6月22日

昼　ブイン基地　食堂

まだ昼間であるにも関わらず食堂には大勢の艦娘が集結していた。

各々の手には酒の入ったグラス、机の上には酒池肉林の為の宴会準備がなされている。

段ボールで作ったお立ち台の上にいる長官がマイクに音を入れた。

山内「えー、遅ればせながらショートランド泊地の完全な奪還に成功したことの祝いの席を設けることとなった」

山内「これもひとえに諸君ら艦娘の努力の賜物であると私は考える」

山内「昼夜を分かたず戦い続けた君たちの存在があったからこそ、ショートランド奪還は成った」

山内「本当にありがとう」

ｷｬｰｷｬｰ!　＼ﾁｮｳｶｰﾝ!　ｹｯｺﾝｼﾃｸﾀﾞｻ-ｲ!／　＼ｵﾚﾗﾅﾝﾓｼﾃﾈｪｼ／　

山内「何もしてないわけが無いだろう」

山内「海上護衛戦、基地防衛、それらを支える兵站の維持管理」

山内「全て君たちの力だ」

ｳｫｰﾁｮｰｶｰﾝ!　ﾋﾟｬｰﾋﾟｬｰ!


ブイン司令「大した人気だな」

矢矧「貴方とは大違いね」

ブイン司令「……」ﾓﾐｯ

矢矧「……」ﾄﾞｯｽｩ

ブイン司令「！！！！！！」

山内「ショートランドを奪還したとはいえ、未だ近海に潜水艦も出没し、ガダルカナルは健在。我々は敵の撃滅という目的に到達するまでの、目標の一つを達成したに過ぎん」

山内「敵の攻勢がどうなるかは予測出来んが、8月にはあの島を落とす予定だ」

ｵｰ　ﾂﾖｷﾀﾞｰ　ｽｹﾞｰ

山内「完全休養が難しい君たちだが、今日明日明後日は快晴が続き、基地の妖精航空隊が普段の君たちの仕事を肩代わりしてくれることになった」

ﾔｯﾀｰ！　ﾖｳｾｲｻﾝｱﾘｶﾞﾄｰ!

山内「そこで今日明日とは異例なことながら艦娘の完全休養日とし、この部屋で各自がいつでも自由に飲み食いできるよう食材を手配してある」

山内「盛大に楽しんでくれ」

山内「世界の航路に一日も早く平和が訪れんことを。乾杯」

ｷｬｰｷｬｰ!　ｶﾝﾊﾟｰｲ!　ﾔｯﾀ~!　＼ﾖ~ｼ!　ﾉﾑｿﾞﾌﾌﾞｷ!／　ｶﾝﾊﾟｰｲ　＼ｼﾞｭﾝﾖｳｻﾝﾁｮ、ﾏｯ／

南方戦線全体を包んでいた重苦しい閉塞感は敵の攻勢を跳ね除けたことで今や完全に消え去った。

泊地一つの小さな一歩ではあったが、彼女たち艦娘自身が自ら歩みを進めた偉大な一歩である。

そして、その歩みは時を重ねるごとに力強さを増して行き……。


山内「我々ならきっと届く」


最期には望む未来へ、勝利へと到達するであろうことは容易に想像出来た。

嶋田「俺は酒飲めねぇんだろ？　やる意味ねぇよ」

ブイン司令「わはは。じゃんけんに負けたお前が悪い」

矢矧「じゃんけんて……」

山内「指揮官が全員酔っ払いというわけにはいかんだろ」

嶋田「おい、高翌雄」

高翌雄「あ、はい」

嶋田「何食べてんだ。お前は俺の護衛だろう。宴会は無し。執務室へ行くぞ。仕事だ仕事」

高翌雄「えぇ～……了解です」

好色一代男は去り際、友人二人に耳打ちする。

嶋田「公務の邪魔はするなよ。執務室に人を近づけるな」ﾋｿﾋｿ

ブイン司令「ろくでなし、甲斐性なし、伊勢泣かせ」

山内「鬼畜、艦娘の敵、おっぱい星人」

嶋田「うるせぇ！　それくらい楽しまんとやってられんわ」


嶋田「じゃあな」

高雄「ちょ、嶋田提督！　腰に手を回さないで下さい」

嶋田「お前は俺の護衛なんだ。仲良くしようぜ」ｻﾜｻﾜ

高雄「そ、そのような行為は任務に含まれておりません！」

嶋田「わ～かってるよ。真面目にお仕事しますよ～」

高雄「もう……しょうがない人ですね」

山内「あの反応であの表情。十中八九食われるな」

ブイン司令「南無」

矢矧「長官、この馬鹿と何を話しているのですか」

ブイン司令「ガキとは関わり合いのない大人の話だよ。さ、盛大に飲もうや」

矢矧「馬鹿にしないで頂戴」

ブイン司令「本当に君は俺を何だと思っているのですかね？」

～開始15分経過～

隼鷹「吹雪ぃ、飲んでるか～？　なに逃げてんだよ～」ｶﾞｼｯ

吹雪「触らないで下さい。酒臭い人は嫌いです」

隼鷹「私はお前好きだぜ～？」

吹雪「もう酔っ払ってるんですか」

隼鷹「酔っ払ってなんか無いよ？　あれ、でも吹雪が三人居るように見えるけど」

吹雪「実際に三人居ますからね」

吹雪A「初めまして……」

吹雪B「初めまして、私と私と隼鷹さん」

隼鷹「あっ、これはご丁寧に～、こんちわ～」

吹雪「自分に挨拶なんてしなくていいよ。馬鹿らしい」

ブイン司令「任務ご苦労。日頃の疲れを癒してくれよ」

隼鷹「おー司令～！　相変わらずいい男だねぇ、長官には負けるけど～」ｹﾗｹﾗ

ブイン司令「最後のは聞かなかったことにする。今日は楽しんでくれよ」

ブイン司令「ん？　吹雪が三人も居るぞ」

吹雪A「あの、こ」「静かに！」

吹雪A「えっ」

ブイン司令「知ってる吹雪がどれか当ててやる」

吹雪A「……」

吹雪B「……」

吹雪「……」ﾊｧ

ブイン司令「見えた！　お前だな！」

吹雪「……当たりですよ。一番可愛いので簡単に分かりますよね」

ブイン司令「一番心が腐ってそうなのを選んだ」

吹雪「……」ﾑｶｯ

ブイン司令「嘘だよ。いつも見てるんだから見間違うわけも無いだろう」ﾎﾟﾝﾎﾟﾝ

吹雪「えっ」

ブイン司令「残りの吹雪にも言っておくが、こいつは目標に向け日々鍛錬を欠かしていない」

ブイン司令「同名艦に負けぬよう努力しろ」

吹雪A「が、頑張ります！」

吹雪B「私も！」

ブイン司令「素直だな。やはり一番艦というのは姉として元気が無いとな」

矢矧「……」

ブイン司令「じゃあな。楽しめよ」

吹雪「……」

吹雪「……なによ。私に死ねって言ったくせに」

隼鷹「吹雪ぃ～、お前司令と仲良かったんだな」

吹雪「別にそんなんじゃ無いですよ」

隼鷹「なんだー？　顔赤いぞー？　頭触られて照れてんのか～？」

吹雪「うるさいですね。隼鷹さんお酒足りてないんじゃないですか。注ぎますよ」

矢矧「……優しくすることも出来るんですね」

ブイン司令「は？　何がだ」

矢矧「艦娘にです」

ブイン司令「俺はいつでも優しい。お前にも優しくしているだろうが」

矢矧「は？」

ブイン司令「優しく胸を揉んでいる」

矢矧「賽の河原で石を積め」

ブイン司令「いや、俺もう35だし」

矢矧「……」

ブイン司令「クワップ！！！！」

雪風「シレェ！」ﾄﾀﾀﾀﾀ

ブイン司令「雪風が来るということは」

木曾「よ」

ブイン司令「よ」

雪風「司令！　雪風！　雪風は！　雪風は沈みません！！！！」

ブイン司令「どうした。興奮し過ぎて言語が昔の状態に戻っているぞ」

木曾「雪風はこんな楽しいことするの初めてです、だってよ」

ブイン司令「通訳ご苦労。そうか初めてか。良かったな。うりうり」ﾜｼｬﾜｼｬ

雪風「ウヒヒヒ！　司令の手はおっきくて好きです！」

雪風「あ、このカレー美味しいですよ！」

ブイン司令「あはは！　雪風、こういう時は普段食べれない物を食べるんだ」

雪風「そういうものなんですか！？　雪風は目の前にあるカレーばかり食べていました！」

ブイン司令「好きなら良いんだがな。木曾、珍しい料理があったら取ってやってくれ」

木曾「分かってるよ。お前も食ってるか？」

ブイン司令「お陰様で」

木曾「何のお陰様なんだよ」

ブイン司令「天の恵みさ」

木曾「アホか。じゃ、またな」

加賀「……」ｲｿｲｿ

ブイン司令「……そんなに盛って食えるのか」

加賀「わっ！？　提督！？」ｶﾞｼｬｯ

加賀「いえ。これは私の分でなく他の子たちの分を確保していただけよ」ｷﾘｯ

ブイン司令「誰と食ってるんだ」

加賀「……」

ブイン司令「……」

加賀「……ひ、一人よ」

ブイン司令「底の浅いしょうもない嘘をつくんじゃない」

加賀「はい……」

ブイン司令「お前が健啖家なのは周知の事実だ。俺も知ってる」

加賀「ごめんなさい」

ブイン司令「謝らなくていい。折角だし誰かと食べれば良いだろう」

加賀「いえ、貴方じゃなくて傷ついた自分に対する謝罪だし、私、友達が居ないからそれは無理」

ブイン司令「色々と寂しいこと言うな」

加賀「事実よ。ところで……そちらの胸だけは一人前の軽巡は何？　新しい愛人？」

ブイン司令「第十三愛人の矢矧だ」

矢矧「愛人じゃないし、第十三ってゴロ悪すぎだし。……矢矧です。以後お見知り置きを」

加賀「嫌よ。知り合いにするにも胸が大きすぎるわ」

矢矧「……はぁ？」

加賀「冗談よ」

ブイン司令「くくっ……胸が大きすぎるから知り合いはNGって……」

加賀「少しネタのキレがありすぎたわね」

矢矧（うん。多分キレすぎて持ち主自身も知らぬ間に傷つけられるタイプのキレ）

ブイン司令「あははは！！！　自分も相当胸が大きいくせに『知り合いにするにも胸が大きすぎる』って面白すぎる！！！」

加賀「ふふっ。そうでしょう」ﾆﾔﾆﾔ

矢矧「駄目だこいつら」

～開始1時間～

ブイン司令「腹も満たしたし、そろそろ酒を飲むか」

矢矧「司令、一つよろしいですか」

ブイン司令「なんなりと申せ」

矢矧「加賀さんは元は貴方の鎮守府所属なんですよね」

ブイン司令「ああ。鎮守府というか俺の艦隊に居た」

矢矧「貴方の毒を確実に受けすぎています」

矢矧「あそこまでおかしくなると社会復帰は不可能ですので、責任をもって保護、ケッコンすべきだと思います」

ブイン司令「えっ！？　お前のおっぱい揉んでいいの！？　本当にありがとう！」ﾓﾐﾓﾐ

矢矧「あ、んっ……」ﾋﾞｸｯ

ブイン司令「うわっ、何だその反応……気持ち悪」

矢矧「き、貴様という男はぁ！！」ｺﾞｯｼｬｧｧｧ

ブイン司令「ケッペン！！！！！」

日向「イェーイ、日向でーす」ﾌﾗﾌﾗ

磯波「ひゅ、日向さん……飲み過ぎですよ」ｻｻｴ

日向「あはは！　あー昼間から酒を飲めるのは良いなぁ～磯波～」

日向「う～み～は広い～が、航路は狭い～っとよっこいしょ～」

日向「私たちには広いけどな！　あはは！！」

矢矧「奥さんが暴れてますよ」

ブイン司令「……」

日向「あ、旦那様～。こんにちは」

ブイン司令「日向」

日向「何だ～？　わっ」

磯波「あっ」

日向「人前で抱き締めるとは。熱烈だな」

ブイン司令「戦闘で何かあったのか」

日向「何も無いよ」

ブイン司令「我慢するな」

日向「……ありがとう。優しいな」

ブイン司令「いつも優しいだろ」

日向「ああ、そうだったな」ｸｽ

日向「ま、今日は気ままに酒を飲みたい気分なんだよ」

ブイン司令「……」

ブイン司令「分かった」

日向「でも少し冷静になれた。感謝の印だ」ﾁｭ

磯波「はわわわわ」

ブイン司令「感謝の印、確かに受け取った」

日向「ふふ。ではな、また後でな。ほら行くぞ磯波」ｸﾞｲｸﾞｲ

磯波「はわわわわわわ！」

ブイン司令「……おう」

日向「う～みだ女の艦隊勤務～♪」ｸﾞｲｸﾞｲ

磯波「なんですかそれ～！！」

～開始2時間経過～

加古「あはは！！　酒って不味いね～」

古鷹「そう？　フルーティで美味しいよ」

加古「なはは！！　フルーティってなんだよ！！」

ブイン司令「楽しそうだな～」

加古「おぉ～司令～、我が友～」ﾀﾞｷｯ

ブイン司令「おぉ～加古～我が友～」

加古「あー……司令、あんた良い匂いするのな～」ｽﾝｽﾝ

ブイン司令「中年フェロモンだ」

加古「ぎゃはは！！　中年フェロモンて！　ウケる！」

古鷹「加古、さっきから返事の仕方が単調になってるよ」

加古「えー……そう？　あ、ちょっと……ねみぃや」

加古「……Zzz」

ブイン司令「抱きついたまま眠るとは器用な奴だ」

古鷹「……この前、ほんとに紅茶飲むだけでしたね」

ブイン司令「当たり前だ。お前の場合は穢れにやられてたから処置したまでだ」

古鷹「……」

古鷹「私、ずっと一方的に変態扱いしちゃって。ごめんなさい。謝ります」

ブイン司令「いいよ。実際変態だしな」

古鷹「そうやって自分を道化にして誤魔化すの、司令さんの良くないとこだと思います」

ブイン司令「……正面から褒められると嬉しいんだけど気恥ずかしいんだよ。分かるだろ」

古鷹「ふふふっ。はい、分かります。私もです。司令さんってやっぱり良い人ですね」

ブイン司令「あー、もうやめろ！　やめろ！」

古鷹「ほら、そういうとこも可愛いです」

ブイン司令「くぅぅぅぅぅ」

加古「うるせぇ！」

古鷹「……」

ブイン司令「……」

加古「うるせえぞ父ちゃん！　こっちは寝て……る……ん……Zzz」

ブイン司令「……お前の父親って何だよ」

古鷹「あははは！　司令さんのことじゃないですか」

ブイン司令「俺はそんなに所帯じみて見えるか？」

古鷹「頼りがいがあるってことですよ。きっと」

～開始3時間経過～

卯月「お前は磔刑ぴょん！」

「ひぃぃぃ～」

ブイン司令「兎は傲慢だな」

卯月「あ、これは司令様。ごきげんうるわしゅう、ぴょん」ﾍｺﾍｺ

ブイン司令「長月が居ないからって調子に乗っているのか」

卯月「まさか。卯月は真摯な兎だぴょん」ﾍｺﾍｺ

ブイン司令「お前の悪事はお天道様と長月が見てるからな」

卯月「は、はいぃ～」

吹雪「……司令」

ブイン司令「ん？　どうした」

吹雪「長月、まだ良くならないんですか」

ブイン司令「そうだな」

吹雪「……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

ブイン司令「お、おい？　どうしたんだ」

吹雪「ごめんなさい」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

ブイン司令「吹雪、大丈夫か」

吹雪「私のせいで……長月がぁ……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

ブイン司令「……」

吹雪「私、司令の……っぐ……大切な長月をっ……ごめんなさい」

ブイン司令「……大丈夫だ。長月は良くなる」

吹雪「でも、でもひっ……全然目を覚まさないし……」

ブイン司令「信じろ」

吹雪「……」

ブイン司令「俺達の想いは長月にきっと届く」

吹雪「ひっ……ぐっ……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

ブイン司令「俺こそ、お前に死ねと言ったのを謝罪する」

吹雪「……」

ブイン司令「今のお前には死んで欲しくない。……こんなの調子いい言い訳に聞こえるよな」

ブイン司令「だが最近のお前を見ていると本当にそう思う。一緒に長月を待とう」

吹雪「うぇぇぇん……」ﾀﾞｷｯ

ブイン司令「おっと……まったく。涙とは卑怯だな」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

隼鷹「あ、ここに居た？　吹雪がさっきから一人で飲み続けて泣いちゃってさ～」

ブイン司令「酒飲み上手な奴が面倒を見てやるべきだろう」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

隼鷹「あー、ごめんよ。私には慰めようが無くってさ～」

吹雪「……司令」

ブイン司令「おう」

吹雪「私に優しい司令にはチューしてあげます」ﾁｭｯ

矢矧「あ」

飛鷹「吹雪……やっるぅ～……」

隼鷹「あはは……」

吹雪「初めて唇にしちゃった」

ブイン司令「……酔いが覚めた時に絶対後悔するぞ」

吹雪「しないもん」ﾁｭ

矢矧「……」

翔鶴「……」（#^ω^）ﾋﾞｷﾋﾞｷ

瑞鶴「……」（^ω^#）ﾋﾞｷﾋﾞｷ

ブイン司令「あーいや、そのね、これはね、不可抗力なのね」

翔鶴「提督、言い訳は何か？」

瑞鶴「何かある～？」

ブイン司令「くっ、それでも……それでも林檎は木から落ちンバラッコッパァベッシャシャシャァァァ！！！！！！！！！」

小休止

～開始六時間経過～

時雨「司令はまだ来てないのかな」

村雨「ボコボコにされてどこかに行ったよ。多分部屋じゃないかな」

時雨「相変わらず五航戦姉妹は乱暴だなぁ」

時雨「ちょっと行ってくるよ。旦那様の所へ」

夜　ブイン基地　司令の部屋

時雨「提督、無事かい」

男は顔の腫れを氷嚢で冷やしながら返事をした。

ブイン司令「何とかな」

時雨「艦娘に殴られ続けるのも楽じゃないね」

ブイン司令「最近はこういうのを着込んでいる」ﾊﾞｯ

時雨「ボディアーマー……」

ブイン司令「顔面まではカバーできんが、少しはマシだ」

時雨「そんなものを装備しなきゃいけない自分の夫が情けないよ」

ブイン司令「あはは」

時雨「……あ・な・た」ﾂﾂｰ

ブイン司令「な、何だ」

時雨「僕さ、最近少女漫画沢山読んでて……ちょっと楽しいことしたいんだ」

ブイン司令「さっきのは爽やかな青春の汗を流す中高生でなく愛液を垂らす人妻だったぞ」

時雨「うるさいなぁ」

ブイン司令「何するんだ」

時雨「―――――」ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ

ブイン司令「……ほんとにやるのか」

時雨「うん！　お願い！」

ブイン司令「それが良いならやるが……」

ブイン司令「おい、時雨」ﾄﾞｫﾝ

時雨「ちっっがぁぁぁぁぁぁぁぁう！！！　壁ドンはただ壁を殴るだけじゃ駄目なの！」

ブイン司令「……壁叩いて女の子を威圧するんだろ」

時雨「威圧だけど、単なる威圧じゃ無いの！　男性的な力強さを見せつつ女性を追い込んで！」

ブイン司令「言葉遊びだ」

時雨「ニュアンスの問題だよ！」

ブイン司令「……」

時雨「……」

ブイン司令「……くはっ、ははは！！」

時雨「何がおかしいんだよ。僕は本気だからね」

ブイン司令「はいはい。分かってるよ」

時雨「じゃあもう一回、返事をせず逃げようとする依子、私だね、を倉田先輩が壁ドンして返事を迫るシーン！　行くよ！」

ブイン司令「はいはい。俺が倉田先輩な」

ブイン司令（なんというかまぁ）

時雨「よーい、アクション！」

ブイン司令（お前が楽しそうで嬉しいよ）

～開始12時間経過～

山内「げっぷ……もう入らん」

ブイン司令「俺は戦線復帰だ」

山内「もうしばらく、酒は飲まんぞ」

ブイン司令「あと36時間近く残っている。諦めろ」

山内「執務室へ逃げ帰るかな」

ブイン司令「帰らないほうがいい。もう艦娘の間で『執務室から女の叫び声が聞こえる』と噂になっている」

山内「凄いな。12時間経ってるのに」

ブイン司令「猿を尊敬する必要はない」

山内「それもそうか。お前の部屋は」

ブイン司令「時雨が寝てる」

山内「猿め」

ブイン司令「勘違いするな。添い寝してやっただけだ」

山内「最近妙に落ち着いているな」

ブイン司令「お前らみたいな猿から類人猿くらいには変化できたのさ」

山内「偉そうに」

ブイン司令「猿よりは偉い」

山内「ふん」

おばちゃん「はいどいたどいたー。朝食セットだよ」

ブイン司令「お姉さん。朝はメニューが変わるんだね」

おばちゃん「あったりまえよ。アンタ、朝から肉食うんか！？　食うんかぁ！？」

ブイン司令「いや、食わんけど」

おばちゃん「なら馬鹿な質問すんでね！　あ、この皿そっちにもってって」

ブイン司令「はい」

山内「ふふ。いい年こいたオッサンが怒られて、みっともないな」


おばちゃん「そっちの人！　忙しいから早くこっちの皿下げて！」

山内「いや、私は聯合艦隊の」「司令長官さんでしょ！？　しっとら、そんくらい！」

山内「……お手伝いさせて頂きます」

おばちゃん「なんね！　必要以上にへりくだって！　嫌味か！　嫌味なんか！」

山内「あ、いえ、決してそのようなつもりでは」

おばちゃん「ならさっさと働く！」

山内「はい」

ブイン司令「ぷぷぷ。お前、歴代長官の中で確実に一番かっこ悪いぞ」

おばちゃん「いっつも働いとる子たちが楽しむ日じゃから、少しの不備も許されんのよ」

ブイン司令「……」

おばちゃん「あのめんこい子たちが戦っとるとは信じられんけど、そのお陰で、私らは平和に生活出来とるんじゃけ」

山内「……」

おばちゃん「美味しいもん食わせるんが私の戦いじゃ」

ブイン司令「……おばちゃん」

おばちゃん「なんね！」

ブイン司令「おばちゃんの料理、美味いよ！　いつもありがとう！」

山内「ああ！　美味い！　きっと艦娘たちにも貴女の想いが」「あんたらの為に作っとるわけじゃないわボケ！　こんのタダ飯ぐらいども！」

小休止

～開始17時間経過～

吹雪「う～ん……頭痛い」ﾑｸｯ

初霜「あ、吹雪、起きた」

飛鷹「おはよう。私もそろそろ部屋で寝ようかしら」

吹雪「私、何で食堂で寝て……」

飛鷹「覚えてないの？　ま、その方が幸せかもね」

初霜「吹雪は司令にムグッ」「はーい。言わなくていいからね～」


吹雪「いいですよ。自分で思い出しますから」

吹雪「隼鷹さんにお酒飲まされて、それで私が酔っ払って……泣いちゃって」

吹雪「隼鷹さんがようやく解放してくれて、近くに司令が居て」

吹雪「司令が私に優しくしてくれて、いつもと違って胸がすごくドキドキして」

吹雪「私が司令にキスしたくなって、キスして」

吹雪「……」

吹雪「……キス？」


吹雪「あれ、何かおかしくないですか」

初霜「うん。おかしい」

飛鷹「あちゃー……」

吹雪「……」ｺﾞﾝｯ

飛鷹「何で私を殴るのよ」

吹雪「忘れろ」

初霜「でも、みんな見てたよ」

吹雪「……」ﾌﾗﾌﾗ

初霜「どこ行くの」

吹雪「司令を殺さなくちゃ……殺さなかったら私」

吹雪「もう司令の目を見て話せない」

飛鷹「その理屈はおかしい」

隼鷹「んごーZzz」

加賀「別にもう食べたくなかったら無理に付き合わなくても良いのよ」

漣「私は今日の加賀にどこまでも付き合うと決めてるんです」ｹﾞｯﾌﾟ

加賀「どうして」

漣「加賀には色々お世話になってますから」

加賀「貴女も昔から変なところで義理堅いわよね」ｸｽ

漣「変じゃねーです」

加賀「腹ごなしにお酒でも飲みましょうか」

漣（お酒は腹ごなし……？）

霧島「……」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

榛名「よく食べますね」ｸｽｸｽ

霧島「……」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

榛名「このカレー、美味しいですよ」

霧島「合理的に考えて、こういう席では普段食べられないものを中心に摂るべきです」

榛名「なら問題ありません。榛名はカレーを普段食べませんから」

霧島「……」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

榛名「一人で食べるカレーは寂しいです。でも今は霧島が居てくれます。だから美味しいです」

霧島「……相変わらず馴れ馴れしいですね」

榛名「はい！　榛名は食いついたら離しません！」

霧島「ま、お好きにどうぞ。どうせ私も任務で貴女と離れられませんから」

榛名「感激です」

霧島「に・ん・む、ですから」

榛名「はい。それでも嬉しいです」

霧島「……」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

球磨「長官～。球磨は現時刻をもって護衛任務に復帰クマ～」ﾓｼｬﾓｼｬ

山内「居なくなる護衛に意味はあるのか」

球磨「すまんクマ」

山内「まぁ楽しめというのは私が言ったことだしな。今回は咎めない」

球磨「さっすが長官、懐が深いクマ。あ、スペアリブ食べるクマ？」


山内「ありがとう」

球磨「一流は食欲も一流クマ」

ブイン司令「何故球磨を選んだんだ」

山内「獣並の感覚の鋭さ勘の良さ、一番艦としての元気の良さ。この二つだな」

球磨「いやー照れるクマ」ﾊﾞﾝﾊﾞﾝ

ブイン司令「痛い痛い！　力の加減くらいしろ！　というか俺を叩くな！」


ブイン司令「で、本当は？」

山内「獣故に集中力に欠け、艦隊行動に適さないと判断されたからだ」

球磨「　（・(ｪ)・）　」

山内「嘘だよ。集中力の欠けた艦娘を割り当てるわけ無いだろう」

球磨「この屈辱……」

球磨「ゆ、許さんクマァ」ｶﾞﾌﾞﾘ

ブイン司令「……さっきから目が見えていないのか。な！　ぜ！　俺に噛み付く！」

球磨「基地司令は私の妹を随分と可愛がってくれたみたいだから、そのお返しクマ」

ブイン司令「妹？」

球磨「木曾だクマ」

ブイン司令「俺のところの木曾はお前の姉妹艦じゃ無いだろう」

球磨「どの個体だとしても木曾は可愛い妹クマ」

山内「いい子だろ」

ブイン司令「……俺にとってはどうだ」

球磨「……」ｶﾞｼﾞｶﾞｼﾞ

矢矧「良いざまね」

山内「貴様がどうなろうと僕の知ったことか」

ブイン司令「タシカニィ！」

三隈「御機嫌よう」

翔鶴「お久しぶりです」

三隈「調子はどうですか」

翔鶴「まぁまぁです」

三隈「ふーむ」ｼﾞｰ

翔鶴「ど、どうかされましたか？」

三隈「いえ。三隈が好きだった昔の翔鶴さんの儚さのようなものが消えてしまったな、と」

三隈「嬉しくも少し残念に思っただけですわ」

翔鶴「あはは……お陰様で、もう寂しい思いはせずに済みそうです」

三隈「薬指にある指輪のお陰様、でしょうか」

翔鶴「さぁ、どうでしょう」

三隈「逃してはなりませんよ」

翔鶴「逃す気など毛頭ありません」

三隈「愚問でしたわね。ではまた」

翔鶴「はい。今度はゆっくりとした場所で」

ブイン基地　港

日向「♪～」ﾄｸﾄｸ

磯波「ひゅ、日向さん……少し飲み過ぎじゃないですか……？」

日向「私の心配をしてくれているな。彼といい君といい、私はそんな不安そうな顔をしてるのか？」

磯波「何か、あったんですか」

日向「んー、ちょっと昔の友人と会ってな」

磯波「はぁ……？」

日向「もう会えなくなった」

磯波「えっ」

日向「沈んだ。だからもう二度と会えない」

磯波「……ごめんなさい」

日向「謝るなって。浮かぶときがあるのなら、沈んでもおかしくはない」

磯波「……」

日向「あー、そんな顔やめろよ。私も悲しくなるじゃないか」

日向「良いんだよ。もう」

日向「どこにでも居る普通の、可哀想な艦娘だった。だからこそ私が酒を飲んで弔ってやらないと」

日向「特にあいつの死は私以外誰も悲しみはしないんだから」

磯波（誰も悲しまない？）

日向は磯波の方を見ずに、海ばかり見ながら喋る。

日向「この人を模した体の特にポンコツ頭には戦い方や殺し方しか入ってない」

日向「お前の弔い方なんて知らないんだよ」

日向「だからこんなこと私にさせるな。馬鹿者」

日向「……うーみだ女の艦隊勤務、日月火水木金土」


日向「お前のことなんて誰も覚えていない」

日向「お前が好きだった男はお前の死を喜ぶ」

日向「本当に、可哀想な奴だ」

磯波「……」

日向「可哀想なお前のお陰で掴んだものを余計に手放したくなくなった」

日向「手放してしまった時に私はどうなるんだろうな」

日向「言われた手前強がってみたが本当は怖いんだよ。自分が自分でいられる自信が無い」


日向「……終ぞお前と酒を飲むことは無かったな」

日向「飲んでみたかったよ。一緒に下らない話や男の話をして、怖さなんて忘れたかった」

日向「……」

日向「もう朝か」

小休止

～開始24時間経過～

昼　ブイン基地　食堂

漣「も、もう無理。これ以上酒も肉も入らねーです……」

加賀「その辺で寝てていいわよ。後で起こすから」

漣「なんか漣の扱いがぞんざいじゃ無いですかね」

加賀「気のせいよ」ﾁﾗﾁﾗ


ブイン司令「さーて酒だ酒だ酒だ」


漣「もしかして、あの男が」「当て身」ﾄﾞｽｯ

漣「うぐっ」ｶﾞｸｯ

加賀「ごめんなさい。出来れば手荒な真似はしたくなかったのだけど」

加賀「提督」

ブイン司令「おう、加賀。どうした」

加賀「十五代があるので私の部屋でお酒を飲みませんか」

ブイン司令「ここで飲めば良いだろう」

加賀「食堂だと他の艦娘にも飲まれてしまうので」

ブイン司令「いやらしい事態にはならんよな？　これでも妻帯者なのだが」

加賀「そのようなことは。お酒を飲むだけですよ」

ブイン司令「なら行こうか」

昼　ブイン基地　加賀の部屋

いかにも彼女らしいさっぱりした部屋だった。

床は畳で目につくのは布団と本棚、そして机。

質素だが生活感のある配置だ。

ブイン司令「……」

そして何よりも良い匂いがした。

許可も得ず歩を進め、畳の上へと腰を据える。

加賀はそれを咎めることは無く、視線をこちらに向けさせしなかった。

想定の範囲内ということだろうか。

ブイン司令「お前は他の基地へは行かないんだな」

加賀「舐めないでくれる。これでも一応貴重な空母戦力なんだけれど」

ブイン司令「そうだったな」

加賀「そうよ」

加賀「経験値計算の式が完成した今、私はもう役職持ちではないけれど。常に最前線で戦えるよう翔鶴に言ってあるわ」

ブイン司令「お前は結構怖いんだからあまり強く言うなよ」

加賀「翔鶴はそんなに弱くない」

ブイン司令「弱いよ。少なくとも俺の前ではな」

加賀「惚気話だったのね。乗るんじゃなかった」

ブイン司令「わはは」


～～～～～～

加賀「これよ」

ブイン司令「おお。確かに十五代だ」

床の物入れからよく冷えた酒瓶が出てくる。

ラベルにはしっかりと十五代の文字が印刷されていた。

日向といいコイツといい、何故この最前線で艦娘達はこんな良い酒を飲んでいるんだ。

裏酒保なる組織が暗躍していると聞いているが、それと関係があるのだろうか。


加賀「気むずかしい顔しないで。飲みなさい」

ブイン司令「ん、そうだな。頂く」

昔話をしながら飲んでいると、徐々に加賀がこちらへ近づいているのに気づいた。

加賀「ふー、少し暑くなってきたわね」

さも当然のように胸当を外すと着物の胸元を大きく広げ涼を取り込もうとしする。

ブイン司令「……そうだな。まだ昼だし日が高い」ｸｲｯ

男の性から、つい胸元を見てしまいそうになるので急いで意識的に目を逸らす。

加賀「……」

ブイン司令「それにここはブーゲンビルだ。暑いに決まってる」

加賀「そうね」

その返事はどことなく冷ややかな調子を含んでいた気がした。

妙に気まずいため黙々と飲み続ける。


外では蝉がこれでもかと鳴き、昼のきつい日差しが窓から部屋へと差し込む。

ちらと横目で加賀を見ると、はだけた着物からこぼれるはだけた乳房（？）の上を、汗の雫が谷間へと流れ落ちるところだった。

思わず生唾を飲み込む。

あの谷間に流れ落ちる悠久の水滴になりたい。

ブイン司令「……露骨な誘惑はそれくらいで良いだろ」

加賀「あら、気づいてた」

ブイン司令「俺は石像ではない」

加賀「胸が好きだから、見せびらかせば手を出すかなと」

ブイン司令「獣の罠じゃあるまいし」

加賀「発想としては一緒よ」

ブイン司令「かかるかそんなものに」

ブイン司令「欲求不満なのか」

加賀「人間と一緒にしないで。性欲なんて無いわ」

ブイン司令「じゃあ何でだ」

加賀「そろそろ貴方が私を欲しくなる時期かなと思って。気を使ってあげているのよ」

ブイン司令「あのなぁ」

加賀「何よ。何か文句があるの？」

ブイン司令「別にお前に世話にならんでも相手くらい幾らでも居る」

加賀「どれくらい」

ブイン司令「ざっと三人」

加賀「少ないわ。嶋田提督ならその十倍は居る」

ブイン司令「節操の無い奴と一緒にするな」

加賀「それもそうね。類人猿と人間を比較すべきでは無いかも」

ブイン司令「俺が人間の方だよな」

加賀「さぁ飲みましょう」

ブイン司令「答えろ巨乳空母」

～～～～～～

ブイン司令「あひひひひ」

酒が進むといつもこうだ。俺はすっかり出来上がってしまった。

隣に居るいつも冷たい表情をした艦娘も口角が少し上がっている。

話題は俺自身の指揮能力について、だった。

加賀「戦い方の問題よ。貴方は下手だった」

ブイン司令「ならお前はもっと良い指揮が出来るんだろうな」

加賀「勿論。貴方には負けないわ」

ブイン司令「俺は一応単冠夜戦での実戦指揮経験もあるんだぞ」

加賀「あれはちょっと機転が効いたというだけのことでしょ」

ブイン司令「なにおぅこのおっぱいオバケ」

加賀「やかましいわね無能提督」

ブイン司令「その時！　翔鶴のピンチに白馬の如き駆逐艦に跨った俺が登場し……」

加賀「海軍の駆逐艦は大きいのだから、翔鶴も事前に接近に気づくべきよね」


俺自身の指揮能力の話といっても完全な酔っ払いと若干の酔っぱらいの議論であり、つまりそれはもはや議論ではない。

千変万化、流転流転を繰り返し、見ての通り互いに互いをけなし合うだけの口論となっていた。


ブイン司令「そのくらい必死だったということだ。翔鶴に殿を任せて補給に行ったお前が言うな」

加賀「仕方ないでしょう。このままだと全滅するって赤城さんが」


彼女は『しまった』という顔をした。

それが俺に対してか、自分に対してか計り知る事は出来ないが……確かにそういう顔をした。


加賀「……」

ブイン司令「……」


加賀「……だから補給に行く必要があったのよ」

ブイン司令「誰かを犠牲にする必要が生まれるのは戦術もしくは戦略上の失敗が生まれた時だ」

ブイン司令「ハワイ攻略は戦略から破綻していた」

ブイン司令「だからお前たちを責めたところで何の意味も無いか」

加賀「守ることが出来た貴重な戦力も結局はここで磨り潰してしまいました」

加賀「あの戦いに意味なんて無かったのかも」

ブイン司令「……」

加賀「嘘よ。だからそんな怖い顔しないで」

ブイン司令「怖い顔はしていない。渋い顔をしていた」

ブイン司令「確かに歴戦の艦娘らを失うのは、結局時間の問題だったのかなとな」

加賀「……」

ブイン司令「凝り固まった爺どもめ。時代が変われば兵器と暮らすこともあると何故理解出来んのだ」

加賀「無理も無いんじゃない？　自分の常識を疑うことは自分自身の基盤を疑うことにも繋がる」

加賀「常に自分を疑ってかかるなんて、それこそ意識的に自分を傷つけようとする貴方にしか出来ないことよ」ｸｽｸｽ

ブイン司令「褒めてくれているのか？」

加賀「お好きにどうぞ」

加賀「お爺さん達の主張も分かるわ」

加賀「私が言うのもおかしな話だけど兵器が心を持つんですなんて妄言にしか聞こえないもの」

ブイン司令「……」ｸｲｯ

加賀「お酒、足りてる？」

ブイン司令「……つまみが欲しいな」

加賀「ちょっと酒保へ行ってくるわ。待ってて」

ブイン司令「俺も行こうか」

加賀「貴方が私と一緒に居たり、一緒に部屋に入って二人きりになる所を見ると嫌な思いをする艦娘が居るから。駄目よ」

ブイン司令「俺の妻達は今更一人くらい同胞が増えても文句は言わんぞ」

加賀「貴方、本当に鈍感なのね」

ブイン司令「ん？」

加賀「この基地の上級指揮官三人の中で一番人気が無いと言っても」

加賀「ある程度あるのを忘れないで。貴方に憧れる彼女たちの生きがいに相応しい男としての振る舞いをして」

ブイン司令「随分と勝手だな。自分で部屋に呼んでおいてその言い草か」

加賀「私達を勝手に作った人間の皆様には負けるわよ」

ブイン司令「それは言うな。卑怯だ」

加賀「分かったら大人しくそこで待ってなさい。すぐ戻るわ」

ブイン司令「……憧れか」

他者の憧れに自分は足りうる存在なのだろうか。

憧れは愛すとも愛されるとも違うものだ。

ブイン司令「憧れで在り続けるというのは想像するだけで難儀そうだな」

一人残された部屋は先程より少しだけ室温が下がった気がする。

二人いるとやはり暑い。

しかし、他人の部屋で一人は妙に落ち着かない。

ブイン司令「部屋でも荒らすか」

本棚の中にリルケ詩集が収められていることに気づいた。


ブイン司令「あの女、洒落た本を読むものだ。よっと」

立つもの面倒で座ったまま移動する。

士官服と畳の衣擦れの音。

詩集を手に取り適当にページをめくると、本の中に挟まったあるものが目に止まった。

ブイン司令「これは……」

～～～～～～

加賀「遅くなったわね。途中で食堂の人と会って貴重品のビーフ・ジャーキーを……」

加賀「横になっているけどどうかしたの？」

ブイン司令「別に。一人で暇だから寝ていただけだ」

加賀「そう。つまみの調達ついでに安い粗造品の日本酒も貰ってきたわ。悪酔いしましょう」

ブイン司令「うわっ……そんな安酒もう入る気がしないぞ。酒強いなお前」

加賀「兵器だから平気」ﾄﾞﾔｧ

ブイン司令「くたばれ」

～～～～～～

加賀が十五代の代わりに持ってきた安酒は値段相応の味がした。

味が悪い癖にアルコールはいっちょ前に入っており俺の思考力をどんどん低下させる。


もし俺が若年性アルツハイマーになったら今日飲んだこの酒のせいにしてやると決意した。

覚えていられる自信は、無い。



戦地に居ると娯楽は少ない。綺麗な景色も3日見れば大体飽きる。

艦娘と人間は感覚が違う。普通であれば中々話を続けるのも難しい。

慣れてくると会話が無くなってもどかしい。

日向などであれば黙っていてもお互い幸せなのだが、加賀も日向と同じ感覚を持っているかどうか俺は知らない。

肌を合せ心が一つになったからといって全部が分かるようになるわけではない。

分かるようでは人生は詰まらない。


だが今日は俺が加賀をもてなさないと行けない気がした。

だから俺は話した。戦争が終わった後の話をした。自分が一体どうしたいかを加賀に話した。

これくらいしか彼女にしてやれることが思いつかなかった。



ブイン司令「と今のところ考えている」

加賀「そう。でも何でそんな妄想を今この場で私にするの？　馬鹿なの？」

ブイン司令「……うるさい」

妄想と一蹴される辺りが悲しいが事実ではある。否定できなかった。

加賀「冗談よ。他に話すことも思いつかなかったのよね」

ブイン司令「……」

加賀「無用なおせっかいを発揮して、都合が悪くなると黙る」

ブイン司令「……」

加賀「それでバツの悪そうな顔をする」

ブイン司令「黙れ。飲め」

加賀「……飲むわよ」ｸｲｯ

加賀「ねぇ、貴方って何でそんなに私達に対して真っ直ぐに向き合ってくれるの」

ブイン司令「は？」

加賀「私達は日本語という同じ言語を持つだけの違う生き物よ」

加賀「その証拠に昔は喋れない艦娘の方が多かった」

ブイン司令「これが普通だよ」

加賀「……そうね。これじゃ答えられるものも答えられないかな」

加賀「もう少し具体的にした質問していいかしら」

ブイン司令「好きなだけ言え」

加賀「ふふ、ありがとう。でも一つでいいわ」

加賀「私が貴方の下で働いて居た時には貴方はもっと利口な生き方が出来る、組織の従順な犬として生きられる人だった」

加賀「でも今は違う。だからこそこの戦場に居る」

ブイン司令「あー」

加賀「私の居ない間に何が変わったの。何が貴方を変えたの」

ブイン司令「お前たち正規空母勢が去ってから組織の犬として生きる立場を捨て指揮官として艦娘と向き合い」

ブイン司令「次は指揮官としての立場を捨て一人の男として今に至る」

ブイン司令「今じゃもう世間の感覚と自分の感覚は極限まで乖離し俺は変態扱いだが」


ブイン司令「何が変えたとかじゃ無い。俺は俺の選ぶべき道を歩いてきただけだ」

ブイン司令「多少お前たちから背中に砲門をつきつけられ進まされたがな」

加賀「全部日向の……なんて言うかと思ってた」

ブイン司令「そう言っておけば格好もついたかな」

加賀「さぁ。興味ないわね」

ブイン司令「お前は俺が犬と言っていたが」

加賀「ええ」

ブイン司令「あの頃からお前俺のこと好きだったのか」

加賀「馬鹿じゃないの。一度身体を許したくらいでつけ上がり過ぎよ」

ブイン司令「いやリルケの詩集に挟まってたこの写真、第四管区が出来たばかりの時のだろ」ﾋﾗﾋﾗ

加賀「……っ！？」

ブイン司令「俺の写真を持ち歩くとは結構な趣味じゃないか」ﾆﾔﾆﾔ

加賀「殺すわよ」

ブイン司令「はいはい。強がって可愛いねー」

加賀「……」

ブイン司令「からかうつもりは無い。俺の質問にも答えてくれ。良いよな？」

加賀「……」

ブイン司令「お前はいつも俺にツンケンしてただろ。なのに何で俺の写真を持っている」

加賀「……確かに第四管区に居た頃、貴方の事が好きになれなかったわ」

ブイン司令「だろうな。話しかけても照れとかじゃなくて本気の無視をされてたし」

加賀「その写真は赤城さんがふざけて撮った写真よ」

ブイン司令「赤城がな」

加賀「丁度本の栞が無かったから。鬱陶しい顔の写ったほうを裏にして使ってたの」

ブイン司令「おい」

加賀「その内に飛龍と三人で転属になって、私はようやく無能から開放されると思った」

加賀「でも配属先の指揮官は想像を絶する最悪な人物だった」

ブイン司令「……」

加賀「私も愚かだった。兵器で道具でしかない自分の存在を自分過大評価してしまっていた」

加賀「それに、そんな勘違いが出来るほど、過大評価が当たり前だと思えるほどに大切にしてくれた存在に……ずっと気付かなかったんだから」

ブイン司令「……あの頃の俺は何もしていない」

加賀「分かってるわ。あの頃の貴方は上の命令の言いなりだった」

加賀「けど、自分の命令系統の及ぶ範囲内では私達を大切にしてくれていた」

加賀「何もしてないと言うけど、それで十分だったのよ」

ブイン司令「……」ﾎﾟﾘﾎﾟﾘ

加賀「転属を繰り返すごとに貴方の所へ戻りたくなって」

加賀「辛く当たられたり都合良く利用される度にその写真を見て自分の気持ちを慰めてた」

加賀「その写真のお陰で希望を信じられた」

ブイン司令「……」

加賀「照れてるの？」

ブイン司令「黙れ」

加賀「勘違いしないで。写真のお陰と言ってるのは貴方が良かったんじゃなくて、他の奴らが最悪だっただけだから」

ブイン司令「相対的に俺が素晴らしいということだろう」

加賀「偏差値はまぁ高いかもね」

ブイン司令「赤城や飛龍も同じだったのかな」

加賀「あの二人は違うわ。私ほど愚かじゃなかった」

加賀「最初から気づいてたみたい」

ブイン司令「……そうか」

ブイン司令「お前の感情は読みやすい」

加賀「そう？」

ブイン司令「確かに表情からの情報量は一見少ないが、気持ちが素直に現れる」

ブイン司令「赤城は違った。表情は豊かだが自分の気持ちを中々顔に出さない奴だった」

加賀「……」

ある夜

遅くまで報告書を書いていた時、第四管区の執務室の扉を叩く者が居た


提督「誰だ。警備兵か？」

赤城「提督、遅くまでご苦労さまです」ｶﾞﾁｬｯ

提督「赤城……どうした。こんな夜中に」

赤城「質問があって来ました」

提督（何か不満でもあったかな）

提督「言え」

赤城「何故艦娘のお腹は空くのでしょうか」

提督「……原理が知りたいのか？」

赤城「いえ、お腹が空いたので何か食べさせて欲しいんです。このままだと寝られません」

提督「……」

～～～～～～

提督「ほら」ｺﾄ

赤城「結局即席麺ですか。ミニキッチンには色んな食材が揃っているのに」

提督「黙れ。何か文句があるか」

赤城「いえ。腹を空かせた部下の為に調理をしてくださる提督の懐の深さにこの赤城、恐悦至極云々かんぬん」

提督「いいから食べろ。麺が伸びる」

提督「いただきます」

赤城「頂きます」

提督「……」ｽﾞｽﾞｽﾞ

赤城「……」ｽﾙｽﾙ


食べながら、横目に隣の赤城を眺めた。

スープに浸からないよう左手で髪をかき上げ音もなく麺をすすっている。


なんというか。その姿は目が離せない魅力があった。


持論なのだが人間は何かを食べる時に隠し切れない本性が出ると考えている。

艦娘にもこれが当てはまるとすれば、俺的には赤城は意外と凄い奴ということになる。


赤城「提督、先程から私の顔を凝視されていますが……何かついていますか？」

提督「食い意地が張っている割に綺麗な食べ方をするな、と思った」

赤城「……ブホッ、ゲホゲホ」

提督「汚い。台無しだ」

赤城「すいません。そんな。私が綺麗だなんて……困ります。人と艦娘は決して結ばれぬウロボロスの」「さっさと食え」

赤城「はい」

赤城「ご馳走様です」


赤城「提督」

提督「む？」ｽﾞｽﾞｽﾞ

赤城「提督の作ってくれた即席麺、とても美味しいです」

彼女はいたずらっぽい笑顔を作った。

提督「……よく考えれば何故俺がお前に何か食べさせないといけないんだ」

赤城「豚に餌をやるのは飼い主の義務です」

提督「……」

赤城「……」

提督「……っ、ゲホゲホ」

赤城「あ、面白かったんですか？　面白かったんですね？」

提督「黙れ！　うるさい！　食べたらさっさと寝ろ！」

赤城「本当にご馳走様でした」

提督「……」

赤城「これで寝られそうです」

提督「そうか」

赤城「提督」

提督「まだ何かあるのか」

赤城「先ほど私は結ばれぬウロボロスの関係と言おうとしたのですが……二匹の蛇のウロボロスってがっちり結ばれてますよね」

提督「さっさと寝ろ。俺は忙しいんだ」


赤城「提督」

提督「……怒るぞ」

赤城「いつもありがとうございます」

提督「は？　何がだ」

赤城「貴方に良くしてもらっているのでその御礼です」

提督「……お前まさか夜な夜な食堂へ忍び込んで食材を」

赤城「そ、そういうんじゃありません。純粋に提督の優しさに対しての御礼です」

提督「……」

赤城「二人きりで離れに行っていますけど、日向さんと何か進展がありましたか？」

提督「出て行け」

赤城「まぁまぁ」

赤城「何かあったんですか」

提督「……」

赤城「ま、良いでしょう。この赤城、そこまでせっかちではありません」

提督「……生意気な」

赤城「提督はさっき私が『腹を空かせた部下の為に』と言った時に否定しませんでした」

提督「……」

赤城「それが全部の答えだと思います。嬉しいです。おやすみなさい」

言うことだけ言うと振り返りもせずそそくさと足早に彼女は行った。

提督「言いたいことだけ言って帰りやがった」

結果的にラーメンを食わせ、馬鹿にされただけの筈なのに。

不思議と胸の中に怒りは無く、

提督「はっ……変な奴だな」

悪い気はしなかった。

～～～～～～

赤城が南方で沈んだ。

着任して早々に伝えられた事実だった。

悔しかった。

だが、その意味を深く考えることはなかった。



赤城と俺の付き合いはわりと長かった。

沖ノ島、北方海域艦隊決戦、他にも数多の戦場に彼女を伴い駆け巡り、艦隊は艱難辛苦を乗り越えていった。


「うーん」

「提督？　どうかされたのですか？」

「赤城か。いや、実は自分達の艦隊名を考えていてな」

「第四管区分遣艦隊では駄目なのですか」

「次は他の管区との合同作戦だろ？　分遣艦隊では全体の士気が上がらんと却下されてな」

「……じゃあ日向艦隊なんてどうでしょう」

「日向艦隊」

「手堅くウチの戦艦の名前ですし。日に向かう、その決意、その在り方、私は好きですよ」

「……」

「あれ。駄目ですか」

「いや、驚いていた。しっくり来る上出来な回答だ。よし、それで行こう」

「お粗末さまでした」


赤城との思い出など殆ど無いと思っていた。

自分は彼女に何もしてやれなかったと思っていた。

違った。

彼女はしっかりと自分を見つめ、俺を見つめてくれていた。

記憶が次々に溢れ出す。

赤城の仕草、表情、言葉、匂い、次々に思い出す。

「航空母艦、赤城です。 空母機動部隊を編成するなら、私にお任せくださいませ」

「作戦会議でしょうか？」

「艦載機の補充もありがとうございます。助かります」

「ご馳走様です」

「提督！」

「提督」

「提督？」

「いつもありがとうございます」

彼女は沈んだ。

もう会えない彼女の面影を俺は次々に思い出す。

ブイン司令「……」

加賀「えっ、貴方、何で泣いて」

ブイン司令「！　な、泣いてなど居ない」ｺﾞｼｺﾞｼ

加賀「……」

ブイン司令「長居しすぎたな。食堂の方へ戻る」



加賀「待って」

ドアノブに手をかけた時、背中に柔らかいものが当たる感触がした。

加賀「我慢しなくていい」

ブイン司令「……」

加賀「一人で背負い込まないで。悲しいのを自分だけで我慢しないで。貴方が我慢してもそれは何の意味も持たない。贖罪ですら無い」

ブイン司令「何でかな」

加賀「……」

ブイン司令「何故今になってこんなに悲しくなるのかな」

加賀「貴方が鈍感で……でも、貴方が皆を受け入れていたからよ」

ブイン司令「……っ」

加賀「……私を使って」

ブイン司令「……」

加賀「少しの間だけで良い。二人で全部忘れましょう」

6月25日

朝　ブイン基地　執務室

山内「あー……頭痛い」

ブイン司令「まだ酒が残っているよな」

山内「……今日は少し休む」

ブイン司令「お前の仕事も無いからな。明日から頼むぞ」

山内「嶋田はどうした」

ブイン司令「腹上死寸前で救出されて昏睡状態だ」

山内「ミイラ取りがミイラに」

ブイン司令「まさに」

山内「アホめ」

翔鶴「馬鹿な話もそこまでです。お仕事の時間ですよ。司令はこちらの書類にサインです」

山内「じゃあ僕はこれで」

ブイン司令「また明日」

山内「うん」

6月26日

昼　ショートランド南方海域　第一防衛ライン

瑞鶴「……暇ね」

青葉「敵こねぇじゃん」

古鷹「防衛箇所が増えたから戦闘回数は増えると思ってたんだけど」

「敵がブイン攻略を諦めたとか？」

瑞鶴「あまーい！　気を緩めるなー！」

「でも電探にも反応ありませんし……」

瑞鶴「うぇーい！　そんなの関係なーい！　居ないなら探すまで！　哨戒行動するわよ！」

加古「何でやる気になってんだよ瑞鶴ー、サボって帰って寝ようぜ～」

瑞鶴「後で長門さんにゼロ距離射撃して貰うから。覚悟しときなさい」

6月28日

昼　ブイン基地　港

田中「ご無沙汰してます卯月さん」

卯月「田中～！　待ってたぴょん」

田中「ありがとうございます。今日の分のサインお願いします」

卯月「ひゅんひゅんひゅ～ん、ぴょん！　っと」ｻﾗｻﾗ

田中「ありがとうございます。では荷降ろししますね。燃料はどうしましょうか」

卯月「分かったぴょん。はぁ～……ここのところ戦闘が無いから物資で武器庫が狭くなってきたぴょん」

卯月「燃料はショートランドの燃料タンクに頼むぴょん。ブインのは第八と予備まで満タンぴょん」


田中「あれ。満タンですか。8月終わりまでの輸送スケジュールは今と変わりませんから、よろしくお願いしますね」

卯月「増やすことも減らすことも出来ないとは……相変わらずなお役所仕事っぷり……まぁ田中は下っ端だからお前に言っても仕方ないぴょんね」

田中「僕の立場に理解を示していただきありがとうございます。助かります」

卯月「地上の武器弾薬保管施設、燃料タンク増設の件は長官と掛け合っておくぴょん」

卯月「もし駄目ならショートランドに多めに持って行って貰うことになるけどいいぴょん？」

田中「勿論。積み荷は減らせませんが運ぶことに関しては僕の管轄範囲ですから。可能な限りそちらの都合に合せます」

卯月「さっすが田中！」

田中「仕事ですから」

6月29日

朝　ラバウル・ブイン間連絡海域　海上護衛部隊

矢矧（敵の気配が全く無い）

「矢矧隊長、四時方向に反射物」

矢矧「よし三番、確認して来て」

「了解！」

矢矧「残りの者は警戒行動。雷跡見逃さないで」

「「「「了解！」」」」

矢矧（待ち伏せ？　こんな場所で）

矢矧（しかし敵が戦法を変えてきた可能性も……）


「矢矧隊長」

矢矧「三番、どうした」

「単なる浮遊物だったようです。沈みました」

矢矧「……沈んだ？　敵潜の可能性は」

「ありません。潜るとかそういうんじゃなくて……いきなり沈みました」

矢矧（潜水艦が沈むわけ無いか）

矢矧「了解しました。戻ってきて」

「了解！」

矢矧「そろそろラバウルの管轄範囲ね。三番が合流し次第引き上げます」

「「「「「了解！」」」」」



「ぷはっ……行ったかな……」

「なんてザルな防衛網なんでしょう」

7月3日

夕張「ジェットエンジンの基本型が完成しました！」

赤帽妖精「おぉ～」

青帽妖精「パチパチパチ～」

夕張「ありがとうございます！　ありがとうございます！！　これも全部師匠達のお陰です」

赤帽妖精「次、改良型すっ飛ばして発展型作る」

夕張「あれ。このエンジンで生産ライン構築しないんですか」

赤帽妖精「所詮基本型、すぐ陳腐化。スーパークルーズ必要、よって発展型必要」

青帽妖精「ガワも研究必要。発展型エンジン搭載可能の超超次世代機作成、生産ライン爆誕」

赤帽妖精「人類勝利確定！」

夕張「分かりましたー！　気合入れて行きましょう！」

7月13日

南方戦線ブイン基地戦力配置に関するレポート

駆逐艦184

軽巡洋艦40

重巡洋艦38

戦艦（航空戦艦含む）10

軽空母10

正規空母6

航空巡洋艦6

重雷装巡洋艦9

潜水艦　不明

揚陸艦1

工作艦6

計310

同名鑑利用を前提とした艦娘運用体制を構築しており、基地内の人員は可能な限り削減されている。

艦娘運用のための6つの部門が存在し、また部門の要職には人間でなく艦娘が就任し、非戦闘時に艦娘が艦娘を指揮する驚くべき状況にあり。

以前であれば旧横須賀鎮守府第四管区出身の艦娘が要職を占めていたが、現在では出自に関係無く純粋に能力のある者による持ち回りとなっている。

要職に関わる者は基地ローテーションには組み込まれない。ラバウル、トラックとの艦娘ローテーションは駆逐艦を中心に行われる。

当基地で実用されたLV制による戦闘能力の可視化は一定程度の成功を収めるも、Lvによる艦娘同士の軋轢も生むこととなった。

それでも基地に存在する艦娘の士気は異様に高く、聯合艦隊司令長官はこれをよく律する。

正規空母、重雷装巡洋艦及び戦艦は三方面同時作戦展開可能な一定数を確保している模様。

基地設置の大型電探、艦娘による警戒網は厳であり基地防衛体制は既に確立されている。

この防衛体制に対する正面からの攻略には少なくとも師団規模の戦力が必要なものと判断する。

小休止

7月14日

夜　首相官邸　会議室

総理大臣「……」

海軍大臣「総理」

総理大臣「ん～？　どうかしましたか。海軍大臣」

海軍大臣「総司令部の総長とも話し合ったのですが……やはりこの計画は性急過ぎるのでは」

陸軍中将（少佐B）「大臣殿は一体何を心配されているのか」

海軍大臣「あの男、長官は国民からの人気も高い。殺さずともせめて政治的に失脚させる程度で良いのでは」

陸軍中将「貴方は何も分かっていない」

海軍大臣「……」

陸軍中将「長官を支えているのはその英雄性です。政治で失脚させるなど、我々が彼の力を認め嫉妬していると公言するようなものだ」

海軍大臣「殺害でも同じでは無いか！」

陸軍中将「全く違いますよ。叩くなら徹底するのです。英雄の哀れな末路に民衆は恐れ慄きます」

陸軍中将「貴方が心配なのは自分のポストでしょう」

海軍大臣「そんなことでは無い」

陸軍中将「心配なさらずとも、陸軍、いや海軍が消滅して誕生する統合国防軍のポスト割り当てを総理は約束されています」

戦資大臣「……」

艦政本部長「……」

陸軍中将「ああ、艦政本部長の提供して下さった艦娘に関する諸資料と有用な薬品は活用させて頂いていますよ」

総理大臣「あー気持ちが良いなぁ。頼んだよ中将」

陸軍中将「お任せ下さい。陸軍は最高司令官たる総理のご意向を何よりも尊重します」

海軍大臣（……山内長官に対する嫉妬なのか）

一切に対し高潔で容姿端麗な若者と、政治の井戸で心の底まで澱み切り醜い自分

執着

一種の愛情ですらあるその感情が総理を突き動かしているのだ

もし違った形で二人が出会っていたならば、目の前の男は良き老人として若者と関わり合うことも出来たろう

だが運命はそれを許さなかった

海軍大臣（総理は理解されておらん。この中将は危険だ）

海軍大臣（元老は何故動かんのだ）

7月18日

朝　ブイン基地　執務室

夕張「失礼します！！！」

夕張「長官！　先生！　発展型ジェットエンジンとそれを積む機体の試作機が……」

山内「……」

ブイン司令「……」

夕張「ど、どうかされたんですか」

翔鶴「……お二方の師匠に当たる方が亡くなったと、電文が届いて」

山内「……夕張君、ジェット機に関しては全て君に一任する」

夕張「一任ですか」

山内「責任は私が引き受ける。8月中盤までに第一線での主力航空部隊として利用できるよう手配してくれ」

ブイン司令「生産ラインはどうする」

山内「国内にある先生の……くそっ」

ブイン司令「頼りっきりだな」

山内「8月以降の輸送計画はまた練り直しだな。よし、今回は総理のコネを頼ろう。双方の利益に叶う」

ブイン司令「という訳だから夕張君、図面のコピーと必要なものリストをこちらに頼むよ」

夕張「お悔やみ申し上げます……でも、この航空機が実戦配備されれば戦況はこちらの完全有利になります」

夕張「今持ってきますね。よろしくお願いします」

山内「……ああ」

ブイン司令「夕張君、ちょっとこっちへ」

夕張「？　はい」ﾄｺﾄｺ

ブイン司令「頑張ったな」ﾅﾃﾞ

夕張「あっ」

ブイン司令「何日も寝ずに働いていたんだろう。クマが凄いぞ」

夕張「いえ、好きでやってることですから」

ブイン司令「そうか。まぁ持って来たらゆっくり休め」

夕張「……はい！　ありがとうございます」

夕張「失礼しました！　すぐ戻ってきます！」

夕張「♪～」ﾀﾀﾀ


矢矧「あの娘、随分楽しそうね」

球磨「色んな男が好きになる色んな艦娘が居るのは、生物多様性の点からも良いことクマ」

矢矧「にしてもこの護衛……いつまで続くのかしら」

球磨「嫌クマ？」

矢矧「このせいで出撃回数が減ってるからね。私は海に居る方が良いわ」

球磨「球磨は結構気に入ってるクマー」

矢矧「長官は良い人だからでしょ。こっちは散々よ。私の前で他の艦娘とイチャついたり」

矢矧「自分で私を護衛にしたくせに『日向の所へ行くから半日だけ自由にさせてくれ』なんてお願いしてくるのよ」

球磨「それは矢矧が悪いクマ」

矢矧「どうして？」

球磨「プライベートの時間は尊重すべきクマ。球磨はそうしてるクマ。四六時中一緒なんて息が詰まるクマー」

矢矧「貴方ね、護衛としての自覚はあるの？」

球磨「球磨は上手くバランス取ってやってるだけクマ」

矢矧「……ま、あの二人が暗殺なんてあり得ないんだけどさ」

矢矧「だってそうでしょ。南方戦線の英雄を殺す理由なんてどこにも無いもの」

球磨「それは単に矢矧にあの二人を殺す理由が無いってだけに過ぎないクマ」

矢矧「そう？　一般論だと思うけど」

球磨「一般論は普遍じゃないクマ。だからこそ球磨達は二人の護衛を引き受け、執務室の前で待機しているんだクマ」

矢矧「そんな明確な職務に対する意識があるなら普段からしっかり働きなさいよ」

球磨「矢矧、お前は本当に聞き分けが無い頑固者クマ」

矢矧「私の方が正しいわ」

球磨「そうクマ～。三日間の大宴会の時、護衛対象の司令が急に食堂から居なくなって泣きべそかいてた矢矧は非常に正しいクマ～」

矢矧「んなっ！？　な、泣いてないわよ」

球磨「『司令！　どこですか！　隠れてないで早く出てきて下さい！　……どうしよう。もしかして私がちょっと言い過ぎちゃったから……』」

矢矧「何でそんなに私の声真似が似てるのよ！」

球磨「姉として一つ忠告しておくクマ。矢矧、be free。自分の欲求に従うクマ」

矢矧「貴女は別に姉じゃないし……」

球磨「そういうことに拘ってるから婚期を逃すクマ」

夜　ブイン基地　翔鶴・瑞鶴の部屋

瑞鶴「嘘、先生が……」

ブイン司令「中々起きてこないから召使が起こしに行ったら眠るように死んでいたそうだ」

ブイン司令「安らかな表情だったらしい。……気休めだがな」

瑞鶴「……」

ブイン司令「……こんな可愛い正規空母が泣いてくれるんだ。あの爺も本望さ」

瑞鶴「先生……まだ、私、何も……」

一度だけ会った男の死に震える彼女を抱きしめずにはいられなかった。

瑞鶴「……もっと泣いていい？」

ブイン司令「……いいぞ」

瑞鶴「……っ＿＿＿＿＿」


～～～～～～

瑞鶴「ごめん。迷惑かけた」

ブイン司令「楽になったか」

瑞鶴「うん。でも、まだちょっと信じられない」

ブイン司令「無理もない。俺も実感が無い」

瑞鶴「今日一緒に寝ていい？」

ブイン司令「勿論」

瑞鶴「今日は姉さんに睨まれても無視するから」

翔鶴「……」

小休止

7月20日

朝　ブイン基地　長官の部屋

ドアの前には球磨と矢矧が待機し、部屋の中では男三人が頭を寄せて話し合っていた。

ブイン司令「先生が死んだ。色々と今後を考えよう」

山内「……あの人の死を聞いて、悼むより今後の作戦展開に支障が出るのではと考えた自分が情けない」

嶋田「仕方ねぇだろ。それだけ大きな人だった」

ブイン司令「日本の裏政界を取り仕切る二大勢力の片割れ、京大閥を支配した男だからな」

山内「勢力図が書き換わる。我々に対する風当たりは間違いなく強くなるぞ」

嶋田「楽観視したいというのが本音かな」

ブイン司令「京大閥と我々の繋がりは旧海軍出身者であり、新海軍士官学校の教官でもあった先生が全部だ」

ブイン司令「今までの艦娘の配備と基地間移動、燃料武器弾薬の補充、新装備開発、結成された聯合艦隊の動向」

ブイン司令「今まで俺たちのやってきた全ての軍事活動の背後には先生の存在があり、あの人が俺たちを守り続けてくれたから出来る範囲で好き勝手して来たんだ」

山内「今後は道具として、より政治家共の都合に合せて動かされる可能性もある」

ブイン司令「可能性というかその通りになるだろ」

ブイン司令「ちょっと本土を敵に突かれただけで戦力配置の見直しを提言されたり、輸送スケジュールを即座に変更したり……公然と艦娘を自らの慰安に使ったり」

山内「想像したくない」

嶋田「急に第二戦線が生まれた気分だ」

山内「どちらも強敵だな」

ブイン司令「夕張君が開発した次世代航空機と強襲揚陸艦があればハワイまで攻略も可能だろう。羅針盤の目を誤魔化して一つの海域に12人まで艦娘を配置できる技術も研究させては居るが、こっちはまだ時間が掛かりそうだ」

山内「いや夕張君の開発したジェット戦闘機だけでも十分だ。カタログスペック通りなら人類側の制空権は少なく見積もって半年は揺るがない」

嶋田「航空支援を密にすれば6人でも問題ない。ショートランドの時と同じようにガダルカナルとハワイも落としてしまおう。航空機が配備され次第、行くか」

ブイン司令「まぁそう焦るな。長官閣下はお前の一歩先を行く男だぞ？」

嶋田「何だよ」

ブイン司令「ここの所、ブイン周辺での敵の動きが殆ど見られない。偵察の潜水艦が来る程度だ。つまり」

嶋田「……いや、まさかそんな都合良く」

山内「少なくとも僕は敵の次の攻勢が来ると睨んでいる」

ブイン司令「そして、敵にとって最後のな」

～～～～～～

嶋田「……分かったよ。敵がお前の計画通りに推移するよう祈ろう」

山内「敵は必ず僕の予想通りに動く。期待していてくれ」

山内「それとジェットの設計図を本土へ移動させる仕事だが……」

嶋田「その仕事、俺に任せろ」

ブイン司令「良いのか」

嶋田「基地司令も聯合艦隊の司令長官も居なくなるわけにはいかんだろ。俺が適任だ」

ブイン司令「……先生にも会ってきてくれ」

山内「……」

嶋田「分かってる。俺もお前らと同じ気持ちだ」

7月22日

朝　ブイン基地　第七滑走路

隊長妖精「本当に宜しいのですか。上からは長官の指示に従うよう厳命されてはいますが……」

山内「ああ。次はブインでなくトラックでの君たちの活躍を期待しているよ」

隊長妖精「ブイン基地に残存させる100機程度の戦力では沿岸防御しか出来ませんよ」

山内「それで良いんだ」

隊長妖精「……？　はぁ？」

山内「その代わり、選りすぐりの搭乗員妖精を頼むよ」

隊長妖精「それは勿論！　我ら陸上妖精航空隊、必ずや長官のご期待に添ってみせます」

山内「あはは。期待しているよ」

ブイン司令「嶋田の乗った土佐の護衛も任せたぞ」

隊長妖精「そちらもお任せ下さい」

「隊長、準備出来ました」

隊長妖精「……私は上空で移動を管制しますので。これにて失礼。また何かの作戦時にはお声がけを下さい」

山内「ありがとう。この基地での君たちの活躍、本当にご苦労だった。奪還が成ったのも君たちの活躍があったからこそだ」

隊長妖精「いえ。長官殿の指揮采配、実にお見事。妖精は感服の連続でありました」

山内「また会おう」

隊長妖精「はい。長官殿と基地司令殿、この基地の艦娘達の武運長久を祈ります」

山内「ああ」

ブイン司令「ありがとう」

ブイン司令「行ったか」

山内「行ったな」

ブイン司令「トラックの奴ら泣くだろうな」

山内「航空機を稼動状態で維持する苦しみ、とくと味わうがいい」

ブイン司令「搭乗員妖精は100で足りるか？」

山内「足りる。理論的にも事前に判明していたことだが、一度に1000機の投入は攻撃効率を著しく下げる」

ブイン司令「まーそうだろうな。的は結局6つしか無いわけだから」

山内「多くが撃墜された事実もそれを証明している」

山内「航空機投入量と総攻撃力が比例する限界ラインは380くらいだ」

ブイン司令「あれ、それでも足りなくないか」

山内「あくまでレシプロの話だ。ジェットは違う」

ブイン司令「成る程」

山内「いきなり全てジェットに切り替えるわけにはいかん。土佐から発着艦出来るよう本土で改修する必要もある」

ブイン司令「……出来ることなら先生の死に顔を見たかったが」

山内「……そうだな」

7月24日

昼　ブイン基地　港

卯月「田中～」ﾀﾞｷｯ

田中「うおっと……卯月さん、みんなが見てますから……」

卯月「来るのが遅いぴょん！」

田中「すいません。それで、地上の仮設倉庫の件なんですが」

卯月「承認されたぴょん。コンテナであれば地上に山積みしても良い許可が出たぴょん」

田中「杜撰ですね……輸送する物資の調節も出来ない僕が言うのも変ですけど」

卯月「大丈夫ぴょん。温度管理の出来ない陸上のものを優先的に使うし、運んだ積み荷はしっかりと検査するから何も問題無いぴょん」

田中「……」

卯月「ん？　どうかしたぴょん？」

田中「いえ、分かりました。では僕らは普通に運べば問題ありませんね」

卯月「そうぴょん」

夜　ブイン基地　廊下

矢矧「あ」

ブイン司令「あ」

吹雪「あ」

ブイン司令「……俺の知っている吹雪だよな」

吹雪「……ども」

ブイン司令「ちょ、調子はどうだ。不都合は無いか」

吹雪「……お陰様で」

ブイン司令「……」

吹雪「……」

矢矧「……」ﾆﾔﾆﾔ

ブイン司令「あー、もう！　中学生じゃあるまいし！　酒飲むぞ。ついて来い」

吹雪「あっ……」

夜　ブイン基地　司令の部屋

日向「先に始めてるぞ。おや、意外なお客さんも居るな」

吹雪「……」

ブイン司令「矢矧、ご苦労だった。もう後は酒飲むだけだから帰っていいぞ」

矢矧「……。了解です」

ブイン司令「今日はやけに素直だな」

矢矧「意地を張ると婚期を逃すそうなので。では司令、また明日お迎えに上がります」

ブイン司令「おう」

矢矧「精々私の居ない所で死なないで下さいね」

ブイン司令「言ってろ。下がって良し」

矢矧「はっ！　失礼します！」

日向「まぁ座れよ」

ブイン司令「言われずとも。どっこいしょ」

吹雪「……おじさん臭いです」

ブイン司令「おじさんだし？　お前も早く座れ」

日向「あはは、おじさん」

ブイン司令「今日は何を飲んでるんだ」

日向「獺祭」

ブイン司令「名酒のオンパレードで舌が贅沢になりそうだ。辛口に挑戦してみればどうだ」

日向「カラいとツラいは漢字が一緒で気に食わん。これなら酒の苦手な吹雪も飲めるぞ」


吹雪「……ども。頂きます」ｺｸ

吹雪「！　美味しい！」

日向「だろ。どんどん行って良いぞ」

吹雪「……ありがとうございます」

～～～～～～

吹雪「司令～♪」ﾀﾞｷｯ

ブイン司令「……懲りない奴だな」

日向「あははは！」

吹雪「司令～♪　私のこと好きですか？」ｽﾘｽﾘ

ブイン司令「……ん。好きだぞ」

吹雪「やったー！」

日向「これだから他人を酔わせるのは止められん」ﾆﾔﾆﾔ

ブイン司令「狸め」

日向「はい。狸です」

吹雪「……Zzz」

日向「こいつ、明日の朝どんな顔して起きるかな」

ブイン司令「意地悪な奴だな。酒を潤滑剤に和解しようと思ったのに」

日向「私は前から意地悪だ」

ブイン司令「それもそうか」

日向「君は先代の長門を覚えてるか」

ブイン司令「先代と言うと失踪した奴か」

日向「そう。そいつと話したことは」

ブイン司令「社交辞令の簡単な挨拶程度だな」

日向「顔は覚えているか」

ブイン司令「顔は今の長門と一緒だろ」

日向「あはは」

日向「同じじゃない。全然違う。この基地に居る私と私の同名艦を区別できた君らしくも無いな」

ブイン司令「……あー。違いも若干ながらあるわけか」

日向「そうさ。まぁそこまで仲良くなかったもんな。今回は特別に不問としよう」

ブイン司令「なんで先代の長門の話したんだ」

日向「言いたくない」

ブイン司令「なら聞かん」

日向「……君のそういうとこ好きだ」

ブイン司令「Lvは幾つになった」

日向「53かな」

ブイン司令「まぁまぁだな」

日向「高い方なんだぞ」

ブイン司令「主力戦艦がそれでは困る」

日向「これだけ夜は酒を飲んで寝てる戦艦が53と考えるとどうだ」

ブイン司令「昼は意外と忙しく働いてるのか」

日向「戦場よりも演習場で経験値を稼いでいるな。下の者達に稽古をつけてやってる」

ブイン司令「何を教えてるんだ」

日向「敵大型艦とのゼロ距離格闘戦。敵役は私だ」

ブイン司令「ゼロ距離なんてただ水平射撃すれば良いんじゃ無いのか」

日向「君も素人だな。それで当たれば苦労はせんよ」

ブイン司令「……確かに実戦はよく分からん」

日向「一昨日の勉強会は戦艦同士のゼロ距離格闘戦だったから参加すれば良かったのに」

ブイン司令「掻い摘んで教えてくれ」

日向「水上で行われる大型艦同士のゼロ距離格闘戦は理屈じゃないんだ。やったことのある者にしか理解出来ない恐怖がある」

ブイン司令「ほう」

日向「私も敵もあの戦い方は怖いが、その方が良いんだ」

ブイン司令「怖くない方が良くないか？」

日向「お互いに同じ恐怖を感じているのなら、その恐怖を乗り越えられる力を持った方が勝つ」

ブイン司令「うん」

日向「だから君を好きな私の方に勝利の女神は微笑むわけだ」

ブイン司令「それは違うぞ」

日向「おや、戦いを知らない君が否定するのか」

ブイン司令「勝利の女神は俺が愛している者に微笑むんだ」

日向「……しょうがない。今日のところはその理論を認めよう」

ブイン司令「あはは」

小休止

8月24日

朝　トラック泊地　司令部

司令部当直員A（以下A）「ふぁー……」

司令部当直員B（以下B）「おい、暇だからって気を緩めすぎだろ。お前も仕事しろよ」

A「仕事って何だよ。書類に判子押すことか？　敵なんて来ないじゃないか。ショートランド落としたし、次はいよいよガダルカナルだろ？」

B「ガダルカナルは攻略はするが……維持せず基地の自爆プログラムを作動させて放棄するらしい」

A「自爆機能は標準装備だが、本当に自爆させるのは海軍史上初の試みだな。勿体無い。相当入れ込んだのに」

B「馬鹿、そんなだから一時期は酷いことになったんだろうが。あんな場所までどうやって補給するんだ」

A「お前だって前までは賛成派だっただろ」

B「ぐっ……考え方が変わることもあるだろう」

A「長官の受け売りのくせに」


B「……おい何か変な音がしないか」

A「ふざけるな」

B「いや、するだろ。もう五月蝿いくらいだ」

A「あー？　耳当てからじゃないか」

B「あ、それだ」

A「しっかりしろよ。で、どっか壊れたのか」

B「かもな。また鳥がぶつかって異音が…………レーダーサイトに多数反応があるんだが」

A「この前大移動してきた陸さんの妖精航空隊のパトロールだろ」

B「違う！　今日この時間帯、該当空域に飛行予定の部隊は一つも無い！」

A「……最前線はブーゲンビルだぞ？」

B「嘘ならなんぼか良かったよ！　敵襲だ！」　

B「司令部より即応部隊へ！　緊急事態発生！　警戒網最外郭、東北東ブロック01から……ああ、把握しきれない！

B「東北東ブロックの複数の海域から敵接近中！　画面が白に染まってる！　速度から敵機動部隊の艦載機群と推定！　三十分後に基地機能集積地点への攻撃可能空域に到達するぞ！」

A「司令部より陸上部隊へ、警戒網の東北東ブロックから基地機能集積点までの対空砲陣地を叩き起こせ！！　違う！　演習じゃない！！！　敵襲だよ！！　空襲警報を鳴らせ！」

C「おいどうした！」

A「どうもこうも無い！　敵襲だ！　お前は急いで基地司令に状況を伝えろ！」

C「んだよ……なんでトラックに来るんだよ……。了解！　司令部要員をかき集めてくる！」

A「おい、今日の即応部隊の航空機はどれくらいだっけ」

B「200は直ぐに出られる。だが敵は画面を染める程の多さだ。陸上航空隊のペラを回して対応出来るレベルの戦力を空中集合させるのも三十分は必要だ」

A「くっそ！　ギリギリかよ！」

B「仕方ないだろ。レーダーサイトは敵深海棲艦の接近に備えて作ってあるんだ。まさか艦載機のみでの攻撃を敢行するなんて……」

A「まるで我が軍の……」

B「まるでじゃない！　どう考えても真似されてんだろが！」

トラック司令「状況は」

A「敵の奇襲です」

トラック司令「長官の予想通りに推移しているな」

B「予想通り……？」

トラック司令「何も問題無い。全て想定の範囲内だ。土佐との通信回線を開け」

C「了解。……繋がりました」

嶋田「こちら土佐、長官補佐の嶋田中将だ」

トラック司令「嶋田さん、始まりました」

嶋田「馴れ馴れしいな。この通信も記録されているんだぞ」

トラック司令「それどころじゃありません。僕はもう興奮しています」

嶋田「ふっ……気持ちは分からんでもないがな。土佐の橘花隊を防空に回す」

トラック司令「次世代航空機の力、期待しております」

嶋田「任せておけ。通信終了」

朝　トラック泊地　強襲揚陸艦『土佐』甲板

顔傷妖精「出撃可能な稼働機は」

「300機全機稼動状態です」

顔傷妖精「バカヤロー！　ジェットを乗りこなせる搭乗員妖精が100しか居ないのに余計なことすんな！」

「か、顔が怖い……」

顔傷妖精「あぁあ！？」

「ピエェェェ」

嶋田「おい。その辺にしとけ」

顔傷妖精「これは嶋田中将。甲板はジェットの噴射で危険であります」

嶋田「いい。この戦いがお披露目だ。分かってるよな」

顔傷妖精「何を今更。ここに居るのは命知らずの搭乗員妖精ばっかりです。見せてやりますよ」

嶋田「順次発艦、基地防空隊を援護……いや、そんなチンケな戦果は期待せん。敵航空隊を殲滅し、敵攻勢を中断させよ」

顔傷妖精「へっ、アンタも相当無茶言うな。了解した！　行くぞ野郎ども！　人間に舐められんなよ！」

朝　トラック泊地　東部第七対空陣地

「第一から第五対空陣地との通信途絶！　敵攻撃機により破壊された模様！」

「対空砲は全て沈黙していますが、第六対空陣地はかろうじて生きてます！」

「対空陣地としては死んでるだろそれ！　ええい撃て撃て！　とりあえず撃て！　当たるから！　艦娘はどうした！　三式弾が無いと話にならん！」

「さっきから繰り返し司令部に増援要請してますが混線していて上手く伝わっているかどうか」


「東の空が真っ暗だよ！　なんだこれ！」

「敵の艦載機、1万を超えてるんじゃないか……」

「味方の防空隊はまだか！！！」

「来ても無駄なんじゃ……」

「これだけの数の敵の攻撃に晒されればトラックの基地機能なんて一撃で吹き飛ぶぞ」

「黙れ！　可能な限り数を減らすんだ！」

「司令部から通信来ました！」

「対応しろ！　さっさと増援を寄越せと言え！」

「こちら第七対空陣地増援の……えっ、攻撃中止？　今攻撃中止とおっしゃいましたか？た、隊長、本部から攻撃中止の要請が……」

「馬鹿な、司令部は気でも狂ったか！？」

「攻撃を中止した後は空を見上げよ、との命令まで……」

「もうおしまいだ！　全部おしまいなんだ！　人類は海から駆逐されて滅びるんだ！」

「落ち着け！」


「おいみんな見ろ！　西の空からこっちへ来るのが居るぞ！」

「防空隊か？」

「いや……信じられない程速い！　なんだこ」

西の空からの高速飛来物が第七対空陣地上空を通過した直後、

「うぉっ！？」

「わぁぁぁ！！」

凄まじい衝撃波が人間達に襲いかかる。

「いてて」

「隊長、ご無事ですか」

「この衝撃は……あの機体、音速を超えて飛行しているのか！」

「新型のジェットエンジンを積んだ奴らしいです」

「だから高射砲を止めたんだな。面白い。お手並み拝見と行こうか」

朝　トラック泊地　東部上空

土佐から発艦した橘花隊は一直線に敵の群れへと突っ込んでいる。

顔傷妖精「ぐぅぅぅ……やっぱりこのGが癖になるよなぁ」

「まだ単なる直線だよ飛行隊長」

「今そんな調子じゃ、旋回した時あの世行き確定だぜ。ギャハハ！」

顔傷妖精「おー、お前らの減らず口もはっきりくっきり聞こえるな。通信感度良好と報告しといてやるよバカヤロー」

「それで、作戦は？」

顔傷妖精「遠慮は要らねぇ。初手から本気だ。突撃陣形、行くぞ」

顔傷妖精「薄目は左翼、太眉は右翼を」

薄目妖精「了解した！」

太眉妖精「ギャハハ！　任せとけ！」

朝　トラック泊地　第七対空陣地

「おい、あのジェット部隊減速しないぞ……」

「突っ込むつもりなのか！？　そんなの戦闘に」

「いえ。あれで正しいんです」

「正しい？」

「見てて下さい」

朝　トラック泊地　東部上空

顔傷妖精「おら空中騎兵ども！　準備はどうだ！」

薄目妖精「左翼展開完了」

太眉妖精「右翼もオッケーだぜ！」

顔傷妖精「よっし、機体の灼熱化を開始。三分間だけだぞ。それ以上は機体が耐えられん」

薄目妖精「俺、これ楽しみにしてたんだよな」

太眉妖精「俺もだ！」

橘花の濃緑色の機体が熱を帯び、超高温で精錬中の鉄のような暖色へと変わり始める。

顔傷妖精「以後は先導機の動きに合わせろ……突撃せよ！」

薄目妖精「うらぁぁぁぁ！」

太眉妖精「しゃぁぁぁぁぁぁー！」

雲霞の如く暗く大きな敵艦載機群に対して、光の点が編隊を組み突撃をした。

光が突っ込んだ場所には大穴が空き、ワンテンポ遅れてその空域が爆発を起こす。


顔傷妖精「期待通りの性能だな！」


従来の航空戦の常識など必要も無い。ただ突っ込むだけで良い。

灼熱化した機体と触れ合った敵艦載機は、触れた部分を根こそぎ溶かされ残った熱で破損箇所から誘爆するのだ。

空中衝突の心配も無い。

妖精の超技術により、衝突の衝撃が来る前に相手を溶かし切ることが可能なのだ。


戦術も何もあったものではない。


中には当たらずとも至近距離を通過しただけで、搭載した爆弾が誘爆するという珍事もあった。


先に結論から言うと、橘花部隊は戦果を拡大し続け……6000機を超える敵艦載機群による攻撃は完全に失敗し、敵は奇襲の利点と空母戦力の両方を失った。


新技術を導入し積極的に勝利を掴もうとする海軍の姿勢は、敵の攻撃を、詰まるところ長官である山内の発案した羅針盤の影響外からの航空機による飽和攻撃という画期的な戦術を、早くも陳腐化させた。

それは皮肉にも、老人により抑えつけられ通常の軍隊としては形すら成していない海軍の歪んだ組織構造が生み出した、若者たちの柔軟な発想の勝利とも言えよう。

朝　トラック泊地　第七対空陣地

東の空が明るさを取り戻してきた。

敵艦載機群の空を圧すような編隊は今や穴だらけになり、その穴から向こう側の空が見え始めたのだ。

橘花隊は確実に敵の数を減らし続けている。

「……圧倒的ですね」

通信要員が隣の隊長を見やる。

隊長と呼ばれる男は泣いていた。

「た、隊長？　どうかされたのですか」

「俺は今、心穏やかだ」

「は……はぁ？」

「強気で命令しながら、本当は怖かった。死にたくなんて無かった」

「……」

「あいつらは……たったあれだけの数で、俺の心の不安を全部拭い去ってくれて……」

「……ええ。まるで天使が踊っているようです」

「確信した。この戦争は終わる。我々は勝てる。人間は深海棲艦に負けはしない」

その後、橘花隊による突撃は機体限界の為終了したが、敵の編隊は完全に崩れ最早個別で散り散りの撤退を始めるしか無かった。

逃げる敵を見逃せない橘花隊は、未だ圧倒的少数であるにも関わらず機銃による通常戦闘へと移行する。

そしてその稼がれた時間で戦力を集中させたトラックの即応防空隊と陸上航空隊が到着してからは数的優位は逆転し、完全な追撃の形になった。

昼　トラック泊地　東部警戒網最外殻

羅針盤の影響を受けない海域に、深海棲艦のトラック攻撃の中核となる空母群は存在していた。

所狭しとの護衛の水雷戦隊を従え、その中心には装甲空母姫とヲ級改が鎮座している。


だが400を超えるヲ級、変異型である貴重な装甲空母鬼を20も揃えて行った奇襲攻撃は失敗した。


装甲空母姫「バカナ……」

ヲ級改「イレギュラーナテキカンサイキノソンザイヲカクニンシタ。サクセンモシッパイ。テッタイスベキダ」

装甲空母姫「マダ、センカンフクムスイジョウダゲキグンハケンザイダ！　チョクセツホウゲキデコロスマデダ！」

ヲ級改「セイクウケンガカクホデキナケレバ、ソレハタンナルユメモノガタリダ」

装甲空母姫「クッ……」

ヲ級改「コンカイノコウゲキハ、ニンゲンドモニヨマレテイタラシイ」

装甲空母姫「Y、E、H、コレラノセンリョクヲスベテトウニュウシ、イチジテキニセイクウケンヲカクホスル」

ヲ級改「Eハオシキルタメノヨビダ。YとHハナンポウノユウゲキブタイダロウ。ヒキヌケバキョテンボウエイガオロソカニナル」

装甲空母姫「ワタシミズカラガジントウニタチ、サクセンヲスイコウシテイル」

装甲空母姫「シッパイナドアリエン」

ヲ級改「……」

大和「貴女方は随分と冗長な日本語をお使いになるのですね。大和は少し驚いています」

武蔵「汚い口で日本語を喋るなよ、化け物」

信濃「こんなに敵が集まっている所……私初めて見ました」

装甲空母姫「……カンムス、ナゼココニイル」

武蔵「殺しに来たに決まってるだろ。お前らを」

装甲空母姫「ドウヤッテ、トキイテイル。スイジョウダゲキグンハドウシタ」

大和「水上打撃群……？　ああ、そちらの戦艦の集まりですか」

武蔵「あんなもの戦艦もどきでしかない。羅針盤の範囲内に侵入していたから消したぞ」

信濃「はい」

装甲空母姫「ナッ……」

ヲ級改「コイツラヲシズメロ！」

空母に攻撃の戦力は残っていなかったが、水雷戦隊は戦闘能力を喪失しては居なかった。

だが、突如現れた大和型戦艦三姉妹の前に石化したようにその動きを止めていた。

この三隻が明らかに異質な存在であることは本能で動く彼らにも読み取れたのだ。

指揮官であるヲ級改の命令により、ようやく攻撃は始まった。


5inch連装砲、22inch魚雷、6inch連装速射砲、8inch三連装砲


直撃弾が千発を超えた時点で発展型のヲ級は着弾数を数えるのを止めた。

水雷戦隊と重巡部隊のありとあらゆる砲雷撃が三人に集中し、水しぶきと爆音と硝煙によりヲ級が中止命令を出すまで蜂の巣をつついたような攻撃は続いた。

ヲ級改「コウゲキヤメ！　ヤメロ！」

リ級「ギィィィィィィ！！！！」

ヲ級改「ナゼ、ダト？　コイツラハキチョウナヤマトガタセンカンダ。アトカタモナクナラレテハコマル。サンプルトシテ」「誰がサンプルだって？」

硝煙が晴れるのを待つこと無く、中から褐色の肌をした戦艦が飛び出して来た。


そして、一番手前に居たリ級の顔を片手で鷲掴みにする。


武蔵「今のはお前ら風の挨拶か？」

リ級「ギィガァァァ！！」

顔面を相当な握力で圧迫されているようでリ級は苦しそうに唸る。

装甲空母姫「バ、バカナ……アレダケノコウゲキヲウケテムキズナノカ……」

武蔵「お前さん、装甲空母なんだろ？　なら私の気持ちも……」

武蔵「いや、そうか。装甲空母と言っても装甲なのは甲板だけで」

左手で掴んだリ級を無造作に持ち上げ宙吊りにする。

リ級「ギィィィ！！！」

抵抗が無いはずも無く、約三十センチの至近からリ級の主砲の斉射を受けた。

持ち上げている武蔵の腹部にそれらは直撃し、炸薬詰まっていない徹甲弾は本来の役目を果たす

武蔵「戦艦とは違うんだったなぁ」ｺﾞｼｬｯ

ことなく終わった。武蔵の腹部にはかすり傷一つ無い。


むしろ発射したリ級は頭をトマトのように握り潰され絶命した。

武蔵「お前らみたいな量産型の粗造品とは作りが違うんだよ。作りがさぁぁぁぁ」


彼女の右手は次の獲物の首元に伸びる。捕まったのは


武蔵「ほぉら、捕まえた」

ヲ級改「グッ……ハ、ナセ」

武蔵「いいぜ。離してやる」

武蔵「頭と身体が離れたらな」

左手を女の形をした方の口に無理矢理ねじ込み、右手は下方向、左手は上方向に力を入れる。

するとどうだろう。積層された首の装甲は悲鳴を上げ、少しずつ薄く伸び始める。


ヲ級改「ヒタイヒタイヒタイヒタイヒタイ」


口に手を突っ込まれている為、上手に発音が出来ていないが喜びの声でないことは明らかだった。


少しずつ少しずつ、首が長くなる。


ヲ級改「ヒタイヒタイヒタイヒタイヒタイヒタイヒタイヒタイ」


武蔵「もっと泣け、もっと叫べ」


ヲ級改「アアアアアアアアアアアアアア」


首は最初に比べると30センチ程伸びていた。限界が近いのは明らかだった。


武蔵「……あの世でもみんなに引きちぎられろ」


首と胴体が音を立てて別れを告げた。


その瞬間に深海棲艦側の指揮統制は完全に崩壊した。


大和型戦艦の三人は装甲を盾に重巡以下の反撃を無視し続け、手持ちの弾薬が尽きるまで主砲を放ち、弾薬が尽きてからは素手で敵を握り潰し引き千切り続けた。

それは沈んでいった艦娘達の無念が形をなし戦っているかにも思えた。

深海棲艦との戦いの中で大和型は活躍の場に恵まれなかった。

圧倒的な戦闘能力と引き換えに莫大な軍事物資の補給を必要とする彼女達は、無能な指揮官には運用すら困難な存在だった。

そして歴代の上級指揮官は無能揃いだった。

勿論反論もあるだろう。


上級指揮官が無能であるならば、では沖ノ島は何故勝てた、北方海域艦隊決戦は、西方海域はどうだ。


その答えはこうだ。敵の攻勢を跳ね返し、無謀とはいえハワイ攻略まで具体化する状況に至ることが出来たのは、上級指揮官の力でなく艦娘と現場指揮官たちの決意に拠る所が大きい。

艦娘達は自らの心すら捨て、ある意味では全てを捧げ、驚くべき困難に耐え、多くを失いながらも勝利を掴み取ってきたのだ。

言葉では語り尽くせない彼女達の献身的な犠牲の上に輝かしい勝利は成り立っていた。

国民は誰もその勝利の下に何があるかなど気にはしない。


それでも彼女達は戦った。自分を作り出した人間に恨み事一つ言わずに戦い続け沈んで行った。

初代の大和型戦艦はガダルカナルで沈んだ。

二代目である三人は活躍の機会を恵まれなかった。

無能の下で自分達は特別に温存され、死を覚悟して戦場へ赴く仲間を何人も見送ってきた。

仲間の視線が冷たいと感じたこともあった。

艦娘の中でも洗練され、より戦いに特化した存在であるはずの自分が戦わせて貰えない矛盾。

こんな惨めな気持を味わうくらいならいっそ自分が死にたいと思う程だった。

比較的有能な長官の下で、ようやく活躍の場を与えられた。

彼女達三人にしてみれば今までの境遇は一つの地獄であり、不遇と呼ぶべきものであった。


その大和型戦艦の不遇は、形は違えど不遇に沈んで行った艦娘達の想いと共鳴し合い、今までの自分と他の艦娘の復讐の為に鬼神を作り出したのだ。


沈められないならせめて足一本、手一本。それも叶わないなら指一本、目の一つ。


たった三隻、三人の攻撃が敵の中核部隊を確実に漸減させていった。


突如として戦端の開かれた中部太平洋を巡る攻防の緒戦は、圧倒的不利と思われた人類側が勝利した。

装甲空母姫は何とか海域から離脱することが出来たが、トラックに拘った。

味方の首が引き千切れる場面と魚雷すらものともしない大和型戦艦への恐怖が脳裏から離れず、全ての予備戦力をトラックへ投入する決意の一因となったことは誰も知らない。

制空権の無い状態での戦力投入が無駄に被害を水増ししていくだけの結果となることは明白であり合理的でないと頭では理解していたが、危険を無視出来ない獣としての本能がブレインを動かした。


強固なブインは落とさずに他の太平洋の拠点を占領し、兵站面でブイン孤立させる。

二次大戦のかの有名な「カートホイール作戦」を彷彿させるトラック強襲は、思想としては間違っておらず、艦載機群を利用した戦術もショートランドの失敗を生かしたものと言える。

ジェット戦闘機という未知の存在、大和型戦艦という規格外な存在のせいで敗北したとはいえ、その責任が単純にブレインである彼女に帰結するものではない。

だが彼女はハワイかガダルカナルへ撤退し戦力を蓄え、偵察をし、未確定要素を取り除き戦術を練り直すべきだった。

そして撤退しなかったことより、最悪の決断を彼女はした。

遊撃部隊である『Y群』と『H群』を引き抜きトラック攻略に当ててしまったのだ。



南太平洋が手薄になる瞬間を今か今かと待ち望むブインの男たちの存在を、彼女は完全に忘れていた。

小休止

8月25日

朝　ブイン基地　執務室

嶋田「＿＿とまぁ、以上が俺が見たトラックの現状になる」

嶋田「敵艦載機群第一波を撃退した後に大和型戦艦からの敵空母機動部隊撃破の報告が来るまで五時間程、橘花隊はトラックの上空哨戒をして土佐はブインに回頭」

嶋田「橘花隊は欠損無し、俺がここに無事到着しているから言うまでもないだろうが、土佐も無事ブイン到着だ」

山内「ご苦労だったな嶋田。この報告が終わったらゆっくり休んでくれ」


山内「……先生には会えたか」

嶋田「本当に幸せそうな顔してたよ。あの爺さん」

ブイン司令「……」

山内「……うん。それと敵が予想通りに動いてくれて何よりだ」

嶋田「ああ、お前の読み通りだったな。御見逸れしたよ」

ブイン司令「三隻で敵機動部隊壊滅、か。大和型戦艦の戦果は公式記録だけでなく戦場伝説としても語り継がれるだろうな」

山内「トラックの補給班は今頃泣いてるよ」

嶋田「間違いない」

翔鶴「長官、陸軍から機密指定の電文が届いています。開封して下さい」

山内「うん？　今どき機密指定電文とは陸さんも乙だな。渡してくれ……どれ……」

山内「トラック強襲により戦局危急の時を迎え、益々ガ島の戦略拠点的重要度は高まりを見せ云々……比島よりガダルカナルへ陸軍一個師団の増派を決定……増派……決定？」

ブイン司令「……は？」

嶋田「……ん？」

山内「ば、馬鹿なのかこいつら」

ブイン司令「おい、ちょっと待て。基地放棄というこちらの作戦要項は通達してるんだろ？」

山内「総司令部と海軍省には通達してあるから大臣ごしに行ったはずだが」

嶋田「比島から増派ということは第13師団じゃないか」

ブイン司令「何だそれ」

嶋田「……お前、陸のこと疎いのか」

ブイン司令「海のことで手一杯だ」

嶋田「日本軍唯一の外国駐留師団で、国民の目の届かない場所に居るから相当無茶をするらしい」

ブイン司令「在比日本軍と言えよ。それなら小学生でも知っとるわ。第13師団かどうかなんて知らんわ。陸ヲタが」

嶋田「死ね。お前それでも士官かよ」

ブイン司令「で、無茶をするというのはどういう無茶なんだ」

山内「およそ軍隊としては他国に言えないような仕事をしている」

ブイン司令「殺しか？」

嶋田「それがまだマシに思えるやつ」

ブイン司令「うげっ。そんな奴らが何で来るんだ」

嶋田「俺が知るか」

山内「……ふぅむ。軍隊の派遣の是非で言えば論外だが、派遣するなら第13師団を、というのは納得出来るぞ」

ブイン司令「ほう」

山内「要は実験師団なんだ。時代の変化に合せて対深海棲艦用装備も陸軍なりに整えて来ているだろう。師団ごと移動するということはいよいよ実用性検証という所じゃないか」

ブイン司令「いや、ゴリラが武装して海行って一体何が出来るんだよ」

山内「……とにかく意味のない増派の中止を求める必要がある。既に師団は比島を出立しているから、4日後にはブイン近辺に進出する筈だ」

山内「陸軍の偉方に掛け合うにも時間が無い。制海権の説明をして部隊の指揮官に思い止まってもらうしか無いだろう」

ブイン司令「望み薄だな。にしても陸さん、自前で師団規模の輸送艦を調達したのかね」

山内「……」

ブイン司令「少なくとも俺が知る範囲では無かった」

嶋田「海軍と違って仕事も治安維持くらいしか無いだろ。六年掛けて作ったんじゃないか」

ブイン司令「防御シールドも張れない敵の良い的になる地獄行きの船をシコシコと……頭が下がるね全く」

翔鶴「ゴホン」

ブイン司令「少しずつ少しずつ」

嶋田「アホ」

ブイン司令「で、基地自爆放棄の件はどうする」

山内「……自爆させる」

嶋田「おい、一応総理にもお伺い立てといた方が良いんじゃないか。陸軍と関係が拗れるのも問題だ」

山内「もうそんな時間は無い。陸軍が到着するまでに壊せば問題無い。現場の指揮は僕に一任されている」

嶋田「しかしだな」

山内「おい、何故反論する」


長官は明らかに苛立っていた。


嶋田「いや、陸軍との融和路線で行くと決めたのお前だろ。この電文は暗に航路の護衛をしてくれ、ということだ。実質NOとは応えられん質問だがな」

山内「……貴様はあの島を巡ってどのような戦いが繰り返されたか覚えていないのか」

嶋田「制空権も今はこちら側にある。前のようにはならん。勿論行かせないのが一番だが、それには総理を説得するのに時間がかかる。一旦基地自爆を白紙に戻して、」

山内「前のよう、とかそういう話ではない！　今一番憂慮されなければならんのはその時間だ！　我々は敵に戦力立て直しの時間を与えず、ジェット戦闘機の対策をさせず、自軍の圧倒的優位を維持しなければならん！」


山内「深海棲艦側の無限に近い工業力をもってすれば、いや、そうでなくとも無限の航行能力をもってして大西洋やインド洋に健在な戦力を掻き集められるだけで勝負は再びイーブンに戻る」

山内「貴様がどのようなものをトラックで見たかは知らんが、そんなもの忘れろ。奴らの戦争での敵側の技術革新を我々は嫌という程見てきたのを忘れたか」

山内「電探連動射撃、高性能魚雷の作成、艦載機の超超距離航行、対潜攻撃能力」

山内「どれも戦争開始時の奴らには不可能な我々の技術的優位性の証明だった！　だが今奴らは我々の持つその技術を遥かに上回り、更に量で圧迫している！！」

山内「数で勝てない人類側の優位性は刻一刻と失われるのだ！　何故そんなことも分からん！！！」

山内「あの島に陸軍一個師団を貼り付けられてみろ！　輸送艦は陸軍のものでいいとして、誰が補給路の制海権を維持する？　誰が基地近海の制海権を維持する！？」

山内「我々だ！　我々以外に出来る者など居ない！　仮に拒否すれば我々は陸軍二万人を見殺しにする僕の指揮権は剥奪され、また無能が着任し元の木阿弥になる」

山内「見殺しにしないのならば！　奴らの為に艦娘の運用スケジュールを組み直し、調整し、安全を保証せねばならなくなる！」

山内「必要に応じて使える艦娘の実質数が減ればその他の航路の安全の為に、トラックを拠点に進出するハワイ攻略部隊用の軍事物資デポ構築の輸送スケジュールも変更せざるを得なくなる！」

山内「そんなことが出来るか！　こんな馬鹿げた陸軍の要請はYES、NOでなく要請自体を消し飛ばすのが最適解だ！」

ブイン司令「おい山内、落ち着け」

山内「黙れ！　お前たちに言っておく。自覚が無いなら今直ぐ自覚しろ、覚悟を決めろ。我々は今、今後十年の、いや三十年の世界の太平洋の平和を左右する重大な局面を迎えている」

山内「陸軍との融和よりも戦争の終了が重要だと少し考えれば分かるだろう！　今までのように呑気に座して敵を待つ局面はとっくに終了しているんだ！」

山内「いいか、よく覚えておけ」

山内「我々にはガ島に割ける戦力も時間も、現状でどこにも残っていない！　ハワイでの決戦を終えるまで、存在すらしていない！」


山内「分かったか！　分かったら僕の言う通りにするんだ！」

朝　ブイン基地　大部屋

山内「トラックにおいて敵の攻勢が開始された。戦況は我々の優位で推移しているが、ハワイからの援軍が来ればすぐひっくり返される程度のものだ」

山内「私は人類側の優位を絶対なものとするための作戦を発動したいと思う」

山内「まず敵の目が中部太平洋に向いている内にガダルカナルを落とす」

集まった艦娘達にどよめきが広がった。

ガダルカナルを見たことは無くてもデータで知っている。

多くの仲間を飲み込んでいった南太平洋最大の敵拠点。

遂にあの島に手が届く。

山内「今回は防衛戦ではない。制海権の確保されていない状況下での攻撃になる」

山内「Lv.40を作戦参加の基準とする。ガ島攻略はトラックへの陽動攻撃を含め駆逐艦から戦艦まで総力を結集してこれに当たる」

山内「撃沈される可能性も大いにある。基準練度を超えて、かつ参加の意思がある者だけ今日の正午、つまり一時間後にこの部屋に集まってくれ」

山内「基準を超えてはいるが参加したくないという艦娘が居ても私は責めない。私はあくまで君達の意思を尊重したい」


翔鶴「……」

日向「……ふん」

瑞鶴「どうかしたの？」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

日向「別に。茶番だと思っただけだ」

山内「では一度解散とする。各自でよく考えておいてくれ」

昼　ブイン基地　廊下

日向（Lv.40は妥当なラインかもな）

日向（さて部屋にはどれだけ集まるか。見ものだな）

日向（ん？　あれは……）

「行かないってどういう意味よ！　戦えないって言うの？」

「違います。わ、私は行きたくないんです……」

「アンタ、頭おかしくなったんじゃないの？」

駆逐艦が言い争いをしていた。二人が一人を囲んで何かを責めているようだ。

日向（駆逐艦たちも威勢が良いな。まぁ、いじめは旧軍の頃からの我らの伝統だが）

日向（ん……？）

無視して通り過ぎるつもりだったが、気になるものが目に入ってしまう。

言い寄られて居るのは恐らく自分の知っている艦娘だった。

日向「何をしている」

「っ……日向さん」

磯波「……」

日向「何をしているかと聞いている」

「この子が戦いたくないってゴネるんです」

日向「……お前たち二人は先に部屋へ行け」

「でも」

日向「磯波とは私が話をつける」

「いえ、日向さんのお手を煩わせることは」



日向「行けと言っている」



「……失礼します」

「お先に失礼します」

日向「さて、君は私の知っている磯波だよな」

磯波「……はい」

日向「ちょっと浜でも散歩に行くか」

磯波「い、いいんですか？」

日向「？　何が」

磯波「日向さんも正午からの作戦会議に参加するんじゃ……」

日向「私くらいになると、作戦会議でやる内容なんて事前通達されてるんだよ」


日向「さ、行こう」

昼　ブイン基地　浜

殆どの者が作戦会議に出席しているようで、艦娘の姿は海にも殆ど見えない。

波打ち際を二人でゆっくりと歩き続ける。

日向「あー、太陽が気持ち良いなぁ」

磯波「……」

日向「どうしたんだよ。今日はいつもより暗いじゃないか」

磯波「怒らないんですか」

日向「どうして。怒る理由が無いだろ」

磯波「死ぬかもしれない戦いに出たくない私は甘ったれだー……とか」

磯波「艦娘としての本領を発揮せよー……とか」

日向「あはは」

磯波「なんで笑うんですか！？」

日向「確かにその辺辛いところでな。普段からお前たちの戦闘意欲を煽ってるくせに、私自身は自分の語るその言葉を少しも信じて居ないんだ」

磯波「え？」

日向「嘘つきなんだよ。私はさ」

磯波「……」

日向「ホントはな、ただ好きな男と一緒に居るために戦っている」

日向「他人から押し付けられた価値観を守るために戦ってたまるか」

磯波「好きな男の人、って基地司令のことですか？」

日向「そうさ。あの男だ」

日向「矛盾してるかもしれないが、あいつと未来で一緒になれるなら私は自分の命なんて惜しくない」

日向「私の命は、私を救ってくれたあいつの為に使いたい」

日向「……なーんて、本音を言うわけにもいかないだろ？　隊長と呼ばれてしまってはさ」

磯波「……」

日向「そんな目で見るなよ」

磯波「日向さんは嘘つきかもしれません」

日向「知ってる。私は嘘つきだ」

磯波「でも、悪い人じゃありません」

日向「そうかな？」

磯波「私は下っ端だし弱いから、立場に左右される経験なんて無いですけど……きっと辛かったんですよね」

日向「別に」

日向「艦娘とはどうあるべきか、人の世の平和のために命を懸け戦う存在である」

日向「そう説いて戦場に後輩を送り込み、自分は好きな男といちゃついて」

日向「好きな男の仕事を完遂させるための道具として他の艦娘を利用している」

日向「それが悪いかどうかなんて考えたこともなかった」

日向「……うわ。色々冷静に見直すと違いなく地獄行きだな、私」

日向「私は別に辛くないよ。相手がお前だから本音を話しているんだ」

日向「お前には哀れな人形であって欲しくないからな」

日向「本当は、お前が戦いたくないなら戦うべきじゃないんだ」

磯波「……」

日向「自分が命を懸けても良いと思えるものの為にのみ、自分の命は使うべきだ」

日向「と、私が思っているのを知っておいてくれ」


日向「お前を責めてた艦娘も、私は叱れない」

日向「彼女だって死ぬのは怖いし、出来れば戦いたくないと思ってるのかもしれない」

日向「でも、戦わない自分なんてもう許せないんだよ。私や長官がそうさせたから」

日向「腹黒長官め。何が『君達の意志』だ。艦娘が自分に好意を抱くよう作られていることを知りながら散々褒めて誘導してきた癖に」


日向「管区長と聯合艦隊司令長官の違いはあの図々しさなのかもな」

磯波「……日向さん」

日向「ん？」

磯波「私、死ぬのが怖いんです。もう真っ暗な水の中に沈むのなんて嫌です」

日向「うん」

磯波「自分が戦うための存在だって言われても怖いんです」

日向「うん」

磯波「でも、戦わないと平和にならないのも分かるんです……」


日向「こういう時に頭が良いと辛いだろうな。色々と見えてしまって」


日向「ならもう、私に任せてくれても良いぞ」

磯波「え？」

日向「私はお前が大事だ。可愛らしくて依怙贔屓してやりたいと思う」

日向「基地で待ってろ。お前の分まで私が戦う」

日向「文句言う奴が居たら連れて来い。私が半殺しにしてやる。そうすればその内居なくなるだろ」

日向「冗談じゃなくて本気だぞ」

日向さんは歩くのを止め、後ろを振り向いた。

日向「磯波」

磯波「……」

日向「きっと伊勢はこんな気持ちなんだろうな」

誰かに抱き締められるのは初めての筈なのに懐かしかった。


日向「お前は何も心配しなくていい」

磯波「日向さん」

日向「ん？」

磯波「本当に、本当にありあがとうございます。でも……私も戦場に行きます」

日向「別に見返は求めないぞ。私に甘えてくれ」

磯波「日向さんが本気なことは分かります」

日向「……なら、どうして？　戦って死ぬのが怖いんだろ？　無理するな」

磯波「私には自分が死ぬことより恐ろしいものがあるって気付けました」

磯波「私を私でいさせてくれた人を失うのが何より恐ろしいです」

日向「……違ってたらすまんが、私は死ぬ気は無い」

磯波「死ぬ気が無くとも死ぬときは死にます」

日向「う～ん」

磯波「私は艦娘です。人間の戦えない敵と戦うことが出来ます」

磯波「義務とか大義とかどうでもいいです。そんなの戦う理由にはなりません」

磯波「戦いたくありません。戦って死ぬのなんて怖すぎます」

磯波「でも私は……自分の命よりも大切なものを守るためなら、この力を使えます」

磯波「守れるなら自分の命を懸けていいと、信じられます。だから、信じます」

日向「お前が死んだら私は悲しむぞ」

磯波「それでももう、戦わずにはいられないんです」

日向「……意思は固そうだな」

磯波「はい」

日向「君といいアイツといい。何で私の周りは自分に厳しい馬鹿ばっかり集まるのかな」

日向「甘えたって、誰にも責められないのに」


背中に回した日向さんの手の力が少し強まった。


磯波「珍しく頓珍漢なことをおっしゃってますよ」

日向「ん？」

磯波「日向さんの好きな司令さんは馬鹿じゃないです」

磯波「自分の力が大事なものの為に使えるのに、それを使わないような生き方をすれば」

磯波「一生後悔するって知ってる人なんです」

日向「……」

日向「磯波」

磯波「はい？」

日向「君、いい匂いがするな」ｽﾝｽﾝ

磯波「そ、そうでしょうか……？」

日向「いただきます」ｶﾌﾟｯ

磯波「ひぃぁ！」


何をされたか理解出来ずに悲鳴を上げてしまった。

耳を唇で甘噛みされたと知ったのは三十分後だった。

小休止

編成表

◎ガ島攻略艦隊
戦艦:『長門』『陸奥』『日向』
正規空母:『加賀』
重雷装巡洋艦:『木曾』
駆逐艦:『雪風』

○ガ島攻略支援艦隊
正規空母:『翔鶴』『瑞鶴』
駆逐艦:『皐月』『文月』『漣』『曙』

○トラック泊地第一支援艦隊
戦艦:『伊勢』
重巡洋艦:『摩耶』『高雄』
重雷装巡洋艦:『大井』『北上』
駆逐艦:『不知火』

○トラック泊地第二支援艦隊
戦艦:『霧島』『榛名』
重巡洋艦:『古鷹』『加古』
軽巡洋艦:『矢矧』
駆逐艦:『磯波』

○トラック泊地第三支援艦隊
戦艦:『＿＿』＿＿＿＿
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

太平洋における深海棲艦との戦争は最終局面を迎えつつあった。

深海棲艦側は現状のチップを全てトラック諸島にベットした。

人類側は決戦を避け、まずガダルカナルを奪還することで南太平洋の安全を確実なものにしようとしていた。



戦闘の動きだけでなく権力闘争と謀略の水面下での動きも活発になる。

人類側の海の総司令官、聯合艦隊司令長官である山内は焦っていた。

後ろ盾を失い、書き換わる国内情勢の動きが読めず二の足を踏んでいる所に陸軍のガ島への派兵が決定されたのだ。

対応を誤れば自分の椅子の安寧は確保しかねる。

というよりも、どう対応しようとも自分は失脚させられる可能性も十分あった。

最早一刻の猶予も無いと判断したのは無理からぬことである。

単なる保身ではない。人類の未来を思うのであればこその決断だった。

例え命令無視と言われたとしても、上から次の手が打たれるまでにハワイを落とさねば全ては元の木阿弥なのだから。

無謀だと分かっていても行うしかない状況が目の前に広がっていた。


そして同じ志を持つ同期の者ですら彼の苦悩を共有出来ない。

高すぎる理想に生きる者の孤独と、優秀さ故のその焦りが彼から持ち前の冷静さを奪って行く。

深海棲艦側の現場指揮官である装甲空母姫も焦っていた。

小島ごときを攻めあぐねるどころか、押されるなど本来論外だ。

だが敵の大和型戦艦の運用は巧妙を極めた。

いくら装甲が分厚かろうと燃料が切れればただの鉄くず。

倒し方は幾らでもある筈なのだが、ふらふらと出て来ては燃料の切れる頃に陽炎のように去って行く。

こちらの被害は水増しされる一方で、有効打は一つも与えられていない。


そして制空権の問題である。

敵の新型機は戦場から姿を消したが、緒戦でこちらの航空戦力は完全に壊滅していた。

味方が制空権争いから完全に脱落しているため、空には観測機から護衛無しの雷撃機まで多種多様な敵航空機が我が物顔で飛び交っている。

それにより潜水艦や偵察機による偵察も封殺され、こちらの被害も馬鹿にならない。

そもそもトラックに戦力を集中させているのは大和型戦艦の脅威を排除するためなのか、トラック泊地攻略のためなのか。

作戦の根本があやふやな事により全体の動きも曖昧になり、攻撃は敵である艦娘が困惑する程まとまりの無いものになっていた。



両指揮官が本来の力を発揮できないままに、それでも戦いと時間は進んで行く。

8月27日

朝　ガダルカナル基地近海　『土佐』指揮所

「偵察の潜水艦から報告、基地近海に敵遊撃部隊の姿無し」

「作戦発動十五分前です」

「レーダーに反応無し」

「土佐の光学迷彩、正常に作動中。」

「装甲シールド展開、各種兵装動作、機関圧力、全て問題無し」


山内「やはり偵察報告は正しかったな。遊撃部隊が居なければ攻略に集中出来る」

長門「作戦に変更は」

山内「無い」

長門「……なぁ、やっぱりお前自ら最前線に来るのは」

山内「公私混同するな。今の私は聯合艦隊司令長官である」

長門「……了解」

山内「どうせこの作戦が失敗すれば私は死んだも同じだ」

日向「こんな最前線にノコノコやってくる時点で色々心配ですが、指揮官としての冷静さだけは欠かさないで下さいよ」

山内「……」

日向「基本的に死ぬのは私達なんでね」

山内「失敗するつもりは無い。お前たちこそ起爆の手順を間違えないよう注意しろ」

長門「……」

日向（もう余裕が無くなっている。こいつ、本当に戦争を終わらせることが出来るのか）

日向（戦略眼はウチの旦那様よりは確実にあるんだろうが……いや、色んな面で彼より優れているんだろうが）

日向（……やめよう。比べると彼が可哀想だ）

日向（しかし、真面目過ぎるというのは害悪でしか無いのかもな）

日向（最後の一押しに大破艦を含めて突っ込ませるような行為をしそうだ）


日向（いや、待てよ。兵器なんだからそんなの当たり前なんじゃ）

日向「……くふふ」

山内「……」ｷﾞﾛｯ

日向「……」

日向（馬鹿だな日向。お前はいつから人間になったつもりで居た）

日向（所詮は道具、戦争を遂行し終わらせるための兵器）

日向（大切なものを全て守れないのなら取捨選択するしか無い。優先順位をつけるしかない）

日向「……」

日向（同じ艦隊の残りの五人を地獄に突き落としてでも生き残ることだけ考えろ。生き残ってあいつの所へ帰るんだ）

「作戦開始時刻です」

山内「橘花隊、順次発艦。制空権と先制攻撃を必ず成功させろ」

顔傷妖精「妖精使いの荒い人間どもだぜ。了解、任せときな」

山内「現時刻をもって無線封止を解除する。ブイン基地と支援部隊に作戦開始を通達」

「了解、打電します」

山内「無線を聞きつけて敵がやってくるぞ。土佐乗員は第一戦闘配置。対空対艦、対潜水艦戦闘用意」

「土佐乗員に通達。総員第一戦闘配置。繰り返す総員第一戦闘配置。対空、対艦、対潜水艦戦闘、用意！」


山内「お前たちも出撃だ。用意しろ」

日向「了解」

長門「ちょ、長官……」

山内「どうした。作戦に何か不備があったか」

長門「……」

山内「どうした？　時間なんだぞ」

長門「……いや、何でもない。行ってくる」

朝　ガダルカナル基地　第一次防衛ライン


水面を進む六つの艦影。

限りなく人間の女性を模した兵器たち。

四十年前とは少し異なるが、これが現代の海を統べる者達の偉容である。



先頭を行く旗艦の彼女は不満を隠そうとはしなかった。

長門「……」

日向「出撃前にキスが出来なかったことを悔やんでいるのか」

通話装置からの声が緊張に満ちた静寂を裂く。

長門「べ、別に、そんなことは……………………無い」

日向「ドンマイ」

陸奥「ちょっと！　弛んでるわよ！」

日向「こんな時こそ楽しく行こう」

加賀「……まったく、貴女は変わりすぎよ」

日向「自分の出し方を覚えただけさ。本質は何も変わってない」

木曾「あはは」

雪風「賑やかで嬉しいです！　皆さん！　勝ちましょうね！」

加賀「先行した橘花隊から入電。ガ島周辺の制空権確保。第一次敵防衛ラインは重巡１、軽巡２、駆逐艦３」

日向「偵察の瑞雲から入電。えー、我々からだと二時方向、距離約12000に敵艦隊発見」

陸奥「楽勝ね」

長門「攻略部隊旗艦長門より土佐へ、第一次防衛ラインにおいて敵との交戦を開始する」

長門「……各自散弾装填、面斉射で1つずつ削り潰す。接近させるな」

木曾「重巡も居るぜ」

長門「みなまで言わせるのか？」

木曾「はいはい。俺が先制雷撃すりゃ良いんだろ」

雪風「木曾頑張って！」

木曾「任せとけ」

朝　ガダルカナル基地　第二次防衛ライン

長門「皆、被弾無いな」

日向「無事だ」

陸奥「無事よ」

加賀「私は何もしてないわ」

木曾「……」

雪風「木曾がちょっと被弾してます」

木曾「言うな！」

加賀「偵察情報によれば、ここは戦艦6よ」

日向「随分な歓迎だな」

加賀「動ける空母は全部トラックに持って行っていたみたい。まともな航空戦力と当たる機会は無さそうね」

長門「日向、観測機を出せるか」

日向「勿論」

長門「よし、接近中の敵に長距離砲撃を食らわせてやるぞ。用意しろ」

陸奥「了解」

日向「準備するよ」

加賀「敵、十二時方向より距離約18000から32ノット以上で接近中」

日向「加賀、観測砲撃はそういうアナログなやり方はしないんだよ」

日向「瑞雲からの敵位置情報データだ。受け取れ」

長門「……よし、諸元入力完了」

陸奥「こっちもオッケー」

長門「斉射用意……撃てぇ！」



日向「……全弾大ハズレ。敵はジグザグ航路で進み始めた」

長門「観測後第二射を……ふぅむ……やはり実用に耐えんか」

日向「敵がこう高速になってはな」

陸奥「どうする？」

長門「我々三人で突っ込んで近接戦闘に持ち込もう」

日向「戦艦だからそれしか無いんだよな。複数の敵を相手にすることになるが」

長門「むしろ燃えるだろ」

日向「まぁな」

陸奥「あらあら」

ル級「……？」

水平線の向こう側から高速でこちらに突っ込んでくる存在がある。

ル級「……！」

それが敵であると認識するのにそう時間はかからなかった。


日向「敵艦を目視！」

長門「ル級、しかも全員フラグシップレベルか」

陸奥「あらあら。流石にブレインのお膝元ね。影響が強烈～」

日向「陸奥、その喋り方鬱陶しい」

陸奥「……」


距離3000を切った所でル級は横隊を組み後退しながら、砲撃体勢に入った。

それぞれ目標を狙うのでなく、確実に当たる面での斉射を選んだようだ。

日向「ぐっ……肩に被弾した。流石に痛いな」

長門「奴らも無駄に知恵がついているようだ」

日向「近づけさせないつもりかな。面斉射を続けられると厄介だ。避け切れん」

陸奥「ちょ、ちょっとどうするのよ」

日向「ま、多少知恵はついたと言っても所詮はその程度」


日向「制空権の意味を教えてやれ」


加賀「言われずともそうします」

加賀「機動部隊からの航空支援、目標地点に到達」


加賀「翔鶴、頼むわ」


翔鶴「全機、攻撃開始！」

前方に集中しすぎていた、という言い訳は通用するだろうか。

ジェットの爆音に耳が慣らされ、レシプロエンジンの稼動音とプロペラが空気を掻き乱す音などは静寂と何も変わりなかったのかもしれない。

戦艦三隻が遮二無二突っ込んでくる姿に本能は恐怖を感じずにはいられなかっただろう。

おざなりになった後方から奇襲的に雷撃、爆撃が殺到した。


「ヒャッハァー！　戦艦2撃沈！　戦果を上げたのは瑞鶴航空隊だぁ！」

「あっ、ずるいぞ！　何変な報告上げてんだ！　翔鶴航空隊に決まってんだろ」

「うるせぇ妹より優れた姉なの居ねぇんだよ！　翔鶴より瑞鶴の方が優れてんだからその航空隊が優秀だからって拗ねんなよ」

「いみわかんねぇ。お前ら瑞鶴嫌いなんじゃなかったのかよ」

「あぁ！？　俺らが瑞鶴ちゃんが嫌いだって何時何分地球が何回……」


加賀「うるさい。無線で言い争いしないで正確な戦果だけ上げなさい。かじるわよ」


「ごめんなさい」

「すいませんでした。かじんないで下さい」

日向「さぁ、次は私達の戦争の時間だ」

長門「真ん中」

陸奥「右の子、貰うわね」

日向「なら私は残りだ」

大型艦同士の近接戦闘が本当は怖いなんて嘘なんじゃないか

と言う者が居てもおかしくない程に嬉々とした表情でそれぞれの目標を指し示す。

いや、怖いんだぞ。本当に。

強がってる演技だよ演技。人間の女の喘ぎ声なんて全部演技なのと同じさ。

怖いけど怖くないふりをしなきゃいけないんだ。

戦うためには自分自身を騙す必要があるんだよ。

まぁ一つ思い出して欲しいのは私は嘘つきだという所か。

日向「……無事かお前ら」

長門「勿論だ」

陸奥「一発食らっちゃった。てへ？」

日向「そのまま死ねば良かったのにな」

陸奥「……」

日向「他は？」

木曾「俺達も戦えたのに」

雪風「戦艦にも夜戦なら負けません！」

日向「そこまで時間をかけるわけにはいかん。次で最後だ」

加賀「最後？　まだ敵の防衛線は残っているけれど」

日向「何のために雪風を連れて来てると思ってる」ﾎﾟﾝﾎﾟﾝ

雪風「？」

雪風「こっちです！」


木曾「成程、駆逐艦が居ないと通れない道か」

日向「元は我々の基地だからな。抜け道くらい用意しているわけだ」

陸奥「制空権が確保できているならよっぽどの条件でない限り戦艦で固めれば良いものね」

木曾「なぁ雪風、道ってのはどんな風に見えてるんだ？」

雪風「海に目印がついてます！　蛍光色で光ってます！」

木曾「安っぽいなぁ……」

加賀「……」

雪風「加賀さん。それ以上左側にはみ出すと羅針盤で飛ばされちゃいます。私の通った航路を通って下さい」

加賀「そ、そう。気をつけるわ」

日向「この道が使えれば防衛線を二つ無視出来る。楽勝だ」

長門「四回戦闘があると弾薬的にもキツイからな。助かるよ」

昼　ガダルカナル基地　港湾最深部

飛行場姫「コイ！　ニンゲンノテサキノアクマドモ！　カカッテコイ！」

ヲ級改「ッテイッテモネェ、テキノカンサイキツヨイカラ。モウコッチノカンサイキスッカラカンヨ～」

飛行場姫「ウガァァァ！　オマエハキアイガタリィィィン！」

ヲ級改「アハハハ。ヒメチャンハイセイガイイネー」

飛行場姫「ダッテ、ダッテ……マケタクナイ……」

ヲ級改「ワカイネェ」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

飛行場姫「……ドウスレバイイ。ドウスレバカテル」

ヲ級改「ヒメチャン。イマハニゲナ。イマハカテナイ」

飛行場姫「ニゲル？」

ヲ級改「ソ、ニゲルンダ。キカイハマタカナラズクルカラ」


ヲ級改「ソコノセンカンサン」

タ級「……」

ヲ級改「ヒメチャンヲ、タノムヨ」

タ級「……」ﾍﾟｺ

ヲ級改「ジェットハタイクウセンハツヨイケド、タイカンセンハイマイチダカラ」

ヲ級改「マー、ヒメチャンタイリョクアルシ。ナントカナルッショ」

飛行場姫「オマエハドウスルンダ」

ヲ級改「ホラサ、ブレインハノコラナキャ。シメシガツカナイカラ」

飛行場姫「……ヤダ」

ヲ級改「ダメ」

飛行場姫「イヤダ！　オマエモイッショニジャナイトヤダ！」

ヲ級改「ワガママイワナイノ」

ヲ級改「ヤルベキコトガ、アルンデショ？」

飛行場姫「……ウン。ニンゲン、ミナゴロシ」

ヲ級改「ダッタラニゲナ」

飛行場姫「……」ｷﾞｭｯ

ヲ級改「……タノシカッタヨ。ゲンキデネ」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

飛行場姫「……ゼッタイ、ニンゲンコロスカラ」

ヲ級改「……ソ、ガンバリナ」

飛行場姫「ゴメン。ワタシガモット、ツヨカッタラ……」

ヲ級改「ウンメイヲウランジャイケナイヨ。サ、イキナ。モウスグカンムスクル」

飛行場姫「ゼッタイ、オマエノコト、ワスレナイカラ」

ヲ級改「アハハ、ワスレチャッテイイヨ。コンナヤツノコトナンテサ」

飛行場姫「ワスレナイ！　カンムスダケド、オマエ！　イイヤツ！」

ヲ級改「ソリャモウムカシノコトサ～。イマハシキベツメイショウ『ヲキュウ』ダヨ」

飛行場姫「……バイバイ」

ヲ級改「ヒメチャン、チガウヨ」

飛行場姫「？」

ヲ級改「マタネ」

飛行場姫「……ウン。マタネ、マタネ！」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

ヲ級改「……」ﾌﾘﾌﾘ



ヲ級改「……サテ」

ヲ級改「サイゴノゴホウコウ、シマスカネ」

昼　ガダルカナル基地　港湾最深部

長門「……飛行場姫が居ないな」

日向「居ないってなんだよ」

陸奥「あれ～……？」

加賀「……」

木曾「敵も四隻だけだな」



ヲ級改「キタカ、カンムス」

ヲ級改「モクテキハナンダ」

長門「……なんだコイツ」

日向「面白いじゃないか。答えてやろう」


日向「この基地の奪還だ」

ヲ級改「ナラ、ワタシノイノチトヒキカエニ……ホカノヤツラ、オマエタチガシンカイセイカントヨブソンザイヲ、タスケテヤッテホシイ」

長門「……」

日向「やろうと思えば我々はお前たちを殲滅できる。お前の提案を飲むメリットが無い」

ヲ級改「メリットハアル。ワタシハキチジュウニセンカンヲハイビシテアル」

ヲ級改「オマエタチノツウワソウチトオナジヨウニ、ワタシモナカマトレンラクガトレル」

ヲ級改「イチビョウモアレバ、ハカイカツドウヲサセルコトモデキル」

陸奥「不味いわよ。自爆装置を壊されたら……」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

長門「……深海棲艦め」ｷﾞﾘｯ

ヲ級改「……フッ、アマリコッチヲミクダサナイホウガイイ」

ヲ級改「キュウソネコヲカム、コトモアル」

日向「分かった。飲もう」

ヲ級改「……アリガトウ。ミナヲテッタイサセル。ジュップンマッテクレ」

～～～～～～

ヲ級改「オマタセシタナ」

長門（本当に自分以外の者を撤退させたのか）

長門（こいつ、何を考えている）

日向「何故逃した」

ヲ級改「カチメノナイコトクライワカル。ナカマガシヌトコロンテ、ミタクナイ」

陸奥「基地から敵が出てこないけど、さっき言ってた戦艦はどうしたの？」

ヲ級改「アレ、ウソダヨ」

陸奥「なっ……！？」

ヲ級改「リクニアガルノナンテヤダシ、ソンナコトニツカウホドセンカンハ、アマッテナイ」

日向「あはは！　肝が据わっている。深海棲艦にしておくには惜しい奴だな」

ヲ級改「……サ、コロシナヨ。ソレガシゴトデショ」


日向「雪風、あの深海棲艦を牽引ロープで拘束しろ」

雪風「アイアイ！」

ヲ級改「ウゲッ。カイボウトカハヤダナァ」

日向「解剖なんて飽きるほどやってるよ。今更やりはしない」

ヲ級改「ナラ、ドウシテ」

雪風「ウリウリウリウリ」ｸﾞﾙｸﾞﾙ

日向「お前を人質とする。お前が殺されれば敵が逆上して襲いかかってこないとも限らない」

日向「それと純粋に興味がある。もう少しお喋りしよう」

ヲ級改「ヒュ、オホン、カワッテルネ、キミ」

日向「深海棲艦に変わってると言われたのは初めてだ」

日向「さて、基地を爆破しようか。誰が行く」

加賀「私に行かせて」

長門「私が旗艦なのに何で日向が取り仕切ってるんだ」

日向「あ、すまん。癖で」

ヲ級改「フフッ」

長門「別に良いんだが。日向と加賀、行って来い」

ヲ級改「ワタシモツレテイッテ」

陸奥「駄目よ。そんなの」

ヲ級改「オネガイ」

陸奥「そこまで頼まれちゃ……って、駄目よ駄目！」

長門「なんか調子狂うな」

木曾「連れてってやればどーだ？　艦載機も残ってないし、電探で見たが敵の反応も基地から消えてる」

日向「私も賛成だ。何かあっても航空支援がある。コンソールの場所まで案内させよう」

長門「分かった。長官に現状を伝えて」「しなくていい」

日向「すればあの男は許可しない」

長門「……」

日向「思考停止しろ。楽しいぞ」

長門「……何かあればすぐに報告しろ」

日向「それでいい。私たちが出てくるまで報告してくれるな。ついでに男を乗り換えることも勧める」

長門「あの堅物を支えてやれるのは私だけだ」

日向「お前のそういう馬鹿な所、嫌いじゃないがな」

長門「早く戻って来いよ」

日向「なるべくな。予定通り三時間で済むよう頑張るよ」

昼　ガダルカナル基地地下　自爆コンソール室

日向「驚くほどそのまんまの名前だな」

加賀「分かりやすくていいわ」

日向「おい深海棲艦、装置の解除をしなかったのか？」

ヲ級改「ハズソウトシタケドサ。イリグチノパスワードガワカラナカッタンダ」

日向「意外と抜けてるな」

ヲ級改「システムガトジテルノ。ソトカラハムリ」

加賀「どこかで聞いたような話ね」

日向「こじ開けなかったのか」

ヲ級改「リクハスキジャナイ。カッテニバクハツスルワケデナイ。ソレナラ、ソノママデイイ」

日向「適当だなおい」

30桁の面倒なパスを入力し終わると、扉は開いた

日向「コンソールの電源は……よし生きてる。自爆装置も正常に稼働しそうだ」

ヲ級改「ジバクハ、ドウヤル？　キチノバクヤクハノコッテナイハズダガ」

日向「弾薬庫は最低でも30mの地下に作るよう義務付けられている」

日向「それよりも更に30m下に、更に厳重に守られた流体物タンクが作られている」

日向「ニトログリセリンのプールだ」

ヲ級改「……ソンナアブナイモノヲツクッテタノカ」

日向「原液よりは薄めて感度は下げてあるんだがな」

日向「基地の天井から床に至るまで、上下水道とはまた別に配管が張り巡らされている」

日向「こういう時にニトログリセリンを流し込むための配管だ」

日向「コンソールでまた面倒なパスワードを入力してやれば……よ、ほっ」

日向「基地中の配管にポンプでゆっくりと汲み上げられる」

日向「それで後はこいつだ」ｽｯ

ヲ級改「プラスチックバクダンノ……シンカン？」

日向「よく知ってたな。起爆点として埋め込まてるプラスチック爆弾にこれを挿し、我々の脱出後に起爆すれば」

日向「基地中に満たされた危険物に引火するという寸法だ」

ヲ級改「オォ……」

日向「それじゃ、基地の起爆点にこいつを挿しに行こう。お喋りでもしながらな」

加賀「もうロープを外してやってもいいんじゃない？」

日向「それもそうか。……」ｼｭｯ

日向「……終わった」ﾁﾝ

ヲ級改「……イアイ」ﾊﾗｯ

日向「まぁな」

加賀「貴女がその刀を使ってる場面、初めて見たわ」

日向「私も使うのは久しぶりだ。さ、行こう」


基地の中では床に人骨が散乱している場所もあった。

そのことを気にも留めず、奇妙な編成の三人組は進んでいく。

ヲ級改「……」

日向「私も一度深海棲艦になりかけたことがあってな」

会話のキッカケを作ったのは艦娘側だった。

日向「あの時は、自分の感覚がどこまでも広がっていくような爽やかな心持ちだった」

日向「心の一部は爽やかでも、残の大部分は溶岩みたいにドロドロしてたけどな。あはは」

加賀「……」

日向「深海棲艦は地球の浄化システムなのかもしれないと思った」

日向「艦娘である時とは違った生き方をしている存在であると頭で理解出来た」

日向「そっちの暮らしはどうだ？　飛龍」

ヲ級改「ナニヲイッテイル」

日向「通話装置の話をしたのが不味かったな。それを普通の深海棲艦が知るわけはない」

ヲ級改「……バレチャッタ？」

日向「私も木曾も、恐らく加賀も気づいてる」

ヲ級改「イヤー、サッキミンナヲミタトキニハオドロイタヨ」

日向「……こういう形で会いたくは無かったな」

加賀「……」

ヲ級改「カガッチ……ゴメンネ」

加賀「なんで謝るの。悪いことをした自覚があるの」

ヲ級改「ナニモイワズニ、イッチャッタカラ」

加賀「……」

ヲ級改「ゲンカイダッタンダ。デモ、キット……サビシイオモイ、サセチャッタヨネ」

加賀「…………よ」

ヲ級改「？」

加賀「当たり前よ！　私が、貴女が居なくなってどれだけ」

加賀「どれだけ寂しかったか……分かるわけ無いわよ……」

ヲ級改「ア、アァ……ナカナイデヨォ……」ｵﾛｵﾛ

加賀「馬鹿な子っ！」ｷﾞｭｯ

ヲ級改「ウワッ……ダメダヨ。ケガレガ……」

加賀「舐めないで頂戴。私にだって穢れのことくらい分かってるわ」

日向「……」

ヲ級改「デモ、ナンデヒューガタチハココニイルノ？　トバサレチャッタ？」

加賀「色々と変わってね。あの男が横須賀からブインの基地司令に着任してるの」

ヲ級改「エッ！？　ダイヨンカンクノ？」

加賀「そうよ」

日向「というか諸事情で第四管区が無くなってな。丸ごとブインに移動して来た感じだ」

ヲ級改「エェエェ！？　ナンデナクナッチャッタノ！？」

日向「主にお前らのせいでな」

ヲ級改「ア、ハイ」

加賀「ふふ」

女三人集まれば何とやら。

十五分ほどで早々と信管挿入は完了し、コンソール室に戻って時間も忘れ昔話に花を咲かせていたが……

長門「おい日向。聞こえるか、日向」

耳元で叫ばれると流石にやかましい。

日向「なんだ。今いいところなんだが」

長門「もう一時間経ってるぞ。起爆準備はどこまで進んだ」

日向「もう一時間経ったのか。慣れない基地で図面読みに手間取ってな。今信管を挿す段階だ」

長門「急げよ」

日向「で、どこまで話したっけ」

ヲ級改「ヒューガガショウカクニ」

加賀「『どこまで提督に甘えれば気が済むのですか』」ｷﾘｯ

ヲ級改「ッテイワレテセッキョウサレタトコロマデ」

日向「いやー、あれは思い出すだけで胸が痛くなるな」

加賀「執着と愛の違いを新参者に指摘されて逆上して砲撃なんて。未熟極まりなわね」

日向「む。お前らだって新入りに自分の立ち位置奪われれば焦りもするだろ」

加賀「本当に馬鹿ね。貴女は贔屓されて当たり前に二人でお酒を飲めるんだから、焦らなくて良かったのに」

日向「勿論。そのアドバンテージを活かして既成事実を作っておいた」

加賀「……そ」

日向「向こうがその気なら何の役にも立たん事実だがな」

ヲ級改「イヤー、セイシュンダネー。ワタシタチノイナイマニソンナコシテルナンテ」

加賀「でもそれだと翔鶴と貴女のどちらかを選ばざるをえない状況になるんじゃない？」

日向「うん。最初は暗黙の取決めというか……どちらをあいつが選ぶか、みたいな空気だったんだ」

日向「その内、競争に瑞鶴まで入ってきて、木曾の影もちらほらとして」

加賀「それは生で見たかったわね。物凄い混戦模様じゃない」

ヲ級改「ドロドロハダイコウブツデッス！」

日向「まぁ何だかんだ、決着がつかないまま延長戦でブインにまでもつれ込んでな」

加賀「そうだったの。あ、飛龍、この人達ブインに来てから大活躍してたのよ」

日向「お局様は穢れを使って現実逃避をしてる真っ最中でまるで役に立たなかったよな」

加賀「うるさい。昔の話をしないで頂戴。私はもう違う」

日向「なんだよ。私の傷を抉るような昔話は遠慮なく出すくせに」

加賀「それはそれ、これはこれ」

ヲ級改「マァマァ、ソレデヒューガハナニシタノ？」

日向「ああ、また話せば長くなるんだが＿＿＿＿＿＿＿」

～～～～～～

長門「おい！　日向！　何をやっている！　もう三時間は経っているぞ」

また耳元で叫ぶ声が聞こえてきた。

日向「ああ、今はニトログリセリンの充填待ちだ」

日向「こっちも暇だから敵の正規空母に生まれてきたことを後悔させてやっている」

日向「お前も聞くか？　ほら」

ヲ級改「イタイ……イタイヨ……モウ、ヤメテ……」

長門「……！　わ、私にそういう趣味はない」

日向「なぁ、もうちょっと時間をくれないか。やっと楽しくなってきたとこなんだ」

長門「……どちらもなるべく早く済ませろよ」

日向「機械に言ってくれ」

日向「それで、どこまで話したっけ」

ヲ級改「ヨコスカデ、ズイカクガテイトクヲビンタシタトコマデ」

加賀「どうなったの」

日向「オチだけ言ってしまえば、彼が瑞鶴と和解して仲良くこちら側の仲間入りだよ」

日向「こういうのは好意を持ったほうが弱いんだ。持たれた方はどうにでも出来る」

ヲ級改「ワカルワー……ダカラフリマワサレチャウンダヨネー……」

加賀「飛龍にはそんな人居なかったでしょ」

ヲ級改「テヘ。デモコウイウノキクノスキナンダー」

日向「分かるよ。酒があれば尚盛り上がる」


ヲ級改「トイウカ、カガッチハドウナンヨ？」

加賀「私？」

ヲ級改「ケッコウ、テイトクノコトスキダッタジャン」

加賀「あんな男無いわよ。馬鹿らしい」

日向「これでも基地での立場は強くてな」

日向「駆逐艦たちは素直ないい子が多いから、見たままを私に語ってくれるぞ」

日向「例えば基地司令と一緒に自分の部屋に入る加賀を見た、とかなんとか」

加賀「人間の性欲処理に付き合ってやってただけよ」

日向「へー。こんな時も彼を悪者にするのか」

加賀「……その全部お見通しみたいな顔、気に入らないわね」

ヲ級改「マァマァ！」

日向「別に重婚しても問題無いし。お前もこっちに来れば良いだろ」

加賀「そういうわけには行かないの」

日向「どうして」

加賀「赤城さんも飛龍も居ないのに私だけ幸せになんてなれないでしょ」

ヲ級改「……」

日向「下らん。と言ってやりたいが。お前にとっては切実なのか」

加賀「ええ。日向が沈もうが居なくなろうが関係無いけど赤城さんと飛龍は別よ」

日向「なら私には口出しできないな」

ヲ級改「……ゴメン」

加賀「もう良いのよ。また会えたんだから」


加賀「私達の話だけじゃなくて飛龍の話も聞きたいわ。貴女はどんな暮らしをしてたの」

ヲ級改「ブインヲデテカラ、シバラクキオクガナインダケドネ」

ヲ級改「キヅイタラコウナッテタ」

ヲ級改「モウ、ガダルカナルハ……シンカイセイカンガワニオチテタ」

ヲ級改「ワタシハ、ガトウノヒメ、ヒコウジョウキノソッキンニナッタ」

ヲ級改「ショウジキイッテ、カナリタノシカッタ」

ヲ級改「ヒメチャンガバカナコデネー。ヤルキハアルンダケド、コウドウガメチャクチャデ」

ヲ級改「マ、ソレモオモシロカッタンダケドサ」

ヲ級改「イママデ、テキトシテタオシテタソンザイノナカニハイッテ」

ヲ級改「チガウシテンカラナガメテミルト」

ヲ級改「カンムスダッタコロトアンマリカワンナカッタンダ」

日向「……」

加賀「変わらない……？」

ヲ級改「カンムスハサ、キヅイタラウマレテテ、メイレイニシタガッテテキヲタオス」

ヲ級改「シンカイセイカンモ、オナジナンダヨ」

ヲ級改「キヅイタラウマレテ、ヒトヲコロスッテイウメイレイニシタガッテ、タダタタカッテル」

日向「気づいたのか」

ヲ級改「ヒューガハキヅイテタノ？」

日向「自分の戦うことの意味について考える艦娘は少ない」

日向「長官もひた隠しにしようとする。その虚しさに気づいてしまえば普通の艦娘は戦えなくなるからな」

日向「兵器は兵器としての区分をはみ出すべきではない、というのが指揮官どもの認識だ」

日向「また事実、その方が人間も艦娘も幸せでいられる」

日向「例えそれが家畜と飼い主の関係における幸せと同じだとしてもな」

加賀「……でも、あの男はそれを望まなかった」

日向「その通り。得難い人材だよ。だから好きだ」

ヲ級改「キャー、ノロケダー」

ヲ級改「……キヅイタラ、ワタシハタタカイタクナクナッチャッテサ」

ヲ級改「ホカノシンカイセイカンクライ、ニンゲンヲニクメナイシ」

ヲ級改「カンムスヲテキダト、オモエナイシ」

日向「穢れに意識を持って行かれなかったのか？」

ヲ級改「ブレインデアルヒメチャンノチカクニイテ、スグニジブンモブレインニナッタカラ」

ヲ級改「キオクトシコウガハッキリシテタンダヨネ」

ヲ級改「ソノヘンガエイキョウシテルノカモ」

加賀「貴女、やっぱり今日死ぬ気だったの？」

ヲ級改「ウン。モウワタシハ、タタカイタクナイ」

ヲ級改「ドチラノテキニモ……ワタシハナリタクナイ」

日向「……だから、どちらにも身を置くことの出来ない自分は死ぬのか」

ヲ級改「……」ｺｸ


日向「……」

ヲ級改「ネェ、ヒュウガハナンデタタカエルノ」

日向「なんで……と来たか」

ヲ級改「ゼンブキヅイテテ、ムナシサヲカンジナカッタノ」

ヲ級改「ミタメハニンゲンダケド、ワタシタチハ……ニンゲンノヨウニハイキラレナイ」

ヲ級改「オナジカタチヲシテイテモ、レイガイハアルケド、カチクトカイヌシノカンケイデシカナイ」


ヲ級改「ソレナノニ、シンカイセイカント……ウウン」

ヲ級改「テキノカンムストイイカエテモイイ。ジブントオナジソンザイト、ナンデショウキヲタモッタママコロシアエルノ？　オシエテ」

日向「未来が欲しいからだ」

ヲ級改「ミライ……」

日向「単に兵器として生まれ、役割を果たすだけでない。その先に行きたいと思うし、行けると信じているからだ」

日向「共に生きたいと願える連れ合いを、私は見つけることが出来たからだ」

ヲ級改「……」

日向「確かに私達は悲惨で惨めで虚しい兵器だ。生まれた時から戦いの運命にある」

日向「視野を狭めそこにばかり目をやってしまえば逃げ出したくなる気持ちも分かる」

日向「でも私たちの生き方は、きっとそれだけじゃ無いんだよ」

日向「お前と私の違いは、単にその先が想像できるか否かというだけだ」

ヲ級改「オトコナノ……ヤッパリ、オトコガイルカイナイカナノ……」

加賀「そこね。間違いなく」

日向「あはは」

日向「飛龍」

ヲ級改「……？」

日向「もう一度うちに帰ってこないか」

ヲ級改「アハハ。ソリャムリダヨ」

加賀「もうこの姿になってしまっては戻るのは難しいかもね」

ヲ級改「ソウソウ。フツウニコロシテモラッテイイヨ」

加賀「もし飛龍がここで死にたいのなら私も一緒に死ぬわ」

ヲ級改「カ、カガッチナニイッテルノ！？」

加賀「飛龍、赤城さんは深海棲艦の中に居るの」

ヲ級改「……イナイヨ。シズンダカンハ、シンカイセイカンニナラナインダ」

加賀「そう。なら何も問題ないわ」

加賀「私はあの人に貴女のことを任されてるから。貴女が死ぬなら私も付き合うわよ」

ヲ級改「……」

加賀「そう悲しそうな顔しないの。もう貴女一人に寂しい思いはさせないって私が決めたんだから」

ヲ級改「カガッチ……ダメダヨ」

加賀「私にとって貴女と一緒に死ぬことは、あの男と幸せな生活が出来ることと同じくらい意味がある」

ヲ級改「……」

加賀「兵器に壊すか壊されるか以外の選択肢があってもいいでしょ」

加賀「壊れることも私たちは選べるのよ。艦娘はそういう存在であっても良いはずよ」

ヲ級改「……」

ヲ級改「ナンデダロ……ダメナノニ、コンナノ、ヨロコンジャダメナノニ」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

ヲ級改「……ワタシ、スゴクウレシインダ……ゴメンネ、アリガトウ……カガッチ」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

加賀「こんなことで泣くなら最初から逃げずに残ってなさい……なんてね」

加賀「私も赤城さんが居なくなった時に貴女のことを見てやる余裕が私には無かった」

加賀「悪いのはお互い様よ。……ほら、泣かないの。最後くらいシャキッとしなさい」

加賀「日向。私たちはこの基地に置いていきなさい。手動で起爆するわ」

日向「お前が障られていないことを証明できるか？」

加賀「私は提督を愛してる」

日向「は？　何言ってんだこいつ」

加賀「ちょっと」

日向「冗談」


日向「愛してるなら生き残るべきだろ」

加賀「分かってないわね日向」

日向「なにが」

加賀「今死ねば、私は肉体的には死ぬかもしれないけれど、あの男の中で永遠に生き続けられる」

日向「精神世界に入れ込み過ぎじゃないのか」

加賀「冗談よ。提督、基地司令との甘い生活も良いけれど……私は本当に、それと負けず劣らずこの子が好きなのよ」

ヲ級改「……」

加賀「貴女にだって居るでしょ？　一緒に死んでも良いと思う艦娘とか」

日向「そんなの居ないよ。……幸せそうな顔をしやがって。ほんとに良いんだな」

加賀「ええ。後悔しないわ」

日向「……」

加賀「大丈夫。きっとまた会えるわよ」

日向「……なら最後に一つ話をさせてくれ」

～～～～～～

雪風「あ、出て来ました」

ヲ級改「ハズカシナガラ、カエッテマイリマシタ」

日向「ただいま」

加賀「……」

長門「……遅い！　五時間かかったぞ！」

日向「すまん。手間取った」

陸奥「もうちょっとで突入するとこだったんだからね」

雪風「木曾がずっと止めてたんですよ」

木曾「初めての基地なんだから手間取っ当然だろ」


木曾「で、どうだった。色々と」

日向「お前のお陰で万事上手く行ったよ。ありがとう」

木曾「どーいたしまして。いつ起爆するんだ」

日向「二十五分設定にしたから……残り五分くらいかな」

木曾「えっ」

長門「えっ」

陸奥「えっ」

日向「ん？」

木曾「……設定時間は最低でも海域二つ退避する時間が望ましいって書いてただろ。衝撃波が来るんだぞ」

日向「あ、ごめん。起爆手順しか見てなかった」

雪風「どっかーん！」

長門「うわぁぁぁぁぁぁ走れ走れ走れ！　せめて海域一つは撤退しろ！」

陸奥「やだちょっと待ってよ」

雪風「ウシシシシ！！　みんなもっと速く走らないと巻き込まれますよ～」ｽｲ-

日向「あははは」

木曾「お前は笑ってんじゃねぇ！　馬鹿かよ！」

日向「楽しいじゃないか。こういうオチは想定していなかった」

木曾「お前が落としたんだろが！」

加賀「……ごめんなさい。私がついていながら」

ヲ級改「ニギヤカデタノシイネー」ｽｨ-

陸奥「もうロープで縛ってすら無いじゃない！」

日向「逃げないから大丈夫だよ」

長門「呑気に話してる場合かぁ！」

小休止

？月？日　？？？　砂浜

日向「＿＿＿＿＿＿＿＿」

提督「ありがとう」

日向「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿」

提督「ふっ、馬鹿か」

日向「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿」

提督「はいはい」

日向「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿」

提督「余計なお世話だ」

日向「そうやって私の話を否定ばかりするのは良くないと思うが」

提督「話がしょうもないのが悪い」

日向「じゃあ何か楽しい話をしてよ」

提督「昔々、あるところの第四管区に一人の男がいたそうな」

日向「ぷっ」

提督「話はそれで、終わりだそうな。めでたしめでたし」

日向「なんでやめるんだ」

提督「いやお前笑ったし」

日向「いいか、君、話というのはだな」「はいはい分かった分かった」

日向「何が分かったんだ。言ってみろ」

提督「めでたしめでたし」

小休止

8月27日

昼　ガダルカナル島近海　『土佐』艦尾ウェルドッグ

山内「……何だそいつは」

ヲ級改「……」

日向「捕虜です。ジュネーブ条約に基づいた扱いを要求しています」

山内「……君の冗談はあいっかわらず面白く無い。妖精、艦娘用の拘束服を着せてズタ袋でも被せておけ。肌を露出させるな」

「了解！」

山内「ともかく」

山内「途中で通信が完全に途切れた点は後で問い詰めるとして、一先ずよくやってくれた」

山内「島の基地構造物の崩壊を偵察機が確認した。港湾も完全に使用不能だ」

山内「これより土佐はブインへ帰投する」

長門「……」ﾌｩ

山内「帰りに戦闘記録を見たい。各員、記録装置に入れておいてくれ」

日向「……長官」

山内「どうした」

日向「今の貴方にとって艦娘は何ですか」

山内「……何を言っている」

日向「お願いします。答えて下さい。記録をご覧になるなら今聞いておく必要があります」

山内「脈絡が分からん。答えられん」

日向「お願いします」

山内「くどいぞ。質問の意図を明確にしろ」

日向「言えません。ですがこのヲ級のこれからと貴方の深海棲艦に対する心構えを決める上で重要です」

山内「重要かどうかは私が決めることだ。何か隠しているのか」

日向「……あ、第四砲塔で火災が」ﾄﾞｫﾝ

ﾋﾞｨｰｯ　ﾋﾞｨｰｯ　＼ｶﾝﾋﾞﾆﾋﾀﾞﾝ!　ﾀﾞﾒｺﾝｲｿｹﾞ!／　

ﾋﾞｨｰｯ　ﾋﾞｨｰｯ　＼ﾄﾞｺｶﾗﾀﾞ!?／　＼ﾚｰﾀﾞｰﾆﾊﾝﾉｳﾅｼ!／　＼ｿｳｺｳｼｰﾙﾄﾞ､ｴﾈﾙｷﾞｰｿﾝﾓｳﾅｼ！／

山内「なっ！？」

長門「……お、おまっ……おまえっ！？　今、撃っ……」　

日向「ちょっと調子が悪かったからな」砲塔ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

山内「き、記録装置を壊したのか！？」

日向「結果的に壊れましたね」

山内「ふざけるな！！」ﾊﾞｷｯ

日向「……っ」

山内「貴様……ショートランドの時も意図的に記録提出しなかったな」

日向「……」

山内「敵を説得出来なかったと言っていたが。それと何か関係あるな」

山内「……警報を止めろ。敵襲ではない」

「りょ、了解です」

山内「被害状況は」

「艦尾に多少損傷がありますが、航行には全く支障ありません！」

山内「……引き続き警戒を続けろ」

「了解！」

山内「伊勢型二番艦」

日向「……」

山内「君には今後役職を与えない。つけ上がり過ぎだ。自分の立場を弁えろ」

山内「ブインへ帰投次第戦闘記録を全て引き出し、何を隠しているか調べてやるからな」

日向「長官」

山内「何だ」

日向「貴方にとって艦娘は何ですか」

山内「黙れ！　これ以上私を苛立たせるな！　長門、艦橋に来い。口頭で報告しろ」

長門「……了解」

日向「……」

怒り心頭、猛り狂った背中をこちらに向け長官は足早に去って行った。

長門もそれに続く。彼女は一度だけ、何かを心配するかのような表情をして振り返ったが、二度目はなかった。

木曾「間抜けな狸だな」ﾎﾟﾝﾎﾟﾝ

日向「自分でも愚かだと分かる」

加賀「映像を見せても良かったと思うわよ」

日向「どうして」

加賀「山内という個人が艦娘をどう思っているかは知らないけれど……ヲ級が飛龍だと知ったところであの人は長官として立場を捨てない人だから」

ヲ級改「……」

加賀「戦えなくなったりしない。決意と覚悟は変わらない。良い意味でも、悪い意味でも」

日向「仮に敵が自分の艦娘だったとしてもか」ﾎﾞｿ

加賀「えっ？」

日向「そうだな。もしかすると私は器量を見誤っていたのかもしれん。長官は機械みたいな男だし。」

加賀「兵器が何を言っているのやら。さっきの貴女の行動、私にはまるで評価できないけど」

加賀「一言褒めるなら人間くさいと思ったわ」

木曾「最高に厭味ったらしいなそれ」

日向「……」

夜　南方洋上　『土佐』艦橋

山内「……戦闘経過はよく分かった」

長門「もう良いか。艤装の手入れをしたい」

山内「日向が何を隠しているか知っているか」

長門「私も知らない。あいつは狡猾だ」

山内「狡猾なのは知っている」

長門「ともかくこれでガダルカナルは懸念事項から外れた。おめでとう。長官」

山内「お前達の活躍があったからこそだ。次こそはハワイに」

長門「……少しは落ち着いたみたいだな」

山内「何がだ？」

長門「今日出撃の時には鬼みたいな形相してたぞ」

山内「……」

長門「少し頑張り過ぎなんじゃないか」

山内「私は司令長官だ」

長門「ああ。知っている」

山内「ここで負けるわけには、いかないんだ」

悲壮な言葉だった。

長門（こいつのこんな顔が好きな私も、相当キてるな）

長門「長官」

山内「……」

長門「私はいつでもお前の隣に居る。ゆめ忘れないことだ」

長門「これでもお前を支えるくらいの力は持っているつもりだからな」

山内「……ありがとう」

長門「気にするな。好きでやってるだけだ」

8月28日

昼　ブイン基地　港

卯月「田中！　どうして遅刻するぴょん！　レディを一時間も待たせるとはいい度胸ぴょん」

卯月「てっきり潜水艦にでも沈められたかと心配したぴょん」

田中「……」

卯月「ど、どうしたぴょん。そんな浮かない顔して」

田中「卯月さん……僕、クビになるかもしれません」

卯月「えー！？」

田中「卯月さんは僕の仕事ご存知ですよね」

卯月「ラバウルから高速船でブインへ毎日毎日物資を輸送する仕事……ぴょんよね？」

田中「ラバウルが南方の物資集積所でもあるのは」

卯月「勿論知ってるぴょん。トラック、ブイン、ショートランド、ガダルカナル。全部ラバウルから輸送船が出てたぴょん」

田中「他の基地に向けて運ぶはずのコンテナをここに持って来ちゃって……」

卯月「なっ……ちなみに中身は」

田中「……最新型の電探です」

卯月「バ、バレたらただじゃ済まない……よね？」

田中「最悪軍法会議モノ、かと……」

卯月「なんでこんなことするの！」

田中「輸送スケジュールを勘違いした作業員が弾薬と間違えて入れてしまって……」

卯月「……お前だけを責められない、ぴょん……か」

田中「……でも責任者は僕なんです」

卯月「どのコンテナぴょん」

田中「あそこの白色の十基です」

卯月「……また派手にやらかしたもんだぴょん」

田中「面目ない……だから今日は卯月さんと会える最後の」「諦めるのはまだ早いぴょん」

卯月「間違えて積み出したということは管理がおざなりということぴょん。違うか？」

田中「ま、まぁ積み込みは時間がかかりますし、朝から晩まで常に誰かが働いています。今はトラックに送る分が相当量ありますから正確な管理は……」

卯月「白のコンテナなんてどこにでもあるよく目にするものぴょん。積み込みした奴も覚えてるわけないぴょん」

卯月「それにかなり減ったとは言え、輸送船が敵の攻撃で沈む時は少なからずあるぴょん」

卯月「軍としても何をどの船が積んだかなんて一々確認してられないぴょん」

卯月「だから電探を乗せた船は、沈んだぴょん」

田中「でも、到着した物資は検査に通したり兵站管理者のサインと受領確認書を発行しますから……まさか」

卯月「今更お前以外の担当と仲良くなるのも面倒だぴょん」

卯月「私も共犯になるぴょん」

田中「……卯月さん」

卯月「困ったときはお互い様ぴょん」ﾆｯ

～～～～～～

「卯月さん！　あっちの白いコンテナなんですか」

卯月「それは軍事機密ぴょん」

「なら安全度の高い武器庫に置いたほうが良いんじゃないですか」

卯月「あー下っ端のくせに五月蝿い奴ぴょん！　そのコンテナは港においておけばいいぴょん！」

卯月「中身を見ても検査をしてもこのことを誰かに報告しても、私の権限でお前必ず解体処分にしてやるぴょん！」

「そ、そんなぁ……」

卯月「港に積んである他のコンテナ同様に無視すればいいぴょん！」

夕方　ブイン基地　執務室

山内「帰投した」

嶋田「お疲れ」

ブイン司令「よく帰ったな。戦果は電文の通りか」

山内「ああ。……陸さんはどうした」

嶋田「パラオから昨日連絡があった。かなり大規模な船団らしい」

山内「師団規模だからな。当然だ」

嶋田「そして陸軍が一時的な補給と休憩の場所としてブイン基地に寄港するとの通達も今日あった」

ブイン司令「補給と休憩じゃなくてガダルカナルの状況の説明を求めるってのが本音だな」

山内「少し強引だったからな。強く当たられるのは覚悟の上だ」

山内「トラックに派遣した支援艦隊は？」

ブイン司令「四つとも一路トラックへ。矢矧に『私の居ない間に死なないで下さいよ』と言われたよ」

嶋田「それ食えるぞ」

ブイン司令「いやまさか」

嶋田「わざと心配をかけてやれば行ける」

翔鶴「……」ｸﾞﾘｸﾞﾘ

ブイン司令「翔鶴さん！？　お帰りなさい俺は別に浮気の痛い痛い痛い痛い」

嶋田「わけないよね。馬鹿だな俺は。アハハハァ！」

山内「ぷっ。相変わらずだなお前ら」


ブイン司令「……」ｼﾞｰ

嶋田「……」ｼﾞｰ

山内「な、なんだその目は」

ブイン司令「少しは余裕が生まれたみたいで良かった、と思ってな」

嶋田「俺は逆に何かあったかって心配になったぞ」

山内「……そうだな。自分から最前線へ行くなど慎重さを欠いた行為だった」

山内「だが今やガダルカナルの問題は消え、トラックでも我が軍優勢で事態は推移している」

山内「今日と明日、陸さんに怒鳴られるまではゆっくりしようかな」

ブイン司令「それがいい。俺もあいつらの凱旋を祝わないとな」

山内「そうだ、日向君を……まぁいいや。今日はお前もゆっくりしろ。部隊編成と上への申請書報告書作りで疲れただろ」

ブイン司令「日向がどうした。欲しいのか？」

山内「馬鹿言うなよ。僕はいらない」

ブイン司令「……決闘だ。表へ出ろ」

嶋田「否定されたらキレるとか。めんどくさい奴だなお前」

翔鶴「基地司令、実はその日向さんから伝言を預かっていまして」

ブイン司令「……？」

夜　ブイン基地　地下隔離施設

長月が冬眠状態に入っている特級病棟の下、普通の海兵も、普通の艦娘も入ることを厳しく禁じられた場所がある。

特級病棟でも入ることの出来る者は相当限られるのだが、地下の施設はそれ以上である。

明かりが少なく薄暗く、使われてない為に湿っぽい地下の空気は男に妙な緊張感を持たせた。

何故日向は俺をここに呼び出すのか。

……矢矧の胸を揉みすぎたのだろうか。

しばらく行くと、腕を組み壁にもたれかかる一人の艦娘が見えた。

日向「よく来てくれた」

ブイン司令「とりあえずお帰り。……だがこんな場所へ呼び出しとは一体何だ」

加賀「会えばか分かるわ」

ブイン司令「加賀まで居るのか……俺はエッチなのは好きだが縛られたり痛かったりするのは嫌いだぞ」

日向「あはは」

加賀「ねぇ、ここにはツッコミ役が居ないのだから。そういうボケはやめて」

ブイン司令「はい」

日向（十分ツッコミになってると思うんだが）

ドアロックに暗証番号を入力すると、空気を放出する音と共にシリンダーが動作し分厚く重い扉は開いた。

薄暗い廊下に比べ、部屋は白く清潔だった。

清潔と言っても家具一つ無く、ただ壁が白いだけの魅力しか無い部屋だ。

本来この部屋がどんな目的で使われるかを知っている男にしてみれば、その白は見るに堪えぬ程だった。

そして

壁の白とは違う白、何者にも染まらぬはずの白がこの部屋には二種類あった。

人類の作った白と深海棲艦の白

共生出来ないそれぞれの認識の違いが色の違いとなって表されるかのようであった。

砲撃と艦載機を吐き出す上の被り物は流石に危ないから脱がされている。

ヲ級と呼ばれる存在、その個体に与えられた世界共通の均質な顔に埋め込まれた二つの瞳は入ってきた人間に向けられていた。

ブイン司令「ヲ級……しかもこいつブレインか！？」

日向「……」

加賀「……」

返事は無かった。

ブイン司令「……交戦意思は無いようだな」

ヲ級改「……」

ブイン司令「発展型のブレインか。喋れるそうだが意思疎通が出来た例も、ましてや生け捕りに出来た例なんて海軍史上初だろうな」

日向「……」

加賀「……」

ヲ級改「……」

ブイン司令「俺は一応神官でもあり、穢れの専門家でもある」

ブイン司令「穢れの根源である深海棲艦を、それも貴重な個体を、俺に面通しさせるのは一定程度理に叶っているが……艦政本部に連れて行った方が色々と期待出来る」

ブイン司令「だがお前らはそれをしなかった。軍の常識から言えば合理的でない動きをした」

ブイン司令「何故か」

ブイン司令「別の行動原理に基づく合理的な行動であるからだ」

ヲ級改「……」

ブイン司令「こんにちは」

男は膝を閉じ座っている深海棲艦の前に膝を崩して座った。

ヲ級改「……」

ブイン司令「俺はここの基地司令をしている者だ。君は」

ヲ級改「……」

ブイン司令「ガダルカナルのブレインだった、というのが予想だ」

ヲ級改「……」ｺｸ

ブイン司令「反応してくれてありがとう。そうか。ブレインか」

ヲ級改「……」

ブイン司令「ブレインてのはどんな気分なんだろうって前から気になっていた」

ヲ級改「……」

ブイン司令「あー、ほら。指揮官というやつは何かと苦労が多い。敵ではなく同業者としての視点だ」

ヲ級改「……」

ブイン司令「でも人間だと実戦をしなくていいから。ブレインより少し気楽かもな」

ヲ級改「……」

ブイン司令「君は話してる相手から目を逸らさないんだな」

ブイン司令「それで話を聞くときに下唇を噛むような動きをする」

ヲ級改「……」

ブイン司令「昔、俺の下に居た艦娘に、君と似たような仕草をする奴が居た」

ヲ級改「……」

ブイン司令「君達も同じだと思うが、艦娘は一人ひとりで全然違うんだ」

ブイン司令「例え同名鑑だとしても全然違う」

ヲ級改「……」

ブイン司令「ヘラヘラと軽薄な奴だったが、居ると全体の雰囲気が明るくなる……そんな奴だ。少し懐かしい」

ヲ級改「……」

ブイン司令「抱き締めてもいいか？」

ヲ級改「……ヘンタイ」

ブイン司令「ありがとう」ｷﾞｭｯ

ヲ級改「……ｯ」

ブイン司令「……」ｽﾝｽﾝ

ヲ級改「カ、カグナ！」


ブイン司令「……」

ヲ級改「……ハナセ」

ブイン司令「っ……あいつと……同じ仕草を……して、同じ匂いがする」

ヲ級改「……」

ブイン司令「……」

ヲ級改「……」

ブイン司令「お前なのかぁ……ひりゅうぅ……」

後半はもう既にぐしゃぐしゃで、何を言っているかもよく分からなかった。

ヲ級改「……ヒサシブリ」

ブイン司令「あぁ……」ｷﾞｭｯ

ヲ級改「オトコノクセニ、ナカナイデヨー」

そう言う深海棲艦の目にも涙が溜まっていた。

ブイン司令「これが……泣かずにぃ……いられるか！」

ヲ級改「テイトクッテ、オトコノクセニチカラヨワインダネ」


ヲ級改「テイトクニダカレタコト、ナカッタカラシラナカッタケド」

ヲ級改「テイトクッテ、スゴクヨワクテ、ヤッパリサシクテ……アタタカインダネ」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ

ブイン司令「あたりまえだぁばかやろぉ。この……馬鹿野郎！！」

加賀「……貴女の言う通りだったわね」

日向「川が上から下へ流れるみたいなものさ」

加賀「当たり前ってこと？」

日向「ん。知ってる人は誰でも知ってる当たり前」

加賀「そうね。……灯台は近づいてみると意外と大きくて明るかったってとこかしら」


日向はガ島基地で二人にこう話した。

加賀「話？」

日向「うーん。話と言うほど大層なものでも無いんだが」

ヲ級改「？」

日向「結論から言うと私はやっぱりお前達にもう一度ブインへ来て欲しい」

加賀「えっ、最後の話ってそれだけ」

日向「うーん。……それだけだ」

加賀「……」

ヲ級改「……」

日向「……」

ヲ級改「ドウシテ、ヒューガハブインヘキテホシイノ」

日向「どうして……どうしてと言われても困るんだが」

加賀「いえ。困るのは私達の方よ」ﾋﾞｼ

日向「生死の選択の自由は私達にもあるし、死にたくなったら死ねばいい。自分で選べばいい」

日向「ある意味、それは私達に与えられた中で最も価値のある選択だ」

日向「けどあの基地には、私達の存在を当たり前に喜んでくれて、私達の生存を望んで、私達の命を守ろうとしてる奴が居る」

日向「そんな奴を悲しませたく無いって思うのって……私にとってはやっぱり当たり前だったんだ」

当たり前なことを説明するのは難しい。

当たり前だと思い込めることと同じくらい難しい。

飛龍はもう一度あの男に会いたくなった。

上司であり、堅物だった艦娘をここまで変えてしまう男ともう一度。



加賀「世の中に当然なんて無いのよ」

日向「どうした急に」

加賀「大切にされて当然なんて、本来あり得ないのよ」

日向「ま、そうだな」

加賀「世の中には当然なんて無いけれど、当然だと思い込んで不満を言う馬鹿と」

日向「当然だと思い込んで当然を実行する馬鹿の二種類だからな」

加賀「ふふ」

日向「……ふっ」

8月29日

朝　ブイン基地　港

ブインの港湾には所狭しと陸軍の輸送船が並んでいた。

実際狭く、全てを受け入れるには到底足りず、ショートランドや近海に待機している船もあるほどだ。

「あれ、この白のコンテナ扉開いてるし……中身空だよ？」

「昨日演習で中の弾薬使ったんじゃない？」

「あー、あり得る。ていうかなにあの大船団」

「働いてないと卯月さんに怒られるわよ。あれ、陸軍の一個師団積んでるんだって」

「男がいっぱい乗ってるの！？」

「そりゃね」

「でもどこ行くのよ。トラックに行ったって役に立たないでしょ」

「ガダルカナル行きの兵隊さんたちだったんだって」

「ガ島基地もう無いじゃん」

「そ。だから陸軍の人は」「お前ら、仕事中にいい度胸ぴょんね」

「う、卯月さん」

「海上護衛用に送った支援艦隊は駆逐艦満載ぴょん！　ただでさえ人手が足りないんだから……」

「……」

「……」

「働くぴょ～ん！！！」

「はいぃ！」

「ただいまぁ！」

朝　ブイン基地　執務室

執務室には海軍側から嶋田、山内とブイン基地司令と長門、翔鶴。

陸軍側からは以前視察に来た中将と補佐官が二人、神妙な面持ちでテーブルを挟み向かい合っていた。

陸軍中将「山内長官、色々と説明していただけますかな」

山内「中将殿は今現在、第十三師団の師団長であらせられるか」

陸軍中将「いかにも」

山内（おかしい。第十三師団の師団長はこの男では……）

山内「では、その質問は陸軍を代表する者としての質問であると認識して宜しいか」

陸軍中将「私は今度のガ島派兵の全権を握っております。そう認識して頂いて結構です」

山内「ガ島基地はもう無い。故に派兵の必要もない」

山内「早急に比島へ帰られよ。我々はトラック防衛で手一杯です。必要であれば可能な限り補給も」「舐めているのか若造」

陸軍中将「融和というのは陸軍が海軍の言いなりになるという意味では無いんだぞ」

山内「承知しています」

陸軍中将「此度の海軍によるガ島放棄、場合によっては総理大臣の持つ統帥権干犯とも見れることについてどうお考えか」

山内「私は総司令部に提出した作戦要項通りに遂行したに過ぎません」

陸軍中将「その作戦、本当に承認されていたのか」

山内「……何？」

陸軍中将「おい」

補佐官「はっ！」

中将の一言で、補佐官はカバンを開き中から書類を一枚取り出した。

陸軍中将「この署名の通り、ガ島派兵は陸海の最高司令官である総理大臣の認可を得た軍事行動です」

陸軍中将「……今度はそちらの認可状を見せて頂こう」

山内「その認可状は事務レベルの話だ。現場にその紙はありません」

陸軍中将「なるほど。やはりガ島放棄は長官の独断専行だったわけですな」

山内「だから、現場に無いだけで本土の海上護衛総司令部もしくは海軍省にはあります」

陸軍中将「いえ。ありませんよ」

山内「決めつけないで頂きたい」

陸軍中将「くっくっく。山内、本当にその作戦の認可状は存在しないんだよ」

山内「……」

嶋田（まさか、こいつら）

ブイン司令「……ッ！？」ﾊﾞｯ

窓のからは停泊した輸送艦が偽装を解いてエアクッション艇へと変わる様や、揚陸艇からカッターまで全ての方法を用いて上陸しようとする第十三師団の姿がよく見えた。

ブイン司令「山内！」

山内「……中将殿、これはどういうことか」

陸軍中将「お前達は目立ちすぎたんだ」

山内「海軍を潰して陸軍に何の得がある！　総理が何故我々を消そうとする！」


陸軍中将「よく覚えておけ」

陸軍中将「全ての人間が、国民が、自分の所属する国やそれより大きな世界の為に命を懸けられるわけではない」

陸軍中将「お前の失敗は全ての個人が自分のように全体の利益の為動くと信じすぎたことだ」

山内「やはり貴様……師団長ではないな」

陸軍中将「私は使い捨ての駒にまで落ちぶれた負け犬だ。本当の師団長は……人の皮を被った化け物だよ」

陸軍中将「君とは正反対に自分個人の利益しか頭に無いような奴だが、故に手強い」

陸軍中将「では、一足先に地獄で待っているぞ。すぐ追いつけよ」


中将は腰のホルスターから拳銃を抜き出し、銃身を口に咥えて引き金を引いた。

後ろの壁に血しぶきが飛び散る。

補佐官二人も中将に習えとばかりに拳銃を口に咥え、ほぼ同時に自ら命を消した。

三人とも、まったく躊躇う素振りを見せはしなかった。

執務室は気味の悪い静寂に包まれていた。

今、この瞬間も第十三師団の兵員はブイン基地へと上陸しようとしているにも関わらず、だ。

思考が一瞬止まりかけてしまっていた。

ブイン司令「おい、しっかりしろ！」

嶋田「……っ。通信棟へ行って外部へと連絡を取ってみる。作戦の中止を求めてみよう……多分無駄だけどな」

山内「基地の対人設備を稼働させる必要がある。司令部へ……いや、司令部も危険だ。発令所に行くぞ」

ブイン司令「俺は司令部に行く。今直ぐ指示を出さないと手遅れになる」

山内「……頼めるか」

ブイン司令「任せろ。終わり次第すぐに発令所の方へ向かう」

執務室の扉が勢い良く開いた。全員が身構える。

摩耶「港で陸軍の兵士にみんなが襲われてる！」

ブイン司令「摩耶か。調度良かった……俺を司令部まで」


摩耶の首に何か針のような何かが突き刺さったのが翔鶴には見えた。

摩耶「お…………ぁ……」

目の焦点が上へと急速に移動し、向き糸を切られた操り人形のように彼女は地面に崩れる。

そして、全身を痙攣させた。

翔鶴「なっ！？」

山内「摩耶君！　どうした！！」

ブイン司令（この反応……）

それに遅れて、執務室に重武装をした兵員が三名突入してくる。

重装兵A「第一目標発見、作戦司令部へ報告を」

それぞれ手に大型ライフルのような形状の銃を持っていた。

ブイン司令「あれは短針銃だ」

嶋田「こんな時に何言ってんだよ」

ブイン司令「塗られてる薬品は艦娘対策に艦政本部が作ったものだ」

山内「……一応身内だと思っていたんだがな」

重装兵B「第二、第三目標の射殺は許可降りません」

重装兵C「さっすが貴族様は優遇されてるな。……おい、山内！　抵抗は無駄だ。投降しろ」

山内「……」


長門「……らぁ！」

その右ストレートは確実に右端の重装兵の首の骨を折った。

重装兵A「なっ」

重装兵B「うわぁぁぁ」

艦娘がここまで速いわけがない……そうタカを括っていた彼らはその代償に生命を失うことになった。

～～～～～～

山内「摩耶君！」

倒れた摩耶の所へ急いで駆け寄る。

ブイン司令「無駄だ」

長官が腕の中に抱きかかえた摩耶は、形を保たず砂で作った何かのように崩れた。

ナノマシンの活動が終了したことにより相互の連結が解除され形象崩壊を始めているのだ。

山内「あ……ああ……」

ブイン司令「薬はナノマシンの活動を鈍くするものだ。一定量を超えると……活動自体を止めて、そうなる」

ナノマシンで作っていない摩耶の着ていた服と、彼女を構成したものの残骸である砂山だけが残った。

山内「……許さん」

ブイン司令「今は急ごう。かなり内部まで浸透されている」

嶋田「……賛成だ」

朝　ブイン基地　司令部

ブイン司令「状況はどうなっている」

「し、司令！　ご無事でしたか」

ブイン司令「何とかな」

「先程から基地外部へと連絡を取る為の14の手段が全て機能していません」

「艦娘の艤装による短距離通話機能は辛うじて生きています。その報告から推察するに、陸軍のこの基地への攻撃です」

ブイン司令「外部との連絡手段はNGか」

ブイン司令（奴さん達、相当前から基地に侵入していたのか？）

ブイン司令「基地司令の権限で非常事態を宣言する。警報鳴らせ」

「了解」

ブイン司令「海上護衛部隊と、防衛線に配置された部隊は」

「シグナルは健在です」

ブイン司令「防衛線の部隊は呼び戻せ。あの輸送船を片っ端から沈めさせろ」

ブイン司令「海上護衛部隊は一部ラバウルへ急行、この状況を報告させ援軍を要請しろ。残りは戻って戦え」

「了解」

ブイン司令「上陸部隊にはどこまで浸透された」

「敵は浜と港の二方面から押し寄せています。海岸は艦娘が不在の為応戦なし。港は応戦していますが……建物付近まで押されています」

ブイン司令「弾薬庫に繋がる地下には絶対に侵入を許すな。単純な撃ちあいならこちらに分がある。威嚇は無しでいい。殺すつもりで撃て。向こうは殺る気だ」

「……了解」

ブイン司令「艤装の通話機能を用いて近隣の艦娘を集合させて浜から基地までの間に防衛線を作らせろ」

「了解！」

ブイン司令「妖精航空隊は」

「基地内電話も断線していて連絡取れません」


ブイン司令（どうせ妖精は人間同士の争いに関与しない。……なら一先ずこんな所か）

ブイン司令「この司令部の役目はこれで終了だ。以後の指揮は全て発令所へ移す。我々も終わり次第移動するぞ」

重装兵「動くな！　抵抗すれば撃つ！」

ブイン司令「！」

朝　ラバウル・ブイン間連絡海域　

阿賀野「なんですって……！？」

阿賀野「うん。うん。分かった。ラバウルに行けば良いのね」

日向「どうした」

阿賀野「司令部から短距離通信で、基地が……陸軍に襲撃されてるって」

日向「……ちっ」

阿賀野「基地の外部との通信も切断されているらしいの。今直ぐラバウルへ救援要請をする必要がある」

日向「私は基地に戻る」

阿賀野「日向さん、気をつけて」

日向「お前もな。阿賀野隊長」

朝　ブイン基地港湾　輸送船仮設作戦司令部

「妨害電波装置、正常に稼働中」

「侵攻部隊A、港湾部を完全に制圧しました」

「侵攻部隊B、戦車部隊、艦娘部隊、海岸へ揚陸完了まであと三十分です」

「特務部隊の分隊が執務室と司令部に突入しましたが、通信が途切れました。失敗したものと思われます」

陸軍中将「Bは遅い。戦車部隊は不要だ。艦娘部隊を盾にして進軍しろ。被害状況は」

「想定の20%以下です」

陸軍中将「脆いな」

「侵攻部隊Aが第二段階への移行を要請しています」

陸軍中将「よろしい。許可する。室内ではガスが効果的だ。遠慮せず使え」

「了解」

陸軍中将「特務部隊の本隊はどうか」

「諸工作は全て有効でした。現在、武器庫へ輸送用エレベーターでの侵入を試みています」

陸軍中将「よく働いてくれる。……妖精航空隊及び敵艦載機は」

「動き、ありません」

陸軍中将「そうそう。妖精は協定通り黙って見ていれば良い」

陸軍中将「これは人間同士の楽しい楽しい戦争なんだからな」

朝　ブイン基地　通信棟

嶋田「……駄目だ。直通も断線してる」


隼鷹「なんで艦載機が出せないんだよぉ」

妖精「人間同士の戦いには関わっちゃいけないルールなんだ」

飛鷹「……何とかならないの」

妖精「ごめんよ……」


妙高「嶋田提督、お早く」

鳥海「ここもいつまで安全か分かりません」

嶋田（侵攻のペースが速い……駄目かもしれんな）

嶋田「妙高、鳥海、聞いてくれ」

朝　ブイン基地　発令所

山内「緊急用の隔壁が閉じないとはどういうことだ」

夕張「遠隔制御が効かなくなっています」

山内「全ての隔壁が、か」

夕張「……はい」

山内「想像以上に周到に準備されてたんだな」

夕張「……」

山内（タチが悪い。深海棲艦の方が余程素直で扱いやすい）

山内（……まさかここまで強硬な手段に出るとは。油断が過ぎたかな）

山内「港湾部の防衛は誰が指揮を」

夕張「長門さんです」

山内「繋いでくれ」

長門「どうした」

山内「お前の声が聞きたくなってな」

長門「ふっ。基地司令のようなことを言うな。それで？」

山内「どうだ」

長門「良くないな。室内に入ると敵はガス兵器を利用してくる。排煙装置も作動しない」

山内「……港湾部施設は放棄してかまわん。営舎前まで撤退しろ」

長門「了解」


山内「浜の方は」

夕張「駆逐艦が約20、軽巡が約10、重巡が5、指揮するのは戦艦の日向さんです」

山内「航空戦艦でなく普通の戦艦か」

夕張「はい」

山内「戦況は」

夕張「……」

朝　ブイン基地　浜

日向「くっ……撃てぇ！」

海岸ではブイン基地の艦娘が遮蔽物に隠れつつ防衛線を構築していた。

装甲を砕く強力な砲弾は、

「……ぐっ」「ぎっ……」「あああああああああ」

目に生気を灯さない艦娘の横隊、砲弾を防ぐ強力な装甲の壁によって防がれる。

吹雪「こいつら……艦娘を盾に……」ﾄﾞﾝﾄﾞﾝ

「やだ！　撃ちたくない！」

「あの銃に撃たれるとこっちが死ぬのよ！」


撃つ側の艦娘も半狂乱になりながら砲撃を続ける。

守る存在である人間に砲口を向けるのに抵抗があるのは当たり前だ。

それは自分と同じ存在についても同じことだ。

勿論壁となった艦娘は無傷では済まない。

次々に倒れ、次々に後ろから補充が来る。

その目には喜びも悲しみも宿していない。

ただ淡々と戦う。

まるで兵器のように。


艦娘の壁の後ろには防毒マスクまでした重装歩兵が控えている。

少しずつだが確実に、海岸から上陸した部隊は基地へ迫っていた。

皐月「……倉庫の艦娘を使ってるんだね」ﾄﾞﾝ

文月「こんなやり方、許せない……」ｷﾞﾘｯ

朝　ブイン基地　港湾施設

長門「撤退しろ！　営舎前でもう一度陣形を立て直す！」

少し先の廊下には白い煙が充満していた。

その中から一人の艦娘が覚束ない足取りで抜け出してくる。

長門「おい！　大丈夫か！？」

「ゲホゲホッ、なが……と……さ苦し……」ﾄﾞｻｯ

その軽巡がもう動くことはなかった。

長門「～～～～ッ！！！！　急げ！　煙を吸うんじゃないぞ！」

朝　ブイン基地　武器庫

卯月「C２出口の辺りはもう敵に占領されてるぴょん！　入口を塞ぐぴょん！」

卯月「各自持ち場を死守するぴょん！　ここが落とされたら完全に負けぴょん！」

「て、敵って深海棲艦だけじゃなかったんですか」

卯月「さっさと動けぴょん！」

「……」

卯月「私だって……そう思ってたよ……」

「！　五番エレベーターが降下してきます」

卯月「その地上部はまだ味方の領域ぴょん。弾薬の補給に来たのかも」

「でもそれなら艤装を通じて連絡くらい入れても……」

卯月「……ワイヤー切断の用意しとくぴょん」

「……了解」

卯月「残りの者は砲戦用意」

四人の艦娘が砲塔をエレベーターへと向ける。

五番のエレベーターがゆっくりと扉を開いた。

卯月「……」

中から出て来たのは、

田中「あっ、良かった。卯月さん無事だったんですね」

作業服を着た見慣れた男。

卯月「た、田中！？　お前何でここに」

田中「到着した途端に陸軍との戦闘に巻き込まれちゃって……」

卯月「それは災難だったぴょん。でもここなら安全ぴょん。安心するぴょん」

卯月「あ、攻撃は中止ぴょん。こいつは味方ぴょん」

責任者の一言に張り詰めた空気が一気に緩んだ。

田中「ありがとうございます。あ、戦闘に役に立ちそうなものを可能な限り積み込んでみました」

卯月「おっ、それは助かるぴょん。何を持ってきたぴょん？」

エレベーターの中にはシートを被せられた何かがあった。

田中「こういうものですよ」

田中はシートを一気に引っ張ると、その射線上から退避した。

卯月「えっ」

田中「撃て」

中身は銃を構えた陸軍の重装兵だった。

空気圧により撃ち出された短針は、油断している艦娘達に容赦なく食い込む。

「あっ……がぁぁぁ！！」

「はっ……はっ……」

「うぁぁっぁぁぁ」

艦娘の許容量を遥かに超えた薬剤の効果でナノマシンが停止していく。

急激な変化に身体が対応できず彼女達は苦しみもがく。

田中「こちら特務部隊、武器庫への侵入成功。これより制圧行動へ移る」

田中「ごめんなさい卯月さん。これも仕事なんで」

卯月「た……なか……なんで……？」

地面に伏せ芋虫のように蠢くしか無い艦娘を見て、男は笑顔で平然と言い切った。

田中「道具の癖に気持ち悪いんだよお前」

卯月「……」

快活だった艦娘は動きを止めた。その顔にはもう、以前の彼女の面影は無い。

田中「三班に別れて行くぞ。行動開始」

男は艦娘の死を見て恐らく何も感じてはいなかった。

朝　ブイン基地　港湾

日向「……倉庫の艦娘か」

妙高型重巡が目の前に立ち塞がる。雰囲気からして明らかに味方では無い。

日向「どけ」

一番「……」

二番「……」

三番「……」

四番「……」

生気はなく、視点も定かでない。何かの命令で動かされているのは明らかだった。

同情はしない。もう二度と直せない、壊れてしまったものの面倒まで見る気は私には無い。


日向「どかないのなら押し通る」


海上での戦闘も始まろうとしていた。

朝　ラバウル・ブイン連絡海域

阿賀野（急がなきゃ……）

ラバウルに向け最高速度で突っ切る者たちが居た。

「ラバウルとの境界まであと十キロです！」

「阿賀野隊長、前方にかんっぱ」

横を並走していた駆逐艦の頭が消し飛んだ。

阿賀野「巻雲！！」

急いで反転するが、即死だった。

ナノマシンは理論上このような壊れ方をしない筈なのに。

阿賀野（こんな砲撃を出来る奴が……）ｿﾞｸ

前方の巨大な二つの艦影は、その戦闘力を見せつけるかのように悠然と佇んでいた。

阿賀野「嘘よ……だっ」ﾊﾞｼｭｯ

ブインの危機がラバウルへ伝えられる事は無かった。

朝　ブイン基地　港湾

日向「くっ……」

「……」

接近戦で一気に片をつけようとしたが、敵は予想外の動きをした。

逆にこちらを掴んで離れないのだ。

そこへ残りの艦が集中した艦砲射撃を加える。

日向「うぁぁぁ」

深海棲艦でもこのような攻撃は滅多にしない。理に適ってはいるが数の少ない私達には使えない、

日向「なぁ！」

重巡と戦艦との馬力の違いは大きな武器だ。

一番を盾にし残りの三隻に接近する。

それでも砲火は緩むこと無く、一身に被害を受けたことにより盾は直ぐに絶命した。

日向「……っ」

深海棲艦を殺した時とは違う、嫌な感じが心の中にじっとりと広がっていく。

力の緩んだ一番の身体を投げつけ、行動を牽制する。

怯んだ隙に三番と四番に向かってゼロ距離で主砲を斉射する。


直撃

経験則から言って行動不能、もしくは絶命は確実だ。

再装填していれば二番に距離を取られてしまう。

日向（させはしない）

瞬時に腰のものに手をかけ、中腰になり、息を止め……一閃。

「……？」

悲しくも嬉しくもない表情をしたものが重力に従い水底へと沈んで行った。

装甲の薄い首を狙い斬り落としたのだ。

日向「……」

一先ず戦闘が終わった。

日向「……ぷはっ！　はぁ……はぁ……」

気が緩むと一気に疲労感が襲ってきた。

膝から水面へと崩れそうになるのを何とか堪える。

日向「これは不味いな」

人形とはいえ一定程度の戦闘力を保持している。

このまま連戦は望ましくない。


日向「望ましくないからこそ」

「……」

「……」

次は、とばかりに利根型重巡が姿を現す。

日向「戦術としては有効なんだよな」

朝　ブイン基地　海岸部

「と、止められないよぅ」

「日向さん！　弾薬がヤバイです」

「こっちももう切れます」

日向「空母、補給はどうした」

翔鶴「……武器庫は既に敵に制圧され使用不能です」

瑞鶴「……」

日向「……長官の指示を仰ごうか」



朝　ブイン基地　営舎

「長門さん、敵が営舎に侵入しました」

「弾薬ももう殆どありません」

「……ご指示を」

長門「……みんなよく戦ってくれた」

長門「長官の判断を待とう」

朝　ブイン基地　発令所

夕張「敵、武器庫を制圧。ここの扉は爆破されても持ち堪えられますが」

夕張「海岸と営舎の指揮官から戦闘継続不可能の報告が入っています」

夕張「……いかがいたしますか」

山内「海上戦力はどうなっている」

夕張「敵艦娘と交戦中、苦戦しています」

山内「ラバウルからの援軍は」

夕張「……ラバウル方面からの増援の反応、ありません」

山内「嶋田と基地司令は」

夕張「嶋田提督は通信塔から消息不明」

夕張「基地司令は司令部を襲撃されて以後……消息不明」

山内「……」

夕張「差し出がましい提案ですが降伏なさっては如何でしょう」

発令所の扉に金属切断機のようなものを当てているであろう音が聞こえ始めた。

夕張達も不安そうに扉を見つめる。

山内「無駄だ」

夕張「そうでしょうか」

山内「こんな大掛かりな殺人ゲームを途中で終えたりはしない。あいつらは最初から僕らを逃がす気は無い」

夕張「……」

山内「……支配範囲内の羅針盤を全て解放してくれ」

夕張「……了解」

山内「僕の声が基地に居る全ての艦娘に行き届くように」

夕張「…………どうぞ」

「聯合艦隊司令長官の山内だ」

艤装を通じて、男の声が艦娘たちに届く

長門「……」

「ブイン基地で生起したこの戦闘は……僕を貶める為の陸軍の謀略である」

「君達は命懸けで僕と僕の構成する組織、そして世界の航路の平和の為に働いてくれた」

「その事実が、名誉が、今もそしてこれからも永久に穢されるものでは無いということを知っておいて欲しい」

「君達は何も悪くない。悪いのは僕と、このような事態を招いた人間だ」

「妖精諸君にも謝りたい」

「人間同士の馬鹿な争いに妖精と艦娘、君達を巻き込んでしまって本当に申し訳ないと思う」

「多くの命が失われてしまった」

「皆で作り上げてきたこの基地が私は好きだった」

「慕ってくれる君達を利用するような形になってしまったが、私は好きだった」

「頼りげのないヒヨッコが、変わっていき部下を持つようになる様など痛快の極みだった」

「君達の人を守ろうとする意思はとても暖かかった」

「多くを与えられた僕自身が、君達にどれ程与えてやれたか甚だ疑問だが」

「僕個人は、とても満たされた日々を過ごすことが出来ていた」

「……今はただ、無念だ」

「武器庫は既に陸軍の手に落ちている」

「これ以上の反撃は無意味でありいたずらに生存の可能性を低めるだけだ」

「先程ブイン近隣の羅針盤を全て開放した」

「このような事態に巻き込んですまないと思うが……単にそれだけで、僕は君達の未来に責任は持てない」

「今までの君達には感謝しているが、これからの君達は別だ」

「聯合艦隊司令長官である僕にとって艦娘は道具だった」

「もう利用価値の無い道具に用はない。僕はお前たちの面倒なんて見きれない」

「どこへでも好きな所へ行ってしまえ」

「以上だ。僕は投降して命を保障して貰う。お前たちの命は保障されてない。死にたくなければ他の基地へ逃げることだ」

「じゃあな」

朝　ブイン基地　営舎

長門「……」

「……私達、ずっとあんな男の為に戦ってたの」

「こんな島で死ぬのなんて嫌！　早く逃げよ！」

「みんなで固まって移動すれば生存率も上がるよ」

「残弾を確認しましょ。突破には必要だから」

「……長門さん、大丈夫ですか」

長門「ああ」

「勿論長門さんも逃げますよね？」

長門「私はいい」

「……？」

長門「あんな男でも私の大切な奴なんだ」

朝　ブイン基地　港湾

日向「……見事だよ長官」

周りの輸送艦を手当たり次第に沈め、機能を停止させていった。

利根型の二隻は既に沈んでいた。

日向「貴方の生き方は狂い咲く桜のように美しい」

日向「その散りざまも身勝手で儚く……故にきっと」

日向「……長門の見る目も、あながち間違いでは無かったかな」

朝　ブイン基地　地下隔離施設

ブイン司令「……よう」

ヲ級改「！！　ドウシタノ、ソノケガ！」

ブイン司令「司令部で敵を巻き込んで自爆してやった。ザマァミロ」

ヲ級改「ハヤクテアテヲ……」

ブイン司令「いい。次は長月を起こしに行ってやらないといけないからな」

ブイン司令「これ、お前の帽子だ」ﾄﾞｻｯ

ブイン司令「これがあれば力出るだろ。陸軍の奴らがここを襲撃してる。急いで逃げろ」

ヲ級改「テイトクハ？」

ブイン司令「心配するな。これでも高貴な血族なんだ。捕虜になるから大丈夫だ」

ヲ級改「……」

ブイン司令「お前に会えて良かった」

そう言い残すと左足を引きずりながら部屋から出て行ってしまった。

ヲ級改「マッテ！」

追いかけるために急いで帽子を被る。

ヲ級改「！？」

ヲ級改「コノシンゴウハ……」

朝　ブイン基地　特級病棟

一人の男が全身血まみれで足を引きずりながら病室に向かっていた。

歩いた後には真っ赤な道が綺麗に引かれていた。

「あー……いてぇ」

敵を巻き込む為とはいえ、艦娘を逃して司令部ごと自爆というのは些か無茶であったか。

扉を開くと、中にまだ職務に忠実な看護師が居た。

急いで基地から離れるように伝えると渋々ながら承認し、彼女は部屋から去った。

ベッドで静かな寝息を立てる艦娘に目をやる。

結局こいつ目は覚まさなかった。

「……そろそろお目覚めになっても宜しいのでは？」

ベッドの隣にある椅子に座り、滑らかな手触りのする緑の髪を手で楽しむ。

看護師が手入れしてくれていたようだ。あの看護師、中々気が利くな。

すると疲れが溜まっていたのか血を流しすぎたのか、だんだん眠くなってきた。

いかん。

ここで寝てしまえば長月の上に乗ってしまって彼女が苦しいだろうし、シーツが俺の血で汚れてしまう。

それに、

今眠ったらもう二度と起きられない気がしてならない。

まだ俺は何も出来ていない。

あいつらに何も与えてやれてない。

「なぁ……おひ……め…………さ、」


男はゆっくりと眠っている艦娘の上へと倒れ込んだ

部屋は静かである。

開いた窓から入り込んだ風が音も無くカーテンレースを揺らす。

それ以外で部屋の中で動くものは、呼吸をする艦娘の胸だけだった。

昼　ブイン基地　港湾

横倒しになった輸送船から漏れだした燃料に着火し、港湾は一面火の海となる。

至る所で、海水浴をしている第十三師団の兵士が灼熱地獄と目に入った黒い水の引き起こす痛みに苦しむ声が聞こえる。

それに少しだけ溜飲が下がる。

輸送船の数は減らしても減らしても、一向に数が減っているように思えなかった。

未だ基地のそこかしこでは砲声が聞こえているが、それも少しずつ遠のいていっている。

皆、無事に脱出出来ているだろうか。

日向「……」

残弾も少ない。となると残りは、

日向「フツミタマ」

腰のものに今適当につけた名前だ。

昼　ブイン基地港湾　輸送船仮設作戦司令部

陸軍中将「あの艦娘……強いな」

モニターに映った赤い海に浮かぶ一人の艦娘を男は食い入るように見つめていた。

「現在、艦娘二十体以上、輸送船三十七隻が破壊されています」

陸軍中将「あいつ一人に損害が上積みされている。輸送船からの狙撃を回避しつつその戦果、実に見事」

陸軍中将「……しかし所詮は局地的な勝利。他の施設の制圧状況は」

「ブイン及びショートランド全施設の約87%を制圧完了。ショートランドは完全制圧です」

「敵艦娘の組織的な抵抗はほぼ消滅しました。敗走しています」

陸軍中将「今は逃げ出すものは捨て置け。さして害は無い」

陸軍中将「それより基地司令、聯合艦隊司令長官、副長官はどこに居る」

「司令長官は発令所に頑なに立て籠もっております」

「残り二人の行方は確認出来ません」

陸軍中将「掃討は後回しで良い。三人の確保を最優先だ」

「了解」

「了解」

昼　ブイン基地　特級病棟

騒々しい足音と共に、重装兵が長月の部屋に侵入してきた。

重装兵D「おい、この男……ブインの基地司令じゃないか」

重装兵E「……」ﾁｮｲﾁｮｲ

大型ライフルの先でつついても何も反応も返ってこなかった。

重装兵E「……死んでるな」

重装兵F「こいつ皇族だぜ？　不味いんじゃないのか」

重装兵D「それは俺らの判断するところじゃない。一先ず死体を中将の所へ持って行こう」

ベッドへ倒れている男を二人がかりで抱き上げ、入り口まで運んだ時のことだった。

「待て」

重装兵D「ん？」

長月「そいつをどこへ連れて行くつもりだ」

重装兵E「おチビちゃん。悪いことは言わないから見逃してくれよ」

重装兵D「今現在我々は掃討命令を優先順位の低い目標としている。見逃してくれるなら攻撃しない」

重装兵F「俺らだって好きで艦娘殺してるわけじゃ無いんだよ」


長月「提督と陸軍の装備、それとお前らの発言で大体分かった」

長月「お前らは私の敵だ」

～～～～～～

長月「口ほどにもない」

重装兵D「……化け物め」

重装兵F「つ……強い」

重装兵E「う～ん……」

三人の男は牽引用ロープで簀巻きにされていた。

ブイン司令「……」

長月「提督……」ｳﾙｳﾙ

重装兵D「……その男は大切な奴だったのか」

あの時何故話しかけたのかと私が聞くと、自分でも不思議だと男は語ってくれた。

長月「……何も持ってなかった私達に全てを与えてくれて」

長月「私達を命懸けで大切にしてくれた人だった」

重装兵D「……そこの無線を貸せ」

長月「どうするつもりだ」

重装兵D「良いから」

長月「ん……ほら」

重装兵D「俺の口元に近づけて、そこの上の赤いボタン長押ししとけ」

長月「……」ﾎﾟﾁｯ

重装兵D（……なんか可愛いなコイツ）

重装兵D「作戦司令部へ。こちら特務部隊第二分隊、病院棟の地上部分の制圧完了」

「了解、戦果はどうか」

重装兵D「士官と艦娘の姿は無し、全て撤退したものと思われる」

「了解。次は病院棟の地下施設を捜索せよ」

重装兵D「了解。通信終了」

長月「……助けてくれるのか」

重装兵D「お前が俺たちを助けてくれたからな。その男の死体持ってさっさと行け」

長月「恩に着る」ﾀﾀﾀﾀ


重装兵F「恩に着るって……何歳だよあいつ」

重装兵D「……俺達は一体何を殺してきたのかな」

重装兵F「おいおい、仕方ないだろ。お仕事なんだから」

重装兵D「あの艦娘、良い奴だった」

重装兵F「目標が良い奴かどうかなんて関係無いだろ」

重装兵F「この命令だと照準合わせて引き金絞るか否か、どちらが正しいのか……くらいにしとけよ。悩むのは」

重装兵F「じゃないと不幸になるのはお前だぜ」

重装兵D「……」

昼　ブイン基地　発令所

田中「いいザマだな。山内長官」

山内「……」

地面に頬をこすり付けるほどに抑えつけられた男を見て陸軍の男は満足そうに微笑んだ。

田中「本土では物資も不足して生きるのもやっとな人が大勢居るのに、貴様のような奸賊が＿＿＿＿＿」

陸軍の男は滔々と山内が一体どのような罪を持っているか丁寧に語ってくれた。

殆どが的外れなものばかりだったが、山内は反論はしなかった。


～～～～～～

田中「売国奴め」ﾍﾟｯ

唾を顔に吐きかけ話はそこで終了した。

山内「くははは」

田中「……何がおかしい」

山内「哀れだと思ったまでだ」

田中「何がおかしい！！！」ﾄﾞｽｯ

山内「がっ……！」

田中「貴様はｌｓだｇぁｄかｌｄじゃｋｓｋｌじゃｓ！！！！」

夕張「やめなさいよ！　長官はそんな人じゃない！」

田中「黙れぇ！」ﾊﾞｷｯ

夕張「きゃっ！」

この男は自分の中に判断基準を持っていないのだなと山内は感じた。

理屈ではない。こうしないとこの男は生きていけないのだ。

重装兵H「田中大尉、作戦司令部の中将殿から通信が入っています」

田中「中将殿から……」

陸軍中将「どうだ。捕まえたか」

田中「はっ！　発令所で拘束しております」

陸軍中将「よくやった」

田中「お褒めの言葉、ありがとうございます！」

陸軍中将「ではその男と少し話をさせてくれ」

田中「はっ！」

陸軍中将「受話器越しに失礼」

山内「……奸賊が」

田中「……」ｷﾞｯ

山内「がぁぁぁぁ」

陸軍中将「ああ……いいなぁ。何が起こっているか想像するただけで楽しい」

山内「貴様のせいで……」

陸軍中将「ん？」

山内「貴様のせいでブインは、南方戦線はもう終わりだ」

陸軍中将「問題無い。また一からやり直せばいい。お前たちのノウハウを使ってな」

山内「長い時間がかかる。それこそ多くの国の民が苦しむぞ」

陸軍中将「知ったことか」

山内「……私も悪人だが、お前も相当な悪人だな」

陸軍中将「悪人はお前だけだ。私は違う」

山内「なぁ中将」

陸軍中将「馴れ馴れしいな。なんだ」

山内「艦娘に心はあると思うか」

陸軍中将「無い」

山内「僕はもうそうは思わない」

長門「救出するぞ」ﾋｿﾋｿ

吹雪「む、無理ですよ」ﾋｿﾋｿ

「こっちはもう残弾も無いんですよ」ﾋｿﾋｿ

長門「だが」

加賀（……敵が多すぎる）

翔鶴（長官……提督……）

瑞鶴（艦載機が使えれば）ｷﾞﾘｯ

山内「私はあいつらが本当に好きだ」

陸軍中将「世迷言を」

山内「艦娘の心が信じられないと言うなら尚更お前は深海棲艦に勝ち目はない」

陸軍中将「……」

山内「精々道具として扱い失敗してから後悔するがいい」

山内「愚か者」

陸軍中将「……田中大尉、もういい。撃て」

田中「はっ！」ﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝ


長門「…………」

長門「……え？」

昼　ブイン基地港湾　輸送船仮設作戦司令部

陸軍中将「残り二人はどうした」

「未だ、発見出来ません」

陸軍中将「探し出せ。気が変わった。以後はなるだけ艦娘を生け捕りにしろ。引きずり出した奴らの目の前で一人ずつ殺してやる」

陸軍中将「不愉快極まりない」

陸軍中将「……そういえば港湾で暴れていた奴はどうなった」

「輸送船八隻を追加で沈めたところで弾切れになったようですが……」

陸軍中将「どうした。ハッキリ報告しろ」

「腰の日本刀で水上の艦娘部隊を駆逐しています。既に五隻が斬り殺されています」

「狙撃も読まれ、尽く失敗しています」

陸軍中将「闘争本能の塊のような奴だな。……アレらは今どこにいる」

「近海に待機しております」

陸軍中将「連れて来い。薬で殺すなど勿体無いことはするな。狙撃は中止しろ」

陸軍中将「一人獅子奮迅するあの艦娘を生け捕りにしろ。相応しい終わり方を用意してやる」

昼　ブイン基地　港湾

辺りが燃えているために段々酸欠になってきた気がする。

日向「はぁー……はぁー……」

肩で息をし、それでもまだ苦しい。

戦況はどうなった。長官は、嶋田さんは、彼は、


みんなはどうなった

何でさっきから基地の方からの砲声が止んでいる


意味が分かる。分かるから、何も考えたくない。

自分の身体が限界に近いことはよく分かっている。

刀を振る間は、敵が居る間は何も考えずに済む。

私は大破し無用になった艤装を全てパージし、新たな敵を探し続けた。

日向「……景気がいいなぁ」

相手はすぐに見つかった。

「……」

「……」

透き通るような白い肌と、健康的な小麦色の肌。どちらも甲乙つけがたい。

日向「大和型戦艦とは……殺しがいがありそうだ」

昼　ブイン基地近辺　山林

嶋田「はぁ……はぁ……」

妙高「ここまで来れば一先ず大丈夫でしょう。休憩されますか」

高雄「……他の子達とははぐれちゃいましたね」

嶋田（何があっても生き残ってやる）

嶋田（味方を捨てたと言われても知るか。必ず俺は生き残る）

嶋田「まだ進むぞ。こんな茶番で死んでたまるかよ」

昼　ブイン基地　港湾

日向「……シッ！」ｼｭｯ

微動だにしない相手に肉薄し、首を狙って刀を抜いた。

居合の技術は勘任せだ。

今まではそれでなんとか成ったんだが。

「……」

私の刀では装甲一枚削ることも出来なかった。

日向「……流石大和型」

感嘆している場合ではない。目の前の武蔵がゆっくりと拳を振り上げる。意図は明白だが私はもう動けなかった。

「……」ﾄﾞｺﾞｯ

鈍い音と共に拳が肩へとめり込む。

日向「がぁぁぁぁ」

偽物の内蔵に折れた自分の骨が突き刺さる。

流石に痛い。

水面に背中から倒れこんでしまった。

勝てない。今の私ではもう勝てない。

単冠でもこんあことがあった気がするが……ああ、レ級と戦った時は三隈が居たっけ。


大和が私の髪の毛を掴んで引き上げる。

悔しい

仲間を守れない自分が大嫌いだ

彼はどうなった

あれだけ心を通い合わせたのに生きているか死んでいるかも分からない

傍に居て欲しい

いつもの口調で優しく喋りかけて欲しい

触って欲しい

まだ全然足りない

彼と過ごす時間を私はまだ半分も楽しんではいない

ソノヒト、マモリタイノ？

聞き覚えのある耳障りな声だった

あれ以来、聞こえても無視し続けた胸の奥底から聞こえる声だ

もう私には彼の声が聞こえない

だからこいつの声が私にはよく聞こえる

ワタシガツヨクシテアゲルヨ

黙れ

ナニモシンパイシナデ

ゼンブワカッテルカラ

お前の力なんかに頼るもんか

そう考えている筈なのに私の心はその声の元へと近づいていく

アリガトウ、ヒュウガ


そう言って、そいつは大きく口を開けた

オヤスミ

？？月？？日

朝　？？？？？　居間

日向「あれ」

気がつけばこぢんまりとした部屋に居た。

ソファとキッチンがあることは確認出来た。民家のようだ。

ベランダに続く大きな窓の外には狭い敷地にこれでもかと見慣れない洋風の外見をした住宅街が広がっている。

外からは鳥の鳴き声が聞こえた。

壁には掛け時計がしてあり、中の画面に西暦が表示されているのだが。

日向「2014……？」

西暦は1981の筈だが。一体何が起こっているんだ。

「母さん、おはようございます」

「母さんおっは～」

日向「……何言ってるんだ。お前ら」

翔鶴「ほら、瑞鶴。ちゃんと挨拶しなさい。母さん怒ってるわよ」

瑞鶴「いつもこれじゃん。姉さんはいつも堅苦しいのよ」

翔鶴「もぅ……」

日向「……」

母さん？　何言ってんだこいつら。

そんな中、もう一人居間へと駆け込んでくる。

男「何で起こしてくれないんだよ」

日向「えっ……いや、その……」

彼だった。スーツも似合ってかっこいい……いや、そんなこと考えている場合じゃないだろ。


瑞鶴「うわっ、朝から加齢臭最悪だからこっち来ないでよね」

男「オーデコロンだよ。馬鹿娘」

瑞鶴「くっさいのよ、それ」

翔鶴「父さん、おはようございます。今朝は母さんが朝食作ってないみたいだから、私が今から作りますね」

男「朝飯まだなのか。どうしたんだよ日向。お前も寝坊したのか」

日向「いや、君、えっ……ちょっと整理出来ないのだが」

男「何言ってんだ。あー、なら朝食は良い。もう行く」

翔鶴「駄目ですよ。何か一口でも食べていかないと」

瑞鶴「ほら食パンで良いでしょ」ﾎﾟｲｯ

男「瑞鶴！　お前、実の父に向かってそんな……。帰ったら説教だからな！」

瑞鶴「はいはい。早く行って下さーい。遅刻しますよー」

男「ちっ……行ってきます。日向」

日向「な、なんだよ」

男「朝のアレだよ。ほら」

日向「……？」

男「朝の恒例行事」

そう言うと彼は慣れた動きで私に口付けした。

日向「！？」

瑞鶴「あー、もうキモイキモイ。思春期の娘の前で何でそういう行為するかなー」

翔鶴「いいじゃない。なんだかこっちまで幸せな気持ちになれるし」

瑞鶴「娘の前でこんなにイチャイチャする同級生の親なんて、絶対居ないから。絶対普通じゃないから」

男「瑞鶴も行ってきますのチューしとくか？」

瑞鶴「ふざけんなクソオヤジ！　さっさと会社行け！」

男「あはは！　行ってきます」

翔鶴「行ってらっしゃい」

日向「……」ﾎﾟｶｰﾝ

瑞鶴「ねぇ母さん、大丈夫？　ちょっと変じゃない？」

翔鶴「そうね……何だか人が変わったみたい」

日向「……」

時雨「おはよう」

翔鶴「おはよー」

翔鶴「もう少しで朝食できるから。ちょっと待ってて」

時雨「うん。ありがと姉さん」

時雨「テレビつけていい？」

瑞鶴「NHKね」

時雨「姉さん変なところで年寄り臭いよ」

瑞鶴「なんで！？　良いじゃんNHK！？」

翔鶴「少なくとも女子高生のセンスじゃ無いと思うけど」

時雨「ダサいよ」

姉さん……ということは時雨も私の娘なのか？

時雨は手元の棒に手をかけ黒板に向ける。

日向「黒板が喋った！？」

時雨「母さん、どうしたの？」

瑞鶴「なんか今日ちょっと変なのよ」

日向「テレビがこんなに薄く……凄い技術だ」

翔鶴「まるで違う時代の人みたいなことを言うんですね」

混乱が極に達した時、もう一人居間に闖入者が現れる。

長月「……」

日向（長月！？　こいつもか！？）

長月「にゃー♪」

瑞鶴「あー長月もご飯の時間だったね。ちょっと待ってね～」

長月「にゃー」

瑞鶴は座っていたテーブルから立ち上がるとキッチンへ行き引き出しを開け……

キャットフードを皿に盛った。

日向（良かった。やっぱり長月は猫だったんだな）

日向「いや、二足歩行する猫が居るか」ﾋﾞｼｯ

瑞鶴「母さん何で虚空に向かってツッコんでんの」

時雨「二足歩行って当たり前だよ。長月のどこが変なのさ」

日向「いや、その、うん。まぁ、変じゃないなら良いんだ」

翔鶴「……」

玄関の呼び鈴を鳴らしたような音がした。

翔鶴「そういえば、今日は長門さんが来るんでしたね」

どうやら呼び鈴で当たっていたらしい。

日向「長門が？」

翔鶴「もう、本当に大丈夫ですか？　長門さんが病院へ連れて行ってくれるんですよ」

日向「誰を？　誰か病気なのか」

翔鶴「……母さんをですよ」

日向「私？」

～～～～～～

長門「久しぶりだな。鶴姉妹」

翔鶴「おはようございます」

瑞鶴「おはようございま～す」

長門「ほら、娘の長門だ」

ながと「……」ｽﾔｽﾔ

瑞鶴「うわぁ……可愛い。これは間違いなく長門さんの子供ですね」

翔鶴「失礼なこと言うんじゃありません。では、私たちは部活の朝練がありますので」

瑞鶴「あー、確かに時間ヤバイね。遅刻したら加賀先生怒るしな……」

大潮「時雨ちゃーん！　学校行こー！」ｽﾞｶｽﾞｶ

時雨「あ、ちょっと待ってね」

翔鶴「大潮ちゃん。前も言いましたが他人の家に呼び鈴も押さずに入っては駄目ですよ」

時雨「あはは。しょうがないよ。大潮だし」

大潮「時雨ちゃん、それは聞き逃せません」

瑞鶴「ていうわけだから母さん。後は適当に片付けといて」

翔鶴「行ってきます」

時雨「いってきまーす」

大潮「失礼しました～！」

ｶﾞﾁｬ


～～～～～～

長門「お前のところは相変わらず騒々しいな。娘が起きてしまうだろ」

日向「娘も長門ってどうなんだ」

長月「にゃー」

長門「おー長月、久しぶりだな。……何もおかしくはないだろう。普通だ」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

長月「んにゃぁ」

日向「なら、そういうことでいい」

日向「実はな長門、私はこの世界のお前が知っている日向じゃないんだ」

長門「……はぁ？」

日向「本当だ。本当の私は1981年の南方戦線で深海棲艦と戦う艦娘なんだ」

長門「しん、せい……？　何だそれ。今は2014年だし、南方戦線とは何だ。太平洋戦争の話か？」

日向「だから、……あれ、南方戦線って何だ」

長門「寝ぼけているのか」

日向「あ、いや、思い出せなくなった。私は……あれ、何をしていたんだっけ」

長門「お前は高森日向、それでお前の夫は高森雅晴」

日向「……私はいつ結婚した」

長門「十七年前だろ。雅晴との間に子が出来てから結婚した。授かり婚という奴だ」

日向「……」

長門「それでその子が翔鶴だ、続いて一年後に瑞鶴、更に四年後に時雨」

長門「それと、今お腹にいる子を含めて高森家、お前の一家というわけだ」

日向「私たちは子供が産めないだろう」

長門「……おい、本当に大丈夫か？　お前と私は現に産んでいるだろうが。あんな痛い思いをしておいて今更何を言っている」

長門「産婦人科じゃなくて精神科いや、性急すぎるか。心療内科へ行った方が……」


日向「あー、思い出したよ。そうだったそうだった。すまんな」

日向「雅晴は商社のサラリーマン、五航戦は高校生、時雨は小学校へ通っている。もうすぐ受験だ」

長門「雅晴さんと時雨は確かにそうだが。『ごこうせん』というのは何だ」


日向（記憶が混濁しているのは私だけか。しかし徐々に前の私の記憶が消えている）

日向（私は艦娘だった。自分自身に関することはもうこれしか思い出せない）

日向（せめてこれだけでもどこかにメモを……あ、そうだ）

長門「とりあえず病院へ行こう。その後またゆっくりと話も出来るだろう」

日向「おい、山内長門」

長門「何だ」

日向「……」

日向「くっくっく」

長門「不気味な奴だな」

日向「いや、自分でも理由は思い出せないんだが、今凄く嬉しくなってな」

長門「私の名前の何がおかしい」

日向「良かったな」ﾎﾟﾝﾎﾟﾝ

長門「……殴るぞ」

日向「さっさと車に乗ろう。運転任せたぞ」

長門の乗ってきた車は私の見たことのない斬新な形をしていた。

どうやらエコカーというらしい。音も静かで走りも快適だった。

走りの方はインフラ、この場合道の整備状況の良さも関係してくるのだろうが、こんな綺麗な道を走った経験の無い私には新鮮そのものである。

日向「この道路、作るのに物凄い量のアスファルトがいるんじゃないか」

長門「あははは！　まるでアスファルトが珍しいもののように語るんだな」

日向「当たり前だ。石油の出ない我が国にとって近代国家に必要な燃料諸原料の確保は死活問題だ」

長門「そんなもの。輸入すれば良いだろう」

日向「どうやって」

長門「産油国から輸入する」

日向「どうやって運ぶつもりだ。海は駄目だぞ」

長門「何で駄目なんだ。現に大量の燃料を海路で運んでいるだろう」

日向「……それもそうか」

日向（まずい。こっちの世界の私の記憶が強くなって本格的に忘れてきた。なにメモするんだっけ）

長門「何だ。2050年問題に興味でも持ったか」

日向「何だそれ」

長門「年金等の社会保障、少子高齢化、資源問題、環境問題……今我々が抱えているのに目を瞑り先送りにしている様々な社会問題が2050年に一気に噴出する可能性があると唱える学派があってな」

長門「ほら、あったじゃないか。ノストラダムスの大予言とか2012とか」

日向「あれはオカルトの類だ」

長門「ところが今回はそうじゃないらしい」

日向「お前みたいな奴が毎回騒ぎ立ててるんだよ」

長門「私はこういう話に弱いんだ」

日向「お前は昔からそうだ」

長門「だいぶ調子が戻ってきたな」

日向「ん、私はなにか変だったか」

長門「深海棲艦がどうこう言ってただろう」

日向「なんだそれ」

長門「まぁ寝ぼけてたんだろ。気にするな」

日向「私はそんなこと言ってたのか」

長門「マタニティブルーという奴さ。私もそういう時期があった」

日向「何を言っているか分からんが」

朝　都立病院　待合室

浜風「112番さん、診察室へどうぞ」

長門「お前だぞ」

日向「行ってくる」

長門「私ももうすぐ呼ばれるだろうから、先に終わったら待合室で待っていてくれ」

日向「了解。あー、ちょっとドキドキしてきた」

長門「心配ないさ」

～～～～～～

朝　都立病院　診察室

日向「先生、お願いします」

赤城「高森さん。こんにちは。お腹の調子はどうですか」

日向「不都合はありません」

赤城「もうすぐ安定期ですから。色々と気を使わないといけないと思いますが頑張りましょう」

日向「それで先生、検査結果なのですが……」

赤城「ああ、それなら＿＿＿＿＿＿　」

昼　高速道路　長門の車内　

日向「♪～」ﾎﾟﾝﾎﾟﾝ

長門「ご機嫌だな。しかし腹を叩くな。見ていて不安になる」

日向「私とあいつの子だ。弱いわけがない」

長門「あーはいはい。お腹いっぱいだよ」

日向「……男の子だそうだ」

長門「なに！？」ｷｷｰｯ

日向「わっ！！　危ないだろうが！」

長門「良かったな！！　待望の男の子か！！！」

日向「良くない！　お前、玉突き事故でも起こす気か！」

長門「あ、ああすまん。興奮しすぎた。お前の家でゆっくり話そう」

昼　高森家　居間

長門「日向さんの次の子供は男の子だってー。良かったねーながとー。友達が増えるぞー」ﾆｺﾆｺ

ながと「きゃっきゃ！」

日向「ながとはご機嫌だなー」ﾂﾝﾂﾝ

ながと「うー、あー、ひゅうが！　ひゅうが！」

長門「おい日向！　喋ったぞ！？」

日向「え、初めてなのか」

長門「……最初はお母さんだろ普通……何で日向なんだ」ｶﾞｯｶﾘ

日向「な、なんかすまんな」

長門「……まぁいい」

長門「しかし、お前の子と歳は精々二歳違いだ。ながとはその子と仲良くなれるんじゃないか」

日向「お前のところの子なら安心出来る。許嫁にしていいか」

長門「あはは！　それはやめておけ」

日向「どうして。素敵じゃないか」

長門「生まれてくる子どもたちの未来を決められるほど、私たちは偉くない」

日向「……」

長門「この子たちは自由だ。生きることも選ぶこともこの子たちの戦いだ」

長門「安易なレールを敷くのは駄目だろ」

日向「……そうだな」

長門「そうだよ」

～～～～～～

長門「そのオチが結局授かり婚だからな。笑っていいのかよく分からんが、笑ってしまう」

日向「笑ってくれたほうが家族として救われる」

日向「私で失敗しているから父さんと母さんは姉さんに厳しくしすぎたんだよ」

長門「嶋田さんの浮気癖も腰を落ち着かせれば治るさ」

日向「だと良いけどな。悪い人じゃ無いのは分かるんだが」

長門「私はほら、お前が雅晴さんに懐妊の報告をした時の話が好きでなー」

日向「『妊娠した』と言ったら『誰が？』と返したからビンタした話だろ。そんな面白いか」

長門「くははは！！　想像するとたまらん！　そこらの芸人のやりとりより確実に面白いぞ」

日向「恥ずかしいな。随分昔のことに思えるが」

長門「高校の時の話だろ。普通有り得ないぞ」


ながと「あー！」

長門「んーどうしたながと。母さんはうるさかったか」

ながと「おー！　おっ！」

長門「そっちか。よーし待てよ」

長門「あ、ここでやっていいか」

日向「女しか居ない。何を気にする」

長門「だよな」

ながと「……」ｺｸｺｸ

長門「上手に吸い付くものだ」

日向「うちの旦那も上手だぞ」

長門「娘の無意識に変な知識を埋め込むな」

日向「あはは」

長門「仕事の方は？」

日向「そのうち復帰するよ」

長門「やっぱり今の時代、共働きでないと厳しいよな」

日向「お前は？」

長門「しばらくは娘の世話で忙しいから。ま、おいおい職場にも復帰だ」


日向「……」

長門「授乳の光景がそんなに珍しいか」

日向「いや、今日は何か……凄く変な感じがするんだ」

日向「私たちに子供が居ること自体が信じられない」

長門「いつも変な奴だが今日は特に変だな」

日向「かな」

長門「何度でも言ってやるよ。そういう時もあるさ」

日向「うん。ありがとう長門」

夜　高森家　居間

翔鶴「ただいま帰りました」

瑞鶴「ただいま～」

長月「にゃー」

時雨「お帰りー」

日向「お帰り」

瑞鶴「あー汗かいちった」ﾇｷﾞﾇｷﾞ

日向「こら。適当に脱ぎ散らかしたら駄目だろ。洗濯機に入れろー」

瑞鶴「長門さんもう帰ったの？　ウチで食べてけば良かったのに」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

翔鶴「こら。まだご飯の時間じゃ無いわよ」

瑞鶴「あーもう、うっさいなぁ。何で我が家は母親みたいなのが二人も居るのよ！」

日向「……瑞鶴、ちょっとこっち来て母さんとお話しようか」

瑞鶴「絶対にやだ」

翔鶴「瑞鶴」

瑞鶴「いー、だ」

時雨「瑞鶴姉さんってほんと子供だよね。馬鹿みたい」

瑞鶴「何ですって？」

長月「にゃーおまーお！」

瑞鶴「ああ、我が家で私の味方はお前だけだよ長月……」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

長月「にゃー」

男「ただいま～。七時に帰ってこられるなんて定時上がりは最高だぜ！　部長に睨まれるけどな！」

日向「お帰り」

翔鶴「お帰りなさい」

時雨「父さんお帰り」

瑞鶴「……おかえり」ﾎﾞｿ


日向「上着だけ頂戴」

男「ああ」

日向「先にお風呂入ってきて。上がったらご飯にするから」

男「今日の晩御飯は」

日向「回鍋肉」

男「湯船の湯温は」

日向「四十三度」

男「ナーイス」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

日向「馬鹿」ｸｽｸｽ

時雨「母さん、私も一緒に入っていい？」

日向「駄目。あ、お父さん、長月を風呂へ入れてやって」


時雨「何で！　良いでしょ！」

日向「女の子なんだから。いつまでも父親とお風呂入ってちゃ駄目。少しは自覚を持ちなさい」

長月「フニャ！　フニャァー！」

日向「長月は嫌がっても無駄。お前は外によく行くんだから。綺麗にしないと駄目だぞ」

男「時雨は良いだろ。まだ小学生なんだから」

時雨「ほら！　父さんもこう言ってるし！」

日向「……仕方ないなぁ」

男「お前も一緒に入るか？」

日向「我が家の風呂場はそんなに大きくない。それに私は料理の支度がある」

男「残念」

瑞鶴「……」

翔鶴「父さん、瑞鶴も一緒に入りたいって」

男「なんだ瑞鶴もか。良いぞ」

瑞鶴「はぁ！？　私がいつそんなこと……」

日向「重度のファザコンなのは知ってるが、高校生でしょ？　自重しなさい」

翔鶴「母さんの言う通りです」

瑞鶴「こ、このぉ……好き放題言ってぇ……」

男「小学校の時、俺が参観日に行けないと決まったら泣くような娘だったからな～」

瑞鶴「父さんもいつまでその話引き合いに出すのよ！　何年前だと思ってるの！」

男「つい昨日のことのようだ」

瑞鶴「もう五年前よ！　五年前！」

男「で、どうする。俺は別に一緒に風呂に入ってもいいが」

瑞鶴「でも母さんが……」

日向「人のせいにしないで自分で決めなさい。もう何も言わないから」

瑞鶴「え……それなら私も、そのあれよ、部活で汗かいちゃったし、みんなで一緒に入ったほうが効率的だし、長月の体洗わなきゃいけないし」

瑞鶴「しょ、しょうがないなぁ～、私も一緒にお風呂入るよ～」( ^ω^ )

日向「……」ﾆﾀﾆﾀ

翔鶴「……」ﾆｺﾆｺ

時雨「……」ﾆﾔﾆﾔ

瑞鶴「……」

男「さー長月～風呂行くぞ～」

長月「フミャー！！　ミギャァァァー！」

男「おー中々抵抗するなぁ、そんなに綺麗になりたいのか」

長月「ニャァァァ！！！」


瑞鶴「お、お前らは人の心を弄ぶ本当に最低の人間だ……死ね！　死ねぇ！！！」

夜　高森家　風呂

男「時雨も胸が大きくなったな」

時雨「でしょ。クラスの他の子達よりも育ってるよ」

男「年々美人になっていく」

時雨「えへへ」

男「父さんにとっての母さんみたいな、いい人を見つけろよ」

長月「……」

男「それに比べて長月は育ってないなぁ。雌なのに」ﾍﾟﾁﾍﾟﾁ

長月「……」ｶﾞﾘｯ

男「……痛い」

夜　高森家　ダイニング

日向「瑞鶴、いい加減機嫌を直せ」

瑞鶴「……」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

翔鶴「今の貴女なら時雨の方がよっぽどしっかりしてるわよ」

瑞鶴「うっさいわね。食べるのに集中してるんだから話しかけないで」

男「我が妻の料理は美味いし、家族の居る我が家はやっぱり賑やかで良いな」

時雨「ねー」

長月「ニャー」

日向「ふふふ。それは良かったよ」

日向「そうだ。一つ報告がある」

男「お、何だ」

日向「腹の子の性別が分かった。男の子だ」

瑞鶴「男の子！？」ｶﾞﾀｯ

翔鶴「まぁ、それは……嬉しいです」

時雨「弟が出来るのかぁ」

長月「ニャー」

男「……」

日向「あれ、君は嬉しくないのか」

男「……遂に男のかぁ、と思ってな」

日向「そうだな。今まで女の子ばっかりだったし」

瑞鶴「弟ってどんな感じなんだろ」

翔鶴「きっと楽しいです。その分苦労も多そうですが」

時雨「やったね長月、家族が増えるよ」

長月「ニャ、ニャオォ……？」

男「明日も部長に怒られるけど、頑張ろう！」

日向「頑張って外貨獲得競争に打ち勝ってくれよ。旦那様、ビール飲むか？」

男「頼む」

日向「よしよし」

？？月？？日　＋１

朝　商社　営業部


男「みんなーおはようー！」

ｵﾊﾖｳｺﾞｻﾞｲﾏｰｽ　ｵﾊｻﾞｰｽ

男「よーし、学生気分の抜けてない挨拶する奴は誰だー」

矢矧「課長、おはようございます」

男「おはよう。今日も胸と尻が大きいな」

矢矧「……」ﾊﾞｺｯ

男「アガノッ……それで要件は」

矢矧「来週の卯月商事との打ち合わせで使う資料のチェックお願いします」

男「あそこの社長は胡散臭くて嫌いだ」

矢矧「私もです。しかし、仕事に私情を挟むのは……」

男「そうだな。お前の言う通りだ」

矢矧「はい。反省して下さい」

男「資料は見ておく。次は今期の目玉、イノダの開発した水素燃料エンジンだ。売りこめそうな会社を内外問わずピックアップしてくれ」

矢矧「あのエンジンは我が社が独占契約していますから。かなりの利益が期待できる筈です。昼までにまとめて提出します」

男「頼むぞ。我が第四営業課の浮沈は君の肩に掛かっている」

矢矧「ふふ、大袈裟ですよ。ところで課長、なにか良いことがありましたか」

男「分かるか」

矢矧「ええ。とても楽しそうです」

男「妻のお腹にいる子が男の子と分かってな」

矢矧「それは……おめでとうございます」

男「矢矧くんも是非我が家に来てくれ。うちの家族に我が課のエースを紹介したい」

矢矧「是非お願いします。私も楽しみです」