あとは各自で夜食でもどうぞ……ってことで」

シ～ン……

刃牙「…………ッッ」ｺﾞｸｯ…

刃牙「じゃ、いただきまァ～す」

梢江「いただきます」

ジャック「ああ……」

勇次郎「…………」ﾍﾟｺｯ…

末堂さんってジェットコースターから転落したあとどうなったの？
正拳突きしてるとこまでスキップされた？

モニュ……　モグ……　ズル……　ソボ……　モニュ……

サクッ……　モニュ……　ゴクッ……　ズズ……　ゴキュッ……

刃牙（～～～～～～～～～～ッッッ）

刃牙（会話……ゼロ！　メシだけがただただ減っていく……）

刃牙（気まずい……）

刃牙（ある意味、バチバチやり合ってる時よりもずっと苦痛だ……ッッ）

刃牙（ここはこの団らんの主催として──）

刃牙（俺が──）

刃牙（この俺が何とかしなければッッッ！）

バランスのイイ山本「はよ」

刃牙「…………」ｺﾎﾝ…

刃牙「兄さん……味はどうかな……？」

ジャック「ウマい……」ﾓﾆｭ…

刃牙「ア、アリガト……」

刃牙「…………」

刃牙「親父……どう？」

勇次郎「うむ……」ｽﾞｽﾞ…

刃牙「“ウマかった”と取っちまうぜ……？」

勇次郎「好きにしろ」

刃牙「ハハ、ハ……」

刃牙（終わっちまった！！！）

>>9
スキップされた

刃牙「梢江……どうかな？」

梢江「うん……オイシイ」ﾓｸﾞ…

梢江「私が手伝ってたら、かえって足手まといになってたかも」

刃牙「ンなことないってェ～」

刃牙「今度は梢江の手料理を、二人に振舞ってやりなよ」



他愛ない恋人同士の会話であった。

しかし、今刃牙の心の中はというと──

刃牙（俺は──逃亡（にげ）たッッッ！）

刃牙（親子喧嘩を通じて多少は心が通じたとはいえ、まだまだ高い壁である親父と）

刃牙（親父以上に肉親らしい会話なんて交わしたことはなかった兄さん──）

刃牙（俺はこの二人から逃げ、気心の知れた梢江へと避難したッッッ！）

刃牙（なんという卑怯さ……ッッ）

刃牙（なんという醜態……ッッ）

刃牙（この四人で親交を深めたいと、一家団らんを呼びかけたのは俺なのに──）

刃牙（その義務を放棄し、安易な安らぎを追い求めてしまった！）

刃牙（ダメだ！　このままじゃダメだッッッ！）

～～～～～～～～～ッはよッッ！

刃牙（俺が……ッッ）

梢江「あの……ジャック、さん……」

ジャック「ン……？」

刃牙（梢江！？）

梢江「もしかして……まだドーピング、やってるんですか？」

ジャック「ああ……やっている」

刃牙（梢江……なんという勇気！　俺以上に兄さんとは接点がないのに……ッッ）

梢江「たとえ明日を捨てても強くなりたい……っていう、ジャックさんの生き方……」

梢江「だれにも否定することはできません」

梢江「でも……どうかご自愛下さい」

梢江「あなたが死んでしまったら、悲しむ人が大勢いるのだから……」

ジャック「…………」

ジャック「優しいんだな、キミは……」

ジャック「あの東京ドーム地下闘技場で行われたトーナメントでもそうだった」

ジャック「キミは……ステキな女性だ」

弟である刃牙ですら、わずか一言しか引き出せなかったジャックから、

より多くの言葉を引き出した。

しかも、ごく自然（ナチュラル）に──

刃牙（梢江……）

刃牙（梢江ッッッ！）

刃牙（やっぱ君ってサイコーの女だ！）

ジャック「だが……俺は継続（つづ）けるしかないんだ。強くなりたいからな」

梢江「ジャックさん……」

勇次郎「フン……」

刃牙「！」ﾋﾞｸｯ

勇次郎「血が薄いから、ステロイドなどに頼らざるをえなくなる」

勇次郎「不甲斐ないにも程がある」

刃牙（お、親父……ッッ！　ここにきて……ッッッ！）

刃牙（兄さんにとってはキツイ言葉だろう……）ﾁﾗｯ

ジャック「そう……父よ」

ジャック「たしかに俺は出来がワルい」

ジャック「日に二度敗れるバカ……そのバカを二度もやったのだからな……」

ジャック「だが──」ｸﾞﾆｬｱ…

刃牙（兄さんの空気が変わった！）

刃牙（まさか、ここで闘争（ファイト）！？）

ジャック「俺にはああするしかない」

ジャック「どんなになじられても、ああするしかないんだ」

ジャック「父よ……俺だってやれるんだ……ッッ」

刃牙（や、やる気！？）

刃牙（どうする！？）

刃牙（止めるか──イヤ、外に出てもらうか！？　家、壊れちゃうし──）

刃牙（イヤイヤ、それより梢江の安全を確保するのが先だろうがッ！）

刃牙（なに自分のことばかり考えてやがる、俺はッ！）

勇次郎「ふむ……」

勇次郎「強さを追い求めるという行為──これは料理にも似る」

勇次郎「より美味なる食材を集め──」

勇次郎「より美味なるタイミングでかけ合わせ──」

勇次郎「より美味なるスピードで仕上げる」

勇次郎「しかし、これだけは足らぬ」

勇次郎「味の追求には、視野の広さも欠かせぬ」

勇次郎「あえて未体験の食材を、使用（つか）ってみる……」

勇次郎「あえて未経験の調理法を、試行（ため）してみる……」

勇次郎「ウマイかマズイか二の次だ。そのハートこそが偉大なのだ」

勇次郎「効率だけではない。あらゆるものを受け入れる度量の深さこそが肝要なのだ」

勇次郎「ゆえにキサマも、俺や刃牙に並びたいというのなら──」

勇次郎「キサマが使用（つか）っている薬物の味を楽しむぐらいの度量を身につけろ」

勇次郎「そうすれば、多少はマシになるやもしれぬ」

勇次郎「もっとも……なったらなったで喰らうまでだがな」

ジャック「…………」

ジャック「父よ……アリガトウ」

勇次郎「フン」

刃牙（オオ……ッ！）

刃牙（兄さんと親父が……マトモな会話を……！）

刃牙（なんだか俺まで嬉しくなってきちまった！）

梢江「ところで……」

梢江「勇次郎さんの好物って、なんですか？」

勇次郎「好物か……」

勇次郎「色々あるが……最近ではメフンがウマかったな」

ジャック「メフンというのはなんだ？」

勇次郎「メフンも知らねェとは……」

勇次郎「やはりおめェには、未体験に手を出す度量が足りねェらしい」

ジャック「面目ない……」

勇次郎「メフンってのは、鮭の内臓の塩辛だ」

ジャック「鮭（サーモン）か……覚えておく」

梢江「私もメフンって、テレビで見たことしかないんですけど──」

梢江「いったいどんな味なんですか？」

勇次郎「まァ……こういうのは口で説明するもんでもねェが……」

勇次郎「メフンは古来より珍味として珍重されている」

勇次郎「塩味がきいており、とろりとした舌触りと濃厚な味わいを存分に楽しめる」

勇次郎「一言でいや、鮭の持つ生命力を凝縮した一品……ってとこか」

梢江「へぇ～」

ジャック「ホウ……」

ジャック「そこらで食えるものじゃ、なさそうだな」

勇次郎「うむ……」

勇次郎「最近じゃ、スーパーなどでも購入できるが」

勇次郎「やはりメフンの神髄を味わいたくば、ホンモノでなくてはな」

梢江「ホンモノって……例えばどこへ行けばいいんですか？」

勇次郎「メフンは北海道の郷土料理だ」

勇次郎「だから北に行くか……あるいは光成に頼むのもアリかもな」

勇次郎「なんなら……ハナシをつけてやってもいい」

梢江「本当ですか？　ぜひお願いします！」

ジャック「父は……グルメなんだな」

勇次郎「食通を気取るつもりはねェが──」

勇次郎「闘争も食事も……どうせ喰らうならウマイもんに限るからな」

梢江「そういえば、バキ君に作ってたお味噌汁もおみごとでした」

勇次郎「フン……」ﾑｽ…



刃牙（嗚呼……親父たちが普通の会話をしている……）

刃牙は感動していた。

父と兄と恋人が、仲むつまじく会話をしているのが嬉しかった。



しかし、同時に──もう一つの感情をも覚えていた。

刃牙（なんだろ……この微妙なイラ立ちは……）

刃牙（俺でさえ、親父と真っ当な会話をするのにはかなりの時間を要した……）

刃牙（出会うたびに殴りかかり、ブッ飛ばされ──そんな関係だった）

刃牙（なのに、俺より親父と関わった時間が圧倒的に少ないこの二人が──）

刃牙（すでに普通の会話をしている！）

刃牙（てゆーか、メフンってなんだよ！　俺には話してくれたことないじゃんッッッ！）

刃牙「！」ﾊｯ

刃牙（まさか……嫉妬（ジェラシー）！？）

刃牙（俺は親交を深めるためにこの三人を誘っておいて、いざ親交が深まったら）

刃牙（嫉妬してしまっているのか！？）

刃牙（バカなッッッ！）

刃牙（俺は今日、引き立て役で終わっていいと心に誓っていたハズだ！）

刃牙（なのに……ッッ）

刃牙（イヤ……たしかにそうだ）



勇次郎「～～～～～～～～～～」

ジャック「～～～～～～」

梢江「～～～～」

勇次郎「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

梢江「～～～～～～～～～～～～～～～～」

ジャック「～～～～～～～～～～」



刃牙（さっきから、会話が全然頭に入ってこない。つーか、三人とも俺を見てない……）

刃牙（俺だけ……蚊帳の外……ッッ）

梢の母も誘ってやれよ

刃牙（こんな……こんなことがあっていいのか！？）

刃牙（今日、この四人で食事しようって提案したのは俺なのに……）

刃牙（俺を差し置いて……イチャイチャしやがって……ッッ）



刃牙は時として、自分にウソをつく。

子供の頃は、オモチャを買ってもらうとすぐに興味なさそうに隠れてしまった。

ピクルの存在を知った時も、そうであった。

本当はピクルに惚れていたのに、興味がないとウソをついていた。

他の三人が楽しんでいるのなら──自分は蚊帳の外でもいい。

自分は主役じゃなくていい。

引き立て役で、脇役でかまわない。

こう誓ったはずの刃牙であったが、これらは全てウソであった。

本当は──真実（ホントウ）は、範馬刃牙がこの食卓の中心でいたい！！！

そして──

自分につき続けたウソは──ストレスへと変化（かわ）り、爆発するッッッ！

ぐにゃぁ～

バンッ！

三人を振り向かせるため、ちゃぶ台に平手を叩きつける刃牙。



勇次郎「！」ﾋﾟｸ…

ジャック「！」

梢江「！」ﾋﾞｸｯ



一斉に己に振り向いた三人を見て、刃牙はすぐさま冷静さを取り戻した。

刃牙（バカッ……！）

刃牙（俺はなんてことを……ッッ）

このバキになんか親近感あるなと思ったら飲み会の時の俺だ

勇次郎「なんだ」

ジャック「どうした……バキ？」

梢江「どうしたの？　ビックリしちゃった……」

刃牙「いやァ～あの……えぇ～っと……」



何一つプランを立てていないのに、

嫉妬（ジェラシー）のままに行動し、三人の注目を浴びてしまった刃牙。

その刃牙の目に入ったのは──

刃牙（サンマ……！）

刃牙（俺が焼いた……みんなで食べた……サンマ……！）

刃牙「…………」ｺﾞｸｯ…



思いついてしまったからには──言うしかない！

もう後戻りはできない！

今の刃牙の心境は、道を間違え、

誤って高速道路に入ってしまったマヌケなドライバーの心境にも似て……ッッ

刃牙「今日、俺たちサンマを食べたけどさ……」

刃牙「今ここに、俺と親父とジャック兄さんがいるじゃん……」

刃牙「範馬が三人で……サンマ……なんちって」ﾎﾞｿｯ…

刃牙（言っちまったァ！）

シ～ン……

刃牙（恥ずかしいッッッ！）



視界に映ったサンマから、ふと連想してしまった一発ギャグ──

ハッキリいってしまえば、意味不明である。

しかし、少年は言うしかなかった。

エフッエフッw

ジャック「バキ……」

ジャック「なかなか面白かったぞ」

梢江「……フフッ」

刃牙（気遣われたッッッ！）



ジャック・ハンマーのジャックらしからぬ気遣い──

松本梢江の梢江らしい気遣い──

これを刃牙はあえて素直に受け止めた。



刃牙（アリガトウ……二人とも……）

しかし──

勇次郎「クスッ」

刃牙「！？」ｷﾞｸｯ

勇次郎「クスクスクスクスクス……」

勇次郎「見え透いてるぜ……刃牙よ」

勇次郎「オマエを置いてきぼりに、談笑する父と兄と恋人に」

勇次郎「嫉妬（ジェラシー）を覚え……」

勇次郎「プランも立たぬのに、テーブルを叩いて気をひいたものの──」

勇次郎「なにを話していいかすらワカらず」

勇次郎「勢いに任せ、咄嗟に苦笑モノのジョークをかましちまった……ってとこか」

刃牙「～～～～～～～～～～ッッッ！」

勇次郎「エフッ」

勇次郎「エフッ、エフッ、エフッ！」

勇次郎「アハハハハハハハハハハハッッッ！！！」

勇次郎「アハハハハハハハハハハハハハハハハッッッ！！！」

ジャック（なんという……なんというサディストッ！）

梢江（ひどい……）



刃牙「…………」

範馬刃牙、１８歳──

地上最強の父を手こずらせ、地上最強を差し出されるほどの雄（おとこ）ではあるが、

今の彼は──彼に憧れる鮎川ルミナ少年よりも縮小（ちい）さくなっていた。



刃牙（もう俺……黙ってよう）

この後、刃牙が食事終了までに発した台詞は「ごちそうさま」のみであった。

食事が終わり──

梢江「今日はごちそうさま！」

梢江「じゃあまた明日、学校でね！」

梢江「今度は私が料理、作るからね！」

刃牙「ああ、楽しみにしてるよ」

刃牙（梢江……君がいなきゃ、今日はどうなっていたことか……）

刃牙は改めて、梢江がイイ女だと理解していた。

ジャック「バキ……」

刃牙「兄さん！」

ジャック「今日は感謝している……」

刃牙「こっちこそ……来てくれてありがとう」

ジャック「だが俺たちは……いずれはやり合わねばならない」

刃牙「うん……ワカってる」

刃牙（だって俺たちは……格闘技やってんだもん……）

全く振り返らずに立ち去るジャック。

刃牙には、その兄の姿が誇らしかった。