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第三次世界大戦だ

さあ皆、マミさん（とついでに恭介）をなんとか出来そうな人を喚ぶ儀式をするんだ！

せーの！

(　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！

乙でした
>>体が軽い。こんな幸せな気持ちで目覚めるのは初めて。もう何も怖くない。
なんでマミさんはすぐにフラグ建ててまうん？(´･ω･`)

>>31
虹色のあれってピアス的なものじゃないの？（無知）

こんなの見つけた！

http://www.youtube.com/watch?v=uyLsUJPjE_s

フランちゃんの羽についての設定はなかったような・・・・
ぶら下がっているのが賢者の石だとか、（レミリアの）羽は脱着式とかは、二次設定だったはず。


>>35
(　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！　(　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ (　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！

Help me, ERINNNNNN!!
えーりん出て来るのか分からないけれど、(　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟえーりん！えーりん！ って歌ってる人たちは・・・・・・

>>37

　　　　　　　　　　ふらぐたてたって



　　　　　　　　　　いいじゃないか



　　　　　　　　　　まみさんだもの




>>43
いつか誰か気付くと思てました。
このSSとは何の関係もありません。

しかし、何でフランなんでしょうね？？　こんなの書いといてあれですけど・・・・

　　　　　　　　　　　　　　　＊







　契約と言うんだから、書類に名前でも書いてハンコを押すのかと思っていたけど、全然違った。
ただキュゥべえに向かって自分の願いを言えば、ソウルジェムが生まれ、それを受け取って完了らしい。
随分と簡素なものだ。
「本当にそれで願いが叶うの？」という、当然の疑問が浮かび上がって来たけれど、
マミという実例も居るし、さやかは取り敢えずその疑問に封をした。　



「さあ、受けるといい。それが君の運命だ」




　我らが魔法の使者、キュゥべえさんは耳から生えた手のような物（触手？）をさやかの胸元に伸ばす。
すると、その両方の触手（仮）の間から、浮き上がるように青い光を放つ何かが現れた。
同時に、何とも形容しがたい痛みが全身を襲う。
体の中から何かが抜けて出ていくような不思議な感覚。やがてその何かは形を作る。


　光り輝きながら自分の手元に収まる卵型のソウルジェム。
マミの黄金色のそれがトパーズのような輝きを持っていたと言うなら、さやかのジェムはまるでサファイアのようだった。
その深い青色に、さやかの同じ色の瞳を持つ眼は吸い込まれそうになり、
無意識にリップクリームの塗られた瑞々しい唇の間から、柔らかな吐息が漏れた。
清楚で、可憐で、そしてさやかの持つ生来の明るさを損なわない、宝石。
それを、さやかは愛おしそうに抱き寄せた。






　綺麗……。




　さやかは思わず自分のジェムの輝きにうっとりする。


　この大きさのサファイアなら、それこそ目玉が飛び出るような値がつくだろう。
世界中の富豪たちを魅了した止まない至高の蒼玉。
けれどこの宝石は、他のどんな高価な、例え世界一高いダイヤよりも、自分には価値があった。


　これが自分の願いが生み出した宝石。自分だけの輝き。プライスレスの石っころ。

「変身してごらん。念じるだけで出来るはずだ」





　目の前のキュゥべえが言う。

　契約したのに、特に変わった様子はない。

　自分にとっては特別な瞬間でも、キュゥべえにとっては数限りなく繰り返してきた作業なんだろう。
そこが、若干残念に思う。
キュゥべえの態度はなんだか淡々とし過ぎていて、いまいち感慨というものが湧かない。



　けれど、そんなことを気にしてもしょうがない。
さやかは、そういうもんか、と思うことにした。

「うん」


　取り敢えず、キュゥべえの言葉に頷く。
そして、静かに目を閉じ、さやかは変身するイメージを思い浮かべる。
参考にしたのは、幼いころに見た魔法少女もののアニメの変身シーン。
中学生にもなって思い出すとは思わなかったが、さやかの脳は毎週興奮させてくれたそのシーンを鮮明に覚えていた。



　まず、ソウルジェムから青い光が溢れ出し、さやかの全身を包んだ。
そして、服が無くなる感覚と同時に、一瞬全裸になり、今まで着ていた見滝原の制服とは違う服の感触に覆われる。




　あっという間。気が付けば一瞬。





　本当にうまくいったのかと、不安になりながら、恐る恐る目を開けると、ものの見事に変身していた。




「うわー」




　思わず自分の体を見下ろし、感嘆の声を上げる。

　見た目はファンシーな西洋の騎士と言ったところか。
白いマントを羽折り、肩と臍が露出している。
青い装甲が、マミ程ではないにしろ、同年代の女子より一回り成長しているさやかの双丘を柔らかに包み、
左右で丈の違うミニスカートと白いニーハイソックスがさやかに活発で軽快な印象を与えていた。
さらに、腕には青いアームガードと白い手袋が肌の露出を少なくし、
ニーソックスにを履いた足とのバランスを取っている。

　全体的に、白と青を基調としており、爽やかな印象を受けた。
特に、青色はさやか自身の髪と同じ色で、さやかも自分のイメージカラーと思っていたので、
似合っている。
ポカリスウェットっぽい色だと思ってしまったのは、秘密。



「お、おお。これが……魔法少女……」

　自分の両手を見下ろし、マントを翻し、全身をくまなく観察する。

　たった今初めて着たばかりなのに、服に違和感はない。
自分のイメージが作り出したのだから、自分にサイズがぴったりなのは言うまでもないようだ。
体を捻っても、手足を持ち上げても、衣装が絡みつくような感覚はしなかった。

　ただ、マミやほむらに比べて露出が多いのが気になった。
肩は思いっきり出ているし。



　ちょっと子供っぽいのは、気にしない方がいいかも。
まどかのセンスを笑えない。
……いや、あそこまで桃色ピンクのどファンシーではないか。

「えーっと……ソウルジェムは……っと、これか」



　青い宝石はどこに行った、と体を見下ろすと、お臍の上についたジェムを確認する。
形はCの字型。
自分でも不思議な形。確かにマミも変身時は、ソウルジェムが花形に変わっていたけれども、
本人は花が好きらしいし、特におかしくはない。
でも、さやかのソウルジェムの形はやや不可思議だった。



　私って、英語苦手なのになぁ。




　なんでCの字型なんだろうか？




　一瞬頭を捻る。けれど、さやかはすぐにそんな疑問を追いやり、二度三度、全身を見回す。






「マミさんとは違うんだね」







　ぽつりと呟いた一言。ちょっと残念なような気もする。
だって、憧れのマミさんとはいろいろ違うから。
でも、今の自分がマミと同じ格好をするのは、それはそれで恐れ入る。

「魔法少女の願いによって、ソウルジェムの色や変身後の形と位置、衣装や武器、
魔法の特性なんかは全部違う。
一人として、他人と同じ魔法少女は居ないよ」

　端的に答えるキュゥべえ。へー、とさやかは応じる。

「じゃあ、私は、何が使えるのかな？　魔法とか武器とかって」

「さやかは癒しの願いで契約したから、治癒魔法じゃないかな？　
武器は君自身が取り出して確かめてごらんよ」

「あ、そうなんだ。治癒かぁ。結構便利そうだねー」


　そう言いつつ、さやかは適当な調子で武器を出すイメージをしてみる。
両手を前に突き出し、取り敢えず、力を込めるように、それっぽくやってみる。







　う〜ん…………、




















　出てこない。



「あれ？」

「もっと集中しないとだめだよ」

　キュゥべえにダメ出しされてしまった。早速サポートされてるよ、私。

　容赦なく告げられた言葉に、がっくりと肩を落とすさやか。
が、それも一瞬、すぐに気を取り直し、今度は真剣に念じてみる。
でも、どんな武器が出てくるか分からないので、ただ武器を出すことを念じる。
目を閉じ、イメージを浮かべることに集中するが、肝腎の武器の姿はボヤっとしたまま。
マスケット銃だったらいいな〜、なんて思ったりして。











　うおりゃ〜…………、















　すると、今度は手ごたえがあった。
不意に腕から何かが出て、両の掌の先で形を作る。
しかし、さやかはそれを掴み損ねてしまった。
指先が何か、固い物に弾かれる感触と共に、次いでガランという意外に重そうな音が鼓膜を震わせ、
足元にそれが落ちた。



　見下ろすと、そこには一本の剣。



　片刃の西洋風のサーベルで、僅かに反っており、持ち手の部分にはアームガードも付いていた。
マミのマスケット銃同様、なかなかお洒落なデザインだった。
しかも、よくよく見ると、何か特殊なギミックもあるようだ。
持ち手の部分に、トリガーのような物が付いている。

「おっと、剣か」



　さやかは早速剣を拾い上げ、軽く振ってみる。


　さっきの音とは違い、重さは感じず、しっくりと手に馴染む。
自分が生み出した武器だ。
衣装と同様、違和感や扱いにくさは全くない。
それどころか、完全に自分の一部であるように振うことができた。
試しに、トリガーを引いてみる。



「うわっ！」



　バシュッ！　という大きな音ともに、刀身がさやかの視界から消えた。
それは、一瞬後に２０メートル近く上昇し、やがて重力に従い、さやかの眼前、
キュゥべえのすぐ後ろに豪快な音を立てて落下した。
幸い、そこには誰もおらず、キュゥべえにも当たらなかったが、派手な音にさやかの肩が大きく震える。



「危ないよさやか。当たるところだったじゃないか」



　上げられる、至極まっとうな抗議の声。その意味を理解して、冷や汗を流すさやかは、
「あはは〜」と苦笑いを浮かべた。
どうやら、剣の刀身を飛ばすことができるみたいだが、誰かに当たってしまわないように使う時は
注意しなければならない。

　しかし、それはともかくとして、さやかは自分の武器に満足した。



　憧れのマミのような銃使いではないが、マミのようにセンスのいいデザインの、
しかも特殊なギミックまでついた強力な武器を手にすることが出来たし、
何より自分はもう魔女に怯えなくてもいい存在になったのだ。
これで、戦線を離脱したマミの代わりに街を守ることができる。
恐怖に勝てるようになった。
もう何も怖くない。









後、気になることといえば、





「キュゥべえ。ちゃんと恭介の腕は治ったんでしょうね」

「間違いないよ。契約は問題なく結ぶことが出来た。きちんと君の願い事は叶ったよ」



　念を入れて確認するさやかに、キュゥべえははっきりと断言した。
「奇跡」について半信半疑だった部分があったので、こんなことを思わず訪ねてしまったのだ。
もし、これで恭介の腕が治ってなかったら、えらいことになっていたが、どうやら杞憂に終わったようだ。
キュゥべえの様子を見るに、わざわざ確認しなくても構わないだろう。
その言葉には、それだけの安心感があった。

「そっか。よし、これで魔法少女さやかちゃんが誕生したって訳か。
ふふふ。マミさんの代わりに街を守っちゃいますよぉ」

　などとのたまい、調子よく笑うさやか。





　その時、ふと違和感を覚えた。

　どこに、というのではない。
何となく、頭の中でそういうものを認識したのだ。
例えるなら、歯と歯の間に肉の繊維が挟まったような異物感。
早く取り除きたくなる不快感。
異物が挟まった気持ち悪さ。




　そんな感じのものだ。


　何気なくさやかはソウルジェムを見下ろすと、それは少し明滅していた。


「これは……」

「早速だね。少し離れているようだけど、その反応の強さだと、魔女が出たみたいだ」

　魔女。


　言わずもがなの、魔法少女や人類の敵。自然と、さやかの体に力が入る。
今更ながら、マミが依然言っていた「命がけ」という言葉が脳裏に蘇って来た。
ただ、キュゥべえの冷静沈着な声が、必要以上に緊張することを防いでくれる。
ある意味、いつも通りなキュゥべえの存在は、今のさやかにとって、とても安心できる材料だったのだ。


「魔女……よーし、この美少女魔法戦士美樹さやかちゃんが、サクッと倒しちゃいますよ。
初陣だけど、もうすでに負ける気がしない！」

　さやかは拳を振り上げた。
緊張はすれど、そこはさやか。
持って生まれた明るさや、元気の良さが、彼女の取り柄。
恐怖心はゼロではないけれど、それで足が竦むようなことはない。
昔から、物怖じしないことが彼女の持ち味の一つだった。


「気合十分だね。でも、早くした方がいいよ。巻き込まれた人が居るかもしれない」

「そうだね。じゃ、行きますか」


　キュゥべえの言葉にさやかは変身を解き元の制服姿に戻ると、緊張を解すように駆け出した。

>>47
＞そして、服が無くなる感覚と同時に、一瞬全裸になり、今まで着ていた見滝原の制服とは違う服の感触に覆われる。

さて、さやかの下着はどこに行ったのだろうか？　ちゃんとパ○ツ履いてるのか？

私、気になります！！



（真面目な話）
このシーンは本編５話アバンの、さやかが契約した直後の物です。
そのつもりです！！

本当にいろんな意味でアホだもんな、さやかって
もう本当にアホ

いつの間にかさやかちゃんがチルノと絡む流れにｗ
まあ、中の人からも「馬鹿」って言われてますからね。

でもそんなところが阿呆の子かわいいさやかちゃん。

>>59
あんまりアホアホ言うなしｗ

さやかはすごく潔癖で正義感が強いから、自分の汚いところを受け入れられない。
加えて、理想も高く（本編でもTDSでもマミさんを神聖視してた）、そこに至れない自分を否定する。
結果、自分を自分で追い詰めて、楽することも許せず、孤独になって破滅へひた走っていってしまう。
そんなところがバカとかアホとか�とか言われる所以なんだろうけど、一番人間臭いキャラクター。
さやかの心にもっと踏み込んで、殻を強引に壊さないと、さやかは救われないんですよね。
本編の杏子にしろ、TDSのマミさんにしろ、さやかに手を伸ばすのが遅すぎた。



という訳で、さやかちゃんを助けてくれるイケメソｶﾓｰﾝ
（果たしてさやかちゃんに差し出される手は間に合うのか！？　ご注目ください）


それはそうと、以下注意事項。
※ちょいグロシーンあり

※まどマギな要素あり

※マミさんは上半身裸×900,000,000
（大事な事なので�ｵｸ回ry）

＊






「今言ったことが、あの時私のしたことよ」




　リビングで、テーブルの向かい側に座るフランがそう言って話を締めくくった。

　それまでマミが聞かされていたのは、あのお菓子の魔女との戦いでフランがマミを助けるために
やったことのすべてだ。

　マミが魔女にかみつかれる直前、フランはその場を飛び出し、さらに魔弾を放った。
それによって、砲撃の直後、油断と反動で動きを止めていたマミの胴体に命中し、彼女を転倒させた。






　結果的に、それがマミの命を救ったことになる。
頭を噛み千切られるという悲劇を回避できたわけだが、しかし、マミは胴体の半分以上を食い千切られるという致命傷を負ってしまう。
治療と魔女の相手を同時にしなければならないために、フランは分身を作り出した。
それが、あの「Four of a kind」という技。
かつてのマミの弟子が作り出したそれと同じく、実体を持ち、かつ独立した意志と行動能力を有する。
本体のフランは分身二体と共にマミの治療にあたり、残り一体が魔女の相手をした。




　その時、フランの頭は沸騰したという。
かつて感じたことのない怒りが体中を駆け巡り、それが同時に、彼女の心の奥底にしまわれていた
狂気を目覚めさせた。
しかし、それでもフランは怒りに囚われることも、狂気に身を委ねることもなく、冷静に、落ち着いて
マミを助けることに注力する。
フランは吸血鬼であり、また魔法の知識にも精通している。
その知識は、あの場でマミを助けるのに大いに役立った。
もし、フランが感情的になって暴れまわっていたとしたら、きっとマミは助からなかっただろう。
しかし、この時フランが行ったのは、魔法による治癒ではなく、吸血鬼本来の行為——吸血であった。

　吸血鬼の吸血行為とは、本質的には他者の魂の操作であるらしい。
血を吸うことは魂を奪うことであり、眷属を作るということは魂そのものを変化させることだそうだ。
正直、そのあたりの小難しい話はよく分からなかった。
分かりたくもなかった。
けれど、その後にフランが話したことは聞き逃せないことだった。












　フランがマミの治療にあたり、最も苦労したのは、マミのソウルジェムの処理だったそうだ。
なぜなら、それが固形化したマミの魂であったから。

「ソウルジェムは魂……か。初めて聞いたわ。キュゥべえもそんなこと言わなかったし」











「『知らなくても不都合はない』そうよ」


「フランは分かっていたのよね」


「……会った時から」


「何で言ってくれなかったの？」


「…………きっと、ショックを受けると思ったから」


「そう……」









　マミは膝を抱える。今、この体には魂が宿っている。魔法少女という、抜け殻ではない。


　けれど、もう既にそれは人間のものではなかった。フランがそうしたからだ。理屈は分かる。
だから、感謝の気持ちがあるのは確かだ。
けれど、感情が納得しなかった。
頭で分っても、心は落ち着かない。

　それはそうだ。いきなり、「あなたは吸血鬼になりました」と言われて、
「はい、そうですか」と返せる人はいないだろう。
ひょっとしたら、すごく変わった価値観を持っている人ならできるかもしれないが、生憎マミは、
魔法少女関連を除けば、ごく一般的な価値観を持つ少女だった。




　だから、どうしても心の中に暗い感情が影を落とす。
あの時、もっとフランが早く行動してくれれば、あるいはまた別の方法を採ってくれていたら、
結果は違っていたかもしれない。
マミは吸血鬼にならずに済んだかもしれない。
でも、そうはならなかった。
現実として、フランはもうヒトならざるモノに変化してしまっていたのだから。


















　恨んではダメ。そう思うのに、恨まずにはいられない。














　思い浮かぶのは、狂ったような笑い声をあげながら魔女を弄するフラン。
マミの血で真っ赤になりながら会話するフラン。
狂っていたのか冷静だったのかよく分からない状態だったフランたち。
本人によれば、あれでまだちゃんと理性を保てていたらしい。
気を紛らわせるために、マミはずっと気になっていたそれを聞いてみた。

「意外と、冷静だったのね、あの時。おかしくなっちゃったんだと思ったわ」























「………………おかしくなってたのよ」































　妙な間があって返された答え。
先程と矛盾するその発言に、マミは首を傾げる。
あの時、フランは怒りと狂気を、ギリギリのところで抑え切れていたのではないか？

「どういうこと？」




「私ね、前に、ずっと地下に閉じ篭っていたって言ったでしょ？」

「うん」

「あれね。半分間違いなの」

「うん？」

「本当は、２００年くらい閉じ込められていたの」

「なんで？」



　脈絡のなくなった話に、マミは多少混乱しながらも、何かを言わんとするフランのために、
取り敢えず話を合わせる。
テンポよく相槌を打ちながら、しかし、放り投げられたフランの次の言葉によって、マミは固まってしまった。

























「狂ってるから」

「……」



　一瞬生まれる思考の空白。
フランの言葉がうまいこと耳に入ってこない。
否、物理的に聞こえては来るが、脳が認識しきれなかった。





　狂っているから、閉じ込められていた？

「生まれつき、精神的に不安定なところがあってさ。
心の天秤が傾いて釣り合いが取れなくなると、おかしくなっちゃうの。
私みたいな大きな力を持つ吸血鬼が暴れ出すと、なかなか手が付けられないからね、
私を閉じ込めてそうならないようにしていたのよ。
もちろん、今はそこまで不安定じゃないけど、まさか狂いかけるとは思わなかったわ」








　なんだろう？　どういうことだろう、この感情。









　こんな状況で浮かび上がってくるある感情に、マミは戸惑いを覚えた。
おかしいと思うのに、止まらないそれは、「嬉しさ」。
気が付けば頬を伝う熱く、湿った感覚。





「マミ……」






　フランはマミのために精神のバランスを崩しかけた。
それだけ、マミのことを思っていたからだ。
マミにはそれが嬉しいのだ。
彼女が激しい感情に我を失いかけたのも、そこまでフランのことを思っていたからだった。



　両親を亡くして以来、それほどまでマミのことを大切に思ってくれる人はいなかった。
ずっと一人ぼっちだった。
友達はみんな離れて行ったし、家に帰ればキュゥべえしかいない。
彼は彼で、マミにとって大切な存在だったけれど、彼は自分のことをほとんど話さないし、
何か隠していたのも薄々感づいていた。
まさか、ソウルジェムのことだとは思わなかったけれど。











　だからだろう。それが嬉しい。唯々、嬉しい。

　でも、暗い感情は止まらない。
嬉しいと思えば思うほど、またその感情も強くなっていくのだ。
まるで、強い光が、より濃い影を作り出すかのように。
目の前のガラスのテーブルに映る自分の眼は、徐々に暗い影を帯びていく。




　そんなに私のことを大事に思っているなら、どうして吸血鬼になんかしたのよ？　
お陰で私は、今こんなに苦しんでいるのよ。







　そう、恨まずにはいられない愚かな自分がいた。
理不尽な糾弾をせずにはいられない弱い自分がいた。
魔女を前にして油断をした自分が原因。
ましてや、フランは助けてくれたのに、その恩も忘れ、被害者面して一方的にフランを、
親友を責め詰る酷い自分がいた。

「……もう、私は戻れないの？」




　脈絡のない言葉。
けれど、今のマミにはそれを考える余裕すらない。
ただ、思ったままのことを口にする。
その心は、身勝手な責任転嫁と、それに対する自己嫌悪で、混乱し、疲弊しつつあった。
だから、ポロリとそんなことを零してしまったのかもしれない。




「それは……」


　フランの言葉は続かない。
ガラスのテーブルに映る自分の紅い瞳を見下ろすだけ。
同じく、マミも抱えた膝に顎を埋め、ガラスのテーブルに映る自分の顔を睨み下ろしていた。





「戻れるの？　戻れないの？」






　マミの口調は強く、問い詰めるようになる。

　言い訳はいらない。ただその答えだけが欲しい。




　考えるたびにマミの心の中によくないものが降り積もる。
恐るべき速さで、真っ黒な吹雪のように、どんどんマミの心を埋めていってしまう。
その勢いは、そんな自分を咎める心すらも覆い隠していく。

　客観的に見れば、それはとても恐ろしいもの。
自制をなくすということ。
しかし、マミはそれに気が付かない。
生まれつき狂気をその身に宿し、狂気との付き合い方も弁えているフランと違い、
元はただの少女だったマミに、狂気に対する免疫がない。
だから、それは本人に自覚すら与えることなく、徐々に彼女の心を支配していく。
狂った歯車は、不快な不協和音を出し、マミの心の向かう先を狂わせてしまう。









　マミは顔を上げる。
暗く、どんよりとした瞳で、蛍光灯の光を反射する“主”の髪を見つめる。
マミの顔の位置からでは、前髪に隠れて、フランの表情は直接に見れない。
だが、ガラスのテーブルに映っている鏡像を見ることはできた。





　その唇は白くなるまで噛み締められていた。
苦痛に呻く病人のような顔で、彼女はテーブルの自分を睨むのだ。
それは彼女が何かを後悔しているということ。
けれど、マミにとってはその様子がもう憎たらしい。
その顔をする資格があるのは自分の方だ。
何であなたがそんな顔をするの？　
私の方がずっと苦しいのに。
そんな醜い感情が、マミの心を突き動かそうとする。

「……ごめんなさい」




















　やがて紡がれた言葉。それがきっかけだった。




















　パリンと、何かが割れる音がした。

「いい加減にしてよ」




　地の底から湧き上がってきた怨嗟のような声にハッと顔を上げるフラン。
驚いたような、戸惑ったような、悲しんでいるような瞳がマミを映す。

　それを見て、ついにマミの感情を抑えていたタガがはじけ飛んだ。
あとはもう、濁流のように飛び出すそれをフランにぶつけるだけ。
















「何よその顔はッ！！」
















　絶叫しながらマミは立ち上がる。
目を限界まで見開き、いつの間にか変化した真紅の瞳でフランを睨み下ろした。
その表情は、阿修羅の如き憤怒に満ち、ウェーブのかかった長い金髪が、今にも怒りで天を突かんとしている。

　溜まった鬱憤は留まるところを知らない。
恨み、憎しみ、怒り、悲しみ。
そういった負の感情がフランを襲う。
真っ黒で、ドロドロとした衝動がマミの胸の奥底からこみ上げ、それは全身を巡り、
最後に口から飛び出して、目の前の小さな体に、悪意の爆撃を見舞うのだ。

「苦しいのは私よ！！　
昨日、私がどれだけ苦痛を味わったと思ってるの？　
今、どれだけ未来に絶望していると思っているの？　
私、もう人じゃないのよ。人でなしなのよ？　
ふざけないでよ。なんでよ！！　
何でこんなことになるの？　
私何かした？　
あなたに恨まれるようなことした？　
あの時油断したから？　
ええ。そう！　私が悪かったわ。

でも、何よ！　
吸血鬼にすることないじゃない！！」




「マミ！　違っ！」




　あまりにも酷い言葉の数々。傷つけるためだけに口を出た悪意。
けれど、フランはそれらに反応せず、しかし「吸血鬼」という言葉には反応した。






　自分を責め詰るのはいい。けれど、吸血鬼になったことは否定しないで。
辛いだろうけど、それは自分には許せないことだから。





　フランが発する言外のメッセージ。当然、激昂するマミには伝わらなかった。

「何が違うのよぉぉぉ！？　
あなたがやったんでしょっ！！　
謝って済むと思ってるの？　
恩着せがましく言えば納得してくれるって思ってるの？　
バカにしないでよ。

私は人間でいたかっただけよ！　
吸血鬼になんてなりたくなかった。
魔女と戦いたくなんてなかった。
ただ、普通の女の子でいたかっただけなのに」

　なのに、何で？








　なんで、どんどん『普通』から離れていくの？












　家族を喪い、友達を失い、手に入れたのは魔法の力と自分のためだけに奇跡を祈った後悔と、
魔女と戦う運命。




　私が欲しかったのはこんなものじゃない。
ただ家族といたかった。
友達と楽しく遊んでいたかった。
本来なら、私は今頃家族に励まされながら受験勉強に苦労し、息抜きに友達と遊びに行っていたはずだ。



















　それがなんだこれは。
















　こんなもの、私の望む幸せじゃない。
私が欲しかったものは、取り戻したかったものは、もう永遠に手に入らない。

「こんなものがあるから」






　呻くように呟くと、マミは背中から生える一対の「羽根」のうち、右の方を左手で掴んだ。


　その瞬間、マミが何をしようとしているのか分かったのだろう。
フランが悲鳴を上げながらマミを止めようとした。
慌てて立ち上がり、フランはマミにしがみつく。







「マミ！　やめてっ！！」





「離してッッッ！！」








　マミは力の限りフランを振りほどいた。
今のフランはただの幼女と変わらない。
その小さく軽い体は、マミの吸血鬼らしい膂力に抗うことなどできず、突き飛ばされて、
大きな音を立てて床に転がった。



　端正な幼顔が苦痛に歪む。
けれど、マミはそれを視界に入れることすらなく、力の限り「羽根」を引っ張った。

「う゛ぅ゛ぅ゛ぅ゛ぅ゛ぅ゛ぅ゛ぅ゛ぅ゛ぅ゛ぅ゛ぅ゛ぅ゛ぅ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ッッッッッッ！！」















































　

　ブチブチブチブチッと、背中から何かが引き千切られるいやな感覚と、
焼き鏝を押し付けられたような激痛が走った。
それを打ち消すために、マミの口から雄叫びが漏れる。
防音設備の整ったマンションだから、隣の部屋には響かないだろう。
しかし、マミの耳を塞ぎたくなるような絶叫は、部屋中の空気を震わせた。







　ボトリと落ちるのは、黒い蝙蝠のような「羽根」。
背後でびちゃびちゃと滝のように流れ出す血が音を立てる。
マミは、血まみれになった自分の左手を、軽く振って血を払う。

「もう、やめて……」








　消えそうな声が聞こえた。フランの声だ。


　床に這いつくばったまま、真っ赤な目で彼女はマミを見上げる。
その小さな体ははっきりと分かるほど震えていて、まるで怯える小動物のようだ。
お願いだから、と懇願する彼女は、見た目相応の無力な少女だった。











　けれどマミはそれを無視した。聞く耳すら傾けなかった。


　今度は右手で、残った左の「羽根」を掴む。フランは視線を落とした。

「ぐぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅうううううううううううッッッッッッ！！」
















　獣がうなるような音が、喉の奥から響いてきた。
床に落ちる黒い「羽根」と重なる水の音。
噛み締めた歯の隙間から、蒸気のように熱い吐息が漏れる。



　止めどなく背中から流れ出す赤い血は、テーブルの下の絨毯を、使い物にならなくなるほど
真っ赤に染め上げ、フローリングの床にゆっくりと広がっていった。
人が見れば、殺人事件でもあったのではないかと思うほどの凄惨な光景。
少女の部屋らしい、独特の甘い匂いに、強烈な鉄臭いにおいが混じった。
しかし、そんなことは最早マミの頭の中にはない。



















　これで「羽根」はなくなった。これで私は戻れる。

「ハッ」












　激痛なんて感じない。血が減ってふらつくなんて関係ない。













「アハハッ。アハハハハハハハハハハハハハハハハハハハッッッッ！！」











　ゆらあっと、マミが一歩踏み出し、フランに近づく。


　狂ったように笑いながら。
解放されたような顔をしながら。
その背中から、どくどくと血を流しながら。



「どうよ。これで、私は、もう、戻れるわよ」



　フランは僅かに顔を上げ、床に落ちた黒い塊に目を向ける。



「マミ……」

「私は吸血鬼じゃない。『羽根』はなくなったのよ」

「それは……」

　と、フランが言い掛けたところで、引き千切られて床に落ちていた「羽根」が形を崩し、
真っ黒な煤のようになって、空間に溶けるように消えて行く。






　同時にマミは背中に強烈な違和感を覚えた。
ゆっくりと、何かが生えてくるような感覚と、それに伴い徐々に引いていく痛み。
まさかと思って振り返った時にはもう終わっていた。


















　そこには、先程と変わらぬ黒い「羽根」。化け物である証拠。
















　再び現れたそれは、マミに、自身が化け物であるということを、骨の髄まで思い知らせ、
その心を完膚なきまでに叩きのめした。






「うそ……」



　膝が折れた。全身から力が抜け、マミはその場にうずくまった。

　先ほどまで高ぶっていた感情は空気の抜けた風船のようにしぼみ、
あとはどうしようもない絶望がマミの心を支配する。
さっきまで血に汚れていた絨毯も床も、既にそんなものは最初からなかったかのように元通りになっていた。
マミの血も、さっきの「羽根」と共に消えてしまったのだろう。







「マミ。ごめんね。マミ」






　のっそりとした動きでフランはマミの傍にしゃがむ。
その一挙種一同が、マミには見なくても分かった。
なぜなら、彼女はマミの「主」だから。



　眷属は顔を両手で覆ったまま動かない。
それでも、フランは優しく言葉をかける。
その肩に両手を添え、耳元で囁くように謝る。









「ごめんね。ほんとにごめんね。
全部私が悪いの。
ちゃんとマミに言ってなかったから。
マミと一緒に戦ってあげなかったから。
本当に、ごめんなさい」










　マミは動かない。泣いているのかそうじゃないのか、音すら立てない。

「マミ……」







「……ねえ」











　くぐもった低い声がマミの両手から漏れ出す。



「何？」









「私、どうなるの？」









「……ずっと、吸血鬼のまま」









「そうじゃなくて。私は、このまま見滝原に住んでいられるの？」









「……」








　それが答えだった。



　そう、とマミは擦れた声を出すと、ゆっくりと顔を上げ、フランを見据えた。

「私は、ここにはいられないのね」







　肩から手を離したフランは頷く。
油の切れた人形が無理やり首を動かしたようなぎこちなさだった。







「もう、妖怪だもんね」








　そう言ってマミは、半身を起してフランの両肩を掴んだ。


　フランが苦痛に顔を顰める。
あまりに強い力で掴んだため、折れそうなほど華奢な肩がみしみしと音を立てた。
いっそのこと、折ってしまおうか。












「そうよね。この世界では妖怪は弱くなっちゃうものね。
私にはもうここで住む資格はないものね。
私はこの世界からも追い出されるのよね。
もう二度と鹿目さんにも美樹さんにも……佐倉さんにも会えないのよね。
笑っちゃうわ。無様ね。みじめね。
私の人生って何だったのかしら？　
家族を奪われ、人間としての生も奪われ、ついには住む場所さえも奪われてしまうのね。
これならあの時死んだ方がまだましだったわ。
今でも死ねるかしら？　
吸血鬼って、死ににくいだけで、不死って訳じゃないはずよね。
太陽の下に出れば死ねるかしら？　
心臓を杭で貫けば死ねるかしら？」

　吐き出される支離滅裂な言語。
悪意と絶望と恨みと憎しみが先行し、もはや文脈の体をなしていない。
それを、フランはただ黙って受け止めていた。







「ねえフラン。いえ、『ご主人様』。

教えてよ。私どうしたらいい？　
死ねばいい？　
死ねる？　
それとも、私に生きていて欲しい？　

……ああ、そうか。そういうこと……」









　マミの目が何かに気が付いたように見開かれる。
まるで、世紀の大発見をしたかのように。
それは、やがて歪んだ笑みへと変わった。
残酷なまでにはっきりとした、醜い情動の発露。
誰もが見ただけで体を震わせるような、凄惨な笑み。













　そして、マミの乾いた唇が、血の気の薄い唇が、ゆっくりと言葉を紡ぎ出す。

「あなたは、私からすべてを奪って、幻想郷に行かなきゃならないようにした。だってそうすれば、もうずっと一緒に居られるものね」

　マミの口から飛び出した悪意の槍は、過たずフランの心の一番弱い所を貫いた。










　心をずたずたに引き裂かれ、止めに刺し貫かれたフランの相貌はいかなるものなのか。
向かい合う吸血鬼のうち、片方の目が驚愕で大きく開かれた。















　それを見たマミの、


















　——————ポキン——————



















　心の中で何かが折れた。

　急にマミは我を取り戻す。
そして、さっきとは真逆に、慌てて弁明を言い出した。




「あ……ちがっ、違うの……そういうつもりじゃ」








　その時のフランの顔を、マミは一生忘れないだろう。
黄金色の瞳が怯えたように揺らぎ、耐え切れなくなったマミは立ち上がって逃げ出した。
そして、寝室に飛び込む。














　こんな時だけ膝に力が戻る自分を卑怯だとなじりながら。

マミさんェ・・・・・



途中、マミさんが乙女にあるまじき言動をしていますが、あんまり気にしないでやってください。
マミさんもストレスたまってるんです。



それと、さやかちゃんの回との落差がひどいｗ



まあ、マミさんのおppiがオアシス的なあれになるんですがね（ゲス顔）。

>>96

そこで紅魔館の良心、美鈴の出番ですよ

くれないみすずさん人食い妖怪じゃん

くれないみすずちゃんは紅魔館の花壇を管理する心優しい妖怪ですよー

確かにちょっと不便な生き物にはなったが
魔法少女と魔女の全貌を知った後で幻想郷に移り住んだら、きっとそんな気持ちすっ飛んじゃうぜ？
友達もいっぱい出来るよ！

「人間じゃなくなってた＋いずれ魔女（化物）化する」に対し
「みんな死ぬしかないじゃない!!」で返した子が妖怪化させられれば‥どんな伝え方してもこうなるのか？

まあ‥少なくとも冷静に対応してもらうのは無理だな
そう考えるとこれならまだマシなほうか

あと托卵器との契約はどういう扱いになるのかちょっと気になるところだ

魂を抜き取ったQBじゃなくて、フランの方に矛先が向いてるのが余計に居たたまれないな

おお、皆さん期待通りの反応ですｗｗ

>>97>>98>>100
みすずの人気に嫉妬。
みすずは作者によってキャラがかなりぶれますね〜
咲夜さんにナイフ刺されて百合百合したり、フランちゃんにフルボッコにされてないたり、おぜう様にはぶられたり、魔理沙にマスパ喰らわされたり、基本Ｍですｗ
たまに、シリアス系だと人食い妖怪らしい面を見せることもありますが・・・・・

>>102
アリス「呼んだ？」


>>103
それはおいおい。前回で、その辺がどうなったのかちょっと明かしたつもりですｗ
ＳＧの行方についても、すでに作中でヒント（というか答え）が出てます。
契約自体は既に完了されていて、後はマミさんがつけを払えば（＝魔女化すれば）いいのですが、
吸血鬼になっちゃったので、魔女化しなくて済むようになりました。
ただ、これはいわば、ツケを払うために、闇金から金を借りた状態で、
・・・・・まあ、そういうことです。


>>104
ハッハッハッ何をおっしゃるｗｗｗｗｗｗｗｗ
まだ、こんなもので済むわけないじゃないですかﾜﾗ

　　　　　　　　　　　　　　＊





　ほむらと別れた後、まどかは駅前で親友の一人、志筑仁美を見つけた。

　様子がおかしいので話し掛けてみると、意味不明なことを言う。
よくよく見てみると、首筋に魔女の口付け。
ほむらにもマミにも連絡が取れず、
しかし仁美を放っておくこともできず、
まどかは彼女に付いて行くことにする。



　行きついた先は町はずれの廃工場。


　そこには仁美と同じように魔女の口付けを受けた人たちが集まっていた。
そして、密室に籠り、化学洗剤から毒ガスを発生させて集団自殺を図ろうとする。

　まどかはそれを妨害した。
途端に、呪われた幽鬼と化した人々に囲まれる。

　慌てて逃げた先に使い魔。
まるで不幸のピタゴラスイッチのように、そのまま魔女の結界に引き込まれてしまった。








　大きな青い卵型の空間の中。
まるで水の中に居るかのようにふわふわする。
空間を覆う壁にはメリーゴーランドのような馬の乗り物に、テレビ画面が乗せてある。
そして、そのテレビ画面には、魔女に食い千切られるマミと、魔女を破壊するフランの姿。









　その映像は、まどかの後悔を表していた。
あの時、マミを助けようとしなかった自分、ただ見て居るしかできなかった臆病な自分。
それを責める罰なのだと、まどかは薄れゆく意識の中で思った。

　だんだん自分という存在があやふやになる。
この青い、水とも空気とも言えない何かに満たされた空間に、徐々に自分が溶けていくような気がした。

　甲高い笑い声のようなものを発しながら、片羽根の人形が現れる。
それは、先ほどまどかをこの空間に引きずり込んだ使い魔だ。
そして、その使い魔たちにエスコートされるように、羽根の生えたパソコンのモニターが近寄って来た。







　これがこの結界の主なのだろうか。



　モニターの中には見たこともない記号と、長いツインテールの女の子のシルエットが現れた。








　魔女はまどかの傍を通り過ぎると、そのまま離れていく。
が、魔女を運んでいた使い魔はそのまままどかを捕まえる。
そして、数体がそれぞれまどかの四肢を引っ張った。
そのせいでまどかの手足はあり得ないぐらい伸びた。
結界の中で、他との輪郭が曖昧になってしまったまどかは、まるでゴムで出来ているかのように伸び切った。








　きっと私が、弱虫で、嘘つきだったから……バチが、当たっちゃったんだ。











　まどかは絶望する。
もはや抵抗はおろか、助けを求める気力すら失い、ただされるがままに身を任せる。
どんどん伸びる手足が痛い。
まどかは悲鳴を上げた。

　だが、希望はそこに駆けつけた。













　突然、激しい破壊音と共に青い幾筋かの閃光が走ったかと思うと、まどかを引っ張っていた
使い魔が真っ二つになった。
更に、まどかの近くを漂っていた魔女も勢いよく吹っ飛んでいく。








　同時に、あやふやになっていたまどかの輪郭が元に戻り、意識がはっきりとする。
伸びていた手足も元に戻り、それまで絶望に覆われていた心も、霧が晴れたようにすっきりとした。

「えっ……さやかちゃん！？」














　すぐ下の方（と言っていいのだろうか？）に人が居るのを見つけた。









　体を包む長く白いマントがはためき、その向こうに青いミニスカートと健康的な太腿が覗く。
その青髪の英姿颯爽とした騎士の姿には嫌という程見覚えがあった。
しかし、その服装は全く見たことがない。

　蒼髪の騎士は名前を呼ばれると、微かにまどかの方を振り向き、口元にうっすらと笑みを浮かべた。
少なくともまどかにはそう見えた。








　まるで強風に煽られているかのようにマントがはためく。
その白い布の隙間から、まどかは確かに見た。
その手に握られた一本の長剣。
磨かれた光沢のある白銀の刃が青い騎士の姿を映す。









　騎士は親友を守るように異形の化け物の前に立ち塞がる。

　化け物は体を揺らし、そのモニターから多数の手下が這い出るように現れた。
ゆっくりとこちらに向かって来る使い魔は、片羽の人形。
致命的にまで可愛くない顔付き。
奇妙な笑い声を上げながら敵を囲む。
そしてまた、騎士もそれに呼応するかのように飛び出す。
そして、掛け声一発、自分を取り囲む使い魔たちを、白銀の剣で叩き切っていく。
最早、蟷螂の斧では彼女の怒りの刃を止められない。









　目にも留まらぬ速さ。電光石火の如く。










　瞬く間に使い魔は殲滅され、残された魔女はモニターに尚もフランやマミの映像を映す。
それは魔女の精一杯の抵抗。
しかして蒼髪の剣士、怒髪天を衝く。

「はああああああああっ！！」







　騎士は激昂。


　魔女は恐慌。


　剣技は速攻。







　まどかを苛み、マミさんを侮辱した悪鬼羅刹め！　

　地獄に堕ちて牛頭馬頭に虐げられろッ！！








　大切な恩人を精神攻撃の材料に使い、その上親友に無用な自責を強いた魔女に、蒼いヒーローは憤激し、
神速の剣を浴びせる。

「これでとどめだぁ！！」








　咆哮博撃。光芒一閃。魔女を斬る。



　もはやただの的と化した箱に、剣士は尚も容赦なし。

　





　轟き渡るは怒りの絶叫。

　それは疾風と怒涛(シュトゥルム・ウント・ドラング)。

　最後の最後に切り裂き魔(スクワルタトーレ)。


















　灰塵に帰せッ！！

　剣の刀身が射出され、魔女に突き刺さったまま結界の底に彼女を張り付けに。
そうして爆発し、箱の中から人形が飛び出る。
球体関節の少女、放物線を描いて宙に舞い上がり、重力に捉まれば、底にぐしゃりと墜落。





　遺言残す間もなく、魔女は嘆きの種——漆黒の宝石に逆戻り。



　同時に、結界の中に浮いていたメリーゴーランドも落下、結界自体も崩れていく。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊









　廃工場には、魔女の口付けをされていた人たちが倒れていた。

　その中には、もちろん志筑仁美の姿もある。
だが、彼女たちに脅威はもうない。
なぜなら、魔女はルーキーの魔法少女によって倒されたからだ。

　だが、そこにもう一人、魔法少女候補生の活躍があったことも忘れてはならない。
きっと、その少女の勇気ある行動がなければ、廃工場に集められた人々は二度と帰ってくることはなかっただろう。

「いやーゴメンゴメン。危機一髪ってとこだったねぇ」





　頭の後ろで両手を組みながらさやかは笑って言った。
それはまるで、悪戯が友達にばれてしまった時のような口調で、気軽なものだった。
戦いが終わって緊張が緩んだのか、随分とリラックスしていた。
初めての魔女討伐を終え、一仕事を完了した達成感と、親友二人を含めた大勢の人を助けられた充足感からか、
さやかは余裕の様子だ。







　反対に、まどかは戸惑っていた。

　助けられたのはいいものの、何故か親友が魔法少女になっている。
昼間にキュゥべえと別れたはずなのに、さやかは自分の知らない所で契約していた。
マミのような目に遭うかもしれないのにも拘らず、だ。彼女は怖くないのだろうか？　
助けられた安心と感謝と共に、そんな疑念や困惑が顔を持ち上げる。

「さやかちゃん……その格好」




　まどかの戸惑いと不安が混ざった声に、さやかは慌てて取り繕うように笑う。


「ん？　あーはっは、んーまあ何、心境の変化っていうのかな？」



　そう言って頭を掻きながら、さやかはいつもの軽い調子で続ける。
その様子に、不安げなところはないが、逆にまどかにはそれが心配だった。

　さやかは辛い時でも無理して空元気を出すことがある。
マミのことは、さやかもよく分かっている筈だ。
本当は不安があるはずなのに、無い訳ないのに、さやかはそれをおくびにも出さない。
それがまどかが不安がる理由だった。
加えて言うなら、さやかが調子に乗っている時は、最後に大抵失敗をやらかすのだ。
だから、余計に心配だった。

　そんなまどかを見て、さやかはさらに安心させるように言った。


「大丈夫だって！　初めてにしちゃ、上手くやったでしょ？　私」

「でも……」


　それでもまどかの不安は拭えない。

　両手を胸の前で組み、眉尻を下げて心配そうにさやかを見つめる。
まどかの、そんな愛らしい姿に、さやかは内心クスリと笑う。




　ちゃんと心配してくれるなんて、まどかは可愛いなあ。





　まどかの心配の理由も考えず、さやかはそんな呑気なことを考えていた。

　と……、


　カツッ。




　小さな足音。さやかはハッとして振り返り、まどかもさやかの背後に目を向ける。




　そこに現れた人物を見て、二人の体は固まった。
和やかな空気が一転、即座に張り詰める。
今まで気が緩んでいたさやかは、再び緊張し、まどかも思わず身構えた。

　視界に映るのは長い黒髪。
月と街の灯りを背後に、黒々とした少女のシルエットが現れる。
その姿は、この街に引っ越してきたイレギュラーの魔法少女。
その力も、実力も未知数な、謎多き転校生。
故に、二人は警戒の色を濃くしたのだった。






「貴女は……」




　暁美ほむらはさやかを睨みつけながら、小さいながら、悔しさの籠もったような声色で言った。



　その剣呑な態度に、さやかも睨みを返す。







　一度はさやかもほむらのことを見直した。
何だかんだ言って、あの狂った空間から自分とまどかを助け出そうとしてくれたのだ。
だから、さやかもほむらと近付くつもりはあった。
彼女は実力ある魔法少女だろう。
もし説得できれば、彼女だって街のために戦ってくれるかもしれないし、
契約したばかりの自分には心強い味方になるかもしれないと思ったのだ。
だが、結局向こうに友好的な関係を築く意思がなければ、仲良くはなれない。
さやかの抱いた小さな幻想は、脆くも崩れ去った。

「何よ。なんか文句あるの？」

　結果、さやかは、失望感や転校生の態度に辟易したのもあり、かなり棘のある言葉を返してしまった。
自分で言って、少し後悔したほどだ。
まだ昨日の礼も言っていないのに、さすがに失礼だろうか、と思う。
一方で、まどかは、二人の間に流れ始めた不穏な空気に戸惑うしかなく、
ただ視線を交互に行き来させるだけだった。


　さやかは、そんなまどかの様子を視界の端に捉えながら、しかし、ほむらの目から視線を逸らさない。
ほむらもさやかの青い瞳をただ睨み付けている。







　そうしてしばらく互いに敵意をぶつけ合う。合ってしまう。初めてマミと会った時みたいに。

　だが、睨みあうのは少しの間。





　不意にほむらが踵を返した。


　今まで張り詰めていた空気が緩み、さやかとまどかの肩から力が抜けた。








「精々、自分の願いに後悔しないようにしなさい」





　そんな負け惜しみのような捨て台詞を残して、ほむらは闇に消えた。
そんなにグリーフシードを取られたのが悔しかったのだろうか？






　余計なお世話よ。








　すっかりほむらの評価を元に戻したさやかは、そう思うのであった。

うん。
戦闘描写にもっと勢いが欲しい。


さやかちゃんの戦闘シーンは、アニメのシーンを意識して、勢いが出るように書きましたが・・・・




ところで、ここで漢字に振り仮名を振ったり、文字に傍点を付けたりするのはどうしたらいいんでしょうかね？


振り仮名は（）になるし、傍点は消えるし・・・・

振り仮名や傍点を振る方法があるなら教えろください(´・д・｀)

あと、今回の書き方読みにくかったら、いってください変えますので
















悠木さんがアップを始めました

砲符「ティロ・フィナーレ」
砲符「ボンバルダメント」

でも妹欲しかったわー

>>190
小学校上級生の妹n(ry

夜、家族がそろい夕食を食べ始める

妹、(父の)iPhoneに夢中
母に叱られ舌打ち→食べ始める

妹がTV、iPhoneに夢中になって食べない
父に叱られ「ﾜｶｯﾃﾙﾖ!!」となぜか大声で怒り出す

妹、畳で立ち膝で食べ始める
俺が注意すると「くぁwせdrftgyふじこlp(ry」何故かヒステリーを起こす

風呂上り、髪の毛濡れてない

その後兄は妹系キャラのアニメを鑑賞し、「妹ってなんだっけ…」と自室でつぶやく

就寝、枕を涙で濡らすのでした…

コレでも、妹が欲しいと申すか…(震え声)

友人に阿部 真理亜がいるんだが…
いや、何でもない。

>>196
幼馴染がいて損なことなど、なんにもないのでは？

ほむらと咲夜さんって共通点結構あるよね

咲夜さんに「早漏野郎！」と罵られたい方が出没されてますね＾＾；
我々の業界ではご褒美です（ｷﾘｯ


>>212
含みのある言い方、、、気になる
「阿部」を見ると、どうしても「阿部寛」が思い浮かんでくるんだが・・・・・


>>213
知らぬ間に彼氏作ってます(´・д・｀)


>>219
・時間停止
・執着？忠誠？（咲夜→おぜう　ほむら→まどか）
・ひｎ（ﾋﾟﾁｭｰﾝ
・変態（二次）

なるほど、共通点が多い・・・・（ほとんど二次だけど）



真面目な話、東方とまどマギクロスが少ないのは前々から不思議に思ってました。
まあ、咲夜さんはループしてるわけでも、追い詰められてるわけでも、コミュ障な訳でもないけど・・・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊






　日が沈んだ。

　なんとなくではなく、はっきりと分かる。今、丁度今、日が沈んだ。


　今朝も、日の出をぴったり言い当てられた。
昼間には、正午丁度、太陽が南天に達したのも感じ取った。
どうやら、吸血鬼になったことによって、完全に太陽の位置を知ることが出来るようになったらしい。
太陽に嫌われ、夜の世界に追いやられた存在だからこそ、太陽のことがよく分かるのだろう。

　それにしても、不思議なものだ。

　毎日毎日その恩恵を享受しておきながら、普段はほとんどその存在のありがたみを感じることがなかったのに、
いざ太陽を失ってみると、理不尽なことに、この世の何よりも太陽が憎たらしく思えてくる。
これが吸血鬼と云うモノだろうか？




　光の入らない真っ暗な寝室で、マミはベッドの上で膝を抱えて考え事をしていた。


　何もすることがない。
正確にはひとつしたいことがあるのだが、やる気が起きない。
動こうという意思も、生理的な欲求に基づくその意思も、ただの「億劫」という感情に打ち負かされてしまい、
結局マミはその場から微動だにせず、ひもじいままにひたすら思考の海に意識を埋没させるにとどまっていたのだった。


　それはともかく、動きたくないマミはずっとベッドの上で考え事をするか、睡眠をとるかの
どちらかで、この日を過ごしていた。
結局、昨晩から一日中自室に引き籠もっていたのだ。




　だが、睡眠も考え事もマミにはありがたくないものだった。




　寝れば夢を見る。それも、自分が殺される夢。
あのお菓子の魔女に首を食い千切られる夢。
あのまま鋭利な歯に首を引き裂かれ、頭をぐちゃぐちゃと咀嚼される音と感触が生々しい。
現実にはなかった、ifの可能性なのに、妙なリアリティを持ってマミの記憶に残っている。

　他にも、見上げるほど巨大な魔女に殺されたり、訳の分からないことを叫んだ上に何故かかつての
弟子を殺し、自分もまどかに殺されたり、突然学校で魔女に襲われクラスメートや教師たちが
使い魔に殺されていくのを目撃してしまう夢を見た。




　さっさと忘れたいのに、悪夢は記憶に残って時々思い出してしまう。







　これは予知夢なのだろうか？　未来の私の行動を示しているのだろうか？

　そして、考え事と言えば、今の自分の状態しかない。それしか考えられない。





　私は、完全に吸血鬼になったんだ。






　フランドールはそう言っていた。だから、あの地獄のような苦しみはなくなった。
もうあれに苦しめられることはない。呻き声を上げながら、このベッドでのた打ち回ることもない。
なぜなら、それは肉体が人間から妖怪へ変化する故のものだったから。


　背中に現れた異形の印。脱いでいた上着を身につけると、そのせいでマミの胸部は
（その豊満さも相まって）やたら窮屈だった。
まるで、サイズの合っていない服を着たみたいに。

　その気になれば魔法で服を貫通させることもできる。そうすればこの窮屈さはなくなる。
けれど、マミはしない。
なぜなら、それは自分がそういう存在に変わり果てたことを認めることになるからだ。



　マミは認めたくない。まだ人間で居たい。



　だが、現実は非情だ。
今日一日だけで自分が人ではなくなったことを嫌というほど思い知らされた。
正確に太陽の動きが分かるなんて、まさにその証拠だ。

　どうしてこんなことになってしまったんだろう？　
どうしてもっと慎重に戦わなかったのだろう？　
どうしてフランは自分を吸血鬼にしたんだろう？

　昨日は、ショックのあまりフランに当たってしまった。



　酷い言葉を投げかけた。思い出したくもない激しい非難を浴びせた。
散々怒鳴って、自分の羽を自分で引っこ抜くという暴挙にも出て、挙句の果てには最後の最後で
惨たらしい言葉を叩き付けた。
その時のフランの表情が忘れられない。
そうしてここに逃げ入って、それからずっとこんな調子だ。


　どうしようもなく居た堪れなかった。
だから、顔を合わせるのが気まずい。
どれ程傷つけてしまったのだろうか。
あんな身勝手な、聞くに堪えない罵詈雑言を投げつけ、目の前で自分を傷つけるようなこともして、
おまけに暴力も振って。……そりゃあ、あんな顔もするだろう。
あの時のフランの顔を見た時、マミは酷く後悔し、そして恐怖した。
自分の犯した罪を、まざまざと見せつけられたから。
自分がどれだけフランを傷つけたか分かったから。



　フランが隣の居間に居るのは気配で分かる。
けれど、マミの居る寝室には決して踏み込んでこない。
それは、彼女なりの気遣いだろうか。
それとも、もう自分とは関わりたくないのだろうか。



　フランは悪くない。非があるのは自分。
これは、愚かな自分が招いた応報。
あの場では、フランの行動は最善だったのだろう。
それを責めても、ただの八つ当たりと責任の擦り付けでしかない。




　理性を失いかけた状態でフランはよくやってくれた。
そう、あの子はベストを尽くしたのだから、それを責めてはいけない。してはいけないのに。
フランがマミに対して罪悪感を抱いているのは分かっていたのに、
その心を抉るようなことを言ってしまった。

　最低だ、私。










　最早、思考の整理はつかない。
丸一日費やしても頭の中はごちゃごちゃのままだ。
吸血鬼になってしまったことへの戸惑いと絶望、油断したことへの後悔、
フランへ八つ当たりしてしまった自己嫌悪。



　そんな負の感情が今のマミを支配していた。

　希望は見出せない。




　私は、死ねない。











　かつてあれほど生きたいと願った。そして、二度死にかけて、二度とも辛くも生き延びた。







　一度目はあの交通事故。二度目は病院に居た魔女。








　確かに望みは叶った。でも、代償も大きかった。


　孤独に魔女と戦う運命を背負わなければならなくなり、そして今度は人として生きることは出来なくなった。







　今なら分かる。自分自身の本当の願いが。




　ただ、家族と共に、普通の少女として生きたかったのだ。
交通事故以前に、当たり前に享受していた幸せを取り戻したかったのだ。
ただ、それだけなのだ。魔法少女にも、吸血鬼にもなりたくなんてなかった。










　なのに、現実は残酷だ。


　死にはしなかった。けれど、あの幸せはもう二度と戻らない。
これから何年生きようとも、もう昔に戻ることは出来ないのだ。

　私の目の前には、この部屋よりも暗い闇が広がっている。



　吸血鬼になったせいか、暗闇でも見通すことが出来るが、その闇は見通せない。






　そこに、一筋の明かりもない。



　それは永遠の暗闇。




　これから自分はこの中で生きていくしかないのだ。生き続けていくしかないのだ。






　フランを恨んだ。こんなことになる引き金を引いた自分自身を罵った。






　フランは、私と一緒に居ようとしてくれた。自分がしたことを謝ってくれた。
責任を取ると言ってくれた。誠実だった。


　でも、私はフランを責めた。彼女の優しさに付け込んだのだ。
酷い言葉を投げかけて、思いっ切り傷つけた。
そのことが悔しくて、そんな弱っちい自分が嫌で、ずっと自分を責めている。
ぐるぐると同じ思考が頭の中を巡り、袋小路から抜け出せなくなってしまっていた。

　どす黒い感情が私の胸を覆う。
心臓が圧迫されるような、肺が潰されるような、息苦しい感覚。
体の中で広がっていくそれは、ありとあらゆる負の感情の塊。
恨み、憎しみ、嫌悪、怒り、悔恨、破壊衝動……それらが私を覆い尽くす。










　本当は、これは罰なのかもしれない。











　最愛の両親を見捨てて自分だけ奇跡を使って生き残ったこと。
離れたく無くて、今が恋しくて、フランと堕落しきった日々を過ごし、人として、魔法少女としての
尊厳を捨て去ったこと。
自らが選んだ道だというのに、まどかやさやかにその重荷を分けて自分の負担を軽くしようとしたこと。


　それら、大罪への罰なのだ。

「オチテシマイナサイ」













　不意に耳元で囁かれたその言葉は、猛毒。
それは、たいそう甘美な響きを持っていて、マミの鼓膜を震わせ、頭蓋内で反響し、
やがて神経に乗って全身へと浸透していく。
ほんの一瞬の間に体の末端にまで到達したそれは、すぐに快感となって脳髄まで戻って来た。
生理的な反応なのか、意図せず身震いしてしまう。






　振り向くと、ベッドの上に立つ人影。
自分と同じ姿をした全裸の異形が、血の如き緋色の瞳でこちらを見下ろしている。
その口元には、牙を見せた残虐な笑み。
ウェーブのかかった金髪が肩や背中に散らばり、その背中からは黒々としたソレが
圧迫から解放されたように広げられていた。









　己の背中でソレが膨れ上がり、胸元が急に苦しくなる。
その異形の証が自己の存在を主張し出し、私の心を人ならざるモノへ堕さんと暴れる。

　それは嵐のように。激しく、強く、禍々しく。

　抗う力のない私は、そうして飲み込まれていった。
もう、流れに身を任せるしかない。どうなっても、いいから。


　目の前の“私”が笑みを濃くする。









　……ダメよ。私は、まだ……。















　モウイイジャナイ。モウ、クルシマナクタッテ、イイジャナイ。


　ツライノデショウ？　ダカラ、ワルアガキハモウシナクテイイノヨ。















　……ごめんなさい。














　鹿目さん、美樹さん、フラン————みんな————ごめんなさい……。

　落ちていく…………。
















　墜ちていく……。





















　堕ちていく…………。

「クルイナサイ。マミ」















　“私”は呟く。

　そして、私に向かってゆっくりと手を伸ばしてきた。
白く、ほっそりとした指の先に、野獣のように鋭くとがった爪が付いて、それは近づいてきただけで
皮膚が裂けそうなほど冷たく微かな光を反射していた。

　その指先が頬に触れる。体温のないその指先は、やはり、氷のようだった。











　これが、死者の指。死者の温度。















　——————あゝ、心地よい——————

　人ではなく、魔法少女ではなく。



　正義を失い堕落した愚か者は、深く暗い闇の底へ真っ逆さまに落ちていく。



　冷血な狂気は、苦悩と苦痛に火照ったマミにとって気持ちがいいものだった。


　だから、彼女は黄金色の瞳が収まった眼を閉じ、ゆったりとそれに身を委ねる。


















　私と“私”が一つになり、静かに混ざり合って溶けていく。
マミは、それを穏やかな心地で感じていた。
苦しみから解放された心は、狂気という名の蜘蛛の巣に絡め取られたのだ。
























　————————そうして悪魔になる。

　　　　　　　　　　　＊













————————お腹が空いたわ————————























　　　　　　　　　　　＊　

マミさんが逝っちまいました・・・




手直ししながら投下してたらいつの間にかこんな時間にorz


おやすみなしぃ







＠
咲夜さんはもう少し待てください

更新早いな
乙

「あの方」か
オリキャラ(読者にとってさえ「見たこともない」)じゃあないのか
東方勢ならとりあえず思い当たるのは３人
単独で現れたことが気になるが
まどマギ勢なら２人思い当たるが「あの方」とか呼ばれてるしなあ

乙でした
もう少しで４月ですが、時期的にそろそろ投下が減ってくると覚悟した方がよろしいでしょうか？

>>281
個人的な付き合いでならともかく、こういった匿名希望の場でそういった質問はどうかと思うぞ

叛逆のｐｖｷﾀ━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━!!!

飽きが待ち遠しいですね！！

キレほむと謎のシルエットの正体が知りたい




>>277
「あの方」です。
すぐ↓で分るんですけどねｗｗ

>>282
どうなんでしょうね？
まだ解りません。


今日の部分はかなりの書き直しをしたところです。
粗があるかもしれませんので、あったらご指摘をお願いします。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊






　少女は、さやかの背後５ｍ程の所に立っていた。







　何時現れたのか、気配は全くしなかった。
ただ、いつの間にかそこに現れ、いつの間にかこちらを見つめていた。





　それまで熱されていた空気が急速に冷えていく。
うるさく路地裏に響いていた戦いの音は消え、代わりに不自然な静寂が辺りを包み始めた。
まるで、熱気の籠る厨房から大型の業務用冷凍庫に入ったような急激な温度の変化。
誰もが思わず身震いした。



「誰？」



　さやかも警戒するように立ち上がり、剣を拾う。

　突然現れた少女は答えない。表情も全く変わることがない。
ただ、不気味なほど固まった顔貌をさやかたちに向けている。

　その容姿はとにかく奇抜なものだった。





　青いメイド服に白いエプロン。スカートはひざ丈。袖は半そで。
白のブラウスに、同じく白いフリル付きのカチューシャを装備。
銀色のボブはややくすんでいて光沢は鈍い。
両方のもみあげを短い三つ編みを緑色のリボンで縛るという珍しい髪形だ。
眼鏡を掛けて、顔の印象を分からなくしている。
年恰好は、まどかたちより少し上。
高校生ぐらいだろうか。随分と大人びた雰囲気を纏っているが。




　まるで、アニメに出てくるキャラクターとしての「メイド」のような格好だった。
持ち物も、晴れているのに男物の大きな蝙蝠傘に、小柄なまどかならすっぽり入ってしまいそうな程
大きいトランクという不審さ。
旅行者として見るには、どうにも胡散臭かった。


　顔立ちは、日本人ではない。肌は雪のように白く、顔の彫りは深い。
輪郭は細く、繊細なガラス細工をイメージさせる。
ここまでは、普通の美少女と言ってもいい。
だが、彼女の顔が、とても人間の物ではないような無機質な物に、まどかには思えた。
なぜなら、その目は、ガラス玉のように生気を感じさせない、不気味な目だからだ。



　深く澄んだ蒼色の瞳は何の感情も語らず、無表情というより、人形そのもののようだ。



　ほむらも無表情なことが多いが、彼女の眼はまだお喋りな方だ。
このメイド姿の少女に比べれば……。








　直感的に、まどかと赤い魔法少女は、ヤバいと悟った。こいつは相手にしては駄目だと。

「もし」










　少女が呟いた。


　意外にも、発音の綺麗な日本語だった。
とはいえ、そんなことに気を取られることなく、相対する三人の少女たちは警戒を解かず、
空気がだんだんと張り詰めてくる。固唾を飲んでメイド姿の少女の動向を窺う。





「お取り込み中申し訳ございません。一つ伺いたいことがございまして、お時間よろしいでしょか？」




　やたら畏まった固い言葉で話しかけてくる。日本語はかなり流暢なようだ。


　その異様な風貌とのアンバランスな言葉遣いに、三人はますます警戒を強める。
三人が黙りこむと、メイド服の少女の方も口を閉じたまま固まった。
相変わらず、その表情は仮面でも被っているかのように変化しない。




　赤い魔法少女はその様子に一層不審を抱く。
警戒を解かないように、じっくりと観察する。
そして何より恐ろしいことに、







　————隙が無い。








　どこから切りかかっても対応される。それなりに場数を踏んできた赤の少女には分かる。
直感的に、少女はこのメイドの実力の高さを悟っていた。
それは、この目の前の青二才には無理だろうけど……。



　そもそも、こいつは何なんだ？　
本物の武器をぶつけ合う本物の殺し合いを「お取り込み中」の一言で、眉一つ動かさずに片付けやがった。
普通の、堅気のヤツじゃないことは確かだ。
同じ魔法少女か？　だとしたら、相当の熟練者だな。





　赤の少女が自問自答している間も、ピリピリとした空気が辺りには張り詰めて、沈黙が続いた。誰も口を開かない。

「君は……何者だい？」


　結局口を開いたのは、キュゥべえだった。
赤の少女以外の視線がまどかの傍に座る彼に集中する。
彼女だけはメイド姿の少女から視線を離さない。否、離せない。




　一方で、メイドはキュゥべえをちらりと見る。
が、すぐに興味を失っていまったのか、傘とトランクを手に持ったまま、滑らかな動きで頭を下げた。



「失礼。私、紅魔館が女中長にして、当館の主でおわします偉大なる紅き夜の王——レミリア・スカーレット様に仕える従者である、
十六夜咲夜と申します。
自己紹介が遅れたことをお詫び申し上げます」



　メイド姿の少女は、やはり本当にメイドのようだった。
慇懃な言葉遣いとともに、丁寧にお辞儀をする。
どうやら、かなり訓練されたメイドのようで、仕草や言葉遣いの一つ一つが洗練されていて、
礼儀正しい。
話していることは半分も理解できないが。



　それにしても、十六夜咲夜とは、見た目とは違って随分日本人らしい名前だ。
仕えている相手は、外国人っぽいが。


「はぁ？　意味分かんないんだけど」

　赤い少女が首をかしげる。その言葉は、今の三人の心情を端的に表していた。
軽そうな口調で尋ねながらも、決して警戒は解かない。
解いた瞬間、グサリと刺されそうな危なさがメイドにはあったからだ。



「それは致し方のないことであると承知しております。
ただ、時間もあまりございませんので、手短に用件を済まします」


　メイドは静かな声で続ける。
敬語を散りばめ、丁寧な言い方に努め、時間がないからさっさと用件を済ましたいと述べるのだが、
何となく上から目線で言われている気がして、どうにもすっきりしない。
というか、若干の不快さを覚えた。
そして、それは青い方も同じだったのだろう。
ただし、彼女と赤い少女には決定的な違いがあった。
それは、この目の前のメイドの恐ろしさを理解しているか否か、ということ。

「だから何なのよ、あんた！？　邪魔しないでくれる？」

　よく住宅街にいる騒がしく吠え立てる番犬のように、さやかはメイドに噛みついた。
そう、まさに臥せる虎に吼える子犬といった感じだ。
よくもまあ、こんな奴にそんな元気よく食って掛かれるものだと、赤い少女は舌を巻いた。
恐れ知らずというか、無知というか、それ自体が恐ろしい。
それと同時に、少女を大いにヒヤヒヤさせてくれる。


　ただ、メイドの方が大人であり、さやかの激しい言葉にも動じなかったのは幸いだった。

「申し訳ありません。ただ少し、お時間を戴ければありがたいのです。
貴女方は、少々、他とは違われます故」

　相変わらず、淡々と一本調子で喋るメイド。
表情に変化は微細も見られず、ただ機械的に、赤いルージュを塗った唇が動き、一切の感情を排した事務的な声が紡ぎ出されるだけ。
背筋が凍るほどの美貌を持つだけに、その様子は強烈な違和感を生み出し、
さらに黄昏の光がその顔に作り出すコントラストが不気味さをより一層引き立たせた。



　ふと、赤の少女は思う。こいつとキュゥべえは似ている、と。




　両者とも、整った造形を持ち、喋る時も顔が全く変わらない。
キュゥべえに至っては、口すら動かさずに喋る。
それに比べれば、メイドの方がまだ人間味はあるか。
少なくとも、見かけは人間だし。

　そう思いつつ、少女は先を促す。
このメイドが何者か、自己紹介を聞いただけではよく分からなかったが、まともでないのはよくよく理解できた。
何しろ、いつからそこで見ていたのか知らないが、魔法少女を見てもその正体を尋ねるどころか、
「他とは違う」の一言で片づけたその物言いに、このメイドとは一刻も早くおさらばしたいと思ったからだ。


「で？　用件ってのは何なんだい？」

　できるだけ平静を装う。メイドの方は例の如く、棒読みの様なセリフで答えた。

「ええ。では、申し上げます。私、現在人を探しております。ご存知ありませんか？　
見た目が１０にも満たない小さな少女に」





「あ？」


「あ……」


「え……」


「なるほど」




　反応はそれぞれだった。

　事情をよく知らない赤い魔法少女は完全に分からないというふうに首をかしげた。
一方で、まどかとさやかはメイドの言葉にピンと来たらしく、メイドの探し人のことが分かった。
そしてキュゥべえは、もっと深いところの事情まで察することが出来た。
その反応の違いに、メイドの少女は気が付いたのだろうか？　
尚も淡々と言葉を繋いでいく。


「名は、フランドール・スカーレットと言います。我が主、レミリアお嬢様の妹君にございます」



「フランドール……。へぇ。ひょっとして、吸血鬼かい？」



　勘のいい赤い少女は、少ない情報からおおよその事実を見当出来た。
自分が相手にする、マミを吸血鬼にした張本人。
先程青二才がポツリと漏らした「フラン」という名前。
それを、「フランドール」を略した愛称と考えるなら、その結論に至るのはすぐだったからだ。



「おや、ご存知のようですね」




　メイドの声に変化はなく、表情も微動だにしない。
全く驚いた様子は見受けられなかったが、台詞は意外な時に使う感嘆詞を含んでいた。

　少女はその「フランドール」なる吸血鬼のことは全く知らない。
狙う理由はあっても、事情は把握してない。
だから、それを知っているであろう、青いのとそのお友達に丸投げする。


「ちょっと、話を小耳に挟んだだけさ」


　吸血鬼を狙っているということは隠す。
コイツと今、敵対するのは得策ではない。
得体の知れない相手。逃げられるなら逃げ出したいが、向こうに害意もないし、逃がしてくれそうにない。
なら、ここはうまくやり過ごすのが一番だろう。



　と、そこで初めてメイドの表情が変化した。
と言っても、目がほんの1ミリ細くなったぐらいの、変化と言えないような僅かな変化だが、
それでも確かに動いた。
蒼い瞳は少女の赤い衣装を映し、そこに僅かに興味の色が着いた。




　やっぱり、興味を持たれたか。でも、青いのがさっきのことを言い出す前に、コイツらに丸投げしちまえ。



　先程、さやかに「フランドール」を狙っていると言ったのをリークされたらかなわない。
少女は自分とメイドの間に立つさやかを、軽く顎でしゃくった。


「いや、居場所は知らないんだけどね。そこの二人なら知っているみたいだけど……」

　ウィーンという機会の音が聞こえてきそうな動きで、メイドがさやかに顔を向ける。
本当に機械的な、人間とは思えないような不自然な動き。



「な、何よ」

　メイドの無感情な視線に怯みながらも、さやかは精一杯の虚勢を張ってメイドを睨む。


「あんたたちみたいな奴らに、フランちゃんとマミさんの居場所なんか教えるもんか」




　ああ、こういう奴を「馬鹿」っていうんだろうな。




　赤い少女はしみじみと思った。
もうちょっと察しが良くならないものかと呆れるが、それでも彼女のその無謀さがあるから楽になっていい。
虎の相手は、この恐れ知らずの子犬に任せて、さっさと退散しよう。

「フランちゃん、ですか……」







　さやかの言葉に、メイドは口の端を釣り上げるように笑った。

　先程までの能面のような顔に負けず劣らず不気味な笑みだ。



「何笑ってんのよ。何が可笑しいの？」

「いえ。ただ、自分より遥かに年上で、遥かに高貴な身分の相手に、ちゃん付けとは……。
……恐れ入りますわ」


　メイドはかなりの侮蔑をこめた目でさやかを見据えた。
それまでほとんど情動を見せなかったメイドが急に見せた激しい侮辱の顔。
赤い少女は、それが相手の地雷だと悟った。
吸血鬼に仕えているというのは本当のようで、しかも本心からのようだ。
そんな相手を、「ちゃん」付けされて呼ばれたら、そりゃあ怒るだろう。
ただ、さやかはそれが分かったのか分からなかったのか、いずれにせよ、あからさまに侮辱されたことで、
また頭に血が上ったらしい。
一度は下ろした剣を再び構えた。



「何よ。悪い？　あの子がそれでいいって言ったのよ。なんにも知らないくせに、笑ってんな！」

「おや。妹様と随分親しくなされていたようでございますね。
これはご無礼をおかけしました。謹んで謝罪申し上げます」


　そう言って、メイドは深々と頭を下げた。

　メイドが殊勝に謝ったからだろう、さやかの勢いは殺された。
そのお辞儀の仕方も完璧だったのだが、今この場では、それはわざとやっているに違いない。
どう好意的に見ても、メイドはさやかへの当て擦りのために形だけの謝罪をしたとしか思えなかった。
はじめてみせた人間らしい仕草が、こんな悪辣なものとは、このメイドは相当いい性格をしているのだろう。




　赤い少女は心の中で溜息を吐いた。




　彼女はさやかほど単純ではなく、この程度の挑発に乗るほど気が短くもない。
まず第一、こんな不気味な相手にいきなり切りかかるという選択肢は取らない。
少なくとも、相手の武器が分かるまでは様子見すべきだ。
どの道、吸血鬼狩りはそこまで本気じゃない。
邪魔にならないなら辞めてもいい。
キュゥべえの頼みを無理に聞く必要はないからだ。
だから、このメイドとも事を構えずに済むならそうしたい。


　けれど、それはあくまで赤い少女の意志であって、その眼前に背を向けて立つ、
青いルーキーはそうではなかった。
彼女は、相手の実力も図らず、自分琴線に触れるような言動を許さない。

「くっ……あんた、フランちゃんに何の用なのよ」

「私が仰せつかった命は、迷子の吸血鬼を探し出し、連れ帰ることにございます」



　メイドの言っていることに、少なくとも今のところ矛盾はない。
姉に仕えるメイドが、主人の妹を連れ帰りに来た、という単純な話だ。
ただ、さやかにはそれは言い訳にも聞こえたらしい。
疑っていることを隠しもせず、強気で問い詰める。


「本当に？　信用ならないんだけど。あんたからも、そこの赤い奴とか転校生と同じ匂いがする」

「私の申し上げたことが信用頂けないと？　ですが、これは真実です。
最も、証明する方法を今この場で用意できませんが」





　メイドとさやかが問答し始めた。
二人の意識が互いの方向を向き、メイドが自分に興味を失ったのを悟って、赤い少女は少し緊張を緩める。




　今の内なら、ここからずらかれそうだ。




　そう考え、少女は離脱ルートを計算し始める。


　この上、路地を挟む建物の壁を蹴り、その屋上に出て出来る限り早く駆け去ろう。
吸血鬼狩りもやめだ。



　素早く頭を回転させ、少女はここを去る目処を付けると、メイドとさやかの様子を見ながら、
今度は飛び出すタイミングを計る。

　一方で、そんな赤い少女の考えなど露知らず、さやかは目の前のメイドに全力で噛みついていた。


　彼女にとって、フランは恐怖の象徴であると同時に、マミの大切な友達で、
かつその恩人でもあり、いくら怖いと思っても、守る対象に入っているのだ。
例え、本人が想像を絶する強さを持っていたとしても、さやかは正義の魔法少女であり、
このメイドのような、訳の分からない相手に、探しに来たから居場所を教えてと言われて、
「はい、そうですか」なんて言う訳がなかった。



　だからこそ、さやかは堂々と自分の意思を宣言する。




「なら、私はあんたを信用しない。それに、フランちゃんは今大変なの。
アンタみたいな胡散臭い奴に引き渡せないわ！」

　その途端、メイドの雰囲気が変わった。












　さっきまで人間味を感じさせなかった無表情に、全くの無色だったその貌に、何かどす黒いものが張り付いた。そんな気がした。




　見た目に変化はない。視覚で認識する限り、メイドの無表情は全く変わっていない。
にも拘らず、その全身から滲み出す僅かな冷たい感情が、彼女の纏う空気をがらりと変容させたのだ。
















「……私の目的は、すなわち我が主君の御意志。その邪魔をするということですか？」







　一拍子、間が置かれて続けられた言葉には、案の定、隠しきれない敵意が含まれていた。



「邪魔でも何でもするわよ！！」



　叫ぶさやか。


　流石にメイドの変化に気が付いたのだろう。
敵意を向けられて、さやかに再び火が着いたらしく、威勢よく食って掛かる。





　一方で、二人を観察しながらタイミングを計っていた赤い少女は、その状況の危険さを敏感に察知した。
これはさやかを止めないとヤバいことになる。
直感的にそう思った彼女は、さやかに声をかけようとするのだが、

「左様でございますか」











　静かに、しかしはっきりと告げられたメイドの言葉がそれをさせなかった。


　もう、取り返しのつかないところまで来てしまったのだ。メイドはもう止まらない。
さやかが邪魔をすると、はっきりと言ってしまったから。




　少女の喉が干上がる。





　遠くから聞こえて来ていた街の喧騒がピタリと消え、夕日の差す路地裏が、瞬く間に処刑場へと様変わりする。
幸か不幸か、少女にはそれが分かってしまった。








「ならば、致し方ありません。
私の、我が主君の前に立ち塞がり、妹様の御帰還の妨害をするというのならば……、
貴女を妹様に害を為す、我らがスカーレットの敵とみなし、






故にこれを殲滅します」











「ッ！？」



　ゾオッと、背筋を走り抜ける冷たい何か。全身の毛が逆立ち、膝が笑いだしそうになった。
それを、少女は必死で抑え、手に持った槍をメイドに向ける。いつの間にか、掌は汗でびっしょりになっていた。



　路地全体がびりびりとした空気に包まれる。メイドから放たれるのは、正真正銘、本物の殺気と敵意だ。
先程の戦いが餓鬼同士のチャンバラごっこに思えるような、蒸留され、生成され、濃縮された凶悪極まりない殺意。
人が人を殺すときに向ける、純粋で混じりけのない感情。
そして、これほど純度の高い殺気は、本当に人を殺した奴でなければ出せない。
赤い少女は、直感的にそう思った。

　逃げろ！！




　頭の中で、自分の姿をした誰かがそう叫ぶ。
本当に聞こえそうなほど、頭蓋の中をサイレンが鳴り響き、赤色灯が明滅して、
あらん限りの警告を発している。
このままここに居れば死ぬ。青いのを見捨てて逃げ出せ。
その誰かは、そう言うのだが、しかし少女の体は、まさに蛇に睨まれたカエルの如く、全く言うことを聞かなくなってしまっていた。


　能面のようなメイドの顔。しかし、その眼光は著しく鋭さを増していた。
猛禽類もかくやという獰猛な視線が、さやかを射抜く。本当に人を殺せそうな目だ。





　そう、メイドの殺気はさやかに向いている。
だというのに、直接それを浴びせかけられていないというのに、少女の体は動かず、必死で震え出すのを押さえておかなければならない。
ただ、余波を浴びただけでそれだ。では、さやかはどうだろうか。



　果たして、マントに隠れたその後ろ姿は少女にも分かるほど小刻みに震えていた。
それはそうだろう。少女ですらこの様なのに、このルーキーが耐えられる訳がない。
恐怖しない訳がない。
しかし、それでも美樹さやかは気丈だった。
震えを抑え付け、精一杯虚勢を張り、メイドに反駁する。





「な、何よ！？　やるっての？　う、受けて立つわよッ！！」






　必死で剣を構えたのが、背後からでも分かった。




　訂正しよう。さやかは青二才だが、その芯の強さは特筆すべきだ。
ベテラン魔法少女である、赤い彼女ですら震え出すほどの殺気をまともに浴びても、
まだ意志がくじけないのは正直、驚きだ。
こんな状況でなければ、少女は素直にさやかに拍手を送りたい。

　だからだろうか？　メイドの動きを見て、警報が最高潮で鳴り響き出しても、少女が飛び出したのは。
























　メイドは、ゆっくりと手に持っていた傘を持ち上げる。
黒い、大きな男物の蝙蝠傘。
杖の代わりに使えるほど丈のあるそれは、女子が片手で持ち上げるのも重そうである。





　傘は水平になる前に止められた。その先端がさやかの足に向けられているのは気のせいではない。












「——ッ！！」

　ダァン。




　路地に、爆竹を何倍にも大きくしたような音が響き渡る。
それは路地の中で何度も反響し、エコーしながらすぐに消えていった。
あまりにもその音が大きいので、さやかが上げた小さな悲鳴は誰も耳にしなかった。



「ウワッ！！」

　転がるさやか。何が起こったのか分からない。
突然後ろからマントを引っ張られ、息が一瞬止まってしまい、気が付いたら地面に転がり、
傍らで響く絶叫を聞いていたのだ。




　さやかが咳き込みながら顔を上げると、すぐ傍で赤い少女が右足を押さえながら地面に倒れ、
悲鳴を上げながらのた打ち回っていた。




「ちょっ、何！？」





「杏子！」





　キュゥべえに杏子と呼ばれた赤い槍使いは、相変わらず足を押さえたまま地べたに蹲っていた。
右足の膝下は真っ赤な肉が破れたブーツの間から覗いており、その衣装とはまた別の色の赤い液体がおびただしく漏れ出ていた。



　いったい、彼女がどうしてこんなことになっているのか分からない。
だから、思わず硬直してしまう。
状況の理解に努めようとして、彼女は目の前の脅威を失念してしまった。

「おや？　庇われるのですか？　ならば、貴女も敵として排除しますわよ」






　ただ、幸いにも、その脅威たるメイドの関心が杏子に向いたおかげで、さやかはすぐにその脅威を思い出すことができた。
慌てて剣を構え直し、メイドを睨みつける。


「あ、あんた！！」


　怒鳴ると、メイドが杏子からさやかに視線を移す。
殺意を隠しもせず、人を傷つけても据わったままの目玉が、ぎょろりと青い剣士を睨みつけた。



「何てことすんの！？　殺す気？」

「ええ。貴女から」




　再び動く傘。何故か、その先には丸い穴があいている。
それは、まるでマミのアレを思い起こさせた。


　それを見て、ようやくさやかは事態を飲み込めた。









　これは傘ではない。傘の形をした、銃だ。








　先程響いた轟音は銃声。杏子と呼ばれた魔法少女は、足を銃弾で撃たれたのだ。
正真正銘、本物の銃弾で。


　それは、街のお巡りさんが腰にぶら下げている小さな物ではない。
もっと凶悪で、殺傷力が高く、治安維持のためではなく、戦場で人を殺すためだけに生み出された殺意の塊なのだ。



　このご時世、魔法やら剣やらより、それの方が、遥かに恐怖の象徴として伝わりやすい。



　それが分かった途端、さやかの威勢はどこかに吹き飛んでしまった。
剣の届かない距離から、音速を超えて飛んでくる鉛玉の脅威とその結果をまざまざと見せつけられ、
魔法少女とはいえ、元はただのどこにでも居るような女子中学生であるさやかは、一瞬にして恐怖に体を支配されてしまったのだ。

　そして、この無慈悲で理不尽で、狂い切った殺人者の前では、それは致命的だった。

「避けろ！！」












　誰かがすぐ近くで怒鳴る。




　だが、さやかの体は、いや、体どころかその思考すらも動かない。

















　————ガシャッと、金属のぶつかり合う音がした。










「チッ」


　軽い舌うちと共に、メイドが傘を振う。





　それとほぼ同時に、杏子が振るった多節棍の槍と傘が激しくぶつかり合った。
魔力で、撃たれた足を無理やり回復させた杏子は、硬直したさやかからメイドの狙いを外すために槍を振ったのだ。

　傷は応急処置が済んだ程度で、まだほとんど治っていない。
さやかと違い、杏子は治癒魔法が不得意なのだ。
それでも動き出せるようにはなった。





　このメイドは狂ってる。
メイドとしては優秀なのかは知らないが、相当破綻した思考回路の持ち主だ。
その場に居る誰もがそう思った。
そして、そのような狂った人間が、凶悪な武器を持つことの恐ろしさも、その身に浸みて来た。





　狂気と殺意で動く殺人マシーンの如きメイドは、一切の表情筋を動かすことなく、
機械的に傘を回し、銃口のついた先端を杏子の頭に向ける。





「杏子！　気を付けて！」


　キュゥべえの叫びと同時に、杏子は脇に転がった。
間髪入れず、傘の先端が火を吹き、破裂音が響き渡る。




「うわっ」




　さっきまで杏子の頭が乗っていた地面が爆発して、その破片をまともに食らった。
悲鳴を上げながら、杏子は頭を引っ込める。
くそっ、本気で殺しにきやがった！！





　杏子の心臓は痛みを覚えるほど激しく動悸し、全身の毛穴から冷や汗が吹き出て来た。



　だが、止まっていられない。



　杏子は素早く立ち上がる。同時に、もう一発銃声が鳴り響き、杏子の傍の路面が弾け飛んだ。




「その傘、何仕込んであんだよ！」

　怒鳴りつけると、メイドはうっすらと嗤う。



「SPAS-12ですわ」

「すぱす？」

「ショットガンです」

「おい！！」

　杏子が突っ込むと同時に、メイドは傘に偽装したショットガンの照準を合わせる。

「くそっ」


　杏子が駆け出した途端、またショットガンが火を吹く。
結構な反動があるはずなのに、片手だけでショットガンを支えている。
相当腕力が強いらしい。
加えて、暴力的な銃声も、火を噴く銃口も、強力な反動も、彼女の表情を変化させることはなかった。



　全速力で杏子は駆ける。
と言っても、狭い路地では思うように動けない。
さやかを巻き込まないように杏子はジグザグに走りながら、メイドに近付いた。


　そのさやかは固まったまま。できれば逃げてほしいが、この様子ではそれは難しいだろう。


　一瞬でそれを確認すると、杏子はどうメイドに対処するか考える。
さやかと違い、彼女の思考と身体が今この状況で動くのは、何度も死線を潜り抜けて来たことと、
あまりにも明確な生命の危機を認識したからだ。










　とにかく、槍の距離まで入り込めばこちらのもんだ。
右足はまだ本調子じゃないが、魔力で無理やり動かしかなねえ！！

　だが、そうは上手くいかないものだ。


　メイドは表情を変えることなく空いていたもう片方の手でトランクを持ち上げた。側面には穴が開いている。
その様子に悪寒が走った杏子は、咄嗟に槍を伸ばし、自分はそれに掴まって上に跳んだ。












　刹那、トランクが火を吹き、連続して鼓膜を破らんとするほど響き渡る圧倒的な殺意の爆音。







　先程まで杏子が居たところに鉛玉が撒き散らされ、さやかの斬撃を受けてもびくともしなかった槍が銃撃でボロボロになってしまった。
どうやらトランクの中には機関銃が仕込まれているらしい。
杏子は宙を蹴り、全力で弾幕を躱す。
ただ、遮蔽物がないので、いつまで持つか分からない。












　だが、それだけではなかった。



　杏子は見逃していたが、トランクの側面には、機関銃の銃口と、その下にもう一つ、
それより大きな穴が開いていたのだ。
それは、トランクに仕込まれたグレネードランチャーの発射口。
小さな子供の拳ほどの大きさの榴弾がバシュッという音ともに射出され、それは杏子の背後の壁に命中し、大爆発を起こした。









「ぐわぁっ！？」


　悲鳴は爆音に打ち消されてしまう。



　予想していなかった杏子は不意を打たれ、真後ろから襲ってきた衝撃波も含んだ爆風になす術も無く吹き飛ばされた。
その背中がずたずたに引き裂かれ、さらに爆炎で焼かれ、真っ赤に血や小さな皮膚の切れ端が飛び散る。
路地の端っこで震えていたさやかも巻き込まれて地面を転がっていき、結界の向こう側に居たまどかとキュゥべえ以外にその炎が襲いかかる。
衝撃で吹き飛ばされた杏子は、固い路面に叩きつけられ、その意識が一瞬断絶してしまった。

「さやかちゃん！！」




　それまで頭を抱え、しゃがんで震えていたまどかだが、間近で花火が爆発したようなすさまじい轟音に顔を上げた。


「まどか！　危険すぎる。早くここから離れるんだ。この結界もいつまで持つか分からないよ」


「で、でも！」




　まどかには、死への恐怖に対抗できるだけの、友人への思いやりがあった。
それ故、判断が遅くなったり間違ったりする。
キュゥべえの指示は的確だったが、まどかは従おうとしない。
彼女にとって、身の危険以上に、友達が傷つくことの方が恐ろしいのだから。



「どうしてもさやかを助けたいなら、今すぐ僕と契約して魔法少女になるしかない。
今の君じゃ、あそこに行っても死ぬだけだよ」




　それを理解して、キュゥべえは相変わらずの提案をする。

　今の自分に出来ることはそれしかない。
このままさやか（と杏子）を見捨てるなんて、もってのほかだ。



　だが、契約するなとほむらにあれほど釘を差されている。
今契約してしまっては、ほむらに悪い気がした。







　しかし、契約すべきか否かでまどかが悩んでいる間にも、銃撃戦は続く。

　結界はまだ健在で、それは杏子の生存を意味していた。





　今、杏子は最初に張った結界を背に、もう一つ別の結界を張って、メイドの攻撃を防いでいて、
その足元には、先ほどの爆発で気絶したさやかが倒れている。
杏子が咄嗟に回収したのだ。




　その杏子の方はと言えば、爆風の直撃を受けながらも、受け身と身体強化の魔法でダメージを最小限に抑え、
なんとか結界を張ることに成功した。
それは、ベテランのなせる業であり、杏子だからこそ出来たものだ。
ただ、まどかの方から見ると、杏子の背中は酷い有様で、思わず目を背けたくなる。
それだけ、彼女が負った傷は深いのだが、それでも杏子は痛みに耐え、必死で魔法を発動させている。






　ただ、その杏子をしても信じられないことに、あのメイドは間近で爆発を受けても、傷一つ負わなかった。
一体何で出来ているのか、平然とした顔で爆炎の中から現れたのだ。










　コイツ、一体になにもんだよ！！










　銃規制が厳しいこの日本で、こんな軍隊並みの武器を持っているコイツは、間違いなくヤバい連中と繋がりがあるに違いない。
それに、コイツ自身も頭がおかしい。
普通、これだけの武器を人に向けるか？

「くそ。このままじゃもたねえ」



　杏子が攻撃を仕掛けられたのは、さっきの一瞬だけ。
これだけの弾幕を張られてしまっては、最早杏子の打てる手段はこれだけしかない。





　まるで未来から来た殺人ロボットのようなメイドは、無表情のまま無茶苦茶な火力で杏子の結界を押し切ろうとする。
実際、結界にひびが入ってきている。
長くは持たない。
このまま結界を貫かれれば、間違いなく杏子は蜂の巣にされる。
容赦のない命の危機。
誰かの助けがない限り、その運命は揺るがない。









　それは、背後から杏子の様子を見ていたまどかにも分かった。



　そして決意する。心の中でほむらに謝りながら。


「私……」















「それには及ばないわ」

武装女中さくや☆フィジカ




そして、「それには及ばないわ」
頂きましたｗｗ





同じ能力を持つ者同士の会遇です。




以下、咲夜さんが使っていた武器
フランキ・スパス12
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%95%E3%83%A9%E3%83%B3%E3%82%AD%E3%83%BB%E3%82%B9%E3%83%91%E3%82%B912

Ｍ２０３グレネードランチャー
http://ja.wikipedia.org/wiki/M203_%E3%82%B0%E3%83%AC%E3%83%8D%E3%83%BC%E3%83%89%E3%83%A9%E3%83%B3%E3%83%81%E3%83%A3%E3%83%BC

>>290の「隙が無い」が胸が無いに見えてしまった・・・

乙
この咲夜はレミリアの従者になる前まではどんな事をやっていたんだ？
重火器使ってるけど、ヴァンパイアハンター説を採用するんなら基本的に銀製の武器を使用するはずだが

ここの咲夜さんはクールビューティで物騒なキャラか。
原作は結構天然入ってるんだけど、まどマギのダークな世界観にあわせてるんだろうか

乙
前までさやかはアホの子ちゃうって風評がこのスレにあったが、これどう見てもドAHOの子や
杏子が外道魔法少女だったら二対一って構図も普通にあったんだぞ

>>308
つまり咲夜さんに本気になれと……？(((( ；ﾟДﾟ)))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

>>314
ﾔﾑﾁｬｼﾔｶﾞｯﾃ……

あんまり関係ないが猟犬がトランクに仕込んでたグレネードランチャーは確かMP37だった筈
使用弾丸もMP37は37×110mmの特殊弾、M203は40×46mmの一般規格弾で
アーウェンは三発または大容量弾倉使用で五発装弾の自動排莢、M203は単発装弾の手動排莢といろいろ差異があるぜ

まあ普及してる弾丸バリエーションの多さから言ったら40×46mmの方が圧倒的に多いんだけどな
高性能炸薬弾以外にも空中炸裂弾や形成炸薬弾、散弾もあったはずだから
逆に37×110は元々暴徒鎮圧用みたいなもんだからガス弾、ゴム弾の非殺傷弾が多めだし
あんま詳しくないから色々間違ってるかもしれないけどな

…というか[ﾋﾟｰｰｰ]気満々じゃねーかこのメイド！

咲夜さんならトランクの中に戦車すら入れられるから些細な誤差だ

さやかちゃんは契約したてなのに２日目にして魔女の使い魔→ベテラン魔法少女→紅魔郷5ボス(手加減モード)の連戦はいくらなんでも難易度高過ぎだろw

おふぅ
急に書き込みが増えたｗ

>>316
人間相手なら鉛玉で十分。
銀弾はコストが高いので。

という訳ですｗ

>>318
えっ？
天然さんじゃないですか！？

初対面のいたいけな少女にいきなり発砲するとか、
妖精を瓶詰にするのと同じ程度の発想ですよｗｗｗｗ

>>319
杏子ちゃんは聖女だからそんなことしない（ｷﾘｯ


>>327
ｗｗｗｗ
投下してから気が付いたｗｗｗｗ

まあ、Ｍ２０３の方がメジャーかなと・・・・・（汗）

>>328
やだなあ、戦車どころかＷ８８も入れられますよ！よ！

この咲夜さんなら持っていてもおかしくないｗｗ

>>334
難易度ルナティックｗｗｗ

さやかちゃんの人生は修羅の道です。


咲夜さんが銃火器で武装しているのは、これがガチだから。
弾幕ごっこはあくまで「遊び」ですので、
本気で殺し合うなら、銃を使わない手はないでしょう。
もちろん、場合によりけりですけど。

そして、みんなで>>314の御冥福を祈りましょう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊







　そう言って颯爽と現れたのは、見滝原のもう一人の魔法少女で、キュゥべえがイレギュラーと呼ぶ謎の少女。





　彼女は濡れ羽色の長い髪をたなびかし、まどかの真横に立つ。


「ほむらちゃん！」


　まどかはヒーローに助けを求めるような目でほむらの横顔を見上げた。
だが、それも束の間、すぐに戸惑うことになる。



　ほむらの顔は険しかった。その端正な貌は歪み、目には戸惑いと不安の色が窺えた。
もっとはっきり短く言えば、彼女は動揺していた。

　その訳は、今彼女の目の前に広がる凄惨たる光景だけではない。
確かに、視界に映る景色は酷いものだ。
滅茶苦茶にに破壊された路地裏、背中に惨たらしい傷を負った赤い魔法少女、気絶して転がっている美樹さやか。
何より、能面のような面からぞっとするほど鋭い殺意を流し出しているメイド姿の武装した少女。













　だが、これら全てより、暁美ほむらにとって衝撃的な事実があり、彼女はそれに対して動揺しているのだった。

「佐倉杏子！」


「な……どこかで会ったか？」

　ほむらに名を呼ばれ、佐倉杏子は驚いて振り返る。
その様子を見るに、ほむらの登場は既に気が付いていたのだろう。
集中を切らして結界に込める魔力を弱めないあたりも、流石にベテランだった。

　とはいえ、長い間魔法少女をやっている彼女ですらここまで追い詰められている現状はかなりまずいと言えた。
もちろん、相性の問題もあるのだろう。
トリッキーに攻める杏子に対し、圧倒的な火力による面的制圧は有効な手段だ。
その点、ほむらの方が戦いやすい。
何故なら、彼女も同じだから。


「貴女たちは下がって。あいつは私が止める」

　その一言に、取り敢えずほっとする杏子だったが、状況は変わっていない。
気を抜くことは無かった。



　いつの間にかメイドは射撃を止めていた。
強固な結界を張られた上に、増援が来たので様子見と言ったところだろうと、杏子は考える。
正直、これはありがたい。
この背後にいきなり現れた魔法少女が、キュゥべえの言う「イレギュラー」なんだろうが、
こうやって味方してくれるのであればイレギュラーだろうがレギュラーだろうが何でもいい。

　メイドは、しかし急な増援の到着にも動じず、猛禽類のような鋭い目でこちらを睨みながら、
ショットガンの銃口を向けてくる。
そして、もう片方の手で持っていたトランクを置き、銃をこちらに向けて構えたまま軽くしゃがんで
器用に片手でトランクを開けた。





　中から何やら長い、筒のような物が出て来る。
これまた凶悪そうな一物に、杏子は思わず泣き出したくなった。
勘弁してくれよ、と心の中で嘆きながら、ありったけの魔力を結界に込めた。


　実物は見たことがない。ただし、どこかでその存在については伝え聞いていた。
その先には、太い、膨らんだ弾頭。
きっと、世界のどこかで戦車を鉄の棺桶にするために使われているそれは、所謂バズーカという奴らしい。



「拙いッ」



　ほむらが駆け出し、杏子の前に立って、盾を構えた。同時にメイドが引き金を引く。











　視界が真っ白になった。音が一瞬で消えた。
訳の分からない衝撃が結界を突き破り、杏子を襲った。
そのまま激しい振動に二度三度揺さぶられ、自分がどうなったか分からないまま、気が付いたら地面に倒れていた。


　衝撃が強すぎて、頭がグワングワンする。
意識が朦朧として、周りの状況がよく分からない。
痛みすら感じない。本格的に脳の機能不全に陥ったようだ。
どこかの血管が切れて血が目に入ったのか、片方の視界が真っ赤だった。
その真っ赤な視界の中で、メイドとイレギュラーが対峙する。
信じられないことに、二人ともほぼ無傷だった。
ほむらの方が、若干い服が汚れたり破れたりしているが、体に傷は見られない。

「何者なのよ、貴女。パンツァーファウストなんて持ち出して」

　爆発によって聴覚が麻痺した杏子には聞こえなかったが、ほむらはそう言った。
倒れた杏子の傍で、二重の結界に守られたおかげで奇跡的に無傷だったまどかが震えている。
さやかは少し離れた壁際に飛ばされて、こちらは完全に動かない。
そんな阿鼻叫喚な光景の中で、二人は睨みあった。



「私も、貴女に興味がありますわ。個人的に」

　メイドは、これまた無傷で粛々と口を動かしていた。
ここまで来ると、このメイドが本格的に化け物なんじゃないかと杏子は戦慄する。
さっきのハリウッド顔負けのド派手な爆発は、コイツも充分巻き込まれるくらい大きかったはずだ。
素材が何で出来ていればそれを喰らっても、無傷で立っていたれるんだろうか。
あれだけ派手に攻撃しておいて、その顔は全く変わらない。
いっそ、ロボットと言われた方がまだ納得がいく。

「私と同じ力。まさか、そんな相手に出会えるとはね。魔法少女でもないのに」

　何のことか杏子には分からないが、状況が良くないことはほむらの表情からも伺えた。
その顔には酷く動揺の色が現れていたからだ。

「ええ。私もですわ。魔法少女とやらに、私と同じ力を扱える方がいらっしゃるなど、思いもおりませんでした。
てっきり三下ばかりだと考えていましたわ」



　相変わらず慇懃無礼な言葉。
メイドは露骨にほむらを煽っていたが、ほむらのほうは動じなかった。
むしろ、そんなことより他に気を取られていることがあるから反応しなかったというべきだろう。

　イレギュラーがどういうつもりで味方するのかは分からないが、助けに来てくれたのはありがたい。
だが、切り抜けられるか？




　魔力で聴覚と体のダメージを回復させ、杏子はゆっくりと立ち上がった。
三半規管に受けた衝撃が強すぎてまだ少しフラフラするが、そこはタフな魔法少女、
摩訶不思議な力技で何とかする。
そして、杏子が体を治している間にも、ほむらとメイドの会話は続く。




「一体、何の用でここに来たのかしら？」

「あるやんごとなき身分のお方を迎えに参りました。
我が主人の妹君、フランドール・スカーレット様にございます」

「フランドール？　あの吸血鬼のことね」

「左様。貴女もご存知でしたか」


　メイドは微かに首を縦に振った。

「ならさっさと家に連れて帰ってくれないかしら。はっきり言って、迷惑なのよ。貴女が、だけど」

「もとよりその心算ですわ」

　メイドはほむらの皮肉も気にせず、形式ばったお辞儀をした。
そして尚も淡々と、恐るべきことに、戦闘前と全く同じ調子で、続きを言う。


「ですがその前に、妹様の居場所を探さなければなりません。幸い、そこの方々がご存知なようなのですが……」

　メイドはうっすらと笑いながらトランクからばかでかい銃を取り出した。
それはこの国の防衛組織も採用している機関銃。
そんな物が当たり前に持ち出されたことに、ほむらは自分のことを棚に上げて舌を巻いた。
後ろでまどかが息を飲む。



「偉大なる吸血鬼の王の御意志を、
恐れ多くも、
そこの青い方と赤い方が遮らんとするので……、
まずはこれを無力化し……、
“然るべき処置”を以って、
妹様の所在を聞き出す心算だったのです。
ただ、貴女がもしその方々に味方すると言うならば」


　そう言いながらメイドは銃を持ち上げ、口元から笑みを消し去る。



















「お前も挽き肉にするわよ」























　低く呟いた。

　それが開戦の合図。





　ほむらも盾から自動小銃を取り出し、メイドに向けて撃ち出す。
メイドも、トランクの陰に隠れながら、ミニミ機関銃をぶっ放す。
途端に狭い路地裏に、けたたましい銃撃音が響き渡る。
その恐ろしい音に、杏子は頭を押さえて路面に這いつくばった。
今顔を上げれば、間違いなく頭蓋骨に穴が開く。



　いきなり始まった、西側諸国の現代火器どうしの銃撃戦。
現実の戦争ではなかなか実現しなかったそれが、驚くべきことに魔法少女と吸血鬼の従者という組み合わせで為されることになった。
しかもその舞台は、中東やアフリカの荒地ではなく、信じられないことに戦争から６０余年の間無縁だった日本の街の路地裏だ。
最早、この狭い空間に立ち込める硝煙の臭いは濃厚で、それが否が応でもこの場が戦場であることを思い知らしめる。


　ほむらは咄嗟に横に跳び、機関銃の射線からずれた。
だが、咲夜もトランクの影から銃を動かして、ほむらの動きを追ってくる。
狭い路地で至近距離から撃ち合う二人。
このままでは火力の小さいほむらの方が不利だった。



　だから、ほむらは足に魔力を込めて一気に跳躍。
狙いは、路地上の非常階段の踊り場。位置によるアドバンテージを取るためだ。


　メイドは追って来ない。下から機関銃を撃つだけである。
どうやら、魔法少女のように身体強化の類の魔法は使えないようだ。



　ほむらは射撃で相手を牽制しながら非常階段の踊り場に着地し、上からメイドに向けて鉛玉を撃ち落とした。
メイドはトランクを持ち上げ、それを盾に身を隠す。
流石に腕力が持たないのか、片手で機関銃を撃つことはない。

「佐倉杏子！　そこの二人を連れて逃げなさい！　今の内よッ！！」


　その間にほむらは銃声に負けないように声の限り叫んだ。



「恩に着るぜ」



　出る幕がなく、結界を張り直して二人の銃撃戦を見ていた杏子が叫び返す。
そして、傍らでまだ気を失ったままのさやかを担ぎ上げ、腰を抜かして震えているまどかに声をかける。

「おい、行くぞ。立て」

　だが、まどかは杏子を見上げて恐怖に耐えながら言った。

「ほ、ほむらちゃんが……」

「アイツが行けって言ってんだろ！　うだうだ言ってると置いてくぞ」

　その優柔不断な愚直さにイラッとしながら杏子は怒鳴った。
コイツはやっぱり素人で、状況がなんにも判ってない。
青いのも、何でこんな一般人を連れて来たのか理解に苦しむ。

「で、でも、置いてけないよ。……ほむらちゃんを一人残して逃げるなんて」


「はあ」

　杏子は大袈裟に溜息を吐いた。

「アンタがここに残ったところで何が出来るんだよ。むしろアイツの足を引っ張るだけだと思うぜ。
このルーキーのこともあるし、逃げるのが正解だ」

「あ、あのメイドの人、フランちゃんを捜しに来たって……だから、話せば分かってくれるかも」


　おどおどと気弱な様子を見せながらも、しかしまどかは頑なだった。
そこにあるのは争いをしたくないという優しい思い。
今この場では、最悪の価値基準。
気弱そうに見えて、頑固なところを見せるまどかのギャップが、変に杏子を苛立たせる。
もう少し、状況を理解してほしい。



　そこに、

「そうだよ杏子。それに、彼女がここに残って僕と契約すれば、あの二人の戦いを止めさせられるかもしれない」


　と、余計な茶々をキュゥべえが入れる。


「あー、もうっ！　お前は話に入ってくんな！　いいか、あのメイドは頭が狂ってやがる。
まともに話が通じるかも分かんねえ。
ちょっとのことですぐ発砲する危険人物なんだよ。
何でもかんでも話し合いで解決すると思ってんじゃねえぞ」

　そう言って杏子はまどかを強引に抱え上げた。



「あっ……やだっ……離して！」

　杏子は暴れるまどかとぐったりと動かないさやかの二人を抱えたまま飛び上がり、
キュゥべえを置いてそのまま路地を挟む壁を蹴って建物の屋上に出た。
そして、更に跳躍を繰り返しながら去って行く。
残されたキュゥべえは戦う二人を観察したままだ。
ほむらはそれを排除したいが余裕がない。
杏子たちの離脱を確認すると、銃撃を止めて、下の様子を窺った。
今のうちにキュゥべえを撃ち抜けるかもしれない。

　そんなふうに意識を逸らしたのがいけなかった。


















「どこを見ているの？」


















　不意にすぐ傍から聞こえる低い、凍えるような声。

　驚いて振り向く前に、脇腹に強烈な衝撃が走る。


　背中から非常階段の踊り場の柵に叩きつけられ、肺の空気が全て吐き出された。
だが、咳き込む間もなく、次の一撃が来る。

　視界がぶれるような衝撃に襲われた。一瞬、意識が明滅する。


　顎を蹴りあげられ、頭が強制的に上を向いた。
骨が折れたと思う程の激痛が走り、口の中に鉄臭い味が広がる。




　しかし、ほむらもやられてばかりではない。

　痛みをこらえて左手を上げた。
その手を中心に、魔力を放出し、強風を生み出す。
はっきり言って、目くらましにしかならないが、それで十分だった。
その隙に、僅かに怯んだメイドからほむらは離れ、路地に飛び降りた。

　メイドは踊り場からほむらを見下ろす。
その眼は相変わらずの、いや、さっきにもまして強烈な殺意と憎悪が込められている。
お前のせいで逃がしたではないかと言わんばかりだ。
彼女にとって、佐倉杏子と美樹さやかの二人は邪魔ものであると同時に、情報源にもなり得るのだろう。
だからこそ、ほむらの妨害に憤怒の相貌を見せているのだ。



「大したことないのね。少し期待していたのに、残念だわ」




　本当に残念そうにメイドは首を振る。そこにはあからさまな侮蔑があった。
だが、暁美ほむらは挑発に乗らない。
どう考えても、それは八つ当たりのために行われているのだ。
気晴らしにほむらの体の風通し良くしたいとでも思っているのだろう。



　だからこそ、ほむらは慎重に相手の能力を見極める。
何しろ、今まで出会ったことはなかったが、自分の能力が効かない相手というのは相性が最悪だからだ。
勇み足を踏んでも、手痛い返り討ちを喰らうだけ。
恐らくだが、相手の方が戦闘経験は上だ。








「貴女……」









　ほむらは口の中にあふれた血を吐き捨てメイドを睨み上げた。


　蹴られた顎と脇腹がひどく傷む。
口の中もそうだが、脇腹の内出血もひどい。
そのせいで上手く動けない。
このままでは不利だ。
火力なら相手を上回れる自信があるが、自分の能力が通用しないのはきつい。
正確には、相手も同じ能力を持っているせいで、互いの能力同士が干渉し合って、条件が同じになってしまうようなのだ。

「さて、どういたしましょう。
あの赤いのも、妹様の居場所を知っているという二人の餓鬼も行ってしまいましたわ。
貴女が邪魔したので、取り逃がしてしまいました」




　メイドはそう言って大袈裟に溜息を吐いた。


　ほむらは次の行動を警戒しながらいつでも盾から武器を取り出せるように構える。
だが、メイドはそんなほむらの動きに取り合わず、ワザとらしい仕草で肩をすくめて、

「貴女は、妹様の居場所をご存知？」

「教えてもいいわ」






　即答。
戦いを避けられるなら、それがいい。
もちろん、さっき、杏子と言い合いしていたまどかの主張とは違う理由だ。
ほむらは平和主義者ではなく、現実主義者だったから。


　それに、既にほむらの頭脳は冷静に状況を分析し、どうすれば最善か、という答えを弾きだしていた。
それはある意味簡単な手段で、また別の意味でも難しい。
そう思ったのだが、嬉しいことにメイドの方が歩み寄りの意思を見せてくれた。
頭の中の大事なネジが全部ぶっ飛んだ戦闘狂じゃなくて良かったと思う。
彼女は、ただちょっとやり方が苛烈なメイドさんなのだ。

　ほむらの返答を聞き、メイドの瞳が僅かに光る。
殺気が薄まった。
ちょっと意外そうな顔をしているあたり、さっきの問いかけは答えを期待していたものではなかったのかもしれない。





　ほむらはその隙に、取り敢えず目障りなキュゥべえに銃を向ける。
そして、躊躇なく引き金を引き、白い体を弾き飛ばした。
ばたりと倒れる白い肉塊。メイドは少し目を細めた。


「いけないことをするのね」

「邪魔だからよ」


　メイドは特に気にしたふうもない。
ほむらも新しい個体が現れないのを確認して話を続ける。
出て来てもまた撃たれるだけだと思って奴も撤退したのだろう。好都合だった。
そして、メイドもメイドで興味がないのか、それ以上追及してこない。



　それよりも、と彼女は前置きする。



「本当に教えてくれるのかしら？」


「もちろんタダという訳にはいかないわ」


「条件は？」




「あの三人に手を出さないこと。
彼女たちには私から話をつけておくわ。
貴女の邪魔をしないようにね」

「……いい条件ね」











　疑うような視線がほむらを探る。随分と用心深い性格らしい。
まあ、それはそうだろう。
つい今さっきまで銃撃戦を繰り広げていた相手が持ち掛けてきた取引なんて、すぐに応じる訳はない。
なので、ほむらはさらに一押しした。




「言ったでしょ。貴女が迷惑だって。それに、あの吸血鬼も危険なのよ」


「ふーん。なるほど。ひょっとして、妹様の力を直接目の当たりにしたのかしら？」


「ええ」




　そう、とメイドは微かに頷いた。
ほむらの知らないことに納得したのだろう。
どうやら、あの吸血鬼の恐ろしさは彼女も知っているらしい。





「いいわ。条件を呑みましょう。そういう約束でね」

　意味深に付け加えられた一言。ほむらは微かに首を傾げるが、取り敢えず頷いておく。

　やけにあっさりと応じてくれた。
一度は疑う素振りを見せたが、それでもほむらの想像以上に上手くいったのだ。
これはちょっと意外だった。
どうしてだろうか、とほむらは一瞬頭を巡らせる。
騙しているような気配もしない。
となれば、おそらく彼女の中での優先順位が明確なのだろう。
目的が吸血鬼のお迎えである以上、それを最優先に、魔法少女との戦闘は二の次三の次といったところか。
いずれにしても、美樹さやかのように感情論を振りかざす相手より、こういうビジネスライクな考え方をする相手の方が、
ほむらとしてはやりやすかった。


　相手の強調した「約束」という言葉に、ほむらは頷いておく。
それがどういう意味かは分からないが、わざわざ強調した以上、自分もそれを守るし、
ほむらにもそれを守れと言うつもりなのかもしれない。



「ええ。約束。そう云う取り決めよ」

「じゃあ、早速で悪いけど、居場所を教えてくれない？」


　そっけない言葉と共に、メイドが殺気と敵意を引っ込める。
戦闘が終了した合図だ。
非常にあっさりしているが、もうこれ以上戦う理由はない。
疑心暗鬼になっても仕方がないし、利害が一致しているなら、さっさと用件を済ませた方がお互いにとって一番いいのだから。


　メイドの口調は慇懃としたものから随分砕けたそれに変わっている。
やはり、あの口調は相手を挑発するもの？　
あるいは、ほむらが「味方」になったからだろうか？



　それはともかく、ほむらは警戒を解き、魔力で傷を治し始めた。
そして、グリーフシードを取り出す。
メイドはその間に踊り場から飛び降りて、何事も無いかのように着地した。
三階分の高さはあったはずなのに。
そう言えば、さっきも踊り場にどうやって現れたのだろう？　
その時能力は使わなかったはずだ。
使ったらほむらも気付くから。

「案内するわ。付いて来て。……ただし、そこに今いるとは保証しかねるわ」

「結構よ。待っていれば会えるなら」

「恐らくね。ただ、もう一人吸血鬼がいるから」



　散らばっていたトランクや傘に偽装したショットガンを回収していた手が止まり、メイドの目が開いた。はっきりと驚いた表情になる。
今までで一番の表情変化だった。
そのあまりの驚き様に、ほむらの方が驚いたほどに。



「もう一人？」




「……ええ」




　メイドはその場を動かず、顔をこちらに向けて聞き返しただけだったが、そこには迫るようなものがあった。
ほむらは変身を解き、グリーフシードでソウルジェムを浄化しつつ頷いた。







「名前は巴マミ。元は私と同じ魔法少女で、あの吸血鬼としばらく行動を共にしていたけど、
ある魔女との戦いで致命傷を負って、救命措置として吸血鬼にされたのよ」



「魔女……？　この世界にはまだ魔女がいるの？」





　メイドは首をかしげ、驚愕と疑念を持った眼差しでほむらを見つめる。
さっきの未来から来た殺人ロボットのような人物と同じとは思えない程感情を豊かに表現していた。



「この世界？　まだ？　貴女、まさか……」



　ほむらがハッとする。そんな言葉に聞き覚えがあったからだ。

　しかし、互いに互いの発言に驚いていては話が進まない。
ほむらは自分の疑問を封じ込めて簡単に説明する。


「そう呼ばれる怪物よ。魔物といった方がいいかしら。
で、私たち魔法少女はあの白い小動物と契約してその怪物たちと戦う使命を背負うの。
たったひとつの奇跡の代わりにね」




　ほむらはこのメイドが異世界の、それも魔法少女の存在を知らない住人だと考えた。
なぜなら彼女はソウルジェムを持っていないし、キュゥべえのことも知らないみたいだからだ。
それに、吸血鬼なんて言う、この世界には本来存在しないはずの生き物を追って来ている。
それがなんで現代の重火器を持っているのかは不明だが。

　だから、簡単に説明したのだ。話せば長くなりそうな真実を伏せて。



「へえ。下らない契約ね」


「ええ。とっても」




　もしかしたらと思ったが、その可能性はあり得なさそうだ。
今の説明だけで、魔法少女契約の怪しさに気付いたらしい。
なかなか頭はキレるようだ。
というより、そもそも興味もないのだろう。
反応は、さっきまでの殺人ロボットモードの時に見せていた、冷淡なものだった。

「……あの小動物が、奇跡の規約を、ねぇ」

「そうよ。あれが全ての黒幕」

「なら私が排除しますわ。そんな簡単に奇跡を起こす白い糞は除去して街を綺麗にしないと」

「無駄よ」


　ほむらは首を振った。幾ら彼女でもキュゥべえを殺し尽くすことは出来ないはずだ。



「あいつは殺しても殺しても湧いて来る。
あの体はあくまでここで活動するための端末なの。本体は別にいるのよ」


「さっきは出て来なかったじゃない。新しいのが」

「引き下がっただけよ。また出会うことになるわよ」

「厄介ね。ま、いいわ。取敢えずは妹様を探すことが優先。案内して」

「ええ」




　“荷物”をまとめ終えた咲夜にほむらは肯き、彼女を連れて歩き出した。
ついさっきまで本気の殺し合いをしていた自分たちがこうやって当たり前に会話しながら
共に行動することに奇妙な感慨を持ちながら。

武装女中さくや☆フィジカwithほむほむ


二人の能力の関係性について、劇中にある通り。
これは、輝夜に咲夜の能力が通じるのかという問題にも通じるところがあるとは思いますが、
ここでは一応、こんな設定です。


咲夜さんが使ってた武器
パンツァーファウスト３
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%91%E3%83%B3%E3%83%84%E3%82%A1%E3%83%BC%E3%83%95%E3%82%A1%E3%82%A6%E3%82%B9%E3%83%883
MINIMI
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%9F%E3%83%8B%E3%83%9F%E8%BB%BD%E6%A9%9F%E9%96%A2%E9%8A%83

ほむほむが使ってたの
８９式小銃
http://ja.wikipedia.org/wiki/89%E5%BC%8F5.56mm%E5%B0%8F%E9%8A%83

単純に時止めが通じないだけなら空間操作とキングクリムゾンができるぶんさっきゅんのが有利な感じするね
全てに干渉されるなら互角だけど

乙
野次馬がこないところを見ると空間操作で外に音がもれないようにしてるんだろうな

咲夜が完全でも瀟洒でもないな
さやかより頭悪いだろ

フランの友人自称する相手に銃撃とかいくらなんでもあり得ない
自分で賢いつもりなのがたち悪いタイプ

この咲夜さんはやくざさんで間違いない

乙
大抵のクロスだと登場人物が増えるたびに希望が溢れてくるのに暗闇しか見えてこないのですが……
寧ろ暗闇が濃くなってるんですが……


最近ツイッター感覚でコメしてる人が多いけど、レスが勿体ないし多少自重した方が良いと思う（提案）

>>364
一応林檎ジュースを林檎酒に変えるような事が出来るって公式設定であったから過程をすっ飛ばして結果だけを残してると考えてる

>>356>>365
キンクリか〜
できるんですかね？
ジョジョにあんまり詳しくないからわかんないですけど。


>>358
・・・・基本、まどマギはそういう野次馬とかいないですやん。
大きな街のはずなのに、不自然に人が少ない。


>>359
“自称”友人が、「迎えに来た」っつっているのに
「信用ならないから居場所を教えない」とぬかした上に、
武器まで向けて来たんだから、発砲しない理由はないでしょう
というのはさほど不自然ではないかと。

これはまだ劇中では語られてませんが、
咲夜さんの（このｓｓでの）性格や生い立ちを含めて考えれば、
言葉＜暴力で、まず殴ってから「説得」しようということですｗ

剣を持って対立の意志を見せるということは、普通戦争をしようという表明に受けたられます。


>>361
やくざというか、マフィアとかテロリストに近い感じ。


>>362
え？
そ、そうですかね？
まだまだだと思うんですが・・・・

＞最近ツイッター感覚でコメしてる人が多いけど、レスが勿体ないし多少自重した方が良いと思う
ご、ごめんなしぃ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊





「ここよ」


「このマンションの、どの部屋？」


「案内するわ」




　ほむらと咲夜はマミのマンションにやって来ていた。
そして、そのままマミの部屋まで行く。
日はすっかり沈み、街の喧騒が遠くに聞こえるだけ。
辺りは静けさに包まれ、返って不気味なほどだ。
集合住宅なのに、人の気配はあんまりしない。空き部屋が多いのだろうか？　
それがより一層不気味だった。





　初め敵対していた二人だが、共に時間を止めたり流れを変えたりできる能力を持ち、
武器は銃火器という共通点もあって、意外と親近感を抱いていた。
自己紹介をして、互いを名前で呼ぶようになったが、しかし、咲夜の方は余り身内のことは話してくれなかったし、
ほむらも自分の過去のことは言わなかった。
なので、自然と話題は銃のことになった。
年頃の少女が二人で話すこととしては些か不自然ではあるが、二人の話は弾んだ。
互いにお気に入りの銃の長所を言い合い、また別の銃の短所を言って同調し合った。
ロボットみたいなメイドかと思いきや、咲夜は意外と口が達者だった。
その分、下品なジョークも多いが。

　どうやら自分の中でスイッチを切り替えられる人物らしい。
きっと、相手によって態度を器用に使い分けるのだろう。
先程の、冷血殺人鬼モードは鳴りを潜め、あまり表情は変化しないものの、ほむらとの会話をどこか
楽しそうにしていた。
ただ、その仕草の一つ一つが落ち着いていて、ほむらは咲夜に大人びた印象を抱いた。

「この部屋ね」

　「巴マミ」という表札のある部屋の前に二人は立つ。
何の変哲もない、普通のマンションの部屋の鉄製の扉だ。
外から伺う限りでは特におかしな様子はない。






　ただ、






「人の気配がしないわ。本当にいるの？」

「だから、会えるかどうかは保障できないと言ったでしょ」

「そうね」


　そう言って咲夜はドアノブに手を掛ける。



「あら？　鍵が掛ってないわ」



　軽く驚いたような声を上げる咲夜に対し、ほむらは眉を顰めた。
あのしっかり者の先輩にしては珍しい。
彼女がカギを閉め忘れるというミスをするのはほむらにとって非常に不可解で、余計に不気味だった。
一体、何があったのだろうか？

「待って。罠の可能性も」

「大丈夫よ。下手はしないわ」

　妙に自信ありげに咲夜が呟く。
同時に時間が止まった。
彼女はほむらのように、特別なギミックのある盾を操作しなくても時間を止められるらしい。
便利なことだ。
世界からあらゆる音が無くなり、完全な静寂が訪れる。
全て物が停止した中で、動けるのは私たちだけ。
私たちしか知らない世界。


「これは……」


　なるほどとほむらは肯いた。
時間が止まった世界で動けるのはこの二人だけだ。
それはほむらが時間停止を発動させようとも同じだった。


「こうすればいいでしょ？」

　咲夜は少し微笑み、ドアを開けた。

　何もなし。玄関に爆弾が仕掛けられてはいない。
というか、何で爆弾を警戒しているんだろう？　
ほむらは自分でやっていておかしく思った。



「人の気配はしないわね」


　時間が再び動き出した。


　街の喧騒が戻って来る。
さっきまでの静寂が嘘のように騒がしくなり、マンションを包んでいた静けさも、時が止まった世界と比べれば
フル稼働している工場のように喧しい。

「出掛けているのかしら」

「そうかもしれないわ。ねえ、ほむら、傘がある？」

「傘？」

「傘を差して日光を遮ることが出来れば、吸血鬼は昼間でも動けるのよ」

「ああ、そういうこと」

　納得したほむらは玄関の傘置きを見る。
そこには、透明なビニール傘しかなかった。


　記憶が正しければ、マミは花柄の傘を持っていたはずである。
その傘は、確かこの時間軸では、フランドールが持っていた。
それに、年頃の中学生がビニール傘しか持っていないなんて考えにくい。
しかし、それがどうしたというのだろうか？



「柄入りの傘がないわ」

「やっぱりね」

　咲夜は何かに納得する。
あの傘を持っているとしたら、フランドールか？　
咲夜も同じ結論に至ったのだろうか？


　そんなふうにほむらが考えている間に咲夜は靴を脱がず勝手に上がっていた。
何の遠慮もなく、土足で踏み込む。
せめて靴を脱いだら、と思ったけれど、咲夜の彫の深い顔立ちを見て納得した。
向こうでは、家の中で靴を脱ぐ習慣がない。


「ちょっと」


　ほむらも靴を脱いで慌てて後を追う。
だが、すぐに止まることになった。
咲夜がリビングの入り口で立ち止まっているからだ。






「どうしたの？」

　不審に思い、後ろからリビングを覗き込んで、ほむらは息を呑んだ。
その眼が驚きに見開かれ、アメジストの瞳がその心を表すように揺れる。

　そこに広がっていたのは、強盗にでも入られたかのような凄惨な光景。
部屋の中は無茶苦茶だった。
市街を展望できる大きな窓のガラスは割られていて、床も壁もズダボロ。
ところどころに焦げたような跡もあり、半分に折れたドアが転がっていた。
このドアの片割れは、窓の近くに落ちていた。これは恐らく、寝室へ続く物だったはず。






　大きく解放された窓から生暖かい風が吹いてきて、二人の髪を揺らした。
その感触の、妙な不快さにほむらは少し体を震わせ、足元に視線を這わせる。








　その床にはいろんな物が散乱していた。




　引き裂かれたクッションとその中身、ボロボロのソファ、画面にひびが入ったテレビ、
砕けたガラスのテーブルの破片、ひっくり返った本。
足の踏み場もないほど散らかっていた。
そして、それらに飛び散っている赤黒い跡。
整理された広い部屋は、今や見る影もなく、散らかり放題。
そのあまりの惨状に、ほむらは小さくないショックを受けた。
一体全体、ここで何があったのだろうか？

「これは……」






「暴れたのね」






「暴れた？」


　部屋の惨状から、咲夜が何かを察した。ほむらは咲夜を見つめる。


　咲夜は顎に手を当て、何事かを考え込むような仕草を取りながら説明し出した。






「魔法少女が人間だとするなら、吸血鬼になるには相当な苦痛があったはずよ。
肉体や魂が人間のそれから妖怪のそれへと変化するからね」





　果たして、魂が物質になってしまった魔法少女は人間と言えるのだろうか？　
それはともかく、その苦痛に喘いだ巴マミがこれだけの惨状を？


　まあ、それも考えられるかもしれない。
もし巴マミがフランドール・スカーレットと同じくらいの力を持つ吸血鬼に変貌したのだとしたら、
あの吸血鬼の暴れっぷりを見れば、むしろこの部屋の惨状は被害が小さいほうかもしれない。
吸血鬼が暴れれば、この大きなマンションの部屋も、軽く吹き飛んでしまうだろう。

「だから、こうなったの？」



「いいえ。多分、その変化が終わって落ち着いたその少女は、妖怪としての本能に目覚めた。
結果、理性を失い、欲望のまま力を奮う、野獣同然の存在になり下がったのよ。
その場合、どうなるか」






　そんなのは、言わなくても分かる。





　だが、信じられない。あの、優しくて寂しがり屋の先輩が……。













　いや、その因子は元々彼女の中に眠っていたのだろう。
魔法少女の真実を知り、あれだけの暴挙に出た人だ。
自分が吸血鬼なったと理解した時、彼女が恐ろしい行動に移るのは想像に難くなかった。






　それを考え、ほむらは唇をかみしめる。


　目的のために、大きな障害が現れたと感じると同時に、どこかに悔しいと思っている自分がいるのも事実だった。
ほむらが己の心に刻みつけている目的のために、巴マミは毎回見捨てていた。
魔女に殺され、魔女になり、取り乱したり、自殺したり、その末路は散々で、ほむらが彼女を助けることは叶わなかったし、
その内に助けようという意思も潰えてしまった。
けれど、だからと言って堂々と見捨てられるほどほむらも冷血ではなかったのだ。
彼女に死んでほしいなんて思わない。
でも、自分は別のことに手いっぱいで、彼女まで手が回らない。
それが、いつも心苦しかった。

　そんな、微かな胸の痛みに顔を顰めるほむらを知ってか知らずか、咲夜はさらに続けた。


「当然、人間を襲い始めるわ。血を吸うために。
それを、妹様は止めようとして争ったのね。
この有様は、その結果よ」



「じゃあ巴マミは……」





「彼女よりむしろ妹様の身が心配だわ」


「どういうことよ。あの吸血鬼の力は、すさまじいのよ」







「ええ。でもそれは、ここでは発揮できない」







　咲夜の言葉にほむらは首を傾げる。そして、目で説明を促す。






「吸血鬼は、妖怪は幻想の存在。この世界では、存在そのものが否定されているの」





　ほむらは頷いた。


　確かに魔法少女である自分も、実際に目の当たりにするまで吸血鬼が実在するなんて思いもよらなかった。
フランも、少し特殊な子供としか認識していなかった。

　それを幻想と言うのなら、そうなのだろう。
そして、幻想の存在は、この世界で否定される。
何故なら、誰も信じていないから。
おとぎ話にしか出て来ないと思っているから。

「だからね、ここではその力がすごく弱まるのよ。存在が確立できるか否かというレベルで」


「……それじゃあ、彼女は、消えてしまうじゃない」

　ほむらは驚いたが、一方で納得できることもあった。
病院の魔女を倒した後、ほむらはフランドールが何故か弱っていたから、彼女を殺すチャンスだと踏んで攻撃を仕掛けた。
その時、フランドールが弱っていたのは——ほむらは日光を浴びたからだと思っていたが——実際はそうではなかったらしい。
とすると、別の疑問が沸き起こるのだが、それはすぐに咲夜が答えた。




「そうなる前にこの部屋の主と出会ったのでしょうね。
この世界にも、本来存在を否定された魔法や異形があるみたいだし。
魔法少女に出会えれば、消えることは避けられるのかも」


　そう言いつつ、それまでほむらと一緒に部屋の入口で立ちすくんでいた咲夜は、荒らされたその場に踏み込む。
できるだけ、物を踏まないように。
一方で、靴下のままのほむらは、足を怪我するかもしれないので踏み込まなかった。


　そんな咲夜の背中を見ながら、なるほど、とほむらは頷く。
つまり、この世界の異形である魔女のテリトリーの中なら、本来異物であるフランドールも
その力を取り戻せるということか。

　けれど、それでは説明できないことがある。





「じゃあ、何で貴女は時間の魔法を使えるの？」





　咲夜はしゃがんで、床にこびりついていた血痕に指を付けた。


「私が人間だからよ。貴女たちが魔法を扱えるのと同じように、私にも出来るの。
人間は妖怪と違って肉体への精神の依存度が高い。
だから、存在そのものが否定されることはないし、それが弱まることも無い。
魔法も、問題無く使えるのよ」




「ソウルジェムがなくても魔法を使えるってことが驚きなんだけど」







　それには答えず咲夜は血痕をしげしげと観察し、立ち上がった。




「血が新しいわ。そう時間が経っていないようね」

　ほむらの言葉には返事をせず、彼女はそう言った。
特に返答も求めていなかったほむらは、ふむ、と頷く。



「探せば見つかる？」

「放っておいたら、面倒なことになりそうね。
きっと妹様も、自分の眷属を追って行ったのでしょうね」




　拙い。それは拙い。




　だが、暴走し出した巴マミの行く先なんて分からない。
余り交友関係の広くなかった彼女だ、ある程度は絞れるかもしれないが、元々魔法少女としてこの町全域で
活動していた。完全にランダムだと……。

「昼に来れば戻っているかも」


「傘がないんでしょう？　
あれを持って行ったのが、眷属の方なのか妹様の方なのかは分からないけど、昼間もここに帰ってくるつもりはないみたいね。
ま、一応ここで待っているけど」



　咲夜は腰に手を当てて、大きく溜息を吐いた。
そこにあるのは一つの懸念。
言い掛けた咲夜の言葉の続きをほむらは察する。
それは、当然考えられる問題であった。
だから、ほむらは申し出る。
巴マミに暴れられるのは好ましくない、と感じているのは咲夜と同じだから。



「私も協力するわ」



「あら、それは助かるわ。
私はこの街の地理に詳しくないから、貴女は捜索をお願い。
見つけたら、無理に接触せずに、先ず私に知らせて」


「分かったわ」


　取敢えず、マミのいそうな場所をあたってみる。
咲夜を置いて、ほむらは急いで部屋を後にした。

時を止めて、ガチで爆弾に警戒しているほむ咲ｐｒｐｒ

いかにこの二人の感性が常識から遠いところにあるか分かりますねｗ
きっと、途中で我に返ったほむらはまともな方。

乙ほむ
ほむほむなら髪の毛ですね！
黒髪ロングは正義、三つ編みも正義

乙だZE☆
胸 は幽々子さんと藍さまその他諸々足はあややとはたて腋は霊夢と早苗ちゃん黒髪ロングは霊夢とお空三つ編みは咲夜さんとえーりんだな

>>1
乙だがしかし。

>あんこは足。あと脇。
>異論は認めない。
バカ野郎。
あんこならへそだろへそ。
わかってないなー

しかし向こうから来れるって事は、SG式魔法少女の方だって、何かの拍子に幻想郷に行っちゃってる可能性はあるよね

まどかの頭の色の花が満開な今日この頃。

現実逃避しに来ましたｗ


>>408
髪の毛もいいが、ほむらは指だな。
手の指、足の指。
そしてうなじ。
入院続きだったから、すごい白いと思ふ。


>>409
＞足はあややとはたて
美鈴を忘れてる
＞黒髪ロングは霊夢とお空
てるよが入ってない
＞三つ編みは咲夜さんとえーりん
お燐も


>>410
へそはさやか。
へそはさやか。
大事な事なので二回言いました。

あんこの臍もいいんだけどね。
やっぱ、さやかでしょ。
他には、尻と腰と鎖骨だな、さやかは。


>>413
ニコニコ大百科によると、幻想入りの方法は四つ。
１、外の世界で幻想になる
（幻と実体の境界の効果で自動的に引き込まれる）
２、ゆかりんの神隠し
３、偶然入り込む
（秘封倶楽部のメリーはこれに近い？）
４、何らかの方法で入る
（巴…じゃなかった、二ツ岩マミゾウさん他が取った方法）

魔法少女なら、３か４が可能性が高いけど、
意図してはいるなら、二重の結界を突破しないといけないので、
かなり難しそうですね。

ほかに、妖怪の山にも外に繋がるルートがあるらしい？（未確認）

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊






　並み以上の資産家の家らしく、上条家の敷地は広い。
白い漆喰が塗られた土塀に囲まれた大きな日本家屋。
枯山水まである上品な日本庭園。
どれもこれもが上流階級。
地元の名家で、古くから見滝原の地主を務めている上条家は、当然大金持ちだった。
そうでなければ、バイオリンなんて幼い頃から弾かなかっただろう。
お金持ちの坊やは、将来を約束されているのだ。
彼には、音楽家になるレールが用意されている。


　そんな恭介とさやかが幼馴染として、昔から仲良く出来ているのは、単に親同士が知り合いだからだ。
さやかの父と恭介の父が大学の友人同士で今でも仲がいい。
そして、二人の間にはたまたま同い年の子供がおり、だからその二人の子供が仲良しという訳だ。
逆を言えば、親が知り合いでなければ、二人の間に接点はなかっただろう。
単なる近所に住むクラスメートという仲だったに違いない。





　さやかは上条家の門の前に立ち、インターフォンを押そうとして止めた。

　家から微かにバイオリンの音色が聞こえて来る。練習の邪魔をしては悪い。
演奏中は、元々神経質なところがある恭介がもっと神経質になるからだ。
その上、やっと入院生活から解放されて気分がいいはずだ。
今邪魔が入ると機嫌が悪くなる。

　自分なんかのために、貴重な演奏時間を割いてもらう訳にはいかない。
せっかく怪我から復帰して喜んでいるのに、それに水を差すのは無粋極まりない。



　少し心残りがあるが、これでいい。これが本望だ。
自分はこのために契約したのだ。
今、演奏を聞いているだけで、恭介が歓喜しているの想像ついた。
だから、自分も嬉しくなる。
確かに願いは叶ったのだ。
これ以上望むのは、欲張りというものだろう。












　……………………退院のことを知らせてくれなかったのも、きっと浮かれ過ぎていて
自分のことを忘れていただけだろう。
バイオリン中毒の恭介らしい愛嬌だ。
だから、「せめて教えてくれてもよかったのに」なんて非難めいたことは思ってはいけない。


　見返りなんかいらない。恭介はまた演奏が出来るようになった。
自分は人々を魔女や使い魔から護る力を手に入れた。
何の不満も無い。




　さやかは胸に手を当て、満足そうに口元に笑みを浮かべると、帰ろうとして振り返った。

　遠くには街の明かり。人口のネオンが宵闇の空をほんのりと照らし出している。
駅の方の中心街には高層ビルが立ち並び、それが煌々と輝いているのだ。
天を突く摩天楼群の光は、そこに無数の人々の営みがある証拠。


























　——　一人の少女の影が視界に映った　——























　その明かりを背負い、お菓子を齧るシルエットが立っている。
逆光になっていてその表情ははっきりと分からないが、昨日のような余裕のある顔をしている訳ではないみたいだ。
どこか苛立ったような雰囲気を纏っているのが感じ取れた。

　カリッと小気味よい音を立ててお菓子が齧られる。



「会いもしないで帰るのかい？　今日一日追いかけまわしてたくせに」



　どことなく投げやりな声。
さやかのことを構っている筈なのに、それが面倒臭くて仕方ないと言わんばかりだ。
その様子がさやかの機嫌を急降下させた。
はっきりと睨みつけてやる。

「お前は」

「知ってるよ。この家の坊やなんだろ？　アンタがキュゥべえと契約した理由って」

　その声にも、多分に棘が含まれていた。
さやかの言葉を無理やり遮り、不機嫌さを隠しもしない。


　はあっと佐倉杏子は溜息を吐いた。


「まったく。たった一度の奇跡のチャンスをくっだらねぇことに使い潰しやがって」

　呆れたような表情でそう嘯く。
その言葉に、さやかは顔が怒りで高潮するのを自覚した。
全身の血液が逆流したんかと思うほど熱くなる。



　いきなり現れて、何を言い出すかといえば、さやかの願いの否定。
何を考えてそんなこと言ったのか知らないが、こんなことを言われる筋合いはない。
それはさやかの誇りなのだ。
確かに、上条恭介という、絶望に落ちた大切な人を救った証なのだ。
それを、「下らない」と蔑むのは、許しがたい暴言。
言語道断だ。
実はイイ奴なのかもと思っていただけに、怒りだけでなく失望感も大きい。

　今日、まどかと共に昨日の路地に行った。
当然、時間が経ち過ぎていて使い魔は居なかった。
杏子（名前はキュゥべえに聞いた）が逃がしたせいで、罪も無い人が殺されるかもしれないのが許せない。
その時、まどかは杏子やほむらと仲良くしようと提案した。話し合えば分かりあえるとも。




　まどからしい、現実を直視していない机上の空論だとさやかは思った。
魔法少女は、テレビアニメの中のそれと違って、実際に人命が掛っているし、杏子みたいに自分の利益のために、
他人を顧みない悪逆非道な奴も居るから、みんな仲良くとはいかないのだ。
まどかにはそれが分かっていない。



　昨日の戦いの顛末は聞いた。
杏子もほむらも、あのメイドからさやかとまどかを守ってくれたのは知っている。
その上、杏子はさやかを庇って撃たれ、しかもまどかとさやかの二人を安全なところまで運んでくれたし、
ほむらは自分から進んでメイドを食い止めてくれたらしい。


　それには感謝している。二人とも根っからの悪人ではないのだろう。
むしろ、あの時さやかを庇ってくれたのは、感謝してもしきれないと思う。
だけど、それで杏子やほむらをいい魔法少女と断定はできなかった。
二人がグリーフシード目当てなのは明らかだから。

　実際、ほむらは廃工場の魔女が倒され、自分が契約したことを知って、随分と悔しそうな顔をしていたし、
杏子に至ってはさやかの邪魔をして使い魔を逃がした。





　だから、まどかに言ったのだ。







　魔女より悪い人間がいれば戦うと。
杏子とも、ほむらとも、そしてあの化け物メイドとも。
人々を傷つける悪人は誰であろうと許さない。
無辜で無力で善良な人々を守るのが、正義の味方だから。
法律や警察で取り締まれない害悪を排除するのが自分の役目だと思うから。







　そうまどかに宣言した。


　そして、さやかは今それが正しいことを確信した。









　やっぱりこいつは悪人だ。

「お前なんかに何が分かる！」


「分かってねえのはそっちだ、バカ！」


　元から機嫌が悪いのか、杏子は刺々しい口調だ。
さやかを強く睨みつけ、更に暴言を浴びせかける。


「魔法ってのはね、徹頭徹尾自分だけの望みを叶えるためのもんなんだよ。
他人のために使ったところで、ロクなことにはならないのさ。
だから巴マミもあんなことになっちまったんだろ？　
人間でもない、魔法少女でもない、吸血鬼という妖怪になり下がっちまったんだよ。
バカバカしいことにねッ！！」

　杏子はそう吐き捨てた。あらゆる悔恨と怒りを込めて。


　だが、あっという間に頭に血が上ったさやかは感付かなかった。
杏子が八つ当たりしているようにしか見えなかった。
願い事どころか、尊敬する先輩を侮辱され、奥歯が砕けるかと思うほど強く噛みしめる。
胸の奥底からマグマのように熱い怒りが噴き上がってきて、さやかの全身を駆け巡った。





「惚れた男をものにするならもっと冴えた手があるじゃない。せっかく手に入れた魔法でさぁ」

　先程の口調とは全く異なる、甘い響きを含んだ声。杏子の顔が妖艶に歪む。


「何？」


　聞いてはいけないと理性が警鐘を鳴らす。
こいつの言葉は悪魔の甘言。
聞いてもロクなことにならない。

　なのに、思わず聞き返さずにはいられなかった。







「今すぐ乗り込んでいって、坊やの手も足も二度と使えないぐらいに潰してやりな。
アンタなしでは何もできない体にしてやるんだよ。
そうすれば今度こそ坊やはアンタのもんだ。身も心も全部ね」

　さやかは耳を疑った。
信じられない考えだった。
とても理解できるものではない。
それを口にするのはもちろん、考え付くのだって常軌を逸脱している。
こいつに倫理観とか道徳観念というものはないのかと、さやかは本気で思った。
自分の望みを叶えるために、魔法で他人を傷つけるなんて、人間の考え方じゃない。


　やはり悪魔の言葉は悪魔の言葉だ。
こいつは紛うことなき極悪非道の大罪人。
昨日のことが嘘なんじゃないかと思えてきた。



　怒り心頭。怒髪衝天。許すまじ！！




　さやかは身を震わせた。

　１４年生きてきたが、ここまで激しい憤りと憎しみを抱いたのは初めてだった。
そのあまりの激しさに、とても抑えられる気がしない。
また、抑えるつもりもない。


「気が引けるってんなら、アタシが代わりに引き受けてもいいんだよ？
同じ魔法少女の好だ。お安い御用さ」


　そんなさやかの様子を見ながら、杏子はさらにその怒りを煽る。

　そこにあるのは余裕。さやか如きに遅れはとらないという自信。
それが分かるから、余計に腹立たしい。
最早、さやかの怒りは爆発寸前だった。
ひょっとしたら昨日よりも怒っているのかもしれない。



「昨日助けてくれたことは……感謝してる。
少しは見直したのに…………やっぱりお前だけは、絶対に許さない。
今度こそ……必ず！」




「場所変えようか？　ここじゃ人目につきそうだ」





　杏子はそう言って口元に残忍酷薄な笑みを浮かべた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊








　割れた窓から冷たい夜風が吹き込む。都会の空気を吸った汚い風だ。

　昼間は暖かくなったこの時期でも、夜はまだ肌寒い時がある。
濁った排気を含んだ夜風に、咲夜は思わず身震いした。







　懐かしい臭いが鼻をくすぐる。随分と久しぶりの感覚だ。


　荒れ果てた部屋の中、窓ガラスの無い窓辺に立って咲夜は都会の夜景を見下ろす。
この街の中心街に林立するバベルの塔。
天に挑むように、あるいは針山のように、ビル群はそびえている。
その下では、無数の自動車が走り、ビルとビルの間に列車が姿を見せている。
それは街が生きている証。
眩しい不夜城は眠ることを知らない。



　この景色に、地下室しか知らないフランドールは何を思っただろうか？　
案外、あの引き籠もりの妹系吸血鬼は、子供っぽいので素直に感動していたのかもしれない。
幻想郷に住む者たちにとっては、科学の発展の象徴である、摩天楼の輝きは新鮮に映るだろう。

　咲夜にとって、この街の景色は見慣れないものでも、都会の夜景は見慣れたものだった。

　見滝原それなりに大きな街のようだが、夜景の美しさではマンハッタンのそれには劣る。





　
咲夜が初めてニューヨークで「仕事」をした時、エンパイアステートビルの上から夜景を見下ろしたことがあった。
その時には、思わず感嘆の溜め息をついてしまったものだ。
今は無くなってしまったらしいツインタワーも、その時には堂々とそびえ立っていた。



　だが、この夜景を毎日見ながら生活できるというのは、なかなか乙なものだと思う。
この部屋の主も気に入っていたことだろう。
マンハッタンには及ばないが、これもなかなかの夜景だからだ。




　咲夜は、夜景の明かりに照らされた室内を振り返った。


　ぐちゃぐちゃの室内は、咲夜が過ごしやすいように多少片付けられた。
ハウスキーパーをやっているだけあって、掃除は得意だ。
むしろ、そうでないメイドなどいないはず。
いくら銃火器が扱えても、掃除の一つも満足に出来ないようではメイドを名乗れない。


　咲夜は割れた写真立てに目をやる。床に落ちていた物を、棚の上に置いてあるのだ。












　そこには、幸せそうに微笑む親子の姿が映っていた。




　人の良さそうな父親と、美人の母親。そして、優しそうな父の顔と整った母の顔を受け継いだ幼い娘が二人の間に挟まれて笑っている。
まだ、１２歳ぐらいの娘はきっとその身に降りかかる不幸のことなど露とも知らなかったのだろう。
どこかの公園に居ると思われる三人は、絵に描いたような幸福な家族。
咲夜が生まれて此の方知らないものだった。