「あ、提督。お帰りなさい」

「あーあ。せっかく掃除したのに、またやり直さなきゃ」

「……それ、そんなにおいしい？」

「吸ってみれば分かるって……ボクは吸わないよ、ふりょー提督」

「……じー」

「へ？うぅん、顔にはなんにもついてないよ」

「うん、なんにも」

実は喫煙を謹んでもらいたいというのは建前だったりして、タバコを吸う提督を傍で眺める時間が大好きだったりする
普段は規律の為にシャキッと決めている提督が、髪を崩し机に踵を乗せている姿も、ボクだけのものだ
ボクに気を許してくれているのか、それともただ単に人目を気にしない性質なだけなのか
前者であると嬉しいけれど、きっと後者な気がする

「夜食？軽いのなら、用意できるかも」

「朝から何も食べてないって、そんな状態でタバコ吸って平気なの？」

「これは別腹って……」

「……バカ」

「リクエストはある？答えられるかは分からないけど」

「食べれるなら何でも？」

「……」

「……すぐ持ってくる」

「べーっ」

即席麺から上がる湯気を、指先でくるりと回してから、ボクはふぅと溜息を吐いた
無駄に恰好はいいもんだから、他の艦娘達からも人気のある提督
「羨ましいっぽい」だの「羨ましいのです」なんてことをよく言われるのだけれど、秘書艦と提督という近いようで近くない微妙な距離は、心地よくもあり辛くもある
せっかく練習して覚えた料理も、まともに振る舞えたためしがない
そんな提督の態度が、敢えて距離を置こうとしているようにも感じられて、ボクもそれ以上踏み込まない、踏み込めない
しまった、結構時間が経ってしまっている
ボクは間延びを始めた即席麺を持って、急いで執務室へと戻った

「お待たせ、提督」

「即席麺しかなかったけど、いいかな……提督？」

「自分から夜食頼んどいて寝るって、どういう神経してるのさ」

「……起こしちゃ悪い、かな」

『提督、ていとく』

「完全に、寝てる」

「……」

「ていとく……」

「……っ」

「お、起きてたの？」

「食べ物の匂いで起きた……ふーん」

「はい、夜食。麺が伸びてる？提督が寝てるのが悪いのさ」

「それじゃ、ボクは明日の朝も早いから」

「おやすみ、提督」