海未「他人の唾液を啜らないと死んでしまう毒薬をマフィアに打たれたようです」

　皆様こんにちは、園田海未と申します。
　ただ今にこりんぱなに銃撃戦を挑まれておりまして、弾丸飛び交う中応戦しようにも、正体不明の毒薬を打たれて体調フラフラ死にかけ状態なので如何ともしがたいわけです。
　なぜか他人の唾液を啜ると体調が回復するので隣にいる穂乃果の口に吸い付きます。

穂乃果「ふぐぅっ！」

　ふう、穂乃果の唾液は酸味が効いて刺激的です。
　少しばかり元気が出て動けるようになったのでこれより苦境を打開してきますね、しばしお待ちください。

　……ふむ。
　前置き無しに事の渦中に放り込まれついていけない、と。
　奇遇ですね、実のところ私も未だ全てを把握しきれないまま状況に流されている感がありまして、正直困惑しています。

　なので一つ、今この時間軸に至るまでの流れを振り返ってみましょうか。
　所謂　＼　前回のラブライブ！　デン！　／　です、張り切って参りましょう。

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―――
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　皆様は頭が割れると思わんばかりの痛みに苛まれる形で目覚めたことがありますか？

海未「……………………んぅっ！？　…………つ、ぁ……！」

　目覚めた瞬間から頭蓋の内より鈍痛が断続的に響き、まともに思考が働かず、視界がぼやけるのです。
　何が質が悪いって、再び夢の中へ舞い戻りたいと猛烈な願望が湧き上がる一方、まずそれが叶わぬ程の覚醒状態へと強制的に呼び起こされてしまう点ですね。
　気分が悪ければ機嫌も悪く、眠りたくとも眠れない……。
　端的に、すこぶる寝起きが悪い。

　こうも続けざまに愚痴を零して申し訳ありません。
　私の弱点の一つに寝起きの悪さというものがあるのですが、そこに加えての激しい頭痛でして。
　悪態付くような真似は控えようと日々心がけておりますが、その上で愚痴を垂れ流してしまうくらいに苛烈な苦痛なのだと捉えていただければ幸いです。

海未「ぅ…………ったい……ここは……？」

　不快を訴える後頭部に手を当て、ゆるゆると立ち上がりながら周囲を見渡します。
　現在地を把握しかねましたが、慎ましくも落ち着きある室内インテリアからして、何ということはない私のアジトだと理解しました。

　見慣れた自室の風景に焦点が合い始めると、脳に直接金槌を打ち付けるような鈍痛も改めて知覚してしまい、思わず屈み込んでしまいます。
　何なんですかこれ……これ程の頭痛、経験したことがありません。

　ﾋﾟﾛﾛﾛﾛ…　ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ…

　味気なくも聞き覚えのある電子音は私のスマホの着信音です。
　反射的に懐に手を伸ばして音の発信源たる電子機器を手に取りますが、画面に映るは非通知表示。
　誰からだろうと首を傾げてから、現状を取り巻く根本的な問題へとようやく疑念が及びました。

海未「…………私なにしてたんですか？」

　思わず声に出してしまいます。

　何故私は気を失っていた？
　それまで何をしていた？
　この頭痛の正体は？

　考えども答えを得ず。
　どうにも意識を失う直前の記憶が欠落しているようです。

　若干の不気味さに身を固くしましたが、その間も手にした電子機器からﾋﾟﾛﾛﾛﾛﾌﾟﾙﾙﾙﾙが鳴り続けます。
　現状を把握できないまま、警戒心に震える指で通話ボタンをタップしました。

海未「も、もしもし」

にこ『やぁーっと出たわねこのねぼすけ！』

海未「あぁ……誰かと思えばにこりんぱなトリオの筆頭じゃないですか」

にこ『その括りやめなさいよ！』

　正直言いますと、この時の私は四方を先の見えない靄で包まれたような不安感増し増しの心境でした。
　ひょっとすると世界を巻き込むの巨大陰謀に取り込まれてしまったのでしょうか！？
　だから記憶の無いまま頭痛だけを友として現に覚醒したのでしょうか！？
　などと突拍子のないことを考えたり。

　ですが電話の相手がにこで拍子抜けしました。
　相手がにこりんぱなということは、つまり現状は手に負えない程の危機に瀕しているというわけではなく、日常茶飯事レベルの面倒事に収まるでしょう。
　心配して損しました。私の心配返してください。

海未「今度は一体何をしたのですか？」

にこ『ふっふっふ、聞いて驚きなさい！　今度ばかりはアンタでも余裕こいてる場合じゃないんだから！』

海未「そういう前置き結構ですので早く教えてください」

にこ『ぁんですって！？　にこのこと馬鹿にしてんの！？』

海未「馬鹿になどしていません。軽くあしらっているだけです」

　電話口から子供みたいな癇癪が聞こえてきます。
　頭痛に響くので勘弁してもらえませんか？

　にこりんぱなというのは個人名ではなく、三人組の名称なんです。
　電話の相手は三人組の中のリーダーで、名を矢澤にこと言い、正体は私を狙うマフィアの構成員です。
　毎日のように手を変え品を変え襲撃をしかけてきては返り討ちに遭う、私からすれば日常の代名詞的存在とでも表しましょうか。
「りん」と「ぱな」と三人セットで些細な厄介を持ち込んでくる、近所の悪ガキみたいなものですね。

凛『海未ちゃん凛だよ！　元気！？』

海未「ああ凛ですか。実のところあまり元気ではありません」

　続いて電話に出たのはトリオの一人である星空凛でした。
　にこ同様私とは敵対的な立場にあるのですが、問題事が無い限り親しく接してくれるので、どうにも邪険に扱えない相手なんです。
　お転婆過ぎるのがネックですけど、黙っていれば可愛らしい妹みたいな子ですから。

凛『そっかー大変だねーお大事にー』

海未「御心配痛み入ります。ところで今現在体や記憶に異常を覚えているのですが、これは凛たちの仕業ですか？」

凛『凛たちがやったわけじゃないけどある意味凛たちの仕業だよ！』

海未「ある意味？　凛たちが直接手を下したわけではないものの凛たちマフィアの仕業である、ということですか？」

凛『どこまで言っていいのかわからないから御想像にお任せしますっていうやつにゃ』

海未「珍しいですね、あなたたち以外の構成員が私にちょっかい出してくるだなんて。で、異常の正体は一体、」

凛『海未ちゃんさよなら！　もう少しで遅効性の毒で死んじゃうと思うよ！』

海未「はい？」

凛『でも死んじゃう前にかよちんが話したいみたいだから代わるね！』

海未「え、ちょっ」

　明るい口調で言われましたが、今この子なんと言いました？
　にこりんぱな相手だからと内心余裕ぶっこいてソファに足組んで座っていたのですが、一瞬背筋がひゃんとしました。

花陽『……も……もしもし……海未ちゃん……？』

海未「ええ、私ですよ」

花陽『あ、よかったぁ……』

　先の二人の元気な調子とは一変してか弱い声が電話口から聞こえてきます。
　三人目の彼女は小泉花陽と言い、気弱で引っ込み思案な性格をしていますが、それでも列記としたマフィアの構成員です。
　どうにも庇護欲を掻き立てられ、凛同様邪険には扱えないんですよね。

花陽『あの、えっと、ね』

海未「焦って話すことはありません、ゆっくりでいいですよ」

花陽『……うん……ありがとう、えへへ』

海未「それで、どうしました？」

花陽『あの……今……海未ちゃんの後ろ３４０ｍから３６０ｍ地点にいるの』

海未「何故そんな色々すっ飛ばした私メリーさんみたいな言い回しをするのです？」

　なんて返事をする余裕も一瞬のこと。
　ハッとして危機を察知した私は飛び跳ね身を翻し、ソファの陰に隠れました。
　勢いよく体を動かしたことで頭痛が再燃しますが耐えるしかありません。

　隠れるのとほぼ同時、部屋の窓ガラスがガシャンと音を立てて割れました。
　盾にしたソファから、ボスッ、という何かの音がしました。

海未（まったく、いきなりですか……！）

　何かの音、と言いましたが、正体はわかっているので言葉を濁す必要はありませんでした。申し訳ございません。
　ソファから聞こえたのは間違いなく弾丸の着弾音です。
　割れた窓から次々飛んできては室内の壁や床やらに食い込んでいくのは、狙撃銃の弾丸でした。

　電話相手の花陽、その正体はスナイパーなんです。
　ポンコツトリオのにこりんぱなですが、花陽が仕事モードになった時の狙撃技術だけは馬鹿にできません。
　窓の位置を計算して、ソファを盾にできる箇所へと身を潜ませます。

海未「ほら、初弾を外したのですからもう当たりませんよ。狙撃をやめてください」

にこ『いいのよあんたを部屋に釘付けにするのが目的なんだから！　こんな晴れた日は絶好の襲撃日和よ！』

　電話口からリーダーであるにこの声が響きます。
　狙い通りに事を運ぶことができて気分が良いのか高笑いが聞こえてきました。
　なんだか癪ですね。

　とはいえやはりいつものポンコツトリオでした。
　こちらから何も言わずともポロポロと情報を零してくれますし、私を倒す絶好の機会にも警戒する間を与えてくれるのですから。
　本当に愛すべき三人組です。
　皆様もにこりんぱなを今後とも御贔屓にしてあげてくださいね。

　室内には定期的に花陽の撃つ狙撃銃の弾丸が飛んできます。
　床や壁や家具に次々と弾痕が開けられて、お気に入りのインテリアが台無しになってしまい憤りを抑えられません。
　後で賠償請求を申し立てますから。

海未（さて、これからどうしましょうか）

　ようやく痛みに慣れてきた頭を回して状況把握を試みます。

海未（標的が隠れても尚狙撃を止めないのは、にこの言う通り私をこの場に釘づけにすることが目的なのでしょう）

海未（花陽が銃で狙い、にこが電話口で高笑いしているので、凛が観測手のはず）

海未（足止めされていると言っても、三人とも手が塞がっているうちは急いで逃げる必要もありませんね）

海未（となると気にするべきは……毒という情報）

　先程凛が零した言葉の中に聞き捨てならない情報がありました。
　曰く、私は遅効性の毒により間もなく死ぬ、とのこと。

　にこりんぱなが相手ならば、いつものようにのほほんとした殺し合いで済むと思ったのですが。
　ともすればそう容易な事態に収まらないのかもしれません。

海未（私が意識を失っていたのは毒を打たれたから……？）

海未（あるいは毒を打つために意識を失わせた……？）

海未（不覚を取ってしまったのは最大の失態ですが、しかし仮に命を奪うのなら、なぜその場で殺さなかったのでしょう？）

海未（現状のにこりんぱなにしても、生かして毒を打っておきながら命を狙いに来る意図がわかりません。行動に矛盾があります）

海未（そもそも完全に不意を突かれるなんてにこりんぱなの仕業だとは思えません。あの三人にそのようなことできませんよ）

海未（……では、一体誰の手によって私は気絶させられた？）

　定期的に飛んでくる弾丸に撃ち抜かれた壁や調度品の破片が飛び交う中、私はソファの陰に隠れつつ、耐えぬ疑問に対して悠長にも腰を据えて頭を悩ませていました。
　ですが答えを得る前に、より即時的な問題がやってきてしまったのです。

穂乃果「海未ちゃーん！　いるー？」

海未「穂乃果っ！？」

　玄関から聞こえてきた元気の良い声に思わず身を跳ねさせました。

　声の主である高坂穂乃果は昔からの幼馴染みで、今でも親しくさせて頂いております。
　日頃双方の家を行き来しては余った料理の御裾分けをしたり……。
　っと、今はそういう四方山話はいいのです。

海未（穂乃果は私と違って堅気の世界に生きる一般人です）

海未（弾丸飛び交うこちらの世界に巻き込むわけには……！）

海未「いけません！　こっちの部屋に来ないでください！」

穂乃果「え？　なんで？」

　静止が届く前に穂乃果が室内へと顔を覗かせました。
　私は舌打ちをすると、覚悟を決めて隠れていたソファから飛び出しました。

　現在、窓の外３４０ｍ～３６０ｍの距離から私を狙っているというりんぱなコンビは、スコープ越しに室内の様子を神経を研ぎ澄ませながら見つめているはず。
　微かでも動くものがあれば即座に反応できるように。
　そこへ穂乃果が動く獲物として顔を覗かせてしまったのですから、さあ撃ってくださいと言わんばかりの標的です。

海未「伏せてっ！」

穂乃果「わぁっ！？」

　今この瞬間狙いを付けられているであろう穂乃果に向かって私は飛びかかりました。
　穂乃果の体を押し倒した直後、今しがたまで穂乃果のいた場所を弾丸が通過し、壁へとめり込みました。

穂乃果「ったぁい……！」

海未「失礼しました。ですが緊急事態だったので」

穂乃果「わっ、何か壁が抉れてるんだけど。なにこれ？　リフォーム失敗したの？」

海未「弾丸の仕業です。もう少しで壁ではなく穂乃果を抉るところだったんですよ」

穂乃果「弾丸？　私？　どういうこと？」

海未「ここは危険です、場所を移しましょう」

　穂乃果の手を取り、屋外から狙われる範囲から離脱しました。
　いたいけな市民を守る正義の女主人公みたいで格好良いシチュエーションですね、気分が良いです。

　と、妙な悦に浸っていましたが、走り出した足は数歩と進まないうちに覚束なくなりました。

海未「……？　ぅ、っぷ、ぉぇ」

　軽い吐き気を覚えると共に、足だけでなく体中から力が抜けていきます。
　ダイエットの為に断食を続けていると体の末端から痺れが生じて脱力状態に陥りますが、それを何段階も酷くした感覚です。
　体の異常に耐え切れず、机に手を付いて体を支えようとしましたがそれも叶わず、膝を着いてしまいました。

　毒、という言葉が脳裏を過りました。

海未（こ、これが凛の言っていた毒……！？　予想以上に体の自由が効きません！）

海未（動け、ない……立つなんてとても……）

海未（ですが這いつくばっていては、追ってくるにこりんぱなから逃れられない……）

海未（いえ、襲撃の心配どころか……この感覚、本当に命を落としかねません）

海未（こんなところで死ぬだなんて……私には、まだやることが……！）

　気力で持ち直そうにも、精神論では対処できない強烈な体調不良が身体を襲い、心を折らんとしてきます。
　身動きが取れず、へたり込んだ私に合わせて穂乃果も屈み込みました。

穂乃果「海未ちゃん！？　どうしたの、怪我！？」

海未「…………いえ……」

　状況を説明している時間はありません。
　ボサっとしていてはこりんぱなが追走してくるでしょうから、その前に逃げなければ。

海未「うごぇ……！」

　それでも肉体を締め付ける苦痛は逃れようのないもの。
　穂乃果にもたれかかるようにしたまま、体の自由が一切効かなくなってしまいました。

穂乃果「海未ちゃん！　海未ちゃんっ！」

海未「……失礼しました、突然、このような醜態を晒してしまって」

穂乃果「そんなのいいよ！　一体どうしたの！？」

海未「……どうも……毒を打たれたようです……」

穂乃果「毒……！」

海未「このままでは、本当に死ぬのでしょう……本能的にわかります……」

　言葉を口にするだけで顎の重さを覚えるくらいの怠さが身を襲います。
　体中の感覚が鈍くなり、思考に靄がかかり始め、視界も揺らいできました。
　あ、これ本格的にマズイやつですね。近年稀に見る程の落命の危機です。

　事態を一切把握することなく、穂乃果を巻き込んでしまった失態に歯噛みしながら、このろくでもない生涯は幕を閉じてしまうようです。

穂乃果「う、海未ちゃ……ほんと、に……」

海未「す、すみま、せん……穂乃果は、巻き込まれる、よう、逃げ……っぷ」

穂乃果「ほんとに死んじゃうの……？」

海未「…………すみ、ませ……」

　マフィアが横行するこの街の住人として、私たちの事情も重々理解している穂乃果です。
　死、というものを受け入れる心構えは出来ていたのでしょう。
　下手に騒いだり疑問を挟んだりすることなく、目前の出来事を現実だと悟ったのか、私を抱く腕の力を強めました。

海未（穂乃果……）

　死ぬことは、正直無念です。
　為すべきこと、何としても遂げたいことが、まだ残っていましたから。

海未（それでも、穂乃果の腕の中で死ぬことができるのなら、良かったと言うべきでしょうか……）

穂乃果「……最後にね……我が儘、言わせて」

　最早返事をする余力もないまま、眼球だけを穂乃果に向けます。

穂乃果「海未ちゃんが死んじゃう前に……キス、させて」

　ハッキリとしない視界に、穂乃果の顔がいっぱいになりました。
　感覚が去りつつあった肉体でしたが、唇に感じた熱だけはとても強く感じることができました。

海未（…………私の……初めて、の…………）

　死の間際だというのに、なんて温いことを考えていたのでしょう。
　いえ、死ぬ間際だからこそ、苦しみだらけの現実ではなく夢のある浪漫に身を委ねたのかもしれませんね……。

　穂乃果の口付けを受け、意識が途切れる寸前に、互いの熱と共に体液が交わったことを感じ取った………………………………その時でした。

海未（………………………………お？）

　やけに長いキスですね、と最初は思いました。

　視界いっぱいを埋める穂乃果の顔ですが、近すぎる故焦点が定まらずとも頬が火照ってるのが丸わかりなくらい鼻息を荒くしていました。
　死にかけ相手に行うにはやけに情熱的すぎる口付けを浴びせられています。
　口腔内など穂乃果の舌により正に蹂躙されていると表現する他ない有り様でした。

　これでも私は奥手な性分でして、平常時ならここまで熱く激しいキスをされたなら顔を真っ赤にして抵抗していたでしょう。
　しかし絶命の危機に瀕していたことから、ただ脱力し身を任せ、何もわからないまま口の中をくっちゅくっちゅ言わされ弄ばれていました……が。

海未（……なんだか…………力が…………）

　徐々にですが、脱力状態から解消されてゆく感覚が体の隅々から沸き上がってきました。
　まるで穂乃果の柔らかく官能的な唇から流れ込む唾液が体内に巡り、活動を停止していた細胞内に改めて生命の息吹をかけられたかのように。

穂乃果「んみひゃぁ……ちゅっ…………たまらないよ……んぅ……とめらんない……りゅるっ…………ちゅぅ……おいし…………んん……」

　嬌声めいた声を漏らす穂乃果の唾液によって私の唇はベトベトになっていました。
　そう、ベトベトにされている……それがわかるくらいに、無感覚状態から脱していたのです。
　そればかりか…………。

穂乃果「れぅ……んむ……ちゅ……」

海未「……み」

穂乃果「ちゅっ、ぉいし…………んっ、んっ……おいしっ……」

海未「…………み」

穂乃果「……何か言った？」

海未「みなぎってきたあああああああああああああああああああああああっ！！！」

　信じられないことが起こりました。
　数刻前まで指一本さえ動かすことができなかった私が、覆い被さる穂乃果を振りほどいて勢いよく立ち上がり衝動のまま両腕を天に向け突き出すまでに回復したのです。

穂乃果「いったぁい！　もうちょっとしたかったぁじゃなくて海未ちゃん元気になったの！？」

海未「……穂乃果」

穂乃果「なに？」

海未「もっとです」

穂乃果「え？」

海未「もっともっとキスをするのですっ！」

　先程とは立場が入れ替わり、今度は私が穂乃果の上にのし掛かりました。
　文句を言いかけた穂乃果の口を私の唇で覆うと、本能のままに勢いよく唾液を貪ります。
　そう、本能です……私の内に蠢くナニモノかが囁きかけるのです！

海未（唾液……唾液を吸うのです）

海未（生きたいのならば唾液を思う存分吸い尽くすのです！　魂から発するカルマが私を突き動かしています！）

海未「ちゅー！　ぢゅぢゅぢゅぢゅぢゅるぢゅるぢゅる」

穂乃果「んん～～～～～！？　んんん～～～～～！？！？　………………っ！」

穂乃果「…………っ………………っ………………………………っっっ♡♡♡」

海未「ふう」

　存分に穂乃果の唾液を吸い取った後に顔を上げ、唇の端から滴る雫を手の甲で拭い取りました。

　気付けば、死を迎えようとしていた私の顔色はツヤツヤのテカテカになっていました。
　決して口周辺に塗れた唾液の光沢ではありません。
　確実に活力を取り戻していたのです。

海未「力が戻って体調が治りました。先程までは間違いなく死の兆候を感じていたのに」

海未「これはどういうことでしょう？　……いえ、まずは目前に迫る危機に対処しなければ」

海未「いい加減ここを離れないとにこりんぱなに追いつかれます。さあ穂乃果、逃げましょう」

海未「……穂乃果？」

穂乃果「」

　なんということでしょう。
　私の毒が移ってしまったかのように穂乃果は全身を脱力させへたっていたのです。
　慌てて体を揺さぶりながら呼びかけましたが、「ひあわへ……♡」という謎の言葉をブツブツ呟いていたのでひとまず安心です。

海未（それにしても私の身に一体何が……？）

　疑問は絶えませんが、とにかく穂乃果を連れてアジトから離れました。
　道中我々に追いついたにこりんぱなとの追走劇もありましたけど、相手はにこりんぱななので至極簡単に撃退することができましたし、わざわざ文字に起こしてまで描写することもありませんよね。

―――

海未「ひとまずはここに潜んでおきましょう」

　隠れ家の一つに到着した私は車を止めると、移動中に気を取り戻した穂乃果を案内して室内へと連れました。

海未「また移動するでしょうけど、一旦は落ち着けるはずです」

穂乃果「うん……こんなに立派なのに別荘なの？　すっごいお洒落」

海未「すぐに穂乃果を自宅に帰します。今しばらくここで休んでください」

　穂乃果をリビングに残して場所を移してから、知人のドクターへと電話をかけました。
　数コールもしないうちに相手が出ましたが、即座に棘のある言葉が返ってきます。

真姫『ｵｺﾄﾜﾘｼﾏｽ』

　プツ、と切れてしまった通話を意に介すこともなく、再び電話をかけました。

海未「ドク、私です」

真姫『面倒なのは御免よ』

海未「すみません」

真姫『謝っておきながら巻き込むつもり満々じゃないの……』

海未「ドクしか頼れる相手がいないんです。まずは話を聞いてください」

　ドク……ドクター西木野は、アウトローが集うこの街にあっても尚特殊な位置づけにある闇医者です。
　どの団体にも所属せず個人で活動し、その腕一つで身を立てている凄腕なんです。
　巨大組織相手にも己の実力を武器に対等な態度を取ることができる点は、立場は違えど私と似ているでしょうか。

　ドクは味方とは言えませんが、一匹狼であるので敵とも考えられません。
　マフィアに与せず、薬物事情に詳しいであろうドクに助力を仰ぐのが現時点における最良の選択だと判断しました。

海未「……以上が私の身に起きたことです」

真姫『連絡してくるときはいっつも厄介事引き連れてくるんだから！』

海未「申し訳ありません。それで、何か思い当たる節はありませんか？」

真姫『……ある。最近こんな噂を耳にしたのよ』

　しばらく長ったらしい説明が続いたのですが全てを記すのも手間なので、以下にドクターマキ・ニシキノの話をまとめますね。

①近頃マフィア界隈でとある新薬が注目されているみたい。
　なんでも新薬を投与しても体内から毒性が検出されずに命を奪えるからその手の処理にもってこいとか。

②とはいえ新しい薬だから実証例がないと手を着けにくい。
　効力が未知数のリスクを誰だって負いたくないし、誰が最初に新薬に手を出すか駆け引きがあったそうよ。

③そこでとあるマフィアが試験的に利用してみると名乗り出た。
　効力を試す為に被験者を用意して経過を観察して、今後マフィア界隈で新薬を扱うかどうか判断材料とする為に。

真姫『で、話を聞く限り海未がその被験者にされたみたいね』

海未「なんということでしょう……」

真姫『騒動に巻き込まれた経緯や背景は一旦置いとくとして、体調は平気なの？』

海未「……実はですね」

　ドクから説明を受けたことで多少なり事態は把握できました。
　ですが話を聞く間にも、先程同様またもや体調が悪化してきたのです。
　体の末端から力が抜け始め、胸が苦しくなり、五感が薄れてきます。

真姫『話題の新薬だけあって効果は絶対みたいよ。放っておくと死は免れないとか』

海未「どうすればいいのですか？　対処法は？　解毒できるんですか？」

真姫『探ってあげる。これで先月の借りは帳消しだから』

海未「救ってくれるのなら何だっていいです、よろしくお願いします」

真姫『薬物について解明するまで死なないでよ？』

海未「自信ないです。既に割と死にそうなので。おえっ。応急処置的なものはありませんか？」

真姫『さっき言ってたわよね、知り合いの子とキスしたら元気になったって』

海未「そんなの気分の問題でしょう？　キ、キスなんていう破廉恥な行為をしてしまったら誰だって気が触れてしまいますよっ！」

真姫『やり手のくせにどうしてそう初心というか無知というか……』

真姫『応急処置をしようにも、今のところ新薬についてわかってることは一つも無いの』

海未「なに弱気なこと言ってるのです！　あなたそれでもドクター西木野ですか！？」

真姫『厄介事持ってきた張本人が言ってくれるじゃない』

海未「すみません口が滑りました。死にかけで頭が朦朧としているんです許してください」

真姫『確証持てることが他にないんだし、現状効果があったことに縋り付いてみたら？』

海未「と言いますと？」

真姫『キスしたら体調回復したんでしょ？　だったらドンドン唇奪いなさいよ』

海未「正気ですか！？　そんな……繰り返しキスなんてしたら孕んでしまいますよ！？」

真姫『なに馬鹿なこと言ってるのよ子供じゃないんだから』

海未「しかしですね、幼馴染みがですね、遠い昔にそう教えてくれてですね、」

真姫『嘘だから安心しなさい。仮に本当だとしても死ぬのとどっちがマシ？』

海未「うぅ……」

　ああ、とんでもない事態になってしまいました……。
　まさか命を繋ぎ止める為とはいえ、他人様の唇を奪うだなんて……。
　もうお嫁に行けません。どなかた拾っては頂けませんか？

　ドクにお礼を言って電話を切り、ふらつく足で穂乃果の下へと戻りました。

穂乃果「おかえりー。どう？　大丈夫そう？」

　椅子に座って無邪気に果物を齧っている穂乃果の平和そうな様子に気分が和みました。
　しかし現状に思考を及ばせれば、余裕など消し飛び、不安感がぶり返します。

海未（命を繋ぎ止める為には、穂乃果と、また、その……）

海未（果実を食む柔らかく瑞々しい桃色のそれこそ果実と言わんばかりに潤った穂乃果の唇を……）

海未「って何ポエマー発揮してるのですかー！」

穂乃果「ほぇっ！？」

海未「すみませんこちらの話です……」

　今後を思うとどうしても気落ちしてしまいます。
　ところが、現実は気落ちしている暇さえ与えてくれませんでした。

にこ『あーあー、マイクテスマイクテス』

海未「！？」

　くつろぐ間もなく、外から拡声器越しのひび割れた声が聞こえてきました。

　私は窓辺に身を寄せると、カーテンを僅かに捲って部屋の外を覗きました。

穂乃果「ね、ねえ、今の声って……」

海未「ええ……」

　少し離れた路上に黒塗りの高級車が止まっていました。
　車の窓から顔を突き出したサングラス姿のにこが、我々の潜伏する別荘に向かって拡声器を向けていました。
　それあなたの上司の車でしょう？　また勝手に持ち出したことを怒られても知りませんよ？　前回は私まで謝罪に付き合わされて散々だったんですからね？

にこ『海未！　いるんでしょ！　隠れてるのはわかってんだからさっさと出てきなさい！』

海未「もう見つかりましたか……にこりんぱなにしては特定する手際が良いですね」

凛『ねえ本当にここに隠れてるのー？』

花陽『海未ちゃんの隠れ家探すのこれで三軒目だよ？』

にこ『うっさいわね！　隠れ家の候補地だけは絞れてるんだから後は適当に数打ちゃいつか当たるわよ！』

海未「特定しきれていないではありませんか……」

　とはいえこの場に潜んでいるのは事実、安穏と構えてはいられません。

海未「穂乃果、忙しなくてすいませんがまた移動を……う……っ！」

穂乃果「海未ちゃん！？」

　穂乃果を安全な場所へ誘導しようと思いましたが、その前に胸が詰まって立っていられなくなりました。

海未「また、毒が……！？」

　平衡感覚を無くした体は意思に反して膝を付き、頭痛と吐き気に堪えるだけとなりました。
　これでは先程の繰り返しです。
　穂乃果が私の体を支え、心配そうな表情をしてこちらを覗き込んできます。

穂乃果「海未ちゃん、もしかしてまた……！」

海未「どうにも……毒が、治まっていなかったようです……」

穂乃果「やっぱり海未ちゃん死んじゃうの！？　どうにかできないの！？」

海未「どうにか……」

　どうにか、するには……。

真姫『唇を奪いなさい

　キスよ……　　吸いつきなさい……
　　接吻で……　　奪っちゃえ……
　　　チッスを……　　ブチュって……　　啜るか死ぬか……　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　ﾊﾔｸｼﾅｻｲﾖ』

海未「破廉恥ですうううううううううううう！」

穂乃果「！？」

海未「あ、叫んだら余計具合が…………ぅぷ、これ本当にマズイです……」

　悪化する体調に抗えず、地に伏すような格好になってしまいました。
　私に合わせて穂乃果も身を屈めたのですが……それが結果的に幸いしました。

　強烈な爆発音と閃光と共に、床に伏せた私たちを避けるような形で室内の一切合切が吹き飛びました。
　やや遅れて風圧と、破損した壁や家具の断片が体中にぶつかる感触。

穂乃果「ひゃあああ！　なにっ！？」

　意識を失いかけていたものの一時的に覚醒し、体で覆うようにして穂乃果を庇いました。
　しばし耐えた後、場が落ち着いたと見て伏せていた顔をあげると、周囲には黒煙が広がり、物が焼けたり崩れたりする音がパラパラと聞こえてきました。

海未「……やってくれましたね」

　おそらくはにこりんぱなの手によってミサイル弾でも撃ち込まれたのでしょう。
　舞っていた粉塵が収まると、目測で上部八割程の領域を吹き飛ばされた別荘の痛ましい姿が映りました。
　壁や屋上が消え去った室内からは、綺麗に晴れた青空や往来を行く人々の姿がよく見えます。

　下手に突っ立っていれば危なかったかもしれませんが、身を伏せていたお陰で事無きを得たようです。

凛『あ！　ホントに海未ちゃんいた！』

花陽『にこちゃん凄い！　今度こそ大正解だね！』

にこ『でもミサイル撃っても生きてるとかしぶとすぎよ！　二人ともやっちゃいなさい！』

　にこの号令を合図に、機関銃の掃射がほぼ原形を無くした隠れ家に降り注ぎました。
　力の入らない手足を死にもの狂いで動かし、穂乃果を引いて、横倒しになったクローゼットの陰に隠れました。
　盾代わりのクローゼットに弾丸がめり込む音が立て続けに鳴り、１ｍも離れていない場所を高速の弾丸が通り抜け、足元にチュインと跳ねます。

海未「本拠地に続いて別荘までも……後でここの弁償請求もしなければなりません」

穂乃果「どうしよう、このままじゃ死んじゃうよ！」

海未「へ、平気です、相手はあのにこりんぱな、どうせ今回も余裕で……ぅぉえっ」

　平常ならあの三人相手に耐え抜くことも容易でしょう。
　ですが今は毒による不調のせいで余裕がありません。
　かと言って、例えにこりんぱなと言えど、素人の穂乃果を単独で物陰から飛び出させるわけにもいかず。

　穂乃果を守る為には、一刻も早く体調を整え、私が状況を打開しなければ。
　その為には……。

海未「…………致し方ありません」

穂乃果「ど、どうするの？」

海未「こうなったら最終手段……接吻アタックですっ！」

―
―――
―――――

　と、ここまでが前回のらぶらいぶでん！　でした。

　ところで自ら口にしておきながらアレですが、ラブライブとは何なのでしょうね？
　この街にはラブの要素もライブの要素も皆無だと言うのに。

　まあ些細なことに囚われず気を取り直して。
　私はペロリと唇を舐め、僅かに残っていた穂乃果の唾液を呑み込みました。
　気力体力共に回復した私は体を起こし、対照的に口腔内凌辱の煽りを受けて気をやってしまった穂乃果の力ない身体を抱き寄せます。
　人一人抱えての逃走も大変ですが、下手に動かれるよりは扱いやすいかもしれません。

海未（さて、反撃と参りましょう）

　一瞬クローゼットから顔を出して状況を確認。
　敵勢三名は未だ遠方から機関銃による掃射を延々続けています。
　あれは私を足止めする目的ではなく、連射性能の良い銃を撃ちまくるのが楽しくなってとどめを刺しに来るのを忘れているだけですねきっと。
　相変わらず詰めの甘い三人です、後でお説教しなければ。

海未（さてさて、クローゼットの中には確か……）

　弾丸の雨を受けて半壊状態となったクローゼットの中に手を入れゴソゴソ探っていると、目的のブツを発見したので取り出しました。
　掴んだ手榴弾二つとも立て続けにピンを引き抜き、おおよその狙いを付け、高級車に向かって投げつけます。
　ややあって、遠方より二つの爆発音。

にこ『ぎゃあああああやられたあああ！』

凛『死んじゃうううううう！』

花陽『だ、大丈夫だよ、手前で爆発しただけだから……』

　いとも容易く混乱に陥ってくれたにこりんぱなは掃射の手を中断。
　銃弾が飛んでこなくなったことを確認し、手榴弾の煙で視界が明瞭でなくなった隙を逃さず、私は穂乃果を抱えてクローゼットの陰から飛び出しました。

　ややあってから手榴弾から上がっていた煙が晴れました。
　にこりんぱなが掃射を再開、室内に弾丸の雨が降り、クローゼットもボロ雑巾のようにされました。
　ですが既に私たちは安全圏へと退避しており、その後追走してきたポンコツトリオを軽く返り討ちにする展開へと続くんですけど、テンプレなので以下省略。

―――

　にこりんぱなの襲撃を振り切り、再度居場所を移した私たちでしたが、その間にもまた体調悪化の兆候が表れました。

海未（毒の回るスパンが短い……！　定期的に唾液を摂取する必要があるというわけですか）

　新たな隠れ場所は高級ホテルの最上階スイートです。
　寝室の立派なベッドに穂乃果を寝かせています。
　彼女はまだ目を覚まさず、呼吸に合わせて胸を上下するばかり。

海未（また、穂乃果の唇を奪わなければいけない……）

　さも苦渋の策とばかりに煩悶している私ではありましたが、体は正直なもので、フラフラと穂乃果を寝かしつけているベッドに吸い寄せられていきました。

　いやいやそんなそんな……煩悩に負けたとかそういう話じゃないですから。
　仮にそうだとしても仕方がないと言いますか……。

　だ……だってキスですよ！？
　みなさんしたことあります！？　あ、あの、伝説のキッス、別称ちゅーですよ！？
　ひとたびしてみては、何といいますか、こう、言いようのない浮遊感と言いますか、心が幸せ色に染まると言いますか、ドラッグの類とはまた違う中毒性があると言いますか……。

　と、とにかく、やめられない止まらないんです！
　私は悪くありません！　キッスの魔力が悪いんですっ！

海未（毒の為生きる為毒の為生きる為毒の為生きる為毒の為生きる為毒の為生きる為…………）

　自らに正当性を訴えかけながら、その実完全に欲望に任せるがまま、眠る穂乃果の唇に吸い付きました。
　睡姦とか言ったの誰ですか失礼ですね。

　キスをした時点ではまだ残っていた罪悪感も、口の中に唾液を吸い上げた途端に霧散してしまいました。

海未（あぁぁ、おいひぃ……穂乃果の唾液おいひぃぃぃぃ！）

海未（これまで口にしたことのない類の甘味の中にごく僅かな酸味がアクセントになって飽きることがありません！）

海未（食レポならぬ唾液レポを一生続けられそうです！）

　じゅぞぞぞぞぞぞぞぞぞ

　そこ、汚い音とか言わないでください。
　皆さんだって何かしらの液体を吸う際にはこうした音立てているんですって。

海未「ふう……」

　穂乃果の口周り一帯が真っ赤になるまで唾液を啜ると、私の体調は一時的ながら回復しました。
　体内から溢れる気力と、それ以上に胸に満ちる充足感と昂揚感。
　思わずスキップでもしたくなります。

海未「……………………いやこれ完全にアウトでしょう」

　そんな最高にハイなテンションは長く続かず、一転して私は頭を抱えて縮こまりました。

海未（なにやってるんですかいくら生命の危機とは言え幼馴染みの寝込みを襲って唇奪ってじゅるじゅる唾液啜ったんですよ犯罪ですし倫理的に許されませんし何より破廉恥ですああでも本っ当に穂乃果の唇柔らかいし温かいし唾液美味しいし凄い興奮しましたってコラ懲りてないんですかあぁぁぁぁぁ園田海未っ！）

　軽く死にたいです。いえ死にたくないからあのようなことしたんですけど。でも死にたいです。
　この相反する気持ちのぶつかり合い、わかっていただけます？

　穂乃果と同じ空間にいることが居た堪れなくなり、ベランダに移動しました。
　流石高級ホテルの最上階です、眺めもバッチリ。
　この高さから飛び降りたら罪悪感も不道徳感も綺麗さっぱり消え去るでしょうか……。

　ﾋﾟﾛﾛﾛﾛ…　ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ…

　毒ではなく自己嫌悪で死にそうになっていましたけど、味気ない電子音が意識を現実に引き戻しました。

海未「……もしもし」

真姫『私よ』

海未「ああ、ドクですか……」

真姫『声が死にそうよ？　毒が回ったの？』

海未「そうではありません……体調は万全です……あのようなことをしたのですから万全でなければいけないのです……ああ、穂乃果ごめんなさい……」

真姫『ｲﾐﾜｶﾝﾅｲ』

海未「どうぞお気にせず……それより何かわかりましたか？」

真姫『わかったから電話したのよ。甘く見ないでくれる？』

海未「流石です。どうか命だけではなく私の尊厳をも救う為に早く助けてくださいぃぃ」

真姫『さっきキスしたら体調が回復したって言ってたでしょ』

海未「言いましたけど……」

真姫『正しい応急処置法だから、今後具合悪くなっても続けてちょうだい』

海未「え、アレ本当に効果があったんですか！？　てっきり気分の問題か何かだと」

真姫『それが列記とした正しい対処法だったのよ』

海未「キスが命を救うとかどんなファンタジーですか……」

真姫『極々端的に毒薬の説明をすると、人の体内成分を破壊することで生命活動を減衰させ最終的には死に至らしめるらしいの』

真姫『だから生命活動を回復させ致死性を抑制するには、外部から人の体内成分を補給するのが有効だわ』

海未「？　要するに？」

真姫『キスした時唾液ゴクゴク飲んだんでしょ？　それが体内成分の補給になって破壊された分を補い致死性を中和したってわけ』

海未「とんだ応急処置法です……」

真姫『理論上は血液とか、唾液以外の体内成分を補給しても毒の進行を抑制できる可能性はある』

真姫『けど毒の性質がわからない現状、無闇に他の体液を試すのは得策じゃないわ』

海未「つまり今後もキスして唾液を貪れと？　まだ血液啜って吸血鬼ごっこする方が精神的にマシなんですけど！？」

真姫『だーかーらー今の段階で未確認の方法試すのは危険だって言ってるﾃﾞｯｼｮｰ？』

海未「所構わずキスして回るだなんて変質者ではありませんか！　そ、それに、破廉恥ですっ！」

真姫『さっきはノリノリで幼馴染みの唇犯すように貪ったんでしょ。今更何言ってんのよ』

海未「それは死の淵に立つ者の防衛反応です！　理性が戻ったまともな神経ではできません！」

真姫『ホントに？　実は役得とか思ってない？』

海未「…………思ってないですぅ！」

真姫『ふうん？　へえ？　まあなんにせよ、死ぬのとどっちがマシか比べてみなさい』

海未「うぅぅ……」

　とんでもないことになりました。
　引き続きドクに新たな情報を仕入れてもらう約束を取り付けたものの、それまで暫定的な対処法として唾液吸引以外を禁止されてしまいました。

海未（体調を崩す度に穂乃果を襲わなければいけないだなんて……）

　先行きが不安過ぎてまたも憂鬱な気分になってきました。
　果てのない青空を見上げながら、アイキャンフラーイですとか、そ～らをじゆうに～フンフフンフフ～ン♪　とか鼻歌さえ出てきてしまいます。

　その時です。

穂乃果「きゃあああ誰っ、ぐふ……」

　室内に一人残した穂乃果の悲鳴が聞こえました。

海未「穂乃果！？」

　慌てて寝室へ戻りました、が、ベッドの上に穂乃果の姿はありませんでした。

　その場で耳を澄ませると、去りゆく足音を感知しました。
　急いで隣室に向かうと、廊下へ出ていく曲者の背中と小脇に担がれている穂乃果の姿を辛うじて捉えました。

海未「させません……！」

　正体はわかりませんが、穂乃果を連れ去ったということは私に対する敵意を持つ何物かに違いありません。

　私は不慣れな拳銃を引き抜き、曲者を追って廊下へと飛び出し相手の背に向け突きつけました。
　曲者はスラリとしたスタイルをしている、金髪を後頭部にまとめた女性です。

海未「待ちなさい！」

　待てと言ったところで当然相手が待つはずもないのは重々承知しているつもりでしたが、このような場面ではお決まりの台詞を自然と口に出してしまうようです。
　以上実体験に基づく報告となります。この先皆様にとって何かしらの参考になれば幸いです。

海未（この手のちょっかいを仕掛けてくるのはにこりんぱなかと思いましたけど、どうやら違うようです）

海未（相手に見覚えはありません……が、穂乃果を連れ去ったのなら敵と断ずるに躊躇なし！）

　抱えられている穂乃果に当たってはいけないので銃を撃つことはできず、逃げる背を追いかけます。
　金髪の曲者はチラリと私の姿を確認すると、階上に向かって移動してゆきました。
　後を追って階段を駆け上がります。

海未（下ではなく屋上へ……？）

海未（この状況でわざわざ逃げ場のない方向を目指すということは、それなりの逃走手段があると見ていいでしょう）

海未（こちらが場所を移した直後に居場所を突き止め、隙を見て穂乃果を攫い、周到な手回しまでしてあるとなれば、これはかなりのやり手ですね）

海未（どこぞのにこりんぱなとは大違い……っと、褒めている場合ではありません！）

　曲者を追って屋上に出た私は、辺りを警戒し周囲を見渡します。
　すると、屋上の四隅の一角に金髪の曲者が立っていました。
　小脇に抱えられている穂乃果はピクリともせず、意識を失っているようです。

　無いとは思いますけど……まさか私がしたように、キスして気絶させたわけではありませんよね……！？

海未「穂乃果を返してください！」

絵里「私は怪盗エリーチカ……またの名を絢瀬絵里……」

海未「確かに自己紹介して頂ければ今後回想する際に都合がいいですけど大事なのはそこではありません！」

絵里「人がせっかく名乗ってあげたのに酷い言われようね」

海未「穂乃果を攫ってどうするつもりですか！」

絵里「今の私はただの雇われの身。指令に従い、彼女を頂戴するわ」

海未「させません！」

　怪盗エリーチカこと絢瀬絵里なる、腰を絞ったコルセットにヒラヒラスカート閃かせシルクハット被り左目にモノクルかけたいまいち怪盗然としない格好の女性に詰め寄りました。
　が、私が近づく前に絵里は屋上から飛び降りました。

海未「嘘でしょう！？」

　焦って屋上の縁まで駆け寄り下を覗き込みました。
　一瞬悲惨な光景を想像しましたが、そのような事態になってはおらず、怪盗は落下せず中空に浮かんでいました。

海未「飛んでる……？」

　どこから取り出したのか、いくつもの白い風船が出現しています。
　風船から伸びる紐に巻き付けられた怪盗の体が吊り上げられているようです。
　浮力は相当なもので、人間二人を容易に空高くへと飛び立たせると、こちらの手が届かない場所までどんどん遠ざかっていきます。

海未「いけませんっ」

　拳銃を構えて怪盗を狙いましたが、共に浮いている穂乃果のことが気になって引き金を引くことができませんでした。
　それに私、拳銃ってどうにも苦手でして、すぐそこの的にも命中させる自信がないんです。
　ああ、こんなことならもう少しちゃんと練習しておけばよかった……ではなくて。

海未「穂乃果ー！」

　私の叫びも虚しく、穂乃果の身柄は怪盗の手によって連れ去られてしまいました。

　突然の襲撃により、不覚にも大切な幼馴染みを奪われてしまいました。
　屋上の縁に足をかけたまま途方に暮れ、怪盗と穂乃果が去った方角を眺めるしかできません。

海未（ほ、穂乃果が連れ去られてしまいました）

海未（堅気である穂乃果には危険が及ばぬようこれまで努めてきたのに……！）

　後悔が押し寄せてきますが、しかし悔やむだけの余裕は与えられていませんでした。
　胸の逼迫感に突然襲われ、バランスを崩し、危うく屋上から落ちそうになりました。
　最早馴染み深ささえ感じつつある体調不良の再来です。

海未（このタイミングで毒の影響が……！　ですが回復しようにも穂乃果は連れ去られて……！）

　果たして毒に体を蝕まれるまでの間に穂乃果を取り戻し、唾液をじゅるじゅるすることができるのでしょうか。
　先行き不安ですけど、だからといって手をこまねいていても埒が明きません。

海未（仕方ありません、情報屋に先程の怪盗の正体を聞くしか……）

　穂乃果奪還の為に敵の情報を得ようとスマホを取り出しましたが、こちらからコールする前にいつものﾋﾟﾛﾛﾛﾛ…　ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ…　という味気ない電子音が鳴りました。
　反射的に電話に出ると、今日だけでまるで恋人かという頻度で通話を交わしているドクからでした。

海未「ドクですか？　すみません今少々込み入っていまして」

真姫『新薬についてもう一つわかったわ』

海未「え、本当ですか！？　教えてください今ちょっとピンチなんです」

真姫『ピンチって？』

海未「ホテルに隠れてたところ穂乃果が連れ去られました。加えてこのタイミングで体調が悪化してきました」

真姫『なるほど。よく聞いて海未、知り合いがいなくなったからって近場の適当な人間の唾液を貪っても毒は抑えられないわ』

海未「そんな！？　穂乃果だからまだ許せたチッス、しかし命の為なら見ず知らずの相手に唇を捧げるのも致し方無しと覚悟を決めたところなのに！」

真姫『キスを通じて体内成分を補給することで毒の進行を抑えられるけど、条件もあるみたいなの』

海未「条件とは？」

真姫『あなたが好意を向けている相手から摂取する必要があるわ』

海未「……うん？　すみません要点がわかりません」

真姫『好きだと思ってる人の唾液じゃないと毒の進行を抑えられないってことよ』

海未「えー、ということはつまり、見ず知らずの好意も何も抱いてない相手の唇をいくら奪おうとも意味がないということですか？」

真姫『だからそう言ってるじゃない』

海未「ど、どうしましょう……このままでは穂乃果奪還どころか先に私が死んでしまいます！　ぉえっ」

真姫『身近に親しい知人とかいないの？』

海未「思い当たりません……ドク、あなたが来てくださいよ！　ドクなら少なからず信頼できますし綺麗ですし頭も良いですし、好きと言えないこともありませんから！」

真姫『イヤよ！　これでもキスは浪漫を感じない相手じゃないと許さない堅い女なんだから！』

海未「そんなぁ！　私を見殺しにする気ですか！？」

真姫『第一今から駆けつけようにも間に合わないでしょ』

海未「ではどうすれば……」

　毒に関する情報を入手できたものの、その情報は更なる絶望を与えるだけでした。
　穂乃果を攫われ、ドクの到着も間に合わずとなれば、他の誰の唾液を啜れというのでしょうか……。

　正に万策尽きたといった瞬間、屋上にバタバタと足音が鳴り響きました。

にこ「いた！　やぁっと追い詰めたわよ海未！」

凛「観念するにゃ！」

花陽「もう逃がしません……！」

海未「…………あー……」

　見慣れた三人組の姿を目にした私は、本気で危機的なタイミングでやってきたお邪魔虫相手に柄にもなく苛立ちを覚えました。
　が、直後一人得心しました。

海未「ドク、何とかなるかもしれません」

真姫『そう？　大丈夫？　今誰かの声が聞こえたけど』

海未「落ち着いたら折り返し連絡しますね」

　手短に応えて通話を切ると、こちらに詰め寄ろうとするにこりんぱなトリオに向き直りました。

海未「ええ、もう、本当……今だけは厄介者のあなた方が駆けつけてくれたことに感謝しますよ」

にこ「なぁに余裕こいてんの！　覚悟しなさい！」

　にこ始め三人が機関銃を私に向けて構えました。
　同時に私は懐に手を伸ばすと、掴んだ物体を体の前に差し出しました。

海未「これ、先程あなたたちに投げた手榴弾です」

にこ「あんたが手榴弾投げる前に銃撃つ方が早いわ！」

海未「でしょうね。ですが正確に手榴弾以外の場所を狙えますか？　にこたちも私同様そんなに射撃上手くないでしょう？」

凛「うん？　……あ、海未ちゃん狙って撃ったら間違って手榴弾に命中させちゃうかもしれないってこと？」

海未「そうです。この近距離で炸裂したら、私だけではなく三人とも木っ端みじんですよ」

凛「そうなったら大変だにゃー！」

花陽「わ、私が機関銃じゃなくてスナイパーライフルできちんと狙えば……！」

海未「そんな間を与えずピン抜いてポーイ」

　おもむろにピンを抜いた私は手にしたものをにこりんぱなに向けて投げつけました。
　三人は面白いように慌てふためき、銃を投げ捨てそっくりな動作で頭を抱えてその場に屈み込みました。
　屈んだところで爆発から免れられるはずありませんのに。

海未（まあ、本当に手榴弾が爆発したらの話、ですけど）

　三人が銃を捨てたのを確認して、私は駆け出しました。

にこ「……おろろ？」

　最も身近にいたにこの手を取ると、りんぱなから距離を取り、屋上の出入り口付近まで下がりました。

凛「……え？　あれ？」

花陽「爆発……しない……？」

海未「それダミーです。本物そっくりでしょう？」

にこ「姑息な手使ってんじゃないわよ！　あとどうして私捕まえられてんの！？　はーなーせー！」

海未「にこ。あなたはいつも私に厄介事を押し付けてきますね？」

にこ「な、なななによ……いい今になってせせせ説教でもする気！？　ぜぜぜぜ全然怖くなんてないんだからぁぁぁ！」

海未「いえ。確かに厄介者ですが、あなた方はどこか憎めませんし、日常に刺激を与えてくれる大切な存在ですよ」

にこ「はあっ！？///　なにいきなり告白してるわけ！？///　にこがそんなチョロイと思ったら大間違いよ！？///」

海未「まあ今は細かいことは脇に置いて、ちょっとだけ黙っててくださいね」

　とやかくうるさい小柄のツインテールを黙らせる為、彼女の唇に思いきり吸い付きました。

にこ「ほごぉ！？」

凛「……え？　……え？？？」

花陽「ｷﾏｼﾀﾜｰｰｰ！」

　遠方で立ち尽くすりんぱなの様子を脇目で確認しつつ、にこの口の中に舌を差し入れると思いきり唾液を啜りました。

　じゅるるる　じゅるるるる　じゅるるるるるるるるるるるるる

にこ「んん～～～～～～～！？　んんんん～～～～～～～～～～～～～～！？！？」

　にこの唾液は穂乃果のそれとはまた異なるテイストで、ピリリとした刺激が面白い妙味溢れるものでした。
　人の唾液に味の違いがあるとは聞きませんが、実感としては多少差があるようです。
　しょうもないトリビアですが、今回の騒動から僅かでも収穫があったことは前向きに評価致しましょう。

　舌をぐりゅんぐりゅん動かしてにこの唾液を舐め取り啜り取り、私の口の中もどんどん潤ってきます。
　ひとしきり満足してからようやく口を離してあげました。

海未「大変美味しゅうございました」

にこ「に”こ”ぉ”…………///」

　にこエキスを補給した私は体調の回復を実感して、ホッと胸を撫で下ろします。

　敵対関係にあるとはいえ、別ににこりんぱなの事は嫌いじゃないんですよね。
　付き合い自体は長く、腐れ縁的な関係ですし。
　日頃何かとちょっかい出してくるものの、敵としての脅威も小さいオモチャみたいな存在ですから。

　あとはそうですね、皆さんから姿を見ることができるかわからないのでこう言うのも何ですけど。
　ほら、三人ともとっても可愛らしい女の子じゃないですか。

海未（死を避ける為ならキスしたいと思わせるくらいに、ね）

　私は腕の中で目を回しているしているにこをそっと床に下ろしました。
　りんぱなに目を向ければ、片や呆然とした、片や恍惚の表情で突っ立ったままでした。

凛「ち、ちゅーしたにゃ…………海未ちゃんがにこちゃんとちゅーしたにゃ…………」

花陽「キ…………キマ…………！」

　不具合起こした人型ロボットみたいに口パクパクさせてますけど気持ちはわかります。
　普段このような大胆な行為を他人が行っている場面に直面したならば、私だって似たような反応を見せていたはずですし。

　ですが今は命が懸かっています。
　そう……キスは遊びではないのです！
　この瞬間にも途切れてしまいそうな気をしっかり持って必要な行為たる接吻を行ったに過ぎないのです！
　決して欲望のままに暴挙を働いたわけではありません！　断じて違いますから！

海未「では失礼しますね。にこの身柄をお願いします」

　軽く手を上げ挨拶を残し、出入り口から屋内に戻り扉を閉めました。
　追走を防ぐ為にドアの施錠部分に銃を添え、跳弾に注意しつつ何度か撃って変形させ、簡単には開閉できなくしたのですが、

凛「に、にごぢゃ～～～～～！　起きるにゃ～～～しっかりするにゃ～～～～～！」

花陽「キマシー！　キマシイィィィーーーーー！！！」

　りんぱなも相当混乱しているのか叫ぶばかりで追ってくる様子もなく、無用の心配だったかもしれません。

―――

　三度襲撃を切り抜けた私はホテルから大通りへと出ました。
　穂乃果を攫った絢瀬絵里の正体を知るべく、情報屋と連絡を取ろう……としたのですが。

海未（…………？　なんだか、体が……）

　呼吸の乱れ、臓腑のむかつき、指先の痺れ。
　謎の毒に蝕まれた己の肉体に不調を覚えるのは今更のことですが、しかしそうは言っても、にこの唾液を摂取した直後です。
　これまでに比べて体調が悪化するまでの間隔が短すぎませんか？

海未（どういうことなのでしょう……唾液に対する抗体でも出来てしまったのでしょうか……！？）

　だとすれば唾液接種による応急処置にも限界があります。
　命を失っては元も子もないと、連絡先を情報屋ではなくドクター西木野に変更しました。

真姫『海未ね。どうにか命を繋いだみたいで何よりだわ』

海未「死にかけ相手に随分な挨拶ですね……それより助けてくれませんか。どうやら危機を脱したわけではなさそうです」

　私はホテルでの一連のやり取りを簡潔に説明し、その間にも体を蝕む毒の影響でどんどん死に体になってゆきました。
　手足の痙攣が止まらなくなるのって怖いんですね、自分の体が崩壊していく気分です。

真姫『そう……海未の身に起きた症状については新たに入手した情報で説明できるわ』

海未「どういう、うぷっ、ことです？」

真姫『今さっきキスした相手は幼馴染みじゃなくて別の相手だったのよね？』

海未「ええ。穂乃果は攫われてしまったので、仕方なく襲撃相手を逆襲撃しました」

真姫『おそらく幼馴染みと比べて相手に抱く好感度が低いが故に解毒効果も低下したのよ』

海未「……すみません、毒が回ったせいか、いまいちドクの言ってることの内容を汲み取れずにですね。おえっ」

真姫『別に変な事言ったつもりは無いわ。海未がキスする相手に抱いてる好意の度合いに伴って毒を抑制する効果も増減する、って言ってるの』

海未「なんですかその好感度が高い方がより効果を発揮する乙女ゲーみたいな設定は！」

　満身創痍ながらも思わずツッコミ入れずにはいられませんでした。

　人が死ぬかもしれない毒なのに意味不明な要素まで入れ込んで、いくらなんでもふざけすぎではありません？
　皆様だって同情してくれますよね？
　ですが今は唾液が欲しいんです……同情するより唾液をください……。

　ドクから聞いた話が余りに馬鹿馬鹿しすぎて、力の入らない足を折って往来で座り込んでしまいました。

真姫『いくら文句言おうにも実際そういうことみたいよ』

海未「不条理です……馬鹿にしてるのですかあー私は真剣なんですうー」

真姫『現に幼馴染み程好意を持ってない相手の唾液じゃあっという間に効果切れ起こしてるじゃない』

海未「ではどうすればいいのですかあーこのままではホントのホントに死んでしまいますうー」

　毒による意識の混濁も相まって最早訳が分かりません。
　駄々を捏ねるように癇癪づくしかありません。
　ああ、なんてはしたない私……わかっていますけど、でもやっぱり釈然としませんー！

　スマホに向かって幼児よろしく喚いていると、目の前に真っ赤なスポーツカーが急ブレーキで止まり、勢いよくドアが開きました。

真姫「だから私の出番ってことでしょ。助けに来てあげたわ」

海未「あ…………真姫いぃぃぃぃ！」

真姫「ドクって呼びなさい。ホント手がかかるんだから……ほら早く乗って」