そして，『不死狩り』耳慣れない単語が出てきた．

「不死狩りとはなんでしょうか？」

マホウ生物を狩るもの，罪人を狩るもの，は今まで見てきた．

彼らは大抵，この村に似つかわしくない強力な武器を持っていて，そのたびに入村を拒否しなければならなかった．

そして，彼らは大抵気が強くて，納得してくれない．

俺は．目の前に暗雲が立ち込めてきたのを感じる．

「言葉通り，不死となったモノを狩る．それ以外，何もするつもりはない」

ぴしゃりと言われた俺は渋々，質問を続ける．

「この村に，その「不死」がいると？」

「十中八九，不死はいないだろう」

「そうでしょう．それにこの門兵は優秀ですから，もし「不死」とやらが来れば気づきますよ」

帰ってくれという思いを込めて．精一杯笑顔を見せる俺．
．
「そのときは，私を呼んでくれ．すぐにそいつを削いで，解体して，運んでやる」

それからスタスタと横を通ろうとするフードの女を慌ててスナが立ち止まらせる．

「待て，お前は怪しい」

直球だな，スナ．でもお前の見立ては間違いなく正しい．

「それでは，荷物の検分を行います．もし武器や危険物があれば申告してください．種類によっては，こちらで預かりすることが

あります」

フードの女は帯で留められていた鋸を俺に手渡した．その刃は使い込まれておりz随分すり減っている．

これを何に使ってきたのか，具体的には分からないがいやーな感じだ．

「ありがとうございます．鋸は問題ありませんが，村内で振りかざすことはお控えください」

フードの女は分かったと言って，鋸を元の位置へ差した．

さて，あとは荷車に載せられているブラックボックスだ，

「コロムさん，荷車の上の荷物は見させていただいても，構いませんか？」

「中のものが外気に触れさせると変質してしまうから，できないな」

「中身はどのようなものでしょうか？」

「――――――不死狩りとしての証だ．見ても楽しいものではないことはたしかだ」

門兵として過去数年間生きてきた俺は，大抵のことに驚かなくなっていた．

いきなり魔法銃を向けられたり，無数の牙を生やした鳥が檻から飛び出したりしたから．

「すいませんが，その証を見させていただけますか?　私どもは『不死狩り』について，不勉強でなにも知らないのです，

それに先ほど，彼が述べた通り貴方はいささか怪しいと言わざる負えません」

「―――不死狩りの証を見るまでは，入れさせてくれないわけか」

フードの女が，ため息を吐いた気がした．

「言い方に語弊はありますが，そういうことです」

「ならば私はとめないよ」

フードの女は，荷車の上から一つ，ブラックボックスを取り出し，目の前に持ってきた．

「見せるの一瞬だけだ，もっと近寄れ」

フードの女が襟をつかんで，俺を引き寄せる．彼女からは，あせの甘酸っぱい香りがした．．

そして，フードのボックスから中から現れたのは

無残にも手足をもがれ，性器がだらしなく垂れさがった，人間の胴体だった．