「あ、そうだ、麗奈は？」

「小関さんならこれからお仕事。そろそろくると思うよ。何か用事かい？」

「用事ってわけじゃないんだけど……ほら、お揃いだからさ」

そう呟き、少し恥ずかしそうに顔を赤らめる。

なるほど、たしかに小関さんがステージに立つ時は、大体ツインテールだ。

「アタシ、髪長いけど、あんまり髪型いじったりとかしなかったからさ。今日がツインテールの日って聞いて、お母さんにやってもらったんだ！」

「そうかそうか、お母様にも今度お礼言っとくよ」

「？ ……なんでプロデューサーが？」

「いやいやいやいや、こう、深い意味は無くてね、いつもお世話になっています的なね、あれですよ」

そんな他愛も無いをしていると

「おはようございまーす」

やって来ましたレイナサマ

「あ、麗奈！ おはよう！」

「あん？ 誰よアンタ……ウチの子？ 新人？ いきなり呼び捨てとはいい度胸だけど、アタシのことはレイナサマと呼んで崇め奉りなさい」

チラと見てそう返すレイナサマ。……え、マジ？ 気付いてない？ あ、南条さんも固まってる。

「と言うか小さいわねー、アンタ。小学生？ ちょっとプロデューサー、紹介くらいしなさいよ。……なに笑ってんのよ。よく見ろって……ん？ え、アンタ、光？ どうしたのその頭」

気付き、矢継ぎ早に質問を浴びせる小関さん

「なんでわかんないんだよー！ そんなに変か！？」

顔を赤くして小関さんに詰め寄る南条さん

「いや、変って言うか……その、髪とか、ちょっととかして基本そのままじゃない、アンタ。いや……ゴメンって、そんな怒んないでよ」

「まあまあまあまあ、南条さん、落ち着いて。ほら、小関さんはお仕事の準備しないといけないからね。ほれ小関さん、メイクさん待ってるから行っといで」

「むー……」

「そんなムクれないでよ、ゴメンって言ってるじゃない。このレイナサマが謝ってんのよ？ むしろお礼を言って欲しいくらいだわ」

なんだその理論。

「……可愛い？」

「は？」

「似合ってる？ これ」

はあ、と大きくため息をつく小関さん。

「カワイイカワイイ、似合ってるわよ。これでいい？ もう行くからね」

そう言って部屋を後にする

「うあー……麗奈ひどい……」

うなだれるなって、髪ボサボサになるぞ

「でもさ、気付かないってある？ 服装も……まあ、いつもと違うけどさ」

たしかに、今日はツインテールに合わせたのか、なんとなーくふんわりとした、気持ち女の子のような格好である。

「まあ、いいじゃないか。今日はこれから何人か来るし、見てもらえれば」

「そうだけどさ……」

ううむ、どうしたものか。

思案していると、メイク室から足音が聞こえてくる。

「あ、麗奈戻って来たかな？」

「いやいやいや、早すぎるだろ。まだ10分も経ってないぞ」

などと言っているうちに、ノックがされ、ドアが開く。

「失礼します」

そう言って入って来たのは、まさに絵本から出て来たような、可愛らしい少女だった。

「あの……こちらで挨拶するように伺って来たんですけど……プロデューサーさん、ですよね？ それと、南条光さん」

しずしずと、私と南条さんを順に見やる。

……は？ え、誰！？ 南条さんも固まっている。本日二度目。

「私、今日からこちらに配属になりまして……その、よろしくお願いします」

頭を深々とさげるその子の振る舞いは、まさにお嬢様と呼んで差し支えないものだった

「えーと……初めまして？ よろしくね！ アタシは南条光！」

流石の南条さん、もうリカバリーして握手を求めに行っている。

「いえ、初めてじゃありませんよ。わかりませんか？」

「え？ えっと、そうだっけ？ どこかで会ったっけ……」

うんうんと頭を捻る南条さん。どうやら以前に会ったことがあるらしい

少女はその様を見て、笑いを堪えるように震えている。

……あ、わかった。

「ごめん、わかんない！」

「ね？ わかんないでしょ？」

そう言って、口の端をニヤリと吊り上げる。レイナサマだ。

「麗奈？……え、麗奈だったの！？」

「うるっさいわね、耳元で大声出さないでよ。これでわかったでしょ？ 髪型とか雰囲気とかで、いくらでも別人になれるのよ。
特にアタシたちはアイドルなんだから、それくらいできないでどうすんのよ」

ぐうの音も出ない。

「ま、結局はどんなカッコしててもアタシはアタシだけどね。ただ、それをプロデューサーが見抜けないってのはどうなの？」

イタズラっぽく笑うレイナサマ。ごもっともであるが、しかし……

「化けたなあ。こういう格好の仕事、してみる？」

「絶対イヤ！」

チッ

「舌打ちすんな！ ……光」

「え？ あ、はい！」

「その、本当に、普段と違ってて気付かなかったってだけだから」

「はい」

「……似合ってるから、自信持ちなさい」

「はい、ありがとうございます」

「何で敬語？」

「なんか、いつもの麗奈って感じがしないなーって、別人みたいでさ」

「今まさにその話してたでしょ！？ 聞いてた！？ カッコが違ってもアタシはアタシなの！」

「そうなんだけどさ……でも、やっぱりいつもの麗奈の方が好きだな、アタシは」

「ねえ、こいつ引っ叩いていい？」

「やーめろって。と言うか、後ろ見てみろ」

「麗奈ちゃーん、そろそろいいかな？ もう準備しないと……」

メイクさんが様子を見に来ていた。どうにも押しているようで、申し訳ない

「あ、ごめんなさい！ すぐ行きます」

そう言って、小走りにかけて行く。

「凄いなあ、麗奈」

「凄いねえ」

「アタシもあれくらいできるようにならなきゃなあ」

「できてるでしょ」

「え？」

「だって、南条さんの今のカッコを見て、小関さんはわからなかったし、対抗してあの格好をしたわけでしょ？
なら、少なくとも小関さんからしたら、あれくらい可愛く見えたって事なんじゃないかな」

「そうかなあ……へへ、そっか。可愛いかあ、アタシ」

恥ずかしげに微笑む。最高かよ。

程なくして、小関さんが戻ってきた。いつもの舞台衣装と、おなじみのツインテールだ

「何ニヤニヤしてんのよ、気持ち悪い」

「ふふふ、お揃いだな、麗奈！」

「そうね、アタシの方が似合ってるけど」

「アタシ、ツインテール似合わないかな？」

「そうじゃないけど、やっぱり年季の違いよ、こういうのは。見慣れないから、違和感の方が強いもの。あんたもステージではこっちにしてみれば？」

「ツインテールのヒーロー……うーん、どうだろう」

「どっちかって言ったら魔法少女ね」

「魔法少女でヒーローでアイドル！ ……いけそう！」

「盛りすぎじゃない？ それ」

「お話もいいけど、小関さんはそろそろお仕事だからね。ほら、行くよ。送ってから」

「はーい、じゃ、後でね、光」

「うん！ プロデューサーも、行ってらっしゃーい！」

そう言ってブンブンと手を振る南条さんを背に、小関さんとお仕事へ向かう。

――

「ねえ」

「はい？」

「光、可愛すぎない？」

「それな」

「データ」

「こちらに」

「ん、見返りは？」

「先ほどの格好を、改めて披露する場を」

「……一回だけよ」

「御意に」

後に三好紗南を巻き込み、三人でツインテール部に殴り込みをかけるのは、また別のお話。

おわり