2階の隠し部屋で殴られた時も、

苗木君は私を責めることはなかった

たまたま運悪く黒幕に見つかり、殴られた。と、

彼はそう解釈した

でも、私はそうなるであろう危険性を知りながら教え、

あろうことか忠告をしなかった

いいえ、違う

周囲の警戒をしてあげなかった

なのに……彼は私を責めなかった

今回だってそう

苗木君のことを助けようとはせず、

そのまま死んでほしいとさえ願っていたというのに、

自分が信頼に値するかどうかを確かめるためにあえて何もしなかった。と、

人によっては馬鹿だと笑われるような解釈をしてまで私を疑わなかった

「あのさ、霧切さん」

立ち去ろうとした私を、苗木くんが呼び止める

「何かしら」

いや、呼ばれたことで私が立ち止まった。私の意思で

「えっと……少し話がしたいんだけど」

冷たく切り離そうか、

誘いを受けて、そこで全てをばらしてしまおうか

それとも……いっそ自分の手で殺してしまおうか

私の頭をめぐる回答はそればかりで、

無駄に過ぎた時間が回答権を奪い、彼を俯かせた

「ごめん、無理なら良いんだ」

「……良いわ。雑談じゃないのなら」

「え？」

「二度は言わないわ」

気づけば受けていた

殺すつもりでもなく、すべてをばらすつもりでもなく、

何も考えず、落ち込む彼を見て私は答えてしまった

苗木君に対して不要な思いを抱く半分の私

「……このまま苗木くんの部屋で話して平気な事かしら？」

「うん、平気……だと思う。みんなにはあまり聞かれたくないことだしね」

そう言いつつ、彼は小さく笑う