お話の中に出てくるのは、白いアネモネと、アポロという蝶々。
白いアネモネは、美しいアポロのことが好きでした。
だから、アポロが自分の蜜を吸いにくるたびに、こう尋ねるのです。

「あたしがあなたを好きなように、あなたはあたしが好きでしょう？」

でも、いつもアポロは、つれない態度。

「いいや、そんなことはないよ」

どんなにつれない態度をとられても、アネモネは、アポロに好かれていると信じていました。
しかし結局、アネモネの恋が叶うことはありませんでした。
そしてある日、アネモネの花は、虫取り網に追いかけられるアポロをかくまって、散りました。
彼女が散ったあと、アネモネの花壇からは、風にのって、こんな声がそよぐようになりました。

「あなたがあたしをもう好きでなくても、あたし、あなたが好きよ」

幼い海未ちゃんと私は、穂乃果ちゃんが起きるのを待つあいだ、よく、アネモネごっこをしました。
アポロ役は海未ちゃん。
アネモネ役は、わたし。

ことり「ねえ、アポロさん」

海未　「何かな、アネモネちゃん」

ことり「あたしがあなたを好きなように、あなたはあたしが好きでしょう？」

海未　「いいや、そんなことはないよ」

ことり「……あなたがあたしをもう好きでなくても、あたし、あなたが好きよ」

幼いわたしは、この台詞を言うときに、いつも泣きました。
子どもなりに、アネモネの失恋のことを思って、悲しくなったのでしょう。
すると、優しい海未ちゃんは、いつもあわてて、わたしを慰めてくれました。

海未　「わああ！　ことり、泣かないでください！
　　　　これはお芝居ですよ！
　　　　ほんとは、わたし、ことりのことが、だーいすきですよ！」

それを聞くと、わたしは泣きやむことができました。
アネモネに共感しているといっても、やはりわたしは、まだ子どもだったのです。

ことり「わーい、うみちゃん、ありがとう！
　　　　ことりも、うみちゃんのこと、だーいすきだよ！」

海未　「それじゃあ、ほのかをおこして、みんなで、おそとにあそびにいきましょうか」

ことり「うん！」

―――――――――――――

さて、高校生になった今、私たちが何をしているのかというと……

【放課後、音ノ木坂学院、部室】

ことり「ねえ海未ちゃん、またあれやって、あれ！」

海未　「いや、勘弁してくださいよ……
　　　　恥ずかしいですよ。
　　　　誰かに見られたら誤解されちゃうじゃないですか」

ことり「部活の後にラブストーリーを演じることで、疲れが癒える気がするの。
　　　　ことりのおねがーい」

海未　「……子どもの頃から、いつもそうです。
　　　　ことりにそう言われると、断れないですね」

そう、今でも私たちは、ときどきアネモネごっこをするのです。

ことり「ねえ、アポロさん」

海未　「何かな、アネモネちゃん」

ことり「あたしがあなたを好きなように、あなたはあたしが好きでしょう？」

海未　「いいや、そんなことはないよ」

ことり「……あなたがあたしをもう好きでなくても、あたし、あなたが好きよ。
　　　　うう、さめざめ……」

海未　「ことり、小さいころは素直に泣いていたのに、今ではすっかり泣き真似が上手くなりましたね。
　　　　でもそんな芝居には、乗せられませんよ。
　　　　ていうか『さめざめ』って声を出して泣く人なんて、いませんからね」

ことり「さめざめ……」

海未　「うう……降参です。
　　　　ことり、これはお芝居ですよ」

ことり「じゃあ、海未ちゃんは、わたしのこと、どう思ってるの？」

海未　「私は、ことりのことが、だーいすきです！」

絵里　「こんちは！　かしこい、かわい……
　　　　ごめんなさい、お邪魔しました」

海未　「わああ、絵里！
　　　　今のは、違うんです、これは……」

ことり「え？　違うの？
　　　　海未ちゃん、お芝居じゃないって言ってくれたじゃない！
　　　　ひどーい、アポロさん、私のアネモネハートを弄んだのね！」

海未　「あわわ」

絵里　「事態は紛糾しているのね。
　　　　コンガラガリーチカなのね。
　　　　海未、あなたがモテモテなのは承知してるけど、想い人のことりを泣かせちゃだめよ。
　　　　それじゃエリチカは、馬に蹴られないうちに、おうちに……」

海未　「こら、絵里、そんなニヤけた顔して……
　　　　このこと、皆に言いふらすつもりですね？
　　　　嘘の恋路とはいえ、そんなふうに茶化してると、ほんとに馬に蹴られますよ？」

ことり「嘘の恋路？　ひどいわ！
　　　　アポロさん、可憐な白い花に何てことを……」

海未　「あわわ」

穂乃果「こんちは！
　　　　海未ちゃん、ことりちゃん、そろそろ帰ろうよ！」

絵里　「あ、穂乃果、ちょうどいいところに来てくれたわ。
　　　　今、あなたの幼なじみの二人が、神聖なるミューズのおわします部室でチワゲンカを……」

穂乃果「あー、いーけないんだー、いーけないんだー！
　　　　海未ちゃんが、ことりちゃんを泣かしてる！
　　　　せーんせいにー、いってやろー。
　　　　りーじちょーに、いってやろー」

海未　「わああ、理事長に言うのは勘弁してください！
　　　　叱られるならまだしも、たぶん、からかわれるから……
　　　　ていうか穂乃果、知ってるでしょ？
　　　　これは子どもの頃からやってる、アネモネごっこですよ」

穂乃果「アネモネごっこか。
　　　　でも私、その遊びのときはいつも寝てたから、よく分かんないんだよね」

絵里　「海未、そうやって口から出任せを言うのは、プレイボーイの常套手段よ。
　　　　ねえ、ことり。
　　　　ほんとは、何をしていたの？」

ことり「えへへ、海未ちゃんがかわいそうになってきたから、タネあかしをするね。
　　　　アネモネごっこは、たしかにお芝居だよ。
　　　　お芝居で、海未ちゃんに、私のことをフる蝶々の役を演じてもらったの」

絵里　「でも、何のために？」

ことり「うーん。
　　　　しいて言うなら、失恋の練習のためかな」

絵里　「子どものころから、何度も、失恋の練習をしてるの？」

ことり「うん、そうだよ。
　　　　備えあれば憂いなし。
　　　　事前にきちんと準備をしておけば、失恋という大きな憂いからも、軽やかに立ち直れるというものだよ」

【その日の帰り道】

穂乃果「ねえねえ、ことりちゃん。
　　　　この前貸してくれた少女漫画、読んでみたんだけど、まだ私にはよく分からないよ。
　　　　恋って、何？」

ことり「誰かのことを、好きになることだよ」

穂乃果「でも、私、ことりちゃんのことも、海未ちゃんのことも、だーいすきだよ。
　　　　μ’sのみんなのことも、家族のことも。
　　　　その「だーいすき」は、ぜんぶ恋なの？」

ことり「うーん、どうかな。
　　　　ただ好きなんじゃなくて、ずっと一緒にいたいと思うこと、かな」

穂乃果「それでも、やっぱり分からないよ。
　　　　だって私、大好きなみんなと、できればずっと一緒にいたいもん」

ことり「そうだね。
　　　　でも、『ずっと一緒にいたい』という気もちにも、色んな意味があるよね。
　　　　たぶん、恋人どうしの『ずっと一緒にいたい』の気もちは、ほかの場合とは、ちょっと違うの」

穂乃果「どんなふうに、違うの？」

ことり「別々でいるのが辛くなるくらいに、焦がれてしまうの」

穂乃果「コガレル？」

ことり「うん、そうだよ。
　　　　胸こがる。
　　　　胸が焦げちゃうくらい、カーッと熱くなるの。」
　　　　そんなふうに焦がれるあまり、そうだな……『チューしたい』とか考えちゃうの」

穂乃果「ふーん。そんなに胸が熱くなるのか。
　　　　今の私には、まだ、よくわからないな。
　　　　でも、恋するとチューしたくなるということは、逆に、チューすると恋した気分になれるかも。
　　　　そんなわけで、海未ちゃん、ちょっとチューしてみてもいい？」

海未　「ちょ、穂乃果、その理屈はおかしいですよ！
　　　　そもそも、チュー……いや、接吻はハレンチです！」

穂乃果「海未ちゃんは、ハレンチな話が苦手だね。
　　　　でも、せめてチューくらい許容しないと、少女漫画読めないよ？」

海未　「いいんです。私は、少女漫画読まなくても。
　　　　今のところは、ハレンチじゃない恋の話だけで、じゅうぶんです」

穂乃果「例えば、どんなお話？」

海未　「『白いアネモネ』です」

穂乃果「子どものころ、何度聞いても眠くなった話だ……
　　　　ねえ海未ちゃん、そろそろ私にも理解できると思うから、お話ししてほしいな！」

ことり「わたしも、また昔みたいに、聞きたいな！」

海未　「いいですよ。
　　　　小さい頃から、ことりに何度もせがまれて、もうすっかり覚えてしまいましたからね」

こうして私たちは、海未ちゃんから、アポロくんとアネモネちゃんの物語を聞かせてもらいました。

穂乃果「なるほど、そんなお話だったのか。
　　　　今あらためて聞くと、とてもガンチクぶかい話のような気がするよ。
　　　　ねえねえ海未ちゃん、ことりちゃん。
　　　　このお話は、恋のお話なの？」

海未　「そうですね。恋の話と言えるでしょうね。
　　　　でも、それと同じくらい……」

穂乃果「同じくらい？」

ことり「それと同じくらい、失恋の話でもあるの」

穂乃果「シツレン、か。
　　　　恋のことは、さっきのお話で少しだけ分かったけど、失恋については、まだぜんぜん分からないよ。
　　　　失恋って、いったい何なのかな？」

ことり「恋してる人は、白いアネモネちゃんみたいに、こう言うわけだね。
　　　　『あたし、あなたのことが好きよ』って」

海未　「ただし、それだけでは、アネモネちゃんの恋は成就しないんです。
　　　　だからアネモネちゃんは、アポロくんに、こんなふうに訊いたわけですね。
　　　　『あたしがあなたのことを好きなように、あなたはあたしが好きでしょう？』って。
　　　　告白するときには、好きだと言うだけじゃなくて、好きかと訊かなくちゃいけないんです」

ことり「一言でいうと、『好きですが好きですか？』というわけだね」

穂乃果「うーん、なかなか難しいんだね。
　　　　それで、アポロくんがイエスと言ってくれれば、恋が叶うわけだね。
　　　　じゃあ、アポロくんがノーと言うときには、恋が失われるのかな？」

ことり「うん、失恋というくらいだから、恋心が失われることもあるかもね。
　　　　でも、いつもそうとは限らないよ。
　　　　中には、恋心を失わずに失恋するひともいるの」

穂乃果「どういうこと？」

ことり「たとえば、アネモネちゃんが、そうだったの。
　　　　アネモネちゃんは、ずっと、
　　　　『あたしがあなたのことを好きなように、あなたはあたしが好きでしょう？』って期待してたんだけど、
　　　　やがて気づくことになるの。
　　　　自分が相手を好きだからといって、相手も自分を好きだとはかぎらないんだ、って」

穂乃果「それでもアネモネちゃんは、アポロくんのことが好きだったんだね」

ことり「そうだね。
　　　　だから、アネモネちゃんは、あんな言葉を残したんだね。
　　　　『あなたがあたしをもう好きでなくても、あたし、あなたが好きよ』って」

すると、海未ちゃんが、誰に尋ねるともなく、言いました。

海未　「叶わなかった恋心は、どうなるんでしょうね。
　　　　行き場のない胸の焦がれは、どうなるんでしょうね」

風が吹いて、さらさらと街路樹が揺れました。
わたしは、その様子を眺めながら言いました。

ことり「アネモネちゃんの恋心のように、言葉になって、風にそよいで、遠くに運ばれていくんだよ」

海未　「遠くに？」

ことり「そう、遠くに。
　　　　アネモネちゃんの胸の焦がれは、遠くへの憧れに変わるの。
　　　　たとえ、憧れの向かう先に、もうアポロくんがいなくてもね」

【その日の夜、南家、居間】

理事長「ことり、この前の話、ちゃんと考えてくれてる？」

ことり「うん。お母さん。
　　　　わたしなりに、考えてるつもり。
　　　　でも、まだ、迷ってるの。
　　　　確かに、デザイナーになるのは、子どものころからの憧れだったよ。
　　　　でも……」

理事長「憧れを叶えるために、遠くに行くのは、辛い？」

ことり「ううん。
　　　　ちゃんと、やるべきことをやった上で、行きたいと思ってるの」

理事長「やるべきこと？」

ことり「高校で、μ’sのみんなと、最後まで一つのことをやり遂げること。
　　　　それが終わったあと、大学に行ってから、留学したいと思ってるの」

理事長「ええ、私も、それはいい考えだと思うわ」

ことり「でも、まだ、お母さんの知り合いの人に、返事を伝えるのは待ってくれないかな？」

理事長「ほかにまだ、やるべきことがあるの？」

ことり「うん。言わなきゃいけないことがあるの」

理事長「お別れの言葉？
　　　　それはまだ、ずっと先のことなんだから、今から言わなくてもいいんじゃない？」

ことり「ううん、お別れの言葉じゃないよ。
　　　　ほかに、まだ、子どものころから練習していた言葉があるの」

理事長「……分かった。知り合いには、まだ返事を保留しておくわね。
　　　　大丈夫よ。時間はたくさんあるから。
　　　　後悔のないようにね」

【数日後、穂乃果の家】

穂乃果「ようこそ、みなさん！
　　　　さあ、あがってあがって！」

希　　「お邪魔します。
　　　　ごめんな、穂乃果ちゃん。
　　　　大勢で押しかけてしまって」

穂乃果「希ちゃん、そんな遠慮しないで。
　　　　たまにはこうやって、みんなで遊ぶのも、いいと思わない？」

希　　「せやね。ありがとう。
　　　　ところで今日は、何をするのかな？」

ことり「ふふふ。
　　　　みんなで、海未ちゃんの作詞のお手伝いも兼ねて、映画鑑賞会だよ」

にこ　「映画？　どんな映画を見るの？」

ことり「恋愛映画だよ。
　　　　恋心の何たるかを知らないと、ラブソングの作詞もできないからね」

海未　「え、私は初耳ですよ？
　　　　配慮してもらえるのはありがたいですが、恋愛映画は勘弁してください！
　　　　友人の家でハレンチなDVDの鑑賞だなんて、いかがわしいです！
　　　　不純同性交友です！」

真姫　「海未、誤解を招く言い方をしちゃだめよ。
　　　　ところでことり、DVDは誰が調達するの？」

ことり「自他ともに認める少女漫画マイスターのかよちゃんと、
　　　　μ’sのセクシー担当を自称する絵里ちゃんに選んできてもらう予定だよ」

凛　　「あ、絵里ちゃんとかよちんが来たよ！
　　　　おーい、ふたりとも、何を借りてきたの？」

花陽　「すてきなラブストーリーだよ！」

絵里　「恋のメタファーに溢れた、すばらしい映画よ。
　　　　思春期の少女が見る風景は、すべて恋の物語なのよ」

そんなわけで、私たちは、DVD鑑賞会を始めました。
凛ちゃんと穂乃果ちゃんは、映画が始まるとすぐ、ふたり仲良く寝てしましました。
真姫ちゃんと希ちゃんとにこちゃんは、一歩下がって、ほむまんを食べながら、映画を鑑賞しています。

にこ　「あいつら、何してるのよ」

希　　「恋愛映画好きの三人やからね。
　　　　近くで見たいんじゃないかな？」

真姫　「でも、どうして海未も混じってるの？
　　　　一見、そういうのが好きなようには見えないけど」

希　　「真姫ちゃん、よく見てごらん。
　　　　海未ちゃんは、三人に押さえつけられて、解説を聞かされてるんだよ」

にこ　「頭にかぶった座布団まで剥がされて……海未、哀れね」

絵里　「ほら、海未。
　　　　目を逸らさずに、よく見て。
　　　　画面の端に見えるあの二つの山は、きっと、おっぱ……」

海未　「ひいい！」

ことり「絵里ちゃん、深読みしすぎだよ。
　　　　さすがにアレは、ソレのメタファーではないよ」

絵里　「そうかしら、ことり。
　　　　でも、どこかのエロい……じゃなかった、エラい人も言っているわ。
　　　　私たちの生は、アレなのよ。
　　　　いわゆる、ヰタ・セクスアリスなのよ」

花陽　「絵里ちゃん、もうちょっときれいな眼鏡で見るべきだよ。
　　　　いくらなんでも、山のアレがソレをナニしてるというのは、穿った見方だよ。
　　　　それより見るべきなのは、ふたりの男女のプラトニックな心情描写だよ」

絵里　「花陽、あなたは清らかな眼鏡をかけているのね。
　　　　でも残念ながら、私の見たてによれば、あのテーブルの上の二つの林檎も、おそらく、おっぱ……」

海未　「ひいい！」

ことり「絵里ちゃん、林檎のソレがナニをアレしてるというのは、さすがに言い過ぎだよ。
　　　　それより、本筋に集中しようよ。
　　　　ほら、キスシーンが始まるよ、海未ちゃん……わあ、海未ちゃん、暴れないで！」

海未　「ハ、ハレンチです！」

海未ちゃんは、私たち三人の手を振りほどくと、キスシーンの途中で停止ボタンを押してしまいました。

花陽　「ああ……」

ことり「怖い映画じゃないのに……」

絵里　「そうよ、こんな感動的なシーンなのに……」

結局、その日は、キスシーンを見ることができないまま、おひらきになりました。

帰り際、玄関の前で、わたしは穂乃果ちゃんと言葉を交わしました。

ことり「穂乃果ちゃん、今日はありがとう！
　　　　ねえ穂乃果ちゃん、今日の恋愛映画、面白かった？」

穂乃果「えへへ、ステキな映画だとは思うけど、私には、まだよくわからないよ。
　　　　ねえねえ、ことりちゃん。
　　　　どうして海未ちゃんに、恋愛について教えようとしてるの？」

ことり「海未ちゃんの作詞家としての才能を開花させようと思ってね」

穂乃果ちゃんが、嬉しそうに笑って、言いました。

穂乃果「そうだね。
　　　　私も、海未ちゃんの才能、すごいなって思ってるんだよ。
　　　　でも……ことりちゃん、それだけじゃないでしょ？
　　　　小さいころから、ことりちゃん、ずっと考えてることがあるんでしょ？」

ことり「えへへ、穂乃果ちゃんは、眠ってるふりしてたけど、何でもお見とおしなんだね。
　　　　そうだよ。
　　　　わたし、海未ちゃんに、いつか、言わなきゃいけないことがあるの。
　　　　だから、そのための準備を、海未ちゃんにも、しておいてほしいの」

【その日の帰り道】

ことり「ねえねえ、海未ちゃん」

海未　「何ですか、ことり」

ことり「わたし、海未ちゃんのことが好きだよ」

海未　「ありがとうございます」

ことり「わたしが海未ちゃんのことを好きなように、海未ちゃんはわたしのことが好き？」

海未　「好きですよ」

ことり「友達として？」

海未　「友達として」

ことり「ふうん」

海未　「いきなり、どうしたんですか？」

ことり「まだ、早いかな」

海未　「早い？　
　　　　何が早いのですか？」

ことり「言わなきゃいけない言葉を伝えること」

【数日後の放課後、音楽室】

海未　「どうしたんですか、ことり。
　　　　練習が終わったあとに、音楽室に呼び出したりして」

ことり「映画の次は、音楽から恋愛を学ぼうと思ってね。
　　　　とはいえ、そう頻繁にみんなに集まってもらうわけにはいかないから、
　　　　今日のメンバーは、穂乃果ちゃんと海未ちゃんと私と、それから、特別講師の先生」

穂乃果「特別講師？　誰が来てくれるの？」

真姫　「音楽と恋愛といえばこの私、マッキーよ」

穂乃果「ヒューヒュー！
　　　　マッキー、カッコいいよー！
　　　　じゃあ今日は、真姫ちゃんの豊富な恋愛経験について聞けるというわけだね」

真姫　「そんなわけないでしょ。
　　　　あなたたちと同じで、彼氏いない歴イコール年齢なんだから」

穂乃果「じゃあ、何を話してくれるの？」

真姫　「クラシックから恋愛を学ぶのよ」

穂乃果「ヒューヒュー！
　　　　文化的なマッキーも、カッコいいよー！」

真姫　「えへへ」

そして真姫ちゃんが、きれいな曲を、ピアノで聴かせてくれました。
そして、外国の言葉で、きれいな歌を歌ってくれました。

ことり「ありがとう、真姫ちゃん。
　　　　これは、何ていう曲なのかな？」

真姫　「モーツァルトの『すみれ』という歌曲よ」

海未　「今歌ってくれた歌詞は、どういう意味なのですか？」

真姫　「ある有名な詩を、そのまま歌詞にしてるの。
　　　　牧場に咲く、可憐なスミレの恋の物語よ」

穂乃果「スミレさんは、誰に恋をしたの？」

真姫　「羊飼いの、かわいこちゃんよ。
　　　　彼女に摘まれて、四半刻でもいいから、その胸に抱かれたいと思ったの」

ことり「その恋心は、叶ったの？」

真姫　「残念ながら、叶わなかったわ。
　　　　小さなスミレは、気づかれることなく、かわいこちゃんに踏まれてしまうの」

穂乃果「かわいそうな、スミレさん。
　　　　悲しかっただろうね」

真姫　「そうね。悲しかったと思うわ。
　　　　でも、それと同じくらい、嬉しかったらしいの」

海未　「嬉しい？
　　　　なぜ、踏まれて喜ぶのですか？」

真姫　「えーと、その……
　　　　かわいこちゃんに踏まれるなら本望だ、と思って……」

穂乃果「ははーん、わかったよ。
　　　　スミレさんは、ヘンタイさんなんだね」

真姫　「違うわよ！
　　　　もっとこう、スミレさんの詩的な熱情を理解してあげなさいよ！」

海未　「えーと、ちょっと倒錯的なところもありますけど……
　　　　これは、失恋についての歌なのですね」

穂乃果「失恋というのは、要するに、踏まれる喜びなの？
　　　　失恋した詩人は、ヘンタイさんと紙一重なの？
　　　　私には、よくわからないよ。
　　　　……そうだ！　ねえ真姫ちゃん、ためしに私のこと、踏んでみてよ！」

真姫　「うええ？」

穂乃果「失恋した人は、踏まれて喜ぶ。
　　　　ということは、踏まれて喜べば、失恋した人と同じ気持ちになれるかもしれないよ」

海未　「いや穂乃果、その理屈はちょっとおかしいですよ」

穂乃果「ほら、海未ちゃんも一緒に踏まれてみようよ！」

海未　「私は遠慮しときます！」

穂乃果「じゃあ私だけでいいから！
　　　　あれー、真姫ちゃん、できないんだあ？」

真姫　「できるわよ、そこまで言うなら、やってやろーじゃない！　……とでも言うと思ったか！
　　　　女性の体はデリケートなのよ！
　　　　踏みつけるなんて、ぜったいダメなの！」

穂乃果「じゃあ男の人なら、踏んでもいいの？
　　　　男の人は、踏まれると喜ぶの？」

ことり「それはまた別の話だよ、穂乃果ちゃん」

穂乃果「むむむ……
　　　　それなら、軽く足を載っけるだけでいいから。
　　　　さあ真姫ちゃん、カモン！」

ことり「あ、真姫ちゃん、わたしにもお願ーい！」

【数分後、ふたたび音楽室】

花陽　「失礼します。
　　　　真姫ちゃん、遅くなってごめんね。
　　　　凛ちゃんと私の用事は済んだから、私たちにもぜひクラシックを聴かせて……ぴゃあ！」

真姫　「うええ……」
　　　（椅子に腰掛けて、おそるおそる、穂乃果とことりの上に足を載せる）

穂乃果「Ach, das arme Veilchen!
　　　（ああ、かわいそうなすみれ！）」

ことり「Ach, das arme, arme Veilchen!
　　　（ああ、かわいそうな、かわいそうなすみれ！）」

海未　「……」

凛　　「かよちーん、扉の前で立ち止まって、どうしたの？
　　　　凛も中に入りたいよー」

花陽　「凛ちゃんは見ちゃだめ！」

海未　「……」

花陽　「う、海未ちゃん……
　　　　これは、どういう状況なの？」

海未　「……いわゆるヰタ・セクスアリスです」

【その日の帰り道】

ことり「いやー、真姫ちゃんから足を載せられてみたら、
　　　　失恋したスミレさんの気もちが、少しだけ分かったような気がするよ！」

穂乃果「だよね、だよねー！
　　　　何というか、こう、悲しみの奥にかくれたヨロコビを感じられた気がする！」

海未　「二人とも、危ない悦びを感じるのは慎んでください！
　　　　あんまり行きすぎると、ただの変態になっちゃいますよ。
　　　　それに真姫も、怯えてましたよ。
　　　　まきちゃんおびえて、あいうえお、ですよ」

ことり「真姫ちゃんには、明日、あらためて謝ることにしようか。
　　　　でも、おかげで、わたしたちは、お花を通じて失恋について学ぶことができたよ。
　　　　アネモネちゃんの失恋と、スミレさんの失恋を通じてね。
　　　　学んだことは、どんなふうにまとめられるかな？」

穂乃果「うーん、失恋しても、フられたほうの恋心は、残り続けるということかな。
　　　　風にそよぐ言葉として、あるいは、踏まれる喜びとして。
　　　　後者は、ちょっと変態チックだけどね」

海未　「これで私たちは、失恋について、すっかり学んだことになるんでしょうか。
　　　　実際に失恋するのと同じくらいのことを、追体験したことになるのでしょうか」

ことり「うーん、まだだよ。
　　　　お花と私たちには、大きな違いがあるからね」

穂乃果「どんなふうに違うの？」

ことり「アネモネちゃんとスミレさんは、失恋したら、散ってしまうの。
　　　　でも、わたしたちは、失恋したあとも、散らないんだよ。
　　　　フられたあとも、新しい日々を迎えて、また笑えるようになるべきなんだよ」

海未　「それは、どこで学べるのでしょうか？」

ことり「お花で追体験できないなら、自分で実際に体験するしかないよね。
　　　　だから、練習することはできないんだよ。
　　　　初めてフられる人は、いつでも、ぶっつけ本番で立ち直らなきゃいけないんだよ」

穂乃果「うーん、なかなか難しいんだね。
　　　　……あ、いつのまにか家の前だ。
　　　　それじゃあ、ことりちゃん、海未ちゃん、また明日！」

海未　「はい、また明日」

ことり「また明日ね、穂乃果ちゃん」

穂乃果ちゃんを見送ったあと、しばらく海未ちゃんと二人で歩きました。

ことり「ねえねえ、海未ちゃん」

海未　「何ですか、ことり」

ことり「わたし、海未ちゃんのことが好きだよ」

海未　「ありがとうございます」

ことり「わたしが海未ちゃんのことを好きなように、海未ちゃんはわたしのことが好き？」

海未　「好きですよ」

ことり「友達として？」

海未　「……友達として」

ことり「……そっか。
　　　　ねえねえ、海未ちゃん。
　　　　海未ちゃんはカッコいいから、後輩の子からすごく人気があるよね。
　　　　もしファンの子から、友達とは違う意味で『好き』って言われたら、どうする？」

海未　「難しいですね。
　　　　軽々しく求めに応じるわけにはいきませんよね。
　　　　かといって、相手を傷つけたくはないし」

ことり「モテモテの蝶々にも、悩みがあるんだね」

海未　「よしてください。
　　　　私はアポロくんみたいにモテモテじゃないですよ。
　　　　……でも、フられるほうにも立ち直る勇気が必要ですけど、きっと、フるほうにも、覚悟が必要なんでしょうね。
　　　　相手を置いて、その場を去る覚悟が。
　　　　アポロくんみたいに軽薄にならないためには、相手を思いやる心が必要ですからね」

ことり「それなら海未ちゃんは、安心だね。
　　　　だって海未ちゃんは、冷たい蝶々のアポロくんと違って、とっても優しいもんね」

海未　「いいえ、私には、よくわからないです。
　　　　フる相手を思いやる心が、十分にあるかどうか、わからないです」

ことり「じゃあ、むやみに告白されるのは、辛い？」

海未　「辛いでしょうね。
　　　　さいわい、そんな経験は、まだありませんけどね」

ことり「……まだ、早いかな」

海未　「早い？　何が早いのですか？」

ことり「言わなきゃいけない言葉を伝えること」

【その日の夜、南家、居間】

理事長「ことり、あまり急かすつもりはないのだけど……
　　　　留学の件、あれからどう？」

ことり「お母さん、ごめんなさい。
　　　　もう少しだけ、待ってくれないかな？」

理事長「ええ、大丈夫よ。
　　　　もうすぐ最終予選だから、そっちに集中してね。
　　　　でも、残念ながら、本選が終わるまでは、待てないわ。
　　　　遅くとも二月の終わりまでには、答えを出してほしいの」

ことり「うん、わかった」

それからわたしたちは、最終予選のための練習に励み、何とか当日を迎えました。
みんなの応援のおかげで、わたしたちは本選に進むことができました。
あわただしい日々の中で、失恋について考える機会は、少なくなりました。
とはいえ、やはり、それについて考えなくちゃいけない日もあります。

【2月14日の放課後、部室】

にこ　「久しぶりね、ことり。
　　　　調子はどう？」

ことり「あ、にこちゃん、希ちゃん、絵里ちゃん！
　　　　こっちの準備は、おかげさまで順調だよ。
　　　　三人の受験の調子は、どう？」

希　　「こっちも、おかげさまで、何とかなりそうだよ。
　　　　今日は久しぶりに顔を出すついでに、チョコの差し入れに来たの」

ことり「わーい、ありがとう！
　　　　わたしたちの作ったのも、食べてくれる？」

絵里　「ええ、もちろんよ。ありがとう」

ことり「わあ、絵里ちゃん、すごい量のチョコ！
　　　　それぜんぶ、ファンの人からもらったの？」

絵里　「ええ、なぜこんなポンコツがモテるのか、わからないけどね。
　　　　ありがたい話よ」

ことり「ぜんぶ手渡し？」

絵里　「いいえ。受験生ということで遠慮してもらえたみたいで、ぜんぶロッカーの中に入ってたわ」

希　　「でも去年は、大変だったよね。
　　　　絵里ちにチョコを手渡ししたい後輩の女の子が、列をつくってたもんね」

にこ　「たぶん今年は、あいつが囲まれてるんじゃないかしら？」

ことり「うん、そうなの、今日は……」

そこに、大きな紙袋を抱えた海未ちゃんが、げっそりとした様子で入ってきました。

海未　「おひさしぶりです」

希　　「わー、すごいな、海未ちゃん。
　　　　それぜんぶ、手渡しでもらったん？」

海未　「ええ。ありがたい話ですが、さすがに心労で倒れそうです」

にこ　「心労？　嬉しいだけじゃないの？」

海未　「もちろん、嬉しいことは嬉しいですよ。
　　　　でも、返事をするときに過度な期待をもたせてはいけませんし、かといって、つれない態度をとるわけにはいきません。
　　　　そのバランスをとるのが、難しいんです」

にこ　「ははーん。モテる人にも、辛いことがあるのね。
　　　　でも、今日一日で、だいぶ鍛えられたんじゃない？」

海未　「どうでしょうね。
　　　　告白のときの心の動きには、少しだけ敏感になれた気がしますけどね」

そこに、穂乃果ちゃんが嬉しそうにやって来ました。

穂乃果「海未ちゃーん！　チョコを分け合おう！
　　　　私の作ったチョコあげるから、海未ちゃんのをぜんぶ、味見させてほしいな！」

海未　「いいえ。申し訳ないですが、そういうわけにはいきません。
　　　　私が用意した分は、もちろん、あげますよ。
　　　　でも、私が後輩の子からもらったチョコは、一口たりとも、ほかの人にはあげません」

穂乃果ちゃんは、それを聞くと、事情を察した様子で口を開きました。

穂乃果「……あ、確かにそうだね。
　　　　ごめんね、無理なお願いをしちゃって。
　　　　海未ちゃん、チョコをくれた女の子の恋心を、たいせつにしたいんだね」

海未　「さすが、穂乃果です。
　　　　わかってくれて、ありがとうございます」

そう言って海未ちゃんは、包装を傷つけないように丁寧に外すと、黙々とチョコを食べはじめました。

にこ　「ねえ海未、あんたの考えは立派だと思うわ。
　　　　でも、あんまり無理して食べすぎないようにね」

希　　「そうだよ、海未ちゃん。
　　　　くれぐれも、体に気をつけてな」

海未　「心配してくれて、ありがとうございます。
　　　　でも私なら、大丈夫ですよ」

わたしは、チョコを味わう海未ちゃんの目を見つめて、話しかけました。

ことり「ねえ、海未ちゃん。
　　　　どうして、そこまでして、恋心を受け止めようと思ったの？」

海未ちゃんは、チョコを飲みこむと、わたしの目を見つめ返して言いました。

海未　「私のためにチョコを作ってくれた女の子の気もちを、想像してみたんです。
　　　　私は恋をしたことが……ないから、うまく想像できたかどうか、わかりません。
　　　　でも、とても大切な気もちが、分かった気がしたんです。
　　　　だから、その気もちを、ぜんぶ受けとめたくなったんです」

ことり「もし、チョコをくれた子と、これから会うことがなくても？」

海未　「もう会うことがなくなっても、私はその子のこと、忘れません。
　　　　だから、その子のチョコは、ぜんぶ頂きます」

ことり「えへへ、やっぱり海未ちゃんは、カッコいいな」

そろそろ、いいかな。

【その日の夜、南家、居間】

ことり「ねえ、お母さん。
　　　　留学の件だけどね。
　　　　前に言ってたとおり、大学に入ってから行けるように、手続きすることに決めたよ」

理事長「ええ、分かったわ。
　　　　そのように伝えておくわね。
　　　　言わなきゃいけないことを言う準備ができたの？」

ことり「うん」

理事長「いつから、それを言う準備をしてたの？」

ことり「小さいころから、ずっと」

今日は、海未ちゃんも疲れてるだろうから、少し日を置こう。
それからわたしは、なにくわぬ顔で、数日を過ごしました。

【数日後の夜、南家、ことりの部屋】

ことり「もしもし、穂乃果ちゃん。
　　　　いま、お話しても大丈夫？」

穂乃果：
　　　　うん、大丈夫だよ。
　　　　何のお話しよっか？

ことり「大事な話、してもいい？」

穂乃果：
　　　　……うん。
　　　　最近、ことりちゃんの様子がいつもと違うから、
　　　　もしかしたら、何かあるのかなって思ってたんだ。

ことり「さすがは穂乃果ちゃん。
　　　　何でもお見とおしなんだね」

それからわたしは、留学のことについて、詳しく話しました。
高校を卒業して大学に行ったあとで、いずれ留学するつもりだということ。
たぶん、わたしが夢を叶える場所は、海の向こうになるだろうということ。

穂乃果：
　　　　……うん、わかった。
　　　　寂しいけど、私は、ことりちゃんが夢を叶えるのを応援してるからね。
　　　　それに、すぐにお別れというわけじゃないもんね。
　　　　これからまた、たくさん、みんなで楽しいことしようね。

ことり「ありがとう、穂乃果ちゃん。
　　　　私、みんなのこと、だーいすきだよ。
　　　　このことだけ、忘れないでね」

穂乃果：
　　　　うん、ありがとう。
　　　　私たちもみんな、ことりちゃんのこと、だーいすきだよ」

ことり「ありがとう。
　　　　何があっても、そのことは、忘れないよ」

穂乃果：
　　　　ねえ、ことりちゃん。
　　　　海未ちゃんにはもう、留学のこと話したの？

ことり「ううん、まだ」

穂乃果：
　　　　海未ちゃんに、言わなきゃいけない言葉があるんでしょ。

ことり「そうなの」

穂乃果：
　　　　これから、海未ちゃんに電話するの？

ことり「うん」

穂乃果：
　　　　電話を切るまで、泣かないようにね。

ことり「うん」

穂乃果ちゃんとの電話を終えたあと、わたしは一呼吸ついて、海未ちゃんに電話をかけました。

ことり「もしもし、海未ちゃん。
　　　　いま、お話しても大丈夫？」

海未：
　　　　はい、大丈夫ですよ。
　　　　何のお話をしましょうか？

ことり「大事な話、してもいい？」

それからわたしは、留学のことについて、詳しく話しました。
穂乃果ちゃんに話したのと、同じことを。
そのあとすぐ、わたしは、海未ちゃんに言いました。

ことり「ねえ、海未ちゃん」

海未：
　　　　……何でしょう。

ことり「わたし、海未ちゃんから聴きたいお話があるんだ」

海未：
　　　　……何でしょう。

ことり「白いアネモネ」

【その頃、高坂家、穂乃果の部屋】

穂乃果「はい、もしもし」

絵里：
　　　　こんばんは、穂乃果。
　　　　今、電話しても大丈夫かしら？

穂乃果「うん、大丈夫だよ」

絵里：
　　　　ちょっと穂乃果に、訊きたいことがあるの。

穂乃果「うん、いいよ。
　　　　私でよければ、何でも答えるよ」

絵里：
　　　　最近、ことりに、何かあったんじゃない？

穂乃果「うん。さすが、絵里ちゃんだね。
　　　　この前のバレンタインデーの日に気づいたのかな？
　　　　あの日の絵里ちゃん、あんまり喋らずに、ずっとことりちゃんのことを見てたもんね」

絵里：
　　　　ことりは、ぎりぎりまで大切なことを自分の胸にしまっておく性格だから。
　　　　だから、何か悩みを隠してるんじゃないかなって、思ってたの。
　　　　どこか遠くに行くような素振りをしてたから、心配になって……
　　　　でも、そのことを、ことりは穂乃果に話してくれたのね。

穂乃果「うん、そうなの、実は……」

絵里：
　　　　ううん、いいわ。言わなくて。
　　　　あなたの口調からして、それほど急を要する話じゃないみたいだから。
　　　　私は、その日がくるまで、知らないふりをしておくから。

穂乃果「ありがとう。
　　　　その日が近づいたら、きっとことりちゃんの口から話を聞けると思うよ」

絵里：
　　　　それを聞いて、まずは一安心したわ。
　　　　でも、もう一つ心配ごとがあるの。
　　　　ことりと海未のことよ。

穂乃果「すごいね、絵里ちゃん。
　　　　そこまで分かって、見守っててくれてたんだね」

絵里：
　　　　いいえ、私はただのポンコツよ。
　　　　ただ、あの日、ことりが海未に大事なことを言いたそうだったのに気づいただけ。

穂乃果「うん、それも絵里ちゃんの見立てどおりだよ。
　　　　でも安心して。
　　　　ちょうど今、ことりちゃんが、海未ちゃんに、それを話してると思う」

絵里：
　　　　白いアネモネの話？

穂乃果「……いつから気づいていたの？」

絵里：
　　　　ことりが、失恋の練習と称して、白いアネモネごっこをしてるのを見たとき。
　　　　あの日から……いや、子どもの頃からずっと、ことりは、失恋の練習をしてたのね。

穂乃果「うん、海未ちゃんと一緒にね」

絵里：
　　　　白いアネモネは、ことり自身だったのね。

穂乃果「ううん、絵里ちゃんの推測は鋭いけど、そこだけはちょっと違うんだ」

絵里：
　　　　どういうこと？
　　　　だって、いつも、アネモネ役は、ことりだったじゃない。

穂乃果「確かに、練習では、そうだったね。
　　　　でも、本番のときは、立場が逆になるんだよ。
　　　　白いアネモネは、ほんとうは、海未ちゃんだったの」

【その頃、南家、ことりの部屋】

海未：
　　　　いつからことりは、気づいていたんですか。
　　　　私がことりに恋をしているってこと」

ことり「子どものころから、ずっと、分かってたよ。
　　　　『白いアネモネ』のお話を、はじめて読んでくれたときから」

海未：
　　　　ふふふ。私自身よりもずっと早く、知ってたんですね。
　　　　だって、私が自分の気もちに気づいたのは、つい最近のことなんですよ。

ことり「ふふふ。わたしが恋愛のことを教えてあげたおかげだよ。
　　　　海未ちゃんに、自分自身の気もちに気づいてもらえるように、色んなことをしたでしょ。
　　　　一緒にアネモネごっこをして、恋愛映画を見て、歌曲を聴いて……
　　　　でも、最後は、海未ちゃんが自分の力で気づいてくれたね。
　　　　この前のバレンタインデーの日に」

海未：
　　　　そうですね。
　　　　後輩の子たちの恋心に思いを馳せているときに、やっと気づいたんです。
　　　　私の心の中にも、同じ焦がれがあるということに。

ことり「もー、海未ちゃんたら、鈍感なんだから。
　　　　穂乃果ちゃんのほうが、早く気づいてたみたいだよ。
　　　　海未ちゃんの気もちにも、アネモネごっこの本当の意図にも」

海未：
　　　　ふふふ、さすがは私たちのリーダー、穂乃果ですね。
　　　　寝ているふりをして、何でもお見通しなんですね。

ことり「さて、それではそろそろ、始めようか。
　　　　ねえ、海未ちゃん、これは練習じゃなくて、本番だからね。
　　　　今から話す言葉は、お芝居の台詞じゃなくて、わたしたち自身の言葉だからね」

海未：
　　　　わかりました。

【その頃、高坂家、穂乃果の部屋】

絵里：
　　　　驚いたわ。
　　　　ことりが海未にフられる練習をしてたんじゃなくて、ことりが海未をフる練習をしてたのね。

穂乃果「うん。
　　　　ことりちゃんは、お別れの日が来るまえに、海未ちゃんの気もちを受けとめる準備をしてたの」

絵里：
　　　　二人とも、立ち直れるかしら？
　　　　また笑えるようになるかしら？

穂乃果「きっと大丈夫だよ。
　　　　今まで逆の役を演じてきたのは、お互いの心を思いやるためだからね。
　　　　フられる側には恋心が残るし、フる側にも恋心は残る。
　　　　それを思いやることができれば、きっと二人は、また顔を合わせて笑えるようになるよ」

【その頃、南家、ことりの部屋】

海未：
　　　　ねえ、アポロさん。

ことり「何かな、アネモネちゃん」

海未：
　　　　あたし、あなたが好きよ。

ことり「……」

海未：
　　　　あたしがあなたを好きなように、あなたはあたしが好きでしょう？

ことり「……いいや、そんなことはないよ」

海未：　
　　　　あたしを置いて、遠くに行っちゃうのね。

ことり「そうだよ。
　　　　でも、安心しなよ。
　　　　つれない蝶々が、どこかに飛んでいくだけだよ。
　　　　そんなひどい僕のことなんか、忘れてしまいなさい」

海未：
　　　　……あなたがあたしをもう好きでなくても、あたし、あなたが好きよ。

そこまで言うと、わたしたちは、言うべき言葉を見つけられずに、二人で沈黙しました。
海未ちゃんは、決して自分から電話を切ろうとしませんでした。
電話を切るのは、フられるほうじゃなくて、フるほうじゃなくちゃいけないのです。
だからわたしが、静かに電話を切りました。

ツーツーと音をたてる電話に耳を当てて、わたしはベッドに突っ伏しました。
言うべきことはもうないけど、言いたかったことは、まだあります。
子どものころ、泣いているわたしに、海未ちゃんは、いつもこう言ってくれました。

――――――――――

「わああ！　ことり、泣かないでください！
　これはお芝居ですよ！
　ほんとは、わたし、ことりのことが、だーいすきですよ！」

「わーい、うみちゃん、ありがとう！
　ことりも、うみちゃんのこと、だーいすきだよ！」

「それじゃあ、ほのかをおこして、みんなで、おそとにあそびにいきましょうか」

「うん！」

―――――――――――

できることなら、同じことを海未ちゃんに言ってあげたかったな。

「海未ちゃん、泣かないで。
　ほんとは、わたし、海未ちゃんのことが、だーいすきだよ」

切れた電話にそう告げてから、わたしは、つぶやきました。

「ごめんね」

【二週間後、部室】

とはいえ、いつまでも落ち込んでいるわけにはいきません。
間近に迫った本選に向けて、動き出さなくちゃいけません。
どんなに練習を重ねても、失恋から軽やかに立ち直ることはできません。
それでも海未ちゃんとわたしは、ゆっくり立ち直り、日常に戻ることができました。
戻る前と後で、海未ちゃんには、二つの変化がありました。

真姫　「海未、あなたの書く詩は、最近ますますステキになったわね」

希　　「うん、ウチもそう思う。
　　　　海未ちゃん、恋について書けるようになったんやね」

海未　「ふふふ、ありがとうございます」

真姫　「何か心境の変化があったの？」

海未　「さあ、どうでしょうね」

そう、海未ちゃんの第一の変化は、恋の詩を書けるようになったこと。
一度は行き場を失った海未ちゃんの胸の焦がれは、憧れの言葉になって、行き先を見つけたようです。
これでわたしも、安心して、自分の憧れを遠くに飛ばす準備ができそうです。

花陽　「海未ちゃん、新しいDVD借りてきたから、一緒に見ようよ！」

絵里　「そうそう。
　　　　息抜きに、恋愛映画を見ましょうよ」

海未　「はい、私もぜひ見たいです！」

絵里　「ほら、花陽、ここの場面を見て。
　　　　お椀の中の二つのお餅は、おそらく、おっぱ……」

花陽　「違うよお！」

海未　「いいえ、花陽、絵里の言うとおりですよ。
　　　　目を逸らさずに、よく見てください。
　　　　それだけじゃなくて、さっきのお椀のふたを閉めるシーンは、おそらく、せっぷ……」

花陽　「それも違うよお！
　　　　ねえ、絵里ちゃん、海未ちゃん。
　　　　二個セットで丸い形のモノを何でもアレに結びつけたり、
　　　　モノどうしの接触を何でもソレに結びつけたりするのは安易だよ。
　　　　人間の生活を何だと思ってるの？」

絵里　「ヰタ・セクスアリス」

海未　「ヰタ・セクスアリス」

そう、海未ちゃんの第二の変化は、恋愛映画や少女漫画を見られるようになったこと。
恋と失恋をいっぺんに経験して、海未ちゃんの趣味には、ささやかな変化が起きたようです。
それに伴って、ちょっとスケベな話もできるようになったのは、まあお愛嬌でしょう。
ただ、少し困った嗜好にも目ざめてしまったようで……

海未　「あ、ことり、丁度いいところに来てくれました。
　　　　恋愛映画、いっしょに鑑賞しませんか」

ことり「うん、ありがとう！
　　　　わたしも、まぜてもらおうかな」

海未　「ところで、ことり」

ことり「何かな」

海未　「ちょっと私を踏んでくれませんか？」

ことり「ちょ、海未ちゃん！
　　　　女性の体はデリケートなんだよ！
　　　　だから、踏んづけるなんて、ぜったいダメなの！」

海未　「それなら、足を載せるだけでいいですから。
　　　　さあ、ことり、カモン！」

【その頃、部室近くの廊下】

穂乃果「ねえ、にこちゃん、凛ちゃん。
　　　　二人に相談というのは、ほかでもない海未ちゃんとことりちゃんのことだよ。
　　　　ちょっと最近、二人には色々なことがあったの。
　　　　だから、三バカの私たちで、少しでも明るい雰囲気づくりを目ざしたいんだよ」

にこ　「今こそ、三バカの本領発揮というわけね」

凛　　「よーし、テンション上げていくにゃー！」

穂乃果「では、ドアを開けるよ。
　　　　やっほー、海未ちゃん、ことりちゃ……」

ことり（椅子に腰掛けて、おそるおそる、海未の上に足を載せる）
　　　「海未ちゃん、どう、嬉しくなってきた？」

海未　「Ach, das arme Veilchen!
　　　（ああ、かわいそうなすみれ！）」

凛　　「たいへんだ」

にこ　「へんたいだ」

穂乃果「あーよかった。
　　　　もう安心みたい」

わたしに踏まれながら、海未ちゃんが囁きました。

海未　「蝶々さん、私は、嬉しいですよ」

ことり「踏まれるのが、嬉しいの？」

海未　「それもあるけど、それだけじゃありません。
　　　　これから飛び立つあなたの見る世界が、海の向こうまで開けているのが、嬉しいんです」

わたしも、それに応えて、囁きました。

ことり「白いアネモネさん、わたしも、嬉しいよ」

海未　「どうして、嬉しいんですか？」

ことり「アネモネさんが、これからますます、きれいになってくれるはずだから。
　　　　ねえ、アネモネさん。
　　　　一度めの失恋のあとには、いつかきっと、二度めの恋が始まるよ。
　　　　ますますきれいに咲いたアネモネさんのところには、
　　　　いつかきっと、すてきな王子さまが迎えに来てくれるよ」

そのあと、海未ちゃんとわたしは、同じように微笑みました。
同じように微笑んだので、わたしにはもう、どっちがアネモネで、どっちが蝶々なのか、分かりませんでした。