今宵は中秋の名月。

はるか昔、かぐや姫が月へと帰った夜であり現代、我がサークルの飲み会の日でもある。

私は酔に酔ってて座敷にあぐらをかいて障子の先から見える川を眺めていた。

顔を赤くして暴れ狂うサークル部員共が私になんどもぶつかってくる。

そのたびに右手に持った麦酒が私の膝にこぼれ落ちた。

「おい！！いい加減にしろ！！月見をすると聞いて出向いたのだぞ！！」

「いや、しかし先輩。見てくださいよ。机に月見団子が置いてありますか？」

「何処を見ても酒で埋まっています。つまりそういうことなのです。」

私は酒には滅法弱い方である。既に胃がヒリヒリと痺れだしてきている。

体も熱い。

私は外に出て欄干に持たれ川に映る満月を眺めた。

そよそよと吹く風は体の火照った私にとって丁度いい。

「今宵は団子を食って団子のように丸い月を眺めて終わるものだと思った。」

すうっと影が私の上を通った。

そんな気がして私を頭上を見え上げた。

そこには白く光る満月を遮り宙に浮く乙女の姿があった。

「なんだ！？何事だ！？」

乙女はすいすいと宙を泳ぎ欄干の上に立った。

「お月見ですか？」

長い黒髪を漂わせ乙女は問うた。

「は、はい……」

あまりの出来事に脳の処理の追いつかない私に乙女はにっこりと微笑んで

「では、私もご一緒させていただきます。」

と答えた。

――
―

その昔、京都で狐がしばしば人に化け茶会に出向いていたと聞きます。

私も一端も狐。

人に化け人を真似るのは非常に楽しく思います。

今宵は中秋の名月。人々は丸いお月見団子を食べてきれいな満月を心置きなく楽しむのです。

もちろん、好奇心旺盛な私もこの行事に人に紛れ参加したいと思っております。

どうすれば、お月見にご一緒させていただけるのか私は考えに考えました。

世の男性は長い黒髪の清楚な乙女を好むと兄は言っておりました。

では、私もその長い黒髪の乙女に化けて男の方を女の武器である色気を用いて

陥れてやろうではないかと考えました。

きっと、その男性は快く私をお月見に招き入れてくれることでしょう。

さぁ、お月見へいざ行かん！

失敗しました。

誰にも気づかれぬようゆっくりと２階へと飛んだものの

丁度欄干より少し上まで浮いたところで人が出てくるとは。

１階から出向くのも考えましたがお店の方に会うのは少し気が引けました。

焦らず、取り乱さずゆっくりと欄干に足を置いたところで私は眼を丸くした男性に問いました。

「お月見ですか？」

「は、はひ……」

男性は明らかに驚いた様子です。

しかし、ここで逃げてしまっては丸いお月見団子を食べながら満月を見ることができなくなってしまう。

私は最大限の女の武器を行使しました。

「では、私もご一緒させていただきます。」

――
―

なんということだ。

あの乙女は間違いなく月から降ってきた。

「なんということだ……これはつまり」

「現代にかぐや姫が再び現れたのだ！！！」

私はありとあらゆる美女をブラウン管や書店から眺めてきた。

しかし、あれほどの美女を見たことはなかった。

竹取物語によればかぐや姫はその美しさから男を狂わせ戦にまで発展させたという。

間違いない。かぐや姫だ。私の眼に狂いはない！！

再び宴会の席へ戻り私は乙女を探した。

何をどうすれば良いのかわからないがこのままでは我がサークルは

竹取物語の如く戦乱ののち崩壊してしまう！

「どうぞ」

「いやぁ！どうも！！しかし、君はべっぴんさんだねぇ！」

しかし、既に時遅し。

憎きかぐや姫は我がサークルの部長を手中に収めたようだ。

「ぐぬぬ。しかし美しい」

――
―

初めてのお月見に私は大変、興奮し同時に緊張していました。

先ほどの男性に正体がばれるのではと少しひやひやしていますが

宴会場の賑やかさに私は心を踊らせれています。

「あれ？君」

「はい。なんでしょう？」

「君、見かけない子だね。内のサークルの子だよね？」

「もう、お忘れになったのですか？はい、お酒をお注ぎします。」

「いやいや、すまんね。こりゃどうも」

運の良いことに皆さん出来上がった状態のようです。

適当に受け流せばなんとかやっていけそうです。

「いやぁ！どうも！！しかし、君はべっぴんさんだねぇ！」

お酒をお注ぎしているよさっきの男性がきょろきょろと座敷を見回しながら戻ってきました。

そして、私をみつけてじっと睨むのです。

どうしよう。

私の小さな心臓がどきどきと音を鳴らします。

小さいころ、狐の絵本を母に読んで聞かせてもらったことがあります。

その絵本は、正体のバレた狐が人にずどんと撃たれてしまうという悲しい最期を迎えるお話でした。

私も狐とバレてしまってはズドンと撃たれるのでしょうか。

どきどきとまた心臓が鳴ります。

私は怯えているのです。

――
―

ズドンと私の胸は撃ちぬかれた。

何故なのかわからないが私を見て少し不安げな表情を見せる彼女がとても可愛らしく見えたからだ。

いかん！長く見つめすぎた。

私は蓬莱の玉の枝など探しに行かんぞ！！

「先輩、部長と一緒にいる女の子。ありゃ誰何でしょう？」

サークルの一のお調子者の我が後輩が麦酒瓶を持って私の隣に座った。

「おい、俺の話を信じるか？」

「はて？どういう意味で？」

「いいから！！俺を頭のおかしな先輩だと思わんでくれよ」

ちょいと休憩
おとしてもらっても結構です

「あの女。部長と酒を交わす女だ。」

「めちゃくちゃ可愛い女の子ですよね。」

「実はだな。あの女……月から降ってく来たのだ。」

「はい？先輩、少し酔い過ぎなのでは？」

「いいや！本当だ！確かに私は酔っている。だがな、あれは幻覚なのではなかった！！」

「あの女は月から降ってきてあの欄干をまたいでここへ入ってきたのだ。」

「……。」

「信じるか？」

「僕はずっと階段のところで酔いつぶれてましたから。確かにあの子が上がってくるのを見た覚えはありません。」

「俺は確信した。月から降ってきたことといい……、あの誠に美しい容姿……」

「すなわち、あの女はかぐや姫なのだ！！」

――
―

先ほどの男性が他の方と私の方をちらちら見ながら何か話をしています。

これは一大事、きっと化け狐をひっ捕らえてどう料理しようかと相談しているのでしょう。

「どうしたんだい？何やら怯えた様子だが」

「あちらのお二人が……」

「む？あいつらがどうかしたのか？」

「酒の席を良いことに淫らな悪戯を……」

「なんだと！」

「うぅ…先ほどそのような仕打ちを受けたのでございます。」

我ながら名案だと思いました。聞くにこの御方はこのサークルの一番偉い役職の方なのだそうです。

彼が一言、言っていただければ席を外してくれるかもしれません。

あのお二人には少し悪いことをしたと思いましたが私の初のお月見を邪魔されたくはないのです。

「よし！俺が怒鳴りつけてやる！！しばし、待て！」

そう言ってどかどかとお二人に歩み寄っていきました。

私はしめしめと思いお酒を舐めました。

「ねぇ、見かけない顔だけど内のサークルの子だよね？」

茶色の髪をした女性が部長さんのいた座布団に座りました。

「はい。あまり顔を覗かせてはいませんが」

「そうなんだ。これを気にもっとうちのサークルに来てね！えっと…あたしの事は、わかる？」

「その……」

「あぁ！いいのいいの！気にしないで！私はこのサークルの副部長なのよ」

「そ、そうなんですか。すみません。副部長さんのお顔も覚えていないとは」

「それにしても、君可愛いねぇ！さぁ！飲もう！飲もう！君みたいな可愛い子は酒のあてにはうってつけだよ！」

――
―
後輩が物分かりの良い男で本当に良かった。

本来の彼は日本人でありながら日本語が通じないほどの底抜けの阿呆である。

河原での催しの際、麦酒と間違えて大量の生姜を発注して部長と副部長を困らせたのも無理からぬ話だ。

そんな彼と私はこのサークルの危機を如何にして回避するかで議論を重ねていた。

「困ったことに相手は女だ。それも絶世の美女ときた。下手に動くとこちらがハレンチ野郎などという汚名を着せたれてしまう。」

「そうですね……。さりげなく、帰ってもらう方法はないのでしょうか。」

「う～む……」

「おい！！！そこのハレンチ野郎！！！」

二人して顔を上げると鬼の形相の部長が我々の前に立っていた。

「ハレンチ野郎！？冗談じゃない！誰がそんな大法螺を吹いた！」

「いいか！貴様らのような卑猥な男どもに今宵の席は用意してない！！さっさとここから出て行け！」

「ちょっ！ちょっと待って下さい！話が見えません！！」

後輩が部長の足にすがりついたがすぐさま払いのけられた。

「うるさい！！言い訳など聞きたくない！！ほら！！出て行け！！阿呆め！」

「せ、先輩…どうしましょう」

「おそらく、かぐや姫の仕業だろう。部長は既にかぐや姫の手の中にあるのだ……」

「ここは黙って引き下がろう。」

「で、でも……サークルの危機は」

「心配するな。サークルはこの俺が必ず救う！」

「何をぶつぶつ言ってる！！」

――
―

私は副部長さんから色々な愉快なお話を聞きました。

後輩さんが麦酒と間違えて生姜を発注したお話や

去年の催し事のお話。

しかし、私はあることに気が付きました。

副部長さんのお話を聞きながらテーブルを眺めていたのですが……

見つからないのです。

丸いお月見団子が！！

「あの質問してもよろしいでしょうか？」

「どうしたの？」

「あの、今宵はお月見ということで宴会を開いているんですよね？」

「そうだけど？」

「えっと……お月見団子は」

「あぁ、ないよ」

副部長さんは笑いながら言いました。

しかし、私にとっては笑い事ではありません。

お月見団子を食べなくてはお月見にならない！！

「えっとね。お月見と称した飲み会！そういう感じかな！」

「の、飲み会……」

「団子が食べたいの？」

「はい……今宵はお月見ということで……とても楽しみにしてたものですから」

「お月見にお団子はつきものですし……」