王「……すまぬ」

勇者「いえ、わかりませんよね。では僧侶、あれを」

僧侶「は……」

王「……勇者よ、僧侶もその野球とやらをよく」

勇者「知りませんね。私が先ほど思いついた競技ですから」

王「なのになぜあれだけ……」

僧侶「王、これを」

王「あ、ああ……これか、バットとボールは。……ん？」

勇者「はい。こちらの赤い縫い目がついている球、これがボールになります。大体私がここに戻るときに使用した『帰還のオーブ』と同じサイズですね」

王「ちょ、ちょっと、勇者よ？」

勇者「なんでしょうか」

王「これ、帰還のオーブではないのか？」

勇者「違います」

王「答えるのがやけに早くないか？」

勇者「普通です」

王「いや、これ、周りに鞣し皮を巻いた帰還のオーブでは？」

勇者「野球のボールです」

王「帰還のオーブ、出してみよ？」

勇者「………」

王「ほら、ほら！」

勇者「……僧侶」

僧侶「……は」

勇者「帰還のオーブ、王にお見せしろ」

僧侶「………」

王「僧侶の汗すごくないか？」

勇者「僧侶は元から汗かきです」

僧侶「……は、は」

王「声震えちゃってるではないか？　なんか苦し紛れに笑ってるみたいではないか？」

勇者「そんなことはありません。……僧侶、オーブを」

僧侶「………ば、馬車の、なかにﾋｨ……！」

ワンさん？

王「裏返ったではないか？」

勇者「僧侶は少々喉を悪くしているのです。僧侶、持ってきなさい」

僧侶「勇者様……」

王「僧侶もう『正気ですか』って言う口になってるぞ？」

勇者「僧侶……『君の母の作る料理は、美味いな』」

僧侶「行ってまいります」

王「もういいから！！　というかその話はあとでわしにじっくり聞かせてくれ！」


勇者「僧侶は体調が優れないとのことで一度休養させました」

王「うむ……」

勇者「気を取り直して、このボールとバットをどう使うかをご説明します。王」

王「うむ？」

勇者「私はここから少し離れますので、このボールを王座からこちらに投げてください」

王「わかった……もうよいか？」

勇者「はい。ばっちこーい！！」

王「ば、ばっち……ええい、なんでもいい！」ﾎﾟｲｯ

王「ば、ばっち……ええい、なんでもいい！」ﾎﾟｲｯ

勇者「ふんッ！」ﾌﾞﾙﾝｯ

王「……」

勇者「これが空振りです」

王「あ、ああ。実演か。なるほどな」

勇者「これをすると『ストライク』という判定になります。これが三つ重なると『アウト』になり、またこれが三つ重なって『チェンジ』となります」

王「チェンジになると、なにが起こるのだ？」

勇者「まあまあ、今度は打ってから説明します。ボール、もう一度投げてみてください」

王「わかった。ほいっ」ﾋﾟｭｯ

勇者「ふんッ！」ﾌﾞﾙﾝ

王「……」

勇者「……」

王「……もう一回やるか？」

勇者「いえ、王。すみませんが手で持ったボールを、このバットに当ててください。私が構えていますので」

王「諦めが早いな……」

勇者「王が予想以上に良いボールを投げるのですよ……」

勇者「そうです。これで、ボールが飛ぶのです」

王「ふむ。それで、どうなるのだ」

勇者「ボールがフェアゾーンに入らない場合はファールになります。ノーバンでキャッチしたりランナーがファーストに到達する前にファーストミットにボールが届く、またはファーストミットにボールが入ったままバッターランナーにタッチを」

王「いやがらせだな？　先ほどわしのボールが打てなかったからいやがらせしているのだな？」



勇者「ルールは大体覚えられましたか？」

王「うむ。まだタッチアップやフォースアウト辺りがわからぬが、御主のやりたいことは存分に理解できた」

勇者「では、今度は王がバッターをしましょう」

王「きゅ、急ではないか？」

勇者「いえいえ。こここそ野球の醍醐味ですから。もちろん、王がお打ちできるように、配分しますので」

王「むう、なら……やってみるか」

勇者「はい、じゃあ少し離れますね」

勇者（調子乗りジジイが。俺は元々バッターよりピッチャー向きなんだよ！）

王「勇者、少し遠くはないか？　マウンドとホームベースの距離とはそれほどにあるものか？」

勇者「はい。では、行きますね」ｽﾞｻｧｯ

王「なッ……なんだその豪快なピッチングフォームは！？　ボールが背中の後ろに隠れて……見えんッ！！」

勇者「これが私の、ストレートです――よッ！」ﾋﾟｼｭｯ

ｽﾞﾊﾞｧﾝ!

戦士「……ストライク」

王「………」

勇者「すみません、少し肩が慣れておらず、王に無礼を……」

勇者（ぷくくっ、超面白いなあの顔！　まるでなにが起こったか分かってねえみたいだ！）

勇者（それにフォームもなんだあれ、ビビッて前に出た足がそんまま上がっちまってる……フラミンゴかな？　くはは！　傑作！）

勇者「次はもう少し力を抜いて「かまわぬ」やりま……はい？」

王「――かまわぬ。同じボールを、投げるがよい」

勇者「……わかりました」

勇者（ついに耄碌したかあのジジイ……でも、あの顔は――まさか、俺の球を見て『打てる』、そう思ったと？）

勇者「……バカバカしい」ﾎﾞｿｯ

勇者（そんなことあるはずがない。俺がこのストレートをどれだけ磨き上げてきたのか、こいつは感じなかったのか？）

王「早くしろ、勇者」

勇者（またあのフラミンゴ足……ジジイ、何を考えてるんだ？）

勇者「ッ、どうなっても、知りませんよ――ッ！！」ﾋﾞｼｭｯ

勇者（来たァッ！！　ど真ん中、だがこの感覚は――俺のベストのストレート！）

王「……」

ﾆﾔ

勇者（！？　あいつ今、笑っ――）



ｶﾞｯ――ｷｰｰﾝ…



王「……なるほど。これが、

　　『ホームラン』か」



　これは『野球』というスポーツに愛されたとある一国の王が、
　生涯に『８６８本のホームラン』を生み出し、

　
　
　――『世界の王』と呼ばれることになる、それまでの物語である。

完