「はい。どうかしましたか？Ｐさん」

「すいません！急に仕事が・・・」

「・・・」

「それで、今日は温泉・・・行けなくなっちゃいまして・・・本当にすいません！」

「・・・Ｐさん、昨日はイエス言うたでー？」

「いえ、言いましたけど。そのですね、あれからあれが急にあれのあれで・・・」

「・・・んー？」

「いや、確かに急すぎですけど・・・事が事なので・・・」

「んー？」

「あぁ、その、もう時間も無くて、一刻を争うと言いますか・・・」

「んー！！」


　電話を切りました。

　それなりに時間をかけた自分の顔の化粧を、勢い良く水でぐわしぐわしと落としました。

　
・・・・・・

・・・・・・


　次の日の夜。私は事務所のソファーで体育座りをして、Ｐさんは私に頭を下げています。

「昨日は、誠に、申し訳ございませんでした」

「・・・別にＰさんが謝る必要はないじゃないですか。お仕事だったんですから・・・仕方ないですよねーお仕事だったんですから」

　許しの言葉を口にしたつもりでした。

　しかし、やっぱり私のへそは曲がったままで、口振りもつい、曲がり拗ねた物になってしまいました。

　ええ、分かっているのです。本当にＰさんは何も悪くないのだと。

　ええ、分かっているのです。一刻を争う状況でも、メールで済まさずちゃんと直接電話してくれる程、私との約束を大事にしていてくれていた事も。

　分かっているのです。

　ですが、そんなＰさんの誠実さや優しさを、もっと甘い形で受け取ることができなかった事が、今の私にはどうしようもなく腹立たしいのです。

「本当にすいません！いつか近い内に、今度こそ温泉に・・・」

「温泉だけですか？」

　私のへそは以前、螺旋を描きます。

「へ？」

「何ヶ月も私を待たせて、更には一度約束を破って、これからまた何週間か私を待たせるのに、連れていってくれるのは温泉だけですか？」

「・・・遊園地にも招待させて頂きます」

「うむ、よろしい」

　曲がったおへそがするする元に戻っていく感触がします。

　いつか温泉と、更に遊園地に連れていってもらえる、Ｐさんに。

　そのいつかを思うと、なんだかおへそが温まって、柔らかくなって行くのでした。


・・・・・・

・・・・・・


「すいません！急に仕事が・・・」

「・・・」

　何週間後の、お休みの重なった日。何週間前に聞いたＰさんの申し訳なさそうな声がまたもや私の耳に滲みます。

「それで、今日は温泉・・・行けなくなっちゃいまして・・・本当にすいません！」

「んー！！」


・・・・・・

・・・・・・


　次の日の夜。事務所でまたもや裁判です。裁判長である私としては、被告人に情状酌量の余地はないように思います。

「その、ですね。俺もあれはですね。あれがですね。あれでしてね」

「ギルティなのに白を切る体ですか」

「・・・誠に申し訳ございませんでした」

「判決。被告人を『高垣楓と映画館に行く』の刑に処す」

　これで三つ目です。スリーアウトチェンジで、こっちの攻めになれば良いのですが。


・・・・・・

・・・・・・


「すいません！急に仕事が・・・」

「んー！！」


・・・・・・

・・・・・・


　次の日の帰り道。既に裁判を終え、今度は水族館が追加されました。

　ここまでくると、悪魔の仕業ではないかと思ってしまいます。

　一応、彼女の名誉のために言いますと、ちひろさんは無関係だそうです。

　しかし、これでもう四つ目。一体どこまで行くんでしょうか。

　・・・どこまで・・・。

　・・・ちょっと良い事、思いつきました。


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　どうだ。最初に楓さんと温泉へ行く約束をしてから、もう一年は経ってしまった。

　追加されたデートの約束は、明日の裁判で、ついに十個になる予定だ。

　こうなったのは、ほんの少しの運命の悪戯と、ここに居るおばさんの意地悪のせいだ。

「君、今私の事をおばさんと言ったかね」

「何も言ってませんよ、お姉さん」

　この人はこの業界でかなりの力を持ち、なおかつ高垣楓をいたく気に入ってくれているおばさんだ。

　高垣楓というアイドルがあそこまで急速に人気になったのは、ほぼこのおばさんのおかげだ。

　いや、こんなおばさんなんぞ居なくとも、楓さんならいずれ今の地位まで登りつめていただろうが。

　今俺は、そのおばさんと仕事をしている。

　といっても、あってないような簡単な仕事なのだが。

「ふふ、まぁ、君が私を罵倒したくなる気持ちも分かるよ。何せ、君の休みを悉く潰してしまっているからね。私は」

　そう、四回目以降、俺と楓さんの逢引を邪魔しているのは運命の悪戯ではなく、このおばさんなのであった。

「何でこんな事をするんです・・・無理矢理に仕事をでっちあげてまで」

　俺は今から、夜までドラマの収録を見ていなければならない。もちろん俺の担当のアイドルは出演していないドラマのだ。

　何故か、おばさん曰く、この現場には俺が必要らしい。何故だ。本当に何故だ。

　となりのおばさんはたまに監督や演出と話をしているが、俺がやる事と言えば、おばさんと世間話をするだけである。

「ふむ。何故だと思うね？」

「嫉妬・・・ですか？」

　実はこのおばさん、ガチレズであり、高垣楓を気に入るがあまり、俺との仲を引き裂こうとしているのだ。という仮説。

「不正解だ。むしろ逆だよ」

「逆・・・という事は・・・楓さんじゃなくて俺の事が？」

「ははは。私があと二十年若くてもごめんだ・・・とにかく、君の考えることは全部反対だな」

「反対？」

「あぁ。私は君達の仲を裂こうとはしていないし、君をここに拘束しているのも私ではなく・・・これ以上は言えないな」

「何かよく分からんが今拘束って言いましたね」

「ふん。ならばここから帰るか？」

　・・・それはできない。

　このおばさんに背くことは、高垣楓というアイドルを殺しかねないからだ。

「・・・ふふふ。賢明な判断だ。まぁ、もう少し待つと良い。答えは必ず出るさ」


・・・・・・

・・・・・・


　百回・・・百回？

　気付けば、俺は百回も楓さんとの約束を破っていた。

　あれから二年。むしろよくたったの二年間で百回も約束を破れたものだ。

　中にはデート以外の色々な約束も混じっている。

「百回ですか・・・」

　楓さんが心底悲しそうな溜息を吐く。

　今まで九十九回見てきた光景だが、百回ともなると罪悪感が尋常ではなかった。

「すいま、せん。すいません。すいません。本当にすいません」

　最早謝ることしかできない。

「・・・Ｐさんは、私の事が嫌いですか？」

「そ、そんな事はありません！俺はずっと楓さんと。全部、全部あのババアが」

「あれほどの人がそんな下らない事するものですか・・・」

「そんな、本当に」

「そんなに私と一緒にいるのが嫌なら、嫌なら、はっきりとそう言えばいいじゃないですか」

　楓さんが体育座りの自分の膝に顔を埋めて、肩と声を震わせる。

　百回の中で、初めて見る楓さんだった。

「あ、明日！明日だけは全部楓さんと一緒に居ます！全部楓さんに捧げます！」

「・・・本当ですか？」

「ええ！もうあんなババア知ったことか！あいつが何したって俺が楓さんを守ります！」

「なら・・・私、Ｐさんに連れていって欲しい所が有るんです」

　楓さんが鞄からゼクシィを取り出し、あるページを指した。

「この式場がいいです」

「・・・・・・・・・・・・」

「もう予約してます」

「・・・いや、その楓さんはアイドルですし」

「あのおばさまが隠してくれます」

「・・・え、まさか」

　あのおばさんの言葉がフラッシュバックする。

『私は君達の仲を裂こうとはしていないし』『君をここに拘束しているのも私ではなく・・・』

『君の考えることは全部反対だな』

「私、百回も約束を破られました。Ｐさんはさっき全部私に捧げると言いました」

「い、いやいやいや、そんな」

「結婚してください」

　楓さんのオッドアイが俺の両目を二つの違う色に染めていく。ひいては、心も。

「さぁ」

「すいません！急に仕事が・・・」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　ー終ー

『昨日はイエス言うたでー？』という駄洒落を楓さんに言わせたかっただけなので、それ以降は読まなくていいです。

おまけも読まなくていいです。