月がはっきりと見える。この工業地帯がすぐ近くにあるのに……何か良くない事とでも起きるのだろうか？

「なんてな。帰るか」

タバコを落とし、雑に消してその場から去ろうとした。

「今晩は」

その声が聞こえた瞬間、足が根を張ったように動かなくなった。体か滝のように汗が出始める。

「こ、こんばんは」

無理矢理体を振り向かせその正体を確かめた。

闇が深くて顔がはっきりと分からない。ただ体つきと声が女性なので女性と仮定する。

「今家がなくて泊めてくれる人を探しているの……だからしばらく泊めて欲しいのだけれど、いいかしら？」

これってアレだよなあ……俗に言うはいかYes以外の答えを求めてない奴ですよね。

「と、めるのは、べつにかまわんよ……？」

言った後に後悔する。やっぱやめときゃ良かったかな……と、普通に素性の分からない相手だし、強盗だったらどうする？

自分の危機管理のなさに、反吐が出る。

「あら泊めてくれるの？」

女性は驚いた様な声を上げる。

「アンタから言ってその反応は無いと思うぞ」

て言うか今普通に喋ったよな？ 試しに手を握ったり開いたりして動作確認を行う。当然異常無し。

何だったのだ、今のは？

「所でアンタ名前は？ 何処から来た」

「せっかちねえ……まあいいでしょ。私の名前は――風見幽香。幻想郷から来たしがない妖怪よ」

「……はあ。妖怪……ですか」

男の体から滝のように汗が噴き出す。

(妖怪って……んなもんいるわけ無いだろ。何言ってんだこいつ)

思いっきり変な顔をした男だったが、やがて諦めたように、ポケットからタバコを取り出し、火を点け紫煙を吐き出した。

「……俺は田中一郎。好きに呼んでくれ、風見さん」

「ふふ……ありがとう。これからよろしく」

「あまり気にしないでくれ、一人は寂しいから泊めようと思っただけだ……風見さんは何か飲みたい物とかあるか？」

そう言って自販機を指差した。幽香は物珍しいそうに、自販機の前まで歩いて行く。

車で自宅までの道、こんなに遠かったか？ と思う。恐らく会話が無かったからだろうが、それは自分のせいなので何とも言えない。

「余り喋らないのね」

「美人がいるとな緊張するんだよ。――そう言えばどの位こっちにいるんだ？」

「さあ分からないわ。でも結構長く居るつもりだから……迷惑掛けるわね」

「別に気にしてはいない。此方として嬉しいからな」

そう言って一郎は薄く笑う。

「済まない。もう少し女性が喜びそうな話題とかがあれば良いんだが……生憎そう言うのに疎くてな」

「別に貴方が気にする事では無いわ」

ポツポツと会話し、漸く自宅が見えてきた。