武闘家「うわあ……」

俺の隣にいる細マッチョ金髪美少女はドン引きしている。

つい昨日、とある出来事があって俺はこいつと共に旅をすることとなった。

――――――――
――

俺は植物研究のため、故郷を出て旅を始めた。

世界中の植物を食べて回りたくなったのである。
今年でもう１８なんだ。親から離れたいというのもあった。

教授『研究室に籠りっぱなしも君にとってはつまらんだろう』

教授『行ってこい行ってこい。新たな発見があることを祈っとるぞ』

教授は快く送り出してくれた。

１２歳になる年に飛び級で大学に入学した俺は、書類上は大学院生だが実質研究員だ。

植物学の権威である教授や一般企業と協力して研究を行っている。

ある町に訪れた。

生のホウレン草をかじりながら町中を歩いていると、
一人の女が怪しい男達に絡まれていた。

武闘家「あの、改宗とか興味ないんですほんと」

武闘家「お引き取りください」

勧誘員１「そう仰らず、どうぞこちらの喫茶店でゆっくり話を聞いていただきたい」

勧誘員２「うちに入信した方が絶対幸せになれますから！」

武闘家「すみません正直困ります」

彼女には見覚えがあった。彼女の名はカナリアーナ。通称カナリア。
俺の両親の旧友の娘だ。遠方に住んでいるが、数年に一度ほどの頻度で会っている。

しばらく見ない間にずいぶん筋肉がついたな。

武闘家「あ、エリウスー！　待ったのよ！」

彼女は俺を見つけると、駆け寄ってきて俺の腕を掴んだ。

そして小声で

武闘家「お願い合わせて。逃げるの手伝って」

と言った。

魔剣士「宗教勧誘か……」

珍しいこともあるもんだな。

今の時代は、アモル教という宗教が世界中で信仰されている。
大昔は大きな宗教戦争もあったそうだが、ここ数百年は落ち着いている。

現代でも一部の少数民族が独自の宗教を持っていることはあるが、
彼等が勧誘を行うことはまずありえない。

新しい宗教をわざわざ興そうとする人物でさえ今時稀だ。

つまり、宗教勧誘を行う人間なんて絶滅危惧種も同然なのである。
俺は天然記念物を見つけたような気分になった。

苦労して山に登り、洞窟を探索してヒカリゴケを発見できた時並みの感動である。

魔剣士「話を聞こうじゃないか」

武闘家「ちょっと」

俺の好奇心は、テッポウウリの種のように弾け出した。

――喫茶店

勧誘員１「あなたは……先程から何故ホウレン草をかじっておられるのですか？」

魔剣士「小腹が空いていたものですから」

武闘家「小腹が空いたら生のホウレン草をおやつにするの？」

魔剣士「ああ」

魔剣士「灰汁抜きしてないからえぐみがあって美味いぞ」

武闘家「だ、大丈夫なの？」

俺は無表情のまま右手をサムズアップの形にした。

勧誘員２「……そのような食生活を送って、あなたは幸せですか？」

勧誘員２「お可哀想に。まともな料理を食べずにお育ちになったのでしょう」

そんなことはないし憐れまれる筋合いもない。失礼だな。

母さんの料理の味は年々向上してるし元から不味くはない。

俺のわがままで食べなかったことはあったが。

魔剣士「俺が何を食べて幸せを感じようが俺の自由です」

俺は鞄からホウレン草をもう一株取り出してかじった。

勧誘員１「えええ……」

小綺麗な喫茶店故に飾られている草花も小ぶりで可愛らしいのだが、
流石に食べるのは我慢した。美しい植物には食欲と性欲をそそられる。

魔剣士「あ、店員さん注文いいですか」

魔剣士「アールグレイとダージリンをお願いします。使った茶葉もください」

店員「は、はい？」

数分後、俺は紅茶を飲みつつ茶葉も食べた。

魔剣士「おかわりお願いします。紅茶だけじゃなくて茶葉も」

武闘家「茶葉入りの焼き菓子を食べるのならまだわかるんだけど……」

勧誘員２「そ、そろそろ……本題に入らせていただきます……」

勧誘員１「現在、世界はアモル教の支配下にあります」

勧誘員１「はっきり言って彼等は偽善的な独裁者です」

勧誘員２「人はアモル教の洗脳から解き放たれなければなりません」

魔剣士「ほーう？」

魔剣士「具体的にどう洗脳されているのか説明していただけますかね」

宗教戦争に疲れた昔の人間達は、ある時

『最低限の道徳を教えてあとは何でもアリの適当な宗教を作ろう』

と思い至った。そして生まれたのがアモル教である。

アモル教は多神教であり、他の宗教を弾圧することもない。
『来る者拒まず去る者追わず』主義だ。

長時間祈りを捧げたりする必要もなく、非常に楽に信仰できる。
信心深くなくとも教会でサービスを受けることさえ可能だ。

他に類を見ない程ゆるゆるである。
その結果、いつの間にか世界中の宗教がアモル教に融け込んでいた。

勧誘員１「アモルとは愛の意。アモル教は愛の宗教」

勧誘員１「彼等は愛が世界を救うと謳っています」

勧誘員１「しかし、そのような綺麗事で世界を救うことができたら苦労はしないのですよ」

魔剣士「ふむ」

武闘家「ちょっと……この人達の話を聞いちゃ駄目よ。危ないわ」

魔剣士「まあまあ」

勧誘員１「世界は唯一神オディウムを信じることでのみ救われるのです」

魔剣士「ふふっ……」

魔剣士「オ、ディ……ウ、ムッ……くそっ……」

俺は吹き出して笑ってしまった。

勧誘員２「な、何がおかしいのですか！」

武闘家「……？」

魔剣士「オディウムってつまりうどん粉病じゃねえか！　ははははは」

野菜の天敵である。

勧誘員１「な、何を言うか！！　オディウムとは太古の言語で憎しみという意味であって」

魔剣士「うどん粉病教か……！」

勧誘員２「我等が神を愚弄するか貴様ァー！」

魔剣士「ぎゃはは」

武闘家「憎しみの神様を信仰してるなんて、とても入信する気にはなれないわね……」

魔剣士「ああ、すみませんすみません」

魔剣士「あなた方は何故オディウム神ﾌﾌｯ を信じてるんですか？」

まだ笑いが漏れてしまう。

勧誘員１「くっ……」

勧誘員２「……我等が神オディウムは、罪深き人間を憎み罰する神」

勧誘員２「オディウム神に懺悔し、己を律することで、人は厄災から解放されるのです」

勧誘員１「私は入信したことで仕事のストレスから解放され、金運にも恵まれました」

勧誘員２「私も恋人ができました。彼女いない歴３０年だった私がですよ」

胡散臭いにもほどがある。

勧誘員１「あ、ところであなた方は学生さんですか？」

魔剣士「はい」

武闘家「……」

勧誘員１「毎朝毎晩三十分ずつお経を唱えることで、テストの点数が上がりますよ」

魔剣士「どういう仕組みでですかね？」

勧誘員１「お経を唱えると、全てを知ったも同然になるのです」

ここも笑うところだろうか。

勧誘員１「魔物が跋扈していた時代も、」

勧誘員１「オディウム教徒だけは一人も魔物に襲われなかったそうです」

２５年程前に魔王が倒され、魔族を産み出す『魔の核』が封印された。
それまでは魔族が暴れ回る時代が数十年続いていたらしい。

勧誘員１「こちらが我等の会報となります」

勧誘員達はテーブルに怪しい紙を広げた。胡散臭い文章が長々と綴られている。

紙の上の方には、古い言語で書かれた短い文があった。

【 Ira odium generat. 】

勧誘員２「『イーラ・オディウム・ゲネラト』と発音します」

勧誘員２「イーラは怒り。ゲネラトは生むという意味です」

勧誘員２「怒りは憎しみを生む……我等オディウム教徒の合言葉のようなものです」

魔剣士「怒りはうどん粉病を生む……ふふっ」

勧誘員１「コホン。オディウム神を信じなければ、あなたにも厄災が降りかかるでしょう」

勧誘員１「いえ、既に不幸な状態に陥っているようですね」

勧誘員１「下茹でをしていないホウレン草や使用済みの茶葉を食べるなんて……」

勧誘員２「オディウム神の力は、人の憎しみの感情を吸って強くなっています」

勧誘員２「一刻も早く入信してください。真の厄災が降りかかる前に。入会費はタダです」

勧誘員１「毎月発行される会報もたったの２５０Ｇですよ」

勧誘員２「オディウム神は万能。信じればあなたも神の力で幸せになることができます」

勧誘員１「人を真に救いはしない曖昧なアモル教と違い、本当の幸福を授けられるのです」

魔剣士「世界中の人間が入信したらオディウム神の力はどうなるんですか？」

魔剣士「憎しみを吸えなくなって弱体化するんですか？」

勧誘員２「え、ええと……あくまで破壊の力が強くなるという意味であって……その……」

魔剣士「それって万能だとは言えなくないですかね」

武闘家「あら確かに」

こいつらは胡散臭い幸運グッズの販売員と同じだ。
主張している内容が支離滅裂である。

勧誘員１「そ、それは……」

勧誘員２「と、とにかく！　入信しなければ不幸になるのです！」

勧誘員１「さあ署名を！」

魔剣士「お断りですわ、ガキの頃うどん粉病にイチゴをやられてるんすよ」

勧誘員１「くっ、こうなったら……」

勧誘員が指を鳴らすと、武装した男達が現れた。

勧誘員１「無理矢理にでも我等が祭殿に連れていくぞ！」

武闘家「っ……！」

カナリアは戦闘態勢をとった。

店員「きゃああ！」

魔剣士「物騒だな……店に迷惑だろ」

武闘家「あなたも構えなさいよ！」

魔剣士「構える必要もない」

魔剣士「もう勝ってる」

武闘家「え？」

兇手「ぐわああああああああああ！！」

刺客Ａ「あぁああ゛あ゛あ゛あ゛！！！！」

刺客Ｂ「いっでええええええええええええええええええ！！！！」

勧誘員１「い、一体どうしたというんだ」

武闘家「次々と股間を押さえて蹲り出した……？」

勧誘員２「くっ、英雄アキレスの娘だけでも捕らえなければ」

武闘家「！？」

魔剣士「あ、おまえ等にもかけとくからな」

勧誘員１「！？　ぎゃああああ！！」

勧誘員２「息子があああああああああああああ！！！！」

魔剣士「シュウ酸の力を舐めるなよ」

勧誘員１「ま、まで！　いっだいなにをじだ」

魔剣士「尿道に石をちょこっとな」

魔剣士「あんたらが何を信じようが勝手だが、それを他人に押し付けるのは迷惑だ」

魔剣士「じゃあな」

店長「もしもし国家憲兵ですか。ええ、怪しい男達が……」

魔剣士「店員さん、お勘定頼むわ」

店員「は、はい」

兇手「うぐ……あの目尻、間違いない……」

兇手「奴は……あの男の息子だ……！」

武闘家「あなた、一体何をしたの？」

武闘家「魔術を発動したにしても、詠唱は聞こえなかったのだけど」

魔剣士「俺の魔力は特殊でな」

魔剣士「俺が食べた植物の成分と融合させて自由に操ることができる」

武闘家「だから灰汁抜きしていないホウレン草も平気で食べてたのね……」

魔剣士「魔適傾向自体は高くないんだが、植物の成分だけはイメージで自由自在だ」

魔適傾向……体に対する魔力の馴染みやすさのことである。

魔適傾向が高ければ、
術式を組んで術名を詠唱しなくとも、想像するだけで魔術を使うことが可能だ。

魔剣士「更に、俺の魔力は植物から得た成分の力を増幅させることができる」

魔剣士「ホウレン草に含まれるシュウ酸を俺の魔力に乗せ、」

魔剣士「奴等の体内に流して尿路結石を発症させた」

魔剣士「ついでに紅茶に含まれていたカフェインも流し込んでおいた」

魔剣士「とてつもない激痛に加え、奴等は今尿意とも戦っている」

武闘家「あの……漏らしたりしたらお店に迷惑じゃ……」

魔剣士「結石が堰き止めているから大丈夫だ」

武闘家「そ、そう……」

性欲は魔力の流れを乱すため、魔術師にとっての最大の敵は己の性欲なのだが、
植物の力を使う時だけは多少性欲を覚えても問題なかった。

むしろ、植物のことを想って性的興奮を昂らせている時の方が威力が上がる気さえする。

魔剣士「おまえこそ何で南の大陸にいるんだよ」

普段、彼女は東の大陸に住んでいる。

武闘家「……何もかも嫌になって、家出したの」

武闘家「どいつもこいつも、あたしを英雄の娘としてしか見てくれない」

武闘家「どんなに頑張っても、英雄の娘だからすごいね、強いんだねって……」

武闘家「あたし自身を認めてくれる人なんていなかった」

そりゃ、魔王を倒した英雄の娘だったらそういう状態に陥っても不自然ではない。

人は何かと色眼鏡をかけてしまう生き物なのだ。

武闘家「だから、誰もあたしを知らない土地に行こうと思って」

魔剣士「ふーん」

武闘家「……あなたも同じような経験ないの？」

俺の両親も、カナリアの両親やその仲間達と共に魔王を倒した勇者だ。

魔剣士「わりとあるけど気にしたことはねえな」

魔剣士「植物以外に興味ないし」

武闘家「……あなたのそういうところ、嫌いじゃないわ」

武闘家「でもまさか……元から冷めた奴だとは思ってたけど、」

武闘家「ここまでぶっとん……ええと、ワンダフルな奴だったなんてね」

武闘家「知らなかったわ」

魔剣士「まあ、たまにしか会う機会なかったしな」


俺はそこらへんに生えていた雑草を摘み取り、水魔法で軽く洗って食べた。美味だ。

武闘家「…………」

幼女「ままーあそこのおにいちゃんざっそうたべてるー」

母親「シッ！　見ちゃいけません！」

武闘家「……もう少し人の目は気にしたら？」

魔剣士「他人からの評価なんぞどうでもいい」

武闘家「…………」

武闘家「ええと……これからしばらく、家出に付き合ってくれない？」

武闘家「あたし一人で旅をするなんてやっぱり危ないなって思ったの」

武闘家「この頃宗教勧誘が激しすぎるし、よく妙な視線を感じるし……」

魔剣士「いいけど、おまえ金あるのか？」

武闘家「う……貯めたお小遣いがあと１５万Ｇくらい……」

魔剣士「普通に旅してたらすぐに飛ぶ額だな」

武闘家「じ、自分の路銀くらいがんばって稼ぐから！　たかる気はないから！」

魔剣士「いや別に。俺は充分すぎるくらい定期収入あるから気にしなくていいよ」

武闘家「え…………」

魔剣士「いろんな技術を開発して企業に売り込んでるからな」

魔剣士「口座にロイヤルティー入ってくる」

武闘家「……頼っていいの？」

魔剣士「うん」

武闘家「…………どうしてそんなに優しいの？」

魔剣士「断るのが面倒なだけだ」

武闘家「そ……そう」

――
――――――――

そして今に至る。

魔剣士「調理したフキノトウならおまえでも食べられるぞ」

武闘家「え、ほんとに？」

魔剣士「ちょっと待ってろ。天ぷらにしてやる」

武闘家「あ……ありがと」

魔剣士「流石にトリカブトはどう足掻いても食べさせてやれないけどな」

武闘家「そりゃそうよ……」

武闘家「……何がきっかけで毒草を食べるようになったの？」

魔剣士「幼い頃、俺はフキノトウを求めて山に入った」

陶芸家であるじいちゃんと取引をしている商人が、
ある時土産としてフキノトウを持ってきてくれた。

それ以来、俺はフキノトウの虜となったのだ。

魔剣士「だが、俺が見つけたのはよく似た見た目の毒草、ハシリドコロだった」

魔剣士「当時の俺はその事実に気付かず、それを毟って食べた」

武闘家「ええぇ……普通なら調理してから食べようと思うよね……？」

魔剣士「なんかやばい味だとは思ったが、その時俺は俺の魔力の能力に気がついた」

魔剣士「それ以来だな。俺はあらゆる植物を片っ端から食べるようになり、」

魔剣士「やがて食べた植物の成分を味から把握できるようになっていった」

武闘家「…………すごい才能だとは……思うのだけど……」

カナリアはげんなりしている。

魔剣士「ほら、できたぞ。フキノトウの天ぷら」

武闘家「……ほんとにおいしいの？」

魔剣士「おう」

武闘家「にがっ……」

武闘家「…………」

武闘家「……慣れると確かにおいしいわね」

魔剣士「だろ？　健康に良い成分もたくさん含まれてるんだぞ」



兇手「…………」

兵士「ほら歩け」

昨日の連中が、治療を終えたのか病院から何処かへ連行されていった。

男の内の一人に睨まれたような気がしたが、
気にしても仕方がないので忘れることにした。


俺はこれからどんな植物と出会えるのだろうか。非常に楽しみである。

ここまで

お経を唱えるとこの世の全てを知ったことになるからテストの点数が云々のくだりは実話

夜空を見上げていると、俺の携帯機が鳴った。父さんからの着信だ。

魔剣士「Hello？」

戦士『もしもし』

魔剣士「うん」

戦士『また部下に失禁された』

現代、技術の発達により通信機が普及している。
おかげで、遠くにいる家族や知り合いとの通話やメールの交換が可能だ。

車があるため旅も楽である。

戦士『父さんの顔って、やっぱりそんなに怖いか？』

魔剣士「今更確認する必要すらないだろ」

うちの父親は顔が怖い上に、ガタイが良くかなり背が高い。
国の軍に所属していて、そこそこ昇進しているのだが、

父さんに凄まれて失禁する部下が後を絶たないそうだ。
どんな悪人でも、父さんに取り調べをされたらビビッて動けなくなる。

また、父さんは基本的には顔のわりに温厚なのだが、叱る時は叱る人である。
流石の俺でも父さんに叱られたらちょっとちびる。


第二株　香辛料

戦士『まあそんなことはいい』

戦士『しばらく前から、カナリアちゃんが家出して行方不明だそうだ』

戦士『もし彼女を見かけ』

魔剣士「カナリアなら今俺の隣で寝てるけど」

戦士『え？』

戦士『…………』

戦士『おまえ……母さんに去勢されるぞ……』

母さんは貞操に厳しい。
未婚で童貞を卒業したら息子を狩り取られるぞと昔から父さんに警告されている。

魔剣士「え？」

魔剣士「俺の隣の座席で寝てるって言っただけなんだけど」

魔剣士「父さん今何想像したの？　何想像したの？？」

戦士『……はあ』

戦士『まあ無事がわかってよかった』

戦士『帰るよう説得してくれないか』

魔剣士「無理。本人に帰る気ないもん」

戦士『あー……とりあえず間違いだけは起こすなよ』

戦士『あと、この頃悪質なカルト組織の動きが活発だから気をつけるんだぞ』

魔剣士「はいはい」

翌朝。

武闘家「旅の予定はどんな感じなの？」

魔剣士「適当にサウス大陸を回ったら、サントル中央列島に行こうと思ってる」

この南の大陸、サウスよりも北に位置している、西から東へ細長く伸びた列島である。
列島といっても、その面積は合計するとかなり広い。

本島はサウス大陸の、とんでもなくでかい陸繋島であり、細い砂州で繋がっている。

魔剣士「あそこは花の都ルルディブルクや、」

魔剣士「大樹で有名な港町アクアマリーナがあるからな」

魔剣士「そのうち東の大陸にも行きたいんだが」

武闘家「う…………」

魔剣士「いいよ。後回しにするし」

武闘家「……ありがと」

車を郊外に停め、町に入った。
車道が整備されていない町や村の中を車で進むことはできない。

大抵、大都市や城下町であれば車道が整備されているのだが、
こんな時は郊外に用意されている旅人用の駐車場を借りることになる。

田舎の小国では整備されている町村の方が少ない。

武闘家「畑が広がってるわねー……」

魔剣士「香辛料になる植物の栽培が盛んでな」

魔剣士「この町では様々なバリエーションのカレーを食べることができる」

魔剣士「街中はカレー屋だらけだ」

武闘家「あら、楽しみだわ。詳しいのね」

魔剣士「たまに家族で来るからな」

香辛料の専門店に立ち寄った。

店主「やあエリウス君、久しぶりじゃないか。大きくなったね」

魔剣士「どうも」

魔剣士「この香辛料のセットを一箱」

店主「まいど」

魔剣士「運送会社って何処にありましたっけ」

店主「あっちの角を右に行った先だよ」

魔剣士「あざっす」

店主「家に送るのかい」

魔剣士「はい」

武闘家「家族思いね」

魔剣士「そうでもない」

魔剣士「家族といい関係を築いとかないといろいろめんどくさいってだけだ」

父さんや上の弟は辛い物が大好きだ。多分喜ぶだろう。

魔剣士「おじさん、こっちの小さい詰め合わせも一箱」

店主「自分用かい？」

魔剣士「はい」

店主「小さかった頃の君が、僕の目の前で唐辛子の粉末を食べた時はまあ驚いたなあ……」

武闘家「……想像しただけで胃が荒れそう」

何種類かの香辛料がブレンドされている小瓶を開け、中身をスプーンですくって舐めた。

これらの香辛料も、上手く操れば体の調子を整えるのに役立つ。
もちろん常人が食べすぎたら毒にもなり得るため注意が必要だ。

武闘家「……舌、ヒリヒリしない？」

魔剣士「平気だ」

魔剣士「特別辛い物が好きというわけじゃないが、意外とこれクセになるんだよな」



魔剣士「すみませんこれヒート・ヘイズ村の５丁目１５番３５号まで」

業者「へーい」


地主「アリシアは何処だ！？　何処にいるのだ！！」

兵士１「そ、それが……」

兵士１「ご令嬢は、ローブを纏った怪しい連中にとある建物へ連れ込まれたらしいのです」

兵士１「まだ目撃者に詳しく話を聞いている最中でして」


魔剣士「ん？」

魔剣士「なんか事件が起きてるみたいだな」

武闘家「物騒ね……」

魔剣士「ほら行くぞ。カレー食べるんだろ」

俺は別の小瓶を開け、香辛料を食べた。

武闘家「あたし、放っておけないわ」

魔剣士「こういうのは子供が首を突っ込むことじゃな……はあ」

カナリアのことは放っておこうと思ったが、
もし彼女に何かあったら後で父さんに怒られそうだ。

仕方がない。追いかけよう。

魔剣士「悪いことは言わん、兵士に任せとけ」

武闘家「あなたは困っている人を見過ごしていられるの？」

武闘家「軍人がぐずぐずしている間にも、被害者は危険な目に遭っているかもしれないわ」

正義感に任せて下手に手を出したら、かえって悪い結果を招くこともある。

しかしカナリアを止めることはできなさそうだ。

カナリアは、兵士達の会話からアリシアさんが連れ込まれたと思われる建物を特定した。
辺りの様子を窺いつつ突入する気のようだ。

建物には看板が取り付けられており、『幸運を求める者　此処に集え』と書かれている。

武闘家「……あの建物、なんだか嫌な雰囲気がするわ」


兵士２「そこの君達、ここで一体何をやっているんだい」

武闘家「えっと……地主さんの娘さんが心配で」

兵士２「我々に任せてくれ。君達も巻き込まれたらいけな……ん？」

兵士３「この子、英雄アキレスにそっくりじゃないか……？」

兵士２「ああっほんとだ」

兵士は携帯端末でネットを開いた。
現在はネットワーク技術で世界が繋がっている。端末さえあればアクセスが可能だ。

また、魔導の達人であれば端末がなくともネットを見ることができるらしい。

武闘家「…………」

カナリアは複雑そうにしている。
彼女が世界の何処に逃げても、誉れ高き彼女の両親の写真はネットに上がっているのだ。

武闘家「……私は、アキレスの娘です。故郷では軍の手伝いもよくやっていました」

よく似た他人で通す気はないらしい。

兵士２「おお！　ではご協力願いたい」

武闘家「喜んで」

まあ親の名前を使った方が都合のいい時もある。
自分の自尊心よりも人助けを優先するつもりのようだ。

兵士３「おそらくオディウム教徒がアリシア嬢を連れ込んだものと思われるのですが、」

兵士３「奴等は何かと厄介でして……我々では下手に手を出すことができないのです」

武闘家「一般人を装って潜入します」

兵士２「あれ？　そっちの君も……なんだか見覚えが」

兵士３「もしかしてあの天才植物学者じゃないか……？」

兵士２「あー！」

そういや俺も新聞やネットの記事に載ったりしてたっけな。

兵士２「ということは、旭光の勇者ヘリオスの……」

魔剣士「あっあのツタうまそう」

兵士３「目尻以外瓜二つであるが故に、」

兵士３「さくらんぼ狩りの勇者ナハトの生まれ変わりであるとも謳われているらしいな！」

勇者ナハトは一般世間には死んだことになっているが、まあそんなことはどうでもいい。
俺よりも二人目の妹と下の弟の方が母さんとは似ていると思う。

魔剣士「勇者の子供だからってこんなこと任せるなんてどうかしてると思う」

武闘家「すごい棒読みね」

魔剣士「俺ただの一般人だしーごく普通の大学院生だしー」

武闘家「あ……そ、そう……」

魔剣士「つかおまえも狙われてるっぽいのに、」

魔剣士「敵の拠点に乗り込むとか飛んで火に入る夏の虫じゃねえか」

武闘家「変装するから大丈夫よ」

――建物内

勧誘員３「我等の事務所へようこそ！　あなた方に幸あれ」

武闘家「アリシアさんがここに来たって聞いたんです」

武闘家「私達にも、ぜひ幸せについて聞かせていただきたいな～って」

カナリアは茶髪ロングのウィッグを被り、伊達眼鏡をかけている。

俺も念のため真緑のウィッグを装着した。
先日のことで、俺の情報を奴等に調べられている可能性があったからだ。

カナリアからは「すごいセンスね」と言われた。我ながら素晴らしい趣味だと思う。
最初は女装でもしようと思ったのだが全力で止められた。

勧誘員は大喜びで俺達を通した。

武闘家「ち、地下室に行くんですか……？」

勧誘員３「ええ」


薄暗い階段を降り、怪しい祭壇のある部屋に入った。

壁には禍々しい彫刻が掘られており、蝋燭が灯されている。
鉢植えのドラセナやソテツが、おどろおどろしい雰囲気を更に引き立てていた。


地主娘「お願いします……もう、帰らせてください……」

勧誘員４「入信すると誓い、この書類に署名してくださるだけでよいのです」

地主娘「あなた方のパトロンになるだなんて、そんな……」

アリシアさんは精神的にかなり疲弊しているようだ。
何時間もこの密室に監禁されているのだろう。

勧誘員４「まだ我等がオディウム神のことを信じられないご様子ですね」

勧誘員４「もし入信しなければ、あなたのお父上に厄災が降りかかるでしょう」

勧誘員４「土地を失い、財産を奪われ……そうなってからでは遅いのです」

おまえ等が財産奪おうとしてるじゃねえか。

勧誘員３「魔族がいなくなった現代でも、オディウム神に許しを請う者は多い」

世界が平和になろうがどうなろうが、日常生活における苦しみがなくなったわけではない。

どうしても分かり合えない奴と喧嘩になったり、破産したり、
相性の悪い上司に追い詰められたり……よくあることだ。

勧誘員３「この方々も、幸福を求めてここへやってこられたのです」

武闘家「…………」

魔剣士「どもっす」

勧誘員３「あなた方に、これから奇蹟をお見せいたしましょう」

武闘家「奇蹟？」

勧誘員３「頑なに入信しなかった彼女が、我等の神を信じるようになるのです」

勧誘員３「この様子なら……」

勧誘員４「ああ」

勧誘員がアリシアさんを折伏していた方の勧誘員に耳打ちし、妙な水晶玉を机に置いた。

魔剣士「あーこれはまずい」

武闘家「させないっ！」

カナリアが飛び出して水晶玉を蹴り飛ばした。

勧誘員３「何をするのです！？」

武闘家「邪魔しに来たに決まってるでしょ！」

穏便に済ませたかったのだが仕方がない。

魔剣士「奇蹟でも何でもない。自我が薄れたところで、催眠術で洗脳しようとしたんだな」

魔剣士「専門の術師じゃねえから、相手が弱ってないと術をかけられないんだろ」

武闘家「逃げるわよ！」

地主娘「は、はい！」

勧誘員４「ま、待て！」

勧誘員が合図をすると、案の定傭兵達が現れた。

カナリアは次々と屈強な傭兵達を打ち倒していく。
魔術による身体能力の強化をしているわけでもないのにすごい筋力だ。

魔剣士「あっおい、ヅラづれてんぞ」

武闘家「きゃっ！」

勧誘員３「お、おまえは……カナリアーナ・ディ・カレンドラ！」

勧誘員４「地主の娘は後回しだ！　英雄の娘を捕らえろ！」

勧誘員３「ということは……まさか、そっちの男の正体も」

勧誘員４「ヒート・ヘイズ村出身の天才植物学者、エリウス・レグホニア！」

勧誘員４「送られてきた画像となんか似てるなとは思ってたんだ！」

魔剣士「俺の個人情報だだ漏れじゃねえか」

勧誘員３「奴も生け捕りにしろ！」

勧誘員４「英雄の子供達を二人も捕らえることができたら昇進間違いなしだ！」

何のために英雄の子供を狙っているのかは知らんが、
この様子だと俺の妹や弟達も狙われている可能性がある。

後で父さんに連絡しとかないと。

勧誘員４「この男に魔術を使わせるな！」

勧誘員が口笛を吹くと、わらわらと美女達が現れた。

性欲を刺激して、魔力の流れを阻害するつもりなのだろう。

だが、俺はデンドロフィリアだ。
人間の女の半裸を見せられたところで欲情するようなことはない。

魔剣士「正体がバレた以上、魔術を封印する必要はもうないよな」

勧誘員３「うぐっ」

奴等は次々と腹や胸を押さえてうずくまった。

武闘家「……何をしたの？」

魔剣士「俺がさっきまで食べていた香辛料は、」

魔剣士「唐辛子やニンニク、その他諸々の刺激物の粉末だ」

魔剣士「それらの成分を操って奴等の食道を荒らした」

魔剣士「一週間ほどは逆流性食道炎のような症状に悩まされることになる」

武闘家「あらぁ……流石ね」

魔剣士「あとは兵士達に任せよう」


兵士１「流石英雄の子供達ですね！」

武闘家「…………どうも」

地主娘「助かりました……ありがとうございます」

武闘家「無事でよかったです」

地主娘「あの……硬派なんですね！　かっこよかったです！」

女体を目前にしても平然と魔術を使ったためにそう評価されたらしい。

地主「ふむ……いい男だな。娘の婿になってくれんか」

魔剣士「俺まだ学生ですので」

武闘家「……！」

地主「おおっと、すまないすまない。お相手がいたのか」

武闘家「あ、い、いえ、私はそういうのでは」

地主「まあなんだ、今夜はうちに泊まっていってくれ。あくまでお礼だ」

地主さんの家は、この地方にしては重厚感のある建築だった。

夜はこの町名物のカレーを出された。美味だった。

武闘家「あなた、いつまでウィッグつけてるの？」

魔剣士「なんか気に入っちまって」

武闘家「……そう」

魔剣士「おまえ、便利だな」

武闘家「え？」

魔剣士「女避けになりそうだなって」

武闘家「あ……そう」

武闘家「……それだけ顔が良ければ、さぞかしモテるんでしょうね」

魔剣士「顔目当てに寄ってきた女は、雑草食ってるのを見せりゃ幻滅して去ってくけどな」

ピピピ

魔剣士「おまえ携帯鳴ってんぞ」

武闘家「あー……親からよ」

魔剣士「着信２５１件って……」

武闘家「あなたのこそ震えてるわよ」

魔剣士「母親からだ。……留守電３０件か」

魔剣士「親ってめんどくせえよなあ」

武闘家「まあそうよね……」

武闘家「でも、あなたのお母さん、すごくしっかりしてて凛々しいじゃない」

武闘家「面倒そうなイメージはないけど……」

魔剣士「それ外面」

魔剣士「実際はすげえ過保護で情緒不安定」

武闘家「そうなの？」

魔剣士「６歳の頃だっけな」

魔剣士「俺が雑草で腹を満たして家に帰ったことがある」



勇者『おかえりなさい。ご飯できてるよ』

母さんは微笑んで俺を出迎えた。

長男『いらない』

勇者『……おじいちゃんちでお菓子食べてきたりでもしちゃったの？』

長男『雑草で腹いっぱいだもん』

勇者『え？』

勇者『お母さんのご飯より雑草の方がいいの？』

母さんは泣いた。



武闘家「そりゃ泣くわよ！！」

魔剣士「泣かれると面倒だから、俺は雑草を食べる量を抑えざるおえなくなった」

武闘家「息子が雑草食べてる時点でかなりショックよ」

魔剣士「あれからもうしばらくしてからは、」

魔剣士「雑草を食べ続けていること自体を母さんに隠すようになったな」

母さんを心配させたり悲しませたりするとかなり面倒くさい。

魔剣士「親の目がないおかげで草を食べ放題だ。旅っていいな」

武闘家「…………アルカさんに同情するわ」

武闘家「そういえばあなた、自分の魔力と相性のいい魔鉱石は身に着けないの？」

大抵、魔法を扱う人間は、補助用に魔鉱石を身に着けている。
カナリアも多少は魔法を使うことがあるらしく、薄黄色の石を胸元に付けていた。

武闘家「ピンブローチに付いてるその青い石、あなたの魔力の色とは違うでしょ？」

武闘家「母さんほどの魔感力はないから、なんとなくしかわからないけど」

魔剣士「あー、これ大学の入学祝いに母さんがくれたやつ」

魔剣士「どいつもこいつも石ばっか重要視してるが、俺には植物さえあれば充分だ」

魔剣士「石なんて掘り尽くされたら終わりだしな。頼る気はない」

武闘家「そう」

青い石「でもいざとなったら助けるからね」

魔剣士「あーはいはいさんきゅさんきゅ」

武闘家「え？」

武闘家「今、何処からか声が……」

青い石「モルっちって呼んでね！」

武闘家「……！？！？」

魔剣士「魔鉱石として優れ過ぎててなんか宿ってる」

青い石「なんかとは失礼な……」

武闘家「あら……すごいわね」

青い石「私と話せる君も、相当素晴らしい才能を持っているよ」

魔剣士「普段は寝てるけど、たまに起きて喋ってるから仲良くしてやってくれ」

武闘家「よろしくね、モルっち」

kokomade

【前作のあらすじ】

兵士志望の戦士ヘリオスは修行の旅をしている途中、さくらんぼ狩りの勇者ナハトと出会った。
ヘリオスはナハトに弟子入りし、共に旅をすることになる。

ある時、ナハトが女性であることが判明。また、本名はアルカディア（通称アルカ）だった。
なんやかんやで二人は絆を深めていく。


時には英雄アキレスとその仲間達（魔法使いマリナ、僧侶エイル、傭兵ダグザ）と協力し合い、旅は続いた。
その最中、アキレスは女装に目覚める。

魔王と倒すことに成功したものの、魔族を封印するために必要な七つの聖玉が行方不明であるため、
アルカは自分を礎とし、自分ごと魔族の源である魔の核を封印した。

その後、五年かけて聖玉を探し出したヘリオスや協力者達によりアルカは救出された。
二人が結ばれてめでたしめでたし。
だが、魔族の封印を解いた黒幕は不明のままだった。

・ギリシア神話から取ってばかりだと、どいつもこいつも似たような響き（～～ス）になりそうだった
・キャラのイメージに合う名称がギリシア神話内では見つけられなかった
エイルは北欧神話（の治療の女神）、マリナはイヌイット神話、ダグザはケルト神話で全員由来になった神話が異なっているのは、
バラバラに育った面子が集結してる感を出したかったから

余談だけど魔剣士エリウスは勇者ナハトの名前候補だった（ヘリオスと響きが被ったから没った）

あ、ガラハドはどっかの伝説から剣豪の名前でも借りたいなと思った結果でした

第三株　思春期


数日後、また別の町に訪れた。

魔剣士「ああっセルリアさんっ！　君はなんて美しいんだ！」

魔剣士「君の魅力に僕の心はすっかり奪われてしまったっ……！」

魔剣士「君のことを想うだけで胸に穴が空きそうなほどの痛みが走るんだ……」

魔剣士「ああ、どうか僕の元に来ておくれ」

魔剣士「僕達の間に種族の壁なんて存在しない！」

花屋「……お、お兄さん？」

魔剣士「お義父さん、娘さんを僕にください」

花屋「あ、ああ……その切り花なら一本４００Ｇだよ……」

魔剣士「あ、この花嫁衣裳もお願いします」

花屋「花瓶と合わせて１２００Ｇになるよ……」

今夜の恋人はこの子だな。俺はセルリアの花芯の綿毛に口付けを落とした。
ふんわり柔らかくて最高だ。おまけに空も蒼く晴れ渡っている。

とても気分がいい。
ちなみにこの間のウィッグは蒸れるから外した。


道端に瑞々しいブタクサが生えていた。

迷わず俺はその草を食べ……いや、
これほど生き生きとしているのに食べてしまってはもったいない。

だがおいしそうだ。でもやはり……と葛藤していると、何やら声が聞こえてきた。

プティア兵１「カナリアーナ様！」

プティア兵２「国へお戻りください！　皆心配しておりますぞ！」

武闘家「いやー！　ほっといて！！」

カナリアが自国の捜索隊に見つかったらしい。
彼等は私服を着ているが、身のこなしからして兵士だ。

一応王族の血を引いているらしいし、家出なんてしたら放ってはおかれないだろう。
あいつも大変だな。

しばらくブタクサとにらめっこをし続けていると、また別の会話が聞こえてきた。

ローブの男１「あの町の支局もやられてしまったか……」

ローブの男２「ここより南の村の支局は尽く制圧されてしまったようだ」

ローブの男２「かの勇者様の指揮によってな」

ローブの男１「くそっ、旭光の勇者め……どうにかして始末せねば」

某うどんこ病教徒の方々のようだ。父さんも大変そうだな。

ローブの男１「東の大陸はどうなっている」

ローブの男２「一部の地域は順調だが、北西部は聖騎士ヴィーザルの守りが堅い」

ヴィーザル？　聞いたことある気がするけど誰だったっけ。

ローブの男２「東部はやはり金紅の英雄アキレスの存在がやっかいだ」

ローブの男２「だが、娘が家出をして以来引きこもりと化しているらしくてな」

ローブの男２「今が好機のようだ」

まあなんかいろいろ大変そうだが、大人がなんとかするだろう。


俺は決意を固めた。ブタクサを食べよう。

ヨモギとよく似ているがために悪者扱いされてしまうこともあるこの草だが、
俺はこの草の味も好きなんだ。

何本かは摘んでお茶にしよう。

おいしい。おいしいよ。

若くて瑞々しくて生命のエネルギーに溢れている。素晴らしい。

目がじいんとする。涙が滲みそうだ。

俺に摘まれた草花は、俺の血肉となって俺の中で生き続けるんだ。

魔剣士「そう、僕達は一つになったんだよ」

交じり合って子供を成すことはできないけれど、ああ、こうして共に生きることはできる。
歓びと切なさが俺の胸を締め付けた。


警備兵「そこのお兄さん、ちょっと署までご同行願えるかな～」

憲兵「隊長が来るまで暇だな……あ、おまえ仕事見つけたのか」

警備兵「まあな」

警備兵「君さっきあそこで何してたの？」

魔剣士「草を食べていました」

警備兵「花屋では売り物に愛を囁いていたよね？　どうしてあんなことしてたの？」

魔剣士「この子に愛情を覚えたからです」

警備兵「う～ん……保護者の方はこの町にいらっしゃるのかな？」

魔剣士「この地の続く何処かにいます」

警備兵「カウンセリング受けてたりする？」

魔剣士「どんな精神科医でも俺を治すことはできませんでしたね」

警備兵「身分を証明できるものとか持ってる？」

魔剣士「学生証でいいですか」

警備兵「エリウス・レグホニア君ね～……南の方によくある名字だね」

警備兵「……え、この学生証本物？　１７歳で大学院生？　ありえないでしょ？」

魔剣士「あっ、あそこに飾ってある百合の花とセックスしていいですか？」

警備兵「え、ええ……？」

警備兵「ちょっと親御さんに連絡取りたいんだけど、連絡先教えてもらえるかな？」

魔剣士「いいですけど」

兵士１「おい、レグホニア隊長の御到着だぞ。……あ、君、先日はありがとう」

魔剣士「どもっす」

警備兵「え？」

数日前に滞在していた、香辛料の町カプシーにいた兵士達が何人か入ってきた。

戦士「ここに出張るのも久々だな……あ？」

魔剣士「父さんこの緑茶うめえよ」

警備兵「え？　父さん？」

戦士「おまえ何やってるんだ？」

魔剣士「不審者として取り調べされてる」

戦士「…………」

戦士「何やらかしたんだ？」

魔剣士「花を口説いて道端で草食べてたら連行された」

警備兵「連行といいますか……保護しようと思いましてですね」

魔剣士「なああそこの鈴蘭の花可愛くね？」

戦士「おまえは父さんに恥をかかせたいのか？」

魔剣士「うん！」

戦士「…………はあ」

警備兵「……本当に、その……息子さんなんですか？」

警備兵「顔が……全然……人種も違うような……」

戦士「幸いこいつは家内に似たんだ」

憲兵「並べてよく見たら隊長とも似てますよ」

魔剣士「なんでいんの？」

戦士「仕事だ仕事」

魔剣士「それは見ればわかるけど」

戦士「一時的にこの町の人員を増強し、オディウム教徒への警戒体勢を整えることになったんだ」

戦士「俺はこの町の支局を特定できたら他の町に行くけどな」

父さんの物探しの力は引っ張りだこらしい。

宗教の自由はほとんどの国で保障されている。だから、
ただアモル教以外の宗教を信仰しているだけならば決して罰せされることはないのだが、
オディウム教は犯罪行為を行っているため特別に取り締まりの対象となっているらしい。

宗教団体を装った犯罪組織とも言われているくらいだそうだ。


兵士１「そうだ、実は息子さん達のおかげで私達の町は平和になったんですよ」

戦士「……どういうことだ？　報告書にそのようなことは書いてなかったぞ」

兵士は事情を説明した。

先日、オディウム教徒と接触があったこと、
英雄の子供が狙われているらしいことは父さんに話したが、
戦ったことまでは話さなかった。無駄に心配をかけそうで面倒だったからだ。

戦士「一般人に任せたとはどういうことだ！！！！」

戦士「おまえの町の兵教育はどうなっている！？」

兵士１「ひっ」

戦士「成人前の子供に頼るなど恥ずかしくないのか！？」

兵士２「ぁぅ……」

戦士「それでもおまえ達はこの国を守る兵士なのか！？」

戦士「大人の自覚を持て！！！！」

すごい剣幕で怒り出した父さんにビビって、兵士達は失禁した。
全く関係ないこの町の兵士達もつられて漏らしている。

戦士「来い！」

父さんは俺の耳を引っ張って駐屯地を出た。

魔剣士「あだだだだ」

戦士「カナリアちゃんは何処にいるんだ」

魔剣士「自国から連れ戻しに来てる奴等に追われてどっか行った」

戦士「探すぞ。もし追手を振り切って一人で町をうろついていたら危険だ」

魔剣士「ええぇ……」

めんどくさいな……。

プティア兵３「くっ、見失ったか」

プティア兵４「なんとしても姫様にはお帰りいただくぞ！」

あの筋肉女でも「姫様」か……。

戦士「アキレスの意気消沈っぷりが酷くてな」

戦士「それがプティア軍の士気にも影響しているんだ」

戦士「このままではオディウム教の勢力が拡大してしまう」

魔剣士「無理矢理にでも送り帰すのか？」

戦士「せめて声だけでも聞かせてやろうと思う」

戦士「あいつ、毎晩俺に電話で泣き言を漏らしているんだ。……あまりにも不憫でな」

魔剣士「娘が一人で国を飛び出したらやっぱ心配なもんなのか？」

戦士「当たり前だ。まあ、あいつらの場合は家出前にいろいろあったようだが……」

父さんのインペリアルトパーズの力でカナリアの気配を追った。

魔剣士「あ、いた」

戦士「ん？　何処だ？」

魔剣士「あの茶髪ロング伊達眼鏡。この間使った変装グッズだ」

戦士「舞台劇の観客に紛れているのか」

古代からある、扇形の野外劇場だ。大学のでかい講義室と似ている。
席の外側には立ち見をしている連中がいた。
カナリアはその中に隠れながら周囲の様子を窺っている。

演目は……【六英雄戦記】。

魔剣士「父さん達の劇じゃん」

魔王役「此処まで辿り着いたことを誉めてやろう」

魔王役「だが、貴様等の命もここまでだ！　我が暗黒の炎で焼き尽くしてくれる！」

英雄役「いや……焼き尽くされるのはおまえの方だ」

英雄役「見よ、正義の炎を！」

戦士役「暗黒の時代に、我が旭光の波動で夜明けを齎してみせようぞ！」

父さん役の役者は父さんよりもずっと美形だ。

魔剣士「めっちゃかっこいい台詞吐いてんな」

戦士「俺はあんなんじゃない」

魔剣士「おいカナリア」

武闘家「きゃっ！　なんだ、エリウスね……追手かと思って驚いちゃったわ」

戦士「……」

武闘家「あ……おじさん、お久しぶりです」

戦士「ええと……元気だったか？」

武闘家「は、はい……」

観客１「なあ、英雄アキレスって実は男装の麗人らしいぞ」

観客２「当時はとんでもない美少女だったらしいな……」

青い石「ああ……確かに可愛かったね……」

観客３「でも華麗なる魔術師マリナと結婚して子供もいるんだろ？」

観客１「女同士で子供を作ったのか？」

観客２「一体どうやったんだろうな……ごくり」

魔剣士「とんでもなく面白いデマが流れてんな」

武闘家「もういやあああああ！！」

魔剣士「あっおい」

戦士「追いかけるぞ！」

魔剣士「待てって！　カーナーリーア！」

武闘家「どうせあたしの父さんは夜な夜な女装して怪しいバーに出入りしてる変態よ！！」

武闘家「女装した状態で母さんに迫るようなド変態なのよおおおおお！！！！」

魔剣士「お、落ち着け」

青い石「いろいろ複雑そうだね……」

戦士「相当トラウマになってるなこれは……」

だから俺が女装しようとしたら必死になって止めたのか。

武闘家「いやああああああああ！！！！」

そう簡単には落ち着いてくれそうになかったから、俺は鞄に入れていたレタスを食べた。

武闘家「あああ……あ……ぁ」

戦士「……どんな成分を使ったんだ？」

魔剣士「ラクチュコピクリン。鎮静効果がある」

戦士「可愛い名前だな……」

魔剣士「まあ梅昆布茶でも飲めよ」

戦士「渋いな」

武闘家「…………」

戦士「まあ、人生いろいろあるけどな、大人になるにつれてどうでもよくなるからな」

武闘家「……」

戦士「愚痴なら聞くぞ？」

武闘家「…………」

武闘家「あたし自身を見てくれる人のいない故郷には、とにかく帰りたくないんです」

そういやうちの親は、近所の住民や学校の先生に
「英雄の子供だからどうこう言うのはやめてくれ。他の子供と同じように接してほしい」
って必死に頼んでたな。

「英雄の子供のくせに云々」と否定的なことを言われたり、
本人が出した成果を「勇者の子供だからできたんだ」と評価されたりするのを防ぐためだ。

そうしてくれていなければ、今頃俺の兄弟達もグレていたかもしれない。
俺は我が道を行くタイプだから何を言われようが関係ないが。

武闘家「でも、それ以上に……」

魔剣士「ん？」

武闘家「父さんに……会うのが嫌で……」

武闘家「……本当は小さい頃から薄々気づいていたけど、」

武闘家「父さんが女装癖持ちだって知って……もう、何もわからなくなって……」

武闘家「全部全部耐えられなくなったのよ！」

戦士「ああ……積もり積もった鬱憤が何かのきっかけで爆発することはあるよな」

かっこいいお父さん像が崩れてショックだったらしい。
昔はこいつも両親大好きだったのに。

武闘家「あたしが尊敬していた父さんは何だったの？　全部演技だったの？」

戦士「ま、まあ……お父さんも一人の人間だから……」

おそらく趣味の内容そのものを否定するつもりはないのだろうが、
父親に思わぬ二面性があった事実を受け入れきれていないようだ。

父親に女装趣味があると幼い頃から知っていればこうはならなかったのかもしれない。

武闘家「ただでさえ生理的に気持ち悪くて一緒の生活に耐えられなくなってたのに！！」

魔剣士「それ思春期の女にありがちなやつ」

戦士「う……」

魔剣士「アウロラもこんな感じだよな。そこまで酷くないけど」

アウロラとは一番上の妹だ。今年で１６になる。カナリアも同い年だ。

武闘家「父さんがあたしを大切に思ってくれていることはわかってるけどとにかく無理なの！！」

父さんは涙目になっている。娘に嫌われるというのは相当堪えるらしい。

戦士「……お袋さんとはどうなんだ？」

武闘家「母さんは魔術師気質だから……いつも『勉強しなさい』ばっかりです」

武闘家「どうせあたしはお兄ちゃんほど頭良くないわよ！！」

武闘家「だからといって弟ほどの格闘センスがあるわけでもないし！！」

戦士「んー……」

戦士「今は……家族から離れて自由に過ごしていた方がいいかもしれないな……」

戦士「オディウム教のことは心配だが、実戦経験を積まないと成長できないしな」

戦いの中に身を置く人間らしい発想である。母さんとは正反対だ。

父さんの携帯機が鳴った。

戦士「あ、すまん。親父さんから着信だ。こんな昼間にかけてくるなんて珍しいな」

戦士「もしもし？　あー、カナリアちゃんなら今一緒にいるんだが」

戦士「ほら、俺等もこのくらいの歳だった頃は旅してただろ。魔物だらけの世界をさ」

戦士「エリウスも一緒だし、しばらくは……」

携帯機から大きな泣き声が漏れている。
あまりの音量に、父さんは一旦携帯機から耳を離した。

戦士「視野が狭いと何かと悩みがちになることもあるだろう」

戦士「広い世界でいろんなものを見た方がいいこともあるって。心配なのはわかるけど」

武闘家「…………」

戦士「……すまないが、少しだけでいいから話をしてやってくれないか」

武闘家「……もしもし」

武闘家「…………」

武闘家「あーうん、気が向いたら帰るから捜索隊を派遣するのやめて」

カナリアは通話を切った。

武闘家「……はあ」

武闘家「父さんには会いたくないけど、申し訳ない気持ちもあるから……余計につらくて」

魔剣士「父親を気持ち悪いと思うのは、近親相姦を避けるための本能だ」

魔剣士「つまり、おまえが正常に成長している証なんだよ」

魔剣士「思春期を過ぎたら落ち着くだろうし、過度に自分を責めることはないと思うぞ」

武闘家「……！」

魔剣士「関係を修復できなくなってしまうレベルの罵倒だとかは控えるべきだろうけどな」

魔剣士「大人になれば親のことを客観的に見ることができるようになるかもしれねえし」

親を「親」としてだけではなく、
「一人の人間」として認識することができるようになるには時間がかかる……らしい。

俺にはよくわからん。親がどんな人間だろうと俺の人生には関係ない。

戦士「おまえ……いいことを言うこともあるんだな」

魔剣士「いつまでも悩まれたらめんどくさいだろ」

俺は何処かで聞いたことを適当に言ってみただけだ。

戦士「ダグザさんも旅から戻ったら娘さんと仲直りできたそうだし、」

戦士「こればっかりは……時間の経過に頼るしかないかもな……」

戦士「……はあ」

青い石「思春期の娘から辛辣に接されて悩むなんて……羨ましい」

武闘家「も、モルっち……？」

戦士「一旦署に戻るか……」

宿と途中まで方向が同じだ。

武闘家「あの、ありがとうございました」

戦士「あまり上手い助言をしてやれなくてすまないな」

武闘家「いえ……助かりました」

魔剣士「細かいこと気にする奴って大変だな」

戦士「おまえは……幸せな奴だよな」

ナレーター「五年の月日を経て、旭光の勇者ヘリオスは全ての聖玉を集めた」

ナレーター「しかし、彼には残酷な事実が待ち受けていた」

戦士役「嗚呼、我が師勇者ナハトは、封印と引き換えにその命を落としていたというのか」

ナレーター「英雄達は絶望した」

ナレーター「だが、彼等により救われた命もあった」

英雄役「おお友よ。見よ、あの光を」

ナレーター「魔族は、美しい貴族の姫君を捕らえていた」

ナレーター「そして、魔王は封印される寸前、姫君を道連れにしていたのだ」

ナレーター「扉から現れた姫君はヘリオスと結ばれた」

ナレーター「二人は南に向かい、幸せに暮らしている」

……ということになっている。

勇者ナハトの正体がうちの母親であることを知っているのは、
身内と、旅の途中で親しくなった一部の人達、そして救出に当たった関係者くらいらしい。

武闘家「なんでこうなったんでしたっけ？」

戦士「ああ……穏やかに暮らすためだ」

――――――――

詩人『もし本当に彼女を助けられたとしてもだよ』

詩人『彼女は死んでいたことにした方がいいのではないかね』

戦士『え、何でだよ』

詩人『旅の途中で知ったのだがね、彼女は随分と人の恨みを買っているらしいじゃないか』

詩人『悪人達だけじゃない。一般人もだ。彼女に不貞を暴かれて崩壊した家庭は数知れない』

戦士『ああ……弟子である俺に復讐しに来る奴もたまにいるな』

詩人『彼女と結婚するつもりなのだろう？』

戦士『えっあっあの』

詩人『もし憎しみの矛先が、君の家族や、いつか生まれるかもしれない子供に向いたら……』

詩人『と、少々心配になってね』

戦士『……流石、頭良いなアポロン君』

戦士『アルカさんを助けることができたら提案してみるよ』

――――――――

ということがあったそうだ。

母さんは男が苦手だが、文学部のアポロン教授とは今でも仲が良い。

戦士「そうだ、香辛料送ってくれてありがとうな」

戦士「アルバの喜びようがすごかったぞ」

父さんそっくりの上の弟のことだ。

戦士「母さんも、まさかおまえが家族に土産をよこすなんて、って泣いて喜んでた」

魔剣士「…………」




戦士「おまえなら心配要らんだろうとは思うが……油断はするんじゃないぞ」

戦士「単独行動も極力控えるんだ」

魔剣士「へーい」

戦士「あと、もうすぐ誕生日だろう。その日くらいは母さんからの電話に出てやってくれ」

魔剣士「えー……仕方ないな」

戦士「これは少し早い成人祝いだ」

魔剣士「ん？」

魔剣士「……ぉぉお！　木製の懐中時計だ！！」

ほとんどのパーツが木で作られている。

魔剣士「すっげえ」

魔剣士「ありがとう父さん」

戦士「……おまえの人間らしい表情を見るとほっとするよ」

翌日、町を出て車を飛ばした。

少し風が強い。



魔剣士「そろそろ休憩するか」

俺は平原に横たわった。

武闘家「……なんで体に葉っぱ生やしてるの？」

魔剣士「最近食べた草を再構成して光合成してる」

魔剣士「飯を食う手間が省けるんだ」

武闘家「す、すごいわね」

武闘家「…………」

武闘家「ねえ、エリウス。あなた、その……人間の女の子に、全く興味は」

突然バイクに乗った男が現れた。

重斧士「エリウス・レグホニアだな」

男はヘルメットを取った。俺とそう歳の変わらなさそうな青年だ。

重斧士「俺の名はガウェイン」

重斧士「育毛剤探しの旅をしている」

kokomade

（※ガラハドの没名を流用してるだけなのでこの話は元ネタの伝説内容とは一切関係ないです）

第四株　大待雪草


重斧士「剣士か。ならば話が早い」

重斧士「これから決闘を行い、俺が勝てばおまえには育毛剤を調合してもらう」

魔剣士「は？」

奴はやたらでかい戦斧を構えた。

重斧士「剣を抜け！」

魔剣士「え」

重斧士「どうした、怖気づいたのか！？」

魔剣士「今時決闘なんてやる奴いねえよ」

一昔前から、この辺りの国では決闘そのものが禁止されてもいる。

重斧士「その剣はお飾りか！？」

魔剣士「そうだよ！！」

重斧士「そうか。それはすまなかった」

奴は斧をしまった。

武闘家「そういえば、あなたが剣を抜いたところを見たことがないわ」

魔剣士「本当は面倒だから剣なんて持ち運びたくないんだが、帯刀しろって母親がうるせんだよ」

武闘家「ああ、持ってるだけで牽制になるものね」

魔剣士「昔近所の道場で習ってはいたんだが実戦経験はない」

うちの村に道場ができたのは、俺が生まれる数年前だったらしい。

「父さんの子供の頃には道場なんてなかったのに、この村も変わったもんだなあ」
と父さんからは羨ましがられたが、俺は好きで剣を習っていたわけではない。

母さんに半ば無理矢理通わされていたのだ。

魔剣士「んで、育毛剤作ればいいのか？」

重斧士「か、金はいくらかかる」

魔剣士「そっちが材料を用意すれば金は取らねえよ」

重斧士「なっ……んだと？」

重斧士「タダで依頼を受ける薬師がいるか！！　何を企んでいる！？」

魔剣士「何も企んでねえよ！」

重斧士「やはり決闘だ！！」

魔剣士「決闘で相手に言うことを聞かせようとするのがまずおかしいからな！？」

武闘家「ちょっと落ち着いて」

武闘家「ガウェイン？　だっけ？　どうして育毛剤を探してるの？」

重斧士「っ――！？」

重斧士「！？！？！？！？」

武闘家「な、なんであたしを見てそんなに驚いてるの？」

重斧士「そ、そんな……そんなことがあるはずがない……」

武闘家「？」

重斧士「い、今まで俺は……男にしかときめいたことがなかったというのに……」

重斧士「おまえを見て、俺の胸はこれまでにないほど高鳴っている！！！！」

武闘家「え？」

重斧士「な、名前を教えてくれ！」

武闘家「か、カナリアーナよ……みんなカナリアって呼ぶわ」

重斧士「そうか……カナリアか……可憐な名だな……」

重斧士「い、いい筋肉をしているな」

武闘家「あ、ありが……と……？」

魔剣士「俺もうそろそろ出発したいんだけど」

重斧士「貴様、カナリアとどんな関係なんだ！？」

魔剣士「え？　ただの知り合いっつうか」

魔剣士「成り行きで一緒に旅してるだけの同行者だ」

武闘家「……仲間とか、友達とか、もうちょっと暖かい言い方できない？」

重斧士「そうか！　付き合ってるわけじゃないんだな！！」

魔剣士「俺女どころか人間に興味ないし」

重斧士「俺はガルブ大陸の最北端の辺りから来たんだが……おまえは？」

ガルブ大陸……ここから西の方にある大陸だ。

砂漠が広がっているイメージが強いが、緑が豊かな土地もある。
南部の方は熱帯雨林が広がっているし、最北端であれば亜寒帯か温帯のはずだ。

武闘家「東のエスト大陸よ」

重斧士「そ、そうか……」

魔剣士「なあ、育毛剤は？」

重斧士「あ、ああ……そうだったな」

重斧士「親父のハゲが年々進行していてよぉ」

重斧士「ある時、俺の妹がこう言ったんだ。『禿げたパパなんてカッコ悪い』ってよ」

重斧士「親父は意気消沈して仕事をしなくなっちまったし、」

重斧士「お袋は腑抜けた親父を毎日罵倒するしよぉ……」

武闘家「あ、あらぁ……」

重斧士「元々幸せな家庭じゃあなかった」

重斧士「お袋が精神的に参ってる親父を決闘で負かし、半ば無理矢理手籠めにしてできたのが俺だし、」

重斧士「親父には他に好きな相手がいたんだ」

武闘家「……二十年ちょっと前から、無理矢理……とかはできなくなったはずよね？」

重斧士「山に籠っているところを狙われたんだそうだ」

大抵の町村や街道には、性犯罪を抑止する結界が張られている。

性犯罪以外の違法行為を防止する術も研究されていて、実現できているものもあるが、
必要な魔力量の問題であまり普及していない。

技術が発達すればするほどたくさんの魔力を必要とする時代となっているため、
いかに魔力を節約するかが現代の課題である。

重斧士「俺はグレた。バイクを乗り回してはケンカに明け暮れたぜ」

俺はこいつの身の上話になんて興味はないんだが、カナリアは興味深そうに聞いている。

重斧士「だけどよお、健気だった妹までグレちまったのを見て……」

重斧士「このままじゃ駄目だと思ったんだよ」

武闘家「まあ……」

重斧士「髪が生えたところで何の解決にならないもかもしれねえが、」

重斧士「親父が自信を取り戻せば、」

重斧士「もしかしたら……幸せな家族生活って奴を築くきっかけを作れるかもしれねえ」

こいつも将来禿げそうだなと思った。前髪から後退していくタイプな気がする。

魔剣士「まず、薄毛や抜け毛は生活習慣の改善が重要だ。ただ育毛剤に頼るだけじゃ効果は薄い」

魔剣士「だがまあ、わざわざ遠方から俺を訪ねてきたわけだしな……これが材料のメモだ」

魔剣士「本当はおまえの親父さんの体質に合わせた物を作るのが一番なんだが、」

魔剣士「本人がいないのは仕方ないからおまえの容姿から勝手に判断した」

重斧士「ほ、本当にタダでやってくれるのか……！？」

魔剣士「金を取る理由がない」

いかにも貧しそうな奴から金を取る気にはなれなかった。

重斧士「す、すまねえな……！　カナリアがいなかったらおまえに惚れていたところだ」

魔剣士「やめろ」

尻が危機感を覚えた。

魔剣士「おまえ……本当に男が好きなのか？」

重斧士「親父はゲイだった。だから俺もゲイなんだ」

性的嗜好とは遺伝するものなのだろうか。大学に帰ったら遺伝学の先生に聞いてみよう。

重斧士「だが……俺は確かにカナリアに熱い感情を覚えている……！」

武闘家「て、照れるわね……」

随分オープンな奴だ。
本人が気付いていなかっただけで、ゲイじゃなくバイだったのかもしれない。

青い石「ふぁ～よく寝たよ」

青い石「……む、この男……どことなく既視感が……」

重斧士「おまえ、勇者ナハトと似てるらしいじゃねえか」

重斧士「親父がネットでおまえの写真を見て驚いていたぞ」

ネットができる前から、意図的に情報を画像や映像として魔鉱石に記録する技術はあったが、
当時、その術を使えるのはごく一部の魔術師だけで、
ある程度の金持ちや規模の大きな組織じゃないと彼等に依頼することはできなかった。

今の映写魔術とは保存形式が異なっていることもあり、ネット上に勇者ナハトの写真は出回っていない。
精々似てるかよくわからん肖像画くらいだ。

今の母さんの写真もネットには上がっていない。
だから、俺と勇者ナハトが似ていると騒ぎ立てているのは、
主に勇者ナハトの顔を実際に見たことがある連中である。

重斧士「親父の片想いの相手、勇者ナハトだったらしいんだ」

ん？

重斧士「親父は勇者ナハトに結婚を求めて決闘を挑み、敗北した」

重斧士「一旦身を引く決意を固めたものの諦めきれず、」

重斧士「お袋から逃げながら、再戦に備えて鍛錬を続けていたそうだ」

重斧士「そんな中、勇者ナハトがその身を犠牲にして魔族を封印しちまってよお」

重斧士「すごい落ち込みようだったそうだ」

重斧士「お袋との決闘で負けた原因もそれだったらしい」

青い石「あぁ、君のお父さんが誰か察しがついたけど君お父さんのこと誤解してる」

青い石「君のお父さん、勇者ナハトが女の子だって気付いてたから。ゲイじゃないから」

カナリアは気まずそうにガウェインから顔を逸らした。

青い石「駄目だ私の声聞こえてない」

自分のことをゲイだと思い込んでいるノンケの可能性も出てきた。
人の性的嗜好とは不思議なものである。本人の思い込みであることもあるからだ。

思春期の女子なんかは、濃ゆくなり出した男子を汚いからと嫌悪し、
なんちゃってレズと化すことがある。

重斧士「勇者ナハトの生まれ変わりだって言われてるおまえに会ったら、」

重斧士「もしかしたら喜ぶかもなあ」

魔剣士「普通に考えてみろ、更に家庭が崩壊するぞ」

重斧士「あ、それもそうだな」

青い石「会っちゃだめ！！　というか私が会いたくない！！」

（どんな奴だったんだよ）と俺は心の中でモルに訊いた。

俺はかなり集中すれば魔力でモルと会話することができる。
魔力を分解してこの石の波動に合わせなければならないためちと疲れるが。

青い石「根は悪い奴じゃなかったね。でも思い出しただけで胃がムカムカするよ」

（モルおまえに胃はないだろう）

青い石「段階すっ飛ばして馴れ馴れしく肩を抱こうとしたりして！！」

青い石「決闘して勝ったら結婚してくれっていうのがまずUnsinn！！！！」

青い石「強引だったし！！　全然アルカディアの意思を尊重しないし！！」

（ほーん）

青い石「その点ヘリオス君はかっこよかったよ」

重斧士「決めた。俺はおまえ達についていくぞ」

武闘家「え？」

魔剣士「いやおまえ育毛剤の原料集めるんだろ」

重斧士「おまえ達と一緒では集められないのか？」

魔剣士「そういうわけでもないが」

重斧士「一人で集めて間違えるよりは、一種類一種類おまえに確認取った方が無難だろう」

魔剣士「ああ確かに」

重斧士「カナリア！」

奴はカナリアの手を握った。

武闘家「え」

重斧士「その……」

武闘家「えっと、あたし達知り合ったばかりだし、」

武闘家「あたし、そういうのはちょっと……」

重斧士「そ、それもそうだな」

重斧士「じゃあ友達から始めさせてくれ！」

武闘家「ええっと……」

重斧士「よろしくな！！」

青い石「押しの強さがお父さんそっくりで胃痛が」

――
――――――――

魔剣士「今夜はここらで野宿か」

重斧士「晩飯の獣を狩ってくる」

武闘家「ワイルドね」


青い石「カナリアっち」

武闘家「なあに？　モルっち」

青い石「ガウェっちのことどう思う？」

武闘家「う～ん」

武闘家「まだなんだかよくわからないんだけど」

武闘家「いろいろと急で面喰っちゃったわ」

武闘家「でも、今まで逆玉狙いで寄ってくる男はけっこういたのだけど」

武闘家「あんなに真っ直ぐな男の子は初めてよ」

魔剣士「だが見た目で惚れられるのも面倒だぞ」

武闘家「中身で幻滅されたりするから？」

魔剣士「勝手に幻滅してくれるのならいい」

魔剣士「中身を知っても尚容姿目当てで迫ってくる奴が厄介だ」

武闘家「く、苦労してそうね……」

青い石「まんざらでもない感じ？」

武闘家「そ、そういうわけじゃないわよ！」

武闘家「あたしは……」

武闘家「……………………」

武闘家「エリウス、さっきからパソコン開いて何してるの？」

魔剣士「画像に写ってる植物の種類を割り出すアプリ作ってる」

武闘家「え、すごいわね」

魔剣士「魔術のプログラミングと基本は同じだからそんな難しくもないぞ」

武闘家「そ、そうなの？」

青い石「現代技術はすごいね……旧い魔導学しか知らない私にはさっぱりだよ」

青い石「きっと売れるだろうね」

魔剣士「世界中の植物のデータをぶちこめばまあ需要はあるかもな」

青い石「エリウスは偉いね、妹や弟達のためにいっぱい稼いで……」

武闘家「家族のためにやってるの？」

魔剣士「別に」

魔剣士「俺にはもう生きてる理由がないからな」

魔剣士「それなら好きなことやって余生を過ごそうと思ったんだ」

青い石「余生とか言う歳じゃないでしょ」

魔剣士「んでまあ、趣味に走ってたら勝手に金が入ってくるようになったんだが、」

魔剣士「ただ貯金されるだけの金には存在意義が無い」

魔剣士「それなら未来のある兄弟達の養育費に充てた方が生産性あるよなと」

魔剣士「そう合理的に判断した。金が無いと喘がれても面倒だしな。それだけだ」

いくら父さんの稼ぎが多いとはいえ、流石に兄弟が増えすぎた。

ただ食っていくだけなら困らないが、
もし全員が進学を望んだら金はいくらあっても足りないだろう。

そうならないよう父さんは子供をそんなに増やす気はなかったらしいんだが、
母さんがやたら産みたがったんだ。

武闘家「生きてる理由がないって、どうして？」

魔剣士「もう喋るのめんどくせえ」

青い石「答えてあげなさい」

魔剣士「ちっ」

青い石「こら！　舌打ちしないの！！」

魔剣士「植物と子孫を残す方法を見つけるのが俺の夢だった」

魔剣士「だが生物を学んでわかったことは、その夢の実現が不可能であることだけだった」

武闘家「……誰かと結婚することは、考えたことないの？」

魔剣士「ねえな」

魔剣士「人間でも、植物みたいに静かな……そうだな、」

魔剣士「スノーフレークみたいな奥ゆかしそうな子だったら結婚できるかもしれねえけど」

スノーフレーク、別名スズランスイセンの花が辺りに咲いていた。ムラムラした。
その向こうには森が広がっている。

魔剣士「俺、相手を人間として尊重したりとかできないからな」

武闘家「そ、そう……」

青い石「まったくこの子ったら」

重斧士「イノシシ狩ってきたぞ」

武闘家「まあ！」

重斧士「あとなんか森で迷ってる連中拾ってきた」

黒服大男「た、助かった……」

黒服女刀士「あっあの二人は」

ローブを着た連中が数人ぞろぞろと現れた。

連中は服にメダルを付けており、それらにはオディウム教の紋章が彫られていた。

魔剣士「おいそいつら敵」

重斧士「え」

黒服大男「結界石に魔力を込めろ！　奴の魔力を流し込まれないようにな！！」

魔術師じゃなくても防護壁を張れるように術を施された魔導石だ。
どうやら物理攻撃を防ぐ物ではなく、他人の魔力を遮断することに特化しているタイプのようだ。

あれほど質の良い物はなかなかいいお値段がするはずなんだがな。
全員一つずつ所持しているなんてとんでもないことだ。

大男はローブを脱ぎ捨てた。すごい筋肉だ。

黒服剣士「この男の命が惜しくば武器を捨てて手を上げろ！」

重斧士「おおう」

植物を利用した術には対策を立てられた。
通常の魔術で結界を破壊しようにも、かなりムラムラしているため発動は困難である。

カナリアが使う魔術は主に身体強化術らしく、遠距離は不得意だそうだ。

武闘家「くっ……」

魔剣士「おまえが連れてきたんだからなんとかしろ」

重斧士「おう」

ガウェインはローブを着た剣士を軽々と投げ飛ばした。

黒服女刀士「何っ！？」

奴等は全員間を取ってローブを脱ぎ、臨戦態勢をとった。全員ムキムキだ。
この場にいる人間は俺以外皆武闘派らしい。

重斧士「久々のケンカだ！！　腕が鳴るぜ！！」

武闘家「はっ！　ていっ！」

乱闘と化した。

黒服格闘家「でやっ！」

魔剣士「わー待てって！　俺はケンカとか無理だから！！」

魔剣士「口喧嘩なら負けねえ自信あるけどな！！！！」

急いで地面からスモールソードを拾い上げて抜刀したが、俺は逃げてばかりである。

その昔ケンカを吹っ掛けられた時は、
じいちゃんと取引している商人から習った護身術を使ってその場を凌いだこともあったが、
その術もそう極めたわけじゃない。攻撃を躱すことだけはやたら得意になったが。

黒服格闘家「その剣はお飾りか！？」

魔剣士「だからその通りなんだよ！！」

魔剣士「俺は肉体派じゃねえええええ！！！！」

黒服二刀流「逃がさん！！」

魔剣士「ぎゃあああ！」

魔剣士「研究室に引きこもりっぱなしの院生の軟弱さナメんじゃねえぞ！？」

重斧士「おまえヒョロガリだよなあ」

ケンカ慣れしているガウェインは余程余裕があるらしい。
戦闘中にも拘らず笑いながら話しかけてきた。

重斧士「肌も妙に白いしまるでモヤシだ」

魔剣士「うっせ！　おわっ！　ひいっ！」

重斧士「頭は黒いから黒豆モヤシだな！」

魔剣士「誰がブラックマッペだ！！　ちくしょう！！」

研究室でのあだ名はユウレイタケだった。そこまで真っ白じゃないわ。
タヌキノショクダイと呼ばれることもあるがそんなことはどうでもいい。

青い石「白い肌に黒髪碧眼はうちの民族の特徴なんだよ」

黒服二刀流「はっ！」

魔剣士「ひうえぇぇ！　暴力反対！！」

黒服二刀流「それでも勇者ヘリオスの息子か！？」

黒服大男「似てねえし母親が浮気でもしたんじゃないのか」

魔剣士「ありえねえよ！！　天地がひっくり返る以上に！！」

俺は無意識の内にスモールソードで大男を斬っていた。

斬るためというよりは突くための剣なのだが、
断ち切り用の剣の訓練を受けていたためか自然と斬撃を繰り出していた。

使い方を習ったのと違うタイプの剣を帯刀しているのは、
単純にスモールソードが軽くて持ち運びが楽だからだ。

今のヒョロガリっぷりでは重量のある剣をまともに扱える気がしないのもある。

魔剣士「うわあああ斬っちまった！　感触生々しいぃぃぃ！！」

黒服大男「ぐっ……」

黒服二刀流「隙あり！」

魔剣士「うおう！」

どうにか全員倒して縛り上げた。通報したからすぐに兵士が逮捕しに来るだろう。

魔剣士「ぜー……ぜー……」

重斧士「体力ないな！　がはは！」

魔剣士「ほっとけ」

俺は後衛なんだ。肉体で解決するよりも頭を使って裏から操る方が得意なんだ。

しかし奴等、結界石を持っていたとは……こちらも何かしら対策しねえと。

武闘家「運動したらお腹空いたわね。」

イノシシ「ブヒ……」

武闘家「それにしても、よくこんな大物獲れたわね」

重斧士「へへ……もうちょっと待ってろ、今血抜きして解体するからよ」

魔剣士「ひえっ」

重斧士「何ビビってんだよ。狩りやったことねえのか？」

魔剣士「ねえよ、精肉店で売ってる肉しか食ったことねえし」

魔剣士「肉自体あんま食べねえ」

重斧士「だからそんなに貧弱なんだよ。男なら肉食え」

魔剣士「嫌いではないんだが……体質的にどうもな……」

重斧士「そういや、人類最強の男と謳われた勇者ナハトは細身でありながら大剣を振るったって聞いたぜ」

魔剣士「あれチーターだから」

重斧士「チーター？　勇者ナハトは人間じゃなく肉食獣だったのか？」

魔剣士「そうじゃなくてだな、チートをしてる奴って意味で」

武闘家「おいしー」

魔剣士「おいそれ生肉」

武闘家「あたし実は生肉好きなのよ」

魔剣士「細菌とか寄生虫とかやべえって」

武闘家「何故だかあたしは平気なのよ。生肉食べて体壊したことないの」

魔剣士「おまえ……俺が毒草食ってるの見てドン引きしてた癖に……」

重斧士「お、俺も食ってみようかな」

魔剣士「やめとけ！！！！」

重斧士「えーでもよぉ」

魔剣士「解体さえ済ませたら俺が調理するから！！」



武闘家「エリウス、あなた随分料理上手よね」

魔剣士「母さんがくたばってる時は俺が作る時もあったし」

青い石「へたばってるの間違いだよね？」

魔剣士「一生独り身だからこれくらいはな」

武闘家「そ、そう……」

重斧士「すげー」

魔剣士「この辺の食べられる野草もたくさん入れた」

魔剣士「素材そのものも好きなんだが、」

魔剣士「加工することにより新たな魅力を引き出すこともできるからな」

魔剣士「料理は趣味の範疇だ」

魔剣士「肉や魚の調理法はあんま詳しくないが、普通に食えるくらいにはできる」

重斧士「充分うめえぞ」

武闘家「おいしい……おいしいわ」

重斧士「複数人でメシ食うのは久々だな……涙が出そうだ」

武闘家「あなたもいろいろ苦労してそうだものね」

重斧士「ああ……家族全員でテーブルを囲んでいた頃が懐かしいぜ」

重斧士「お袋、親父と仲はあんまよくねえが、俺達のことは可愛がってくれてよお」

重斧士「作る料理も粗かったが、味は悪かぁなかった」

武闘家「そう……」

武闘家「あたしの母さんが勉強に厳しかったのは、あたしを想ってのことだし……」

重斧士「どうあっても生みの親だからなあ……」

武闘家「やっぱり、親って……憎めないものよね。ね、エリウス」

魔剣士「さあな」

武闘家「え……」

重斧士「何言ってんだよおまえ」

魔剣士「俺は母親に愛情を覚えたことなんて一度もねえんだよ」

青い石「こら！　この子ったら！！　またそんなこと言って！！」

魔剣士「ごっさま。……しばらくこいつ預かっててくれ」

青い石「ちょ」

俺はモルが宿っている石をカナリアに手渡した。

武闘家「何処行くのよ。単独行動は控えるよう言われてるでしょ」

魔剣士「おまえらは離れんなよ」

武闘家「ちょっと！」

魔剣士「性欲は魔術師の大敵だからな。シコってくるんだよ」

武闘家「あ…………そう」

月明かりに照らされたスノーフレークが幻想的で綺麗だ。



重斧士「あいつも反抗期か？」

武闘家「どうなのかしら」

青い石「いつからあんなに素直じゃなくなっちゃったんだろ……」

kokomade

第五株　紫蘇


魔剣士「おまえ、本当に俺達についてくるならこれからも危険な目に遭うぞ」

魔剣士「奴等、俺とカナリアは生け捕りにしようとしてるらしい」

魔剣士「だから俺達はすぐに殺されることはないだろうが、」

魔剣士「おまえに対しては容赦がないかもしれん」

重斧士「構わん」

重斧士「無償で薬を調合してもらうのはやはり性に合わなかったからな」

重斧士「俺のことは護衛に使ってくれ」

魔剣士「それならまあ助かるな」

やたら強いようだし、前衛が増えるのはありがたい。

魔剣士「あ、わりい電話だ」

車を停めて電話に出た。知らない番号からだ。

次男『にいちゃーん！　もりもり？』

魔剣士「アルバか？」

次男『進学祝いに携帯買ってもらったんだ！』

魔剣士「おーよかったな」

五歳下の弟のアルバは上級学校に入学した。卒業後は士官学校に進むつもりらしい。

父さん似だが眉尻は垂れ下がっていて人懐っこく、愛嬌がある。
駄洒落が好きなところは母さんそっくりだ。

小さい頃は気が優しすぎていじめられることもあったが、今は元気に過ごしている。

魔剣士「一人部屋はどうだ」

次男『めっちゃたのしー！　ありがと兄ちゃん！』

俺が使っていた部屋はアルバに譲った。
俺はこの旅が終わっても実家に帰るつもりはない。

そのうち大学の近くで下宿するか家を買うかしようと思っている。

武闘家「アルバ君？　あたしも話したーい！」

次男『あーカナリア姉ちゃんだー！』

カナリアはアウロラやアルバと仲が良い。

ちなみにアルバの名付け親はアキレスさんだ。
彼の国の古語で日の出という意味の言葉らしい。

武闘家「久しぶり、元気？　うん、うん、また一緒に遊びたいね！」

武闘家「そっかあ、皆楽しくやってるんだね」

武闘家「じゃあね！」

重斧士「おい、アルバとは何者だ！　どんな関係なんだ！？」

魔剣士「俺の弟だ。カナリアとはただの友達だから落ち着けって」

重斧士「そ、そうか」

重斧士「弟か……欲しかったな」

武闘家「あたしにも弟はいるけど……小さい頃は可愛かったのになあ」

武闘家「段々生意気になってきちゃって」

魔剣士「アルバは今でも素直だな。アルクスは元から俺のことが嫌いみたいだが」

下の弟は今年で四歳になる。
生まれた時に虹がかかっていたため、古代言語で虹を意味する言葉を名前にしたらしい。

武闘家「あなたそういえば今何人兄弟？」

魔剣士「自分を含めて七人だ」

武闘家「あら～増えたわね～」

重斧士「おまえの親……仲良いんだな……」

青い石「弟……あーくん……」

武闘家「モルにも弟さんがいたの？」

青い石「年の離れた弟がね」

重斧士「……誰と喋ってるんだ？」

武闘家「ああ、この石に魂が宿ってるのよ」

重斧士「お、おう？」

青い石「エリウスー北の大陸行こー」

魔剣士「ええぇ……やだよ寒いじゃん。俺寒いの苦手なんだって」

青い石「ヤダ！！　あーくん！　あーくんに会いたい！！」

青い石「『にいちゃま、にいちゃま』っていつもついてきたあーくん……！」

青い石「あ゛あぁーぐぅん……うううぅぅぅぅぅううう！！！！」

魔剣士「そういうところ母さんとそっくりでイラつくんだよ！」

青い石「ほんとあーくん可愛かったんだから！！」

魔剣士「いくら可愛かったにしても今はもう５０代のおっさんじゃねえか！」

青い石「北の大陸！！　行きたい！！」

魔剣士「わかったから！　真夏にな！！」

青い石「ヤッタァァアアア！」

武闘家「……前から気になってたけど、モルって一体何者なの？」

魔剣士「俺の母方のじーちゃん」

武闘家「え……にしては随分扱いがぞんざいよね」

青い石「ほんと困っちゃう」

重斧士「会話に……入れねえ……」

町に着いた。

カナリアはこの公園のすぐ傍の店で日雇いの仕事を見つけ、
ガウェインもそれについていった。客寄せをやっているようだ。

青い石「ブロードソードでも買ったらどうだい？」

魔剣士「やだよ重いしかさばるし」

青い石「じゃあスモールソードの使い方を憶えようか」

魔剣士「えー、適当に振ってりゃそれでよくね」

青い石「刺突用の剣には刺突用の剣の効率のよい攻撃方法があるんだよ」

魔剣士「指南書でも買えばいいのか」

青い石「その必要はないよ。スモールソードの扱い方なら私がよく知っているからね」

青い石「当時の貴族にとって、スモールソードは装飾品であると同時に護身具だったんだ」

青い石「生前は剣術大会で優勝し続けたこともあってね」

青い石「スズメバチのモルちゃんと名を馳せたものだったよ」

魔剣士「貴族のお遊びの剣術じゃないだろうな」

青い石「失敬な。ちゃんと実戦で通用するレベルだったよ」

魔剣士「ふーん」

青い石「まあ、憶えないよりマシだから」

魔剣士「で、どう構えればいいんだ？」

青い石「ちょっと体動かすよ」

モルが自分の魔力を俺の魔力の一部に同調させた。

青い石「こう相手を見据えて……刺す！」

魔剣士「おおう」

魔剣士「俺が憶えなくても、おまえが俺の体を使って戦えばよくないか？」

青い石「無理無理ずっと起きてられるわけじゃないもん」

しばらくモルに操られて剣を振るった。

魔剣士「意外とこの剣も力要るんだな」

青い石「筋力が足りないね。タンパク質摂らなきゃ」

魔剣士「大豆食うか……」

輸入品であればこの季節でも売っているはずだ。

　　　「ふざけおって！！」

カナリアが働いている店の方から怒鳴り声が聞こえた。

どうやら怒っているのは老年の貴族のようだ。肌の白さは北の大陸の住民のものだ。
従者達はめんどくさそうな表情で控えている。

老貴族「このシャツはいくらすると思っている！？」

店長「申し訳ございません！！」

店員が貴族の服にトマトソースをこぼしてしまったらしい。
店の連中は平謝りしている。貴族相手だしさぞ怖かろう。

老貴族「あああ痒い！　私はトマトアレルギーなんだ！！」

従者「旦那様、すぐにお召し替えを」

老貴族「こんなところで脱げるか！」

店長「君、タオルを持ってこい！！　すぐにだ！！」

貴族の怒りが収まる様子は無い。

老貴族「客を殺す気か！？」

店長「まことに申し訳ございません……すぐにお詫びの品を用意いたしますので」

店員「ごべんなざいぃぃぃ」

老貴族「まったく、せっかくの引退旅行だというのに……」

老貴族「覚悟しておけ、この店には相応の報いを受けてもらうぞ」

店員「わだじが全財産払ってお仕事辞めまずがら！　どうかお店はお助けぐだざい！」

従者「旦那様、命に係わるわけではございませんし」

従者「ほんのちょっと飛んだだけじゃないですか」

老貴族「黙れ！」

従者「う……怒り出したら止まらないんだから」

武闘家「相応の報いとはどういうことですか？」

武闘家「服とアレルギーに関してはお気の毒に存じます」

武闘家「しかし、服のクリーニング代と治療費、法に沿った額の額の慰謝料を払うだけでは足りませんか？」

店長「か、カナリアちゃん」

老貴族「なんだこの生意気な小娘は！　私を誰だと思っている！？」

武闘家「過剰な賠償の請求を行いますか。それとも権力を濫用し、このお店を潰しますか」

武闘家「いずれにせよ犯罪です。貴族であっても処罰の対象となります」

重斧士「かっけぇ……」

老貴族「うぐぐぅぅううう」

魔剣士「炎症を起こしているところを見せていただけますかね」

老貴族「なんだおま……えは…………」

老貴族「…………！？！？」

青い石「あーこのじいさんもしかして」

魔剣士「ちょっと失礼。ここか……赤くなってんな」

武闘家「今度は何食べてるの？」

魔剣士「シソの実の塩漬け」

魔剣士「治療しました。ついでに魔法で服も綺麗にしておきます」

魔剣士「しみ抜き＜ステイン・リムーブ＞」

弟や妹がよく服を汚すため、汚れを落とす魔法は習得している。

老貴族「きさっ、もっもるっもっもっるげっ」

魔剣士「これでもう何も問題ないでしょう」

老貴族「ひぃぃぃぃぃぃぃ」

魔剣士「なんなんだよ……」

青い石「ごめんちょっと体貸して」

魔剣士「ちょ、おい」

魔剣士（モル憑依）「ギーゼル？　ギーゼルベルトじゃないか？」

老貴族「もるげっろっろっ」

魔剣士（モル憑依）「ほら、落ち着いて。深呼吸」

老貴族「すー、はー……すーげほっ」

老貴族「モルゲンロート！？」

魔剣士（モル憑依）「いやあ久しぶりだね、何十年ぶりだい？」

老貴族「成仏しとらんのか！？」

魔剣士（モル憑依）「うむ。今は孫の体を借りているのだよ」

重斧士「どうしたんだあいつ」

武闘家「後で説明するわね」

店員「えぶえぇぇぇええごめんなざいぃぃぃぃ」

魔剣士（モル憑依）「ほら、あの女の子、あんなに謝っているじゃないか」

魔剣士（モル憑依）「そろそろ許してあげないかい」

老貴族「わかったから！　もう怒らんから成仏しろ幽霊！」

魔剣士（モル憑依）「しかし、こんなことで店を脅すなんて一体どうしたんだ」

魔剣士（モル憑依）「他に何か悩みでもあるんじゃないのかい」

老貴族「き、貴様には関係ない！」

魔剣士（モル憑依）「ここで再会したのも何かの縁だ。相談に乗らせてはもらえないかね」

老貴族「なんか目尻は吊り上がっとる気がするが、」

老貴族「その物腰の柔らかさ……本当にスズメバチのモルちゃんなのだな……」

武闘家「立ち振る舞いが変わっただけで別人に見えるわ……中身は本当に別人なのだけど」

俺の体返せや。


老貴族「アレルギーを妻に理解してもらえなくてな……」

魔剣士（モル憑依）「おお、結婚していたのだね！　おめでとう！」

老貴族「嫌味か？　エルディアナを娶った貴様に祝われても全く嬉しくなんだが？」

魔剣士（モル憑依）「まあまあ続けてくれ」

老貴族「……孫の教育に悪いから好き嫌いを直せと言われてしまったのだ」

老貴族「好き嫌いとアレルギーは違うというのに」

魔剣士（モル憑依）「ふむ」

老貴族「先程もそのことで喧嘩してしまった」

魔剣士（モル憑依）「それでトマトに過剰反応してしまったのだね」

老貴族「完全にカッとなっていた……」

老貴族「トマトだけでなく、ナスやパプリカ、ジャガイモも食べられなくてな」

ナス科がだめなんだな。

老貴族「本当は食べたいのだがな……昔は普通に食べることができたのだ」

老貴族「はあ……」

後天性のアレルギーか。食べたくても食べられないのはつらいだろう。

老貴族「妻の理解を得られないと、このままでは死んでしまう……」

魔剣士（モル憑依）「ううむ……どうにか理解してもらいたいものだね」

老貴族妻「ちょっとあなた！　こんなところにいたのね！」

魔剣士（モル憑依）「おお……クラリッサじゃないか……そうか、彼女と結婚したのか」

老貴族「しばらくほっといてくれ……」

老貴族妻「ほら、トマトを克服するわよ！」

老貴族「無理だと言っておるだろう」

老貴族妻「少しずつ慣らせば治ります！」

アレルギーの原因を少しずつ食べてアレルギーを治療できた例はあるっちゃあるが、
専門家の監督下でないと非常に危険だ。

魔剣士（モル憑依）「待ちたまえ」

老貴族妻「！？！？」

老貴族妻「エリウス！？　エリウス・レグホニアじゃないの！！」

老貴族妻「キャーほんとモル様そっくり！　私ファンなんです！」

貴族の奥さんは若返ったかのようにはしゃぎ出した。

老貴族「もうやだ」

老貴族妻「この人ったら、ある時からトマトを食べられなくなってしまったんです」

老貴族妻「好き嫌いが直るお薬はありませんでしょうか」

（おいモル代われ俺が説明する）

魔剣士「……ふう」

魔剣士「好き嫌いとアレルギーは違うものでして」

魔剣士「薬により症状を抑えることは可能ですが無理に食べさせると死にます」

アレルギーの危険性について説明した。俺の言うことは素直に聞き入れたようだ。


老貴族妻「私は……主人に酷いことをしていたのですね……」

魔剣士「アレルギーの治療について研究している知り合いを紹介しましょう」

魔剣士「治る可能性は０ではありません」

老貴族「お、おお……すまないな」

魔剣士「じゃあ俺はこれで……うっ」

ぶっ倒れて店の奥に運ばれた。
無理にモルの魔力が俺の魔力の一部を侵食して体を操っていたせいで気持ちが悪い。

店長「あなたには助けられました。どうぞここで休んでください」

魔剣士「ざけんなよクソじじい」

青い石「ごめんって……生前の知り合いと会ったらつい懐かしくなっちゃって」

老貴族「……何故成仏しとらんのだ」

魔剣士「未練たらたらの状態で死んで、今は惰性でこの世に留まってるらしいっすよ」

老貴族妻「モル様……」

老貴族「おまえは私とあいつのどっちが好きなんだ！」

老貴族妻「愛してるのはあなただけよ！　好きの種類が違うの」

老貴族「うう……やはり私はモルゲンロートが嫌いだ」

老貴族妻「あなたこそいまだにエルさんのこと好きなんじゃないの」

老貴族「とっくの昔に過去の思い出として葬っとるわ」

老貴族「しかしまあ……奴も立派な孫を持ったもんだな」

老貴族「何か礼をしたいのだが、欲しい物はないかね」

魔剣士「……亜鉛がたくさん含まれた食いもんがほしいっす」

店長「あ、私も用意します！」

いつ襲われても通常の魔術を使えるよう毎朝抜いているのだが、
その分亜鉛の消費量が増えてしまっている。俺は禿げたくない。

しばらく休んで店を出た。歩いて吐き気を誤魔化したかった。

青い石「あいつが平民相手に威張ってるのを窘めたら決闘する流れになって、」

青い石「見事私が勝利したんだけど、それがコーレンベルク卿の目に留まってね」

青い石「そこからエルディアナとの交際がスタートしたんだ」

魔剣士「そうだ、北の大陸行くならひいじいちゃんの顔も見とくか」

魔剣士「もう九十近いだろ」

青い石「え……」

魔剣士「会いたくないのか？」

青い石「合わせる顔が無い」

魔剣士「どういうことだよ」

青い石「一生娘さんを守りますって彼に誓ったのに、私あっけなく殺されちゃったから」

魔剣士「相手が魔王だったならしゃーねえだろ」

青い石「とにかく申し訳なくて」

魔剣士「俺がひいじいちゃんに会ってる間は寝てりゃいいだけだろ」

青い石「お義父さんの魔感力は凄まじいから絶対ここにいるのバレる……つらい」

魔剣士「……なあ」

魔剣士「モルってそんなに俺と似てたのか」

青い石「そうだね。エリウスはお母さん似というよりは私に似ているよ」

青い石「男女差もあるし、世間で言われているほど『勇者ナハト』と瓜二つじゃない」

魔剣士「そうか」

青い石「まあ、誰に似ていようが、君は君だよ」

自分の容姿に関してはいい思い出が何一つない。

この国の生まれなのに外国人扱いされたり、女に執着されたり、
男からは無駄に僻まれたりと面倒なことばかり起きる。

クラスで劇をやることになった時は、髪と肌の色を理由に白雪姫役を押し付けられそうになったし、
大学の学祭では先輩の頼みで勇者ナハトのコスプレをさせられた。ちくしょう。

父さんに似たアルバが羨ましいくらいだ。

青い石「いくら前の依り代よりも魔力伝導率がいいとはいえ、力を使い過ぎちゃったな」

青い石「当分寝るよ」

魔剣士「さっさと永眠しろよ……」


女「おまえ！！」

魔剣士「うおう」

三十代ほどの女に投げられた石をすかさず掴んだ。

女「勇者ナハトの生まれ変わり……！」

魔剣士「ちげえよ」

女「覚悟！」

女はでかい石を拾って俺に襲いかかってきた。

戦いの経験なんてない、ただの一般人だろう。余裕で攻撃を避けることができる。
だが、下手に反撃すればこっちが加害者扱いされかねない。適当に逃げよう。

女「おまえのせいで私の人生は滅茶苦茶だ！」

魔剣士「知るかよ」

女「おまえのせいで！！　おまえのせいで！！！！」

目にはとんでもなく強い殺意が宿っている。

女「また壊しに来たのか！！　私の家庭を！！」

やべえ、体が上手く動かない。尻もちをついた。

魔剣士「意味わかんねえよ」

女「おまえの前世に、私と父さんに血の繋がりがないことが暴かれた」

女「私は父さんにも母さんにも捨てられてこの世を彷徨うことになったんだ！！」

「ナハト」として生きていた頃の母さんはこの地方には来ていない。
この女は恐らく相当遠くからここに流れ着いたのだろう。

魔剣士「母親が浮気してたってことか？　恨むなら母親のだらしのなさを恨めよ」

女「おまえさえいなければ幸せに暮らせたのに！！」

魔剣士「おまえさっき『また壊しに来たのか』っつったよな」

魔剣士「おまえ自身が後ろめたいことでもやってんのか？」

女「ち、違う！　私はやってない！！」

女「今すぐ殺してやる！！」

女は石を握った腕を振り上げた。

子「おかあさーん、どこー！？」

子「！？」

子「なにやってるの！？」

女「あ……」

子「お兄さん大丈夫！？」

女「…………」

子「お母さんどいて！！」

女「あのね、これはね、家庭を、あなたを守るためにね、この人は悪魔の生まれ変わりだからね、」

子「そんなんだからお父さんに浮気されるんだよ！！」

女「っ……」

女「知って、たの？　お父さんが、浮気してること……」

家庭を維持するために、旦那の浮気を見て見ぬふりをしていたらしい。

子「うちの家庭なんてとっくに崩壊してるんだよ」

子「教会にも疑われてるから、罰されるのも時間の問題だ」

女「あ……ぁ…………いやああああああああああああああああ！！！！」

うるせえ。

女「全部……全部あいつのせい……ナハトが来てから私の人生は……」

子「お兄さん、怪我してませんか？　ごめんなさい。うちの母、思い込みが激しいんです」

子「訴えられても文句は言えません」

魔剣士「……まあ、よく自分の母親を見とけよ」

クラクラする。やっぱ寝とけばよかった。

武闘家「いた！　心配したんだから！」

魔剣士「……」

武闘家「一人でこんな人気のない所をフラフラしてたら危険でしょ」

武闘家「変装もしてないし、体調だって悪いのに」

魔剣士「ずっと他人の一緒ってのも疲れるんだよ」

武闘家「気持ちはわかるけど、いつオディウム教徒が襲ってくるかわからないじゃない」

重斧士「カナリアの言う通りだ」

魔剣士「わかったわかった。もう仕事は終わったのか？」

武闘家「うん。お給料だけじゃなくて、食材とかいろいろいただいちゃった」

武闘家「今夜はあたしが何か作るわね」

魔剣士「ああ、そうか」


……母親がどれほど恨まれていようが、どれほど汚い人間だろうが、
俺には一切関係ない。

関係ないんだ。

翌朝。

筋肉痛はするものの、体調は一応よくなったから厠に行って抜いた。
朝っぱらから疲れた。俺は寝台に倒れ伏した。

重斧士「おまえ、抜き終わるの早くないか？」

魔剣士「早漏だって言いたいのか？」

重斧士「そうじゃなくてよ……一回あたり十回は出すだろ？」

魔剣士「出さねえよ？」

どんだけ体力があるんだこいつは。

しかし、それだけ出すなんて……。

魔剣士「……おまえも亜鉛摂っとけよ。禿げるぞ」

重斧士「出すと禿げるのか？」

魔剣士「らしいぞ。ほどほどにしとけ……」

武闘家「おはよ。朝ご飯も用意したわよ」

重斧士「カナリアの飯は個性的で美味いな」

武闘家「こっちの地方の食材はあんまり詳しくないんだけど、」

武闘家「それっぽく料理できてよかったわ」

魔剣士「エスト大陸っぽさがあっていいな」

武闘家「そう？　おいしい？」

魔剣士「ああ」

武闘家「よかった……昨晩はあなた反応なかったから」

魔剣士「疲れて食欲なかったからな……」

重斧士「おかわり頼む」


町中に出て植物の観察に向かった。
しかし、いくら精液を空にしても、植物を見ると僅かだが性欲が沸いてつらいな……疲れてるってのに。


道行く男が何か話している。

男「くくく……旭光の勇者ヘリオスも大したことはなかったな」

今、なんて言った？

男「はーっはっはっはっはっは！！！！」

ここまで

第六株　熱帯林


男「まさか辛い物大食い大会で奴に勝っちまうとはなあ！」

男友「おまえそれ二ヶ月前からずっと言ってるじゃねえか」

男「別にいいだろお嬉しいんだからよぉ」

なんだそんなことか。心配して損した。

武闘家「お絵描きしてるの？」

武闘家「あら、上手ね……」

魔剣士「植物を描くのだけは得意だ」

武闘家「今時お手軽に写真撮れるのに、どうして絵にしてるの？」

武闘家「あ、別に馬鹿にしてるわけじゃなくてね、ただ気になって」

魔剣士「自分の手で植物の魅力を表現するのが楽しいんだ」

魔剣士「絵と写真とでは表現できるものが違うからな」

武闘家「そう……それもそうね」

武闘家「これだけ上手ければ、イラストレーターとしてやっていけるんじゃない？」

魔剣士「もうやってる」

武闘家「え？」

魔剣士「自己満足のために描いていた植物画をまとめて出版したらそこそこ売れた」

自慰用の植物画は昔からしばしば自作している。

魔剣士「それ以来、時折挿絵の依頼が入るようになってな」

武闘家「あなた……本当に多芸よね」

魔剣士「そうか？」

魔剣士「特技がやたら多い奴なんていくらでもいる」

魔剣士「大学行ってみろ、変な奴たくさんいるから」

武闘家「…………」

――――――――
――

重斧士「パソコン開いて何やってんだ？」

武闘家「勉強よ」

武闘家「あたしの学校、病気や怪我とかで休学してる生徒用に通信授業制度があるの」

武闘家「二年飛び級してるから、別に一年くらい留年してもよかったのだけど」

武闘家「やっぱり、遅れない方がいいかなって」

重斧士「すげえな……義務教育すらまともに受けてねえ俺とは別次元だ」

俺の携帯が鳴った。ゼミの後輩からだ。後輩と言っても俺より四歳下だが。

魔剣士「どうした」

後輩『ぜんば～い、ユウレイタケぜんば～い』

後輩『小でずど、小でずどが』

魔剣士「落ち着け。わからん問題でもあるのか」

後輩『だずげでぐだざい』

後輩『過去問全然わかんないんです』

魔剣士「解説するから詰まってる問題をメッセンジャーで送ってくれ」

パソコンを開いた。

後輩『薬学と魔導学バラバラならわかるんでずげど、』

後輩『二つがくっつくともう頭がごんがらがっじゃうんでず……うぅ……』

魔剣士「ああ、魔導応用薬理学Ⅰか」

魔剣士「ＮＳＡＩＤｓの働きを魔術で再現するアルゴリズムは理解できてるか？」

後輩『ええと……』

魔剣士「例えば、アセチルサリチル酸Ｃ６Ｈ４（ＯＨ）ＯＣＯＣＨ３を再現するにはロネフ関数を使うだろ」

後輩『はい』

魔剣士「ロネフ関数により精製したアセチルサリチル酸型魔力結晶を人体に使用するには、」

魔剣士「どの関数を使うかわかるか？」

後輩『あ……スピール関数ですか？』

魔剣士「その通りだ。だから、フェニル酸系においても……」




後輩『あー！　わかりました！！』

後輩『ありがとうございました！！　これで単位取れます！！』

魔剣士「アクトン先生なら小テストこなしとけば定期試験は楽勝だ」

重斧士「……何語を喋ってたのかさっぱりだぜ」

武闘家「エリウス……人に勉強を教えるの上手なのね。適度に小出しにしてて」

魔剣士「そうか？」

武闘家「面倒見がいいとは思っていたけれど……」

魔剣士「淡泊な性格のわりにはってか？」

武闘家「そ、そんなこと……全く思わなかったわけじゃないけれど」

魔剣士「まあ、言われてみればそうだな」

魔剣士「多分、兄弟や親戚の子供の面倒を看て当然の環境で育ったせいだろ」

武闘家「……実は、その……あたしも、教えてほしいところが」

魔剣士「教科は何だ」

武闘家「物理なのだけど」

魔剣士「ああ、いいぞ。見せてみろ」

文系科目、特に歴史だったら聞かれても答えられる気がしなかった。
理系教科なら今でも教えられる気がする。

重斧士「……疎外感が……俺も勉強すっかな……」

魔剣士「ほら、ここに注目して適当に公式使っとけば解けるだろ」

武闘家「あらほんと！　……テストの時に公式を忘れないか心配だわ」

魔剣士「忘れた時はF=maから自分で公式作ったな」

武闘家「それができたら苦労しないわよ」

重斧士「……カナリア、おまえ顔赤くねえか？」

魔剣士「熱でもあんのか」

武闘家「も、問題が解けたのが嬉しくて興奮しちゃってるだけよ！」

重斧士「…………」

武闘家「と、ところで」

武闘家「どうしてエリウスはそんなに早く義務教育と上級教育を終わらせられたの？」

魔剣士「めんどくさすぎたからさっさと片付けたかったんだ」

青い石「お母さんもすごく利発でね、十歳で上級教育をほとんど修めていたよ」

魔剣士「何でそんなに頑張ってたんだよ」

青い石「初恋の男の子に認めてほしい一心で……ああ、なんて健気な」

魔剣士「え、母さんって父さん以外に好きな男いたのかよ」

青い石「まあ、子供の頃の話だけどね」

あの父さんべったりの母さんが他の男を……？　信じられない。

青い石「今モヤッとしたでしょ」

魔剣士「してねえ」

重斧士「俺石が何話してるかわかんねえから、横からですまねえんだけど」

重斧士「親に他に好きな奴がいたら自分の存在を否定された気分にならねえか？」

武闘家「あー、わかるかも……」

魔剣士「わかんねえわ」

魔剣士「大学レベルの知識はどうやって身に着けたんだよ」

青い石「各地の図書館とかで勉強してたらしいよ」

魔剣士「『らしいよ』ってどういうことだよ」

青い石「その頃は傍で見守ることができなかったんだ」

青い石「領地が襲撃を受けた時、魔族に前の依り代を破壊されてしまったからね」

青い石「私は他の依り代を求めてこの世を彷徨い、アルカと再会できたのはその八年後だったよ」

青い石「折角会えたのに、アルカの石の声を聴く力がなくなっていたのはもどかしかったな」

魔剣士「え、今は母さんと普通に話してんじゃん」

青い石「あ……まあ、あの頃は色々あったから」

武闘家「前はどんな石に宿っていたの？」

青い石「ラズライトという魔鉱石だったよ。スペルがRの方だね」

ラズライトという名を持つ石は二種類ある。
古語で表記するとLazuliteとLazuriteだ。後者はラピスラズリの主成分である。

全くの別物らしいのだが、現代語で書くと同じ読みになって紛らわしいため、
天藍石、青金石と現代語名で表記した方がわかりやすい。

青い石「このアウィナイトほど魔力伝導率が良くなかったから、」

青い石「こんなに頻繁に声を出すことは出来なかったけどね」

青い石「たま～にアルカと話せた時は嬉しかったよ」

武闘家「なんだか切ないわね……あ、ガウィ、今夜食べたいものとかある？」

武闘家「ボディガードしてもらってるわけだし、何かお礼したくて」

重斧士「あ、すまねえな……鶏の味噌焼き食いてえな」

武闘家「よし、じゃあ気合入れてくるわね！」

魔剣士「肉料理はおまえのが得意だもんな。あ、生肉つまみ食いすんなよ」

武闘家「え……し、しないわよ！　もう！」

武闘家「そうそう、あくまでお礼だからね！」

カナリアは食材を持って宿の厨房を借りに行った。

重斧士「……はあ。嫁に来てくんねえかなあ」

魔剣士「中身にも惚れたか？」

重斧士「ああ」

重斧士「期待させねえ程度に俺に気を遣ってくれてよ」

重斧士「困っている奴のことは積極的に助けに行こうとするし、すげえいい子じゃねえか」

無鉄砲なのが玉に傷だが、それも正義感に因るものだ。

魔剣士「まあ頑張れよ」

重斧士「おまえに応援されても複雑なんだがな」

魔剣士「ん？」

重斧士「厨房の前で見張りやってくる」

……ネットでオディウム教のことでも調べるか。
奴等は相当高価な加工済みの魔鉱石を複数所持していた。

盗んだのか、そうでなければかなりの財源を確保していることになる。

地主の娘さんを狙った時のように金持ちを洗脳しているのかもしれないし、
他の手段で金を荒稼ぎしている可能性もある。

――――――――
――

青い石「そうだ、ハッピーゲブーアツターク」

魔剣士「言語を統一しろ。何言ってるのかわかんねえだろ」

携帯が鳴った。

勇者『もしもし？　エル？』

魔剣士「うん」

勇者『お誕生日おめでとう』

勇者『……あのね、お母さんね、エルが生まれた時本当に嬉しくてね』

魔剣士「ああうん、何回も聞いたから」

勇者『ちゃんとご飯食べてる？』

魔剣士「食べてるよ」

勇者『悪い人に、絶対捕まっちゃ駄目だからね！』

魔剣士「捕まらねえよ」

勇者『もし捕まったら、お母さんがすぐに助けに行くからね！』

魔剣士「あー、はいはい」

魔剣士「もういい？」

勇者『待って、みんなに代わるから』

四女『にー！　にーいー！』

魔剣士「ラヴェンデルか？」

四女『にぃ！』

三女『ラヴィ、代わって』

三女『エルお兄ちゃん、お誕生日おめでとう』

魔剣士「セファリナ、この頃友達とはどうだ？」

三女『仲良くできてるよ。ありがとうね』

三男『もうかえってくんなー！』

魔剣士「あーはいはい」

三男『べーっだ！』

長女『こら、アルクス。駄目でしょ』

長女『兄さん、成人おめでとう』

魔剣士「アウロラ、彼氏とは上手いこと続いてるか？」

長女『も、もうっ！　いきなりそんなこと聞かないでよ！　恥ずかしいじゃない』

次男『にいちゃーん！　帰ってきたらプレゼント渡すね！』

魔剣士「おー、ありがとな」

次女『ばんばばーん！』

魔剣士「ルツィーレ、今日も元気いいんだな」

次女『あきゃきゃきゃ！　ぼく番長になったよ！』

魔剣士「おまえいつから自分のことぼくって言うようになったんだ？　番長ってどういうことだよ？」

次女『おじいちゃんに代わるね！』

魔剣士「ひ　と　の　は　な　し　を　き　け　！」

祖父『成人祝いに花瓶作ったから、村に帰ってきたら取りに来てくれ』

魔剣士「マジで！？　さんきゅーじーちゃん」

祖母『早いもんだね、あんたが生まれてからもう十八年だよ』

祖母『綺麗な彼女見つけて帰っといで』

魔剣士「あ、うーん……」

勇者『エル、エル、絶対無事に帰ってきてね。お母さん待ってるからね』

魔剣士「ああうん」

重いわ。

勇者『エル……うぅ……ぐすっ……ふああああああん！』

三男『なかないでおかあさん』

面倒になって携帯を切った。

カナリア達には今日が誕生日だと伝えていない。
祝ってもらえてもお返しが面倒だ。

数日後、バンヤンの森に入った。一応車で進めるくらいの道幅がある。

武闘家「このあたりの植物、普通よりだいぶ大きくない？」

魔剣士「原因は不明だが、良質な加工済みの魔鉱石の欠片が地下にたくさん埋まっているらしい」

魔剣士「アクアマリーナの大樹と同じ理屈だな」

その魔鉱石が熱の力を宿しているらしく、この土地は周囲よりも気温が高い。
この森は熱帯雨林そのものである。

武闘家「蒸し暑いわね……あ、あの花綺麗ね！　シャンデリアみたいだわ」

魔剣士「珍しいな……ヒスイカズラだ。なかなか見れるもんじゃないぞ」

重斧士「あのヒゲみたいなのはなんだ？」

魔剣士「パイナップル科チランジア属のウスネオイデスだ」

武闘家「あ、エアープランツって名前で売られている植物かしら」

魔剣士「ああ。週に一、二回霧吹きをするだけで手軽に育てられると説明されがちだが、」

魔剣士「実際は環境づくりが必要だったりと、長生きさせるのが意外と難しい」

重斧士「なあ植物博士、あの雫を大量に付けてる草はなんだ？」

魔剣士「ああ、モウセンゴケの一種だ。モウセンゴケ自体は広く分布してるんだが、」

魔剣士「こんなに大きいのと出会える場所は……そうそうないだろうな……」

俺は車から降り、
思わず巨大化したモウセンゴケ……ドロセラ・アデラエの葉を優しく抱き寄せてしまった。

ねっとりとした美しい粘毛が俺に吸い付いてくる。

魔剣士「ああっ！　このまま一つになろう！」

重斧士「おい」

魔剣士「邪魔しないでくれ！」

魔剣士「ああ、愛おしいよモウセンゴケ。どうして君は大切な消化器官をさらけ出しているんだい？」

魔剣士「多くの食中植物は葉の中に隠しているというのに！」

魔剣士「故に君は儚く、そして美しい……！」

武闘家「粘液に溶かされたりしないわよね？」

重斧士「おい！　目を覚ませ！！」

魔剣士「アデラエさんっ！　離れたくないよっ！」

重斧士「こいつ大丈夫か……？」

モウセンゴケから引き離されて泣く泣く車を運転した。データ採取をする気力もない。

魔剣士「うっ、ぐすっ……ふぅぅぅ」

重斧士「泣くこたねえだろぉ……」

武闘家「ちょ、ちょっと休まない？」

武闘家「泣きながら運転するのは危ないでしょうし……」

魔剣士「失恋はっいつだって辛いものさっ」

武闘家「ほら、そこの小川で体を洗いましょう？」

魔剣士「いやだっ」

重斧士「な、なあ、あそこ見てみろよ、綺麗な花が咲いてんぞ。名前教えてくれよ」

魔剣士「ルエリア・マコヤナっぐずっ」

武闘家「あの紫色の花は？」

魔剣士「ジャカランダっ！」

武闘家「即答できるだなんて流石ね！　あ！　あそこのバナナでも食べましょうか！」

重斧士「おお、いい考えだな！」

魔剣士「えぐっえぐっ」

重斧士「か、皮ごと……？」

魔剣士「中身だって皮だよっ！　中果皮と内果皮っ！」

武闘家「何房か車に積んでおくわね」

魔剣士「冷蔵庫には入れるなっバナナが風邪をひくっ！　熟してからにしてくれっ」

重斧士「美味い果物食えてよかったな、な」

魔剣士「バナナは野菜だっ！」

重斧士「お、おおう……そうなのか」

武闘家「え、じゃあ……バナナの木って木じゃなくて草だったの？」

魔剣士「そうだよっ！　うぐぁん！　ううぅぅぅぅぅぅぅぅぅ」

武闘家「……しばらくそっとしておいた方がいいかしら」

重斧士「そうだな……」

武闘家「あたし、あそこの木の実も採って……エリウス！」

カナリアが何かから俺を庇った。

武闘家「何これ……植物の蔓！？」

重斧士「カナリアを放せ！」

武闘家「くっ……硬いわね」

重斧士「待ってろ今切ってや……ぅおう！」

カナリアもガウェインも太くて硬い蔓に拘束された。正直羨ましい。

重斧士「まるで意思を持ってるみたいだぞ……！」

魔剣士「植物には自我があるぞ。時々強い主体性を持った精霊もおっふ！」

俺も蔓に捕まえてもらえた。

魔剣士「この締め付け、イイ……！」

武闘家「あなた何喜んでるのよ！」

魔剣士「はあっはあっ」

ガウェインがどうにか拘束から逃れ、カナリアを助けた。
しかし蔓はしつこく襲ってくる。

武闘家「えいっ！　たーっ！」

魔剣士「待て！　殴るんじゃない！　俺がこの蔓と波動を同調させてどうにかうぐふっ」

カナリアの攻撃に驚いた蔓は、俺達三人を弾き飛ばした。

大きな葉にぶつかったかと思うと、水音が強く響いた。
どうやら巨大なウツボカズラの中に三人とも落ちたらしい。グラグラ揺れている。

ウツボカズラの蓋は開く直前の段階であるようだ。
俺達とぶつかった衝撃で少しずれてはいるが、再び口を閉じている。

消化液の中には虫が一匹もいない。

武闘家「……きゃああ！　溶かされる！！」

魔剣士「すぐに脱出すれば大丈夫だ。大したｐＨじゃねえから。飲むことだってできる」

武闘家「そ、そうなの？」

魔剣士「蓋が開く前なら雑菌が入らないんだ」

俺好みの渋味がする。うめえ。

重斧士「つるつる滑って登れそうにはねえな……突き破るか」

魔剣士「待ってくれ。俺はこの子を傷付けたくない」

武闘家「じゃあ、一体どうすれば……」

魔剣士「カナリアは体を強化してガウェインを外に投げるか肩車するかしてくれ」

重斧士「ああ、担げば縁に届きそうだな」

魔剣士「んで、俺がカナリアを肩車すれば二人は脱出できる」

重斧士「もやしのおまえじゃあカナリアを担ぐ前に骨折しちまうだろ」

魔剣士「そのくらいできるっての」

武闘家「あなたは……どうするの？」

魔剣士「ここに残る」

武闘家「ちょっと」

魔剣士「俺はこの子と一つになるんだ」

武闘家「何言ってんのよ！」

魔剣士「俺は、今まで相手を食べることでしか草花と一つになることができなかった」

魔剣士「どれも儚い恋だったさ」

魔剣士「だが、俺がこの子に食べられたら……俺はずっと植物と共にいられる……」

魔剣士「この子と一つになり、共に日を浴びて、やがて枯れ……」

魔剣士「そしてっ！　僕は新たな植物の養分となりっ！　永遠に生き続けるんだっ！」

青い石「ヘリオス君はどうしてこの子のこと信頼してるんだろ……」

魔剣士「さあ僕をお食べ！」

武闘家「冗談じゃないわよ！　最初にあんたを投げ飛ばしてあげるわ！！」

魔剣士「わっ放せ！！」

重斧士「大体おまえ、カナリアに礼の一つでも言ったらどうだ」

重斧士「おまえを庇ったんだぞ」

武闘家「ガウィ、いいから」

魔剣士「あー、そりゃすまなかったな」

武闘家「…………」

武闘家「あの蔓、妙だったわ。近くに操っている術者でもいるのかと思ったんだけど、」

武闘家「人の魔力は感じられなかったし……」

魔剣士「こんな森だからな。精霊が操っていてもおかしくはない」

重斧士「……来るぞ！」

蔓がウツボカズラの蓋を開け、勢いよく中に侵入してきた。

重斧士「カナリアっ！」

武闘家「きゃっ！！」

その衝撃でウツボカズラが大きく揺れ、俺達は投げ出された。

俺は宙に浮いている間に捕らえられた。
カナリアとガウェインは地面に落下し、蔓で拘束されている。

重斧士「このっ！」

魔剣士「落ち着け！　ちょっと待ってろ」

魔剣士「……俺に用があるんだろ？」

俺の魔力を蔓の魔力の波動に同調させた。

武闘家「あ……拘束が緩んだわ」

魔剣士「邪魔しなけりゃ縛らねえって」

魔剣士「呼ばれてるみたいだからちょっくら行ってくる」

武闘家「ま、待ってよ！」

魔剣士「車の傍で待機していてくれ。しばらくしたら戻るからさ」

重斧士「……本当だろうな？」

魔剣士「日暮れ前までには戻るって約束するから」

魔剣士「あとモル預かっててくれ。他の人間の意志は邪魔なんだと」

青い石「ちょ……」

青い石「心配すぎる……」

蔓に導かれる先へと進んだ。
一本一本はそう長くないため、次から次へと他の蔓が俺の体に巻き付いては離れていく。

魔剣士「え？　日暮れ前までに戻るには急がなきゃならねえって？」

魔剣士「おい、強く引っ張られるのは流石にこわっ……ひぃっ！」

荒々しく運搬されたその先には、巨大なガジュマルの木がそびえ立っていた。
蔓達はひれ伏すように地面を這った。あの木がこの森の主らしい。

木の前に半透明の少女が現れた。

赤髪の精霊「手荒になってしまってごめんなさい」

魔剣士「……可視化能力のある精霊と会うのは久々だ」

赤髪の精霊「ええ。私はキジムナーという種族に属する者です」

同じ木の精霊でも複数の種族が存在している。有名なのはドリュアスだ。

魔剣士「俺に何の用だ？」

赤髪の精霊「……私を見ても驚かれないのですね。カティの噂通りです」

魔剣士「ああ……彼女か」

故郷の村の近くの山に住んでるドリュアスのことだ。
美人だが妙におばさんくさい精霊である。俺と仲がいい。

精霊同士は、住処が遠く離れていても仲間を通して重要な情報を伝達しているそうだ。

赤髪の精霊「私達にはあなたが必要なのです」

赤髪の精霊「あなたの草木を愛する心と、そして、その魔力の波動が……」

数本の蔦が周囲から這い出て、付着根を俺に吸着させた。懐かれたらしい。

魔剣士「おい、そんなに吸い付くなよ……嬉しくなっちゃうだろ」

赤髪の精霊「……優しい波動。三つ力に育まれた、聖なる輝き」

赤髪の精霊「全人類の中で最も植物に近しいあなたなら、きっと今の状況を変えることができます」

魔剣士「どういうことだ」

赤髪の精霊「ある時代に、人間は私達の体を悪用しないと誓いを立てました」

赤髪の精霊「しかし、あれから時は流れ……」

赤髪の精霊「一部の人間達が密かに私達を悪用し始め、不当に利益を得ています」

魔剣士「……オディウム教が麻薬の密売を行ってるって話があったな」

赤髪の精霊「ええ。彼等はケシの花を奴隷の様に扱っているのです」

赤髪の精霊「人と草木は共生関係にあります」

赤髪の精霊「時に、私達は人に育てられることで栄え、」

赤髪の精霊「そして、人は私達の体を使い、豊かに暮らすことができます」

魔剣士「敬意を全く払いもせず、悪事のためだけに生命を刈り取られるのが嫌なんだろ」

赤髪の精霊「！　ええ、その通りです」

赤髪の精霊「しかし、それだけではありません」

赤髪の精霊「現在、自然を破壊しようとする者が後を絶えないのです」

赤髪の精霊「工業化が進んだ影響でしょう」

赤髪の精霊「その多くに悪意はありません」

赤髪の精霊「ですが、このままでは自然の均衡が崩れてしまいます」

赤髪の精霊「そして、そのような人間達に厳しい罰を与える精霊も少なくありません」

赤髪の精霊「もし、人間と精霊の間で戦争が起きてしまったら……この世界は滅んでしまします」

魔剣士「仲介する存在が必要なんだな」

人と話す力を持った精霊は稀である。
意思の疎通を図る手段はそう多くはない。

魔剣士「だが具体的に何をすればいいんだ」

魔剣士「少しは有名だから、呼びかけでもすれば運動の一つでも起こせるかもしれないが」

赤髪の精霊「……あなたの体に、この森の生命の結晶を埋め込ませてください」

赤髪の精霊「やがてその結晶はあなたの体に溶け込み、あなたに奇跡を起こす力が宿るはずです」

赤髪の精霊「結晶の適合者はあなただけです」

魔剣士「……具体的に、どんな奇跡を起こせるんだ？」

赤髪の精霊「それは……あなた次第です」

赤髪の精霊「あなたと関わった人間全てが草木を愛するようになるかもしれません」

赤髪の精霊「もしくは、あなたと出会った草木の精霊が強い力を持つようにもなりえます」

赤髪の精霊「しかし、この行為は……あなたという生命に手を加えることとなります」

赤髪の精霊「生命への冒涜とも言えるこの行いを、あなたは受け入れてくださいますか」

魔剣士「好きにしてくれよ。俺も散々薬草いじくってるし」

赤髪の精霊「……ありがとうございます」

蔓が再び動き出し、俺の服を剥ごうとうねり出した。
蔦が俺の素肌により強く吸い付いてくる。

魔剣士「ちょっと待ってくれ」

赤髪の精霊「はい」

魔剣士「尻の穴から埋め込むのか？」

赤髪の精霊「上の口からでも可能ですが、おそらく苦しいかと……」

魔剣士「……下からでお願いします」

すげえ恥ずかしい。

――――――――

武闘家「エリウス……大丈夫かしら」

重斧士「なあカナリア」

武闘家「何？」

重斧士「…………」

重斧士「やっぱなんでもねえ」

武闘家「……そう」

青い石（これはつらい）

――――――――

魔剣士「いてえ……いてえよ」

痛いしやけに熱い。

赤髪の精霊「ごめんなさい。もう少しの辛抱です」

彼女は俺を慰めるように頭を撫でた。涙が滲んでくる。

赤髪の精霊「……少々お待ちを」

蔦の付着根から、何かが俺の体の中に流し込まれた。
腹の痛みと圧迫感が強制的に快楽に変えられていく。

魔剣士「っ！？」

魔剣士「あっ……ぁ……」

これはこれでおかしくなりそうだ。

赤髪の精霊「耐えてくださいっ！」

少女にぎゅうっと抱き締められた。

――――――――
――

武闘家「エリウス！」

色々な意味で疲れ果てた俺は、蔓に運ばれて戻ってきた。

青い石「あぁ……よかった」

魔剣士「……今日はもう寝る」

ふらふらと車の中に向かって歩いた。

武闘家「一体何があったの？」

魔剣士「……明日話す」

重斧士「おまえ、初めてカマ掘られた奴と同じ歩き方してるぞ」

魔剣士「…………」

武闘家「そ、そういう歩き方の人を見たことがあるの？」

重斧士「俺、族に入っててよ」

重斧士「男ばっかの族だったから、俺以外にもちょくちょく男に走る奴がいたんだよ」

武闘家「あらぁ～……」

よくわからん喪失感に襲われながら座席に倒れこんだ。

植物と交われたのは嬉しい気がするが、それ以上に羞恥心が強かったし、
俺に掘られる趣味はないためなんだか屈辱だった。

本気で愛している相手に、というわけでもなかったし。
俺はこっそりシートを涙で濡らして寝た。

植物を救いうる力の種を与えてもらえたのは喜ばしいことだ。そう自分に言い聞かせた。

――――――――

地質研究員「口外しません！　見逃してください！」

売人「この場を見られた以上、生きて返すわけにはいかぬわ」

売人「残念だが死んでもらおう」

兇手「待て。貴様、名はなんという」

地質研究員「ひっ……カイロス・レグホニアです」

兇手「……利用できる。生かしておけ」

兇手「ついにあの男を葬り去る好機が訪れた」

兇手「ヘリオス・レグホニア……！」


――――――――

kokomade

訂正的な補足を
>>178の「精霊が強い力を持つ」というのは、争う力ではなく、
主に人との干渉能力のことです

第七株　「あなたは難物」


とある町の本屋に立ち寄った。

魔剣士「……女向けの雑誌立ち読みしてんのか」

重斧士「女の気持ちでも勉強しようと思ってな」

重斧士「ずっと男社会にいたからよ、女がどんな生き物なのかよく知らねえんだ」

魔剣士「勉強熱心なのはいいことだと思うぞ」

重斧士「にしても、女向けの小説に登場する男って……なんつーかな」

魔剣士「綺麗すぎるってか」

重斧士「ああ」

魔剣士「まあそれが女の理想なんだろうな」

重斧士「……こういう男キャラみたいに振る舞えば女にモテるのか？」

魔剣士「無理に小綺麗に振る舞うよりはいつも通りの方がいいんじゃねえか」

魔剣士「ワイルドな男が好きな女にならおまえ受けがよさそうだし」

重斧士「お、まじか」

魔剣士「キャラ作っても不自然だったらキモいしな」

重斧士「……しかしなあ、どうすりゃ好きな女の心を掴めるのかさっぱりだ」

魔剣士「カナリアの男の趣味は俺も知らねえけど、まあよかったな」

魔剣士「あいつが自分に好意がある男と友達付き合いできるタイプの女で」

うちの母親だったら絶対そんな大人の対応できねえ。下心を持った男はまず受け付けない。


幼い頃、俺と母さんは二人で定期的に城下町へ出かけていた。
俺の通院のためだ。

村と違い、町には知らない男が大勢いる。
母さんは子連れだったにも拘らず、しばしば男に声をかけられていた。

そんな時、母さんは具合の悪そうな表情を浮かべていた。

あんだけ綺麗なんだから言い寄られ慣れてそうなもんだが、
父さん以外の男に好意を持たれるのがマジで気持ち悪くて仕方がないんだそうだ。

そんな女に片想いをしてしまった男が不憫だ。
母さんだって、町に行かなけりゃ嫌な思いをせずに済んだってのに。

病院に行ったって、時間と金を無駄にするだけだった。
いや、おかげである程度の社会性を身に着けることはできたかもしれない。
だが、息子が精神病院通いだからと、父さんが白い目で見られることだってあった。

城下町の、人気の少ない石畳の細い通り。
病院帰りに母さんはしゃがんで、８歳の俺と目の高さを合わせた。

『……エル、こっち向いて』

憐れみの瞳を向けられているのが嫌で、俺はその言葉を無視した。
もっと幼い頃のある日を境に不愛想になった俺を、母さんはひどく心配していた。

『どうして、笑ってくれなくなっちゃったの？』

道の端に咲いているヒメオドリコソウが気になって、俺は手を伸ばした。

『エル！』

その手を母さんが掴んだ。

『雑草は食べ物じゃないんだよ』

どうして放っておいてくれないんだ。俺が何やったって俺の自由じゃないか。
大体、食べられる野草を摘んでる人なら普通にいるじゃないか。何が違うっていうんだ。

ヒメオドリコソウの花の蜜を吸う子供だって珍しくもなんともない。
……と、当時とても不満に思ったことを憶えている。

『植物ばかりじゃなくて、他のことにも興味持ってみよ？　ね？』

俺は母さんの説教臭さに辟易していた。

『全然言うことを聞いてくれないの。相変わらず目も合わせてくれない』

『イヤイヤ期が長引いているだけだろう。深く気にすることはないよ』

父さんは楽観的だった。

『でも……』

『あんまり構い過ぎても逆効果だろうし』

『ん……』

母さんは不安そうに父さんに甘えた。まるで子供だ。

『このままじゃ、あの子……社会に融け込めなくなっちゃう』

当時の俺は、植物ばかりに依存して、あまり人と関わろうとしていなかった。
何度も飛び級していたから、長期間共に過ごす友人もいなかったんだ。

『賢い子なんだ。大人になるまでには人との付き合い方を覚えるだろう』



ある日のことだ。九歳の頃だっただろうか。
こっそりトリカブトを食べているところを母さんに見つけられてしまった。

母さんは悲鳴を上げて卒倒した。
俺の魔力の特性のことは知っているってのに、余程心臓に悪い絵面だったらしい。

ルツィーレを抱いたアウロラとアルバが、病室で寝かされている母さんを心配そうに覗きこんでいた。

『大げさだっつうの』

俺が小さく悪態をつくと、アウロラはキッと俺を睨んだ。
アルバは『母さんをいじめるな！』と言ってポカポカ叩いてきた。
まだ一歳だったルツィーレも、状況はよくわかっていないようだがつられて俺を殴った。

『アルカさん！』

父さんが仕事を抜け出して駆け付けた。

『あなた……あの子、トリカブト食べてた……トリカブト……』

父さんの顔を見ると、母さんは泣き出した。
いくら毒草を食おうが俺は平気だってのに、どうしてそう嘆くのか理解できなかった。

『ふう…………まあ、意識が戻ってよかった』

安堵した父さんに向かって医者が口を開いた。

『ご懐妊なさっているようですので、あまり心身共に負担をおかけになりませんよう』

『なんと』

その日の夜。

『なあ、ちょっとドライブに付き合ってくれないか』

父さんに連れ出された。普段は日が沈んでから出かけることなんてまずない。
俺と二人で話をするための外出なのだとすぐにわかった。
流石に俺を放っておけなくなったのだろう。


『ほら、見てみろ。今夜は星が一段と綺麗だぞ』

父さんは当たり障りのない内容から会話を始めた。
夜の涼しい風が音を立てていた。

『若い頃、母さんはよく夜空を眺めてたっけなあ』

『母さんまた妊娠したの？』

『あのなあ』

めんどくさそうな俺の口調に、父さんは呆れたようだった。

『過保護なのどうにかなんないの。俺、自由に草食べたいのに、わざわざ探しに来たりしてさ』

俺は不満を漏らした。

『……おまえを見た誰かが、おまえの真似をして腹を壊すかもしれないだろ』

事故の原因になる可能性は否定できなかった。
でも、毒性の強い草だけは人目を避けて食べるようにしていたし、
人前でどうしても我慢できない時は真似しないよう言うようにだってしていた。

父さんはあくまで優しく俺を諭した。

『それに、おまえはまだ子供だ。ある時いきなり魔力の働きが弱まるかもしれない』

眩しいほどの月明かりが草原を照らしていた。車のライトが要らないくらいだった。

『母さんはそれが一番怖いんだ』

『……でも、いちいち鬱陶しい』

父さんは車を停めると、少しシートを倒して星空を見上げた。

『母さんはな、子供の頃に家族を殺されてるんだ。だから、喪った時の悲しさをよく知ってる』

『…………』

『おまえが可愛くて可愛くて仕方ないんだ。どうか、優しくしてあげてくれないかな』

不憫な境遇だとは思うが、だからといって我慢しきれる自信なんてなかった。

『おまえの人生はおまえのものだ。父さんは、できるだけおまえに自由に生きてほしいと思ってる。
　でも、人を傷付けるようなことはしちゃいけない』

母さんが極端に過保護なだけだ。そう思った俺は返事をしなかった。

父さんは深く息をつくと、上体を起こして苦笑いした。

『……頼むから、俺の大事な嫁さんを泣かせないでくれ』

突然父親の『男』の面を見せられて驚いたが、
俺を『息子』ではなく『一人の人間』として見てもらえたような気がして嬉しかった。

それ以来、以前よりは母さんにきつく当たらないようにしたし、
母さんが嘆きそうなことをする際は絶対に見つからないようにした。

旅立ちを決意するまでではあるが。
いい加減子離れしろよ……。

村を出る時は大変だったな。
父さんが母さんを抑えてくれている内に車に乗り込んだんだ。




他の二人よりも先に本屋を出た。しとしとと雨が降っている。

女性と少年が仲良く一本の傘の下に入っている。親子だろう。顔と魔力が似ている。
よくあんなに母親とくっついて町中を歩けるな。俺には真似できない。

武闘家「あら、降ってきちゃったのね。今日はもう宿に行く？」

重斧士「そうしてえな。勉強進めてえし」

この頃、カナリアとガウェインは一緒にパソコンを覗くことが多くなった。
義務教育の内容をわかりやすくまとめたサイトを見つけたらしい。

カナリアは「護衛のお礼に」と言って奴に勉強を教えている。
思わせぶりな態度はせず、しっかり牽制しながらだ。器用だな。

重斧士「x=4か？」

武闘家「その通りよ。覚えるの早いわね」

魔剣士「なあ、次に立ち寄る町で多分育毛剤の材料揃うんだけどよ」

魔剣士「おまえどうすんの？　故郷に帰るのか」

重斧士「あ？　ああ、おまえらについていくつもりだ」

重斧士「よく考えたら、俺から薬を渡されても親父は喜ばねえだろうし」

重斧士「妹宛てに手紙と一緒に送って手渡してもらうつもりだ」

魔剣士「そうか」

武闘家「お父さんと仲悪いの？」

重斧士「親父に教わった剣術を喧嘩に使っちまったことがあってなあ」

重斧士「それ以来剣を持つことは禁じられてるし、仲が良いとは言えねえな」

重斧士「多分お互い嫌い合ってるわけじゃねえんだが」

重斧士「おまえはどうなんだ？　親父さんと」

武闘家「え？　う～ん……昔は、仲良かったんだけど……」

重斧士「は、話しづれぇならいいんだ。すまなかった」

重斧士「おいエリウス、おまえはどうだ」

魔剣士「父さんは好きだよ。基本的にほっといてくれてたし」

ばあちゃんがよく「子供なんてほっときゃ育つのよぉ」と言っていたのを思い出す。
父さんはかなり自由に育てられたらしい。

金には不自由したそうだが、
魔物が跋扈する時代に一人旅を許してもらえたくらいなんだから相当だ。

だが決して愛がなかったわけではないそうだ。
だから俺達兄弟に対しても放任主義だ。

魔剣士「……小雨になってきたな。散歩してくる」

武闘家「皆で行こ？」

魔剣士「一人でぶらつかせてくれ」

魔剣士「オディウム教徒の連中なら大丈夫だ」

魔剣士「何度か遭遇してる内に、あいつら独特の気配を覚えた」

魔剣士「近くにいればわかるし、植物伝いに気配を察知する範囲を広げることもできる」

武闘家「……危なくなったらすぐ逃げてね」

俺が頑固な人間だというのがよくわかったのだろう。
そう強くは引き止められなかった。

魔剣士「ああ」

あいつらが何故英雄の子供を狙っているのかはいまだに謎だ。
襲ってきた連中に吐かせようとしても、そもそも下っ端には詳しい情報を与えられていないらしい。

雨が上がった。露に濡れた草木が美しい。
町の郊外の森林に向かった。

最近、この辺りは木の伐採量が増加しているそうだ。
精霊達の様子を窺う必要がある。

この森に住む精霊が人と意思を疎通する能力を持っていない場合、
人を攻撃することでしか自衛することができないかもしれない。

大昔には可視化能力と発声能力を持った精霊が大勢いた時代もあったそうだが、
なんか知らんが今ではめっきり減ってしまった。

草木を物理的に操って人を攻撃する力を持つ精霊はちょくちょくいるため奇妙に思えるが、
攻撃能力と可視化・発声能力とでは使う力の種類が違うらしい。

過度に自然が破壊されると、普段は休眠している大地の上級精霊が目覚めて戦争に発展する。

黒檀精霊「あら、あなた……あたしの存在がわかるの？」

物理的に見えてはいないが、そこにいることはわかった。

俺は樹木の精霊に対してだけは干渉する能力が高いため、
常人であれば干渉できないレベルの精霊ともある程度意思の疎通を図ることができる。

魔剣士「……間伐にしては伐られすぎてんな」

黒檀精霊「ほんと困ってるのよ」

黒檀精霊「遠くから木を輸入するための魔力が足りなくなったからって、」

黒檀精霊「このままじゃ全滅させられちゃうわ」

黒檀精霊「そろそろ攻撃する準備をしなきゃって思ってたの」

魔剣士「……町長や領主に電話でも入れるか」

魔剣士「植物学者が進言すりゃあ少しは改善されるかもしれねえし」

黒檀精霊「あなた、随分おいしそうな魔力を持ってるわね」

黒檀精霊「……ああ、あなたがエリウスね。お腹に結晶が埋まってる」

黒檀精霊「まだ融合し始めたばかりだけど……やってみる価値はあるかもしれないわ」

左右から木の枝が伸び、俺の両腕を捕らえた。

魔剣士「何する気だよ」

黒檀精霊「あなたの魔力、ちょうだい」

黒檀精霊「すごいすごい！　あなたに触れただけで可視化できちゃった！」

黒檀精霊「見えてるでしょ？　あ、物理的に触れてる！」

周囲に隠れていた小さな精霊達も集まってきた。

魔剣士「おい、何で……俺の服剥いでんだよ……？」

黒檀精霊「この力は一時的な物」

黒檀精霊「長期間保つにはあなたの魔力をもっと食べなきゃいけないの」

黒檀精霊「だから……もっと結晶との融合を促さないと」

魔剣士「ちょっと待ってくれ！」

黒檀精霊「私達、この森を守るために必死なの。わかるでしょ」

黒檀精霊「あなたが逆らったら……木々を操って人を殺しちゃうかも」

ふざけんな。

黒檀精霊「動物の魔力の波動が最も高まる瞬間……その瞬間の光が欲しいわ」

黒檀精霊「知ってる？　動物って、交尾を終える瞬間に最も強い波動を放つのよ」

魔剣士「……人間との干渉能力を得たら、ぜってえ人を襲わねえだろうな」

黒檀精霊「交渉の結果にもよるけど……せっかく力を分けてもらうんだし、」

黒檀精霊「命だけは奪わないって約束するわ」

黒檀精霊「あなたのおかげで自衛能力も高まりそうだし」

俺は体の力を抜いた。少女の形をした小さな精霊達が俺の体に吸い付いてくる。

黒檀精霊「ちょっと痛いでしょうけど、ごめんなさいね」

少し太い黒檀の枝が向かってきた。正直怖ぇよ。

魔剣士「俺に、尻犯される趣味なんてっ……ねえんだけどなっ……」

魔剣士「づっ……」

これじゃまるで強姦じゃねえか。
この辺りは性犯罪防止結界の範囲内だが、結界の効力は人間同士の行為にしか適用されない。
昔大学の女の先輩に襲われた時は、結界が作動して助かったっけな。

黒檀精霊「ふうん……これが人間のおしべね」

黒檀精霊「動物ってこうされるのが大好きなんでしょ？」

黒檀の精霊は、白い手で俺の愚息を擦り始めた。

気の強い女は好みじゃない。
こっちが喜ぶと思い込んでエロいことをしてくるようなタイプの女も俺は大嫌いだ。

この状況はかなり屈辱的である。植物なら誰だっていいわけじゃないんだ。
しかし、神経を刺激されたら多少なりとも感じてしまう。ちくしょう。

黒檀精霊「あら、他の子が媚薬成分作ってくれたみたい。すぐ気持ちよくなれるわ」

黒檀精霊「……あたしの体に、人間のメスの生殖器を再現してみようかしら」

黒檀精霊「人間みたいに交わるのも、もしかしたら楽しいかも」

魔剣士「それは勘弁してくれっ……脱童したらそれこそ母さんに殺されちまうっ……」

黒檀精霊「え……？　あなた、お母さんとどういう……まあいいわ」

魔剣士「っ……大腸より奥には行かないでくれ」

黒檀精霊「そのお願いは聞けないわね。もっと奥の方に結晶が入っちゃってるもの」

魔剣士「あ゛っ……い゛っづ…………」

魔剣士「……バンヤンの森の精霊はもっと上手かったぜ」

黒檀精霊「これね、力の結晶。刺激して融かしてあげる」

美少女に腹のとんでもなく奥の方を抉られながら竿を握られている。
ついでに他の小さな精霊達にも口や乳首を吸われている。
一体何のために存在しているのかいまいちよくわからない俺の乳首が……くすぐってえな。

黒檀精霊「すごいすごい！　ヤればヤるほど力が漲ってくるわ！」

腹の痛みが媚薬成分のせいで快楽に変わり、
愚息もだいぶ気持ちよくなってきたが全く嬉しくない。

黒檀精霊「あっ……これが、人間の……花粉なのね……ドロドロしてる……」

悔しいが精霊の手の平に射精してしまった。
彼女はもう片方の手で興味深そうに俺の精液をかき回している。

黒檀精霊「すごい……すごいの……当分普通の人間とも話ができるわ……」

そして、嬉しそうに俺の精液を舐めた。
強い主体性を持たない植物の精霊まで寄ってきた。

人間にある程度好きに利用されてもいいよう、植物の多くには微弱な自我しか宿らないようにできている。
創造神がそういう風に創ったらしい。

そのため、主体性のある意識を持っている精霊の数は限られている。

だが、どれほど微弱でも「生きたい」という本能はあるし、
生命を蔑ろにするようなことをすれば、当然同族の強い精霊の怒りを買う。

だから、恵みを頂いた際には謝罪と感謝が必要不可欠なんだ。

黒檀精霊「ねえ、もう一回出せる？　出せるよね？」

黒檀の精霊は再び俺の愚息を扱き始めた。せめてもっと優しくしてくれ。
ああちくしょう苦しいな。

でも、俺だって……草花には僅かにしか自我が宿っていないことをいいことに、
好き勝手に性欲をぶつけてきたじゃないか。毟っては食ったじゃないか。

これってその報いなのかな。

腹の奥が熱い。生命の結晶が俺の魔力を侵食している。

そういやモルは……寝ているようだ。よし、そのまま寝てろ。
こんなところを人に見られたら死ねる。

黒檀精霊「あら……他人の魂がそこに宿っているのね。融合の邪魔だわ」

黒檀精霊「まあ眠っているなら問題ないかしらね」

この頃よく喋っていたし、俺に剣を教えているのもあってだいぶ力を使っていたんだ。
疲れが溜まっていたのだろう。

魔剣士「やめろ！　それ以上吸うな！　死ぬ！　死ぬ！」

ごっそり腹の中から魔力を吸われ、心臓に痛みが走った。魂に負担がかかっている。

黒檀精霊「もうちょっとだけ、お願ぁい」

魔剣士「無理だ！　無理！　無理！！　死んじまう！！！！　あ゛っ……！」

二度目の絶頂を迎え、俺は漸く解放された。

黒檀精霊「あっは……ありがと」

体が重い。

俺って、好みじゃない女に犯されて興奮するようなドＭだったっけ。
いいや、これは媚薬のせいだ。

植物由来の成分なら口から食べなくても体内に入りさえすれば操れるんだが、
こいつらの自我が強くて自由が利かなかった。

あー、悔しいな。でもこれで殺し合いには発展しなくなるんだよな。

黒檀精霊「お礼に、この森の花の蜜をプレゼントしてあげるわ」

黒檀精霊「その内また来てちょうだい」

俺、もしかして、行く先々でこんな目に遭うなんてことないよな……？

武闘家「エリウス、遅かったじゃない。大丈夫……だった……？」

重斧士「その瓶詰め、蜂蜜か？」

魔剣士「……風呂入ってくる」

武闘家「泥だらけじゃない。どうしたの？」

魔剣士「うっせ」

武闘家「どうしたのって聞いてるのよ！」

魔剣士「ほっといてくれ！！」

人と話したくねえ。

武闘家「エリウス……」

魔剣士「……ははっ。昔父さんが言ってたんだけどさ、」

魔剣士「おまえ、女装したアキレスさんにそっくりらしいじゃん」

魔剣士「んで、ガウェインって自称ゲイなのにおまえに惚れてるわけじゃん」

魔剣士「おまえって実は男なんじゃねえの」

武闘家「なっ……」

武闘家「なんてこと言うのよ！！」

重斧士「おいエリウス」

魔剣士「ははははは」

武闘家「なんなのよ……突然……」

武闘家「う……心配……しただけ……じゃない……」

泣き出したカナリアに背を向けて浴場に向かった。


……何やってんだろうな、俺。

我侭言って一人で出かけて犯されて、仲間に八つ当たりして。

馬鹿じゃねえの。

あいつらと顔合わせるのがこええや。気まずくなったら面倒だな。
……おかしいな。普段の俺ならもっと冷静なはずだ。

他人とトラブっても、大して気にしたことはなかった。
気が重て仕方がない。

浴場を出た。外は再び雨が降り出していた。

ザーザーと激しい音を立てている。

時折稲光が廊下を照らしては雷鳴を轟かせた。

一歩一歩踏み出す度に緊張が胸を襲ってくる。


部屋の扉の前まで来てしまった。
どうにかドアノブを握り、扉を開けた俺を待ち受けていた光景は……。

kokomade

第八株　雪の珠


武闘家「長風呂だったじゃない。ご飯できたわよ」

重斧士「タイミングよかったじゃねえか」

魔剣士「……！？」

こいつらのいつも通りの態度に、俺は呆気にとられてしまった。

武闘家「ほら座って。よそってあげるから」

魔剣士「…………」

魔剣士「カナリア、さっきは……」

武闘家「はい、どうぞ」

魔剣士「あ、ああ……」

重斧士「おまえが持ってきた蜂蜜使っていいか？」

魔剣士「構わねえけど……」

魔剣士「なあ」

武闘家「おいしい？」

魔剣士「…………」

武闘家「口に合わなかったかしら」

魔剣士「いいや、旨いけど……」

素直に謝るつもりだったのに、調子が狂ってしまった。

魔剣士「…………」

出されたスープは出汁が効いていて深みがある。具の煮込み具合も丁度良い。
だが、その味を楽しめるほど心に余裕がなかった。

重斧士「腕上がったよな」

武闘家「あら、ありがと」

魔剣士「……カナリア」

武闘家「何？」

魔剣士「すまなかった」

武闘家「いいわよ別に。あたしもしつこかったでしょうし」

魔剣士「…………」

武闘家「よっぽど言い出しづらい嫌なことがあったんでしょ」

武闘家「あたしは気にしてないから」

魔剣士「でもよ」

武闘家「本心から馬鹿にしたわけじゃないでしょ？　なら気にする必要なんてない」

武闘家「……ってガウィが言ってくれたのよ」

重斧士「それはバラさなくていいぞ」

武闘家「ほら、食べて食べて！　冷めちゃうでしょ！」

魔剣士「…………」

重斧士「この蜂蜜うめえな」

俺のプライドや魔力と引き換えに手に入れた物だけどな。
おかげで矜持がズタボロだ。

重斧士「ほら、一口舐めてみろよ」

武闘家「あらほんと。こんなにおいしい蜂蜜を食べるのは初めてよ」

魔剣士「……そんなにうめえの？」

一掬いパンにかけてかじってみた。
ねっとりとした、だが決してしつこくはないまろやかな甘味が口内に広がった。

涙が滲む。

重斧士「なんて花の蜜なんだ？」

魔剣士「……いろんな花のが混じってる」

魔力の消耗で重くなった体が少しだけ癒された。

重斧士「そうか」

ガウェインに礼でも言いたかったが、
これ以上あの話題を続けるのもよくないような気がして言い出せなかった。



明かりを消し、床に入った。
布団は気持ち良いが、静かになると嫌でも今日の出来事を強く意識してしまう。

あの精霊、俺を好き勝手に犯して楽しんでいやがった。
ニヤニヤとした笑顔が瞼の裏から離れなくて憎たらしい。

魔剣士「あ゛っ……ちくしょ……」

死ぬほど疲れてるのにイライラして眠れねえ。

重斧士「おいどうした」

魔剣士「……なんでもねえ」

重斧士「…………」

重斧士「なんかおもしれえ話でもしてから寝るか」

武闘家「あ、それいいわね。修学旅行みたい」


――
――――――――

……仲間とはぐれた。こんなだだっ広い森に俺一人だ。
突如木々の合間から蔓が伸びてきて、俺は茂みに引きずり込まれた。

『みーつけた！』

現れたのは緑髪の精霊達だ。本体は雌雄同株のようだが、少女の形をしている。

『ねえ、私達に……あなたのチカラ、ちょーだい』

彼女達は白い羽衣をめくり、脚を露わにした。

「な……」

そこには……大きなめしべがぶら下がっていた。

『うふふ……驚いちゃった？　可愛いなぁ』

精霊の一人が俺の頬に手を添えた。

『綺麗な青い瞳……』

彼女は俺の目を見つめると、徐に顔を近付け、深く口付けをした。
逆らえずなされるがままになっている内に、他の精霊が俺の上着を開けた。

さらさらと優しく肌を撫でられる。くすぐったい。
あまり見ないでくれ。他人に自信を持って見せられるような立派な体じゃないんだ。

ああでも、この頃は少しずつ筋肉が増えてきている気がする。


二人の精霊に、撫でられては肌を吸われ、口を吸われ、首筋を舐められ……そうされていると、
三人目の精霊が俺のズボンを下ろし、下着の上から陰茎に手を当てた。

『硬くなってるね……嬉しそうにビクビクしてる』

妙に頭がぼうっとする。
女から責められる趣味はないはずなのだが、どうしてこれほど気分がいいのだろう。

本当に奇妙だ。あまり腹立たしくない。
まあ、この子達はみんな、容姿に関しては俺好みだしな……。声も甘くて可愛い。

プライド……？　なんだったかな、それ。



下着もずらされた。愚息は勢いよく天を向いている。

『ここから、出てくるんだね……おいしい魔力の波動を持った、あなたの花粉が』

彼女はひんやりとした手で扱き始めた。

『動物の体温……あっつくて……ドキドキしちゃう』

二人目の精霊に耳を吸われた。
ああ、もう……蕩けてしまう。

『いっぱい……受粉、させて』

三人目の精霊は俺の愚息を扱く手を一旦止めると、めしべと裏筋を重ねて擦り合わせた。

『どう？』

……すっげーいい。

雄を求め、彼女のめしべはぬるぬると柱頭を濡らしていた。

『いっぱい出せるよう、お手伝いさせてね』

最初に俺に口付けた子が、俺の耳元で囁いた。
後ろから体を抱えられた。

彼女の柱頭が穴に押し付けられる。
これから行われることを理解し、俺は怖気づいてしまった。

『大丈夫、ただ気持ち良くなるだけだから』

俺の後ろの穴は、柱頭分泌液で濡れた彼女のめしべをゆっくりと受け入れていった。
圧迫感に襲われる。

細胞壁に支えられているだけあってかなり硬い。だが、不思議と痛くはなかった。
『すごい……あなたの奥、きゅんきゅん締め付けてくる……』

じわじわと押し寄せてくる快楽に声が漏れそうだ。
愚息は相変わらずめしべと一緒に刺激され続けている。

穴には入れていないが、相手の女性器と擦り合わされていることには変わりない。
脱童したことにはなっちゃうのかな。



二人目の精霊が俺の体を愛撫する手を止めた。

『あなたの粘膜……すごいの。触れると、あなたの魔力が流れ込んでくる』

そう言うと、彼女はめしべを俺の上の口に宛てがった。
俺はそれを悦んで舐めた。甘い蜜の香りがする。

喉の奥を突かれても、苦しさよりも悦びが勝った。
木々の合間から精霊達がぞろぞろと集まってきた。

『イキそう？　イッて！　いっぱいかけてぇ！』

大勢に見られながら俺は絶頂に達した。
めしべに白濁とした精液が付着し、淫らに垂れている。
……受粉したって、受精できるわけじゃない。俺はその事実に虚しさを覚えた。


無気力に辺りを見回した。
これだけ大勢の精霊の相手なんてできるだろうか。気が遠くなった。

ああ、でも、ある意味天国かもしれない……子供を残せなくとも、
俺の魔力は彼女達という生命に吸収され、生きるのだから……。




魔剣士「ふおっ！？」

魔剣士「はあっ、はあっ……」

なんだ夢か。そりゃそうだ。内容があまりにも滅茶苦茶だった。
犯されるなんてもう勘弁だ。俺は今自尊心を再構築しようと必死なんだ。

いやしかし、好みの子にだったら……アリかもしれな……う～ん。

本当に俺好みの花だったらまず自分からエロいことはしない。
俺から頼んでしてもらうのならいいけど。

雨はもうすっかり上がっていて、外から小鳥のさえずりが聞こえた。いい朝日だ。
俺は股間の様子を確認した。

よかった。朝勃ちはしているものの夢精はしていない。

重斧士「ん？　すごい汗だぞ」

魔剣士「……おまえが昨晩変なことを言ったせいで妙な夢を見たんだよ」

――――――――

重斧士『なあ、この頃理科の勉強してて思ったんだけどよ』

重斧士『めしべとチンコって形似てねえか』

魔剣士『種類に因るがわからなくもない』

武闘家『……そういう話題はあたしがいないところで話してくれないかしら』

重斧士『わりいわりい』

――――――――

魔剣士「喉乾いたな……水……」

寝台から降りると、足元がふらついた。頭も痛い。

武闘家「ふぁ～おはよ……って、大丈夫？」

魔剣士「……風邪引いたっぽい」

武闘家「せっかく蜂蜜があるんだから、温かい蜂蜜牛乳でも用意するわ」

魔剣士「加熱したらビタミンが壊れる……蜂蜜大根がいい」

武闘家「わかったわ」

武闘家「……昨日何があったかは知らないけど、」

武闘家「一晩寝て魔力がこんなに回復しないなんてよっぽどよ」

武闘家「他に何か食べたい物とかある？」

魔剣士「……フキノトウのスープ」

魔剣士「冷凍保存してるやつがまだ残ってるんだが、そろそろ食べきらなきゃ味が落ちる」

武闘家「じゃあ作ってくるわ」

武闘家「……ゆっくり休んでてね」

午前中寝たらだいぶ体調が回復したため、町を出発した。

車にはカナリアが魔力を補充してくれた。ありがたい。

武闘家「暇だわー……」

魔剣士「尿検査に引っかかった時の話でもしようか」

武闘家「ちょ」

重斧士「え、おまえ引っかかったことあんのか」

重斧士「実は俺もなんだ」

武闘家「もう嫌……」



盗賊「見つけたぞ！　親父の息子の仇の弟子の息子ー！」

魔剣士「は？」

俺が剣を抜き切る前にカナリアが男をボコッた。

重斧士「なんだこいつ」

魔剣士「俺の父さんが勇者ナハトの弟子だったから息子の俺を狙ったんだろ」

盗賊「ちくしょう……ちくしょう！」

盗賊「ごめん親父……息子の仇……取れなかったよ……」

重斧士「……股間の息子のことか？」

魔剣士「まあそうだろうな」

盗賊「……てめえ、平和に暮らせるなんて思うなよ」

盗賊「貴様に復讐の矛先を向けている奴は大勢いるんだからな！」

うっせ。

盗賊「ヘリオスの息子であり、勇者ナハトと瓜二つの貴様に安息の日々は」

重斧士「黙ってろ」

重斧士「そういや、なんでおまえって勇者ナハトとそっくりなんだ？」

魔剣士「まあ血縁者だしな」

すぐそこの町まで男を引きずって憲兵に突き出した。
国境近くのクレイの町だ。

重斧士「なんかこの町……雰囲気が殺伐としてんな」

武闘家「警備兵だらけね……」

魔剣士「あっちの方に山あんだろ」

魔剣士「あそこにオディウム教徒が立て籠もってるらしい」

盗賊を引き渡した時に憲兵から気をつけるように言われた。

武闘家「あら、物騒ね」

魔剣士「人質がいるから下手に突撃するのも困難だそうだ」

武闘家「立て籠もっている理由はなんなの？」

魔剣士「ネットで調べてみるか」

魔剣士「『ヘリオス・レグホニアを呼ぶよう要求している』だそうだ」

魔剣士「邪魔者を自分達にとって有利な場所におびき寄せて始末しようとしてるんだろ」

武闘家「おじさんピンチじゃない」

魔剣士「あっほんとだ」

兵士達がバタバタしている。

「レグホニア大佐はまだ来ないのか！」

「他の仕事を片づけるのに手間取った上に車が故障したらしい」

父さんの車、だいぶボロだもんな……。
愛着があってなかなか買い換えられないでいるらしい。

魔剣士「お、あったあった。この木だよ」

魔剣士「月桂樹。原産地は他の大陸なんだが、この町にはたくさんあるって聞いてたんだ」

たくさんの花を咲かせている。雄株の花は黄色で雌株は白だ。

魔剣士「乾燥させたものだったらわりとどこでも入手できたんだが、生の葉が欲しくてな」

今までに集めた育毛剤の材料は冷凍保存してある。

街路樹の葉を勝手にちぎるのはまずいだろうから、
空き地に自生している株から葉を頂いた。

魔剣士「……感謝の気持ちを忘れんなよ。体をもらってんだから」

重斧士「ああ」

ふと辺りを見上げると、月桂樹の枝に腰をかけている少女の姿が一瞬見えたような気がした。
見間違いだろうか。

「ねえ、あれエリウス・レグホニアじゃない？」

「キャーほんと！　確か、お尻だけお父さんそっくりっていう」

目尻の間違いだろ……。
ヒョロガリの俺の尻とガチムチマッチョの父さんのとじゃあ似ても似つかねえよ。


宿に着いた。

重斧士「明日は朝一でこの町を出た方がいいだろうな」

でも父さんが心配だな……。

魔剣士「機材がないから汚い作り方になるんだけどいいか」

重斧士「構わねえよ」

月桂樹の葉と解凍した他の材料を食い、俺の魔力に溶かして合成した。
そして、小瓶の中にそれを注ぎ込んで実体化させる。

魔剣士「んで、俺の魔力を抜けば完成……っと」

重斧士「おお」

武闘家「……こんなことができる魔術師、滅多にいないわ」

魔剣士「植物が原料の薬なら俺の魔力だけで作れるんだ」

魔剣士「藻類も操れる。菌類はモノによるな。動物や石は流石に無理だ」

食えば大体の薬効がわかるし、どう加工すればいいのかも大体見当がつくため、
この体質のおかげでとんでもなく多くの薬を開発できた。

重斧士「ありがとな」

魔剣士「ああ」

――――――――
――

二人はもう眠りについたが、俺はなかなか寝付けなかった。
午前中ずっと寝ていたせいだろう。

魔力が回復しきっていないから、できるだけ休みたいのだが……。
安眠効果でもある草でも食べようと思ったところで、微かに外から歌声が聞こえた。

窓を覗くと、白い布を纏った少女が光の珠と戯れながら歌っていた。
その少女は淡く光を放っていて、夜闇の中でもはっきりとその姿を確認することができた。

俺は無性にその子と話をしてみたくなった。
……感覚を研ぎ澄ました。近くにオディウム教徒の気配はない。

俺は外に出た。


涼しい夜の空気が喉を通る。

白緑の少女「……私の声が聞こえるのですか？」

雌雄異株の木の精霊のようだが、
近くに彼女と同じ波動を放つ……つまり、本体だと思われる木は生えていない。

大抵は精霊を見れば本体がどのような植物なのか見当がつく。
しかし、彼女を見ても何の精霊なのかわからなかった。俺が知らない種だ。

白い髪にはところどころ浅緑が入っている。

また、髪や服のあちらこちらに花や葉の飾りが生えていて、
確かに実際には見たことのない形なのだが、どこか見覚えがあるような気がした。

魔剣士「ああ。……君の、透き通るような綺麗な歌声が聞こえたんだ」

白緑の少女「……不思議な人」

彼女の柔らかな白さに、俺は見入ってしまった。

魔剣士「君は、一体……」

白緑の少女「私は……時代に置いていかれた、古い精霊です」

白緑の少女「あまりにも寂しくて、近い種の精霊に会いに来てしまいました」

植物の精霊は、余程力が強くない限り本体からそう遠く離れることはできない。
彼女は相当長く生き、大きな力を身に着けたのだろう。

白緑の少女「これは……」

小さな精霊が彼女の耳元で囁いた。俺のことを教えたようだ。

白緑の少女「……なんということでしょう」

白緑の少女「急激に異種の生命の結晶を溶かしたら、命に係わるというのに」

彼女の手が優しく俺の腹に添えられた。

白緑の少女「本来、これは人に植え付けるものではありません」

白緑の少女「枯れかけた森を蘇生するために用いる最終手段なのです」

彼女は悲しそうに眉をひそめた。

白緑の少女「時間と共にゆっくりと馴染ませなければならないものを……ああ……」

魔剣士「な、泣かないで」

魔剣士「……俺、エリウス。君の名前は」

白緑の少女「私は……私は、雪の珠。スファエラ＝ニヴィスです」

聞きなれない、古い言葉の名前だ。

白緑の少女「発音しづらければ、ただ、ユキとお呼びください」

彼女の波動から、俺の波動とよく似た何かを感じた。
バンヤンの森で感じたものとも近い。カナリアからも感じることがある。

白緑の少女「……もうそろそろ帰らなければ」

魔剣士「ま、待って、ユキ」

魔剣士「また、会える？」

白緑の少女「……ええ。会いに来ます」

彼女は微笑むと姿を消した。
彼女の周囲に集まっていた光の珠……小さな精霊達も、自分の本体へと帰っていった。


魔剣士「ユ、キ……」

小さく彼女の名前を呟くと、激しく羞恥心のようなものを覚えた。
なんだろう、この切なさ。ひどく胸が苦しいんだ。

ここまで

第九株　氷の刃


曇天だが、あちこちの雲の切れ間から光の柱が地上に降り注いでいる。

魔剣士「あぁ……」

俺は窓辺でぼけっとしていた。

昨晩のことが夢のようだ。いや、夢だったのかもしれない。
あんまりにも幻想的で、美しくて……。

武闘家「……どうしたの？」

魔剣士「あー、うん……」

重斧士「……出発の準備しねえのか？」

魔剣士「うん……」

重斧士「上の空だな」

武闘家「何かあったのかしら」

魔剣士「う……うぅ……うあぁぁぁぁ……」

俺は情けない呻き声を上げながら寝台の上に転がり、布団を抱き締めた。
心も体も落ち着かない。分泌される脳内麻薬を止められない。

雌雄異株の子は、純粋な「女の子」なんだ。

女の子の形をしているだけの雌雄同株の子とは全然雰囲気が違うし、可憐で綺麗で、
特にユキは今まで出会った中でも無垢な感じがして……でも大人っぽい落ち着きもあったな。

ここまで誰かに夢中になったのは生まれて初めてだ。

重斧士「……好きな奴でもできたか？」

魔剣士「え！？　いや！！　別に！！」

ちょっとバタバタしてしまった。どうしてこんなに恥ずかしいんだ。

重斧士「わかりやすいなおまえ」

武闘家「……嘘でしょ」

魔剣士「いや俺が花に恋してるなんていつものことだろ！？」

魔剣士「なんで今更そんなこと聞くんだよぉぉ！！」

顔が熱い。心臓がバクバクと脈打っている。
羞恥心を誤魔化したくて、俺は抱き締めた布団に顔をうずめた。

過去の恋が全て色褪せて思える。
いいや、それらは本当に恋だったのだろうか。

憧れているアイドルに疑似的な恋愛感情をいだくのと同じようなものだったのではないだろうか。

ユキ……ユキ、ユキ。
ユキに会いたい。

魔剣士「んぐぅぅぅ」

武闘家「…………」

重斧士「……まあ、身支度はしろよな」

武闘家「い、いつの間に……」

武闘家「ずっと一緒にいた……はずなのに……そんな様子あったかしら」

重斧士「花ならそこら辺にたくさん生えてるからいつこいつが恋に落ちてもおかしくはないぞ」

次はいつ会えるのだろうか。
ああ、何処の子なのか聞いておけばよかった。
そうしたらこっちから会いに行けたのに。

変装して外に出た。つっても俺は伊達眼鏡かけただけだが。

兵士「大佐！　お待ちしておりました！」

戦士「人質はまだ無事なのか」

兵士「奴等はそう主張しています」

戦士「そうか。おまえ達は山の周囲で待機していてくれ」

戦士「俺一人で洞窟に入るのが奴等の要求だからな」

兵士「しかし危険すぎます。伏兵を忍ばせましょう」

戦士「バレたら人質に何をされるかわからんだろう」

戦士「合図するまでは絶対に動くな」

副官「隊長……」

戦士「俺が死んだら、後は頼むぞ」

副官「そんなぁ～生きて帰ってきてくださいよぉ！」

戦士「ええい、縋りつくな」

戦士「仲間の死を覚悟できない者に軍人を名乗る資格はない」

魔剣士「父さん！」

戦士「エリウス！　この町に来ていたのか」

白髪増えたなあ。

魔剣士「……気をつけて」

戦士「ああ。……おまえ、雰囲気変わったな」

戦士「おまえも、最悪の事態は想定しておいてくれよ」

戦士「……あれ？」

重斧士「ん？」

魔剣士「こいつ仲間のガウェイン」

戦士「君、お父さんが剣豪だったりしないか……？」

重斧士「その通りだが」

戦士「……まあ気にしないでくれ。じゃあな」

魔剣士「……やっぱり俺、父さんが無事に帰ってくるまでこの町にいたい」

父さんのことだからどうせ大丈夫だろうとは思うが、
妙にセンチメンタルになっているせいか気にかかって仕方ない。

武闘家「そうね、心配よね。出発は見合わせましょう」

重斧士「しゃあねえな」

武闘家「……人質を取るなんて卑怯よね」

武闘家「あたしが潰しに行きたいくらい腹立たしいわ」

武闘家「子供が手を出すべきことじゃないから、大人しくするけど」

副官「ああ、隊長……」

兵士「大丈夫ですか」

副官「身内が人質では、冷静さを失い、」

副官「正常な判断を下すことができなくなるかもしれません」

副官「心配でたまりません」

魔剣士「……身内？」

ニュースでは人質の個人情報は伏せられていた。

魔剣士「すみません、人質って……誰なんですか」

副官「エリウス君……大きくなりましたね」

副官「捕らわれているのはカイロスさんです」

父さんの一番下の弟で、俺の兄さんのような存在だ。
俺より七歳上で、大学院で地質の研究をしている。

じいちゃんが陶芸家だから、小さい頃から土、特に粘土に興味があったらしい。
この町の山からは良質な粘土が採れる。

研究のために訪れていたところをオディウム教徒に捕まったのだろう。


父さんのこともカイロス兄さんのことも心配だし、
ユキに会いたいしで他のことに手が付かない。

重斧士「……よくそんな太さの枝に座れるな」

魔剣士「肉付いてねえからなー……身長のわりに体重がクソ軽いんだよ」

木に登っていると少しだけ心が落ち着く。

故郷にいた頃は、近くの山の木の上で自慰に耽ったものだった。
家族が多いおかげで、自宅じゃなかなか性欲処理に集中できなかったのである。

重斧士「宿に引き籠ってた方がいいんじゃねえか？」

重斧士「いつ奴等が近くに来るかわかんねえだろ」

魔剣士「そうだな。降りるわ。……っ！？」

一瞬で体を蔓に絡め取られた。

魔剣士「やばっ」

重斧士「モヤシ！！」

武闘家「エリウス！？」

魔剣士「うわああああ放せ！！」

魔剣士「今はおまえらの相手をする余裕なんてないんだよ！！」

俺の意思なんてお構いなしに、植物達は俺を山の方へと運んでいった。



魔剣士「ひぃっ！」

魔剣士「強引すぎやしねえか」

俺は目の前に生えているブナの巨木に訴えた。

白椈精霊「ごめんなさい。でも、救世主が現れるのをずっと待っていたの」

幹の分かれ目に、一人の精霊が腰をかけている。

魔剣士「帰してくれ。今は敵が近くにいるから魔力を消費するわけにはいかねえし、」

魔剣士「精神的にも……つらいんだよ」

白椈精霊「……これ以上、待てないから」

強引にブナの枝に捕らえられ、幹に……彼女の隣に縛りつけられた。

白椈精霊「人間は随分自分勝手になったものね」

白椈精霊「粘土欲しさに私達を伐採する量が随分増えたの」

白椈精霊「魔族がいなくなってからだわ、人間が調子に乗り出したのは」

白椈精霊「……精霊には逆らっちゃいけない。わかってるでしょ？」

魔剣士「…………」

白椈精霊「変な宗教の奴等が去ったら、町の人達はすぐに伐採を再開するでしょうね」

白椈精霊「大丈夫。魔力を根こそぎ奪ったりはしないわ」

白椈精霊「私達だって、人間とは上手く共生したいのよ」

白椈精霊「当分干渉能力を得られるくらいの力をもらうだけ」

白椈精霊「無理に融合を促進しなくても、私なら少し魔力をもらうだけで充分な力を得られそうだわ」

白椈精霊「黒檀のあの子よりは元々力を持ってるもの」

魔剣士「なら注ぎ込んでやるから、その……俺の矜持を打っ壊すようなことは……」

白椈精霊「脱いで」

魔剣士「え……」

白椈精霊「絶頂した瞬間の魔力が何よりもおいしいって聞いたの」

魔剣士「い、嫌だ……俺、マジで好きな子できたから、それは……」

白椈精霊「あ、これ……邪魔ね。預からせてもらうわ」

モルを奪われた。いざという時は助けてくれるんじゃなかったのか。役立たずめ。

結局脱がされ、両手を頭上で拘束された。

俺の魔力に触れて実体化した彼女の手に乳首をつままれる。
泣きたい。肥大化したらどうしてくれるんだ。

白椈精霊「ここ、気持ち良いの？」

妙に切ない気分になってきた。

魔剣士「……はやく終わらせてくれ」

白椈精霊「人間のおしべって、タケリタケみたいな形ねぇ」

裏筋をつんつん突っつかれて、小さく声を上げてしまった。

白椈精霊「やっぱり粘膜から採る魔力があっつくておいしいわ」

白椈精霊「あ、ここ、敏感なのね。ふうん」

魔剣士「そこっ、デリケートだからっ！　そんな強くされたら……苦しいんだよっ！」

白椈精霊「どんな風にされたい？　こう？　それともこうかしら」

魔剣士「うっ！　……うぅ……」

白椈精霊「ビクビクしちゃって……おもしろぉい！」

白椈精霊「こうすればいいのね？」

魔剣士「はあ、あっ…………！」

白椈精霊「あっ出た出た！　このまま続けたらどうなっちゃうの？」

魔剣士「やめっやめろ！　あああああああ゛あ゛あ゛あ゛！！！！」

あまりの快楽と強烈なくすぐったさに身をよじった。だが逃げられない。
叫びが腹の底から上がり続ける。脚も腰もガクガクと激しく揺れた。

白椈精霊「誰か押さえててあげて」

必死に逃げようとする俺の体に蔦が巻き付き、吸着された付着根から俺の魔力を吸い上げている。

白椈精霊「そんなにきもちぃの？」

苦しいんだよ。
壊れてしまいそうだ。


亀頭を手の平で強く撫で回された。
やばい。何か来る。熱い。

白椈精霊「きゃっ！」

白椈精霊「これ、何？　おしっこでも精液でもない……」

すごい勢いで潮が吹き出た。
未知の快楽に、もう右も左もわからない。

人と植物の共生のための魔力提供というだけなら、まだ割り切れる。
だが、こう楽しまれると……すごく腹が立つ。

おまえ達の愉悦のために我慢しているわけじゃないんだ。


俺が犯してきた花に意識が宿っていたら、彼女達は一体どの様な感情をいだいただろうか。
俺と波長の合う子だけを選んではいたが、彼女達には思考する能力は宿っていなかった。

もし、意思があったら……俺は恨まれていたのだろうか。

……考えたところで無駄だな。

胸が、痛い。

――――――――
――

武闘家「――リウス！　エリウス！」

魔剣士「う…………」

武闘家「よかった、気がついたのね」

気を失っていたようだ。

魔剣士「……俺、裸だったりしなかったか？」

武闘家「え？　服着てたわよ」

青い石「気がついたら地面に放られてたんだけど何があったの」

魔剣士「俺を守る気がないなら一生寝てろ」

青い石「え……ごめん」

武闘家「すぐに助けたかったのだけど、植物に行く手を阻まれちゃったの」

武闘家「……微かにあなたの叫び声が聞こえたのだけど、どんな目に遭ってたの」

言えるわけねえだろ……。

魔剣士「……俺の魔力のこととか、生命の結晶を埋め込まれたこととかは話しただろ」

魔剣士「だからその、植物に俺の魔力を吸われてたんだが……」

魔剣士「そのための……ええと、儀式の内容がなかなかエグいんだよ」

魔剣士「すげえ苦しい」

武闘家「……死んじゃったりしないよね？」

魔剣士「…………多分な」

重斧士「ほら、掴まれ。肩貸してやるから」

魔剣士「すまんな」

疲労感に襲われる。
この調子じゃあ命がいくつあっても足りない。

腹上死するのも時間の問題だ。

武闘家「オディウム教徒が立て籠もってるところの近くまで来ちゃったわね」

俺がこいつらに嫌われることを恐れたのは、俺なりに不安を感じていたからなんだろうな。
襲ってくる敵がいる上に、自分の命に手を加えられて……一人じゃ心細かったかもしれない。

乳首がじんじん痛む。乱暴にしやがって。

武闘家「可愛い花が咲いてるわね」

カナリアの視線の先には、薄桃色の小さな花が咲いていた。
花弁に紫色の筋が入っている。

武闘家「地元に咲いてるホシノヒトミって花に似てるわ」

魔剣士「……イヌノフグリ。花言葉は信頼だ」

武闘家「可愛い感じの名前ね」

魔剣士「犬のキンタマって意味だぞ」

武闘家「あ……そう」

小腹が空いたから、鞄から玉ネギを取り出してかじった。
この独特のつんとくる感じがたまらない。

魔剣士「あ、まずい」

魔剣士「奴等が来る」

武器を持ったオディウム教徒が数人現れた。

「この魔力反応、間違いない。アキレスの娘だぞ」

魔剣士「妙な玉持ってんな」

「捕らえよ！」

重斧士「カナリアに手ぇ出させっかよ！」

ガウェインが大体ボコッってくれた。

重斧士「大したことねえな」

魔剣士「……待て。近くにヤバいのがいる」

黒ローブ「…………」

重斧士「あそこか！」

敵が落としたハルパーをガウェインが投げたが、あっさりと避けられた。

魔剣士「何か詠唱してるぞ」

黒いローブを身に纏った男から、ただならぬ邪気を感じた。
母さんほどの魔感力を持っていない俺でもわかる。

あの男はドス黒い何かを抱えている。

その瞬間、俺達の足元に魔法陣が現れ、地面が崩壊した。
その上、地に向かって体が強く引き寄せられた。重力系の魔術だ。

動けねえ。

黒ローブ「この女は頂いていく」

遠く離れた所にいた男が、一瞬ですぐ傍に姿を現した。

武闘家「放して！　嫌！！」

魔剣士「くっ……」

重斧士「カナリアを放せ！！」

黒ローブ「この結界内で立っただと！？　とんでもない馬鹿力の持ち主だ」

黒ローブ「だが」

男がガウェインに手を向けたかと思うと、ガウェインが後方へ吹っ飛ばされた。
やばい。この男の魔術の腕は超上級王宮魔術師レベルだ。

黒ローブ「おっと。何か小細工を仕掛けようなどとは思うなよ」

魔剣士「チッ……」

武闘家「あたしをどうする気なのよー！」

黒ローブ「……随分とあの男に似たものだな」

重斧士「カナ……リア……！」

男はカナリアと共に姿を消した。

重斧士「ちくしょう……今日はやけに仲間が誘拐されるな」

魔剣士「……あいつ、妙だった」

魔剣士「確かにオディウム教徒の気配を纏っていたが、俺だって奴等には狙われてるんだ」

魔剣士「それなのにカナリアだけを連れ去った」

魔剣士「カナリアしか眼中になかったんだ」

魔剣士「早く助けねえと……ヤバい気がする」

魔剣士「傷を見せろ。治すから」

重斧士「だがおまえ、魔力残ってんのか」

魔剣士「四割ちょいくらいな」

魔剣士「……ありがたいことに、奴のドス黒い魔力の痕跡があちこちに残ってる」

魔剣士「追うぞ」

――――――――

洞窟を進むと、やや広い空間に出た。

兇手「待っていたぞ、旭光の勇者ヘリオス」

戦士「二つ名で呼ぶのはやめろ。……恥ずかしいんだ」

あの男……レザールとは何度か剣を交えた。
奴の背後に控えている傭兵達が俺の末の弟を拘束している。

地質研究員「兄さん！」

戦士「カイロス、今助けるからな！」

兇手「此奴を解放してほしくば、俺と勝負してもらおう」

戦士「一対一でか」

兇手「そうでなければ意味がない」

兇手「俺の目的は、貴様と雌雄を決することだからな」

彼は二本の刀を構えた。

兇手「……行くぞ！」

戦士「牢屋の修理費用を払ってもらおうか！」

こいつが脱獄したせいで税金が無駄になってるんだ。

後からよく調べたら、
こいつを逮捕できたのはうちの長男らしき男が術を使ったためだということがわかった。

尿路結石……痛いらしいな。あいつは何かと他人に容赦がない。

兇手「……氷の刃＜アイス・エッジ＞！」

レザールはこちらに向かって走りながら氷を放った。
炎で氷を融かし、一瞬で振り下ろされた斬撃を剣で受ける。

兇手「くくっ……！」

彼はギラギラと目を輝かせて笑った。根っからの戦闘狂だ。
この男は会う度に腕を上げている。

まだ若いというのに、
これ以上強くなったら……そこらの軍では太刀打ちできない凶悪な犯罪者となるだろう。

だが腕力はこちらの方が上だ。腕に魔力を込めて押し飛ばした。
氷を融かしながら素早い攻撃に対応し続ければ勝機はある。

奴は即座に体勢を整えて俺の背後に向かって高く飛んだ。
俺が振り返った瞬間、氷の棘が数本飛ばされた。

すかさず熱気を発生させた。
体に刺さる直前で融かすことができたが、そうしている間にも奴は剣戟を繰り出した。

身のこなしが人間離れしている。

兇手「よくこの刃を受け止めることができたな……！」

戦士「伊達に場数を踏んできたわけじゃないんでな」

兇手「だが……」

兇手「薄氷の膜＜クリア・アイス・フィルム＞！」

足が滑った。地面に氷が張られたようだ。

片足を前に出して転倒は回避できたが、
この空間の気温が著しく低下していることに気がついた。

壁や天井のあちこちに埋め込まれた白藍色の石が輝いている。
この男の魔力の効果を強化しているようだ。

戦士「ぐっ……！」

振り上げられた刀を防げたものの、俺は吹っ飛ばされて壁にめり込んだ。

地質研究員「兄さん！」

戦士「……大丈夫だ」

常人なら死んでいただろうが、
身体能力及び防御力を強化しているため大したダメージは受けなかった。

地面に降りて体勢を立て直す。

兇手「流石だ……そうでなければな」

兇手「……雪の原＜スノー・フィールド＞」

辺り一面が雪に包まれた。
雪を見るなんて何年ぶりだろうか。

この地域は十年に一度くらいしか雪が降らない。

奴は雪に慣れているのだろう。
足元に雪が積もっているというのに、相変わらず足取りが軽やかだ。

俺は自分の周囲に炎を灯した。
この雪は奴の魔力で生成されたものだ。普通の雪よりも融かすのに時間がかかる。

だが俺の魔力の威力もそう弱いものではない。
足場の確保くらい容易にできる。

兇手「さあ、俺に勝ってみろ！　俺にとって有利なこの空間で！！」

兇手「貴様の強さを見せてくれぇ！！」

戦士「はあ……全く」

戦士「後悔するなよ！」

直径一メートルほどの火の玉をレザールに向かって放った。

兇手「白氷の障壁＜ホワイトアイス・ウォール＞！」

いちいち術名を唱えなきゃ発動できないなんて不便だな。
俺はもう四玉発射した。

兇手「なっ……！」

氷の壁は砕けた。

奴が次の術名を唱えきる前に、もう一発でかいのをお見舞いする。

兇手「グワアアアアア！！」

雪が融けて派手に湯気が上がった。

俺は奴の魔力を探った。……まだ倒れていない。

湯気の中から数十本の氷柱が飛ばされた。

ほとんど融かせたが、一本だけ防げず肩をかすめた。
いいや……防げなかったのは氷柱じゃない。

奴の刀の片割れだ。

兇手「……ふふふ……ははははははは！　素晴らしい！！」

兇手「やはり戦いはこうでなくては！！」

やるじゃないか。だが、俺に戦いを楽しむ趣味はない。

もうそろそろ終わりにしよう。

そう思った時、予想外の事態が起きた。


ああ、早く家に帰りたい。

kokomade

第十株　親と酒


……瞬間転移なんて、伝説級の術なんだがなあ。使える人間を見たのは初めてだ。
魔適体質者でも発動するのは困難らしい。

だが、洞窟内の曲がり角には移動した痕跡が残っているし、
直線的な道であっても数十メートル先には黒い魔力の残滓が見えた。

跡を辿るのはそう困難ではない……はずだったのだが。

魔剣士「うぉああ！？」

地面が抜けた。

やばい。やけに広くて白い場所に落下した。
咄嗟に風魔法を発動してダメージを軽減した。

魔剣士「おいガウェイン！　生きてるか！？」

重斧士「ってえ……折れたなこりゃ」

足があらぬ方向に曲がっている。

魔剣士「骨修復＜リストア・ボーン＞」

重斧士「おお」

魔剣士「行くぞ！」

重斧士「おまえってこんなに回復魔術得意だったんだな」

魔剣士「医療系の学部だったから必修で習ったんだよ」

医療に興味はなかったが、植物の研究をしたいがために薬学部に進学した。専攻は生薬だ。

理学部や農学部でも研究はできるのだろうが、薬師免許があれば一生食うのに困らないし、
色々と理由があってこっちを選んだ。

薬師が医者を意味する言葉だった時代もあるが、
今では薬を扱う職業のみを指すようになっている。薬剤師と呼ばれることもある。

兇手「おい…………」

魔剣士「あ、わりい！　後で治療すっから！」

どうやら人を下敷きにしてしまったようだ。
見たところ大きな怪我はなさそうだし一刻を争うから後回しだ。

戦士「え……えぇー……」

地質研究員「エリウス君……？」

魔剣士「なんでここ雪だらけなんだよ！　寒いわ！！」

滑って転びかけた。

魔剣士「走りづれえ！　俺は亜熱帯育ちなんだぞー！」

戦士「待て」

魔剣士「あ、父さん！　俺達今急いでるから！」

戦士「なんでおまえ達がここにいるんだ！」

魔剣士「カナリアが攫われたんだよ！！」

戦士「なんだと」

魔剣士「どうにかさっきの道に戻れねえかな……」

魔剣士「そうだ、父さんの力でカナリアを探してくれよ！　今マジヤバイから！！」

戦士「カナリアちゃんに何かあったらアキレスに合わせる顔がなくなっちまう」

兇手「お……い……」

父さんはカイロス兄さんを捕らえていた奴等を炎で攻撃した。

魔適傾向が高くて羨ましい。５５マジカルくらいあるって言ってたかな。
普通よりも素早く術を発動できる上に微調整が利く。

戦士「……こっちの方向だ！　来いカイロス！」

地質研究員「わわっ」

兇手「待て……ヘリオス……」

魔剣士「あいつ敵？」

戦士「ああ」

魔剣士「あーよかった、善良な市民に怪我をさせちまったわけじゃなかったんだな」

兇手「勝負はこれからだ……旭光の勇者……」

戦士「二つ名はやめろ」

兇手「おのれ……二度までも息子に……うっ」

あいつにちょっと見覚えがあるような気がしたが思い出せなかった。


魔剣士「あれ、父さん今何か術使った？」

戦士「部下達に突入の合図をちょっとな」

邪魔をするオディウム教徒がちょくちょく現れた。

魔剣士「目ん玉に硫化アリル浴びせっぞ！」

玉ねぎから摂取した硫化アリルを敵にぶつけた。
玉ねぎを切った時と同じ状態になる。

魔剣士「あーひゃひゃひゃ！　今の俺は機嫌悪いんだぞー！」

魔剣士「邪魔者は排除だー！！」

好きでもない女に好き勝手にされた屈辱により、
他人に八つ当たりせずにはいられなくなっていた。

魔剣士「お？　お？　おっかけてくるか？　ここまで来れるかなー！？」

鞄の中からオニビシの実を取り出してばら撒いた。いわゆるマキビシである。

戦いに役立ちそうな植物をこっそり集めていたのだ。

信者１「この程度避けて走れば何の問題もっ！？」

魔剣士「撒いたのはそれだけじゃあなかったんだよなあ！　残念だったなあああ！！」

魔剣士「ひゃーひゃっひゃっひゃ！！」

最近食べたバナナの外皮を透明な状態で再構成し、
オニビシの実と共に地面に配置したのである。

信者２「ギャー！」

信者３「ひっ！？　うがああああ！！！！」

信者４「っでえええええ！！」

それに気づかずすっ転んだ信者達は、次々とオニビシの実の棘の餌食となっていった。

魔剣士「やべえ……バナナの皮で滑る奴を実際に見たのは生まれて初めてだ……！」

魔剣士「ひゃひゃっふひっふひひっ！」

戦士「ど、どうしたんだ……？　テンションがおかしいぞ？」

魔剣士「どいつもこいつも大したことねえなあ！！　あーたのしぃー！！」

魔剣士「あっ」

魔剣士「ごめん先に行ってて」

重斧士「あ？」

魔剣士「疲れた。もう走れねえ」

元々体力がない上に二回もイかされた後なんだ。バテるのも無理はない。

戦士「……仕方ないな」

魔剣士「うおっ」

肩に担がれた。

魔剣士「あれ、父さん……血ぃー！　血が出てるー！！　うわあああ！！」

戦士「騒ぐな！！　治療は後からで充分だ！！」

幹部１「アキレスの娘だけを連れてきたとは何事だ！」

幹部１「貴様ならばヘリオスの息子を連れてくることも容易だったであろう！！」

黒ローブ「ふん」

幹部１「我等が神に逆らうのか！？」

黒ローブ「黙れ」

幹部１「貴様の目的は後だ。まずはこの娘を祭殿に」

黒ローブ「黙れと言っている」

何やら揉めているようだ。

武闘家「…………」

部屋に突入した。

戦士「彼女を解放してもらおうか！」

父さんが部屋にいた連中に向かって炎を放った。

重斧士「無事か！？」

武闘家「ええ……」

武闘家「内輪で喧嘩してくれてたからなんとかね」

幹部１「レザールの奴、しくじりおったな」

幹部１「撤退だ！」

黒ローブ「チッ……いずれ再び迎えに行くからな。待っていろ」

数人の術師が同時に詠唱を始め、奴等は痕跡すら残さず消え去った。

戦士「……またこの術か」

俺達が使っている現代魔術とは系統が違う術だった。

武闘家「……はあ」

戦士「もう大丈夫だ。間に合ってよかった」

カナリアは脱力した。相当怖い思いをしただろう。

魔剣士「もう降ろしてよ」

武闘家「あの男……まさかね」

魔剣士「父さん傷見せて」

戦士「このくらい自分で治せる」

魔剣士「医療の勉強してないのに治療術使えるなんてずるいー」

戦士「おまえ、俺よりも魔力容量がでかいくせにやけに消耗してるじゃないか」

戦士「一体何やってたんだ」

魔剣士「…………」

床に何かが落ちていた。
カナリアや俺の個人情報をまとめたファイルの様だ。

魔剣士「……！」

戦士「おいどうした」

魔剣士「これは……」

俺の……カルテじゃないか。

　　　患者名［エリウス・レグホニア］

　　　――――子供らしい情緒が見られず、雑草を詰んで食べるのをやめられない。
　　　極めて内向的であり、共感性に乏しい。他人との関わりを極端に避け――

　　　――植物に執着しており、
　　　気に入っている草花を傷付けられた際には激しい攻撃性が見られる。

　　　――母親に一切甘えようとせず、手を繋ぐことさえ――

　　　――好きな女の子はいるのかと問うと、彼は花の名を口に出した。
　　　性嗜好異常者である可能性が高い。また、――

　　　――長期のカウンセリングが必要であり、――――


……そこには、俺の異常性が長々と綴られていた。

おそらく、俺の弱点か何かを探すために病院から盗んだのだろう。

魔剣士「けっ」

俺が投げ捨てたそれを、父さんが拾い上げて開いた。

戦士「…………エリウス」

魔剣士「自分が人と違うことくらいとっくの昔に開き直ってるし」

魔剣士「他人に見られたところで痛くも痒くもないんだけど？」

戦士「…………」


洞窟から出たところで、再び武器を構えた連中に囲まれた。
撤退したんじゃなかったのか。

それとも別働隊は俺達を攻撃するよう命じられでもしてんのかな。
……武器を向けられるのってけっこう心臓に悪いんだよな。

何故俺がこんな危険な目に遭わなけりゃならんのだ。

兇手「ここを通りたくば……剣を抜け、ヘリオス！」

男は二本の刀を構えた。

……あの男以外からは戦意が感じられない。
あいつだけが戦うことに拘っているように思える。

しかし妙だな。こいつらからはオディウム教徒独特の気配を感じなかった。
金で雇われているだけなのかもしれない。

兇手「貴様と剣を交えることさえできれば、今回は仲間に手を出さないと約束しよう」

戦士「……しつこい奴だな」

父さんは渋々剣を構えた。

あーはやく終わんねえかなと思ったその時、




勇者「いやああああああああああ！！」

勇者「うちの子が剣向けられてる！！！！」

聞き覚えのあるめんどくさい声が響いた。

暴風が巻き上がり、敵は一瞬にして吹き飛んだ。

勇者「エル！　怪我してない！？」

魔剣士「…………」

なんでいるんだよ……。

地質研究員「義姉さん……！？」

戦士「母さん、どうしてここに来たんだ」

勇者「だってあなたとカイロス君が心配でたまらなくて……飛び出してきちゃった」

戦士「あぁ…………はあ。子供はどうしたんだ」

勇者「ラヴィとアルクスは離れてくれなかったから連れてきちゃった」

勇者「今は兵士さんに預かってもらってるの」

いやじいちゃんちに置いてこいよ……危ないだろ。

勇者「エル、会いたかったよ……ずっと会えなくて寂しかったぁ……」

旅立ってから一ヶ月しか経ってねえよ。電話だってたまにはしてるってのに。
母さんは俺に抱き付いた。

勇者「あれ……？　エル……」

母さんに目を覗きこまれた。
葡萄酒色の虹彩に吸い込まれそうになる。

勇者「嘘…………」

母さんはポロポロと涙を流し始めた。

ああ、そっか。この人わかっちゃうんだもんな。他人の性交経験のこと。
プライバシーの侵害だ。ちくしょうめ。

泣き崩れた母さんの肩を父さんが支えた。

戦士「母さん！」

勇者「ぅ……お父さん……この子……」

泣くなよ。親が泣くようなことをされてるって強く意識しちまうじゃねえか。
これ以上惨めな気分にさせないでくれ。

武闘家「どうしたのかしら……」

魔剣士「…………」

――――――――
――

事情聴取から解放された。長かったな。

……ユキに会いたい。一人でいるのは落ち着くけど寂しいな。
しばらく宿でぼけっとしていると、父さんが訪ねてきた。

戦士「おまえ、何をやったんだ」

魔剣士「え？　なんの話？」

戦士「何故母さんが泣いたんだ！」

魔剣士「知らないよそんなの」

戦士「とぼけるんじゃない」

父さんに胸倉を掴まれた。

戦士「心当たりくらいはあるだろう！」

魔剣士「……母さんさあ、いつも嫌なことがあった時はなんでも父さんに話してるじゃん」

魔剣士「それなのに何も言わないってことは、」

魔剣士「よっぽど父さんに知られたくないってことなんだよ。察せない？」

戦士「……答えろ」

魔剣士「…………」

魔剣士「…………レイプされた」

戦士「なっ……」

胸倉を掴む手が緩んだ。

魔剣士「俺さあ、行く先々の精霊から脅されて犯されてんの」

惨め過ぎて笑えてきた。

戦士「…………」

魔剣士「なんでショック受けてんの？　俺は別に気にしてないよ」

魔剣士「俺、男だし。精霊の子はみんな美人だし、気持ち良いし、」

魔剣士「大好きな植物が相手してくれてるわけだし、得ばっかしてるもん」

魔剣士「あ～モテすぎて困るわ。ははは」

戦士「…………すまなかったな」

父さんは俺の頭をポンポン叩いて部屋を出ていった。
ちくしょう。なんでこんなこと親に言わなきゃならねえんだよ。

青い石「……ねえ、エリウス」

魔剣士「聞かなかったことにしてくれ」

外に出ようと思って階段を降りると、ある部屋から母さん達の魔力を感じた。
微かに嗚咽が聞こえる。まだ泣いてんのかよ。

ラヴェンデルとアルクスと父さんとで慰めてるんだろうな。
あーなんかすげえムカムカする。

――酒場

魔剣士「ラム酒うめえ！」

ダンッ、と俺はグラスをカウンターに叩きつけた。
こうなりゃやけ酒だ。カナリアはまだ事情聴取が終わらないらしい。

魔剣士「次は旧レッヒェルン領産の赤ワインを一杯ください」

重斧士「もっとゆっくり飲め。体に悪いぞ」

バーテンダー「お兄さん、飲酒は初めてなのでしょう。無理しないでくださいよ」

バーテンダー「もう一時間以上飲みっぱなしじゃないですか」

魔剣士「へーきっす」

魔剣士「あーやっぱこのワインおまえにやるわ」

重斧士「どうしてだよ」

魔剣士「母親の目の色みたいで飲む気失せた」

重斧士「ほんとに飲まねえのか？　これかなりうまいぞ」

魔剣士「いらね。あ、梅酒ください」

近くに座っていた軍人がビールを飲みながら愚痴を言い始めた。

小隊長「ヘリオスめ……兵養所卒の平民のくせにトントン昇進しおって」

父さんが子供の頃は、様々な時代背景が重なって士官学校の学費が高かった。
そのかわり、安い兵士養成所等の訓練施設がたくさんあったらしい。

今ではほとんどの士官学校の学費は無料である。

副小隊長「入軍も遅かったくせに……あっという間に抜かされたな」

小隊長「いくら魔王を倒した英雄だからといって優遇されすぎではないのか！？」

副小隊長「俺達なんて嫌がらせがバレてこんな国境近くの町に左遷されたしな……」

副小隊長「一泡吹かせてやりたいもんだ」

小隊長「何か弱味を握るか……不正の一つでもやってくれればな……」

魔剣士「はあ？　嫉妬かよ。いい年こいた大人が見苦しいぜ」

小隊長「なんだとこのガキ！！　もう一度言ってみろ」

魔剣士「見苦しいっつってんだよおっさん共」

副小隊長「軍人を侮辱するか！？」

魔剣士「くくっ」

重斧士「おいやめとけ」

小隊長「ただで済むと思うなよ」

魔剣士「上官を陥れようとしてたって俺が通報したら……あんたらどうなるかな」

小隊長「うぐっ……ガキの言うことなど誰が信じるものか！」

副小隊長「この北方人のガキ……今すぐ北の大陸に送り帰してやる」

俺は南育ちなんですがね。

魔剣士「じゃあ賭けでもやるか？」

魔剣士「俺が勝ったらチクらせてもらうぜ」

小隊長「俺達が勝ったらこの国を出ていってもらうぞ！」

副小隊長「ついでに俺等の飲み代はおまえ持ちだ！」

小隊長「これからテキーラを飲み続け、先に酔い潰れた方が負けだ。いいな」

魔剣士「あ、そんな簡単な勝負でいいの？　俺は構わないぜ」

俺の余裕の笑みに、奴等は少し臆したようだ。

バーテンダー「安全性のことを考えると私はやめてほしいのですが……」

副小隊長「隊長の酒豪っぷりを見て驚くなよ！」

――――――――
――

小隊長「もう九杯だというのに……まだ酔わんのか」

魔剣士「余裕」

西の大地で育った竜舌蘭から作られた酒……なかなか美味である。

小隊長「ええい！　十杯目だ！」

バーテンダー「し、しかし……」

戦士「おまえ達、一体何をやっている」

小隊長「ひっ！　大佐！？」

副小隊長「あああのこれはですねこのガキが」

魔剣士「父さん俺また外人扱いされた～」

小隊長「え、と、父さん……？」

副小隊長「お、俺たち帰りま～す……」

バーテンダー「一万Ｇになります」

小隊長「ひっ」

重斧士「なんで全く酔わねえんだ？」

魔剣士「アルコールは全部魔力に溶かしてるからな」

重斧士「なるほど……だが、それじゃあやけ酒してた意味あったのか……？」

魔剣士「気分の問題だ」

戦士「おまえ、あいつらを煽りでもしたんじゃないのか？」

魔剣士「だってあいつら父さんのこと」

戦士「構うな」

戦士「……おまえがここにいると部下から聞いてな。少し話がしたい」

重斧士「じゃあ俺は席外すか」

魔剣士「え、行っちまうの？」

重斧士「親父さんと水入らずでゆっくり話してこいよ」

戦士「気を遣ってもらってすまないな」

ガウェインは自分の分のお代を払って店を出て行った。
正直寂しい。

魔剣士「…………」

戦士「ちょっと雑談しにきただけだから気を抜いてくれ」

魔剣士「……キャロルさん、父さんのことすげえ心配してた」

父さんの副官のことである。

魔剣士「身内が人質じゃあ冷静じゃいられなくなるかもって言ってた」

戦士「そんなこと言ってたのか。信用されてないんだな……」

戦士「レザールの奴も……あ、俺と戦ってた男な。俺を焦らせるか、」

戦士「もしくは本気にさせるためにカイロスを人質にとったんだろうと思うが、」

戦士「家族が人質だったとしても、俺は冷静に対処するよ」

父さんは魔物だらけの時代で育った。
そのせいか、肝が据わっているというか……『喪う覚悟』ができているのだと思う。

戦士「……あいつ、戦いについては真っ直ぐだったな」

戦士「弟を人質にしたくらいだから、もっと卑怯な手を使われるかと思った」

魔剣士「母さんが人質に取られても、冷静でいられる？」

戦士「自信ないな……母さんは特別だ」

魔剣士「……父さんってさあ」

魔剣士「人生で一番つらかった出来事、なんだった？」

戦士「一番つらかったことか？　……母さんから永遠の別れを告げられた時かな」

ハードだな。

魔剣士「その次は」

戦士「ん……母さんが苦しんでるのに何もできなかった時はつらかったな」

戦士「あと、母さんに告白して振られた時は死ぬかと思った」

魔剣士「え、振られたの？　なんで？」

戦士「……その時、母さんは……自分が長生きできないって思ってたからな」

全部母さん絡みだ。

魔剣士「……母さん、もう泣き止んだ？」

魔剣士「ああ。泣き疲れて寝てるよ」

魔剣士「……父さんはなんで母さんのこと好きになったの」

戦士「え？　うーん……理由を訊かれても、上手く答えられないんだよなあ」

戦士「強いて言えば、俺にだけは素を見せてくれたのがきっかけだったかもしれない」

魔剣士「…………」

戦士「カナリアちゃん達とは上手くやってるのか」

魔剣士「うん」

俺はカクテルを飲み干した。甘酸っぱい。父さんはビール飲んでる。

戦士「……おまえとこうして酒を飲めるようになって嬉しいよ」

魔剣士「…………」

魔剣士「父さん、俺、本気で好きな子ができた」

戦士「そうか」

魔剣士「精霊なんだけど、何処に本体の木があるのかわかんなくてさ」

魔剣士「会いに行けなくてすげえ寂しい」

戦士「そりゃつらいな。どんな子なんだ」

魔剣士「……俺の理想のお嫁さん像にすっごく近いんだ」

魔剣士「清楚で控えめで、落ち着きがあって、心の芯が強そうな子」

魔剣士「んでもって俺のために泣いてくれたんだ」

魔剣士「いやまだ一回しか会ったことないんだけどさ」

魔剣士「相手の魔力見れば大体どんな子なのかわかるじゃん」

戦士「……はは」

魔剣士「え、なんで笑ったの。俺なんか変なこと言った？」

戦士「いいや。俺の子だなって思ったんだ」

戦士「若い頃の俺と同じこと言ってる」

魔剣士「……母さんってあんまり控えめじゃないし、情緒が不安定だし、」

魔剣士「精神的に脆いし……尚更なんで結婚したの」

戦士「まあ、理想通りの人を好きになるとは限らないだろ」

戦士「……上手くいくといいな」

魔剣士「本体を見てすらない相手をこんなに好きになるなんて思いもしなかったよ」

ユキがどんな木なのか気になって仕方がない。

魔剣士「すみません、馬乳酒ください」

戦士「あ、ちょっと待て」

魔剣士「なかなか酸味が……うっ」

喉が熱い。

魔剣士「っ……」

戦士「動物の乳から作った酒じゃあ成分を制御できないんじゃと思ったんだが……」

魔剣士「お察しの通りだよ……」

たったの一口で酔っ払ってしまった。

暑いな。頭がぼうっとする。息が苦しい。

魔剣士「うう……あっ……」

なんか涙が出てきた。

戦士「……よしよし。おまえ、泣き上戸なんだな」

父さんが背中をさすってくれた。

魔剣士「ねえ、父さん……俺、誰かを好きになる資格なんてあるの」

戦士「あるに決まってるだろ。何言ってんだ」

魔剣士「ねえ、俺、なんで『普通』に生まれてこられなかったの？」

戦士「たまたまちょっと個性的だっただけじゃないか」

魔剣士「…………」

戦士「おまえがどんな人間だろうと、おまえは俺の自慢の息子だよ」

魔剣士「…………」

戦士「つらかったら帰ってきてもいいんだぞ」

魔剣士「…………」

戦士「旅、続けたいんだろ」

俺は頷いた。

戦士「たまに愚痴聞くくらいならしてやれるから」

戦士「あんま溜め込むなよ」

魔剣士「……うん」

これからも犯され続けるとは限らない。
融合が進めば、犯されなくても精霊達に充分な魔力を提供できるようになるかもしれない。

また別の力が発現することもあるかもしれない。
暫くは耐えよう。

魔剣士「父さん……」

魔剣士「…………」

戦士「……寝たか。酒に弱いのは母さんに似たな」

戦士「お会計」

バーテンダー「息子さんのを合わせますと……６万Ｇになります」

戦士「おおう……」

翌朝。

カイロス兄さんは護衛の兵士に村まで送ってもらうことになった。
母さんも彼等に同行する。

父さんは、また別の仕事が入ったから家に帰られなくなった。

戦士「そのうち国外出張も入りそうだな……」

戦士「昇進しても昇進しても現場仕事ばかりだ」

戦士「デスクワークは苦手だから別にいいんだが」

「学が浅いから書類への苦手意識が拭えない」と、父さんは時折愚痴っていた。

戦士「年を取るとどうしても体の衰えを感じてしまってなあ……はあ」

副官「魔術の腕は上がってるじゃないですか」

戦士「まあそうなんだが」

魔剣士「性欲が減退したからだろ」

戦士「身も蓋もない言い方をするんじゃない」

地質研究員「エリウス君が来てくれて助かったよ」

魔剣士「無事に済んでよかった。気をつけてな」

三男「お母さんに近付くな！」

アルクスが蹴ってきた。

魔剣士「……母さん」

勇者「エル……」

魔剣士「別に、嘆く必要はないから」

魔剣士「安心して家に帰って」

勇者「…………」

母さんの右手が俺の左頬に添えられた。

勇者「何があっても、エルは、お母さんの大事な息子だから」

魔剣士「うん。じゃあ」

泣かせっきりじゃあ後味が悪いから、一応声をかけておいた。

武闘家「軍の人に通報発信機もらっちゃった」

重斧士「どんな機械だそれ」

武闘家「瞬間転移術で飛ばされた時には自動的に最寄の軍に通報されるようになってるの」

武闘家「ボタンを押しても通報できるわ」

武闘家「他にも防犯グッズをいっぱい」

武闘家「……そうだ、言いそびれてたわ」

武闘家「助けにきてくれてありがと」

魔剣士「おまえが捕まったのは、俺が攫われたせいもあっただろうしな」

重斧士「当然のことをしたまでだ」

車のエンジンをかけた。
陽に照らされた草原の緑が綺麗だ。

魔剣士「よし、国境越えるか」

kokomade

第十一株　無理解


――海岸付近の町・セルリア

武闘家「この頃食べる量増えたわね」

魔剣士「そうだな」

いつ犯されるかわからねえんだ。
ハードなことをされても大丈夫なよう精力つけとかねえと。

俺は必死に牡蠣フライを貪った。熱してあれば多分あたらないはずだ……。
俺は生で魚介類を食うと高確率で食中毒を起こす。

チラシ配り「そこのお二人さん！」

魔剣士「おん？」

チラシ配り「現在、あちらの会場で魔導器の見本市をやっておりまして」

チラシ配り「是非是非いらっしゃってください！」

チラシ配り「おうちに置きたい家電からアベックに嬉しいグッズまでなんでも並んでおりますので！」

魔剣士「ふ～ん」

面白そうだな。チラシを見たら、俺が技術提供をしている企業の名前もいくつかあった。

魔剣士「行ってみようぜこれ」

武闘家「いいけど……アベックってどういう意味？」

魔剣士「カップル」

武闘家「えっ……」

カナリアは赤面して俯いた。

そりゃ男女が二人でつっ立ってたらデキてると思われても仕方がない。
本当は一人でのんびりぶらつきたんだがなあ。

武闘家「ねえ、エリウス……」

魔剣士「ん」

武闘家「今はどんな花が好きなの」

魔剣士「この間好きになった子」

魔剣士「そこらに生えてる子じゃねえから見せらんねえけど」

武闘家「そう」

魔剣士「……人格を持った相手を好きになったのは初めてだから、」

魔剣士「また会えたとしても、どう接すりゃいいのか全然わかんねえや」

武闘家「！？」

武闘家「人格？」

魔剣士「ああ。精霊の中でも高位だろうな……」

魔剣士「あ、ガウェイン。いい武器見つかったか」

重斧士「待たせたな。しっくりくるのは見つけられなかった」

魔剣士「なあ、これ見に行きてえんだけど」

重斧士「面白そうだな。付き合うぜ」

魔剣士「よし、行こうぜカナリア」

武闘家「うん…………」



重斧士「すげえな……未来に来たみてえだ」

魔剣士「やっぱ省エネ謳ってる企業が多いな」

武闘家「今時バッテリーを買おうとしても高つくものね」

家電に充分な魔力を補給できない家庭は、
他人の魔力を込めたバッテリーを買って生活することになる。

昔は安く買えたのだが、今時は魔力の需要が増えすぎて価格が高騰しているのだ。
俺も買おうかな……植物にかなり魔力吸われるもんな……。

魔剣士「魔力に替わるエネルギーでも見つかりゃあなあ」

武闘家「あっちの部屋にもブースがあるみたいね。雰囲気が怪しいけど……」

重斧士「大人のコーナーって書いてあんな」

魔剣士「あー、アベックに嬉しいグッズがあるって言われてたろ」

魔剣士「そういうことだ」

さっきＭ性感の店が堂々と表に建っているのを見たし、
そういうのにオープンな町なのかもしれない。

Ｍ性感の開発……いや興味なんてないぞ。

武闘家「え、え……？　あらぁ……」

魔剣士「興味あんのか？」

武闘家「ないわよ！　馬鹿！！」

魔剣士「くくっ」

魔剣士「あ、これこれ。俺が開発に協力したやつ」

販売員１「エリウスだ！！　一緒に写真撮っていただけませんか！？」

販売員２「俺も俺も！！」

魔剣士「いいっすけど」

重斧士「どんな機械なんだ？」

魔剣士「傍に置いた植物にとって最も適した環境を自動的に作るんだ」

魔剣士「これの元になった装置を作ったのは……十四の頃だっけな」

北育ちの母さんは、故郷の観葉植物を集めていた。
だが、北の植物を南で育てるのは難しい。すぐに元気を失ってしまう株は多かった。

落ち込まれたら面倒だし、枯れてしまう植物を見るのはつらかったから、
植物を中に入れるとその植物に適した温度を自動的に測定し、
その温度を保つ小さな温室を作ったんだ。

喜ばれすぎて面倒だったな……。

販売員１「そうだ、あっちのブースにすごい物があるんですよ！」

販売員２「勇者ナハトを見れるんですよ！」

魔剣士「え？」

示された方向を見てみると、スクリーンに何かが投影されているようだった。

技術者「こちらの製品はデジタルアナログコンバーター、略してＤＡＣと申しまして」

技術者「旧式の撮影魔術で保存された情報を新式の保存形式に変換し、」

技術者「こうしてデジタル形式の魔導器での再生を可能にしております！」

技術者「こちらは二十五年前、グレンツェント国の舞踏会の映像です」

技術者「北方の貴婦人から宝石をお借りして再生しております」

技術者「くう～！　勇者ナハトが映っている映像を探すの大変だったんですよ～！！」

そこに映し出されていたのは……キザな、俺とよく似た美青年だった。
紺色の髪、藍色の瞳、鉄紺の燕尾服……胸元には空色の石が嵌められたピンブローチが留められている。

若い女性とくるくる踊っている。これ、本当に俺の母さんか……？

勇者『君と会うのは十年ぶりかな……美しくなったね、アンジェリカ嬢』

赤服令嬢『ああ、こうしてあなたと再び踊ることができて……夢のようだわ』

重斧士「俺の親父って……男らしい男じゃなくこういう細いのが好きだったんだな」

画面の端にはアルバそっくりの少年が突っ立っていた。
だが、アルバと違って目だけじゃなく眉もつり上がっており、雰囲気が堅そうだ。

二十五年前だから……十五歳の頃の父さんだろう。
今よりも随分小さいな。百七十あるかないかじゃないか。

父さんはどこか白けた感じの目で、紺色の髪の青年の方をチラ見している。

赤服令嬢『この夢が覚めなければいいのに』

勇者『夢はいつか覚めてしまうものだよ。僕はこの夜が明けたら消え去る定めなんだ』

うっわぁ……自分のこと『僕』って言ってる。
めっちゃ声低い。男の声だろこれ。体も出るべきところが全く出てない。

当時……ええと、十八歳だろ？　当然生理来てるだろ？　なんでこんなに細いんだ？
あ、でも、体が成熟するのが遅くて俺を産めるか不安だったから云々って昔言ってたっけ……。

てか俺と同じくらい背があるような……ああ厚底か。なんでわざわざ……。

赤服令嬢『ああ、なんて甘い夢なのでしょう』

勇者『まるで君の唇のようだ』

赤服令嬢『まあ』

うっわくっさ。キザすぎ。マジキモい。

魔剣士「あ……あが……」

重斧士「おーい大丈夫か？」

『そろそろ私と踊って！』

『いいえわたくしと！』

勇者ナハトの周囲に女性がたかった。母さんって呼びたくない。

大公娘『ナハト様、どうか一曲踊ってくださいまし』

勇者ナハトは、その内の一人に手を差し出した。

勇者『喜んで、ジークリンデ嬢』

大公娘『どうして私を選んでくださったのでしょう』

勇者『貴女の薔薇の様な瞳があまりにも魅力的だったものですから』

大公娘『薔薇の花言葉をご存じかしら』

勇者『ええ。紅色の薔薇は『死ぬほど焦がれる恋』』

勇者『そして、二本に束ねられた薔薇のメッセージは……『この世界は二人だけ』』

勇者『もう私の瞳には貴女しか映りません』

大公娘『お上手なこと』

踊っていた曲が終わり、二人は広間の外へ去っていった。
父さんはそれを心配そうに見つめていた。

魔剣士「…………」

魔剣士「あぁ……………………」

武闘家「エリウス！？」

重斧士「気を失ってるぞ」

――――――――
――

目を開けると、そこには白い天井があった。
どれほど眠っていたのだろうか。

魔剣士「ここ何処」

武闘家「病院。あなた映像を見て気絶したのよ」

魔剣士「…………」

重斧士「なあ、いきなりですまないんだが、訊きてえことがあるんだ」

魔剣士「何？」

重斧士「おまえって、男から産まれたのか？」

魔剣士「は？」

重斧士「おまえ、『こんなの母さんじゃない』ってうわ言で何回も言ってたんだよ」

魔剣士「えっ……」

眩暈がした。

重斧士「おまえのお袋さんって、勇者ナハトだったのか？」

魔剣士「…………」

武闘家「…………」

魔剣士「……勇者ナハトは実は女で今も生きてて俺達兄弟が生まれました！」

魔剣士「めでたしめでたし！！」

重斧士「ああ……そういうことか」

魔剣士「他人に漏らすなよこれ」

若い頃、母さんは男の格好をしていたとは聞いていたが……同一人物だと思えなかった。
今と当時とでは、肉付きも、表情の作り方も、立ち振る舞い方も、何もかもが違う。

重斧士「なあ、俺の親父は……ナハトが女だって知ってたのか？」

魔剣士「知ってたらしいぞモル曰く」

重斧士「ゲイじゃ……なかったんだな……」

ガウェインは窓際で黄昏始めた。

重斧士「そうか……こないだ会ったおまえのお袋さんが……」

――――――――

勇者『あの……お父さん、元気にしてる？』

重斧士『あ、ああ……生きてはい……ますが』

勇者『そう……』

重斧士『親父のこと知ってん……知ってるんですか』

勇者『……あ、その、主人が若い頃お世話になったそうだから』

――――――――

重斧士「クレイの町を出る時にちょっと話しかけられたんだよ」

重斧士「そういうことだったんだな……」

青い石「アルカは彼のお父さんが誰なのか一目でわかっただろうね」

青い石「魔力から情報読めちゃうから」

重斧士「はあ……」

重斧士「じゃあ、自分はゲイだと思い続けていた俺の人生は一体……」

武闘家「大丈夫かしら……」

魔剣士「今、あいつは崩壊した自己同一性を再構成しようと戦っているんだ」

魔剣士「そっとしておいてやろうぜ」

魔剣士「親父さんの女装趣味を知ってショックを受けたおまえの気持ちがわかった気がする」

武闘家「そう？」

魔剣士「俺って男から生まれたのかな……」

武闘家「気をしっかり持って」

深呼吸をした。

魔剣士「……俺さ、ずっと……」

魔剣士「どうしてまともな父さんから俺みたいなのが生まれてきたんだろうって思ってたんだ」

魔剣士「でも、あれを見たら……」

魔剣士「男同然の女に惚れた父さんって、意外と変態だったんじゃないかなって」

武闘家「あ、もしかしてギャップがよかったんじゃない？」

武闘家「普段は美青年だけど実は美女っていう」

魔剣士「う～ん……」

でも普段は男同然なんだろ……父さんの女の趣味がわからない……。

武闘家「あたしは見ててドキドキしちゃった」

武闘家「女の子にモッテモテだったわね、あなたのお母さん」

魔剣士「…………」

青い石「ナハトの……本当のナハトの真似してたからねえ、あの頃」

魔剣士「遠縁の男の子だろ？　魔族に殺された」

青い石「ちなみにあの子は今でもあの世で女の子口説きまくってる」

武闘家「あ、あの世のことがわかるの？」

青い石「寝てる間、お嫁さんや両親とだけは交信できるんだ」

青い石「だからちょっとだけ噂を聞いてる」

魔剣士「モルってさ、生前からそういう話し方だったわけじゃないだろ」

魔剣士「なんでそんな口調なんだ」

青い石「若い子とはこうした方が親しみやすいかと思って」

魔剣士「ふうん」

魔剣士「…………あれ」

魔剣士「なあモル、母さんってあの頃は魔適体質だったんだろ」

青い石「そうだよ」

魔剣士「元々魔適体質じゃなかったのに、なんでそうなったんだ？」

魔剣士「それに、どうして魔王を倒した後は魔適傾向下がったんだよ」

青い石「ええと……まあ、いつか話す機会があったらね」

魔剣士「…………？」



夜、またあの歌声が聞こえた。

魔剣士「ユキ！」

白緑の少女「エリウスさん」

彼女は木の枝に座っていた。

俺も木を登り、彼女の隣に腰をかけた。

な、何話そうかな。あんまりガツガツアピールしても引かれるかもしれないし。
どうしよう。

色々話したいことはあったはずなのに、いざ顔を見ると頭が真っ白になった。
俺が緊張していると、彼女の方から口を開いた。

白緑の少女「私が歌っていたのは、草花を元気づける歌なのです」

白緑の少女「波長が少し特殊で、通常、人には聞こえません」

魔剣士「じゃあ、俺が聞くことができたのは……」

白緑の少女「あなたが、草花を想う優しい心の持ち主である証です」

魔剣士「俺が……優しい心を？」

白緑の少女「ええ」

そうなのかな……幼い頃から植物が好きではあったけど。

白緑の少女「あなたは、その身を犠牲にしてまでこの世界の植物を救おうとしてくださっています」

白緑の少女「それなのに、あなたに無礼を働いている精霊がいることに……」

白緑の少女「一体どう謝罪したらいいのでしょう」

魔剣士「えっ、あ、いや……君は何も悪くないし」

やっぱり、犯されてるところまで全部知られてるんだろうな……。

この子にだけじゃない。世界中の精霊達に知れ渡っている可能性が極めて高い。
生きているのがつらくなってきた。このことを考えるのはよそう。

白緑の少女「……優しい波動の魔力」

肩に頭を預けられた。

い、意外と積極的だな……それとも男として全く意識されていないのだろうか。
そりゃそうだよな。今時、精霊が人間の男になんて……。

魔剣士「……歌、聴きたいな」

魔剣士「め、迷惑だったら別にいいんだけど」

魔剣士「君の歌を聴いてると……心が安らぐんだ」

白緑の少女「ええ、喜んで」

全ての疲れを癒すそうな、優しい歌声だ。心に直接響いてきて、体に染み渡る。
歌の流れと共に、小さな白い花が周囲の草木に振りかかった。まるで雪の様だ。

……雪の花。そう呼ぼう。
風が吹き、雪の花は夜空へと舞い上がった。


白緑の少女「また、いずれ」

彼女は左手を俺の右頬に添え、浅緑の瞳を細めて柔らかく微笑むと、姿を消した。

名残惜しさに胸が痛む。

夢のような甘いひと時だった。

翌日。

武闘家「すぴー……」

魔剣士「なあガウェイン、おまえ……よく平気そうに振る舞えるよな」

重斧士「ん？」

魔剣士「俺、好きな子のことが頭から離れなくてすげえつらい」

重斧士「俺もけっこう苦しんでるぞ」

魔剣士「あんま表に出さねえじゃん……尊敬するわ」

魔剣士「うああぁぁぁ……」

俺は布団を抱き締めて寝台の上を転がった。
心が痛むと体まで痛くなる。胸が軋む。

町を出て森の近くを通りかかると、精霊に呼ばれた。
渋々カナリア達を置いて精霊に会いに行った。

魔剣士「もしオディウム教徒の奴等が近付いてきたら、あいつらを隠してやってくれねえか」

黄柏精霊「お安い御用よ。ただし……」

魔剣士「……俺の体、使わなきゃ駄目か」

黄柏精霊「ええ」

魔剣士「っおまえの前で自慰してやるよ。だから、触るのは……」

黄柏精霊「行為を行っている時から触った方が魔力を取りやすいもの」

仕方がないから脱いだ。ちくしょう。
ユキ以外とこんなことしたくねえのに。

黄柏精霊「実はね、人間のえっちなお店を覗いて……ちょっと勉強してきちゃったの」

黄柏精霊「どうせなら楽しんだ方がいいじゃない？」

魔剣士「ちょっ、おい」

キハダの葉で全身を優しく愛撫された。

魔剣士「やめろ！　くすぐったいだけだ！」

黄柏精霊「あら、ほんと？」

指で首筋をなぞられ、そして乳首をこねくり回された。
体から力が抜ける。俺は地面に腰を下ろしてしまった。

黄柏精霊「すごいんだよ。女の人が体中を優しく愛撫して、男の人、すごく気持ち良さそうだった」

魔剣士「あっ……やめっ……」

膝を撫でられるのやばい。ゾクゾクして動けなくなる。

軽く竿を扱かれた。

黄柏精霊「本当にやめてほしいなら、おしべを硬くしたりしないよね？」

魔剣士「これは、そのっ……」

魔剣士「嫌でも反応しちまっ……くっ……」

実際、嫌なのに何で勃っちまうんだろうな。それが更に屈辱なんだ。

黄柏精霊「お尻の穴で、もっと気持ち良くしてあげるね」

魔剣士「は？」

周囲から蔓が忍び寄ってきた。
小腸までゴリゴリ犯されたことを思い出し、俺は恐怖を覚えた。

魔剣士「嫌だっ！　やめろ！！」

魔剣士「前を扱くのは妥協してやる！　だからそれは……」

黄柏精霊「気持ち良くなるだけだよ？」

魔剣士「ひっ」

俺はその場を逃げ出そうともがいたが、あっさりと捕らえられてしまった。

四つん這いの状態のまま動けない。

葉による愛撫が続いた。

魔剣士「うっ……！」

黄柏精霊「ここ、気持ち良いの？」

尾骨の辺りを撫でられると、どうしようもなく熱が走った。

黄柏精霊「動物みたいね」

黄柏精霊「動物は、オスがメスのここを押して気持ち良くしてあげてるんだよ」

肩に力が入らなくなる。情けなく尻を突き上げる体勢になった。

黄柏精霊「射精せずに男の人が絶頂することをメスイキって言うんだったかな」

黄柏精霊「できたら楽しいかもね！」

楽しいのはおまえ等だけだろ。

黄柏精霊「挿れるよ」

魔剣士「嫌だ！！　やめてくれ！！」

粘液で濡れた蔓が肛門を突き破って侵入してきた。

魔剣士「ちょっ、待って…………」

ろくに開発してねえ尻で感じるわけねえだろ……と思ったのだが、

魔剣士「っ……！？」

信じられないほどの快楽が突き抜けた。

以前注入された媚薬の副作用だろうか。
成分そのものは抜けきっているはずなのだが……腹の組織そのものが変質してしまったのかもしれない。

犯されていた時は激しい快楽で頭がどうにかなりそうだったから、
副作用まで認識する余裕がなかった。

前立腺らしき箇所だけではなく、腸壁を押されるだけで周囲の神経が刺激されて快楽が走った。

黄柏精霊「すごいすごい！　感じてるんだね！」

抑えきれない喘ぎ声が漏れる。

切なくて切なくてたまらない。
何故俺が女のように犯されなければならんのだ。

……どうして、守ろうとしている対象からこんな辱めを受けなければならないんだ？
情けなくて涙が出てきた。……耐えろ。耐えろ。きっと永遠に続くわけじゃない。




ああ、もう、何回達したっけな。
射精してねえのに……してねえからこんなに気持ち良いのかな。

黄柏精霊「お兄さん、もうお顔もトロトロだね！」

黄柏精霊「体の中でイキまくって、すっかり女の子みたい」

黄柏精霊「最後に、もっと面白いことしてみよっか」

精霊の少女が服をはぐると、彼女の股間には、大きなめしべ……ではなく、
人間の男根を模したモノがついていた。

黄柏精霊「お店でね、男の人にサービスしてた女の人が、」

黄柏精霊「こんな風に男の人を気持ち良くしてあげてたんだあ」

黄柏精霊「不思議だよね、やることが逆転しちゃってるの！　人間の発想ってすご～い」

彼女はソレを俺に押し当てた。
今まで中に入っていた蔓よりもずっと太い。

魔剣士「やだ……こんな……い、やだ……」

さっきよりも僅かに奥の方を突かれる。
前立腺の奥って何があるんだっけ。精嚢だっけか。

また違った快楽に襲われた。

もう、俺は声を抑えることさえ諦めていた。早く終わってくれ。
親にこんなところ見られたら泣かれるだろうな。いやもう泣かれてたか。

……あれ、俺、いつの間に射精してたんだろ。
萎えた愚息の先端から、力なく精液が垂れていた。

すかさず精霊達が俺の精液を吸いに来る。
すげえイカ臭いもんなのに、こいつらにとってはご馳走らしい。

黄柏精霊「ね、気持ち良かったでしょ？」

俺は力尽きるように横向きに倒れた。

魔力の消耗はそう激しくないが、体力を使い過ぎた。
体が重い。

魔剣士「…………」

どうにか起き上がり、服を着る。
ずっと無理な姿勢をとっていたせいで腰が痛い。

黄柏精霊「……どうしてそんなに悲しそうなの？」

魔剣士「……言ったじゃないか。嫌だって」

黄柏精霊「え？　でも……感じてたでしょ？」

黄柏精霊「動物は性的快楽を好む生き物だし、すっごく気持ち良さそうだったし……」

魔剣士「ああ、そうか、おまえら植物だもんな。俺の気持ちなんて量りようがねえよな」

なんで俺が苦しんでるのかなんて知るわけねえよな。
……普通の人間とも植物とも違う俺って、一体なんなんだろうな。

黄柏精霊「…………」

黄柏精霊「ごめん……なさい……」

背後から、小さくそう聞こえた。

ここまで

訂正
>>332
黄柏精霊「動物みたいね」

黄柏精霊「動物は、オスがメスのここを押して気持ち良くしてあげてるんだよ」
↓
黄柏精霊「獣みたいね」

黄柏精霊「獣は、オスがメスのここを押して気持ち良くしてあげてるんだよ」

第十二株　古代の体


乱暴にしやがって……上手く歩けねえじゃねえか。

仲間の所へ戻ると、盗賊らしき連中が木々に体を貫かれていた。
カナリア達を隠してくれるだけでよかったのに……流血沙汰になってやがる。

武闘家「大丈夫？」

魔剣士「がっぽり吸われちまった。けっこうきつい」

魔力の大量消費以上に体力を奪われたことがつらい。

重斧士「しかし驚いたぞ。俺が斧を取るより先に木がひとりでに動いてよ、」

重斧士「一瞬でこいつらを倒しちまったんだ」

一応まだ生きているようだ。

魔剣士「なかなかグロいな……一応通報しとくか」

罪人はバッテリー用の魔力の供給源だ。
罪人の魔力はそのままでは穢れているため、浄化の処理を施してから利用されている。

武闘家「蔓が何か運んできてるみたいよ」

魔剣士「この辺で採れる果物や野草だな。……おまえらにやるよ」

これを食って体力を回復しろってことなんだろうが、食べる気にはなれなかった。

――――――――
――

不能になった。

勃たない。勃たないんだ。
性欲もあまり沸かない……というより、性的な感情に対して嫌悪を覚えるようになった。

俺はプライドが高いんだ。
相手に主導権を握られ、あられもない姿であんあん喘がされるというのはとんでもない屈辱なのである。

それに、魔力の供給のためとはいえ、
好きでもない奴と性的な行為をすることにはどうしても抵抗がある。

正直おぞましくてたまらない。
自覚している以上に精神に負担がかかっている。

今度ユキに会う時、俺は普通に振る舞えるだろうか。
犯され放題の俺なんかが、あの子に会う資格なんて……。

悲観的に考えるのはやめよう。悲劇のヒロインぶるのは嫌いなんだ。
俺は母さんとは違う。

大砂州近くの村。
道を行く人々の中には、俺を見ると股間を押さえて蹲る奴もいた。

皆壮年のおっさんだ。おそらく勇者ナハトのことを知っているのだろう。
この辺りの国で、勇者ナハトはかなりでかいテロ組織を潰している。
顔を見たことがある人間が多くてもおかしくはない。

勇者ナハトは、性犯罪者の股間を切り落とすだけではなく、
淫らな人間には不能になる呪いをかけまくってもいたらしい。

壮年の男「ひいっ！」

そんなに怯えんなよ。俺は不能にさせる側じゃないんだ。

老人「困ったのぅ……」

孫娘「司祭さんからも相手にしてもらえないもんね」

老人「仕方ないのじゃ、この頃教会の方々は忙しそうじゃからのう」

武闘家「何かあったのかしら」

魔剣士「他人のことに首突っ込むもんじゃねえぞ」

武闘家「ほっとけないわ。どうしたんですか？」

魔剣士「はあ、まったく……」

重斧士「俺はカナリアのそういうところが好きだ」

老人「実は、うちの敷地内から……夜な夜な女の子の泣き声が聞こえるのです」

孫娘「幽霊よ……絶対幽霊だわ！　昔ここで死んだ女の子よ！」

武闘家「まあ」

老人「一度声を追ってみたのですが、人影は一つも見つけられず……」

老人「怖いものですから、何度もそう探しに行く勇気も出ないのですじゃ」

武闘家「困りましたね。もしよければ、お手伝いさせてください」

青い石「幽霊……怖いよぉ」

魔剣士「おまえも幽霊だろ」

武闘家「あなた、植物の精霊とは意思の疎通ができるのよね？」

魔剣士「まあ一応」

武闘家「精霊なら幽霊がいるのを把握できるでしょうし」

武闘家「もし幽霊じゃなかったとしても、誰かが森にいるのなら探知できるでしょ？」

魔剣士「そりゃそうだが…………俺に頼ること前提かよ」

武闘家「お願い。協力して、ねっ！」

魔剣士「しゃーねえな」

老人「ありがたや……ご案内いたしましょう。こちらですじゃ」


孫娘「うちの裏の……あの山です」

老人「泣き声が聞こえる時間帯までもうしばらくございます」

老人「夕食をご用意しましょう」

少し暇ができた。

魔剣士「…………」

武闘家「何やってるの？」

魔剣士「自然破壊をしないようネットで注意喚起してる」

犯されたくない一心でだ。

武闘家「……難しいこと、いっぱい書いてるのね」

魔剣士「ただ呼びかけるだけじゃ駄目だからな」

魔剣士「精霊を怒らせない伐採量の目安や、」

魔剣士「伐採量を減らしたことにより発生する不利益への対策」

魔剣士「その他諸々をしっかり書いとかねえと何かとうるさいからな」

魔剣士「……書いても論争が巻き起こったりはするが、」

魔剣士「何もしねえよりはマシだろ、多分」

武闘家「……『英雄の子供』としてじゃなく、あくまで『あなた個人』としての社会への影響力、」

武闘家「すごく大きいのね。尊敬するわ」

魔剣士「親とは全く違う方向で成功してるからな」

魔剣士「そりゃ父さんの息子だからって理由で注目されることはあるが、」

魔剣士「一人の学者として評価されることのが圧倒的に多い」

青い石「それだけ薬学・植物学方面に突出してるんだよね」

青い石「正にエリウスは『天才と変態は紙一重』を体現してげふんげふんごめん」

魔剣士「父さんと同じ軍人志望のアルバは『英雄の息子』として見られることがどうしても多いみてえだけど、」

魔剣士「父さんの子供であることを心の底から誇りに思ってるみてえだから微塵も気にしてねえな」

魔剣士「それどころか、『父さんの百倍輝いて見せる』って息巻いてるくらいだ」

武闘家「…………」

武闘家「あたしだって、昔は……」

魔剣士「おまえ、魔導にも格闘にも自信ねえんだろ」

武闘家「そ、そうだけど」

魔剣士「今はまだ自分の好きなこと模索してればいいんだよ」

魔剣士「他に自分に合ったものが見つかるかもしれねえじゃん」

武闘家「…………」

魔剣士「ついでに言うと、親とは違う方面で実力を発揮するのも、同じような道を進むのも、」

魔剣士「ふっつーの一般人として生きるのもおまえの自由だ。無理に社会的成功を収める必要はない」

武闘家「…………」

魔剣士「英雄の子供のくせにヘボいとか言ってくる奴がいても無視すりゃいい」

魔剣士「英雄だって外面を剥げばただの人間なんだ」

魔剣士「だとしたら、その子供もただの人間だろ」

魔剣士「おまえ自身が親の地位に拘ってる限りはなんの進展もないだろうよ」

魔剣士「気楽に生きりゃいいんだ」

武闘家「……そう、よね。その通りだわ」

武闘家「エリウス、ありがとう」

武闘家「……そういえば、あなた春生まれよね？」

魔剣士「そうだけど」

武闘家「誕生日、いつ？」

魔剣士「先月終わったが」

武闘家「っどうして言ってくれなかったの？　祝えなかったじゃない！」

魔剣士「ええ……ほら、言う機会なかったし、」

魔剣士「自分から言い出したら祝ってもらいたがってるみたいで嫌だし」

武闘家「もう！」

重斧士「おい何喧嘩してんだよ。目が覚めちまったじゃねえか」

武闘家「あ……ごめん」

重斧士「おまえらも夕飯ができるまで仮眠とっとけ。今晩は夜更かしするんだからよ」

随分暗い夜だ。晴れてはいるが、月は弓の様に細い。

魔剣士「なあモル、おまえって自分以外の霊と干渉できないか」

青い石「ちょっとはできるけど……怖いから引っ込んでたい……」

魔剣士「あのなあ……」


うぅ……　　　　
　　　　　　　　　　　うぁぁぁぁぁぁ……


武闘家「ねえ、今聞こえなかった？」

重斧士「微かに聞こえたな」

老人「恐ろしや……」

魔剣士「生きてる人間の声じゃあないな……この響きは」

重斧士「そういうのわかるのか？」

魔剣士「物理的な音と霊的な音は種類が違うんだよ」


タスケ　　

　　　　　　　あ

　　　　　　　　　あ　　


　　　　　　　　　　　　　　たすケて

茂っている植物から情報をもらった。

魔剣士「……あっちの方らしい」

青い石「やばいよこれ、依り代なしでこの世にしがみついてるから悪霊になりかけてる」

青い石「ちゃんとした依り代に住まないと存在が安定しなくなるんだよ」

武闘家「ほ、ほんとに霊だったのね……」

重斧士「怖いなら俺の胸に飛び込んできていいぞ」

武闘家「遠慮しとくわね」

ガサッ

孫娘「きゃっ！」

腕に抱きつかれた。

魔剣士「おっと、大丈夫か」

孫娘「は、はい」

物音の正体はただのタヌキだ。

武闘家「っ……」

老人「全く動じないとは……肝が据わっておられますのう」

孫娘「す、すごいです。その、一緒にいてくださると……安心できます」

魔剣士「ん、そっすか」

魔剣士「あそこにいるな。女の子が蹲ってる」

老人「わしには何も見えませぬ……霊感がおありのようで」

魔剣士「ない方だと思ってたんだけどな」

青い石「多分私と長く一緒にいる影響だと思う」

武闘家「うっすら死んで冷たくなった魔力の塊が見えるわ……」

重斧士「何も見えねえ」

幽霊少女「見つカら……いの……」

魔剣士「ちょっくら行ってくる」

武闘家「あ、あたしも行くわ」

魔剣士「精霊もそうなんだが、霊ってのはエネルギー体だから他人の思念に敏感なんだ」

魔剣士「あまり大勢では行かない方がいい」

武闘家「そう……」

魔剣士「おい、俺の声聞こえるか？」

幽霊少女「ダ……レ……？」

モルに頼らなくても会話ができそうだ。

魔剣士「ええと……旅のもんなんだが」

幽霊少女「わたシが……見エてるノ？」

魔剣士「ああ」

魔剣士「どうして夜な夜な泣いてるんだ？　どんな未練があるんだ」

幽霊少女「探シモノ……」

幽霊少女「わたシ……大切なモノを失くシて、」

幽霊少女「探シてたら、この山で足を滑らせて、死ンじゃって……」

幽霊少女「宝石……パパとママからもらった大切なモノ……見つかラないノ」

魔剣士「どんな宝石なんだ」

幽霊少女「琥珀……綺麗な緑色ノ……」

魔剣士「そうか、わかった。明日、明るくなったら探してやるから」

魔剣士「また明日の夜な」

幽霊少女「！　あリが……とウ……」

幽霊少女「皆わたシのこと怖がるノに……あなタみたイな人、初メて……」