上京して、高木社長からFAXで送られてきた事務所への地図を見る。
　さっぱりわからないんだけど、東京の人はこれで簡単に辿り着いちゃうのか？

「うう、やっぱり東京は怖いぞ」

　どこだか分からない大きな駅で、地図を持ってひとりでキョロキョロ。
　なんだか田舎者だって見られてそうだなぁ。

「どうかした？」

「えっ！？」

　駅の大きな地図を眺めていると、後ろから声をかけられた。
　髪の毛は金髪、背が高くてお人形のような女の子。

「えっと……その、道に迷ってて」

「どこに行きたいの？ ……ああ、この駅だったら、ミキと一緒だね」

　どうやら女の子はミキ、というらしい。
　付いてくる？ と小首を傾げて聞いてきたから、妙にテンパってしまった。

「う、うん！ よろしくっ」

「アハッ、なんだか面白いね。じゃあ、行こっか」

　電車で3駅ぐらい先が事務所の最寄り駅らしい。
　そんなに近い所に行くだけで、こんなに疲れるなんて……。

「へえ、じゃあヒビキは沖縄から上京してきたんだね」

「うん。初めての東京だから、慣れないことばっかりなんだ」

「大丈夫、すぐに慣れるの。沖縄とはいろいろと勝手が違うかもしれないけど」

　電車の中で、ミキと楽しく話をした。
　東京の人ってもっと冷たいんだと思ってたぞ。道に迷ってる自分を、案内してくれるなんて……。

「ミキは中学生だったんだなー。ちょっと自信なくしてきたぞ」

「自信って……大丈夫なの！ 東京の中学生がみんな大きいわけじゃないし」

「そうじゃなくて。自分、アイドルになるために上京してきたんだ。だから……」

「そうなの？ ミキもいま、アイドル事務所に通ってるんだよ！ もしかしたら、オーディションで会えるかもしれないね」

「アイドル事務所に？ すごいな、偶然だ！」

　東京の街を歩いていると、可愛い女の子はみんなスカウトされるっていうし。
　沖縄とあまりに違いすぎて、ちょっと怖いぞ。

　電車を降りて改札を通り抜けると、ミキは名残惜しそうに自分の手を握った。

「ヒビキ、たぶんここでお別れなの」

「そっか……ありがとね、ミキ。おかげで助かったよ」

「アイドル仲間ってことは、どこかできっと会えるの……また会おうね！」

「うん、また会おう！」

　ミキが去っていく。……メールアドレスの交換ぐらいすればよかったな、とか。
　人と別れた後にそういうことを思いついてしまうのって、なんだか不思議だ。

「さー、行こうかな」

　地図を広げて、目印の信号に向かって歩き出したところだった。

「す、すみませーん！ これ、落としませんでしたか？」

「えっ？ ああ！ 自分のハンカチ……ありがとうございます！」

　髪に黄色いリボンをふたつ付けた女の子が、走って自分にハンカチを届けてくれた。
　東京の人って落とし物を拾ってくれるのか……。前評判とはえらい違いだ。

「えへへ、良かったです。声をかけられて……って、あれ？ 765プロ？」

　女の子は自分の持っている地図を覗きこんだ。ちょっとビックリ。

「あっ、はい。自分、765プロの事務所に行こうと思ってて」

　随分と可愛い女の子だなぁ。東京はみんなすごいや……なんて考えてたら、
　どうやらこの子はアイドルだったみたいで。

「私、765プロでアイドル候補生をやってるんです！ 良かったら、一緒に行きませんか？」

「お、お願いします！」

　天海春香、17歳……。東京で出会った初めての同い年の女の子だった。

「――だから自分、東京は怖いところだって思ってて」

「あはは、ちょっと大げさかな。でも、近いところはあるかも」

「や、やっぱりそうなのか？」

　事務所までの道のりにはコンビニだったり、クリーニング屋さんだったり。
　やっぱり東京なんだなあ、と思わせてくれる栄えっぷり。

「喧嘩にはならないけどね」

「かなり身構えちゃったぞ、初めての大都会だから」

「じゃあ事務所に入ったら、他の候補生のみんなと遊びに行こうよ！」

「うんっ、行きたい！」

　春香はかなり遠くからこの事務所まで通っていて、電車通勤が大変らしい。
　すごいなぁ。電車になんてほとんど乗ったこと無いから、憧れる。

「え、電車？」

「沖縄には電車、走ってないからさー。モノレールは出来たんだけど」

「それなら、電車で小旅行しようか！ っていっても、オーディション会場への移動とかは電車かなぁ」

「そうなのか、じゃあ慣れないと」

　じゃあ私、響ちゃんに着いて行くよ。
　春香がそう言って手を握ってくれたのがすごく嬉しかった。暖かい。

「ここが、私たちの事務所だよ！」

「わあ……窓に765って貼ってあるぞ！」

「そうそう、あれが目印。響ちゃん、ようこそ765プロへ！」

　自分が所属する事務所のビル……息を呑んだ。
　ここから羽ばたいていくのかな。上手く行くかな、という不安。

　……エレベーターも壊れてるらしい。大丈夫か？

「ただいまー」

「お、お邪魔します」

　事務所に入ると、緑色の事務服を着た女の人がこっちへやってきた。
　……わあ、綺麗だなあ。元々アイドルだったりするのかな。

「春香ちゃん、響ちゃんと知り合ったの？」

「えへへ、はいっ！」

「初めまして、我那覇響ちゃん。私は事務員の音無小鳥です」

「よ……よろしく、お願いします」

「うふふ、そんなに畏まらないで。同い年だと思ってあだ名も付けちゃって良いわよ」

　じゃあピヨ子、って言うと、音無さんはピヨッ、と言って仰け反った。

「ま、まあいいか。……響ちゃん、迷わなかった？ うちの事務所、東京駅からは少し距離があるでしょう」

「えへへ、うん！ いろんな人に助けてもらったぞ。金髪の女の子とか、あと春香に」

「金髪の女の子？」

「電車のホームまで連れてってくれたんだ。……東京の人って、もっと冷たいと思ってたけど温かいんだな」

　嬉しくなって手のひらにぎゅっと力を入れていると、自分の真後ろから音が聞こえた。
　ドアが開く音だ。

「ただいまなのー！」

　聞き覚えのある声にハッとなって振り向くと、そこには例の”金髪の女の子”がいた。

「ミキ！」

「ヒビキなの！ もしかして、765プロの新人アイドルって……！」

　春香とピヨ子は顔を見合わせている。それにしても、こんなにすぐ会えるなんて！

「改めて、星井美希なの！ これからよろしくね、響」

「うんっ、頑張ろうね！」

　自分にもたらされたしあわせは多分、もうちょっと続いてくれるのかな？