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ユメを観ていた。[producer]が観なければ、消えてしまうであろうユメを。

『二宮飛鳥』と出逢うユメを。

静岡でLIVEバトルの相手として立ち塞がり、アイドルとしての理由を問うた飛鳥。

どこからともなく聞こえる口笛に惹かれるまま立ち寄った公園で、まさにめぐり逢いの飛鳥。

学校のプールサイドでポータブル・レディオを聞き流しながら夜空を見上げていた飛鳥。

ビルの屋上でフェンスに身体を預け、吐いた息が白くなるのをぼぅっと眺めていた飛鳥。

街中の雑踏の中でひとり、この世界に空いたセカイへの風穴を望む、少し寂しげだけど折れずに煌めきを窺える目をしていた飛鳥。

[producer]が出逢ったのは、どの飛鳥だったか。

[producer]が観たのは、アイドルと、そのプロデューサーとしての出逢いだけではなかった。

同じ学校に通う者として――
　授業中にふと右斜め前の方に目をやった時、退屈そうにだがきちんとノートは取っている様を見た。

幼き頃に近所に住んでいた友達として――
　朧げな記憶の中に、明るい髪色をした、言葉と振舞いが素敵だと思った女の子のことを思い浮かべた。

親戚として――
　ちょっと変わった子だけれど、根は良い子なのだろう飛鳥にお年玉をあげた記憶を見た。

赤の他人として――
　喫茶店で物憂げな表情でコーヒーカップに口をつける様を見た。

そして、プロデューサーの――あの日の誓いを思い出した。

飛鳥と出逢ったのはどの[producer]だっただろうか？

そうして、幾度も幾度も、繰り返した。数え切れぬほどの出逢いを。

線が曖昧になって、溶けて一つになってしまいそうなほど。

自分と相手の境界線が自分の領域（コト）を、そして相手の領域を教えてくれるというのに。

なれば、この繰り返しは何のために。

こんな世界じゃあ、ちっともキミのコトを知れやしない――

◇◇

ボクはキミを待っていた。キミがボクを見つけるのを。

ああ、めぐり逢ってもいない相手を能動的な意識下で、待っている。なんてものは、ヒトの……いや、世界の理に反するかい？

世界の外で出逢ったボクらに、世界の理も何も関係ないとは思うけどね。

フム、そうだな……なら、キミが待っていた、ボクがキミを見つけるのを、というのはどうだろう？

やぁ、[producer]。ボクたちのセカイへようこそ。

「飛鳥……なのか？」

[producer]は、"それ"に問いかける。

「そう、ボクはアスカ。二宮飛鳥。キミがボクをそう意識し、観続ける限りは、ね」

"それ"は、二宮飛鳥を名乗る。識ってしまえば、聞くまでもなかったことだった。

ただ一つ、その答えに添えられた言葉が気になった。

「観測（み）るのを辞めてしまえば、どうなる」

[producer]は、"二宮飛鳥"に問いかける。

「さあ、それはボクにも理解らないさ」

さすれば、そんな問いがボクたちの間に必要なのかな。とでも言いたげに"二宮飛鳥"は答えるのだ。

これも、聞くまでもないことであった。

「キミは、ボクと"共に偶像のセカイの頂点にまで上り詰めてみせる"と言ったけれど」

「ああ、そうだ」

「そんなことを疑問に思ってしまう程度には、その気持ちが揺らいでいるのかい？」

「いや、二宮飛鳥と頂点まで上り詰める覚悟に、揺らぎは無いさ」

こうして、決まりきった問答をすることに何の意味があるのだろうか。

◇◇□

「ボクの疑問を一つ、聞いてはくれないか」

暫くの答え合わせのような問答の後、飛鳥はそんなことを言った。

そんな了承を得る必要など無いはずなのに、どうして。

「沈黙は肯定ととらせてもらうよ」

「ボクは一体、何なんだい？」

どうしてそんな、分かりきったことを聞くのだろう。

「キミもそうだ。同じ学び舎に通う同世代の人間が、

　いつしか親戚の大人となって子供のボクにお年玉を渡すことなど、起こり得ない」

「あの記憶全てが本当なら、キミも矛盾に満ちた存在だと言える」

ああ、分かっている。

「もう、キミも理解っているのだろう？」

だから、言わないでくれ。

「ボクを知るためにボクを知ったとて、それはキミ自身を知ることにしかならないことを」

飛鳥の声で、そんな諦めたような言い方で語り掛けないでくれ。

その言葉はもっと、心が共鳴（ひび）きあう静かな喜びを含んだ言葉に聞こえたはずなのに。

「仮初の世界で、いつまでキミとボクを演じ続けるつもりだい？」

お願いだから。そんな哀しい顔をしないでくれ。

◇◇□◇

「キミが『二宮飛鳥』に誓ったあの日、ボクという存在が生まれた」

「熱い決意に、ほんの少しの不安をブレンドした一杯のカップ」

「ちょうど、イメージは名も知らぬキミが観たあのカップかな。ボクが物憂げに口をつけたアレ、さ」

「不安は期待の裏返し、とキミも言っていただろう？　不安自体は悪いものじゃないんだ」

「けれど、それはカップ全体に広がり、いつしか心を覆ってしまった」

「口をつけることすら、躊躇するほどに」

「白い決意に、広がる黒い不安。ブラックのコーヒーに注がれたミルクとは、色合いが逆だけど」

「何かがボクらの心をかき混ぜて、ひいてはかき乱してしまったのだろう」

「何かが何か、なんて、あえて言葉にするなんてことは不要さ。だって――」

「キミは二宮飛鳥のプロデューサーなんだろう？」

最後の言葉は、どちらのモノか。

ふたりぼっちのユメの終わりはそのようにして、ふたりぼっちのひとりによって閉じられた。

きっと、それはユメだった。

迷いを残した[producer]の。

そしてオレは、誰が見たかも理解らぬユメから目を醒ます。

◇◇◇◇

時は夕暮れ、目の前の信号は赤を灯していた。

「飛鳥」

助手席に座る、ラジオ番組の仕事を終えた飛鳥に、声を掛けた。

「どうしたんだい？　プロデューサー」

「偶像となる選択をしたことに、悔いはないか」

第6回シンデレラガール総選挙。その真っ只中の大切な時に、

こんな不安を煽るような問いをしてしまうなんて、プロデューサーとしてどうなのかとは思わなくもなかったが。

どうしても聞きたくなったのは、どうしてだろうか。

「今日は浮かない顔をしているなと思ったら……そんなことを考えていたというわけか」

担当アイドルに気を遣わせて、本当にプロデューサーとしてどうなのか。