土砂降りの外を眺めていると、ランチ帰りのサラリーマン達が折り畳み傘を差して歩いていたり、

ずぶ濡れの学生がカバンを傘に走っていたり。

ちょうどさっきのカバンを傘にしていた学生がスーパーの入り口に避難してきた所で、ふっと気がついた。

「……真美じゃない」

「あり？　千早お姉ちゃん？」

遠目では気がつかなかったけど、その学生は同じ事務所のアイドル、双海真美だった。

私は入り口近くにある売り物の傘を二本掴んでレジに持って行き、会計を急いで済ます。

すぐに使うと言って包装を剥がしてもらってから、真美の元へ戻る。

「千早お姉ちゃんも傘持ってなかったんだ」

「家が近いから雨が止むまで待とうかと思ったのだけど……真美、この後予定はない？」

「へ？　あ、特に平気だけど……どったの？」

「風邪引いちゃうから私の家に来なさい」

「え、千早お姉ちゃんの家に？」

真美は驚いたように聞き返してくるが、当然である。

真美は水に落ちたのかってくらいずぶ濡れだし、外の雨は収まるどころか更に激しくなるし。

私は真美に傘を渡して、スーパーの外へと歩き出した。

自宅に着く頃には雨も少し落ち着いていた。

傘立てに傘を入れて、真美を家に上げる。

「お邪魔しまーす」

「どうぞ。そのままだと風邪引いてしまうから、まずはシャワーでも浴びて来なさい」

「ほーい」

「上がったらあったかい飲み物を用意しておくわね」

真美をお風呂場に押し込んでから、着替えとタオルを用意しておく。

次に、台所でコーヒーとココアを用意して、リビングのテーブルに置いておく。

最後に、押し入れからクッションを一個引っ張り出してきて、準備完了。

ついでにご飯の支度でもしようかと思った所で、真美がお風呂場から出てきた。

「いやーサッパリしたぜーっ！」

「ふふ、良かった。ココア飲む？」

「いいの？　あんがと！」

ちょっと降られただけですぐ身体は冷えてしまうから、ちゃんと暖かくしないと。

真美はすぐに飲み干して、ふいーっと息を吐いた。

「落ち着いた？」

「うん。意外と冷えるんだねぃ……」

っと、ノンビリしてたらいけない。

真美の着ていたものを洗濯しないと。

脱衣所に行って洗濯機を回した辺りで私のお腹がぐう、と鳴った。

聞かれてなくて良かったと思って脱衣所から出ると、

「んっふっふ～、千早お姉ちゃんの腹の虫が騒いでますなぁ」

バッチリ聞かれていた。

誤魔化しながら台所に向かうと、後ろから同じような、ぐう、と言う音が聞こえた。


振り返ると、真美がバツの悪そうな顔で笑っていた。

「真美もお腹空いていたのね。ご飯にしましょう」

「やた！　……って、真美もいいの？」

「もちろん」

「千早お姉ちゃん大好き！」

現金なものね、と笑いながら台所に立つ。

と言っても、今日は塩ラーメンなのだけど……。

オフで学校もない日だし、たまにはと思って袋で買った物だ。

「塩ラーメンで大丈夫？」

「うん！　ラーメン好きだよん」

「四条さんが聞いたら喜ぶわね」

「……！」

真美は慌てて辺りを見渡して、ホッと胸をなでおろしている。

……からかったつもりはないのだけど。

さて、そうこうしているうちにインスタントのラーメンは出来上がり、テーブルの上には二人分のラーメンが湯気を立てている。

「いただきまーす！」

「召し上がれ」

塩ラーメンはあっさりしていて食べやすい。

四条さんは豚骨ラーメンや醤油ラーメンなど、濃いラーメンが好きみたいだけど、私は塩ラーメンが一番だと思う。

その話を真美にしたら、普通の醤油が一番だと力説してきた。

ラーメンは相容れないのね。

「ごちそうさまでした」

「ごちそうさまー！ 美味しかったよ」

食器を片付けて、洗濯機を見ると、ちょうど終わった頃だった。

乾燥機に服を入れて、リビングに戻ると、真美がカーテンを開けて外を見ていた。

「見て！　虹だよ！」

真美のはしゃぐ様な声を聞いて窓の外を見ると、そこには綺麗な虹が見えた。

思わず目を奪われてしまう。

最近虹を見たのはいつだったか……。

思い出せない位には虹を見ていなかった。

「綺麗だねぃ」

「ええ、そうね。綺麗」

二人で顔を見合わせて、くすっと笑う。

こんな雨も悪くないかもしれない。

雨上がりにはこんなに綺麗な虹が見えて。

今の私たちはきっと、世界で一番美しい虹を見ているに違いない。

だって、一緒に虹を見ている仲間がいるから。

「さ、服が乾くまでゲームでもしましょうか」

「おっけー！　真美が勝っちゃうかんね！」


おわり