～第九幕～
　襲撃を行ってきたリサ(的場 梨沙)とハル(結城 晴)を引き渡すと同時に、
現在最も信頼を置いている、この国家が敵に回っていないかを確認するために本部へと向かう。

　一方、国家『ウィキ』ではＮｏＡ(高峯 のあ)が警戒を深める。
新たな来訪者はかつて魔術教会幹部として所属していたアナスタシア(アナスタシア)、
経典の所有者を調査しにホタル(白菊 ほたる)から命じられたマキノ(八神 マキノ)、
様々な事件に巻き込まれる形で転々と居場所を移していたノノ(森久保 乃々)など。

　ウヅキら三人とアカネ(日野 茜)が待機している店内ではマキノとタクミ(向井 拓海)が乱入、
ソラ(野々村そら)、亜子(土屋 亜子)も遅れて合流、他にも新たにミサキ(衛藤 美紗希)と
ツカサ(桐生 つかさ)と接触。騒動を起こすが、同じく居合わせていた何者かに仲介され事なきを得る。
その頃本部ではリサとハルが本部側の人間であるはずのチナツ(相川 千夏)の手により解放され
二人をチナツ自身が率いるグループに寝返らせようと交渉を始める。

　単独行動中のリンに、かつて『エプリング』で経典を狙って交戦したユウキ(乙倉 悠貴)が接触してくるがこれを制圧、
合流したウヅキが先程店内で遭遇していたマナミ(木場 真奈美)と接触、
さらにマナミを狙って攻撃を仕掛けてくるキラリ(諸星 きらり)とも遭遇、そのまま勝負の場に発展する。


～第十幕～
　盗賊一団に監視されている小さな農村『クラトラ』で呉服屋を営むアズキ(桃井 あずき)の元に
別の世界線から架空の人物としてアクセスする、少し変わった一人の少女サナ(三好 紗南)が訪れる。

　サナ自身に与えられた能力、他人を仲間として複製する力を用いてランコ(神崎 蘭子)とカイ(西島 櫂)を協力者に、
野盗一派を村から追い出すと約束、だがこの世界に一時間ずつしか存在することのできない彼女は立ち回りに苦労する。

　また、余りにも実力差がありすぎるカイをコントロールすることもできず、あちこち振り回される。
同時にカイ側から条件も提示され、その目的のためにこれから旅をする事を決定、村を後にする。


～第十一幕～
　地下空間へ勝負の場を移したウヅキ、マナミ、キラリの三人だが
謎の乗り物や強引な打ち合いの甲斐あってキラリから逃走することに成功する。

　ちょうどその頃、交渉を通して協力する道を選んだリサとハルが本来の上官から通信を受ける、
連絡不十分が重なり危険な状態でチナツに早速助けを求める。
チナツが部下のナホ(海老原 菜帆)を連れ、リサたちの上官であるチエリ(緒方 智絵里)と遭遇、
互いに互いを探り合いながら、両者共に利用する形で共同の作戦に移る。

　ユウキを確保していたミオの元にウヅキが合流、
ここでマナミがアンズ(双葉 杏)の、キラリがトキコ(財前 時子)の指令でウヅキ達に接触してきた事を知る。
同時間帯、リンがノノと接触。　そして後日開催される、秘宝の一つである“栄光の聖剣”を手に入れる為の試験で
チームを組むメンバー探しをしていたイズミ(大石 泉)とも面識を持つ。

　次の目的がはっきりと明示されない中、ウヅキがマナミに受けた恩を返すために彼女の本国へ、
自身の力で手助けに向かうと決定、三人とアカネ、ソラは国家『キュズム』へ向かう。

～第十二幕～
　魔術協会幹部生ヤスハ(岡崎 泰葉)が迎えた一人の弟子、ランコ(神崎 蘭子)の提案により
彼女の友人で、かつて同じ学校所属だったカコ(鷹富士 茄子)を引き抜きに向かう。

　道中、前回の騒動の際に共に協力したミレイ(早坂 美玲)と遭遇し、行動を共にしていると
ミレイの過去の因縁であるユイ(大槻 唯)と、彼女の仲間であるショウコ(星 輝子)にも遭遇、衝突する。
結果的にユイが三人を制圧、ランコの杖を奪っていこうとした際にヤスハが到着し、事態は収束する。

　まだ基礎がしっかりと成り立っていないカコの戦闘と結果を見て、
放っておくには危ういと判断し、ランコと当初の予定通り、ヤスハは彼女を手元に迎える。


～第十三幕～
　ウヅキ達がマナミに同行し、国家『キュズム』の本拠地へ訪問。
代表であるアンズと対面、ほぼ同時に構成員であるトモ(藤井 朋)、アオイ(首藤 葵)とも接する。
その時、新たな経典の指令“翌日を待て”との不思議な指示だがこれに従い、城内で宿泊。

　翌日の朝、ミズキ(川島 瑞樹)の配信する情報に“経典の所持者が現れた”という掲示。
本物の経典はウヅキが持っているにも関わらずの情報に困惑、そして発表の時刻、
映像に現れたフミカ(鷺沢 文香)が持ち出したのは製作者のアイリ(十時 愛梨)にも“ほぼ同じ”とまで言わせる完成度、
だが一つの欠落、問題が発覚。早めに解決しなければならない課題に三人が動けない代わりにアイリが直々に向かう。

　アイリが三人と離れた入れ替わりに経典を狙う刺客が接近、
警戒状態の城下でソラとアカネに重傷を負わせ、ウヅキ達三人を拉致する事に成功する。
急遽帰還したアイリが三人と教典の移動先を突き止め、救援を求めに奔走する。


～第十四幕～
　国家『コドライブ』に拉致された三人を救うためにアイリがカイに救援を求めるが拒否される。
同時に、カイから不穏な噂を仕入れ、単独で救助に向かうことを決意。

　拉致された先ではウヅキがユミ(相葉 夕美)、リンがユウ(太田 優)、ミオがナナミ(浅利 七海)と対峙、
別の場所では国家代表のサエ(小早川 紗枝)と拉致の実行者ユカリ(水本 ゆかり)も滞在している。

　そこに乗り込んだアイリと、カイが寄越した増援であるユウコ(堀 裕子)が到着、
三人も合流後、地下の牢獄からユミを退けて脱出、経典を取り返すために奔走。
アイリ側ではナナミ、ウヅキ側ではユウと配下スズホ(上田 鈴帆)と交戦する。

～第十五幕～
　コトカ(西園寺 琴歌)の元から逃走したチアキ(黒川 千秋)とユキミ(佐城 雪美)、
逃走経路に選択した森林の内部で正体不明の襲撃を受けるが、近くの村の守り人であると判明、
マリナ(沢田 麻理菜)と名乗る女性が守っている村はウヅキ達の故郷『アルトラ』だった。

　ユキミを守ると豪語するチアキに対してマリナが忠告を行う、
いつの間にか尾行していたミズキもユキミと接触、互いに短い会話を交わし、
さらにチアキ達を追いかけてきた刺客から、忠告を受け取ったチアキがユキミを連れて逃走。

　……という過去の新聞記事を閲覧したミヤコ(安斎 都)が図書館を後にすると
路地裏でかつてミヤコが究明に一役買った通り魔事件と似た事例に遭遇、
現場で大怪我を負っていたと思わしきアツミ(棟方 愛海)と、怪しい気配を察知したＮｏＡも合流、
特に見た目では異常性が感じられないはずのアツミを危険因子と認定し、連行する。


～第十六幕～
　一度はウヅキ達が退けたユミとユウコが交戦の末、ユミが逃走し決着。
アイリの方も退けたはずのナナミにしつこく追尾され、苦戦する。

　ウヅキ達はついに教典を奪ったサエの元に到達、奪還を試みるが最後の構成員カレン(北条 加蓮)がそれを阻む。
ユカリも滞在している最上階、人数が同数の勝負にアイリとユウコが到着、経典を奪還する。

　そのまま国家の撃破まで試みるが、サエの策略により強制的に追い返される。
なんとか元の状態に戻ったウヅキ一行は、再度『キュビズム』に踵を返す。


～第十七幕～
　通り魔事件の夜から姿を隠したタマミ(脇山 珠美)が、自身を確保する為に動いていたキヨミ(冴島 清美)に遭遇。
一時はタマミが押していたがキヨミが本格的に拘束を開始し、術中に陥る。

　後日、事件当日に巻き込まれたミク(前川 みく)の元へ、キヨミが訳を説明し、
自身の監視下に置いているから驚異は去ったと報告、その場にはケイト(ケイト)も同席していた。
ＮｏＡとミレイも集い、キヨミの成果を見届けるが実際はタマミの主人格が表に出ないようにしているだけ、
その強制力でタマミを誰にも感じられないように拘束していた。

～第十八幕～
　経典の存在を公表したフミカの元に、いち早く放送から情報を得て現場にたどり着く人物が現れる。
願いを叶う教典を求めて、天使の存在する天界を探すメイコ(並木 芽衣子)が、
そしてサキ(吉岡 沙紀)とエリカ(赤西 瑛梨華)がフミカごと強奪を試みるがドサクサでメイコがフミカを連れて脱出する。

　一方、教典の三人が姿を消したアンズの元で作戦会議、
交戦している相手国の首領であるトキコやキラリに加えてカナ(今井 加奈)、シズク(及川 雫)も動き出す。
そこに帰還したウヅキ達と、チナツから送られた来たハルやリサ、チエリ達も集まり、混沌とした戦いが始まる。

　アカネ、ソラ、マナミ、トモを連れて向かった戦場で、確保して道具を没収したはずのユウキと交戦、
アンズの指令で帰還したミサト(間中 美里)と戦場の状況変化で大部分を退けることに成功こそするが、
一瞬の隙にトモがトキコ側に拉致され、この戦いは決着する。


～第十九幕～
　各地で活躍の場を広げ、短いながらも功績を残しているサナのおかげで繁盛するアズキの店、
久々にサナが戻ってきたタイミングで大きな客が来店、国家『エプリング』のコハル(古賀 小春)と
その護衛ルーキートレーナー(ルーキートレーナー)とマスタートレーナー(マスタートレーナー)が訪れる。

　サナが新たに複製として用意していたサチコ(輿水 幸子)が、能力の制約である本人との接触を行ってしまい消滅、
その自体が誤解を与えてしまうが説明の末に誤解を解き、平穏無事に収束する。

　その後、アズキの店に連日来訪者が現れる。
サナに接触するために訪れたヒカル(南条 光)、数多くの護衛を引き連れてアズキをスカウトに来たトモエ(村上 巴)。
名前を知る事は出来なかったものの、他にも数名の来店があった。


～第二十幕～
　国家『サミスリル』へ次の指針を決定したウヅキ一行、秘宝の一つ『栄光の聖剣』争奪戦の報を得る。
道中で目的をそれとするアコ、イズミ、そしてサクラ(村松 さくら)と合流、行動を共にする。

　会場ではかつて交戦したサナエ(片桐 早苗)とタクミ(向井 拓海)、交流のあったトモカ(若林 智香)、チヅル(松尾 千鶴)、
そして新たに接触したサキとナオ(神谷 奈緒)も共に挑戦、運営側のツカサとモモカ(櫻井 桃華)が提示する課題に挑む。
二回戦では新たにセイラ(水木 聖來)とヘレン(ヘレン)が課題を繰り出す。

　好きな課題で挑む事が出来る勝負に対して直接戦闘で勝利を奪いに行くタクミとサナエ、
予想よりも遥かに高い技術、戦闘能力で攻防を行うヘレンに対して、“勝利できる課題”を捜索する。

～第二十一幕～
　ハルナ(上条 春菜)、ミレイが用事で訪れた国家『シオン』でコトカの騒動で遭遇した二名、
ナツキ(木村 夏樹)、リイナ(多田 李衣菜)の提案で人形が展示されている博物館へ見学に向かう。

　途中、目的を同じくするアヤ(桐野 アヤ)が同行し、目的の場所へ到着。
一通り観覧後、雨を理由に館内に留まっているところ、数々の不思議な現象に遭遇、
その正体はコウメ(白坂 小梅)による五人への攻撃、特殊な状況下と予測できない攻撃と目的に苦戦、
ちょうど同じ館内にいたノノも巻き込み、館内を逃走と捜索、隠れるを繰り返す勝負が始まる。


～第二十二幕～
　タクミ達が破れた勝負にチヅル、トモカが趣向を変えた勝負を挑む。
いずれも知識が重点に置かれ、先の二人が破れた勝負種目を避けたものの攻防の末、
共に想定外からの仕掛けにより敗北する。

　そして勝負内容を決定したリンがヘレンに挑む。
直接戦闘ではない内容で、下手な小細工を行わない純粋な身体能力だけで挑む勝負、
ヘレンの予測より堂々と真っ直ぐな駆け引きで勝利する。

　合格をもぎ取ったリンに続き、イズミとアコが勝負を挑み勝利、
そしてサクラも合格したところでナオが会場から離脱し、情報捜索を開始する。
ナオが向かった場になぜか早々に試験が終了したヘレンも到着、
何か不穏な気配を感じた二人が共に行動を行う。

　三回戦を前に休息中のウヅキ達に何者の襲撃が行われ、
共に合格していたサクラ達とサキらと協力し、賞品である『栄光の聖剣』を守護しに向かう。
その甲斐あってか無事に撃退、その謝礼としてモモカにより聖剣がサクラに譲渡される。

芽衣子「んっと、ごめんね？　こんな場所に連れ込んで」

文香「構いませんが……そもそも、私を守って頂かなくても――」

芽衣子「駄目だよ！」

文香「……そうでした、まだ願いを叶えられていませんね」

芽衣子「ああ、違うんです違うんです！　そうじゃなくて……」

文香「こんな廃墟の建物なら……人も来ません、今なら私に好きな事を指示――」

芽衣子「あのあのあのっ！　一度話をしましょう！　一旦落ち着いて、ね？」

文香「それが望みですか？」

芽衣子「う、うん……違うけど、違わない……かなぁ」



芽衣子「あのお二人が喧嘩し始めちゃって、とにかく安全のために連れ回しちゃいましたけど……」

文香「……かなり、遠くまで来ましたね」

芽衣子「道は覚えてるんです、近道も観光の場所も！」

文香「でも……見つからない？」

芽衣子「はい……って、このお話は後でいいですよ！　今はとにかく安全な――」

――…………

芽衣子「……？」

文香「安全な……何でしょう」

芽衣子「今、何か音が聞こえたような……」

文香「物音ですか……誰か居るかもしれません、ここは損傷が激しい建物……ですが、建物は建物です」

芽衣子「誰か他の人が？　……私、見てきます！」

――タッタッタッ

芽衣子「この部屋かな？　お邪魔しまーす……ガチャリと……」

芽衣子「……あれれ、何も無い？　誰も――」

？？「…………」

芽衣子（居た！　でも……）

？？「どう思う？」

芽衣子「えっ？」

？？「こんな、壊れそうなボロボロの建物に入った理由、何だと思う？」

芽衣子「えっと…………」

？？「別に怪しい人じゃないから警戒しなくても……いや、こんな場所にいる時点で怪しいかな？」

？？「それとも、もしかしてこの土地の人だったり？」

芽衣子「い、いえ！　そんな事は……えっと、私はメイコです」

？？「自己紹介ありがとう、私はクミコ。ただの旅の演奏者だけど彼女に会ってから目的が変わった、かな」

芽衣子「目的……えーっと……」

久美子「聞こえる？　この音」

芽衣子「音……やっぱり、聞き間違いじゃなかったんですね」

久美子「あら、聞こえてたの？」

芽衣子「クミコさんが弾いてたんですか？　ピアノの音ですよね？」

久美子「私は弾ける、それにピアノは本職だけど……私じゃないの」

芽衣子「じゃあいったい誰が？　もしかしてさっきの彼女っていうのがもう一人居る？」

久美子「居るけど、居ないかも」

芽衣子「……？」

久美子「あと聞きそびれてたけど、あなた一人？」

芽衣子「あ、そうだ！　フミカさん！　ちょっと待っててくださいね！」

久美子「どうぞ。　あ、分かってると思うけどあんまり走ると危ないからね」

並木「あわわっ……」

久美子「ずいぶんボロボロな建物だから、床も抜けるわよ。　……さて」



久美子「……聞こえてたって」

――…………

久美子「あれ？　次はあなたが聞こえないフリ？」

？？「そういう訳では……」

久美子「出てきた出てきた、相変わらず唐突に」

？？「それも……仕方ない事、です」

久美子「挨拶はしないの？　私の時みたいに」

？？「突然出会ってもお話する内容が……ありません……」

久美子「私に言ったようにすればいいと思うけど？　悪い人じゃなさそうだし、そもそも聞こえてたし」

？？「確かに……響いたようです、音色が……」

――パタンッ

文香「…………」

文香（財宝は、使わなければ……意味がない……）

文香「隠しても……誰かが見つけ出すだけなんですよ」

芽衣子「何の話ですか？」

文香「……！　……戻ってきていたんですか？」

芽衣子「今戻ってきたところですよ。それより、あっちで別の人に会いましたから、行きましょう！」

文香「……それが指示なら」

芽衣子「支持とかじゃなくって、行こうっ！」

文香「あのっ、あまり引っ張ると……あっ……！」

芽衣子「わわっ！？　ごめんっ！」

文香「普段……動かないもので……」

芽衣子「じゃ、ゆっくり急いで行こうか？」

文香「はぁ…………」

――ガチャッ

久美子「おかえり」

芽衣子「ただいま！　……あれ？」

？？「どうも……よろしくお願いします」

文香「聞いていた方より……多いようですが」

？？「…………」

文香「…………」

芽衣子「どうしたんですか？」

久美子「お互い、お友達は静かな方？」

芽衣子「お友達……って思ってくれてるかなぁ」

文香「望むのなら……構いません……」

芽衣子「もうっ、いつもそんな答え方ばっかりで……」

久美子「ワケあり？　そんなに詮索するつもりはないけど、こっちも十分ワケありだよ」

久美子「ま、それよりも折り返しの自己紹介から」

？？「私はオトハ……ただの音楽家……何も特別な人じゃない」

芽衣子「オトハさんですね？　私はメイコ、そしてフミカさんがフミカさんです」

文香「フミカ＝サギサワです……もしかしたら、知っているかもしれませんが……」

久美子「有名な方？　でもごめんなさい」

音葉「…………」

文香「いえ……どちらかといえば、存じ上げない方の方が多いです……」

久美子「そう。　じゃ、自己紹介がそっちからだった代わりに、目的はこっちから話そうかな」

芽衣子「何かなされている方ですか？」

久美子「私はさっき言った通り、目的は特に無かったんだけどね。彼女が人探しをしてるの」

文香「人を……ですか。　お手伝い、しましょうか？」

久美子「ありがたいお話ね、でも誰でも良いってわけじゃないみたい」

文香「条件は……」

音葉「……音です」

文香「音……？」

音葉「楽団に所属していた頃、皆の為に作っていた曲があるのですが……」

芽衣子「楽団？　それって、あちこちで楽器で演奏したり歌を歌ったり？」

音葉「……そんなところです」

文香「それが、先の話と……どういった関係を？」

音葉「訳あって楽団からは離れましたが……私は完成させたい、この曲を……そして」

音葉「もう一度……この音色を聞き遂げたい」

文香「…………」

音葉「曲は、そう間もなく完成しますが……紙に起こす曲は、音を持っていません」

音葉「奏でて、響き……ようやく形に……分かりますか？」

芽衣子「じゃあ、楽器の演奏が出来る人を探しているんですか？」

音葉「それだけじゃなく……最後まで、演奏が出来る方を……探しています」

芽衣子「えっと……同じ意味じゃ……」

久美子「弾けないのよ」

芽衣子「弾けない？　とっても難しい曲という事ですか？」

久美子「ただの曲じゃない、私も信じられなかったけど」

音葉「奏でる……難易度は、譜面の複雑さではなく……」

久美子「この曲は、曲が奏者を評価する」

文香「曲が…………」

芽衣子「演奏する人を、評価する……？」

音葉「……私にとっては、音楽も生きているように見えています。その中でも、特に……この子は難しい」

久美子「齧った程度の腕じゃ、楽器に嫌われるのよ」

芽衣子「つまり……ど、どういう事なんでしょうか？」

音葉「……聞いた通りです。　私が探しているのは、音に負けない方……音色を正しく、奏でる事の出来る逸材」

音葉「今は、音色一つ奏でるにも……強さが必要になりました」

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私事で更新遅れています。
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久美子「パートってどれくらいあるんだっけ？」

音葉「決まった楽器はありませんが、およそ八つの譜面が完成する予定……」

芽衣子「八人集めないと駄目なんですね」

音葉「いえ……私と、クミコさんが加わって、残り六人です」

久美子「これも何かの縁、お手伝いできるなら私も……ね？」

芽衣子「それでもあと六人も……」

文香「…………」

久美子「ま、生半可な人に頼めないってオトハちゃんが言ってるし、気軽に探せないのが難点かな」

音葉「私の事情で……迷惑をかけていますが、いずれは完成させて完奏するのが目標です」

芽衣子「何か私もお手伝いを――」

久美子「気持ちはありがたいけど、ちょっと技術的なお話が多いから……」

音葉「お気持ちだけ、受け取らせてください」

久美子「音楽に詳しいだけじゃ問題があって、しかも……メイコちゃん、あまり詳しくなさそうだし」

芽衣子「そう、かも……でも、もしかしたらお手伝いできるかも……ね？」

文香「……可能では、ありますが」

久美子「いろいろ考えてくれてるみたいだけど、オトハちゃん次第かな」

――ザッ

久美子「関わりたかったら、何か提案してみて？　それじゃあ私はこの辺で」

芽衣子「行っちゃうんですか？」

久美子「うん、私はずっとここに居るわけじゃないから。……大部分をここで過ごしているのも、認めるけど」

音葉「また、どうぞ」

久美子「後でね、それじゃ」

――バタンッ

芽衣子「……えっと」

音葉「この家は、少し荒れていますけど、ご自由に留まっていただいて構いません」

芽衣子「いいんですか？」

音葉「少し……音が聞こえたり、床や壁が崩れたりもしますが」

芽衣子「あはは……確かに、言っちゃ悪いかもしれませんが……ボロボロですね」

文香「直さないのですか？」

音葉「私一人じゃ、無理です」

芽衣子「本格的な大工さんを呼ばなきゃ直せなさそう、いったい何があった――あれ？」

文香「どうしました……？」

芽衣子「あれれ？　オトハさんは？」

文香「……お隣の部屋では？」

芽衣子「もう？　んー……」

――…………

芽衣子「あっ、本当だ、あっちから音楽が聞こえる……早いなぁ」

文香「……それはそうと」

芽衣子「はい？」

文香「ここは……外から邪魔が入りにくい場所です」

芽衣子「……あっ、そういう事？　えっと、何すればいいんだっけ」

文香「ただ……私に命令していただければ」

文香「あなたの望む通りに……私は筆を走らせます」

芽衣子「うーん……」

文香「……どうか、しましたか？」

芽衣子「私と一緒、居るかどうか分からない人を探してるんだよね、オトハさんは」

芽衣子「それも、なんだか……凄い、私なんかよりよっぽど凄い」

文香「……規模は、確かに違いますね……自分だけか、他の人も関わるか……その程度ですが」

芽衣子「やっぱり私のお願い事って小さい？」

文香「でも……思いの強さに差はありません……どちらも、本当に叶えたい内容……」

文香「そういう意味では……小さくは無い、かと」

文香「……それで、落ち着いた今……どうしますか……？」

芽衣子「何を？」

文香「今なら、横槍を入れる人が今のところ……居ません」

文香「だから……願って頂ければ、私は今から……この本に、記入を始めますが」

芽衣子「天使の国……存在が、はっきりするんだね？」

芽衣子「でも、後でいい」

文香「……？」

芽衣子「私より、先に叶えなきゃいけない気がするから」

文香「願いは、同時に進めることは出来ません……メイコさんの叶えたい願いが、後になりますが？」

芽衣子「後でも大丈夫だよ、私は長旅が好きだから、ね？」

文香「つまり……どういう事でしょうか……？」

芽衣子「……うーん、気を利かせたつもりなんだけど、伝わらないかな」

文香「後になるとは言いましたが、後に機会が訪れるとも……限りません」

文香「私とこの本が奪われる可能性も――」

芽衣子「大丈夫、私がなんとかしてみせるよ！　戦っては……無理だけど、頑張って守るから！　私は後にはなっても、順番は消えない！」

芽衣子「だから……オトハさんの曲を演奏できる人？　を、探してみよう？」

文香「…………」

芽衣子「えっと、つまり――」

音葉「それは、何ですか……？」

芽衣子「あれっ？　いつの間に戻って……」

音葉「すいません、聞いてはいけない話でしたか？」

文香「いえ……」

芽衣子「オトハさん！　あの、お話があります！」

音葉「それは、今話していた内容のまま？」

芽衣子「そうです！　……どこまで聞いていました？」

音葉「叶える、叶えないとは……そのような力があるのかしら……？」

芽衣子「えーっと……フミカさん、代わりに説明してもらっていいかな……？」

文香「お時間、いいですか？」

音葉「構わない、私もその話を詳しく聞きたい……」

文香「……私が作ったこの経典には、人の願いを叶える力があります」

音葉「人の……それは、人じゃなくても可能？」

文香「……あなたは、人間族ではない？」

芽衣子「あっ！　もしかして……じゃあ、あなたが天使ですか！？」

音葉「てん……い、いえ、そう言われた事はありませんが……」

芽衣子「そうですか……」

文香「ですが……種族に差はありません……私が書き込むので、相手が誰でも無関係……です」

芽衣子「そうです、大丈夫ですよ！」

音葉「メイコさんは、その本を護衛する方？」

芽衣子「いや、ただ単に一緒に逃げてきただけで……そのまま成り行きで、みたいな」

音葉「追われている？　……確かに、狙う人は多そうね」

文香「普通は逃げませんが……どうやら例外の方だったらしく……」

音葉「例外？」

文香「願いを叶えることに、私は抵抗がありません……内容は問わず、等しく叶えます」

音葉「……平等なのか、見境がないとも言えますが」

芽衣子「それは少し事情が……」

音葉「理由はあるのでしょう、それで例外とは？」

文香「……追って来ている方はどうやら、この本の破壊が目当てです」

芽衣子「追ってくる人数は減ったんですけど、やっぱり追いかけてきてる人は追いかけてきて……」

文香「壊されることは、さすがに……抵抗があります……」

音葉「……それは、そうでしょう」

音葉「ですが叶える願いに抵抗はない、なら……」

文香「もちろん……あなたの願いも」

音葉「……代償は？」

文香「よく聞かれる質問ですが……ありません。願いの重さに対して、私が本に書きこむ時間が増えるだけです」

芽衣子「大きいお願い事は、やっぱり時間が掛かるんです！」

文香「特別お話しなくても……薄々予感はしていたと思いますが、そういうことです……」

音葉「それは、この曲を演奏できる方を……そうですね、全部の譜面の担当者を呼ぶと、幾ら掛かりますか？」

文香「やってみなければ……分かりませんね」

――…………

芽衣子「やってみましょう！」

文香「…………」

音葉「構わないのですか？」



文香「メイコさんも……叶えたい願いがあるのでしょう……？」

芽衣子「後になっても構いません、さっきチラッと言った通りです」

音葉「……いいんですか？」

芽衣子「大丈夫ですっ、困っている人を見るとつい……といっても私の力じゃないですけど」

音葉「それで……可能？」

文香「願っていただければ……いつでも」

音葉「じゃあ……お願いしましょう」

文香「内容は、あなたの作曲した曲を……演奏することが出来る人物、で構いませんか？」

音葉「……ええ」

文香「では……」

――バサッ

音葉「それが、願いを叶える本？」

文香「経典と呼んでいます」

――ピンッ

文香「……！」

芽衣子「うん？　フミカさん、どうしたんですか？」

音葉「もしかして……叶えられないお願いだった？」

文香「いえ……問題はありませんが、少し予想していなかったもので」

芽衣子「えっ！？　何か大変な事ですか！？」

文香「大事ではありません……ただオトハさん、この願いを叶えるには……時間が掛かります」

音葉「時間……それは分かっています、簡単に叶うのは願いとは言えませんから」

文香「そのような意味ではなく……想定よりも、長くなりそうだなという意味です」

文香（ただ人を集めるだけなのに……どうしてこんなに時間が……？）

音葉「そうですか……でも、待ちますよ」



文香（この量だと、数時間どころか数日、いや一週間は……）

文香「ふふ……」

芽衣子「え？」

文香「いえ……少し……頑張らないといけませんね、と思いました……」

音葉「私の為にお力を貸していただくのはありがたいことですが」

文香「一週間……ここで集中させてもらっても構いませんか？」

芽衣子「一週間、大変そう……」

音葉「それは構わない、ここは自由に使ってください」

文香「少し、頑張ります……その前に」

文香「普通……人探しの願いは、どんな相手でも数日もかからないはずですが……」

芽衣子「一週間……ですね？」

文香「はっきり言って……異常です」

音葉「それだけ、私の願いが大きいものだと評価していただけているなら」

文香「その曲を演奏できる人とは……いったい何者なのですか？」

音葉「……分かりません。　全ては、曲が認める人物というだけ」

文香「曲が認める……その曲は一体、どれほど強大な奏者を求めているのでしょうか……？」

芽衣子「私もよく分かってないのですが、曲が認める……って、要するにどういう事なんですか？」

音葉「……一度、見た方が早いかもしれません」

――ガタッ

音葉「メイコさん、フミカさん……楽器は扱えますか？」

文香「いいえ……」

芽衣子「私もちょっと……」

音葉「私は竪琴……ハープと呼ばれる楽器を奏でる事に通じていますが、今回は……」

――カタンッ

音葉「少し齧った程度の、ピアノを使います」

音葉「ピアノのパートを……楽譜はここに、奏でると……」

芽衣子「聞いてもいいんですか？」

音葉「……聞く事が出来るかどうかは分かりませんが」

芽衣子「え？」

音葉「では……」

――　～♪

音葉「…………」

芽衣子「あっ、思ったよりも静かな曲なんですね？　てっきり激しくて難しい曲と思って――」

――バキッ！

文香「……！」

音葉「っ……」

芽衣子「ええっ！？　だ、大丈夫ですか！？」

文香「床が……一部、凹んだようです。ピアノが傾いて……」

音葉「……続行します」

芽衣子「つ、続けるんですか！？」

音葉「これくらいは……予想していま――」

――バァンッ！

音葉「っう……！？」

芽衣子「わああ！？　オトハさんっ！！」

音葉「……大丈夫です、怪我はしていませんが……お分かりいただけましたか？」

文香「地面が凹んで、ピアノが傾いたせいでしょうか……？」

芽衣子「鍵盤の蓋が思いっきり閉まりました……大丈夫ですか？」

音葉「なんとか……それで」

文香「分かりました。……この曲は、一筋縄ではいかないようですね……」

芽衣子「演奏しようとすると、こんなことに……？」

音葉「度合いは奏者によります……ピアノは、私の本来の担当ではないので、こうなってしまいましたが」

文香「今の演奏を見て……この願いを見ると」

音葉「この現象が起きない程、もしくは何かが起きても……演奏が続けられる方を集めて欲しい、そんな願いになりましたね」



文香「……この時間にも、納得しました」

芽衣子「時間？　あ、本に書く時間の長さですね」

音葉「一週間、短いものです……今まで、クミコさんに会うまでも、かなり待ちました」

音葉「今更伸びても、そこに確実な進展があるなら……」

文香「途中で妨害されてしまっては、その限りではありませんが」

芽衣子「ちょ、ちょっと！　こういう時は前向きに考えよ？」

音葉「……私では、お力になれませんが」

芽衣子「大丈夫です、私、頑張りますからっ！　……たぶん」

文香「この場所なら……人も訪れないでしょう、元はオトハさんの奏でていた音に惹かれて訪れた場所です」

芽衣子「なら、音が鳴ってなかったら誰も来ないですねっ♪」

文香「万全とは言えませんが……少しは安全でしょう」

・

・・

・・・


――ガチャッ

久美子「うーん……昨日何してたのかしら、私が帰ってから」

久美子「ピアノのある部屋が危ないからって、別に大丈夫なのに」

久美子「ま、今日は大人しく――」

瑛梨華「ちょっと失礼！　お話いいかな？」

久美子「何かしら？」

瑛梨華「エリ……ごほんっ、アタシに少しご協力お願いしてもＩ・Ｉ・ＫＡ・ＮＡ？」

久美子「内容に寄るわね、直ぐに終わる？」

瑛梨華「モチのロン！　さてさて……」

――ガサッ

瑛梨華「この写真の人と、持ってる本に覚えはある？」

久美子「見せて？」

瑛梨華「もしかしたら帽子を被ったウェーブっぽい髪の人も一緒かも？　ＤＯ・Ｕ・ＫＡ・ＮＡ☆」

久美子「……これは」

瑛梨華「どうどう？　どこかで見た覚えは？」

久美子（……もしかして、メイコとフミカの事？　探してる、この人が？）

久美子「なんで探してるの？」

瑛梨華「お友達だよ！　といってもつい最近知り合って、連絡先も分からない！」

久美子「知り合い？」

瑛梨華「いえす！！」

久美子「……名前は？」

瑛梨華「会ったばかりだから、まだ聞けてない！」

久美子「そう……」

瑛梨華「順番に聞いてて、誰かに当たればいいなって思ってる！」

久美子「残念だけど――」

瑛梨華「ところで……このお屋敷で何を？　お掃除？」

久美子「別に何も、プライベートな用件よ」

瑛梨華「ふーん……？　誰かに会ってた？　分かる分かる、秘密の会合！」

久美子「……そんなのじゃないわよ」

瑛梨華「それはＳＩ・ＴＵ・ＲＥ・Ｉ！　それで、心当たりは？」

久美子「残念だけど……知らないわね」

瑛梨華「そう？　それはＺＡ・Ｎ・ＮＥ・Ｎ」

久美子「ええ、ごめんなさい」

瑛梨華「じゃあＳＡ・ＹＯ・ＮＡ・ＲＡ！　アタシは別の場所に向かうよ！」

――タッタッタッ

久美子「今のは――」

久美子（友達と主張してるし……経緯の説明も筋が通っていたけど）

久美子（何か、引っかかったわね）

久美子（……怪しい、そう感じたなら答えない関わらないが吉）

久美子「相手の名前、聞いておけばよかったかな」

――…………

瑛梨華（何か引っかかる答え方！　これは瑛梨華ちんに何か隠してるＫＡ・ＭＯ？）

瑛梨華（という事は……気になる？　ＫＩ・ＮＩ・ＮＡ・ＲＵ！　なら、潜伏！）

瑛梨華「情報与えなくて正解ＫＡ・ＭＯ・ＮＥ！」

――ササッ

瑛梨華「さてさて、そうなるとあの建物、気になる？　ボロボロの小屋に何が隠されてるのかな？」

瑛梨華「もしかしてもしかして？　そこには想像を超えるお宝が？」

瑛梨華「これは万全を期して……でも？　瑛梨華ちん手ぶら！　どうやって動く？」

瑛梨華「……お？　あそこに居るのは、もしかして？　あれ、瑛梨華ちん今日『もしかして』ばっかり言ってる？　でも無問題！」

――タッタッタッ

瑛梨華「ちゃお！」

つかさ「……誰よ」

瑛梨華「またまた、ツカサちゃんＤＡ・ＹＯ・ＮＥ？」

つかさ「だよねって言われても初対面っしょ、誰お前」

瑛梨華「ただの神様！」

つかさ「客かよ。アタシ引き止めるってことは、分かってんの？」

瑛梨華「ＭＯ・ＣＨＩ・ＲＯ・Ｎ！　どうしてここに居るかは知らないけど、ご利用出来るなら話す、でしょ？」

つかさ「……なんかアレだ、調子狂うな。それで目的、何？」

瑛梨華「あの建物に入る！　なにか使えるもの！」

つかさ「は？　……何？　不法侵入宣言？　こんな白昼堂々何やらかすつもりよ」

瑛梨華「ふほーしんにゅー？」

つかさ「自覚なしとか悪質かよ」

瑛梨華「違うよ、不法侵入ダメ絶対！」

つかさ「自分の台詞見返してみろって、てか説明するわ、見える？」

瑛梨華「ん？　どれどれ？」

つかさ「そこの看板、今確認したばっかだけど。立入禁止って書いてるっしょ」

瑛梨華「立……禁止？　あれれ？」

つかさ「禁止って書いてるっつーことは、誰か権限ある奴が禁止にしてる、普通そう考えると思うけど？」

つかさ「で、取り壊さずわざわざ置いてるボロ小屋、何かあるだろ常識的に考えて。そんなとこに侵入？　やべーわ」

瑛梨華「ヤバくても渡る！　危険な橋は叩いて落とす！」

つかさ「落としちゃ駄目じゃね？」

瑛梨華「落とした上で、なお渡り切るのがエンターティナー☆」

つかさ「アタシ帰っていいか？」

瑛梨華「ストップ！　ご要件は未完了！　そもそも未読！」

つかさ「既読した上でスルーしたつもりだけどさ、空気読めって」

瑛梨華「ステイ、ステーイ☆」

つかさ「待たねぇ、それじゃ」

瑛梨華「なぜなにどうして？　ここに顧客がいまーす☆」

つかさ「これでアタシが何か売って、責任負うのは勘弁な」

瑛梨華「売ってくれない？」

つかさ「見えてる厄介事に絡んでわざわざ汚れるとかマゾかよ」

瑛梨華「あの中に、もしかして例の経典があるかもしれないと分かっても？」

つかさ「……何だって？」

瑛梨華「マル秘情報大暴露ー！　見えてるお宝取りたくなーい？　取りたくなくなくなーい？　取るー！」

つかさ「お前それ何処情報よ、ていうか分かってんなら突撃すればいいんじゃね？」

瑛梨華「準備万端大事！　取り逃がし厳禁？」

つかさ「……ん？　いや、ちょっと待てって」

瑛梨華「待つよ！　石の上にも三年！」

つかさ「そんなに待たせねぇよ。……というか、よく考えたら有り得ないわその情報」

瑛梨華「なんで？　ＤＯ・Ｕ・ＳＨＩ・ＴＥ？」

つかさ「アタシは『サミスリル』の祭典帰り、でもその現地で経典持ちを“見てる”から」

瑛梨華「……あれれ？」

つかさ「だから有り得ねぇよ、それ」

瑛梨華「見てる？　それはＯ・ＫＡ・ＳＨＩ・Ｉ！　こっちも追跡に尾行を重ねて頑張った！　えーと」

――ガサガサ

瑛梨華「どこに行ったかな？　カナカナ？」

つかさ「写真あるのかよ」

瑛梨華「いえす！」

――ピラッ

瑛梨華「この人？」

つかさ「見間違えないから、これでも人商売……ん？」

瑛梨華「うん？　何事？」

つかさ「ちょっ、もう一回写真見せろって」

瑛梨華「どうぞどうぞ」

――バサッ

つかさ「……誰よコレ」

瑛梨華「ほ？」

つかさ「……見た事無いわ、何やらかした？　指名手配犯？」

瑛梨華「んん？　話が合わない？　そーいう事どーいう事？」

つかさ「アタシが知ってるのは違う三人組、誰よコレ」

瑛梨華「三人組？　瑛梨華ちん知らない、むしろそっちは誰？」

つかさ「エリカちんて誰よ、お前か。　っつーか経典？　どういう事よ、本当に何のどこ情報よ」

瑛梨華「えーと、かくかくしかじか？」

つかさ「いや分かんねーから。ここ現実、小説とか漫画じゃねーし」

瑛梨華「んー……放送見てない？」

つかさ「あー、何か数日前に特番とか言ってた、思い出した。でも見てないわ、よっと」

――ヒュッ

瑛梨華「おうっ！？」

――パシッ

瑛梨華「危ないでしょー！　……コレ何？」

つかさ「何でも等価交換だろ。アタシはその情報を知らない、つーことで知りたいと思うだろ？　じゃあ払うのが筋な」

瑛梨華「いいの？」

つかさ「対価払えって」

瑛梨華「モチのロンロン！　じゃあ、数日前の放送の内容から説明するからＹＯ・ＲＯ・ＳＨＩ・ＫＵ！」

つかさ「手短に、時間も互いに惜しいから、そのつもりで」

・

・・

・・・


久美子「ちょっと」

芽衣子「あれ？　おかえりなさい……じゃない、どうしたんですか？」

音葉「……忘れ物ですか？」

久美子「いえ、少し二人に聞きたい事があって」

芽衣子「私とフミカさんに、ですか？」

文香「…………」

久美子「二人を探してる人が居た、知り合いと言ってたけど心当たりは？」

文香「……これは……もしかして、でしょうか」

久美子「心当たりがある感じかしら」

芽衣子「どんな人でした！？」

久美子「なんだか賑やかな人、お友達？」

芽衣子「いいえ……さっき言った、私達を追いかけてきている、本を壊そうとしている人です！」

文香「……恐らく、その通りですね」

久美子「本……？　どうして本を？」

芽衣子「オトハさん、そこの窓って開きますか？」

音葉「少し壊れてるけど……大丈夫なはず」

芽衣子「じゃあ、少しだけ外を覗きますねっ」

――ギィィ……

瑛梨華「～♪」

芽衣子（……あの人……居る！）

――ギッ……

芽衣子「フミカさん！　追いかけてきてます……！」

文香「……壊されるのは困ります、ですが」

音葉「裏口なんて豪勢な物はない……この家屋に出口は有っても、門は一つ……」

久美子「いざとなったら塀を乗り越えてもいいけど……目立つわね。というより、そこまでするの？」

芽衣子「はい、とにかく……本を守る必要があるんです」

久美子「大事なものなの？　なら、しっかり隠れておきなさいね」

音葉「……入ってきたようです、門から」

芽衣子「やっぱりここに当たりをつけてる……」

文香「…………」

久美子「たかが本を処分するのに、過激な事はしないでしょう」

芽衣子「そうとは限りません……！　それにこの本は、実は普通のじゃなくて――」

――カンッ

音葉「今の音は……」

芽衣子「えっ？」

――カッ！！

芽衣子「わっ！？」

文香「っ……！」

久美子「何――」

芽衣子（眩しい……！？）

――ドンッ

久美子「えっ！？」

芽衣子「ど、どうしました！？　そもそも何が起きてるんですかっ！？」

瑛梨華「閃光弾！　情報と引き換えにゲットした一点武器！」

芽衣子「その声……！」

瑛梨華「瑛梨華ちんだよ！　そしてっ！」

――ガシッ

文香「あっ……」

瑛梨華「へい、かもんっ！」

芽衣子「フミカさん！」

瑛梨華「外から様子を見てたけど、音楽家の集まり？　なら、瑛梨華ちんに敵う相手は無し！」

芽衣子「お、オトハさん！　クミコさんっ！？　何処ですか！？」

久美子（オトハちゃんは……きっと身を潜めた、ここまで騒ぎになればそれも当然、かな……！）

――ガッ！

瑛梨華「おろ？」

久美子「何か事情は分からないけど……見過ごすのは後味悪いわね」

瑛梨華「この手は？　えっと、オトハちゃん？」

久美子「残念、そっちの名前じゃなくてクミコよ」

瑛梨華「そう？　じゃあクミコちゃん！　……この手、ＨＡ・ＮＡ・ＳＨＩ・ＴＥ？」

芽衣子「クミコさん！　その人は攻撃してきますよっ！」

久美子「そうなの？」

瑛梨華「どう思う？　答えは……その通りっ！」

――ヒュッ　ガシッ！

瑛梨華「おん？　防御されちゃった？」

久美子（っ……少し心得があるからこそ、分かってしまうのも嫌ね……この子、私より強い）

芽衣子「止め、てる？　いけますよクミコさんっ！！」

久美子「音楽家でも、旅していたら嫌でも武芸なんて身につくのよ……！」

――ドガッ！

瑛梨華「あわーっ！？」

久美子「はぁっ……！　後片付けが大変ね……」

文香「…………」

芽衣子「フミカさん！　大丈夫ですか！　あと、オトハさんは――」

久美子「オトハちゃんは後、しばらく帰ってこないだろうからね、それよりも」

瑛梨華「それよりもっ！」

――ガラガラッ

瑛梨華「投げ飛ばすなんて酷い！　ぷんぷん！」

芽衣子「ま、また来ましたよ！」

久美子（ダメージは無い、とはいえこのまま交戦しても……）

瑛梨華「よいしょ！」

久美子「ただ武芸齧っただけの私じゃ、抑えるのは――」

芽衣子「クミコさんっ！」

瑛梨華「そーれっ！」

――ビュンッ！

久美子「譜面台……！？」

――ガシャンッ！

芽衣子「クミコさんっ！？」

久美子「ぐっ……！　それは、丁寧に扱うものよ……！」

瑛梨華「そうだね！　でも今は演奏会じゃなくてＴＡ・ＴＡ・ＫＡ・Ｉ☆」

瑛梨華「使えるものは、使わなきゃ駄目駄目！」

――ギシッ

久美子（壁に挟まってて……それに、強く体に当たったから……）

瑛梨華「動けないかな？　それじゃあ次Ｉ・ＫＵ・ＹＯ！」

文香「…………」

瑛梨華「そしてー？」

――ザッ

芽衣子「う……！？」

瑛梨華「んー……邪魔する？　立ちふさがる？」

文香「…………」

瑛梨華「この、本と瑛梨華ちんの間に割って入るなら、容赦しないよ？」

――ザッ

瑛梨華「～♪」

芽衣子「っ……！」

――ザッ　ザッ　ザッ

瑛梨華「ＤＯ・Ｕ・ＭＯ！　さっきからずーっと黙ってるね？　お喋りＳＨＩ・ＹＯ・Ｕ・ＹＯ！」

芽衣子「……！」

文香「何か……御用ですか？」

瑛梨華「御用も何も、要件は一つ！」

久美子（要件……？）

瑛梨華「後の混乱の元凶になるかもしれない、その不吉な本を壊しちゃう！」

芽衣子「それはっ！　フミカさんの大事なものなんです……！」

瑛梨華「静かにっ！　瑛梨華ちんがお話中だよ☆」

久美子「妙に人気な本ね……！　なんとなく、事情は察したかもしれないけど……！」

久美子（私は物理的にも、メイコちゃんは……無理ね、もう妨げるのは辛いかしら……）

文香「……願いなら聞きますが、破壊だけは受け入れません」

瑛梨華「聞いてくれなくても関係無し、瑛梨華ちんがやっちゃう☆」

文香「お断りします……！」

久美子「下手に動いちゃ――」

瑛梨華「むっ！　何かしようとしてる？　させないっ！」

――ビシッ！

文香「っ……」

瑛梨華「あいたたたっ！　もうっ！　用事があるのは本だけ！　邪魔するなら懲らしめるよ？」

文香「本は……私です。　私も、本の一部です……！」

瑛梨華「ふーん、ＮＡ・ＲＵ・ＨＯ・ＤＯ！　……なるほど？　とにかく――」

久美子「長いお喋りで少しは回復したわ！」

瑛梨華「んっ？」

――ガシャンッ！

瑛梨華「へぶっ！？」

芽衣子「あ……！　く、クミコさん！」

瑛梨華「丁寧に扱うものじゃなかったのっ！　瑛梨華ちんの体と心にダメージ！」

久美子「私も人の事言えなかったわね！　でも、みすみす見逃すわけにも行かないのよ」

文香「…………」

瑛梨華「分かる、分かるけど、それよりも大事な使命があるんだよ！　目の前の友情より、将来の危険！」

芽衣子「な、何の事ですか！　とにかくっ……駄目、駄目です！」

久美子（とはいったものの、どうしようかしらね……）

瑛梨華「ここは邪魔が多いよ！　そうと分かれば――」

――グッ

文香「あ……」

瑛梨華「すたこらＴＡ・Ｉ・ＳＡ・Ｎ！」

芽衣子「待って！」

久美子「逃げる気ね……！」

瑛梨華「ノンストップ！　……と、これはプレゼント！」

――コンッ

芽衣子「あっ！　これは――」

瑛梨華「二度目のフラッシュ！！」

久美子「駄目……！」

――カッ！！



――ガシャンッ

久美子「……奇襲も一瞬、逃げ去るのも一瞬」

久美子（窓から見て姿が見えないくらいには、迅速な動き……正面から相対しても、駄目だったわね）

芽衣子「…………」

久美子「メイコちゃん？」

芽衣子（動けなかった……フミカさんが、連れて行かれるのに、私……）

久美子「メイコちゃん」

芽衣子「あ、ああっ、何ですか……？　じゃない！　クミコさん！　大丈夫でしたか！？」

久美子「大丈夫、かと言われたら……ちょっと手を貸して欲しいくらい」

芽衣子「い、今どかします！　よいしょ……！」

――ガシャッ

芽衣子「重いっ……」

久美子「……メイコちゃん、戦闘得意じゃないんでしょ？」

芽衣子「は、はい、でも……友達が連れて行かれるのを黙って見てただけなんて――」

久美子「下手に刺激しない方が得策の時もあるのよ、腕に自身が無いなら尚更」

芽衣子「そうかもしれませんが、でも……」

久美子「奪い返す算段もないうちに、見切り発車で自分の出来ない事をしちゃ駄目、分かる？」

久美子「その行動は、ただ身を危険に晒すだけ」

芽衣子「……はい」

久美子「と言っても、今回は暴走したわけじゃないから、普通の考えよ？　最良じゃないかもしれないけど、悪い行動じゃないの」

久美子「私の怪我くらいで済んだから、いいじゃない」

芽衣子「クミコさん……」

久美子（……全っ然人の事言えないけどね、自分でどの口が言ってるのかしら）

久美子「分かったら……お友達でしょ？　取り返さなきゃ」

芽衣子「でも、どうやってですか……？」

久美子「正直に言うと、私も敵わないと思う。専門家には付け焼刃なんて届かない、少し鍛えてる程度じゃあね」

芽衣子「じゃあ……」

久美子「でも諦めるわけにもいかないでしょ？」

久美子「なら、今は落ち着いた状態で二人居るから、考えましょ？」

久美子「私じゃ力不足かもしれないけど、何もしないよりかは……考えるのよ」

芽衣子「は、はいっ……！」

・

・・

・・・


瑛梨華「ふんっ……ぎぎぎぎ……！」

文香「……！　……！」

瑛梨華「むむむ……わっ！？」

――ドサァッ

瑛梨華「あいたたた……見た目より力あるじゃないっ！」

文香「……壊させません」

瑛梨華「一心同体、離れ離れになる気はないんだね？　じゃあ……」

――キィンッ

文香「あっ……つ……！」

瑛梨華「撃っちゃうよ？　撃っちゃって後悔しない？　今ならまだ引き返せる！」

文香「…………」

――ギュッ

瑛梨華「離す気が無いなら、それごと燃やすしか無い！　着火トゥ点火！」

瑛梨華「瑛梨華ちん、あんまり得意じゃないけど着火出来るくらいの火は起こせるよ！」

――サッ

文香「…………！」

瑛梨華「うん？　本に……何してるの？」

文香「……今のあなたには……関係の無い事です」

文香「“願い”を任されているので……私はただ、それを記すだけです」

瑛梨華「今優先する事ー？」

文香「出来る限り……実現できるように」

瑛梨華「ええい、それも瑛梨華ちんが終止符を打つ！　気軽にノーリスクで叶えられるお願いなんて、それは危険なモノ！」

瑛梨華「というわけで、さんざん引っ張ったこの流れも、ここでＯ・ＷＡ・ＲＩ！　レッツ、ファイアバード！」

――ゴオッ！

文香「……！」

――コツッ

？？「何をしているんですか？」

瑛梨華「んっ！？」

――ビュンッ

瑛梨華「わぷっ！」

？？「……ふふっ」

瑛梨華（消された？　阻止された？！　誰？）

瑛梨華「いやそれよりも……こんな人通りの少ない路地裏で、気配を感じずにいつの間に瑛梨華ちんのそばに！」

文香「…………」

瑛梨華「もしかして、この子の仲間！？」

？？「いいえ？　ただの通りすがりですよ、さっきまでは……」

瑛梨華「さっきまで？　まさか！」

文香「……！」

瑛梨華「何かやったの！？　自分を助けに来る願いを書いてたとか――」

文香「いえ、私は自分の願いを書き込みません……先程まで書いていたのは、私に願って欲しいと要求されたもののみです」

瑛梨華（……じゃあ、えっと……確かさっき確認した“願い”を纏めると『音楽家』を呼ぶことだったはず？）

瑛梨華「ふんっ！　それならＯＫ！」

――ザッ！

？？「……？」

瑛梨華「ＮＡ・ＲＵ・ＨＯ・ＤＯ！　とにかく人を集める願いを早急に叶えて、この現場を抑えて欲しかったわけだね！　どう！？」

文香「そうですね……正解かもしれません」

瑛梨華「でも残念っ！」

――ダンッ！

？？「おや……？」

瑛梨華「応援を呼んでも、瑛梨華ちんが音楽家一人に苦戦するなどと――」

？？「『音楽家』……？　確かに、嗜んではいますが」

瑛梨華「そいやっ！！」

――ヒュッ

瑛梨華「んんっ！？　避け……？！」

？？「最近は人手が少なくて……主にユウさんとユミさんが勝手に出て行ったせいなんですけど」

？？「それで……自由な時間も無くて」

――バチッ！！

瑛梨華「きゃん！」

文香「っ！」

？？「巻き込みはしませんよ、それほど下手ではありません……内容は、微妙ですけどね」

――ドサッ……

瑛梨華「あれっ？　起き上がれない？　んー！？」

？？「まぁ……良しとしましょう、こうして……お会いできましたから、フミカ＝サギサワさん？」

文香「……お名前を、お聞きしてもいいですか？」

？？「名乗る程大した名ではありませんが……ユカリと申します」

瑛梨華「むっ！　その本の子の名前を知ってる！　という事は、あの時のサキちゃんみたいに利用しようとしてる人！」

ゆかり「サキちゃん？　誰ですかそれは」

瑛梨華「悪用駄目！　瑛梨華ちんが阻止してみせ……げほっ！？」

ゆかり「黙ってください、今私は彼女とお話しているので」

瑛梨華「足っ！　動けない乙女に重心置いた一撃はＤＡ・ＭＥ・ＤＡ・ＺＯ☆　あいたたた！」

ゆかり「おやすみなさい」

――パチンッ

瑛梨華「んう……？　すやぁ……」

文香「……眠った？」

ゆかり「さて、どういう因果で巡り会えたかは……運が良かったとしましょうか」

ゆかり「早速ですが……その本、経典は現在、誰の所有物ですか？」

文香「私のもの、です」

ゆかり「……ああ、そういう意味ではなく、誰の願いを“叶えている途中”ですか？」

文香「その返答にも……同じ答えを返します」

ゆかり「……？」

文香「私は、作業の手を遮られてしまいました。叶えていた願いは……その内容の一部を実現するのみに留まりました」

ゆかり「願いの内容は……私とは関係ありませんが、それは“叶ったかどうか”が、直ぐに分かるような内容ですか？」

文香「……不特定多数の、人物を集める願いだったので、願いの成果を直ぐに確信するのは……少し、難しいと思います」

ゆかり「そうですか、なら好都合です」

文香「好都合？」

ゆかり「願いには、叶えるまでの実行期間がある……というのが、こちらの見解ですが」

文香「よく……ご存知ですね」

ゆかり「ふふ、裏の情報網は広いんですよ……そんな訳で、私は二つのお願いを叶えていただきたく、ここに来ました」

ゆかり「こんなにあっさりと、お会いできるとは思っていませんでしたが」

文香「二つ……？　あの、順番になりますが――」

ゆかり「いえ、片方はフミカさんに直接の……お願いです」

文香「私に……ですか？」

ゆかり「今から、私が“願い”を言いますが……」

ゆかり「願いの内容を、可能な限り他言しないように、お願いできますか？」

文香「……可能な限り……私は人の願いを聞き入れるだけです」

ゆかり「もちろん、そういう制約や心得があるのは知っています」

ゆかり「誰かに『今、何の願いを叶えている途中か』と聞かれれば、答えていただいても構いません」

ゆかり「もちろんその時も、なるべく渋ってください。そうすれば他の人が助け舟を出してくれるかも……」

文香「……意図はわかりませんが……善処します」

ゆかり「お願いしますね？　では本題の方のお願いですが……」

ゆかり「先に、戻りましょうか？　放送後に移動している、という事は誰かと行動中なのではありませんか？」

文香「行動……しているといえば、しているかもしれません」

ゆかり「ではそちらに向かいましょう。その道中にでも、お話します」

・

・・

・・・


久美子「……つまり、フミカちゃんはその本があるから、狙われてるのね」

芽衣子「はい……だから、そこしかないかと……！」

久美子「ハイリスクだけど……願いの提供をリターンに、救出を他者に求めるのが――」

――カタンッ

久美子「誰……！？」

芽衣子「お、オトハさんですか？」

久美子「いや、だったら物音は立てないはず……新手？　それとも、仕留めに戻ってきた……！？」

芽衣子「て、抵抗しますか！？」

久美子「落ち着いて、だから楽譜台は武器じゃないからね」



――ガチャッ

芽衣子「わっ、わぁ！」

ゆかり「こんばんは」

芽衣子「……ち、違う……誰？」

久美子「誰かしら……ここに何の用？」

ゆかり「通りすがり、というわけではありません、ちゃんと要件があって来ました」

ゆかり「……ある人物に、ここに居ると聞いたもので」

芽衣子「！？」

久美子「そう、なら――」

ゆかり「警戒しなくとも、ふふっ……お届けに参りましたよ」

文香「…………」

芽衣子「ふ、フミカさんっ！？」

ゆかり「路地裏で穏やかじゃない様子をお見かけしたので、割って入ったのですが」

ゆかり「話を聞いたところ、お友達がここにいると聞いたので」

久美子「そうなのかしら」

文香「……嘘ではありません」

芽衣子「フミカさんっ！」

――ポフッ

文香「わっ……」

芽衣子「ごめんなさいっ！　大丈夫ですか！？　でも……すいませんでした！」

文香「何を……謝る必要があるんですか？」

芽衣子「あの時、止めることが出来なくて……！」

文香「私は……持ち主が頻繁に変わる人です。身の危険を冒してまで、守る必要はないんですよ……？」

芽衣子「それでもっ、私が守りたかったんです……」

文香「願いが……目的ですか？」

芽衣子「フミカさんがです！　なんだか、放っておけなくて……」

久美子「……あの独特な喋り方の子は？」

ゆかり「彼女なら追いかけては来ないと思いますよ」

芽衣子「でも、この場所を知っているので……！　また取り返しに来るかもしれません！」

ゆかり「逃げてきたのではなく、追い払ってきたので」

久美子「追い払った……？」

ゆかり「これでも、少しは戦えるんですよ。こんな世の中、自衛手段はあった方がいいですからね」

久美子（……何かしら、確かに風体は戦う人とも取れなくは無いけど）

ゆかり「また来ても、今は私が居るから大丈夫です。今は……ね」

芽衣子「本当に、ありがとうございます！」

ゆかり「いえいえ……私もお役に立てなのなら、ふふっ」

久美子「……ねぇ、あなたは何の目的でここに？」

ゆかり「目的ですか？　そうですね……ある国に珍しい“ライブ”があったそうなので、ぜひ見てみようと思ったのですが」

久美子「ああ、あの……でも開催国が――」

ゆかり「思っていたよりも遠い場所だったらしく、間に合わないと分かったので」

芽衣子「それで、予定を変更して観光だったんですね。　……ライブ？」

ゆかり「お祭りのようなものです」

文香「…………」

久美子「じゃあ、帰る途中なのね？」

ゆかり「帰るといっても……帰っても、特に何かやる事があるわけでもないですけど、ね？」

久美子「予定なし、なら――」

芽衣子「少しの間でいいのでっ！」

ゆかり「はい？」

芽衣子「私と……フミカさんを、守っていただけませんか？」

久美子「……そうね、私も同じ事を考えていたわ」

ゆかり「守る……ふふっ、何か事情が……ありそうですね……？」

芽衣子「はい、実はこの本は――」


・

・・

・・・

ゆかり「なるほど、つまりその秘宝を巡って……追われていると」

芽衣子「そうなんです。だからユカリさんが追い払ってくれたエリカという人も、その一人で……」

文香「目当てが……破壊なので、例外的に……逃げているだけではあるのですが……」

ゆかり「とにかく追っ手が多く、かといって戦って対抗できる人も少ないみたいですね」

久美子「恥ずかしながらね、私は会ったばかりなんだけど」

芽衣子「そんなわけで……このお願いでした」

ゆかり「私に護衛をお願いしたいと？」

文香「…………」

芽衣子「はい。　……さっきフミカさんに聞いたのですが、本当に助けていただいたそうなので」

久美子「信じがたいけど、狙ってくる人が居るなら本物でしょうね、その本」

ゆかり「それで、今は『誰の何の願いを』叶えている途中なのですか？」

文香「……！」

芽衣子「はい、それはオトハさんという方の……作った、楽譜を演奏していただく方を探しているんです」

久美子「大きな願いじゃないけど、ちょっとワケがあって。こうでも頼まないと、集まらないのよ」

芽衣子（ちょっと……かなぁ？）

ゆかり「なるほど。　演奏者を……音楽家を、ですか……ふふっ」

文香「…………」

ゆかり「ふふふ……なるほど……そういう事でしたか……」

芽衣子「ユカリさん？」

ゆかり「いえ、素敵な願いだと思います、いいじゃないですか……それを守ろうとする、メイコさんも立派な方です」

芽衣子「そ、そうですか？　えっと、とにかく今、フミカさんにはそのお願い事を――」

文香（……違う、私が今書いている願いは……ユカリさんのもの）

文香（オトハさんの願いは、既に中途半端な状態で実行され、終わっている……）

芽衣子「じゃあ、私も力不足かもしれませんが……一緒に守ります！　オトハさんの為に！」

ゆかり「ええ、その……オトハさんの為に、ですね……！」

久美子「こういう時に本人が居ないから、締まらないわね」

文香（……私は、誰の願いでも構わない。ただ叶える事が目的の、付属品）

文香（しかし“願いを叶える”事自体は……私が最も優先すべき内容……）

文香（現在、叶えようとしているのはユカリさんの願いであり……ここで私が“違う”と言えば……？）

ゆかり「…………ふふっ」

文香（この願いは、恐らく成就しない……）

芽衣子「どうしたんですか？」

文香「え……？」

芽衣子「なんだか、疲れているように見えますよ……？」

文香「…………」

久美子「仕方ないわよ、一度は連れ去られて命の危機だもの……当然よ」

芽衣子「あ、そうでしたね……すいません」

ゆかり「今日はきちんとした宿を取りましょう。安全面は、私が居るので安心してください」

芽衣子「わあ、久しぶりのベッドですね！　フミカさん！」

文香「……そう、ですね」

久美子「私はオトハちゃんの事もあるし、ここで一緒に見守るわ」

芽衣子「えっ？　……あっ、そうですね……元の目的が違いますから」

久美子「でも、こんな形で大きな援助だけはオトハちゃんの為に一方的にしてくれてて、なんだか申し訳ないわ」

芽衣子「大丈夫ですよ！　ね？」

文香「……はい」

文香（深く……考えないことにします）

文香（どんな理由で、どんな認識のズレ……策略が間に挟まろうと……）

文香（私はただ、願いを叶え続けるだけ……！）

ゆかり「それでは……行きましょうか」

芽衣子「どこに向かいますか？　私、どこでも大丈夫です、こうやって旅行するのが元の趣味だったので！」

ゆかり「では……大きな国は追っ手が多いかもしれません、出来るだけ……目立たないように、そんな場所を」

芽衣子「なら、ここから少し遠いですけど……『スノウグル』という雪国があります」

芽衣子「一度行ってみたかったのですが、なかなか機会がなくて……これを期に、どうですか？」

ゆかり「いいですね、案内を……お願いします」

芽衣子「はいっ！」

・

・・

・・・


――…………

久美子「誰も居なくなると……やっぱり、ここは静かね」

――　～♪

久美子「あら？」

音葉「…………」

久美子「どこに行ってたの？　……いや、どうして出てこなかったの？」

音葉「……出ていこうとは、しました」

久美子「した、けど？」

音葉「何故か……出られませんでした」

久美子「どういう事？　出られないって、あのエリカって人が戻ってくるかも知れないから、みたいな？」

音葉「もしかしたら、そうかもしれない……少し、嫌な予感がしていました……」

久美子「なら仕方ないわね、誰だって危ない気配を感じたら首を突っ込まないのが賢明だもの」

久美子「……でも、お礼のタイミングを逃したのは残念ね。代わりに言っておいたけど」

久美子「あるかどうか分からないエリカの再襲来とはいえ、念の為が過ぎたかもしれないわよ」

音葉「あるかどうか……」

音葉（出られなかった理由は……そんな曖昧なものじゃなく……明確な“危険性”……）

音葉（あの場にいた……誰が発していたの……？）

---------- * ----------
　国家『サクラ＝サミスリル』
---------- * ----------

卯月「次の行き先と目的だけど……」

凛「……割と、新しい目標を見つけても、すぐに終わっちゃうね？」

未央「イイ事なのか悪い事なのか、どう思う？」

卯月「私は、えっと……私達は何か問題のあるところに向かってる事が多いから」

卯月「やることがなくなったなら、解決したんだから喜ぶべきかなって」

未央「なるほどなるほどー、それじゃあ行く先が見つからない現状も、問題が何も起きない平和な時間として受け取る？」

凛「そうしたいけど……目標が無かったら、私達は旅の意味が無いよ」

卯月「何か見つけるために、動いた方がいいのかな……」

未央「行き当たりばったりも旅の醍醐味だよー。いや、もしかすると歩くまでもないかも？」

凛「どういう事？」

未央「待てば海路の……なんだっけ、そんなことわざもあるっぽいし！」

――コンコン

卯月「あれ？」

未央「ほら来た！　はいはい今開けまーす！」

凛「ちょっとミオ、少しは警戒して――」

――ガチャ

聖來「どうも、その節は」

未央「おや？」

凛「あなたは……」

聖來「セイラだよ。大会の運営側だった、かな？」

卯月「こ、こんにちは……えっと」

未央「その運営さんが私達に何か用事？」

聖來「用事、といえば用事なんだけど、お話大丈夫？　今立て込んでる？」

未央「いや特に何も――」

凛「ミオ！」

聖來「そ、じゃあ少しお話しよ？　何も予定は無いみたいだし」

凛（……面倒事かな）

卯月「サクラちゃん達に何かトラブルが？」

聖來「いやいや、そのへんは順風満帆、なんにも心配は要らないよ」

聖來「ただ純粋に三人に向けて、話そうかなと思ってる案件があるだけ」

未央「私達に？」

卯月「お話……」

――…………

卯月「狭いですけど」

未央「宿代の節約は大事！　明らかに高い宿に泊まっちゃ後で苦労するよー」

凛「二人部屋だからね。　それで、話って？」

聖來「そんなに構えなくても、大会の事は半分以上関係ないから」

凛「半分は関係してるの？」

聖來「元々の目的は達成できたけど、第二の目的……というより“ついで”の案件を始めようかと思っててね？」

卯月「ついで？」

聖來「やっぱりモノが大きい大会だったから、いろんな人物が各地から集まってくるわけだよ、三人みたいに」

凛「あの規模だったし、確かに人はたくさん居た」

聖來「その中から、秘宝は渡せないけど貴重な人材だって集う」

卯月「スカウトですか？」

聖來「ほぼ当たり！」

凛「……そういう話なら、私達は――」

聖來「あ、何もうちに所属してって話じゃなくて、どちらかというとお仕事の斡旋かな？」

卯月「お仕事ですか？」

凛「仕事……ね、どうして私達？」

聖來「予選突破してるから、今更実力がどうこうなんて無いでしょ？」

聖來「悪い話じゃないと思うけど、どう？　大会が終わったのに未だ国を出て行かず……滞在してるって事は、次の目的が無いんだよね？」

未央（確かにその通ーり）

聖來「話だけでも聞いてもらえないかな？　もう聞いてもらってはいるけど、あはは」

凛「…………」

卯月「内容は？　お仕事と言っても、何をするかで――」

聖來「興味アリ？　じゃあ順を追って説明しようかなー、まずは……終わってからの話！」

未央「それってお仕事の成果？　お給料？」

聖來「報酬は別個に貰える、アタシ達は関与しない。別に依頼が困難だと分かれば中止してもいい、ただの応援だからね」

卯月「どうしてそんなに条件がいいんですか？」

聖來「上の階級の人達が重要視してるもの、なんだと思う？」

凛「……戦力？」

聖來「それも大事、でも戦力を集めるためには？」

未央「お金？」

聖來「不要ではないけど、それもちょっと違う、らしいよ」

卯月「じゃあ……何ですか？」

聖來「繋がりだよ」

聖來「今、成果は出なくても後々……互いにこういう繋がりを持っていたら便利なんだよ？」

凛「……人脈を持てるのが、私達のメリット？」

聖來「互いに『そういえばあの時、一度関わった事がある』って記憶は、活かされる時がある。経験は？」

卯月「無い事は、うーん……無いですね、確かにあるかも？」

聖來「貴族階級とコネがあると便利だよ？　アタシなんて腰巾着やってたら色んな知り合い増えちゃった」

凛（……確かに、ナツキの一件では権力が強く作戦に関わってた、かな）

卯月「そうなんですね、すごいです！」

聖來「そうそう、カジノのＶＩＰルームなんて入れちゃう時も……って、これはさすがに報酬には向いてないかな」

聖來「要するに利益うんぬんじゃなくて、関わっておきたいだけ、気軽に考えて？」

未央「へぇー……それは分かった、うんうん。……で、肝心の内容は？」

聖來「横道逸れちゃってたね！　ごめんごめん、えーっと……地図、地図は、と」

――バサッ

聖來「ちょっとここから遠いけど、国家『セファー』で今ひと悶着起きてるらしいよ」

未央「せふぁー？」

聖來「ま、距離なんてさほど重要じゃないけど、移動する時は一瞬だからね」

凛（移動式が使える術者か、環境があればの話だよ）

卯月「リンちゃん、知ってる？」

凛「この国？　特徴があった国には思えないけど……」

卯月「そうなの？　セイラさん、ここに何があるんですか？」

聖來「事件が起きた」

未央「わ、物騒」

卯月「泥棒とか、ですか？」

凛「警備の手伝い？」

聖來「起きた事件は、要人暗殺」

未央「えっ？」

聖來「今、上の方はガタガタ、連絡も回せない、そんなこんなで大騒ぎ」

卯月「お……思ったよりも大変な事になってるんですね」

凛「大変どころじゃないよ、それ」

聖來「必死に警戒網だけは敷いて、人っ子一人出国させない状態にはしたらしいけど」

卯月「それって……中に犯人が居るって事ですか？」

未央「まさかお仕事って」

聖來「そこにアタシ達が援助を回す事にした。崩れかけの国を立て直せたら、大きいでしょ？」

凛「大きい、大きいけど……」

卯月「大丈夫なんですか？　その、色々と……」

聖來「正直、こういうボランティアは早い者勝ちだから、数打つつもり」

聖來「断ってくれても構わないよ、そしたらアタシは別の人に機会を譲るだけ」

凛（関係を持っておきたいなら……後に活かすつもりなら、承諾するべき？）

未央「でも犯人探しなんて、私達はあんまり得意じゃないっていうか……専門じゃないから力になれるかどうか」

聖來「その心配は無用だよ、腕っ節があれば大丈夫！」

卯月「ですけど――」

聖來「なぜなら、犯人候補は見つかってるらしいよ」

凛「え？」

聖來「それを逃がさない為の包囲網、そして捕まえる為にアタシ達の助力……分かる？」

――パサッ

聖來「これが写真、といっても今の写真じゃないんだけど」

卯月「今のじゃない？」

聖來「実行犯が分かって、その情報を頼りに過去の写真をね？　といってもそれほど年代は離れてないから大丈夫のはず」

凛「情報から、写真が見つかるの？」

聖來「パッと出の人なら見つからないけど、前科というか……経歴が合った人だから。はい、写真」

未央「えーと、どれどれ……え？　女の子？」

聖來「意外？　でも、性別や見た目で判断しちゃこの世界、大怪我するのは分かってるよね」

凛（確かに種族の違いと見た目の相違は無いことは無いけど……）

聖來「そう見えて、今は亡き戦闘国家『オプス』で戦闘員と諜報員を兼ねていたエリート一家の娘」

聖來「要人暗殺なんて軽くやってのける実力は十分にあるはず」

卯月「……私にも見せて？」

凛「この子が？　ウヅキより子供に見えるけど……」

未央「はいしまむー。　変な武器？　だね。人の事言えないかもしれないけど」

聖來「特徴的な武器だからこそ、今回彼女と特定できた理由かもしれないって。目撃証言の一致もあったらしいけど」

――パシッ

卯月「えーっと……」

聖來「纏めると、今ウヅキちゃん？　が持ってる写真の人物を探すお手伝いをする、これが依頼」

未央「それくらいなら……出来るかな？」

凛「相手の情報は？」

聖來「それも説明するよ、というより……正確には捕まえる前に交戦しなくても、発見報告だけでもいいよ」

聖來「何せ警備だけは厳重だからね、元々逃げられない。その囲いの中の人物を人海戦術で炙りだそうって作戦だから」

未央「どんどん条件が緩く……」

聖來「自信が無ければ、自信のある人が捕まえる、手柄は半々、悪い話じゃないでしょ？」

卯月「そうですね……えっ？！」

凛「どうしたの？」

卯月（この写真の人……あれ？）

未央「ところで、ここまで分かってたら名前も分かってるんじゃない？」

聖來「勿論。ただ、それを聞くって事は……受けてくれる方針で良いかな？」

卯月「……はい！」

聖來「ん、いい返事！　じゃあ近場までの移動式を準備しながら詳細を話そうかな」

凛「ウヅキ？」

未央「おお、しまむーやる気だねぇ、それじゃあ私達も行くしかないかな？　犯人探し、頑張るよ！」

卯月（この人……まさか……間違いない）

・

・・

・・・


――スタスタ

加蓮「…………」

加蓮（出国禁止まで一気に展開出来るだけの頭が残ってたようには見えなかったけど）

加蓮「これは、誰か裏で動いてる？　面倒……」

加蓮「検問敷かれても普通に通って帰るつもりだったのに、通る事すら出来ないなら駄目じゃない」

――ガヤガヤ……

加蓮「……往来は混乱してるのに、その中で黒いのがチラホラいるね？」

加蓮（明らかに国の兵隊じゃない腕利きが混ざってる、懸賞金目当てなのは間違いなさそうだけど）

加蓮「いくらなんでも事件から手配が早すぎるし、それを聞いて集まってくる人も早い」

加蓮「……うん、誰か優秀な人物、居るっぽいね？」

加蓮「良かった良かった。これで仕込んだ甲斐があったよ……ね？　アンタはどう思う？」

――ドガッ！

法子「かはっ！？」

加蓮「特徴のある武器っていうのは、自分の存在を示したい時に便利だよね」

加蓮「そうやって昔は活躍したらしいけど……この傷は、例の一族が来たのか、みたいな？」

加蓮「シイナ家の一族の残りが、新たな仕事として『セファー』の国家要人を暗殺、特徴的な手口で跡を残した」

加蓮「目撃情報も、その特殊な武器の印象ばかり……そして当人は数日前から滞在している、確定的」

加蓮「後は……そうだ」

――シュルッ

加蓮「あっちが犯人捜査の手がかりに使ってくれたら、なんて思っていくつか分かりやすく攻撃を受けて傷が残ったんだけど」

加蓮「あのお馬鹿な息子さんは噛み付いてきたりもしたから、思ったより変で……目立つ傷ばかり」

――……カプッ

法子「っう！？」

加蓮「全部“痕を写す”から……そのつもりでね？　一つや二つじゃないから、結構時間かかるけど」

加蓮「……まぁ、大丈夫かな」

――ザシュッ

法子「っあぁ！？」

加蓮「あんまり叫ぶと人が来ちゃうから、なるべく静かにね？　手配されてるのはアンタでも、本当の実行犯は私なんだから」

加蓮「兵隊さんが集まると……捕まらなくても、内心ドキドキしちゃう」

・

・・

・・・


――ガヤガヤ……

聖來「じゃあ、ちょっと待っててくれる？」

卯月「はい、分かりました！」

未央「ずいぶん厳しい検問だねー」

凛「検問、というよりも……本当に門だね。注意書きに書いてる通りかも」

未央「注意書き？」

凛「ここに。『現在、特殊厳戒態勢につき出国を制限中』だって」

未央「出国を？　てことは入っても出れないって説明は本当だったんだ」

卯月（……ねぇリンちゃん、ミオちゃん）

凛（何？　小声で……）

未央（内緒話？）

卯月（私……この人、知ってるんだ）

未央（知ってるって……え？　この、写真の人！？）

聖來「おまたせ、どうしたの？」

卯月「いえ、何も！」

聖來「そう？　あ、もしかして警備の厳重さに驚いてる？　大丈夫、皆は応援だから捕まったりしないよ」

未央「ですよねー！」

凛（捕まったりはしない、ね）

聖來「あと、もう見たと思うけど注意書き、大丈夫？」

未央「しばらく出られない、って事？　それは大丈夫かな」

聖來「じゃあ問題なし、中に入ろうか。しばらく案内でぐるっと回るけど、人が多いから迷わないように付いてきてね」

――ザッ　ザッ

凛「やっぱり人が多いね」

聖來「でしょ？　えーと、こっちだよ」

未央「はーい」

未央（……で、さっきの続きだけど）

卯月（この人の名前はノリコさん、会ったのは一瞬だったけど……）

凛（さっき言ってたほどの事をしそうな人だった？）

未央（いやいや、こんな所業をやらかす人なら普段絶対そんな風には見えないって！）

卯月「セイラさん、この写真の人は――」

聖來「ノリコ＝シイナ。どんな人かは前に説明した通りだけど、他に聞いておきたい事もあるかな？」

卯月「あの……どんな人、ですか？」

聖來「どんな人？　どういう意味？」

凛「性格面とか、かな」

聖來「それ、必要な情報なの？」

凛「……聞いてみただけ」

聖來「そ。あんまり当人の内面とか詳しい事はアタシも知らないからゴメンね」

未央（なんで引き下がっちゃったの）

凛（無理に聞いても警戒されると思って）

卯月「じゃあ……この事件は、どうして起きたんですか？」

未央「忍び込んで暗殺なんて突発的に起きるものでも無いよね」

卯月「何か、狙われるような問題があったから起きた事件じゃないんですか？」

聖來「動機、なんだろう……聞いた話、噂で、アタシの推測も入ってるけどいいかな？」

凛「噂？」

聖來「ちょっと非公式な組織と繋がりがある、って前々からの噂なんだよね、この国」

卯月「繋がり……それだけですか？」

聖來「非公式っていうのは“国じゃない集団”って意味。ただのグループといえばそのままなんだけど」

卯月（どういう事かな？）

凛（たぶん……ナツキやリイナみたいなグループと繋がりがあるって事じゃない？）

聖來「地域の統治を目的としていなくて、階級を持たない集団と関わりがあるなんて聞こえは良くないかな」

凛「外部と繋がってて、それが駄目なの？」

聖來「裏で何かやってるんじゃないかって意味だよ、国じゃないからその人達が何をしてるか、調べられないから」

未央「権力の及ばない場所、なるほどー……」

聖來「で、そこの繋がりをよく思わない別の誰かが送ってきた刺客……とか」

卯月「複雑ですね」

聖來「あ、これは全部アタシの妄想だからね？　本気にしないでね？」

凛「どっちにしろ、内部のゴタゴタだよね。……なのに、この規模の警戒警備？」

聖來「侵入はされちゃってるからね。汚名返上するために、せめて逃がしはしないってところかなっ」

――…………

未央「無数の張り紙、だけど？」

聖來「今のところ……新しい情報は無いかな」

未央「追加の手がかりは無し、かな？」

聖來「そうみたい」

凛（どうする？　捕まえるにしろ、ウヅキの言い分を汲んで実際に会って確かめるにしろ……）

未央（セイラさんが居ると、私達動きにくいんじゃない？）

卯月（かも……じゃあ、バラバラになってみようよ、三人まとめて監視は付かないと思うから）

聖來「こんな感じになっちゃったけど、どうする？」

卯月「あの、セイラさん！」

聖來「何かな？」

凛「私達、三人居るから……今、どこに目的の人が居るかは分かってないんだよね」

聖來「だね、国内ってだけで」

未央「だからバラバラに探す事にしたよ！」

聖來「んー……そうだね、そっちの方が効率がいいかもしれないね、ただ新しい情報がさっき入って」

卯月「目撃情報ですか！？」

聖來「ここから東の方角で、誰かがノリコらしき人物を発見したかもしれないって」

未央「東、てことは――」

卯月「それじゃあ私がそこに行きます！　居るかもしれない、だけなら他の場所も探す必要はありますよね」

凛「……そういう事だから、分かれて調べるよ」

聖來「分かった、ウヅキちゃんが東で……二人は？」

未央「そこ以外だね、色々調べてくるよ！」

・

・・

・・・


＊『セファー』南部＊

未央「凄い人だかり……とは言わないね」

未央（やっぱり東部で目撃証言があったっぽいから、ここには人が少ないかー）

未央「てことは、遭遇は望み薄かなー？　じゃあ私はハズレ引いちゃったね」

未央「でもただ待機ってのもなんだかなぁ……立ち止まるのはミオちゃんらしくない！」

未央「そんなわけで、少しでも人が多かった広場っぽい場所に来たけど……おっ？」

未央「掲示板、ちょうど今の話題に沿った内容になってるねー……ふむふむ」

――…………

未央「見た感じ、情報見る限りで……黒濃厚なんじゃないの？　しまむー大丈夫かなぁ」

未央（犯人……あのノリコって言う人は、数日前より入国……決行日までは菓子の行商を行っていた）

未央（そして事件当日、部屋で騒ぎが起きなかったのは睡眠薬の散布と……）

未央（使用されたものと同様の成分を持った薬物が、彼女の滞在していた宿舎より発見された）

未央（さらに独特の武器を使用している姿が目撃され？　それは彼女が愛用しているものと一致……ふーん……）

未央「ここまで証拠が揃ってるなら、どうだかなぁ……しまむー……」

未央（ただ、揃ってるのは分かったけど……どうやって揃えたんだろう？）

未央（入国の検査とか今こそ特別に厳重だけど、普通は誰が入国したかなんて調べてるようには見えないし）

未央「しかもこんな大仕事の前に、目立つ行商なんて……んー……プロの余裕？」

未央（長期滞在するのも変だよ、サッとやってパッと帰っちゃう方が……良くない？）

未央「証拠だって残ってる方が変……でも証拠は証拠だし……」

未央「えぇー、どっちなんだろう……物理的にはノリコって人が黒確定だけど違和感もあるよ、考えるほど」

未央（でも、じゃあ誰が犯人なのかって言われると……検討もつかないし）

未央「どっちにしろ……例の人を探さないと駄目かぁ。ここには居ないと思うけど、探索探索！」

――タタタッ

＊『セファー』北部＊

凛「…………」

凛（思っていたより、人が多い……もしかして、こっちに新しく移動している？）

凛「だったらウヅキが行った方向はニアミスかもしれな――」

――…………

凛「ん……？」

凛（今、何か……）

凛「どこから？　今の匂いは……裏路地？」

凛（妙な、異質な“香り”がした……誰も、足を止めてないなら……私だけ感じた？）

凛「…………！」

凛（あれは……）

――タッタッタッ

凛（近づけば、ハッキリ分かる！）

――ザッ

凛「暗くて、ほんのわずかしか見えないけど……」

凛「地面に少しだけ残っている黒い……いや、赤い斑点」

凛「ここで何かあった……血の痕……！」

凛（数日前のものなら、雨なんかで血痕なんて残らない。これは真新しい、それに――）

凛「ここまで警戒されてる国内で、喧嘩があったなら目撃されたり騒ぎになるはず」

凛（その気配が無い、掃除された痕跡もないなら……これは、もしかして）

凛「誰も気づいてない……何か、重大な事があったんじゃ……調べなきゃ、この奥！」

――ザッ

凛「……待って」

――ピタッ

凛（今、じゃない……さっきから全部、変じゃない……？）

凛「この……妙な、血生臭い香りも、暗がりに僅か残った血痕も……」

凛「どうして私は気づいた……？」

凛「……気付いた事は良いとしても、最近の私が……何か、違う」

凛「反応が出来る、気づける、対応できる……良い事、なんだけど…………」

凛（急すぎる……成長を感じる）

凛「…………」

凛「良い方向に、考えておくべきかな？　何か、大事な何かを忘れちゃってる気もするけど」

凛「ううん、深く考えるのは後……今はこの先に何かが……赤い斑点は奥に……」

凛「奥に向かって……じゃない？　途中で曲がってる？」

凛「そっちは通路じゃなくて地下の排水……いや……」

凛（よく考えると……“隠れること”が目的なら、何もおかしくはない？）

凛「……ますます、調べる必要がありそう」

――カンッ　カンッ　カンッ

凛「下水道、灯りが無いけど……まだ見えるかな」

凛（どんどん下に降りてる、梯子があるところはいいけど）

凛「段差は飛び降りなきゃ。帰り道、ちゃんと覚えておかないと……これは迷うね」

――…………

凛「ん……今、何か聞こえた……？」

凛（水音じゃない、ハッキリと……生き物、人の気配……！）

凛「そこに誰かいるの？」

――……カンッ

凛「！」

――ヒュッ



凛「う――」

？？「はあっ！」

――ピッ

凛（っ！　斬られ……じゃない）

？？「くうっ！」

凛「……今の飛沫、私の傷じゃない……そっちの怪我、だね？　あなたが、ノリコ？」

法子「はぁ……はぁ……」

凛（これは、かなり負傷してる……？）

法子「ふー……ふー……」

凛「そんなに怪我を負ってる、って聞いてないけど……誰かにやられたの？」

法子「……！」

凛「相手が手負いなんて情報は出回ってない……誰かが攻撃したなら、こんな情報は直ぐに回ってくるはず……」

法子「けほっ！」

――ガクッ

凛「ねぇ、大丈夫……じゃなさそうだね……！」

法子「あなた……は……」

凛「ウヅキの友達だけど……そもそもウヅキって覚えてる？」

法子「ウヅ……キ？」

凛「その辺は後で説明するけど……とりあえず、どうしよう……」

法子「離して……」

凛「最初にこれだけは聞かせて。……この事件、犯人はアンタなの？」

法子「…………」



法子「あたし……じゃない……」

凛「そう。じゃあ……動かないでね、少しだけなら応急処置も出来るから。ここは汚いからしっかり傷口だけでも守らないと」

法子「…………」

凛「信じるから。嘘だったら承知しないけど、それまで私は味方」

法子「……う」

――…………

凛（気を失ったかな。ずいぶん衰弱してる……この傷、大小あるけどかなり新しい……）

凛「新しい、のは……変だね？　傷つけた人が誰かいるはずなのに、何回も言ってる気がするけど……そんな情報は来てない」

凛（ウヅキの言う通り、本当に犯人じゃない……なら、誰が？）

＊『セファー』東部＊

卯月「あわわわわっ！」

卯月（あっちこっちに人が流れてて……まともに探せる状態じゃない！）

卯月「こんな調子じゃ、仮に見つけたとしてもお話出来る状態にはならないよ……っ！」

――タタタッ

卯月「ふうっ……ちょっと人の少ない裏道に行こう」

卯月（早くノリコちゃんを見つけないと……それで、真相を確かめなきゃ！）

卯月「ウヅキ、頑張りますっ！　まず通路を抜けて反対側から探しましょう！」

卯月「よいしょっと、こっちの通路を……え？　あれ……？」

卯月（今見えた人って、もしかして…………！）

――タッタッタッ

加蓮「…………」

卯月（あれは……間違いない、あの時……『コドライブ』で、サエと一緒に居た……！）

加蓮「もう、まさか普通に出る事も出来ないなんて、早く捕まってくれないかな」

卯月（出る？　そっか、今は検問が厳しいから入る事は出来ても出ることは……）

加蓮「仕方ない……外で捨てたかったけど、荷物検査が怖いし、ここに捨てよっか」

――ザッ

卯月（何か……埋めた？）

加蓮「領内で処分とか雑すぎるかな、でも持って通るわけにも行かないし」

卯月（処分？　でも、かなり警戒してるように見える……）

加蓮「まったく……回りくどい事せずに直接叩けばいいのに、たかが強いのはトップ一人なんだから」

加蓮「きっと相手を過大評価してるんだよ、もう……」

卯月（行っちゃった……何の話かは分からない、分からないけど……！）

――タタッ

卯月「あの人が、ただ偶然こんな場所に居る事なんて無いはず」

卯月「そして意味深に、目立たないように埋めてまで破棄したこの“何か”……」

――ザクッ

卯月「掘り返してみよう……よいしょっ」

――ザッ　ザッ

卯月「結構深く埋まってる……よしっ、えっとこれは？」

卯月「袋……と、中身は……」

――ガシャンッ

卯月「……？　なんだろう、変な形の……でも、刃物……武器……！」

卯月（そうだ、そういえば……これってノリコちゃん……写真に添えられてた資料に……！）

卯月「どうして、同じものを……あの人が持ってるのかって……」

――ダッ！

卯月「そんなの、決まってますっ……！！」

卯月（ノリコちゃんと、何か関係があるから……！！）

卯月「これを埋めた後は……邪魔な荷物を捨てたら、それは外に向かうはず……！」

卯月「でも結局、この厳戒態勢だと外には出られないはず、じゃあ次は人が少ない地域に行く……よね」

卯月「東部には戻ってこない……西部は出口だから往来が激しくて、なら北か南か、どっちかのはず！」

――タッタッタッ

・

・・

・・・


＊『セファー』北部　下水路＊

法子「…………はっ」

法子（ここはさっきと違う場所、移動してる？）

法子「そ、そうだ」

――グッ

法子「っ！」

凛（あ、ごめん……大丈夫？）

法子「あっ……さっきの」

凛（リン、私の名前。少し気を失ってたみたいだけど、もう起きたね）

法子「リン……ちゃん？　あの、あたし――」

凛（動かないで）

――…………

法子（足音……ほんの少し聞こえる？）

凛（追っ手らしき人が地下にも来てる）

法子（地下にも……　今、あたしはどこに……？）

凛（さっきの場所から、そんなに離れてないけど奥には来てるかも）

法子「えっと……運んでくれてるの？」

凛「背負って運ぶしかなくて」

法子「降ろして、大丈夫……あたし歩ける」

凛「そう？」

法子「うん、大丈――あいたたっ」

凛「……ホントに？」

法子（思っているより体が動いていない……ただ負傷しただけじゃなくて、何かされたかも……）

法子「追っ手は……あっちから来てるんだね」

凛「……こっちに行こう」

法子「奥に奥に進んでも埒が明かないよ、ここはあたしが」

凛「大丈夫、この方向はきっと行き止まりじゃない」

法子「え？」

凛「地下じゃない、外の雑音が微かに聞こえる。これ以上、地下に追い詰められる前に地上に出た方がいいかも」

法子「外の雑音…………本当に？」

凛「ハッキリと聞こえるうちに移動しよう」

法子「う、うん……」

――スタスタ

法子「地上……まだ危なっかしい気もするけど、そうだね」

法子（ここで引きこもってても事態は好転しないし、それに――）

凛「さぁ、行こっか」

法子「見つけなきゃ……あの人を……」

凛「…………」

法子「こっちが外に出る道？　……よしっ」

――タッタッタッ

――…………

法子「ここを曲がって、次も進んで」

凛「……！」

――ザッ

法子「あれっ？　行き止まり……？」

凛「突き当たり……でも外へ通じる道があるはず」

凛（風は流れてる、壁も通路も違う方向に）

法子「あ！」

凛「ここは……間違った道だったのかな」

法子「待って、上！」

凛「上……あっ」

法子「天井……あそこ、多分開くよ！」

凛（地上に出られる……けど、高い……！）

凛「ノリコ、私が下になるから……上がってくれる？」

法子「えっ……？　でも……」

凛「二人共並んで見つかった方が、互いにとって危険なんだよ」

法子「分かった……直ぐに引き上げるから！」

――…………ザッ

法子「っ、この音……」

凛「引き上げてくれたらベストだけど……時間の余裕があまり無いみたい、行くよ！」

法子「うん！」

――グッ

凛「行くよ……せー、のっ！」

法子「やあッ！」

――ガタンッ

法子「っう！」

凛「届いた？　大丈夫？」

法子「大丈夫、届いてる……よいしょ……！」

凛（まだ怪我が回復してないのに、あんなに動けるのも流石……なのかな）

――タタタッ

凛「……！」

法子「ふうっ……リンさん！　早く上がって来て――」

凛「……ごめんなさい」

法子「えっ？」

法子（こっちを向いてない？　あの向きは元の通路……）

凛「……騒がしいから、駆けつけて来た？」

法子（！？　これは……足音が多い、もしかして地下の追っ手と鉢合わせた！？）

――…………

凛「上で捜査してたら、不注意で足を滑らせちゃっただけ」

法子（そ、そっか、リンさんは追われてるわけじゃないから……大丈夫なんだ！）

法子（でも小さく別の人の声も聞こえる、これは間一髪だったね……）

凛「アンタ達は？　……犯人探しの捜索隊？」

法子（やっぱり……あたしは一瞬早く地上に上がったから、見つからなかった……ギリギリだったんだ）

凛「――分かった、地上にはどこから上がれるの？　案内して」

法子（リンさんは地下の追っ手を別方向に誘導してくれるみたい……じゃあ今のうちに！）

――クルッ

法子「……あっ！？」

――ザッ

加蓮「今のうちに、何？」

法子「どうしてここに！！」

加蓮「直ぐに戦闘態勢に入るの？　……ま、当然かな」

――チャキッ

加蓮「私も入るつもり、出会ったのは偶然だけど、今日は運が良いのかな」

法子（来る！）

加蓮「こう何度も対面するなら、きちんと釘打っておけって意味だよね」

法子「っ……」

加蓮（怪我、治療跡……ふーん）

加蓮「誰か協力者が居るみたいだね」

法子「……だったら、何ですか」

加蓮「面倒だけど、不安の種は……消しておかなきゃ」

法子「させない！」

――ヒュンッ

加蓮「わ……！」

法子「この……っ！」

加蓮（普通だと苦労する相手なんだけど）

加蓮「おとなしく、してっ！」

――ガシッ　ドガッ！

法子「あうっ！？」

加蓮「ふう……怪我人の相手は楽でいいよ」

法子（まだ普段通りには、動けないッ！）

加蓮「ねぇ、誰が協力者？」

法子「誰でもいいじゃないですか……！」

加蓮「……ま、別に知らなくても大丈夫かな」

加蓮「協力者が居たとしても今、暫定犯人のあなたを表通りに放っておくだけで解決するし」

法子「くうっ！」

加蓮「だから、大人しく――」

――ダダダッ

加蓮「うん？」

卯月「やああああっ！！」

加蓮「なぁ――」

――ドガァッ！

加蓮「っう！！」

法子「な、誰……！」

卯月「また……お会いしましたね……！」

法子「あ、あの時の……！」

卯月「はい！」

――……ガラッ

加蓮「誰だっけ……けほっ、いや、そんなのどうでもいいか……」

卯月「以前、サエの隣に居ましたよね？　確か――」

加蓮「カレンだよ、名乗ってなかったっけ？　それと……思い出したよ、確か面倒な人を二人も連れてきた……ウヅキ、だっけ」

法子「そうだ、ウヅキちゃん……！」

卯月「以前ちょっとお会いしただけですけど、久しぶりです。でも今はそれより……！」

加蓮「それより？　何か勘違いしてるかもしれないね」

卯月「どういう事ですか！」

加蓮「あの時は色々あったけど、だからと言って私に会うなり攻撃？　相手を間違ってるよ」

卯月「間違い？」

加蓮「私は今、この国で起きた事件の犯人探しのお手伝い、そっちも手配書見てるんでしょ？」

法子「なっ！」

卯月「……はい、見ています」

加蓮「じゃあ私じゃなくて、そこの人が攻撃されて然るべきじゃない？」

法子「違います……！　あたしじゃない、この傷は……その人に襲われて」

加蓮「その傷跡は、手配書の特徴と一致してるみたいだけど」

法子「ならそっちの傷の、同じ場所も見せてください！　同じ位置に、特徴的な傷があります！」

加蓮「傷なんて似てる時もあるでしょ？」

法子「じゃあ、あたしの傷だって似てるだけです！」

加蓮「……水掛け論、でも手配書に載るくらいなら、そっちを疑うべきでしょ普通」

卯月「手配書、見ました。　見ましたが……」

法子「ウヅキちゃん……！」

卯月「それよりも大事なものを……私、見ていましたよ！」

――ガシャンッ

加蓮「…………」

法子（中身を……？）

卯月「これは、なんですか？」

法子「その袋は……？」

加蓮「……へぇ」

卯月「あなたは分かりますね……いや、二人共……分かりますか？」

法子「……！　こ、これは？　あたしの……？」

卯月「そう、きっとノリコちゃんの武器って、コレですよね？」

加蓮「ふーん……」

卯月「手配書にも書いていた内容と同じ、特徴的な武器……問題は、何故あなたが持っていたんですか？」

法子「これを、あなたが！？」

加蓮「…………」

卯月「そして……埋めて、捨てようとしてました、破棄しようとしていましたね？」

法子「……じゃあやっぱり――」

加蓮「もう駄目かな、面倒だし」

――ヒュッ！

卯月「危ない！？」

法子「わあっ！」

――ドサッ！

卯月「大丈夫！？」

法子「ありがとう、なんとか……！」

加蓮「避けた、いい動き……でも、何度も続くかな」

卯月（怪我してるノリコちゃんを守りながらは……でも！）

加蓮「ねぇ、黙って見逃してくれない？」

卯月「嫌です」

加蓮「戦うことになっても？」

卯月「……はい！」

加蓮「でも、ここで騒ぐと人が集まってくる。そうするとお互い面倒でしょ？」

法子「ウヅキちゃん……」

卯月「ですけど、私が何とかします！」

加蓮「出来るか分からない事を軽く言うものじゃないよ、私と彼女じゃ疑いのレベルが違う」

卯月（手配書、既に工作で広まったノリコちゃんへの疑いと……私の持っている証拠だけじゃ太刀打ちは出来ない）

卯月（でも、ここで退くとノリコちゃんは絶対に……）

加蓮「それでも何とか出来ると思ってるなら、私も戦うしかないかな」

――チャキッ

法子「来ますよ！」

卯月「はいっ！」

加蓮「警戒ＭＡＸだね、当たり前かな」

卯月「…………」

加蓮「でも私は気楽だよ、負けてもいいから。ただ騒げばいいだけだもん」

法子（確かに、勝ちの条件が違いすぎる……二対一の有利が霞むくらいには！）

卯月「それでも……」

加蓮「私が何か行動する前に無力化出来ると思うのなら……来て」

卯月「一瞬……！」

法子「そんなの……」

加蓮「出来ないなら大人しく、お互いの為に……ね！」

――ヒュッ！

法子（！？）

卯月「ノリコちゃんッ！」

法子（ナイフ……！　避け――）

？？「わー！！」

加蓮「！？」

卯月「へっ！？」

――ザクッ！

法子「っう……！　…………え？　さ、刺さってない……？」

卯月「ち、違います刺さってるのは刺さってます！」

加蓮「は……？」

――ムクッ

卯月「わっ」

？？「うんしょっと……いやいや、どこかで見た顔が何かしてるかなぁと思った矢先に物騒だよ」

加蓮「……誰？　というか、何で？」

？？「ふふ、名乗る程じゃないけどあたしの名は――」

卯月「じゃなくて！　あ、あの時の……じゃなくて、その前に！　大丈夫ですか！？」

？？「大丈夫？　何が？」



法子「頭……その、漫画みたいな感じで……」

？？「あっ、刺さってる！　そういえば痛いと思ってた！」

――カランッ

？？「駄目じゃん危ないもの投げちゃ、喧嘩？」

加蓮「あなたは誰？」

？？「あたし？　あたしはアツミだよ」

加蓮「聞いたこと無い名前。……私に何か用事？」

愛海「いや？　さっき言った通り、知ってる顔が居たなーって思ったらナイフ投げてたから、思わず」

加蓮「受け止めた、庇った？　……それで？」

愛海「それでって……それだけかなぁ」

法子「……あっ！」

法子（あの時、突然あたしの……うん、色々接触してきた子……）

卯月「どうして庇ってくれたんですか！？」

愛海「お礼は後で貰うよ、いつかの続きをね！」

法子「つ、続き……」

卯月「続き？」

加蓮（ナイフには体が動かなくなる程度の毒があるはず）

愛海「あいたたた」

加蓮（あんなに深く刺さって、ダメージを受けている素振りもない……）

愛海「ふうっ！」

加蓮「アツミって言った？　あなた、端的に何？」

愛海「何って、通りすがり？」

加蓮「私はそこの二人と敵対してる。それを踏まえて、あなたは第三者？　それとも……」

愛海「そう言われると第三者じゃない、かなぁ」

加蓮「違うの？　じゃあ」

法子「来ます！」

――ヒュッ　ザクッ！

愛海「あいたぁー！？」

卯月「また……！」

加蓮（避けない。　この程度の攻撃、避けるまでもないって事？）

法子「向かってくるなら、こっちも……！」

加蓮「黙ってて！」

――シュッ

卯月「危ない！」

法子「くっ！」

――キンッ！

加蓮「防がれた、けど今はこっちの相手が先。これ以上目撃者を増やすと厄介！」

愛海「おぉ！？」

加蓮「予想だけど、攻撃を避けないのは……避けないんじゃなく、回避出来ないからじゃない？」

卯月「アツミちゃん！　危ない！」

――ザンッ！

愛海「ぎゃっ！？」

加蓮「ただの振り払いも避けない、そんな技術も無いのに割って入ってきたの？　凄い度胸だね、そして……！」

――ドスッ！

愛海「あっ、が……！？」

卯月「アツミちゃん！！」

加蓮「幾らなんでも、胸を貫けばダメージも入るでしょ？　……ま、ダメージどころじゃないと思うけど」

卯月「あ……っ！」

愛海「けほっ……！」

加蓮「迂闊な勇気は命取り、大人しく無視しておけばよかっ――」

――ムギュッ

加蓮「ひぅ！？」

法子「えっ！？」

卯月「え？！」

愛海「あー、良い感じ良い感じ」

加蓮「ちょっ、何して……というより、何で普通に動いて……離して！」

愛海「離してって、そっちが刺して来たんでしょ？」

加蓮「触らないで！！」

――ドンッ！

愛海「あわーっ！」



卯月「キャッチ！」

愛海「おうふっ、ありがと！　ついでにそのクッションの感触を――」

卯月「そんなことより！　大丈夫ですか！？」

愛海「コレ？　うん、痛い痛い、穴空いちゃった……あの時貰ったお菓子みたい」

法子「ドーナツです」

愛海「あ、それそれ。そのお礼もしなくちゃ」

――…………

加蓮「本当に……何なの……？」

加蓮（確かにナイフは貫通した、でも毒の効果が無いどころか致命傷のはずなのにピンピンして……）

――ダンッ！

加蓮「！？」

卯月「はああっ！」

加蓮（しまった、見ていなかった！）

加蓮「くっ、考え事してるの……邪魔しないで！」

――ギィンッ！

卯月「防がれた……！」

加蓮（止めた、けど！）

法子「今なら――」

加蓮「通さない！！」

――キィン！

法子「っ、弾かれました……！」

卯月「大丈夫！　この隙にもう一回！」

加蓮「このっ……！　とにかく、得体の知れない相手を狙う！」

愛海「得体の知れないなんて言い方――」

――ザンッ！

愛海「うぎゃっ！」

法子「アツミちゃん！」

加蓮「今度こそ斬った――」

愛海「お山チャンス！」

――シュッ

加蓮「なぁ……！？」

――タンッ！

愛海「あっ、退いちゃった」

加蓮（明らかに致命傷なはず、なのに私に向かって腕を伸ばしてきた！）

法子「あ、アツミちゃん……？　その、体……大丈夫なの？！」

愛海「大丈夫？　あー、あたしは魅力的なお山が見えちゃうとつい手を伸ばしちゃって、でも頭は大丈夫だよ」

卯月「そうじゃなくて！　き、傷！」

加蓮「さすがに、どうなってるの……！　体が真っ二つでもおかしくないのよ！？」

愛海「……あっ、斬れてる！？」

卯月「今ですか？！」

愛海「でも大丈夫、あたしはこれくらいなら平気平気。もっとひどかった時もあったし？　粉々になったことも」

法子「そんな訳……」

――カランッ

加蓮「……消せない」

加蓮（倒せる、けど……仕留め切る方法が思いつかない……相手が奇妙すぎる……！）



愛海「さて、正直あたしは揉み合いが得意だけど苦手だからこれ以上戦っても意味はないかなって」

加蓮「そうみたいね」

法子「どうしてそんなに、平気なの？」

卯月「そ、そういえば……あの時、乗り物に跳ね飛ばされても平気そうだった……！」

加蓮「まさか全身機械なんてオチじゃないよね」

愛海「機械かー、あんまり好きじゃないから違う、硬いの」

加蓮「じゃあいったい何？」

愛海「何を隠そう、あたしは死んでも死なない登山家！　これくらいのトラブルは日常茶飯事だよ」

法子「…………？」

愛海「あ、お山って言うのはもちろん皆の夢と希望の膨らみの事で――」

加蓮「死なない？　そんな冗談みたいな人が……居るはずがないと思いたいけど」

法子「明らかに傷は深いはず……あたしも、それは分かる……」

卯月「ただ……分かってるのは、アツミさん！」

愛海「何？」

卯月「私たちの、味方ですか？！」

愛海「うん！　見知った顔が、綺麗なお山が切り崩されるのを見て見ぬ振りは出来ない！」

加蓮（数的不利に、条件も不利が重なったなんて）

愛海「あ、でもお姉さんも立派だよ！　ぜひもう一度この手に感触を――」

加蓮「断る……今の発言だと、私が二人を襲ったから？」

法子「敵対する理由なんて、それで十分です……！」

愛海「先に言われちゃったけど、そういう事だねー。喧嘩しないならあたしが介入する必要はないんだけど」

加蓮（静かにただ待っているだけなら……私のが不利、それは駄目）

卯月「これで決着――」

加蓮「じゃあ、私が襲われていたら？」



卯月「襲われていたら、ってなんですか？」

加蓮「だから、二人が私に対して攻撃していたら、誰に付く？」

法子「それを聞いてどうするんですか」

卯月「私もノリコちゃんも、直接はあなたに攻撃はこれ以上しません。もし今のままで待機してくれるなら、ですけど」

法子「あたし達は反撃だけ、だからこっちから攻撃はしない」

加蓮「そう？　で、肝心のあなたは？」

愛海「あたし？　あたしは平和主義だから、どっちも被害が無いように済ませたいねー」

加蓮（という事は、ただ被害を出したくないだけ……意味と理由は分からないけど、とにかく平穏に済ませる事が目標だろうね）

愛海「でもさー、実際襲われてないし、こっちの味方から動くことはないよねー」

加蓮「それじゃ、少し話を聞いてくれる？」

卯月「…………」

愛海「話？　何の？」

加蓮「今、彼女ノリコはこの国から手配を受けていて、今にも確保……そして、要人暗殺の罪状で処刑されかねない」

法子「それは――」

卯月「本当に実行したのは、あなたです！」

加蓮「……という風に、実は実行犯は私。だから私も連行されかねない」

愛海「あ、それでこんなに騒がしいんだこの国、ふーん」

加蓮「そこで取引したいんだけど。アツミ、あなたが死なないのは本当？」

愛海「うん、そーだよ」

加蓮「じゃあ一つ……私の罪を被ってくれない？」

法子「なっ……そんなの――」

加蓮「私はアツミと話してる。いいでしょ？　死なないなら殺されても問題ないし、刑は執行されたら罪は残らない」

卯月「だとしても、どうして肩代わりする必要があるんですか！」

加蓮「封印なんて大層な刑も無いし、いいでしょ？」

卯月「どうしてアツミちゃんを巻き込むんですか！」

加蓮「互いに平和な方法だと思うけど？　もし断るなら、私はもう一度暴れるだけ」

加蓮「あなたは殺せない、でも倒す事は出来る。それに……残りの二人も、苦労するとは思うけど仕留められるレベル」

法子（最初に怪我さえしてなかったら……！）

加蓮（無茶な取引に見えるけど、実はアツミにデメリットは少ない……なんせ、極刑だろうと彼女には関係が無いから！）

加蓮「これでも私、国家の幹部やってるから大きめの報酬も用意出来る」

愛海「むむ」

卯月「信用しちゃ駄目です！」

加蓮「口挟まないでって言ってるでしょ。それに二人にはもはや関係のない取引なんだよ？」

愛海「……正直、あたしは別に構わないよ」

卯月「アツミちゃんっ！」

愛海「事が平和に過ぎればいいなーとしか思ってないし、あたしが何か出来るなら手伝おうかなって」

加蓮「利口だね」

卯月「その人は、悪い人なんです！」

愛海「って言ってるけど？」

加蓮「世界の正義とは逆、って意味なら悪者かも」

加蓮「だから、取引を受けないと分かったら……悪い行動しちゃうかも、ね？」

――チャキッ

法子「っ……あたしはいいですから、その人を逃がしちゃ駄目です！」

愛海「そうは言うけど……あたし死なないだけで強いわけじゃないから、たぶん取引断ったら逃げちゃうんだよね」

加蓮「ふふ」

愛海「で、逃げるだけならいいけど……」

愛海（対立してる二組のどっちが本当に悪いかなんて分からないし、それでも決着はついちゃうし……）

加蓮「結論は？」

法子「あたしの為に、そこまでしてくれなくても大丈夫です！」

愛海「そこまで、って言う程じゃあ全然無いんだよねー」

加蓮「でしょ？　この取引、互いにとって悪くないものだと思ってる」

加蓮「私は逃げる、あなたは薄いリスクで私から報酬を得る、ノリコちゃんは疑いが晴れる」

加蓮（少し考えると変なのは分かるけど……それでも通りそうだから、本当におかしな話）

愛海「……その交渉、受けるとしたら、あたしはどうすればいいの？」

加蓮「簡単な話、まずは――」

卯月「まだです！」

法子「！」

加蓮「……何？」

卯月「私は納得してません、こんなの……おかしいです！」

加蓮「じゃあどうするつもり？　それ以外に、事を穏便に済ませる方法があるとでも？」

愛海「難しいと思うけど」

卯月「いえ、まだ方法はあります……！」

法子「ウヅキちゃ――」

卯月「私が……カレンを捕まえればいい！」

――キィィ！

加蓮「！？」

――ドガァンッ！

加蓮「くうっ！？　ちょっと……！　騒いだら人が集まるって――」

愛海「うわっと！　え？　結局大乱闘！？」

卯月「集まってしまう前に、決着をつければいいんです！」

法子「全力すぎっ、これは目立っちゃうよ！」

卯月「だから短期決戦です！　やああ！」

加蓮（国で会った時と全然違う……こんな短期間で変わったの？）

卯月「ウヅキ、行きます！！」

――キュイン

加蓮「ただの力任せな放出なのに、ずいぶん重いね、っ！！」

卯月「それが取り柄なんです！」

――ドオンッ！

法子「きゃっ……！　こ、こんなの単純な魔法の破壊力じゃないよ！」

愛海「巻き込まれ――へぶっ！」

加蓮「急に調子いいね……！」

卯月「なりふり構わないと、今は決めました！」

加蓮（いや、たぶん違う。これは元々の素質の強さ……あの時は発揮できてなかっただけ）

卯月「はあっ！」

――キィン！

加蓮（これが怖い、この異常に……専門外の私でも感じるくらいに収束してる魔力が！）

加蓮「加えて、フッ！」

卯月「！」

――ガッ！

加蓮「物理も防御できるくらい、身体能力もそれなり……嫉妬しちゃうよ」

卯月「負けません！！」

加蓮「ちょっとは自信、あったんだけどね……でも！」

――グッ！

法子「ウヅキちゃん！　足元！」

卯月「下？！」

――バッ

加蓮「もう、言わないでよ」

愛海「わわっ、ちょっと本気じゃん！　もっとこう、平和的に解決しよ！？」

卯月「ありがとう、ノリコちゃん！」

法子「うん、下から攻撃が見えたから……！」

加蓮（どうやら、急なトラブルや落ち目の状態には弱い、実力にバラつきがあるタイプ……なら、隙を付けば勝てる相手）

加蓮「でも今は……っ！」

卯月「やあああ！！」

加蓮「……」

――スッ

法子「反対側です！」

卯月「っ、はい！」

加蓮「またそうやって……！」

――キィンッ！！

加蓮（怪我してるから無視していいなんてとんでもない、こっちの攻撃は後ろの“本職”に見られてる……）

法子「動けない代わりに……見逃しませんよ！」

愛海「すごいすごい、あたしにはさっぱりなんだけども……これはお互い本気にならないと。いや、なって欲しくないんだけど！」

加蓮「はぁ、はぁ……もうさっきからこっちは全力だって……けほっ」

法子（これなら一気に行けるかも！　あたしの代わりに、ウヅキちゃんが！）

加蓮（本当に、人が集まる前に捕まる危険が！）

――ピーッ！

卯月「！」

愛海「笛？　……あ、いつの間に」

卯月「人がたくさん……！」

法子（国の警備と、あたしの追手……！）

加蓮「一か八か？　……さすがに攻防は想定外の接戦だったけど、この国は小さい」

愛海「んー……こんなに騒げば、そりゃあ人も直ぐに来ちゃうかな」

加蓮「ギリギリ……だったけど、私の勝ちよ」

卯月「まだ分かりません！　今、ここであなたを倒しきれば――」

加蓮「そうじゃない、忘れたの？　そこに居るのは……この大勢の人間に追われてる、指名手配犯！」

法子（この人数にこの路地裏、もう逃げ切れない……！）

愛海「うーん、これは仕方ないね」

――ヒュンッ！

法子「……え？」

愛海（借りるよ、武器！　というか……貰っていくよ！）

――ザッ

愛海「おっと！　ここまで包囲されたら逃げるしかないかなー！　このあたしが、ここまで追い込まれるとはねー！」

卯月「えっ？　ええっ？！」

加蓮「……やるじゃん」

愛海「そこの二人と、そして犯行の濡れ衣を被せようとしたノリコには手痛い反撃を受けてしまったから、あたしは逃げるよ！」

――ザワザワ……

卯月「あ、アツミさ――」

加蓮「そうよ！　国の自警団の人、彼女が本当の犯人！　手配書は間違っている、ノリコの犯行に見せかけただけ！」

法子「っ！」

卯月「な、そんなの！！」

加蓮「その証拠に真犯人は同じ武器を所有し、さらに……彼女の身元と無罪は私が保証する」

――バッ

法子（書類？！）

加蓮「ある貴族位から、犯行の時間帯に彼女と同行を証明する品を受け取っている」

加蓮（もちろん、架空の貴族位を使った偽装のものだけど、わざわざ貴族の真偽を調査する人は居ないからね）

法子（この状況で声高々に、しかも……暫定犯人の自供付きでそんなものを出されたら……）

加蓮「信じざるを得ない……ですよね？　“そこの二人の被害者”も」

卯月「そ、そんなの――」

――ザワザワ

卯月（う……も、もう周りの人達は信じ始めている、それに……）

愛海「そのとおりー、よく調べ上げたなー」

加蓮（棒読み）

卯月（アツミちゃんが、その体で動いてる……今更反論した方が、こっちの立場が悪くなっちゃう……！）

愛海「では、さらば！」

――ドドドドッ

加蓮「わわっ」

法子「きゃっ！」

卯月「一気に人が――」

――…………

加蓮「……ふぅ、取引成立かな。間接的になったけど」

卯月「こんなの……！」

加蓮「感謝しなきゃね、私“達”の疑いを背負ってくれたんだから」

法子「このっ――」

加蓮「まだ喧嘩する気？　今から撤回しても良いんだよ？」

法子「うう……！」

――ピタッ

加蓮「ただそうなると、アツミは嘘をついた事になっちゃう、加えてノリコと、それを隠したあなたも同罪」

加蓮「厄介事が増えるだけ……それでも、今から戦う？」

卯月「くぅ……！」

加蓮「結論は出たみたい、これでもう終わり。私と、二人が対立する理由も！」

法子「……っ」

――ドサッ

卯月「ノリコちゃん！」

法子「はぁ……はぁ……」

卯月（そうだ、ずっと気を張っていたんだ……もういつ倒れてもおかしくないほど！）

加蓮「それだけ手負いの人を守りながら戦えるの？」

卯月（もう、時間を気にする必要がない代わりに……アツミちゃんも、ノリコちゃんの助けも借りられない……）

加蓮「無理だと分かったら……大人しく私を通して？」

――ザッ　ザッ

加蓮「ふふ」

卯月「くぅ……！」

――……ザッ　ザッ

加蓮「バイバイ♪」

卯月「…………次は、覚悟していてください……！」

加蓮「次？　そう、じゃあ次が無いように逃げ続けようかな」

――タッタッタッ……

卯月「…………」

卯月「アツミちゃん、ノリコちゃん……っ！」

――ダッ

・

・・

・・・


＊『セファー』東部＊

未央「何事何事、あまりにも人の波が来てるから、急いで来ちゃったけど……」

凛「……結局、あの時ウヅキが言ってた通り？」

卯月（あの後二人と合流して、ノリコちゃんを介抱している間に……新しく情報がセイラさんから伝わった）

聖來『ごめん、どうも今までの情報が相手の工作によって変わっていた、偽物だったらしいんだよ』

卯月（偽物だったのは良かったけど、結局次に渡された情報も）

聖來『これが情報提供者から得た、新しい犯人』

卯月（映っていたのは、部外者なのにわざわざ全てを攫っていってくれたアツミちゃん）

法子「…………」

未央「じゃあ、この騒ぎは」

凛「恐らく、アツミが適度に逃げている感じなのかな」

未央「うーん……喜ぶべき、なの？」

凛「一応は良いと思う。後の事は、こっちが後からやればいいんだから」

未央「でもねー……」

法子「…………」

法子（確かにアツミちゃんが言う通り、本人にとっては些細な事かも知れない）

法子（ただ、あたしが気に入らない……！）

卯月「ノリコちゃん……大丈夫？」

法子「うん……大丈夫だよ、体は」

凛「一日も経たずに治るのは流石だね」

法子「訓練したから、かな」

未央「努力でどうにかなるのかなー」

法子（とにかく、すぐには再会出来ないけど……ほとぼりが冷めてから、会いに行かなくちゃ、アツミちゃんとは）

法子（そして――）

――…………

法子「え？」

卯月「どうしたの？」

法子「今、あっちに見えた人影は……」

――タッ

凛「あ、ちょっと！」

未央「どこ行くのー！？」

法子（見間違えない、今のは……）

――タッタッタッ

卯月「行っちゃった……じゃない！」

凛「もう危険は無いとはいえ、一人のするのは」

未央「駄目だね！　追いかけよう！　……見失っちゃったけど」

卯月「早い……と、とにかく探しましょう！」

凛「分かった、私はこっち！」

未央「私は向こうから！」

――タタッ

――……ザッ

法子「ハァ、ハァ……」

加蓮「……早かったね」

法子「姿を見せたのは、何故ですか……！」

加蓮「お礼を言いに来ただけ」

法子「礼……」

加蓮「これで取引完了。私は完全に疑いが消えて、むしろ感謝される立場になった」

加蓮「この結果にたどり着く為に、ノリコが居てよかったよ」

加蓮「“ありがとう”」

法子「っ、このおッッ！！」

――ギィンッ！

法子「わざわざ、それを言いに来るために！！」

加蓮「何？　せっかく疑いが晴れたのに、また問題を起こすの？　それよりも国に謝罪請求でもしにいけば？」

法子「黙ってください！！」

加蓮「嫌だよ、もう回復してるでしょ？　私は戦闘のスペシャリストじゃないから」

――タンッ

加蓮「戦うつもりは無いから、私は逃げるよ。もう国は封鎖されてないからね」

法子「逃がさない！」

加蓮「追いかけてきていいの？　武器を持って私を追いかけている様子を誰かに見られたら困るでしょ？」

法子「く……！」

加蓮「じゃあね、またどこかで会ったら」

――タッタッタッ

法子「…………」

――タッタッ

卯月「ノリコちゃん！　何があったんですか！？」

法子「あ……ごめん、急に走っちゃって」

凛「何かあったの？」

法子「……いや、何も」

未央「もう、過剰に反応しなくても今は大丈夫だよ？」

卯月「そうです、今は……大丈夫ですから」

凛「…………」

法子「それより、あのカレンって人は……どこの人？　貴族位からの証書を用意できるなんて、どこかの重役じゃないと」

未央「えーっと……言っていいのかな？」

卯月「それを聞いて、会いにいくつもりですか？」

法子「……うん」

卯月「国家……『コドライブ』の幹部です」

法子「えっ？　コドライブ……それって、あの国！？」

凛（やっぱり、“あの”とか言われる国なんだ）

法子「内部の構成は不明だって……どこから聞いた情報なんですか！？」

未央「わわっ、落ち着いて落ち着いて！」

卯月「その……色んな事があって、詳しくは言えないんですが中に入った事があるんです」

法子「……それが本当ならすごい情報。でも、本当に本当なら……あたしは、そこに行くのは難しい」

凛「難しいの？」

法子「『コドライブ』といえば、内部の情勢が一切分からない、噂ばかりが広まる国なんだよ」

法子「特に外部に被害が出ているわけじゃないから、問題にはならない事が多いんだけど……」

凛「だけど？」

法子「……帰還者が少なくて、しかも毎回得られる情報が違って……そんな妙な場所」

卯月「情報が違うって、どういう意味ですか？」

法子「さぁ……要するにはっきりと分かってないって事らしいよ」

法子「あたしも、その国へ関わるのは止めておけと強く言われてる。……今すぐにでも会いにいく、なんて言ったけど」

凛「そうまで言われてる場所に向かうのは……危ない、かな」

未央（実際私達もかなり危なかったよね、今思えば……アイリさんとユウコさんのおかげというか）

卯月「とにかく、無理はしないでくださいね……」

法子「……もっと、情報を集めなきゃ」

凛「慎重に、って意味だよ」

法子「うん、せっかく……助かったんだから、慎重に動くよ」

卯月「助かったって……私、結局ほとんど何も出来なくて、結局アツミちゃんが割って入ってくれなかったら今頃！」

法子「そんな事ないよ……三人が居なきゃ、あたしは今頃……ありがとう」

卯月「……こんな内容でも良かったんですか？」

凛「私、あんまり手伝えたような気がしないけど」

未央「こっちに至っては全然だよー……二人が色々している間にやった事といえば……何も出来てない！」

法子「いつも、自分が思ってる“最高”が、実際に出来る“最高”とは限らないんです」

法子「皆さんが、本当にその場で出来た最高をこなしてくれたおかげで、あたしはこうして無事だったんです」

未央「そうそうもっと自信持って！　しまむーが駄目駄目なんて言ったら私はどうなのさー？」

凛「一番頑張ってた人がその調子だと、私達が駄目みたいじゃん」

卯月「……そう、かなぁ」

――ガチャッ

卯月「とりあえず、一旦休憩しましょう！」

凛「……それがいいよ、気負いすぎなんだって」

法子「すいません、わざわざ」

未央「一連の流れでお宿も追い出されて、散々だね。本当は悪くもないのに！」

？？「それが風評被害というものだよ。……あ、ノックノック」

――コンコン

法子「あれ？　お客さんですか？」

凛「誰も呼んでないはずだけど」

未央「いや、もしかして……」

――ガチャッ

聖來「どうも、一日ぶりだねっ」

卯月「セイラさん？」

聖來「まずは……ノリコちゃん」

法子「……あたしですけど」

聖來「災難だったね」

法子「そうですね、今回は特に」

聖來「ん、軽いお返事。てことはこれくらい日常茶飯事だったり？　あははは」

凛「…………」

聖來「ごめん、冗談……のつもりだったけども」

未央「デリケートな時期だよ」

聖來「面目ない……えーっと……」

卯月「今日はどうしました？」

聖來「いや、なんだか……解決したみたいな雰囲気を出してるけど」

卯月「解決？」

聖來「ほら、その台詞も」

卯月「？」

聖來「まだ犯人は捕まってないよ、今も逃走中。もしかして諦めた？」

法子「それは、そうですね……」

凛「ただ……」

聖來「ただ？」

卯月（真犯人は……ここで言っちゃいけない、あくまで表向きは犯人が違うから……）

凛「……諦めてはいないけど、今は追う気がしないかな。自由なんでしょ？」

聖來「もちろん、気が向いた時にでもいいよ」

未央（追いかけなくても、捕まる算段になっちゃってるっぽいし……じゃないとせっかくの取引が進まない、ってしまむーも言ってた）

聖來「じゃ、その話は置いていて、それはそうとね」

法子「なんですか？」

聖來「せっかく一度はあらぬ疑いをかけられたとはいえ、その噂はかねがね聞いてる、ノリコちゃん」

――ピッ

聖來「一つお仕事を頼まれてくれないかな？」

凛「依頼を、ここで？」

卯月（それでわざわざ……）

法子「……すいませんけど」

聖來「一件の風評被害を払拭する、いい機会だと思うけど？」

聖來「噂って怖いからね、宿も追い出したってお店の人が言ってたし」

法子「……どういう意味ですか？」

聖來「そのままの意味。一度の疑いは、例え濡れ衣でもなかなか取れないモノだって」

未央「……かもね」

聖來「だから今、名誉挽回……だと失礼だね、プラス評価を稼ごうって魂胆、どう？」

法子「一理ありますけど、そんなお仕事が都合よく――」

聖來「この事件の主犯から聞き出した次の情報がある」

未央「え？　もう捕まったの！？」

聖來「いや、ただ逃走中に色々と情報が入ってきてね、お喋りな犯人だよ」

凛（情報が入ってくる？）

卯月（きっとカレンが何か伝えてるはず……じゃないと、真犯人じゃないアツミちゃんから情報なんて……）

聖來「その中に気になるものがあって、調査を頼もうとしてその適任が、あなただった」

法子「…………」

聖來「要するに、この要人暗殺を依頼した主犯の確保、それが依頼」

法子「主犯……ですか」

未央「あれ？　それって変――」

卯月（ミオちゃんストップ！）

聖來「どう？　一石二鳥、利害一致だと思うよ」

法子「確かに……そうですけど」

凛（本当に真犯人かな……？　ただ、カレンにとって“都合の悪い相手”を差し向けただけかも）

未央（あ、そっか、真犯人も何も実行犯があの人の段階でこの情報は……）

聖來「悩んでる？」

未央「うーん……その話、本当かな？」

聖來「それを確かめる為にも、大きな国家軍隊が動く前に個人で動いてもらおうと思って」

聖來「適任でしょ？　ノリコちゃんなら」

法子「念の為に聞きますけど……その、依頼主というのは？」

聖來「うん、場所は少し離れて……標的は『ソベストラ』って国だよ」

凛「……え？」

未央「どうしたの？　何か知ってる国？」

凛「いや……私の記憶が間違ってなかったら、そこって……大きい国だっけ？」

法子「違うはず……ただの農村だったような」

聖來「その通り、そこは国というより一つの小さな農村」

卯月（私達の故郷の『アルトラ』みたいな）

聖來「問題は現在、その国に滞在している一団だよ」

未央「なーるほど……本拠地にしてる、って事は……敵国じゃなくて、組織が相手？」

聖來「その通り。現在別の国家と戦争中、対立してる国家は『キュズム』、そう聞くと相当な実力がある組織でしょ？」

聖來「このタイミングで襲撃をかけたのは、恐らく戦火を広げようとでも思ったのか――」

卯月「ちょ、ちょっと待ってください！　相手の国家『キュズム』って……！」

聖來「知ってる？　まー有名だからね」

凛「……ウヅキ」

卯月「うん……！　ノリコちゃん！」

法子「えっ？」

卯月「その依頼……私達が受けても、いいですか？」

聖來「あれあれ？　どういう風の吹き回し？」

法子「ウヅキちゃん！」

卯月「ごめんなさい、これはノリコちゃんと違って……別の関連があって――」

法子「分かった、あたしも手伝う」

未央「え？」

法子（元々、三人には何かお返ししなくちゃいけないと思ってた）

法子（この依頼、あたしと三人の利益が一致するなら……協力するのがお手伝いになる！）

法子「次こそは迷惑をかけないようにしますから」

卯月「迷惑だなんてそんな！」

凛「セイラさん、いいの？」

聖來「私としては人手が増えたら、それは嬉しいけど……」

法子「それじゃあ決まりですね！　行きましょう、準備が整い次第！」

聖來「……そっちは問題なし？」

凛「うん、別に……」

未央「いいよね！」

卯月「はい！」

凛「それにしても……『キュズム』か」

未央「二度目の訪問は、案外早かったね？」

法子「一回行った事が？」

卯月「うん……色々あって、出てきちゃったんだけど」

法子「三人も大変なんだね」

卯月「ノリコちゃんに比べたら、まだまだかもしれないけど」

未央「さて……会いに行きますかっ！　あの人達にもう一度！」

凛「……だね、元気にしてるかな」

卯月（一度は断られた、あの時の協力の続きを……理由がないなら手伝わなくてもいいって）

未央（じゃあ、理由を作れば大丈夫だね！）

凛「次の目標は、決まったね」

---------- * ----------
発祥区　とある場所
---------- * ----------


・

・・

・・・


――スタスタ

菜帆「私は確かに暇な時間が多いですけど～」



春菜『今、何かと手が離せない状況です！　というわけでナホさん、代わりにお仕事お願いしますよ？』

ケイト『たまには国外遠征もいいじゃないデスカ』



菜帆「お外の問題解決は私のお仕事じゃないですよ～」

菜帆「もう、他の人達は何をしているんでしょうか～、私はチナツさんからの連絡を待たなければ駄目なんですよ～」

菜帆「……でも、あまり非協力的すぎて不信を持たれるのも困るので～」

菜帆（今回は真面目にお仕事しましょうね～、というわけで）

＊発祥区　とある村内＊

菜帆「さてと、到着しましたけど～」

菜帆（ここは『ウィキ』と関連がある村、いわゆるお友達ですが～）

菜帆「ただ野盗の襲撃が多いからって、わざわざ幹部が出向くほどの事態でしょうか～？」

菜帆「もしかして本当に私を国から一瞬遠ざけたい為だけに向かわせたのでは～……」

菜帆「……だとすると、さっさと解決して戻らなくちゃいけないですね～」

菜帆（万が一にも、チナツさんに迷惑が掛かると申し訳ないですから～）

――…………

菜帆「あれあれ？　なんだか村が騒がしいですね～、何かありましたか～？」

菜帆「……え？　少し先の森で事件が？」

菜帆「はいはい分かりました～、これは素早い解決が出来そうですね～」

＊森林内部＊

菜帆「確かこの方角だと――」

――ズンッ……！

菜帆「今の音は……木が倒れた？　ずいぶん派手な事をしているみたいですね～」

菜帆（野盗って目立たず略奪を行ってこそだと思うんですけど～、目立ってイイ事ありませんよ～）

菜帆（……あ、私が見つけやすくなるからイイ事かもしれませんね～）

菜帆「さて、悪者退治にしましょうか～」

――ドガッ！！

菜帆「……あらら？」

――バキッ！

菜帆「もう、急に飛んでくるなんて危ないですよ～」

？？「はああっ！」

菜帆「あっ」

――ヒュンッ！

？？「避けた！？」

菜帆「どちら様ですか？　もしかして噂の野盗さん……にしては、ずいぶん子供に見えますけど～」

？？「野盗じゃない、アタシは正義だ！」

菜帆「匿名希望ですか～？」

？？「アタシの名はヒカル、正義のヒーローだ！」

菜帆「あ、普通に名乗るんですね～、私はナホと言います～」

光「そうか！　で……この悪党どもの仲間なのか？！」

菜帆「その悪党さんをこんなところまで吹き飛ばしてきたのはあなたですか～？」

光「答えるんだ！　お前は悪党の仲間なのか！　もしそうなら、アタシの拳が成敗してやるっ！」

？？「ヒカルちゃん！　駄目です！」

菜帆「あれ～？」

？？「その人は、未来区の国家の幹部さんです！」

光「何だって？！」

――…………

菜帆「……というふうに、私は幹部のナホと言います～」

光「そうだったのか……でも、困ってる人が居るのに早く対処しなかったのはいただけないな！」

？？「たまたま私が巻き込まれた所を助けてもらったので……」

菜帆「対処が遅れたは申し訳ありませんが～、私も本来のお仕事じゃないもので～」

？？「そうですよね……？　あの……失礼ですけど、どうしてこんな場所に？」

菜帆「人手不足のせいですね～、本来私の仕事じゃないのですが、この辺りに悪い方々が居ると言われまして～」

光「そうか！　国は民の苦難を聞いていたんだな、でも大丈夫だ！　アタシが倒したから！」

菜帆「そのようですね～、手間が省けてなにより……と思ったのですが」

？？「……ですが？」

菜帆「さっきヒカルちゃんが吹き飛ばした野盗どもは、どこへ行きましたか～？」

光「え？　あっ！？」

？？「逃げちゃいました……ね」

菜帆「お仕事、まだ終わらなさそうです～」

光「逃がしてなるもんか！　アタシが追いかけてくる！」

菜帆「まぁまぁ落ち着いて～、一旦村の方へお伺いしましょう～」

菜帆（勝手に色々される方が面倒ですから～）

＊村内＊

菜帆「改めまして、お名前はヒカルちゃんとアイコちゃん、という事で？」

藍子「はい。私は国家『ウィキ』で写真……カメラを取り扱うお店を開いているんですけど」

菜帆「なるほど～、国在住だから私の事もご存知だったと～」

藍子「それで、この近くが危ないと知らなかったんです……だからあんなことに」

光「そこにアタシが登場して、無事野盗を蹴散らし一件落着だ！」

菜帆「落着はしてませんけど～」

光「あ、そ、そうだな……すまない」

菜帆「いえいえ～、これは私の今回任されたお仕事なので～、手がかりが無いので時間は掛かるかもしれませんけど」

藍子「……あのっ」

菜帆「なんですか～？」



藍子「これが、私のカメラなんですけど」

光「ん？　思っていいたよりも小さいんだな？」

藍子「そうですね、こういうサイズで作ったものなので……」

光「小さく隠しておくっていうのもカッコいいな！　アタシにも作ってくれるのかな？」

菜帆「お取引の話なら後でお願いします～、それでカメラがどうなされました～？」

藍子「実は……襲われた時、咄嗟に撮影ボタンを押したんです」

菜帆「ほ～……」

藍子「もしかしたら顔が写ってるかも……もしかしたら、ですけど」

光「凄いじゃないか！　これで一網打尽だ！」

藍子「でも写ってないかもしれませんし、一時間ほどお時間が必要ですが……」

菜帆「構いませんよ～、手がかりがあるかもしれないなら待ちます～」

光「アタシも手伝うよ！　困っている人を見過ごす訳にはいかないから！」

菜帆「私一人で大丈夫ですよ～？」

光「大丈夫だ、見返りを求めているわけじゃないよ！」

菜帆「そういう意味ではなく～」

光「でも……そんなに強い人には見えないのに、襲われてる時によく証拠を持っておこうと思ったね」

藍子「えっと……それは……」

光「もしかして凄い変身能力を持ってるとか、隠された力があるとかじゃないか！？」

藍子「ち、違いますよっ！？」

藍子（ミズキさんのせいで色んな事に巻き込まれるのに慣れちゃったとは言えない……）

菜帆「あんまり人を困らせちゃ駄目ですよ？」

光「そ、そうか……それじゃアタシはこの辺りを調べてくるから！」

――タタッ

菜帆「ご自由に～」

藍子「え、あの、止めた方がいいんじゃないですか？　強いのは……見て分かってますけど」

菜帆「あの子強いんですか～？」

藍子「たぶん……。　助けてくれましたから、じゃなくて！　あの、一瞬交戦してましたよ……ね？」

菜帆「そうでしたっけ～？」

藍子「え、えっと……もういいです」

菜帆「？」

藍子（あんまり他に関心がない人、なのかな？）

・

・・

・・・


――スタスタ

菜帆（村の様子を見てる限り、それほど大きな襲撃や被害ではないようで……ますます私が来る必要、なかったんじゃないですか～？）

菜帆「そもそも、野盗襲撃なんて幹部じゃなくてその他大勢に任せればいいんですよ～……」

――ガチャッ

藍子「あの、ナホさん」

菜帆「どうなされました～？」

藍子「写真を取り急ぎ用意したのですが」

菜帆「どうでした？」

藍子「全員、とは行きませんでしたが、それなりの人数は確認できます」

菜帆「わぁ～、ありがとうございます～」

菜帆（……お仕事、すぐに終わりそうですね？　本当に私が来る必要が無かったのでは～）

藍子「見やすいように絞ってきました、この三枚です」

菜帆「は～い」

藍子「……ところで、ヒカルちゃんは帰ってきましたか？」

菜帆「あの子ですか？　あれから見てませんね～」

藍子「大丈夫でしょうか……」

菜帆「一人で動く子供は元気ですから～」

――ガチャッ

光「駄目だ、見つからないよ……」

菜帆「そうこうしてたらご帰還のようです～」

藍子「ヒカルちゃん大丈夫でした？」

光「ん？　何がだ？　……ああ、野盗なら見つからなかった、残念だけど」

藍子「無事でよかった、あんまり一人で動くと危ないですよ？」

光「アタシなら大丈夫！」

菜帆「そういえばどうしてこの村に？　ここが出身ですか～？」

光「いや、アタシは今世間を賑わすヒーローに会う為……あっ！！」

藍子「へっ？」

菜帆「……どうしました～？」

光「しまった……元々アタシは家を出ていった仲間を連れ戻しに来たはずじゃないか！　何をやっているんだ！」

藍子「家を？　仲間……？」

光「そう、レイナって名前の子なんだけど、知らないか？」

藍子「うーん……ちょっと分からないです」

菜帆「私も存じません～」

光「そうか……」

菜帆「お友達なら探しに行った方がいいのでは～？」

光「だけど、困ってる人を見捨てて行くわけにもいかない！」

菜帆（私は別に困ってませんけどね～）

藍子「じゃあ、早く解決するためにもこの――」

光「……むっ」

――…………

藍子「あれ？　どうしました？」

光「……何かの気配がする！」

菜帆「気配、ですか～？　そんなものは感じませんけど～」

光「いや、これは何かがある！　アタシの直感を信じるんだ！　出撃する！」

――ダッ！

藍子「ああっ！　またどこかに行っちゃいます！　わ、私も見てきますっ！」

菜帆「お達者で～」

――タタタッ

菜帆「騒がしい子ですね～、では私はこの写真に目を通して……あれ？」

菜帆「……あっ、写真持って行かれちゃいました～……待ってくださ～い」

――タタタッ

＊森林内部＊

光「今確かに感じた、何か良からぬ事が起きている気配だ！」

――ザッ！

光「この近く、この森林のどこかのはずなんだ！」

藍子「ひ、ヒカルちゃーん！　はぁ、はぁ……」

光「あれ？　どうしてついて来ちゃったんだ！　ここは危ない、アタシの勘がそう告げている！」

藍子「危ないのはヒカルちゃんだよっ……こんな場所に一人でっ……はぁっ……」

光「アタシは大丈夫だ、それよりも戦えないアイコさんの方が危ない」

藍子「戦える戦えるって、さっきの人達みたいな相手ばかりならよくても――」

光「……シッ！」

藍子（えっ？）

――…………

光（今、何か聞こえた？）

藍子（聞こえ……な、何も……）

光「いや、確かに何か聞こえた！」

――ダッ

藍子「あっ！　また……！」

光（こっちから感じ……る？！）

――ガサッ

藍子「ま、待って……私そんなに足早くない……」

光「どうした！　大丈夫か！？」

藍子「うんっ、なんとか……」

光「ここで何があった！？」

藍子「え？」

光「アイコ！　この一帯に……人がたくさん倒れてる！」

藍子「え？　あ、わっ！？」

光「くそっ！　アタシがもっと早くここに来ていれば……！」

藍子（人が一、二……いや、五人以上、もっと倒れて……でも、何か見た事のあるような……）

光「意識は！？　怪我は……しているな、ここで何があったんだ！？」

藍子「もしかして……」

光「何か分かるのか？！」

――ガサッ

光「……写真？」

藍子「ちょっとまってね……あ、やっぱり……！」

光「何か分かったのか！」

藍子「この人達……写真に写ってる人達だ」

光「写真？　……あっ！　という事は！」

藍子「さっき私達を襲ってたグループ……」

光「なんだって！？　よし、捕まえた！　逃がさないからな！！　ふんっ！」

――ドゴッ

光「よし！　これで大丈夫だ」

藍子（急に態度が……）

藍子「……でも、この野盗をこんな状態にした人は誰……？」

光「そういえば……そうだな、誰がアタシに代わって成敗したんだろうか」

藍子「もしかして他にもグループが――」

菜帆「恐らく大丈夫でしょう～」

藍子「あれ？」

光「なんだ、皆追いかけてきてたのか？」

菜帆「写真を持って行っちゃったので～」

藍子「あの、さっきの写真の件ですけど……」

菜帆「大丈夫です～、聞こえてました～。ここで寝ている人達が先程被害を出した人物という事だそうですね～」

光「そうみたいだ！　早く捕まえてくれ！」

菜帆「もう確保されているみたいですけど～」

藍子「それはいいんですが……ここに私達が来た段階で既にこうなっていたんです」

菜帆「らしいですね～。それで、ほかのグループが居るのではというお話でしたが」

光「そうだ！」

藍子「まだ確認はできてませんが……写真に写っている顔の人達は、少なくとも全員……」

光「だけど仲間が居るかもしれない！」

菜帆「このような俗人の集団はたいてい、縄張りを決めて獲物が重ならないようにするんです」

菜帆「倒れてる集団がこの地域を根城にしているグループと判明すれば、他には同じ賊は居ませんよ～」

藍子「でも、もしかして残ってる野盗が居たら……」

菜帆「その時は、ここで捕まえた人にお聞きする事で解決しますよ～」

光「だけど！　今、平和が訪れたとは言えないならこのまま捜索を続けるべきじゃないか！？」

菜帆「完璧に安全な状態なんてありませんよ～？　来た時より十分に安全になったと思えばお仕事完了です～」

光「そんなの……雑じゃないか！　国を守るヒーローなんだろう！？」

菜帆「残念、ただの幹部なんです～、効率の方が大事なんですよ～」

菜帆「なので……よいしょっ」

――ズルッ

菜帆「私はこれを引っ張って帰りますので～」

光「本当に帰るのか？」

菜帆「はい～」

藍子「確かに、大きな驚異は去ったかもしれませんけど……」

光「見損なったぞ、じゃあ……アタシがここを守ってみせる！」

菜帆「あれ？　ヒカルちゃんも大事な用事があるんじゃないですか～？」

光「アタシ一人の用事よりも、この村の危機のが優先に決まってるじゃないか！」

菜帆「……そう言うなら止めはしませんが～」

光「止めはしないならいいじゃないか！　アタシの責任、自主的な活動だ！」

菜帆「構いませんよ～。ただ……ここから先、きっと苦労しますよ～？」

光「ふん！　アタシのが皆のために活動できるんだ！　アタシこそが皆の味方だ！」

・

・・

・・・


――スタスタ

菜帆「……さて、それなりの成果が出ましたと報告して帰りましょうか～」

菜帆（それにしてもあのヒカルちゃんですか？　なかなか損な性格しています）

菜帆「ま……そのおかげで私は安心して帰る事が出来るんですけど～」

菜帆（見たところ私よりしっかり戦い向きです、本当に残党が残っていても片付けてくれるでしょう～、あの正義感なら～）

菜帆「数日かかると思っていましたが、案外早く終わっ――」

――Prrr……

菜帆「はい～、こちらナホです～」

のあ『……何かあった？』

菜帆「何かあったから私を送ったんじゃないんですか～？　強いて言うなら、野盗襲撃があったので確保して帰還するところです～」

のあ『野盗……確保したの？　それ以外に、村で異常は？』

菜帆「ぜーんぜん、ありません～。というわけで帰る途中なのですが～」

のあ『……そう、こちらも人手不足。仕事が完了したと判断できたら、早急に帰還を』

菜帆「は～い」

――ピッ

菜帆「……ふー、連絡の手間も省けましたね～、それじゃあゆっくりと帰るとしましょう～」

菜帆「こう、明るくて暖かい日だと気分も良くなります～、少し眠っていきましょうか～」

菜帆「……おや、こんなところにお花畑です～、いいですね～、ちょっと横になって……」



＊国家『ウィキ』＊

――ピッ

のあ「…………」

のあ（あの村の近くに……『何らかの危険因子』がある、私の中の機能がそう感じた）

のあ（でも、ナホは何も見つける事は出来なかった、特に異常がないと判断している）

のあ（驚異が、あるはずなのに見つからない……詳しく調べる時間もない）

のあ（すぐに見つからない驚異は、急いで取り掛かる必要は無い……と、割り切るしかない）

のあ「……まだ解決しなければならない驚異は多い」

のあ（私の中の“驚異を感知する力”が、警鐘を鳴らさなくなるまで……この調査は続く）

＊翌日　村内＊

光「何が国を守る役人だ！　結局、十割の百パーセントが解決する前に去ってしまうなんて、やっぱり人を守るのはヒーローの仕事だ」

光「昨日から念入りに村の中を練り歩いて、どこか異常がないか確かめる！　アタシが最後の防波堤になるんだ！」

光「そして解決した暁には、今度こそレイナと……あの勇者サナを追いかけるっ！」

――ザッ　ザッ

光「うん？　あれは……」

藍子「ヒカルちゃん？」

光「おはよう！　いい天気だな！」

藍子「う、うん……えっと」

光「大丈夫だ！　あのナホって人が居なくても、アタシが絶対に残りを探し出して――」

藍子「それはその、ご自由ですけど……昨日からずっと、ですか？」

光「当たり前だよ！　この辺りにまだ潜んでる相手が居るかもしれないんだ」

藍子（宿に子供が来ていないって聞いた時、まさかと思いましたが……本当に？）

光「ヒーローに、この程度の試練は障害にならない！　戦いに休息なんてものは無い！」

藍子「……うーん」

光「ところで、そっちから声を掛けたって事は何か用事があったりするんじゃないか？」

藍子「えっと……」

光「困った事があったら相談してくれ！　アタシはこう見えて――」

藍子（新しい情報……なんだけど、これを話しちゃうとヒカルちゃんは動いちゃいますよね……）

光「……あ！　もしかして新しい情報なのか！？」

藍子「えっ？」

光「そうか！　ありがとう！　アタシが気づかなくてアイコさんが気づいたって事は、きっと宿で手に入った情報だな！」

――ダダッ

藍子「す、鋭い！？　じゃなくてっ！　危ないよ！　これ以上首を突っ込むのは」

光「アタシはヒーローヒカルだ！　皆を守る責任があるっ！！」

・

・・

・・・


光「よっ……！　ここが宿だな！」

光「お邪魔します！」

――バタンッ！

光「この中に……ん？」

光「……そこの人、もしかして最近ここらへんで起きてる野盗について知ってたりしない？」

？？「野盗？　さ～、知らないね～」

光「そっか……昨日に見なかった顔だったから、もしかしてアイコさんが思ってた人だと思ったんだけど」

？？「何々？　色んな人の顔とか覚えてるの？　すごーい☆」

光「当然だ！　アタシが守るべき皆を忘れる訳にはいかないからな！」

？？「へぇ～、じゃあ……こんな子を見たりしてない？」

――パサッ

光「うーん……見覚えが無いから、人探しならきっとこの村を探しても駄目だ、見つからないよ。力に慣れなくてすまない！」

？？「ううん♪　全然オッケー！　村に居ないなら森の中かな～」

光「森？　どうして？」

？？「実は近くに居る事は分かってるんだけど、詳しい場所が特定出来なくてね～」

光「場所が？」

？？「放っておいたら何するか分からないし？　じゃあ早く見つけちゃおーかなって！」

光（放っておいたら……被害が出る？　それで村には居ない、この近くに……？）

？？「でも居ないならしょーがない、じゃーねー♪」

光「ちょ、ちょっと待ってお姉さん！　もしかして、その写真の人は危険な人物なのか！？」

？？「危険と言えば、危険かも？」

光「ならアタシに任せてくれ！　その人も一緒見つける！　大丈夫、アタシは昨日この辺の状況は全部把握した！　手伝える！」

？？「いいの？」

光「当たり前だよ！　アタシは正義のヒーロー、ヒカルだ！　困っている人は見過ごせない！」

？？「じゃあ……手伝って貰おっかな♪」

光「ああ！　それで、お姉さんの名前は？」

？？「あたし、お姉さんに見える？」

光「違うのか？」

？？「やーん、嬉しい☆　こう見えて、形整えるのに毎日苦労してるしぃ？」

光「その話はちょっとアタシの専門外かな……ついていけなくてすまない」

？？「大丈夫、こっちの話ー！」

光「そうなのか？　何にせよ、よろしくな！　えっと……それで名前は？」

？？「ごめんごめん、忘れてたー！　あたしの名前はぁ……ユウだよ」

＊森林内部＊

――パサッ

光「うーん……目立ちそうなんだけどな」

優「だねぇー」

光「それで、その『スズホ』という人は何をした人なんだ？」

優「何をって、家出だね～」

光「出て行ったのか？　それは……えっと……」

優「あれぇ？　何か後ろめたいこと？」

光「え……な、何がだ？」

優「だってぇ、あたしと話してる最初から即断即決、ばっさりって感じの会話だったのに、急に口を濁らせたでしょぉ？」

光「…………」

優「という事はぁ……もしかして？」

光「……ああ、アタシも似たような事をしてるかもしれない」

優「え？！　家出中なのぉ？」

光「え？　気づいてたんじゃないのか！？」

優「全然☆　でも言ってくれたから今知った、あはっ♪」

光「上手く口を割らされた気がする……！」

優「でもぉ、心配されてるかもしれないから、帰った方がいいかもぉ」

光「それはきっと大丈夫だ、アタシはちゃんと書置きを残してきたから」

優「ふーん？　……妹探しとか？」

光「？」

優「違うのぉ？　『アタシは』なら、ヒカルちゃん意外の誰かは書置きを残さずに出ていっちゃった、でしょ？」

優「てことは～、それでも出てくる正義感の強い子の目的といえば……自分にとって大事な人を探しに来た、じゃない？」

光「……凄いな、ほとんど合っているよ」

優「いやーんあたし大当たり？　うふふ」

光「確かにアタシは、大事な仲間を探しに来た！　でも、アタシの為じゃない！」

優「頼まれたみたいな？」

光「いや、アタシの為でもあるんだけど……アタシだけの為じゃないんだ！」



光「本当に突然いなくなって……心配してるんだ、だから皆に謝らないといけないんだ」

優「その子に？　確かに心配かけちゃ駄目だよねー」

光「……もちろんアタシもだ」

優「んー」

――…………

光「あの、ユウは普段何を？」

優「あたし？　普段ー……何してたかなー？」

光「覚えてないのか？」

優「冗談☆　えっとぉ、色々研究とかしてたかなぁ」

光「研究、アタシも良くしているぞ！　何度も何度も自分で動きを確認して、より効果的な技を生み出す研究を！」

優「そういう研究もいいねぇ」

光「ああ！　という事はユウの研究はアタシと違うのか？」

優「違うといえば全然違うねー」

優「研究というより……“努力”とか？　あはっ、カッコイイこと言えた？」

光「なるほど！　でもアタシだって負けてないっ！」

・

・・

・・・


――ザッ

光「見つからない……もう遠くに逃げたのか？」

優「それは無いねー、まだ近くにいるはず」

光「名前は……スズホだったよね？」

優「……！」

――…………

光「どうした？」

優（今の、何かー……う～ん？）

――タタッ

優「ちょっと失礼☆」

光「あっ！　一人で動くと危ないぞ！」

優「大丈夫♪」

光「アタシも行く！　何かに気づいたんだな！　協力するぞ！」

――タッタッタッ

――…………

鈴帆「なんね……」

――ドサッ

鈴帆（この襲ってきた賊はどうでもよかと、多少懲らしめる程度で……）

鈴帆「ただ、今確実に“視線”感じたと」

鈴帆（それが誰か……いや、そげなもん決まっとる）

鈴帆「となれば、近づかれる前に退散ばい」

鈴帆「賊は……腐るもんやなかと、放っておいても問題なかとね」

――タタタ

鈴帆「あとは去るだけ、ここからおさらばたい」

光「待つんだ！！」

――ザザザッ

鈴帆「むっ！？」

光「間に合ったッ！」

鈴帆（……早か）

鈴帆「な、何ね！？」

光「心配しないでくれ、アタシは悪い人じゃない」

鈴帆（子供……？！　いや、そうじゃなか、ユウと違う……？！）

鈴帆「ウチに何の用かね……？」

光「……あっ！」

鈴帆「次から次に何ばい！」

光「人がこんなに倒れてる……！」

鈴帆「気付くのが遅か！！」

光「お前がやったのか！　スズホ！」

鈴帆「それに間違いはなかと！　ばってん理由が――」

光「人に危害を加えるなんて、アタシが鉄槌を下す！」

鈴帆「聞く耳持ちんしゃい！」

光「はあっ！」

――ヒュッ　ガッ！

鈴帆（攻撃は重くなかと……ばってん、危害を加えるわけにも）

光「まだまだ！」

――ブンッ！



――スカッ

鈴帆「んう！　器用な動きとね……！」

光「二度のキックを回避するなんて、これは本腰を入れる必要が――」

鈴帆「待ちんしゃい！　誤解をしとるね！　ウチは確かに倒れてる人の山を作った原因ばい！」

光「それは見ての通りだ！　これ以上は手を出させない！　アタシが皆を守る！」

鈴帆「ばってん、これはウチの正義の為ね」

光「正義だって？」

鈴帆「ん……それは言い過ぎたと、正義なんて大層なものじゃなか、正当防衛ばい」

鈴帆「ウチを襲ってきた野盗ね、それを返り討ちにしただけと」

光「何！？　……本当だ、よく見たらあの時にアタシが吹っ飛ばした相手だ！」

鈴帆「誤解が解けたなら問題なか――」

――ギュッ

光「よし、これで全員捕らえた！」

鈴帆「行動が早いけん……さっきまでウチから守る言ってたと」

光「アタシは正義のヒーロー、ヒカルだ！　悪者と分かったなら、捕まえるのが当然！」

鈴帆「……ちょっと待ちんしゃい」

光「なんだ？」

鈴帆「どうしてウチの名前知っとーと？」

光「名前は聞いたからな！」

鈴帆「聞いた？　その聞いた相手ばもしかして――」

――メキッ

光「……うん？」

――ゴゴゴゴ

光「なんだッ！？」

鈴帆「木がこっちに倒れてくるばい！！」

光（この距離この方角だと……アタシが避けると皆に当たってしまう！）

光「くっ！」

鈴帆「！？　何してるとね！　危ないから――」

光「アタシが避けると、皆を守れない！　この体で止めてみせるッ……！！」

鈴帆「何言っとるばい！　そげな野盗放っておけばよか！」

光「善でも悪でも、見捨てていい理由にはならない！　うおおおッ！！」

鈴帆（無茶する人たい……！！）

――ズズゥン……！



光「……ぐっ！　…………？！」

鈴帆「本当に逃げずに受け止めるなんて、無茶にも程があるとね」

光「アタシは……無事？　もしかして、木を無意識に避けてしまったなんて――」

鈴帆「何言っとるばい、ちゃんと左右に逸らしてると」

光「……！」

――ヒュオォォ

光「……そうか、よかった」

鈴帆「…………」

――ズキッ

鈴帆（なかなか骨の折れる仕事ばい……物理的に）

光「まさか……止められる、逸らす事が出来たなんて思ってなかった」

鈴帆（間違いじゃなかと、実際あの子一人……いや、ウチが一人でもあの大木はどうにも出来んと）

鈴帆（ただ、ウチは“二人”がその場に居るなら、何とでも出来るばい……！）

――ズッ

鈴帆（最初は“外側”だけのものに取り入る事しか出来なかったけん、今は既に内側があるものにも短いながら取り入る事が出来たばい）

光「さっきの……急に力が増えたような」

鈴帆（ウチがこの子に“内部から”衝撃や威力に援助を加えた……ウチはそうやって力を使える生物と、ここ数日で把握したばい）

光「……！？　その両腕どうしたんだ！？　まさか木に巻き込まれて――」

鈴帆「違うと、以前からの怪我ばい気にする必要なかと」

鈴帆（もちろん違うけん。ウチの手はこの子が身を呈して守ろうとした腕に、木から受けた衝撃を“肩代わり”しただけたい）

鈴帆（生体の内部からは、思ったより色々な事が出来ると……）

光「今は大丈夫でも、ここは悪党がウロウロしている場所なんだ！　怪我した状態で歩いていい場所じゃない！」

鈴帆「その通りばい。現に……ヒカルしゃん、疑わしくとも問答無用はやりすぎたい」

光「う、すまない……でも、今は味方だ！　もう安心していいんだ！」

鈴帆「安心？　それは無理ばい」

光「アタシじゃ力不足か？」

鈴帆「いや、そういう意味じゃなか。この木、まさか自然に倒れてきたわけじゃなかと？」



光「……そうか！」

鈴帆「誰かが、ウチらを狙って倒しているなら……まだ安心できる状況じゃなか」

光「一体誰が……！」

鈴帆「誰？　ウチが関わってる相手は少なか、となると……相手は誰か確定してる、そうね？」

――ザッ

優「やぁん、バレてた？　お久しぶり♪」

光「ユウ？　もしかして……木を倒したのはユウなのか！？」

優「あはっ、何の事？」

鈴帆「シラを切るのが下手ばい。ウチに何の用ね、目的があっと？」

優「目的。目的と言えば……一つ」

光「スズホと会う事じゃないのか？」

鈴帆「どうせロクなものじゃなか」

優「ねぇ、あたしの所に帰ってこない？」

光「…………？」

鈴帆「さんざんウチを雑に扱って、今更戻れとはどういう了見とね」

優「あたしは、然るべき日に備えて優秀な子を作らなくちゃ駄目」

光「子を作る？」

優「あ、そんな真っ当な子孫繁栄って意味じゃないからねー？」

鈴帆「知らんとね、ウチは何が何やら分からないまま巻き込まれるのは御免ばい」

光「具体的にそれは何なんだ？」

優「秘密☆」

光「なら……分からないじゃないか、戻る理由が分からないなら、戻りようが――」

鈴帆「関係なかと、どんな理由だろうとウチはその場所には戻らんたい」

優「……って感じに、色々と問題がある出来上がり。一回言ったと思うけどイマイチな出来なんだよねー」

鈴帆「ウチの問題じゃなか」

光「出来？　もしかして姉妹なのか？」

鈴帆「まさか、無関係ばい」

優「そう！　血は繋がってない、全然の赤の他人……でも、あたしにとって大事な一歩」



優「で……戻らない？」

鈴帆「何回聞いても同じと、意味はなか」

優「そう？　じゃあ……強引にでも連れ帰らないと」

――スッ

光「！？」

優「巻き込まれたくないなら、間に入らない方がいいよぉ」

鈴帆「結局こうなるばい……！」

優「さぁてぇ……」

光「それ以上！　こっちに来ちゃダメだ！」

優「あは、そっちの都合は知らないけど」

光「近づくなら、アタシが止めなければならない！」

鈴帆「ヒカルしゃん！　本当に危なか！」

優「あはっ☆」

光「止まる気が無い、なら……アタシは本当に実行する！」

――ヒュッ　ドガッ！

光「……え！？」

――グシャッ

優「あっ、また取れちゃった」

光「ちょ……ちょっと待て！　なんだその、大丈夫なのか！？」

優「大丈夫？　そっちが思い切り蹴ったから壊れちゃったんだけどぉ……ま、いっかぁ」

――ギラッ

鈴帆「！」

優「壊れたところでも使えるからぁ……！」

光「なっ！？」

――ズリュッ

光「変形……！？」

優「便利だよぉ♪」

――ザシュッ！！



光「っ……！　…………あ、れ？」

優「ふーん……あたしの知らない成長もしてたんだぁ」

光「なんで、アタシの体に確かに……」

鈴帆「“そこ”はヒカルしゃんの体じゃなか」

――ズッ

優「あはっ、なるほど」

光（ユウの手……いや、手かどうかも分からない、何か奇妙な“腕”がアタシを体を貫いて……でも、痛みが無い）

光「な、え、ど、どうなってるんだアタシの体……！？」

優「えー？　わからないの？　まずあたしが」

――ズンッ！

鈴帆「げほっ！」

光「えっ！？」

優「ヒカルちゃんに刺した手だけどぉ……どうやら後ろの子が余計な事をしたみたい」

光「……！　違う、一つじゃない？！」

光（前からユウの手だけじゃない、後ろも……スズホの手が？！）

鈴帆「急だから了解を得る暇がなかと……勝手に“侵入”したばい」

光「アタシの体に……ユウとスズホの二人の手が“沈んでいる”……！？」

鈴帆「……ウチは人の体に入る事が出来るたい……それで、今回は衝撃とダメージをウチに移したと」

優「あはっ、そうするのがだいたい分かってたからぁ……遠慮なく刺したんだけどぉ」

光「二人共、何なんだ！？　そんな奇妙な力、アタシは聞いた事がないし見た事もない……普通じゃないっ！」

優「そう！　あたし達は普通じゃない、だから関わらない方がいいよぉ」

――ガシッ

鈴帆「ぐうっ！」

優「そのまま動かなければ、後ろの子がずーっと肩代わりしてくれるからぁ……♪」

光「スズホ！」

鈴帆「げほっ……ふふ、問題なか……これくらいで……」

優「今は問題なくても動けない現状でいつかは力尽きるでしょー？」

――グググ……



優「さて、何分持つか――」

光「だあっ！！」

――バシィン！

鈴帆「なあっ！？　な、何をするばい！」

優「え？　は、外したの？　でもそれって――」

優（あたしが刺した体のダメージは……）

光「ぐうっ！？」

優（本来の、本人に戻る――）

光「う、おおお！！」

――バキィッ！

優「あうっ！？」

光「ハァ……ハァ……ぐっ」

鈴帆「何するばい！　大人しくしておけばそんなダメージも受けずに済んだと！」

光「そんなんじゃあ駄目だ！」

優「痛ーい……勇気ある子……」

光「ヒーローは、誰かの犠牲で守られはしないんだっ……！」

鈴帆「そげな事言ってる場合じゃなかとね！？」

光「それに……アタシはそんな力に頼らない、この身一つで……ねじ伏せてみせるッ！！」

鈴帆「気持ちは分かると！　ばってん今はその気持ちを一旦置くばい！　二人がバラバラで戦える相手じゃなか！」

鈴帆「ウチが力を貸す、そうすればヒカルしゃんは今よりきっと強くなるばい！　それでユウしゃんを――」

光「駄目だ！　アタシは……こんな逆境も、いつでも努力だけで超えてみせる！」

――ダッ！

光「特別な力に、倒れるわけにはいかないんだ！」



優「特別な力？」

光「屈しない！！」

鈴帆「無謀たい！」

優「そんなの言い掛かりだよぉ、あたしだって努力の結果がこれなんだから――」

光「はあっ！」

――グシャッ

光「っう！　裂け――」

優「……あはっ」

――ガシッ

光「このっ……どこで掴んでいるんだっ？！　離せっ！」

優「見栄えが悪いのは承知してるよぉ」

――ブンッ！

光「うわあっ！」

鈴帆「ヒカルしゃん！」

鈴帆（この距離ならもう一度“入る”事が出来れば――）

光「必要ない！！」

鈴帆「！？」

――ドガッ！

光「ぐうっ！」

優「あれ？　今度は助けないのー？」

光「違うっ……アタシが拒否した……！」

優「えー？　何で？」

鈴帆「どうしてそこまで跳ね除けるばい……」

光「これは……アタシだからだっ！　我儘なのは分かってる……けど！」

――グッ

光「アタシの傷を、人に負わせる理由にはならない！　これはアタシの力不足が原因なんだ！」

優「ふーん」

光「そんな未熟を肩代わりする必要ないッ！」



――ビシッ

優「ん……それで？」

光「あとは……アタシはそんな力より、努力で超える力の方が優れてる……そう信じている！」

鈴帆「信じる……？」

優「ふぅん」

――ガクンッ

光「……でもっ……今は、アタシの力不足だ……っ！」

鈴帆「ヒカルしゃん！」

――ガシッ

光「っう……」

鈴帆（ウチが肩代わりしたぶんより傷は浅くとも……元々が違うばい、ダメージは多か）

優「その子、大丈夫ー？」

鈴帆「……何を心配しとー、誰がやったかを忘れたとは言わせんばい」

優「あはっ……よいしょ」

――ズシュッ

優「ふぅー。治ったよぉ」

光「ぐっ……あ、アタシの一撃も……そんなにすぐ治るなんて……」

鈴帆「特別な力……あながち、間違っとらんと」

優「そう？　どのあたりが特別だって思う？」

鈴帆「今の一部始終で普通と思う人なんてどこに居るたい」

光「普通なら、傷は一瞬で治ったりも……そもそも、そんなダメージで立ってるのも……！」

優「でも、これは生まれ持った才能とかじゃないしぃ……あたしだって努力したよぉ」

鈴帆「真っ当な道から外れとるには違いなか」

優「そう思う？」

鈴帆「そうじゃなきゃ何ね」

優「真っ当な道で超えられる壁しか見た事が無いから、そんな事が言える感じかなー」

鈴帆「…………？」

優「ま、色々あるって事かなぁ。でもぉ、使える力を借りないのはただの我儘かなぁって思うわけでぇ」

光「……！」

優「もったいないというか……そんな信念はさっさと捨てた方がいいと思うよぉ」

光「アタシに……捨てろだって！？」

鈴帆「まぁ落ち着きんしゃい……といっても、もう怪我で動くのも辛かと」

光「ぐ……！」

優「それでぇ、そっちは？」

鈴帆「……？」

優「ヒカルちゃんと一緒で、力を借りない感じ？」

鈴帆「……確かに、同じ意見かもしれんと」

優「へぇ」

鈴帆「こんな、どうやって手に入れたかも……そもそもウチの力なのかも分からない“コレ”を使うのは気が引けると」

優「あはっ、だったら使わなければ？　でもぉ……使わなかったら何も出来ない、でしょ？」

光「出来るさッ！　諦めなければ、実力は努力に追いつく！」

鈴帆「努力云々は置いといて……悔しいけどその通りばい、ウチはこれ一本、他に何にも持ってないと」

優「……認めるんだ？　反論は？　その子みたいに“なんとかしてやる”とは思わないの？」

鈴帆「何とかしようとは思うばい、ばってん“力を使わない”という訳ではなかと」

光「……？」

鈴帆「頼る……！　ウチは、これがなか何にも働けん」

優「その子と真逆？」

鈴帆「いいや、同じとね」

優「そお？」

鈴帆「自分の思った事を、例えどんな状況でも貫く、それは大事な事ばい！」

優「…………何かぁ、イイ事言ったみたいな雰囲気だけどぉ」

優「今の状況、何か改善出来るぅ？」

光「出来るさ！　アタシがしてみせるっ！」

――ダッ！

優「やぁん、元気☆　でもぉ……」

鈴帆「危ないと！！」

優「遅いよっ！」

光「っ！」



――ギュルッ！

光「うわっ！？」

鈴帆「またそんな得体のしれない――」

優「あたしの努力っ！　そっちの価値観に合わせないで欲しいかな……！」

――ガッ

光「ぐう！？」

鈴帆「また飛ばされたとね……！」

優「今度はしっかり、だよ？」

鈴帆（木にぶつかって……気絶してるだけと、まだ致命傷じゃなか、ばってん――）

優「さて……どうしよっか？」

鈴帆「どうするも何も、このまま逃げ帰る訳には行かなか！」

優「そお？　元々、戦う必要は無いよねぇ？　大人しくお縄に――」

鈴帆「必要は……あるばい」

優「えー？」

鈴帆「あの部屋で会った三人のうち一人に……『人の意志を継ぐ為に私達は戦っている』と言われたばい」

優「三人？　あー、あの時のユカリちゃんが連れてきた？　……それが？」

鈴帆（どうも……不思議か、その言葉が異様に残ってるのは……）

鈴帆「きっと、ウチが覚えていない何かの……大事な言葉たい」

優「……？」

鈴帆「ウチを見つける為の、鍵のワードのはず」

優「自分を見つける？　あはっ、そんなものは無いよ！　だってあなたはあたしが作った“生物”だもん」

鈴帆「作った、のは……ここで議論しても正解なんて分からないと」

優「あくまで疑う？　信じてもらえないなぁ」

鈴帆「ただ、ウチが逃げて……そして今、もう一度戻れと言ったのはそっちばい」

鈴帆「ウチみたいな人を作れるのなら、わざわざ反発してるウチを取り返しに来るのは妙たい」

優「妙？　理由は色々あるよぉ？」

鈴帆「本当の理由は関係なか！　勝手にウチが自分で信じとるだけたい……」

鈴帆「“本当の自分”が、この言葉を大事にしろと言ってる気が……する！」

優「……じゃあ、信じればいいんじゃない？」

優「突然すぎるんじゃない？　何が信じるなの？　目的を勝手に美談みたいな動機にすり替えないで欲しいなぁ」

鈴帆「……少しぐらい夢見ても、たかがウチ一人が美談作っても関係なかと？」

優「呆れた、そんな理由で？　本当に？　……反発するの？」

鈴帆「もちろん！　だから……信じたものには全力と！」

優「……それは、何？」

――ズズッ

優「あたしを、邪魔までするのぉ？」

鈴帆「おぉ……それ、収めた方がいいばい。この様子を第三者が見たら、化物かなんて言われるけん」

優「別にいいじゃない？　ってゆーか……間違ってはいないんだから。あたしも、あなたも」

鈴帆「ウチはそこまで壊れてなか」

優「どうかなぁ……？　それより、一人で戦う気？」

鈴帆「……そうなるばい」

優「そこに、いい感じに“外側”があるけど、使わないの？」

鈴帆「ヒカルしゃんの事？　なら……当然、力は借りんね！」

優「あはっ、なんで？　どうして？　このままだと……早速“信じたものには全力”を裏切ってるよ？」

鈴帆「それはウチだけで完結する話の場合じゃけん」

優「今は？」

鈴帆「力は借りなきゃ使えんウチとよ？　だったら……借りない範囲の全力をぶつけるのが最良たい」

優「……二人揃って、変なの」

鈴帆「ヒカルしゃんが貫いた正義を、ウチが破ってどうすると？」

鈴帆「ここまで傷を負っても、ウチの手は借りんと言った今、ウチが勝手に使っていい体じゃなかと！」

優「さっきも言ったけどぉ……結局、そんなものを信じても意味は無いよ？　だって――」

鈴帆「ユウしゃんが作ったから、と？」

優「なんだ分かってるじゃん？」

鈴帆「ウチが勝手に考えているだけ、と言ったばい。物語みたいな無茶な……例えば、記憶なんて消されて……」

優「…………」

鈴帆「ユウしゃんの体みたいに、変に弄られただけの人間かも――」

優「ふんっ！」

――ドガッ！！

鈴帆「危っ！　まだ会話の途中ばい！」

優「そぉ？　もう十分かなぁって」

鈴帆「……とにかく！　ウチが“誰か”なら、誰かを見つける切っ掛けになるかもしれないこの言葉を信じるたい！」

優「そうじゃなかったら！？　てゆーか、実際違うんだけどねっ！」

鈴帆「だったら……自分をどこかに残すのが、ウチが居る理由ばい！」

優「へぇ……でも、あたしには関係ない！」

――バギィッ！

優「さぁどうするの！？」

鈴帆（木が倒れて、避けるのは簡単でも……）

鈴帆「ヒカルしゃん！！」

――ドォンッ

優「……言ったでしょ？　その力を使わない、生身なら何もできずに弱いって」

鈴帆「ぬっ……！」

優「あはっ、そんな木の一つも支えきれない……！」

鈴帆「ぐぬっ……重か大木ばい……」

優「喋る余裕はあるの？」

鈴帆「裸一貫にも体力ぐらいはあるけん……！」

優「自分を否定した子を、どうして守るの？　あたしと同列、化物認定した子だよぉ？」

鈴帆「化物が人間を守れるなら、十分じゃなかと？」

優「……ふぅん」

――ズッ

優「いい、いいじゃん♪」

鈴帆「……？」

優「でもぉ……残念だけどぉ、今は説得するより優先すべき事があるの」

鈴帆「分かっとるけん、ウチを消すことばい！　ただ、そう簡単には消えなかよ！」

優「そう？」



――ドゴッ

鈴帆「おぶっ！？」

優「……威勢だけはいいけどぉ」

鈴帆「何遠慮しとるばい……これぐらいじゃへこたれんと！」

優「さすがぁ、あたしの自信作♪」

鈴帆「失敗作から昇格したと？」

優「いーじゃん、どっちでもー。とにかく……悲しいけど、お別れしなくちゃ」

――ヒュンッ

優「うふっ♪　準備万端」

鈴帆「……何ね、さっきまでのびっくり変身ショーは終了と？」

優「あれも結構疲れるからぁ。誰の手も借りない、本気じゃない相手にはこれで十分って」

鈴帆「そんな細い針一本でウチの決意は揺るがなか！」

優「じゃあ勇気を振り絞って、かかってきて……！？」

――…………

鈴帆「な……何ね、急に立ち止まって」

優「……あれ？」

鈴帆「？」

優「どこに行ったの？」

鈴帆「だから何が――」

優「さっきまで居たヒカルちゃんは！？」

鈴帆「……あれ？！　ヒカルしゃん？　どこへ身を隠しと！？」

――フッ

優「！」

鈴帆「おお？！」

光「こっちだ！！」

優（後ろ！？）

――ダンッ！

光「だああーっ！」

優「あはっ、そんな派手に叫んだら察知でき――」

――バキィッ！！

優「っあう！？」

鈴帆「おおっ！　えらい速度ばい」

優（早い……！？　なんで？　さっきと全然違う……！）

光「直接攻撃はしていない、今は武器を壊しただけだ！」

鈴帆「針が真っ二つばい」

――カランッ

優「壊れた……やってくれたねぇ……」

鈴帆「ヒカルしゃん！　怪我は大丈夫と！？」

光「スズホ！　さっきの……我儘で協力を断ったのは謝る」

鈴帆「今はそれよりも、大丈夫なんね？」

光「ああ！　……ただ、聞いたよ」

優「…………」

光「アタシのために、こんな窮地でも力を使わずに……アタシのために、戦ってくれた！」

鈴帆「何を言っとー、ウチも自分勝手ばい……！」

光「アタシと同じ、芯を持っている強いヒーローだ！」

光「信じたものに努力する、人助けを行うのは英雄だ！」

優「盛り上がっているところ悪いけどぉ……」

鈴帆「……忘れとったばい」

光「力は交えずとも、思いが通じた二人は協力で強力だ！！」

優「友情が芽生えるのは勝手にやっておいてねぇ、それより……」

優（壊されちゃったから、帰るってわけにもいかないよねぇ）

優「とりあえず……大人しくしてもらわなきゃ駄目だねぇ」

鈴帆「来るばい、ヒカルしゃん……打開策はあると？」

光「もちろん！」

鈴帆「それは？」

光「小細工なんて使わない、アタシはいつでも真っ直ぐだ！　真っ直ぐは万に通じるんだ！」

鈴帆「……あっはっはっは！　そりゃあ名案たい、一回のアタックで駄目なら――」

優「へぇ……」

――ダンッ

鈴帆「二度、三度ぶつかるのが一番と！！」

優「何回来ても無駄だよ！」

――ヒュッ

光「だっ！」

鈴帆「そいやっ！！」

優「二人がかりでも関係なし……！」

優（相手が増えたところで、そんなに攻撃力が変わるはずも……）



光「一撃！！」

――ガッ！

優「っ！」

光「はあああ！！」

優（押される！？　なんで？！　こんなに急に成長するはずが……！）

――ズズズズッ

光「いっけぇぇえ！！」

優「なんで、どうして――」

――ビキッ

鈴帆「……！？　何ね今の音は……！」

優「知らないっ……ただ、それよりもその力は何……！？」

光「ヒーローは窮地を脱する力に長けているんだ！　逆境であればあるほど、強くなるんだ！！」

鈴帆「なるほど、それでこそ英雄たい！」

優（そんなのあるわけない、けど……実際に強い……！）

――ビキッ……

優「もう、さっきから何の音――」

光「……あ！」

――ビシィッ！　ガラッ

優「あれっ？！」

鈴帆「地面が崩れたと！？」

光「地理を思い出したんだ、この近くは滝があったはず……という事は！」

優「崖っ……？！」

鈴帆「じ、地面ごと落としたと？！」

優（そんな無茶な、ここは崖から全然離れてる……さっきまでの力で地面を崩すほどの威力なんて――）



光『ヒーローは窮地を脱する力に長けているんだ！　逆境であればあるほど、強くなるんだ！！』



優（……その台詞が、気持ちの問題やハッタリじゃなくて本当なら？）

優「もしかして……あの子も……？」

――ヒュゥゥゥ


・

・・

・・・

鈴帆「……落ちたと」

光「ああ、これでこの村の脅威は去った！」

鈴帆「ばってん、やりすぎじゃなかと？　この一体の地形が変わったと……」

光「仕方ない、今のアタシ達じゃ力不足なんだ、こうして追い払うしかなかったんだ」

鈴帆（地形を壊すほどの威力がある力で何を言っとー）

光「……ところでスズホ」

鈴帆「何ばい？」

光「これから、どこに行くつもりなんだ？」

鈴帆「もちろん……いや、確かに次の目的がなかと」

鈴帆（ユウしゃんを追っていたつもりが、向こうがウチを狙っているなら逆に逃げなきゃ駄目ばい）

鈴帆「……そうさね、ヒカルしゃんの言うヒーローでも目指してみると」

鈴帆「ただ、ウチには表舞台は似合わなか」

光「そんな事はない！　立派な……アタシを助けてくれたヒーローじゃないか！」

光「アタシと協力して、一緒に頑張ろうじゃないか！」

鈴帆「それは無理ばい、ヒーローを目指す人がこんな身元の怪しい自分と居るのは良くなか」

鈴帆「ヒカルしゃんは、文字通り皆の光になるのがよか！　ウチが後ろから精一杯照らしたるけん！」

光「じゃあ……ここで一旦？」

鈴帆「お別れたい、互いにやることもあるけん」

鈴帆「最後にまだウチに聞いておく事、あると？」

光「……そうだ、あのユウって人と、スズホはどこから来たんだ？」

鈴帆「ウチは……確か、聞いた国名は『コドライブ』と言っとった気がするばい」

光「…………」

鈴帆「向かう気と？」

光「いずれは……アタシが力を付けてからだよ」

光「どうなってるかは分からない、でもスズホのような……何かを背負ってしまう人をこれ以上出さない為にも、いつかは……！」

鈴帆「……そうだ、ヒカルしゃんは？」

光「アタシか？　……そうだ！　アタシはレイナと合流しなくちゃいけないんだ！」



鈴帆「お友達の名前ばい？」

光「仲間さ！」

鈴帆「一緒に住んどると？　どこの国ばい」

光「国に家を持っているわけじゃなくて……皆と一緒に住んでいるんだ、ちょっと静かなところで」

鈴帆「それはまた、面白そうたい。いずれお礼を言いに訪れる事にするばい」

光「ああ！　その時はユキノさんによろしくな！」

鈴帆「ん、その家にいる人の名前と？　しっかり覚えておくばい」

光「……じゃあ、次に会う時はもっと成長したアタシを見せるから！」

鈴帆「ならウチは……ヒカルしゃんよりも大きくなって帰ってくると！」

光「ああ、楽しみにしておく！　それまで、絶対にアタシは倒れない！」

---------- * ----------
＊国家『キュズム』＊
---------- * ----------


・

・・

・・・


真奈美『成果は無いな。代わりに、悪い知らせも無い』

美里『同じ感じだねぇ、悪くもないけど良くもない……』

杏「そう、相手が動いてないの？」

真奈美『そういうわけでもないらしい、まだ戦場さ』

美里『負ける気配は無いけどね』

杏「だろうね」

杏（負けなくても、勝つ為に動かす人物が不足してるんだよね）

真奈美『……報告の通り、こちらは問題ないんだが、そっちは大丈夫なのか？』

杏「何が？」

美里『トモちゃんが居ないぶん、ちょっと心配だよね』

杏「……打開するために、頑張ってるんだよ」

真奈美『確か、ソラとアカネの二人がそちらに居ると言っていたな』

杏「うん、だからこっちは気にしないで。せっかく貰った人手だからさ」

美里『せっかく保険の護衛だけど、ほんとうに大丈夫？』

杏「不安を煽るんだったら、さっさとトモを取り返して杏に楽させてよ」

美里『善処しますぅ』

杏「まったく……気楽なのは現場だけだよ！　本部で柄にもなく働いてる杏を見習ってよね、次は働かないからね」

美里『それは困るけどー』

杏「とにかく、何か思いつくまで頑張ってね、いつまでかかるか分からないけど」

真奈美『負けはしないが、結局のところ動けなければ好転はしない』

杏「悪くはならないでしょ？　二人ならさ」

美里『まぁねぇ』

真奈美『しかし策はあるか？　時間稼ぎは相手も有利になるぞ』

杏「……動けない二人を、こっちの守りを薄くせずに相手の本拠地に送り込んで、無事にトモを取り返す策？」

真奈美『ああ。言葉にすると、容易なものではないな』

杏「分かってるなら放っておいて！　こっちも何とかするから！」

――プチッ

杏「…………」

杏「当たり散らしても仕方ないよね。でも……この状況、人手不足に戦力不足、ここからトモを取り返す方法……うーん……」

＊国家『ソベストラ』＊



時子「無いわね」

加奈「それじゃあ、今なら大丈夫なんですね！」

時子「確実ではないわね、でも好機なのも明らか。ここで大きく張らないでどうするのって話よ」

時子（マナミとミサトを足止め出来ている今のうちに、本丸を狙う……単純だけど効果的ね）

加奈「トキコさんが行くんですか？」

時子「黙って指揮するだけは性に合わないの。というか、シズクとキラリは？」

加奈「えっと……連絡ありません！」

時子「……あっそ」

時子（また勝手に動いているのかしら）

加奈「もしかして何かに巻き込まれてたり……」

時子「可能性はあるでしょうね、相手が相手だもの。連絡手段が潰されてるくらい想定済み、怠慢で連絡不行き届きかもしれないけど」

加奈「連絡を取って安否を確かめた方が――」

時子「馬鹿、確かめている間に状況が変わる方が面倒でしょ」

加奈「でも……」

時子「相手が一人欠けているのは事実なんだから、その隙を安全策で潰してどうするの」

加奈「…………」

時子「早く終わらせるなら、連絡が取れないなら。動ける私が出るのが一番でしょ」

加奈「でもそれだと」

時子「危険？　だから？　結局は誰かが危ない橋を渡るのよ」

時子「後は……カナ、あなたを戦地に送るわけにはいかない」

加奈「う……」

時子「念の為確認するけど、別に守ってるわけじゃない……いや、ある意味守ってるわね」

時子「とにかく、目的と動き方は今言った通り、あなたはここで何か大きな変化の報が届けば連絡しなさい、私に」

加奈「は、はいっ！」

・

・・

・・・


――ヒュンッ　パシッ

時子「…………」

時子「フッ！」

――バシィッ！

時子「……さすがに誰にも遭遇せずに現地に到達できるとは思っていないわ」

時子（ただ……早すぎる？　まだ村を出て、そう距離も進んでいないのに敵に遭遇？）

時子（雑魚は雑魚だけど、マナミもミサトもこちらへ大きく侵攻してないはず、部下雑兵だけがこんな奥地に？）

時子「有り得ないわね」

――パァンッ！

時子「さて……じゃあいったいこの敵は何？」

時子「まさかね……でも念の為」

――ピッ　ピッ

時子「…………」

――ガチャッ

時子「こちらトキコよ」

加奈『あ、あれっ！？　どうしましたか？』

時子「何か言う事は？」

加奈『ふえっ！？　い、言う事ですか！？』

時子「……何よ、そんなに焦って」

加奈『いや違うんですっ！　えっと、えっと、お伝えする事ですか？！』

時子「そう、何か情報入ってない？」

加奈『わたしから、トキコさんにですか？！　まだ先程出陣されたばかりで状況も何も――』

時子「こっちは状況が変わったの。敵と出会った、先程出陣したばかりの私がね」

加奈『敵！？　そうか、だから……』

時子「だから？　何よ、敵の情報、あるの？」

加奈『え、あ！　いや……違う、違わなくもない……です』

時子「遭遇したの？　だとしたら本部に侵攻されてるって事！？」

加奈『いや、違います！　それはないです！』

時子「ないって何よ、今実際にどうなってるか、アンタの周りを見れば分かるでしょ？」

加奈『周り……』

時子「……アンタもしかして」

加奈『えーっと…………』

時子「今、本部に居ないんじゃないの？」

加奈『あっ、その……はい』

時子「……何処に向かってるの、何の要件で向かってるの？」

加奈『そのっ……村が、襲われてるって……直訴があって』

時子「直訴ォ？」

加奈『その子供が言うんです、助けてくださいって……！　だから、向かいます！』

時子「ちょっとアンタ、考え無しに動くものじゃないわよ、分かってるの？」

加奈『分かってます！　例え戦闘は出来なくとも、幹部位のわたしが居れば抑止力には――』

時子「なりゃしないわよ、階級で抗争が止まるなら私が幾らでも最前線に出てやるわよ」

加奈『……すいません』

時子「ったく……経緯は後で聞く、勝手に動くと一番面倒なのはアンタよ、自覚してる？」

加奈『はい……』

時子「分かってるならいいわ、この話は終わり。それよりも私が一番気になってる事」

加奈『気になって……えっと、情報の話ですか？　わたしは何も聞いてませんよ？』

時子「なら構わない。問題は今のアンタ、どこの村に向かってる？」

加奈『行き先ですか？　大丈夫です、すぐ近くの領内の村ですから遠出はしません！』

時子「遠出はしない？」

加奈『もちろんです！』

時子「…………チッ、もっとさっさと言いなさいよ！　近くの村なのね？」

加奈『えっ？　ど、どうしました？』

時子「馬鹿、襲撃で救援だから向かったじゃなくて……まず根本的な問題よ」

加奈『わたし何か間違えてましたか？！　あのっ、いったい何が――』

時子「どうして私達本部のすぐ近くの村に襲撃が来ていて誰も気づいてないのよ！」

加奈『えっ？　あっ！』

時子「連絡は入ってないのね？　幾らアンズでも、私が見張ってる限り動くはずが無いと思ってたわ」

加奈『じゃあ……この襲撃も？』

時子「……可能性はあるわ」

――ピピッ

時子（……！　通信？）

加奈『それでトキコさ――』

時子「待って、連絡が届いたわ」

――ピッ

『緊急連絡　：　幹部の現場判断により情報入手が遅れた　現在、トキコ様の元へ接近中』

時子「…………まさか」

加奈『連絡？！　……もしかしてカ――』

時子「ええ、大当たり。彼女から……まったく、潜入しているにも情報の入手が遅れるなんて」

加奈『……どうします？』

時子「事情が変わった……アンズの本隊を叩く、と言ったけど……今、第三勢力がこっちに来てる事が分かった」

加奈『じゃあ襲われてる村に来た敵というのは……！』

時子「意外な相手ね、村へ攻撃を仕掛けるなんて戦法を取る奴じゃないと思ってたけど、案外こっちの思い込みかしら？」

時子「とにかく、アンタはそこにいて」

加奈『待機……ですか？』

時子「ええ。雑兵相手ならリスクのが大きくても、相手が相手なら遠慮は要らない……やりなさい」

加奈『……！　は、はいっ！』

時子「私もすぐに向かう。連絡はつかないけど、アンズはシズクとキラリに任せて放置」

加奈『大丈夫ですか？』

時子「相手は奇襲目的、この連絡が届いていなかったら……まんまと喰らってたわ」

時子「ま、結果的にだけどカナ、アンタの行動で早く気付きも対処も出来た」

加奈『褒められているんでしょうか……？』

時子「素直に受け止めておきなさい。代わりに、すぐ切替えなさい」

時子「今、撃破すべきはこの対立に割って入ってきて漁夫の利を得ようとしている人物……」

――ピピッ

『緊急連絡・続　：　幹部級二名　ホタル＝シラギクとアキ＝ヤマトが移動開始』

時子「ホタルを叩く」

＊国家『キュズム』＊



杏「悲報ばっかり届くもん」

葵「また何か悪いお話？」

杏「悪いとは確定してないんだけど、いいお話ではないよね」

葵「あたしには複雑な話とか、よく分からないけど……考えすぎると疲れるっちゃ」

杏「分かってるんだけど、考えないせいで状況悪くなるなら……考えなきゃねぇ」

――コトン

葵「それよりもご飯にしよう？」

杏「……この食事だって、普通の時なら美味しく食べるんだけど」

葵「食べなきゃ体に良くないっちゃ、あたしもなるべく頑張るようにするし……」

杏「いや、まずい訳じゃないんだよ、気分の問題」

葵「体調は味に関わるっちゃ」

杏「……だねぇ」

葵「それで、悩んでる原因は……？」

杏「第一に人手不足と、第二に今入ってきた情報、どうもトキコ所属でもない軍勢が混ざってるのが分かって」

葵「所属じゃない？」

杏「結論から言うと、ホタルの軍勢」

葵「ホタル？　ホタルって、あの旧都の……でも、確か評判が良いところで、あたし達が敵対するような相手じゃ――」

杏「そ、十中八九トキコ側の敵。ただ、こっちにとっては中立にはなってくれても味方になるとは限らないでしょ」

葵「……そうっちゃね」

杏「撃退する必要はないけど、警戒する必要が出てきて悩みの種は増える一方だって」

杏「相手が相手だからアカネとソラを回すわけにもいかないし、さてどうしようかなぁ……」

葵「……複雑っちゃね」

杏（トモが居ればねー……交渉ぐらいは出来たかもしれないのに）

――…………

杏「うん？」

葵「どうしたっちゃ」

杏「今何か、聞こえたような」

葵「……？　火はちゃんと消してきたよ？」

杏「いや、聞き覚えのない……音じゃなくて、声？」

葵「お客さん？」

杏「だといいけど……」

――コンコン

杏「！」

葵「誰っちゃ？」

杏「待って、開けなくていい」

――ガチャッ

マキノ「こんばんは」

葵「あれーっ？」

杏「……誰かが開けていいって言ったの？」

マキノ「いいえ、でもノックはしたわ」

杏「そもそも呼んでないよね？」

マキノ「勝手に来たから当然よ」

葵「勝手に？！　ここ、あたし達の本部の最上階っちゃ！　誰にも会わずに入ってくるなんて――」

杏「確かに警戒は普段より薄くなってるけど」

マキノ「薄いわね。私が敵意を持って潜入していたら大惨事よ」

葵「……じゃあ、敵意を持ってないならここに何用？」

マキノ「ちょっと交渉にね……？　お話いいかしら、足元がお留守な代表さん」

杏「忠告にしてはイヤミだなぁ……肝に銘じておくよ、あとで下の見張りに文句言ってやる」

杏「で？　何に関しての交渉？」

マキノ「簡単よ。私達はもうすぐある行動を起こす」

杏「もうすぐ？　もう動いてるの間違いでしょ」

マキノ「ふふ、どうかしら」

葵「動くって、何を？」

マキノ「起こす行動は、あなたも対立しているトキコの一団を攻撃する事……そっちに不利益は無いでしょう？」

杏「別に、勝手にやればいいじゃん。なんで杏に許可を求めるの」

マキノ「勝手にやっていいのかしら？　……例えば、本拠地を見つけて、全滅を狙って拠点ごと潰しても？」

杏「…………」

マキノ「当然、相手の本拠地に居るのは私にとっての“敵”だけよね」

葵（それは駄目っちゃ……なぜならトキコの本拠地には、きっとトモさんが……）

杏「ふーん……勝手にすれば？」

葵「えっ！？」

マキノ「あら、駄目でしょ？　せっかく代表が“知らないフリ”したのに……部下が反応しちゃったら」

葵「あっ……」

杏「あー……」

マキノ「こっちはもちろん、今のこの国の現状を知っている。困るんでしょう？　襲撃されると、駆逐されると」

杏「困るって……杏にとって何が困るか、一応聞いてもいい？」

マキノ「嘘を言っていると思ってるのね？　私達が実は何も情報を掴んでないと？」

マキノ「当然知っている、その証拠に……アンズ、アオイ……そして、隣にもう一人いるはずの人物は？」

杏「トモならトキコの相手に出ているだけだよ」

マキノ「相手に出て……捕獲されたと」

杏「……へぇ」

マキノ「どう？　本当に知っているでしょう？」

葵「何のようっちゃ！」

マキノ「付け込んで脅そうなんて考えていない、ただ危機がそっちに迫っているのは分かっているの」

杏「戦争しに来たの？」

マキノ「いいえ。　敵対するつもりはない……私は交渉に来た」

葵「交渉？」

マキノ「拘束されているトモの身柄は保証する、救助する。代わりに、救助と救援の指揮権をこの戦場で私達が持つ……どう？」

葵「……？　……？」

杏「要するに何？　杏の代わりに矢面に立ってやる、って事？　どういう風の吹き回し？」

マキノ「早い話、こちらも人手が欲しいから……この国の数名の人手を借りたいって事」

杏「なら無理な話だよ、こっちは人手に余裕なんて無いから」

マキノ「余裕がない？　それは、実力と人員の兼ね合いが出来ていないだけでしょう？」

杏「何が言いたいの」

マキノ「居るじゃない、この居城を守っている二人の増員が」

杏「…………」

葵「アカネちゃんとソラちゃんは部外者で――」

杏「部外者なのもあるけど、何？　その二人を連れ出したいの？　それがどういう意味か分かってる？」

マキノ「守りが無くなる、と言いたいのかしら」

杏「当たり前だっ！　杏に死ねと言うのかー！」

マキノ「じゃあ、代わりの人員を置けば問題ない。でしょう？」

マキノ「私達が人員を貸すわ」

杏「代わり？　はん、そんなの受け入れられないね」

マキノ「どうして？」

杏「何故？　って、当たり前だ！　考えれば分かるでしょ？　信用ならない相手の護衛を居城に置く？　問題外だっ！」

杏「それに人員不足でこっちの手を借りようとしてる人が、ここを守れる人員を用意できるはずないだろっ！？」

マキノ「フフッ」

葵「むっ……何がおかしいっちゃね」

マキノ「少し勘違いしてる。私達が欲しいのは“人員”であって、“実力者”じゃないのよ」



杏「……だから指揮権が欲しいの？　こっちが戦場に出てるチームと協力したいんだね」

杏「それは分かった。でも、人員が欲しいって事は……こっちの方が人員を多く提供するんでしょ？」

マキノ「ええ」

杏「てことは当然、杏の動かせる人が減るわけだよね？」

葵「……それってあたし達が不利になるだけっちゃ！」

杏「人員が減ると、守りも薄くなる。信頼できない相手を守りに使えるかどうか――」

マキノ「こちらの提供する人物が信頼に足りえないか……当人の名前を聞いて判断してもらっても？」

杏「……自信有り気だね」

マキノ「当然。なぜなら私達が人員の代わりに、ここの守りとして提供するのは……」

葵「するのは？」

マキノ「私達の“幹部”よ」

葵「か、幹部！？」

マキノ「それなら実力も、信頼も万全でしょう？」

葵「そんなの――」

杏「あー確かに心配無用だねー、評判の良い国家の幹部さんなら安心だー……それが本当ならね」

マキノ「ふーん？」

杏「有り得ないでしょ普通に考えて、ここを守る為に最前線で戦う幹部を一人敵地に残す？　嘘は休み休み――」

マキノ「嘘じゃない。……なんなら、直ぐにでも本当だと証明できる」

葵「どうやって？」

マキノ「私達が借りたい人員の二人に連絡を取ってみれば？　通信機ぐらい持たせているでしょう？」

杏「…………」

――ピッ　Prrr……

杏「……こちらアンズ」

茜『あっ！　お疲れ様です！！　ちょっといいですか！！』

杏「何？」

茜『今ですね、アンズさんに用件があると言ってる人が来てるんですけども！！』

杏「……誰？　もしくは、どんな人？」

茜『えっとですね、先にマキノという方が通ってるからその人に聞けと言われました！！』

杏「何それ……　そこにいるの？」

茜『居ますね！　一応ソラさんが見張ってますが！』

杏「通信、代わって」

茜『代わりますか？！　分かりました！！』

――ザザッ……

杏「どうやら」

マキノ「本当でしょう？」

――…………

杏「こちらアンズ。　……単刀直入に、誰？」

？？『アタシの名……所属はホタルの下、幹部として働くツワモノとして助太刀に参る！』

杏「そういうの良いから」

？？『あっ、酷い！　……アタシの名前はヒトミ、そっちの許可さえも貰えれば、この戦火が収まる数日の間、力を貸しに来た！』

杏「……本物？」

仁美『もちろん。疑うなら本部に連絡してくれてもいいけどね』

マキノ「返事は？」

杏（一見悪くない……けど、どうなんだろうね？）

杏（条件が良すぎるのは裏があるのか、それとも本当に善意から？）

マキノ「受けるの？　受けないの？」

杏（……ホントに善意で言ってる可能性もあるから、分かんないなぁ）

葵「いくらそんな話でも――」

杏「いいよ、じゃあ任せる。任せる代わりに、杏は何もしてやらないからね！　寄越すのも二人だけ！」

葵「認めるの？！」

杏「うん、もう別にいいかなって」

杏「裏に何か目的があるんだろうけど、それを考えるのも面倒だし」

杏「じゃあ伝えないと……」

――ピッ

杏「あー、二人にお願いがあるんだけど」

茜『私とソラさんにですか！？』

杏「うん。そこにヒトミ……ソラが見張ってる人の事ね？　が、居ると思うんだけど、指示に従ってくれない？」

茜『この人にですか？』

杏「そーそー。詳しい説明は省くけど、杏はその人の上官に戦場の指揮を一任することに決めたからー」

葵（……大丈夫っちゃ？）

杏（任せてもって事？　なら、きっと大丈夫じゃないかな）

杏（杏が任せたのは二人の人員と戦場の指揮権だけだよ？　そうそう変な事は向こうも評判があるから出来ないはず）

葵（……トモさん、大丈夫かな）

杏（むしろここでトモに狙いを定めてるなら交渉なんて来ないはず、纏めて叩いちゃえば良いんだから）

――…………

杏（うん？　纏めて……叩けば……？）

マキノ「話は纏まったようね」

杏（……そうか）

杏（やっぱい狙いはトモだ）

葵「どうしたの？」

杏「いや、大丈夫……ちょっと」

葵「？」

杏（トモを助けて……ただ、恩を売るのは私にじゃない。トモの持ってる権力、地位……）

葵（恩を……国じゃなく？　……あっ！　あの魔術協会の方に！？）

杏（それぐらいしかない。確かにホタルの部下には実力者は揃ってるけど、地位は無い、だから発言力が小さい……でも）

杏（協会幹部を助けたって、形だけでも口実があれば……そこから切り込むつもりだねー）



杏（元々評判が良い国だから、権力も持たれると……うわっ、めんどくさい）

葵（じゃ、じゃあ今から断りを入れたり要求の訂正を――）

杏（駄目駄目駄目だって！　まず第一、ここに幹部本人が居るんだよ！）

杏（誰かあの二人に抵抗できる人、居る？　要求を断ったら次は実力行使で来るよ）

葵（でも評判を大事にしてる国っちゃ、そんな無理には……）

杏（どーだろうねー、案外こっちの思い込みかも）

杏（だからこの交渉は受けるしかないけど、ホタルに先にトモと接触されると……キツい）

葵（じゃあマナミさんかミサトさんに――）

杏（二人を動かせるほど、戦況に余裕がない。で、唯一動かせそうな二人……アカネとソラは？）

葵（いま……指揮権を渡した、ということは）

杏（これ、もしかして詰んでる……？）

葵（じゃあいっそ、他の誰かに協力を――）

杏（とも思ったけど……その為のヒトミだった）

杏（確かに守ってくれるだろうけど、同時に監視でもあるよ）

杏（きっとこれから向こうが目的を達成するまで……私なんて運動できない子だからね、見張るのも簡単だろうし）

葵（今から協力者探しは……無理？）

杏（出来ても、全部筒抜けだよね）

マキノ「密談は終わった？」

杏「あー……忘れてたよ、まだ居たの？」

マキノ「私達の行動が心配なら、その都度二人に連絡すればいい。互いに監視になって、問題ないでしょ？」

杏「……だろうけどね」

マキノ「じゃあ、許可も得たことだし……二人は借りていく、そして一人を貸していくわ」

杏「はいはい、杏は一切手を貸さないからね」

マキノ「承知してるわ。それでも、十分に得はあるから」

少し更新停滞してます

――…………

マキノ「それじゃあ私は、仕事が終わったので帰ることにする」

杏「はいはい、さっさと帰ってよ」

マキノ「私がいない間に下手な連絡は取らないように」

杏「分かってるって、しつこいと嫌われるよ」

マキノ「諜報員なんて嫌われ仕事でしょ」

杏「疎ましく思われるよ」

マキノ「でしょうね、でも構わない」

杏「国のために？　自己犠牲って、重いよ」

マキノ「自分を捨てる気はないけど？　じゃあ無駄話もこれくらいで、そっちも大人しくするのが吉よ」

杏「当たり前だよ」

マキノ「今から応援を呼ぼうともしないこと」

杏「分かってるってば……」

マキノ「といっても、この部屋に来るまでの道は私とヒトミが通行するし、通信は見張ってるから無理だろうけど」

――バタンッ

杏「……さて」

杏（マキノが去って、ヒトミが上がってくるまでの短い間、こっちで何か策が打てる最後の時間かな）

葵「ど、どうするっちゃ？」

杏「どうするもなにも……通信なんて傍受されそうだし、脱出するにしても行く場所が無いし」

葵「立て篭るとか……」

杏「意味ないね、身の安全確保は元々問題じゃなくて、重要なのは外に情報を伝える事――」

――ガサッ

杏「！」

葵「？」

杏（音？　どこから？）

葵「また誰か来てるっちゃ！？」

杏「いやそんなはずは――」

――ガチャッ

卯月「アンズちゃん！」

杏「え？　ウヅキ！？　なんで！？　というか、どうやってここに……？」

卯月「えっと……直接城内に移動してきたんですけど、なんだか中と外が騒がしかったので、少し隠れてたら……」

杏「中に直接？　……いやいや、そんなの無理だって、移動式は妨害してるもん、ここの共有の移動先を知っていないと――」

卯月「あ、それなんですけど……以前トモさんが使った行き先を覚えていて……」

杏「…………えー」

卯月「私が使っておいてなんですけど……家の鍵を堂々と教えちゃうようなものなので、あんまり良くないと思います……」

葵「トモさん……」

杏（帰ってきたら説教だよ）

葵「で、でも今は怪我の功名っちゃ！　次から気をつける！」

杏「いい方向に考えておこうか……今はだけどね！」

杏「で？　そもそもの話だけど……どうしてここに？　ちょっと事情で、本当に手短にお願い」

卯月「えっと、私達は『ソベストラ』に拠点を置く相手に用件があって、戻ってきたんです」

葵「！」

卯月「『ソベストラ』って確か……アンズちゃんが対立してる、ようするにトキコの一団が居る国です！」

杏「合ってるね」

卯月「だから私達は利害が一致してる、今度こそ協力できるんです！」

杏「協力をしようと？」

卯月「はい！　……ですが、何か複雑な状態ですね。またお邪魔でしたか……？」

杏「いつ来てたとしても、迷惑どうこうよりこっちが恩を返せない事が多くなるから断ろうとしてたけど……」

杏「今はそんな事言ってられないかな」

卯月「じゃあ……」

杏「……分かった、正直今ウヅキが来た事はこっちにとって大きい」

葵「アンズちゃん！　協力者は来たけど時間がないっちゃ！」

杏「今から説明するからアオイは外見張ってて！」

葵「了解ね！」

卯月「聞かせてくれますか？」

杏「まず簡潔に今私達は動けない。理由は、もしかして見たかもしれないけど、ホタルの一団が交渉に来た」

卯月「ホタル……！」

杏「なんだかんだで不利な位置に居るからね、取引を持ちかけられて、結果的に指揮権を失ってる」

卯月「失って、どうなってるんですか……？」

杏「トモをホタルに救出されると、今はトモの無事に繋がっても後々面倒な事になる。貸しが大きくなる」

杏「助けてくれるなら素直に喜ぶべきなんだけど……立場上そうもいかないんだよね、辛い」

葵「ようするに、助けてくれる人が必要っちゃ！」

杏「だからウヅキ。こっちに協力してくれるなら、頼むことは二つ」

杏「ホタルに喧嘩を売らない。かつ、トモを先に救出してもらう」

・

・・

・・・


――コンコン　バタンッ！

仁美「失礼っ！」

杏「本当に失礼だよ、開けていいと言ってないんだけど」

仁美「あ、普段と同じ感じで入っちゃったね、ごめん」

葵「…………」

仁美「それじゃあ改めて自己紹介――」

杏「いいよ別に、知らない敵じゃないし」

仁美「そう？　あと、今は敵じゃないから」

杏「監視はするんでしょ？」

仁美「そうだね。　何もしてない？　怪しい動きとか、大丈夫？」

杏「してもバレるんでしょ？」

仁美「らしいけどね、でも何もしないならアタシが全部守ってあげるから」

杏「本当ー？」

仁美「もちろん！　これでも戦国一を自称しているんだから、安心して？」

杏「戦国なんて随分古風な言い回しだね」

仁美「古い？！　今古いって？！」

葵「今は戦国なんて言い方はしないっちゃ」

仁美「納得いかないねー、素晴らしい表現でしょ？　時はまさに戦国時代！　みたいな？」

杏「どうだか」

杏（……割と会話は出来るし、騒がしいけど雑っぽいし、案外隙を見つけるのは簡単かも）

葵「心配っちゃ」

仁美「いやアタシはこれでも色々出来るからね！　お手伝いとか、言ってくれればなんでも！」

杏「……じゃあ勝手に警備でもなんでもしててよ、杏は一人で寝るから――」

――ザンッ！！

葵「ひゃっ！？」

杏「お、っとっとっと……」

葵「何をするっちゃ！　もうちょっとで――」

仁美「斬るつもりはないよ？　でも、今アタシが振るった獲物の届かない距離には……」

杏（反応……私が出来るわけないよね、今の一瞬で目の前を斬ってた？）

仁美「一人で行動は謹んでもらいたいね」

杏「……やりすぎじゃない？　地面に穴があいちゃったじゃん」

仁美「護衛だから、主の迂闊な行動は多少強引にでも控えてもらうよ」

杏（杏を一人にはさせないみたいだね……はぁ、めんどくさい）

仁美「でも、斬り合いする気はないから。護衛だからね？」

杏「……信用はするけど、勘違いするような事はしないでね」

仁美「お互いね」

杏（これは動けそうにないね。……うまくやってくれてるといいけど）

・

・・

・・・


卯月「ただいま！」

未央「大丈夫だった？！　誰か分からなかったけどしまむーの後にお城に入った人が――」

卯月「うん、アンズちゃんから聞いてる」

凛「聞いてるってことは、接触できたの？」

法子「ここで何が起きてるの？」

卯月「簡潔に……アンズちゃんは、ホタルって人と手を組んでた」

凛「ホタル……？　それって、あの？」

未央「あのって、どの？」

凛「ずいぶん前にも、アイリから一度は言われた相手だよ。結局選ばなかったけど」

未央「あー、あの時の選択肢に？　じゃあ、いい人？」

凛「いいかどうかは分からないけど、サエのところよりはマシかな？」

法子「大きな戦力を持つグループだけど、手を組んでるなら心強いんじゃないの？」

卯月「普通はそうなんだけど、実際は少し複雑な事情があるみたいで……敵にはならなかったけど、味方とも言いにくい状態らしいよ」

未央「味方じゃない……？」

卯月「これだけは言われた。ホタルには手を出さないほうがいい、でも先に……トキコのところにたどり着かせちゃ駄目」

法子「……そのあたりは、そっちの事情っぽいね」

凛「だね。じゃあさっき城に入っていった人もホタルの一団だって事？」

卯月「うん。アンズちゃんは、ヒトミって言ってた」

法子（ヒトミ……幹部がこんなところに？）

未央「そういえば、しまむーはどうやってその、ヒトミって人と会わずに降りてきたの？」

卯月「このお城、思ったよりも隠し通路が多いみたいで……アンズちゃんに言われて」

法子「隠し通路があるなら、そこから監視を撒けばいいんじゃない？」

凛「どうだろうね、ずっと隣で見張ってるなら通路を隠してても意味ないし」

卯月「それに……一応、敵ではないんです、今は。それをわざわざこじらせるのは……」

法子「……そうだね、止めた方がいいかな」

――…………

凛「で？　先に行かれちゃ状況が悪くなるって事でしょ？」

未央「となると、やる事はひとつだね！」

卯月「うん、急いで目的を達成しなきゃ……！」

・

・・

・・・


＊森のはずれ＊


――ドサッ

美里「……意外というか、予想の遥か上っていうか」

亜季「頼れる援軍とは思いませんか？」

美里「急すぎるねぇ……どういう風の吹き回し？　私達のお手伝いに？」

亜季「理由は先程伝えた通りだあります、証人もここに」

そら「証人？　なにか証明しなきゃ、ばっど？」

亜季「いえいえ、特に何も。私が話していたやり取りがあったという事を覚えてさえいてくれれば」

そら「おー。そうそうそのとーり！　確かに休戦協定はしてた！」

亜季「休戦とは少し異なりますが……」



亜季「共同戦線、であります」

美里「繰り返すけど、急だねぇ」

亜季「好機が予測出来るなら苦労しないのであります」

そら「たいみんぐ！　光陰矢のごとし！」

亜季「なるほど！　ところでどういう意味でありますか？」

美里「その話は後でねぇ。それよりも詳細、聞いていい？」

亜季「勿論であります、といってもそちらは特に何も変わりなく……我々が助力を行うだけであります」

美里「そう？」

亜季「ですが、いささか現場が複雑になって参りました」

美里「複雑って？」

亜季「手を組んだことにより戦力は二倍であります、が……二倍の軍勢を、現場を知らないそちらが指揮するのは困難でしょう」

亜季「というわけで、指揮系統はこちらが持っております」

美里「何それぇ？」

亜季「言った通りであります。が、急に方針の変換などは行いませんゆえ」

美里「ちょっと待って、私達は指示される側？」

亜季「指示するのは、攻撃を仕掛けるタイミングなど……合図程度であります」

そら「トモちゃん救出！　目的は変わらない！」

美里「そうは言うけどぉ」

美里（話が本当なら、確かに強い味方だけど）

そら「一緒、仲間！　戦う！」

美里（こんなに突然味方になるって事は、なにか裏がありそうだねぇ）

美里（それでぇ？　その“裏”が何だって話ですけどぉ……）

亜季「それでは敵方拠点へ出撃であります！　いざ！」

美里（裏とか、一番縁のなさそうな相手が来ちゃってて……判断しかねるねぇ）

そら「れっつごー☆」

美里「……うーん。ま、なんとかなるかな？　でも先に――」



――ピッ　ピッ

美里「……もしもしマナミちゃん？　今ちょっと時間大丈夫？」

真奈美『ミサトか……ああ、構わない』

美里「あれ、意外。時間取れてるの？」

真奈美『確保できてしまったよ、少し予想外の方向で。……その関係の連絡か？』

美里「当たりぃ、てことはそっちも？　じゃあ詳しく伝える必要はない？」

真奈美『ああ。誰が来ている？』

美里「……アキ、あのホタルの一派の。そっちも同じ幹部さん？」

真奈美『いや……違うな。一派には違いないんだが』

美里「違うの？　じゃあ誰？」

真奈美『本人だ』

美里「？」

＊別地点　森林深部＊


真奈美「一派の代表が直々だ」

美里『……え？　何？　どういうことぉ？』

ほたる「こういう事……ですね」

美里『！？』

ほたる「お相手はミサトさん、ですか？」

美里『……あれあれ、これはどういう事ぉ？』

ほたる「安心してください、敵ではありませんし味方ですから。お二人が証人です」

茜「はい！　アンズちゃんからお二人に“ホタルさんは協力者だ”と伝えろと！」

真奈美（確認は出来ないが、協力関係を結ぶ時に嘘はつかない一派だからな……本当の事を言っているんだろう）

ほたる「ですから、ただ私達と一緒に……トキコを討つのが狙いです」

茜「協力しましょう！！　仲間は多い方が頼もしいですよ！！」

美里『それはわかったけどぉ、アキの言ってた指揮権の委託ってのは何？』

ほたる「特別な共同戦線ですから、現場の人じゃなければ指揮は難しいと思います、だから私に任せてもらいました」

美里『理屈は分かるけどねー、指揮に関してはうちの大将も相当だよぉ？』

ほたる「もう決めましたので」

真奈美「その辺は既に交渉したんだろう？　そして決まったんだ、私達が言う事ではないさ」

美里『……だねぇ』

ほたる「理解が早くて助かります……」

真奈美（アンズがこちらに不利に思える状態でこの共同戦線を組んだという事は……こちらに隠れた利益を見つけたのか）

美里（もしくは、拒否できない状態だったとか？）

真奈美（前者ならば……我々に指示が来るはずだが、その様子は無い）

美里（むしろ指示が来ないのも変だねぇ、そもそもアカネちゃんとソラちゃんが来てるって事は本部に一回行ってる……よねぇ？）

真奈美（だがホタルはこの手の脅迫めいた強硬手段を取る国とは異なるはず、それに脅されているなら――）

茜「マナミさん！　三人寄れば……なんでしたっけ！　でも一人より協力のが強いです！！」

真奈美（ここまで何のサインも無しは妙だな）

ほたる「どうかしましたか？」

真奈美「……いや、ね。何が目的かなと思っただけさ」

ほたる「変な事を言うんですね……？　さっき言った通りです、トキコを相手取るにはこの布陣が効果的だと思って」

真奈美「効果的……確かに戦力はそうだな」

ほたる「それ以外に何かありますか？」

真奈美「……何もないさ、行こうか」

茜「はい！　行きましょう！！」

ほたる「はい、一緒に……」



――ピッ

亜季「お話は終わったでありますか？」

美里「終わったねー、じゃあ……行く？」

亜季「もちろんであります！」

そら「れっつごー☆」

美里（真意分かんないねぇ）

そら「どうしたの？　れっつごー、せい！」

美里「今行きますぅ」

美里（とりあえず……見張っておくかなぁ）

亜季「では参りましょう、ここからならば先にホタル殿が目的地に先に到着するであります、加勢しましょう」

そら「ごーごー！　そらちん出撃！」

亜季「その意気であります！　いざ討伐を！」

・

・・

・・・


＊『ソベストラ』付近の村＊


加奈「え、えいっ！」

――ドサッ

加奈「ちょっと収まった……？」

加奈（わたしが来た時と比べて相手は減ったかも……）

加奈「実力じゃなくて権力のおかげかもしれないけど、でもっ」

――…………

加奈「静かになったから、少しは平和になったかな？」

加奈（あの子が言った通り……この村、こんなに本拠地に近かったのに……既に侵攻されてる）

加奈（アンズが来るのは距離的に無理。そして第三国、ホタルの情報……）

加奈「でも今は収まったかな……はっ！　じゃあここを離れて本拠地に……？！」

加奈「よしっ、トキコさんに連絡しよう……ここは収まった――」

――ガシャンッ！

加奈「ひゃっ！？　ま、まだ残党が？」

――ザッ

茜「大丈夫ですか！！　ここはトキコって人の制圧してる場所なので危ないですよ！！」

加奈「えっ？！　……あ、あれ？！」

茜「私の名前ですか！？」

加奈「じ、自己紹介じゃなくて……！」

茜「私と一緒に逃げましょう！！」

加奈（確か……最近アンズの協力者になってた……アカネ？　なんでこの人がここに！？）

加奈（向こうはわたしをトキコさんのグループと知らない……？　だったら、今ここで……！）

茜「さぁ！　手を取って！！」

加奈「……はいっ！」

――ダッ！

茜「えっ？」



――キィンッ！

加奈「きゃっ……！？」

茜「わ！？」

――カランッ

茜「あれ？　来てましたか！　……あ、その刃物は護身用ですか？　危ないですよ！」

加奈（弾かれ……じゃない、なんで、なんでここに？！）

――スッ

ほたる「危ないですよ、そんなものを持っていては」

茜「ホタルさん！　その剣を持っていると説得力がないですよ！！」

ほたる「……そうかもしれません」

加奈「ホタル……？！」

茜「ご存知ですか？」

加奈（来てるのはトキコさんから聞いた、でも……なんでホタルがアンズの部隊と一緒に……）

茜「二つの国家が協力して戦線に出ています！　きっと勝てますよ！」

加奈（共同戦線を張ってる！？　それは……まずいよ！　トキコさんに伝えなきゃ……）

加奈「……ちょっと、連絡を」

――スッ

ほたる「動かないでください」

加奈「っ……」

茜「あれ？　え？　ホタルさん、この子は善良な村の――」

ほたる「市民、ではないですよねカナさん」

加奈（知られてる……！）

茜「あれ？　こちらもご存知ですか！！　お知り合いですか！！」



ほたる「正直、どうしてこんな小さな村にここまで敵が多いのか不思議でしたけど……そう、あなたが居たんですね」

――ピンッ……

加奈「…………」

ほたる「戦線に滅多に出ないあなたがここに居るということは、ここが本部……ですね」

加奈（……！　いや、違う！　わたしは確かに本部に普段滞在してるけど、今は勝手に出てきただけ！）

茜「本部？　本部って、これから私達が向かう場所ですか！」

加奈（場所を勘違いしてるなら、このまま通した方が……）

ほたる「もしかすると、この村内に本部が構えられているのかもしれません」

茜「だったら分かれて探すことにして正解でしたね！！」

加奈（あれ？　でも、さっき“敵が多い”って言ってた？）

加奈（おかしい……トキコさんの敵が多いからこの村にわたしが来たのに、その敵であるはずのアンズとホタルも“敵が多い”って……）

＊村内　民家＊


真奈美「住人は……どこかに避難しているようだ、なら被害は控えめか」

真奈美「しかし酷い侵略だな……建物の損傷が大きい」

真奈美（だがここはトキコの本部に近いはず、ここまで強く侵略すると拠点に出来ないのではないか？）

真奈美「それに……」

――ドォンッ！　キンッ……　ガシャンッ

真奈美「……何故、ここまで激しく戦火が上がっている？」

真奈美（ついさっき到着したにも関わらず既に戦闘は全体に広がって……早すぎる）

真奈美「そもそも“既に戦闘が始まっている”ような雰囲気だった」

真奈美（ホタルが先にトキコと交戦していた……と思っていたが）

真奈美「そうなると、今度はどうしてここまで侵攻しておきながら、我々と手を組むなどと……」



――ガサッ

真奈美「万が一の罠……と考えて、伏兵が潜んでいそうな場所を探してはいるが」

真奈美（それらしい場所は無い。となると――）

――ゴトッ

真奈美「ん？　……箱？」

真奈美「…………？」

――…………

真奈美「……その箱の下に誰かいるのか？」

？？「！」

真奈美「この民家に地下は無い、という事は……その小さな箱の下にはせいぜい一人だけだな」

？？「…………」

真奈美「……出てこないのか？」

真奈美「なら、こっちから開けるとしようか」

？？「！」

真奈美「さて――」

――ガタッ！

？？「やっ！！」

――ザンッ！

？？「っ…………！」

真奈美「……子供？」

？？「きゃっ！」

――カランッ

真奈美「……毒が塗ってある、なんて事は無いか？」

？？「あ……う、うん……」

真奈美「なら構わない。……子供なら小さくても刃物は持たないことだ」

真奈美「じゃないと、怪我するぞ？　……ま、手を切る程度で済んだが」

？？「……じゃない」

真奈美「何だ？」

？？「みゆき、子供じゃないよ！」

――…………

真奈美「君はこの村の住人か」

美由紀「うん……」

真奈美「じゃあ私が不用意な事をしてしまったようだ、隠れているところにすまない」

美由紀「怪我……大丈夫？」

真奈美「これくらいはな、大きな傷じゃない」

真奈美「……つまりだ、自衛にはならない。自分で怪我をする可能性が増えるだけだ、相手を逆上させる切欠も与える」

真奈美「無防備が最良とは言わないが……刺すなら相手を見るんだ」

美由紀「ごめんなさい……」

真奈美「だがこれからは大丈夫さ、直に抗争も収まる」

美由紀「それは大丈夫！」

真奈美「？」



美由紀「みゆきが、助けてって言いに行ったから！」

真奈美「……直接か？」

美由紀「うん！」

真奈美（ホタルに、か？　……確かに、それならこの機に突然現れた理由も納得できるが？）

美由紀「カナって人に、会ったんだよ！　それで――」

真奈美「……ん、待て、カナだと？　名前を間違っていないか？」

美由紀「え？」

真奈美「カナというのは、トキコの仲間だ。君の言うホタルの仲間ではなく――」

美由紀「ホタル……？　みゆき、その人は知らないよ？」

真奈美「知らない？　馬鹿な……いいか、カナとトキコはこの抗争の中心に居る“敵”だ」

美由紀「違うよ！」

真奈美「……違う？　何がだ？」

美由紀「トキコ……さん、カナちゃんは、敵じゃないよ！」

真奈美「何？　トキコとカナが……なんだって？」

美由紀「みゆき達を助けてくれるって！」

真奈美「それは違うぞ？　ここはトキコが配下に置いたせいで抗争が――」

美由紀「違うもん！　みゆきが……直接、トキコさんに頼んで、ここを助けに来てもらったから！」

真奈美「どういうことだ……？」

美由紀「いきなり村に来た人達を、退治してもらって……落ち着いたところに、また……！」

真奈美「待て、待つんだ。じゃあ……何だ？　この村は我々が来るより前から……いや、トキコが来る前から？」

美由紀「うんっ……！」



真奈美（ホタル……は違う、彼女達もこの村の戦火を沈めに向かった、という事は……！）

――ピッ　ピッ

美由紀「……？　……？」

真奈美「まったく、厄介だな……！」

美由紀「何がなの？」

真奈美「悪い話ではないが、いい話でもない」

美由紀「？」

真奈美「君の話も、私の話も間違っていないということさ……！」

――ガチャッ

茜『はい！！　何でしょうか！？』

真奈美「ホタルに代わってくれ……いや、それでは遅いな、伝えてくれ、近くにいるだろう？」

真奈美「この村にはどうやら、我々二つの国とトキコの国と……あともう一派、何者かが居るようだ……！」

生きてます

・

・・

・・・


――キィン！

加奈「やあっ！」

茜「うわっとっ、せいっ！」

加奈（こっちの人は、わたしでも何とか……隙もある！）

加奈「そこですっ！」

――ボウッ

茜「熱いっ！　炎がっ……！」

加奈（当てられる、ここからさらに――）

ほたる「アカネさん」

加奈「！」

ほたる「ふっ！」

加奈（また割って入ってきた！　わたしが決定打を出せそうな時だけ……！）

――ゴオッ！

茜「わあっ！」

ほたる「くっ！」

加奈「っ……！」

加奈（盾になるようにわたしの攻撃に……）

茜「大丈夫ですか？！」

ほたる「はい、大丈夫……です」

加奈（そして本当に大丈夫そうに、しかも二人共……！）

加奈「どうして攻撃が……通らないんですかっ！」

茜「私、頑丈ですから！」

加奈（それも、あると思うけど……あんまりにも効果がなさすぎて――）

ほたる「ダメージが通ってない、という事なら……アカネさんは、その通りですよ」

加奈「え？」

ほたる「ですが、アカネさんの力ではありません」

加奈「……？」

ほたる「そして、より厳密に言うならば……ダメージなら、通ってます」

茜「私は大丈夫ですよ？」

ほたる「ええ、アカネさんは何も攻撃を受けてません」

加奈「嘘です！　わたしが、これだけ攻撃しているんです！　二人共！」

ほたる「はい、でも……実際に攻撃を受けているのは、私です」

加奈「……はっ？」

ほたる「私が、アカネさんの分まで……引き受けています」

ほたる「攻撃も、実際に受けた傷も、衝撃までも、私が全部引き受けます」

加奈「どういう意味ですか？！」

ほたる「ただその場にいるだけで、私は色々なものに巻き込まれます」

加奈「……？」

ほたる「でも、視点を変えると……これも、役に立つんです」

加奈「なんですか、その……えっと……」

ほたる「なぜ驚いているんですか？　普段から、私がしていることです」

加奈「肩代わりなんて……」

ほたる「戦う相手なのに、私の事をよく調べていないんですね？」

ほたる「私が前線に出るのは、傷を負うためです。私以外に、被害が出ないように……！」

ほたる「そして――」

――ピキィンッ

加奈（攻撃跡が……わたしの魔法で傷つけたはずの鎧が、何事もない？！）

ほたる「自己修復、とても便利なものです……これで、何度でも……！」

――ダンッ！

加奈「きゃあっ！」

ほたる「立ち塞がれます！」

茜「そして私が、とりゃー！」

――ブンッ！

加奈「っう！」

加奈（なんとかなると思ってたけど……！）

――ガッ！

茜「うおおおっ！」

加奈「押されっ……！」

――ドンッ！

加奈「っ、木に押し付け――」

茜「今です！！」

ほたる「任されました……！」

――ミシッ……

加奈「！」

茜「わっ！？」

ほたる「ちょっと、アカネさ――」

――メキィッ！　ドォンッ！

ほたる「けほっ……木が……」

茜「はっ！　勢い余って木ごと押し倒しちゃいま……あれ？」

ほたる「……攻撃に転じると運が悪いのが欠点ですね」

茜「さっきの人は？！」

ほたる「退いたようですが……探しましょう、どのみち帰る場所は私達の目的地のはず……」

加奈「痛たた……」

加奈（ひどい戦法……自分から攻撃を受けに来るなんて……！）

――ズキッ

加奈（いつも、戦う時は後方支援だから……範囲攻撃しか魔法は使ってない）

加奈（威力が足りない！　わたしじゃ、二人共止めるのは……）

加奈「でも、わたしがここから去ると……」

加奈「…………」

――ギュッ

加奈「……うん」

――ガサッ

茜「見つかりませんね！」

ほたる「そんな草の影には居ないとは思いますが……」

茜「そうですか？！」

ほたる「周りの仲間から見つけたという報告は来ていません、なら近くにいるはず」

茜「分かりました！　探しましょう！」

ほたる「少し暗くなってきたので、見落とさないようにお願いします」

ほたる（手早く見つけて、尾行でも何でも構いません。他のアンズの部隊より早くトキコの本部に向かわないと……）

ほたる「こんな時刻まで長引くなんて、思ってませんでした――あれ？」

茜「どうしました？」

ほたる「……アカネさん、今の時刻は？」

茜「時計は……持ってませんが、なんだかおやつが食べたい気分なので三時くらいじゃないでしょうか！！」

ほたる「奇遇ですね……私も、確か今の時刻が三、四時あたりだと思っています」

茜「お腹が空きましたね！　何か食べますか！？」

ほたる「……さっきまで明るかったのに、急に暗くなったとは思いませんか」

茜「えーっと……あ、本当ですね！　空が曇っちゃってます！」

――ポツ　ポツ

茜「あっ！　雨です！」

ほたる「気象の変化が激しい土地ですね」

加奈「違います！」

――ザッ

加奈「…………」

ほたる「逃げたのかと思っていましたが……応援が到着しましたか？」

加奈「いえ、わたし一人です……！」

茜「続きの勝負です！　行きましょう！」

ほたる「…………」

茜「どうしたんですか？」

ほたる（そんな訳がない。明らかに力量は並で、勝算なしに戻ってくる理由はありませんから）

――チラッ

加奈「はああっ……！」

ほたる（周りに気配は……無い）

茜「何か準備してます！」

ほたる「魔術なら準備もするでしょう……」

ほたる（ですが、逃げられるよりかは帰ってきてもらった方がマシです、アカネさんの言う通り続きを――）

加奈「わたしは……」

ほたる「？」

加奈「普段、前線には出ません」

加奈「トキコさんに止められているからです」

茜「そうなんですか？」

加奈「でも……今は、わたしが何とかする」

――キィンッ

ほたる「！」

加奈「……後で怒られるんですけど」

茜「無理しなくてもいいですよ？！」

ほたる（今……少し、大きな力を？）

ほたる「怒られるから私と戦わなかった……という意味ですか！」

――ザッ！

加奈「攻撃……来る！」

ほたる「ずいぶん……余裕なんですね！」

――シュパッ

加奈「っう！」

ほたる「……さっきと変わりませんね、一度体制を立て直すために退いた後に遭遇したにも関わらず」

茜「さすがですね！」

加奈（やっぱり、普通に戦うと……敵いそうにない！）

加奈（さっきまで防御主体で動いてたけど、アカネを倒した後に一対一でも……厳しいかも）

加奈「でもっ！」

――ザァァァ……

加奈「……行きますよ」

ほたる「一体何を……」

ほたる（今から何かをしようとしているにも関わらず、まったく気配がない？）