ここ最近、毎日こんな調子だ。眠れないと思ったらいつの間にか朝になっている。"いつの間にか"というからには、どこかのタイミングで寝ているのだろうが、もう3日間も寝た心地がしない。
こんな連続で遅刻したら先生に大目玉を食らってしまう。急いで登校の準備をし、朝ごはんを水で流し込むようにして家を出た。眩しい朝日が私の目を焼くように差し込む。急がなきゃ、フラフラとした足取りで学校へ向かった。
結局、学校には遅刻してしまったが。

千夜「ココアちゃん、最近顔色悪いわよ。食事と睡眠はちゃんとしなきゃダメよ？」

ココア「えへへ、食事は抜かないようにしてるんだけど、どうしても夜に眠れなくて………」

千夜「ココアちゃん、目の下にクマができてるわよ。昼寝はしてないようだし、なんで眠れないのかしらね……」

ココア「まぁ眠った気がしないだけで、本当は眠ってるみたいだから…疲れてるのもきっと気のせいだよ。」

千夜「そう……お大事にね。」

私は学校では寝ない。いや、つい数日前までは寝ていたが羊を数え始めてからは眠れない。
ウツラウツラと船を漕ぎながら私は帰路についた。

リゼ「ココアが不眠症？」

チノ「そうみたいなんです。ここ数日間、眠った気がしないらしいです。」

リゼ「それはツラいな……ココア、疲れてるなら休んでもいいんだぞ。」

ココア「ううん、大丈夫。休んでも寝れないからね…あはは」

リゼ「相当疲れてるな……」

チノ「ココアさん、眠れない時は羊を数えるといいらしいですよ……」

リゼ「それはsheepとsleepが似ているっていう言葉遊びじゃなかったか？」

ココア「羊……羊が…………」

チノ「コ、ココアさん？」

私は二人に話した。
毎晩、大量の羊を数えさせられること。
羊は一向に減らないこと。
いつ終わるのかもわからないのが怖いこと。
夢を見ているのか、それとも私が思考しているのかはわからないこと。

リゼ「それは災難だな。」

チノ「……………」

リゼ「そうだ！明日は土曜日だし、ココアがちゃんと寝れてるか見ててやるよ！」

ココア「そんな、悪いよ……」

リゼ「大丈夫だ、夜更かしには慣れてる！親父に連絡してくるよ！」

チノ「ココアさん……」

夜も更け、私が床につくと 彼女はベッドに背を向けて胡座をかきながらこう言った。

リゼ「私がいるから安心しろ。羊だって一緒に数えてやる。」

さぁ、今日も羊を数える夜が始まる。

いつもと変わらず羊がいて、いつもと変わらず柵を飛び越える。そしていつもと変わらず数え始める。
羊が1匹、羊が2匹、羊が3匹…


ココア「羊が7783匹……羊が7784匹……羊が」

リゼ「おい、ココア！」

ココア「リゼちゃん！？どうしてここに……本当にいっしょに数えてくれるんだね！」

リゼ「いや、私もどうしてこんなところにいるのかわからないんだ……」

ココア「リゼちゃんも私の作り出した幻影なのかもね、でも心強いよ！」

リゼ「幻影か……それでもココアの気持ちが紛れるならそれでいいよ。」

リゼ「それで、ココアの言ってた羊ってこれか？」

ココア「うん、終わりも見えないしキリがないよ。きっと数え終わったら私は眠れるんだ。」

リゼ「そもそもなんで羊を数えてるんだ？」

ココア「なんでって、羊が１匹ずつ柵を越えてるんだから数えるでしょ？」

リゼ「つまり、なんとなく ということか……」

ココア「そんなこと言っても他にやることないし……」