今日は、響子ちゃん受賞おめでとうパーティー、じゃなかった、響子のこと、受賞させてくれてありがとうパーティーをしました。受賞させてくれてありがとうだなんて、響子ちゃんらしいなあ……。

　上京してから書き始めた日記も、今では書いてからじゃないと落ち着いて寝られない！　ってくらい習慣になっちゃいました。

　ただ書きたいことがたくさんありすぎて、書き終わるころにはいつも12時をすぎちゃいます。でも、それだけ毎日が楽しいってことだよね！　

　卯月ちゃんからもらったピンクのかわいいボールペンを置いたときには、12時を5分だけすぎていました。

――コンコン。

　明日は1日なにもないけど、夜更かしはお肌に悪いしもう寝ようかなって思ってた、そんなときでした。

「……美穂ちゃん、まだ起きてますか？」

「響子ちゃん？　うん、起きてるよっ。どうしたの？」ｶﾞﾁｬ

「こんな時間にごめんなさい……少し、お話したくて」

「そっか……。入って？」

「……お邪魔します」

　廊下が暗いからか、響子ちゃんの顔はいつもより暗く見えました。

「お茶入れるね。ちょっと待ってて」

響子ちゃん、いつも私の隣に座ります。肩が触れるか触れないかの距離。そこに座る響子ちゃんも、今日はいつもより弱々しく見えました。

「はい、響子ちゃん」

「ありがとうございます」

「それで、こんな時間にどうしたの？」

「……その、実は」

　両手で持ったコップに目を落としながら、響子ちゃんは言いました。いつもは堂々としてる響子ちゃんが今日は小さく見えて、どうにかして力になってあげたいな、って気持ちになります。

　だって私、響子ちゃんのお姉ちゃんだから。

「パーティーが終わってから私、ずっと変なんです」

「変？」

「はい……。なんだか、寂しいような、心にぽっかり穴が空いたような感じがして」

「そうなんだ……。もしかして、ホームシック？」

「うーん……。ホームシック、じゃないと思います。いつもは家族が恋しくなると、電話しちゃうので」

「そうなんだ。じゃあ今日は電話しなかったの？」

「はい、元気のない今の私は、弟たちに見せられないなって思って」

　そう言って響子ちゃんは、力なく笑いました。

「じゃあどうしちゃったんだろう……。パーティーで疲れちゃったとか？」

「そうなのかな……」

「響子ちゃん、プロデューサーさんが来てからもずっとお料理してたでしょ？　だからじゃないかな？」

　お仕事が終わったプロデューサーさんが寮に来てから、さらに卯月ちゃんと未央ちゃん、凛ちゃんも来てくれました。誰かが来るたびに新しくお料理をつくってたから、たぶん響子ちゃんがあの場で一番疲れたんじゃないかな……。

「うーん……」

　響子ちゃんは納得いかない様子。疲れてるわけじゃないのかな？
　いつも元気な響子ちゃんが悲しそうな顔をしてると、私まで気分が沈んできちゃうかも……。ううん、このままじゃダメだよね！　響子ちゃんを元気にしてあげないと！
　でも、どうしたらいいかな……。あっ！

「そうだ、ねぇ響子ちゃん、響子ちゃんの家族のお話、聞きたいな」

「え？」

「だって、家族の話をする響子ちゃんはいつも楽しそうだから！　今日もお買い物の話をしてるときの響子ちゃん、嬉しそうだったし」

「えへへ、そうでしたか？」

　照れながら笑ってくれた響子ちゃん。まだいつもみたいなまぶしい笑顔じゃないけど、やっぱり響子ちゃんは笑ってるのが一番かわいいよねっ

「うん！　それに響子ちゃんが幸せそうにお話してるのを聞いてると、私まで幸せな気持ちになるんだっ」

「そう言われると、照れちゃいますねっ！　家族の話かぁ……。あっ！　これは弟の運動会のときの話なんですけど――」



～～～

「――それで妹が、オムライスをつくってくれたんです！　『お姉ちゃんがいつも描いてるクマさん！』って言って絵を描いてくれたんですけど、私クマさんの絵って書いたことなくて」

　ぎゅっ

「えっ……？　美穂ちゃん？」

　楽しそうに家族の話を響子ちゃんを、私はぎゅっと抱きしめました。だって響子ちゃん、笑いながら泣いてたから。

「やっぱり響子ちゃんは、家族が大好きなんだね」

「……っ」

「会えなくて寂しい？　というより、そばにいてあげられなくて寂しいのかな」

「……！」

「響子ちゃんたまに言ってるよね、みんな元気にしてるかなって」

「……はい」

「響子ちゃんはお姉ちゃんだから、弟くんたちのことが心配なのはすごい分かるよ。でもね……」

　ぎゅっ。響子ちゃんのことを、強く、抱きしめてあげます。私の思いが、響子ちゃんに伝わるように。

「響子ちゃんも、甘えてもいいんだよ。私にだって、卯月ちゃんにだって。お母さんにだって、お父さんにだって。弟にだって、妹にだって」

　ぎゅっ。響子ちゃんも私のことを抱きしめ返してくれます。

「響子ちゃんが思うとの同じだけ、みんなも響子ちゃんのことを思ってくれてるんだから――」



～～～

「ごめんなさい美穂ちゃん、パジャマ濡らしちゃって！」

「ううん、気にしないでっ、替えのがあるから」

　私がパジャマを探している間、かちっ、かちっ、と時計の音だけが響きます。ふと時計を見ると、もう2時になりそうでした。

「もうこんな時間……！　ごめんなさい美穂ちゃんこんなに遅くまで」

　いつもなら大丈夫だよっ！　って言ったかもしれないけど、夜遅いからか、ちょっとだけいじわるしたくなっちゃいました。響子ちゃんも元気になったし、ちょっとだけなら大丈夫だよね？
「もうっ、響子ちゃんさっきっからあやまってばっかりだよっ」

「えっ？　……あっ、ごめんなさい！」

「また！」

「あ、ああ～！」

　おかしくって、2人であははって笑っちゃいます。お隣にまで聞こえてないといいけど。

「それで、響子ちゃん、部屋に戻っちゃうの？」

「えっ？」

　きょとんとする響子ちゃん。どうして今の私はこんなにいじわるなんだろ。

「寂しくない？　1人で、……寝れる？」

　本当は私が寂しかったのかも。それとも、もっと響子ちゃんに甘えてほしいって思ってたのかな。

　ベッドに座ってたプロデューサーくんを抱きしめて、腕を持って響子ちゃんにおいでおいでをします。

　……今からもう、なんとなく分かります。明日になったら、なんであんなことをしたんだろうって恥ずかしくなっちゃうのが。

「……」

「……」

「今日は美穂お姉ちゃんと、一緒が……いいです」

　私から目をそらして、顔を赤くして響子ちゃんはそう言いました。……さすがに、いじわるしすぎちゃったよね？　あとで謝らなくちゃっ



～～～

「美穂ちゃんがあんなにいじわるな人だったなんて、知りませんでしたっ」

　鼻と鼻がくっついちゃうくらいの距離。2人で寝るにはちょっとだけきゅうくつな距離。でも、心地よい距離。

「ごめんね、あんなにいじわるするつもりはなかったの」

　目の前には、まだ少しだけ頬の赤い笑顔の響子ちゃん。でも、もうすっかり元気になったみたい。

「……じゃあ、明日一緒にお出かけしてくれたら許してあげますっ」

「明日？　……そしたら、早く起きないとだねっ。……あっ、卯月ちゃんも誘う？」

「そうしましょう！　確か明日は、卯月ちゃんもオフだったはずですし」

「なら、すぐに連絡しないとだねっ」

　そう言って、枕元に置いたスマホに手を伸ばします。

「今からラインするんですか？」

「うん、卯月ちゃんならもしかしたら起きてるかな、って」

「確かに卯月ちゃんなら起きてるかも……」

　午前2時。普段の私ならもう寝ちゃってるけど、卯月ちゃんとお話してるときはまだ起きてる時間。今日も誰かとお話してるのかな。

『卯月ちゃん、明日響子ちゃんと一緒にお出かけしない？』

　卯月ちゃんにラインを送ると、響子ちゃんがふわあとあくびをしました。私も響子ちゃんも、いつもならもう寝てる時間だもんね。

「美穂ちゃんおやすみなさい……」

「うん、おやすみっ」

　いつも一緒に寝てるプロデューサーくんは、今日は机に座って私たちを見守ってくれています。明日響子ちゃんと卯月ちゃんと、おそろいのぬいぐるみとか探したら楽しそうだなあ♪