○

やはり、というか何というか、私にタオルケットをかぶせてきたのはプロデューサーだった。

「ほら、くるまって。日も沈んで気温も落ちてきたんだから」

間髪入れずに、私を簀巻きにしようとしてくる。

流石にやられっぱなしでいるわけにもいかず、椅子から立ち上がる。

その拍子に膝の上に置いていたスポーツドリンクの入ったボトルが砂浜へと落ちてしまった。

「あ」

気付いたときには既に遅く、中身のほとんどは砂に吸い込まれていた。

「あーあ。せっかく俺が用意したのに」

「そもそも私が落とす原因を作ったのはプロデューサーでしょ」

「？」

「そんな顔してもダメだから。っていうか、スタッフの人たちに挨拶は終わったの？」

「ああ、うん。ごめんな、そんな格好で待たせて」

プロデューサーはどこかバツが悪そうに、私から目を逸らして、言う。

自身の今の格好を思い出して、そういうことか、と得心した。

ビキニ風の衣装にミニ丈のパレオを纏っただけの姿だから、目のやり場に困るのだろう。

「午前中に普通の水着も見たのに、なんで今更恥ずかしがるわけ？」

ちょっとからかってやるか、と悪戯心がふつふつと沸いてくる。

「別に恥ずかしがってるわけじゃない。それに、風邪ひかれちゃ困るのも事実だろ」

「ほんとに？」

「ほんとほんと。それと、向こうに履くもんと羽織るもん、それから靴用意してあるからな」

「ん。ありがと、上から服着ちゃったらいよいよ見納めだけど、もういいの？」

目の前に躍り出て、くるりと回って見せる。

回転に伴って、パレオもひらひらと舞った。

「いいから早く着てくる！」

またしてもプロデューサーは私にタオルケットをかぶせ、その上で追いたててきた。

○

用意してもらった上着を羽織り、パレオを外してズボンを履く。

着替えと言っても、全て上から着るだけなのですぐに終わってしまう。

手早く荷物をまとめて、プロデューサーのもとへと戻った。

「よし、じゃあ行くか」

「うん」

ざくざくと砂浜を踏みしめ、今日の宿泊先であるホテルへと向かった。

○

「そういえば、さっき見てなかった？」

「何を」

「脚。私の」

「見てない」

「嘘ばっかり」

「朝に海で遊んでた時も見てたでしょ」

「見てない」

「正直に言えばいいのに」

「あんまりからかうと夜ご飯なしだからな」

「そんなことしたらちひろさんに言いつけるからね」

「勘弁してください」

「それはそうとさ。ご飯、どんなの？」

「んー。フレンチじゃないかなぁ。小部屋みたいなの用意してくれる、って」

「あれ、ビュッフェじゃないんだ。看板出てたやつ」

「ビュッフェだと今日のライブに来てた人もいるだろうから。すぐ隣のホテルだし」

「あー……」

「つーわけで、我慢してもらえると助かる」

「ううん。っていうか、わざわざ特別待遇までしてもらっちゃって申し訳ないな」

「そんだけ有名になったってことだよ」

「そうかな」

「そうそう。それと、夜ご飯なんだけど」

「うん」

「予定ではあと十五分後」

「そういうことはもっと早く言って」

○

息を切らしながらチェックインを済ませ、鍵を受け取る。

「プロデューサーと部屋、別なんだね」

「当たり前だろ。一緒だったら色々問題あるし」

「まぁ、そっか。それじゃあ、さっき言われたところに再集合でいいんだよね」

「うん。ドレスコードとかないから、普通の格好しておいで」

「そもそもドレスなんて持ってきてないよ」

「それもそうか」

そうしてプロデューサーとはフロントで別れ、鍵に記されている自分の部屋へと向かう。

エレベーターに乗り込んで、部屋番号と同じ階のボタンを探すと最上階らしいことがわかった。

目的の階に到着して、廊下をずんずん進んでいく。

どうやら私の部屋は一番奥のようだった。

最上階、最奥。

今日泊まる部屋は、とんでもなく豪華だった。

○

煌びやかな装飾に溢れた部屋の中に、ぽつんと私のキャリーバッグが置いてある。

その中から着替えと化粧ポーチを取り出した。

まずは手早く着替えを済ませて、それから今日使った衣装はできるだけ皺にならないように畳む。

次に化粧ポーチを手に洗面所へ行って、軽くメイクを直す。

さぁ、準備は完了だ。

私が何人横になれるのだろうか、というサイズのベッドに化粧ポーチを置いて、部屋を出た。

○

指定されていた部屋の前に着くと、既にプロデューサーは待っていた。

「スーツのままなんだ」

「ああ、着替えるの面倒で。凛は朝の服じゃないんだな」

「うん。汗かいちゃったし変えたんだ。……どう？」

「何を着ても似合う」

「てきとー過ぎないかな」

「嘘は言ってない」

「はいはい」

軽口を叩き合いながら、ホテルの人の案内に従って部屋へと入った。

○

ホテルの人が引いてくれた椅子に腰を下ろし、薔薇の形に折られたナフキンを広げ膝の上に置く。

芸能人として活動する中で、こういう場での食事の経験がないわけではないけれど、やはり恐縮してしまう。

正面の席にいるプロデューサーはというと、ワインのメニューを見せられていた。

そして、何やら話したあとでホテルの人は下がっていった。

「飲むの？」

「飲まないよ。断った。付き人も兼ねてる以上、まだ仕事中ですから、って。」

「大人の事情、ってやつ？」

「そうそう。体裁上ね。ノンアルコールのスパークリングワイン出してもらうことにしたから、それで乾杯しようか」

「ライブの大成功を祝して、って？」

「君の瞳に、でもいいけど」

「恥ずかしいから絶対やめて」

○

やがてホテルの人が戻ってきて、ボトルの底面を持ち器用にワインを注いでくれた。

ぺこりと一礼して、下がって行ったのを見計らって二人してグラスを手に持つ。

「じゃあ」

「うん」

「君の瞳に」

「ライブの成功を祝して、でしょ」

訳の分からない問答をしながら、かちんとグラスを合わせた。

風情も何もあったものではないな、と思った。

○

それから間もなくして料理が運ばれてきた。

オードブルに始まって、デザートに終わるまで。

一セットずつ減っていく銀器と、いつまでも減らない軽口の応酬。

ごちそうさまでした、と手を合わせるまでずっとそんな調子だった。

○

食事を終え、プロデューサーと別れて、部屋へと戻ると、一気に疲れがどっと押し寄せた。

そういえば、今日は朝は遊んで、夜はライブして、と盛りだくさんだった。

瞼はどんどん重くなっていく。

自分の力で瞼を持ち上げられる内に、メイク落としてお風呂入ろう。

そう思って、化粧落としを手に、部屋のお風呂へ向かった。

バスルームに入ると、またしても面喰った。

まさかのジャグジーで、すごく広い。

さっきまでの眠気が吹き飛んでしまった。

これは入らなくてはもったいない、と給湯ボタンを押した。

○

お風呂が沸くまで、探検のつもりで部屋をうろちょろと見て回る。

カーテンを開けて外を眺めると、そこには夕方にライブをした砂浜と海があった。

オーシャンビューだ。

すごい。

出てきた感想はあまりにも幼稚なものだった。

そこへ、間もなく給湯が完了する、という意味の電子音がバスルームから響く。

待ってました、と向かおうとしたその時、ノックの音が飛び込んできた。

○

時計を見やる。

二十一時過ぎ。

こんな時間に誰だろう。

不審に思って、チェーンロックをかける。

そこに再度ノックの音が飛び込んできた。

「凛ー、まだ起きてる？」

○

プロデューサーは先ほどのスーツ姿とは打って変わって、Tシャツに短パンとラフな姿だった。

「どうしたの？　わざわざ部屋まで来て」

私が尋ねると、プロデューサーはにっこりと笑う。

そして、後ろ手に隠していたらしいものを、掲げてみせた。

「じゃん。これなんだ」

「……花火？」

「そう、花火。やっぱ夏だし」

「今から？」

「だって明日には帰るし」

「お風呂、沸かしちゃったんだけど」

「でも花火、やるでしょ？」

返答はわかってる、と言わんばかりのどや顔だ。

でも、やらないという選択肢はもう私の頭にはないのもまた事実で。

「まぁ、うん。やるけど」

こう返事する他なかった。

「ほらー」

○

メイク、落とさなくて良かった。

ちょっとだけそう思った。

○

今日何度目かの砂浜へと降りる。

花火を両手に持ってぐるぐる回しているプロデューサーを見ていると、どちらが大人なのかわからなくなった。

しかし、見ているとやりたくなるというものだ。

私も両手に花火を構えて、火をつけた。

しゅー、と音を立てて吹き出す花火を振り回す。

私がはしゃいでいるのを見て、プロデューサーは何かがツボに入ったのかお腹を抱えて笑っていた。

○

そうして、大量にあった花火は線香花火を残して、二人で全て使い切ったのだった。

名残を惜しみながら、お互い最後の線香花火に火をつける。

控えめなぼんやりとした光は、ゆっくりとゆっくりと勢いを増す。

ぱちぱちと火花を散らし、最も勢い付いたところで、ぼとりと落ちた。

「あ、終わっちゃった」

「終わったなぁ」

「あのさ」

「また花火やりたい、って話？」

「なんでわかったの？」

「なんとなく」

「そっか」

「またやろう。あと十回くらい」

「それは多くないかな」

「いけるいける。まだ夏は始まったばかりだし」

「……だといいね。ふふ」