ギン「俺はギン……ギンだ……」?

ギンはそう答える?

「ギンさんですか！私はマキノです！?
　今医者を呼ぶんで、そこで待っててくださいね！」?

マキノはそう言うと、急いで走っていった?

ギン「……俺は……助かるのか……」?
ギン「……ハアァ……」?

ギンは安堵の息を吐き出すと?
またまたその場に突っ伏した?

町医者「まあ、大丈夫じゃろ。もともと頑丈そうじゃし
　　　　2?3週間は安静にしとりゃ完治するじゃろう」?
マキノ「そうですかぁ……フゥ……」?
町医者「にしても妙なやつじゃのう……こやつは明らかに?
　　　　堅気じゃないぞ？今回の治療の他にも生傷?
　　　　古傷盛り沢山じゃ……」?
町医者「まったく……新手の山賊にも手を焼いてるって?
　　　　ときに今度は怪しい漂流者か……平和だった?
　　　　あの頃が懐かしいわい……」?

町医者はうんざりそうにため息をつく?

マキノ「ごめんなさい……先生の手を煩わせて……」?
町医者「いやいや！……お前さんにはお世話になっとる?
　　　　……すまんのう……愚痴っぽかったかね？……」?

申し訳なさそうにうつ向くマキノを慌てて町医者は?
諭した?

マキノ「いえ……本当にありがとうございます……?
　　　　なんか放っとけなくて……　?
　　　　あっお代の方は……」?
町医者「ああ気にせんでええ……お前さんには?
　　　　いつも助かっとるし……お代はベッドで?
　　　　寝とるこの男から貰うとするわい……」?

町医者はベッドで寝ているギンをアゴで示した?

マキノ「何から何まですみません……またうかがい?
　　　　ますので後ほど……」?
町医者「まったく世話焼きじゃのう……まぁ……?
　　　　そこがお前さんのいいところじゃがな」?
マキノ「そんなことないですよ！……また来ますので?
　　　　お願いしますね」?
町医者「お大事に?♪」?

マキノは軽くお辞儀をして、病院を後にする……?

町医者「ふう……まったくあんな素晴らしい娘っ子が?
　　　　未だに一人とはのぅ……」?
町医者「どうかいい旦那さんでも貰って幸せになって?
　　　　もらいたいもんじゃが……んん？」?

町医者が眼を丸くする?

ギン「……ああ……すまない……あんたが診てくれたのか」

町医者「あんた……もう起きられるのか……」?

町医者は驚きを隠せない?

ギン「もともと体は丈夫なんだ……大分楽になった」?

ギンは確認するように上半身をねじる?

町医者「……まったく呆れるのう……まあお礼はお前さんに?
　　　　気付いたあの娘に言うと良い……」?
ギン「……あの子って……マキノか？……」?
町医者「なんじゃ……もう知っとるのか……そうじゃ?
　　　　……血相変えてわしを訪ねに来たんじゃよ……?
　　　　自分の仕事をそっちのけでな……ちゃんと?
　　　　お礼はするんじゃぞ」?
ギン「ああ……ありがとう……感謝する」?
町医者「それとな……」?
ギン「……なんだ？」?
町医者「あんた……堅気じゃねぇだろ……海賊かなんかか？」?
ギン「……！？」?
町医者「やっぱりのう……体と顔をみりゃわかるわい……
　　　　修羅場をくぐり抜けた証がそこかしこにある……」?
ギン「……海軍に通報するのか？」?

ギンは尋ねた?
町医者はしばらく黙っていたが?

町医者「……はっはっはっは！」?
ギン「！？」?

いきなり高笑いした?

町医者「良いはせんよ……言ったところでわしは無事じゃ?
　　　　すまんだろうし……それに……」?
ギン「……それに？」?
町医者「……ありがとうと感謝を述べることができるやつは?
　　　　……根はしっかりしとる……情にも厚いじゃろうしな」?
ギン「……本当に……感謝する」?
町医者「良いってことよ……この村からも海賊になったやつが?
　　　　2人もいるし……まぁ厄介事にならなきゃいいさ♪」?
町医者「それとあの娘にもしっかりと礼をするんじゃぞ！?
　　　　あの娘がいなけりゃ……」?
マキノ「失礼しまーす！様子はどうですか?？」?
町医者「噂をすれば……じゃな」

マキノは診察室に入ってきた?

マキノ「あの人の様子は……って！もう起きられ?
　　　　るんですか！？」?
ギン「あんたのお陰で俺は……無事でいられたよ?
　　　……ありがとう……」?
マキノ「いえいえ?♪お気になさらずに。見かけ?
　　　　たら放っておけないですよっ」?

マキノはなんでも無さそうに返す?

ギン「いや……そうはいかない……何かしらお礼は?
　　　させてくれ……そうじゃなきゃ俺の気は?
　　　晴れない！」?
マキノ「本当に気になさらないでください！?
　　　　私が勝手にやっただけですので……」?
町医者「まあそう返してやるなよマキノや……?
　　　　男の意地は飲み込んでやらんと?
　　　　廃ってしまうもんじゃよ」?
町医者「ほら……なんならお前さんの酒屋を?
　　　　手伝わせたって良いじゃないか……?
　　　　一人じゃいつも大変そうじゃし……?
　　　　男手があればなにかと便利じゃぞ？」?

町医者はそう勧めた?

マキノ「いえでも……怪我人にそんな無茶を……」?

マキノは気まずそうにそう返すが……?

ギン「俺の体が心配なのか……」?
マキノ「だって……昨日の今日でそんな……」?
ギン「……見ててくれ……」?
マキノ「……え？」?

ギンがそう返すと、自分が先程まで寝てたベッドの?
フチを掴んだ?

ギン「……フンッ……」?

マキノ「……うわぁ……」?
町医者「……信じられん……」?

ギンはベッドを持ち上げていた?
ベッドのフチである端を掴み?
助走も反動も付けず?
肩と腕の力と一呼吸だけで?

ギン「包帯に巻かれてなければもっと?
　　　スムーズにいくんだが……」?

ギンはベッドを軽くもとの位置に戻しながら?
言った?

マキノは口を手で覆い、驚きを隠せずにいる?

町医者「マキノや……」?

町医者「……決まりじゃな」

マキノ「ここが私の酒場です♪まぁ広くはないけど?
　　　　なんだかんだで繁盛はしてるんですよ！」?
マキノ「あそこがカウンターでそっちがサーバー……?
　　　　そしてシンクがそこに…まぁやりながら?
　　　　覚えていきましょう♪」?
ギン「ああ……そうさせてくれ……」?
マキノ「けど無理はしないでくださいね？力が?
　　　　有り余ってるとはいえ……一応怪我人♪?
　　　　その事は頭にいれといて下さいね」?
ギン「気づかいありがとう……しっかり働くさ」?
マキノ「はい♪頼りにしてます♪」?

マキノは先ほどのやりとりで、ギンの手伝いを?
了承することにした。断るつもりだったが、?
町医者の言うことも最もだったし、最近は色々と?
物騒な事もあるので、男手があるというのは、?
正直ありがたかったからだ?

マキノ「……あっそういえば寝るところですが……?
　　　　私の家でよければ……ですけど……」?

マキノは何でもなさそうに言うが?
一人暮らしの女性の家に男が寝泊まり?
これ以上に誤解を生むことはそうそうないだろう?

ギン「……いや……ここで良い……」?
マキノ「え？そんな！……とても寝るところでは……」?
ギン「ロープはあるか？外に木が生えていたから?
　　　ハンモックをくくりつけて寝れば良いだけだ……?
　　　見張りにももってこいだしそれに……」?
マキノ「……それに？」?
ギン「……いや……いい……」?

要らぬ誤解を生む心配もないだろう……?
言おうと思って口をつぐんだ?

マキノ「……わかりました♪じゃあ今ロープを?
　　　　持ってきますので……お任せしますね」?
ギン「ああ、任せてくれ」?

ギンは胸を叩き、了承する?

マキノ「呑んじゃダメですよ？」?
ギン「……大丈夫だ」?
マキノ「冗談です♪じゃっまた明日に！?
　　　　おやすみなさい！」?
ギン「……」?
マキノ「……どうしました？」?
ギン「ああ！……いや……」?

おやすみなさい?
このひとこと……子供の頃以来かな……?

ギン「……おやすみ」?
マキノ「はいっ♪では……」?

ギンは……胸に何かをじわりと感じた

マキノ「いらっしゃ?い♪」?
ギン「……いらっしゃい！」?
町の人「おう！マキノちゃん！ギンさん！?
　　　　とりあえず一杯！」?
マキノ「ハーイ！ギンさん！いつもの一杯ね?♪」?
ギン「ヘイ！」?
マキノ「ギンさーん……『ハーイ♪』?
　　　　これでお願いしますよ?♪」?
ギン「ハ……ハァァァアイ……」?
マキノ「ん?……まあ良いです♪」?
他の誰か「マキノちゃーん！こっちにビール追加?♪」?
マキノ「ハーイ！今いきます?♪じゃあギンさん　　　　?
　　　　追加のビールもー！」?
ギン「ヘ……ハァァァアイ」?
マキノ「うんよろしい♪」?
ギンが来て1ヶ月……マキノの酒屋は相変わらず?
繁盛していた。いつもの客層……いつもの空気?
唯一違うのは、従業員が増えたこと?
それこそ最初は他の住人から訝しい眼で見られ?
色々と囁かれたが、ギンの働きぶりが徐々に?
認められ、お客さんや村の住人にも馴染まれていった?

誰か「けどギンさんが来てからこの酒場は変わったよ！雰囲気も良いし……酒も旨いし……」?
誰か２「ホントホント！それに何より……ギンさんの?昔の話が面白いしなぁ♪」?
誰か３「そうそう！昔は冒険家だったんだもんなぁ♪?
　　　　そうだったよな先生？」?
町医者「そうじゃて……わしの顔なじみでな……?
　　　　一昔前に旅行中知り合ったんじゃ……」?
この町医者が口裏を合わせてくれるので予想以上に?
スムーズになじめたのも大きいだろう?

実際ギンは元々海賊……色々な修羅場をくぐってきた?
さまざまな島にも訪れたので、お客さんとの話も?
途切れることなく続けられるし、海賊の嗜好品であり?
命でもある酒も、何百何千と呑んできたので、仕入れにも?
力が入り、今まで以上にメニューの幅が広がった?

マキノ「本当に助かってますよ♪大繁盛です♪?
　　　　お酒のことも勉強になったし……」?

と、マキノは言うが……?

誰か4「とかなんとかいっちゃってぇ?♪一番?
　　　助かってるのはマキノさん自身じゃないの?♪」?
マキノ「もう！からかわないでください！ギンさんが?
　　　　困るから……」?
誰か5「んん？マキノさんは困らないのかなぁ♪?
　　　大丈夫大丈夫！お祝いはしっかりやるよ♪」?
マキノ「んもう！お客さんまで……」?
誰か6「顔が紅いぞぉ♪マキノちゃん♪」?
マキノ「……もう！やめてください！あんまり言うと?
　　　　ツケ！すぐに払って貰いますからね！」?
誰か6「おう怖い……茶化すのはこの辺で♪」?
マキノ「ホントにもう……なんかごめんなさいね……?
　　　　皆して……」?

マキノは訂正するように呟くが、実際顔は真っ赤だった

ギン「いや良いんだ……気にしてない……」?
マキノ「……ｷﾆｼﾃｸﾀﾞｻｲﾖ……」?
ギン「え？……なんか言ったか？」?
マキノ「いえいえ！……なんでも……ないですよぉ」?

マキノは実際意識しないわけはなかった?
彼のお陰で朝の仕入れは楽になったし?
夜の店番のお陰で盗みもない?
仕事に関しては文句はないし……何より?

彼の時折見せる不器用な優しさはマキノの心を?
癒していたのは事実だった……?

ギンも意識してないわけではない?
マキノの笑顔には幾度となく元気をもらい?
船では味わえないなんとも言えない和みがあった?

だが……ギンは意識しないように徹していた?
自分はあくまで海賊……大悪党だ……?
こんな器量のいい娘と結ばれる謂れはないと……?
自分に言い聞かせてきた……

ギン「……そろそろだな……」?

マキノ「え？……どうしました？」?

ギンの呟きをよく聞き取れなかったマキノは?
尋ねた?

ギン「！いやいや……なんでもないさ……」?

マキノ「そうですか……」?

……そろそろ潮時だ……?
こんな平和で長閑な村……自分には不釣り合いだ……?

ギン「マキノ……」?
マキノ「……はい？」?
ギン「……ありがとう」?
マキノ「そっそんないきなり……もう……どうし?
　　　　ちゃったんですか？」?
ギン「いや……良いんだ……」?

村を出よう……?
なるべく早いうちに……?
俺にはこんな……?


……ぱりーん！?

ギン「っ！！？なんだ？」?
マキノ「キャッ！？」?
客「なんだ！？まさか……あいつらか？」?
客「くそっ……最近大人しくしてると思ってたのに……」

客がどよどよとし始めた?

ギン「なんの騒ぎだ？」?
マキノ「奴等が……来たんですよ……」?
ギン「奴等って？」?
マキノ「……山賊ペロキャン一味です……」?
ギン「山賊？……なんでいったい……」?
マキノ「シッ……来ます！」?

ドアの外からドスッドスっと足音がした?
その足音はドアの前で止まり?

「オオオオォォォォイ！！ジャマすんぞおおぉぉぉぉお！」?

ドーン！?

マキノ「……いらっしゃいませ」?

マキノが静かに言った?

「声がちぃぃぃいいいせぇぇえええなぁぁっぁああああ！」?

ドアを破壊して入ってきた男が続ける?

「まあああぁぁぁああいいぃぃぃやぁあああ！！！?
　いぃいつもみぃいたあいぃぃぃに！！酒だ！！?
　樽で10本！！ペロキャン価格でなあぁぁああ！」?

マキノ「ありがとうございます……ペロキャン様……」?

この男こそ、今村を悩ませる山賊の長……?

ペロキャンだった

客「くそ……あいつらのお陰で酒がなくなるんだ……」?
客「ダダン一味が山に籠ってる時期に来やがって……」?

客がひそひそやっているので、ギンは尋ねた?

ギン「あれらは一体なんなんで？」?
客「ああ！……ギンさんはまだ村に来て1ヶ月だから?
　　知らないか……あいつらは山賊のペロキャン一味?
　　ってんだ……最悪な奴等だ……」?
客「あいつら……ああやって来ては酒を全部?
　　買い占めっちまうんだ！！……ドアもいつも?
　　壊していくし……」?
ギン「ドアはともかく……酒を全部買っていってくれるん?
　　　でしょう……上客じゃないですか」?
客「そりゃまともに買ってくれればな！けど奴等は違う！?
　　見てりゃわかるよ！ほら……」?
ギン「え？……」?

マキノ「すみません……9樽しか集まりませんでした……?
　　　　これで全部です……どうかお引き取りを……」?

マキノは静かに言った?

しかしペロキャンは?

ペロキャン「あああぁぁぁぁああんんん！！！?
　　　　　　なああぁぁぁぁああにいっってる?
　　　　　　んんだぁぁぁああああああ！！？」?

ペロキャン「おおおぉぉぉぉぉおいいいい！！?
　　　　　　おおおぉぉぉぉめぇぇぇぇえええ?
　　　　　　らぁぁぁぁああああ！！！！?
　　　　　　おぉぉれぇぇええはいったよなぁぁあ?
　　　　　　10樽って！！！きいぃぃてたよなぁああ?
　　　　　　ああ！！！！」?
ペロ部下「はい！確かにいってやしたよ！10樽って！」?
ペロ部下「いつも買ってるのも10樽！！」?
ペロ部下「けど今日は9樽！！少ない少ない！！」?

部下もガヤガヤと騒ぎだす?

マキノ「申し訳ございません……どうかこれで……」?

マキノは言った?

ペロキャン「たああぁぁぁぁくぅううう！！！！?
　　　　　　しょおおおおがねぇぇぇえええな！」?
ペロキャン「おめぇぇぇえええらあぁぁぁ！！！?
　　　　　　もおおぉってけぇぇぇぇええ！！！」?
ペロ部下「あいよ！！」?

ペロキャンは部下に命令する?

ペロキャン「じゃああああ！！こぉおおれぇぇえは?
　　　　　　おぉぉだぁぁああいいいだぁぁあ！」?

ペロキャンはバーカウンターにお代を払う?

マキノ「……ありがとうございます……」?

10ベリー?

10ベリーである?

たったの10ベリー銅貨一枚が置かれた?

ペロキャン「まぁあああたくるかぁぁぁああらあぁあ　　　?
　　　　　　なぁぁぁぁああ！！こぉぉおおんどはぁ?
　　　　　　ぁぁあああしっっっっかりよおぉうぃし?
　　　　　　とぇぇぇえええよおおおおお！！！」?

ギン「なんだありゃあ一体！……ふざけてるのか？」?
客「あれがペロキャンの支払いだ！ペロキャン価格！?
　　……村の用心棒代を酒がわりと称して10ベリー?
　　上乗せしてやるとほざきやがる！！」?
ギン「なら用心棒なんか断りゃ……ふざけてるのか?
客「そんなことしてみろ……あいつらは攻めてくるぞ?
　　……普段はダダンがここをなんだかんだで言いながら?
　　守ってくれてたが……山籠り始めたあいつらを?
　　頼りにできない今……こんな村は一瞬でおじゃんだ！」?
客「あいつらもダダンがいないところをねらってこんな
　　ことやってるんだ……！くそっ……ふざけやがって！」?

町医者が言ってた厄介事って……?

ギンは町医者が言ってたことを思い出す……?

ペロ部下「酒を積み終えやしたぜ頭ァ！」?

ペロ部下が長に報告する?

ペロキャン「いよおおおし！！！おめぇえええらぁ?
　　　　　　いぃぃぃいくぞおぉぉぉぉ！！！」?

ペロ部下「あいよ！」?

ペロキャン一味が出発しようとした……?

そのときだった?

ギン「ちょっと待ってくだせぇ！」

ペロキャン「ああぁぁぁぁああん！！？なんだぁぁぁあ！」?

ペロキャン一味が足を止めて、声のもとに振り向く?

ペロキャン「なぁぁぁあああんかああぁぁぁ……?
　　　　　　もぉぉおおんくでぇぇえええもおお！！?
　　　　　　あぁぁぁぁぁああるってえぇぇぇえのかああぁぁぁ！？」?

ペロキャンは凄んで言った?
やはりここは山賊……この凄み一つで?
平和に馴染んだ村の住人をビビらせるに十分だった……?

客「ギン……さん……止めておけって……」?
客「まずいよ……あいつらを敵に回すの……」?

だが……ギンはモノともせず続ける……?

ギン「ええ……ありますね……十分に……」?

ギンは淡々と続けた?

ギン「今渡した酒はなかなか御目にかかれない西の海の
　　　銘酒……噂じゃ伝説の赤髪が愛飲してると言われる?
　　　代物ですよ……なんでもあの白髭との和平交渉にも?
　　　持ってったって話もある……この話が嘘か本当か?
　　　さだかじゃないが……銘酒なのは確かです」?

ギンは更に続けた?

ギン「そんな銘酒を……こんなはした金で全部持ってこう?
　　　なんて……ふてぇことはしないでしょうねぇ！」?

マキノ「ギンさん！！……やめてください！」?

マキノの制止も間に合わず?

ギンは握った10ベリーを?

ペロキャンの額に弾き当てた?

バチィンッッ！！?

ペロキャン「グァ！」?

ペロ部下「頭ァ！大丈夫ですか！？」?
ペロ部下「テメェ！！よくも頭を！！」?
ペロ部下「ふざけやがって！ぶっ殺してやるぁ！」?

ウオオォォォ！?

ペロキャンの部下が一斉に襲いかかる?
さっきまでのヘラヘラした空気が一変し?
殺気だっていた?

ペロ部下s「「くたばりやがれやあぁああ！」」?

一斉に襲いかかる一味……?

だが……ギンは意に介さず?

ギン「……テメェら……こんなことしてる場合か？」?
ペロ部下「ああ！？なんだとぉ！！」?
ギン「……頭……気ぃ失ってるぜ？」?
ペロ部下「……何言って……頭ァ！？」?

振り向くと、確かに頭は気を失っていた?
ギン「そいつをとっとと連れ帰った方がいいんじゃねぇか？」?

ペロ部下「くそっ……覚えてやがれやぁ！」?
ペロ部下「また来るから覚悟しやがれぇ！」?

ペロ部下は長を抱えながら村を後にした……

村の住人はことの事態をまだ呑み込めなかった?
静寂が続く……?

それを打ち破ったのは……?

マキノ「ギンさん！」?

パチィン！！?

ギン「ッッ！？」?

ギンは何が起こったのかのわからなかった?
頬に走る鋭い痛み……?

そして目の前には……?

涙をためているマキノだった?

マキノ「なんで……あんなこと……」?
ギン「……マキノ……」?
マキノ「あんな……あんなことしたら……」?

溜めていた涙が?

頬を伝っていた……?
マキノ「……私が……我慢したら……いつか……」?
マキノ「……いつか終われるのに……」?
マキノ「……これじゃ……村の皆に……」?

マキノは膝から崩れた?

嗚咽をあげ?
咽頭をならし?
大きい声で泣き崩れる?

ギン「マキノ……」?
ギン「……すまない……」?

マキノは泣き続ける?
ギンはどうしていいかわからなかった……?

客「いやぁ?よくやってくれたよギンさん！」?

マキノ「……え？」?

一人の客がそう言った?

マキノは戸惑う?

しかし……?

客「本当だよなぁ！俺も我慢できなかったところだし！」?
客「俺がやってやろうと思ってたんだぜぇ♪ギンさん?
　　良いところ持ってくなよなぁ?」?
客「お前嘘つくなよ！……まぁ俺もだけどな！」?

村の皆が笑いながら言い合っていた?

客「……だから泣くなよ……マキノさん！俺達なら大丈夫さ！」?
客「いざとなったら打ち負かすだけさ！」?
客「もし何かあればうちの町医者がどうにかするさ！」
町医者「ああ大丈夫さ……棺桶は準備しておくよ」?
客「そこは救急箱だろ！！」?

村の皆はいつもの調子で言い合う?

マキノ「なんで！……そんなの！」?

死ぬかもしれないんだよ？?
村がなくなるかも知れないんだよ？?

泣きながら言葉にできず、やはり泣くばかり?

客「マキノちゃん……一人で背負わせてごめんな……」?
客「確かにマキノちゃんが耐えてくれれば終わったかもしれない」?
客「けどさ……そんなマキノちゃん一人に任せなきゃ居られない?
　　そんな村……ないほうがマシだよ！！」?
客「そうそう……俺達の村を俺達も守って何が悪いんだよ！」?
客「だからさぁ……俺達にも戦わせろよ！」?
客「ありったけの武器を集めて戦う準備だ！」?

村の皆は、ただやられるのを待ちはしなかった……?
皆が皆……戦う覚悟は出来ていた?

客「なぁ！マキノちゃん！俺たちに任せろよ！?
　　俺たちだって戦えるって所をあの山賊に?
　　解らせてやるさ！」?
客「そうそう！……ギンさんも戦ってくれ……あれ？」?
客「ギンさん？……ギンさーん！？」?

ギンの姿はそこになかった……?

客「……っかしいなぁ……さっきまでいたのに……」?
客「一体どこに……」?

辺りを見回すが……ギンさんの姿はない?

客「おい！なんかカウンターに置いてあるぞ！」?

そこにはギンさんの置き手紙があった……

客「マキノさん！あんた宛だぜ！」?

客の呼びかけに、涙を拭き、自分宛の手紙を?
受け取った?

手紙を受け取り、ギンの不器用ながらも?
所々丁寧さを伺える筆跡を読む?

客「一体なんて……」?
客「いきなりどうしたんだろうなぁ……」?

客達は心配そうにマキノに訪ねようとするが……?

町医者「ほれほれ！こんなときに油売っとる場合じゃ?
　　　　ないわい！ホントに棺桶を用意されたくなきゃ
　　　　とっとと戦う準備じゃ！いそげいそげ！」?

町医者が客たちを急かさせた?

客「あ！……ああそうだな……よし！戦闘準備だ！」?
客「ああ……迎撃できるように、武器をありったけ?
　　用意しないとな！」?
客「そうだな！行くぞ！」?

客達が各々の武器を持ち寄るため、家に戻る?

町医者「……ふう……こうなってしまうのか……」?

町医者が心配そうに溜め息をつく?

町医者「マキノや……一体なんと……」?

町医者がマキノに訪ねようとしたとき……?

ガクンッ?

町医者「……マキノ！？」?
マキノが膝をつき、顔からは涙が溢れる?

マキノ「ギンさん……そんな！……」?
町医者「どうしたんじゃ！マキノや！」?

マキノに町医者は訊ねる?

マキノ「……先生……ギンさん……居なくなるかも……」

マキノが泣きながら呟いた?

マキノが涙に濡れた手紙を町医者に渡す?

町医者「……読ませてもらうよ」?

町医者が広げて読み始める?


　　　　　　　　　　マキノへ?
　　　　　　　まず何から書くべきか……?
　　　　　　もうここに訪れて１ヶ月立つが……?
　　　　　マキノには本当にお世話になった……?
　　　　心からお礼を言うよ……ありがとう……?
　　　　　おれは漂流して、この村にたどり着いた……?
　　　　それは地獄のような漂流だったろう……?
　　　　だけどそのお陰で、こうしてマキノに出逢えた……?
　　　だからおれは後悔してない……むしろ漂流に感謝する?
　　　マキノという素晴らしい女性に出逢えたんだから……?
　　　?
　　　だが……マキノに俺は言っておかなければならない?
　　　　　恩を仇で返すようになってしまうだろう……?
　　　しかしこんな俺に仕事を与え、心の調和を与えて
　　　　　　くれた君には真実を告げたいと思う……?

　　　　　　　　　俺は……海賊なんだ……?
　　　　　　　　　黙っていてすまない……?
　　　　　　　?
　　　　　　　　もう君には迷惑をかけられない?
　　　　　　　俺は近いうちこの村を去ろうと思う……?
　　　　　　　君には与えられてばかりだったのに……?
　　　　　　　俺からはなにも渡せず……申し訳ない……
　　　　　　　せめてこの真実だけは伝えたかった……?
　　　　　　　一緒に切り盛りしてきたバーの手伝い……?
　　　　　　　　　村の皆との楽しいひととき……?
　　　　　　　　俺の素上を黙ってくれてた町医者……?
　　　　　　　　これらは俺の人生で忘れることのない　　　?
　　　　　　　　大切な記憶となるだろう……?

　　　　　　　　今までありがとう……マキノ……?
　　　　　　　　どうか……幸せになってくれ……?

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ギン?

町医者「……返すよ……」?

町医者は読んだ手紙をマキノに返した?
マキノはうつむきながら、涙に濡れた手紙を受けとる?

マキノ「……ギンさんの……バカ……」?

マキノ「……こんな勝手……許すわけないじゃない……」?

町医者「……マキノ……」?

マキノはうつむきながらカウンターの奥へ引っ込み?
椅子に腰かけ、カウンターに手を組み、顔を突っ伏した

マキノ「ギンさんの……バカァ……」?

マキノは泣きじゃくる?

町医者「……ちょっと出るよ……勇んでるあやつらが?
　　　　心配なんでな……」?

町医者はバーを出て、パイプを吹かし、呟いた?

町医者「……ギンさんや……どこにいるんじゃ……」?
町医者「この事態に逃げ出す卑怯ものだと思わんが……」?

ふう?……と白い煙を吐き出す町医者だが、?

町医者「んん？……なんじゃ？あの明かりは？」?

町医者が見上げた山の麓に、ポォッとオレンジ色の?
明かりが見えた?

その明かりが徐々に、少しずつ下ってく……?

町医者「山火事じゃあるまいな……こんな湿った空気で……」?

フーシャ村は海沿いにあるため、比較的空気に湿り気があり?
山火事等はまず起きようがない?

町医者「にしてもあの明かりは……」?

町医者が言いかけて……?

町医者「！！……まさか……」?

町医者が気付き?
戦闘体制の村人の元へと駆け出した?

町医者「まずい！！……非常にまずいぞ！」

そして……?
ペロキャン「"パインテイスト"」?
ギン「（くそ……）オラァッ！……っとぉ？」?

ギンがかわそうとバックステップをしようとするも……?
ギン「木……だと……」?

ギンがかわそうとした先には木が立ち塞がっていた……?

ギン「クソォ！！」?
ペロキャン「ハハハハ食らえ！！」?

「ドゴーン……」?

ギンの額からは血が流れている……?
ペロキャンのペロキャンドロップ"パインテイスト"を?
もろに喰らったのだ……?

ギン「……てめぇ……誘導したのか……」?
ペロキャン「今ごろ気づいたのかもう遅いぞ?
　　　　　　最後のとどめ"ハッカテイスト"」?

ギン「……チィ！！……」?

ペロキャンは高く飛び上がり、最後のとどめと?
言わんばかりに両手にサーベルを持ち、縦に?
回転しながらギンめがけて墜ちてくる?

ペロキャン「俺に楯突いたことを後悔してしねぇ！」?
ギン「クソォ！……オラァァァァァァアアア！！！」?

　「ザシュウッッ！！！」

鈍い切断音が響いた?

ペロキャン「ハハハハやったな俺の勝ちなにィ！？」?
そこには斬られたと思われたギンの体はそこにはなかった?
かわりに、木の幹が転がっていた?

先程ギンのバックを取った木にそっくりな幹だった?

ペロキャン「じゃああいつは一体どこにゴホァ！！」?
ペロキャンの体に強い衝撃が走った?
そのままペロキャンの体は、衝撃の主と一緒に?
吹っ飛ばされる?

そして別の木にぶつかった?

ペロキャン「いっでぇ……クソォ……何が……って……木？」?

木に激突したペロキャンと一緒に転がるのは、根っこの
残ったそこそこの大木だった……その大木の上半分は?
切断されてその場には無かった?

ギン「……よお……よくもやってくれたな……まあ……?
　　　あの人の蹴りに比べりゃ大したことないけどな」

ギンがペロキャンに近付いてきた?

ペロキャン「てめぇ……まさか……さっきの木を……」?

ギン「……こんなこと……朝飯前だ……」?

先程切られる寸前……?
ギンの後ろに生えてる木を引っこ抜き?
それで斬撃をかわし、その木をペロキャンめがけて?
投げつけたのだ。そのため、斬撃を防いだ際に?
切られた幹の上の部分だけがその場に残った?

ペロキャン「クッソォ……この……俺が……」?
ギン「……さぁてと……」?

ギンが転がるペロキャンにゆっくりと近付く?

ペロキャン「ま……待て待て！……ほ……ほら……?
　　　　　　酒……酒を返しに……来ただけなんだ……」?

ギンは足を止めずに近付いてくる?

ペロキャン「わ……わかった……も……もう襲わねぇ……?
　　　　　　これで……手を……ひっ退くから……」?

ギンは足を止めずに近付いてくる?

ペロキャン「た！……頼む……助けて……くれぇ！?
　　　　　　もう……しねぇからよぉ！……」?

ギン「だめだ」?
ギンは二の句も告げずに容赦なく言い放つ?

ペロキャン「なん……でだぁ！……あ……あんた……?
　　　　　　余所者だろぉ！？……あの村を……?
　　　　　　守る理由なんか……ねぇじゃねぇかぁ！」?

ギン「いや……ある」?
ギンはのたうち転がるペロキャンの手前で足を止めた?

そして腕を振り上げ言い放つ?

ギン「マキノを泣かせた……理由としては充分に?
　　　お釣りが来るが……これで……」?

ペロキャン「いやめろおおぉぉぉぉぉ……」?

ペロキャンは泣き叫び、やめるよう訴えたが……?

ギン「カンベンしてやるよおおおお！！！！」?

『ドーーーーーーーーン！！！！』?

ギンの拳は?
ペロキャンの頭に降り下ろされた……

ーーー少し前　フーシャ村ーーー?


村人「おい……どうなってんだ……」?
村人「あれだけ明るかったのに……急に消えたぞ」?

先程まで絶望間にうちひしがれていた村人達も、その異常な?
事態には驚きを隠せなかった?

あれだけの軍勢で向かっていたハズのペロキャン一味の松明?
の明かりが、一斉に消えたのだ?

そして心なしか、遠目でわかる殺気も、全く感じられなかった?

村人「まさか……隠れて闇討ちに切り替えたのかな……」
村人「おいおい……どっちにしろヤバイじゃないか……」
村人「けど考えてみろよ……あいつらが途中で引き返す?
　　　と思ってるのか……」?
村人「たしかにそう……?

　　『ドーーーーーーーーン！！！！』?

村人「……ッうわぁ！なんだよ今の……」?

消えた灯りの方角から、とても大きい音が聞こえた?
その音はからだの芯に響くような、まるで除夜の鐘?
を力一杯ならしたかのような、なんともイヤな音だった

村人「おいおいなんだよぉ……」?
村人「一体なんなんだよぉ今日は……」?

村人はその得体の知れない音に、恐怖を隠せなかった?

村人「とりあえず……どうする？」?
村人「そうだな……とりあえず警戒は解けないし……」?
町医者「ローテーションで見張りを付けよう……?
　　　　気が抜けん状況じゃしな……そして明日を?
　　　　迎えられたら、様子を見に行こうじゃないか」

町医者が提案した?
確かになにもわからないこの状況でやみくもに動いても
危険が増すばかりだし、良い判断だった?

村人「そうだな……そうしよう」?
村人「なにもなければ良いけどな……」?

村人は了承した?

村人「じゃあクジで順番を決めよう！……まずお前から」?
村人「よし……げっ！？……俺夜中？」?
村人「じゃあ次は俺……」?

村人が見張りの順番を決めている?

町医者「……マキノは大丈夫かのぉ……」?

町医者はバーに戻る?

町医者「おーい……大丈夫かマキ……」?
マキノ「すぅー……すぅー……」?
町医者「……泣きつかれて寝たのか……」?

マキノはバーカウンターに両肘をかけ、顔を横向きに?
のせ、寝息をたてていた?

よほど泣いたのか、眼の回りは軽いくまが出来てる?

町医者「風邪引くぞ全く……」?

町医者は自分の羽織ってる白衣を、マキノの肩にかけた?

町医者「おやすみ……マキノ……」?
マキノ「……うぅん……」?
町医者「起きたのかの？」?

町医者は訪ねるが?

マキノ「……ギン……さん……」?
マキノ「……すぅー……」?
町医者「……ふぅ……」?

ただの寝言だった?

町医者「どこいったのかのう……ギンさんや……」?

町医者は何かを考えるように空を見上げた

それから、村人が見張りをローテーションで?
おこなったが、結局朝までなにも起きなかった?

一体何が起こったのか……知らぬままにしておくのも?
なにかときもちわるいということで、村の男たちが?
その「異常の元」へ出向くことになった?

村人「結局あいつら攻めてこなかったなぁ……」?
村人「いや?……正直諦めかけてたけど……よかったよかった」?
村人「けどなんでなんだろうな……あれだけ張り切って……」?

村の男たちが目的地を目指しながら話す?

村人「おし……あの辺りだな……」?
村人「おい……なんか転がって……」?
村人「なんだこりゃあ！！……おーい！！皆見てくれぇ！」?

村人の一人が何かに気付き、皆を呼んだ?

村人「おいおいなんだよ……って……マジかよ！？」?
村人「は……はやく……海軍呼ぼうぜ！！」?

そこには……気を失って転がるペロキャン一味と?
とても異様な姿で気を失っているペロキャン本人だった?
特にペロキャンに至っては、頭が地面にズッポリとめり込み?
地面から微かに出ている後頭部には恐ろしいほどでかいたんこぶが?
ぼっこりと膨らんでいる?

村人「すげえ……全滅だよ……」?
村人「これで……村も安心だよ……」?

村の男たちは歓喜で沸いた?

村人「けど……一体誰がこんな……」?
村人「さあ?……村にはこんな手練れいるわけ無いし……」?
村人「ダダン……は無いよなぁ……」?

村人が各々の憶測を言い合っている……そして気づいた?

村人「おい……ギンさん？……ギンさんだよな！？」?
村人「ホントだ！！なんでこんなところで……」?
村人「ギンさん！大丈夫か！？……ギンさん！ギンさーん！」?

そこには……気を失っているギンさんも倒れていた……

時は少し遡りーーーー?


　『ドーーーーーーーーン……』?

ギンの拳は真下に、ペロキャンの頭に降り下ろされ?
鐘の鳴ったような体の芯に響く音を森全体に響かせる……?

そしてペロキャンの頭は、地面へと埋まり、再起不能となった……?

ギン「……はあ……はあ……バカ野郎が……俺の勝ちだぜ……」?

ギンは息を切らしながら、自分の勝利を確信する?

ーーこれでいい、今まで受けた恩は返したーー?

ーーもうでなくちゃあな……マキノの泣き顔は沢山だよーー?

ギンは息を整え、海岸へ向かおうと足を向ける?

ギン「……さてと……村の皆には悪いが……」?
ギン「船の一隻は……勘弁してくれよ……」?

ギンがさらりと船の盗難を実行する宣誓を済ませて?
歩き出す……が……?

ギン「……あぁ……（くらぁっ）」?

立ちくらみするギン?

ギン「なんで！？……こんな……時に……クッソ！！……」?

ギンが思い通りに行かない自分の体に腹を立て、?
髪の毛を掻き乱すが……そこで違和感に気付く……?

ギン「……血？……ああ……そうかよ……」?

先程の戦闘で額に受けた膝蹴りが思いの外大きく、?
額の出血は相当のものだったようで、とうとう?
血が体を回らなくなった?

ギン「あ?あ……まあ……いいさ……ここでくたばるのも……?
　　　悪くは……ねぇ……さ……」?

バタンッ……?

ーーありがとうーー?

ーーマキノーーー?

ーーこんな……俺でもーー?

ーーお前を……ーー?

ーーあい……せるか……な……ーー?

ーーーーーー?

ーーーー?

ーー?

ー

ー?
ー?

ーー?

ーーー……さん?

ーーーーさん！?

ーーーーギンさん！?

（俺を……呼んでる？……）?

ギン「……（パチッ）……ここは……」?

ギンが目を覚ます?
体の節々が少し痛むようで、上半身だけを?
起こす……?
そこは、かつて寝ていた病室のベッドの上だった?

ギン「いき……てんのか……俺……」?

ギン「……ん？……足になんか……」?

足に重みを感じたので、そこに目をやると……?

マキノ「スー……スー……」?

マキノが寝ていた?
足に掛かっている布団のうえに?
マキノが静かに寝息をたてている……?

マキノが寝ていた?
足に掛かっている布団のうえに?
マキノが静かに寝息をたてている……?

ギン「マキノ……なんで……」?

ギンが状況を掴めずに困惑する?

ギン「マキノ！……大丈夫か？マキノ！」?

ギンがマキノの体をゆする?
マキノ「スー……うん？……ああ……ギンさん……おはよう?
　　　　ございます……」?

マキノが目を覚ました?

マキノが目をこすり、徐々に意識を取り戻す?
マキノ「んんぅ……ギンさんに起こされたから……?
　　　　……てぇ……え？……え？え？……」?

マキノが再び目をこする?
さっきより少し強めに?

ギン「……マキノ？」?

様子がおかしいマキノに、心配そうに声をかけた?

マキノがギンに目をやる?
マキノ「ギン……さん……」?
マキノが消え入るように聞く……?

ギン「マキノ……大丈夫か？」?

ギンがそうたずねると?
マキノの目に涙が滲む?

マキノ「ギン……さん……」?
ギン「そうだ……ギンだよ……」?

マキノの目からポロポロと涙がこぼれる?

マキノ「ギン……さん！……ギンさぁん！！」?

マキノが涙をこぼしながら?
ギンの体に抱きついた

ギンが上半身でマキノの抱擁を受け止める??

ギン「うぷっ……苦しいよ……マキノ……」??
マキノ「ギンさぁん！ギンさんがぁ……ギンさんがぁ?」?

?マキノが泣きながらギンに抱きついていた??
力強く……2度と離すまいと……??

ギン「マキノ……すまなかった……心配かけて……」??
マキノ「いぃんです……あだしこそ……あだしこそ?　　　　?
　　　　ごぇんなざい……あなだをなぐっでぇ……」??

マキノが涙声で、聞き取りづらい……??
ギン「いや……それこそ俺の考慮が足りなかった……?　　　?
　　　村の皆を不安にさせたよ……謝らせてくれ……」??
マキノ「もういいんでずぅ……ギンざんが無事なら??　　　　?
　　　　うぇ??????ん……」??

マキノが泣きながら言う??
そんなマキノに??
ギンは力強く抱き返す??

ギン「ありがとう……マキノ……また助けられたな……」??
マキノ「スンッ……グスッ……ギンさん……ヒック……」?

ギンが抱き締めながら?マキノに言った?

ギン「マキノ……俺は……海賊だった……」??
マキノ「……はい……」??
ギン「海賊だった……悪党だったんだ……」?
?マキノ「……はい……」??
ギン「そんな悪党を……この村は……」??
マキノ「……はい……」??
ギン「……マキノは……救ってくれた……」??
マキノ「……はい……」??
ギン「……俺は出ていこうと思ったよ……?　　　?
　　　この村は良い村だ……俺みたいな?　　　?
　　　不純物は……いるべきじゃないって……」??
マキノ「……はい……」??
ギン「けど……マキノ……お前は……」?

ギンが言葉に詰まった??
お前が俺を受け入れてくれるなら……??

お前と一緒に歩めるなら……??

そんな言葉が出てこない??

ギン「……なぁ……マキノ……」??

マキノ「……はい……」??

二人は抱き合いながら??

ギン「良いのか……」??

抱き締めあいながら??

マキノ「……なにが……ですか？……」??

ギンがマキノの後頭部に??
抱き締めていた手をやる??

ギンが……涙を流す??
声を震わせながら……??
言葉を続けた……??

ギン「……こんな俺を……」?

?ギン「……受け入れて……くれるのか……」?

ギュッ……??
マキノが抱き締める力を強めた??

マキノ「ギンさんじゃなきゃ……」??
マキノ「私は……嫌ですよ……」??
ギン「……マキノ……」??
マキノ「離しませんから……」??
マキノ「もう……逃げないで下さい……」??
マキノ「次は……許さないですよ……」??
ギン「……ああ……」??

マキノ「……ギンさん……」??

ギン「……なん……だ……」??

ギンは涙をこらえながら??
次の言葉を待つ??

マキノ「……私と……」??
マキノ「……私と……ずっと……いて……下さい……」?
マキノ「もう……どこにもいっちゃ……ダメですからね……」

町医者「……全く……中が良さそうで何よりじゃな……」?

二人の抱き合う病室の外から見ていた?
町医者はなかば呆れたように呟く……?

町医者「まあ……この雰囲気を壊すのも野暮じゃて……」?

二人に気づかれぬように町医者はその場を後にした?

町医者「さて……このまま何もなければ良いんじゃがなぁ……」?

町医者はそう呟いて、パイプを吹かした……?

ーーーその頃……海軍の駐屯地ーーー?

ペロキャン「ッツゥ！もっと優しく扱えよ！！こっちは?
　　　　　　頭がいたいんだよ！！」?
兵士「黙れ囚人の分際で！！大人しくしてろ！！」?
ペロ部下（頭が……まともに話してる……）?

気絶している所を連行されたペロキャン一味が、駐屯地で?
取り調べを受けていた?
数々の悪事が浮き彫りになり、一味もろとも収容されるのは?
目に見えていた?

ペロキャン一味は全員手錠をかけられ、足には枷をつけられ?
全く逃げられる状況じゃなかった?

ペロキャン「ああなんだってんだ！！なんで俺がこんな目に……」?
兵士「今まで散々悪いことしてきたんだ！当然の報いだな！?
　　　まあ終身刑は覚悟しておけ……」?

ペロキャンの愚痴を兵士は鼻にもかけずバッサリ?
兵士もウンザリと言った感じである?

ペロキャン「はぁ?あ！俺もこれでおしまいかよ……?
　　　　　　あの男のおかげでよぉ?……」?

ペロキャンが観念したように呟いた?
そして何気なく視線を泳がせる?

ペロキャン「ってぇ……いつか必ず……んん？」?

何気なく視線を泳がした先には?

先程自分達が連行された……?

その元凶である男が……?

手配書に写っていた

ペロキャン「ああああああああーーーーー！！！」?
ペロキャンがデカイ声で叫んだ?

兵士「全く……！いい加減にしないと……」?
兵士が黙らせようと折檻具を構えるが?

ペロキャン「この男だ！俺は知ってるぜ！この男を！?
　　　　　　！？海賊だったのか！」?

ペロキャンが驚きを隠せず、一人で騒いでいる?

兵士「なんだ？この男を知っているのか？」?
兵士が訪ねた?

ペロキャン「なんだ？この男が何かとんでもないこと?
　　　　　　したとでも？」?
ペロキャンは訪ねる?

兵士「そこいらの小物とは訳が違うぞ……この東の海でも?
　　　名の知れた海賊……首領・クリークの右腕だぞ。?
　　　全く……この海賊の行方をおってきたのに?
　　　お陰でとんだ足止めだよ……」?
兵士が面倒そうに言った……?

ペロキャン（……どうりであの強さか……！）?
ペロキャンは悪態を付く?

ペロキャン（ん……待てよ……これは……）?

ペロキャン（……チャンスじゃねぇか……）?

ペロキャンがニヤリと笑う?

兵士「おい……何をにやついてるんだ？」?
ペロキャン「兵士さんよぉ……ちょっと話したいことが?
　　　　　　あるんだが……」?
兵士「はぁ……悪あがきはよせ……何を自供したって……」?
兵士が呆れたように軽くあしらおうとするが?
ペロキャン「なぁに……兵士さんにとっても悪い話じゃねぇんだぜ……」?
ペロキャンが笑っていった……?

ペロキャン「捕まえてぇんだろ……この男をよぉ……」

ペロキャン「まあ……とにかく話をしようじゃねぇか……へへ……」?
海軍「……聞くだけ聞いてやる……来い！」?

何かを知っている風なペロキャンを取調室へと連れていく海兵?
ペロキャンを机の向かい側に座らせ、話を聞く?

海兵「お前はこの男を知っていると言ったな……どうだ？」?

ギンの手配書を広げて見せながら言う?

ペロキャン「ああ……知ってるぜ……」?

ペロキャンは苦虫を噛み潰したような顔で続ける?

ペロキャン「なんせ……この俺を潰した張本人だからなぁ……ヘッヘヘ」?

強がって笑うが、顔には悔しさが滲み出ていた?

海兵「そうなのか！？……それが事実だとしたら……大捕物だな」?

最弱の海と言われる東の海の中でとは言え、大物の右腕であった?
ギンを捕まえられれば、クリーク逮捕に繋がる大チャンスである?
そのチャンスをみすみす逃すような海兵たちではなかった?

海兵「よし……じゃあそのギンについて詳しく聞かせてもら……」?
続けようとする海兵に?

ペロキャン「おおっと……この先は……ロハで……なんて甘いこと?
　　　　　　考えちゃいねぇよな……」?
食い入るように言った?

海兵「なに！？……貴様……今どんな立場で……！」?
海兵は脅すように言うが?

ペロキャン「別にいいんだぜぇ？どーせこのまま捕まれば?
　　　　　　きっと死刑……まぁよくて終身刑だろうからな?
　　　　　　死人に口無し……手がかりを失うのは……」?

ペロキャンはニタァっと笑いながら?

ペロキャン「……海平さん……あんたたちだぜぇ……」

海兵「く……」?
海兵は悔しそうに呟く……?

海兵「一体……」?

海兵「望みはなんだ……」?

ペロキャン「おいおい……とぼけるなよ……」?
ペロキャンはニヤニヤしながら続けた?
ペロキャン「七武海……司法の島の陪審員……?
　　　　　　あんたらの得意な『司法取引』って奴なんだろ？?
　　　　　　正義も力か金次第なんだなぁ！笑えるぜぇ！」?

海兵「……口を慎め」?
海兵は諌めるように言うが?

ペロキャンは動じず続ける?

ペロキャン「はっはっはぁ！なにもバカにするつもりはねぇさ??
　　　　　　あんたたち政府も悪党が溢れて常に人手不足……?
　　　　　　気持ちはわかるさ……藁にもすがりたくなるよなぁ」?

海兵「……」?

ペロキャン「けどそんな優遇……俺は適用外……なんてことはないだろ？」?

そんな軽口を叩くペロキャンに海軍は黙っていられず?
海兵はペロキャンの胸ぐらを掴む?

海兵「貴様ぁ！……悪党どもがそんなふざけた……」?

ペロキャン「おいおい?落ち着けよ……なにも俺はそんな高翌優遇　　　?
　　　　　　を望んじゃいねぇよ……くくく……」?

ペロキャンはへらへらしながら続ける?

ペロキャン「もっとシンプルさ……俺を……釈放するだけだ……」?

海兵「なんだと！！？……」?
海軍が眉を潜めて聞き返す?
ペロキャンは構わず続ける?

ペロキャン「簡単だろ……俺を釈放すりゃ……あんたらの狙っている?
　　　　　　大物に近づける……安いものじゃねぇか……へへへ……?
　　　　　　……な?に……部下までなんてワガママは言わねぇよ……?
　　　　　　ただ俺だけを……釈放すりゃあいい……」?

ペロキャン「そうすりゃあ……俺の口は軽くなるぜぇ…へへ」?

海兵「ぐっ……」?

ずっとクリークの行方そ追っていた東の海の海軍にとって?
その話はとても魅力的だった?

ペロキャンはいくら悪党といえど、まだ新興……懸賞金も?
ついていない、いわば捕まえたところで評価の対象外……?
海軍にかかるのは手間と時間だけである?

だが、この小物を逃がせば、でかい魚がかかるとわかれば?
それをみすみす逃せないのも海軍の本音である?

だが、そんな海軍であっても、志は常に弱者のための正義?
このおいしい取引も、やすやすと飲み込んでは示しがつかない?

ペロキャン「なぁ?悩むことじゃないと思うぜ?俺を逃がせばいい?
　　　　　　それだけだぜ？……」?

海兵「……私の独断では……とても……」?
迷う海兵?
正義をとるのか……手柄をとるのか……?
取引の行く末を確信したペロキャンはニヤニヤしている

そんなときに?

　　「面白そうな話じゃないか……がっはっは！」?

海兵「あ……あなたがなぜここに……！？」?

　　「なぁに……ちょっとした別件だよ……そのついでに
　　　立ち寄っただけじゃ……」?

ペロキャン「海賊じゃない俺でも知ってるぜ……」?

　　「ほお……貴様ら山猿にも名を知れるとはな……がっはっは！」?

　　「で？……さっきの話だが……俺の独断で良しとしよう！」?

海兵「そ……そんな……いいのですか！？」?

ペロキャン「はっはぁ！意外と話がわかるじゃねぇか！」?

あの伝説の海兵……?

　　　「なに……ワシの地位ならこのぐらいの独断なんとも?
　　　　ないじゃろ……さて……行くかねペロキャンとやら……」?

ロジャーと渡り合った男……ガープだった?

ガープ「お前の釈放を賭けた……大捕物の始まりじゃ！」

ーーー一方、その頃の医務室ーーー?

ギン「…………」?
マキノ「…………」?

ギンとマキノがお互いに顔を背け、固まっている?

ギンは顔から汗が吹き出し、唯でさえ強面なのが?
更に凄い顔になっている……?

それに対しマキノは顔を真っ赤にし、今にも?
火が出るんじゃないかという程だった……?

そんな顔を背けあう二人だが、考えていることは?
全く同じだった?

ギンとマキノ（き……きまずいっ……）?

お互いに冷静じゃない状況だったとはいえ、?
愛の告白をしあった二人である。?
お互いに落ち着いて冷静に戻った途端、先程のことを?
振り替えって見ると、物凄く恥ずかしいようで、?
顔を合わせられない。?

ギン（くそっ……なんで俺はあんなことを！しかも……?
　　　泣きながらって……なんてカッコ悪い！……）?

と、汗をだらだら?

マキノ（言っちゃった……言っちゃった……けど……?
　　　　スッゴク恥ずかしいっ……）?

と、顔を真っ赤に染める……?

ギン「……なぁ……」?
マキノ「……あの……」?

ハモった?

ギン「お……おうっ……なんだ……」?
マキノ「は……ハイっ……なんでしょう……」?

ハモった?

ギン「……」?
マキノ「……」?

テンパっている?
どう切り出せば良いかわからず、?
やっとの想いで声を出すも、?
それがお互いに続けられない。?

そしてまた無言になる二人?

ギン（よ……よし……俺から話を切り出そうじゃないか！
　　　俺も男だ……やってやるさっ……）?
マキノ（ギンさん……元々話すほうじゃないんだから……
　　　　私から行かなきゃ！……マキノ……ファイト！）

そういき込んだ二人?

そして声を発そうとした……?

……その時……?

町医者「なっ……なんでお前らが！？どういうことじゃ？」?

町医者の大きい声が外から聞こえた?

住人「久しぶりに……戻ってこられて……」?
住人「けど……なんでそんな奴と！」?

ギンとマキノが、怪訝そうに外の様子を見ると、?

ギン「……なっ……なんであいつと！！……どういうことだ！」?
マキノ「うそ……でしょ……どういうことですか！？」?

ギンとマキノが驚きを隠せなかった?

ペロキャン「いよぉ……久しぶりだなぁ村の皆……会いたかったぜぇ……」?

ペロキャンがニタニタしながら言う……?

そしてそのペロキャンを従えるのが?

ガープ「よぉ村の皆……久しぶりじゃの……がっはっは！！?
　　　　先日は大変だったそうじゃの！！これんで済まんな！」?

あの伝説の海兵……ガープ中将だった

明らかにおかしい組み合わせに住人は頭がこんがらがった?

住人「ガープさん！……なんでそんなのと一緒にいるんだよ！」?
住人「そうだよ！そいつは先日この村を……」?

住人はガープに問う?

ガープ「がっはっは……いやぁ先程バカな大佐に不意を突かれ?
　　　　逃げられたんじゃがなぁ……思わぬ拾い物……というか?
　　　　なかなかの逸材を二人も見つけてなぁ！その帰りついでに?
　　　　村の駐屯所によったらこやつがいてなぁ……ワシら海軍が?
　　　　追いかけている奴知ってると言うからな……そいつを?
　　　　見つけられたらコイツを逃がすと言う約束じゃ！?
　　　　司法取引って奴じゃな……がっはっは！」?

ガープは笑いながら言うが、1ヶ月も煮え湯を呑まされた?
住民からすればたまったものではない?

住人「そ……そんな……そいつをまた逃がすなんて……」?
住人「ガープさん！マキノさんがそいつにどんな思いを……」?

住人はガープを責める?

町医者「昔の馴染みのお前さんにこんなことは?
　　　　言いたくないが……お前さんはそこまで堕ちたのか？」?

町医者もガープに呆れたように言う?

ガープ「ふん……お前に言われるのは堪えるのう町医者よ……」?

ガープは続ける?

ガープ「まあ確かにお前さんらの苦労はわかるわい……この?
　　　　ゴンタに酷い目に合わされたのに関わらず……そんな?
　　　　奴がまた釈放されるなんて気分も悪いじゃろうな……」?

ガープ「じゃがなぁ……そうしなきゃあ捕まえられん悪党もおる?
　　　　……せっかく今までかけた時間をパーにも出来んからの……?
　　　　それが司法取引って奴じゃ……理解してくれ……とは言わんが」?

住人「ガープさんの言おうとしてることもわかるけど……」?

住人が心配そうに言う?

住人「ガープさんの言おうとしてることもわかるけど……」?

住人が心配そうに言う?

ガープ「おお前さんらの不安は最もじゃ……その辺は安心してくれ……?
　　　　このワシの目が黒いうちはこやつに二度と悪さなんぞ?
　　　　させんわい！なぁペロキャンもわかってるじゃろう？」?

ガープはがっはっは！と豪快に笑いながら言うが?

ペロキャン「あ……ああ……二度とやらねぇよ……」?

目に殺気しか感じさせないガープに背筋を凍らせながら?
ペロキャンが答える?

住人「まあ……それなら安心だし……」?
住人「二度と迷惑をかけないなら……なぁ……」?

住人は納得したように続けた?

ガープ「わかってもらえて良かったよ……約束じゃ……?
　　　　村には迷惑をかけさせん」?

村の住人は胸を撫で下ろす?

ガープ「じゃあ……改めて始めるとするか……さて……どこに?
　　　　ギンがおるのかおしえいペロキャンよ……」?

ギンと聞いた住人たちは一瞬耳を疑った?

住人「なんで……なんでギンさんが悪いやつなんだ！？」?

住人はガープに詰め寄る?

住人「ギンさんは俺達の恩人だぞ！なんでそんな人を！」?

住人は怒りを露にしながら聞く?

ガープ「なんじゃ？……ギンというやつがそんなことを？……?
　　　　あやつは海賊じゃぞ？」?

住人「……ええええ！！？」?

村の住人は驚いた?

ガープ「しかも唯の海賊なんかじゃないぞ……悪名高い?
　　　　クリークの懐刀じゃ……」?

住人「……道理であの強さかよ……」?
住人「けど信じられない！……あんな……あんないい人が……」?
住人「海賊だった……なんて……」?

住人はどよどよし始める

ーーーーその様子を見ていたギンとマキノーーー?

ギン「……いずれバレるとは思ってたさ……」?
ギンは諦めたように言う?

マキノ「そんな……村の為にやってくれたのに……?
　　　　こんな仕打ち……あんまりです！」?
マキノは憤った?

マキノ「ガープさんに文句言ってきます！！これは?
　　　　あまりにも酷すぎますよ！」?
マキノは駆け出すが?

ガシッ！！?

マキノ「……え？」?

ギンがマキノの肩をガッシリ掴んだ?
ギン「いいんだマキノ……」?
マキノ「そんな……」?

ギュッ……?

ギンがマキノを抱き締めて言う?
マキノ（……え……）?

ギン「いいんだ……マキノ……こうなることは遅かれ早かれ?
　　　わかっていたことだ……それが今になったって　?
　　　だけさ……その前に……良い夢を見せて貰ったんだ……?
　　　悪党の半生には上等すぎた甘い夢だったよ……」?
マキノ「ギン……さん……」?
ギン「だが……物事には必ず引き際ってのがある……それが?
　　　今日……この時だったんだよ……だからマキノ……?
　　　俺はケジメを取らなきゃならない……わかってくれ……」?

マキノ「……嫌です」?
マキノは引き下がる?

ギン「マキノ……」?
マキノ「約束したじゃないですか……私と一緒にいるって……?
　　　　それなのに……そんなの絶対に……」?

トンッ?

マキノ（……え）?
首に軽い衝撃?
ギン「すまない……マキノ……」?
ギンがマキノの首に?
軽い当て身?
だがそれは、マキノの意識を奪うには充分だった?

ギン「だれか幸せにしてくれるやつと……一緒になってくれ……」?

ボスンッ?

マキノはベッドに身を静め、意識をなくした?

ギン「これが俺の……ケジメだ……」?

ギンは外に歩き出す?

ーーーーその頃、村の広間でーーー?

ガープ「ほほぉ……随分と慕われたもんじゃなギンとは……?
　　　　捕まえるのには惜しいやつじゃ……」?

ガープがしみじみと感心するが?

ペロキャン「捕まえるんだろ？じゃなきゃあ俺が釈放されねぇ！?
　　　　　　そこんとこはしっかりしなきゃ困るぜ！」?

ガープ「わかっとるわい！全く……どの口が言うんじゃ……」?

ペロキャンが急かすように言った?

ガープ「……というわけなんじゃがな……皆に聞きたいんじゃが……?
　　　　そのギンはどこにいるかわからんかのう……心当たりが?
　　　　あれば言って欲しいんじゃが……」?

ガープが皆に訪ねるが?

住人「……わねぇ……」?

住人がボソッと呟く?

ガープ「ん？なんじゃって？」?

ガープが聞き返す?

住人「……言わねぇ……いくらガープさんとはいえ、それは?
　　　言えねぇ！」?

住人がハッキリ言い返す?

住人「ああ！俺も同じ答えだ！言わねぇ！あの人が昔どうだった?
　　　としても俺は絶対に言わねぇ」?
住人「そうだそうだ！あの人は村の恩人だぞ！！そんなこと?
　　　言えねぇ！ガープさんには悪いが、それが答えだ！」?

住人が次々に言う?

ガープ「うーん……参ったのう……ワシも捕まえたくはないんじゃが?
　　　　それじゃあ示しが付かんしなぁ……」?

頭をボリボリ掻きながら言うが?

ペロキャン「いや……ガープさんよぉ……」?

ペロキャンが何処を指差しながら?

ペロキャン「どうやら探す手間は……省けたようだぜぇ……」?

ニタニタしながら言った……?

ガープ「……ほぉ……度胸があるのう……」?

ガープがペロキャンの指差す方向を見ながら呟いた?

その先には……?

歩いてくるギンの姿がそこにはあった……

ガープ「……見上げた度胸じゃのう……」?
ガープは心底驚いた。?
ペロキャン「ハッハァ！！わざわざそっちから出てくるとは?
　　　　　　おそれいったぜえ！！」?
言葉とは裏腹に嬉しそうに言うペロキャン。?
住人４「な……なんで出てきちゃったんだよぉギンさん……」?
住人が悔しそうに呟く。?

ギンがガープの前に立った?
その顔には微塵の曇りもなく、覚悟を決めた男の顔だった……?

ガープ「……お前さんがギンじゃな……なるほど……?
　　　　お前ほどの男が副船長の器に収まりきるとは?
　　　　思えんがな……まあ……海賊風情もここで終わりじゃ……?
　　　　神妙にお縄につけ……用はそれだけじゃ」?
ガープが諭すように言った?

ギン「もとよりそのつもりで来た……さあ……連行してくれ……」?
ギンが両手を差し出す。?

ガープ「……潔し……連れてくには惜しいが……」?
ガープが歯切れ悪そうに言うが?
ガープ「じゃが……犯罪者は犯罪者じゃ……」?
ガープが手錠を用意する?

住人「だ……ダメだ！！そんなことさせねぇ！」?
住人がギンを守るようにガープの前に両手を広げて立つ?

ギン「あ…アンタら……」?
ガープ「……お前たち……」?

ガープとギンは驚いていた?

住人「そ……そうだ！……ギンさんを連れてっちゃダメだ！」?
住人「ギンさんが村を守ったってのに……こんな仕打ちあるかぁっ！」?
住人「そうだそうだぁ！！……それに……マキノさんだって……！」?

次々と住人がギンを守ろうと囲んだ。?

ガープ「……気持ちはわかるが……ワシは海軍じゃぞ？悪党を見逃せば?
　　　　示しがつかんじゃろ……そこをどくんじゃ！」?
ギン「そうだ……俺は……海賊なんだから、アンタたちに迷惑が?
　　　かかっちまう……だからもう……良いからどいてくれ」?

ガープとギンは言うが?

住人「そんなの関係ねぇ！」?
住人「昔がどうだったかなんて関係ねぇ！ギンさんは村の酒屋だろ？?
　　　行っちゃダメだ！行かせねぇ！」?
住人「またマキノさんを一人にする気か？そんなことは許さねぇ！」?

住人が一斉に叫ぶ?
ギン「み……みんな……」?

ーー俺を?
ーーーー認めてくれるのか?
ーーーー村の……住人として……?

ギンの目には涙が溜まっていた?
今にもこぼれてきそうな量だった。

ガープ「……やれやれ……参ったのお……」?
ガープは頭を抱えたが?

シュッ?

住人「？……消えた？……」?
住人「ガープさんが……」?
住人が戸惑っている。?
目の前からガープが消えたのだから当然だ。?

ガープ「……これは『剃』と言ってな……住人ごときじゃ目では?
　　　　追えんよ……」?

住人たち『！？？』?

住人の真後ろ、つまりはギンの場所からガープの声がした?
振り向くとそこにはギンの前に立つガープの姿があった?

住人「……そ……そんな……ギンさんが……」?
住人「ギンさん……頼む！……逃げてくれ……」?
住人「頼む！……ガープさん……見逃してくれ！」?

住人は懇願するが?

ガープ「全く……手間かけさせおって……」?
ガープは聞く耳を持たなかった?
ガープ「……穏便に済んでおれば良かったが……」?
ガープ「村の皆がお前さんを庇ったのはまずかったの……?
　　　　ただで連行する訳にはいかなくなったわい……」?

ガープが厳しいかおでそう言った?

ギン「ああ……わかってるさ……覚悟は出来てる……」?
ギンが悟ったように言った?

ギン「東の海の海賊くずれ出しかない俺がアンタにやれらる……?
　　　こんな名誉も悪くはないさ……それに……村の皆が俺を?
　　　受け入れてくれた……餞には多すぎてお釣りが出る……?
　　　村の皆に海賊を庇ったなんて汚名は着せたくないしな……?
　　　思いきってやってくれ……」?

ギンは死を覚悟した?

ギンは死を覚悟した?

ペロキャン「おいおーい！何も[ﾋﾟｰｰｰ]ことはねぇじゃねぇか！　　　?
　　　　　　考え直してやれよぉ！」?

ペロキャンは残念そうに言うが?
その顔はこれ以上ない笑顔だった?

ガープ「こんなことはごめんじゃが……村の名誉のため……?
　　　　死に場所としては悪くないじゃろ？……さあ……?
　　　　言い残すことがあれば言うが良いわ……せめての?
　　　　情けじゃ……聞いてやるわい……」?

ガープが拳を構えながらギンに告げる?

ギン「いや……もう伝えたさ……ここで残す遺言じゃない……?
　　　だから……もうやってくれ……」?

マキノ……あの世で見守る……だから……幸せにな……?

ギンが心を決めて、目を閉じる。?
その顔は、とても穏やかだった。?

ペロキャン（ハハハハ！ザマァねぇな！俺は自由の身！?
　　　　　　ギンは死ぬと来た！たまんないぜぇ！）?

ペロキャンは心底嬉しそうだ?

ガープ「わかった……一撃で決めてやるわい！『聖拳』！！」?
ガープの拳が真っ直ぐ伸びる?

グシャアアァァァン…………?

殴られた物体は、綺麗に吹っ飛んでいった……

殴られた物体の顔は原型を留めていなかった?
　?
鼻は内出血と骨折によるもので大きく膨らみ?
瞼は大きく膨らんだせいで目をふさぎ?
元の顔からだいぶかけ離れている?

・・・しばらくの静寂の中?
ガープは拳から白煙をあげながら口を開く?

ガープ「観察鑑・・・記録をとれ・・・東の海の海賊?
　　　　クリーク海賊団副船長ギンの確保・・とな?
　　?
　　　　殺せはせんかったが、まぁしかたないじゃろ。?
　　　　この状態じゃ口も利けんだろうから変な噂が流れること?
　　　　もあるまい・・インペルダウンへ連行するんじゃ」?

観察鑑「・・・・はい」?

ガープ「そう言う訳じゃ。これで司法取引は終いじゃ。　　?
　　　　後はどこへでも行けペロキャンとやら・・もう　?
　　　　悪さはするんじゃないぞ！！もししようものなら　?
　　　　あれじゃあ済まさん！！」?

ギン「・・・い、いいのか？」?

自分の目の前でペロキャンが殴られ、状況が掴めず唖然と?
していたギンに、いきなりこう語りかけられ、困惑気味に?
聞き返す?

ガープ「なにがじゃ？元々そう取引を持ちかけたのはそっち?
　　　　じゃろうが。ギンの居場所を教えたら貴様の釈放。?
　　　　ワシはこれに従ったまでじゃよ。ただ殴られた方は?
　　　　あのザマじゃ。本人確認も難しいじゃろうし、喋る?
　　　　こともままならんしな。なかなかギンとはわかりに?
　　　　くいのが惜しいがな。まぁ一件落着ということにし?
　　　　ようじゃないか！！がっはっはっは！！」?

ガープは豪快に笑いながら言った?

観察鑑「しかし・・あれでギンと通りますかね？」?

観察鑑は不安そうに訪ねる?

ガープ「ワシがそう言えばそう通る！！安心せい！！」?

ガープは自信満々に言った?

ガープ「というわけじゃ。ワシはそろそろいかにゃあならん。?
　　　　後は村のみんなでどうとでも出きるじゃろう。というわけで?
　　　　まかせたぞ。村長、町医者」?

村長「全く・・もっとゆっくりしてけばいいものを・・」?
町医者「おまえも変わらんのガープ・・まぁ気ぃ付けや」?

ガープ「またくるわい！！じゃあな！！」?

ガープは海軍船に向かって歩き出す?

ギン「ガープ！！・・・っさん・・」?

ギンはガープに叫んで呼び止める?

ガープは足を止めた?

ギン「ありがとう！！・・っございました！！」?

ギンは頭を深々と下げ大きい声で言った?

ガープは振り向きもせず、答えもせず?
ただ片手を大きくあげ、また歩を進めた

おれは・・・もう大丈夫なのか？?

ガープ達の背中を見送りながら、ギンは考えていた?
今までさんざんやってきたじゃないか?
そんな俺が、これでもう許されてしまうのか？?

ギンが胸の中での葛藤をしてるとき?

マキノ「ギンさん！！」?

ギンの背中へ、聞きなれた声がぶつかる?
ギンが唯一愛した女性?

ギン「マキノ・・・」?

マキノ「ギンさん・・・ギンさぁん・・・」?

マキノは涙を浮かべながら、ギンのもとへ駆けだした?

ギン「マキノ！？」?

猛スピードでギンに向かってきたマキノに、ギンはあわてて?
抱き止める?

その抱き止められた胸のなかで、マキノは咽頭をあげながら?
喜んでいた?

マキノ「ギンさん！！もうっ・・はなれたダメですからねっ?
　　　　わたっ・・しも、もうぜっ・・ぜったいはなさせ・　?
　　　　ませ・・っっから！！」?

マキノはギンをぎゅっと抱きしめながら、涙ながら言った?

ギン「マキノ・・・おれもだ」?
ギンは続けた?
ギン「おれも・・・マキノとははなれない」?

赦されるとかそんなんじゃない?

ギン「マキノのことも、はなさない」?

背負っていかなきゃならないんだ?

ギンはギュッと抱き返し?
ギン「絶対、はなさないからな」?

背負ってなお、やっていこう?
愛した人との人生を、歩んでいこう?

マキノ「ギン・・さん・・」?

マキノも力を入れて、抱きしめる?

そして二人は、そっと口づけを交わした?


村長「まったく・・お盛んなことじゃな」?
町医者「後は若い二人の時間じゃよ・・・年寄りは退場せんとな」?

遠くから二人を見守る老人二人?

村長「わかっとるわい！！・・さて、村に戻らんとな」?
町医者「ああ・・そうじゃな・・・今からやることは山積みじゃ」?

町医者は続ける?

町医者「損壊下村の補修と、これからを共に生きる男女二人の?
　　　　宴の準備じゃな・・」

?3年後??

フーシャ村の酒場は、いつものように賑わっている?

「ギンさん！！こっちにもビールね！！」?
「おれのとこにも！」?
「おれはあれがいいな！西の海の銘酒！」?

ギン「はいよぉ！いまいきまーす！」?

ギンが次々と響くオーダーに対応していた?
かなりのオーダーであるにも関わらず、ギンは流れるように?
こなしていく?

ギン「はいおまちどーさまでした！」?

ギンが一つのテーブルにジョッキを片手20で一気に渡し、?
もう片手には西の海の銘酒のボトルが三本乗ったプレート?
これを向かいのテーブルに乗っけた?

「きたきたまってましたー♪」?
「いやぁ?はやいなぁギンさん！これじゃ呑み止まらないよ」?

お客の歓喜の声が店内に響いた?

ギン「まぁほどほどにしてくだせぇ。楽しくても体が壊れちゃ?
　　　楽しめないでしょ」?

ギンはやんわりと言った?

「それもそうだよなぁ♪じゃあ今日は後3杯くらいに・・♪」?
「おまえそれじゃいつもとかわらねぇじゃんか！」?
「そうだよなぁ！！あっはっはっは?♪」?

客の楽しそうなやりとりがこだましているなか?

「そいやギンさん！！マキノさんは元気？」?

客の一人が訪ねる?

ギン「元気・・なんですけどねぇ・・」?
ギンが言葉を詰まらせる?

「え？なに？なんかあったの？」?
「まさか！・・病気とかじゃないよね！？」?

客がどよどよし始める?

ギン「いや！！病気はないんですけど！・・」?
ギンが喋る途中?

カランカラーン・・・?

ドアがオープンするときに響く鈴の音?

マキノがいた?
マキノ「ギンさーん♪手伝いにきましたよ」?

「マキノさーん！！しばらくだねぇ♪」?
「なんだ元気そうじゃーん」?

マキノ「私はいつでも元気ですよ♪さてと・・なにしますか？」?
ギン「マキノ・・こっちは大丈夫だからやすんでなって・・」?

ギンはマキノに諭すように言った?

マキノ「え?？大丈夫ですよギンさん！私ばかり休んでるわけには?
　　　　いかないですし・・お客さんも寂しがるし♪」?

ギン「けど・・おまえには・・その・・」?
ギンが心配そうに言った?

マキノ「大丈夫ですから♪ギンさんも心配そうですねぇ」?
マキノ「ねぇーパパはいつも心配性ですねぇ♪」?

と、マキノは自分の背中に語りかける?
その二人の間に生まれてきた?
新しい命へと?

ギン「な？普段は子育てで大変なんだから・・今くらいゆっくり?
　　　しててくれよ」?
ギンは気を使うように言った?

マキノ「けどわたしだってたまにはお店に顔出さないとね♪?
　　　　私は店長なんですから！！ほらほら！オーダー取って?
　　　　下さいギンさん！お客さんからの注文受けないと♪」?
マキノは笑顔でビシっと言った?
マキノの子はキャッキャと笑っている?

「いやぁ大きくなったねぇ」?
「もう3ヶ月くらいかな？」?
お客さんが子供に構っている?

ギン「けど・・子供を背負って仕事は大変じゃないか？」?
ギンがマキノに言うが?

町医者「なぁに心配するな・・ワシも一緒じゃよ・・・」?
マキノ「ねっ♪」?
マキノがギンにウインクしながら言った?

ギン「じいさん・・」?
町医者「たまにはマキノも好きなことさせんとな・・お前さんの?
　　　　気遣いも大事じゃがマキノも羽やすめせんと・・あの子に?
　　　　とっての羽やすめが酒場の仕事らしいからの」?

町医者が諭すように言った?
ぎん「じいさん・・・すまない・・お世話になりっぱなしだ」?
町医者「なぁに・・気にするでないわ・・ほれ！子供はワシが?
　　　　面倒みるぞ・・ほぉれほれぇたかいたかーい♪」?

町医者が手慣れた感じで子をあやす?
子はキャッキャとはしゃいでいた?

ギン「わざわざこのために来てくれたのか・・ありがとう」?
ギンが会釈をしながら言った?
町医者「このためでもあるが・・後一つあってな」?
町医者があやしながら言う?
町医者「久しぶりに旧友が来たもんじゃから、一緒に呑もうと思って?
　　　　な・・」?
ギン「旧友？」?
と、訪ねると同時に?

カランカラーン・・?

ガープ「よぉお前達！しばらくだな！！」

マキノ「ガープさん！？…お久しぶりです！」?
ギン「…お久しぶりです…ガープさん」?
二人はガープの来訪に驚きつつ、歓迎の姿勢を見せる?

ガープ「はっは…久しぶりだなぁマキノ…そしてギ…?
　　　　ペロキャンも…」?
ガープはからかうように言った?

ギン「…致し方ないですが…その名で呼ばれるのはちょっと…」?
ギンは失笑しながら答える?

ガープ「まぁ仕方ないじゃろ?立場上公ではそう呼ばぬとなぁ♪?
　　　　ワシも一応引退した身とはいえなぁ…まだ天下の元で勤める?
　　　　じゃからな♪我慢してくれペロキャンよ♪」?
仕方ないと言いながらどこか楽しそうに言うガープ?

ペロキャンが己の罪を反省し、東の海の大捕物に貢献し、政府との?
司法取引によって自由の身となった元山賊ペロキャン、今ではフーシャ村で?
結婚し、夫婦で仲良く酒場を営み、子宝に恵まれながら慎ましく暮らしている?

これが表向きの扱いである?
そのためにギンは本名を名乗ることは好ましくないため?
ガープがペロキャンの戸籍をギンに当てたのだ?
こんなことができるのもきっとガープくらいである?

ギンにとっては、かつての敵だったはずなのに、今と?
なっては頭の上がらない大恩人になっている

だからガープの突然の来訪も、ギンにとっては嬉しいものである?

ギン「けど忙しいなかわざわざ出産祝いなんて…頭が上がらない?
　　　ですよ…ほんとに」?
ギンは素直に感謝を述べた?

町医者「ほっほ…おおかた前線離れて、手解きしておった?
　　　　二人の教え子も手が係らんようになって暇なんじゃろうよ?
　　　　すまんのぉギ…ペロキャンや…年寄りっちゅうやつはな?
　　　　寂しがりなんじゃよ。これからもこいつは直々ここに?
　　　　顔だすじゃろうから相手してやっとくれや」?
町医者はからかうように言った?

ガープ「違うわい！今回はちゃんとした用事じゃ！」?
ガープは怒りながら言った?

町医者「今回は…？」?

ガープ「い…いやぁ…まぁ…ゴホンッッ」?
ガープはごまかすように咳払いした?

ギン「お二人ならいつだって歓迎しますよ」?
ギンは顔には出さないが、どこか嬉しそうに言った?

ガープ「ふん！まったく…まぁ…じゃがおめでたいのは確かじゃな！?
　　　　おめでとう！お前に似ないことを祈るばかりじゃ！?
　　　　わーっはっは！」?

マキノ「ガープさん！…ギンさんに似ないとってどういうことです！？」?
マキノは怒りながらガープの詰め寄った?

ガープ「おーおー…マキノにここまで言わせるなんてなぁ??
　　　　お前も大したもんじゃな」?
ガープは感心した素振りを見せた。ニヤニヤしながらだが?

マキノ「え…いや…その…」?
マキノは顔を真っ赤にしながらうつむいた?

ガープ「まぁひとしきり祝いの言葉を送らせてもらったが…?
　　　　用件は他にもあってな…」?
ガープは途端に真剣な顔で言った?
町医者に目配せをするガープ?

町医者「…マキノや、子供の成長具合を計ろうじゃないか?
　　　　子供は成長が早いからの…こまめに記録したほうがええわい」?
町医者がマキノに促す?

マキノ「え？いいんですか？ありがとうございます?」?
マキノは嬉しそうに言い、町医者の診療所へ向かう?

ギン「…用件…ですか？」?
ギンは怪訝な顔で言った?

ガープ「そうじゃ…お前さんに用件が2つほど…な」　

ギン「…まさか…自分にまだなにか…不具合が…」?
ギンは警戒するように、恐る恐る訪ねる?

ギンは元海賊の副船長。しかもそこそこ名の知れた海賊?
である。叩けばそれはそれは埃が出てくるのは最早当たり前である?

ギンが警戒するのも無理は無かった?
だがそれに気づいたのか、ガープは?

ガープ「…その点はまったく心配せんでええわい?
　　　　仮に出てきてもおっ被るのはインペルダウンに?
　　　　行ったギンであってペロキャンではないわ?
　　　　ペロキャンではな……ッブフ！」?

自分で言って笑うガープ?

ギン「そうですか…ならいいですが」?
ギンは胸を撫で下ろし、安心の表情を見せた?

ガープ「まぁそうじゃな…口で説明するより見てもらった方が?
　　　　いいじゃろ…ほれ」?

ガープは付き人の部下から書状を受け取り、ギンに渡す?

ギン「これはいったい…」?
ギンは丸まった書状を広げ、上の文を読み上げた?

ギン「『人民票』…これはいったい？」?

世界政府加盟国で生活する人間は、生まれたときに?
世界政府に届け出が出され、それを受理されると政府公認の?
印が押され、はれて世界政府加盟国の住民の一員となれる?

それを証明される唯一の書類。それが人民票である?

その書類の一番下には登録者の名前が書かれている?

そしてギンに渡されたのには?

　　　　『登録者番号xxxxxxxxxxxxxx　ギン』?

ギン「…うそ…だろ…」?
ギンは驚きを隠せなかった?

ガープ「感謝してくれよ…いくらワシが偉いからって?
　　　　こんな無茶はそうそう通るもんじゃあないぞ?
　　　　まぁワシだからこそできたんじゃがな！」?

豪快に笑いながら言うが、ガープがやったことは?

一人の人間をでっち上げた?

こんなことができるのは、本当にガープぐらいの権力が?
ないと難しい?

ガープ「これでお前さんは元海賊でも山賊でもない。フーシャ村で?
　　　　生まれ育ち、酒場で勤める若者ギンとなった訳じゃな」?

ギン「ガープさん…」?

ガープ「なぁにお前さんのためだけなじゃないわい！?
　　　　この村に恐怖をばらまいた男の名前をいつまでも?
　　　　村の衆に覚えさせとくのも悪いしのぉ?
　　　　それに、大事なマキノの子供の父親が山賊だなんて?
　　　　可哀想だと思ってのことじゃよ」?

ガープは何でもないように言う?

ガープ「まぁ今日からは堂々と名乗るがいいわ　　?
　　　　『ギン』よ！わーっはっは！」?

ギン「本当に…ありがとうございます！」?
深々と頭を下げて感謝の意を述べた

ガープ「…ふはは！まぁ気にするな！どれどれ…?
　　　　お前さんの子供と、『ギン』の誕生を記念して?
　　　　乾杯しようじゃないか…」?

ガープに振る舞われた酒を、ガープがグラスに注ぎ、それを?
ギンに渡した?

ギン「本当は…カウンターにいるときは酒を呑むのは?
　　　ご法度なんですが…」?

ガープ「ワシが許可する！元大将の命令じゃ！」?

ギン「では…お言葉に甘えまして…」?

　　　　　　《チンッ》?

二人のグラスがぶつかり、小気味よい音を響かせた

ギン「そういえば…用件は2つと言ってましたが」?

ガープ「…おぉ！そうじゃそうじゃ！すっかり忘れとった！」?

ギン「…」?
ギンは言葉が出なかった?

ガープ「まぁ大したことじゃないじゃ。お前さんなら覚えてるか?
　　　　わからんがのぉ?」?

ギン「…というと？」?
ギンは訪ねる?

ガープ「…お前さんが海賊だった頃…東の海で名の知れた海賊が?
　　　　何人か覚えておるか？」?
ギン「…そうですね…」?

ギンは聞きかじった海賊を何人か思い浮かべる?

ギン「…俺がいたときそこそこ知れてたのは…ブルージャム…はもう?
　　　いなかったかな？…アルビダ…バギー…」?

ガープ「そやつらか…ブルージャムはわからぬが…バギーは今では?
　　　　"こちらがわ"じゃのぉ…」?

ギン「後は…そう…クロ…ですかね」?

ガープ「…やっぱりそいつか…じゃが…こいつはもう処刑記録が?
　　　　出とる…うーんじゃがの?…」?

ギン「…何があったんです？」?
ギンは訪ねた?

ガープ「…最近になってグランドラインで名を上げてる?
　　　　賞金稼ぎがいるのじゃが…」?

ギン「そいつが…まさか…」?

ーーーーーーーーーーーーーージャヤのとある酒場?


（おい…なんだぁあれ？）?
　　　　　　　　　　　　　　　（きったねぇナリだな…）?
（おいおいやめとけ聞こえるぞ…）?
　?
　　　　（あいつあれだろ…なんだっけ）?
　　　　　　　　　　　　　　?
　　　　　　　　　　　　（最近知られてるらしいぞ）?


その酒場には様々な客層がある?
酔っぱらい…海賊…観光客…?
しかし、彼らの視線は?
カウンターにいる?
ただ一人の男にに向けられた?

薄汚れたジェントルスーツ?
ヒビの入ったメガネ?
そんな風貌に似合わず?
彼の座るカウンターには札束の山と?
カラになって無造作に置かれたボトルの山?

そんな異常な光景に、皆は目を奪われた?

（おい…あいつ無防備じゃねぇか？）?

　　　（あの金があればどれだけ飲めるか…）?

端の方で飲みながらそんなことを言う海賊がいた?

しかし、ここの常連たちは何事もないように?
飲んでいる。まるでいつもの光景のように?

海賊「おぉ兄ちゃん景気がいいみたいじゃねぇかよ♪」?
　　「俺達もあやからせてくれねぇかなぁ?一緒に飲もうぜ」?
　　「遠慮なく奢らせてやるからよ！ハハ！」?

海賊はその汚い男を囲み、笑いながら言った?
汚い男は、そう言われてもまるで上の空で?
グラスを片手にボーッと上を見ていた

だが、まわりの客はその光景になんの意も介さなかった?
まるで物語の続きを知ってる紙芝居を耳で聞いているような?
そのような感覚だった。なかには?
（あーぁ…御愁傷様）?
（同情するぜ…）?
（可愛そうに…）?
そう呟く声が小さく店内に響く?

それを耳にはさんだ海賊が調子良さそうに言った?
海賊「ハハハ！皆ささやくだけで誰もお前を助けようと?
　　　しねぇなんてな！薄情なもんだなぁオイ！」?
　　「まぁ恨むなら不運な自分を恨みな！その金は俺達が?
　　　貰っておいてやるからよ！」?

上を見ていた汚い男が口を開いた?
「…マスター」?
そう呟くと、目の前でグラスを洗っていた男が顔をあげた?
マスター「…なんだ？」?
マスターは聞き返す?

汚い男は再び口を開く?
「こいつらの懸賞金はいくらだ？」?

マスターが絡んでいる海賊を一瞥してから?
マスター「こいつらは大したことないな…精々全員で200万と?
　　　　　言ったところだろ」?
マスターは何でもないように答えた?

海賊「は？お前一人で俺たち全員あいt?
　?
　　　　　　ザシュッ！?

　「ぎゃあっ！」?

海賊「！？…なんだ！」?
海賊の一人が悲鳴の方に目を向けると?
同胞が一人血を流しながらその場に倒れた?

海賊「いったいどういうk?

　　　　シュパッッ?
「ぐあぁ！」?

また悲鳴の方に目をやれば、腕を切られその場に突っ伏す?
同胞がいた?

海賊「おいこれはどう言うことだ！」?
先ほど汚い男が座っていたカウンターを見るが?
そこには金と空のグラスとボトルと山積みの金?

男の姿はソコにはなく?

代わりに、次々と同胞の悲鳴と斬音だけが聞こえてくる?
海賊「…おいおい…なんだよこれ…なんなんだよぉ！」?

海賊は先ほどの余裕を失い、震えながら言った?

マスター「…さっきの他の客の同情の声はな…」?
海賊「…！？」?

マスターが突然口を開く?

マスター「お前達に向けられたものだぞ…御愁傷様」?

マスターが言い終えると同時に?

ズシャ?
海賊「なんd…うぐぅ！」?

海賊は倒れ込む?
その視線の先には?
汚い男?
だが先ほどと違うのは?
その汚い男の手には?
グラスではなく?
刃の付いた黒い手袋だった…?

（そういえば…聞いたことあったな…）?
（最近名を馳せる賞金稼ぎがいるって…）?
薄れ行く意識のなか…海賊は思い出していた?
（確かそいつの名前は…）?
（そうだ…こんな名前だったな）?

ドサッ！！?
海賊は倒れ込む…?
　　　　　　　　　　　　　　?
　　　　　　　　　　　　（そうか…こいつが…"百刑のクロ"）?

　　　　　　　　　　　　?

　　　　　　　　　　　　　　　　　ーーーーーーTo Be Continued