──ミキはね、ズルいコなの。

「千早さん、んーー」

ミキからは何も言わないで、それでもわかってよって動いてる。イタズラっぽく逃げ道も作って、ホントにズルいコなんだ。

「…………」

　薄目でこっそり見ると、千早さんはやっぱり困って眉毛をハの字。

「んーー！」

「……よしよし、良い子ね美希は」

　少し迷って、さわさわって優しく頭を撫でてくれる。

　でもね、そっちじゃないの。

「むー、そっちじゃないのにー」

「ふふ、そっちはまた今度ね」

　ミキのいつもの言葉に千早さんのいつもの返事。

ね、また今度って、一体いつ来るの？──そんなのゼッタイ聞けないの。

「もー……千早さんのいくじなし」

　こうしてコッソリ、でもひょっとしたら聞こえるかもって声で、文句を言うのはできるのに──いくじなしは、ホントはミキの方。


　ホントに、ミキはズルいコなの。

　
──私はずるい女だ。

「千早さ～ん、んーー」

　美希のこの仕草、そこにある想いはわかってる……わかっているつもりだけれど。

「…………」

　それでも私は確証が欲しい。確固たる証がなければ踏み出せやしない、臆病者なんだから。

「んーー！」

「はい、お菓子をどうぞ。私と半分こだけどね」

「むぅ～……おいひいけど、ほうじゃにゃいの～」

　だから、こうしてはぐらかすような真似しかできないの。

「ふふ、食べながら喋るのは行儀が悪いわよ？……また今度ね」

「ふぁ～い……」

──ごめんね、美希。

　こうして絶対に聞こえないように、心の中で謝る事しか私にはできないの。

　
　本当に、私はずるい女。

──ミキはね、ホントのホントにズルいコなの。

「千早さん、んーー」

　やる事はいつもとおんなじ、でも特別な何かを期待してる。だって今日は──ミキの特別な日／誕生日だから。

「…………」

「んーー！」

　でもね、きっといつもとおんなじ。いつものように、千早さんの困った顔がミキの目の前にあるんだもん。

　けどね、そこから先はちょっと違ったの。

「そうね、今日は特別な日だものね」

「え？」

　いつもと違う言葉に戸惑うミキのおでこに、ちゅ……って淡い感触。え、これって──。

「え？え？千早さん、今──」

「ごめんね、美希。続きはまた今度ね」

「続き？ね、続きって──」

「今度は……もっと勇気をだすからね」

「……うん、うんっ！待ってるの！ミキ、待ってるからね！」

　千早さんも、もちろんミキも、すっごく良い顔してる。

　だってだって、こんなに嬉しいんだもん！良い笑顔してるに決まってるの☆

　でもね、ミキはやっぱりズルいコなの。

　今がとってもとっても嬉しくて、すっごくすごくふわふわしてるのに、もう次が待ち遠しいんだ。

──ね、千早さん。今度っていつ来てくれるのかな？


　やっぱりミキは、ホントにズルくて──ホントによくばりなコなの。

　
──美希は、本当にずるい娘だ。

「──あ。ねぇねぇ、千早さん」

「うん、何かしら？」

「んーー♪」

どれだけ経っても変わらずキラキラしていて、眩しくて。

「もぅ、またそれ？」

「んもー、いいから早く～……んーー」

「はいはい、わかりました──ん」

「んぅ──ん、ふふ♪ミキね、今すっごく嬉しいの」

「えぇ、私も……すごく嬉しいわ」

「じゃあじゃあ千早さんも、ミキといっしょだね、あはっ☆」

「ふふ、えぇ一緒よ。私達は、いつまでもどこまでも一緒、ね」

「うんっ、もちろんなの！……ね、千早さん」

　私の心をこんなにも強く捉えて、離してくれないんだから。

「もう一回、んーー……」

「もぅ、しょうがないわね──ん」

　唇から伝わる貴女のあたたかさを、決して逃さないように強く、強く抱き締めた。


おわり