誰かが言った―――『希望』と『絶望』は互いにバランスを取り合い、差し引きゼロであると

　　　　　　　『希望』を求めるだけ『絶望』は生まれる―――どちらかが勝る事などありはしない


　　　　　　かつて―――願った『希望』の代償として生まれる『絶望』に苦しみ続ける少女達がいた

　　　　　　　　　しかし―――1人の少女の『希望』の力によって―――それらは打ち消される

　　　　　　　　　　世界は創り変えられた―――少女自らが彼女達の『希望』となることで

　　彼女達が自分の願った奇跡によって『絶望』しないように―――『希望』を『絶望』で終わらせないように

　　　　　　　　　　　この世界では―――少女達が『絶望』に飲み込まれることはない


　　　　　　　　　　　　　　　それでも―――世界には『絶望』が生まれ続ける

　　　　　　　　　誰かが『希望』を抱く分だけ―――同じくらい何処かで『絶望』が生まれる

　　　　　　　　　　　　　　光を照らせば―――そこに影が生まれるように――――――


　　　　　　　　　　　　　『希望』と『絶望』―――どちらかが勝ることなどない

　　　　　　　　　　　　　　どちらかが打ち消されることなど―――ありはしない



　　　　　　　　　　　　　魔法少女まどか☆マギカ～After Ten Years of History～

　　　　　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　それは、『希望』を未来へと繋ぐ物語――――

鹿目 タツヤ
この物語の主人公。見滝原中学1年生、13歳。身長163cm。
知らないはずの「まどか」という名前がずっと気になっている。

初期属性魔術：なし　追加習得魔術：なし
初期魔術：0 追加魔術：0 攻撃力：0 防御力：0 スピード：0 持久力：0


暁美 ほむら
この物語のもう1人の主人公。24歳。身長156cm。
容姿が中学生の頃と変わっておらず、年よりも幼く見られがち。

初期属性魔術：侵食　追加習得魔術：???
初期魔術：4 追加魔術：? 攻撃力：3 防御力：4 スピード：4 持久力：3


千歳 ゆま
ほむらと同じ魔法少女。白女高等部2年生、17歳。身長164ｃｍ。
髪型をポニーテールに変えた。杏子の髪留めを常に持ち歩いている

初期属性魔術：治癒　追加習得魔術：幻惑(弱)
初期魔術：4 追加魔術：3 攻撃力：5 防御力：2 スピード：2 持久力：4


美国 織莉子
(元)魔法少女。25歳。身長167cm。
現在は詢子の会社で社長専属秘書を務めている。
セミロングの長さまで髪を切り、仕事中は邪魔にならないようにヘアゴムで縛っている。

初期属性魔術：予知　追加習得魔術：???
初期魔術：5 追加魔術：? 攻撃力：? 防御力：? スピード：? 持久力：?


キュゥべえ(別名：インキュベーター)
魔法少女の傍に居る白い生き物、もとい珍獣。
全ての問題においての黒幕だった以前と比べ、魔法少女との関係は良好の様子。
自分の事が見えているタツヤのことを不思議に思っている


まどか
NO DATA

第0話「あれから10年･･･」
見滝原中学の入学式当日、鹿目タツヤは誰かに叩き起されるような夢を見る…それは、知らない筈の懐かしい声。
タツヤは気になっていた･･･『まどか』という、子供の頃から･･･頭から離れない名前を。
放課後、タツヤは偶然訪れた河川敷で『まどか』の落書きをしていると、黒髪を赤リボンで装飾した女性と出会う。彼女は『まどか』の事を知っているかのようだった。
そして夜、お使いのため外に出るとタツヤは不気味な霧に飲み込まれ、謎の化物の襲撃を受ける。
大怪我を負い意識が朦朧とする中、タツヤが見たものは･･･不思議な衣装を身に纏い、自分を助けるようにして化物に立ち向かう河川敷で会った女性の姿だった


第1話「わたしの、最高の友達」
謎の化物による襲撃で、瀕死状態になったタツヤだが不思議な夢から目が覚めると、その時受けた筈の傷が全て消えていた。
そんな中、タツヤはまどかの事を知っている素振りを見せ、自分を助けてくれた河川敷の女性を探すが、見つけることができず途方にくれる。
しかし、タツヤは謎の喋る白い生き物「インキュベーター（キュウべえ）」と出会い、河川敷で出会った女性「暁美ほむら」と再会することになる。
彼女はまどかのことを「彼女は私の最高の友達」と答えるだけだった。


第2話「それぞれが歩んだ、それぞれの道」
タツヤは帰り道で出会った『魔法少女』千歳ゆまによって、魔法少女のことやソウルジェムのことを聞かされ魔獣退治に付き合わされる事に。
魔獣との戦いの際、襲われそうになったタツヤは自分でも気付かないうちに不思議な力を発動させる。
途中から合流した暁美ほむらは、それがかつての『まどか』の魔法であったことに困惑するも、キュゥべえによる追求からタツヤを逃がした。
一方、元魔法少女で現在はタツヤの母･詢子の下で働く美国織莉子は、キュゥべえによって今見滝原周辺で起きている奇妙な現象について知らされるのであった。


第3話「奇跡と魔法と、その代償」
キュゥべえによって魔法少女システムの概要を聞かされたタツヤは、ゆまの過去を知り彼女への認識を改めることに。
一方、ほむらは仕事場のレパ マチュカで立花夫婦に言われた事がきっかけで、仲間がいない寂しさを再認識する。
休日にタツヤに会うとほむらは昔のことを思い出し彼にある事を忠告しつつも、不思議な力を持つタツヤが平和に暮らせるよう『まどか』に願った。
その日の夜、上条家の中学入学お祝いパーティーにお呼ばれしたタツヤは恭介の幼馴染・美樹さやかの存在を知る。
その後、恭介からお祝いの演奏をプレゼントされるが、不思議な感覚に囚われた後、突然頭痛に襲われてしまい演奏は中止になってしまう。
翌日、タツヤは和子に昔ほむらが関わったとされる見滝原での行方不明事件のことを聞かされるのだった。そして、その頃ほむらはというと･･･。

とりあえずスレ立てだけ、色々書きましたが、生暖かい目で見てやってください。

4話開始に目途が立ったら、また連絡しにきます。

それでは今日はこの辺で。ﾉｼ

夜遅くにこんばんわ>>1です。コメ有難う御座います。

次回の更新ですが、11月27日0時以降をよていしております。
今回は冒頭部分なので若干短いですが、宜しくお願いします。

それでは、お休みなさい。ﾉｼ

夜遅くにこんばんわ>>1です。コメ＆閲覧有難う御座いました。

AP消費してたから遅刻したんや...。マミさんにミッションで貰ったレ･オーロを装備させてたら(ry

すいません。続きを投稿します。

――――――――――――――――――――

夕方、見滝原中学――――


【大輔】
「あ～･･･つっかれたー!!!」

【タツヤ】
「...ああ」


補習が終わった俺と大輔は、校門を出て家に向かって歩いていた。
学校にはまだ生徒達が残っているが、もうすぐ下校時間のためかそこまで人数は多く無い。
殆どの生徒が、それぞれの家の方向へと通学路を歩いている。


【大輔】
「もう日も沈みかけだぜ、部活にも出られなかったしよー」

【タツヤ】
「...そうだな」


部活動が終わる時間もとうに過ぎている。もっとも、今日は補習があるからと休みを貰っていたが。


【大輔】
「なんだよノリわりぃな～、どうした？」

【タツヤ】
「ちょっと、な...」


大輔の話に、ただただ相槌だけ打つ。
正直、コイツの言っていることを、まともに聞いてなどいなかった。
補習の後に和子さんから聞いた話が頭に引っかかり続けていたから...。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

【和子】
「その子達が行方不明になった事件全てに関わっていたのが、暁美さんなのよ」

【タツヤ】
「...え？」

【タツヤ】
「な･･･なんでそれに暁美さんが...？」

【和子】
「その事件って、暁美さんが私の生徒だった頃から高校に進学するまでの数年間で起きたものだったんだけど」

【和子】
「その子達が行方不明になる直前まで一緒にいたっていうのが...」

【和子】
「暁美さんだったそうよ」

【和子】
「暁美さん、その子達と親しかったみたいだから」

【タツヤ】
「で、でも…それくらいじゃ、あの人がその事件に関わったなんて...」

【和子】
「私もそう思いたかったわ。警察も最初はそうだったみたいだし」

【和子】
「でも…行方不明になった子全員が、居なくなる直前に暁美さんに会っているとなると…流石にね」

【和子】
「他に手掛かりもないし…警察も動かざるをえなかったのよ」

【タツヤ】
「そんな...」

【和子】
「でも結局、警察が暁美さんから話を聞いても、何の進展も無かったんだけどね」

【タツヤ】
「･･･」

【和子】
「その事件があった後、暁美さんは高校を中退したって聞いていたから…どうしているのかなって、心配してたんだけど...」

【和子】
「タツヤ君から暁美さんが元気だったって聞けて、ちょっとホッとしたわ」

【タツヤ】
「...そう、ですか」

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇


暁美さん…高校、中退してたんだな...。いや、今はそんな事より...。

行方不明事件…女の子達が次々と姿を消したっていう…俺の知らない話。

その事件の事が…俺はどうも気になっていた…。その事件に…暁美さんが関わっていると言っていたから。
暁美さんと親しい人達が…暁美さんと会った後に居なくなる...。それも,,,女の子が...。
それらを考えると、どうしても頭を過るのが…

魔法少女の...。

【タツヤ】
「････」

【大輔】
「タツヤ～？」

【タツヤ】
「ん、あ･･･悪い」

【大輔】
「ったく、聞いてなかったのかよ」


あんまり考えたくないけど…その女の子達が仮に魔法少女だったとして...。
でも、仮にそうだったとしても…行方不明ってどういうことだ？

魔法少女って…いや、これ以上は止めておこう。あくまでも俺の予想でしかないんだし。

とにかく、その事件のことをもう少し詳しく知りたいな...。

でも...。


◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

【タツヤ】
「和子さん、その事件のことって」

【和子】
「ごめんなさい。これ以上はちょっと...」

【和子】
「私自身も…他人事ってわけじゃないから」

【タツヤ】
「あ…その、ごめんなさい」

【和子】
「うううん、いいのよ気にしなくて」

【和子】
「その事件の事が気になるなら、図書館に行ってみたらどう？」

【和子】
「多分、昔の新聞記事のデータとかが保存してある筈だから」

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇


和子さん…その行方不明になった人の中に自分の生徒もいるって言っていたからな...。
今でもその人の事引きずっているのかもしれない。これ以上の詮索は止めといた方がいいだろう。

...となると、和子さんが言っていたように図書館に行くべきか。
確か、市の図書館なら夜まで開いているし…今から行ってみても調べる時間は充分にある。

【大輔】
「ところでさ、腹減らね？」

【大輔】
「親父がさー、新しいラーメン開発したから試食してみて欲しいんだってさ」

【大輔】
「これからどうよ?」

【タツヤ】
「･･･」


...今から行ってみるか。
父さんが帰りを待っているかもしれないけど、やっぱり気になる。


【大輔】
「おい、タツヤ...？」

【タツヤ】
「悪い、大輔。今日はパス」

【大輔】
「へ？」

【タツヤ】
「用事思い出した。先帰っててくれ」

【大輔】
「え？どうしたいきなり？」


大輔が慌てた素振りを見せているが、そのことには構わず続ける。
悪いとは思っているが、その事件のことばかり気になっていた今の俺には、コイツに付き合う余裕が無かった。


【タツヤ】
「ごめん!!この埋め合わせは後で必ずするから!!」ﾀﾞｯ

【大輔】
「あ、おい!!タツヤァ!!??」


大輔の制止を聞くことなく、俺は帰り道とは逆方向にある図書館に向かって走り出す。
とにかく急がなくちゃ。まだ閉館時間に余裕があるとはいえ、何があるか分からないからな。
頑張って走れば30分も掛からない筈だ。


それに、何か…とても嫌な予感がする。この嫌な予感が、当たらなければいいんだけど。
あの人達の事で、俺が知らないことがまだありそうな気がするんだ...。


俺はそんな不安を胸に抱きながら、市の図書館に向かうのだった。

【大輔】
「...一体何なんだ、最近のあいつ？」

【大輔】
「...はあ、仕方ない。帰るか」










【タツヤ】
「･･･」ﾀｯﾀｯﾀ･･

【ＱＢ】
「････」ｼﾞｰ

【ＱＢ】
「...やれやれ」ﾋﾟｮｺ

‐‐‐‐‐‐‐‐記憶のない時の流れにきっと‐‐‐‐‐‐‐‐

‐‐‐‐‐‐‐‐求めていた暖かさはあって‐‐‐‐‐‐‐‐


‐‐‐‐‐包まれた瞬間すべての想いは『君』へ巡る‐‐‐‐‐


‐‐‐‐‐‐‐‐空に向かって走り手にした‐‐‐‐‐‐‐‐

‐‐‐‐‐‐‐いくつもの尊い光胸にしまって‐‐‐‐‐‐‐

‐‐‐‐‐‐‐‐‐私の中の輝きに変え‐‐‐‐‐‐‐‐‐

‐‐‐‐‐‐‐‐迷いを全部払って飛ぼう‐‐‐‐‐‐‐‐


‐‐‐‐‐‐正解の見えない入り組んだ迷路を抜け‐‐‐‐‐‐

‐‐‐‐‐‐『君』が流した涙で『心』目覚めた‐‐‐‐‐‐

‐‐‐‐そして知った『世界』はこんなにもまだ綺麗で‐‐‐‐

‐‐‐‐‐‐‐新しい『可能性』を生むだろう‐‐‐‐‐‐‐

‐‐‐‐‐‐‐‐‐時のカケラの願いから‐‐‐‐‐‐‐‐‐


ttp://www.youtube.com/watch?v=ji2-3-5zxPo


第4話「犯した罪 科せられた罰」

短いですが、今回は以上になります。お疲れ様でした。

このSS書き始めてもう直ぐ1年になるんですね。なんという亀更新。
新作劇場版までに書き終わる気がしない。

こんな>>1ですが、またこのスレでも宜しくお願いします。

それでは今日はこの辺で。お休みなさい ﾉｼ

夜遅くにこんばんわ>>1です。いつも閲覧＆コメ有難う御座います。

次回の投稿ですが、早くて明日6日0時以降、遅くても明後日7日0時以降を予定しております。
お待たせしておりますが、宜しくお願いします。

それでは、今日はこの辺で。お休みなさい ﾉｼ

夜遅くにこんばんわ>>1です。

7日だと思った？残念、6日でしt(ry

遅れてすいません。それでは、続きを投稿します。

――――――――――――――――――――

見滝原市内、図書館―――

【タツヤ】
「え～と...」


大輔と別れてから数十分後、俺は市内の図書館にいた。
和子さんから聞いた事件について調べようと思ったのだけど...。何処に行けばいいのか分からず、館内をうろうろしている。

見滝原市の図書館は、商店街や駅とは少し離れた人気の少ない場所に建っている。
その分敷地が広く、市内でも1～2位を争うほどの巨大な施設だ。
設備も最新の物が用意されていて、本や資料もよほどマイナーなものでない限り揃っている。

此処ならその事件の資料とかも手に入るかと思ったのだけど･･･肝心の資料が保管されている場所が分からないんじゃ...。


【司書】
「君、何か探し物？」

【タツヤ】
「えっ!?は、はい...」


そうやって館内を巡回していると、本の整理をしていた司書さんに声を掛けられる。

ちょうどいい、この人に資料が何処にあるのか聞いてみよう。


【タツヤ】
「あの、昔の新聞のデータとか保管してる所って何処ですか？」

【司書】
「ああ、それだったら地下にあるわよ」

【タツヤ】
「ありがとうございます」


地下にあったのか、いくら探しても見つからない筈だ。

その秘書さんから地下に向かうエレベーターの場所や、過去のデータの検索方法を教えてもらう。
周りには調べものや勉強をしている人がまだ居たので、なるべく小さな声でお礼を言った。


【司書】
「閉館時間もあるから、探し物なら手短にね」

【タツヤ】
「はい」


司書さんはそう言って再び自分の仕事に戻っていった。確かに、時間はあまり残されていない。
早く地下に行って用事を済ませた方が良さそうだ。

俺は司書さんに軽く会釈した後、足早に地下に向かった。

―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―

【タツヤ】
「ここか...」


エレベーターを使い地下に降りると、巨大な本棚のような機械がいくつも並んだ部屋に辿り着く。

司書さんが言うには、過去の新聞やそのデータなどは膨大な量になるので、地下を丸ごと使って保管しているそうだ。

特定の記事を調べるには、この部屋にあるタッチパネルを使って機械を操作してくれとのこと。
そうすれば、その記事のデータと、場合によっては一緒に紙媒体で保存してある新聞の記事が出てくるという仕組みらしい。


【タツヤ】
「え～と、検索ワードは...」

【タツヤ】
「あ･･･出てきた」


機械の前にあったタッチパネルを操作し、資料を探し始める。
とりあえず今知っている情報を検索ワードとして適当に入力し、記事のデータを呼び出した。

見滝原市、行方不明、女子中学生...。

複数のワードを入力し、膨大なデータから情報を絞っていく。
すると、そのワードにヒットした記事が複数タッチパネルに表示された。


【タツヤ】
「年月は･･･一番古いので、ちょうど10年前か」


とりあえず、その記事の中で一番古いものに分類されている記事を呼び出してみる。

記事の題名は―――

『見滝原市内で行方不明の女子中学生、未だ発見されず』



【タツヤ】
「『見滝原警察は○月△日より行方不明となっている...』」


表示された記事の内容を読み上げる。


【タツヤ】
「...え？」


しかし、その内容を見て―――――思わず声を漏らし、目を見開く。
その記事の続きには、こう書かれていたのだ。

【タツヤ】
「『美樹さやかさんについての情報提供を再度求めた』」


美樹、さやか。
俺は･･･その名前に聞き覚えがあった、それは――――。


『僕とさやかは･･･ただの幼馴染、さ』

『････彼女が、遠くに行ってしまったから、かな』


【タツヤ】
「...まさか」


俺の脳内で再生されるのは、昨日の恭介さんの言葉...。
そして、今でも脳裏に焼き付いている――――恭介さんの悲しそうな顔だった。

遠くに行ったって･･･そういうことなのか？
だとしたら、恭介さんは...。


【タツヤ】
「『･･･美樹さやかさんは○月△日、友達の家に行くと言って自宅を出て以来･･･行方が分からなくなっている』」

【タツヤ】
「『家族は既に警察に捜索届を出しており、情報提供を呼びかけている』」


タッチパネルを再度操作し、『美樹さやか』という検索ワードを追加する。
新たに表示された記事の中に、美樹さやかさんが行方不明になった時のものを見つけた。

その後も、いくつか記事を呼び出し･･･内容を確認するが、美樹さやかさんが発見されたという内容の記事は･･･一つも見つからなかった。

そして――――


【タツヤ】
「『△月□日、美樹さやかさんの行方は未だに分かっておらず』」

【タツヤ】
「『警察はこれ以上の捜索は困難であると判断し、家族の合意の下、美樹さやかさんの捜索を打ち切ることを発表した』」


美樹さやかさん関連の記事の中で一番新しいものに目を通すと･･･それは、捜索を断念するという内容の記事だった。

最初の記事が出てから約1年後のものだ。
警察も必死に捜索したが･･･と、操作を打ち切ることに対しての無念さを綴ったような内容が書かれていた。


【タツヤ】
「恭介さん...」


その記事に目を通しながら、恭介さんのことを考える。

今でも、美樹さやかさんから貰ったCDを宝物のように大切にしまってあった。
恭介さんにとって、その人の存在がどれだけ大きかったかなんて･･･馬鹿な俺でも分かる。

そんな人が突然いなくなって･･･そのまま行方不明になってしまって...。
あの人は･･･どう思ったのだろう。

今でこそ、あれだけ落ち着いているが―――。
昨日、美樹さやかさんの事を話していた恭介さんは、どこか寂しそうな表情を浮かべていた。
あの表情の奥には―――――どれだけの悲しみが詰まっていたのだろうか。

どれだけの苦しみを抱えていたのだろうか。

そう考えると、自分のことのように胸が苦しくなった。


【タツヤ】
「...他の類似してる記事は」


俺は、美樹さやかさん以外の行方不明事件の記事にも目を通す。


【タツヤ】
「みんな･･･似たような状況で行方不明になってる」

【タツヤ】
「そして、今でも行方不明のまま･･･」


どの記事も似たような内容で、警察の懸命な捜査も全て無駄に終わっていた。


【タツヤ】
「『巴マミ』」


【タツヤ】
「『佐倉杏子』」


【タツヤ】
「そして、『呉キリカ』･･･か」


行方不明になった人達の名前を確認する。
一通り目を通してみたが、事件が起きた年月がバラバラで、統一性があるとは思えない。

でも、なんとなくこれらの事件は繋がっているような予感がしていた。

その予感は多分･･･この事件に暁美さんが関わっているからだと思う。

流石に、記事の中に暁美さんの名前は載っていなかった。
記者さんも未成年だった暁美さんのプライベートを考慮したのだろう。
結局、何の情報も出てこなかったわけだし。

【タツヤ】
「････」

ｶﾞｻ･･･

【タツヤ】
「っ!?誰だ？」


記事を整理していると、後ろで何やら気配を感じた。
この部屋に他に人はいない筈なのに...。気になった俺は気配を感じた方向へと視線を向けてみる。


【ＱＢ】
「やあ」ﾋﾟｮｺ


そして、その視線の先に現れたのは―――あの白い珍獣だった。

その珍獣は何食わぬ顔をして、此方に近付いてくる。


【タツヤ】
「お、お前･･･なんで此処に」

【ＱＢ】
「前に言ったじゃないか、君をしばらく観察するって」

【ＱＢ】
「だから付いてきたんだよ」

【タツヤ】
「相変わらず嫌味ったらしいな、お前...」


何を当たり前のことを聞いている？とでも言いたいかのように、コイツは振舞う。
付いてきたって･･･また俺の気付かないところで見てやがったのか...。
相変わらずいい趣味しているな。


【タツヤ】
「まあ、いいや。むしろちょうど良い」

【タツヤ】
「お前に聞きたいことがある」


この一連の事件に関して、俺の頭の中ではずっと一つの事柄がちらついていた。

それは―――魔法少女の存在。

和子さんが言うように、この事件に暁美さんが絡んでいるのだとしたら･･･魔法少女が関わっているという可能性は否定できない。

そして、魔法少女のことならこの珍獣が一番よく知っている筈だ。
コイツなら･･･この事件のことを何か知っているかもしれない。


そう･･･思ったのだが...。

【ＱＢ】
「無理だね」

【タツヤ】
「は!?」


俺が疑問をぶつける前に、コイツは回答を拒否しやがったのだ。
一瞬、コイツが何を言っているのか理解できず、俺は呆気に取られる。


【ＱＢ】
「君が何を聞こうとしてるのか、大体想像は付くよ」

【ＱＢ】
「悪いけど僕にも守秘義務がある」

【ＱＢ】
「契約対象じゃない君に教えることはできないよ」


まるで俺の考えを読んでいるかのように、コイツは言う。
こんな時に限って･･･いつもは自分からペラペラ話すくせに。

コイツ絶対、自分にとって都合の悪いことは聞かれるまで答えないってタイプだろ...。


【タツヤ】
「この珍獣め...」

【ＱＢ】
「･･･」ｷｭｯﾌﾟｲ


珍獣を睨みつけるも、怯む様子は無い。つくづく嫌味な野郎だと思った･･･いや本当に。

どうすることもできない俺は、コイツの態度に拳を震わせた。


【ＱＢ】
「まあ、でも」


しかし、そんな俺を見て･･･この珍獣が独り言を呟くようにﾎﾟﾂﾘと言葉を漏らす。


【ＱＢ】
「大体は、君の想像通りだと思うよ」

【タツヤ】
「･･･!!」


コイツが何気なく発した言葉に衝撃を受ける。
慌ててコイツに視線を向けてみるが、この珍獣は相変わらず涼しい顔をしていた。

い、今のって...。
もし、俺の考えていることがまんまアイツに読まれているのだとしたら...。

やっぱり、この事件で行方不明になっている人達って...。

【ＱＢ】
「僕が言えるのはここまでだ」

【ＱＢ】
「後は、自分で調べることだね」

【タツヤ】
「･･･」


それだけ言い残して、珍獣は地下室の入り口へと歩を進める。
そして、俺が瞬きをした瞬間に姿を消した。

再び、部屋には俺一人が取り残される。しかし、此処に保存してある記事はあらかた調べてしまっていた。
これ以上は、特に情報を得られそうに無い。


【司書】
「おーい、君ー」

【タツヤ】
「あ、はい」


俺が途方に暮れていると、地下に来る時に使ったエレベーターが開く。
中からは、先程お世話になった司書さんが出てきた。


【司書】
「もう直ぐ閉館時間よ。そろそろ終わりにしてね」

【タツヤ】
「あ･･･すいません」


司書さんはエレベーターから降りると、閉館時間を知らせてくる。
ふと、部屋の時計を確認してみると、俺が地下に来てから大分時間が経っていた。
調べものに夢中になっていたせいか、時間を忘れてしまっていたようだ。


【タツヤ】
「じ･･･じゃあ、この記事のデータだけコピー取らせて貰ってもいいですか？」

【司書】
「え？ええ、それは構わないけど...」

【タツヤ】
「お願いします」


司書さんに自分が調べた資料のコピーをお願いし、帰る支度をする。
とりあえずこれらの資料だけ持ち帰って･･･後のことは家で考えるとしよう。

父さんも帰りが遅いと心配しているだろうし･･･母さんは、まだ仕事かな。
まあ、夕食までには間に合うだろう。

その後、司書さんからコピーしてもらった資料のメモリーを受け取り、閉館時間ギリギリに図書館を出る。

【ＱＢ】
「････」


図書館から出た時、珍獣が建物の上から俺を眺めていたのだが、その時は気付いていなかった。

――――――――――――――――――――


鹿目家、リビング――――


【詢子】
「はあ～生き返るっ!!」


夜も更け、空が綺麗な星達で埋め尽くされていた頃、
鹿目家のリビングでは、仕事から帰ってきた詢子がバスローブ姿でビールを一気飲みしていた。
ビールを美味そうに喉を鳴らしながら飲み干す彼女の姿は、若い頃から変わっていない。
変わったとすれば、多少貫禄が付いたという事くらいだ。


【知久】
「はは。はい、おつまみ」


その姿をキッチンで見ていた知久は、詢子にサラダを渡す。
ドレッシングは彼女の好きなお酒に合うよう味付けしてあり、カロリーも抑えた知久の特別性だ。


【詢子】
「ああ、悪い。ところでタツヤは？」


詢子が帰ってくる頃には、既にタツヤはリビングには居なかった。
彼女の仕事が遅くなり、息子よりも帰りが遅くなるのはいつものことだ。
しかし、いつもだったら自分が帰ってくるとリビングにやって来る筈の息子が、今日は来ていない。
そのことが詢子は少し気になっていた。


【知久】
「いるよ。ついさっき帰ってきたばかりだけどね」

【詢子】
「うわっ、またあいつ随分遅かったんだな...」


実際、タツヤが帰ってきたのは詢子が仕事から帰ってくる1時間位前のことだ。
前回知久に怒られた時よりはマシだったが、それでも学校の下校時間を考えると相当遅い。
詢子は「何してんだ」と、自分の息子の行動に溜息を付いた。


【知久】
「うん、理由を聞いたら図書館に行ってたんだってさ」

【詢子】
「図書館？またなんで」

【知久】
「さあ、分からない。何か調べ物でもしていたのかもね」

【知久】
「今も、『調べ物がある』とか言って部屋に篭っちゃってるよ」

タツヤは自宅に帰ってきた後、恭介宅に泊まった時の洗濯物などを洗濯機に放り込んだ。
その後、夕食を済ませ自分の部屋に閉じ篭ってしまっていた。
恐らく母が帰ってきていることに気付いていないのだろうと、知久は苦笑いを浮かべながら応える。


【詢子】
「ふ～ん、宿題でもあるのかね」

【知久】
「ん～どうだろう」ﾊﾊﾊ


学業に一生懸命になってくれているのだとしたら、親としては喜ばしいことだ。
今日も、成績が悪いという理由で和子の補習を受けてきた筈なのだから。

だが、タツヤの性格を考えると、恐らくそれはないとこの両親は微妙な心境で考える。
せめて人並みには･･･と、両親は願っているのだが、それは中々難しそうだ。


【詢子】
「しっかし、最近のアイツはどうもやんちゃが過ぎるというかなんというか...」


真っ直ぐなのは良いが、もう少し後先考えて････と、詢子は悪態をつこうとする。
しかし、途中まで言って･･･口を閉じた。


【知久】
「誰に似たんだろうね」ﾆｯｺﾘ

【詢子】
「･･･」


――――その発言が、ブーメランとなって自分に返ってくることが分かっていたから。

その後、夫の指摘を振り払うように、お酒を飲むことに終始する詢子であった。

―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―

【タツヤ】
「ん～...」ｶﾀｶﾀ


図書館から帰ってきた後、俺は夕食を足早に済ませ、自分の部屋でPCと格闘していた。
とりあえず、インターネットで事件のことや行方不明になった人について調べてみている。


【タツヤ】
「やっぱり、これ以上目ぼしい情報はない、か...」


かれこれ数時間部屋に篭って色々調べてみているが、図書館で入手したもの以上の情報は見つかっていない。

強いて上げるなら、巴マミさんがアイドル候補生だったらしいということくらいだ。
アイドルとしてデビューする直前に行方不明になったらしい。
...なんともやり切れない話だ。


【ＱＢ】
「････」

【タツヤ】
「...お前はいつまでここにいるんだよ」

【ＱＢ】
「別にいいじゃないか」

【タツヤ】
「ったく...」


PCの画面と睨めっこをしていると、いつの間にかこの珍獣が部屋に入ってきていた。
今は部屋の窓際に居座り、相変わらずの涼しい顔で俺のことを眺めている。
図書館から出た時はいなくなったと思っていたのに...。
そんなに俺のことを監視し続けて･･･一体何になるんだか。


【ＱＢ】
「そんなに彼女達のことが気になるのかい？」

【ＱＢ】
「君は彼女達と何の接点もないのに」


俺の言葉を軽く受け流し、黙って眺めているだけだったコイツが口を開く。

その言葉には、何を必死になっているのだというニュアンスも含まれていた。

大方、必死にキーボードを叩いている俺のことを不思議に思ったのだろう。
もっとも、今の俺にとってそれは嫌味でしかなかったが。

【タツヤ】
「･･･悪いかよ」

【ＱＢ】
「人間はいつもそうだ。自分に利益があるわけでもないのに、他人の生死を気にかける」


心底不思議そうに、コイツは首を傾げる。
この珍獣に人間の常識など通用しないと、薄々気付いてはいるのだが･･･ここまで来ると、流石に呆れてしまう。


【ＱＢ】
「この地球には今現在約70億人の人間が存在していて」

【ＱＢ】
「今でも6秒に10人ずつ増え続けているのに」

【ＱＢ】
「どうして、たかだか数人の生死を気にする必要があるんだい？」


人間の生き死にを、まるで算数の計算問題かのように言い表す珍獣。

そんな単純な話ではない。
失った分を補えるだけ増えているのだから問題ないとか･･･そんな簡単な事ではないのだ。

人の命は、そんなに軽くない。
死んだ人の家族や友人にとって――――その人の代わりなんていないんだから。


【タツヤ】
「お前、同じ事をお前らの目的の為に戦ってきた魔法少女の前で言えるのか...」


コイツの言葉は、仮にも人間に近付き魔法少女になって戦ってくれと頼んでいる奴のものとは思えない。
まるで他人事のようだ。

コイツは･･･人が死ぬことに対して何も感じないのだろうか？
仮に、魔法少女が死んでしまったとしても････コイツは―――――


【ＱＢ】
「君は、いまいち理解できていないようだね」

【タツヤ】
「は？」


俺の思考を遮るように、コイツが言葉を返してくる。
それこそ図書館の時と同様、俺の考えを読んでいるかのように。

【ＱＢ】
「前に僕は言ったはずだよ」

【ＱＢ】
「僕達は君達を家畜のように扱っても構わないと思ってる」

【ＱＢ】
「仮に、君達は家畜に引け目を感じたりするかい？」

【タツヤ】
「なっ･･･!!」


あまりの言い分に、言葉を失う。


――魔法少女達が死んだとしても、自分達は何とも思わない――


そう、コイツは暗に示していた。
何の迷いのなく･･･何の躊躇もなく...。
普段と何ら変わることのない、いつも通りの表情で...。


【ＱＢ】
「よく考えてごらん」

【ＱＢ】
「君達の繁殖の為に養殖されている牛や鶏達は、他の野生動物達に比べて圧倒的な繁栄を得ている」

【ＱＢ】
「それはなぜか」

【ＱＢ】
「簡単な話だ。君達人間が自身の為に彼等を生存競争から保護しているからさ」


淡々と･･･ただただ淡々と、コイツは言葉を繋いでいく。世界の仕組みとやらを説明してくる。


【タツヤ】
「...何が言いたい」

【ＱＢ】
「僕達が魔法少女を扱うことと、君達が家畜を扱うことは同じだということだよ」


当たり前のことだと言うように、コイツは言い切った。
お前達は自分達にとって、家畜のような存在であると...


お前達は―――――消耗品であると。


俺は、自分のコイツに対する認識が甘かったことを痛感する。
確かにコイツは以前、学校でそのような事を言っていた。
でも、まさか人間を･･･魔法少女達を、そんな風に見ているなんて･･･夢にも思わなかったから。

もう、怒りの沸点を通り越し過ぎていて、俺はただ唖然とするだけになっていた...。

【タツヤ】
「この･･･」ｸﾞｲｯ

【ＱＢ】
「違うのかい？」

【タツヤ】
「･･･」


何か言い返そうと、コイツに掴み掛かる。でも･･･何故か言葉が出てこない。


納得してしまっていたんだ･･･コイツの言葉に、心の何処かで...。

ふと、思う。
俺は･･･今まで考えたことがあったのだろうか。
普段、自分達の食卓に並ぶ食材がどうやって作られているのか。
どうやって――――自分達の食卓に上ってきているのか。

鶏肉や豚肉を食べていて、元となった鶏や豚のことを考えたことがあっただろうか。

俺は、コイツの言葉を真っ向から否定することが出来なかった。


【ＱＢ】
「まあ、そうは言っても僕達は君達をそこまで下劣には扱ったりはしない」

【ＱＢ】
「ただ、僕達に君達人間の考え方を理解する必要なんてないということさ」


同じだって言うのか――――人間が家畜を扱うことと、コイツが人間を扱うことが...。

分からない･･･いくら考えても、答が出てこない。


【タツヤ】
「お前には分からないだろうよ」

【タツヤ】
「人の･･･気持ちなんて」


言いたいことは山ほどあった筈なのに･･･今の俺には、それだけ言うのが精一杯だった。

人間には、他人のことを想える『感情』があるのだと、俺は苦し紛れに呟いた。


【ＱＢ】
「『人の感情』････か」

【ＱＢ】
「悪いけど、僕達インキュベーターにとって」

【ＱＢ】
「その『感情』は精神疾患の一つでしかないんだ」

【ＱＢ】
「僕達に君の言う『感情』なんて無いんだよ」

それでも、コイツは先程と変わらない涼しい顔をして、俺の言葉を受け流す。
感情がない･･･か。確かに、そうなのかもな。

そう考えれば、今までのコイツの言動にも合点がいく。
人間とコイツらインキュベーターは、元々の創りからして違うんだ。
だから、平気でこんなことが言えるのだろう。


【ＱＢ】
「もっとも、その『感情』が僕達にもあったら、わざわざこんな星に来ることもなかっただろうけどね」

【タツヤ】
「...もういい、出て行け」

【ＱＢ】
「僕達は･･･」

【タツヤ】
「出て行けって言ってるだろ!!!」


尚も続けようとするコイツを、大声を出して遮る。

コイツの言葉を、もう聞いてはいられなかった。

俺にはもう、コイツが何を言っているのか理解できない。
いや、正確には･･･理解しようとする程の気力が今の自分には残されていない。

それ程までに、俺は混乱していたし･･･考える力も失っていた。
自分でも分かる程、思考が停止していたのだ。


【タツヤ】
「･･･」ﾊｧ･･ﾊｧ･･

【ＱＢ】
「...分かった」ﾋﾟｮﾝ


俺の顔を見て一つ溜息を付くと、コイツは大人しく部屋を出て行った。
その後、珍獣が居なくなった部屋は、俺だけしかいないせいか･･･妙に静かだった。


【タツヤ】
「...くそっ!!」ﾄﾞﾝｯ


そのせいだろうか。
今更になって、怒りがこみ上げてくる。俺は八つ当たりするように拳を机に叩き付けた。

この怒りは、多分あの珍獣に対してじゃない。
あの珍獣にいいように言われても･･･反論すらできなかった自分に対してだ。

奴の言葉に納得してしまい、自分の答が出せなかった事が･･･何だかもの凄く情けなかった。

アイツの言っていることが正しいなんて思いたくない。
だが、そうは言っても･･･今はアイツに何かを言い返せる自信がない。

自分がつくづく弱くて馬鹿な人間であると感じてしまい、そんな自分が嫌になる。

結局、その後は事件についての情報収集も捗らず、無意味な時間を過ごしてしまった。
調べている間もずっと･･･アイツの言葉が、頭から離れなかった。

―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―

見滝原市―――


【ＱＢ】
「う～ん」


【ＱＢ】
「また余計な事を彼に話してしまったね」


【ＱＢ】
「どうしてだろう。僕らしくもない」


【ＱＢ】
「...不思議だ」

今回は以上になります。お疲れ様でした。

まどオンの公式放送は色んな意味で面白かった、そして色んな意味で酷かった。

それでは、また次回の投稿で。お休みなさい ﾉｼ

夜遅くにこんばんわ>>1です。いつも閲覧＆コメ有難う御座います。

次回の更新ですが、15日0時以降もしくは16日0時以降を予定しております。
宜しくお願いします。

それでは、お休みなさい。ﾉｼ

夜遅くにこんばんわ>>1です。

お待たせしました、それでは投稿します。

――――――――――――――――――――

数日後、見滝原中学―――

【体育教師】
「よーし、50メートルのタイム計るぞー」

【体育教師】
「よーい」

ドン!!

【大輔】
「うぉぉぉおおおお!!!!!見滝原の荒波しょうとは俺のことだぁぁぁぁあああ!!!」ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ

カチ


【体育教師】
「････板垣、5秒9」

【クラスメイト】
「「「えぇぇぇぇえええ!!!!????」」」


「嘘だろ!?なんで中1で6秒台切れるんだよ!?」

「中学1年の平均って、たしか7秒9くらいじゃ･･･」

「あいつ本当に日本人か？実はジャマイカ人とかだろ」

「というより人間なのか？」


【大輔】
「ふっ、学校のグラウンドは･･･もう俺の庭みたいなものさ」


「馬鹿だけど」

「馬鹿だな」

「ああ、どうしようもなく馬鹿だ」

「ああ、人間じゃなくて馬鹿そのものだったのか」


【大輔】
「なんだとぉぉぉおおおお!!!!!!!!」

【タツヤ】
「･･･」


気付けば、図書館であの事件を調べてから数日経っていた。
俺は、あの日以来何をやるにもいまいち集中出来ないでいる。あの珍獣の言葉が、未だに頭から離れないでいたのだ。
自分の好きな授業である体育でも、日陰に入って大輔が馬鹿やっている姿をただ見ているだけになっていた。

【タツヤ】
「（･･･とにかく、今は事件のことと･･･魔法少女のことを調べよう）」


いつまでも、アイツのことでごちゃごちゃ悩んでいてもしょうがない。
そう考え、その雑念を振り払うようにここ数日、例の事件について調べている。

だが、あれから色々な媒体を使って調べているが、目ぼしい情報は得られていない。
やはり、表に出ているものだけでは、これ以上の情報収集は無理なのだろうか？
新聞記事とかで魔法少女のことが調べられるわけないし･･･。

やっぱり、これ以上はこの事件に関係している人に話を聞くしかないのか。
でも...


【タツヤ】
「（暁美さんには････流石に聞けないよな）」


和子さんの話が本当なら、あの人はこの事件がきっかけで学校を辞めちゃったみたいだし。
あの人の古傷を抉ることになりそうな気がして･･･なんとなく気が引けるんだよなぁ。
うーん、だとすると...。


【タツヤ】
「（ゆまさんに聞けば･･･何か知ってるかな...）」


同じ魔法少女で暁美さんとも交流があるゆまさんなら･･･何か教えてくれるかもしれない。
あの事件と魔法少女が関わっているのかどうか、行方不明になった人達はどうなったのか...。

...しかし、ここで一つ大きな問題があることに気が付いた。


【タツヤ】
「（よく考えたら･･･俺、あの人の連絡先とか知らないや）」


ゆまさんの携帯の番号とか、何処に住んでいるのかとか･･･俺は全く知らない。
聞く機会なんて無かったからな...。


こんな事なら、前会ったときに連絡先くらい交換しておくべきだった。
どうしよう、俺がゆまさんのことで知っている事といったら...。

【大輔】
「おーい、タツヤー次お前だぞー」

【タツヤ】
「あ･･･ああ、今いく」



【タツヤ】
「（白女、か）」


あの人、確か白女の生徒なんだよな...。だったら、白女に行けばあの人に会えるかも。



【タツヤ】
「（...行ってみるか）」



どっちみち、このままじゃ八方塞がりなんだし･･･行くだけ行ってみるとするか。

俺は放課後に白女に行くことを決める。
目標が出来たからなのか、それ以降の授業だけは集中して取り組むことができた。

――――――――――――――――――――

放課後―――

【タツヤ】
「...ここか」


放課後、俺は隣町の風見野にある白女の高等部校門前に立っていた。
隣町なだけあって見滝原中学から此処まではそこそこ時間が掛かる。
HRが終わった後、部活を休んで此処まで来たのだが、着いた頃にはすっかり夕方になってしまっていた。


【タツヤ】
「なーんか場違いな気がするんだよなぁ」


校門前に立ち、中の様子を確かめる。
放課後ということもあり、下校しようとしている生徒とやたらとすれ違う。

以前も話したとおり、白女はお嬢様学校だ。すれ違う生徒達もうちの学校の女子とは違べものにならないくらい、品のある人ばかりである。
そんな中で、一人制服の違う男子が紛れているとなると、嫌でも注目の的にされてしまうのだ。

その後、校門前に居た警備員に学生証を提示し、許可を得てから白女の敷地内に入る。
事情を話すと、わりとすんなり通してくれた。そこまで厳重に警備しているわけじゃないようだ。

もっとも、校内にいる生徒達の色物を見るような視線は若干痛かったが...。


【タツヤ】
「さて･･･と」


そんな白女の生徒達の視線を掻い潜りながら、敷地内を移動する。

ゆまさんは･･･まだ校内にいるのかな？もしそうなら、校門前付近を通る筈だが...。
緑色の髪の毛にポニーテールなんて、目立つから直ぐに見つかりそうだけど。


しかし、その後も校門前を中心にゆまさんを探してみるが、一向に見つけることができず･･･学校から出てくる様子もなかった。
ひょっとして、もう帰っちゃったのかな？う～ん･･･こうやって探すよりも、誰かに聞いた方が早いのかもしれない。


「ちょっとあなた!!」

「我が校で何をしてますの？」

【タツヤ】
「ふぇ?」


ゆまさんを探しながらウロウロ歩き回っていると、突然誰かに呼び止められる。
声が聞こえた方に視線を向けると、ふんわりとした金髪の巻き髪に碧眼と･･･いかにも「お嬢様っ!!」っていう容姿をしている人が眉間に皺を寄せて立っていた。

「その制服、あなた見滝原の生徒ね」

「うちの学校に何か御用かしら？」

【タツヤ】
「え～と～･･」


突然のことで、回答に困ってしまう。いや、別に怪しい者ではないんだけど･･･ちゃんと許可も取ってあるし。
まあ、確かに私立の女子高に男子がいたら怪しまれるかもしれないけどさ。
というか･･･何なんだこの人？


「...こほん、失礼しました」


「私(わたくし)、この学校で生徒会長をしている者です」

【生徒会長】
「以後、お見知り置きを」

【タツヤ】
「は･･･はぁ」


巻き髪を手で書き上げながら挨拶してくるこの人。

生徒･･･会長･･･、この人が？
なんだか、俺の中の生徒会長のイメージとだいぶ違うなぁ。
流石、お嬢様学校だ。


【生徒会長】
「それと、私の後ろに居るのが副会長ですわ」

【副会長】
「･･･よろしく」

【タツヤ】
「よ、よろしくお願いします」ﾍﾟｺﾘ


生徒会長さんの後ろから、今度は眼鏡を掛けた黒髪の女性が出てきた。
見るからに目を引く風貌の会長さんと違って、此方は割かし地味な印象を受ける。

言葉数も少なく、紹介されるまで後ろにいることに気付かなかったくらいだ。
多分、会長さんが派手過ぎるのが原因だと思うけど。


【生徒会長】
「挨拶も済んだことですし、話を戻しましょう」

【生徒会長】
「あなた、我が校で何をしていますの？」

【生徒会長】
「一応、此処は女子高ですのよ？」

【タツヤ】
「あ、あはは･･･それは...」


会長さんが鋭い視線を此方に向けてくる。
その雰囲気に気圧されて、思わず苦笑いしてしまった。

【生徒会長】
「まさか、何かいかがわしいことを...」

【タツヤ】
「いやいや!!違いますよ!!」


突拍子も無いことをこの会長さんが言い始めたので、慌てて否定する。
急に何を言い出すんだ、この人。

やっぱりこういう所に他校の男子生徒がいると、そういう風に見られるのかな･･･うちの学校はそんなことないけど。

とにかく、特別怪しいことをしているわけじゃないし、事情を話せば分かってくれるだろう。
このまま変質者扱いされるわけにもいかないし。


【タツヤ】
「その、人を探してまして･･･此処の生徒の筈なんですけど...」

【生徒会長】
「あら、そうでしたの？」ｷｮﾄﾝ

【生徒会長】
「だったらそうと早く言いなさいな」

【タツヤ】
「（いや、言う前に絡んできたのアンタだろ...）」


事情を説明すると、会長さんは一瞬間の抜けた表情をした後、呆れたように溜息を付いた。
いや、確かに俺がいつまでも言い淀んでいたのが悪いんだけど...。

なんだろう、この納得できない感じ。


【生徒会長】
「それで、どなたをお探しに？」

【生徒会長】
「私、役職柄顔は広いほうですので」

【生徒会長】
「あなたの探している人を知っているかもしれませんわ」


人の心境など気にも止めず、この人は自信満々に言ってのける。
確かに、生徒会長なら色々知っていそうだが...。
ゆまさんの居場所までは知っているとは思えないけど、何らかの情報は聞けるかもしれない。


【タツヤ】
「はあ、だったら」


いまいち釈然としないけど･･･一応聞いてみるか。

【タツヤ】
「『千歳ゆま』って人なんですけど」

【生徒会長】
「　!　?　」


ゆまさんの名前を出すと、会長さんは何故か目を見開き･･･息を呑む。
理由はよく分からないけど、もの凄く驚いているようだった。

...なんだ、ゆまさんのことは知っているみたいだけど･･･どうかしたのかな？


【生徒会長】
「千歳『様』･･･と･･･!!」

【タツヤ】
「ん？」



...あれ？



【生徒会長】
「...あ」

【生徒会長】
「ゴ、ゴホン!!ち･･･千歳『さん』を探しているのですね？」


会長さんは、慌てて取り繕うかのように咳払いする。
先程の自信たっぷりだった姿とは打って変わり、顔をりんごのように真っ赤にさせ、口をパクパクさせていた。

...俺の耳が正常だったら、今この人確かに千歳『様』って言ったよな？
様･･･様？･･･え？様ってなんだ？ゴートーザ、サマー？

...いやいや、落ち着け俺。


【タツヤ】
「今、千歳『様』って...」

【生徒会長】
「探しているのですね!!」

【タツヤ】
「･･･はい」


ワケガワカラナイヨ...。

...うん、きっとアレだ。お嬢様っていうのは、相手のことを敬意を込めて『様』付けで呼ぶんだな、うん。
流石お嬢様だ、俺ら凡人とは考え方からして違うなー。

【生徒会長】
「申し訳ありません」

【生徒会長】
「彼女とは学年が違いますので...」

【タツヤ】
「そ、そうですか」


...やっぱり、流石の生徒会長さんでも、生徒の居場所までは分からないよな。
仕方ない、他を当たってみることにしよう。
そうと決めたら、急いでこの場を離れた方が良さそうだ。


あくまでもゆまさんを探すためだ、嫌な予感がするからではない。


【生徒会長】
「ところで」

【タツヤ】
「はい？」

【生徒会長】
「失礼ですが、千歳さんとは･･･どういうご関係で？」


...アレ、オカシイナ？イヤナヨカンガシテキタゾ？


【タツヤ】
「え？ど、どういうって...」

【生徒会長】
「お答えになって」ｽﾞｲ

【タツヤ】
「え、え～と...」


会長さんが問い詰めてくるようにジリジリと距離を縮めてくる。
...何故かは知らないが、鬼気迫るような表情を浮かべて此方を睨んでいた。

いや、どんな関係って言われても･･･この人、どう考えても一般人だし。
...魔法少女がどうとかなんて―――


【タツヤ】
「人に言えるようなものじゃ...」ﾎﾞｿ

【生徒会長】
「なぁ!!!!!!」

【タツヤ】
「...あっ」

しまったぁぁぁぁぁああああ!!!!
後半声に出てたぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああ!!!!!!

前回ゆまさんと会った時と似たような事を、俺がやってどうするんだよ...。
ゆまさんの事言えないじゃないか...。


【生徒会長】
「け、汚らわしい!!!」

【タツヤ】
「いや、今のはそういう意味で言ったんじゃ...!!」

【生徒会長】
「“私の”千歳様がこんな冴えない殿方となんて...!!!」

【タツヤ】
「んんぅ!?」


なんか色々勘違いしているよ、この人。
いやそもそも勘違いがどうとかの問題か、これ？


ああーもう、色々言いたいことあるけど･･･なんだろう、言いたくない。

言葉に出したくない。

というか、この人とこれ以上関わりたくない。


【生徒会長】
「私には一向に振り向いてくださらないのに!!こんな何処ぞの馬の骨なんかと!!」

【生徒会長】
「そうですわ･･･この者を亡き者にすれば、きっと私にも...」

【タツヤ】
「ちょっと待てぇぇええ!!!!」

【タツヤ】
「そういう意味じゃないって言ってるだろ!!!!」


会長さんが色々危ない発言をし始めたので、大急ぎで止めにはいる。
...もうやだ、帰りたい。お嬢様ってみんなこんなんなのか...。

と･･･とにかく、これ以上は身の危険を感じる。何とか誤解だけでも解かないと...。


【生徒会長】
「...え？」

【タツヤ】
「ゆ･･･千歳さんとは、ただの知り合いです」

【生徒会長】
「...タダノ、シリアイ？」

【タツヤ】
「」ｺｸｺｸ

【生徒会長】
「･･･」

【生徒会長】
「...それくらい、最初から分かってましたわ」ｷﾘ

【タツヤ】
「（いや手遅れだ）」


今更そんなこと胸を張って言っても、説得力の欠片も無いです...。


【タツヤ】
「それにしても」

【タツヤ】
「随分と慕ってるんですね～、あの人のこと」


もうこの人とは関わらない方がいいと本能が訴えている。

だが、俺はゆまさんとのことが気になり、そのことをうっかり口に出してしまった。


【生徒会長】
「当然ですわ!!」ｽﾞｲｽﾞｲ

【タツヤ】
「うおっ!?」


そして、その言葉を聞いた瞬間、この会長さんは高速移動でもしたのかと思うようなスピードで此方に近寄ってくる。


【生徒会長】
「彼女は私の･･･そう“おトモダチ”なんですから!!」

【タツヤ】
「（お･･･おう）」


会長さんがそう高らかに宣言する。
顔に手を当て頬を紅く染め、身体を無駄にクネクネさせながら。


あれ？『友達』ってこういう風に言う言葉だったっけ？


【生徒会長】
「そう、あれは私が生徒会の仕事で帰りが遅くなった時のことでしたわ...」

【タツヤ】
「（語り始めちゃったよ...）」


あの･･･こっちは早くゆまさんを探したいんだけど･･･このままじゃ日が暮れちゃう。
どうしよう、放置するわけにもいかないし...。

はぁ、なんか変な人に関わっちゃったなぁ。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇


『ねえねえ、君可愛いね。俺と遊ばない？』

【生徒会長】
『...申し訳ありませんが、急いでますので』


『いいじゃん。恥かしがらないでさ』ｶﾞｼ

【生徒会長】
『は、離してください!!』


『強がっちゃって可愛いねぇ、俺好みだよ』


『ショ･･･ショウさん、この子白女の生徒っすよ。流石にマズいっすよ』

【ショウ】
『うるせぇ!!それくらいじゃないと俺に釣り合わないんだよ!!』



【ショウ】
『なあ、いいだろ？良いところ連れてってやるからさ？』

【生徒会長】
「いい加減にしてください。汚らわしい!!」ﾊﾟｼｯ

【ショウ】
『痛っ』


【生徒会長】
『こ･･･このような事をして、女性がご一緒すると思っているのですか!!』

【生徒会長】
『恥を知りなさい!!このケダモノ!!!』


【ショウ】
『...おい、糞アマ!!女のくせに調子乗ってんじゃねえぞ!!!』

【生徒会長】
『（ﾋﾞｸｯ）』

【ショウ】
『女が男に逆らうんじゃねぇよ!!股開くことしか脳のねえ餓鬼を生む機械がよ!!!』


【生徒会長】
『な･･･なんて言い草･･･、あなたは人間の屑です!!!』

【ショウ】
『うるせぇよ。女のくせに･･･ちょっと教育が必要だな...』ﾁｬｷ

【生徒会長】
『ひっそんな･･･刃物を...!!』ﾋﾞｸｯ

【弟分】
『だ、駄目ですってショウさん...』ｱﾜﾜ･･

【ショウ】
『うるせぇ!!もう限界だ、女が俺を馬鹿にするんじゃねぇ!!』ﾀﾞﾀﾞｯ


【生徒会長】
『きゃあああああ、どなたか』


ダキッ、シュン!!


【生徒会長】
『あああ･･･って』

【生徒会長】
『あら？』

【ショウ】
『あ？』



【ゆま】
『大丈夫？』

【生徒会長】
『あ･･･あの...』


【生徒会長】
『（私･･･この人に抱きかかえられて...?）』


【ゆま】
『怪我ない？』

【生徒会長】
『は、はい...』

【ゆま】
『そう、良かった』ﾆｺ


クルッ


【ゆま】
『ちょっと、女の子に刃物向けちゃ駄目って学校で習わなかったの？おじさん』

【ショウ】
『おｚ･･･うるせぇ!!!何だでめぇ!!』

【ゆま】
『女の子には優しくしないと、モテないよ？』

【ショウ】
『俺がモテないだと･･･ふざけんなぁぁぁああ!!!』ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ!!


【ゆま】
『よっと』ﾋﾗﾘ

【ショウ】
『女のくせに!!女のくせにぃぃぃぃぃぃぃぃぃ!!!!』ﾌﾞﾝ

【ショウ】
『俺のことを馬鹿にするなぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああああああ!!!!』ｶﾞｧｧｧ


【ゆま】
『･･･もう』ﾋﾗ､ｼｭﾝ

【ゆま】
『しょうがない、な!!』ｹﾞｼｯ

【ショウ】
『がっ!!』ｶﾗﾝ


【弟分】
『（な･･･このお譲ちゃん、ショウさんが持ってるナイフを蹴り落しやがった...）』


【ゆま】
『よっと』ｶﾞｼｯ

【ショウ】
『がはっ!!』


【ゆま】
『ちょっとの間･･･』ｸﾙｯ、ﾋｮｲ

【ゆま】
『眠ってて!!!!』ﾄﾞﾝ!!!

【ショウ】
『がっ!!!』


【生徒会長】
『（あ、あの人･･･足で相手の首を絞めて）』

【生徒会長】
『（そのまま相手の頭を地面に叩きつけるなんて...）』


【弟分】
『（どんな運動神経してんだ･･･このお譲ちゃん）』

【ゆま】
『こっちは毎日のように化物と戦ってるんだから』

【ゆま】
『ナイフの一つや二つ、全然怖くないって...』

【ショウ】
『････』ｷｾﾞﾂ


【ゆま】
『...ちょっとやりすぎたかな？』


【弟分】
『お嬢ちゃん、すまねぇ』

【ゆま】
『ん？あなたは?』

【弟分】
『この人の連れだ。悪いことしちまったな』

【ゆま】
『ほんとだよ、下手したら犯罪だよ？』


【弟分】
『ああ･･･』


【弟分】
『昔は、こうじゃなかったんだ...』

【弟分】
『この人が人気No.1ホストだった頃は、女にも困らず･･･むしろ、女に貢がせる毎日だった』

【弟分】
『でも、それも長くは続かなくて』

【弟分】
『年を取るにつれて、ホストとしての人気も若い奴らに取られちまった』

【弟分】
『挙句の果てには客の女に騙されて、逆に密がされる始末さ』

【弟分】
『それでもショウさん･･･過去の栄光を忘れられないで』


【弟分】
『こんなことを...』

【ゆま】
『あなた大丈夫？』

【生徒会長】
『あ･･･はい』


【弟分】
『（あ･･･この娘、聞いてなかった）』


【ゆま】
『ごめんね。怖いものみせちゃって』

【生徒会長】
『い･･いえ、大丈夫です』

【ゆま】
『...ん？』ｽﾞｲ

【生徒会長】
『はひ!?』


【ゆま】
『あなた、どっかで見たことあるような...』

【生徒会長】
『あ･･･あの、顔が近いです...』

【ゆま】
『あ、思い出した!!うちの学校の生徒会長さんだ!!』


【生徒会長】
『え!?あ、あなた、ひょっとして白女の生徒...？』


【ゆま】
『うん、私千歳ゆま。宜しく、生徒会長さん』


【生徒会長】
『千歳･･･ゆま･･･』


【生徒会長】
『（とてもお強くて･･･）』


【生徒会長】
『（そして、綺麗な方･･･）』ﾎﾞｰ

【ゆま】
『あ、膝擦り剥いてるよ。生徒会長さん』

【生徒会長】
『え？あ･･ああ、恐らく先程転んだ時に...』


【生徒会長】
『お気になさらず、この程度でしたら...』

【ゆま】
『駄目だよ、後でばい菌とか入っちゃったら大変だし』

【生徒会長】
『え？い･･･いや、確かにそうですが...』


【ゆま】
『でも･･･そうだな、う～ん』

【生徒会長】
『あ、あの...』


【ゆま】
『ねぇ、生徒会長さん』


【ゆま】
『目、瞑ってて？』


【生徒会長】
『えぇ!?い･･いきなりそのような...!!』ｱﾀﾌﾀ

【ゆま】
『いいから』

【生徒会長】
『は･･･はひ』


【ゆま】
『あなたも』

【弟分】
『ええ!?』

【ゆま】
『早く!!』

【弟分】
『は、はい!!』



【生徒会長】
『･･･』ﾄﾞｷﾄﾞｷ

パァァァアア


【ゆま】
『うん、いいよ目開けても』

【生徒会長】
『は、はい』


【生徒会長】
『...え？』


【生徒会長】
『あ･･･そんな、傷が...』


【弟分】
『（あ、ショウさんの傷も...）』


【生徒会長】
『な･･･何をしましたの？』

【ゆま】
『ん～、そうだな...』



【ゆま】
『魔法を掛けたんだよ』ﾆｺ



【生徒会長】
『は？』

【ゆま】
『あはは、なーんてね』

【生徒会長】
『え？あ･･･あの』


【ゆま】
『あ、私もう行かなきゃ』

【生徒会長】
『え、そんな･･･もう少し...』

【ゆま】
『ごめんね。ちょっと用事があって』

【ゆま】
『（今日はそこのおじさんのせいで瘴気が濃いからなぁ･･･）』


【生徒会長】
『あ、あの･･･このお礼はいつか必ず･･･!!』

【ゆま】
『えー、いいよ別に』ｷﾆｼﾅｲﾃﾞ

【生徒会長】
『いいえ。それでは私の気持ちが治まりません!!』

【ゆま】
『んー、じゃあさ』


【ゆま】
『お友達になろ？生徒会長さん』


【生徒会長】
『･･･え？』

【ゆま】
『駄目？』

【生徒会長】
『だ、駄目なんて･･･そんな!!喜んでお受けしますわ!!』


【ゆま】
『ほんと?やったー!!』

【ゆま】
『じゃあ、学校でも仲良くしてねっ』


【ゆま】
『生徒会長さん』ﾆｺ


【生徒会長】
『』ｽﾞｷｭｰｰｰﾝ


◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

【生徒会長】
「あの時の笑顔は、まこと天使のようでしたわ」ｳｯﾄﾘ

【タツヤ】
「（長いなぁ...）」ﾀｲｲｸｽﾞﾜﾘ

【生徒会長】
「それからというもの、私と千歳様は...」

【タツヤ】
「（まだ続くのかぁ...）」


あれから、生徒会長さんはすっかり自分の世界に入ってしまったようで...。
自分とゆまさんとのことを永遠と語り続けている。

あまりに長いもんだから、俺は途中からは地べたに腰を下ろして聞いていた。
どうしよう、校内の生徒･･･殆ど帰っちゃったよ...。


【副会長】
「君」

【タツヤ】
「うわっ!?」ﾄﾞﾃﾝ


会長さんの話を手持ち無沙汰にしながら聞いていると、突然人の顔が視界に入ってくる。
完全に油断していた俺は、驚きのあまりそのまま後ろに倒れてしまう。

視界に現れたのは、今の今までずっと喋っていなかった副会長さんだった。

...この人、今まで何処にいたんだ。気配すら感じなかったぞ･･･。


【副会長】
「会長はこうなると止まらない」

【副会長】
「会長に構わず、早急に他を当たった方が良いだろう」

【タツヤ】
「え？でも...」


副会長さんは表情を変えずに、淡々と話してくる。

いや、この人放置してていいのか...？色々不味いんじゃ...。


【生徒会長】
「千歳様のことを色々調べまして･･･」

【生徒会長】
「身長164m、3サイズは上からバスト84、ウエスト53、ヒップ83...」

【副会長】
「...な？」

【タツヤ】
「...はい」


もう、色々手遅れでした...。

うん、あれだ･･･この言葉だけは使いたくなかったけど...。
必死に誤魔化してきたけど･･･もう限界だ、絶えられない。


この人･････変態だ。


お嬢様だからとか、そんな問題じゃなかった。お巡りさん、この人です。


【副会長】
「此処の生徒を探すなら、職員室に行ってみると良い」

【副会長】
「職員室はこの先のつき辺りを左に行くとある」

【タツヤ】
「あ、ありがとうございます」


副会長さんは親切に職員室への行き方を教えてくれる。
居場所は分からなくても、連絡先くらいなら教えてくれるかもしれない、ということだ。

この物静かな雰囲気や冷静な物言いをするところとかを見ると、この人は本当に生徒会役員って感じだな...。

それに比べて...


【生徒会長】
「あの綺麗な緑色の長い髪をいつか私は････うふふふふふふ」ｸﾈｸﾈｸﾈ

【副会長】
「早く行った方がいい」

【タツヤ】
「...はい」


なんでこっちの変態が会長で、この人が副会長なんだろう...。
完全に両極端にいるよな、この二人。

案外、その方が上手くバランス取れるのかな･･･よく分からないけど。
...そんな事今はどうでもいいか。早く職員室に行こう。

俺は案内してくれた副会長さんに軽く会釈し、足早に職員室に向かった。

―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―

【タツヤ】
「ここかな...？」


副会長さんの言うとおり道を進むと、一つだけ明かりの付いている部屋が見える。
多分、あそこが職員室だろう。
職員室へは、近くにある職員用の玄関から入ってくれればいいと、さっき副会長さんが教えてくれた。

俺はその玄関で来客者用のスリッパに履き替え、職員室までの廊下を歩く。


【タツヤ】
「あ･･･あの人先生かな？」


その途中で、此処の教師らしき人の背中が見える。
せっかくだから声を掛けてみようかな。


【タツヤ】
「あの、すいません」

【白女教師】
「はい、何？」

【白女教師】
「って、あなた見滝原の生徒ね...」

【白女教師】
「何か用？」


振り返ったその人は比較的若めの先生で、さっきの副会長さん同様眼鏡を掛けている。
ちょっとキツそうな印象を受けるのが気になるが、それくらいで怯んではいられない。
とりあえず、聞くだけ聞いてみよう。


【タツヤ】
「あの、人を探してるんですけど」

【タツヤ】
「千歳ゆまさんって、此処の生徒なんですよね？」


【白女教師】
「千歳...」ﾋﾟｸ


【白女教師】
「あの問題児か...」ﾎﾞｿｯ


【タツヤ】
「え？」

この人が何か小さく呟いたような気がしたが、上手く聞き取れなかった。
いや、それよりも･･･気のせいか、ゆまさんの名前を出した瞬間、この人の表情が歪んだような...。

ゆまさん、学校でどんな生活送っているんだろう。
さっきの会長さんといい、あの人のことが少し心配になってきた...。


【白女教師】
「何でもないわ」

【白女教師】
「千歳さんならもう帰ったわよ」

【タツヤ】
「えぇ!?本当っすか!?」

【白女教師】
「本当よ、今日は早退したわ」


全然見掛けないと思ったけど、早退していたのか。
じゃあ、俺が此処に来た頃にはもういなかったってこと？なんか、損した気分だ...。

でも、なんで早退なんだ...？あの人の事だから、体調不良ってわけじゃないんだろうけど。
ひょっとして、魔獣退治に行ったのかな。


【白女教師】
「全く、あの娘はいつもいつも･･･そんなに私の授業がつまらないっていうの...」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ


...あ、どうやらそんなちゃんとした理由じゃなかったみたい。
授業にはちゃんと出ようよ･･･ゆまさん。


【タツヤ】
「あのー･･･？」

【白女教師】
「何？」

【タツヤ】
「千歳さんの連絡先とかって教えてもらえないですかね？」


このまま帰ったんじゃ、何をしに来たのか分からない。
何とか連絡先だけでも聞こうと、俺はゆまさんのことでﾌﾞﾂﾌﾞﾂ呟いているこの先生に尋ねてみる。

副会長さんは、頼めば教えてくれるって言っていたけど。
本当に大丈夫かな...。

こういう風に言うのは失礼かもしれないけど･･･この先生頭硬そうだしな...。

【白女教師】
「...ごめんなさい、それは出来ないわ」

【白女教師】
「あなた、一応部外者だし」


予想通りと言うべきか、生徒のプライベートがどうとかと理由を付けられ断わられてしまった。
部外者か、確かにそうなんだけど...。もうちょっと柔軟性を持ってくれても･･･無理だろうか。


【タツヤ】
「そこをなんとか...!!」

【白女教師】
「そう言われてもねぇ」

【タツヤ】
「うぅ...」


俺も何とか食い下がろうとするが、この先生に軽くあしらわれてしまう。
このままでは本当に無駄骨に終わってしまう･･･どうしよう。

今更別の先生にお願いってのも無理だろうし...。


「き･･･君!!」

【タツヤ】
「え？」


そう･･･俺が諦めかけた時だった―――――


「か･･･鹿目という子は君かねっ？」

【タツヤ】
「え、はい･･･そうですけど、あなたは？」


突然、何処からともなく現れた年配の老人が――――俺の事を呼んだのは。

あれ･･･この人、何処かで見たことあるような...？


【白女教師】
「どうしたんですか理事長。そんなに慌てて？」

【タツヤ】
「え、理事長...!?」


そうだ、思い出した!!よくニュースとかに出てる人だ･･･この人。
確か、白女系列の学校全てにおいての代表者だっていう結構有名な人だ。

国家議員としても活躍していて、次の総理大臣最有力候補って言われているんだっけ？
政治とかそういう事に疎い俺でも名前は聞いた事あるくらいだから、相当凄い人なんだろうな。

な、なんで･･･そんな偉い人が俺のこと知っているんだ。

【白女理事長】
「君!!早くこの子に彼女の連絡先を教えてあげるんだ!!」

【白女】
「えっ!?し･･･しかし...」

【白女理事長】
「私が良いと言っているんだ、は･･･早くしたまえ!!!」

【白女教師】
「は･･･はい!!!!」


理事長さんは俺と一緒にいた先生に向かって、もの凄い形相で捲くし立てる。
それを受けて、その先生は血相を変えて職員室に戻っていった。

な･･･なんだなんだ!?この人、俺の話を聞いていたのか？
だとしても、どうしてわざわざこんな事を･･･いや、こっちとしては有難いんだけど...。
なんか、気味が悪いぞ。


【白女教師】
「...お待たせ、これに千歳さんの連絡先が乗ってるわ」

【タツヤ】
「えっと･･･あの･･･ありがとう、ございます...」


少しすると、その先生が戻ってきて俺に書類みたいな物を渡してくる。
確認してみると、そこにはゆまさんが住んでいる所の住所などが記載されてあった。

此処に行けば、ゆまさんに会えるのかな...？


【白女理事長】
「さあさあ!!用事は済んだだろう？早く帰りなさい!!」

【タツヤ】
「え？な、何で...」


俺に書類が渡ると、今度は俺にその凄い形相を向けてくる理事長さん。

な･･･何をそんなに焦っているんだ、この人。
というか、テレビとかで見る時と印象が全然違うな...。
もっとこう･･･温厚な人だったような･･･き、気のせいかな？

【白女理事長】
「頼むから早く帰っとくれ!!!!!」

【タツヤ】
「は、はい!!!」


結局、理事長に追い出される形となった俺は、小走りで校門前まで戻ったのだった。
そして、そのまま家までの道を歩いていく。


【タツヤ】
「（なんなんだよ･･･もう）」


俺なんか悪いことしたのかな...？なんか、色々振り回されたような気がする。
お嬢様学校って疲れるんだな...。

でも･･･まあ、ゆまさんの住んでいる所は分かったし、とりあえずはOKかな。
今日はもう遅いし･･･次の休みにでも行ってみるか。

そして、あの事件のことで･･･知っていることがあったら教えてもらおう。






【白女理事長】
「ゼェゼェ...」


【白女教師】
「あの、理事長？」


【白女理事長】
「な、何をしとる。早く仕事に戻らないか」


【白女教師】
「は･･･はあ」

――――――――――――――――――――

理事長室―――


【白女理事長】
「...これで良かったのかね？」


「ええ、上出来ですわ」


「少々、強引すぎでしたけど」

【白女理事長】
「そ･･それは君が...!!」



「先生？」


【白女理事長】
「ひっ･･･!!」


「先生、もう直ぐ選挙だそうですね...」


【白女理事長】
「ひ、ひぃぃぃ、勘弁してくれぇ美国君!!!!」

【織莉子】
「ふふふ、せっかく今まであの手この手で必死に築いてきた政界での地位･･･こんな所で崩したくはないですものね」

【織莉子】
「...物事は穏便に済ませましょう？」


【織莉子】
「　次　期　総　理　大　臣　候　補　様　」ﾆｺｫ


【白女理事長】
「う･･･うぅ...」

今回は以上になります。お疲れ様でした。

地の文無しの回想パートって長いと表現難しいですね。

それはともかく、次回はほむらパートになる予定です。

それではまた次回。お休みなさい ﾉｼ


あ、みんな選挙にはちゃんと行こうね←どんな締めだ

夜遅くにこんばんわ>>1です。いつも閲覧＆コメ有難う御座います。

遅くなって申し訳ありません。ちょっとリアでバタバタしてました。

次回の投稿ですが、31日0時以降を予定しております。
多分今年最後の投稿になると思いますが、宜しくお願いします。

それでは次回の投稿で、お休みなさい。ﾉｼ


あ、そうだ。もう時期は過ぎましたが、最後にこれだけは言わせてください。

メぇぇぇ～～リぃぃぃぃクリっスマぁぁぁーーースぅ!!ひゃぁーーはっはっはっはっはぁーーーっ

夜遅くにこんばんわ>>1です。いつも閲覧有難う御座います。

岩本版X4が打ち切りになったのは未だに納得できないよ、ヴァジュリーラ先生

それでは続きを投稿します。

――――――――――――――――――――

あすなろ市――――


「ありがとうございましたー」

【ほむら】
「（すっかり遅くなったわね...）」


夜も更け人通りも少なくなってくるような時間帯に、私はあすなろ市にあるコンビニで食料を調達していた。

今日は仕事が思ったよりも長引き、帰りが遅くなってしまった。
普段は家に帰ってから買い物に行くのだが、そういった理由のあり、帰宅の途中で済ませたのだ。

立花さん達は夕食を食べていけと言ってくれたけど、なんだか悪い気がしたので断った。
それに･･･以前美佐子さんに言われたこともあって、少し気まずかったから。


【ほむら】
「（早く帰らないと...）」


さっきから言っているとおり、もう夜も遅い。
外は完全に暗くなっており、街灯が帰り道を照らしている。私の他に通行人も殆どいない。
立花さんのお店から私の家までは距離があるので、歩くとすればそれなりに時間が掛かってしまう。
仕事の終わりが遅ければ、必然的に帰りも遅くなってしまうのだ。

魔法を使って飛んでいけば直ぐなのだが、流石にこんな事で魔力を消費したくない。
私はコンビニ袋を手に持ち、少し駆け足気味で帰り道を進んでいく。

･･･別に帰りが遅くなるのが嫌なわけではない。
今日は珍しく気配を感じないが、普段この時間は魔獣退治をしている。
魔獣を片付けグリーフシードを回収し家に帰る頃には、日付が変わっていたことだってあるのだ。

だから、時間が遅いから急ぐとかそんな理由ではない。
ただ･･･これくらいの時間になると、色々不便なのだ･･･私の場合。
なぜなら―――――――


【巡査】
「君、ちょっと止まりなさい」

【ほむら】
「!!」

【巡査】
「君、未成年だよね？」

【巡査】
「駄目じゃないか、こんな夜遅くに外を出歩いちゃ...」

【ほむら】
「（また...）」


―――――――こうなるからである。

私の前に立っているのは、夜のパトロールをしている警察･･･お巡りさんと言った方がいいだろうか。
中肉中背で年齢も比較的若めの人だ。多分、私と年齢自体は大して変わらないだろう。
そう、年齢だけは･･･。


【巡査】
「家は何処にあるの？ご家族は？あれだったら連絡しなくちゃ...」


彼は私に向かって、まるで子供に注意するかのように語りかけてくる。
別に驚きはしない。もう、こういう場面には何度も遭遇している。
それに、実際無理もないだろう。


私の容姿は―――――――中学生の頃のままなのだから。


【ほむら】
「お構いなく」

【ほむら】
「私、未成年じゃないですから」


表情を変えずにそう言い捨てる。それは、もう何度言ったか分からないような台詞だった。



【巡査】
「え？」

【巡査】
「あはは、大人をからかっちゃいけないよ」


この人は一瞬、虚を衝かれたような表情を見せるが、再び直ぐに子供に対して言い聞かせるような対応を取る。

この反応も何度されたか分からない。
予想通りの反応過ぎて、子ども扱いされることにもはや何の感情も湧かない。


【巡査】
「だって君はどっからどう見たって子供じゃないk...」

ス...

【ほむら】
「...どうぞ」

私はこの人の言葉を遮るように、鞄からあるものを取り出し目の前に差し出す。
それは、私が大人であると証明できる唯一の代物。


【巡査】
「これは････え？」

【巡査】
「...免許？」

彼に渡したのは、こういう時の為に取得しておいた運転免許証。
別に車を運転するわけじゃないけど、こういう年齢を確認できる物を1つくらい持っておかないと、中々信じてもらえない。

この免許を取得する時も大分苦労したが、色々試行錯誤して何とか取得することができた。

...具体的には、ゆまの保護者をやっている白い腹黒女の力を借りた。
アレの力を借りるなんて死ぬほど嫌だったけど、ゆまの好意でもあったし、何より自分の為だったので仕方なく承諾した。


【巡査】
「え？･･･年生まれって、じゃあ君は...」


警察は免許証と私の顔を交互に見比べながら、目を丸くしている。
まあ･･･この反応も、もう何度も見たのだけど...。
どうして、こうもみんなして同じ反応ができるのかしら...？


【ほむら】
「...もういいですか？」

【巡査】
「いや、その･･･え～と...」

【ほむら】
「失礼します」ﾊﾟｼｯ


未だに狼狽気味のこの人から免許証を取り上げる。
証明もできたし、もうこの人に関わる理由もない。
悪いとは思うけど、これ以上面倒なことになる前に退散させてもらおう。


【巡査】
「あ、いやちょっと...!!」


この人を振り切るように私は近くにあった路地裏に走りこむ。
そして、指輪にしてあったソウルジェムを光らせた。


バサッ　シュン

【巡査】
「って、あれ？」

【巡査】
「...いない？」

【ほむら】
「･･･」


彼に見つかる前に、私は魔法で翼を出して空へと飛び上がる。
そして、ビルの屋上まで飛び、そのまま身を潜めた。

【巡査】
「夢でも見ていたのだろうか...？」


彼は暫く路地裏を探していたが、やがて腑に落ちないような表情を浮かべながらも、その場を立ち去っていった。


【ほむら】
「...はあ」


とりあえず一安心した私は、ビルの屋上で腰を下ろした。

あまり私情で魔法は使いたくなかったのだけど･･･あの場を切り抜けるにはしょうがない、か。
...なんで私、こんな逃げるようなことしているのかしら。別に悪いことなんてしていないのに...。

【ほむら】
「いい加減疲れたわ、このやり取り...」


そう呟いて、私は大きく溜息を付く。

行く先々でこんなやり取りを繰り返さなければいけないと思うと、嫌気が差してくる。
でも、他に打つ手もないので仕方ないと言えば仕方ないのだが...。

以前、少し大人っぽい服を着て誤魔化そうとした事もあるのだが、それも結局は失敗に終わった。
その時は、少し背伸びをした中学生にしか見えなかったらしい。

私、そんなに子供っぽいのかしら...。


少し憂鬱な気分になりながら、私は帰路に着いた。

――――――――――――――――――――


ほむら自宅―――

【ほむら】
「...ただいま」ﾎﾞｿ


家に着き、誰もいない部屋で独り言を呟く。勿論、返事が返ってくるわけはない。
別に寂しいとは思わない。何年も繰り返してきた一種のルーティンワークみたいなものだから。
それに返事が返ってくるとすれば、あの珍獣くらいからだ。正直、そっちの方が気味が悪い


【ほむら】
「...汗かいたわね」


これ以上やっかいな人物と会いたくなかった私は、あの後駆け足で家に帰ってきた。
おかげで、アパートに着いた頃にはすっかり汗だくになっていた。
そのせいか、身体がベタベタしていて気持ち悪い。髪の毛のせいで首も蒸れている。

髪の毛が長いとこういう時に不便よね...。
もういっそのこと切ってしまおうか、特に髪の長さに拘りを持っているわけじゃないし。
ただ、そうするとリボンが...。

普段も仕事の時と同じように、リボンで髪の毛を縛るようにしてみようかしら...？


【ほむら】
「食事の前にシャワーでも浴びましょう...」


食事といっても大した物じゃないんだけど...。
それでも、このままで居るのも嫌だし･･･先に汗を流すとしましょう。

私はコンビニで買ってきた物を冷蔵庫にしまい、浴室に向かった。

―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―

浴室―――


シャー･･･

【ほむら】
「...ふぅ」

【ほむら】
「気持ちいい...」


シャワーヘッドから出る少し熱めのお湯が疲れた身体に染み渡る。

最近は魔獣退治以外にも色々なことがあって、こうしてゆっくりシャワーを浴びる時間も無かった。
...いや、例え時間があったとしても、なんとなく別のことに費やしてしまい、髪の毛や身体の手入れもおざなりになってしまっていただろう。

マミさんがいた頃だったら、杏子と一緒に怒られていたところだ。
魔法少女である前にあなた達女の子でしょ、って...。
今でも美佐子さんに同じようなこと言われるけど。


【ほむら】
「････」

【ほむら】
「相変わらず、成長してないわね...」


立ったままシャワーを浴びていた私は、ふと目の前にある鏡に目を向ける。
そこに写っているのは、生まれたままの姿である自分。

たまに、こうして鏡で自分の身体を確認している。
少しでも成長しているんじゃないかと、淡い期待を胸に抱いて...。

しかし、現実は――――


【ほむら】
「ほんと･･･中学生の時のまま...」


一切伸びない身長―――――

――――――――女性としての発育が未熟な肉体。

そして、昔と変わらない顔立ち――――――


まるで、自分の身体だけ時間が止まってしまっているかのように、何の変化のない。


そう･･･私の身体の時間は、文字通り――――止まってしまっているのだ。
きっと、あの時から...。

【ほむら】
「･･･」


初めて私が自分の体の異変に気付いたのは、高校に入学した頃だった。
高校生になり、周りの人達の身体や顔つきが徐々に大人へと近付いていくのに比べて、自分だけがあまりに変化がないと疑問を抱き始めた。

勿論、世の中には成長が遅い人間が沢山いる。私も身体の発育はあまり良い方ではない。
でも、月日が経つにつれて･･･私の身体の状態がそんなレベルの話ではなかったということに気付いた。
成長が遅いのではなく、成長そのものが止まってしまっているのだと―――。

身長どころか、体重すら一切変わらない。
3サイズだって、どんなことをしようと･･･1ミリたりとも変化することはなかった。


私の身体が、どうしてこんな風になってしまったのか･･･あの珍獣ですら理解することが出来なかった。
こんな事は初めてだと、珍しく動揺していたアイツの姿を今でも覚えている。


ただ、アイツはそんな事を言っていたが･･･私には思い当たる節が一つだけあった。


【ほむら】
「時間遡行の反動、か...」


時間遡行。

それは、私があの娘を救う為にと何度も繰り返してきた行為であり――――

―――あの娘を苦しめることになった最大の要因。


あの娘の･･･絶望の運命を変えようと、私は同じ時間を繰り返し続けた。
それはもう数えるのが嫌になるほどの数を、私はやり直し続けてきた。
結果的にその行為が、あの娘に因果を集中させることになるとは気付かずに...。


...話が逸れてしまった。
とにかく、私は身体の成長が止まってしまった原因が･･･その時間遡行にあるのではと考えていた。

今の私に、時を戻す力はもう無い。
あの能力は元々あの一ヶ月間限定の能力だったし、それにこの世界での私の能力はまた別物だ。

しかし、それでも･･･私の身体には、時間遡行の影響が残ってしまっているのだと思う。
それはまるで･･･あの娘を『人』として救うことの出来なかった私への――――

――――科せられた罰であるかのように

【ＱＢ】
「未だに僕は信じられないけどね」

【ＱＢ】
「君が『今の世界』じゃない場所で、時間遡行を繰り返してきたなんて」


自分はそうだと納得しているものの、当然だが周りの人達は誰も信じてくれなかった。

この珍獣にしても、また然りである。


【ほむら】
「あなたが信じなくても、事実よ」


とは言うものの、以前の世界の事を覚えていない私以外の人達にとって、その話は夢物語でしかない。
そんな事は分かっている。だから、この話を積極的にしようとは思わない。
ゆまに対してだって、詳しいことは話していないのだから。


【ＱＢ】
「確かに、そう考えた方が君の身体のことは納得できるけどね」

【ＱＢ】
「まあ、いいじゃないか。魔法少女としては身体が若いままの方が色々便利なんだし」

【ほむら】
「それはそうだけど...」


確かに、戦闘に関して言えば今の状態は願ってもないことだ。
元々身体能力が高くない私にとって、年齢による衰えがないのは正直有難い。
色々不便なことはあるが、コイツの言う通り魔法少女として考えれば･･･決して悪いことばかりではないのかもしれない。

コイツの言うとおり...。

コイツの...。



･･････････コイツの？


【ほむら】
「････」


･････？


【ＱＢ】
「どうかしたかい?」


コイツ･･･いつの間に･･･浴室に入ってきたの...。

...え？浴室？

そうだそうだ、私･･･今シャワーを浴びているんだった。

あれ？ということは･･･？私････今、裸...。



･････････････････････････････････････････。


【ほむら】
「････」ﾊﾟﾝ

【ＱＢ】
「」ﾊﾟﾀﾝ


･･･････････････････････････死ね、珍獣。


【ＱＢ】
「...銃で撃つのは止めてくれといつも言ってるじゃないか」ｷｭｯﾌﾟｲ

【ほむら】
「...何処から沸いた」

【ＱＢ】
「それを僕に聞くかい？」


私は人のモラルというものが一切通用しないコイツに、魔法で取り出した拳銃を向ける。
一匹は仕留めたものの、案の定すぐに別のコイツが涼しい顔をして沸いてきた。

ほんと、いつの間に入ってきたのよコイツ･･･油断していたわ。


【ほむら】
「...時と場所を考えなさい」

【ＱＢ】
「裸を見られたことを気にしているなら心配いらないよ」

【ＱＢ】
「僕達に性別の概念はないからね」


事態を把握しているのかいないのか、コイツは言い訳にすらならないような見当違いの物言いをしてくる。

もうこの珍獣とは長い付き合いだけど･･･こういう部分に関しては、未だに馴れない。
馴れてしまったら･･･それこそ終わりだと思うけど。


【ほむら】
「...はあ、もういいわ」

【ほむら】
「何か用？」


一応、浴室の近くにあったハンドタオルで身体を隠し、私はコイツに対峙する。
こうしてわざわざ来たということは、私に何かしら用があるということだから。

【ＱＢ】
「一応、君に報告しておこうと思ってね」

【ＱＢ】
「『彼』がさやか達のことを調べ始めた」

【ほむら】
「！！」


『彼』･･･それは恐らく、あの子の事だろう。
私ほどではないが、姉であるあの娘のことを･･･微かに覚えているあの少年。

あの子が･･･さやか達のことをって...？
え･･･どうして？


【ＱＢ】
「先に言っておくけど、今回僕は特に干渉してないよ」


一瞬、コイツがまた何か吹き込んだのではないかと思ったが、それはあっさり否定される。
でも、だとしたらあの子はどうやってさやか達のことを知ったのだろう...。


【ＱＢ】
「学校の先生に聞いたみたいだね」

【ＱＢ】
「後は、上条恭介にも話を聞いたようだ」

【ほむら】
「･･･」


私の心を読んだのか、あの子がさやか達のことを知った経緯を話し始める珍獣。
相変わらず自分の考えがこんな珍獣に見透かされるのは、あまり気持ちのいいことではない...。

それはともかく、学校の先生･･･早乙女先生のことかしら、それに上条恭介。
あの子の周りにその2人が居るのだということを、私は失念していた。

その2人からどんな風に話が流れたのかは分からないけど、ある程度の情報ならあの子の耳に届いただろう。
さやか達のことは、新聞記事にもなったし。

そして、恐らくあの子は気付いたんだ。
私達魔法少女が、その事件に関わっているということに...。


【ほむら】
「...そう」

【ＱＢ】
「あまり驚いてないね」

【ほむら】
「何となく、予想はしてたわ...」

...多少は驚いている。
それに、あれほど魔法少女に関わるなと言ったのに･･･という憤りも感じる。

でも、私は心の何処かで予感していたのだ。
あの子だったら、あの事件のことまで辿り着いてしまうのだろう――――と。

だって、あの子は･･･『まどか』の弟なのだから。

きっと･･･これもあの子の『運命』なのだろうと、珍しく私は達観していた。

しかし、それが例え『運命』だったとしても、あの子を危険に晒させるわけにはいかない。

あの子だけは･･･私が守る、絶対に...。


【ＱＢ】
「そうかい」

【ＱＢ】
「まあ、話はそれだけさ」

【ほむら】
「用が済んだのなら出て行ってくれる？」


話が終わったにも関わらず、コイツは一向に浴室から出て行こうとしない。

コイツがいると、まともにシャワーも浴びれないのだけれど...。


【ＱＢ】
「何故だい？」

【ほむら】
「･･･」


さっきは私の考えていることが分かっていたくせに、どうしてこんな時だけ...。
こうして見ると、どこぞの変質者よりもコイツの方がよっぽどタチが悪いような気さえしてくる。

仕方ない、無理矢理にでも追い出すか。
でも、こんなところで魔力を...。


【ＱＢ】
「あ、身体のことを気にしてるのかい？」


使いたく...........。


【ＱＢ】
「女性はいつもそうだね。自分の乳房の大きさを常に気にしている」


･･･････････････････････。

【ＱＢ】
「あんな物ただの脂肪の塊じゃないか。どうしてそんなに大きさにこだわるんだい？」


････････････････････････････････････････。


【ＱＢ】
「ほむらくらいの方が動きやすくて戦う上では有利な筈だよ」


････････････････････････････････････････････････････････････････。


【ＱＢ】
「ゆまも最近また大きくなったって嘆いていたよ。肩が凝りだしたとも」


････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････ﾌﾟﾁﾝ


【ほむら】
「」ﾄﾞｯﾄﾞｯﾄﾞｯﾄﾞｯﾄﾞｯﾄﾞｯｶﾞｯｶﾞｯｶﾞｶﾞｯｶﾞｯｶﾞｯｶﾞｯｶﾞｯｶﾞｯｶﾞｯｶﾞｯﾊﾞﾝｯﾊﾞｯﾊﾞﾝｯﾊﾞﾝｯﾊﾞﾝｯﾊﾞｯﾊﾞﾝｯﾊﾞﾝｯ

【ＱＢ】
「」


.............さて、浴室から出ましょう。

本当はもう少しシャワーを浴びておきたかったのだけど、うっかりシャワーヘッドを壊してしまったわ。
後で魔法で直しておかないと。


ハンドタオルで身体を軽く拭き、私は浴室から出る。
浴室にはいつの間にか不思議な生ごみが転がっていたけど、特に気にはならなかった。


どうせ後で共食いするだろうし、ね。






【ＱＢ】
「...わけがわからないよ」

―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―

浴室から出た後、バスタオルで身体を拭き寝巻きに着替える。

寝巻きと言ってもいつも着ている服より少しラフな格好というだけで、別に特別なものを着るわけではない。
何時魔獣退治の為に外に出ることになるか分からないからだ。


【ＱＢ】
「僕は君のフォローをしたつもりなのに...」

【ほむら】
「黙りなさい」


いつの間にか復活していたコイツを一蹴しつつ、私は冷蔵庫から適当に飲み物と食べ物を取り出す。
だいぶ遅くなってしまったけど、これから夕食だ。
まあ、日付が変わっていないだけマシなんだけど。


＼♪～／　＼♪～／


しかし、私が食事に手を付けようとした時、近くに置いてあった携帯が鳴り始める。
止まるまで待っていたのだが、予想に反して中々鳴り止まない。
どうやらメールではなく電話のようだった


【ＱＢ】
「ん？ほむら、君の携帯が鳴っているよ」

【ほむら】
「あなたに言われなくても分かってるわよ...」


コイツに指摘されるまでもなく、鳴り続けている携帯に手を伸ばす。
それにしても、こんな時間に誰かしら...？

私は電話の相手を確認するため、携帯のディスプレイに視線を移した。


【ほむら】
「･･･!!」


しかし――――相手の名前を確認して、私は目を見開く。
携帯を操作しようとする手を止め、喉まで出かけていた言葉を思わず飲み込んでしまった。


【ほむら】
「････」


そして、ディスプレイを見つめたまま―――――――その場で固まってしまう。

電話に出るわけでもない、かといって電話を切るわけでもない。
ただただ私は、手に持った携帯を見つめ続けるだけとなっていた。

＼♪～／　＼♪～／

＼♪～／　＼♪～／


【ＱＢ】
「どうかしたかい?」

【ほむら】
「･･･」

【ＱＢ】
「出ないのかい？」


そんな私の異変に気付いたコイツが、不思議そうに首を傾げてくる。
どうして電話に出ないのか、何故携帯を見つめたまま動かないのか、と私に向けて言葉を並べ続けた。

そんな減らず口を叩かれても、なお私は電話に出ることができない。

だって、電話の相手は――――――


＼♪～／　＼♪～／

＼♪～／　＼♪～／


静かな部屋の中で響き続ける携帯の着信音が、凄く五月蝿く聞こえる。
それほど大きい音であるわけでもないのに、まるで巨大なスピーカーから大音量で流れているかのような感覚だった。


【ＱＢ】
「ほむｒ...」

【ほむら】
「五月蝿い」ﾊﾟﾝ

【ＱＢ】
「」ﾄﾞｻ


苛立ちをぶつけるように、コイツに銃を向け発砲する。

電話は未だに鳴り続けていて、止まる様子がない。
...そろそろ出ないと不味いだろうか。正直･･･気が進まないのだが...。


【ほむら】
「･･･」


それでも私は鳴り続ける電話に出る為、ゆっくりと携帯を耳元へと近づけた。

ﾋﾟｯ


【ほむら】
「...もしもし」


電話に出ると、私は無愛想にそう言い放ち、そのまま無言で相手の反応を待つ。
ずっと電話を鳴らしていた割に、いざ私が出たとなると相手は何も言わずに黙り込んでしまった。

...仕方ないのかもしれない。『あの人』は、そういう人だから...。


私は、この電話の主のことを知っている。

―――――――多分、誰よりも。



『やっと出てくれたわね...』

『ほむらちゃん』


だって･･････電話の相手は――――――


【ほむら】
「何か用？」

【ほむら】
「･･･母さん」


―――――――私の･･･母親だったから。


【母】
『え･･･と、その･･･ね？』

【ほむら】
「...用がないなら切るわよ」

【母】
『あ、ま･･･待って!!』

【母】
『げ、元気にしてる？』


語尾を強くする私に、怯みながら話す母。
電話越しでも、ビクビクと体を震わせながら受話器を持っている母の姿が手に取るように分かる

私の母は、とにかく臆病な人だ。
近所に住んでいた小さな犬に吠えられただけで、逃げ出してしまいそうになるような人だった。


...それにしたって、自分の娘に怯えてどうするのよ。

【ほむら】
「元気かと聞かれれば、元気よ」


相変わらずの母に溜息を付きつつ、ぶっきら棒に答える。
でも、普段はこんな感じの母でも昔はCAとして働いていた。

CAとしての母は以外にも人気があったらしく、一部には隠れファンもいたらしい。

母は、私でも一瞬見とれてしまいそうになるほどの綺麗な黒髪
...残念なくらい控えめな胸
そして、一昔前の世代が掛けるような地味な眼鏡が特徴だった。

そんな母の健気に仕事に取り組む姿が、男性客には評判だったらしい...。
父とも、出会いは機内であったと聞いている。

そんな母も私が入院していた頃は、国際線に乗りあちこちを飛び回って必死にお金を稼いでくれていた。
私の病気の心配が無くなった今では、現役を退き専業主婦として父を支えている。

...私の母の話は･･･これくらいでいいだろう。
父のことは、また次の機会にでも話そうと思う。


【母】
『そ･･･そう...』

【ほむら】
「話はそれだけ？」

【母】
『え？いや、あの、その...』


再び、母が口籠り何かを言いたそうに電話越しにゴニョゴニョと呟いている。


惚けてはいるが、母が私に電話を掛けてきた理由は大体分かっていた。
幾度もその話で電話が来たことがあるから、今回もそのことなのだろうと私は高を括っていたのだ。


【ほむら母】
『...お金、またこっちに送ってきたのね』

【ほむら】
「･･･」


しばらくして、母がゆっくりとした口調で本題を切り出す。
話の内容はやはり････私の予想していたものであった。

【母】
『ねえ、ほむらちゃん？いつも言っているけど』

【母】
『お金のことなら、気にしなくても･･･いいのよ？』


私は立花さんのお店で稼いだお金の殆どを、両親の下へと送っている。
生活できる最低限の金額だけを私は手持ちに残し、後は全て両親に渡していたのだ。

そうやって私がお金を送ると、きまって母から電話が掛かってくる。
どうしてこんなことをするのか――――――と。

理由は･･･色々ある。
でも、一番はやっぱり...。


【母】
『あなたは、自分の入院費のことで私達に迷惑を掛けたと思っているんでしょうけど...』


母にも見透かされている通り、一番の理由は私の･･･かつての治療費だ。
私が魔法少女になる前は、とにかく身体が弱かった。
元々心臓の血管が細く発作を起こしやすい体質だった私は、小さい頃から病院の入退院を繰り返してきた。

その度に両親は、金銭面で相当の負担を強いられてきた。
二人が共に一生懸命働いて必死にお金を稼いでくれたことで、何とかやりくりすることができたけど...。


【母】
『私達は、あなたの事で迷惑だと思ったことなんて一度もないのよ？』

【ほむら】
「･･･」

【ほむら母】
『自分の娘のことですもの』


温厚な母が珍しく強い口調で訴え掛けてくる。
しかしそれでも、いつも私を包み込んでくれる･･･母の優しい声は、変わっていない。


【母】
『あんなに病弱で･･･何人ものお医者さんに見放されてきたあなたが...』

【母】
『今でもこうやって、生きていてくれる』

【母】
『それだけで･･･私達は幸せなの』

【ほむら】
「･･･」


私は、そんな母の言葉を･･･黙って聞き続けることしかできなかった。

【母】
『だから･･･だから...』

【ほむら】
「勘違いしないで」


私は、母の言葉を遮るように･･･声を荒らげた。

駄目････これ以上は、駄目なの...。

だって････私は、もう...。


【母】
『え？』

【ほむら】
「私は、別にあなた達の事を思ってお金を送っているわけじゃない」

【ほむら】
「全部、自分の為よ」

【ほむら】
「私はあなた達にいつまでも両親面されたくないだけ」

【ほむら】
「変な誤解されても困るわ」


冷たく、どこまでも冷たく･･･私は言葉を続ける。

...さっきから胸の辺りが苦しい、心臓が悪かった時とは･･･また、別の痛み。

こんな事、本当は嘘でも言いたくない。いくら感謝してもし切れない両親に対して･･･こんな仕打ちみたいな真似を...。


でも･･･ごめんなさい。私は、もう――――――


【母】
『ほむらちゃん...』

【母】
『で･･･でもね、あれだけの大金を毎月...』

【母】
『ほむらちゃん、ちゃんと生活できてる？将来のために貯金はちゃんとしてる？』

【ほむら】
「止めて」

【ほむら】
「今更･･･親の顔しないで」


私は―――――――もう、人間じゃないから――――

だから、あなた達の娘だった『人間』暁美ほむらは････もう、いない。

今いるのは――――『魔法少女』暁美ほむらだけ...。

【母】
『　！！　』

【母】
『...ごめんなさい』

【母】
『そうよね･･･今更過ぎるわよね...』


私の声を聞いて、母の声のトーンが一気に落ちていく。
謝ってくる母の声は、今にも泣き出してしまいそうなほど･･･弱々しいものだった。


【母】
『あなたがそんな風になるまで放っておいたのは...』

【母】
『...私達、だものね』


違う、あなた達が放っておいたんじゃない。私が――――あなた達から離れたんだ。

両親達は今まで何度も私にまた一緒に暮らそうと言ってきた。
でも、その度に私はそれを拒絶し続けてきたのだ。

両親に･･･私の秘密を知られてはいけないから。
もし、知られてしまったら････あの人達を私の戦いに巻き込んでしまったら...。

私は、今度こそ自分の運命を呪ってしまう。
そして、『あの娘』が築いてきたこの世界を･････嫌いになってしまうから。

だから、あなた達のせいじゃない･･･全て私の責任･･･悪いのは私なの...。


【ほむら】
「...用事が済んだなら、切るわよ」


心の底から、そう叫びたかったけど――――それでは、意味がないから...。

私は必死に自分を押し殺し、母を冷たくあしらう。


ﾋﾟｯ


そして、話していられなくなった私は、母の言葉を聞かずに電話を切る。
これ以上は･･･きっと自分自身がもたないだろうから――――


【ほむら】
「･･･」ﾊﾞﾌ


電話を切った後、私は携帯を机に置きそのままベッドに寝転ぶ。

なんだかどっと疲れた気がする･･･用意していた食事にも、手を付ける気が起きない。
今日はこのまま寝てしまおうか...。

【ＱＢ】
「良かったのかい？」


私がベッドから天井を見上げていると、突然カーテンが揺れ、そこに珍獣のシルエットが浮かび上がる。
そこから現れたコイツは、ゆっくりと此方に近付いてきた。


【ほむら】
「何がよ...」

【ＱＢ】
「今のは君の親という奴なんだろ？」


ベッドの下から不思議そうに私を見上げてくる珍獣。

話を聞かれていたことには、最早何の感情も沸かない。
なんでこんな奴に親のことで言われなければならないのかと、少し苛立ちはしたけど。


【ほむら】
「良いのよ」

【ほむら】
「あの人達は･･･もう私の家族じゃない...」

【ほむら】
「だから...」


そう･･･これで良い、これで･･･良いんだ。
普段からあの人達と距離を取っておけば、例え私の身に何かあったとしてもあの人達に迷惑を掛けることはない。
親不孝者が馬鹿をやったってだけで済まされる筈だから。

だから、私は...


【ＱＢ】
「そうかい」ﾋﾟｮﾝ


私がそう言うと、コイツはベッドの上へと飛び乗ってくる。

そして、何故か私の顔を覗き込んできた。
何よ･･･私の顔がどうかしたの...？


【ＱＢ】
「じゃあ、どうして君は電話の最中ずっと」


【ＱＢ】
「涙を流していたんだい？」


【ほむら】
「...え？」ﾂｰ

私の顔を目の前にして、この珍獣が呟く。私は慌てて自分の頬に手を当ててみた。

そうして―――――私は、初めて気付いた。

私の頬に、何か暖かいものが流れていたことに。


【ＱＢ】
「僕には君の言動とその涙が酷く矛盾しているように思えるよ」

【ＱＢ】
「人間は、悲哀の感情を涙で表す種族だろ？」

【ほむら】
「･･･」


いつから･･･私はこれを流していたのだろう。
必死に親への想いを断ち切って･･･非情になろうと決意していたのに...。

私の身体は･･･それを無意識の内に拒絶していたというのだろうか...。


『お母さん...』

【ほむら】
「（！！）」


そう、自身の変化に混乱している時だった――――――

自分の中の奥底から――――――声が聞こえてくるのを感じたのは


【ほむら】
「（...え？）」


その声に気付いた時、私は周りが突如として真っ暗になるような感覚に陥った。
自分の部屋に居たはずなのに、気付けば周りには何もなくなっている。
壁などの仕切りもなくなり、ただ暗闇が永遠と続いているような世界が私の前に広がっていた。

まるで、今いるこの場所には･･･私以外の生物は存在していないかのような――――そんな感じだった。


『お母さん･･･声震えてた』

『私、酷いこと言っちゃったんだよね...』

【ほむら】
「（･･･）」


その暗闇の中で、私は再び声を聞く。母同様･･･とても弱々しい声だ。
声を震わせながら･･･私が伝えられなかった母への悲痛な想いをこの暗闇で響かせる――――

『ねぇ...』

『心が･･･痛いよ...』

【ほむら】
「（止めて...）」


尚も、私を追い詰めるように響き続ける声。耳を塞いでも、その声が止むことはなかった。

私に直接訴えかけるように、私の本当の気持ちを代弁するように――――その声は、暗闇の中で木霊する。
この声を聞くと･･･胸の辺りが絞めつけられているように痛い。


『あなたも･･･だよね...』


【ほむら】
「（止めてよ...）」


私に訴え掛けてくるように、その声は少しずつ大きくなっていく。
脳に声が直接響き渡り、それに耐えられなくなった私は頭を抱え、その場に蹲った。

しかし、そんな私に追い討ちを掛けるように、暗闇の中から何かが近付いてくる。
私のことを苦しめる･･･その声と一緒に―――――


『だって、あなたは...』


暗闇から姿を現し、私を見つめていた声の主は――――――


『私、なんだもん...』


『人間』だった頃の―――――私。

眼鏡を掛け、髪を結い、不安そうな表情を浮かべ、全てにおいて弱々しかった････あの時の私。

そしてそれは、私自身が自分の中の奥底に仕舞い込み･･･ひた隠しにしてきた･･･

本当の――――――。


【ほむら】
「止めて!!!!!」ﾊﾞﾝｯ

【ＱＢ】
「うわ!?」

【ほむら】
「もう･･･止めて...」


彼女の姿が目に入った瞬間、私は大声を挙げる。
気付けばそこは暗闇の中ではなく、珍獣のいる私の部屋になっていた。

【ＱＢ】
「ど、どうしたんだい･･･ほむら？」

【ほむら】
「･･･」

【ＱＢ】
「･･･僕、もう行くよ」ﾀｯﾀｯ


流石のコイツも私の雰囲気に気圧されたのか、逃げるように姿を消した。

しかし、私はキュゥべえがいなくなったことにさえ気付かず、ベッドの上で蹲っている。
自分の部屋にいるはずなのに･･･私は、まだ暗闇の中にいるような感覚だった。

胸の奥底が苦しくて･･･部屋の中なのに凄い寒気を感じる。
自分に毛布を巻いても、それは変わらなかった。


【ほむら】
「ごめん...」

【ほむら】
「ひっく･･･ごめん、なさい...っ」

【ほむら】
「お母、さん...」


自分の奥底から溢れ出る感情を抑えきれず、私は搾り出すように声を出す。
瞳からは大粒の何かが頬をつたって流れていた。

母に向かってそんな事を言ったところで･･･最早手遅れだってことは分かっているのに...。
どんなに謝ろうと―――――私の犯した罪は消えることは、ない。


【ほむら】
「また、寒い...」


寒い、本当に････寒い...。
いくら自分で自分の身体を抱きしめても･･･寒気が治まらない。

今の私には、この寒気の理由も･･･あの暗闇の正体も･･･もう、何も分からない。

ひょっとしたら、私はあの時からずっと･･･迷子のままなのかもしれない。
『まどか』という最大の道しるべを無くし――――『仲間』という道しるべも私は失ったのだから――――。


魔獣が現れない夜、魔法少女にとって･･･それは、安らぎを得られる貴重な夜。

でも、私にとってその夜は――――自分を苦しめる暗闇の世界なのかもしれない。


今夜は、多分眠れないだろうと･･･私は静かに悟った。

――――――――――――――――――――

数日後――――


【タツヤ】
「････」

【タツヤ】
「...場所、此処であってるんだよな？」


白女を訪れたあの日から数日経った。
今日は学校が休みだったため、俺はゆまさんに会う為に朝から外出している。
以前白女で貰った連絡先を頼りに、あの人の住んでいる場所に訪れたのだ。

うん、訪れたのは･･･良いんだけど...。


【タツヤ】
「...なんというか」

【タツヤ】
「うん、こう･･･あれだな...」


俺は目の前に広がる光景を表す言葉が見つからない。
なぜなら、そこに建っていたのは―――――


【タツヤ】
「でけぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇええええええ!!!!!!!」


お城みたいに巨大な豪邸だったから―――――――。


【タツヤ】
「なんだよ此処、本当に家か？旅館とかそんなんじゃねーのか」


家を囲んでいる壁が自分の身長を優に超えている。
他の家よりも広さとか2～3倍くらいありそうだ...。


【タツヤ】
「こ･･･此処にゆまさん住んでるのか...」


携帯のアプリなどを駆使し、俺は紙に書いてある住所に間違いなく来ているはずだ。
つまり、この巨大な豪邸が･･･ゆまさんの住んでいる場所だということになる。

本当にあの人お嬢様だったんだ...。
でも、よく考えたら此処の家の人ってあの人の本当の親じゃないんだよな...。

う～ん、あまりそっちの方には触れないようにしとくか。大事にされてるって前にゆまさんも言ってたんだし。

それに、今日はそんな事を聞きに来たわけじゃない。
今日は―――例の事件のことを、あの人に聞きに来たんだ。
事件と魔法少女との関係のことを...。

【タツヤ】
「と、とにかく、玄関は何処なんだ...？」


俺は豪邸の周りをウロウロして入り口を探し出す。
少し歩くと、自分の家とは比較にならないくらい大きくて立派な門を見つけた。

...にしたって、目の前に立つとほんと比べものにならないな。
あえて共通点を挙げるとすれば、門の横にインターホンがあるところくらいだ。


【タツヤ】
「うう、なんだか緊張してきたぞ...」


インターホン鳴らして、プロレスラーみたいな番人が出てきたらどうしよう...。

でも、苦労してここまで来たんだし･･･今更帰るのも...。
よし!!大輔じゃないけど、此処は男を見せるんだタツヤ!!


【タツヤ】
「よし、俺はインターホンを押すぞぉぉ!!」

ガチャ

【タツヤ】
「ん?」


しかし、俺が満を持してインターホンを押そうとした瞬間――――


「どちら様？」


――――屋敷の扉が開き、中から出てきた人が声を掛けてきたのだ。


【タツヤ】
「ふぇ!?いいいいや、俺はけっして怪しいものでは...!!」


扉が突然開き中から人が出てきたことに驚き、俺は慌てて壁に身を隠す。
中から出てきた人がどんな人なのかを確認する余裕すら無かった。

おい、男を見せるんじゃなかったのかお前。


「ああ、あなたは...」

「ふふ、もう来たのね」

「流石社長の息子さん、行動が早いわ」

【タツヤ】
「...え？」


一瞬、怖い人が出てきたのかと思ったが、声を聞く限り･･･そこにいるのは、どうやら女の人のようだった。

あれ？何か･･･俺の事知っているような口ぶりだったぞ。
それにこの声、どこかで聞いたことがあるような...。

俺は壁から恐る恐る玄関を覗き込み、声の主を確認する。


ttp://hp41.0zero.jp/data/800/tiger2/pri/34.JPG


【織莉子】
「いらっしゃい」

【織莉子】
「鹿目タツヤ君」


するとそこには、俺を出迎えてくれるように1人の若い女性が立っているのだった。

あ･･･この人、確か...。

今回は以上になります。お疲れ様でした。

ほむらの両親に名前付けようか未だに悩んでます（おい）
とりあえず母親はめがほむが大人になった感じだと個人的には思ってる。

それはそれとして、今回が今年最後の投稿になります。
1年間スローペースな投稿にお付き合いいだたき有難う御座いました。
次回の投稿は正月明けてからになると思うので少し遅れるかもしれませんが、また宜しくお願いします。

では、よいお年を。お休みなさい ﾉｼ

夜遅くにこんばんわ>>1です。そして、明けましておめでとう御座います。

御待たせしてしまって申し訳ありません。ようやく更新の目処が立ちました。
次回の更新ですが、15日あるいは16日、それぞれ0時以降を予定しております。
更新日ギリギリの告知になってしまいましたが、どうか宜しくお願い致します。

それでは、お休みなさい ﾉｼ

夜遅くにこんばんわ>>1です。いつも閲覧有難う御座います。

お待たせしました。続きを投稿します。

今回の更新分ですが、ワードのページ数で60を超えたので2回に分けて投稿したいと思います。

――――――――――――――――――――

美国家―――


【タツヤ】
「（････）」

【タツヤ】
「（何だ･･･この状況）」

【織莉子】
「貴方は紅茶でいい？」

【タツヤ】
「あ、はい。お構いなく」

【タツヤ】
「（って違うだろ!!）」


この人と玄関で出会った後、俺は何故か庭園のような場所に来ていた。

...いや、この人に招かれたからなのだが。

その場所はこの家の敷地内であるにも関わらず、小さい家がもう1つ建つのではないかと思うくらい広い。
周りの花壇には薔薇や植物が沢山植えられていて、鑑賞用のテーブルと椅子が真ん中に置いてある。

俺はその椅子に腰を下ろして、あの人を待っていた。


【タツヤ】
「（俺はゆまさんに会いにきたはずなのに...）」


ゆまさんか保護者の人が出てくるかと思っていたのだが、家から出てきたのは見覚えのある若い女性だった。

そう･･･俺は、この人のことを知っている。
ゆまさんの魔獣退治に付き合い、帰りが遅くなってしまった日、偶々鉢合わせてしまった母さんの隣に居たのが･･･この人だ。
確か･･･母さんの秘書かなんかだった筈。

名前は････え～と、美国･･･


【織莉子】
「はい、どうぞ」ｺﾄｯ

【タツヤ】
「あ、ありがとうございます」


頭の中があれやこれやで考えが纏らない俺に、この人は紅茶の入ったティーカップを渡してくる。
それを若干慌てながらも、特に気にすることなくただ受け取ってしまった。

...う～ん、此処で住所は合っている筈なんだけどなぁ。

【タツヤ】
「（とりあえず落ち着こう）」ｺﾞｸ


とにかく、今は状況を整理しよう。

俺はゆまさんに会いに来た。
でも、家から出てきたのはゆまさんじゃなくて母さんの秘書さん。
そして、何故かその人に家の敷地内に招かれる。因みにゆまさんはいない。

...なるほど、分からん。どういう状況なんだ、これ？
まさか、この人がゆまさんの･･･？いやいや、流石に若すぎるような･･･。
だったら、引き取り先の娘だとか？

色々な考えを巡らせながら･･･ティーカップに口を付ける。

しかし･･･


【タツヤ】
「（甘っ!!!!）」ｶﾞﾀｯ


ティーカップに淹れられた紅茶を一口飲んだ瞬間、思わずその場で立ち上がってしまう。
...紅茶が、あまりにも甘すぎたのだ。

一口飲んだだけなのに、甘さが口の中全体に広がり、何とも言えないような気だるさを感じる。
まるで、砂糖を直接口に放り込んだかのような気分だった。
こんなの、とてもじゃないけど飲めるような代物ではない。

俺は、紅茶が入ったティーカップをテーブルに置く。


【織莉子】
「美味しい？」

【タツヤ】
「え」


一方で、この人は俺の真正面に座り、満面の笑みで此方を見ていた。
美味しいかどうかを聞かれても･･･正直、返答に困る。

困って、しまうのだが･･･


【織莉子】
「」ﾆｺｰ

【タツヤ】
「（...なんだ、このプレッシャーは）」


この人は満面の笑みを一切崩すことなくただひたすらに、じー･･･と此方を見つめ続けている。
俺の答を待っているようだ。

なんと言ったらいいのか、笑顔が･･･もの凄く怖い。よく分からない威圧感が、俺を責め立てている。
父さんが怒った時だって、こんな風にはならないのに。

【タツヤ】
「お･･･美味しい、です」ｺﾞｸｺﾞｸ


この人が出す謎の威圧感に気圧されてしまい、俺は紅茶に再び手を付ける。
とてもじゃないが、『甘すぎて飲めない』と言えるような雰囲気ではなかった。

しかし、その紅茶を飲み干そうと必死に努力はするのだが、中々上手くいかない。
あまりの甘さに、吐き気がしてきてしまうくらいだ。


【織莉子】
「あら、そう？」

【織莉子】
「味覚大丈夫？」

【タツヤ】
「」ﾌﾞｯ


俺が必死に紅茶を飲んでいる姿を見ながら、この人はある意味暴言になるような一言を吐く。
不思議な物を見るような、惚けた表情を浮かべながら･･･。

それを聞いた途端、俺は口に含んでいた紅茶を噴出してしまった。


【織莉子】
「シロップ飲んでるようなものよ、それ？」

【タツヤ】
「あんた分かっててやったのかぁぁぁぁあああ!!!!????」


そして、相手が年上であることを忘れ、大声で叫んでしまった。

この人ワザとこんな物出したのか･･･確かにシロップ飲んでいるような感覚だったよ。
糖尿病にでもなるんじゃないかと思ったくらいだ...。


【織莉子】
「甘かったでしょ？」

【タツヤ】
「甘かったよ!!もうなんかソフトバンクの人的補償の予想くらい甘かったよ!!!」


さっきは口に出したくても出せなかった言葉を、再び大声で叫ぶ。
しかし、肝心のこの人はというと表情一つ変えることなく、恐らく普通の味であろう紅茶を優雅に嗜んでいる。

一体なんなんだこの人･･･教えてくれ、母さん。


【タツヤ】
「･･･」ｾﾞｰｾﾞｰ


叫び疲れた俺は、うな垂れるようにして椅子に座り直す。

なんか･･･もう、疲れたんですけど･･･まだゆまさんに会ってないのに。

【織莉子】
「ふふ、ごめんなさい」ｸｽｸｽ


俺のそんな姿を見たこの人は、堪え切れなかったかのように笑い始める。
なんだか･･･遊ばれているような気がする。

母さーん、この人腹黒いよー。


【織莉子】
「どう、少しは緊張ほぐれたかしら？」


この人は手に持っていたティーカップをテーブルに置くと、笑みを浮かべながら声を掛けてくる。
その笑顔は、今まで浮かべていた意地悪そうなものとは違い･･･優しそうな表情のように見えた。


【タツヤ】
「ふぇ?」

【織莉子】
「だって貴方、入り口で会った時から目に見えて緊張してるんだもの」ｸｽｸｽ

【タツヤ】
「」


思い出すようにくくっ･･･と笑いながら、この人は話を続ける。

そんなこと言われると、途端にさっきまでの自分が恥かしくなってくる。
耳まで一気に真っ赤になっていくのが、自分でも分かるようだった。

そんなに緊張していたのか、俺...？


【織莉子】
「それにしても、貴方本当に社長似なのね」

【織莉子】
「雰囲気とか驚いてる姿とかがそっくり」

【タツヤ】
「...oh」


母さんに似ていると言われ、なんとも微妙な気持ちになる。果たして褒められているのかどうか...。
因みに、自分ではどっちに似ているかなんて考えたこともないけど、母親似だとはよく言われる。

ついで言うと、父さんには『今のタツヤは子供の頃のタツヤからは想像もつかない』と言われたこともあったりする。

なんか、ごめんなさい...。でも、俺そんなに母さんに似ているかな？
あんな人に･･･あっ、あんな人って言っちゃった。

...腹は黒いと思うけど。


【タツヤ】
「あの...」

【織莉子】
「何？」

【タツヤ】
「ゆまさんの保護者っていうのは...」


試しにそんな事を聞いてみる。
見たところ、この家には今この人しかいないようだけど･･･他に親御さんとかいないのだろうか？


【織莉子】
「ああ」

【織莉子】
「私よ」

【タツヤ】
「え!?」


返ってきた答を聞いて、俺は声を上げた。


【織莉子】
「身寄りのないあの子を引き取ったのは私」

【織莉子】
「あの子と私は此処で2人で暮らしてるの」


何となく予想はしていたけど･･･まさか本当にこの人が･･･？
詳しく知らないけど･･･この人、多分仁美さんとかと大して変わらない年齢だよな。
それであの人を引き取ったって言うのなら、凄い行動力だ。


【タツヤ】
「2人で･･･ですか？」

【織莉子】
「ええ、私も昔両親を亡くしているから...」


苦笑いを浮かべながら、この人は話を続ける。
そうか、この人もゆまさんと同じで両親が･･･また、余計なこと聞いてしまった。

それにしても･･･こんな広い家に2人しか住んでいないなんて、寂しくならないのだろうか。

【タツヤ】
「じゃあ美･･･」

【タツヤ】
「って、そうだそうだ」

【織莉子】
「？」


この人の事を呼ぼうとしたところで、俺は慌てて訂正する。

...あることを思い出したからだ。


【タツヤ】
「『織莉子』さんが、ゆまさんの親代わりということで？」

【織莉子】
「親代わりっていうより、姉妹って感じだけどね」


姉妹･･･か、確かに年齢的に言えばそうなのかもしれない。

何となくだけど、此処に来るまでゆまさんの保護者は、年配の老夫婦みたいなものを想像していた。
見ず知らずの子供を引き取るなんて、普通の夫婦には無理だろうと思ったからだ。


【織莉子】
「それよりも今名前...」


名前を言い直したことを不思議に思ったのか、この人は首を傾げながら尋ねてくる。


【タツヤ】
「あ、やっぱりマズいですか？」


正直、特に意味は無かった。
ただこの人に会ったらこうするようにと、ある人から言われていたのだ。


【タツヤ】
「なんか母さんが貴方のことは名前で呼べと」

【織莉子】
「え...」


そのある人とは、うちの母さんのことだ。

何故そう言う事になったのか、説明しなければならない。
あれはこの人に会った日、父さんにキレられていた時の家での事―――

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

【タツヤ】
『母さんの秘書さんって、初めて見た気がする」

【詢子】
『そうか?お前がまだ小さかった頃に何回か会ってると思うが』

【タツヤ】
『そうだっけ?』

【詢子】
『まあ昔の話だからな』


【タツヤ】
『ふ～ん』

【タツヤ】
『美国さん･･･か』

【詢子】
『ああ、ついでに言っておくが』

【詢子】
『あいつの事を『美国さん』って呼ぶのは止めとけ』

【タツヤ】
『え？なんで？』


【詢子】
『大人の事情だ』

【タツヤ】
『大人のって･･･』

【詢子】
『ま、お前が知る必要の無いことだよ』

【詢子】
『とにかく、あいつの事は下の名前で呼ぶことだな』

【タツヤ】
『えー、見ず知らずの人に向かっていきなりは抵抗が･･･』


【詢子】
『そんなことイチイチ気にしてたらモテないぞ～』

【タツヤ】
『なあ!!??』

【詢子】
『HA HA HA』

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

【タツヤ】
「...というわけでして」

【織莉子】
「...社長がそんな事を」

【タツヤ】
「いや、あれだったら普通に『美国さん』で」


経緯をこの人に一通り説明する。
本当はいきなり名前で呼ぶのは慣れなれしいかなと思っていた。
なんで苗字じゃ駄目なのか、未だによく分からないし...。

何かコンプレックスでも持っているのかな？...特別変な苗字でもない気がするが。
美国･･･、駄目だ分からない。


【織莉子】
「織莉子でいいわよ」ﾆｺ


俺に向かってそう微笑んでくるこの人。
この様子だと、どうやら名前の呼び方で、特に不快に感じたりはしていないようだ。

...本人がこう言っているんだし、良いのかな。
結局、苗字が駄目な理由は分からず仕舞いだけど･･･ま、いっか。


【タツヤ】
「え、あ･･･じゃあ、それで」

【織莉子】
「ふふ、何だかあなた可愛いわね」ｸｽｸｽ

【タツヤ】
「はう...」ｶﾞｰﾝ


この人、改め織莉子さんに笑われながらそんなことを言われて、軽くショックを受ける。

可愛いとか言われても･･･その、男としてはあまり嬉しくはない。
大輔みたいに漢の中の漢とやらを目指しているわけじゃないんだけどさ...。


【織莉子】
「それじゃあ、そろそろ本題に移りましょう」

【織莉子】
「あなた、うちに何か用なの？」


再度、織莉子さんは俺のティーカップに紅茶を注ぎ(今度は普通の紅茶)、そう尋ねてくる。
...そうだ、今までのやり取りのせいで、危うく此処に来た当初の目的を忘れてしまうところだった。
俺は、ゆまさんに例の事件の事と魔法少女について聞くために此処まで来たのだ。

【タツヤ】
「あ、え～と...」


さて、でもどう切り出したら良いのだろうか。
魔法少女のことって、あんまり他の人に話しちゃいけないんだろうし。
この間の白女の生徒会長さんみたいに変な勘違いをされるのも嫌だ。
まあ、とりあえずは...。


【タツヤ】
「ゆまさんにちょっと用があって...」

【織莉子】
「ゆまに?」

【タツヤ】
「はい」


ゆまさんに会えれば、この状況も何とかなると思うんだけど...。
あの人、今何処に居るんだろ･･･この家にはいないみたいだ。


【織莉子】
「あの子、今出掛けてるのよ」

【タツヤ】
「え、そんな」


やっぱり、出掛けているのか･･･ゆまさん。
どうしよう、せっかく此処まで来たのに･･･待っていれば帰ってくるだろうか？

でも、その間･･･この状況をどう切り抜ければいいんだ？


【織莉子】
「ゆまに何の用なの？」

【タツヤ】
「ふぇ!?い、いや･･･ちょっと話を聞こうと思って」


この状況で誰もが思いつくような質問を織莉子さんにされ、俺は慌てふためく。
なんとかやり過ごそうとするのだが、いかんせん口が上手く回らない。
それでも魔法少女の事だけは口に出すまいと努力はしていた。

しかし、次の瞬間――――――その努力が全て無駄であったことを俺は知る。

【織莉子】
「知りたい？」

【織莉子】
「これが答えよ」ｺﾄ


そう言って、織莉子さんは指にはめてあった指輪を外しテーブルに置く。


パァァアア


すると、その指輪は光を放ち始める。

そして･･･その指輪は――――真っ白な卵型の宝石に変化したのだ


【タツヤ】
「ソ、ソウルジェム」

【タツヤ】
「っていうことは織莉子さんも魔法少女？」


色は違えど、それは前にゆまさんが見せてくれた物と殆ど同じ形をしている。
ソウルジェム･･･それは、魔法少女であることの証。

...少し考えれば分かる事だったのかもしれない。
俺はすっかり忘れていた。以前、キュゥべえが言っていたのだ。

魔法少女は、後もう1人いる、と。

美国織莉子さん、この人があいつの言う最後の魔法少女だったという事だ。


【織莉子】
「少女って言える年齢はとうに過ぎてるわ」

【織莉子】
「それに、暁美さんと違って私はもう現役からは退いてるから...」


そう自嘲気味に笑ってみせる織莉子さん。
確かに、魔獣との戦いは想像を絶するものだ。
そんな戦いを長年続けていたら、とてもじゃないが身が持たないだろう。
だから、大人になって現役を引退してしまうのは仕方ない事なのかもしれない。

でも、そう考えると暁美さんは未だに魔獣と戦っているのだから、素直に凄いと思う。

...そう言えばあの時、暁美さんは織莉子さんの事をあまり良く思っていないようだったけど。
この人が現役引退したことを怒っているのかな...？

【織莉子】
「まあ、まだ魔法は使えるから」

【織莉子】
「あなたがうちに来るって事は分かっていたんだけど」

【タツヤ】
「え？何で...?」


そう言えば此処に来ると時も、この人はまるで俺が玄関に居たのが分かっていたかのような感じだった。
あそこには監視カメラみたいな物は設置されていなかったし･･･どういうことだ？


【織莉子】
「私『未来予知』ができるの」

【タツヤ】
「...うぇ!?」


織莉子さんの言葉が俺の脳内に駆け巡るまで、若干の時間を要した。
それくらい衝撃的な発言だったのだ。

未来予知というと、文字通り未来が見えるということだ。
20XX年に地球が滅ぶとか、そんなオカルト的な物ではない。
魔法という言葉に裏打ちされた、正真正銘の予知能力。

この人は、その能力を持っているということだろうか？
だから、俺が此処に来ることを予め知ることができたというのだろうか...？


【織莉子】
「まあ、今はあまり使ってないんだけどね」

【タツヤ】
「なんと...」


魔法であるとはいえ、そんな能力がこの世に存在しているとは･･･正直、驚いた。
だって、予知能力なんて使う人が使えば億万長者にだってなれるようなとんでもない能力だ。

これから起きる出来事を予め把握し、打開策を打ち、先回りをすることが出来る。
それこそ、1人の人間の人生観を180°変えてしまうような･･･そんな力だと、俺はこの時思った。



【織莉子】
「（正確には誰かが家に訪れるって分かっただけで...）」


【織莉子】
「（あなたが来るとまでは分からなかったんだけど）」

【織莉子】
「（それにしても･･･相変わらずこの子の未来が見えない）」


【織莉子】
「（見ようとしても･･･靄が掛かってるというか...）」


【織莉子】
「（まるで･･･何かに妨害されてるよう...）」


【タツヤ】
「ん？どうかしました?」


織莉子さんは俺のことをじっと見ながら、何かを考えている様子だった。
どうしたんだろう、俺･･･何かしたか？


【織莉子】
「い･･･いえ、何でもないわ」

【タツヤ】
「？」


...何なんだ、一体？


【織莉子】
「そんな便利な能力じゃないわよ、予知なんて」

【織莉子】
「むしろ、不都合の方が多いくらい...」

【タツヤ】
「（...そんなものなのかな）」


自嘲気味に笑って、織莉子さんは言う。
傍から見たら、予知能力なんて夢のような力だと思うけど...。
やっぱり、実際に使えるようになると色々大変だったりするのだろうか？


【織莉子】
「で、魔法少女の何が知りたいのかしら？」

【織莉子】
「私で答えられる事なら答えてあげるけど？」

【タツヤ】
「え？でも･･･」


織莉子さんの申し出は素直に嬉しい。
暁美さんの時みたいに首をつっ込むなと言われるかもしれないと、内心ヒヤヒヤしていたのだ。

でも、本当に良いのだろうか...？

【織莉子】
「遠慮はいらないのよ？」

【タツヤ】
「だ･･･だったら」


確かに、この人も昔魔法少女として戦っていたのなら、例の事件について知っているかもしれない。

ゆまさんが何時帰ってくるか分からないこの状況では、この人に尋ねるのが一番なのかも...。


【タツヤ】
「これなんですけど...」ﾊﾟｻｧ


俺は自分の鞄から、プリントを複数枚取り出しテーブルに広げる。
それは、予め自分なりに纏めておいた例の事件の資料であった。
まぁ纏めたと言っても、図書館の資料に加えて、自分で調べてる時に気になった部分を印刷してファイルに閉じただけなのだが。


【織莉子】
「！！」


資料を全部出し終え、織莉子さんの顔を覗いてみる。
すると、この人はとても驚いているような表情を浮かべていた。

この様子からすると、やっぱり何か知っているようだ。


【織莉子】
「これって...」

【タツヤ】
「この事件について聞きたいと思って」


数年前に見滝原で起きた行方不明事件。
女の子達が複数年間に渡って行方不明になったという奇妙な事件。
その女の子達は警察による捜索のかいもなく、未だに行方不明のままとなっている。

確かな確証があるわけではない。
でも、この事件に暁美さんも関わっていることと、キュゥべえの言葉。
これらを照らし合わせてみても、やっぱりこの事件には魔法少女が関わっているとしか思えないのだ。


【タツヤ】
「あの、この行方不明になった人達のこと･･･知ってますか？」

【織莉子】
「...ええ、よく知ってるわ」


紅茶を飲み、一呼吸置いてから話し始める織莉子さん。
やっぱり、この人達のこと･･･知っているんだな。

【織莉子】
「あなたは勘が良いわね」

【タツヤ】
「それじゃあ...」

【織莉子】
「ええ、そうよ」



【織莉子】
「この子達は、私達と同じ魔法少女よ」

【タツヤ】
「やっぱり...」


織莉子さんの言葉で確信する、自分の考えが間違っていなかったことを。
ということは･･･やっぱり、さやかさんも魔法少女だったということになる。

しかし、その事実が判明した時･･･俺は少しの喜びと同時に、1つの不安を心の中に抱いていた。


どうして―――――この人達は行方不明になったのだろう、という不安を。


いや、本当はこの人達がどうなったかなんて――――大体は想像が付いていた。


きっとこの人達は、魔獣との戦いの中で...。


でも、その事を口にする事が･･･俺には出来なかった。
もし肯定されでもしたらと思うと･･･怖かったんだ。

【織莉子】
「･･･」

【タツヤ】
「織莉子さん？」


織莉子さんは話を終えた後、視線を落としそのまま黙り込んでしまった。
どうしたのかと思い、俺は織莉子さんの顔を覗き込む。
すると、この人はテーブルに広げた資料の一点を見つめているようだった。


【織莉子】
「...キリカ」ﾎﾞｿｯ


その状態で、織莉子さんがポツリと小さく呟く。
そして･･･それは、行方不明になった魔法少女の名前。

織莉子さんの視線の先にあったのは、『呉キリカ』さんに関する記事だった。


【タツヤ】
「え？キリカって...」

【織莉子】
「呉キリカ、私の一番の親友」


織莉子さんが若干顔を曇らせながら、そう呟く。


【タツヤ】
「...親友」


親友、それは友達の中でも特に親しい人に対して使われる言葉。
俺で言えば･･･恐らく大輔を指すのだろう。

でも、なんというか･･･この人の『親友』という言葉は、俺達の使う『親友』とは次元が違うような気がした。
それは普通の言葉よりも何十倍も重くて―――数え切れない程の想いが込められているような･･･そんな気がしたのだ。


【織莉子】
「ええ...」


すると織莉子さんはゆっくりと立ち上がり、そのまま室内へと姿を消す。
突然どうしたのかと思ったが、暫くすると何やら本みたいな物を抱えて戻ってきた。


【織莉子】
「はい、これ」

【タツヤ】
「これって...？」

【織莉子】
「そこに写ってるのがゆまと私と、キリカよ」


持ってきたのは、1冊のアルバムであった。
織莉子さんはアルバムから1枚の写真を取り出し、俺に差し出してくる。

そこに移っていたのは、2人の少女と1人の幼い女の子。

雰囲気と見た目で何となく分かる。幼い女の子がゆまさんで、少女の1人が織莉子さん。
そして多分もう1人、織莉子さんに寄り添うように移っているのが･･･呉キリカさんだ。

【織莉子】
「私がまだ魔法少女として戦っていた頃、私達はコンビを組んでいたの」


織莉子さんは再び椅子に座り、ゆっくり昔を思い出すように語り始める。

魔法少女だった頃の･･･この人達との思い出を。


【織莉子】
「私が魔法でサポートして、キリカが魔獣を倒す」

【織莉子】
「自分で言うのもあれだけど、良いコンビだったと思ってるわ」

【タツヤ】
「へぇ...」


呉キリカさんがどんな人だったかは分からない。
でも、織莉子さんにとってその人がどれくらい大切な人だったかなんて、表情を見れば分かる。
今の織莉子さんは、凄く優しい顔をしている。そして･･･凄く、寂しそうだ。

やはり、織莉子さんにとって呉キリカさんは･･･かけがえの無い親友だったんだろう。
そして多分･･･この人は今...。


【織莉子】
「それに、佐倉杏子さん」


織莉子さんは続けて別の女の子についても話し始める。


【織莉子】
「この子は、ゆまに戦い方を教えてくれた師匠であって」

【織莉子】
「彼女のお姉さん的存在だった人よ」

【タツヤ】
「ゆまさんの？」


佐倉杏子さん、この人は織莉子さんよりもゆまさんに関係する人物のようだ。
師匠って、あの人･･･その頃から魔法少女だったんだな。

【織莉子】
「最初ゆまは、この子の家に引き取られたのよ」

【織莉子】
「彼女のお父さん、神父さんだったから」


佐倉杏子さんは教会の娘さんだってことは、記事にも載っていた。

でも、ゆまさんが初めはこの人の家に居たというのは初耳だった。
あの人、そんな事一言も言わなかったからな...。

どうして、そこから今度は織莉子さんの家に引き取られたのだろう。


【織莉子】
「でも...」

【タツヤ】
「...あ」


織莉子さんが少し言いかけて、俺も直ぐにその答えに辿り着く。

記事に載っていたんだ。
この人の家族は･･･この人が行方不明になった時既に―――――――


【織莉子】
「ゆまが居ないところでこれ以上は、ね？」

【タツヤ】
「...はい」


――――亡くなっていたそうだ。

詳しく調べてみると、佐倉杏子さんが行方不明となるより少し前、ご家族が遺体となって発見されたらしい。
遺体の状態から見て他者による犯行らしいのだが、犯人どころか犯行に使用したとされる凶器すら見つからなかったそうだ。
その他にも、色々と不可解な点が多く事件の捜査は難航を極めたらしい。

一部では家族の中で唯一生き残り、行方不明となった佐倉杏子さんによる犯行だったのではとまで噂されていた。

でも、此処に来てこの話を聞いて、その見解は間違いだと俺は思った。
憶測でしかないけど･･･多分、佐倉杏子さんのご家族は･･･魔獣によって...

ひょっとして･･･ゆまさんの守りたかった物って...。


...もしそうだったとしたら････それは、悲しすぎる。

【織莉子】
「美樹さやかさんについてはよく分からないけど」

【織莉子】
「巴マミさんは、暁美さんと佐倉さんの先輩にあたる人よ」

【織莉子】
「学生としても、魔法少女としても･･･ね」


先輩･･･か。
そういえば、暁美さんの家に訪れた時･･･あの人が話してくれた。


『気が弱いくせに、変に強がるところがあって』

『凄く、寂しがり屋な人だったけど』

『それでも、あの人は立派な先輩だったわ』


懐かしそうに語る暁美さんの姿を、今でも覚えてる。多分、あの話が巴マミさんの事だったのだろう。
だとすると、あの飾ってあった写真の人物がその人だったんだ。


【タツヤ】
「･･･」


さやかさんも含めて、みんな･･･この人達にとって大切な人だったんだ。
それなのに･･･この記事に載ってる人達は...


【タツヤ】
「あの･･･この人達が行方不明になったのって...」


さっきも言ったとおり、自分の考えが肯定されるのが怖くてたまらない。
でも、織莉子さんの話を聞いたら･･･尚更、聞かずにはいられなかったんだ。

この人達が―――――――どうなってしまったのかを


【織莉子】
「･･･」

【タツヤ】
「やっぱり･･･その」

【織莉子】
「･･･」


そして、織莉子さんの沈黙が、俺の考えが正解だったことを物語っていた。
この人達は･･･行方不明になったんじゃない。

この記事に載っている人達は――――もう、いないんだ････この世界には

【タツヤ】
「...そっか」


分かってはいた････分かってはいたけど...。
やっぱり、いざそれが真実だと暗に言われてしまうと、ショックを隠しきれなかった。
なんだろう･･･心にぽっかり穴が開いてしまったかのような･･･そんな気分になる。

俺自身、この人達のことは良く知らない。会ったことなんて、勿論ない。
でも、何となく理解出来てしまうのだ。

さやかさんが居なくなった後の、恭介さんや仁美さんの気持ちが


呉キリカさんが居なくなった後の、織莉子さんの気持ちが


佐倉杏子さんが居なくなった後の、ゆまさんの気持ちが


巴マミさんが居なくなった後の、暁美さんの気持ちが


それはもう････心が苦しくなって、息ができなくなりそうなほどに―――――


【タツヤ】
「...なんで、みんな魔法少女になったんですかね」

【タツヤ】
「あんな･･･得体の知れない生き物なんかのために...」


納得が出来なかった。
どうしてみんな、あんな奴の意味不明な目的のために･･･魔法少女になったのだろう。
俺には、理解できなかった･･･どうしても。


【織莉子】
「...叶えたい願いがあったからよ」


それは、前にキュゥべえも言っていた。
叶えたい願いがあったから、彼女達は魔法少女になったのだ･･･と。


【タツヤ】
「...っ!!でも、それって本当に命を掛けてまで叶えたい事だったんですか!!」


それでも、納得はできなかった。
どんな願いだったとしても、願った本人が死んでしまったら意味が無いんじゃないかと思ったから。
命を掛けてまで願いたい事なんて、本当にあるのかさえ･･･俺には分からなかったのだ。

でも、織莉子さんは･･･

【織莉子】
「そうよ」


はっきりと―――――そう言った。
それが当たり前のように、至極当然のように――――織莉子さんは言い切った。


【タツヤ】
「！！」


今の織莉子さんに･･･笑顔はない。
その言葉が冗談ではなく、本当の気持ちである事が･･･痛いほどに伝わってきた。


【織莉子】
「半端な気持ちでアレと契約した子なんて･･･多分、1人もいないわ」

【織莉子】
「例え、自分の命を代償にしてでも･･･叶えたい願いがあったから」

【織莉子】
「彼女達は魔法少女になったのよ」


織莉子さんが真剣な眼差しで話を続ける。
その眼光からは力強さを感じ、また言葉一つ一つに凄く重みがあるようだった。

命を代償にしてまで――――叶えたい願い

やっぱり、想像ができなかった。だって、そんな事･･･考えた事も無いのだから。
それはきっと、俺自身が自分の生活の中で、そんな状況になるまで追い込まれたことがないからだろう。

当たり前のような日常を、当たり前のように生きていく。

当たり前のことを――――――――当たり前だと思える幸福

それが、どれくらい幸せなことかが･･･今の俺では、きっと分からないのだから。


【タツヤ】
「織莉子さんも...？」


俺は、色々な考えを頭の中で巡らせながら･･･そんなことを呟く。

この人は･･･どうだったのだろう。
やっぱりこの人も、自分の命を代償にしてまで叶えたい願いがあったから、魔法少女になったのだろうか...？


【織莉子】
「私は...」

【織莉子】
「そうしないと･･･自分を保てなかったから」ﾎﾞｿｯ

【タツヤ】
「...え？」


俯きながら話す織莉子さんの声が上手く聞き取れず、思わず聞き返してしまう。

【織莉子】
「私の願いは･･･叶っているのかどうか...」

【織莉子】
「未だに分からないのよ」

【タツヤ】
「それってどういう...？」


なんとなく、さっきよりも雰囲気が暗く、声のトーンも低い。
そんな織莉子さんの言葉が、俺にはイマイチ理解出来なかった。

...どんな願い事をすれば、そんな風になるのだろうか。
願いを叶えたから･･･魔法少女になったのではないのか...？


【織莉子】
「ごめんなさい、意味が分からないわよね」

【タツヤ】
「え、いや...」

【織莉子】
「とにかく、みんな自分の意思で契約したのよ」

【織莉子】
「断じてあのインキュベーターのためなんかじゃないわ」


再び顔を上げ、その真剣な眼差しを俺に向けてくる織莉子さん。
結局この人の願い事については、あまり分からなかった。
でも織莉子さんの話を聞いて、少しだけだが･･･安心することは出来た。

この記事に載っている人達や、織莉子さん、それにゆまさんや暁美さんが、あの珍獣に唆されたのではないと、知ることができたから。
ちゃんと自分の意思で、この道を歩むことを決めたのだと･･･理解することができたから。


【タツヤ】
「...そう、ですか」

【織莉子】
「あなたもアレの言う事を真に受けては駄目よ？」


アレ･･･とは多分あの珍獣の事だろう。
暁美さんといい、織莉子さんといい･･･あいつは魔法少女になった人にはあまり好かれていないようだ。
まあ･･･当然か。

【タツヤ】
「あ、はい。それは勿･･･」


勿論です、俺はそう応えようとした。
でも、そこでふとある事が頭の中を過り･･･口を閉じる。


【タツヤ】
「････」

【タツヤ】
「...どうなんですかね」

【織莉子】
「え？」


俺は･･･思い出していたのだ。


【タツヤ】
「たまに、思うんです」


【タツヤ】
「あいつの言ってる事、割と的を得てるんじゃないかって...」


以前、あの珍獣に言われた言葉を･･･あの、夜の出来事を―――――

キリが良いので、今回は以上になります。お疲れ様でした。

何だか1レス1レスの文章量とか改行数とかが安定しませんね、申し訳ない。
ちょっと、眠気が･･･（言い訳）

続きはまた明日にでも
恐らくいつもの時間になると思いますが、ひょっとしたら早くなるかもしれません。

それでは、今日はこの辺で。お休みなさい ﾉｼ

乙！
一応、 的は"射る"ものですぜ

>>154
共依存って感じではあったし、愛ってのは間違いないがレズとかそういう領域だっけ？ アレ

>>153で少し早くなるかもと言ったな、あれは嘘だ。

夜遅くにこんばんわ>>1です。いつもコメ＆閲覧有難う御座います。

>>155
ご指摘有難う御座います。
ちょいちょい日本語間違えますね、お恥かしい。。。
>>1は日本人ですが日本語に弱いのです←え

それでは続きを投稿します。

【織莉子】
「...何か言われたの？」

【タツヤ】
「ええ、まあ...」

【タツヤ】
「自分達が魔法少女を扱うのと、人間が家畜を扱うのは同じ事だって...」


あいつは言っていた。
人間が家畜に何の引け目を感じないのと同じで、自分達も魔法少女に何かあったとしても特に何も感じない、と。

自分達にとって･･･魔法少女は、消耗品でしかないのだと。


【織莉子】
「･･･」

【織莉子】
「あなたは、それが正しい意見だと認めてしまうの？」


少しの沈黙の後、織莉子さんはゆっくりとした口調で語りかけてくる。

織莉子さんは、その鋭い視線を真っ直ぐに此方へと向けてくる。
その視線が、まるで自分の心を見透かされているような気がして、少しだけ･･･怖かった。


【タツヤ】
「そ、そうじゃないですっ!!」

【タツヤ】
「そうじゃ･･･ないですけど...」


俺は逃げるように織莉子さんから目線を離してしまった。

あいつの言ってることが正論だなんて俺だって思いたくない。
でも、それでも...


【タツヤ】
「それを言われた時」

【タツヤ】
「俺はそんなの間違いだって･･･胸を張って言えなかったんです」


ふざけるなと、その時は思った。
でも、それと同時に自分があいつの言葉を否定する資格が無いとも思ったのだ。

動物達が自分達の食卓に並ぶ過程に･･･、俺は興味を持ったことなど無いのだから。

【タツヤ】
「実際そういう動物達のこととか考えたことないし...」

【タツヤ】
「何だかんだで、結局は人も自分達の事を特別扱いしていて...」

【タツヤ】
「命を平等には見てないんじゃないかって」

【タツヤ】
「そう、ちょっとだけ思っちゃったんです」


あいつの言葉を否定するということは、つまり自分達は家畜として扱われるのは嫌だと言う事で...。
そして、それは

自分達は動物とは違う、自分達は特別なんだ
人間が上で動物が下、動物は人間の為に犠牲になってもいいけど、人間はそんな存在じゃない

そんな傲慢な考えに繋がってしまうのではないかと思った。

命というものは、すべからく平等であると、よく人は言うけど...。
人は本当に命を平等に見ているのかなと･･･俺は考えてしまった。


【織莉子】
「･･･」

【織莉子】
「貴方は優しいわね」


話を黙って聞いていた織莉子さんは、何故かそう言って笑顔を浮かべる。

優しいとか、多分そんなんじゃない。
ただ、俺自身が理知的に物事を考えられないだけなんだ。
考え方が極端だなと、自分でも思う。


【織莉子】
「ゆまが言ってた通り」

【タツヤ】
「えぇ!？」


突然、織莉子さんの口からゆまさんの名前が出てきたことに、俺は驚き声を上げる。

あの人、俺のことで織莉子さんに何か話でもしたのか...？


【織莉子】
「ふふ、最近のあの子は貴方の話ばかりしているわ」

【織莉子】
「よほど気に入られたのね」

【タツヤ】
「（まじかよ...）」

本人の居ないところで何してるんだあの人は...。
何か他に可笑しなこと言ってなければいいけど。

特別悪い気はしないが、知らないところで自分の話をされるのは･･･いささか、恥かしい。
...今度あの人に会ったら文句を言ってやろう。


【織莉子】
「･･･」


【織莉子】
「人間はちゃんと命を平等に見てると思うわ」

【タツヤ】
「...え」


ゆまさんに対してそう心に決めていると、織莉子さんが呟く。
それは、俺がさっき話した内容に対しての、織莉子さんなりの答だった―――


【織莉子】
「確かに自分達と動物の間に、若干の優劣は付けているけど」

【織莉子】
「でも人間は...」

【織莉子】
「その分だけ、ちゃんと感謝の気持ちを持っている」


一言ごとに訴えかけるように、ゆっくり話を続ける織莉子さん。

俺はそれを、ただ黙って聞いている。
目の前にあるティーカップに入った紅茶は、もうすっかり冷め切ってしまっていた。


【織莉子】
「だって、人間は」

【織莉子】
「自分以外の何かのために、涙を流すことができる生き物なんだから」

【タツヤ】
「･･･」


人間は、誰かに感謝の気持ちをちゃんと言葉にして伝えられるのだと、織莉子さんは言った。
そして、自分のためではなく、他人のために流せる涙を持っているのだと...。

涙は･･･『感情』があるから流せる。
『感情』を持たないあの珍獣には、多分逆立ちしても流せないもの。

あの珍獣がその事をどう思っているのか分からない。
でももし、涙を流せない人がいたら･･･その人は、凄く可哀想な人だなと俺はその時思った。

【織莉子】
「人間は自分達の生活のために家畜を養ってはいるけど」

【織莉子】
「でもそれは、あの生き物がやってることとは違う」

【織莉子】
「人間は、少なからず知っているもの...」

【織莉子】
「自分達の命が、沢山の命によって繋がれたものなんだということを」


あくまでも、あの珍獣のやり方と人間のやり方は違うのだと、織莉子さんは主張する。

沢山の命によって繋がっている――――
きっとこの言葉は、いなくなってしまった魔法少女の事も指しているのだろう。
彼女達が居たから･･･今の自分がいる。
織莉子さんは、そう暗に示しているような気がした。


【織莉子】
「だから、自然と出てくるのよ」

【織莉子】
「『いただきます』とか『ご馳走様』とか」

【織莉子】
「『ありがとう』っていう感謝の言葉が･･･ね」


いただきます、ごちそうさま
動物のことで深く考えたことがない人でも、ほぼ毎日のように言っている言葉。
その言葉は、食事を作ってくれた人に対してだけじゃなく、家畜の動物やそれを育ててきた人...
この食事に関わった全ての存在に捧げる言葉なのだと、織莉子さんは続けた。


【タツヤ】
「･･･」

【織莉子】
「だから、私はあいつらと人間がやっていることが同じだなんて思わないし」

【織莉子】
「あいつらが私達を扱うみたいに、人間が動物の命を無下に扱っているとも思わない」

【タツヤ】
「そうなんですかね...」


織莉子さんの言いたいことは･･･何となく分かる。

人間には奴等が持っていない『感情』という大切なものがある。
感情があるから、人は自分を支えてくれる全てのものに感謝の気持ちを抱くことが出来る。
だから、あいつらのように自分以外を無下には扱ったりはしないだろうと、織莉子さんは伝えたかったんだ。

でも･･･それで、そうなのかと納得してしまう自分もいれば、そんな単純に考えられないと嘆く自分も心の中にいる。

せっかく織莉子さんが自分のために話をしてくれているのに...。
こんな時に限って、どうしようもないくらい優柔不断になる自分に腹が立ちそうだった。

【織莉子】
「世の中には欲が深くて、自分の利益の為にしか動かない人間も確かにいるけど」

【織莉子】
「でも人間は、それがいけないことだと相手を嗜めることができる」

【織莉子】
「他人を･･･他の生き物を思いやることが出来る」


俺がまだ悩んでいることを察してくれたのか、更に話を続けていく織莉子さん。

人間は間違いを正すことが出来る、誰かの為に行動することが出来るんだと語尾を強くして話してくれた。


【織莉子】
「その気になれば、他人のために...」

【織莉子】
「...命を懸けることだってできるんだから」

【タツヤ】
「･･･」

【織莉子】
「あの生き物は、それが無意味なことだと言うんでしょうけどね」

【タツヤ】
「織莉子さん.」


誰かのために―――――命を掛ける。
魔法少女も･･･同じなのだろうか。

あの珍獣に何と言われようと、みんな自分にとって大切な何かのために、命を掛けたというのだろうか...。

でも、やっぱり･･･それで死んでしまったら･･･と、俺は思ってしまう。

生きてさえいれば･･･そこからいくらでも可能性を広げることが出来るのだから。
そう―――――戦いの中で、生き残りさえすれば･･･その先に、きっと...


【織莉子】
「...なーんて」

【織莉子】
「本当のことを言うと、今までの話･･･私もはっきりと断言はできないの」


そう少しおどけてみせる織莉子さん。
紅茶が冷めちゃったわねと呟いて、ティーカップに紅茶を淹れ直してくれた。
これも、きっとこの人なりの気の使い方なのだろう。

まともに話したのは今日が初めての俺に対して、こんなに一生懸命相談に乗ってくれるのは本当に有難かった。

俺も、こんな風に誰かの為を思って行動できて、誰かの役に立てるような人間になりたいと、強く思った。

【織莉子】
「でも、人間にはそういう感情が」

【織莉子】
「『愛』があるんだって思いたいじゃない？」

【タツヤ】
「あ、愛･･･ですか」


そうしみじみ思っていた矢先に、突然そんな恥かしい台詞を織莉子さんに言われる。


【織莉子】
「そうよ、人間は色々な『愛』を持ってるの」

【織莉子】
「異性に捧げる愛は勿論、親友や家族、色々な物に捧げる愛はある」

【織莉子】
「それこそ無限に広がっていくくらいに...」

【タツヤ】
「無限に...」


胸に手を当て、目を瞑り優しい声で話す。
まるで、その言葉が自分にとってかけがえのない物であるかのように。


【織莉子】
「ふふ、少しロマンチスト過ぎたかしら？」

【タツヤ】
「い･･･いや、そんな事は...」


無限の愛･･･この人が言うと、なんだかしっくりくるのはなんでなんだろう...？
良い言葉だと思うけど、俺なんかがそんな事を言い出したら笑われそうだ。
俺自身、正直背中が痒くなってきそうな話だし。


【織莉子】
「でも、実際愛が無限にあったとしても」

【織莉子】
「伝えられる愛は、無限ではない」

【織莉子】
「人間の命は、無限じゃないから」

【織莉子】
「伝えられる愛は･･･有限なのよ」

【織莉子】
「愛は無限であって有限」

【織莉子】
「愛は･･･無限に有限」

【タツヤ】
「愛は、無限で･･･有限...」


俺では恥かしくてとても言えそうにない台詞を次々と声に出す織莉子さん。

無限だけど、有限で...？有限だけど････無限で...。
駄目だ、織莉子さんには悪いけど･･･頭が混乱してきた。

愛がどうだとかなんて･･･俺は考えたことないからなぁ。


【織莉子】
「ごめんなさい。わけが分からない上に、全然関係ない話をして」

【タツヤ】
「いえ、そんなことは...」


確かに、上手く意味を汲み取ることは出来なかったけど、それでも大切な話なんだという事は伝わってくる。

愛は無限に有限―――
俺も･･･もう少し大人になれば、この話の意味を理解することが出来るのだろうか。
大人になって･･･誰かを好きになって、その人に無限の愛を...


...自分で言っていてアレだが、なんだか物凄く恥かしくなってきた。
顔が凄く赤くなってる気がするし、もうこの事を考えるのは止めよう...。


俺は赤くなった顔を誤魔化すように、織莉子さんが再度淹れてくれた暖かい紅茶を一気に飲み干した。
ほんと、よくこんな恥かしい台詞をすらすら言えるもんだな･･･この人は。

【織莉子】
「あなたは、この記事に載ってる魔法少女達がどうなったかが知りたいのよね？」

【タツヤ】
「え？あ･･･はい...」


そんな中、織莉子さんが再び資料に目を通しながら話し始める。

行方不明になった女の子達がどうなったのか、それは俺が一番知りたかった事。
もう半分以上は答が出てしまっているが、他にもどうしてそんな結果になってしまったのかが気になる点ではあった。

魔獣との戦いで敗れたのか･･･あるいは、もっと別の何かなのか...。


【織莉子】
「･･･」

【織莉子】
「今、ゆまが居る場所に行けば･･･多分、分かると思うわ」

【タツヤ】
「ゆ、ゆまさんがいる場所...？」


織莉子さんは、何故か少し言いづらそうに表情を歪めながら･･･そう答える。
ゆまさんが･･･って、あの人ただ出掛けただけじゃなかったのか。

それに、どうしてそんなに言いづらそうなんだろう？
ゆまさんがいる場所に何か人に見せられない物でもあるのだろうか...。


【タツヤ】
「それって何処にあるんですか？」


俺が少し前のめりになりながら、その場所を尋ねる。


【織莉子】
「...ちょっと待ってて」


すると、織莉子さんはそう言って･･･何故かゆっくりと目を閉じた。
暫くそうしていると、徐に右腕を上げ･･･手のひらを空に向ける。


その一部始終を見て、一体何をしているのかと･･･俺が疑問を抱いた
次の瞬間――――

パァァアアア


【タツヤ】
「ん？うわっなんか出てきた」


何もない空間から、突然光り輝くものが現れたのだ。


【タツヤ】
「な、なんだ･･･これ」

【タツヤ】
「...水晶？」


それは、サッカーボールくらいの大きさの水晶玉だった。
綺麗な模様が刻まれていて、半透明なため水晶越しにその先の景色がうっすらと見えている。

一体何なんだコレは･･･魔法で出したのは間違いないけど...。


【織莉子】
「それがゆまの居る場所まで案内してくれるわ」


右腕を下ろし、その水晶玉を俺に差し出す織莉子さん。

俺は織莉子さんの言葉を聞いて、水晶玉が案内してくれるという事に驚く。

しかし、目の前で起きている現象の方がインパクトが強くて、そっちの方に気を取られてしまっていた。


【タツヤ】
「あの･･･これ浮いてるんですけど」


水晶玉が、俺の目の前でぷかぷかと浮いていたのだ。
いや、正確にはこの物体は現れた時からずっと宙を浮いていた。
渡される時も、ただこの水晶玉が此方に移動してきただけだったのだ。

どうなってるんだ･･･これ。いやいや魔法にどうなってるのと疑問を抱いてもしょうがないか。
なんというか魔法ってなんでもありなんだな...。
でも、これ他の人とかに見られたりしたら怪しまれるんじゃ...。


【織莉子】
「大丈夫、他の人には見えないようになってるから」

【タツヤ】
「（ほんと何でもありだなぁ）」


魔法の非現実さ加減と、その便利さに･･･俺は改めて脱帽してしまうのだった。

【織莉子】
「タツヤ君」

【タツヤ】
「あ、はい」


気の抜けたことを考えていると、織莉子さんに名前を呼ばれる。
視線を向けると、織莉子さんは先程までとはまた違う･･･凄く真剣な表情をしていた。
その雰囲気に若干気圧された俺は、直ぐに背筋を伸ばして織莉子さんに対峙する。


【織莉子】
「その様子だと、多分貴方はまだ魔法少女のことを完全には理解出来ていない」

【タツヤ】
「え？」


突然そんな事を言われ、思わず声を上げる。

魔法少女を･･･理解出来ていない？それがどういう意味なのか、俺には分からなかった。


【織莉子】
「そして、今からその場所に行けば･･･魔法少女のことをもっと知ることになる」

【織莉子】
「きっと、優しい貴方はそれを辛いことだと認識するでしょう」

【タツヤ】
「･･･」


織莉子さんの含みのあるような言葉を、ただ黙って聞き続ける。

まだ、魔法少女には俺の知らない秘密が隠されているということだろうか。
でも･･･辛いことって、どういう意味だろう。

...何だか、嫌な予感がする。
心の奥底から感じる･･･よくわからない胸騒ぎを、俺はその時感じていた。


【織莉子】
「でも、深く考えないでね･･･貴方が悪いわけじゃないんだから」

【タツヤ】
「は･･･はい」


織莉子さんが真剣な表情を崩し、笑顔を浮かべる。
俺の表情を見て、心配してくれているようだった。

とりあえず、この話にどんな意味があったのかは･･･その場所に行けば分かるのだろうか。
...よし、こうなったらとことん突き進んでやる。

【織莉子】
「それと、もう1つ」

【織莉子】
「これは･･･私の個人的なお願いなんだけど」


織莉子さんは、勿体ぶる様にして話す。
お願いと聞いて、何かと思いこの人の言葉を待った。


【織莉子】
「ゆまと仲良くしてあげてね」

【タツヤ】
「ふぇ？」


しかし、そのお願いとは･･･魔法少女のことではなくゆまさんの事についてだった。


【織莉子】
「あの子、普段は強がってはいるけど･･･本当は寂しがり屋な子だから」

【織莉子】
「佐倉さんが居なくなってから、あの子は中々立ち直ることができなかったの」

【織莉子】
「だから、どうかあの子の友達でいてあげて」

【織莉子】
「あの子にはきっと、貴方みたいな人が必要だと思うから」


織莉子さんが、ゆまさんの悲痛な想いを打ち明ける。

俺自身も、あの人の気持ちや性格が何となくだが分かっていた。
家族の話をした時のゆまさんは、とても冷たい表情をしていたけど･･･どこか悲しい顔をしていたから...。

それに

『大切な人を、守りたかったから･･･かな...』

あの時のゆまさんも････凄く寂しそうだった。

大切な人、それはきっと佐倉杏子さんの事だったのだろう･･･。
その人を守ることが出来なかったあの人の悲しみは･･･相当なものだった筈だ。
直ぐに立ち直れという方が、無理があるだろう。


【タツヤ】
「･･･」

【タツヤ】
「こんなんで良ければ、喜んで」


俺は、そんな事を言われなくても･･･あの人の友達でいたと思う。
ゆまさんには･･･色々助けられたし...

それに･･･こんな自分が、あんな凄い人の役に立てるなら


それは、とっても嬉しいなって･･･素直に思うから。

【織莉子】
「ふふ、ありがとう」


織莉子さんは、俺の返事を聞いて満面の笑みを浮かべる。
心からほっとしたような表情を浮かべて、凄く嬉しそうだった。

こういう表情を見ると、この人も魔法を使える人間である前に･･･1人の普通の人間なんだなって痛感する。
心のある････感情のある、愛のある人間なんだって･･･俺は思った。



【織莉子】
「なんだったら、彼女にしても良いのよ？」

【タツヤ】
「はあっ!!??」


...そんな感傷に浸っていられるのも、束の間の事だったんだけど


【織莉子】
「あら、不服？あの子結構可愛いと思うけど？」

【タツヤ】
「いいいいいいい、いや!!そういうことじゃなくて!!だから、その～･･･あれでですねぇ」ｱﾀﾌﾀ


気に入らないとかそういうことじゃなくて･･･え～と...
なんというか･･･その～...
あぁ!!!なんだかよく分からないけど、恋人とかまだ俺には無理無理無理無理無理無理無理無理無理―!!!!!!!!


【織莉子】
「ふふふ、貴方本当に可愛いわね」

【織莉子】
「冗談よ、冗談」

【タツヤ】
「あ･･･う･･･うぇ...？」


脳内が軽くオーバーフローを起こしていると、織莉子さんがまた意地悪い笑みを浮かべて此方を見ていた。

...へ、冗談？


【織莉子】
「女の子と付き合うなら、もうちょっと大人にならないとね」ｸｽｸｽ

【タツヤ】
「」


...ごめん、さっきの訂正します。
この人は･･･普通の人間じゃない。もの凄く････腹の黒い人間です...。

―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―


【タツヤ】
「あの、ありがとうございました」


この人との会話もほどほどに、俺は次の目的地に向かう為、支度をして再び玄関にいた。
隣には相変わらず水晶玉がぷかぷか浮いている。

色々話したせいか、昼頃だったにも関わらず、もう直ぐ夕方になるような時間帯になってしまっていた。
このままでは、また今日も遅くなってしまうかもしれない。
父さんにはちゃんと連絡しておかないと...。


【織莉子】
「また、何かあったら来なさい」

【タツヤ】
「...はい」


玄関先には織莉子さんも出迎えに来てくれていて、別れの挨拶を済ませる。

この人には色々遊ばれた気がするけど･･･同時に、沢山の話を聞かせてもらった。
俺にはまだまだ知らないことがあるんだって･･･気付かせてくれた織莉子さんには、感謝している。

キュゥべえの言葉は、まだ頭に残っているし･･･織莉子さんの話を聞いただけで、安易にそれが間違いだって言う事は出来ないけど...。


俺はいつか必ず、自分なりの答えを出そうと･･･心に誓っていた。


そんな事を考えているうちに、隣で浮いていた水晶玉が、俺に道を案内するように移動を始める。
俺は改めて織莉子さんに別れを告げ、その水晶玉を追いかけるのだった。

【織莉子】
「...行ったわね」


【織莉子】
「あの子は･･･私達にとっての『希望』になってくれるのかしら」

【織莉子】
「それとも...」



ヒュー･･･


【織莉子】
「...それにしても、嫌な風邪が吹くわね」

【織莉子】
「...何も起きないといいんだけど」

――――――――――――――――――――

【タツヤ】
「はぁ...」

【タツヤ】
「お前何処まで行くんだよ...」


織莉子さんと別れてから、もう随分と時間が経つ。
歩き始めた頃はまだ空が青かったのだが、今はその空も黄金色に染まりつつあった。

それなのに、この水晶玉は未だに目的地に着く様子を見せない。
一体自分が今何処の道を歩いているのかさえも、分からなくなってきていた。


【タツヤ】
「って此処道ないじゃん」


とうとうこの水晶玉は整備された道を外れ、草むらを移動し始める。

おいおい･･･本当にこの先にゆまさんがいるんだろうな...。
ほんと、この水晶玉は一体何処に向かおうとしてるんだ？


【タツヤ】
「って、ん？」


そんな事をぶつぶつ呟いていると、自分の視線の先に何か看板のようなものが立っている。

水晶玉もその看板の方へ進んでいたので一緒にそれに近付き、看板に書いてある文字を読み上げてみた。


【タツヤ】
「『この先私有地に付き、立ち入り禁止　美国』」


この看板は、どうやら織莉子さんによって立てられた物のようだ。
此処はあの人の私有地だったのか。一見何もないように思うけど...。

でも、という事はやっぱりこの先に･･･ゆまさんがいるのかな。


【タツヤ】
「この先に何があるってんだよ...」


看板の内容と水晶玉の案内を信じ、ひたすらに道無き道を進んでいく。

暫くそういう道を歩いていたが、次第にその場所は･･･人が通っているような草木の生えていない道へと変わっていく。
そこには、人が頻繁に出入りしている痕跡が残されていた。
やはり、この先には何かがあるのだろうか。

俺と水晶玉はその道を更に進んでいく。

【タツヤ】
「あれ？何か建物が...!!」ﾀﾞﾀﾞｯ


その後、また暫く歩いていると･･･その先に何やら大きな建物が建っていた。
ようやく目的地に着いたのかと思い、俺はその場から一気に駆け出し、その大きな建物の目の前に辿り着く。

そして、そこに立っていたのは―――


【タツヤ】
「...教会？」


―――――もう何年も使われていないような･･･古い教会だった。


【タツヤ】
「また随分古い建物だな...」


建物自体は相当年季が入っていて、色々な部分にガタがきている。
とてもじゃないけど、人が通っているような場所には見えなかった。

周りを見回しても他に建物は建っておらず、草木が広がっているだけだ。
そんな中、1つポツンと建っているこの教会からは、何だか不思議な雰囲気を感じる。


【タツヤ】
「あ･･･水晶が」


そしてこの協会に辿り着くと、水晶玉は役目を終えたかのようにその場から消えてしまった。
これが消えたということは･･･やっぱり、此処が目的地なのか...。


【タツヤ】
「...此処にゆまさんがいるのか」


でも、こんな建物に一体何の用があるんだろう。
一見特別な建物のようにも見えないのだが...。

でも、織莉子さんは此処に来れば魔法少女の事を知ることになると言っていた。
此処が魔法少女に関係する場所だという事は間違いないだろう。


【タツヤ】
「とりあえず、中に入ってみるか」


教会の中に入るため、扉の前に立つ。
古い建物ではあるが、入り口付近は案外しっかり整備されている。
扉を見てみても、やはり人が出入りしてるような痕跡が残されていた。

俺はいよいよかと思い、期待と不安を胸に抱きながら扉に手を掛ける。
そして、そのままゆっくりと扉を開けた...。

ギギギ･･･

【タツヤ】
「うわ、なんだ･･･此処...？」


扉を開けた瞬間――――俺は教会内に広がる光景に驚愕する

なぜならそこは、教会というよりも...


【タツヤ】
「...花畑だ」


そう、扉を開けると･･･そこは確かに建物の中の筈なのに...
辺り一面を埋めつくすように、花が植えられていたのだ。
どうしてこんな建物の中に、これだけの花が敷き詰められているのだろう。

それだけじゃない。
此処の花達は室内に植えられているにも関わらず、全て綺麗に咲いていたのだ。
向こう側にあるステンドガラスからじゃないと、光も届かないような場所なのに...。


【タツヤ】
「（...ってあれ？あのステンドガラスの下に何かあるぞ）」


視線をステンドガラスの方へ向けると、その付近に何かが立てられているのを見つける。

俺はそれが何なのかを調べるため、花を踏まないようにして前に進んだ。
段差があるところまで足を進めると、それが何であるかが判明する。


【タツヤ】
「...十字架？」


それは―――――十字架のように形作られた5つの石碑だった

その石碑の下には此処に植えてある花が飾られていて･･･よく見えないけど、何か文字が刻まれている。

そう―――――それは････まるで...





――――――誰かのお墓であるかのように

「あ...」


「たっくん...？」

【タツヤ】
「え...？」


その十字架に気を取られていると、後ろから声が聞こえる。

俺はその声に反応するように、後ろを振り向いた。
すると、教会の扉の前には人が立っている。誰かと一瞬思ったが、直ぐにその疑問は解消された。

その呼び方で俺を呼ぶ人物は･･･1人しかいなかったから。


【ゆま】
「どうして･･･此処に」

【タツヤ】
「ゆ、ゆまさん...」


扉の前には、ゆまさんが沢山の花を両腕に抱えて立っていたのだ。

今回は以上になります。お疲れ様でした。

なんか、まどオンでついにワルプルギス先生が登場するそうで...
あれ、あのゲームもう終わるの？(震え声)

それでは、また次回。お休みなさい ﾉｼ

乙
タツゆまスレになってきたな
いや、それでも大丈夫です

気をつけろ!!トレジゃークエストは地雷だ!!
あんなものログボと対戦報酬で貰ったPﾁｹを溝に捨てるような(ﾌｪｰﾄﾞｱｳﾄ

夜遅くにこんばんわ>>1です。いつも閲覧＆コメ有難うございます。

次回の更新ですが、28日0時以降を予定しております。
お待たせしておりますが、宜しくお願いします。

それでは今回はこの辺で、お休みなさい ﾉｼ

ぷちます見てたら遅れた、ゆきぽ可愛いよゆきぽ

夜遅くにこんばんわ>>1です。いつも閲覧有難うございます。

お待たせしました。それでは続きを投稿します。

ゆまさんは目を見開き、かなり驚いている様子だった。
無理もないだろう。この場所にいる筈のない人間が、目の前に現れたのだから。
俺だって当初は、こんな遠くまで訪れる予定などなかった。
色々なところを巡りに巡った結果、こんな場所にまで辿り着いてしまったのだ。


【タツヤ】
「ゆ･･･ゆまs」


とりあえず、未だ棒立ち状態のゆまさんに声を掛ける。
流石のゆまさんも、状況の把握に時間が掛かっているようだった。

この人に自分のペースを乱される前に、此方から話を切り出してしまおう、と


･･････そう、思ったのだが


【ゆま】
「わああああああ、たっくんだぁぁぁああああああ!!!」ﾀﾞｷｯ

【タツヤ】
「って、またかぁぁぁぁぁぁぁあああああああああ!!!!!」


ゆまさんは抱えていた花を手放し、一気に距離を詰めてくる。
そして、またしても思いっきり抱きつかれてしまった。

あれ、これってデジャブ･･･


【ゆま】
「どうしたの?なんで此処にいるの？というかどうして此処が分かったの？」


ゆまさんは抱きついたまま、色々と質問を投げかけてくる。


【タツヤ】
「分かった!!分かったから!!!説明するから放せっ!!!!」


それを必死に引き剥がそうとする。
体に何か柔らかいものが当たっている気がするが、きっと気のせいだ。

此処に来るまでの間も結構体力を使ったが･･･いきなりどっと疲れるような結果になってしまった。
大丈夫かな･･･俺。

―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―


【ゆま】
「織莉子が？」

【タツヤ】
「...えぇ」


あの後、何とかしてゆまさんを引き剥がし、俺は事情を説明する。
織莉子さんのこと、此処まで来た経緯、あの記事のことと･･･魔法少女のこと。
それぞれを掻い摘んで、ゆまさんに話した。

後、ついでに･･･


【タツヤ】
「あんたが俺の事色々と勝手に話してるってことも聞きましたよ？」ｼﾞﾄｰ

【ゆま】
「あははー」のワの

【タツヤ】
「おい誤魔化すな」


色々と織莉子さんに言いふらしていることを指摘すると、ゆまさんは俺から目を背けた。
惚け方があまりに露骨過ぎる･･･全く、この人は...。
まあ、悪気はないのだろうけど。


【ゆま】
「まあいいじゃん、細かい事はさー」

【タツヤ】
「（細かくねー...）」


全く反省の色を見せてくれないゆまさん。
この人を見ていると、なんだか段々怒ることが馬鹿らしくなってくる。

いっその事諦めてしまった方が、余計なことを考えずに済むのではとさえ思えてきた。


【タツヤ】
「...で」

【タツヤ】
「此処、何なんですか？」


そうだ。今はそんなことより、目の前に広がるこの光景の事が知りたい。
見たところ、外観は古い教会のようだけど･･･中に入ってみると

そこには沢山の花が植えられていて――――

――――奥には十字架の形をした石碑がいくつか立てられている

此処が、ゆまさん･･･そして、魔法少女にとってどんな意味を持つ場所なのかが･･･俺は聞きたかった。

【ゆま】
「ん？ああ、此処はねー･･･」

【ゆま】
「私の、思い出の場所なんだ」

ttp://www.youtube.com/watch?v=9VT4HFOOCZA

ゆまさんは周りを見渡しながら、静かに呟く。
その場に腰を下ろし、物思いに耽るように花を撫で始めた。


【タツヤ】
「思い出の場所？」

【ゆま】
「そ、前に話したよね。私の大切な人の事」

【ゆま】
「その人との思い出の場所なの」


大切な人。
以前会った時、ゆまさんが話してくれた人の事だ。
ゆまさんは、その人を守るために魔法少女になったという。

その時は、その人がどういう人なのかとか･･･分からないことが多かったけど
でも、今は･･･


【タツヤ】
「佐倉杏子さん、ですか」

【ゆま】
「えっ!?どうしてそれを」


俺がその名前を口に出すと、鳩が豆鉄砲を食らったような表情を見せるゆまさん。
やっぱり、大切な人とは･･･佐倉杏子さんの事だったのか。

最初にゆまさんを引き取り、彼女に魔法少女としての戦い方を教えてくれたという人物。

佐倉杏子さんを守るために、この人は魔法少女になったんだ。


【タツヤ】
「いや、織莉子さんが･･･その、色々教えてくれたので」

【ゆま】
「織莉子め～、余計な事を」ｸﾞﾇﾇ･･


ゆまさんはそう言って拳を震わせている。
一見、明るく振舞っているようにも見えるが、あまり人に触れて欲しくない事だったのかもしれない。

だって、佐倉杏子さんは･･･もう、この世にいないのだから

【タツヤ】
「ゆまさん、あの...」

【ゆま】
「ん？どうしたの?」


以前、ゆまさんは言っていた。


守れる力を持っていたとしても―――

――――必ず守れるとは限らない、と


今思うと、この言葉には･･･佐倉杏子さんを死なせてしまったという自責の念が込められていたような気がする。

彼女を守るために魔法少女になったのに、結局守りきることができなかった。
自分だけが、生き残ってしまった。
そんな後悔が、ゆまさんの中にはあったんじゃないかと―――


【タツヤ】
「･･･」


身近な人が死んでしまうというのは、どんな感覚なんだろう。

ただでさえ、仮にも実の両親だった人達を亡くしていたというのに
自分を引き取ってくれた人まで･･･こんなことに...。

普段は明るく振舞っているけど･･･この人は、どれだけの悲しみを背負っているのだろう。
人知れず、どれだけの涙を流してきたのだろう。

俺には、それを想像することができなかった。


【ゆま】
「はは～ん、さてはまた辛気くさい事考えてるんでしょ？」

【タツヤ】
「えっいや、その」


永遠と黙っていると、何かを察したかのようにゆまさんが呟く。
図星を付かれてしまい、軽く慌ててしまった。

この人も中々に鋭い。
それとも、直ぐに分かるくらい表情に出ていたのだろうか。


【ゆま】
「相変わらず優しいな～たっくんは」

【タツヤ】
「いや、俺は別に...」


笑顔を浮かべながら、そんな事を言ってくるゆまさん。
気恥ずかしくなってきた俺は、思わずこの人から目を背けてしまった。

【ゆま】
「...ありがと」

【タツヤ】
「えっ」


だが、小さくそう呟かれ俺は直ぐにゆまさんに視線を戻す。
ゆまさんは、とても柔らかい笑みをうかべていたけど...

俺にはそれが少しだけ、本当に少しだけ･･･寂しそうな表情に見えてしまったんだ。


【ゆま】
「でも、私は大丈夫だよ」

【ゆま】
「いつまでも、後ろを振り返ってちゃ駄目だもんね」

【タツヤ】
「ゆまさん...」


空を見つめるように、天井を見上げながら宣言するゆまさん。
こういうところを見ると、本当にこの人は強いんだなと思う。

織莉子さんの言うような支えは、要らないんじゃないかってくらいに。

そうは言っても、あの人の頼みを無下にするような事は絶対にしないけど。


【ゆま】
「それでさ」

【ゆま】
「此処はね、杏子とその家族の教会なの」


その後、ゆまさんは俺にこの教会について話してくれた。

彼女が言うには、此処は神父である佐倉杏子さんのお父さんの教会だったそうだ。
佐倉杏子さんのお父さんは正義感が強く、いつもこの教会で信者の人達に命の尊さについて説いていたという。

そんなお父さんのことを佐倉杏子さん達はいつまでも尊敬していたのだと、話を聞かせてくれた。


【ゆま】
「本当は、あの事件があった後、此処も取り壊しになる予定だったんだけど...」

【ゆま】
「織莉子が土地ごとこの教会を買い取ってくれたんだ」

【ゆま】
「家族の遺産とか使ってね」

【タツヤ】
「へぇ...」


此処に来る前に立ち入り禁止という看板が立っていたのは、そういう経緯があったからか。

織莉子さんは･･･自らの財産を投げ打ってまで、ゆまさんの思い出を護ったんだ。
改めて、あの人の行動力には感嘆を覚える。


【タツヤ】
「でも、何でこんな花が沢山」

【タツヤ】
「それに、どうしてこんなに綺麗に咲いて...」


そう、此処の教会は普通じゃない。
信者の人が座るであろう椅子などは一切なく、ただただ地面に花が植えられているだけ。
おまけに、室内であるにも関わらず、花が1つ１つ綺麗に咲いているのだ。

これは･･･一体どういう事なんだろう。


【ゆま】
「それは･･･今此処が」

【ゆま】
「私達の『終わりが始まる場所』･･･だから」

【タツヤ】
「え？」


問いに対して、ゆまさんはゆっくりと口を開く。

終わりが･･･始まる場所

しかし、その言葉の意味を俺は理解することは出来なかった。


【タツヤ】
「何、それって･･･どういう」

【ゆま】
「口で説明するより、実際に見てもらった方が早いかな」

【ゆま】
「こっち来て」ｸﾞｲ

【タツヤ】
「あ、は･･･はい」


ゆまさんは俺の手を取り、そのまま教会の奥へと進んでいく。

何がなんだか分からない俺は、ただゆまさんに付いていくだけとなっていた。
そのまま教会の段差を登り、ステンドガラスの下まで足を進める。

目の前には――――例の十字架の形をした石碑が立っていた

【ゆま】
「ほら･･･ね？」


ゆまさんは石碑の前で足を止め、それを見るように促す。
石碑は前方に4つ、後方に1つ並んでいた。


【タツヤ】
「こ、これって...」


改めてその石碑を確認し、そして･･･声を漏らした。
さっきの位置からはよく見えなかった石碑の文字を、

今･･･はっきりと読み取ることができたから。


―――SAYAKA―――

―――KYOKO―――

―――MAMI―――

―――KIRIKA―――


――――前方にある4つの石碑には、人の名前が刻まれていたのだ

そして、その名前とは...


【タツヤ】
「記事に載ってた･･･少女の名前」


さやか、杏子、マミ、キリカ...。
ローマ字で刻まれている名前は全て、例の記事に載っている魔法少女の名前であった。
どうして、教会にこんなものが立っているんだろう。

先程見た時も思ったが、これじゃまるで･･･彼女達の―――


【ゆま】
「...そ」

【ゆま】
「まあ強いて言うなら･･･この石碑はお墓かな」


そう思った矢先に、俺は自分の考えが合っていたことを知る。


【タツヤ】
「お墓、ですか」

【ゆま】
「うん、魔法少女のお墓」


なんとなく予想できていたとはいえ、いざこれが墓だと言われると･･･返しに困ってしまう。

どうして、こんなところにお墓を立てたのかという疑問は勿論

佐倉杏子さんはともかく、どうして他の魔法少女のお墓まであるのかとか

そもそもこのお墓は誰が立てたのだろう･･･とか

様々な疑問が脳内を駆け巡っていく。


【ゆま】
「此処のお花は･･･魔法少女達が寂しくならないようにって、みんなで植えたやつなんだよ」

【ゆま】
「こんな場所でも綺麗に咲いてるのは、魔力の影響かな」

【タツヤ】
「な･･･なるほど」


花瓶に水を差すように、魔力を使うことで･･･花がいつまでも綺麗に咲いているよう調整したのだという。
此処の花達は、魔法少女達へのお供え物だったということだ。

ということは、やっぱり此処のお墓はゆまさん達によって造られたんだ。
どうしてわざわざ、自分達でそんなものを作ろうと思ったのだろうと、俺は再度頭を悩ませる。


【タツヤ】
「あれ？でも、だとしたら一番奥の石碑は...」


そこでふと、ある1つの疑問が浮かび上がる。

後方に石碑がもう１つあることを思い出したのだ。
仮に此処が記事に載っていた魔法少女の墓場なのだとしたら、もう1つの石碑は一体何なんだろう。

他にも、魔法少女がいたのだろうか。
でも、記事にはあれ以上少女の名前は載っていなかったし...。
そんなことを考えながら、俺は後方の石碑に視線を移す。


【タツヤ】
「！！！」


石碑に刻まれた文字を読み、俺は絶句する。

なぜなら、石碑にはこう刻まれていたのだ――――



―――MADOKA―――



――――と

【タツヤ】
「こ･･･これって...」


まどか...。
こんな所で、この名前を見ることになるとは思わなかった。

子供の頃より頭から離れない――――とても懐かしい名前

それがどうして、佐倉杏子さんの教会に･･･それも、他の魔法少女達と同じような石碑が立てられているのだろう。


【ゆま】
「ああ、それ」

【ゆま】
「そのお墓はほむらお姉ちゃんが立てたんだよ」

【タツヤ】
「あ、暁美さんが...」


暁美さんが･･･この石碑を、一体どういうことだ...？
あの人が『まどか』のことを知っていることは、以前から分かっている。

それが、どうしてこんな所に...。
ひょっとして、『まどか』もこの人達の仲間だったというのだろうか。

そんなことを予想したが、その予想はすぐに否定されることになる。


【ゆま】
「うん、でも不思議なんだよねー」

【ゆま】
「私達その『まどか』って人知らないのに」

【ゆま】
「何でか、ほむらお姉ちゃんだけは、そのお墓を大事にしてるんだ」

【タツヤ】
「え...」


ゆまさんは『まどか』を知らないと言うのだ。
それを聞いて、ますますわけが分からなくなってくる。

本当に、『まどか』とは一体何者なのだろうか。
暁美さんが墓を立てたということは、もう死んでしまった人物なのだろうか。
そもそも、此処に墓があるということは、彼女も魔法少女だったのだろうか。

次々と疑問が浮かんでは消え、俺の頭は大混乱に陥る。

時々夢に出てきたり、声が聞こえたりすることがあるが、会ったことは一度もない。
それなのに、ずっと長い間傍に居てくれたような･･･そんな感覚に囚われる存在。
そして、暁美さんの『最高の友達』だという人物。

俺の父さんや母さん、周りの人に『まどか』を知る人はいない。そして、ゆまさんも知らないと言っている。
ゆまさんが知らないのなら･･･恐らく織莉子さんも知らないだろう。
でも、俺と暁美さんは知っている。

なんだろう、この感覚...。まるで―――

俺と暁美さんだけが『まどか』のことを知っているかのような、そんな感じだ。


【タツヤ】
「･･･」

【ゆま】
「でも、まあ...」

【ゆま】
「実際に此処に魔法少女達が眠ってる訳じゃないから」

【ゆま】
「その『まどか』って人のお墓を此処に立てても、何の問題もないんだけどね」

【タツヤ】
「！？」


ゆまさんの言葉によって、俺は思考の中より呼び戻される。

眠っているわけじゃないとは、此処に彼女達の遺体が埋葬されているわけじゃないということだろうか。

でも、だとしたら余計にこんな場所に墓を立てた理由が分からなくなる。
それに、世間では行方不明扱いである彼女達の遺体は何処に行ってしまったのだろうか。


だがしかし――――その答えもまた、ゆまさんによって直ぐに明かされる


【ゆま】
「魔法少女は、死んじゃっても死体が残らないから」

【タツヤ】
「...え？」

【タツヤ】
「何･･･それ...」


魔法少女は死体が残らない、ゆまさんは今確かにそう言った。

意味が分からなかった。
死んでしまった人の肉体が残らないなど、ありえないと思ったから。
いや、例えそれが本当だったとしても･･･その遺体は何処に行ってしまったというのだろうか。

粉々に砕け散るなんてこと、まず無いだろうし･･･まさか、消えて無くなるなんてことは...


【ゆま】
「･･･」

【ゆま】
「それで、一番最初に魔法少女のお墓を作るって言い出したのは･･･」

【ゆま】
「杏子、なんだ」


頭が混乱している俺をよそに、ゆまさんは話を続ける。

ゆまさんは、その話題にあまり触れて欲しくないのだろうか。
なんというか･･･あまり、その話題を深く振り下げないようにしているみたいだったのだ。

気を使っているというか、何かを隠しているような―――

そういう印象を受けはしたが、
とりあえず、今は話の中で気になった話題について聞いていくことにした。


【タツヤ】
「佐倉杏子さんが？」


まず、石碑を立てるきっかけとなったのが、佐倉杏子さんだという事についてだ。


【ゆま】
「うん」

【ゆま】
「あれは･･･私がまだ子供だった頃...」


俺が尋ねると、ゆまさんは自分と佐倉杏子さんとの思い出について話し始めた――――

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

【杏子】
『よーし、これで完成っと』

【ゆま】
『キョーコ、何してるの？』

【杏子】
『見て分からないか？』

【杏子】
『墓だよ。さやかの墓』


【ゆま】
『さやかって、ゆまがキョーコに会う前に死んじゃったっていう人？』

【杏子】
『ああ、そうだよ』

【杏子】
『あいつ、行方不明扱いにされてるから墓作ってもらえないじゃん？』

【杏子】
『だからあたしが用意してやろうと思って』


【杏子】
『うーん、なかなかいいできなんじゃない？』

【ゆま】
『キョーコはやさしいんだね』

【杏子】
『べ、別にそんなんじゃないさ...』


【杏子】
『でも、こうしないと落ち着かないっていうかさ』

【杏子】
『あたしやっぱ神父の娘なんだな』

【ゆま】
『？キョーコのおとーさんは神父さんでしょ？』

【ゆま】
『？キョーコのおとーさんは神父さんでしょ？』

【杏子】
『そういう意味じゃ･･･まあ、いいか』

【ゆま】
『？』


【杏子】
『･･･たく手間かけさせやがって、最後までめんどくせぇ奴だよ』

【杏子】
『何で死んだりしたんだよ、あんだけ魔力の使い方には気をつけろって言ったのによ』

【杏子】
『せっかく、友達になれたってのにさ...』


【ゆま】
『キョーコ、かなしい？』

【杏子】
『･･･さあ、どうだかな』

【杏子】
『ただ、こういうのは思い出の問題･･･だからな』

【ゆま】
『え？どういうこと?ゆまにも教えてよ』


【杏子】
『分からなくてもいいのさ、そういうことでしかないから』

【杏子】
『ほんと、なんで死んじゃったかなあ...』

【ゆま】
『キョーコの言ってること難しくて、ゆま分からないよ...』


【杏子】
『神父の娘ってのはそんなもんさ』

【杏子】
『損な性分だって自分でも思う、なーんてね』

【杏子】
『もう二度とやりたくないね』

【杏子】
『特に、先輩風吹かせてるお人好しの寂しがりやとか』

【杏子】
『クール気取りの泣き虫なんかの墓なんて作ってらんない』

【杏子】
『ったく、あんな奴等と一緒だから何も学ばねぇーんだよ』


【マミ】
『あら、そんな先輩に弟子にしてくれって頼み込んで来たのは誰だったかしら？』

【ほむら】
『あなた、さやかのこと教えてくれってクール気取りの泣き虫に泣き付いてきたわよね』

【杏子】
『！！！』


【杏子】
『お･･･お前ら、いつからそこに...!!』

【マミ】
『さあ、いつだったかしら？暁美さん』

【ほむら】
『確か、『よーし、これで完成っと』って辺りからよ』

【杏子】
『最初からじゃねぇか!!!!』


【ゆま】
『ゆま知ってたよ？』

【杏子】
『はあ!?おい、なんで先に言わないんだよ』

【ゆま】
『聞かれなかったからー』

【杏子】
『キュゥべえみたいなこと言うんじゃねぇよ...』

【マミ】
『ふふ、ゆまちゃんは将来有望ね』

【ほむら】
『あんな珍獣みたいになられても困るわよ』

【ほむら】
『杏子みたいになられたらもっと困るけど』

【杏子】
『お前ら...』


【マミ】
『大丈夫よ』

【マミ】
『美樹さんも『円環の理』でちゃんと見てると思うわ』

【マミ】
『あなたの気持ちは･･･ちゃんと届いてるわよ』

【杏子】
『な、何言ってやがる...』

【ほむら】
『照れたわね』

【マミ】
『ええ』

【杏子】
『と、とにかく!!!』


【杏子】
『もうこんなめんどくせーことはしないからな!!』


【ゆま】
『キョーコキョーコ』

【杏子】
『...なんだよ』


【ゆま】
『ゆま知ってるよ。キョーコのそういう態度『つんでれ』って言うんだよね!!』


【杏子】
『』


【ほむら】
『......ﾌﾟｯ』

【マミ】
『ふふっふふふ...』



【杏子】
『』


【ゆま】
『？』


◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

さやかさんの墓を杏子さんが作ったのがきっかけ･･･ゆまさんはそう話してくれた。
その時はまだ教会の中ではなく、近くの野原に立てていたらしい。

杏子さんとさやかさんは、仲が良かったのだろうか。
ゆまさんの話を聞く限りでは、杏子さんはさやかさんの事を友達だと思っていたみたいだ。

どちらにしろ、身近な人と別れることは･･･やっぱり辛いことなんだろうなと思う。


【ゆま】
「それから、杏子達が居なくなって」

【ゆま】
「この教会を、魔法少女達の墓場にするって私が言い出したんだ」

【ゆま】
「それが始まり」

【タツヤ】
「･･･」


ゆまさんは石碑を優しく手で撫でながら呟く。
この人が墓を立てようと思ったのは、杏子さんの意思を受け継ぐためなのか、それとも単に寂しさを紛らわすためなのか･･･それは、分からないけど

でも、どんな理由があるにせよ･･･この場所が、ゆまさんにとって大切な場所であり、
此処の石碑が、彼女の強さを支えているんだということは十二分に伝わってきた。


【タツヤ】
「ゆまさん」


ただ―――俺には、1つだけ気になる点があった


【ゆま】
「まあ･･･結局は無いよりはって感じなんだけどね」

【タツヤ】
「...ちょっと、ゆまさん」

【ゆま】
「ん？」


それは、今の話の中に出てきた1つの言葉について―――


【タツヤ】
「『円環の理』って」

【タツヤ】
「なんですか？」

円環の理―――
聞いたことのない言葉だった。

聞いたことのない･･･言葉の筈なのに、何故だろう･･･妙に頭に残る響きだ。
他人事とは思えないような･･･そんな感覚。

そして、この感覚は―――――『まどか』に感じるものと同じだった


【タツヤ】
「さやかさんが、円環の理で私達を見てるって･･･どういうことですか？」

【タツヤ】
「魔法少女は死体が残らない、って話と何か関係があるんですか？」


さやかさんは死んでもういない筈なのにと、俺は疑問に思った。
ただの言葉の綾かと一瞬思ったが、この不思議な感覚と魔法少女の話と一緒に考えると･･･そんな単純な話ではない気がしたのだ。


【ゆま】
「それは...」


珍しくゆまさんが目線を合わせてくれない。言葉の歯切れは悪く、酷く狼狽しているように見える。
まるで、何かを俺に隠しているかのようだった

何かが、あるのだろうか？
俺には･･･人には言えない―――魔法少女だけの秘密が

「役目を終えた魔法少女は...」


「『円環の理』に導かれるのよ」

【タツヤ】
「え？」


ゆまさんの言葉を待っていると･･･突如、入り口の方向から声が聞こえる。
俺は慌てて視線を扉の前へと移した。

内容が気になったというのもあるが、何よりその声が知っている声だったから――――


「力を使い果たし、使命を全うした魔法少女が還る場所」


いつの間にか扉の前に立っていたのは...


【ほむら】
「それが円環の理」

【タツヤ】
「あ、暁美さん...」


暁美ほむらさんだった。

今回は以上になります、お疲れ様でした。

>>179さんが指摘されたとおり、最近タツほむが絶賛迷子中。
もう1つのタツほむスレに比べれば、足元にも及びませんね。

自分で宣言したことすらまともに成し遂げられない駄目駄目な>>1は穴を掘って埋まってますぅ。

･･･すいません、取り乱しました。

次回の話ですが、頑張れば明日投稿できます。頑張らなければ明後日にでも

ですので、明日の同じような時間に投稿しに来なかったら「あの屑、頑張らなかったんだな」
とでも思って下さい。宜しくお願いします。

それでは、今日はこの辺で。お休みなさい ﾉｼ

乙
オラオラ>>1がんばれ(ゲシゲシ

>>1「どういうことだおい!!スペBOXからステ付きSS服全然でねえじゃねーか!!」

SZK先輩「せやな」

夜遅くにこんばんわ>>1です。コメ有難うございました。

>>215さんにケツ(？)を蹴られたおかげで、なんとかギリギリ書き終わりました。
ええ、今さっき書き終わったばかりです←本当に

ですので、確認作業あまり取れなかったので誤字脱字はご容赦下さい(逃げ腰

それでは続きを投稿します。

【ゆま】
「ほむらお姉ちゃん...」

【ＱＢ】
「僕もいるよ」ﾋﾟｮｺ

【ほむら】
「･･･」

【タツヤ】
「え～と、あの...」


後ろには、あの白い珍獣もいたが･･･正直視界には入っていなかった。
暁美さんが鋭い視線で俺を見ながら、黙って此方に近付いてきたからだ。

怒られるのかと思い、何か言い訳しようとしどろもどろになる。
だが、上手く言葉が見つからないまま。暁美さんは目の前まで来てしまう。

視線は未だに俺を捕らえていた。
お･･･怒られる...？


【ほむら】
「...相変わらず、私の忠告は聞いてはくれないのね」ﾊｧ

【タツヤ】
「え？」

【ほむら】
「...なんでもないわ」


暁美さんは溜息を1つ付き、他人には絶対聞き取れないような小さい声で呟く。

とりあえず、怒ってはいないようだけど･･･暁美さんから感じる脱力感はなんなんだろう。
ひょっとして･･･呆れられた？だとしたら、それはそれでショックだ。


【タツヤ】
「そ、それよりも魔法少女が還る場所って何ですか?」

【タツヤ】
「魔法少女が導かれるって何なんですかっ!?」


怒られないことにひとまず安心した俺は、暁美さんに発言の真意を問う。

魔法少女が還る場所････円環の理。
円環の理に、魔法少女は導かれる。

一体どういうことなのか、俺には何一つ理解できなかった。
それと同時に･･･何だか例えようのない不安感に襲われる。

...なんなんだろう、織莉子さんと会って以来度々感じる、この嫌な予感は･･･

【ほむら】
「･･･」

【タツヤ】
「此処の人達って、魔獣との戦いで死んじゃったとかじゃないんですか？」


俺は･･･記事に、此処に石碑が立てられている魔法少女達は･･･魔獣との戦いに敗れたのだとずっと思ってきた。

でも、ひょっとしてそれは―――――大きな間違いだったのだろうか

暁美さんは、直ぐには応えてくれず･･･ただただ黙っている。
その数秒間の沈黙が、俺にはどうしようもなく長く感じた。


【ゆま】
「半分正解、かな」

【タツヤ】
「！！」


その沈黙を破ったのは･･･先程まで黙っていたゆまさんだった。
ゆまさんは･･･いつもの彼女とは比べ物にならないほどの暗い表情をしている。
その表情とゆまさんの不明瞭な発言が、更に俺を不安にさせた。

ttp://www.youtube.com/watch?v=ZEQqMNTitIw


【ゆま】
「此処にお墓がある魔法少女はね...」

【ゆま】
「みんな･･･魔法少女の女神様によって円環の理に連れて行かれたの」

【タツヤ】
「...え？」

【タツヤ】
「女神･･･様？」


連れて･･･行かれた...？え、誰に･･･円環の･･･女神様、に...？

思考がまとまらない･･･ゆまさんが何を言っているのかが理解できない。

連れて行かれるって何...。
円環の理って一体何なんだよ。

【ゆま】
「魔法少女の証であるソウルジェム」

【ゆま】
「この宝石が穢れを溜め込み、黒く染まり切った時」

【ゆま】
「私達は、円環の理に導かれるんだよ」


【タツヤ】
「...は？」


ゆまさんは自分のソウルジェムを取り出し、抑揚無く呟く。

...ソウルジェムが、黒く染まる。
確か、ソウルジェムって魔力を消費していくと少しずつ黒くなっていくんだよな。
負のエネルギーが溜まっていくって、前に珍獣が言っていたけど。

つまり･･･黒く染まり切るってことは魔力を使い切るって事で、負のエネルギーがソウルジェムに限界まで溜まるって事。


【ほむら】
「････」

【ゆま】
「簡単に言えば、ジェムと身体ごと魔法少女の天国みたいな場所に連れていかれれるの」

【ゆま】
「まあ、あくまでも伝説でしかないんだけどね」



魔法少女の天国･･･それが、円環の理...。
でも天国って、要は死ぬってことじゃないか。

力尽きた魔法少女はみんな、その円環の理って場所に連れて行かれるのか。


【タツヤ】
「嘘...」

【ゆま】
「でも、魔法少女の身体が消滅するのは本当」

【ゆま】
「だから、死体は残らない...」


ソウルジェムが黒く染まった･･･負のエネルギーを溜め込んだ魔法少女は･･･この世界から消滅してしまう。
つまり―――――死を迎えるということ。

でも･･･それじゃあ...。

【タツヤ】
「...え？でも、黒くなったソウルジェムは･･･グリーフシードを使えば...」


そうだ、ゆまさんは前に言っていたじゃないか。
魔力を消費してソウルジェムが黒ずんできたら･･･グリーフシードで回復すればいいって...。
穢れを取り払って、ソウルジェムを元通りにしたら･･･そんな事態にはならない筈だ。

だが、そう俺が慌ててゆまさんに訴えかけると･･･


【ほむら】
「ソウルジェムにも･･･いずれ限界が来る」

【ほむら】
「グリーフシードじゃ、穢れを取りきれなくなるのよ」


ゆまさんの代わりに、暁美さんがその考えを否定する。
その言葉を口にしたくないように、下唇を噛み締めながら...


【タツヤ】
「そ･･･そんな...」


何回も充電し続けていれば、そのバッテリーが弱くなっていくように
グリーフシードによる回復力も、弱くなっていくのだと、暁美さんは言う。

それじゃあ･･･、魔法少女は魔力を消費し続ければ、いずれ･･･


【タツヤ】
「でも、ほらっ!!魔力を使わなければソウルジェムにも穢れは溜まらないんじゃ」

【ＱＢ】
「残念だけど、普通に生活するうえでも魔力は少しずつ消費していくんだよ」

【タツヤ】
「な...!!」


それって･･･
魔法少女は、魔獣と戦おうが･･･戦わまいが･･･結局最後にはそういう結末になるって事じゃ...。
そんな･･･馬鹿な話があるのか。

話を聞く度に血の気が引いていき、自分の顔が青ざめていくのが分かる。
暁美さんやゆまさんが言いづらそうにしていた理由が、なんとなく理解できた。

【タツヤ】
「でもでも、暁美さんやゆまさん、織莉子さんはまだ生きてますよね!!」

【タツヤ】
「ちゃんとソウルジェムを管理しとけば、普通には生きられるんですよね!?」


それでも、話の内容には納得することができなかった。

嘘であって欲しい、冗談であって欲しい
いや、例えそうではなくても、何らかの救済措置があって欲しい
心の底から、そう思った。


【ほむら】
「私達が珍しいだけよ...」

【タツヤ】
「...!!」


だがその悲痛な想いも、無残に崩れ落ちていく。
...暁美さんやゆまさん、そして珍獣によって次々と俺の考えは否定されていった。


【ＱＢ】
「まあ普通は魔法少女になって10年以上生きてられるのは珍しいんじゃないかな」

【ＱＢ】
「君達の言う寿命で言えば、魔法少女は通常の４分の１もないと思うよ」

【タツヤ】
「な････そんな、ことって...」


キュゥべえの言葉を最後に、俺はその場に膝から崩れ落ちる。
ずっと心の奥に抱いていた不安感が、今目の前に現れてしまったんだ。

それは―――

魔法少女の――――――悲しすぎる真実という形になって


【タツヤ】
「...みんな、知っていたのか」

【ＱＢ】
「まあ、大体はね」


この中で、今まで知らないでいたのは俺だけだったのか。
魔法少女がそういう秘密があるって知らずに俺は...

...織莉子さんが言っていたのは、こういう事だったのか。
確かに、俺はあまりにも魔法少女のことを知らなさ過ぎた。

でも、それを気にするなと言われても･･･それは無理だよ、織莉子さん。