訓練兵団に入って、約半年が経った。

今日は訓練兵にとって、待ち侘びた休日であった。

ベルトルトは、トロスト区に位置する公園に向かっていた。

季節は秋で、少々肌寒い風が吹いていた。

約束の時間は2時。

けれど、男が女性を待たせるのは、ナンセンスであり、約束の時間より20分も前に公園に到着した。

すっかり、鮮やかな紅葉で覆い尽くされた公園、絵描きにとっては、絶好の景色だろう。

公園の中に入り、ベンチの方をふと見ると、なんと彼女はもうベンチに座り、僕を待っていた。

よほど今日の日を楽しみにしていたんだなと思いつつ、僕は彼女に声をかけた。

「やあ。今、着いたよ。待たせたかな？」

「ふふっ、全然。私も今、着いたところ」

彼女は、微笑みながら、そう答えた。

僕がベンチに腰をかけると、彼女は早速、イーゼルを組み立て、絵を描く準備を始めた。

僕らのデートは決まってこうだ。

彼女が絵を描き、僕がそれを隣で見る。

できれば、彼女には、絵を描くだけじゃなく、街へ連れて行き、いろいろと楽しませたい。

けれど、訓練兵にそんな贅沢をするお金はない。

彼女もそのようなお金を持ち合わせていない。

他人から見れば、僕らのデートはつまらないだろう。

だが、彼女は今のままで充分、幸せだと言ってくれた。

そんな彼女の優しさが嬉しくて、せめて数ヶ月に一度は、美味しい店で、小さな贅沢をして彼女を喜ばせようと思った。

そのために短い時間で、バイトをしてお金を貯めた。

時が経ち、辺りはすっかり夕焼けに染まった。

そろそろ門限が近づいてきた。

もし門限に遅れるようなことがあれば、非常にマズイので、僕は彼女に時間が迫っていることを伝えた。

「え！？もうそんな時間！？」

「うん。もうすぐ6時を過ぎる」

「そっか……まだ一緒にいたかった」

「僕もだよ。けど、また今度会えるから」

「うん。楽しみにしてる」

「じゃあ、家まで送るよ」

「………ありがとう」

そのとき、彼女は、嬉しそうな、悲しそうな非常に複雑な表情をしていた。

無事に彼女を家に送り届け、僕は帰路に就いた。

そのとき、頭の中は彼女で一杯だった。

なんせ次のデートは少ない時間の中で稼いだお金を使い、贅沢なデートが出来るからだ。

次回の休日、次回のデートが楽しみだった。

僕はドキドキと胸をときめかせていた。

本当は、彼女に隠している秘密があるのに。

でも、彼女にとって平和で安らかな日々が続くのなら、それでいいと思った。