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次から始めます。

真夜「そう緊張しないでもいいのよ。一緒に食べましょう。それだけでいいわ」

水波「か、畏まりました......」

おどおどと一礼し、私が居る場所を上流だとすると真夜さんが中流で、水波ちゃんが下流付近の配置に着く

歩夢「いきまーす」

さっきと同様に素麺を竹の上に流す

落ちていき、それを取ったのは水波ちゃんだった

真夜さんは水波ちゃんに譲った

使用人想いの良い女主人様です

水波ちゃんはその行為にむしろ罪悪感を感じたのかつゆが今にも器から溢れてしまうくらい手を振動させ、緊張している様子を隠しきれずにいる

水波「ん、....おいしい....です」

自分で作った物なのに、真夜さんに向けて言った

この歳だと緊張しても無理はないか、と真夜さんは水波ちゃんに笑顔を振りまいて、これから何度か繰り返される流し素麺を2人交互に食し、最後は真夜さんが食べて終わった

歩夢「どうでしたか？」

感想を聞くと、

真夜「まぁまぁだったわ」

真夜「ただし、歩夢さんと水波ちゃんは後で.....いえ、水波ちゃんはいいわ。歩夢さん、後で部屋に来なさい」

喜んで貰えて何より、と思った直後に私は絶望した

水波ちゃんは胸を撫で下ろしてホッとしてるし...

いくら年下といえども、一緒にやったことには変わりないんだから一緒に怒られよう、ね？

歩夢「み、水波ちゃんと一緒に準備したので.....」

真夜「水波ちゃん、お疲れ様。とても楽しかったわ」

水波「ご満足頂けたのなら何よりです」

真夜「水波ちゃん、この場はこのままで構いません。あとで歩夢さんに1人で片付けさせますから。ゆっくり部屋で休んで下さい」

水波「か、畏まりました」

そそくさと水波ちゃんは逃げるように、屋敷内へと逃げた

真夜「さて、詳しいお話を聞かせて貰えるかしら」

歩夢「あはは.....」

私はこのあと約1時間に渡り、叱られた

その後、1人で流し素麺のセットを偶然空いていた物置に厳重に、また使うかもしれないと大事に蔵い、結局私室に戻ったのは深夜と呼ばれる時間帯だった

ぶ、ブラックだ.....


ー回想終わりー

ということで、前回は嫌な思いをした

しかし、失敗は教訓となる

流し素麺という行為自体が地味だったのを理解した今なら、真夜さんの怒りが消えてしまうくらいの楽しい時間を過ごして貰えるように工夫をすればいい

それに、今回は甥と姪が一緒

楽しくないはずがない

最悪、水波ちゃんも入れて4人でやればまぁ楽しいんじゃないかな.....？

だって前回の2倍の人数だし

歩夢「やろう、流し素麺」

水波「.....」

歩夢「私が責任取るから」

水波「やります」

ここで即答をしてくる辺りが私と水波ちゃんの仲の良さを表している

半年前はもっと尊敬してくれていたのに.....

ー外ー

歩夢「場所は前と同じ裏庭でいいよね」

水波「はい。ここなら花壇もありますし、華やかかと」

歩夢「決まり。次は、」

水波「流し素麺のセットですね」

そのセットは物置に多分保管されているだろう

しっかりと隅々まで改めて洗って、この場まで持ってくるのにかかる時間は大きく見積もって1時間

今が15時だから夕食には十分に間に合う

歩夢「水波ちゃんは素麺とデザートとか用意してくれる？ 私はセッティングをするから」

水波「畏まりました」

水波ちゃんは厨房へ

流石に今素麺を茹でたりはしないだろうから、デザートから作るのだろう

素麺の後のデザートって......まぁそこら辺は水波ちゃんに任せよう

さて、私もそろそろ本格的に働くかな

ー18時ー

秋から冬へ季節が移りゆく11月

陽も沈み、良い具合に暗くなってきた

そこで、裏庭に設置したライトの電源を付ける

これは急遽今さっき地味にしないために付けた物であったがその願いは通じたようだ

水波「一層に周りは華やかになりましたね」

歩夢「周りだけなんだよなぁ.....」

水波「流し素麺自体を華やかにする方法があればいいんですけど.....」

一瞬、素麺の麺に何か着色料やフルーツ、抹茶などを配合しようと思ったが危険なチャレンジはするべきでない

うーん....

歩夢「そもそも人数がなぁ.....」

流し素麺に参加するのは真夜さん、達也くん、深雪ちゃん、水波ちゃんの4人

やっぱり人数が問題だよね

水波「それでしたら、雪乃様を呼んでみては如何ですか？」

歩夢「お母さん、居るの？」

水波「お屋敷の何処かに居ると思いますよ。昨晩、奥様と一緒に目を覚ましていましたから」

歩夢「あー.....じゃあお母さん呼ぶか」

しかしこれでもまだ5人

できれば7、8人くらいでやりたいけど、無理か

この人数で我慢しよう

真夜さんの話し相手はお母さんが居るし、

達也くんと深雪ちゃんと水波ちゃんは仲睦まじく会話が途絶えないはずだし

水波「それでは、今すぐお連れしますか？ それとも数時間後にしますか？

時刻は18時

まだ夜ご飯には早い時間だけど、達也くんや深雪ちゃんは明日からまた学校だ

日帰りだから....うん、今すぐにしよう

ゆっくりしていられる時間は短いだろうけど、楽しんで貰えればそれでいい

歩夢「呼ぼっか。今すぐ」

水波「はい」

ーサンルームー

達也くん達はサンルームで、叔母と甥と姪は談笑していた

あれ....思っていたよりもずっと仲良い.....？

真夜「歩夢さん、夕食の支度出来たかしら？」

歩夢「は、はい。出来ました」

真夜「それじゃあ達也さん、深雪さん、食堂へ行きましょうか」

歩夢「あ、そのことなんですけど、夕食は裏庭で.....」

真夜「裏庭.....？」

今まで笑顔だった表情は訝しげな表情へと変貌する

真夜「まさか、夏のアレをやる訳じゃないわよね？」

歩夢「......」

真夜「そうよね、歩夢さんは優秀ですものね。夏の恒例行事....今までやったことは2度でしたけれど。夏にやることを秋から冬へと季節が変わる境目にやるはずありませんよね」

歩夢「......」

真夜「.....ねぇ、歩夢さん。さっきから黙りっぱなしのようだけど、体調でも悪いのかしら？」

歩夢「......真夜さん、」

真夜「どうかしましたか、歩夢さん？」

そ、その笑みはやめて.....

私へ多大な緊張感と罪悪感が押し寄せられる

今すぐフルコース用意しようかな......

深雪「歩夢、裏庭で何をするの？」

歩夢「流し素麺」

深雪「流し素麺......？ どうしてこの季節に....いえ、それよりも叔母様が.....」

そんな庶民の食事を取るはずがない、と深雪ちゃんは目で訴えてくる

私は目を反らせず、苦笑いをした

真夜「.....はぁ。まぁ用意したものは仕方がありません。歩夢さんにはこの後よく言い聞かせることにして、達也さん、深雪さん、行きましょうか」

前回以上のおもてなしをすれば真夜さんの怒りも収まるはず

そう信じて、ここからは水波ちゃんに案内をお願いし、私はお母さんを探しに行く


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:先生も参加
偶数:先生は参加しない

先生の名前はこの後安価で取ります。
安価下。】

ほい

【>>1の簡単な時系列にミスがありました
※7 謎の少女
↓
※7 謎の少女=那月。四葉と霜月に深く関係している
※8 葉月(8月)の人間。霜月に恨みを持っている

です。


>>11 2:参加しない】

深雪ちゃん達を(主に真夜さん)を待たせないように恐らく居るであろう書庫へと向かう


ー書庫ー

書庫の扉を開けると、読書をしているお母さんが目に入った

歩夢「お母さん、」

私の呼びかけにお母さんは敏感に反応する

雪乃「あ、歩夢っ？ いつから居たの？」

珍しく、私のことを悟っていなかったようで、普段見られない30年前の雪乃さんのような雰囲気が出ている

これも裏表の件が関係しているのかな....？

歩夢「今さっきだよ」

雪乃「そ、そう。それで、何の用？」

歩夢「夜ご飯の準備出来たから裏庭行こ達也くんも深雪ちゃんも、真夜さんももう行ってるから」

雪乃「裏庭に真夜が？ 珍しいこともあるのね。.....償いの意味も込めて了承したのかしら」

歩夢「償い？」

雪乃「あぁ、ううん。なんでもないわ。行きましょう、歩夢」

歩夢「.....うん」

償い.....ねぇ

ー裏庭ー

雪乃「流し素麺.....？」

お母さんはセットされた竹を見て、そう確信した

真夜「30年前に貴女がやっていたのと同じ」

雪乃「あの時はまぁ、私もまだ子供だったから」

真夜「今でもまだやりそうだけど....」

本当に真夜さんはお母さんと話している時、楽しそう

私も香夜として混ぜてくれないかなー？

少し羨ましい視線を送ったが無視されたので、嫉妬を流し素麺へと向ける

凄い勢いで素麺流してやろう

水波「集まったことですし、始めますか？

歩夢「そうだね。始めよっか」


流し素麺は真夜さんこそ不機嫌な顔をしていたが、楽しそうなことには変わりなかった

素麺を食べた後、水波ちゃんが作ったケーキを食べて、晩餐は平和的に終了した

この後は、


【安価です。
1.真夜の部屋へ(先生出ます)
2.達也・深雪が帰る

2を選んだ場合、達也と深雪が居ない状態で先生が出ます。
安価下。】

１

【>>14 1.真夜の部屋へ】

真夜「1人、皆さんに紹介したい人が居ますので、食堂に来てください。歩夢さん、片付けは後回しにして達也さんと深雪さんを案内して頂戴」

歩夢「あ....はい」

紹介したい人って.....那月？

可能性がないとは言い切れない

いや、那月である可能性が5割以上を占めている

理由は那月が私たちの前に現れたタイミング

他の根拠は無い

真夜「雪乃は私と一緒に来て。水波ちゃんは紅茶を淹れて下さい」

水波「畏まりました」

水波ちゃんは一礼をして命令を承ったが、お母さんは軽く頷いただけだった

真夜「さて、移動しましょうか」

真夜さんのその一言で、一旦この場はお開きとなった

ー食堂ー

四葉本邸には食堂が2つある

1つはただ単純に大人数で食事をする際に使われる普通の食堂

もう1つは重要な要件を話す場として使われる特別な食堂

今回は、ただ単純に大人数で食事をする際に使われる食堂へと2人を案内する

もう1つの食堂は主に次期当主の任命の機会に使われるような、そういう格式高い食堂なので恐らくここではないだろう

そういった理由でなんとなく案内してしまったが、大丈夫....かな？


数分後、食堂の扉が開かれた

開いたのは「これくらい自分でやりなよ」というう表情をしているお母さん

お母さんが開き、真夜さんが入り、お母さんが入って扉を閉める

そして真夜さんが座り、お母さんが座った後、私たちは椅子に腰をかけた

私たちが腰をかけたとほぼ同時に使用人用の厨房へと繋がっているもう1つの扉から水波ちゃんが紅茶のセットを持って、丁寧に各自の前に置いていく

水波「......」

紅茶を淹れる仕事が終わった水波ちゃんはこれからどうすれば良いのか迷い、使用人用の扉の近くでオロオロと目を泳がせながら、突っ立ている

歩夢「水波ちゃん、私の隣座る？」

深雪「あ、歩夢.....」

真夜「いいのよ、深雪さん。水波ちゃん、どうぞ座って下さい」

私の勝手な判断を咎めようとした深雪ちゃんだったが、この場で最も権力を持っている真夜さんからの許しで、言葉を控えた

水波ちゃんが椅子に座り、1拍置いた後、真夜さんが口を開く


【安価です。
1.真夜「まずは紹介したい人についてです」
2.真夜「まずは深雪さん達がここに来る道中で出会った女性についてです」
安価下。】

1

【>>17 1.真夜「まずは紹介したい人についてです」】

真夜「まずは紹介したい人についてです」

ここに集まる理由となった紹介したい人

正式に那月が達也くんと深雪ちゃんの妹として迎えられることになるのか、そもそも那月でないのか

はたまた、ここに来る途中で襲ってきて、私たちを完全敗北へと追いやった人が実は味方だった、みたいな展開なのか

それは、もう今すぐわかる

真夜「それでは、入って下さい」

真夜さんの掛け声で食堂の扉が開かれる

まるでフィクションのように、掛け声が来るまで扉の前で待機していたシュールな絵が想像に難くなく、しかしそれでも扉の先に居た女性を見れば、私は無意識に立ち上がり、真夜さんやお母さんがこの場に居ることを忘れて、声を大にして驚愕の言葉を口にした

歩夢「先生っ！？」

名前を呼んだだけだが、そこには2つの意味が込められている

1つ目はどうしてここに居るのか

これはそこまで深くなく、大きな疑問でもない

深夜さんや真夜さん、お母さんを担当していた教師ということもあって関係は少なからずある

今回、何か用事があってここを訪れたのだろう

2つ目は30年前の時点で18歳と言っていたので、現在48歳のはずなのに18歳の頃と変わらぬ容姿を保っていること

先生の生徒であった3人はあの時と比べて体の成長や精神面の成長が火を見るよりも明らか

しかし、先生は一切変わってない

体の成長具合もあの時とほぼ変わらないように見えるし、雰囲気もあの時のまま

どういうこと....？

真夜「とりあえず座って下さい、先生」

？？？(先生)「もう先生はやめて下さい」

そう言いながら、先生は控えめに椅子に座る

達也くんや深夜ちゃんはあの真夜さんが先生と呼ぶ女性のことをじっくりと観察している

水波ちゃんは知っていたのか、先生の分の紅茶を淹れ、テーブルの上に音を立てずに置いた

水波ちゃんが元の席に戻った後、真夜さんが先生の紹介を始める

真夜「歩夢さんは知っての通りですけれど、こちらは30年前に私や雪乃、姉さんがお世話になった先生です。自己紹介を」

？？？(先生)「はい。それでは歩夢さんにも改めて。私の名前は、


【安価です。先生の名前(苗字は決まっています)

『夜』を入れて頂けれると幸いです。

6月28日の20時までで、2つ以上あれば>>1が勝手に選ばせて頂きます。1つの場合はそれを採用にします。】

夜永(やえ)

【>>20 夜永(やえ)】

？？？(先生)「夜永です」

また苗字だけ.....

最近、名前だけを名乗るの流行ってるの？

夜永「えっと...真夜さん、4年前のことや30年前のことも話した方が良いですか？」

真夜「ええ、そうね。このままだと歩夢さんが大きな勘違いをしそうだから」

夜永「わかりました」

夜永「今から4年前、つまり2091年に私は妹と街に出て遊んでいました」

この時、せんs...夜永さんの視線は何故か私だけに向いていた

しかし目があった直後、視線を私たちに向ける

夜永「そこは魔法による犯罪が極めて低い土地だったのですが、偶然出くわしてしまい、私は重症を負った」

夜永「怪我を負ってからは意識を失い、ほぼ仮死状態」

夜永「生か死かの狭間を彷徨っていると、私は助けられました」

夜永「時間を操る魔法師に」

時間を操る魔法師.....まさかね

夜永「その方に応急的にですが助けられ、次に私が目を覚ました時には2040年代に居ました」

夜永「それからは雪乃さんのお母様に色々とお世話になり、時は流れて2060年代には深夜さん、真夜さん、雪乃さん、そして歩夢さんと出会い、幸せな時間を過ごした」

夜永「ですが、始まりがあれば終わりがある。それが理です」

夜永「雪乃さん方が高校を卒業すると同時に20年以上に渡るタイムスリップは終わりを迎えた」

夜永「そして昨日、4年ぶりに目を覚まして今に至ります」

夜永「私については以上です」

私は感嘆を漏らした

隣に座る深雪ちゃんや水波ちゃんも私と同じく、感嘆を漏らしている

20年以上過去で過ごして、嫌な思いをしたことはなかったのだろうか

私だったら....多分無理だ

たったの2週間ですら2095年が恋しくなったのだから

真夜「先生について、」
夜永「もう先生じゃないです」

真夜「.....夜永さんについて話し終わったことですし、次は深雪さん達がここに来る途中で出会った人について話しましょうか」

先生についてだけでも重大な話だったが、ここからもかなり重大な話

私はあの人と戦う....カッコよく言えば、運命だ

あの人については知っておかなければならない

真夜「まず正体について。あの人は葉月の血を引く人間」

歩夢「葉月って....旧暦の、ですか？」

真夜「ええ、そうよ。霜月と同じ。そして、あの人は30年前に私たちが霜月さんの世界で共闘した葉月さんの先祖返り」

水波「先祖返り.....？」

ここで今まで黙っていた水波ちゃんが小さく発した

歩夢「先祖返りっていうのは直接の親ではなく、それより前の先祖の能力が自分に身についていること」

つまり、例えば私が霜月さんの先祖返りなら私も時間操作を使えた

ちなみに、霜月さんのご両親のどちらかが使えた特別な能力というのが兄さんが持っている

兄さんは霜月さんのご両親のどちらかの先祖返り

真夜「だから、深雪さん達が遭遇したあの人は霜月さん並みに強いわ。雪乃や先生が一緒になっても勝てるかどうか」

お母さん1人どころか、先生が一緒になっても勝てないかもしれないって....遠回しに私には絶対勝てないということを表している

真夜「そちらの問題はこれから考えるとして、先生、」

夜永「先生はもう......はぁ。歩夢さん、特化型CAD貸して貰える？ あの魔法式入れないといけないから」

歩夢「あ....はい」

あの時限りで使えないと思っていた魔法を使えると知り、心が高揚する

あんなに良い出来の魔法を使えないというのは残念だったし

私は特化型CADを夜永さんに渡すと、


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:夜永「じゃあ歩夢さんと達也くん、一緒に来て」
偶数:夜永「じゃあ達也くん、一緒に来て」
安価下。】

ほい

【>>24 5:夜永「じゃあ歩夢さんと達也くん、一緒に来て」】

夜永「じゃあ歩夢さんと達也くん、一緒に来て」

歩夢「でも....」

真夜「達也さん、先生から色々教えて貰いなさい。貴方の知らないことを先生は知っているわ」

達也「.....はい。歩夢、」

歩夢「.....うん」

この場で最も権力を持っている真夜さんに背中を押されてしまっては断れない

というか、話が全部終わってからの方が真夜さんに失礼しないと思っての行動だったんだけどね

ともかく、私と達也くんは退室した

ーCAD調整室ー

四葉家の所有するCAD調整室は司波家の地下室とは広さ的な意味では比較にならない程大きかった

しかし、環境は殆ど変わらないように見える

まるで水波ちゃんのように、普段見ない珍しい物を我を忘れて眺めていると夜永さんが30年前と変わらない、それこそ18歳らしい笑顔で一言発する

夜永「歩夢さん、脱いで」

CADを調整する時にこの工程は必要不可欠

魔法師としては断れない道

羞恥心を捨てなければならない

慣れなければならない

それは....だいたい克服したつもりだ

従って、この場で下着姿になるのに大きな抵抗感はない

だが、私は別の理由で躊躇った

その理由は、

歩夢「.....シャワー、浴びてきてもいいですか？」

CADを調整する直前には毎回入浴を欠かさずしている

それが一般的なのかどうかは分からないが、少なくとも私や深雪ちゃんにとってはそれが普通だ

今までやってきたことを否定するようなことはことは出来ないし、変化させるのには慣れが必要不可欠

今すぐ簡単に変えられることじゃない

そんな乙女らしい.....乙女？

こほん、そんな.....女の子っぽい、女の子らしい悩みを夜永さんにぶつけると自然な笑顔は失笑に変わった

夜永「んー、じゃあ達也くん、すぐ終わるから後ろ向いて貰ってもいいかな？ あ、精霊の瞳を使うのもダメだからね？」

達也「承知しています」

出会って数十分の人が精霊の瞳について知っていることに驚いたりせず、冷静沈着に返答をし、後ろを向いた

夜永「はい、歩夢さん、これでいい？」

歩夢「これなら.....」

未だ他人に見られているのには変わりないが、その他人は同性

.....まぁ、信用出来る人だというのは証明されているし、いい....かな？

夜永「私が合図したらその検査台に寝てね。15秒くらいで終わるから」

歩夢「分かりました」

私の返事を聞いた夜永さんは軽い足取りで検査台やらCADの調整を行う機械の元へ行った

達也くんは以前変わらず後ろを向いてくれている

ずっとそうさせておくのは可哀想だから....早く終わらせよう


夜永「......歩夢さん、もういいよ。お疲れ様」

歩夢「ん.....」

起き上がり、検査台から降りて、女子らしく綺麗に畳んでおいた服を着る

改めて身嗜みを確認した後、この場の唯一の男性にお詫びを申し上げ....なんで敬語？

歩夢「達也くん、もういいよ。ありがと」

達也「いや、お礼を言われるようなことはしていない」

歩夢「ふふ、いつも通りだね。もっと馴れ馴れしくしてくれていいのに」

達也「本当、変わったな。半年前どころか、1週間前と比べても変わってる」

歩夢「そう？ 淑女らしくなった？」

達也「淑女.....まあ、そう....だな」

歩夢「お世辞なのがバレバレなんだけど.....」

私がそう呆れた呟きをしたとほぼ同時に夜永さんが手を何回かパンパンと叩き、私たちの会話を遮る

夜永「お2人さん、独り身の前でそんなイチャイチャしないで。泣きたくなるから」

歩夢「イチャイチャなんてしてませんっ！」

夜永「みんなそう言うのよ。犯罪を犯した人だって、俺はやってない、ってね」

ニュースや雑誌のメディアではそういったフレーズをよく見かける

しかし、私はイチャイチャしていたつもりはなかったので、否定の意見は変わらない

夜永「本題だけど、達也くん、こっちに来て。これからの歩夢さんのCAD調整について注意というか、コツを教えないといけないから」

あのトーラス・シルバーの方役を担っている達也くんに夜永さんは先生らしく、指導をしようとしている

そんな夜永さんの態度に怒った様子を見せるどころか、あの真夜さんが先生と呼ぶ夜永さんの実力を知ろうと手招きに応じた

達也くんが椅子に座り、夜永さんが所々で指摘を入れていくような、理想的な先生と生徒の立ち位置についたところで指導が始まる

夜永「まずはいつも通りやってみて」

達也「はい」

返事をした後、キーボードが軽快な音を鳴らす

それが1分ほど続いたところで、まず最初の指摘がが入った

夜永「ああ、ううん、ここはこうやって・・・」

こちらもまた4年越しだというのに衰えを見せず、英語やら数字やらを素早く打ち込む

打ち込みが終わった後、生徒はそれを全部速読して、先生に質問をする

達也「確かに魔法の発動までにかかる時間が1000分の何秒単位で早くなりましたが、これでは全体のバランスが崩れます」

夜永「だから、ここをこうして・・・」

達也くんの質問を待っていましたと言わんばかりに、再びキーボードの軽快な音を鳴らし始める

数十秒もすれば達也くんの表情が疑惑から驚きへと変貌し、

夜永「・・・で、最後にこうやって、終わり」

夜永さんがエンターキーを気持ちよく叩いたと同時に達也くんが私に一言

達也「歩夢、夜永さんは正真正銘の──」

あの達也くんが認めるほど、夜永さんは、

達也「──天才だ」

そう認められた夜永さんは心の底から嬉しそうにし、私に近寄る

夜永「だってさ、歩夢さん」

歩夢「私は最初から先生は天才だと認めていました」

夜永「本当？」

歩夢「はい」

夜永「ふーん.....まぁいいや。はい、じゃあこれでCADの調整は終わり。早く真夜さんのところに戻ろ。達也くんと深雪ちゃんは明日からまた学校でしょ？ 早く帰らないと」

調整室にあった時計は20時を指していた

たった今から帰るとしても司波家に着くのは22時を過ぎる

高校生にとってはそれほど遅くな時間だが、明日は学生にとって憂鬱な月曜日

早く帰ることに越したことはないだろう

夜永さんは部屋の電気を落とし、調整の終わったCADを私に手渡し、部屋を出た

ー食堂ー

真夜「さて、と。歩夢さん達も帰ってきたことですし、達也さんと深雪さんを見送りましょうか。明日からはまた学生の本業ですからね」

雪乃「学生は大変ね。でも、同時に遊べるのは学生の時しかないって考えると....どっちもどっちかしら」

真夜「貴女はずっと遊んでいるじゃない。学生の時も、今も。働きなさい、この無職」

雪乃「一応、30年前からずっとここの使用人として名を置いてあるはずだけど」

真夜「ああ、それなら高校卒業と同時に消したわ。だから無職ね」

雪乃「そうなの？」

真夜「ええ。ニートは早く働き場を見つけなさい」

雪乃「んー.....じゃあここで働く」

真夜「嫌」

雪乃「四葉家の長女に許可取るから次女の意思なんて関係ない」

真夜「.....この女は放っておきましょう。水波ちゃん、深雪さんの身仕度を手伝ってあげて。歩夢さんは達也さんのをお願い」

お母さんの相手が面倒だと思ったのか、話を戻した

深雪「仕度は兄共々終わっています。なので後は.....」

真夜「あら、そうなの？ じゃあ車を用意させるから玄関で待っててくれる？」

深雪ちゃんは一言、返事をして見送りをするために室内に居た人間全員が部屋を出た


【安価です。先にどちらと話すか。
1.深雪と話す
2.達也と話す
安価下。】

２

【>>32 2.達也と話す】

ー玄関ー

真夜「歩夢さん、水波ちゃん、お別れの挨拶をしておきなさい。今後一切会えなくなる、という訳ではないけど、別れは大切ですから」

別れの挨拶.....

何話せばいいんだろう

どうにも別れの挨拶は苦手だ

これは私がコミュ障ぼっちとかではなく、得意不得意の簡単な2択に分かれるはず

言うまでもなく、私は不得意な部類に入る

別れ....また近い内に会えるとは思うんだよなぁ

だから、そんな長ったらしく畏まった挨拶をするのも変だし、逆に「さようなら」の一言で片付けるのも相手に失礼だ

となると、普通の会話の中でさりげなく挨拶を済ませることが理想

しかし理想は幻想であって、必ず出来る訳じゃない

いや、今の私になら出来るはず

と、何処から湧き出て来るか不明な自信に慢心しながら、まずは達也くんと話すことにした

歩夢「達也くん、さようなら」

あれ、もう結論？

予定と大幅に違う.....

さりげなく、とは何だったのか

達也「あぁ、また近い内に。年明けは空いて....分からないか」

歩夢「慶春会？ に出席させられるかもしれないから、どうかな」

慶春会というのは簡単に言ってしまえば、四葉関係者のみで行われる新年の会

本家の次期当主や次期当主の婚約者もこの慶春会で発表されるという噂

現当主の真夜さんが残り2ヶ月もない、近くに迫った慶春会で当主の発表をすると言えば、その時には深雪ちゃんの婚約者も同時に発表される

私にとって、深雪ちゃんにとってはそれが怖く、出来れば永遠と来てほしくないものだが、そういう訳にもいかない

それは上流階級の家の人間であれば、彼女のお母様である深夜さん同様に目を背けるのは絶対にしてはならないこと

従うしかないのだ

例え、相手がどんな男性、女性であろうとも

同性愛が認められた現在の日本だというのがまだ救いかもしれないが、婚約者が女性である線は薄い

それ相応の男性が婚約者となる

友達が、親友が、義理の妹が男性に抱かれると思うと胸の奥が痛くなるのは同じ立場だったら誰でもなるものなのだろうか

張り裂けそうに痛い胸を抑え、思考をリセットする

歩夢「出来ればそっちに行きたい、とは思ってる」

達也「そうか。楽しみにしてる」

歩夢「達也くん達はこっちに来ないの？」

達也「1月1日は慶春会だからな。参加出来ない訳じゃないが、同時に呼ばれている訳でもない。だから毎年俺たちは1月の3日か4日の落ち着いた頃に来ている。来年もそうなると思う」

歩夢「そっか。うん、わかった。お料理とか用意しておくね」

達也「あぁ」

達也くんの手は私の頭の上に置かれた

私のこと、子供扱いしてるのかな？

兄妹ならまだしも、彼氏彼女の関係でこういうのはあまり想像出来ないし、映画やドラマでこのようなシーンを見ることも極めて少ない

でも、嫌な気分じゃない

むしろ、安心する

兄としての包容力が兄さんに似ているのか、時間を忘れて幸せな気分に溺れる

しかしさっき夜永さんが言っていたことじゃないけど、始まりがあれば終わりがある

頭を撫でられる時間が終わりを迎えた

達也「また」

歩夢「うん」

最後は2文字の挨拶を交わし、達也くんは深雪ちゃんの荷物を持って先に車へと移動した

さて、次は深雪ちゃん、と

歩夢「水波ちゃんとの話は終わった？」

深雪「ええ、たった今。4ヶ月前の初めて会った時よりもずっと頼もしい顔立ちをしていたわ。これも歩夢の影響かしら」

歩夢「私は何もしてないよ」

むしろ私が水波ちゃんに体力作りとしてシゴかれたくらいのもの

本当に、私は無力な人間らしく、何もしてない

深雪「そう？ 水波ちゃんは歩夢に色々な事を教えてもらったって感謝していたけど」

歩夢「色々って....例えば？」

深雪「叔母様に流し素麺を1度では足りず2度体験させる反抗心とか」

歩夢「それって感謝の枠に入るのかな......」

ダメな例として、だと思う

真似してはならない例が私

これで優秀な主人に仕えるサポート役になってくれればいいんだけどね

深雪「それは私も思ったけれど、本当に感謝しているみたいよ。歩夢、これからも水波ちゃんに色々と教えてあげてね」

歩夢「水波ちゃんが望むなら」

私なんかを頼りにしてくれるなら、拒めない

それに水波ちゃんは年相応の良い子だから一緒居て楽しいし

稀に見せる少女っぽさが可愛い

千夜さんと肩を並べるくらいの可愛さ

水波ちゃんをお嫁さんに貰う人を嫉妬してしまうくらい

そういえば深夜さんのガーディアンだった穂波さんも独身だったそうだ

ガーディアンって結婚する権利を剥奪されているの？

逆に考えれば水波ちゃんが結婚しなくて済むって話だけど.....どうだろう

そこらへんの事情も知っておきたいところ

ガーディアンがどのような扱いなのか

深雪「じゃあ私はこれで。お兄様をお待たせしているから」

歩夢「別れの挨拶っぽいことはしないの？」

深雪「別れの挨拶は苦手なのよ。それに、湿っぽいのも嫌いだし」

歩夢「か、かっこいい.....」

ドラマのような台詞に私は感嘆する

言うだけなら誰にでも出来るが、それをさりげなく言ってしまうところが私に出来ない

平然とやってのけるその姿に痺れて、憧れる

深雪「じゃあね、歩夢」

歩夢「じゃあね、深雪ちゃん」


達也くんと深雪ちゃんと別れ、私たちは玄関に残った

多分、ここからは流し素麺の竹などの片付けをさせられるのだろう

はぁ.....憂鬱だなぁ


【安価です。
1.真夜「歩夢さん、30分後に私の書斎に来て」
2.真夜「歩夢さん、部屋に戻っていいわよ」

1の場合はこれからの展開に関することを言われます(雪乃・夜永同席)
2の場合は夜永が部屋を訪れます
安価下。】

1

【>>38 1.真夜「歩夢さん、30分後に私の書斎に来て」】

玄関で肩を落としていると、真夜さんから声がかかる

真夜「歩夢さん、30分後に私の書斎に来て下さる？ 少し.....いえ、大きな話があるわ。今後の歩夢さんに関する大事な話が」

歩夢「え....あ....はい」

急に改まってどうしたんだろう

大きく、今後の私に関する大事な話

考えられる候補は2つ

1つ目は達也くんの恋人から降格

2つ目は使用人の中での序列降格

どちらも良い気分はしない

特に前者は、非常に辛い

真夜「じゃあ....待ってるから」

いつになく神妙で申し訳なさそうで、30年前の深夜さんと喧嘩していた時の表情と重なる今の真夜さんは悲哀に満ちていた

30分前行動なのか、真夜さんは書斎へと向かう

足取りも重く、「ついにこの時が来てしまったか」みたいな雰囲気を感じ取れる

本当に、恋人から愛人、もしくは友達まで落とされるかもしれない

もしそれで、深雪ちゃんの婚約者が達也くんになるのなら渋々でも了承出来るだろう

しかし、私と達也くんの関係を破綻させ、その上深雪ちゃんの婚約者が全く別のただ単純に優秀な子を作ろうとした政略的な結婚相手だったら私は怒るかもしれない

私が怒ったところで起こる影響はたかが知れれいるが、少しでも影響が生まれる希望があるなら私は叛逆する

一体、真夜さんは私に何を話すのか

それは、今の私にはどうやっても結論付けることが出来ない

婚約者やらも所詮はまだ仮定だ

仮定が真実とは限らない

しかし、仮定が真実でないとも言い切れない

歩夢「.......」

この時の私は玄関に立ち尽くしていた

30分後が怖く、恐く、怯えている

仮定が真実なのか

そうでないのか

全ては30分後に知らされる

人間としての幸せを失うのか、

職場での地位を失うのか、

はたまた全く別の何かを失うのか

それは、今の私にはわからない

私にできるのは、せいぜい予想することくらい

予想なんて、真実の前では無意味

そんな無意味な行動を取ってしまう辺りが、私らしい

私らしく、弱者らしく、怯えることしかできない


【安価です。
1.雪乃と話す
2.夜永と話す
3.水波と話す
4.書斎へ
安価下。】

3

【>>41 3.水波と話す】

立ち尽くす私を気遣って話しかけてくれたのはこの場に居る唯一の歳下の女の子

水波「あの.....」

歩夢「ん？ どうかした？」

水波「.....奥様の表情が重かったので何の話なのかな、と思いまして」

歩夢「やっぱり気づいてたんだ」

さっきの真夜さんは人間として思い詰めた表情をしていた

それには水波ちゃんだけでなくお母さんや夜永さんも気が付いている

この場に深夜さんが居れば「四葉家当主らしくない」と姉として叱っているかもしれない

思い悩んでいるその姿は30年前の深夜さんとの入れ違いの喧嘩の様子を彷彿とさせる

私が怯えるように、真夜さんは悩んでいる

そんな真夜さんを見ると、こちらの気が滅入ってしまう

いつも通りの真夜さんで居て欲しい

正義感がどうとかじゃなくて、お世話になっている身だからこそ真夜さんを苦しめられない

深夜さんとの喧嘩の時だって私がしたのは背中を押してあげたくらい

実質、何もしていない

日々積もる恩を返すには、真夜さんの話を受け止めるのが近道

受け止めてあげよう

真夜さんを苦しめる想いを

しかし、話を聞くまでが恩返し

そこからは恩返し云々ではなく、私の意思だ

私の意思で、物事を提示されれば決める

婚約について、とかは特に

水波「歩夢姉さま、受け止めてあげて下さい。奥様の気持ちを」

歩夢「水波ちゃん、」

水波「はい？」

歩夢「それだと....なんか、私が真夜さんから告白を受けるみたい.....」

水波「.....？ ぁ、.....ち、違いますっ！ 私は.....」

歩夢「わかってるよ。水波ちゃんが真夜さんを大事にしているのはわかったから、大丈夫」

そう言って、達也くんにやって貰ったように、水波ちゃんの頭を撫でてあげる

それに対して拒否反応を見せることなく、

水波「歩夢姉さま.....」

上目遣いで、霞んだ声で私の名前を呼んだ

.....反則だよ、可愛すぎる

私も今度やってみようかな、兄さんに

歩夢「じゃあ私は....1人で心の整理もしたいからいくね」

水波「お気をつけて」

歩夢「ふふ、どうして？」

私は至って真面目な表情をしていた水波ちゃんに疑問系で問うて、答えを聞かぬまま真夜さんの書斎へと向かった


【安価です。
1.心の整理をする
2.時間経過(心の整理)をし、書斎へ
安価下。】

1

【>>45 1.心の整理をする】

水波ちゃんと別れ、真夜さんの書斎の前までやって来た

指定された時間まではまだ後5分ほどある

5分前行動は良いことだけれど、5分前に訪れるのは良いことではない

相手の都合もあるだろうし

まぁ、部屋の前に来た時点で真夜さんは私の存在に気が付いてるんだろうけど

あえてそれに気が付いていないと思い込み、これからに備えて心の整理をする

改めて、真夜さんから告げられる件について

予想できるのは2つ

1つ目は私が最も恐る君影歩夢と司波達也との婚約の解約

これは.....どうしようもなく、とにかくヘコむだろう

多分数ヶ月に渡って仕事に多大な影響を与えるくらい

2つ目は私が懲りずに行った真夜さんへの挑発的な行動に対しての処分について

最大で解雇

最低で減給(既に1年分くらい無給確定)

前者よりはこちらがいい

でも、解雇は嫌だなぁ

真夜さんや水波ちゃん、その他の方と話す機会が無くなっちゃうし

これで予想できる2つは終わり

次にもし解雇された場合、今後どうするか

学校には行けないだろうし、表に出ることも出来ない

それこそ真夜さんのところで働くのが最も私にとって好都合だった

しかしそれが出来なくなれば、それに似た職場を探さなければならない

何処か良い場所あるかなー？

求人募集とか事前に調べておけば良かった

今から調べるにしてももう予定の時間まで残り2分を切っている

さーて、どうしよっか

兄さんからニート扱いされるのは勘弁だし、.....あ、でももしそれで「俺が養ってやる」とか言ったら......いいかも

そうなれば私が家事やって兄さんが働くの？

ニートと言えば聞こえが悪いが、専業主婦と言えば聞こえは良い

兄さんと夫婦.....えへへ

もうそれでいいんじゃない？

確かに達也くんのことは好きだけど、兄さんのことも好きだし

中学の時に何度兄さんから妹ではなく女としての目で見られようと努力したことか

まぁ、結果はお察しの通り、華麗にスルーされっぱなしだった

.....ん、もう時間だ

最後は心の整理というより願望だったけど、リラックスできた

よしっ

ー真夜の書斎ー

真夜さんの書斎は30年前とほとんど変わっていない

唯一変わったといえば、時代の流れに沿った家具や本棚の中身くらい

真夜「歩夢さん、掛けて」

指定された席は真夜さんの向かいの席の2人掛け用のソファ

そこには先客が1人座っていた

歩夢「せんs.....夜永さん？ それに、お母さんも.....」

真夜さんの隣にはお母さんが

私が座る席の隣には夜永さんが

察するに、この2人は真夜さんが思い悩んでいることについて事前に知らされている

何のための同席しているのかは知らないけど、何か理由があるのだろう

小さく息を吐き、夜永さんの隣に腰を下ろす

真夜「......」

一拍置いた後、話を始めると思ったが、そうはならなかった

真夜さんは「歩夢さん、掛けて」以降口を開かない

歩夢「.......」

夜永「.......」

雪乃「.......」

真夜さんが口を開かなければ私を含めた3人も口を閉じたままだ

んー、....居心地が悪い

無言の圧力とはこのことか

辛いなぁ.....帰りたいなぁ.....

だが、真夜さんの想いを受け止めることが真夜さんへの恩返し

しっかりとめげずに耐えないと

真夜「......」

私がこの部屋に入って体感で10分ほどが経過した

当然、ここまで口を開いた者はいない

しかし、ここでついに隣の席に座る夜永さんが痺れを切らした

夜永「真夜さん、黙っていても何も始まりませんよ。どうせ話すことになるのですし、話さなければ歩夢さんを苦しめるだけです。貴女自身のためにも話した方が良いと思いますけれど」

今までにない真面目な表情と口調、声色で先生らしく生徒を叱った

叱られた真夜さんは肩を落とし、深く息を吐く

そして、

真夜「歩夢さん、昨日目を覚ましてから何か違和感を感じることはありませんでしたか？」

真夜さんが本題に関することから話し始めた

まだ少しだけ本題とは言えない、微妙なラインの切り出し

歩夢「違和感.....ですか？」

真夜「えぇ。なんでもいいの。いつもと違うことを話してくれればいいわ」

歩夢「......あ、」


【安価です。答えは決まっているので、順番というか、1発で答えを選択すればもう片方のついではとりあえずこの機会では話題になりません。

1.歩夢「昨日、1人の女の子と会ったのですが.....」
2.歩夢「数時間前のことなのですが、CADを使わずにいつもやっていた体温調節の魔法が使えませんでした」
安価下。】

2

【>>51 2.歩夢「数時間前のことなのですが、CADを使わずにいつもやっていた体温調節の魔法が使えませんでした」】

歩夢「数時間前のことなのですが、CADを使わずにいつもやっていた体温調節の魔法が使えませんでした」

真夜「数時間.....葉月と対面した時？」

歩夢「そうです」

真夜「......」

無言でソファの背もたれに体重をかけて、隣に座る友人と斜め向かいに座る恩師に問いかける

真夜「どう思う？」

雪乃「葉月は理想の空間を作れるから」

夜永「ですが、今の歩夢さんのことを考えると霜月さんの読み通りかと」

真夜「そうよね.....」

葉月が理想の空間を作れる？

私のことを考えると霜月さんの読み通り？

何の話.....？

夜永「葉月の件は置いておいて、とりあえず君影歩夢の状態について当人に教えてあげた方がいいじゃないですか？」

真夜「......歩夢さん、8月10日と10月30日。この2つに関係している1つの物事。何か分かりますか？」

遂に勘弁して本題について話し始める、と思ったらこれだ

もう.....

雪乃「また遠回しに......」

お母さんも私と同じく呆れている

はぁ.....そんなに言い難いことなの.....？

真夜「歩夢さん？」

歩夢「あぁ、はい....えっと.....」

10月30日はこの世界での約1週間前

完全に鮮明とまではいかないけど、大体のことは覚えている

論文コンペの日であり、横浜事変の日

あの日は確かに色々とあったけれど、8月10日......九校戦と何か関係があるかと言われると、うーん.....

夜永「九校戦の終盤といえば何の競技？」

九校戦の最終競技は確かモノリス・コード

8月11日は2、3年生が出場、8月10日は1年生のみの新人戦

司波深雪としてモノリス・コードに出て、一条将輝くんと戦って、見事勝利を収めて、元々通っていた学校に功績を挙げて.....

夜永「鈍感なんだから」

夜永さんから罵倒を受けてしまった

それでも口元が笑っている辺り、私の鈍感さに楽しんでいるようで何より

雪乃「じゃあ、一条将輝くんを歩夢はどうやって倒した？」

方法は一条くんの・に手を当てて、電気を流して気絶させた

魔法を扱える者なら誰でも使える初歩的な行為

雪乃「過程は？」

歩夢「一条くんが魔法の力加減を....あ、」

雪乃「やっとね」

一条くんの魔法が大会規定の殺傷能力を超え、反則とされる前に私が神座と天邪鬼で時を止めた

そして、一条くんが発動した魔法式を流星群で破壊して、最後は電気を流して倒す

ここまでの過程の中で10月30日と重なるのは、神座と天邪鬼で世界の時を止めることと、流星群

この2つで、8月10日と10月30日にのみ使用した魔法といえば、

歩夢「流星群.....ですか？」

真夜「そう、流星群。歩夢さんは今までに2回、世界を夜に変えているわ。閉鎖された空間というのを世界単位で見た、私が考えもしなかった発想に歩夢さんは気がついた」

歩夢「それが何か....？」

真夜「今更だけど単刀直入に言うわ。歩夢さん、無理な流星群を使った副作用でもうCAD無しでは魔法を使えない。そして、霜月さん曰く寿命も少ない。20歳まで生きられるかどうか」

「はぁ.....そうですか」というのが私の第一感想

もうCAD無しでは魔法が使えない？

寿命も残り3年、4年？

それが私？

私は、もう魔法を使えないの？

私は、20歳までに死ぬの？

自分のことなのに、自分のことでないように感じてしまう

現実味がないっていうか.....

余命宣告をされた人間というのはこういう感覚なのだろうか

真夜「これからは魔法の使用を禁じます。使えば、当然寿命を縮めることになるわ。ただでさえ少ない寿命を短く、更に短く」

真夜「あぁ、安心して。歩夢さんは魔法を使えなくなっても......」

雪乃「真夜」

真夜「.....歩夢さん、魔法を使えないからと言って達也さんのような扱いをすることはありません。今まで通り、過ごせることを約束します。絶対に」

真夜さんがそう言い終わった後、お母さんは夜永さんにアイコンタクトを送り、席を立った

まずお母さんが書斎を出て、続いて夜永さんが書斎を出る

書斎に残ったのは私と真夜さん

一気に空気が淀み、暗くなった気がする

真夜「歩夢さん、私のこと、恨んでる？」

歩夢「どうしてですか？」

真夜「だって.....私が流星群を教えなければ歩夢さんは少なくとも今の雪乃くらいまでは生きられたのよ？」

歩夢「流星群の使用は私の判断です。真夜さんは何も悪くありません」

真夜「そう言って貰えるのは嬉しいわ。けれど、元凶は私。私を恨んで頂戴」

歩夢「恨みません。ですが、1つお願いを聞いてください」

真夜「私は恨まれることを望んでいるのよ？ それは合理的じゃないわ」

歩夢「私のお願いは質問です」

真夜「こういう話を聞かない辺りも雪乃そっくりね.....それで、質問って？」

歩夢「私は達也くんと結婚できますか？」

真夜「これから何もなければ」

歩夢「そうですか。わかりました。ありがとうございます」

私は席を立った

そして、書斎の扉のドアノブに手をかける

真夜「歩夢さん、ごめんなさい」

その言葉は私の耳には届いたけれど、意味が分からなかった

ただ単純な謝罪すら、私には理解ができない

それほど、頭の中はいっぱいだった

私は20歳になるまでに死ぬ

私はCAD無しではも魔法を使えない

この2つが、脳裏を駆け巡る

考えるだけでは問題は解決できない

そう知っていても、考えることしかできない

真夜さんはこの問題を解決する方法を口にしていなかった

小さな望みが叶えば晴れて私は元通り

しかし、大半を占めている最悪の結果は、死

小説なら佳境の現状況

私はエピローグで幸せになれるのか、

それとも病院で安静にしている姿が映っているのか

佳境の現時点では、どうしても分からない

歩夢「あと3、4年.....か」


【安価です。
1.雪乃と話す
2.夜永と話す
3.水波と話す
4.咲夜と話す
安価下。】

4

【>>58 4.咲夜と話す】

ー自室・23時ー

「20歳まで生きられるかどうか」

真夜さんの言葉が耳に残っている

何度も何度も、その言葉が耳の中で響き、その度に耳を抑える

はぁ.....

ねぇ、どうしよっか

ーーーーーーーーーーーーーどうしよう、とは？

私たち、あと3、4年くらいしか生きられないようだけど、それについて貴女はどう思うかなって

ーーーーーーーーーーーーー歩夢が死ぬ時、私も死ぬだけだ。それ以外、私には何も無い

いつも通りね、貴女は相変わらず

ーーーーーーーーーーーーー私は歩夢の助けをするだけだ。今も昔も、これからも

んー、......じゃあ現状況を打開して、って言ったらどうにかしてくれる？

ーーーーーーーーーーーーー私には無理だ。だが、その助けを求める伝は私にはある。歩夢が望むなら助けを求めるが？

え....冗談で言ったんだけどなぁ.....

ーーーーーーーーーーーーーやめるか？

ううん、お願い.....したいけど、誰にお願いするの？ 私の状態について知っている人、最低でも四葉関係者じゃないと事情を説明できないと思うけど

ーーーーーーーーーーーーー大丈夫だ、その人は四葉の関係者で、霜月の関係者だからな

四葉と霜月の......お母さん？ それとも深夜さんとか？

ーーーーーーーーーーーーーここからは話せない。歩夢はやるかやらないかだけを決めてくれ

........


【安価です。
1.お願いする
2.遠慮する
安価下。】

1

【>>61 1.お願いする】

じゃあ.....お願いしてもいい？

ーーーーーーーーーーーーーあぁ。ただし、あの人がなんて言うかは保証できない。断られたら、.....すまない

ううん、いいよ。貴女は私に出来ないことをやるんだから、それで。私は希望に賭けれる術があるならそれに頼ることしか出来ないから

ーーーーーーーーーーーーー......歩夢、代わってくれ

うん

歩夢(咲夜)「.....さて、何処にいるか」

あの人を探しに、私はまず第一歩として部屋を出た

部屋の中に閉じこもったままではいつまで経っても見つけられない、簡単な理由で使用人の私室が集まる一帯を抜け、スタート地点として定める玄関ホールへ


ー玄関ホールー

あ、.....居た

探していた女性は2階の手すりに腰をかけ、真っ白な天井を見つめていた

歩夢(咲夜)「まさか、これほど早く見つかるなんてな。待っててくれたのか？」

？？？「ふふ、何その口調。流行り？」

歩夢(咲夜)「......真面目な話」

？？？「歩夢さんのこと？ だったら、頼まれなくてもやるよ。あの子は、私の大切な教え子であり、親戚の子であり、妹だから」

歩夢(咲夜)「妹.....ね」

？？？「貴女は今となっては君影歩夢の一部なんでしょう？ だったら、歩夢さんは私の妹」

歩夢(咲夜)「4年を越しても変わらないな、姉さんは」

夜永「当然でしょう？ 私は私なんだから」

歩夢(咲夜)「.......」

夜永「気に入らない？ でも、私には瓊々木家の特徴とも呼べる能力を持って生まれなかった。でも、妹の貴女は持ってる。こうなるしかなかったんだよ、出来損ないは出来損ないらしくね」

歩夢(咲夜)「はぁ......。それで、本題だけれど、歩夢はどうしたら助かるの？」

夜永「とりあえず、そこら辺は主に君影歩夢である歩夢さんに私から伝えるよ。咲夜は一歩的に記憶を共有しているんだよね。だったら、咲夜は間接的に知って」

歩夢(咲夜)「任せてもいい？」

夜永「4年ぶりにお姉ちゃんらしいところを見せて」

歩夢(咲夜)「姉さん、」

夜永「お礼なら全てが終わった後に、ね」

歩夢(咲夜)「きっちりしすぎなんだから....もう」

夜永「じゃあ咲夜、一旦お別れ。また」

歩夢(咲夜)「......また」

歩夢、代わるぞ

ーーーーーーーーーーーーえ、もう？ 早くない？

私が助けを求められる人とはもう会えた。そして、話もつけた。歩夢がその人から話を聞いてくれ

ーーーーーーーーーーーーうん.....わかった

何度やっても慣れない感覚と共に、私は現実へと戻った

入れ替わっている間は一種の睡眠状態のようなもので、あの子が話しかけてきた時のみ目を覚ますように、会話ができる

ここら辺は2人の人間だったからこそで、元々1人の2重人格であったお母さんに相談したところで謎を解明することは出来ないだろう

そして今、現実世界へと戻って、目の前に居た30年前と一切容姿が変わらない夜永さんと対面する

あの子の知り合いって夜永さん？

どういう関係があるのか、聞ける範囲で聞こうと思ったのだが、夜永さんの方が口を開くのが早かった

夜永「これから歩夢さんが気をつけることについて話すね。少しでも寿命を伸ばしたいなら、今から私が話す何点かを忘れないで」

歩夢「はい」

夜永「まずは食事について。食事は辛いかもしれないけれど、糖分や塩分はできる限り控えて。そこら辺は自分の判断でお願い」

糖分と塩分は控える.....？

これって昨日、那月が言っていたことと同じ？

那月は私が長くないことを知っていて、昨日の時点から私を少しでも長生きさせようとしていた？

考え過ぎ.....かな？

夜永「歩夢さん？ どうかした？」


【安価です。
1.那月のことを話す
2.話さない
安価下。】

1

【>>67 1.那月のことを話す】

う....夜永さんに気付かれてしまった

隠してもいいんだけど、夜永さんに嘘は通じないからなぁ

「な、なんでもないです」

「そう？」

「はい」

「ふーん、じゃあ話しを続けるね」

と、何か隠してることを悟りながら、気付かぬフリをする

ある意味では真夜さんのような問い詰めるタイプとは逆の意味で恐ろしい

歩夢「あの....実は昨日、那月という女の子と遊んだのですが、」

夜永「那月.....うん、続けて」

歩夢「その那月に今の夜永さんと同じことを言われました。糖分と塩分の過剰摂取には気をつけて、って」

夜永「.....その那月って子、他に何かなかった？ 魔法とか、容姿とかについて」

歩夢「魔法は分かりませんけど、容姿は深雪ちゃんや深夜さん、真夜さんに似ていました」

夜永「四葉の関係者？」

歩夢「そこら辺は真夜さんに聞いてみないと。あと、深雪ちゃん曰く、私やお母さんにも似ているそうです」

夜永「四葉と霜月の.....ふーん、そっか。ありがと。参考になったよ」

この時点で鋭い夜永さんは那月の正体について知れたのだろうか

それとも先生ですらまだ分からないのか

どちらでもない雰囲気を醸し出す夜永さんは、本当に読めない

目を使えば分かるんだろうけど、表情が大きく変わることはまずないし、動揺を見せることもない

私のような人間からすればこういう人は仮面を被っていて、ズルい

夜永「歩夢さんが私のことをどうズルいって思っていても勝手だけれど、話戻してもいい？」

歩夢「は、はい.....」

先生の前で余計なことを考えるのは今後控えよう

夜永「食事制限は糖分や塩分の摂取を抑える。あと、食べ過ぎだとか食べ過ぎないだとかには気をつけて。お腹いっぱいの2歩手前くらいがベストだね」

お腹いっぱいの1歩手前は比較的楽だけど、2歩前となると....難しい

夜永「次に、運動について。歩夢さんは平日は夜に、休日は朝に水波さんと体力作りや魔法の練習をしているんだよね？」

歩夢「そう....ですけれど」

夜永「体力作りはいつも通りやって貰って構わない。でも、体温調節とかは水波さんにやって貰ってね。あぁ、当然だけど魔法の練習も禁止。魔法の練習の時間になったら私か雪乃さんを呼んで。水波ちゃんを一人前にするために一肌脱ぐから」

お母さんと夜永さんが水波ちゃんに魔法を教える

大丈夫かな.....水波ちゃん

プラス面は私とやる以上に、比べ物にならない程大きいんだろうけど、同時にマイナス面が大きい

具体的に言うと、圧倒的な力の差で魔法師としての人生を諦める....的な

そこら辺の加減は私が抑えろってこと？

夜永「んー、当面はこの2つに気をつけてくれればいいかな。また何か追加があれば直接言わせて貰うよ」

歩夢「分かりました。ありがとうございます」

夜永「これくらいいいよ。あの子の頼みっていうのもあるけど、何より貴女が歩夢さんだから」

歩夢「.....？」

夜永「じゃあね。また明日」

夜永さんは手をひらひらと振り、去って行ってしまった

夜永さんの最後の言葉は何だったのか

それは、私がどれだけ考えても、発言したのは夜永さんであり私でない

よって、その真意には辿り着けない

考えても無駄だということを知って、私は諦める

そして1人残った私は、これからについて考える


【安価です。
1.雪乃と話す
2.私室へ(寝ます)
安価下。】

１

【>>70 1.雪乃と話す】

時刻は日付が変わる手前

一般的な女子高生なら肌が荒れてしまうとすぐにでも寝るような時刻...なのかもしれないが、生憎私は女子高生でもなければ肌荒れに悩まされたこともない

そういう意味では美人の家系(お母さんと霜月さんが現に美人だ)の生まれで良かったなぁ、とつくづく思う

私が美人の範疇に入るかどうかはともかく、これからどうするかを考えないと

このまま屋敷内を散歩するか、私室で就寝の準備をするか

腕を組み、首を傾げていると廊下の先から人がこちらにやって来るのが視界に入る

あれは.....お母さん？

一歩、また一歩とお母さんらしき人物は私に近付き、15m程離れた場所に来たところでお母さんらしき人物はお母さんだと証明される

雪乃「歩夢、真夜から話は聞いた？」

出会い頭、この話

私はどう反応していいか分からず、とりあえず苦笑いを浮かべて答える

歩夢「うん、聞いたよ」

雪乃「そう。......真夜を恨んでる？ 歩夢の寿命を縮める原因を作った真夜を」

お母さんは真夜さんと同じ質問をしてきた

これに対しての返答は既に実践済みなのでスラスラと口から言葉が綴り出る

歩夢「全く。私の意思で使ったんだから、真夜さんを恨むことは出来ない」

真夜さんに答えたように、お母さんにも同じ答えを返す

するとお母さんは胸を撫で下ろした仕草を見せ、

雪乃「歩夢が優しい子に育ってくれてお母さんは嬉しいわ。けど、時には人を恨めるようにならないとね」

歩夢「真夜さんを恨むことをお母さんは望むの？」

雪乃「いいえ。私が望むのは、恨むなら私を恨んでってこと。私が止めなかったせいで歩夢は無茶をしたんだから、....母親失格だよ、本当に」

歩夢「それこそお母さんの思い込み。悪いのは私。私以外の人は悪くない。私だけが重荷を背負えばいい。だからお母さんは楽にして。まぁ少しだけ娘を思い遣ってくれると娘としては嬉しい....かな」

雪乃「歩夢......」

お母さんは静かに私を抱きしめる

お母さんの胸の中で私は抵抗せず、体重を預ける

雪乃「ごめんなさい。人生、これからが楽しいのにそれを奪ってしまって。達也くんとの結婚もあと少しで......」

歩夢「お母さん、謝らないで」

歩夢「悪いのは私。さっきそう言ったはずだけど？」

雪乃「......じゃあ、もう少しこのままで居させて。これが私にできる精一杯のことだから」

この言葉に私は返事を返さず、無言で抱きしめられ続けた

何秒も、何十秒も、何分も、ずっと


【安価です。
1.雪乃「ねぇ、歩夢。貴女は霜月の家系に生まれることが出来て良かったって思う？」
2.雪乃「......実はね、歩夢をこんな状態にしたのって真夜の流星群だけじゃないのよ」
3.その他
4.私室へ
安価下。】

2

【>>74 2.雪乃「.....実はね、歩夢をこんな状態にしたのって真夜の流星群だけじゃないのよ」】


雪乃「......実はね、歩夢をこんな状態にしたのって真夜の流星群だけじゃないの」

歩夢「そうなの？」

雪乃「えぇ。霜月の魔法の内の1つ、天邪鬼も流星群ほどじゃないけど歩夢に影響を与えていたの。まぁ、逸脱した使い方をしているのが問題なだけなんだけどね。天邪鬼は個人や個体を対象にするのであって地球も1つだけれど、人と世界だったら明確な差があるでしょう？ その差が害を与えたってこと」

歩夢「そう....なんだ」

思い返してみると、とりあえず世界の時を止めればいいと神座で自分を加速させ、自分以外の全てに対して天邪鬼で減速させていた

世界を対象にした魔法はどちらも危険だった、ということか

はぁ....なんで馬鹿やっちゃったんだろ

少し考えればノーリスクでハイリターンな美味しい話なんてあるはずないことくらい分かったはずなのに

雪乃「天邪鬼が与えた影響は20%くらい。流星群が与えた影響は2回合わせて60%。あと流星群を1回使えば即終わりね。体内の細胞が耐えれなくなって死んでしまうわ」

歩夢「もう使わないよ。.....多分」

雪乃「使わないんじゃなくて使わせないわ。これから歩夢に向かい来る刺客は私が倒す。母親らしいところを見させて」

歩夢「刺客.....そんなに日本って物騒だったっけ？」

雪乃「例え話よ。とにかく歩夢は守られる立場に居て。幸いなことに夜永もここに居るし、敵無しよ」

歩夢「もしも葉月が攻め込んで来たら？」

雪乃「その時はその時。なんとかなるわよ」

歩夢「....お願いね」

雪乃「お願いされなくてもやるわ。娘を守るのは母として当然だもの」

30年前の雪乃さんと比べると頼もしさが段違いだ

時間が人を変えるっていうのは本当なのかもしれない

真夜さんも今は貴婦人(未婚)って感じだけど、昔は感受性豊かな女の子らしかった

私も残りの3、4年で変わることは出来るのだろうか

達也くんがお世辞ではなく淑女と言ってくれるような良い女に

深雪ちゃんに一歩でも近づけるように、これからは魔法関係よりも短い結婚生活に向けて修行をしよう

俗に言う花嫁修行

小説などから得た知識によれば旦那さんのお母様の手料理を学ぶのがポピュラーらしいが、それはもうとっくに身につけている(深夜さんが達也くんに手料理を振舞ったことは1度しかないようだけど)

となると、何を学ぶのか

お掃除やお洗濯は一般常識として身についてるし.....あ、気品とか？

真夜さんや深夜さんのような、とまではいかなくともそれらしい気品を身に付けられるように頑張ろっと

雪乃「歩夢？」

歩夢「ん。ううん、なんでもないよ」

雪乃「そう？ 何か考えているようだったけれど」

歩夢「なんでもないよ、お母さん」

私の返しにお母さんは優しい笑みを浮かべ、

雪乃「よかった」

と、小さく一言呟いた


安価です。
1.雪乃「ねぇ、歩夢。貴女は霜月の家系に生まれることが出来て良かったって思う？」
2.その他
3.私室へ
安価下。】

3

【>>77 3.私室へ】

小さく呟いたのと同時に抱擁は解かれた

雪乃「夜更かしも体に悪いからね。今すぐ寝ろとは言わないけど、十分な睡眠は取るのよ」

歩夢「わかってる」

雪乃「良い子ね。じゃあね、歩夢。おやすみ」

最後に私の頭をポンポンと優しく叩いて廊下の奥へと消えていった

その姿が見えなくなるまで私はその場から動かず、見えなくなったと同時に踵を返した


ー私室ー

ーーーーーーーーーーーー歩夢、.....その.....

貴女のことも恨んでないから安心して

結果的に流星群を使えるようになったのは私にとってプラスだったはずだから、貴女は悪くない

ーーーーーーーーーーーープラス....そうか？

私が嘘をついていないのは貴女が1番よく知ってるはずだけど？

私の心をどうしてか一方的に読めるんだから

ーーーーーーーーーーーー.....そうだな。甘えさせて貰う

やっと図々しくなってくれたね

ありがとう

ーーーーーーーーーーーー早く寝ろっ！

もう.....素直じゃないんだから


歩夢「ふぅ.....」

よし、寝る支度をさっさと済ませて、眠くなくてもベッドに入ろう

寝転がるだけでも疲労回復だとかリフレッシュの効果はあるって聞いたことがあるし


【安価です。今後について
1.クリスマスまで飛ばす(何行かで11月6日から24日までの出来事をまとめます
2.大切な(？)場所だけのダイジェスト的なアレ(歩夢が体調を崩すところくらいだと思います)
安価下。】

２

【>>79 2.大切な(？)場所だけのダイジェスト】

ー11月下旬ー

余命宣告をされて約3週間が経った

この3週間はろくに味付けが濃い物を食べさせて貰えず、お仕事の方も夜永さんが天才っぷりを発揮して私と真夜さんで6時間ほどかけて終わらせる仕事を1人で1時間で終わらせるなどという偉業を成し遂げた

おかげさまで私は実質水波ちゃんとの体力作りくらいしかしていない

魔法の練習は奇数の日は夜永さんが、偶数の日はお母さんが水波ちゃんに付きっきりになり、能力の飛躍的向上を計っている

真夜さん曰く、七草の双子より一歩勝るくらいだったはずが今では足元にも及ばなくなっているらしい

水波ちゃん自身は模擬戦で毎日負けているのでそれを実感していないが、魔法師に求められる一瞬の判断と魔法を発動するスピードも何百分の1秒で早くなっている(と、夜永さんは言っていた)

全てが順調に続いていた11月の下旬、私は気怠さを感じながら起床した

歩夢「うーん.....頭痛い.....」

ズキズキと締め付けられるような感覚

そして視界の歪み

これは風邪というやつだろうか

何年ぶりだろ、風邪引くの

......とにかく今日は安静にした方がいいっぽい

告げず雇い主である真夜さんに迷惑をかけるのも嫌だし、真夜さんだって「寝てなさい」と即答するだろう

と、とりあえず連絡を.....

携帯で隣の部屋の水波ちゃんにメールで連絡を入れると、数分後に扉がノックされた

歩夢「どうぞー」

水波「失礼します。歩夢姉さま、夜永様からお薬を預かってきました。これ以外は飲むな、と」

天才さんが調合した薬かぁ

適当な病院に行くよりかは信頼できる....かも

歩夢「ありがとう。そこに置いておいて貰える？ あとで飲むから」

水波「畏まりました。....歩夢姉さま、あの.....」

歩夢「....あ、学校か。ごめんね、貴重な朝の時間を取らせちゃって」

水波「いえ。....それではお大事にして下さい」

歩夢「うん。ありがとね、水波ちゃん」

水波ちゃんはいつも以上に畏まった態度で一礼し、退室した

さて、忘れない内に薬飲んじゃおっと


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:真夜(補佐で夜永)が昼食を作る
偶数:雪乃が昼食を作る
安価下。】

ほい

【>>82 5.真夜(補佐で夜永)が昼食を作る】

ー12時ー

歩夢「.....ん、」

腹時計が昼食の時間に反応したのか、ただ単になんとなく眠りが中断されたのか、どちらかの理由で私は目を覚ました

夜永さん特製の薬を飲んでからすぐに眠気に襲われて、約4時間くらい寝てた....らしい

もちろん朝食は食べていない

1日3食が健康の基本だと言っていた側からこれだ

せめて昼食は食べないと.....

ベッドから出て、立ち上がり一歩踏み出したところで体が揺れ、緊急回避として壁に寄りかかる

んー....これは部屋に備え付けられた簡易のキッチンにまですら行けなさそうだ

徐々に少ない体力は奪われ、もう今すぐにも寝転がりたいところ

仕方ない、昼食は諦めて夕食だけは水波ちゃんに用意して貰おう

これからに予定をかろうじて立てることに成功した私は一歩で行けるベッドまでを数歩かけて移動し、寝転がる

歩夢「はぁ.....」

つい出てしまったため息

何かに困っている訳でもないそのため息に込められた想いは自身からしても不明だ

しかし、何かしらの意味は込められている

それについて....も考えられない

考えれば考えるほど頭が締め付けられるように痛くなる

それに、今が11月でなかったら今以上に頭が回らなかっただろう

霜月の目が強制的に発動される今じゃなければ、何も考えれずに床に転んでいたかもしれない

想像するだけでも無様な姿に口元が緩む

歩夢「.....ん、」

コンコン、という2度のノックに口元の笑みは消え、自然と開く

歩夢「どうぞ」

入室の許可を出すと、扉は開かれた

扉を開いたのは夜永さん

室内に足を踏み入れたのはこのお屋敷の主人だ

そしてその主人の手にはお盆が握られている

普段では想像もつかないその光景に私は言葉を失う

夜永「真夜さんが体調を悪くした歩夢さんのために昼食を作りたいって言ってね。おかげさまで使用人共々は真夜さんこそが体調悪いんじゃないかって疑ったよ」

真夜「私をどんな目で見てるのよ.....もう」

夜永「それで真夜さんが1時間くらい厨房を貸し切りにして、出来たのがこれ。安心して、栄養バランスは計算してあるから」

歩夢「ありがとう....ございます」

使用人さんからの態度に不貞腐れた真夜さんが不機嫌そうな顔をしてベッドの傍に置いてある小さな机にお盆を置く

一般人がこの光景を見たらどう思うんだろう

畏怖された家の当主が使用人同然の働きをしているだなんて

少なくとも世間からの目は変わる

それが一体どう変わるかはともかく、せっかく作ってくれた昼食を冷めない内に食べないと

夜永「30分後に食器を片付けに来るね。真夜さん、行きましょう」

真夜「ええ。.....歩夢さん、安静にしててね」

真夜さんの優しい発言に夜永さんは小さく笑い、真夜さんはそれを軽く咎めながら部屋を出た

歩夢「.....ごちそうさまでした」

昼食は30分という量からしたら比較的長い時間で食べ終わった

そして見計らったかのように夜永さんが扉をノックし、宣言取り片付けに来た

しかし30分前とは一風変わっている

それは纏っている服が違う

まるで病院の先生にような、純白の白衣

胸ポケットにボールペンが入っているところに拘りを感じる

歩夢「.....それは？」

夜永「歩夢さんの状態を見ようと思って。大丈夫、私、この3週間くらいで医師免許とったから」

歩夢「はっ？ ん、ごほっ、ごほっ....」

突然のことに声を大にして聞き返してしまった

その反動で2度咳をしたが、そんなこと以上に医師免許を取ったことの方が気になる

夜永「えへへ、やっぱり私はやれば出来る子。天才だった」

少女のような笑みを浮かべ、免許証をポケットから取り出し、見せびらかしてきた

やれば出来る子、って自分で言うことかはともかくとして、疑問は1つ

夜永さんのような天才さんには免許証自体を取ることは簡単なのかもしれない

しかし、試験がこの数週間であったのだろうか

夜永「あぁ、うん。それは真夜さんに手配してもらった。急な受験者に試験を担当する方々は驚いていたけど筆記試験と実技試験で満点とったら歓迎してくれたよ。天才名医ってね」

歩夢「.....そうですか。分かりました」

所詮凡人と天才が立つ土俵が違かったということで自分に中では一段落ついた

夜永「歩夢さん、少しそのままでジッとしてもらえる？ 今、視るから」

歩夢「視る？」

夜永さんの、私やお母さんに似ている青い瞳から鋭い視線を浴びせられる

その瞳の奥に碧色の何かが見えたような気もするが、それを気にする前に診察は終わった

夜永「今日1日安静にしていれば大丈夫かな。あ、この後薬飲んでね。置いておくから。じゃあまた、お大事に」

ポケットから2錠の薬を置いた代わりに食器が乗せられたお盆を持ち、部屋を出た

1人きりの空間で私は目を閉じて心を落ち着けた後、薬へと手を伸ばす


【安価です。夕食。コンマ1桁
奇数・0:真夜・雪乃
偶数:水波・夜永
安価下。】

あ

【>>88 1:真夜・雪乃】

ー19時ー

歩夢「.....あ、もう19時.....」

お昼に薬を飲んでからは今朝同様に睡魔に襲われた感覚も無しに快眠していた

普通に寝て起きるよりも遥かに目覚めが良い

ここまでくると副作用があるんじゃないかと疑ってしまうが、あの天才が作った薬なのだから下手な副作用はない....と私は信じている

お昼寝は12時40分辺りから18時までの約5時間

そして今現在までの1時間は安静に読書をしていた

これで窓からは紅葉などが見えていれば少しありきたりな体調を崩した文学系の女性らしいが、生憎そうもいかなかった

葉は全て枯れ落ち、枝だけ

冬の到来を感じるこの季節、病院のベッドから見る景色も似たような物だろう

しかしまぁ、紅葉がもし咲いていたとしてもそれを眺めるのが私であればすぐに葉は落ちて、残り1枚となったところで人生の迫りを感じるあのシチュレーションに陥ってしまう

それだけは勘弁だと、既に落ちていたことを心から喜ばしく思う

さて、本題です

ずっとベッドの上で大半は寝ていたおかげてあまりお腹が空いていない訳ですが、夕食を頂けるのでしょうか

もし作ってくれるとしたら....水波ちゃんかな？

それともお母さん？

もしくは夜永さんかなぁ

真夜さんはお昼に作ってくれたから無い(はず)

夜ご飯っていつなのかなー？

この世で最も偉いのは政治家でも資産家でもなく病人だと昔読んだ本に書いてあった

それを今更思い出し、今現在置かれている状態と照らし合わせて行使する

しかし、行使する相手がこの場に居ないので不発に終わる

はぁ.....読書しよ

と、栞を挟んでいたページを開いたのとほぼ同時に、部屋の扉がノックも無しに開かれる

雪乃「歩夢、起きて...るね。真夜と夜ご飯作ったから食べて。栄養は天才医師さんに計算して貰ったから安心して」

今度は30年以上の友達 兼 家族の2人で作ったようだ

そこには再び夜永さんが絡んでいるが、あの人も30年前に関係していた人だし、そう考えると30年前からの知り合い以上の関係3人組で料理を作ったということになる

仲睦まじくて羨ましい

真夜「歩夢さん、食欲はある？」

歩夢「少し」

真夜「冷めない内に食べてね」

歩夢「はい」

少し前の真夜さんからは想像もつかない優しい面に私は顔を引きつらせる

何か裏があるんじゃないか、と怖れる

雪乃「ふふ、真夜がそんなことを言うから歩夢困ってるじゃない」

真夜「もう....皆して私を何だと思ってるの？ 私だって人の子なのよ？」

雪乃「引きこもりのわがまま主人」

真夜「......」

雪乃「希望とあれば使用人を対象にしたアンケート取るけど」

真夜「.....やめて。嫌な予感がするわ。使用人が半分以下になるかもしれない」

雪乃「あらあら」

お母さんはクスッと笑い、真夜さんは新規採用の使用人の募集を考えているような表情をしている

その、今まで何度も目の前で見せられてきた光景に私は失笑を漏らす

雪乃「真夜、行こ。歩夢が食べれないでしょ」

真夜「貴女が話を長引かせるからいけないのよ」

雪乃「はいはい。分かったから」

真夜さんの手を引き、お母さんは私の部屋を出て行った

残された私は、1人黙々と料理上手な2人が作った見るからに美味しそうな料理に手をつける

それから30分後、お母さんが1人で食器を片付けに来た

暇潰しを思ってくれたのか少し雑談を交わし、「早く寝なさい」という優しい言葉を置いてお母さんは空いた食器を持って退室した

歩夢「ふぅ.....」

今日1日で周りの人に愛されていることに気付かされた

朝早くから看病に来てくれた水波ちゃん

私のため(？)に医師免許を取ってくれた夜永さん

優しく、周りの人からどう思われようと気にするけど気にしない真夜さん

そして、母親らしく、母親らしいお母さん

今回の件で人に愛されることの利点を知れた

風邪は嫌だけれど、たまにはこういうのも悪くない

明日からはまた頑張って働こう

そのためには風邪を治さなければならない

まだ寝るのには早い時間だが、病人は病人らしく安静を取ろう


【安価です。クリスマスイブの予定
1.水波・達也・深雪と過ごす
2.達也と過ごす
安価下。】

２

【>>93 2.達也と過ごす】

真夜「私は用事があるから24日と25日は自由にしていいわよ」

そう雇い主から12月初旬から告げられており、水波ちゃんとクリスマスに東京に行く予定を立てていた

それについてなんとなく真夜さんに話すと、

真夜「歩夢さん、24日は四葉の息がかかったホテルのレストランを貸し切りにしておくから、達也さんと良い夜を過ごしなさい」

と言われ、私は半ば強制的にクリスマスイブに彼氏と過ごすこととなった

お母さん曰く、これも罪滅ぼしだそうだ

11月6日以来、何度か真夜さんから謝罪の言葉を聞いているが、私は全て謝罪を受け入れてこなかった

聞き入れて貰えないなら行動で姿勢を見せる

その結果が、これだ

この事を達也くんや深雪ちゃんに話すとあちら側は即答と呼ばれる速さで快諾した

よって、私は達也くんと、水波ちゃんは未来の女主である深雪ちゃんとクリスマスイブの夜を過ごす事となる

ー東京・12月24日 19時ー

水波ちゃんを深雪ちゃんのところに預け、私は達也くんとフォーマルとは呼べない格好のまま例のホテルへと向かった

格式高い、それこそドレスアップをしなければ足を踏み入れることすら断られるホテルの入り口には数人の使用人さんが待機しており、私と達也くんは別々に案内を受けた

私は左奥の部屋へ

達也くんは右奥の部屋へ

案内されるがままに辿り着いた部屋は30年前に深夜さんからのお仕事の依頼で訪れたようなドレスアップをするためだけの部屋

ここですることは、当然アレしかない


予め用意されていたサイズがぴったりな深紅のドレスにお化粧、そして髪を綺麗にアイロンしたりなどをし、出来上がったのは鏡に映る全くの別人

誰.....？

誰か、とは確かめるまでもないのだが、確かめる時間も貰えず、このホテルのレストランへと案内される

お化粧諸々にかかった時間はおよそ20分(一般的な所要時間と比べると短いらしい。やることが少なかった、とか。なんでだろう....)

男性のドレスアップにはどれほどの時間がかかったのかは知らないが、達也くんは既にタキシードに着替えて待っていた

達也「......！ 歩夢......？」

私の姿を見るなり、別人かと疑った表情をする

歩夢「彼女の顔も忘れちゃたの？ っていうかここまで一緒に来たよね？」

達也「いや、あまりにも綺麗だったから」

歩夢「〜っ！ もう.....早く席座ろう。ヒールで立ち続けるのって苦手だから」

達也「あぁ」

達也くんは私の座る椅子を引いて、紳士らしいエスコートをしてくれた

それに対して私はこの2ヶ月ほどで学んだ淑女らしい行動を反映させて、「ありがとう」という言葉と共に軽く頭を下げる

私が座った後、達也くんが向かいの椅子に座り、舞台は整った

そういえば料理って何が出てくるんだろう

窓から見下ろせるクリスマスの景色(イルミネーションなど)やこのレストランには少量の明かりしかないことを考えるとフレンチ料理だとかそういう類のコースと見て間違いない

真夜さんから私が味付けの濃い食べ物はたべれない話は通ってると思うんだけどなぁ

まぁ、そこら辺もお楽しみということで、使用人さん側からの配慮として設けられた食事前のカップルの会話を楽しもう


【安価です。話題について
1.この1、2ヶ月で何か変わったことはあったか
2.このレストランについて
3.その他
安価下。】

1

【>>97 1.この1、2ヶ月で変わったことはあったか】

達也「歩夢、この1，2ヶ月で変わったことはあったか？」

達也くんの質問は突然だった

突然だったが故に、ただ単純にこちら側で何があったのかを気にしているだけなのか、達也くんや深雪ちゃんがまだ知らない私の余命について勘付いているのか

後者は....多分、無いと思うけど念には念を入れて悟られないようにしないと

余計な心配はかけたくない

少なくとも今日は、2人きりの楽しい夜を過ごすつもりなのだから

歩夢「こっちでは夜永さんが真夜さんのお仕事を手伝って.....というよりは、1人で10人分くらいの作業効率を見せて真夜さんが次期当主指名をその場でしようとしたり、水波ちゃんが深雪ちゃんのガーディアンに相応しい能力を着々と身につけていたり、とかかな」

達也「楽しくやっているようだな」

達也くんは安心したように、珍しくホッと息をついた

そして、グラスに入った透き通った水を一口飲んだ後、東京ではこの1，2ヶ月の間に何があったかを話す

達也「こっちでは大きな変化はない。....が、雫が留学することになった。正確には交換留学だそうだが」

歩夢「雫ちゃんが留学？ それも交換留学って....」

半年以上、十師族の1家の当主の近くで仕事をしていたのだからなんとなく想像はついてしまう

歩夢「灼熱のハロウィンの探りを入れてきた、ってこと？」

10月31日に起こった大亜細亜連合の鎮海軍港である対馬要塞の消滅

それは日本が世界へ公表していない戦略級魔法の仕業

それを調査するために、雫ちゃんと入れ替わりで来る生徒は日本に確固とした目的を持って来るのかもしれない

まだ仮定だが、その線は濃厚だ

達也「多分な。それに、その留学生はスターズの一員である可能性もある」

スターズとは簡単に言ってしまえばアメリカの魔法師部隊

そこからの刺客が来るとすれば、その留学生は優秀な魔法師と見て間違いない

歩夢「気をつけてね。何か困ったことがあれば真夜さんに言ってみるから」

こういう時、十師族の当主というのは情報を集めるのが早い

情報は武器になるとも言うし、達也くん達の助けになるだろう

幸いなことに今の私と真夜さんの関係は複雑で、私が言うことの殆どに真夜さんは答えてくれる

そういう便利な状況を使い、真夜さんを達也くんに協力させる

私の中での算段は整った

問題は、

歩夢「その留学っていつからなの？」

達也「休み明けだ」

歩夢「休み明け....あと2週間くらい、か」

一高に限らず大体の学校はお正月の余韻が薄れつつある時に長期休暇は終わり、学校があって、「もうお正月は終わった。切り替えろ」と叱られる

あと2週間でスターズからの刺客がやって来る

スターズと言えばアンジー・シリウスという戦略級魔法『ヘビィ・メタル・バースト』の使い手が所属している軍

そのアンジー・シリウスの正体が私たちと同年齢で、留学とかは....無いか、流石に

まぁともかく、私に出来ることは注意を促すことのみ

歩夢「慢心ダメ絶対、だからね。関わるな、とは言わないけど時には逃げるということを忘れないで」

達也「あぁ、わかってる。俺は慢心出来ない。そう出来ているからな」

歩夢「.....ならいいけど」

私に出来る役割は終えた

あとは問題が起これば真夜さんを伝って、知らされるだけ

達也くん達が戦っている間、私は何も出来ない

しかし、もうその感覚は受け入れた

悔やんだりしない

私は、もう魔法師の道を諦めている

私は、見守ることを選ぶ

手を出さずに、結果を知るだけ

卑怯だなぁ、私って


【安価です。食事後。
1.使用人「ご当主様よりお部屋に案内しろと仰せつかっております」
2.司波家へ

1の場合はホテルの1室で達也と2人きりで一晩過ごします
2の場合は司波家で一晩過ごします
安価下。】

１

【>>101 1.使用人「ご当主様よりお部屋に案内しろと仰せつかっております」】

あれからすぐに料理が運ばれてきた

フルコースを出すような格式高いお店で出てきたのは、やはりフルコースだった

前菜1、前菜2、スープ、魚介のメイン料理、お口直しのためのシャーベット、肉類のメイン料理、デザート、コーヒー(私は紅茶)の順

久方ぶりの味付けの濃い料理に心を踊らせていたのだが、こちらもやはり味付けは薄く付けられていた

極力味を薄く、それでも本来の味から遠ざからず、栄養バランスはしっかりと計算されたような料理に私は脱力した

なお、味付けが薄いことについて触れない辺りから察するに、達也くんには通常の料理が出されているようだ

そんな私だけが一方的にテンションが下がるような(けれど美味しかった)料理を雑談を交えながら1時間ほどかけて楽しみ、最後に達也くんはコーヒーを、私は無糖の紅茶を飲んでいると使用人さんがやって来た

使用人「失礼致します」

片付けをしたいからもう帰れ、とか急かされるのかと思っていたのだが、

使用人「ご当主様よりお部屋に案内しろと仰せつかっております」

歩夢「部屋に？」

使用人「はい」

この使用人さんには「部屋に連れて行け」としか伝えられていないのだろう

そんな雰囲気が漂っている

達也「歩夢、どうする？」

歩夢「断る権利が私たちにある？」

達也「......そうだな」

真夜さんの策略に嵌められたような気もしない訳でもないが、私たちには権利がない

大人しく従い、都内でも五本の指に入ると言われているホテルの最上階の1室へと案内される

歩夢「相変わらずスイートルームなんだね」

九校戦の時、横浜の時に続いて3回目のスイートルーム

最初は広すぎる部屋に落ち着けなかったが、今ではこれが当たり前のようになっている

そんな中、いつもとは1つ違う点があった

歩夢「封筒？」

リビングと呼ばれる場所に置いてあるテーブルの上には1枚の封筒が置いてあった

前のお客様の物とは思えない不自然な封筒を開けるとそこには直筆で書かれた便箋が出てくる

それを書いた人物は1人しか居ないし、そこに書かれた一文の意味も嫌々ながら理解できてしまった

達也「なんて書いてあったんだ？」

歩夢「素敵な夜を過ごしなさい、って」

達也「.....叔母上か？」

歩夢「これを置ける人物は真夜さんしか居ないでしょう。字も真夜さんのものだし」

達也「あの人は何を考えて.....」

歩夢「まぁ、とりあえずゆっくりしようよ。達也くん、コーヒーでいい？」

達也「あぁ、...すまない」

歩夢「なんで謝るの」

私はクスッと笑いを漏らし、達也くんをソファに座らせて一般家庭を遥かに凌駕する高級そうなキッチンに立つ


歩夢「はい、どうぞ」

達也「ありがとう」

歩夢「どういたしまして」

コーヒーを淹れたカップをソーサーに載せて達也くんの前のテーブルに置き、私は向かいのソファに腰をかける

さて、.....一晩をここで過ごすことになった訳だけど、どうするべきか


【安価です。話題
1.那月について
2.水波について
3.明日について
4.その他
安価下。】

2

【>>104 2.水波について】

達也「最近、水波はどうだ？」

このまま何も話さないのは雰囲気的に悪いと話題を考えていたら達也くんの方から話題を提供してくれた

フィクションの知識しかないロマンチックな思想を働かせれば、彼氏が彼女を気遣って話題を提供したこととなる

しかし現実は恐らく、ただ単に気になったから

歩夢「水波ちゃんは強くなったよ。達也くんと比べるのはアレだけど、魔法師として、ガーディアンとして十分な役割を果たせる子になったよ」

達也「歩夢が付きっ切りなのか？」

歩夢「ううん。最近はお母さんとか夜永さんが付きっ切りで実践の特訓をしてる。水波ちゃんが余計なことを考えなければもっと伸びるとは思うけど、」

達也「考えれば魔法師としての道を諦めかねない、か？」

歩夢「.....うん。大丈夫だとは思うけどね。水波ちゃんは忠実で良い子だから」

達也「そこまで水波に不安を与えるようなことを？」

歩夢「特訓のメニューが辛いというよりは、模擬戦での連戦連敗から来る敗北感の積み重ね。上には上がいるということをハッキリ伝えられちゃったから自分に深雪ちゃんのガーディアンは務まらないだろう、って」

達也「.....そうか」

歩夢「でも、お母さんや夜永さん以外との模擬戦は余裕の快勝だから一般的な人間相手なら常識の範疇では敵無しのはず。七草の姉妹も水波ちゃんには絶対に勝てないだろうって真夜さんは言ってたし」

達也「既に頼もしい限りなんだがな。水波は今以上に力を求めてるのか？」

歩夢「何せ比較対象が達也くんだからね。達也くんまでとはいかなくても、足元に....ううん、少しでも足止めが出来るくらいの能力は求めているはず」

達也「......」

歩夢「ねぇ、達也くん。もし良かったら、だけど.....水波ちゃんを労って貰えない？ このままだと無理をして、」

この後の言葉は紡ぎ出されない

だって、私みたいに、なんて言えないでしょう

私が魔法師の道を諦めたことを知るのは私自身とお母さんと真夜さんと夜永さんと水波ちゃんの5人(霜月さんや深夜さんは除く)

急にこんなネガティヴなことを伝えられれば達也くんだって困惑するだろうし

達也「あぁ、分かってる。明日帰ったら少し話してみるか」

歩夢「傷つけないようにね」

達也「そうすれば困るのは俺の方だ。女性のガーディアンが必要な場で人材不足というのは痛手だからな」

歩夢「私も一応ガーディアンなんだけど」

正確に言えば、ガーディアンだった

11月までは深雪ちゃんの側にいる時に限りガーディアンとしての扱いだった

しかし11月の中旬くらいにはその扱いも深雪ちゃんには告げずに取り消された

真夜さんは「貴女が死んでしまっては元も子もないでしょう？ だから、分かって頂戴」とこれまた私の寿命を縮めたきっかけを作った者として決断をした

達也「歩夢は頼りにはなるが、歩夢は俺の大事な人だ。怪我でもされたら困る」

紅茶を口に含んでなくて良かった

含んでいればはしたなく吹き出してしまうところだった

歩夢「それ、意識して言ってる？ それとも天然？」

達也「さぁ、どうだろうな」

歩夢「もうっ！ からかうのはやめてよ......」

達也「からかっているつもりはない。....本心だからな」

歩夢「.....今回だけだよ。許してあげる」

私の許しに、達也くんは笑うだけだった


【安価です。
1.那月について
2.歩夢「ねぇ達也くん、一緒にお風呂入ろっか」
3.その他
安価下。】

２

【>>108 2.歩夢「ねぇ達也くん、一緒にお風呂入ろっか」】

それからはしばらく適当な雑談を続け、時計の短針が10を指したところで私はなんとなく呟いてみる

歩夢「ねぇ達也くん、一緒にお風呂入ろっか」

私の言葉に達也くんは少なからずの動揺を見せる

達也「.....冗談だよな？」

歩夢「今日はクリスマスイブだよ？ 真夜さんがさせようとしていた道徳的に危ういことは出来なくても、これくらいのことならいいでしょ。イルミネーションで彩られた道を手を繋いで歩けない代わりだと思って」

私の半ば無理やりな説得に達也くんは少しの時間考え込み、

達也「.....そうだな」

と、小さく頷いた

ー浴室ー

スイートルームとだけあって、浴室には温泉(流石に観光地としての温泉よりは小さい)や傍には小さなサウナなどが設置されていて、十分すぎるサービスとなっていた

話し合いの結果、達也くんがまず入って、その次に私が入ることとなった

後を選択したのは少しでも湯船に浸かる時間を減らすため

寿命の関係もあって、逆上せるのは食事制限と同様に注意するように担当医から言われている

それを忠実に守るためには、後を選択するしかなかった

達也くんが入ってから約10分後、私はバスタオルを巻いて浴室に入った

肌に纏わり付いてくる熱気に耐え、バスタオルを取って体と髪を洗う

ここでどうしてかいつも以上に、念入りに洗ってしまったのは私が何かを意識しているからなのかもしれない

体の隅々まで綺麗に洗い終わり、再びバスタオルを巻いて湯船へ

歩夢「後ろ向いて.....ん」

タオルを持って湯船に浸かるのはマナー違反

それは1世紀以上前から続くルールだ

それに則り、タオルを取ろうと思ったら達也くんは既に後ろを向いてくれていた

こういうところは気を遣えるんだから

待たせないためにも早々とバスタオルを取り、綺麗に畳んでタオル掛けに掛ける

右足から湯船に足を入れ、十数秒かけて慣らすように肩まで浸かり、軽く息を吐く

歩夢「ふぅ.....。達也くん、もういいよ。こっち向いて」

その言葉が終わった後、少しに躊躇いを見せながら達也くんはこちらを向いた

歩夢「......」

達也「......」

お互い、話すことが見つからない

さっきは気を遣って話題提供をしてくれた達也くんも今の状況では話題を出せないようだった

仕方ない、ここは私が一肌脱ごう

歩夢「.....もうそろそろ片手分かな」

達也「一緒にお風呂に入った回数、か？」

歩夢「うん。最初は4月の下旬に行った温泉旅行で。2回目はその次の日にほのかちゃんも加えて」

達也「3回目は7月25日に深雪からの命令、だったか」

歩夢「そして4回目は九校戦が終わって京都の家」

達也「今回で片手が埋まったな」

歩夢「私たちみたいな付き合いをしてるのって一般的なのかな？ 何度も一緒にお風呂に入るような仲って」

達也「どうだろうな。それを確かめられる人も居ないから分からない」

歩夢「それでも、」

私は達也くんの首に手を回した

そして、優しく抱きつく

歩夢「私にとってはこれが普通だよ」

大胆な行動に達也くんは動じず、目を閉じた

達也「俺だってこれが普通だ。歩夢としか恋愛経験がないんだからな」

歩夢「......達也くん、」

達也「.......歩夢、」

これ以上の会話も、行動もしなかった

しかしそれでも私は達也くんの想いを改めて知れたし、私の想いも知ってもらえた

会話を交わさずに通じ合えるというのは便利だ

それが双子であったりお互いに読心術を身につけている仲ではなく、男性と女性のカップルなら尚更

私は達也くんを愛し続けるし、愛して貰いたい

例え、寿命が迫っても、生きていられる最後の瞬間までずっと


【安価です。
・お風呂に入ったまま
1.歩夢「達也くん、背中洗ってあげるよ」
2.達也「1ヶ月と半月前は曖昧な返事しか出来なかったが歩夢、淑女らしくなったな」
3.その他

・お風呂から出て
4.歩夢「今日はもちろん一緒に寝てくれるよね？ もちろん、変な意味じゃないよ？」
5.達也「そういえば那月のことなんだが」
6.その他

4以降を選択するとお風呂でのイベント(？)には戻れません。
安価下。】

4

【>>113 4.歩夢「今日はもちろん一緒に寝てくれるよね？ もちろん、変な意味じゃないよ？」】

5度目となる混浴は特にハプニングも無しに終わりを迎え、今はリビングのソファに対面し合う形で腰をかけている

ここに来た時のように私は紅茶を、達也くんはコーヒを口にし、時が過ぎるのを待つ

現時刻が23時手前なのであと1時間もすれば私は就寝の準備をしなければならない

健康を保つための基本、早寝早起きは厳守だ

と言ってもこれは独断でやっていることであり、担当医からは何も言われていないので健康を害する心配はないのかもしれない

用心に越したことない、ただそれだけでこの1ヶ月半を暮らしてきた

それは今日とて例外じゃない

何もなければ、だけど

歩夢「今日はもちろん一緒に寝てくれるよね？ もちろん、変な意味じゃないよ？」

達也「変な意味？」

どうしてそこに食いつくのかな.....

また私のことをからかっているのでしょうか

歩夢「言わせないでよ、女の子に」

達也「ずいぶんと意味ありげな発言をするんだな」

歩夢「.....」

私の人生は残り3，4年

今この瞬間に子供が生まれたとしても一緒に暮らせる時間は余命と同じく3，4年

真夜さんから急かされたっていうのもあるけど、私だって自分の子供を一目でもいいから見てみたい

そして、自分の息子、娘を抱いてあげたい

その一心が最近になって強くなってきた

これが余命宣告されたからなのか、子供を産む歳が近づいてきたからなのかは知り得ない

歩夢「.....達也くんは、したいの？」

達也「いずれはすることになるんだろうが、別に今じゃなくてもいいだろう」

歩夢「誰も今するとは言ってないんだけど.....」

私の冷静なツッコミに達也くんは言葉を失った

失言を掻き消すように咳払いを1度し、話を戻す

達也「逆に聞くが歩夢はしたいのか？」

女の子に聞くような質問でない、って言いたいところだけどそうもいかない

私には本当に時間が無い

妊娠から出産までが10ヶ月....まぁ約1年だと見積もって、無事出産したとしても子供が3歳くらいの頃に私は短い人生を終える

お母さんの顔を薄っすらと覚えているか覚えていないかの狭間くらいの時期

だったら最初から養子として誰かに子供を預け、子供が自立する歳になったら私が実の母であることを告げる、などの選択肢もあり得ない話ではない

その時に子供が得る感覚とはどんなものなのか

それを考えると頭が痛くなる

子供を辛い目に合わせずに、子供を救う方法

それは、.....私だけでは判断に苦しむ

それこそ達也くんに相談すべき事なのだが、せかっくの楽しい雰囲気を崩すのは気が乗らない

つまり話す機会が来るまで、この件は保留という事になる

出来るだけ早くに打ち明けたほうがいいよね

そうでもしないと相談できる時間が無くなっちゃうし

達也「歩夢？」

歩夢「え、あぁ、うん。.....私はどっちでも。達也くんがしたいならするし、したくないならしない」

達也「人任せなんだな」

歩夢「達也くんだって私の意見を尊重して、私の意見を反映させるんでしょう？ だったら私と同じ。人の事言えないよ」

達也「まぁ、そうかもしれない」

歩夢「それで、達也くんはどうしたいの？ 私を抱いてくれるの？」

達也「......抱きたい」

歩夢「.....！」

達也「が、やはり道徳的にそうもいかないだろう」

後半の言葉が無ければ今夜中に私は晴れて大人の階段を登っていた

しかし、やはり達也くんは一般的なモラルを持ち合わせているようだった

歩夢「.....そっか。そうだよね」

達也「だが、歩夢がしたいと言えば道徳なんて関係ない。歩夢はどうなんだ？」

歩夢「私は.....」


【安価です。
1.歩夢「私だって達也くんの意思を尊重したい。......けど、.....抱いて欲しい、かな」
2.歩夢「.....私もまだ早いと思う」
安価下。】

１

【>>118 1.歩夢「私だって達也くんの意思を尊重したい。......けど、.....抱いて欲しい、かな」】

歩夢「私だって達也くんの意思を尊したい。....けど、.....抱いて欲しい、かな」

達也「.....冗談じゃなく、本気なんだな？」

歩夢「うん」

達也「.....わかった」

達也くんはふぅ、と息を吐き覚悟を決めた

私の覚悟は、もうとっくの昔に出来ている

8月の中旬頃には、心に決めていた

この人になら、いつでも抱かれていい、と

それが抱擁とかではなく、道徳に反する性的な意味でも私は受け入れる

その機会が、このような形で出来上がった

悪く言ってしまえば真夜さんの望みが叶ったわけだが、それは真夜さんだけでなく四葉家や君影家、霜月家にとっても同じこと

この2095年になっても理論上では否定されている時を操ることを可能にしていた魔法師、霜月さんと同じ血を引く私は期待されている

その期待の結果、達也くんのような制御しなければならない子供が生まれるのは母親として避けたい道だが、そうなっても私が子供に向ける愛は変わらない

たとえ3年ほどしか一緒に居られなくても、精一杯出来る限りの愛情を注ぐことの覚悟も出来ている

歩夢「達也くん、引いちゃった？ 私たち、まだ15,6歳なのにこんな道徳を否定するようなことを.....これからしようとして」

達也「歩夢」

歩夢「.....そうだね」

目を見て、名前を呼ばれるだけで達也くんが今どんな想いなのか分かってしまった

霜月の目も使っていないのに、心が読めてしまった

これは私が、ある意味特別な立場に居るからだ

達也くんの彼女であるという、特別な立場だから、察することが出来た

歩夢「.....ねぇ達也くん、」

達也「.....？」

歩夢「寝室(洋室)、行こっか。それとも和室がいい？」

この質問に達也くんは、

達也「歩夢に任せる」
歩夢「歩夢に任せる、って言うよね」

達也「.....お見通しなんだな、歩夢は」

歩夢「貴方の彼女ですから」

私の態度に向かいに座っている彼は失笑を漏らした

達也「じゃあ寝室(洋室)で」

私は無言で頷き、目の目に手を伸ばした

それを受け取った達也くんは、失笑ではなく、安心させてくれるような、それでかつ不自然じゃない自然な、とても感情を失ったとは思えない表情で、笑ってくれた


【この後はお察しの通りです。
このスレはR-18じゃないのでカットします。

安価です。コンマ1桁
4:体調を崩す
4以外:いつも通り(？)な朝を迎える
安価下。】

ほい

【>>121 7:いつも通り(？)な朝を迎える

歩夢の方をやる前に1つ間話的なものを入れさせて下さい】


ー12月24日 京都内某所ー

真夜「ここはいつ来ても雨ね。30年前からずっとそう」

雪乃「そうだね.....。ずっと、そう」

夜永「......」

真夜と雪乃、夜永の視線の先には墓石が1つ

そこには『霜月』と『瓊々木』の2つの姓が彫られている

雪乃「12月24日にお墓参りだなんて皮肉よね。それに、街は綺麗に彩られた道で活気に溢れているのに、ここにはこれしかない」

真夜「桜の木でも置いてみる？」

雪乃「綺麗にはなると思うけど、こんな雨だとすぐに花びらも落ちちゃうでしょ。それに、12月だと桜も咲かないし」

真夜「.....そうね。でも、貴女の先祖様方は喜んでくれるんじゃなくて？」

雪乃「まぁ....そうかも。お母さん、桜好きだったし。夜永のお母さんも好きだったよね、桜」

夜永「.....」

雪乃に問い掛けに夜永は頷いた

その青色の左目には霞みがかった悲しみを、

その碧色の右目には心からの悲しみを浮かべている

雪乃「.......」

真夜「.......」

夜永「.......」

3人は無言で雨に打たれながら墓石を眺め続ける

そんな静寂を破ったのは、背後から迫る足音だった

？？？「私も、いいですか？」

雪乃「ええ、どうぞ。貴女にはその権利があるもの」

少女は墓石の前で膝をつき、目を閉じる

？？？「.....それでは」

15秒ほどの合掌を終え、その場を立ち去ろうとする少女を止めたのは、夜永だった

夜永「貴女、歩夢さんを助けたいの？」

？？？「君影歩夢を助けるのは不可能です」

夜永「.....そう」

？？？「ただ、少しでも寿命を伸ばす....いえ、縮めないためにする努力なら可能です」

夜永「魔法を使わせない、なら心得ているわよ」

？？？「第一高校に北山雫さんと入れ替わりで来る留学生のことはご存知ですか？」

夜永「アンジェリーナ・クドウ・シールズ。スターズの総隊長、アンジー・シリウスのことでしょう？」

？？？「彼女が歩夢さんを救ってくれるかもしれません。正確には葉月に立ち向かう仲間になる訳ですが」

夜永「私や雪乃さんでは葉月に勝てないの？」

？？？「私が話せるのはここまでです」

夜永「.....最後に1つ」

？？？「.....どうぞ」

夜永「貴女は何者？」

？？？「それくらい分かっているはずです。夜永さんは自他共に認める天才ですから」

夜永「答えが分からない仮定の状態よ」

？？？「夜永さんは必ず答えを見つける。もしその答えが間違っていても、それが正しくなるように修正されます」

夜永「買い被りすぎよ」

？？？「母も父も、周りの方々もそう仰っていました」

夜永「.....私からの話は終わり。引き止めちゃったわね」

？？？「いえ。それでは失礼します」

夜永「.....ありがとう、那月」

那月「......」

夜永だけでなく無言を貫き通していた雪乃や真夜も那月の背中を追っていた

彼女が一体何者なのか、それは夜永のみが真実に辿り着いた

雪乃と真夜は真実の一歩手前の仮定の状態

しかし雪乃と真夜は答え合わせをしようとせずに、墓石へと視線を移す


【間話終了です。
アンジェリーナ・クドウ・シールズについてはこれから出てくるので気長にお待ち頂ければ。

次からは歩夢側の話です。】

歩夢「ん.....」

今朝も整えられた体内時計によって起こされた

いつもよりかなり遅くに寝たのにも関わらず、いつもと同じ時間に起床したということはつまり、睡眠時間が少ないということ

風邪とは違った気怠さに耐えつつ、隣で未だに寝る彼の姿を目に焼き付ける

特殊な魔法の技能を持ち、CAD関連の知識を豊富に持つ彼は、普段の姿からは想像もつかない高校生らしい、というより中学生の男の子らしかった

十分に目に焼き付けた後、物音を立てないようにベッドから降りて、洗面台へ

朝すべき事は大体終わった

しかし、達也くんは起きてこない

もう....しょうがないなぁ

歩夢「達也くん、朝だよ」

達也「......」

歩夢「......起きないと、キスするよ？」

達也「......」

歩夢「寝たフリ....ね。呼吸とか心拍数とか、目を使えば手に取るように分かるんだから」

達也「その目は反則すぎないか？ 隠し事ができない」

歩夢「達也くんだって私の心を読めるんだから、お互い様だよ」

達也「読心術はどちらかと言えば苦手なんだがな.....。母さんや叔母上、雪乃さんには到底敵わ.....すまん」

歩夢「どうして謝るの？」

達也「いや、....他の女性の話はしない方がいいと思ってな」

歩夢「それは数時間前の話でしょ」

達也「....そうか」

歩夢「.......わ、私、リビング行ってるね」

思い出した途端恥ずかしくなり、私はリビングへ

寝室の扉を閉めたところで扉に寄りかかり、深く息を吐く

歩夢「......そういえば妊娠とかってしてないよね？」

立ち込める不安

しかし、その結果はまだまだ分からない

少なくともあと2，3週間はかかる

.....どうなんだろう

もしかしたら、の希望を胸の内に収め、リビングに備え付けられているキッチンへ

コーヒーと紅茶を1杯ずつ淹れ、私はソファに腰をかけて携帯端末で読書をする

25ページくらいまで読んだところで、リビングにあるいくつかの扉のうちの1つが開かれる

歩夢「コーヒー、冷めないうちにどうぞ」

達也「あぁ」

達也くんが向かいに座り、コーヒーを一口飲んだ後、気まずさを逸らすために話を切り出す


【安価です。
1.朝食について
2.今日の予定について
3.その他
安価下。】

2

【>>129 2.今日の予定について】

歩夢「今日はこの後どうするの？」

達也「家に帰って、....そこからは特に何もないな」

歩夢「ほのかちゃん達とクリスマスパーティとかは？」

達也「それは昨日やった」

歩夢「昨日.....？」

昨日、私と水波ちゃんが東京に着いたのは18時

その時には既に終わっていたということは、もう少し早く来ていれば参加出来ていた

ケーキとかは食べれないにしても、2ヶ月ぶりの再会の機会を無駄にしてしまった

勿体無いことしちゃったかなぁ.....

歩夢「.....じゃあ、遊びに出掛けるとか」

達也「歩夢がそうしたいなら」

歩夢「人任せなんだから.....。達也くんは何をしたい？」

達也「水波とは話しておきたいな。今後について、直接話しておかなければならないことがある」

歩夢「あぁ...そうだね、それは大事。他には？」

歩夢「私と？ 何について？」

達也「なんだと思う？」

歩夢「.....子供の名前とか？」

達也「それはまだ早いだろう。それに、妊娠したと確定した訳でもないし」

歩夢「もし出来てたらどうするの？ 責任、取ってよね」

達也「もちろんだ」

歩夢「なっ.....」

私の強気な発言に達也くんは私以上に強気に即答した

責任....高校生に取れるのでしょうか

達也「だが、もし本当に出来ていたら学校は....」

歩夢「やめないでね。そうでないと深雪ちゃんの近くに居れないでしょ。父親としての役割と守るべき者の側を離れるのだったらどっちの方が大切か、分かるよね」

達也「どっちも同じくらい大切だと思うんだがな」

歩夢「それに、子育てをする人材だったらお屋敷にたくさん居るし、なんとかなるよ。問題は....」

達也「問題？」

歩夢「え、あぁ、ううん。なんでもない」

達也「......そうか」

問題は、私が無事に出産できるかどうか

夜永さんの話によれば、これから私の体力は落ちる一方だそうだ

出産には体力が必要不可欠

体力がある今の内に子供を産むのがベストだということで、それこそ今回で妊娠した場合私が生存できる可能性は高い

今ならほぼ100%の確率で無事に産めるそうだ

しかし、寿命が迫った3年後ぐらいに出産するとなれば私が生き残れる確率は1%にも満たないという

つまり、最良は今回で妊娠すること

私は無事に出産出来るのか

それとも、不妊症とかでそもそも子供を作れないまま終わるのか

子供欲しいなぁ.....

歩夢「.....妊娠とかそういう話はまた今度にするとして、私と何を話しておきたいの？」

達也「雑談と呼ばれる程度の、どうでもいい話だ」

歩夢「それくらいいつでも出来るんじゃない？」

達也「.....歩夢と2人きりの時間を楽しみたい、と言えば分かるか？」

歩夢「ん、....そう。わかった」

達也くんは私と話している時間を楽しいと思ってくれている

もちろん、私だって達也くんと話している時間はかけがえのない思い出となるほど楽しい

それはいつでも同じ

話せれば、楽しいのだ

これから約2時間に渡って、時間を忘れると共に食欲さえも忘れてしまうぐらい、楽しい時間を過ごすことができた


【安価です。
1.朝食
2.司波家へ
3.その他
安価下。】

1

【>>133 1.朝食】

あっという間に2時間が経過し、時刻は9時30分

朝食のタイミングを大きく逃してしまった

健康を気にする私にとっては大事であり、すかさずキッチンへと向かう

達也「手伝うぞ」

歩夢「あ....うん。お願い」

自分の分だけでなく、達也くんの分まで作るとなると、極端に健康を意識した味付けの薄い料理は作れない

少し手抜きになっちゃうけど、トーストとサラダでいいかな

あまり量はないけど昼食までの時間もそこまでないし、今日は日曜日だからそこまで動かないだろうし


台所に彼氏彼女(夫婦)の2人で立つという夢の体験を終えるのに伴い手抜きな朝食があっという間に出来上がった

しかし食材だけでなく食器を含めた全てが高級ホテルの物なので、テーブルの上に並べられた料理はそれなりに様になっていた

四葉本邸で扱っている物よりも品質が高いまである

歩夢「じゃあ食べよっか。いただきます」

達也「いただきます」

かなり遅めな朝食を終え、達也くんは相変わらずブラックコーヒーを、私は無糖のあまり美味しいとは言えない紅茶を飲んで、一服する

達也「もうそろそろ帰るか？」

歩夢「そうだね。深雪ちゃんも心配しているはずだから」

達也「心配？」

歩夢「達也くんが深雪ちゃんの側から12時間以上離れたことってある？」

達也「.....子供の時以来無いな」

歩夢「そういうことだよ」

達也「納得には欠けるが、....まぁいい。帰るか、歩夢」

歩夢「うん」


ー司波家ー

深雪「おかえりなさいませ、お兄様。それに歩夢」

水波「.....おかえりなさいませ、達也兄さま、歩夢姉さま」

前者のメイドさんのような出迎えに対して、後者の実のメイドさんはため息混じりに私たちの帰宅を出迎えた

連絡を入れていなかったにも関わらず生体認証のドアを開けたと同時に出迎えられたのは深雪ちゃんが達也くんの存在を50m圏内に捉えたから

この兄妹は繋がり過ぎているほどに、繋がっていることを改めて認識させられた

ちょっとだけ怖いなぁって思ったのは内緒


【安価です。誰と話すか
1.深雪
2.水波
3.達也
4.時間経過(夕食まで)
5.時間経過(お別れ)
安価下。】

2

【>>136 2.水波】

歩夢「水波ちゃん？」

水波「....ぁ、はいっ？ どうされましたか？」

歩夢「.....疲れてるようだけど、大丈夫？」

水波「大丈夫、です」

大丈夫 と です の間に小さな間があったところから察するに、疲れている

肉体的な疲労よりも、精神的な疲労

深雪ちゃんと2人きりで過ごした12時間に何があったのか

それについて問うと、小声で一言答えた

水波「一晩中お話を聞かされまして」

半年以上の付き合いのおかげか、説明不足な一言の割には理解するのに苦労はしなかった

ガーディアン(になる身)としては例え眠くても疲れていても使える主人の話を聞かなければならない

敬愛する兄の話をずっと聞かされれば水波ちゃんとてうんざりする

その結果が、気怠そうに、ため息を吐くのを我慢している彼女の姿

歩夢「4月からこの家で居候することになったら....どんまい」

水波「.....近くのマンションの部屋を借りるとか.....」

歩夢「真夜さんにお願いしてみる？」

水波「......お願いします」

歩夢「断られたらごめんね」

水波「いえ、私のわがままなので」

初対面時のシーンを彷彿とさせる畏まった態度で深々とその場で頭を下げた

歩夢「どうしたの、急にそんな態度取って」

水波「.....歩夢姉さまには助けられてばっかりだなぁ、と」

歩夢「私も水波ちゃんに助けられてばかりだよ。体力作り、私が風邪を引いたとき、それから毎日の食事も私に合わせてくれているし。多分、私の方が助けられてる」

水波「歩夢姉さまはずるいです。そうやっていつも感謝されることを受け入れないで......。なので、今回だけでもいいので素直に受け取って下さい、私の気持ちを」

今回きりのキスでもされるんじゃないか、という期待が膨らんだが、実際にされたことは抱きつかれる、ただそれだけだった

ただそれだけなのに、とても安心する

平常ではない異常な事態もすぐに受け入れられた

歩夢「......ねぇ水波ちゃん」

水波「なんでしょうか」

歩夢「前に一緒に水族館に行ったときみたいに、お姉ちゃんって呼んで」

この場の流れに乗った提案は、

水波「調子乗りすぎです」

間もなく断られた

歩夢「ごめんなさい」

水波「もう.....。半年前と何も変わりませんね、歩夢姉さまは」

歩夢「そこは歩夢姉さまじゃなくてお姉ちゃんって呼んでデレを見せようよ」

水波「そのようなサービス精神は持ち合わせていないので」

歩夢「相変わらず私に対してキツイなぁ、水波ちゃんは」

水波「嫌ですか？」

歩夢「全然」

水波「奥様や深雪姉さま、同僚やクラスメイトに見せたことのない、本来の私を見せられるのは歩夢姉さまだけです」

歩夢「それって.....」

水波「歩夢姉さまだけの、私ってことです」

耳もとで小さく囁かれた一言に、私はゾクッと体を震えさせられる

達也くんとか水波ちゃんにかかればイチコロなんじゃない？

水波「それでは失礼します、お姉ちゃん」

抱いていた手を放し、水波ちゃんは2階へと足音を立てない小走りで行ってしまった

未だ耳には「お姉ちゃん」の一言が反響している

それが、側に水波ちゃんが居るような擬似的な感覚を生み出して、私は水波ちゃんに惹かれる

学校とかであの技使って男子だけじゃなく女子まで手玉に取ってそう

昼間は女王に君臨し、夜間は使用人として地味な時を過ごす

そんな妄想が容易にできる

深雪ちゃんやほのかちゃん以上に、私が警戒しなければならないのは水波ちゃんなのかもしれない


【安価です。
1.深雪
2.達也
3.時間経過(夕食)
4.時間経過(帰宅)
安価下。】

3

【>>141 3.時間経過(夕食)】

小悪魔を超えた悪魔の囁きが消えかかってきた頃、

深雪「それでは夕食の準備をしますので、お部屋でお寛ぎ下さい」

これはリビングに居る深雪ちゃんを含めた4人のうち、達也くんただ1人に対しての発言

私や水波ちゃんはそれを承知できていたし、当人の達也くんだって理解できていた

逆らうことなく、達也くんは2階の私室へ

リビングに残った女性3人は夕食の献立を考える

深雪「水波ちゃんは何を食べたい？」

水波「深雪姉さまがお決め下さい」

深雪「水波ちゃん、何を食べたい？」

命令に変わった質問にあくm...じゃなくて、水波ちゃんは断りきれず、私にチラリと視線を送る

言葉を交わさずに、水波ちゃんの意見は察せた

私に合わせた味付けの薄い料理を作るか、未来のご主人様に失礼のない料理を作るかの2択

それに私は「いつも通りで」と念を込めて頷いた

いつも通りとは、私の健康を第一に考えた献立

しかし、同時に味付けの薄さを然程感じさせない程度の料理でもある

健康でかつ、違和感を感じない料理

それを水波ちゃんは深雪ちゃんに提案した

当然、私の健康について悟られない形で、自然に

深雪「健康....ね。歩夢、何がいい？」

歩夢「お蕎麦」

深雪「クリスマスにお蕎麦....まぁいいわ。じゃあ早速作りましょうか。歩夢、手順教えてくれる？ お母様の技術を知ってるのってこの場では歩夢しか居ないから」

今すぐ深夜さんのもとへ行き、作り方教えて貰おうと思えば可能なことについてはあえて話さず、私は頷いた

クリスマスの夕食といえばターキーとか....ターキーとかそういうアレ

しかし、このクリスマスの夜、司波家のテーブルの上には殺風景にもお蕎麦だけだった

提案した身がこんなことを言うのもなんだけど、地味極まりない

深雪「これはちょっと.....」

水波「.....寂しい、ですね」

歩夢「の、飲み物とかで彩ったり」

深雪「紅茶とコーヒーしかないわよ？」

歩夢「ジュースとかは.....」

深雪「私もお兄様もあまりジュースとかは飲まないタイプだから」

歩夢「じゃあ...雑談で夕食を盛り上げて、食卓の上を誤魔化す、とか」

深雪「盛り上がれるような話題があるの？」

歩夢「水波ちゃんが高校で友達を作れるかどうか」

深雪「そうよね....今通ってる学校から一高はかなり離れているから一高に進学する人なんて水波ちゃんくらいでしょうし....」

水波「歩夢姉さまほどコミュニケーション能力が低いわけではないので大丈夫かと」

ダイレクトにディスられた

数時間前の一件以来、水波ちゃんがある意味でのラスボスに見えて、私は言い返せずに体をビクビクと震えさせるだけだった

こんなにも情けない年上が未だかつて居ただろうか

歩夢「と、とにかくそういう話を夕食に時にしようよ。あとは流れでなんとかなるでしょう」

深雪「そうね。じゃあお兄様を呼んでくるわ」


結果的に、クリスマスの夕食という一大イベントは大成功だった

水波ちゃんには高いコミュニケーション能力が秘められていることも発覚したわけだし、


【安価です。
1.深雪と話す
2.達也と話す
3.帰る
安価下。】

3

【>>145 3.帰る】

夕食後、昨晩の私のドレス姿を撮った写真を深雪ちゃんと水波ちゃんに見せると、

深雪「この画像、何処で拾ってきたの？」

とか、

水波「フォトショ.....？」

などという酷い扱いを受けた

念のためというか、昨晩の姿なら似合うんじゃないかと撮っておいた霜月の目を発動させたもう1枚を見せると、

深雪「あぁ、雪乃さんだったのね」

水波「雪乃様でしたか。失礼いたしました」

どうやっても私のことを認めないつもりでいることが把握できた

しかし、

達也「これは歩夢だぞ」

その場に居合わせた唯一の彼が、証明したことによって彼女らの意見は一転する

深雪「歩夢だったの.....？ 随分と大人っぽいわね」

水波「......」

前者は感嘆に似たものを漏らし、後者は3次元の私と2次元の私を見比べて言葉を失っていた

ふふん、としたり顔で見下すことに成功した私は気分を高揚させる

だが、そんな楽しい時間も終わりが近づく

四葉から支給された携帯端末に入った連絡によれば、あと10分ほどで司波家の前に迎えの車が来るそうだ

運転手さんもそれなりに大人なので少しくらい遅れても咎められることはないはずだが、人を待たせるということは人の唯一無二の時間を奪うということ

時間はお金で買えない

その言葉に習い、お別れの挨拶を玄関で行う

水波ちゃんは近い未来の主人と話しているので、必然的に私は彼と話すこととなった

歩夢「じゃあね、達也くん」

達也「次は年明けだな」

歩夢「私が慶春会に出席しろと命令されない限りはね」

達也「もし出席しろと言われても、俺たちが1月3日に本家へ出向く。1月3日だってまだ年明けだろう」

歩夢「じゃあ臼とか用意しておく」

達也「臼.....今度は餅つきか？」

歩夢「真夜さん怒るかなぁ.....」

達也「俺たちで勝手にやる分には構わないんだろうが、叔母上も混ぜるとなると叱責されるだろうな」

歩夢「私達だけでやろっか。まぁ、臼があれば、だけど」

流し素麺のセットは作れても、臼までは.....ね

業者に注文するにしても本日は12月25日

既に1週間後に迫るイベントに向けての発注と輸送は終了しているはずだ

それに、年末とだけあって業者も休みだろうし

歩夢「もし無かったらごめんね。その時はまた別のおもてなしをするから」

達也「あぁ、楽しみにしてる」

ここで、達也くんとの2095年最後の会話が終了した

次に、ちょうど水波ちゃんとの話を終えた深雪ちゃんと対面する

深雪「じゃあね、歩夢。また1週間後くらいに会いましょう」

歩夢「うん。またね」

11月6日の時のように、お別れらしい会話はとても短く終わった

ここからは雑談に近い、別れの挨拶

深雪「歩夢。その.....妊娠とか、したら連絡頂戴ね」

歩夢「.....な、なんのことでしょうか」

深雪「あら、違うの？ てっきりクリスマスイブに年頃の男女が2人でホテルに泊まるのだから.....私の思い過ごしだったようね。それならそれでいいわ」

ごめんなさい、全部当たってます

深雪「お兄様を支えてげてね、歩夢」

歩夢「私が支えて貰う、の間違いだよ」

彼女が笑い、私が笑う

形は違えど、お母さんや深夜さんと真夜さんの仲を連想させるやり取りに世代は関係なく、私達は四葉と霜月で繋がっていることに気付かされる

歩夢「じゃあまた。水波ちゃん、行こ」

水波「はい、歩夢姉さま」

玄関で揃って頭を小さく下げて、踵を返してたった今来たであろう四葉の車に乗り込む

2095年の12月24日と12月25日はかけがえのない思い出となった

それを忘れないように胸の内側にしまい、来年もこのような思い出が作れるように祈る

───来年はまだ、大丈夫だよね

私の寿命は、着々と終わりに近づいている

その恐怖が、思い出を霞ませる

水波「歩夢姉さま？」

水波ちゃんに手を握られて、私はハッと我に帰った

歩夢「ん、どうしたの？」

水波「手が震えていたようなので....何か発作のようなものが、と」

歩夢「ううん、私は大丈夫だよ。.....まだ、ね」


【安価です。
1.真夜「歩夢さん、1月1日は自由にしていいわよ」
2.真夜「歩夢さん、1月1日は慶春会に参加しろとは言わないけれど、屋敷に居なさい」
安価下。】

１

【>>150 1.真夜「歩夢さん、1月1日は自由にしていいわよ」】

12月も残り僅かとなったある日、使用人の私は四葉家当主の真夜さんに呼ばれ、応接室に来ていた

歩夢「ご用件は」

真夜「年明けについて」

私が使用人として慶春会を成功させる側に着くのか、霜月家の人間として参加する側なのか

少なくともどちらでもない、ということはないはずだとここ数日ずっと考えていた

真夜「歩夢さん、1月1日は自由にしていいわよ」

しかし、現実は優しく、かつ疑惑を向けられるものだった

歩夢「......」

真夜「裏なんてないし、恩返しでもないわ」

真夜「理由は、貴女が出るのはまだ早い、ってことよ」

歩夢「では来年、再来年辺りには.....」

真夜「出席して貰うことになるでしょうね。四葉の上家、霜月家の人間として。あぁ、まだ知らない歩夢さんのために言っておくけれど、緊張はしなくていいのよ。重大な発表が終わればただただお酒を飲んだりするだけの楽しい集まりだから」

歩夢「重大な発表.....？」

真夜「四葉、分家の次期当主発表。あとは次期当主の婚約者の発表ね」

歩夢「来年、深雪ちゃんは.....」

真夜「まだ分からないわよ。今のところは先生がリードしてるわね。あの子は天才だから、当主の仕事も軽々とやってのけてしまうわ」

夜永さんは教師でなくなり、先生と呼ばれることを嫌っていた

だが、医師免許を取ったことにより、職種は違えど先生と呼ばれても文句は言えなくなった

余談ここまでにして、今のところは夜永さんが次期当主に近いそうだ

最有力候補は夜永さんか深雪ちゃん

当主の座に着くと同時に付いてくる婚約者の存在が、私や深雪ちゃんを揺るがす

嫌なことを人に押し付ける行為は最低だ

.....でも、私にとって夜永さん以上に深雪ちゃんが大切

私の希望は、夜永さんにやって貰いたい

あの人の性格からして、やってと言えば笑顔でやると言ってくれるだろう

その優しさが、夜永さんの良くて悪い場所

はぁ.....もう

真夜「.....話は終わり。じゃあね」

真夜さんは部屋を後にした

取り残された私は、大きなため息と共に肩を落とした


【安価です。
1.1月1日
2.12月31日(文弥や亜夜子などと会います。ここで会わなくても1月3日に強制で会います)
安価下。】

1

【>>153 1.1月1日】

ー1月1日ー

歩夢「ん、」

光沢のある赤い生地に白と薄紅で図案化したボタンを描いた振袖を見にまとい、深雪ちゃんが淑やかに一段ずつゆっくりと階段を下りてきた

深夜さんに似て、白粉など必要のない白皙の面に、ただ1箇所、色鮮やかな紅を差した唇

縫い上げた髪に揺れる枝垂れかんざしが良く似合い、年相応の可愛らしさを醸し出している

達也「うん、とても綺麗だ」

達也くんが深雪ちゃんを称賛をすると、白皙の面に朱みがかかる

深雪「もう、お兄様ったら.....からかわないでください」

恥じらいながらも視線を外さず、上目遣いで抗議する彼女の様は美少女の慣れていない男性なら新年早々寝込むことになっていたかもしれない

達也「からかってなどいないんだが.....じゃあ、行こうか。深雪、歩夢」

司波家の門の前には無人運転のコミューターが停まっていた

ただ、無人運転であっても無人ではない

コミューターの後部座席には半年以上ぶりな九重さんと小野先生が座っていた

九重さんは達也くんの体術の師匠

小野先生は私がまだ一高に通っていた時に少しだけ話した経験のある先生

達也「明けましておめでとうございます、師匠」

深雪「明けましておめでとうございます、九重先生。本年もよろしくお願い致します」

歩夢「よ、よろしくお願いします」

達也くんや深雪ちゃんは九重さんと関わりがある

だが、私はほとんどない

少しだけ、話したことのある顔見知りに部類される関係

九重「いやぁ、今日はまた一段と艶やかだねぇ。吉祥天もかくやの麗しさだ。今日の深雪くんを目にしたならば、須弥山の天女も羞恥に身を隠してしまうかもしれないね」

小野「先生.....もっと他に言うべきことがお有りなのでは？」

小野先生が九重さんに的確なツッコミを入れたが、そのツッコミに応える前に達也くんが小野先生に頭を下げる

達也「小野先生、明けましておめでとうございます。しかしよろしいのですか。師匠と一緒のところを見られて」

小野「おめでとう、司波くん。新年早々、嫌なことを聞くのね。先生と会ったのは偶然よ。今日、私は貴方達の引率に来たの」

達也「なるほど、そういう設定ですか。高校生に引率というのは、いささか苦しいと思いますが。.....しかしそれなら『先生』という敬称はまずいのでは？」

深雪「それは道々考えることにして、そろそろ参りませんか？」

九重さんと小野先生の関係についても教えて貰えるのだろうか

まぁ、聞けないなら聞けないでいいんだけど

そこまで興味ある話でもないし

無人運転の車から電車に乗り換え、数分歩いたところにはロングワンピースの上からケープコートを羽織った柴田さんと振袖姿のほのかちゃん、ジャケット姿の西城くんが待っていた

美月「わっ、深雪さん、綺麗ですね！」

柴田さんは深雪ちゃんを褒め称え、

ほのか「明けましておめでとうございます、達也さん。よくお似合いです。少し意外ですけど」

ほのかちゃんは達也くんにのみ、新年の挨拶をする

私には気付いてないのかな....？

それとも、恋敵だとかで無視されているのでしょうか

達也「明けましておめでとう。ほのかも良く似合ってるよ」

達也くんの本音に、ほのかちゃんは嬉しそうに、笑みをこぼした

達也「でも意外ってことは、やっぱり少し違和感があるのだろうか」

レオ「そんなこたぁないんじゃねえの？ 達也、よく似合ってるぜ。何処かの若頭って貫禄だ」

達也「俺はヤクザか」

男性同士のノリで、私や深雪ちゃんに見せない笑顔を西城くんに見せる

少しだけ、羨ましい....少しだけね

小野「別に、ヤクザには見えないけど、羽織袴がそこまで様になる高校生は珍しい、っていうのは確かだと思うわ」

九重「ヤクザ者というより、与力か同心のイメージだね」

一歩遅れてついて来た小野先生と九重さんが言うように、本日の達也くんの格好は羽織袴に雪駄の純和風

他のみんなが言うように、似合っている

それこそ何処かの若頭っぽい

レオ「あれっ、遥ちゃん(小野)。明けましておめでとうございます」

ほのか「明けましておめでとうございます、小野先生。.....達也さん、こちらの方は？」

達也「九重寺住職、八雲和尚。俺たちにはもしかしたら、忍術使い・九重八雲師の方が通りが良いかな？ 俺の体術の先生だ」

紹介を聞いたほのかちゃんと柴田さんは目を丸くする

意外なことにも、西城くんは納得したような表情で、

レオ「なるほど、だから日枝神社にしようって話になったんだな」

そう淡々と述べた

ちなみに私はほのかちゃんや柴田さんと同じく、目を丸くしているだけだった

九重さんの正体についても、西城くんの納得したような態度を取る様子も

小野「だから、って？」

九重さんとは何かの縁があるらしい小野先生にも分からないことを、西城くんは知っている

人は見かけによらないって言うけれど、まさにその通り

レオ「んっ？ 和尚ってことは天台宗の坊さんなんだろ？ 山王信仰と台密は切っても切れない関係じゃんか」

何故そんな当たり前のことを聞くんだ？ と言わんばかりの顔で簡潔に語った西城くんの説明に、小野先生の頭上に浮かぶ疑問符はかえってその数を増していた

九重「君、若いのに博識だねぇ」

レオ「常識だと思っていましたが」

達也「常識かどうかはともかく、行こうか」

一旦この話を止め、達也くんと深雪ちゃんをを筆頭に本殿へ向けて歩き出す

参道の両側にズラッと露店が並んでいる光景は1世紀ほど前と何も変わっていない

だがこれも、世界的な食糧危機が深刻化した時代には姿を消していた光景

当時のことを知っている人からすれば、感慨深い景色だろう

寄り道をすることなく、長い階段を上って神門をくぐり、拝殿前の中庭に入る

そこで私を含めた数人は艶姿に惹かれるようなものでなく、監視されているような視線に気がつく

小野「司波くん、心当たりは？」

達也「ありません」

九重「異人さんには達也くんの格好が珍しいのかねぇ」

九重さんが言った通り、その人は外国の方

金髪に碧眼の女性

しかし、外国籍だとは決まったわけでなく、どことなく日本人的な面影が見られる

年齢は見たところ、私たちとあまり変わらないくらい

深雪「お兄様、何をご覧になっているのですか？」

達也くんが向けていた視線を追うと、そこには例の女性の姿がある

それに深雪ちゃんは「まぁっ！」と言わんばかりにまなじりを吊り上げた

深雪「綺麗な子ですね」

深雪ちゃんがそう言っても嫌味にならないほど、彼女は美しく、目立っていた

彼女自身の姿もあるが、それ以上の服装が際立っている

明るいベージュのハーフコートに裾がフリルになったスカート。柄物タイツとロングブーツ

それだけ聞けば何もおかしい場所などないのだが、ハーフコートとスカートの丈が膝上15cmくらいであったり、靴底がやたらと分厚い膝上までのストレッチブーツ、レース模様で素肌が所々透けて見えるタイツに、決めつけはアニマル柄のソフト帽

まるで、戦前前のギャル系ファッションを適当に合わせたような格好をしていた

深雪「.....お兄様」

深雪ちゃんはついさっきとは異なる、強い意志のこもった視線を少女に向けた

それに察知したのか、例の女性は何事もなかったかのように私たちの方へ歩き始めた

そして、何もなく、ただすれ違う

ただ、すれ違いざまに意味ありげな眼差しを投げてきたように見えたのは、私の勘違いでないはず


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:那月「アンジェリーナ・クドウ・シールズさん、少しお時間よろしいでしょうか」
偶数:司波家へ
安価下。】

てい

【>>161 3:那月「アンジェリーナ・クドウ・シールズさん、少しお時間よろしいでしょうか」】

リーナ「(あれが監視対象のシバタツヤとシバミユキ....ね)」

アンジェリーナ・クドウ・シールズは任務により、灼熱のハロウィンを起こした日本の秘匿戦略級魔法師の候補を監視しに来ていた

候補の内の2人が、司波達也と司波深雪

こちら側の視線に気付かれることくらいは想定済みだったが、まさか同行者の大人2人にまでは流石に予想外だった

しかし、それでもUSNAスターズの総隊長、アンジー・シリウスとしての役割は忘れない

今回は一目見る程度だったが、あと数日もすれば北山雫との交換留学で監視すべき2人が通う学校に自然と通えるようになる

その時に、ゆっくり監視できれば上も満足するだろうと、リーナは考えて日本に来てから止まない注目の視線を潜り抜けて駅へと向かった

リーナ「〜♪」

街は祖国と同様に新年らしい活気に溢れている

その中を鼻歌を歌いながら歩くことくらい、誰も気にしないと思って安心していた

だが、その安心はすぐに緊張や切迫感へと切り替わる

リーナ「......ん？」

全身を隙間なく見られるような、鋭い視線にリーナは感づいた

一般人では到底できないような、強い魔法師の視線

リーナ「(シバタツヤ.....？ それともシバミユキ.....？ いいえ、この視線は....昔のアレに似ている。昔、あの人に見られた時と同じ.....)」

リーナ「──っ」

突然、何者かが目の前に現れる

今ままでずっと気配を消したまま側に居た、とでも言えそうな現れ方

肩を越すくらいまで艶やかな黒髪を伸ばし、何処となく四葉や霜月の顔立ちをしていて、両眼を碧色へと変えている少女

リーナ自身が持つ碧眼とは明らかに違う、直系の歩夢や雪乃、分家の夜永が持つ特殊な碧眼を両眼に持つ彼女を目に捉えたリーナは、

リーナ「.....私に何か用かしら」

冷徹に、突き付けるような声色で彼女に問いかける

すると彼女は動じるどころかクスッと笑い、

那月「アンジェリーナ・クドウ・シールズさん、少しお時間よろしいでしょうか」

リーナ「.....えぇ」


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:那月「.....その前に、その格好は何ですか？」
偶数:司波家へ(歩夢側)
安価下。】

あ

【>>164 9:那月「.....その前に、その格好は何ですか？」】

訝しげな目を向けながら、リーナは了承した

この少女が何者であろうと、自分には魔法がある

ペンタゴンが運営する年少者士官向けの教育プログラムでは、代数と生物学で結局Cしか取れなかった

格闘術の訓練では、同じグループの中にどうしても勝てない化け物じみた身体能力を持つ同い年の少女兵がいた

乗用機械の操縦訓練は、ハッキリ言って苦手だった

だが、魔法では殆ど負けたことがない

スターズ総隊長、アンジー・シリウス

世界最強の魔法師の1人

皆が彼女のことを褒め称え、自分でも魔法技能に絶対の自信を持っている

だから、こんな罠だと捉えるのが普通な誘いに乗った

少女の目がリーナに嫌な思い出を蘇らせていたが、あの時と比べてリーナ自身も成長した

今ならあの人にも負けない、と言い切れるほどに

那月がリーナより半歩ほど前を歩き、日枝神社から15分ほど経ったところで、那月がようやく口を開く

那月「リーナさん」

本名どころでは済まず、愛称まで知られていた

それにはリーナも動揺せざるを得なかったが、取り乱すような真似はしなかった

リーナ「な、なにかしら」

那月「.....その格好は何ですか？」

リーナ「格好？」

リーナは視線を下げて、靴から首下辺りまでを一通り視界に入れた後、首を傾げる

リーナ「何かヘンなところがあるの？」

那月「自覚ないとか......あり得ないです」

リーナ「はぁっ？ それってどういうコトよ！」

那月「リーナさんのような格好をしていた人を来日後1人でも見かけましたか？」

リーナ「そういえば居なかったような.....。これが日本ではポピュラーだって聞いていたけれど.....」

那月「はぁ....。話に聞いていた以上のポンコツですね」

リーナ「ポンコツ？ ....ラーメン？」

那月「はぁ.....。もう説明するのも面倒なので、とりあえず 個室 のある喫茶店に入りましょうか」

リーナ「どうして個室を強調したのかはともかく、アナタって嫌な人ね」

那月「リーナさんよりはマシです。あ、あそこに入りましょうか」

リーナは不機嫌そうな顔をし、那月はそれに気づかぬフリをしていくつかの個室に区分けされている喫茶店を指をさした


ー喫茶店ー

適当に注文を済ませた後、まず最初に口を開いたのは


【安価です。
1.リーナ「まず、アナタの名前を教えて。一方的に知られているというのは少し心地が悪いわ」
2.那月「本題ですが、リーナさんに1つお願いしたいことがあります」
安価下。】

1

【>>167 1.リーナ「まず、アナタの名前を教えて。一方的に知られているというのは少し心地が悪いわ」】

最初に口を開いたのはリーナだった

リーナ「まず、アナタの名前を教えて。一方的に知られているというのは少し心地が悪いわ」

那月「那月です」

即答を受けたリーナは躊躇うことなく、次なる質問をぶつける

リーナ「苗字は？」

那月「.....」

この質問には即答どころか、答えなかった

しかし、知られて都合の悪いということだけは察することが出来た

リーナ「.....質問を変えるわ。アナタの目、あの人と同じものでしょ。イエスかノーかで答えて。アナタの苗字は君影？」

那月「そう捉えられないこともない、とだけ言っておきます」

リーナ「イエスかノーかの2択よ。それ以外の答えは受け付けないわ」

那月「.....イエス」

那月の答えを聞いたリーナは椅子の背もたれに体重を預けた

キシッと少しだけ軋む音が個室に小さく響いた

その後、リーナは向かいに座る少女のとても人のものとは思えない美しすぎる碧眼から目をそらす

リーナ「アナタのせいで嫌なこと思い出しちゃったじゃない。ワタシが魔法勝負で、唯一敗北を知らされた相手のことを」

那月「.....雪乃さんですか？」

リーナ「えぇ、そうよ。彼女は化け物じみていたわ。ワタシには九島の血が4分の1流れているけれど、ユキノは十師族の直系.....いいえ、それ以上の力を持っていた。今なら勝てるとは思うけど、できれば戦いたくない相手ね」

かつて世界最功とも謳われた九島烈の弟がアメリカに渡り、そこで家庭を築き上げ、リーナは九島烈の弟の孫という位置に当たる

だから九島家の秘術・パレードだって使えるし、その他の魔法も含めて世界最高のランクに属している

しかし、それでも数年前に九島の知り合いということで出会った君影雪乃に手も足も出せずに敗北した

今なら勝てるかもしれないが、彼女だってまだ大きな衰えを感じさせる年頃ではないので、むしろ力をつけているかもしれない

今回の日本への交換留学を機に宿敵と会えれば夢にも見た雪辱戦が実現する

シリウスとしての任務だけでなく、そういう個人的な思いもリーナにはあった

那月「リーナさんはもし雪乃さんと再戦できたら、勝てる自信はありますか？」

リーナ「当然じゃない。今なら勝てるわ。この数年でワタシは.....」

戦略級魔法師にも任命されるほど強くなった、とリーナは心の中で唱えた

どうして目の前の少女が自分の名前を知っているのかは詮索すべきでない雰囲気が漂っている

もしかしたら彼女はリーナが軍に所属し、シリウスの称号を手に入れていることだって知っているかもしれない

だが、だからと言って自分から墓穴を掘るような真似はしなかった

那月に出会って早々ポンコツと言われたものの(リーナは未だポンコツの言葉の意味を知らない)、リーナは適応力は高く頭が良かった

那月「月並みなことしか言えませんが、頑張って下さい」

リーナ「棒読みだったような気もするけれど、まぁいいわ。ありがとう」

リーナは今のやり取りで少し、少女と仲良くなれたような気がした

謎多き不思議な女の子だけど、警戒するような相手でないと軍人として培ってきた警戒心を最小限まで抑える


【安価です。
1.那月「本題ですが、リーナさんに1つお願いしたいことがあります」
2.リーナ「アナタ、ワタシのこと何処まで知っているの？」
安価下。】

2

【>>170 2.リーナ「アナタ、ワタシのこと何処まで知っているの？」】

最小限でも未だに警戒を解かない那月は意図的なのか、結果的に口走ることとなったのか、リーナを煽るような発言をする

那月「やっぱり軍人さんは警戒深いのかしら」

リーナ「っ！ ....アナタ、どこまで知っているの.....？」

リーナは反射的に愛用しているCADを手にし、那月に向ける

既に引き金を模したスイッチには指がかかっている

その気になれば1秒に満たない時間で那月は絶命するだろう

しかし、その反応に対して那月がしたことは手持ちのCADをリーナに向けて差し出す行動だった

特化型CADが1つと、汎用型CADが1つの合計2つ

リーナ「....なんのつもり？」

那月「敵意がないことを示すにはこれが1番なんじゃないかなって」

リーナ「.....さっきのワタシの質問に答えて。ナツキはどこまで知っているの？」

那月「全部です。リーナさんが戦略級魔法師アンジー・シリウスであることも、これから立て続けに負けることも、達也さんに助けて貰うことになるのも」

リーナ「どういうこと？ アナタの目、少なくとも同じ目を持つユキノには未来を予知するような能力は無かったはずだけど」

那月「私にも未来はせいぜい一瞬先しか見えません。母ならもう少し先まで見えたかもしれませんが」

リーナ「母って....それがユキノじゃないの？」

那月「ふふ、どうでしょう。というより、私がリーナさんの称号を知っていたことには触れないんですか？」

リーナ「アナタたちの目は誤魔化せないことくらい知っているし、言いふらすような真似をすればナツキを殺すだけよ」

那月「リーナさんが私に勝てるかどうかはともかく、」

リーナ「かて....」

「勝てるわよ！」とリーナは言い切れなかったのと同時に向けていたCADを下ろす

那月「.....信用して頂けたようですね」

リーナ「まだ信用はしていないわ。とりあえず、話しなさい。ワタシに何か用があるんでしょう？」

那月にとって、リーナがここまで警戒心を解いてくれるのは意外なことだった

那月「(最悪の場合は実力行使を考えていたんですけどね)」

ふぅ、と安堵し、那月がリーナに接触した理由を、ゆっくりと綴り始める

那月「リーナさんに協力して頂きたいことがあります」

リーナ「協力？ 言っておくけど、....アナタも知っての通りワタシは軍に所属しているからナツキの都合で動けるわけじゃないわよ？」

那月「それで構いません」

リーナ「....ワタシに何をさせたいの？」

那月「それは、」


【歩夢側に戻ります。
安価です。
1.帰宅後(1月1日 初詣後)
2.1月3日(四葉本邸へ)
安価下。】

２

【>>173 2.1月3日(四葉本邸へ)】

ー1月3日・四葉本家ー

今回は2ヶ月前と違い、葉月に襲撃されることもなく四葉のお屋敷まで辿り着いた

今回の目的は私は第2の家への帰宅、達也くんと深雪ちゃんにとっては年賀の挨拶のため

ほぼ毎年、1月1日に行われる慶春会の余韻が落ち着いてきた頃に挨拶に来るらしく、それを知っている分家の方々も深雪ちゃんや達也くんに会おうと日程を合わせる人まで居るらしい

なんやかんやでお屋敷の中に入ると、使用人一同の大迎を受ける

3人へ、ではなく、1人へ

もちろんその1人とは、次期当主候補の彼女

彼女は「毎年大袈裟なんだから....」という表情をし、顔を引きつらせながらとりあえず部屋に荷物を置こうと、部屋まで案内して貰うように促す

深雪ちゃんは2人のメイドさんに案内され、達也くんは1人のメイドさんに案内され、私は1人で使用人用の私室へと一時的に戻る

荷物を置き、あらかじめ合わせていた待ち合わせ場所へと行くと、そこには見慣れない2つの顔があった

1人は女の子っぽいけど、男の子であろうと予想出来る大人しそうな子

もう1人はフリルやらリボンを大量にあしらった豪奢なワンピースを着た真夜さんに若干似ている子

深雪「あぁ、歩夢は初対面だったわね。紹介するわ。彼は黒羽文弥くん」

文弥「お話は伺っております、君影さん」

歩夢「あ...えっと....」

急に頭の中が真っ白となり、数年前までのコミュ障っぷりを存分に発揮してしまう

そんな窮地に立たされた私を救ってくれた(？)のはもう1人の女の子だった

？？？「この人が達也さんの？ .....地味じゃない？」

文弥「ね、姉さん！ 失礼だろ！」

次期当主候補の1人、黒羽文弥...様？ が姉さんと呼ぶ彼女の名前は確か、

深雪「こちらは文弥くんの双子の姉に当たる、黒羽亜夜子ちゃんよ」

亜夜子「よろしくお願いしますわ、君影歩夢さん。唐突で申し訳ないのですが、少しお話したいことがあるのですが少々お時間よろしいでしょうか？」

歩夢「は、はい」

今の私は使用人

当主候補の1人の親子よりも血の繋がりが深い双子の姉にそう言われては断ることが出来ない

引きづられるような形で、連れてこられたのは対人戦闘を行う本邸から少し離れた1室

天井は相当高く、横幅もかなり広い

普通に魔法を使って戦うだけなら不便は全く感じられない部屋となっている

亜夜子「君影歩夢さん、達也さんの彼女....それどころか、婚約者の立場だそうですね」

歩夢「そう、....ですが」

亜夜子「単刀直入に言います。その座を降りて下さい」

亜夜子さんも達也くんのこと好きなんだ、と今の発言からなんとなく察せた

これは女同士の酷い争いになる展開？

そんな面倒なことは嫌なので、要件によっては即降りていただろう

しかし、今回の要件は達也くんの彼女の座から降りろ、というもの

降りられないに決まっている

その強い意志を持ったまま、使用人からしたら到底手の届かない当主候補の姉に強気で返答する

歩夢「嫌です」

まさかそんな直で断られることを想定していなかったのか、亜夜子さんの表情が一瞬だけ驚愕へと変わった

亜夜子「私達は魔法師。やることはただ1つですよね」

魔法師はその名の通り魔法師を名乗る限り魔法を使える

やることと言えば、亜夜子さんの言う通りただ1つ

歩夢「模擬戦ですか」

亜夜子「えぇ。命までは取りませんから安心して下さいませ」

私が抱えている問題のことを知らない彼女に悪気は無い

もし私が打ち明ければ彼女も納得して模擬戦から話し合いに変えてくれるかもしれないが、そういう訳にもいかない

達也くんや深雪ちゃんの2人に加えて数人が見守るこの場で話せば一気にお葬式のような空気へと変貌してしまう

それを避けるためには、模擬戦を行うしかない

夜永「じゃあ私が審判をやるね」

審判を買って出たのは夜永さん

口元に笑みを浮かべ、非常に楽しそう

ちなみに達也くんと深雪ちゃん以外の数人とは、夜永さんとお母さん、文弥様、それからもう1人の当主候補の津久葉夕歌様

夕歌様は既に成人を迎えているらしく、その年齢に見合った容姿をしている

身長は私と然程変わらず、肩に少し掛かる程度のストレートの黒髪ワンレングスを6:4で分けていて、耳にはピアスを付けている

優しいお姉さんっぽい雰囲気が醸し出されている

それがわざとなら、なかなかあざとい女性だ

夕歌「あの子が霜月の？」

深雪「....えぇ」

夕歌「ふーん、そう。面白そうね」

ニコニコと笑みを向けてくるその視線を無視し、亜夜子さんだけに目を向ける

魔法.....少しだけなら構わない....？ でもその少しが多大な影響を及ぼしそうだし....

焦燥に駆られていると、夜永さんがギャラリーに背を向ける形で、亜夜子さんに見えないようにほぼ0距離の位置から私に耳打ちする

夜永「制限時間は10分だから」

その言葉と共に、お腹に特化型CADを避けられない距離で当てられ、引き金を引かれる

歩夢「ーーっ！」

目をギュッと瞑り、痛みに備えた

しかし、痛みは全くなかった

恐る恐る目を開けて、夜永さんに目で問うと、すぐに返答が返ってくる

夜永「10分間だけなら魔法を好きに使ってもいいよ。ただし、世界を流星群で夜に変えたり、天邪鬼で世界の動きを0に近づけるようなことはしないでね」

歩夢「何を....したんですか？」

夜永「私の魔法で歩夢さんの肉体を10月30日まで戻した。効果の持続時間が10分....もう9分30秒くらいしか残っていないけど、その時間いっぱいなら歩夢さんは好きに魔法を使える」

肉体だけを2ヶ月と少し前まで戻す魔法.....？

夜永さんの魔法とは一体どういうものなのか、それについては聞けないまま、亜夜子さんとの勝負が始まる


【夜永の魔法については以前頂いた下記の魔法です。
ー再幻 ー
エイドスの変更履歴を遡り変化する前のエイドスを魔法式として現在のエイドスに上書きする
再成と違いどんな過去のことでも上書きできるが、最大10分間しか再現できない。
物理的に存在しないものも対象にできる(例：精神、知識etc...)

これで歩夢の肉体を10月30日(2度目の流星群使用前)まで戻し、自由に魔法を使えるといった感じです。1度目の流星群使用時(モノリス・コード)まで戻してしまうと目が使えないので、こういう形にさせて頂きました。


安価です。コンマ1桁
1・2・4・5・7・8・9・0:歩夢の勝利
3・6:亜夜子の勝利
ゾロ目(数字問わず):歩夢の圧勝
安価下。】

うりゃ

【>>178 3:亜夜子の勝利
なんとなく第3者の視点でやります(一部除く)
亜夜子の極致拡散は使いにくいというか、よく意味がわからないので使用しません。】

夜永の勝負開始合図と同時に魔法を発動したのは亜夜子だった

彼女の得意とする魔法は大きく分けて2つ

1つ目は擬似瞬間移動

これは物体の慣性を消し、その周りに空気の筒を作り、筒よりも一回り大きい真空のチューブを作ってその中を移動する、というもの

一見弱点の無い魔法に思えるが、チューブを作る工程で周囲の空気を押しのける気流が発生するため、移動先が事前に察知されてしまう欠点がある

そして2つ目は極致拡散

これは指定領域内における任意の気体、液体、物理的なエネルギーの分布を平均化し、識別できなくする、というもの

どちらも強力な魔法で、この2つが大きく黒羽家にとっての黒羽亜夜子の地位を確固としている

特に影響が強かったのが極致拡散

小学生の頃に自分の魔法の特性が分からず悩んでいた時に達也だけが亜夜子の魔法特性を理解し、極致拡散のやり方の助言を貰った

その時から父や使用人が冷遇する達也に惹かれるようになり、今現在では、

亜夜子「(君影歩夢はご当主様が仲良くされている方の娘さん。きっと....いいえ、絶対強いはず)」

....私だって心の何処かではこの人に勝てないってことぐらい承知している

けど、私は自分の望む未来のために奮闘する

今回の模擬戦は君影歩夢の実力を知るためのもの

例え私が負けても達也さんのことは諦めないし、私が勝ったとしても2人の仲を引き裂くような真似をするつもりはない

私があの女以上の良い女になればいい

ただ、それだけのこと

そうすれば達也さんが振り向いてくれるかもしれない

横取りではなく、正当な方法

きっと私のこの気持ちだって達也さんや深雪お姉さまは察しているんでしょうけど、

亜夜子「(私は私のために負けない.....！)」

亜夜子がまず使った魔法は擬似瞬間移動

10mほど離れた位置に居た歩夢の後ろへと周り、背後から単純な魔法で倒そうとした

歩夢「(亜夜子さんが消え....風....？ )」

欠点の気流の察知をされたが、実質距離が短ければそこまでの欠点ではない瞬間移動は成功し、亜夜子は背後から想子の塊を打ち出す

これに致死性はない

せいぜい銃で撃たれたような感覚を感じさせるだけ

想子の塊は歩夢をーーー

亜夜子「な...んで....？」

ーーーすり抜けた

打ち出された想子の塊はついさっきまで亜夜子の居た地点あたりで消滅する

亜夜子「.....」

まるでそこに実態が無かったような光景に亜夜子は頭を働かせる

亜夜子「(幻術....？ そういえばご当主様と仲良くされている歩夢さんのお母様は幻術魔法が得意だとお父様が....)」

魔法は遺伝する

そう考えるのが普通だ

雪乃同様に歩夢も幻術魔法に特化し、今の攻撃を逃れたのだと、亜夜子は確信する

一方でギャラリーの反応は、

夕歌「歩夢さん、面白い魔法を使うのね」

深雪「九島家の秘術ですけど」

夕歌「だから面白いんじゃない。九島の血を引いていないにも関わらず、仮装行列(パレード)を使えるだなんて」

夕歌が口元に笑みを浮かべている頃、審判を務める夜永の側では、

雪乃「歩夢に仮装行列の使い方を教えたのって夜永？」

夜永「私は何もしていません。あれは歩夢さんが魔法を使えない期間で考えた、仮装行列本来の使い方です」

雪乃「説明書を読まなくても時間をかけて覚える、ね。確かにそういうタイプだったような気がするわ」

夜永も雪乃も、笑っていた

そんな中でも模擬戦は止まることなく、時間の経過に従って経過する

歩夢「(仮装行列.....これは『色』『形』『音』『熱』、そして『位置』まで偽装できるから、私本体の位置をバレないように全演算能力を回して座標を掴まれない内にさっきの瞬間移動のような魔法のカラクリを解けば私の勝ち....！)」

でもどうやって瞬間移動を....

さっきの瞬間移動前に感じた風が何かのヒントになるはずなんだけど.....ああもう！

時間制限がある中でまどろっこしく考えるのは非効率的

仮装行列で新たな幻影が作り出される前に私本体を倒せば私を倒せるように、瞬間移動される前に倒せばいいんだよね

歩夢「本気でいきます」

亜夜子「っ！」

亜夜子を襲ったのは恐怖心と圧迫感

突如歩夢の目が青から碧へと変わったかと思えば、逃げることに専念していた歩夢が一転して攻めることに専念しようとする意思を感じ取れた

まともに戦っては勝てない

勝つには、さっきみたいな幻影はもう使わないであろう歩夢の背後を取り、一瞬で落とす

これしかない、と再度、擬似瞬間移動の魔法を発動させる

亜夜子の意識の切り替えが早かったことに歩夢は少なからず驚き、その反動で一歩出遅れた

視線の先にいたはずの亜夜子が消えた

これで歩夢は不利な身となる

しかし、今の歩夢には全てが見えていた

風のスピードに勝つために自分を最大限に神座で加速させ、特化型CADを右斜め上に向けて引き金を引く

すると亜夜子が通るはずだった空気のチューブは破壊され、亜夜子は何もない場所から現れる

咄嗟なことだったにも関わらず亜夜子は見事に着地し、とりあえずこの場をどうにかする適当かつ効果的な魔法を発動させようと汎用型CADを操作する

が、魔法は発動しなかった

歩夢「......」

亜夜子に向けられた特化型CAD

その引き金は既に引かれている

亜夜子「はぁ....はぁ....」

今、亜夜子を襲っているのは碧色の目で見られた時とは違う、大きすぎる恐怖心

恐怖のあまりにその場に膝を崩して倒れ、呼吸を乱す

本来ならこの時点で審判が止めにかかるシーン

だが、夜永は見守ったまま、動かなかった

亜夜子の弟の文弥は姉の危険な状態を見て勝負に割り込もうとしたが達也に止められている

夕歌や深雪、雪乃は無言で勝負がついたと思われる勝負に目を逸らさないまま、動かない

亜夜子「(なに....この感覚.....。文弥のことを思っても、達也さんのことを思っても、楽しかった思い出を思い出しても.....消えない.....)」

亜夜子が陥るこの状態を作り出したのは歩夢

歩夢は霜月家の魔法の1つ、精神摩耗を使っていた

この魔法は自由に感情の操作が可能な便利な魔法

そして、引き続き歩夢は特化型CADの引き金に指をかけた

この2ヶ月で考えた精神摩耗とあの魔法の組み合わせ

これさえ使えれば大切な人を守れる、と思い続けていた

魔法師としての人生が断たれた結果、もう出来ない確信していた魔法の試行が可能なこの機会

このもう1度与えて貰った機会に感謝をし、引き金を引く

その直後、大きな反応を見せたのは亜夜子でもギャラリーでもなく、歩夢だった

歩夢「うっ.....」

CADを落とし、両手で口を塞ぎ、その場に膝をついて俯く

歩夢の状態が不安定になったことで精神摩耗は解除され、亜夜子は呆然とその歩夢の姿を見つめた

夜永「まだ時間が..... ！ 神座か....。亜夜子さん、この勝負は中止。歩夢さん、大丈夫？」

夜永は歩夢をゆっくりと立ち上がらせ、別室へと連れて行く


ー別室ー

歩夢「こほっ、こほっ....はぁ....はぁ....」

夜永「......」

歩夢「や...え...さん....私は.....」

夜永「10分は経ってなかった。けど、神座で歩夢さん自身の肉体を加速させちゃったから10分というタイムリミットも8分足らずで訪れた」

歩夢「そう....ですか」

無様だなぁ....変に魔法を試行とかした結果がこれだよ

神座の効果も考慮するべきだった

そこに配慮が行き届いていなかった時点で、私は魔法師として亜夜子さんに負けた

潔く達也くんの彼女、妻の座から降りる....のが大人の対応なのかな

....って、大人も何も約束を守るのは当たり前、か

夜永「落ち着いた？」

歩夢「.....はい」

夜永「早速で悪いけど、一旦戻ろ。心配しているだろうし、怪しんでもいるだろし。これが終わったら休憩していいから」

歩夢「わかり...ました」

ー模擬戦室ー

深雪「歩夢、大丈夫っ？」

さっきの部屋に戻るなり、深雪ちゃんに心配の言葉をかけられた

歩夢「うん、大丈夫だよ」

深雪「でもさっきかなり苦しそうに.....」

歩夢「少し体調を崩しちゃっただけだから心配しないで」

深雪「.....それなら....よくないけど、重い病気じゃないなら良かったわ」

深雪ちゃんをひとまずは安心させることが出来た

今のやり取りで大体の人が納得してくれているようだし、亜夜子さんと話してみるか

歩夢「さっきのって....」

亜夜子「私の勝ちです」

歩夢「.....」

亜夜子「.....ですが、歩夢さんの体調に助けられた部分が大きいので、歩夢さんのことを認めます」

歩夢「認めるってことは.....」

亜夜子「ただし、何もしないようでは私が取っちゃいますからね」

初対面の時とは大きく違い、亜夜子さんが年頃の女の子なんだなぁと実感させられた

水波ちゃんもそうだけど、最近の女子中学生って怖い

亜夜子「行こ、文弥」

文弥「う、うん....」

2人は仲良く、四葉本邸の方向へと歩き出した

その姿が見えなくなりかけたところで、

雪乃「歩夢は部屋で休んでなさい」

と、お母さんからの命で私は軟禁されることとなった


【安価です。コンマ1桁
1・5・9:深雪
2・6:達也
3・7:雪乃
4・8:夜永
0:真夜
安価下。】

ほい

【>>186 8:夜永】

私室に軟禁されて30分が経った

この30分間は何度も咳き込み、もうそろそろ吐血してもおかしくないんじゃないかと嫌な想像が堅くなくなってきた頃、ノック音で活字に向けていた視線を扉の方へと移す

歩夢「どうぞ」

応答後に扉が開かれる

扉の先に居た人物は、担当医だった

相変わらず白衣を着ていて、形から入るスタイルを初期から貫き通している

夜永「調子はどう？」

歩夢「芳しくない感じです」

夜永「そっか。じゃあ私の目、じっと見てくれる？」

定期的(今回は臨時)に行われる検診は毎回同じ

それは聴診器等の小さい機械どころか、全身を検診出来るような大きな機械も使わず、ただただ目をじっと見て、見つめられるだけ

それだけの行為で心身状況を全てを悟られてしまう

夜永さんって本当に何者なの....？

夜永「.....うん、もういいよ。大体知れたから」

歩夢「......」

夜永「どうやって私が歩夢さんを診察しているか知りたい？」

歩夢「教えて頂けるなら」

夜永「内緒」

歩夢「からかわないでください.....」

夜永「話し相手になってあげるから許して。ずっと読書してるのも暇でしょ？」

正直なところ今読んでいる本は哲学系ではなく小説なので暇はしていなかった

しかし好意を無下にするのもアレだったので、私は小さく頷く

夜永「まずは何から...あ、そういえばさっきの亜夜子さんとの模擬戦、真夜さんが観てて楽しかったって言ってたよ」

あの部屋に監視カメラらしい物は見当たらなかったけれど、見られてたんだ

超小型のカメラとかが何処かにあったのかもしれない

夜永「歩夢さんは九島の仮装行列とか使えるからね。夕歌さんも面白いって言ってたし」

歩夢「私だけの力じゃないんですけどね....」

夜永「あの子は2人合わせて君影歩夢だと認めてくれた貴女に感謝しているようだから、そこは誇ってもいいんじゃないかな。むしろ歩夢さんがそう認めてあげないとあの子が可哀想だよ」

あの子....あぁ、私の....

歩夢「あの人と夜永さんは知り合いなんですか？ 以前、あの人が知り合いに頼るって言ってその知り合いが夜永さんでしたが」


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:夜永「あの子は私の妹だけど？」
偶数:夜永「どういう関係だろうね」
安価下。】

うりゃ

【>>189 6:夜永「どういう関係だろうね」】

夜永「どういう関係だろうね」

ふふっと口元に笑みを浮かべ、首を傾げてどういう応答が返ってくるのか楽しみそうにしている

またからかわれてる.....

歩夢「姉妹の関係とか」

夜永「.....どうしてそう思ったの？」

歩夢「妹さんいらっしゃるって言っていましたし、妹には夜永さんが持っていない能力があるって30年前に言っていたのでそうなんじゃないかなぁ、って」

夜永「ふーん」

どうでもよさそうに、目をそらす

意外と良い線を突いていて、誤魔化すためにこのような反応をしているのかもしれない

そらされた目を見てみると、目が泳いでるし

案外嘘とかつけないタイプなのかもしれない

夜永「ま、まぁ、そういう話はまた今度するとして....あ、いや、歩夢さんの裏人格の子が私の妹だと認めた訳じゃないよ？」

慌てて手をブンブンと振り、分かりやすい否定をする

誰にでも得意不得意はあるんだなぁ、と改めて思い知らされた

なんでも出来る天才にも嘘はつけないようだ

夜永「.....こほん。歩夢さん、薬置いておきますから飲んでくださいね」

1度咳払いをし、医者の設定を思い出したかのようにスタンドライトが置いてある小さい机の上に薬の入った袋を置いて、逃げるように部屋を出た


ーーーーーーーーーーーーーはぁ.....


そして、なんとなくあの人のため息が聞こえてきたような気がするのは気の所為.....？



【安価です。コンマ1桁
奇数・0:夕食(食堂へ)
偶数:私室で1人で食事をとる
安価下。】

うげ

【>>191 5:夕食(食堂へ)】

歩夢「寒いなぁ.....」

日もとっくに暮れ、寒さが一層に増してきた頃、私は食堂へと向かっていた

何やら大事な話も兼ねた食事会があるらしい

真夜さんはもちろん、お母さんや夜永さん、達也くんと深雪ちゃんまでもが同席するようなので味付けが薄いであろう料理を食べる際には気をつけなければならない

2つある内の指定された1つの食堂の入り口には水波ちゃんが立っていた

水波「歩夢姉さま、時間ギリギリですね.....。どうぞお入りください」

余計な二言目ではなく、この場合は余計な一言目

二言目だけなら良い待遇だったのに

水波ちゃんが扉を開け、私が同等の使用人らしかぬ態度であたかも当然のように食堂へと足を踏み入れる

食堂には既に真夜さんとお母さん以外のメンバーが揃っていた

私は何処に座ればいいのかと1秒に満たない時間を使い考え、深雪ちゃんの隣の席の腰を下ろす

深雪「大丈夫？」

歩夢「うん、もうすっかり」

深雪「そう。ならいいのだけれど」

短い会話を交わし終わる直後に食堂内に19時の鐘が鳴り響く

そしてそれと同時にこの部屋にある私が入って来た扉以外の2つの内の1つが開かれる

見慣れた母が「もう....」という顔をしながら開けて、見慣れた主人が貞淑優雅に歩き進み、当主専用(？)だと思われる椅子に腰をかけた

その隣にお母さんが座り、そのまた隣には既に夜永さんが座っている

全員の準備が整ったところで更にもう1つの扉、使用人専用の扉が開かれ、6人それぞれの料理が次々と運ばれてくる

一見どれも同じ物だが、私のやつだけはいつも通り味付けが薄いはず

真夜「詳しいお話はこの後にするとして、まずはいただきましょうか」

この中で最も権力を持つ真夜さんが食事に手をつけて1拍か2拍ほど空いた後、私たちも料理に手をつける

.....薄っすい


夕食もデザートまで食べ終わり、全員に紅茶が行き届いたところで本題

真夜「まずは....そうね、」


【安価です。
1.真夜「昨年の4月の終わり、歩夢さんは何があったか覚えていますか？」
2.真夜「歩夢さんを第一高校に冬休み明けから通わせることになりました」
安価下。】

1

【>>194 1.真夜「昨年の4月の終わり、歩夢さんは何があったか覚えていますか？」】

真夜「昨年の4月の終わり、歩夢さんは何があったか覚えていますか？」

昨年の4月？

中学3年生になって、3年目にも関わらず誰も私に話しかけてくれることなく、ただただ時間だけが過ぎていったあの虚しい──

雪乃「もう年変わってるからね」

.....高校1年生の4月の終わりかぁ

温泉旅行行って、達也くんと付き合うことになって、リア充として学園生活を謳歌しようと思った矢先に殺人の容疑をかけられて、学校退学になって、就職して

齢15,6年の中で最も人生の転機が訪れた2095年の4月

で、何が問題なの？

問題だらけでどれが真夜さんの求める答えなのかは定かでない

真夜「警察に追われることになった件」

歩夢「あぁ....あれですか」

真夜「歩夢さんは殺人容疑で指名手配されたわけだけれど、問題は歩夢さんが殺したとされている人。その人間には外傷が無かったのよ」

真夜「でも、確かに死んでいた。解剖に通してもどうして死んでいるかが分からない。死因が分からない以上どうにも出来ず死体はずっと保管されていたんだけど、先日その死体は跡形もなく姿を消したらしいわ」

歩夢「誰かが持ち運んだ....？」

達也「それか証拠が残らない処理をしたか」

その中、深雪ちゃんは小さな声でポツリと独り言を前提とした呟きをする

深雪「......葉月」

真夜「勘？」

深雪「はい」

真夜「.....深雪さんに言う通り、葉月が半年間に渡り現実味のありすぎる幻術で死体を作ったと私も考えているわ。こんなことが出来るのは雪乃を除いたら葉月しかいないから」

雪乃「私はやってないからね」

真夜「誰も疑ってないわよ」

雪乃「真夜が素直になった.....」

真夜「...話を戻すけど、歩夢さんに殺人容疑をかけたのは葉月でほぼ間違いないわ。葉月を捕まえれば歩夢さんの容疑も晴れるし、捕まえられなければ一生社会的に生きていくことも出来ない」

一生社会的に、って言ってもそもそも私の人生が3,4年なのでそこまでパッとしない

社会から追放されて困ること....ねぇ

真夜「まぁ葉月についてはこれから考えればいいわ。それで次の話だけれど、休み明けから国立魔法大学付属第一高校に歩夢さんを通わせようと思っています」

歩夢「....うん？」

深雪「歩夢は退学扱いにされていますけれども」

真夜「歩夢さんには香夜さんの姿があるじゃない」

深雪「.....可能かもしれませんが、編入を想定していない魔法科高校では結城という姓は.....」

真夜「結城じゃなくて四葉にすれば問題ないでしょう」

問題大有りだよ.....

第一に私は魔法を使えない

第二に四葉姓で学校に通うこととなった際に向けられる軽蔑の視線

とてつもなく苦痛な学園生活が待っていそう

深雪「そこまでして歩夢を編入させたい理由があるのですか？」

真夜「それは答えられないわ」

深雪「.....」

威圧を受け、深雪ちゃんは声を殺して少し俯いた

真夜「歩夢さんに聞きます。編入してみる気はありますか？」

真夜さんが真剣な顔で言うことだから大事なことなんだろうけど、寿命を自ら縮めに行くのは....

真夜「遠慮はいりませんよ。駄目なら駄目で、構いません」

メンタリズム的なアレで了承を誘導されているような気がしないでもないけど、私は私の意思を貫く


【安価です。多数決。23時30分まで
1.四葉香夜として通う
2.断る

2の場合でも東京に行くことになります(学校には通いません)。
安価下。】

2

1

【>>198と>>199で1:1だったので、安価下を採用したいと思います。

1.四葉香夜として一高に通う
2.断る
安価下。]

1

【>>201 1.四葉香夜として一高に通う】

歩夢「条件があります」

真夜「いいわよ」

歩夢「.....まだ言ってませんが」

真夜「私が歩夢さんを....いえ、香夜さんを学校に通わせる訳を聞きたいのでしょう？」

歩夢「...はい」

真夜「北山雫さんと交換留学で来るアンジェリーナ・クドウ・シールズが達也さんと深雪さんの監視を目的として接近するはずよ。灼熱のハロウィンの容疑者でね」

日本が秘匿している戦略級魔法の使い手を探りに来た、っていうことね

でもそこに私関係ある？

真夜「そのアンジェリーナ・クドウ・シールズはスターズの総隊長、アンジー・シリウスなのだけれど、」

深雪「シリウスっ！？ .....失礼致しました」

あのスターズの総隊長自らが監視に来ることに驚き、深雪ちゃんは声を大きくして聞き返し、大声をあげたことを恥じて詫びる

真夜「えぇ、そのシリウスよ。まさかアメリカの戦略級魔法師が出てくるなんてねぇ」

雪乃「まぁ、リーナは抜けたところがあるから達也くんや深雪ちゃんなら簡単に誤魔化せると思うよ。バレる時は紐を解くように次々と暴かれるけど」

歩夢「知り合いなの？」

雪乃「彼女が九島烈の弟の孫ということもあって数年前にね」

真夜「そして大人気なくボコボコにしたのよね」

雪乃「う....だってあれはリーナが正々堂々と、って言ってたから手加減するのも.....」

模擬戦でそのアンジェリーナさんを言葉の通り年季の差を見せて敗北させたの？

今後母親を見る目が変わるかもしれない

真夜「話を戻すけど、シリウスは葉月を倒すための味方になってくれるはずよ」

歩夢「協力してくれる....と？」

真夜「.....」

夜永「占いとか」

真夜「そう、占い。占いでそういう暗示が出たの。眉唾だから確証はないけど、信じることから始まることも世の中にはあるのよ」

取って付けたような嘘に私だけじゃなく達也くんや深雪ちゃんまでもが微妙な表情をしている

でも、隠すつもりがないようにわざと嘘をついて仕向けているようにも捉えられる

真意については後で教えてくれるのかな

私の寿命を大幅に縮めたことの罪悪感を誰よりも持っているのだから、更に寿命を縮ませるような行動を取らせるにはそれなりの理由があるはず

真夜「あとは....CADね。事務室に預ける校則でしたよね？」

深雪「生徒会役員と風紀委員以外はそうなっております」

真夜「面倒ねぇ....。昔はそんなことなかったのに」

真夜さんの視線は30年前の高校を知っているお母さんと夜永さん、そして私に向けられる

雪乃「たかが喧嘩で魔法を使って大惨事、っていうのも困るから仕方ないんじゃない？」

夜永「30年前も何件かありましたからね」

そういえば確かにCADの携帯は許可されている、なんてものではなく魔法師としてCADの携帯は当たり前みたいなところがあった

むしろ持ってないと怒られるくらいの意識の高さ

昔と比べて防犯の技術が発達したから今のような事務室に預ける制度が実施されたのかもしれない

真夜「本当に異常な事態でなければCADを使う機会なんてほとんど無いんでしょうけど、念のために達也さんと深雪さんの権利を乱用しましょうか」

達也くんと深雪ちゃんはそれぞれ、自身のCADに加えて1つずつ携帯することとなった

真夜「名前、CAD、戸籍は適当にどうにかするとして、問題なのは人物像ね。先生、出来ていますか？」

夜永「はい」

夜永さんは1枚の紙を机の上に差し出した

そこには名前であったり誕生日、血液型、両親の名前などが綴られていた

名前はもちろん四葉香夜

誕生日は7月7日。....七夕？ 何かの伏線？

血液型はAB型。そういえばAB型って10人に1人らしいけど本当なのかな

そして最大の問題、両親の名前

母:四葉真夜
父:君影綾人

これにより最も変化が及ぼされたのはお母さん

雪乃「これは一体どういうことかしら、真夜」

裏表が一緒になってからはお嬢様口調も程々に、私のよく知るお母さんになったのだがこれでは逆戻りだ

真夜「相思相愛なのだし、構わないでしょう」

雪乃「例えそうであっても君影綾人は既婚者なのだけれど」

真夜「離婚させることくらい容易いわよ」

雪乃「......」

真夜「......貴女らしくないわね。父親を綾人さんにすれば在学中の隼人さんとの繋がりがバレてしまうことに気付かないだなんて」

雪乃「.....あ、そっか」

真夜「はぁ....心配して損した」

一触即発な雰囲気から一転して、お母さんは心配してくれた真夜さんに笑みを向ける

真夜「父親のところは適当に変えておくわ。そっちも架空の人物にしておくから安心して頂戴」

両親の問題も解消(？)され、

真夜「詳しい事は後で歩夢さんに説明するとして、達也さんと深雪さんが居るこの場で話すことはこれくらいね」

留学生に細心の注意を払い、四葉香夜の存在を認める

その2つさえ気をつければどうにでもなるらしい

真夜「歩夢さんはこの後応接室に来て下さい。お話は以上です」

そしてこの後、どうして四葉香夜を一高に入学させようとしたのか、その真意を訊けるようだ

アンジー・シリウスが大きく関係してるんだろうなぁ

ー応接室ー

真夜「まずは....ごめんなさい。貴女に魔法を使わせることになってしまって」

歩夢「授業で使う魔法程度だったら影響は少ない、とかないんですか？ 模擬戦とかはともかく、授業から逃れることは出来ませんので」

真夜「先生曰く、授業で使う魔法程度なら身体に全く影響は無いみたい。万が一魔法を使って戦うようなことがあれば先生から再幻をかけて貰って」

歩夢「再幻....」

昼間の模擬戦で10分間に限り10月30日まで私の身体を戻した魔法のこと...なのかな

真夜「それで、さっき話していた人物像ですけれど、追加で考えてある設定があります。それは、病弱です」

歩夢「病弱？」

真夜「えぇ。もし体調を崩した時の理由や急な編入の理由もそれでどうにかなるはずです」

確かに病弱であれば病院暮らしが長かった、とかで体調を崩した際や急な編入の理由は皆が納得する可能性の方が断然に高い

真夜「学校での暮らしはお任せしますが、四葉姓を名乗っている時点で友人が出来ることはほぼ無いでしょうね」

歩夢「友人無しでも中学卒業出来ましたから大丈夫です」

ついに経験が物を言う時がやってきた

まずは本と携帯端末とイヤホンは必須

イヤホン何処やったっけ.....実家かな？

真夜「私から話すべきことはこれくらい。何か訊きたいことはありますか？」

歩夢「香夜が一高に編入する真の理由について」

真夜「それはさっき話した通り、シリウスを味方に引き入れることです」

歩夢「....わかりました」

真夜「もう訊きたいことはない？」

歩夢「はい」

真夜「.....歩夢さんには苦労をかけるわね」

歩夢「いえ、私は別に.....」

真夜「何かあったらすぐに仰って下さい。協力は惜しみませんから」

そう言って、真夜さんは応接室から退室した

3度目となる高校生活

1度目は1ヶ月に満たず退学にされ、

2度目は30年前に2週間、

そして今回

3ヶ月....持つかなぁ


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:リーナの暮らすマンションに住む
偶数:高級マンション
安価下。】

そらっ

【>>207 2:高級マンション】

ー1月9日ー

香夜「ふぅ.....」

鏡に映るのは君影歩夢でもなければ結城香夜でもない美人な女の子

メイクしたのではなく、仮装行列で容姿や声を変えている

一時的な変身なら光学系の魔法で憂い無しなのだが、私が編入する学校のA組には深雪ちゃんにも負けない光に強い光井ほのかちゃんが在籍している

変身がバレて一大事は御免だ

ということで夜永さんがささっと作り上げた魔法による身体への影響を可能な限り抑え、なおかつ副作用が小さな睡眠を誘うだけの薬を飲んで仮装行列を発動させた

バッチリ四葉の人間の容姿に恥じない美しい姿を目に焼き付け、時計を確認するともうそろそろ家を出なければならない時間となっていた

無駄に広いマンションの一室を早足で歩き、予め玄関に置いてあった鞄を持って外に出る

ー職員室前ー

冬休み明けからこの学校に編入する人間は2人

1人、四葉香夜

1人、アンジェリーナ・クドウ・シールズ

2人は始業式前に職員室で顔を合わせていた

リーナ「.....貴女がヨツバカヤ？」

香夜「そう...です」

リーナ「ふーん、そう」

香夜「.....」

まさかアンジェリーナ・クドウ・シールズが元旦に日枝神社に居た変な格好をしている金髪碧眼さんだとは予想しておらず、私は焦りを感じていた

このギスギスとした空気をどうしようかと悩んでいると、スーツ姿が似合う女性が近づいて来た

すると隣の彼女が「げっ」という表情をする

リーナ「どうして貴女が.....」

？？？「どうしてだろうね。あ、時間ないんだった。リーナ、話はまた後でね」

？？？「貴女が香夜さんね。初めまして、教育実習生の結城夜永です」

まさか苗字を結城香夜から借りて、既に3年以上の教師を務めている夜永さんが教育実習生として一高に潜入するとは.....

香夜「.....初めまして」

控えめに挨拶を返すと、教育実習生の夜永さんは私たちを応接室に通した

夜永「2,30分くらいここに居て。朝のホームルームの時に貴女達を紹介するから」

リーナ「ちょっとヤエ！ 説明を.....」

彼女の発言の最中でパタリと扉が開く音と共に夜永さんの姿は消えた

リーナ「もうっ....。っていうかヤエってワタシの2つ上だから3年生だったはずだけど....。実習生になるのって普通大学に行ってからじゃないの？」

納得いかない！ という雰囲気を醸し出しながら独り言を呟くどころでなく、多分私にぶつけている

いつもの私ならここで何かしらの反応を見せていたはずだが、今の私は四葉香夜

鞄に入れてあった1冊の文庫本を取り出し、本の世界に逃げる

リーナ「.......」

そして彼女は私の読書している姿を見つめる

.....なかなかの不快感

香夜「何か....？」

リーナ「...いえ、読書をする姿が様になっていたから.....」

香夜「はぁ....」

ため息ではなく「はぁ、そうですか」という声を漏らす

リーナ「ヨツバさんは、」

香夜「香夜でいいですよ」

リーナ「じゃあカヤ、ワタシのこともリーナって呼び捨てにしてくれて構わないわ」

香夜「分かりました」

リーナ「あと敬語もなくしてくれると嬉しいわ」

香夜「.....分かったわ。よろしくね、リーナ」

リーナ「えぇ」

香夜「......」

リーナ「.......」

自己紹介後の話題がなく、応接室には沈黙が訪れる

うーん....


【安価です。
1.香夜が編入してきたことについて
2.リーナが留学してきたことについて
3.その他
4.省略
安価下。】

1

【>>211 1.香夜が編入してきたことについて】

リーナ「ねぇカヤ、ワタシが言うのもなんだけど貴女はどうしてこんな微妙なタイミングで編入してきたの？」

まさかリーナの方から話題を振ってくれるとは...

なかなか気の利く子なのかもしれない

リーナ「あ、いえ、答えられないことだったらいいのよ？ 貴女はヨツバだし....」

香夜「私たちの素性を知ることは危険ってことかしら？」

リーナ「....正直なことを言ってしまえばね。それで、教えてくれるの？」

香夜「詳しいことは言えないけど少しなら」

リーナ「えっ、いいの？ 冗談で言ったんだけど....」

香夜「構わないわ。....私は、病気なの」

リーナ「病気....それはヨツバの医療技術を持ってしても治らないの？」

香夜「えぇ」

リーナ「....そう。悪いことを聞いちゃったわね」

香夜「これで魔法の実習授業をサボれるなら安いものよ」

リーナ「ふふっ、カヤって意外とズボラなの？」

リーナの質問に私は言葉ではなく表情で返事をする

深窓の令嬢を意識して、と夜永さんから言われていたけどリーナと話しているとかなり君影歩夢の素が出てしまう

コミュニケーション能力の高い彼女にリードされているおかげなのかな

リーナ「ヨツバの人間だから噂通り怖い人かと思っていたけれど、そうでもないのね」

香夜「噂....やっぱりそういう目で見られてるのね。それも、外国の方にまで」

リーナ「あ....ご、ごめんなさい」

香夜「いえ、そういう意見を聞ける機会も今までなかったし、私は気にしてないわ。....意見を聞いたところで私にはどうしようも出来ないんだけどね」

リーナ「.....そう」

目の前の彼女は申し訳ない気持ちを拭いきれないような表情をし、俯いた

それに対して私は何もできず、その姿から目をそらす


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:夜永も混ざって会話
偶数:ホームルーム
安価下。】

ほい

【>>213 1:夜永も混ざって会話】

悪い空気が立ち込め、どうしようかと悩んでいると応接室の扉が開かれた

その先の居たのは教師でもなければ医者でもない、教育実習生を名乗る18歳

ごく自然な流れで私の隣に座り、「ふぅ」と息を吐く

夜永「香夜さん、リーナとは話した？」

香夜「少し」

夜永「そう。リーナ、香夜さんと話してみてどうだった？」

リーナ「そんなことよりなんで貴女がここに居るのよっ！ まずはそっちを説明して！」

夜永「先生になりたいなぁ、って思ったから。ダメ？」

リーナ「ぅ....い、いえ....人の人生に口出しするつもりはないけれど....。あ、そうだ。ユキノの娘、アユメ...だっけ？ 殺人容疑で指名手配されてるって本当？」

そういえばお母さんと知り合いなんだっけ

大人気なくリーナをボコボコにしたらしいけど

夜永「殺人容疑を掛けられたっていうのは本当。でも、歩夢さんは殺してないよ」

リーナ「ハメられたってこと？」

夜永「そうなるね」

リーナ「アユメに恨みがあるなら正々堂々戦えばいいのに。情けないわね」

夜永「リーナは今も昔も変わらないわね」

リーナ「.....？ それってどういうこと？」

夜永「ん、もうそろそろ良い時間になったから行こっか」

リーナ「....やっぱりヤエは気に入らないわ」

ー1-A教室ー

半年以上ぶりとなる私が元々通っていた教室は新鮮で、見覚えのある...というか記憶に残っている顔も幾つかあった

深雪ちゃんやほのかちゃん、あと....も、森...森崎くんだっけ？ 入学早々に二科生を馬鹿にしたからあの人が瞬殺した人

懐かしいなぁ.....

担任教師「教育実習生の結城夜永さんです」

担任の先生がまず教育実習生として潜入した夜永さんを紹介し、ありきたりな挨拶をすると男子だけでなく女子の間でも美人やらスタイル良いなどの高評価の声が上がる

そしてその次、

担任教師「北山雫さんと交換留学でアメリカから来たアンジェリーナ・クドウ・シールズさんです」

こちらもまた流暢な日本語で挨拶をすると、夜永さんにも負けない声が上がった

しかし、問題は次

担任教師「こちらは...四葉香夜さんです」

担任の先生ですら四葉の名前を告げるのに躊躇っている

それだけ悪印象があるってことか....

結構ショックを受けながらも、1度30年前に経験済みな当たり障りのない普通の挨拶をする

すると、聞こえてきた声は「四葉の....」であったり「噂、本当だったんだ」みたいなあまり歓迎されているとは捉えにくい声

この声を聞いた後ろの方の席に座る深雪ちゃんは俯いている

ほのかちゃんはこのクラスの雰囲気に居心地の悪さを感じているような表情でアタフタとしている

そんな中でもホームルームの時間には限りがあるということで担任の先生は席を指差して指定した

私、四葉香夜は君影歩夢が元々座っていた席

リーナは...確か、雫ちゃんの席

私はため息混じりの息を吐いて、席に座る


【安価です。魔法実習の授業があるかどうか。コンマ1桁
奇数・0:ある
偶数:なし(お昼休みになります)
安価下。】

い

【>>217 3:ある】

国立魔法大学付属高校のカリキュラムは午前3時間、午後2時間の合計5時間の週6日制(土曜日は午前のみ)

一般高等教育科目に加えて魔法科高校らしく魔法教育に関する教科・科目があるおかげで修学旅行などの行事もなく、勉強尽くしのハードな学生生活

また、授業中の私語や居眠りなんて物は特に一科生には見られない

これは競争心というより、置いていかれることを恐れた結果のようだ

だが、睡魔に襲われる人が居ないわけではない

例えば、私とか

香夜「.....ん、.......ん」

何度も舟を漕ぎ、今にも眠りそうな私の様子を視界にとらえた隣の席の首席は元次席に対して小さなため息を吐く

だって退屈だから仕方ないよね

1番後ろの席なのを利用して読書でもしてやろうかと思った直後、授業終了の鐘が鳴り響く

やったぁ！ 待ちに待った休み時間だ！

と、中学時代を思い出す心境の変化に自身でも驚きを隠せないまま鞄の中から1冊の本とルーズリーフを取り出す

表紙に書いてある活字は英語

表紙に描かれている絵は洋画

そして、中身は全部英語

この人離れが激しい姓を利用した私にしか出来ない楽しみを行使する

リーナ「な、何してるの.....？」

香夜「翻訳」

リーナ「....それ、全部？」

香夜「そうだけど....何か問題あるかしら？」

リーナ「い、いえ....」

30年前に深夜さんに向けられたような視線を感じながら1単語ずつ翻訳していく

1人ぼっちで読書をすると周りからは「あっ、話す人居ないんだな」や、清い心を持った人でも「あの子、あの本にハマってるんだな」などと思われがちだが、これは違う

作業に忙しいと思わせることで孤独であることを思わせない

ミスディレクションを自然な流れで発動させるこの技術

完璧な出来に自画自賛をしていると、

深雪「楽しんでいるところ申し訳ないけれど次、魔法実習よ？」

.....私からどれだけ楽しみを奪えば気が済むのか

ー実習室ー

久しぶりに訪れる実習室も何も変わっていなかった

置かれている器具も数ヶ月前と同じ、というよりは偶然体験したことのある器具を使った実習をするようだった

夜永「リーナと香夜さんに手本を見せるね。この中で1番上手な人は深雪さんでいいのかな？」

暗黙の了解の如く、実習室に居る全員が深雪ちゃんに視線を送る

夜永「じゃあ深雪ちゃん、私の相手をして貰える？」

深雪「私でよければ」

2人は3メートルほどのポールを挟んで向かい合う

ポールの上には直径30センチの金属球が載っている

実習の内容は同時にCADを操作して中間地点に置かれた金属球を先に支配する、という魔法実習の中でもシンプル且つゲーム性の高いもの

シンプルだからこそ、勝負をする2人の単純な力量差が露わになる

これは30年前に深夜さんとやった物と同じ物で、当時担当教師だった夜永さんは当然ルールを知ってるし、私も知ってる

つまりこの場で知らないのはリーナだけ

リーナに向けたルール説明を兼ねた実演は一瞬で勝敗が決した

ほのか「嘘.....」

目の前の出来事が信じられない呟きとほぼ同時に同じような声が続々と上がる

これまで深雪ちゃんは同級生をまるで寄せ付けず、新旧生徒会役員に加えて風紀委員長が交互に相手を買って出たが彼女は勝利した

しかし、今この瞬間彼女は敗北した

夜永「リーナ、わかった？」

リーナ「えぇ」

夜永「よかった。ありがとね、深雪ちゃん」

深雪「.....はい」

深雪ちゃん自身も過自信を持っていた訳ではないんだろうけど、初めての敗北に驚いてる様子は隠しきれていない

夜永「じゃあ何か分からないことがあったら私に声かけて」

パンパンと手を叩いて、演習の開始を合図する

この演習はペアで行う物

続々と2人組が作られている

や、やばい....人離れが激しい姓は時にメリットをもたらし、デメリットをもたらす

んー....マズイことになったなぁ


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:リーナが相手
偶数:深雪が相手
安価下。】

とぉ

【>>222 9:リーナが相手】

リーナ「カヤ、ワタシとやらない？」

唯一四葉姓を持つ私に近づいてきてくれる雰囲気の明るい留学生に助けられた

香夜「それはいいけれど....私、そこまで強くないわよ？」

リーナ「今朝言ってたアレのせいで？」

香夜「えぇ」

リーナ「別にいいわよ。ただし、勝ちは勝ち、負けは負け、だけどね」

リーナの了承も得たところで私とリーナは中心に金属球が載ったポールを挟んで向かい合う

香夜「カウントは任せるわ」

リーナ「わかったわ。....スリー、ツー、ワン」

実習用のCADは据え置き型・パネルインターフェイス

リーナの「ワン」のカウントと同時に私と彼女は揃ってパネルの上に手をかざす

リーナ「GO！」

スタートの合図と共に私は「無理をしない範囲」を意識しながら指をパネルに当てる

対して、リーナは力強く掌をパネルに叩きつける

対称のスタートだったが、決着はすぐに、あっさりと着く

金属球はゆっくりと、私の方へと転がる

予想出来ていた事態に私は肩をすくめた

しかしリーナは満足のいかない不機嫌そうな表情をしている

リーナ「......」

「相手は病気だからいくら名家の生まれであっても高望みは出来ない」という念が彼女自身を抑えている

嘘ではない病弱という設定が便利に、働いている

香夜「リーナ、ごめんなさいね。私はこれくらいの実力しか出せないの」

今出した実力は言うてもこの学校の1年生の中でもトップ2,30くらいに入るだろう

だが、リーナは首席の深雪ちゃんに匹敵する実力を持っている

1位と2位にはかなりの差があるのに、1位と2,30位となると天と地の差と評しても大袈裟でない

怒られることも覚悟してリーナの発言を待っていると、

リーナ「.....もう1回、やりましょう」

予想外の申し出にため息を吐きそうになったが堪えて、頷いた

次はさっき以上の力を出すために、四葉香夜という変装具の下に居る君影歩夢の目の色を碧色へと変える

これによりさっきとは比べ物にならないほどの力を出せるし、これでリーナも満足してくれるだろうと確信してリーナの向かいに立つ


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:香夜の勝ち
偶数:リーナの勝ち
安価下。】

よい

【>>224 9:香夜の勝ち】

先ほどと同じく、リーナがカウントを始める

この間に私がしたことは、何度かの深呼吸

勝てなくても、拮抗出来れば彼女は満足してくれる

その一心で、挑む

リーナ「GO!」

スタートの合図と共に私は身体を傷つけない範囲、かつ目を使った状況下でありったけの力を振り絞った

1戦目で勝利したリーナも決して慢心せず、真剣に望んでくれている

眩い想子の光輝が対象となった金属球の座標で重なり、爆ぜる

そして、

リーナ「.....」

彼女は沈黙の後、「ふぅ」と息を吐いた

コロコロとゆっくりあちら側へと転がる金属球の姿を確認もままならず、私は何度か咳き込む

リーナ「無理させちゃったようね」

香夜「これくらいなら大丈夫よ。....多分」

リーナ「そう。安心したわ」

その字の通りホッと胸を撫で下ろし、安堵をつく

そしてこの後何度か勝負をし、最後にはリーナが2回勝ち越した形で、実習の時間は終了した

ーお昼休みー

リーナ「カヤ、ミユキから食堂で昼食を誘われてるんだけど一緒に行かない？」

退屈な授業が終わるのとほぼ同時にリーナから嬉しい申し出があったが、

香夜「私は遠慮しておくわ。私が行くと....美味しいご飯も美味しく食べられないかもしれないし」

四葉姓を盾に、重りにして断った

リーナ「考えすぎだと思うけど....。それじゃあカヤは何処で食べるの？」

香夜「誰も居ないところよ」

リーナ「？」

首を傾げるリーナを置いて、いくつかの荷物を持って教室を出る

ー屋上ー

第一高校の屋上はちょっとした空中庭園となっていて、瀟洒なベンチも置かれている人気スポット

だがこんな真冬に屋外に来るような人間は余程の物好きでない限り居ない

寒気にだけ耐えれれば、私だけの屋上

しかしその寒気もかなり強いもので、ベンチに辿り着くまでの数十歩の間ですら身体の芯まで冷やす事を免れない

香夜「っ.....」

恐る恐るベンチに腰を下ろして、膝掛けを膝に被せてその上に今朝作ったお弁当を広げる

......30年前ならもうそろそろ雪乃さん達が....

屋上にある唯一の扉に視線をやるが、開かれる気配は全くない

私は孤独に、冷たい空気と風に耐えながら食事を摂る


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:1人
偶数:リーナが来る
安価下。】

o

【>>228 5:1人】

生徒会役員や風紀委員なら校内でのCAD携帯は認められているので真冬の屋上でも過ごせるだろう

しかし私は名家生まれという設定ではあるものの、一般生徒に変わりない

従って、魔法で冷気の遮断が出来ない

寒気を防げないまま冷たくなったお弁当を食べて、読書をする

.....なかなかキツイなぁ

これから毎日こんな生活が続くと考えただけで憂鬱

何処か室内で誰にも見られない場所を探すべき....かな

そうでもしないと体調も頻繁に崩すことになりそうだし

ひとまず今日のお昼休み、残り20分間は必死に耐えるしか私に道はない

ーお昼休み終了後ー

ようやくお昼休みも終わり、教室に戻るなり美しい金髪を靡かせる留学生が私のもとに駆け寄ってきた

リーナ「カヤっ！？ 何処で食べて....こんなに冷たくなって....もしかして屋上で食べてたの....？」

カヤ「そう...だけど？」

リーナ「.....っ！ 病気なのに寒い外でわざわざ食べるだなんて.....」

信じられない、という顔をし、後退る

香夜「1人きりになれる場所なんて屋上くらいしかないから。でも、明日からは何処か部屋を.....いっ....」

強く、感情的に・を叩かれる

叩かれた場所はジンジンと痛み、熱い

クラスメイトの皆は私たちに注目している

深雪ちゃんやほのかちゃんも含めて

リーナ「今後そんなバカなことをしたら次は本気で怒るわよ。もう、自分を傷つけないで」

香夜「.....でも、」

リーナ「貴女がヨツバの生まれであろうと、ワタシは気にしない。もし明日、また屋上で昼食を食べるならせめてワタシに一声かけて。ワタシも一緒に屋上で食べるから」

香夜「リーナ.....」

リーナ「話は終わりよ」

言いたいことを全て言い切った顔をして、一歩一歩強く、席へと戻った

深雪「か、香夜....」

深雪ちゃんの言葉を振り切って、私も席に着く

本を開いて、読んでいるフリをして、リーナに言われたことを思い出す

.....私にあんな感情強く言ってくれる人なんてそうそう、ううん、全く居なかった

彼女は私に無意識かどうかは知らないけど、君影歩夢のままでは一生気付けなかったことを教えてくれた

リーナ....

チラリと彼女の方を見ると、一瞬だけ目が合う

リーナ「！」

すぐに彼女は伏せてしまったが、何を考えていたかは大体把握出来た

明日のお昼に向けて今日の放課後からでも空き教室を探した方がいいみたい

リーナをこれ以上心配させないためにも


【安価です。放課後。コンマ1桁
奇数・0:七草真由美に呼ばれる
偶数:校内を歩く
安価下。】

ほい

【>>232 2:校内を歩く】

まるで恋をしているかのようにリーナのことを考え続け、ハッと我に戻ったのは5時限目の終了の鐘と同時だった

教材が入った端末は1時間前の科目の物を表示している

私、休み時間もずっとこうしてたんだ.....

周りの人に「さっきからあの人一切動かないけど何考えてるんだろう」とか思われていたに違いない

まぁいいか。どうせ私に話しかける勇気は彼ら彼女らには無いだろうし

さてさて、リーナに怒られないためにも空き教室を探しますか


放課後の廊下は友達と帰宅しようとする人や部活の待ち合わせをしている人で溢れかえっていた

そんな青春を満喫している人達を避けて通ろうとしたのだが、逆に道を開けられてしまった

廊下の中央だけ人口密度が0で、端の人口密度はとてつもない事になっている

.....凄く気分が悪い

ここまで畏怖されるような存在だったの....？

香夜「あの.....普通にして頂いて.....」

咄嗟に出てしまった小さな呟きは私の存在によってピタリと止まった静かな廊下中に行き届いていたはずなのだが、何も起こらなかった

もう....散々だ


【安価です。コンマ1桁
1・5・8・:リーナ
2・6・9:深雪
3・4・0:空き教室を見つけた後、図書館に寄って帰宅
7:達也・幹比古・エリカ・レオ・美月とすれ違う
安価下。】

【>>224 6:深雪】

急ぎ足であの廊下を抜け、空き教室を探そうと計画的にクラス部屋はもちろん実習室のような部屋が密集していない階へとやって来た

見渡す限り、この階に人は居ない

つまり手当たり次第に部屋に入っても怪しむ人が居ないということ

少し面倒だけど明日から快適なお昼休みを過ごすための先行投資として、時間を割く


十数分後、ここ数ヶ月どころか数年ほど全く使われていない部屋を見つけた

床には埃が被っていて、今入ってきた私以外の足跡はない

うん、ここでいいかな

雨風は当然防げるし、多分暖房器具も作動するはずだし

床や机、椅子の掃除は....

部屋を見渡すが自動で掃除してくれそうな機械は見当たらない

どうせ誰も見ていないんだし、一肌脱ぎますか

機械任せではなく人間の手で、細かく掃除を始めようとした時、背後に人の気配を感じた

私も良く知る、深雪ちゃんの気配を

彼女は空き教室に入り、扉に次いで鍵も閉める

深雪「お昼休み、本当に屋上で食べていたの？」

香夜「.....うん」

深雪「....本当、馬鹿なことをするんだから。リーナと同じことを言うけれど、もうそんなことは絶対にしないで」

香夜「明日からはこの部屋を使うから大丈夫だよ。室内だから暖かいし」

深雪「....」


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:深雪「明日から私も一緒にここで食べるわ」
偶数:深雪「....ごめんなさい。悲しい思いをさせてしまって」
安価下。】

あ

【>>236 3:深雪「明日からは私も一緒にここで食べるわ」】

深雪「明日からは私も一緒にここで食べるわ」

香夜「....気持ちは嬉しいけど、達也くんとかほのかちゃん達が怪しむんじゃない？」

深雪「少し用事があるって言えば大丈夫よ」

香夜「これから3ヶ月、毎日用事があるって言うの？」

深雪「....歩夢、明日からここで食べるわ」

香夜「真剣に言い直してもダメなものはダメ。深雪ちゃんは今ある環境を維持して。友達を大切に、ね？」

説得力のある筋の通った説得に深雪ちゃんは何も言い返せないようだったが、代わりに私を優しく抱きしめた

そして、言葉を紡いだ

深雪「歩夢、ハッキリ言うわね」

深雪「私の中で最も大切なのはお兄様を除けば歩夢、貴女なの。だから....歩夢が苦しむ姿は見れない。例え香夜の姿であったとしても」

香夜「.....後悔しない？」

深雪「歩夢を守れるなら後悔は無いわ」

真っ直ぐな目で見つめられては、断れない

香夜「わかった」

深雪「じゃあ.....！」

香夜「でも、1日置きね。それが妥協出来るライン」

深雪「.....わかったわ。1日置きでいい」

1日置きでも怪しまれそうだが、毎日よりはマシなはず

しかしだからと言って2日置きと言えば彼女はこの妥協案を受け入れなかった

絶妙な加減。私も深雪ちゃんの扱いに慣れてきた

深雪「今から掃除するの？」

契約が成立したところで深雪ちゃんは私を離し、三歩ほど後ろへと下がり、話し易い位置関係になり訊いてきた

香夜「流石にこのままだと美味しくご飯を食べれそうにないから」

深雪「パパッと片付けちゃいましょうか」

香夜「生徒会の仕事は？」

深雪「....なんとかなるわよ」

香夜「掃除くらい私1人でも出来るから。生徒会に行ってあげて」

深雪「.....お願いしてもいい？」

香夜「これくらいいいよ」

深雪「じゃあ....お願い。香夜、また明日ね」

そう言って、この部屋の付近に誰も居ないのを確認した後に駆け足で廊下を駆けて行った

よっぽど生徒会に遅れそうだったのか、既に遅れていたか

さて、私は掃除を、っと


【安価です。帰宅後。コンマ1桁
奇数・0:真夜から連絡
偶数:数日経過
安価下。】

ui

【>>240 6:数日経過】

アンジェリーナ・クドウ・シールズと結城夜永はセンセーショナルなデビューを飾った

リーナは容姿はもちろんのこと、魔法の面でも深雪ちゃんと似た者として評され、益々A組の人達が他のクラスの者から恨まれる対象となった

そして教育実習を称してやって来た夜永さんは容姿と魔法の技術を評価されるだけでなく有能かつ話し易い人として生徒だけでなく先生方からも絶大な信頼をあっという間に得た

生徒からは魔法科高校らしく魔法の相談、それから高校生らしく恋愛の相談や勉強の相談を

先生方からはお仕事の手伝いを夜永さんにお願いする人まで出てきて、軽く問題になったらしい(ちなみにお願いした仕事は全て完璧にこなされていたとのこと)

そんな中で冬休み明けから加わった一高の生徒の1人、四葉香夜については「意外」という単語が定着するようになった

意外に弱気

意外に庶民っぽいところがある

意外に流行りに敏感(本に限る)

意外に魔法がそこまで上手な訳でもない(学年トップと比べると)

など

貶されているような気がしないわけではないが、編入初日と比べれば大分落ち着いてきた

普通に廊下も歩けるようになったし、「あれが噂の....」という陰口も一切聞かなくなった

少しだけだが過ごし易い環境となり、落ち着いてきた頃、世間を悪い意味で賑わせる1つのニュースが嫌でも目に留まるようになる

それは、猟奇殺人事件

被害者は既に7人も出ており、全員がかすり傷以上の傷はなく、そして血がそれぞれ約1割ほど抜かれている

メディアではこれを『吸血鬼』の仕業と題して、朝のニュースは何処を見ても吸血鬼騒動の話で持ちきりだった

吸血鬼....か

治癒能力を持っていたり太陽の光に弱かったり鏡に映らない、などの特徴を持ちフィクションでよく敵として現れるが、そんな非現実的な妖魔の存在は居るのだろうか

倒す方法は太陽の光に当てるか、太陽と同等のエネルギー持った何かで倒すかの2択に限られてくる

.....まぁ、私には関係ないこと

吸血鬼事件の騒動は全て深夜帯の出来事

まず夜に外に出ることなんて早々ないし、このようにメディアに取り上げられればより一層外に出る気が失せる

私には全く関係の無い事だと、願う


【安価です。学校で。コンマ1桁
奇数・0:真由美・克人に呼ばれる
偶数:特段何もないまま放課後
安価下。】

とぉ

【>>243 3:真由美・克人に呼ばれる】

ー1月15日(日)ー

日曜日は唯一の休日だというのに私は学校に来ていた

その理由は、七草真由美と十文字克人の両名に例の吸血鬼について話し合いたいとのことで連絡を受けたから

七草真由美は七草家の代表として

十文字克人は十文字家の代表として

そして私、四葉香夜は四葉家の代表として指定された他に誰もいない部室にやって来た

両名は既に待っており、後輩の自分が最後の1名として入室した

香夜「お待たせしてしまい申し訳ありません」

真由美「いいのよ。私たちの都合で呼んだんだから」

これ以上の言葉は紡がず、小さく頭を下げる

真由美「さて、メンバーも集まったことだし話し始めますか。まず四葉香夜さん、吸血鬼騒動については？」

香夜「メディアに取り上げられている程度なら」

真由美「.....メディアに取り上げられている程度？ えっと...貴女のお母様、四葉家の当主からは....」

香夜「特にそういうのは....」

真由美「放任主義なのかしら.....」

訊けば教えてくれるんだろうけど、訊かなければ教えて貰えないまま

夜遅くに外に出るな、という連絡すら来ていない

最も最近であった連絡といえば学校生活について聞かれたり、最近のあちら側の夕食が毎日パンだという愚痴だけ

私のことを心配していないのか、能力を買って安心しているのかのどちらか

真由美「まぁいいわ。四葉香夜さん、もし宜しければ、なんだけど....お母様に吸血鬼騒動の件で我々七草家と十文字家の共闘の加入をお願いして貰いたいのだけれど.....」

香夜「訊くだけなら。どう答えるかはちょっと」

真由美「えぇ、それでいいわ。そうして貰えるだけでありがたい」

香夜「....お話は以上でしょうか？」

真由美「はい。四葉香夜さん、本日は急なお呼び出し失礼致しました」

香夜「いえ」

深々とお辞儀をして、部室を出る

それと同時に大きな息を吐いて、吸う

十文字克人先輩は一言も話さなかった代わりにずっと私のことを見ていた

呼吸もままならない環境下で自分はよくやったと褒めてやりたい

さてさて、帰りますか

学校に長居して部活で学校に来ている生徒に見つかるのも嫌だし


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:真夜に連絡
偶数:次の日(真夜に連絡は省略となります)
安価下。】

a

【>>246 3:真夜に連絡】

ー同日・夜ー

真夜『それで、七草と十文字の共闘に加入しろと？』

歩夢「はい」

真夜『そうねぇ....』

紅唇を三日月型にして嗤う姿は若々しく、妖しい

真夜『本来、東京は私たち四葉の管轄ではありませんし、先々月の一件もあるので断って下さい」

歩夢「先々月の一件？」

真夜『七草が四葉が干渉している国防軍のセレクションに割り込みを掛けてね。何ともならなかったからいいんだけど、そのせいで言わば冷戦のような状態が続いてるのよ』

現時点で十師族それぞれが抱える戦力のトップは七草と四葉が並び立っていると噂されている

だが実際には十二師族の1つ、霜月の血を引く(旧姓)霜月雪乃の存在や、

出身・生い立ちがまるで不明な若き天才、夜永さんの存在により四葉がトップだと2人を知る者は考える

無論、私もそう

冷静が熱戦になったところで勝敗は見えているような気もするが、何も起こらなければどちらもマイナスになることはない

熱戦になれば、被害は甚大な物となる

七草にとっても四葉にとっても、日本にとっても

最初に仕掛けてきた七草からの謝罪が無ければ許せないという真夜さんの気持ちは殆どの人間が同意見なはず

何か大きな仕返しをしていなければ、の話だけど

真夜『もし歩夢さんが断り辛いなら私から断っておきますけれど、どうなさいますか？』

歩夢「ご当主様のお手を煩わせるような事は一切致しません」

真夜『.....歩夢さん、2つだけ言わせて』

歩夢「はい？」

真夜『そういう畏まったキャラは似合わないわよ』

歩夢「....もう1つは？」

真夜『いつでもいいから帰ってきて。水波ちゃんが寂しそうにしているっていうのもあるけれど、それ以上に最近の夕食が毎日パンなの。貴女のお母さんのせいで気が狂いそうになるわ。夜永さんは毎日でも食べれるって言っていたけれど....やっぱり血は争えないようね』

歩夢「血？」

真夜『夜永さんのお母様が雪乃のパンを好き好んでずっと食べれるタイプだったってことよ。あぁ、ちなみに言っておくけれどその方はもう既に亡くなられているわ。彼女らが子供の頃にね』

歩夢「そう...ですか」

夜永さんのお母様....

妹さんについてもだけど、なかなか気になる

どっちも夜永さんに似て天才なのかなぁ

真夜『話はお終い。歩夢さん、ここからは注意ではなく言い残す言葉として伝えておくわ。最近話題の吸血鬼騒動だけれど、歩夢さんが首を突っ込みたければ突っ込んでもいいし、突っ込みたくなければ一切関わらないようにしなさい。貴女にはそれを選択する義務があるから』

私が反応するよりも早く無駄に大きい部屋に比例して無駄に大きいテレビは暗くなり、自分が反射して映る

暗闇に映る自分は、興味を持っているように見えなくもなかった


【安価です。1月16日の夜に外に出るかどうか。出た場合は吸血鬼に遭遇します。
1.出る
2.出ない
安価下。】

1

【>>249 1.出る】

好奇心に掻き立てられ、私は深夜と呼ばれる時間帯に結城香夜の姿で渋谷を歩いていた

魔法や魔術でなく、妖魔

そんな存在はこれまで確固とした確証もなく噂として報じられることはあったが、人の噂も75日が如く消えていった

しかし今回は、実例の被害が出ている

吸血鬼と呼ばれる者は臓器売買ならぬ血液売買のためなのか、享楽的な愉快犯を成りすましているのか

フィクションの世界を好む者にとっては、非常に興味深い件

もし私が作家なら本のネタにするためにこうして危険を冒してまでも取材をしていたかもしれない

妖魔と呼ばれる類の一種、吸血鬼

どんな形であろうと、一目見てみたいという高揚した気分が私を働かせた

路地の先、深夜の公園に不自然な人の気配を直感的に悟り、人混みを分けて公園へと向かう

ー公園ー

探すまでもなく2人と2つの妖魔を見つけた

1人は公園のベンチで意識を失っている女性

もう1人は.....西城くん！？

駆け寄ろうとしたが2つの妖魔が禍々しく向かい合っていて仲介できる雰囲気でない

だがこのまま友達を傷つけたどちらかを逃がすわけにはいかない

果敢に、一歩踏みよったのが合図だったかのように瞬間に2つの影がほぼ同時に跳躍魔法で夜空に消える

逃すつもりはなく2つの影を碧色の目で追いながら西城くんの元へ駆け寄る

香夜(結城)「大丈夫っ？」

レオ「あ...あんたは....君影さん....だったか？」

10月30日の論文コンペの際に用意した結城香夜の姿は一部に割れている

その一部の1人が、西城くん

レオ「俺は大丈夫....だ。早く追いかけるなら追いかけたほうがいいぜ.....。追いかけないなら.....この場を去ったほうが......俺が呼んだ警察が来る、からな」

香夜(結城)「っ.....ごめん！」

私は迷わず2つの妖魔を追いかけた

警察から逃げるのではなく、追尾

こうでもしないと西城くんに申し訳ない

未だにロングコートを着て丸いつばのついた帽子を深く被っている人型の生物が前を走り、その後ろを金色の目をした赤い髪のこちらも同じく人型の生物が追いかける

少し急いだ方がよさそう

前を走る者のスピードは持続して早いが、後ろを走る者は少しずつ遅れて差が少しずつ生まれてしまっている

西城くんをやったのはこの2人の状況から見て前の方

なんとしてでも捕まえてやる.....！

繁華街から住宅街の坂を登ると、緑が増えて人の気配が減った

気配が減った分2つの気配は掴みやすく、より鮮明に視える

しかし私が坂を登りきったとほぼ同時に後ろを走っていた赤髪の方が公園で止まった

追い詰めたのかと思ったが、未だに前を走っていた者は逃亡を続けている

諦めた....？

そう考えるのが普通

しかしその考えは公園に入ったところで打ち消される

香夜(結城)「っ.....」

公園に足を踏み入れたと同時に気分が悪くなった

これは2年前にも経験したキャスト・ジャミング

想子のノイズで満たされる公園で、私は立ち止まる

赤髪「.......」

香夜(結城)「......」

赤髪「......見失ってしまいました。移動基地へ帰投します」

沈黙は赤髪が何者かとの通信によって砕かれた

そして赤髪は目に結城香夜の姿を焼き付けるようにジッと見つめて、踵を返す

アレは.....誰？

考える暇もなく、病弱の君影歩夢は結城香夜の姿であっても病気に苦しまされる

香夜(結城)「こほっ....うぅ....」

何度か咳き込み、胸を抑える

香夜(結城)「はぁ....はぁ...」

どっと湧き出てきた疲労に頭痛を感じながら、徒歩で家へと、軍人っぽく言うと帰投する

早速あの赤髪に影響されちゃった


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:達也に連絡
偶数:次の日
安価下。】

てい

【>>253 3:達也に連絡】

歩夢「うっ.....ん...はぁ.....はぁ....」

帰宅するなり私は広い玄関の壁に寄りかかり、目を閉じて心身ともに落ち着かせる

何度か深呼吸をし、呼吸を整えた後、携帯端末を起動させて司波達也をコールする

幸いなことに10秒も待たずに通話は始まる

歩夢「ごめんね、こんな時間に」

達也『それはいいんだが、どうかしたのか？』

歩夢「さっき、◯◯公園で西城くんが吸血鬼だと思う人に襲われた」

達也『.....居合わせたのか？』

歩夢「私が行った時にはもう....うん」

達也『そうか.....わかった。歩夢は怪我しなかったか？』

歩夢「私は大丈夫。それよりも西城くんだけど、多分警察病院に搬送されたと思うからお見舞い行ってあげて」

達也『あぁ、わかってる』

歩夢「っ....じゃ、じゃあね。また今度」

私は返事も待たずに失礼ながら通話を切った

そして反射的に携帯を落とし、口元を手で押さえる

歩夢「こほっ、こほっ....うっ.....はぁ.....はぁ...」

再び落ち着いてきたところで口元を押さえていた手を退かすと、

歩夢「......え？」

肌色の掌は真っ赤に染まっていた


【安価です。1月28日。
1.達也・シリウスの戦いに割り込む
2.割り込まない
安価下。】

1

【>>255 1.達也・シリウスの戦いに割り込む】

ー1月28日ー

吸血鬼と赤髪

2つの生物と遭遇した日から2週間弱が経った週末の夜、

歩夢「それで、こんな時間にどうされました？」

私は来客をリビングへ通していた

夜だと言うのにレディーススーツをビシッと決め、教育実習生よりも先生らしく、先生よりも先生らしい彼女は一呼吸着いた後、口を開く

夜永「歩夢さん、1月16日に吸血鬼と赤髪の何かに会った？」

歩夢「会いましたけど....それが何か？」

夜永「あらら....。完全に顔覚えられちゃったね、シリウスに」

歩夢「シリウス？ スターズの？」

夜永「うん。歩夢さんが見た赤髪の何かはアンジー・シリウス。そして、アンジェリーナ・クドウ・シールズが仮装行列で変装した姿だよ」

歩夢「.....ほぇー」

アレがシリウスで、リーナなんだ

夜永「関係にない話かと思うかもしれないけど、ここからは真面目に聞いて。多分、あと数十分後にそのシリウスと達也くんは戦うことになる」

歩夢「.....負ける可能性は？」

夜永「ほぼ0」

歩夢「じゃあ行きます」

負ける可能性が1000分の1%でもあるのなら迷う余地はない

彼女として、ではなく友達として

歩夢「夜永さんは？」

夜永「着いて行こうかな。歩夢さんが無理しないように見張らないといけないし」

歩夢「.....その姿で行くんですか？」

夜永「私は戦うことにならないと思うけど....用心に越したことはない、か。服貸して貰える？」

歩夢「はい」

ー公園ー

夜永さんに案内されるがままに着いたのは公園。また公園か

シリウスやら吸血鬼はそんなに公園が好きなんですかね

と、適当なことを考えていると達也くんがリーナを押さえている様子が夜目にも対応している霜月の目で遠目に視ることが出来た

夜永「私たちの出番は無かったみたいだね」

その言葉に安心し、脱力するとほぼ同時に綺麗なソプラノの声が公園に響き渡る

声を発したのは達也くんに拘束されているリーナ

夜永「リーナにしては考えたわね」

歩夢「感心してる場合ですか.....。警察が来る前になんとかしないと.....」

これでは達也くんが強姦魔として捕まってしまう

木影から出ようとした私は夜永さんに止められ

夜永「まぁまぁ。ほら、今出ると”偶然”駆けつけた警察と鉢合わせしちゃうじゃない」

夜永さんの視線を追うと、

「両手を挙げて後ろを向け！」

拳銃を突きつけながら叫ぶ警官の姿が4つ見えた

歩夢「ど、どうすれば....」

夜永「安心して。もう終わったから」

歩夢「？」

バタリと4回倒れる音が小さく耳に届いた

夜永さんから警官の方へ目を向けると4つの影はその場で突然気絶をしたかのように倒れていた

魔法を使った形跡は全く見られなかった

まるで私やお母さんと同じ、霜月の目で気絶させたかのような倒し方に疑惑を込めた感嘆を漏らす

夜永「歩夢さん、それでどうするの？ 君影歩夢の姿で出るか、結城香夜の姿で出るか。それとも四葉香夜で出る？」

歩夢「......」


【安価です。コンマ1桁
1・5・9:君影歩夢
2・6・8・0:結城香夜
3・4・7:四葉香夜
安価下。】

てい

【>>258 6:結城香夜】

四葉香夜の姿で夜永さんと共にリーナの前に出れば実は繋がりがあったと気づかれてしまう

君影歩夢の姿で出れば「なんで雪乃の娘がここに居るのよ！」と言われてしまう

となると、1つしかない

これでも「あの時のっ！？」とか言われるんだろうけど、これが最良で無難な選択

仮装行列で結城香夜となり、夜永さんと肩を並べてリーナの前へ

リーナ「あの時のっ！？」

案の定、想定していた反応をされた

リーナ「それにヤエも.....」

夜永「警察を装ってたスターダストの4人は私が倒させて貰ったよ。あの2人が待機していたところ、申し訳ないけどね」

スターダストというのはスターズの正規軍員になれなかった言わば出来損ないの存在

しかしそれでも肉体強化をされているらしく、日本の軍人と比べれば強いと真夜さんは以前仰っていた

そんな警官を装ったスターダストの正体を見抜いた上に、反応する間も無く気絶させる夜永さんはいつもと変わらず笑顔を振りまくだけ

で、待機していた2人って.....

深雪「......リーナ」

冷徹モードになった深雪ちゃんがリーナの元へ寄り、見下げる

九重「いやぁ、さすがだね。4年前に重傷を負ったって聞いていたけど後遺症は無いようで安心したよ」

夜永「ご無沙汰しております」

夜永さんと九重さんは知り合いだったらしく、少し離れた場所で歓談を繰り広げ始めた

リーナ「くっ....」

達也くん、深雪ちゃん、私、そして少し距離を置きながらもリーナに逃がす隙を与えていない夜永さんと九重さんに囲まれ、リーナは観念する

リーナ「力尽くで訊問するつもり？」

達也「訊問というのは大概、力尽くなものだと思うが？」

リーナ「一対五なんてずるいじゃない！ アンフェアよ！」

口惜しさを全開にした非難に深雪ちゃんが呆気に取られた声で突っ込む

深雪「アンフェアって....貴女たち、何人でお兄様を取り囲んでいたのよ」

全くの正論にリーナはシュンとする

夜永「落ちついて」

夜永「フェアという言葉は自分が有利な立場にある時に有利な条件を維持する為に使われる建前」

夜永「逆に、アンフェアという言葉は自分が不利な状況にある時に相手から譲歩を引き出す方便」

夜永「腕力で勝てそうにないなら口先で争いを回避するというのは、戦術的に間違ってない。本気にしたら負けだよ、深雪さん」

リーナ「はぁ？ 建前？ 方便？」

建前と方便の違いが分からないところが外国の方っぽい

リーナ「本音と建前を使い分けて恥じない貴女たち日本人に言われたくないわ！」

達也「君だって四分の一は日本人じゃないか」

リーナ「っ.....」

達也「....っと、そろそろ他のグループが駆け付けそうだな。わかった。リーナ、フェアに取引をしよう。一対五がずるいというなら一対一で勝負だ。君が勝ったら今日のところは見逃す。その代わり俺たちが勝ったら訊かれたことに正直に答える。これでどうだ？」

リーナ「.....わかった。けど、その相手というのはワタシが決めてもいいのよね？」

達也「あぁ」

リーナ「じゃあ.....」


【安価です。リーナと戦う人
1.結城香夜(歩夢)
2.深雪
3.夜永

達也と九重は無しにさせて下さい。
なお、原作では深雪が戦っています。
安価下。】

１　てめぇなんか怖かねぇ！

【>>261 1.結城香夜(歩夢)】

リーナ「そこの彼女」

視線は私、結城香夜へと向けられた

学校で競い合ってるライバルでもなく

昔馴染みの夜永さんでもない

先日1度顔を合わせただけの私を対戦相手に選ぶということは堅実に解放されることを望んでいるのが伺える

達也「だそうだが、香夜。いいか？」

香夜「私は構いません」

リーナ「.....カヤ？」

今この場で最も立場が危ういアメリカが誇る戦略級魔法師は頭の上に疑問符を浮かべている

十中八九、彼女が知るクラスメイトの香夜と今この場に居る香夜を比べているのだろう

深雪「貴女の知る香夜とは別人よ」

仮の姿としては別人だから嘘は言ってない

この指摘に美少女留学生の表情は明るくなり、モヤモヤが取れたような反応をする

リーナ「同名ってやつね。同姓同名....は流石に無いか。あっちはヨツバだし」

同時に今置かれている状況についても少し忘れてしまったようで、非常に無邪気な笑顔が眩しい

夜永「早速移動しよっか。早く動かないと他のチームが駆けつけちゃうから」

十師族の七草と十文字が結託したチーム

それと、千葉エリカさん率いる門下生(西城くん)を病院送りにしたことに怒りを胸にする吸血鬼の捜索チーム

この2つのチームの到着が近いということで、何処か人気の無い場所への移動を促す

訪れたのは東京在住を長く続けてきた私でも「ここ何処？」と思ってしまう河川敷

移動時間的にも東京都内または隣接県なのは間違いない

リーナとは十分に距離取り、いつでも戦えるような配置に着く

達也「リーナは不満かもしれんが、審判は師匠に務めてもらう。審判といっても勝ち負けを判定するだけで、勝負を仕切ったり途中で手出しをするような真似はしないから安心してくれ」

リーナ「ここに居るのは敵ばかりだと最初から分かっているから、不満なんて無いわ」

達也「潔くて結構だ」

達也くんは九重さんにアイコンタクトを送ると、九重さんは一度頷いた

九重「じゃあ、不肖ながらこの九重八雲が審判役を務めさせてもらうよ。勝敗の条件はどちらかが降参するか、戦闘不能になること。殺すのは無しだよ。遺恨を残してしまうからね」

香夜「分かりました」

リーナ「......」

リーナの目はずっと私を捉えて、動かない

USNA軍統合参謀本部直属の魔法師部隊

スターズの総隊長アンジー・シリウスとしての覚悟が垣間見える

その覚悟に相応しい、私の覚悟

夜永さんの魔法のタイムリミットがもう8分も残っていない訳だし、本気で短時間で終わらせる

手を抜かず真剣に挑むのが、私の覚悟


【安価です。どちらにせよ勝つ展開にさせて下さい。
コンマ1桁
奇数・0:一瞬で終わる
偶数:苦戦しながらも勝利
安価下。】

てい

【>>264 5:一瞬で終わる】

リーナ「(一撃で終わらせる！)」

まだ開始の合図は無いが、そんなものを待つつもりはリーナには無かった

合図をしてから、などという取り決めは最初からしていない

自己加速で間合いを詰めて、情報強化で相手の魔法を無力化して、香夜が苦手そうな格闘術で無力化する

そして香夜の敗北に達也たちが気を取られている隙に、高速移動の魔法でこの場を逃げ延びる

それがリーナのプランだった

しかしそのプランは一瞬にして崩され去った

自己加速をし、香夜との間合いを詰める途中で急な激しい脱力感に襲われ、倒れ込む

リーナ「(な、なに.....これ)」

現在リーナを襲っているのは恐怖

10代にして軍の総隊長になった彼女が人生で2度目となる、激しい感覚に数年前の出来事が無意識に脳裏を過る

勝負開始の合図と共に全身はボロボロとなり、その傷を見たことで痛みを感じる奇妙な対人専用の魔法を使う女性

擬似的な痛みに耐え切れず倒れ込んだ今よりずっと若い頃の彼女を見下ろす碧色の目

あれからその出来事を思い出す度に屈辱を味わい、自分の階級が上がれば上がるほどたったの1回の敗北が自分のキャリアを傷つけ、彼女を苦しませていた

そして総隊長の証”シリウス”の称号を得て、少し経った先月

その1度の敗北を帳消しに出来るチャンスが彼女の元へ運良く舞い降りる

任務ではあったが、日本へ行けるとのこと

このご時世、国外に行く機会はめっきり何処の国でも減っている

それが魔法師なら尚更

今のワタシ、アンジェリーナ・クドウ・シールズならあっさりと敗北を知らされたあのユキノを倒すことが出来ると確信していた

昔感じたあの恐怖を克服したと錯覚していた

自分に自信を持っていた

しかし、カヤによって思い出された

香夜「.......」

香夜は急速で向かい来るリーナの姿をしっかりと碧色の目に収めていた

落ち着いて、今まで通り、達也から一時的に返してもらった特化型CADのスイッチを模した引き金を引く

使用した魔法は精神摩耗

これにより1月3日の亜夜子同様にリーナには強力な恐怖が重く募る

バタリと倒れたリーナの元へとゆっくりと歩いた香夜はもう1度、引き金を引く

リーナにはそれなりの覚悟があった

香夜にはその覚悟に応える覚悟があった

正々堂々と、本気の勝負

ここでこの魔法を使わなかったら誠意を見せられないと思い、十分を超えて、やり過ぎなまでにリーナを苦しめる

カヤに思い出された恐怖は次第に強くなり、碧色の目への恐怖が寿命を縮める程の緊張感を発揮し始めた頃、

リーナ「(っ....ここで.....！ ここで負けたら.....っ)」

目をギュッと瞑り、意識のリセットを試みる

とてつもない恐怖を感じながらもこれだけの思考が出来るのは彼女を含めてもそうそう居ない

よっぽど特別な精神を改造された者くらいだろう

しかし、リーナは強い精神力を持ち、屈辱を克服しようとした強い気持ちでその域に達する

だが、その思いは叶わなかった

続いてリーナを襲った魔法の効果により、彼女の精神は苦しむ一方

何も考えられず、恐怖という感情を飲み込み続けるだけ

一体何が起きているのか、すらも考えられないまま、勝負の決着がついた

リーナ「う....」

頭を抱え、足元をおぼつかせながら立ち上がるリーナに私は手を差し出す

香夜「大丈夫ですか？」

リーナ「大丈夫.....よ.....っ」

香夜「っと」

軸が定まらず、再び倒れそうになったリーナを支える

.....もしかしてやりすぎた？

メンタルケアとか必要？

カウンセリング.....夜永さんなら出来る！....多分

リーナ「アナタ、なかなか容赦無いのね.....」

香夜「リーナが本気で向かってくるならそれに応えないと、って思って」

リーナ「.....そう。その気持ちは嬉しいけれど、やり過ぎよ。ワタシじゃなかったら魔法師の道を諦めていたわ」

香夜「ごめんなさい」

私は謝ることしか出来なかった

私にはリーナが感じ続けていたのが”恐怖”だということしか分からない

恐怖とは人それぞれ

私にとっての恐怖は2年前の事件だけれど、リーナにとっての恐怖はどのような物なのか皆目見当もつかない

リーナ「タツヤ、いいわ。負けを認める。質問は？」

達也「随分と潔いんだな」

リーナ「これで答えずにまたカヤにあんなことされるのは勘弁よ」

達也「.....そうか。じゃあ質問をさせて貰う」


【歩夢がどれだけ強いのかがかなりハッキリしたと思います。
精神摩耗で感情を生み出し、固定感念でその感情を固定する2つでリーナを倒しました。
あと、雪乃がおとなげないということも。

原作では質問のシーンはカットされているので、カットします。

安価です。
1.リーナを駅まで送っていく
2.1月30日(吸血鬼と戦います。香夜(四葉)が参戦するかどうかは安価で決めます)
安価下。】

1

【>>269 1.リーナを駅まで送っていく】

現在、アンジー・シリウスに課せられている任務はパラサイトの撃破

パラサイトというのはparanormal parasite(超常的な寄生物)の略称

私の知らないところでパラサイトという呼称、及びその吸血鬼がパラサイトであることは私以外の全員が知っていた

夜永さんは「え？ 知らなかったの？」とキョトンとした顔で訊いてきた

だって情報源が無いんだもん。仕方ない

私1人が俯き気味になっている間にも達也くんや夜永さんからの質問は続き、勝負が終了してから10分程度が経った頃、

達也「質問は以上だ。リーナ、帰っていいぞ」

何気なく放たれた台詞にリーナは呆気に取られた表情をする

リーナ「ここ何処か知らないんだけど....携帯端末も無いし」

夜永「私が案内しようかー？」

リーナ「ヤエが？ .....いいわ。カヤ、駅まで案内してくれる？」

香夜「え」

リーナ「駅までの道、わからないの？」

香夜「け、携帯があるから.....」

リーナ「.....まぁいいわ。カヤ、行きましょう」

腕を掴まれ、リーナの歩くペースに強制的に合わされ、あっという間に達也くん達とある程度の距離が出来た

その時間に携帯で最寄りを検索し、ルートを表示する

ここから徒歩で20分....少し遠いなぁ

それに、話題らしい物も特になさそうだし


【安価です。
1.リーナ「アナタ、ヨツバカヤなんでしょう？」
2.リーナ「アナタって何者？」
3.香夜「さっきはごめんね」
4.その他
安価下。】

1

【>>271 1.リーナ「アナタ、ヨツバカヤなんでしょう？」】

自然に恵まれた河川敷付近から住宅街へと差し掛かってきたところで隣の少女が口を開く

リーナ「アナタ、ヨツバカヤなんでしょう？」

痛いところを突く発言に私は躊躇ってしまう

香夜「な、なんの話？ 四葉香夜？ 私は香夜は香夜でも四葉じゃないよ」

リーナ「本当？ なんか雰囲気が似ているのだけれど」

香夜「雰囲気くらい装えるし、似ている人なんていくらでも居る....から」

リーナ「ふーん。じゃあ香夜の苗字は？」

君影と答えるのは選択肢は無い

当然、四葉とも答えられない

となると、私に与えられた苗字は結城か霜月のみ

リーナが十二師族の存在を知っている可能性もなきにしもあらず

消去法で、結城と答えるしかない

しかし結城の姓を名乗るリーナの知り合いが1人居る

偶然同姓だと解釈してくれることを祈り、応える

香夜「結城...だけど」

リーナ「夜永と同じね。....これも偶然？ もしかしてアナタ、夜永の妹とか？ あ、でもヤエの妹の名前はサクヤだっけ」

香夜「ん、夜永さんの妹さんの名前ってサクヤっていうの？」

リーナ「えぇ。数年前に....カヤに話しても分からないと思うけど、キミカゲユキノって人と会った時にその側に居たの。ヤエとサクヤが」

香夜「.....そう」

サクヤ....漢字は分からないけど、夜永さんの名前に夜が入っていることからして、咲夜とかかな

綺麗な名前。かっこいい

香夜「その咲夜さんってどういう人だった？」

リーナ「え、うーん...よく覚えていないけれど、ずっとヤエと一緒に居たわよ。まぁ、姉妹だから当然なのかもしれないけど」

香夜「話したことは？」

リーナ「無いわ。ワタシが話したのはユキノとヤエだけ。サクヤは多分人見知り....ってヤツだと思うわ」

香夜「そう。ありがと」

咲夜さんねぇ....

機会があれば夜永さんとかお母さんに訊いてみようかな

今どこで何をしてるのか、とか


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:リーナが苗字について踏み込んでくる
偶数:駅に到着
安価下。】

そらっ

【>>274 1:リーナが苗字について踏み込んでくる】

リーナ「それにしてもただの同姓ねぇ.....」

彼女は一歩私の前に回り、顔を覗き込んでくる

リーナ「なんかヤエに似てるし、ユキノにも似てるし、ヨツバの方のカヤにも似てるのよね」

お母さんと四葉香夜に似ていることは否定できないけど、夜永さんに似ているというのは理解に苦しむ

まだ私の知らないことがある、とか？

香夜「わ、私は別に....」

リーナ「.....まぁ、カヤがそう言うなら信じるわ。同姓とか同名はそこまでステイツでは珍しくないしね」

今度こそ納得してくれたリーナに、私は安堵をつく

本当に鋭い子だなぁ

この子の前では気を抜けない

リーナ「あ、駅。ここまででいいわ。ありがと、カヤ」

香夜「いえ」

リーナ「じゃあね。また機会があればその時はよろしく」

眩しい笑顔を最後に見せて、個別電車へと乗り込んだところで初めての2人きりの時間は終わった


ー1月30日・お昼休みー


【安価です。パラサイト(吸血鬼)と戦います
1.戦う
2.戦わない

戦わなくても原作通り、何か被害がある訳でもありません。
安価下。】

1

【>>276 1.戦う】

ー1月30日(月)・お昼休みー


ーーーーーーーーーーーーー歩夢、あとで代わって貰えるか？

え、なに、どうしたの？ 急に....

ーーーーーーーーーーーーー少し話したい人が居る

それはいいけど...うん、いいよ。わかった

ーーーーーーーーーーーーー具体的なことは訊かないんだな

んー、別にいいかな。ただし、変なことはやらないでね

ーーーーーーーーーーーーーあぁ、わかってる

で、いつ代わればいい？

ーーーーーーーーーーーーー放課後すぐ

了解。じゃあね

香夜「......」

精神上でもう1つの人格の子との短い会話も終わり、再び集中して活字に視線を向ける

今日は深雪ちゃんが隣に居ないので話し相手は彼女のみ

本当に用がある時くらいしか話しかけてくれないっていうのは寂しいけど、彼女がそれを望むなら口出しすることはない

誰にも気を遣うことなく、暖房の力を借りて快適な読書をしていると第六感のような直感が働く

何か、不穏な気配を校内に感じる

第六感という確証のない中途半端な存在を信頼するのには躊躇したが、その直感は自身のもの

信じることで始まるなんとかもあるって真夜さんが前に言っていたし、何もなければちょっとした散歩だったということで自分を励ませる

よし、行ってみるか

不穏な気配を感じたのは実験棟の資材搬入口付近

私は様子見も兼ねて、空き教室から現場を監視しようと思ったのだが、

香夜「あ」

達也「.....」

深雪「.....香夜。驚かせないでよ」

香夜「ごめんなさい」

今はただの同じ学校に通う生徒同士

あくまで他人を装う

香夜「司波くん、貴方達が居るってことは」

達也「吸血鬼。パラサイトだ」

香夜「.....パラサイト」

2週間弱前に顔見知り以上友達未満くらいの関係な西城くんを病院送りにした存在

仮にも吸血鬼なんだから日中に行動するのは避ければいいのに

太陽の光を克服した吸血鬼ってことなのかなぁ

深雪「リーナ？」

不意に深雪ちゃんが声に出して呟いた

その声を聞いて窓から現場を見下ろすと、そこにはトレーラーの脇に立ち止まったリーナに技術者であろう若い女性が踏みよる

そして、リーナの口が「ミア」と動いた

日本に来てからの友人の線も捨てきれないが、大半の確率で彼女もまたUSNAが送り込んだエージェント

また面倒なことをーーーーーって、吸血鬼はじゃあ.....

リーナは吸血鬼と敵対しているフリではなく、本当に敵対している

まさか気付いてない、とか？

達也「あれはただ単純にリーナが気付いていないだけのようだな。そこまで吸血鬼は人間の世界に浸透していたとなると.....」

深雪「ここで逃せばまた、厄介なことになりますね」

達也「深雪、行くぞ」

深雪「はい」

達也くんと深雪ちゃんは私を置いて、現場へと急行してしまった

あくまえ他人

それはそうだけど、疎外感を感じざるを得ない

だが落ち込むよりも早く、私も2人の後を追いかける


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:夜永「待って」
偶数:現場へ
安価下。】

ほい

【>>280 6:現場へ】

私が駆けつけた時には全てが終わっていた

リーナがミアと呼んでいた女性は凍りついていて、ピクリとも動いてない

その場に居た全員が氷漬けとなった吸血鬼から決して目を逸らさずに、視界に含めたまま会話を始める

達也「リーナ、どうやら知り合いらしいが、彼女は貰っていくぞ」

リーナ「マクシミリアンの人たちは....殺したの？」

マクシミリアンというのは最大手CADメーカー企業の名前

たしか今日はマクシミリアンの社員が授業で扱う新型測定装置のデモの検査に来る予定だったはず

ミアという女性はその企業の日本支部の社員として潜入し、正式に魔法科高校に足を踏み入れた、ということのようだ

そして今リーナが問題にしていることは彼女の知り合いよりも、無関係な社員のこと

達也「人聞きの悪いことを。少し眠ってもらっただけだ」

単に巻き込まれただけの民間人の安否を知れたリーナはここで大人しく引き下がった

しかし、

エリカ「ちょっと待ってよ。勝手に持ってかれちゃ困るんだけど」

エリカ「達也くんにはバカバカしく見えるかもしれないけど、あたしたちには面子ってものがあるの。その女がレオをやったヤツなら、いくら達也くんでもくれてやるわけには行かないわよ」

構えこそ取っていないものの、小太刀を握り直した手は無駄な力が少しもなく、必要な力が余すところなく込められている

即座に戦闘態勢へと移行出来る状態だった

達也「落ち着けエリカ。俺は調べた結果だけを教えてくれれば、それでいい」

エリカ「.....そう」

克人「俺の方から連絡をしておく」

達也くんは十文字先輩の言葉に会釈で返事をする

達也くんは十文字先輩と千葉さんを見ていて、

深雪ちゃんは達也くんと千葉さんを見ていて、

十文字先輩は達也くんとリーナを見ていて、

千葉さんは達也くんと深雪ちゃんを見ていた

その場を俯瞰的に見ていたのは私と吉田くんの2人だけで、異常に気がつくのも2人だけだった

香夜「っ！」

幹比古「危ないっ！」

吉田くんは警告を

私は出来る範囲で障壁を張った

放出系の魔法により引き起こされた空中放電は私の張った不完全な障壁を破った

しかしそれでも大きな意味は果たせた

効力の弱い障壁が稼いだ時間を使って十文字先輩が完全な障壁を張って、同時に達也くんの放った対抗魔法によってかき消される

安堵をつく暇なく、電撃を放った女性へと視線をやる

彼女は未だ、凍りついたまま

生身の人間じゃないにしても、この状態では意識はもちろんのこと魔法を使えるような状況でない

その常識が覆される

氷の彫像が電光に包まれた

リーナ「自爆っ！？」

克人「伏せろ！」

十文字先輩の発言よりも少し早く、全員が防御姿勢を取る

深雪ちゃんの氷を突き破って、ミアと呼ばれる女性の身体が炎を発する

その身体は乾いた紙のように一瞬で燃え尽き、そして舞い散る灰の消え失せた何もないところから魔法の雷が達也くん、深雪ちゃん、リーナ、千葉さん、十文字先輩、私の6名に襲いかかる

今にも雨が降りそうなどんよりと曇った空

だが電撃は雲の中からではなく何もない空中から降り注いでいる

その速度は秒速十万キロメートルには遠く及ばず、目に視認できる程度

深雪ちゃんの背後に生じた閃光を達也くんが消し去り、

千葉さんの頭上に生じた球電は深雪ちゃんが作り出した氷の粒子群を帯電させて消え、

十文字先輩が障壁で電光を阻み、リーナがプラズマで電撃を蹴散らす

私は私で仲間に入れて貰えなかったことを考える暇もなく、自身に降り注ごうとしている閃光を消失させる

休憩の時間も与えて貰えず次々と不規則な地点に発生する閃光をそれぞれで対処するが、このままではこちら側の体力が無くなって負けてしまう

恐らくパラサイトには限界がない

長引けばこちらが不利になる一方の戦況に、


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:夜永登場
偶数:どうにかする
安価下。】

あ

【>>285 5:夜永登場】

突如カツンと1つのヒールの足が響き渡る

夜永「なんで私がこんな面倒なことを.....」

そうボヤきながらこちらに歩み寄ってきた実習生はCADを操作する動作を一切見せず、

次々と現れる事象改変の前兆を無かったことにしている

前兆が無ければ事象が改変されることはない

彼女は不規則に現れるポイントを完全に読みきっていた

夜永「リーナ、パラサイトは憑依するのよね？」

リーナ「え、えぇ。多分ここに居る誰かの体を乗っ取るつもりよ」

夜永「....念には念を入れた方がいいか。十文字さん、千葉さんを守ってあげて。彼女は唯一この場で対抗する手段を持ってないから」

千葉さんは基本的に武術、刀で戦う

実体化されていない霊体に対して刀は通るのか

それは考えるまでもなく、通らないだろう

対抗方法を持たない千葉さんを確実に守れるのは障壁魔法にこの場で最も特化した能力を持つ十文字先輩のみ

無言でそれを了承した十文字先輩は千葉さんを守る形となったところで次の段階へと進む

夜永さんが達也くんの腕を掴んで引っ張り、倉庫の壁を背にして顔を近づける

深雪「夜永さんっ！？」

リーナ「何をしてるのこんな時に！」

女性2人からの声を無視して夜永さんは達也くんだけを視界に入れる

夜永「少しだけだよ」

達也「っ！」

一体何が起こったのか、達也くんはおもむろに視点を変えて何も存在しない空中へと視線をやる

そして左手を前に突き出し、凝縮した想子の塊を打ち出した


達也「.....すみません」

夜永「まぁこっちにも被害は無かったわけだし、また機会はあちらが用意してくれるだろうから悔やむことはないよ」

一体何が起こったのか理解できなかったが、ひとまず危機は去ったようだ

達也くんが夜永さんから何かのヒントを貰い、打ち出した想子の塊が実体化されていないパラサイトを滅ぼしかけた

滅ぼしたのではなく、滅ぼしかけた

惜しいところで逃げられてしまったようで、それについて達也くんは悔やんでいる

実体化していないパラサイトを倒す手段

霜月の目で狙いを定めればいけるかな.....？


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:吐血
偶数:放課後
安価下。】

うりゃ

【>>288 9:吐血】

暗い雰囲気が立ち込めるこの場で最初に行動を見せたのは紛れもなく、私

深雪「か、香夜っ？」

何かがこみ上げてくる衝動を感じて

駆け足でその場から離れた


少し離れた倉庫裏で私は咄嗟に口元を押さえて何度か咳き込む

荒い呼吸が落ち着いてきた頃、恐る恐る口を押さえていた掌を見ると、

真っ赤に血で染まっていた

口の中にも鉄分を多く含んでいる血の味が大きく残っている

障壁魔法と数回の術式解体だけでこのザマ

これは不味いことになってきたかな....？

使えば使うほど体に負担をかけ、寿命を縮める

3,4年だった寿命も今では2,3年になっているかもしれない

最低でもあと1年と少し

あと2回、4月24日が訪れるその時までは生き続けたい

達也くんが18歳になり、結婚が出来る年齢になる

その日まで


【安価です。コンマ1桁
奇数・0:放課後
偶数:リーナに何をしていたか聞かれる
安価下。】

てい

【>>290 7:放課後】

ー放課後ー

家の場所はわかるよね？

ーーーーーーーーーーーーーあぁ

じゃああとはよろしく。くれぐれも変なことに首突っ込まないでね


四葉香夜の鎧を被った君影歩夢の意識は歩夢から咲夜へと移り変わる

香夜(咲夜)「......」

咲夜が君影歩夢の身体を独占するにあたって心得るべきことは2つ

1つ、魔法を使わない

1つ、夜遅くまで外出しない

この2つさえ守れば大抵のことは許して貰えるはずだと、咲夜は思った

香夜(咲夜)「(さて、あいつは.....もう帰ったのか)」

教室に居ないのを確認した後、咲夜は教室を出る

リーナは昼間にあった一件を思い出していた

ミアと呼ばれていた女性は同じ軍に所属し、日本が秘匿している戦略級魔法師を探るために派遣された数少ない仲間

その仲間が自分の知らない間にパラサイトに憑依されて吸血鬼と成っており、

2度戦ったあの吸血鬼の正体だとは思いもしなかった

リーナ「......っ」

リーナは奥歯を噛み締める

友人を殺す羽目になった原因のパラサイト

それだけは絶対に許さない

アンジー・シリウスではなく、

アンジェリーナ・クドウ・シールズとして

改めて心に誓った

魔法科高校から最寄りの駅までは一本道なので迷う余地がない

だが、魔法科高校の生徒といえども高校生には変わりないので企業もそこを見計らって飲食店や雑貨屋などが軒並み並んでいる

ある意味、迷う道

そう認知されている一本道を歩いていたリーナは何者かにつけられている気配を察知した

リーナ「(また.....？ 元旦のナツキもだけど、そこまでワタシに付き纏いたいの？)」

無視したくても無視出来ず、リーナは都合よく見つけた路地裏へと自然に入る

薄暗い路地奥でリーナはCADを構えて尾行者を待っていた

その姿を確認して、危険か危険じゃないかを判断する冷静さも残している

危険だと判断されればその尾行者は一瞬にして気を失うこととなる

果たして危険な人物なのか安全な人物なのか

外見での判断になってしまうがつけてくるような真似をする相手が悪い

用があるなら正々堂々と面を向かい合って話してくれれば聞く耳を持った

相手が悪い

そう思い込み、どんな結果になろうと自分を正当化し、口を開く

リーナ「出て来なさい！」

リーナは路地裏の奥へと入った

後ろは壁

左右も10メートルほど続く壁

尾行者の気配は右側の壁の後ろで、ちょうどリーナから見えない場所で止まっている

煽るような発言をしてもその姿は見えなかった