「ただいま戻りました……」

　昼の野外ロケも無事(少しの事故で)終わり、事務所に戻ってきた。
　昨日が雨だったこともあり、今日は一段と蒸し暑い。
　いつもの手袋を薄手の物に変えたり、白めのコーデで統一したりと対策は打ったが、それでも暑さは収まらなかった。

藍ほたすき

「うひゃぁ……」

　ドアを開けた瞬間、じっくり温められたぬるい風が、私の顔を吹き付けてきた。

　部屋を見渡す。
　ソファーに仰向けで倒れている菜々さん、扇風機に当たりながら雑誌を読んでいる藍子さん、ぶつぶつと独り言を喋りながらパソコンに向かうちひろさん。
　
　藍子さんが手招きをしているのに気付いた。
　折角なので隣に座ろう。

「あの、藍子さん、クーラーってもしかして」
「午前中に、壊れたそうで……」
「あぁ……」

　なるほど、確かに故障中の紙が。
　流石にこれは、私の運は原因じゃないだろう。
　というより、私のせいにされても困る。

「ちなみに、プロダクションのほとんどがダメになっていて、激しい運動は厳禁だとか」
「とんでもないですね……」

　試しに机にあった団扇で試しに仰いでみたが、湿地に入った気分になるだけだった。

　特に、首のあたりが気持ち悪い。
　風が当たらなくって、ベタベタする。
　最近、伸びてきたなぁ……

　そういえば……

「藍子さんは、暑くないですか？　髪、長くて」
「私ですか？　髪は縛ってるから、結構涼しいですよ」
「ああ、なるほど……」

　そうか、首が出ているから涼しいのか。

　昔、長かったときは、そういう事もしていたっけ。
　短くしてからはゴムの類は使っていないから、完全に忘れてしまっていた。

「ほたるちゃんの髪……」

　気付いたら、藍子さんが私の髪先を触っていた。
　細く冷たい指が私の頬に当たって、鼓動が早まる。

「あ、あの、どうかしましたか……？」

「最近、伸びてきました？　前より少し」
「ああ、最近切りに行けてなくて……」

　ありがたくも忙しく、ゆっくり切る時間が取れなかった。
　前髪は自分で調整できたが、後ろの髪はとうに肩の位置を超してしまっている。

「だめですよ、Pさんにお願いしてカットしておかなくちゃ」
「ごめんなさい……　時間、取ってもらいます」
「私からも、お願いしておきますね」

　アイドルは人前に出る仕事だ。身だしなみには気を付けなくてはならない。
　反省、しなきゃ……

「そうだ、ほたるちゃん、ひとつ提案が……」
「提案？」
「髪の毛、弄ってみていいですか？　少しは涼しくなると思いますよ」

　藍子さんが、私の髪を……
　それは、ヘアアレンジを自分でしていなかった私には、嬉しい話だった。

「えっと、藍子さんがいいなら、ぜひ」
「やった♪　ちょっと待っててくださいね♪」

　そうして、彼女は道具を取りに、更衣室に小走りで向かった。

　○○○ ○○○ ○○○

「～♪」

　鏡越しに、上機嫌そうな藍子さんの顔が見えた。
　色々試してくれるそうで、私も少し楽しみだ。

「ほたるちゃんは、どういうのが好み？」
「えっと……」

　藍子さんが読んでいた雑誌を開いてみたが、自分に似合いそうな髪型が分からない。

「悩んじゃいます……」
「じゃあ、似合いそうなのをやってみますね」
「はい、おねがいします」

　そうして、茶色い櫛と小さな手で髪が梳かれる。

　髪から藍子さんの手の動きが伝わってきて、なんだか気持ちよかった。

「はい、『おさげ』完成です！」
「おぉ……」

　いつも後ろは短めにしている所為で、しようとも思わなかった髪型。
　後ろの髪の毛が二つに分けられて、肩の上に丸い髪の房を垂らしている。
　まゆさんの髪みたい、かな？
　
　房に触ってみたり、横から見てみたり……
　嬉しくて、どうしてもにやけてしまう。

「どう？　気に入りました？」
「はい、かわいいです！」
「じゃあ、他にもやってみましょうか」

　また、藍子さんの手が髪を撫でた。

　それからは、とても楽しい時間だった。

　ヘアクリップでまとめてみたり、短いながらも編み込んでみたり、二人で乃々ちゃんの髪の毛を研究してみたり……
　そうして色々と試してみた結果。

「どう？　気に入ったのはありました？」
「えっと、その、ぜんぶ、好きで……」

　私は、選べなくなっていた。

「藍子さん！　藍子さんの作ってくれたの、みんなよくて、どうしましょう……！」
「うーん、ほたるちゃんはかわいいから、どれも似合いそうだけど」

　……？

「か、かわ！？」

　鏡越しに、自分が紅潮するのが分かった。
　ヤバい、興奮して頭が沸騰している。
　
　ふと、鏡の奥で藍子さんが、笑っていることに気付いた。
　慌てて深呼吸をして、暴れまわる気持ちを抑える。

　
　危ない、あまりにテンションが上がりすぎて、若干挙動不審になっていた。
　これじゃあ、藍子さんにドン引きされてしまう……

　顔が熱いのを堪えながら、どうにか会話を続ける。

「……こういうとき、どう選べばいいんでしょう」
「そうですね……　例えば、好きな女優さんとか、芸能人の髪型を真似てみる、とか？」
「好きな人、ですか？」

　好きな人、好きな、女優さん？　
　
　アイドルでもいいはず……

　誰だろう、憧れの人とか？

　この事務所だと、誰だろう。
　美人で、かわいくて、優しい……

「あっ」

　また五度くらい、顔の温度が急上昇した。
　自分に言い聞かせる。
　いや、大好きだけど、それは絶対そういう意味じゃなくて！

「違うんです！　そっちの意味の好きじゃないですから！」
「う、うん？　決まりましたか？」

　焦りすぎて、つい口がすべってしまう。
　ああ、もう、千鶴ちゃんみたいだ。

「いや、その、違くって……」
「何でもいいですよ？　この髪の量だと、ちょっと違っちゃうかもしれないけど……」

　何度も深い呼吸をして、考え直そうとしてみた。
　しかし、もうこの人しか浮かばなくない。

「……」

　何でもいいなら、頼んでみてもいい、よね……？

「あの、藍子さん」
「はい」
「藍子さんの髪型が、その、真似してみたい、です……」

　○○○ ○○○ ○○○

「はい、完成です！　ごめんね、お団子は出来そうにないから、ポニーテールだけど」
「いえ、嬉しいです。とっても……」
「うふふ、ちょっと照れ臭いですね」

　すごい、嬉しいな。
　私が、この髪型に出来るなんて……

「気に入りましたか？　とっても似合ってますよ」
「はい！　はい……！」

　今すぐ誰かに見せに行きたい。藍子さんとおそろいだよ、って……

「そういえば、ほたるちゃんって髪は伸ばしたりしないんですか？　長いのも似合いそうですよね」
「髪を伸ばす、ですか……」

「実は、以前は伸ばしていたんですよね」
「へえ、そうなんですか」

「はい、でも、体質もあって、怪我したら危ないから短くして。それ以来ずっと……」
「そっか……　ごめんね、変なこと聞いて」
「いえ、短いのも好きなので」

　だけど、そうか。
　伸ばせばこうやって、髪型を変えたりすることも出来るんだ。

　例えば、好きな人と同じように……

「……」

　伸ばせる日は、来るのかな。
　もし、来てくれるのなら……

「ねえ、藍子さん」
「はい、どうかしましたか？」
「その、将来、もし伸ばせるくらいに運が良くなったら」

　多分、今はまだ難しいけれど……

「今度は、お団子で藍子さんとおそろいにしたいです……　だめ、ですか？」

「……！　なら、私に結わせてください！　絶対に似合いますよ！」
「やった……！　おねがいします、約束ですよ……？」
「はい、約束です♪」

　そうして、指切りをした。
　しっかりと、約束をした。

　未来の楽しみが、また一つ。

○○○ ○○○ ○○○

「んにゃ」

　椅子に座って、二人でお話をしていたら、ペロさんが侵入してきた。
　私の足元で嫌味のように、もこもこの体を擦り付けている。

　暑いですよ……　不毛ですよ、ペロさん……

「ほたる……藍子……おそろい……？」
「あ、雪美ちゃん。おはようございます」
「ぶにゃああ！」

　続いて、ペロさんの飼い主の雪美ちゃんも現れた。
　私を暖めにきた黒い毛玉は、抵抗空しく回収されてしまった。

　憐れ、ペロさん……　強く生きて……

「雪美ちゃんも、結びますか？」
「する……みんなも……したいって……」
「みんな？」

　ドアの方に目を向けた。
　……なるほど、レッスンが中止されて行き場を失ったアイドル達が、虚ろな瞳でこちらを覗いている。
　
　事務員さんにいたっては、水着を着てゾンビのように地を這っている。

「あはは……　場所、変えましょうか」
「はい、そうですね」

「長い昼に、なりそうです」
「はい、とっても楽しい長い昼に」

　こうして、二人きりの時間は終わった。

　そして、アイドル達(ときどき事務員)の髪型アレンジ大会は、日が暮れるまで続けられるのであった。

お　し　ま　い

以上、まだまだ発展可能な藍ほたでした。
短い文でしたが、読んでもらえたなら嬉しい……

HTML化依頼してきます。

おつおつ