何だ、それなら生きてても死んでても変わらないじゃないか。
確かにそうだ、この世で死ぬと同時にあの世で人生リスタートと思ってもらって構わない。

姿だけ、『何歳の自分の姿』かを設定できるくらいだ。
歳は取らないから、老衰で死ぬ事はない。

そう考えると現世より少しばかり生きやすいか。

だが、悪人ものさばり放題という訳にはいかない。
2010年の統計資料では、天国での死因の第一位は殺害、二位は処刑である。

悪人は単純に裁かれる。
皆が知ってる『天使』たちが悪人を裁く。

いちいち神さまが裁いていたらきりがない。神さまも書類作ったり会議出たり、色々忙しいのだ。

天使は前任者が死亡すると、天国の住人の中から、前任者の遺言による推薦で選ばれる。


「あー斉藤、今日からお前天使な」

「マジっすか」

そして今日、めでたいことに新たな天使が一人誕生した。

上司「よかったな、喰いっぱぐれはないぞ」

斉藤「でも天使って犯罪者に殺されて死ぬじゃないですか」

上司「そりゃそうだが。前任者が死んだって事はそういう事だ」

斉藤「僕畳の上で死にたいんです、できれば」

上司「いや天国にそういうのないから。残念」

上司「それに天使になったら『裁き』つって殺人が容認されるだろ？　お前が毛虫の如く嫌ってる犯罪者、全員殺せるぞ、やったな」

斉藤「人殺すのとか絶対だめですよ！犯罪者としても！」

上司「現世の考えから抜け出せてないなー、お前つかまえて東国でもしてみろ、殺人鬼なんか税金で飼う馬鹿もないぞ」

斉藤「でも……」

上司「とりあえず会社辞める手続きと、大天使様に会ってこい。きっと楽しいぞ天使は」

斉藤「指名されたら強制就任なんて誰が決めたんだろう……行ってきます……」

大天使が暮らし、執務を行う大聖堂は、馬鹿でかい教会の形をしている。
斉藤くんの住んでいる場所からは駅で８つほど離れていた。


ミカエル「待っていたよ、善人」

斉藤「あの、大天使ミカエル様……ですか？」

ミカエル「はは、そう構えなくていい。新任の天使には毎回、こう言う事にしてるのさ。善人程強い天使になるからね」

斉藤「その僕、天使の事とか全然分かんないし、１９で事故で死んだから人生経験とかも全然」

ミカエル「気にすることはない、最初はみんな何も知らないんだ」

ミカエルは小柄な女性だった。
性を感じさせない控えめな胸元に、大天使のみが付けることを許可されている三枚羽のブローチがあった。

綺麗なブロンドの髪は色あせることなく、射抜くような眼光に整った鼻筋は、エルフや妖精を彷彿とさせる。

一般人はほとんど彼女の姿を知らないだろう。
大天使たる彼女を見ることがあるとすれば、それは大惨事の起こりを意味する。

ミカエル「こっちへおいで。天使になるって事がどういう事か説明しよう」

ミカエルはそう言って歩き出した。
斉藤くんもトコトコその後をついていく。

斉藤「……しかし、何だかここは『天国っぽい』ですね。花があちこちに咲いてたり、鳥がさえずってたり」

ミカエル「君もそう思うかい？来た人は皆そう言う」

警備を厳重にしてある分、ここには本当の善人しか入れない。
だから、善人好みの景色を保っている。

天国の象徴たる場所なんだよ、ここは。
ミカエルは微笑んだ。

ミカエル「着いた。ここで洗礼を行う」

斉藤「うわッ……！」

ミカエル「ふふ、口が開いているぞ」

心地の良い雑木林を抜けると、そこは大きな大きな湖だった。

斉藤「水が宝石みたいだ……」

ミカエル「澄んでいるだろう。さ、この中に身体半分まで浸かって」

斉藤「えっ」

斉藤が驚いている間に、ミカエルはざぶざぶと湖の中に入ってしまった。
ローブの様な白い服が水を吸って、赤い下着が透けて見える。

さすがに性を意識せざるを得ず、斉藤は生唾を飲む。

斉藤「なっなっ何するんですかこれ？！」

ミカエル「洗礼だと言っただろう。君に今から、悪を打ち倒す能力を授ける」

斉藤「のぉっっ！」

驚いた拍子につんのめって、斉藤は頭から水の中に突っ込んだ。
周りにいた魚が逃げる姿がぼやけて見える。

さぶりと起き上がり、一言。

斉藤「能力ですかぁああっ？！」

ミカエル「そうとも」

ミカエルの胸にはやはり、赤いブラジャーがつけられていた。
せめて隠すとか恥ずかしがるとかしてほしいものだが。

斉藤くんは出来るだけ目を逸らすよう努力した。

ミカエル「はは、良い顔になったな。少しは緊張もほぐれたか？」

斉藤「は、はあ」

気恥ずかしさと動揺とで斉藤はどもった。
ミカエルは優しく右手を彼の頭上に乗せる。

ミカエル「目を瞑って」

斉藤「はい」

ミカエル「大きく息を吸って……吐いて……ゆっくり私の掌から、君の中に力が流れ込んでいく……。その力は君の愛する者を守れる……君を傷つける者を打ち倒せる……。何でもいい、何でもいいから、どんな小さなことでもいいから、『想い出』を呼び起こせ……。そうだな、嬉しかったことが増えるように、悲しかったことが減るように想像しろ……。よし、では一度頭を真っ白にして、……３、２、１……『創造せよ』」

再び目を開けると、ミカエルがにっこり微笑んでいた。

ミカエル「良い能力だ。大切にするといい」

斉藤「こ、これが能力……？」

斉藤の右肩には、灰色の猫が乗っかっていた。

ミカエル「能力名は？」

猫「『１９号』ニャ、ブロンドの君」

ミカエル「！　驚いたね、喋る能力なんて初めてだ」

猫「我輩も他には知らないのニャ」

斉藤「……」

こう、手から炎が出るとか地面を凍らせるとか、色々。
斉藤は激しく困惑した。

猫「で、このひ弱そうな青年が我輩の相棒かニャ？」

ミカエル「そういう事になる」

猫「じゃ、君は今日から我輩の生徒ニャ。我輩の事は先生と呼ぶように！」

斉藤「へ？」

猫「ブロンドの君、お借りしてもいいかニャ？」

ミカエル「ああ、今日しなきゃいけないことは終わった。後で資料を送っておくから、目を通しておいてくれ。それに、能力との対話は重要だからね。私はこれで失礼するよ」

斉藤「えっ、あのっ！」

ミカエル「ではまた、『１９号』」

猫「またニャー、ブロンドの君」

斉藤「本当に行ってしまった……」


まず、帰り道を探さなければ。