午後三時半、少しお日様も傾いてきたかな？っていうような時間。

私は、事務所のソファで一人座って待っていた。

ソファの前のテーブルには、紙袋が一つ。

まだかなー、まーだかなー…

今か今かと、つい気持ちがはやってしまう。

え？誰を待ってるのか、って？それは…

部屋の向こうのドアががちゃりと音を立てて開く。

その待ち人が、帰ってきた。

私はすくりと立って、その人のもとへ駆け寄った。

「お帰りなさい、プロデューサー♪」

「法子も戻ってきてたのか。うん、ただいま」

「うんっ！今日もレッスン、バッチリこなしてきたよ！」

「おおっ、それは良いことだな」

どことなく、プロデューサーも嬉しそう。

私も褒められて、ちょっと照れてしまいそうだけど。

「プロデューサーも、外回りお疲れさまっ」

「あはは…ありがとな、法子」

今度はプロデューサーもちょっと照れくさそうにしてた。

「ちょっと一息つこうかな。色々と歩き回ったから、少し暑くて…」

そう言ってプロデューサーは、襟を持ってパタパタとさせる。

「のども乾いたし、ちょっと冷たいものでも…法子も飲む？」

「うんっ！」

OK、と言ってプロデューサーは給湯室に行き冷蔵庫の中を覗いた。

「んー…何がいいかな…」

私は、はっと思い出す。

「あっ！プロデューサー、私ドーナツ買ってきてるよ！一緒に食べよ！」

「おっ、そうなのか。丁度何か食べたかったんだよ」

「ほんとっ？」

いけない、いけない。すっかり忘れるところだったよ。

今日は、おっきなチェーンのお店のドーナツ。

「それなら法子、コーヒーでいい？」

「うんっ！私もドーナツ用意しておくね！」

「よっと…、はい、法子」

「ありがと、プロデューサー」

私の前に置かれたのはアイスカフェオレ。プロデューサーはブラックのアイスコーヒー。

グラスは少しだけ汗をかいている。

「はいっ、ドーナツもどうぞ！」

沢山のドーナツが乗ったお皿は、ごとりとテーブルに音を立てた。

「おお、色んなのを買ってきたな…」

「えへへ、悩んでたらつい沢山買っちゃって…」

お皿の上には、フレンチクルーラー、チョコファッション、ハニーディップに…

「法子が食べたいのはある？」

「んー…どれも食べたいから、プロデューサーが先に選んで？」

「あはは、法子らしいや。んー、どれにしようかなー…」

プロデューサーに笑われちゃったけど、私、変なこと言ったかなあ？

「おっ、このグレーズのかかったのにしようかな」

プロデューサーが選んだのは、オールドファッションにハニーグレーズがかかったもの。

「それ美味しいよね！私も大好きだもん！」

私もそれを食べようかなと思ってたのは、秘密。

代わりに、ハニーディップを私は手にした。

「それじゃあ、いただきまーす！」

プロデューサーはドーナツを一口頬張った。

「…んっ、これ本当においしいな！」

「でしょ？ただでさえ美味しいオールドファッションに、ハニーグレーズだなんて最高の組み合わせだよね！」

どうやら、プロデューサーのお気に召したみたい

「これは病みつきになりそうな味だな…うん、コーヒーにもピッタリだし」

甘みたっぷりのドーナツには、ブラックのコーヒーがピッタリみたい。

「～♪」

プロデューサーは、もう一口、もう一口と食べ進む。

「プロデューサーって、本当においしそうに食べるよね？」

その食べっぷりが本当に美味しそうに食べるから、つい聞いてみた。

ドーナツの欠片やグレーズの欠片やらが、口の周りにいっぱいついてるし。

「そうか？…まあ、美味しいものを食べるのは幸せなことだからかな」

「えっへへ、ドーナツ美味しいもんね！私もドーナツ食べると幸せな気分になるもん！」

「法子も、いつも美味しそうに食べてるもんな？」

ドーナツ食べて幸せな顔をしない人なんていないもんね！

それに、一緒に食べる人がいるとなおさら！

「私も、いただきまーす！」

辺りに満ちた甘い香りに我慢ができず、私はドーナツを一口。

「んっ…！」

ハニーディップにかじりつくと、ふわっとした食感とグレーズの甘みがいっぱいに広がる。

美味しい！…けど…

「……あれ？」

・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・

最近、変なことが起きている。

プロデューサーと、二人で一緒にドーナツを食べるとちょっぴり変な味がする。

別に美味しくない、ってわけではないけど…

いつものおいしいドーナツに、ちょっぴり不思議な味が混ざってくる。

決まって同じ、不思議な味。

…何なんだろう？

ちょっと前から、その不思議な味がするようになって…

昨日も確かめてみようと思って、一番身近なお店のドーナツをプロデューサーと食べたけど、やっぱりその不思議な味がした。

「…法子ちゃんがそんな難しい顔をするなんて、珍しいですね？」

背後から声を掛けられ振り返ると、そこにはゆかりちゃんが。

「あっ、ゆかりちゃん！」

「こんにちは法子ちゃん」

「もうっ、急に後ろから話しかけられたからビックリしたよー！」

「ふふっ、ごめんなさい。かな子さんがドーナツ作ってきたので、一緒に食べようって話になってますけど、法子ちゃんもどうですか？」

「ホントっ！？」

ドーナツ！？やったね！

「はい。向こうのテーブルで食べますから、一緒に行きましょう♪」

「うんっ！」

思いがけないドーナツのお誘いに心がクルクルと躍る。

あっ、そうだ。不思議な味のことも少しは分かるかも？

「…いっただきまーす！」

休憩室のテーブルには、かな子ちゃんと有香ちゃんも座って待っていた。

かな子ちゃん手作りのドーナツは、見た目も本当のドーナツ屋さんが作ったような出来栄え。

つい我慢ができず、早速チョコのかかったドーナツを一口かじる。

「んっ…！美味しい！」

味もとっても良くて、お店のものと全く引けを取らないレベル。

「美味しい？良かったあ、法子ちゃんにドーナツ食べてもらう時って何だか緊張しちゃうんだよね」

「法子ちゃん、ドーナツのプロですからね！」

でも…

「そうですね。有香ちゃんの言う通り、ドーナツのお話になるといつも真剣ですから」

んー…やっぱり、あの味は出てこない。

「あの、法子ちゃん？」

「…ふぇ？ど、どうしたの？」

顔を上げると、3人が私の方を見ていた。

「も、もしかして、私の作ったドーナツに何か変なところがあった？」

「ううん、すっごく美味しいよ！そのままお店で売ってもいいくらい！」

「じゃあ、さっきから難しい顔してますけど、どうしたのですか？」

さっきゆかりちゃんから受けた質問を、有香ちゃんからも受けてしまった。

「私が法子ちゃんを誘ったときも、そんな顔をしてましたね？」

「法子ちゃん、何かあったの？」

3人に聞いてみたら、分かるかなあ…？

「実は…」

「「「不思議な味？？？」」」

見事なまでに3人の声がハモった。

「うん、変な話かもしれないけど…」

「不思議な味かあ…私はそういう経験ないなあ」

かな子ちゃんはなさそうみたい。

「ゆかりちゃんも有香ちゃんもない？フルート吹いてるときとか、空手してるときとか」

自分の好きなことをしてたら、そういうこともあり得るのかなと思って、聞いてみる。

「私だったら、不思議な音色、ということになるのでしょうか？…あまり、そういう経験はないですね」

「空手でも…うーん、あまりそういう経験はないですね」

どうやら、ゆかりちゃんと有香ちゃんもなさそうだ。

「法子ちゃん、プロデューサーさんと食べたときにその味がするんだよね？」

「うん、そうだよ」

ここからは、不思議な味の正体探し。

「今、私たちと食べたときには、その味はしなかったのですか？」

「うん。その味がするのかなと思って、かなりドーナツの味を確かめたけど、しなかったんだ」

確かに、深く味わっても出てくることはない味。

「その不思議な味は、美味しくないというわけではないのですね？」

「そうだね、なんかちょっと…違和感があるなあって感じかな？何というか、ふと自然に出てくるんだよね」

そうそう、プロデューサーと一緒に食べて、お喋りしてたら突然現れる感じ。

「う～ん、何なんだろう？」

考えたら考えるほど、深みにはまっていく感じがするなあ。

途端、携帯の着信が鳴った。みちるちゃんからメールだ。

『そろそろレッスンの時間だから、一緒に行きましょう！』とのこと。

「いっけない、すっかり忘れてた！」

「法子ちゃん、どうしたの？」

「今日レッスンがあるんだった！ごめんね、今から行ってくる！」

急いで荷物をまとめレッスン場へ向かう準備をする。

「ああ、そうでしたか…法子ちゃん、行ってらっしゃい」

「法子ちゃん、しっかり気合を入れて頑張ってくださいね！」

「うん、行ってくる！」

私は勢い良く、休憩室のドアを開けて飛び出した。

「しかし、法子ちゃんの言う不思議な味とは、何のことなのでしょうか…」

「うう、私もずっと考えてるのですが、よく分からなくて…！」

「不思議な味…プロデューサーさんと…」

「……」

「かな子さん？」

「かな子ちゃん、何か分かりましたか？」

「もしかしてだけど…その…」ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ

「ふむふむ…ええっ？」

「ええっ、法子ちゃんが！？」

「分かんないよ？分かんないけど、それが一番しっくりくるっていうか、よく考えたら私も一時期…」

「…へっ？」

「かな子さん、ちょっと詳しいお話を…」

「えっ？ち、ちょっと二人ともどうしてそんなにじり寄ってきて...！」

「ひゃああぁぁぁ……！！」

・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・

あれから何日かしばらく考えてたけど、結局分からないまま。

ドーナツの穴のごとく、ぽっかりと穴が開いたような感じが頭を漂う。

…うん、考えすぎても答えは出ないし、ちょっと考えるのはやめよう。

左手には、今日私が作ったドーナツ入りの袋。事務所にいる人と一緒に食べて楽しんでもらうため。

最近、時子さんと会ってないから、一緒に食べたいけど…

今日は事務所に誰がいるのかなあ？ドアを開けてみてからのお楽しみ。

「こんにちはー！」

と言ってドアを開けると、楓さんと真奈美さんの姿が見えた。

「おおっ、法子お帰り」

「こんにちは、法子ちゃん」

「真奈美さん、楓さん、こんにちはー！あれ？事務所は2人だけ？」

見た目はクールだけど、2人ともとても気さくで、とっても大好きな人たち

「ああ、みんなどうやら出払ってるみたいだね」

「時子ちゃんなら、さっきまでいたんですけど…急に用事思い出したとか言って出て行っちゃいましたね」

「あらら、そうだったんだ」

時子さん、会いたかったけどなあ…ちょっと残念。

「そういえば法子ちゃん、その紙袋は…？」

「あっ、そうそう！ドーナツ作ってきたんだ！良かったら楓さん、真奈美さん食べる？」

「是非もらうよ。ちょうど、時間的にも何か食べたかったからね」

「私もいいですか？お仕事の時間の都合でお昼を食べてないから、お腹に穴が開きそうなくらいお腹が空いて…」

「ドーナツだけにってことかな？あははっ！たくさん作ってきたから、いっぱい食べてね！」

ドーナツは美味しいしお腹いっぱいになるから、一石二鳥だよね！

小脇に抱えていた大きめの紙袋を、テーブルにどしりと置いた。

「…法子の作ったドーナツは本当に美味しいな」

「そうですね。ほんと、どーなったらこんなにおいしく作れるのかな？なんて…ふふっ」

良かったあ、2人とも気に入ってくれたみたい。

楓さんも、冗談がどんどん出てくるくらい元気になったようだ。

「私も食ーべよっと」

2人が食べてる姿を見ると、つい私も食べたくなってきた。

フレンチクルーラーに手を伸ばし、早速一口。

さっくりとした食感と、クリームの優しい甘みが口に広がる。

我ながら、今回もよくできた自信作。味はバッチリ。

味もバッチリ、だけど…あの不思議な味は、出てこない。

「う～ん…何が違うのかな…？」

ついポツリと言った私の独り言に、楓さんと真奈美さんはすぐに反応した。

「違う？」

「法子ちゃん、どうしたの？ドーナツの味に不満でもあった？」

「ううん、違うよ？ドーナツは、自分でもよく出来たかなってくらい上手く作れてるよ！」

「それなら、何が違ったんだ？」

「それは…」

大人の二人なら何かわかるかなあ？

「実は、最近…」

「…っていうことなの」

私は、例の不思議な味の話をする。

「なるほど、不思議な味か…」

「プロデューサーさんと一緒に食べると、その味がするのね？」

「うん、そうなんだ」

「……」

私がそう答えると、二人とも黙ってしまった。

「…ふふっ」

「うふふっ…不思議な味、ね？」

…あれれ？

「な、何かおかしかった？」

「いや、悪かった。ただ、法子はその味が不思議な味だと思ってるんだな？」

「うん、そうだけど…。もしかして二人とも、何か分かったの？」

「うふふっ、私たちはその味が何か知ってますよ」

「えっ！？そ、それじゃあ一体…」

つい、身を乗り出すように尋ねる。

「でも、その味が一体何なのか…それは教えてもらうよりも、自分で見つけ出した方が良いかなあ、って」

「自分で…？」

「ああ、同感だ。私たちが教えるよりも、法子自身が答えを見つけ出した方が、納得も出来るだろうしな」

「んー…私、ずっと考えてるけど、それでも出てこないんだよね…」

「もう少しじっくり考えたら、答えが出てくるかも」

んー、まだ考えてないことも、あるのかなあ？

…よしっ！

「うんっ！もうちょっと考えてみるね！楓さん、真奈美さんありがとう！」

「法子、もう帰るのか？」

「来たばかりだよね？」

「うんっ！今日はオフだけど、誰かとドーナツ食べたいなーと思って来ただけだから！」

「それじゃあ、またね！また明日！」

「ああ、また」

「法子ちゃん、またね」

「…しかし、何というか意外でしたね？」

「何がだ？」

「法子ちゃんも、そういうことを考える年頃なんだなあ、って…」

「確かに…でも法子も13歳だし、そういうことがあってもおかしくはないと思うけどな？」

「ただ何というか、青春ですね…」


・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・


「…ありがとうございましたー！」

テレビの収録もようやく終わり、ふぅと一息。

カメラの向こう側に目を向けると、プロデューサーがいるのが見えた。

私は、プロデューサーのもとへ駆け寄っていく。

えへへっ…今日もお仕事バッチリだったよね、プロデューサー！

「法子、お疲れ様。今日も良かったぞ」

プロデューサーは満足げにしていた。

「ほんとっ？」

「ああ、二重丸だったぞ」

二重丸！それは完璧だね！ドーナツにそっくりで、私にとっての最高の褒め言葉！

「えへへ…そうだっ！ねえねえプロデューサー！今から事務所戻るんだよね？」

「ああ、そうだけど？」

「じゃあ、ドーナツ屋さん寄って帰ろうよ！」

「おっ、法子が今日頑張ったご褒美だな」

「うんっ！」

お仕事終わりのドーナツも格別だもん！

着替え終わったらすぐにドーナツ屋さんに行こうか、と言われ急いで楽屋に戻る。

「あっ…」

楓さんと真奈美さんとのお話をふと思い出す。

あのお話しをしてから数日。色々と考えてみた。

色々と考えてみた、けど…

「やっぱり、分かんないなあ…」

ドーナツの輪っかのように、頭の中でグルグルと堂々巡り。

もっと考えることが大切って言われたけど、まだ足りないのかな？

・・・

・・・


「よっと…法子、どうぞ」

「ありがとう、プロデューサー」

プロデューサーが飲み物を運んできてくれた。

暖かいミルクティーが置かれ、私の周りに良い香りが広がる。

プロデューサーはブラックのコーヒー。

ドーナツ屋さんの店内では、多くの人がドーナツを食べ、幸せそうにしている。

「早速食べようか」

「うんっ、そうだね」

プロデューサーは、キャラメルのかかったフレンチクルーラーを手にした。

私が、これ絶対美味しいよ！ってオススメしたドーナツ。

私が選んだのは、オーソドックスなドーナツにシナモンのかかったもの。


…今日もまた、不思議な味がするのかな？

「それじゃあ…」

「「いただきまーす」」

ぱくりと、大きく口を開けて一口。

サクッとした食感のあと、シナモンの香りがふわりと広がる。

「んっ！美味しいっ！」

ミルクティーとの相性もぴったり。


…あれれ？

今日はあの味、しないなあ。

「おー、これ美味しいな」

ふと、プロデューサーの声がした。

「だよね！絶対に合う組み合わせだと思ったもん！」

「法子のオススメだし、間違いはないよな」

「えへへ…」

褒められて、つい照れてしまう。

「本当、法子がチョイスするドーナツはいつも楽しみだよ」

そう言って、プロデューサーは微笑んだ。

「あっ…」

「ん？どうした？」

「ううん、何でもないよ」

プロデューサーに悟られまいと、平静を装って首を横に振る。

あの不思議な味がまたやってきた。

どうしてだろう？さっきまで不思議な味はしなかったのに。

不思議な味がするのは、プロデューサーと一緒に食べたくないから？

プロデューサーのことが、嫌いだから？

ううん、そんなことはない。絶対。

プロデューサーと一緒におしゃべりして、一緒にドーナツ食べるのはとっても楽しい。

プロデューサーが美味しそうにドーナツを食べてるのを見たら、私も嬉しくなっちゃって…

それにプロデューサーは、いつもドーナツの美味しさを受け取ってただけの私を変えてくれた。

色んな出会いや、色んな世界を見せてくれて…

プロデューサーのおかげで、みんなに笑顔を届けることができた。

だから嫌いとか、イヤとかは絶対にありえない。

私の、とっても好きな人。

……あれ？

確かに、私はプロデューサーのことが好き。

でも、ゆかりちゃんや有香ちゃん、みちるちゃんのことも、私は好き。

かな子ちゃんや、楓さんに真奈美さん、それに時子さんのことも。

でも、何だろう？

プロデューサーが好きだということと、みんなのことが好きだということ、

同じ「好き」なのに、何かが違う。

何かちょっと違う気がする。

「好き」の意味が違うから？

じゃあ、どう違うのかな？

「好き」の意味が違うとしたら…






あっ……

そっか、もしかしたら、私…

いや…もしかしたら、じゃないよね。

私、プロデューサーに……

その瞬間、不思議な味はどこかへ消え、


ドーナツの味は、今まで食べた中で一番美味しいものとなった。





おわり

タイトルは山下達郎のナンバー「ドーナツ・ソング」から。
結構前から、このタイトル使って法子で書きたいなと思ってました。