『おはようございます』


眩しい。

ただひたすら眩しい目覚めだった。

脳に電気でも流されたような感覚だ。
網膜に眩い光が走り、手足の先が痺れた。

最近こんな目覚めを繰り返している。
何故かいつも決まってコックピット内で目を覚ます。

食事はちゃんと取っただろうか。記憶が定かではない。

出不精はいけない。体に毒だ。
体調管理を疎かにしてはいけない。
だが多少の不調で動転してはならない。
仕事に支障が出ては困る。

そう自分に言い聞かせ、頭痛を押し殺した。

思考がまとまらない。
少し混乱しているのかも知れない。

『新着メールが一件』


早速仕事だ。

私は傭兵をしている。
ただ現在はフリーの傭兵ではなく、一時的にB社という企業に雇われている。
強制ではない。信条の一致があった為だ。

皆は汚れ仕事だと言うが、己の良心に基づいて仕事を選べる上、直接戦いに介入することで、虐げられる者たちを守護し、奪われる者たちを救済することができる。
指を咥えてただ見ているだけでは無く、自らの手で。

それは悪魔にも救世主にもなれる仕事だと私は思っている。

任務内容は、とある列車の護衛だった。
何でも、最近起きたA・C社間の抗争で被害を受けたB社管轄のコロニーから生存者を別のコロニーに移送するらしい。

B社は貧しい市民の為にコロニーや資源、食料提供している人道的な企業だ。
私はその理念に賛同し、ここを選んだのだ。


私は即座にミッションを契約し、出撃の準備をした。
とは言っても、弾薬の補充も損傷の修復も既に完了している。ここのスタッフは優秀だ。

作戦は夜明け前、砂漠の外れにある大破したコロニーから始まった。

僚機と共にひび割れたコロニー外壁近くに佇み待機していると、物資搬入口から物々しい装甲に身を包んだ列車が現れた。これが今回の護衛対象だ。
これに住まいを奪われた哀れな民衆が肩を寄せ合っているのだ。

何としても守り抜き、彼らを新たな住まいに送り届けよう。

微笑み列車を見下ろしながら、私はそう誓った。

この頃にはもう頭痛のことなど忘れていた。