梨子：うん、まずは落ち着いて時計見てみよっか

ヨハネ：見た

梨子：何時だった？

ヨハネ：２３時３０分

梨子：そうだね、真夜中だね

ヨハネ：で、会ってくれるの？

梨子：察してよ！

梨子：ダメだよこんな真夜中に！

梨子：バスだってとっくに終わっちゃってるから！

ヨハネ：自転車でがんばる

梨子：だめだってば、女の子がこんな夜中に一人で！

梨子：危ないよ！

ヨハネ：梨子なら大丈夫よ

梨子：って私が行く前提なの！？

梨子：ていうか

梨子：元気ない？

ヨハネ：そんなことない

ヨハネ：こともない

ヨハネ：わけでもない

ヨハネ：というわけでもない

梨子：どっち？

ヨハネ：わかんない

梨子：わかんないかぁ……

ヨハネ：わかんない

【Side:梨子】

梨子「うーん……」

　いっこ下の後輩ちゃんの急なおさそい。

　それだけでもびっくりするような話なんだけど、話してるうちになんだか違和感が膨らんでいった。

　ためしに善子ちゃんとのＬＩＮＥトークを昨日の分までスクロールして戻してみる。


ヨハネ：堕天降臨！


　うん、基本こういうテンションだよね、善子ちゃんって。

　それがなんだか今日の善子ちゃん、妙にしおらしいというかなんというか。

　いつもと違う雰囲気が漂っているのでした。

　ピロリン♪

　軽快な通知音がスマホから流れる。

ヨハネ：あと２５分

梨子「２５分？　……って、ああ」

　そっかそっか、そういうこと。

　今日は７月１２日。今は２３時３５分。

　あと２５分経ったら。

梨子「へぇ……善子ちゃんにも、こういう可愛いところあるんだ」

【ＬＩＮＥグループ：善子と梨子】

梨子：ははーん、お姉さんわかっちゃいました

ヨハネ：？

梨子：善子ちゃん、直接言ってもらいたいんだ？

梨子：ふふ、かーわい

梨子：でもだめだよ、さすがにそれだけの理由でこんな時間に外出なんて

梨子：明日になったら耳にたこができるくらい言ってあげるから、ね？

梨子：……善子ちゃん？

梨子：見てる？もしもーし

梨子：って、既読ついてるんだから見てないはずないか……

ヨハネ：そうじゃなくって

梨子：え？

ヨハネ：そうじゃなくって

梨子：違うの？

ヨハネ：うん

梨子：じゃあ……なんで？

【Side:梨子】

梨子「また返信止まっちゃった……」

　私の予想は外れだったらしく、善子ちゃんの思惑は謎のまま。

　そうしている間にも、その時間は刻一刻と近づいていた。

　どうしよう？　このままの流れで言ってあげるのは、なんだか気まずくないかな……

　ピロリン♪

梨子「ん、きたきた……え？」


　ヨハネ：こわい　


梨子「……どういうこと？」

【ＬＩＮＥグループ：善子と梨子】

梨子：どういうこと？

梨子：なにが怖いの？

ヨハネ：私は

梨子：うん

ヨハネ：私は、みんなにとって、なに？

梨子：うん？

梨子：えっと、どういうこと？

ヨハネ：私は堕天使ヨハネ

ヨハネ：神に見放された薄幸の美少女

梨子：あ、美少女って自分で言っちゃうんだ

ヨハネ：神に見放された薄幸の少女

梨子：恥ずかしくなるなら最初から言わないでおこうよ……

ヨハネ：それはともかく

ヨハネ：私は堕天使だから、いつも孤独を愛していたわ

梨子：あー、中学の時は浮いちゃってたんだっけ

ヨハネ：うるさいばか

梨子：ごめん

ヨハネ：許す

梨子：優しいね

ヨハネ：うん

梨子：そんな優しい善子ちゃんが大好きです（ハート）

ヨハネ：うそつき

梨子：え？

梨子：いや、冗談っぽく言ったけど、嘘ではないよ？

梨子：善子ちゃん？

【Side:梨子】

梨子「――――」

　なんだか、とても重要な部分をつついてしまったような気がした。

　善子ちゃんの致命的な部分というか。

　決定的な部分に、今、触れてしまった？

　沈黙するＬＩＮＥトークが、いやに心を焦らせる。

【ＬＩＮＥグループ：善子と梨子】

ヨハネ：あくあは楽しい

梨子：え？

梨子：うん、そうだね

ヨハネ：こんなに楽しい友達、初めて

梨子：うん

ヨハネ：でも

ヨハネ：私は不幸だから

ヨハネ：みんなに迷惑かけるから

ヨハネ：私のことを好きになってくれる人なんていない

梨子：待って

ヨハネ：みんな

ヨハネ：私と一緒にいればみんな私の不幸に巻き込まれる

ヨハネ：私は堕天使だから

ヨハネ：善子じゃなくてヨハネだから

ヨハネ：嫌われ者だから

ヨハネ：だから

ヨハネ：ほんとうはみんな

梨子：待って！

梨子：やめよう？善子ちゃん

梨子：そんな言い方……よくないよ

ヨハネ：もし

梨子：え？

ヨハネ：もし、誰も、気にかけてくれなかったら

ヨハネ：明日一日、誰も気づいてくれなかったら

ヨハネ：私はきっと

ヨハネ：誰にも必要とされてない

ヨハネ：ねえ

ヨハネ：こわい

ヨハネ：こわいよ梨子

ヨハネ：こんなに怖いの初めて

ヨハネ：失いたくない

ヨハネ：嫌われたくない

ヨハネ：だけど私のこの気持ちは

ヨハネ：一方通行じゃ、ない？

【Side:梨子】

梨子「――――」

　少し――ううん、かなり意外だった。

　いつも周りが呆れるくらいの我の強さを持つこの子が。

　こんな、こわれもののような気持ちを持っていただなんて。

　だけど、それはそれとして。

梨子「……まったくもう」

　ほんと、この後輩はわかってない。

　私が、私たちが、Aqoursが。

　どれだけ優しくて、どれだけあったかいのかを。

　ねえ、善子ちゃん。安心して。

　善子ちゃんの不安は、きっとみんな笑い飛ばしてくれるから。

　ばかだなーって、吹き飛ばしてくれるから。

　だから、ね？

梨子：大丈夫だから

梨子：泣かないで、善子ちゃん

【Side:善子】

善子「うううぅぅぅぅ……」

　誰かとつながるのがこんなに苦しいなんて思わなかった。

　幸せに浸れば浸るほど、それが夢心地であればあるほど。

　いつか冷たい現実が突き付けられるんじゃないかって、怖かった。

　それがひとつはっきりするのが、明日。

　誰も覚えてなかったら。

　誰も気にしてなかったら。

　私は――その程度。


　ピロリン♪


　ＬＩＮＥの通知音。

　梨子かな、って思ったら。


　ピロピロピロピロピロピロリン♪

　
　壊れたおもちゃみたいに通知音が連続する。


　なにごと？　ってスマホの画面をタップして。

　ＬＩＮＥアプリを立ち上げる直前に見た時間は。

　ゼロがみっつ、ならんでいた。

【ＬＩＮＥグループ：Aqours】

まる：善子ちゃんハッピーバースデーずら～

ルビィ：お誕生日おめでとう！善子ちゃん！

ちかっち：よしこちゃんハッピーバースデー！

ＹＯ：善子ちゃんお誕生日おめでとうなのであります！

黒澤ダイヤ：お誕生日おめでとうございますわ、善子さん

マリー：Happy Birthday！Yoshiko!

かなん：誕生日おめでとう、善子

【ＬＩＮＥグループ：善子と梨子】

梨子：だから言ったでしょ？

梨子：大丈夫だ、って

梨子：もう、善子ちゃんはみんなのこともっと信じなさい

梨子：わかった？

梨子：おーい？

梨子：……まったく

梨子：意外と泣き虫さんだったんだね？善子ちゃんて

梨子：まあ、それはともかく

【ＬＩＮＥグループ：Aqours】





梨子：お誕生日おめでとう、善子ちゃん

梨子：みーんな、善子ちゃんのこと、大好きだよ