第7章 1話


【愛の街イヴォアール】


いつも一緒に歩いていた少女が俺にはいた

その少女はいつでも俺に笑いかけてくれ、そしてこちらが微笑むとさらに顔を輝かせる

少女にとって辛いであろう旅路にも関わらず、そんな顔を臆面にも見せずいつも俺に微笑んでくれた少女

俺は、そんな少女がいなくなるだなんて考えた事すらなかった

だって少女には俺が必要で、俺には少女が必要だったから……


でもそんな俺の居場所はもうここにはない………


だから俺はこう思うわけだ



それならば、その場所を奪い取ればいいんだと………


だから俺は実行する


俺のために……

少女との居場所を再び得るために……

俺の世界を彩るために………





あのオンナを排除シテヤル

「と、言うわけで！ テメェそこをどきやがれ！！ このクソ女！！」

「ふざけるな！ 貴様こそこっちに来るんじゃない！ このクズ魔物！！」

「ふ、2人とも落ち着いて下さい！」

「イリスは俺とこんなのと、どっちがいいんだ！！」

「当然お姉ちゃんの方だよな！ そうだと言ってくれイリス！！ さぁ、こっちに来い！！」

「こら！ イリスはこっちに来るんだ！！」

「ちょ、やめっ！ 手を引っ張らないで下さい！！」

「イリスが痛がっているだろうがッ！！ とっとと手を離しやがれぇえええ！！」

「魔物が私に命令するな！ 貴様が離せぇええ！！」

「痛いですって！！ やめてぇえええ！！」

畜生が！ ついこの間までイリスの隣にいたのは俺なんだぞ！！

なのになんだってこの女は入って来やがる！！

「大体イリスがテメェなんかと一緒に歩きたいと思うわけがない！ いつまた暴力振るわれるか分かったもんじゃねぇからなぁ！！」

「黙れ！！ 魔物に操られてさえいなければ私は一生イリスに危害は加えん！！」

「痛いですッ！！」

「へんっ！ 今まさに危害を加えてる真っ最中じゃねぇか！！」

「これは危害ではなく保護だ！ 貴様のような奴がイリスの横にいるだけでイリスが汚れてしまう！！」

「ンだとぉおお！！ その言葉、そっくりそのまま返してやるよぉおお！！」

「イリス待っていろ！ お姉ちゃんが今すぐ助けてやるからな！」

「イリス！ 全て俺に任せろ！！ 決してお前の悪いようにはしねぇ！！！」

「い、た…い！！」


「ぐぎぎぎぎぎぎぎ！！！」

「うがぁあああああ！！！」

「痛いのに！ ルディさ、ん！ お姉様！！ このっ……」

ここで引いたら負けだ！

「………げん……に……」


なんとしてもイリスをこっち側に！！



「2人ともいい加減にしなさいッッ！！！」

「ひぇい！？」

「ふぉあっ！？」


ど、怒鳴られた……？

俺今、イリスに怒鳴られた……？


「ルディさん、お姉様。早く手を離して下さいませんか？」

「は、はい！」

「分かりました！」

恐い！ このイリス恐い！！


「全くもう、腕が抜けるかと思いました。2人とも力が強いんですからもっと優しくして下さい！！」

「わ、分かった。次からはもっと優しく引っ張るーーー」

「そういう意味じゃありませんお姉様！」

「それなら頭を引っ張れば！」

「今度は頭が抜けちゃいますよルディさん！！」

「それじゃあ私はどうやってこの魔物からイリスを引き話せば良いのだ！！」

「お姉様はそんな事する必要はないんです！！」

「イ、イリス！ 良くぞ言ってくれた！！」

「嫌な時は自分で嫌と言います！ 今まさに嫌ですけどね！」

「イリスゥウゥウウ！！」

たまらず膝から崩れ落ちる

だ、大ダメージ喰らったぜ……

「ふふっ………」

こ、のっ！ 俺の事をあざ笑いやがって！！

「さぁ？ イリスが嫌だと言ったんだ。とっとと私達から離れてーーー」

「そしてお姉様。私はお姉様に引っ張られるのも嫌です」

「ぐふぅ！」


あ、ローズ・パールも崩れ落ちた

しかも血の涙を流してるよ……傑作♪

「ふ、クククッ………」

「貴様、今私を嘲笑ったか……？」

「いいや～？ 別にぃ～？ にひひ♪」

「このッ！ くたばれ！！」

「おっと」

顔面目掛けて飛んで来た拳を避ける

「へん！ そんなパンチが当たるかよ！」

「こんのぉおおお！！ 今ここでこの剣の錆にしてくれる！！」

「はっ！ やれるもんならやってみろ！！」

剣に手をかけたってことは俺だって反撃してーーー


「いい加減にやめなさい！！」


「すまん！」
「ごめん！」


誠心誠意の土下座だ！

俺の故郷ではこれが相手に対して最上級の非礼を詫びるポーズだからな！

「もう2人ともしばらく私に近づかないで下さい！」

「な、なんだと！ それじゃあ俺はどうすりゃいいんだ！！ 俺は手を繋ぎたいんだ！！」

「私もだ！ 手を繋いで一緒に歩きたいだけなのに！！」


イリスは顎に手を当てて考えていたが、何かに気付いたようにパッと顔を輝かせた

「それならば私からのお願いを聞いて下さい！」

「俺に出切る事ならば！」

「何だって言ってくれ！」









「門番さん、ありがとうございました」

「いえいえ、これが私の仕事ですから。あ、それとこちらのお花をどうぞ。貴方にはこの白い花が良いでしょう。お連れの方には黒と銀の花を」

「うわぁ、綺麗ですね！ このお花は？」

「近々イヴォアールでは、王女様の婚礼が執り行われるのでお祭りをしているんですよ。“恋渡し”という伝統あるお祭りなんですが」

「恋渡し、ですか？」

「ええ。もしこの街中で好きな方が出来たら、そのお花を相手に渡して告白するんです。もしお花を交換できれば、めでたく恋人になれるわけです」

「そんなお祭りがあるんですか！？」

「ええ。このお祭りのおかげで恋人になった、という人も多いんですよ。もちろん旅人の方も例外ではありません」

「そ、それじゃあもしお花を渡されてしまったら……？」

「もちろん真摯に受け止めてあげて下さい。断るならばキッパリと断るのも礼儀です」

「いえ、その……私なんかに告白してくれる人なんかいませんよ……… でもルディさーーー」

「いえいえ、貴方はとても魅力的です。ならば私から……」

「え？」

「どうか私の花を受け取ってください。一目惚れしました」

「え、ぅ……あ……？」

「どうかしましたか？」

「あ、いや………その……！」

「あはは、それではダメですよ。受けないならばキッパリとごめんなさい、と謝らなくては」

「あ、ぁぅ……すみません」

「いえいえ、よい予行練習になったでしょう？ 貴女には多くの男が恋渡しをするでしょうからね」

「そんな事は………」

「謙遜なさらずに。それではイヴォアールでのお祭りをお楽しみください」

「ありがとうございます！」

「あ、それと一つよろしいですか？」

「はい？」

「あの……なんであちらのお二方は、その……凄まじい顔で手を繋いでいるのですか？」

「あ、あはは……… ちょっと行って来ますね」









やっとイリスが戻って来た……

何か花をもらっていたけど、一体なんなんだ？

「お待たせしました。入国手続きが終わりました」

「ありがとうイリス。それでだな……私はいつまでコレと手を繋いでいれば………」

「“コレ”だと？ 俺だって好きでテメェと手ェ繋いでるわけじゃねぇ！」

「あ、あぁ～、もう良いですよ」


イリスの許しが出た瞬間、ローズ・パールと繋いでいた手を高速で離した

「これで2人とも少しは仲良く………なってなさそうですね………」

タオルで手を拭う俺とローズ・パールを見て、イリスは呆れた表情でそう言った









「ここがイヴォアールか。凄く大きな城下街だな……」

「人もたくさん歩いてますね！ それに皆お花を持ってます！」

イヴォアールは城と城下街がある王国だ

階段が多く、街自体が非常に入り組んでいる

「ところでイリス、宿屋の場所は聞いたのか？」

「はい、この街の大広場を右に行けばあるそうです」

「流石イリスだな。それでこそ私の妹だ！」

「ありがとうございます」

なぁ、いつもならそこは俺の立ち位置だったんだけど……？

てかイリスもイリスだ！

たった15日間一緒に旅をしただけだってのに、ローズ・パールと仲良くなりすぎだろ！

あの時は手を伸ばされただけで怯えてたくせに！！

「大広場まではどのくらいあるのだ？」

「門番さんは階段を登り切ったらあるって言って……あ、もうすぐ頂上ですよ！」


80段はあろうかという階段を登り切ると、すぐ目の前に巨大な広場が見えてきた

多分直径150mくらいあるんじゃないか？

「それにしてもやけに人が多いな。なにかやっているのか？」

「行ってみましょう！ お姉様、ルディさん！ 早くこっちに！」

「待ってくれイリス！」

イリスはスタコラと走って行ってしまい、慌ててローズ・パールと俺が追いかける


「あ、イリス止まれ！」

「え？ どうしたんですかルディさん？」

俺は黙って広場に向けて指を差す

その指の先には……

「あ、男の人がお花を差し出してる……」

「ふむ、アレが件の恋渡しか」

「そういう事だ。俺たちがムードを壊すわけにゃいかねぇだろ」

さて、この2人はどうなるのかね………あ、女が頭を下げてる

「どうやらダメだったようだな」

「残念ですね」

「面白い祭りだな。見てる限りでは、だが」

男の方は頭を下げる女を慌てて止めて何やら言っている

恐らく“そこまで気にしないでくれ”とでも言っているんだろう

2人が居なくなったのを見届けて、俺たちは広場へと足を踏み入れた

「本当にたくさんの人がいますね」

「そうだな。はぐれないように私と手を繋がないか？」

「テメェは引っ込んでろ。俺が手を繋ぐ」

「イリスを貴様なんぞに触らせてたまるか！」

「けっ！ その言葉そっくりそのまま………あれ？ イリスが居ないぞ？！」

「な、なっ！？ 何処だイリス！？」

慌てて辺りを見渡すと…………いた！！

「お、おい！ 貴様！ イリスもしかして！！」

「こっ、恋渡しされてやがる！！」

16歳くらいの男がイリスに花を差し出してやがる！！

いつの間にイリスに近付きやがった！！

断れ！ イリス断れ！！

絶対にダメだかんな！ そんなの俺が絶対に許さん！！

隣を見ると、ローズ・パールも凄まじい顔をして男を睨んでいた

眼殺出来そうな顔だぜおい！

とても女がしていい顔ではない！！

「あ、イリスが頭を下げた！」

「断ったのだな！ 良かった！」

よし！ 男が離れて行った！！

「おい、イリス！ 無事か！」

「ル、ルディさん！ 無事に決まってますよ！」

「イリスは断ったのだな！？ 良かった、安心したぞ……」

「あはは、ま、まさかこんなすぐに恋渡しされるとは思いませんでしたよ」

ちょっと油断した隙にこれだ！ もうイリスからは目を離せない！

てかこの広場から早く出ないとイリスが持ってかれる！！

「は、早く宿屋へ向かおう！ ここは危険だ！！」

ローズ・パールがとても緊迫した声でそう言う

どうやら俺と同じ考えだったようだ

「この広場を右に行きゃいいんだろ！ とっとと行くぞ！！」

先陣を切って、人をどんどん掻き分けて進む

その後をローズ・パールと手を引かれたイリスがついて来ている

よし！ これで抜けーーー

「すみません！」

「あ？」

「え？」

「はい？」


後ろからいきなり15歳くらいの少年に声をかけられた

しまった！ 後ろは全くのノーマークだった！

「あの、一番後ろにいらっしゃる方に……その……」

その少年は顔を赤くしながらイリスに花を差し出してやがる

対照的に俺とローズ・パールの顔は青くなった………

「ぁ……その、ごめんなさい」

「あ、あはは、そうですよね。すみませんでした」


俺とローズ・パールは復活！

よし、とっととーーー


「あの！ これを受け取ってください！！」

今度は横から来やがった！

しかもコイツ！！

「何を言っているのだ貴様は！ 貴様とこの子では年の差があり過ぎる！」

そうだとも！ この男は22,3くらいだ！

イリスに告白するなんてただの変態じゃねぇか！！

ローズ・パールが怒りで顔を赤くするのも頷ける！

今にも剣に手をかけそうだ

「あっ！ ち、違います！ 俺は貴女に……鎧を纏っている銀髪の貴女へ恋渡しをしているんです！」

「え？ わ、私？」

一転、今度は別の意味で顔が赤くなって行くローズ・パール

だ、だがこれはチャンスじゃねぇか！？

コイツさえ居なくなれば俺とイリスの2人旅がまた………

「そ、その……気持ちは大変嬉しく思う。だが私は旅の途中でだな……済まない」

「そうか……済まなかった」

断っちゃったぁ………

「ま、仕方ないか。行こうかイリス……！？ いねぇ！？」

どこ行ったんだよおい！！


「この花、受け取ってくれないか？」

「ごめんなさい！ 私にはまだ恋人とか考えられなくて！」

「それなら僕が教えてあげるよ。さぁ、君はこの花を受け取るだけでいいんだ」

あんの野郎ッ！！


「おい、イリス。どうかしたのか？」

平常心を装って2人に近づき声を掛ける

「あ、ルディさん」

「………貴方は？」

男は不愉快な表情を隠そうともせずにそう言って来た

気持ちは分かるがここで俺が引くわけにゃいかねぇよ

「そいつのツレだ。悪いけど早い所宿をとらなくちゃいけねぇからよ、諦めてくれ」

そう言って答えも聞かずにイリスを引っ張る

もうなりふり構ってられないんだよ！

「あの！ お姉様はどちらに！？」

「あん？」

そういやいねぇな

何処に………………いた


「申し訳ないが貴方の想いには応えられん。諦めてくれ」

「……………はい、ありがとうございました」


今まさに恋渡しを断ったところだ

「お姉様！ こっちです！」

「イリス！ 無事だったようだな！」

イリスに呼ばれて、犬のようにこっちに来た

「いやはや困ったぞ……… 次から次へと男が群がってくる……」

凄いゲンナリしてる顔だ……


「早く行くぞ。とっととこっちに来い」

男を掻き分けて再び進む

途中でイリスかローズ・パールに何度も声がかかったが、そんなのは無視してとにかく突き進んで行く


しばらく行くと、やっと宿屋へ通じる道が見えてきた！

「よっしゃ、抜けた！」

あとはこの道を行くだけ……

「あのっ！！」

「うん？」

また後ろからいきなり声をかけられた

小柄な女の子だ

「なにか？」

その少女は震える手で俺に花を突き出してきた

「あの、これ……受け取って……ください。一目惚れ、しまし……た」

「俺に？」

まさか俺が恋渡しを受けるだなんてな…… まぁ悪い気はしねぇな

その少女の後ろを見ると、この少女の友達だろうか……数人の女の子が少女を暖かい目で見守っていた

あぁ……いざ断る立場になると物凄く心が痛むなこりゃ……

「あぁ～……済まないけど俺は旅人だからさ、すぐにこの街から出て行くんだ。だから君の気持ちには応えられない」

「……はい、すみませんでした…………」

そう言って少女は、友達の方へ小走りで行ってしまった

「ルディさんも恋渡しをされましたね……」

「うん、そうだな」

あれ？ なにかイリス、怒ってる？

「なぁ、イリス。お前なんか怒ってない？」

「いいえ、別に怒ったりなんかしてないです」

いやいや、なんか機嫌悪くないか！？

「あのさ……」

と声をかけようとしたら……


「ねぇねぇ！ そこのお兄さん！ そこの女の子、彼女さん？」

16歳から18歳くらいの女4,5人に囲まれた！！

「い、いや、違うけど？」

「じゃあそっちの女剣士さんの方は？」


「「絶対に違う！！ こんな奴呪い殺されてもゴメンだ！！」」


チッ……こんな奴と被っちまった！

「彼女さんいないんでしょ？ それなら私の花を受け取ってよ。ほら、交換しよ！」

「あ、抜け駆けはズルいって！！ 私の方と交換して！」

「お兄さん格好良いから人気者でしょ！ でもそんなお兄さんが目指すのは1人の恋人じゃなくてハーレム！」

ハーレムに興味なんかねぇよ！

「ちょい待て！ 俺は旅人だからすぐにこの街からいなくなるんだって！」

「そんなの関係ないわよ。私達がお兄さんが旅を続けたくなくなるくらい良い事してあげるから！」

「要らねぇよ！」

「あ、もちろんエッチな事は駄目よ♡」

「しねぇよ！！」

「それなら旅に出るまででいいから恋人になってよ！」

「2，3日の想い出作りをしましょ！」

「するかボケッ！！」

クソッ！ 女という生き物は途轍もなくしつこい！ どうすりゃ………

そうだ！ イリスに助けを求めよう！

イリスに助けて貰うためにアイコンタクトを送ろう、そう思ってイリスの方を向くと…………


「………………………………」


あの、イリス……さん？

なんか凄く怖い目をしていらっしゃる！？


「お姉様、ルディさんはなんか忙しそうなので先に宿屋に行きましょう」

ちょちょ、イリスさん！？

「いや……私がこう言うのも何なのだが、放っておいて良いのか？」

「構いません。ルディさん、とっても！ 楽しそうなので」


そう言ってイリス達は宿屋に向かっちまいやがった！

ちょっと待ってくれ！ 俺もすぐにそっちにーーー


「ちょっと待ってよ！ お花をまだ交換して貰ってないわよ♡」

手を引っ張るな！！

「そうよ！ え～っと……ルディ君、で良いのよね？」

そう言いながら服を引っ張るな！

「ルディく～ん、一緒に遊ぼうよぉ～♡」





ちょっとイリス！ 助けて！ おい！！！







「誰か俺を助けてくれぇえぇえええ！！！」




この日イヴォアールに、俺の悲痛な叫びが木霊した…………

今回はここまでです

次回は来週にでも投下します


次回
【王女と騎士と婚約者】

パールは渓谷でなにも問題を起こさなかったのか……？

>>41

イリスがいたので大丈夫でした
ただ必死でイリスを警護していたとか

第7章 2話


【王女と騎士と婚約者】



「閉まってるじゃねぇか」

「閉まってますね……」

「閉まっているな」


上から俺、イリス、ローズ・パールだ

んでもって何が閉まっているのかというと……

「大聖堂が閉まってるのは初めての経験だな。今までは開け放しだったのに」

「そうですね…… これじゃあ神話が聞けないですよ………」

そう、俺たちはイヴォアールで神話を聞くために大聖堂にやって来たのだ

今までウィスタリアとシェーヌの神話を聞いて来たイリスだが、大聖堂自体が閉まっていたのは初めてだ

「でもなんで閉まってるんだ？ 普通大聖堂は出入り自由のはずじゃんか」

「ええ、今までの街はそうでしたしここもそうだと思うんですけれど…………」

意気消沈するイリスを気の毒に思いながら、目の前の大きな扉を見つめる

ん？ 何か貼ってあるぞ？

「なぁ、そこに紙が貼ってあるぞ。何だこれ？」

扉の前に近づいてそれを眺める

「なになに………」


『王女様の婚礼の儀を執り行うまで、イヴォアール大聖堂を閉鎖致します』

なるほど、結婚する時ここを式場に使うから閉鎖してるのか……

こりゃ結婚式が終わるまでイヴォアールに缶詰になるしかないのかね………

「どうしましょうルディさん……」

いつの間にやら俺の隣に来ていたイリスが、上目遣いでそう聞いて来た

「どうするも何も、結婚式が終わるまで待つしかねぇだろ」

「でも見てください。そこを……」

イリスの指差す方を見ると……


『婚礼の儀の予定日は東暦659年71日としております』


「過ぎてるじゃねぇか！」

「もう8日も前ですよ………」

どうやら婚礼の儀は何らかの都合で遅れに遅れているらしい

こんな調子じゃ、今日明日でここが開くとはとても思えねぇな……

「やっぱり待つしかねぇな。大丈夫だって、多分すぐに開くだろうから！」

元気付けるようにそう言ってやる


「おい貴様、ちょっと待て」

そこに水をさす女が1人

「ンだよ？ なんか文句でもあんのか？」

後ろを向いてローズ・パールをジロッと睨む

「貴様はその婚礼の儀が終わるまで、ずっもここに滞在すると言っているのか？」

「当たり前だ。そう聞こえてねぇってんならテメェの脳みそは腐ってるんじゃねぇのか？」

「腐っているのは貴様の方だ。貴様は本気でイヴォアールに長期間滞在する気か？」

「何がいけねぇんだよ？」

コイツは何が言いてぇんだ！！

「恋渡しが行われているこの城下街に、本気で長期間滞在する気か？」


「あ゛！？」


わ、忘れてた！！


「そんな事私は絶対に反対だ！！ イリスをこんな城下街に滞在させるなど、私の名にかけて絶対にさせん！！」

「お、お姉様！ 声が大きいです！」

ローズ・パールは剣を空に向け引き抜いて、使命感溢れる顔をしてそう言った

大聖堂の扉を背にし、階段に足をかけながら凛々しいポーズをとるローズ・パールは、傍から見たらとても神々しく見えただろう

尤も、傍には鎧を引っ張ってローズ・パールを引き摺り下ろそうとしているイリスがマヌケな感じを醸し出しているのだが………

「でもどうするってんだよ？ このままじゃいつ婚礼の儀が終わるかも分かんねぇんだぞ！」

「うむ、それが問題だな」

イリスに引き摺り下ろされて来たローズ・パールが、顎に手を当ててそう考え込む

「あの、それなら先に次の街に行って婚礼の儀が終わってからもう一度ここに来ればーーー」

「それは駄目だ。旅とは命がけだからな、用事があるのなら一度に済ませるのがセオリーだ」

これはローズ・パールに賛成だ

まぁ実際は俺がいりゃそんな心配は無いんだけどな

「それではどうすればいいんですか？ やっぱり待つしか………」

「それしかねぇな……」

意気消沈とはこの事か

いや、こっちの大陸じゃ消沈意気だったな

「うん？ 何を言っているんだ？ 待つばかりではなにも解決せぬだろう」

「そんじゃどうしようってんだよ？ まさか王城まで行って婚礼の儀を急かしてくるつもりか？ はっ、テメェ馬鹿じゃねぇか？」

「もう、ルディさん。そんな挑発するような事をお姉様に言わないでください！」


「うむ、実際に聞きに行ってみるとするか」


「は？」
「え？」


ローズ・パールの発言に呆気にとられる俺とイリス



この時は『この馬鹿女とうとう狂ったか？』と俺も思ったよ


でもな、俺はすっかり失念してた



この女が、“レグホーン大陸の中心” である大都市 “バームステン” を治めるローズ家の長女である事を………

「只今大聖堂の責任者が参ります！ 少々お待ちください！」

「うむ、ありがとう。それではよろしく頼む」

「はっ！ 失礼致します！」

頭を深く下げて扉を出て行ったのはイヴォアール王宮騎士団の団長だ

そして俺たち3人の前にある机には最高級の紅茶が三つと、こちらも最高級の茶菓子が所狭しと置かれている

「あの……少し申し訳ないんですけれど……… いきなり押しかけておいて、こんなにお持て成しされるなんて………」

「なにを言っているイリス。ローズ家にはそれだけの価値がある」

うん、凄かったぜ……

いきなり王城まで走って行ったかと思ったら、城門の門番に対して『大聖堂の責任者に会いたい。至急手配してくれ』だなんて言うんだもん

高飛車な態度でいきなりそんな事言われた門番の方はそりゃ怒るわな

実際、門番はローズ・パールに怒鳴りつけてた

そしたらローズ・パールの奴、いきなり羊皮紙を取り出してその門番に突きつけたんだよ

それを見た瞬間の門番の顔ったらありゃしなかったな

目が飛び出てたし顔は真っ青だし、オマケに滝のような汗が全身から滲み出てたもん

そしてそれから5分、今の状態に至るわけだ

「ところでさっきの羊皮紙は何だったんですか？ 何かたくさん文字が書いてありましたけれど」

「お父様の……ローズ・オルタンシャ直筆の紹介状だ。あれがあれば、この大陸で困る事は無い」

「あ……お父様の…………」

「そうだ。あんな嘘吐きの人間でも、このようなところでの利用価値は大きいのでな。感謝してる」

イリスが死んだというのが嘘だと分かった瞬間から、ローズ・パールの父親への感情は一転した

1年にも満たない僅かな期間で、父親への敬意がここまで落ちるってのも珍しいんじゃねぇか？

「ダ、ダメですよ！ お父様の事をそんな悪く言っては！」

「むしろ悪く言われない要素がないと思うんだがな」

「それでもダメです！ 役立たずの私をここまで育ててくれたんですよ？ とても素晴らしい方です！」

大真面目にそんなこと言ってるが、これって完璧に皮肉だよな

イリスとしてはそんな他意は無いんだろうが………

「なんか飲み物飲んだらトイレ行きたくなって来たな。ちょっと行ってくる」

そう言って席を立つと、イリスもそれに続いた

「私も行きます。少し緊張してるので……」

「そ、それなら私も！」

「お姉様はトイレ行きたくないでしょう？ いつあちらの方が来ても大丈夫なよう、ここにいた方が良いと思います」

図星を突かれたのだろうか、上がりかけた腰が力なくドサリと椅子へ落ちた

「イリスになにかしたら……許さんからな……」

絞り出すようにそう言われた

「しねぇよ馬鹿。ほら、行くぞイリス」

「はい。それじゃあお姉様、行ってきますね」


そして待合室から出た俺とイリスは、偶然通りかかった小間使いにトイレの場所を聞いてそこへと向かった

そしてトイレから出たらもと来た道を戻り、さっさと部屋に戻る



…………つもりだったんだけどな




城の内部はかなり複雑になっているが、これは万一攻め込まれてもすぐに占領されないためなんだとか

さらには迷わせるために、ワザと同じ様な作りの場所を複数用意することもあるとか

ただでさえ広いのに、さらにそんな工夫を施す必要なんてあるのかね？

これじゃ城の雑用係や騎士団も迷っちまうんじゃねぇか？


あっはっはっは！

「イリス、ここはどこだ！？」

「分かりません！」


はい、迷子になりました………


こんな大きな城の前に、俺は何と無力なんだ………

「適当に進めば元の場所に戻れませんかね？」

「適当に進んだ結果がこれじゃねぇか」

「どうします？ この辺の壁に遭難防止用のマークでもしましょうか？」

「ダメだろ！ この壁にマークなんか付けたらとんでもねぇ事になるぞ！」

城だぞ城！！

それに遭難ってどういう事だよ！

「ルディさん。旅をしていると本当に危険な目に遭うんですね……」

イリスは何かを悟ったようにしみじみとそう言う

「今それを噛みしめる必要はないぜ？ 多分」

「もし私がここで力尽きたら……あとの事はお願いします……」

「いや、こんな事で力尽きたりしねぇからな！？」

「どうか貧乳同盟を世界一の同盟に成長させて下さい！！」

「よりにもよってそれかいッ！」

あぁ……久々ですっかり忘れてた……

イリスって天然だったんだっけ……


お？


「なぁ、今声が聞こえなかったか？」

「本当ですか！？」

イリスの顔がぱぁっと輝いた

「神よ！ 貴方様のお心に感謝します！」

大袈裟過ぎんだろ……

「ほら、こっちだ」

イリスを連れて少し進むと、半開きになっている扉から人の声が聞こえてきた

「やった！ ルディさん、早く道を聞きに行きましょう！」

「いや、ちょっと待て。様子がおかしい」

トテトテ走って行こうとするイリスを、俺は引き止めた

扉から聞こえてくるのは話し声と言うには緊迫しているものがあったからだ

俺とイリスは扉の外から、耳を澄まして内部を探る事にした





「貴様の様な下賤な者をワザワザ呼んでやったんだ。光栄に思うがいい」

「は、一介の王宮騎士である私めをお呼びつけ頂いた事、光栄に思っております」

中にいたのは派手で悪趣味な服を纏った赤髪の貴族らしき男と、鎧を身に纏って跪いている紅髪の騎士だ

貴族の方は、明らかに男を見下す様な目線で見ていた

「して、マスティック様が私めにどの様な用事がおあり……っぐ！」


「うわっ！」

「きゃあ！」

マスティックと呼ばれた貴族の奴、いきなり男の顔を蹴り飛ばしやがった！

そしてそのまま後頭部を力一杯に踏みつけ、地面に叩きつけたのだ！


「ふざけるなクズが！ 貴様ごとき雑兵が気安く俺の名前を口にするな！」

「……うっ、ぁ………申し訳ございません………」

「あぁん？ 声が小せえぞ？ 誠意があるのならもっと大きな声で詫びろよ！」

「も、申し訳……ございません……」


大きな声を出そうにも、強く踏みつけられているから声が出せないぜあれじゃ

それにしても酷い事をしやがる……

「ふん、まぁいい。とっとと顔を上げろ」

「畏まりました」

「汚ねえ！！ そんな血塗れの面を俺に向けるんじゃねぇ！」

「失礼致しました」


血塗れにしたのはテメェだろうが！

それでも騎士は、従順な態度でハンカチで血を拭った

マスティックの野郎はそれを虫でも見る様な目で黙って見ていた


「さて、この俺が貴様をここへ呼んだのは他でも無い。パスティーユ王女と俺の婚礼の事だ」

婚礼だぁ！？ それじゃあんなのがここの王女と婚礼を交わす男だってのか！？

「貴様も聞いているとは思うがパスティーユ王女はこの俺に対し、婚礼の条件をお与えになったのだ」

「は、私めも聞き及んでおります」


「ウィスタリアみたいな王女様ですね」

「シッ、静かに」


「それはパスティーユ王女の宝石を、この王国から北にある洞窟から持って来い というものだ」

北にある洞窟？ なんでそんな所に宝石があるんだろうな？

「だから俺は宝石を取りに北の洞窟まで行かなくちゃいけない。だがそこは魔物の住処となっている」

「その通りでございます」

「つまり俺がそこに行くのは危険なんだ。つまり、言いたい事は分かるな……？」

「私めに宝石を取りに行く任務を頂ける、という事でございますか？」

「分かってるじゃねえか」

マスティックは意地の悪い笑みを浮かべた

「ありがたい事に貴様が死んでも悲しむ肉親は誰一人としていないからな。ふははっ！」

「…………………………」

「なぁ？ 貴様の母親はどうなったんだっけよ？」

「私めが12の時に病に倒れ……そのまま帰らぬ人になりました」

「そうだ。そして貴様の母親は王女の教育係を無責任に放棄したのだ！ なんとも無責任な話だなぁ？ 貴様の母親なだけはある」


病に倒れたのならば、それは無責任でも放棄でも無い！


「私めの母は生まれた時より虚弱体質でした故……」

「貴様にはその体質は受け継がれていないのか？」

「幸いにも」

「チッ、本当に糞ほども役に立たない女だ」

一体どのような育ちをしたら、ここまで故人を乏しめる事が出来るんだ？

皮肉でもなんでもなく、ただ純粋にそう思わざるをえねぇ……

「だが貴様の母親は本当にクズだなぁ？ 教育係につけこんで貴様のような下賤極まりない男と王女を知り合わせやがったんだからな！」

「母にはそのような考えはございませんでした」

「うるせぇ！！」

「ぅ………」

また蹴り飛ばしやがった！

「王女と話が出来る間柄だからって調子に乗りやがって！！ おらっ！ おらぁっ！！」

しかも追い打ちで何度も何度も踏みつけてやがる！

騎士の方は全く抵抗すらしてねぇ！

あのままじゃ死ぬぞ！？

「はぁ…はぁ…… 分かったかよ俺と貴様の格の違いが…… 俺がこの王国を治める事になったら手始めに貴様を吊るしてやる！」

「ぅ…っ………」

「貴様は今日中に北の洞窟から宝石を取って来い！ それが出来たならば貴様の死刑を追放刑に免除してやる！！ 分かったか！！」

やばい、こっちに来る！

「イリス！ こっちに来い！」

「は、はい！」

イリスの手を引っ張って置物の影に身を潜める

そしてそれと同時にマスティックが従者を連れて出てきた

どうやら従者は扉の外からは死角になっていた場所にいたらしい


「おい、さっさと替えの靴をよこせ」

「畏まりました」

従者は一瞬でマスティックの靴を脱がすと、予め用意しておいた靴と交換した

それにしても金ピカで趣味の悪い靴だぜ……

「しかし宜しいのですか？ 我々がいれば、あの男に任せずとも宝石の入手は容易でございますが」

「分かっている。だが貴様の調査を信じて俺はあの男を向かわせるんだ」

「それでは……」

「ああ、あのクズには死んでもらう。くはははっ！」

「それでは宝石は……」

「お前たちに別の宝石を探して貰おうか。どうせ王女が宝石を洞窟に置き去りにしたのは10年以上も前、それこそ魔物が住み着く以前だ。どうせ詳しい大きさなど覚えてはいない」

「しかし、もしあの男が死なずに宝石を取ってきたりしたら……」

「その時はアイツを何かしらの罪に仕立て上げて処刑だ。追放などで逃がしてたまるか」

「畏まりました。それでは私は大至急宝石を手配致しましょう」

「急げよ」

「ははっ」



「やっとあっちに行ったか………」

それにしても酷い会話だった

あのマスティックとかいう奴……なんて野郎だ

「あの人、大丈夫でしょうか？ 同じ仲間として心配です」

「同じ仲間？」

「自慢じゃないですが私もあれ、お兄様にやられた事ありますし！」

「お、おぉ………」

胸を張ってフンスと鼻息を立てながらそういうイリス

やばい、何も言えねぇ………

「でも仕方ねぇだろ。俺たちは流石に一国の問題にまで口出し出来るような存在じゃねぇ」

胸糞悪いがこの国の行く末はこの国の人間だけが決める事だ

「さぁ、さっさと部屋に戻ろうぜ。流石にあの騎士に道を聞きに行くのは無理だ」

今更どんな顔して会いに行けってんだ

向こうだって血塗れの顔を客人には見せたくないだろうしな

「取り敢えず来た道を戻ってみようか。そうすりゃ誰かに会えるだろ」

楽観的に考えて来た道を戻ろうとしたその時

「あの、どうかなさいましたか？」

後ろから声をかけられた

さっきの騎士だ！

「いや、実は道に迷っちまってな。申し訳ないが待合室まで案内を頼みたいんだが」

「そうでしたか。その気持ち、私もよく分かります。このお城はとても広いですからね」

騎士は気持ちよくハニカミながらそう言った

その表情には先ほどの一件は全く感じさせない

「それではこちらへどうぞ。えぇっと………」

「俺はカルディナルだ。こっちはイリス」

「カルディナル様にイリス様でございますね。私はロデンと申します。このお城で王宮騎士として雇って貰っています」

ロデンはそう頭を深々と下げて言うと、俺たちの後ろへ回り込んだ

「それでは待合室までご案内致します。階段を多数上り下り致しますのでお足元にご注意くださいませ」

「ありがとう。ほら、行くぞイリス………イリス？」

手を引こうとイリスに手を差し出したが、イリスはピクリとも動かない

その様子を訝しがって顔を覗き込むと、その表情は驚きに満ちていた

「ロデンさん。一つお聞きしてもいいですか？」

「なんなりと」

イリスは息をすうっと吸って深呼吸してからこう切り出した



「辛くは、ないんですか？」



それを聞いた途端、ロデンの表情が何かを察したものへと変わった

「やはり、先ほどのやり取りを見ておられたんですか。この顔の傷について何も触れられなかったのでもしやとは思っていましたが……」

「はい。本当に申し訳ないと思っていますが、聞こえてしまったので………すみませんでした」

「頭を下げないでください。私は気にしておりません」

ロデンは頭を下げるイリスを笑顔で制した

「ロデンさん。私も、昔家族から虐待を受けていたんです。ちょうど先程のロデンさんと同じように……」

「イリス様が？」

「だから私は知ってるんです。あのような暴力を向けられた時、その人間がどう思うかを」

イリスは悲痛そうな顔をしている

「まず感じるのは怒り、そして次に悲しみ、そして最後には惨めさに押しつぶされそうになります。私もそうでした」

「はい、私もその気持ちは分かります………」

「でもっ！ 今のロデンさんからはそんな感情が全く感じられないんです！ いったいどうしてですか！？」

ロデンは息を吐き出すと、静かにこう言った

「あのお方は、我がイヴォアールの次期王と成られるお方です。私にはわあのお方に怒りを覚えることすら許されておりません」

「でもっ！ お母様にまで酷い事を言われたんですよ！！ 私だってルディさんの事を悪く言われたら絶対に怒ります！！」

「あのお方は私を貶したいが為に母を出して来たんです。ですからあのお方に母を悪く言う気持ちはありません。全ては私に対してなのです」

「それでもです！ 貴方はどうしてそこまで耐えるんですか！！」

「私が仕える王国の為です。私は……国や街が、そしてパスティーユ王女が幸せであれば、それで良いのです」

「でもっ……でもっ！！」

「申し訳ありませんイリス様、これは我が国の問題です。イリス様のお気持ちは大変嬉しいのですが、これ以上はどうかお控えください」

ロデンは頭を深々と下げてそう言った

これではイリスはこれ以上何も言えるわけがない

「済まなかったな、イリスが余計なことを言ってしまって」

「いえ、私のような一介の騎士にここまで親身に接して下さった事、非常に感謝しております」

「もう頭は下げないでくれ。それじゃあ案内頼むよ」

「畏まりました」

イリスにとっては消化不足だろうが仕方が無い

なにせ本人がこれ以上はやめてくれと言っているんだからな









ロデンに案内されて5分、やっと待合室のすぐ近くまで戻って来れた

「あった！ あそこだ！」

「凄い、たった5分でここまで戻って来れましたよ！」

俺たちは一体どれくらいこの城をグルグル徘徊してたんだ？

「ここまでで大丈夫だ。流石にこれ以上は街に迷うはずがないしな」

なにせもう目の前鼻の先だし

「左様でございますか」

「ああ、助かったよ。この恩はいつか返す」

「いえいえ、そんなお気遣いなさりませんよう。それでは私はここで失礼致しーーー」

「ルディさん！ 扉の前に誰かいます！」

「え？」

イリスの指差す方を見ると、確かに誰かがいる

「誰だあいつ？ 扉の前でコソコソしやがって？」

服装からして小間使いみたいだが………

「あれは……まさか！」

ロデンがハッとして人影に近づいて行った

俺とイリスもそれに続く


「フォンセ王！ 何をなさっておられるのですか！！」

「ギクギクウッ！！」

今まさに扉をゆっくりと開こうとしていた男は、分かりやすい擬音を口にして振り向いた

てか……いまロデン、王とか言ってなかったか！？

「な、なんだロデンか！ びっくりしたぞ全く………」

「びっくりしたのはこちらです！ 一体なぜそんなコソコソとしておられるのです！ それにその小間使いの格好は！？」

「い、いやなぁ？ その……少しトイレに行こうと思ったら迷ってしまってな？ たまには小間使いの格好でトイレに行きたいと……」

「トイレならば自室にあるではありませんか」

「たまには別のトイレに行くのもいいじゃろ♪」

「あのですね……貴方様は一国の王であらせられるのですよ？ 旅人の方とお会いしたいならそのように申し付けてくださればいいのです」

「ロ、ロデン！ なぜ其方、わたしが旅人を見に来たことを知っておる！？」

「見れば分かります。恐らくまた、なにかしら仕込みを用意しているのでしょう？」

「もちろんだ！ 今日はこのクラッカーで旅人を歓迎しようと思っているのじゃ！」

そう言ってフォンセ王は懐からクラッカーを取り出した

「こんな国にかのローズ家の方が訪れるなんて大事件じゃからな！ これでお持て成しをしたいのじゃ！」

「おやめ下さい！ そんな事をなさるお暇があるのでしたらもっと威厳をお付けになるよう努力してください！！」

「しょぼーん………」


なんとも凄い王様もいたもんだ……


「それにお客人ならばここにいらっしゃいます。カルディナル様とイリス様でございます」

ロデンが俺とイリスの事をフォンセ王に紹介した

「はは、初めまして！ イリスですっ！」

「緊張しすぎだイリス。私はカルディナルです。お会い出来て光栄です、フォンセ王」

「初めまして。このイヴォアールの王のフォンセじゃ。わたしの事は気軽にフォンちゃんと呼んでーー」

「ゴホンッ！」

ロデンはワザとらしく大きな咳払いをした

フォンセ王はロデンを恨めしい顔で見ていたが、ロデンはいけしゃあしゃあとしたものである


するとそこへ……


「お父様！」

「ギクギクッ！！」

「パスティーユ様！？」

向こうから1人の女性が駆け寄って来た

長い金髪でカール、さらには煌びやかなドレスを着ている王女の典型みたいな格好の人だ

「何をなさっているのです！！」

「いや、パスティーユちゃん……そんなに怒ったら綺麗で可愛い顔が台無しじゃよ？」

「誰のせいだと思ってるんです！！」

「わたし？」

「大正解です！！」

パスティーユ王女は威厳もへったくれもないフォンセ王を自分の方へ引っ張ると、俺たちに向き直った

「お客様方に大変お見苦しいものをお見せてしまい誠に申し訳ございません！ 父に替わり謝罪いたします！」

「あぁ～……いや、そんなに気にしてませんので……… むしろ、とても親近感が沸く素晴らしい王だと思いますよ？」

「じゃろじゃろ？ わたしは皆から好かれる王になりたいの！！」

「ああもうっ！ みっともないからお父様は早く部屋に戻ってください！」

「いやじゃ！ わたしだって今来ている旅人に会いたいもん！」

「いいから帰りなさい！ もう二度は言いません！！」

「ロデン～！ 娘がわたしを虐める！」

「あ、いや……取り敢えずフォンセ王はお部屋にお戻りください」

「しょぼーん………」


そう言い残しフォンセ王は廊下を行ってしまった

その途中何度も恨めしそうな顔をしてこちらを振り返っていたが、娘の顔を見るたびに震えながら歩いて行ってしまった

パスティーユ王女は、はぁっと深くため息をつくと、また俺たちに向き直った

「本当に申し訳ございません。わたくしの父はとても子供っぽい人でして……… あとで厳しく言い聞かせますので」

「いやいや、本当に気にしてませんから」

何度もペコペコ頭を下げるパスティーユ王女を手で制しながらそう言う

「申し遅れました。わたくし、このイヴォアールの王女でありますヴェール・パスティーユという者です」

「私はカルディナル、そしてこちらはイリスです」

「よろしくお願い致します」

微笑んでそうお辞儀をするパスティーユ王女

やっぱり気品が半端ないな

「あの、わたくしローズ家の方がいらっしゃってるとお聞きして来たのですが、貴方様方もローズ家の方なのでしょうか？」

あぁ、そっか

こういう所じゃキチンと紹介しなくちゃいけねぇのか

「大変失礼いたしました。こちらがローズ家の第二息女のローズ・イリシュテン様でございます。私はイリス様の従者です」

「まぁ！ そちらのお嬢様がですか！ お会い出来て光栄ですわ！」

「あ、ありがとうございます。こちらこそ王女様の様な素晴らしい方にお会いで来て嬉しいです」

多少ヘッピリ腰ではあったが無事に挨拶を済ませたイリス

いくらローズ家の人間とは言え、今まで矢面に立ったことなんかなかったんだろうし緊張は当然だ

一方、笑顔のまま挨拶をしたパスティーユ王女であったが、次の瞬間それは一転した

「ロデン！ 貴方どうしたんですかその顔！？」

パスティーユ王女はロデンの顔を見るなり、駆け寄ってロデンを心配そうに見上げた

「少し訓練を張り切り過ぎまして……… やはり私はまだまだ未熟なようです」

ロデンはそう言いながら、チラリと俺たちの方を見て来た

黙っていてくれという事なのだろう

「こんなに怪我をして……早く治療しないと！ わたくしの部屋に良い薬があります！」

そう言ってパスティーユ王女はロデンの手を取り引っ張って行こうとした

「パスティーユ様、心配なさらぬようお願いいたします。この程度、私にとってはなんの問題もありません」

「ダメです！ 早く消毒しないと化膿してしまいます！ ほら、急いで！」

「放って置いて頂ければそのうち治ります」

「ロデン！ わたくしは幼い頃からの幼馴染みとして！ そして友人として！ 絶対に放って置ません！」

パスティーユ王女の声色には、絶対にこのままにしておかない、という気持ちが嫌という程込められていた

俺でさえ気付くのだから、それを向けられているロデンも気付かないはずがない

多分このままでは、王女としての立場で命令を下してまででも連れて行くだろう

「分かりました。治療をお願いいたします」

「やっと分かってくれましたね。さ、早くこちらに……」

そうしてロデンの手を引こうとしたパスティーユ王女はハッとした様子でこちらを見て来た

どうやら俺とイリスの事はすっかり失念していたらしい

「あっ！ ち、違うんです！ これは、その……」

「大丈夫ですよ。一介の旅人が他国の事に口出しなどしません」

俺がそう言うと、パスティーユ王女はホッとしたように顔を緩ませた

「それでは私とイリスはここで。ここまで案内してくれてありがとうロデン」

「いえ、カルディナル様とイリス様の旅路に神のご加護がありますよう」

ロデンがそうお辞儀をすると、2人は連れ添って廊下を歩いて行った

2人の姿が見えなくなったところで、俺とイリスはふうっと息を吐いた

「なるほどな。マスティックの奴がなんでロデンに対してあそこまで辛く当たるのか分かったぜ」

「嫉妬……ですね」

「だな。育てられた母親が同じで幼少の頃から一緒に育ってきたんだ。そして今でも王女と騎士という立場を越えた付き合いをしている」

難しい間柄だぜまったく………

「………ルディさん。わたしの勝手な想像を言ってみてもいいですか？」

「なんだ？ 言ってみろ」

「多分あのパスティーユ王女はロデンさんに対して恋心があります」

「ああ、それは俺も思った」

あの時のロデンを心底心配する様子、普通ではなかったからな

これは俺も思っていたことだ

「そしてですね……」

「なんだ？」

「ロデンさん。あの方も、パスティーユ王女に友人以上の感情を持っています」

「ロデンの方もか？」

あそこまでマスティックの顔を立てようと行動していたのにか？

「はい。だからこそロデンさんは王女の為、そして王女の国の為に行動をするんです。自分の事を顧みようともせずに」

「そうか………疲れる生き方だぜまったく……」

「はい、ルディさんと一緒です」

「む………」

こんな事を言われちゃ黙るしかない

「さぁ、早く待合室に戻りましょう。お姉様も待っているでしょうし」

「そうだな」

そうしてガチャリとドアを開けると……………

「ええい！！ なぜ大聖堂を開けられんのだ！！」

「で、ですから！ 婚礼の儀ではあの大聖堂で女神イヴォアール様のご加護を受けるしきたりが……」

「それならばとっとと婚礼を済ませたらどうなのだ！！ 本来ならば8日前に終わっているのだろうが！！」

「で、ですからこちらにもいろいろと問題がありまして！」

「だから先程から聞いている！！ その問題とは一体なんなのだ！」

「で、ですからそれは言えないと申しております！」

「私はローズ・パールだ！！ その私にも言えぬとは！ さては汚職事件か！？」

「そ、そうではなくて！ とにかく言えないんです！」

「とにかくとっとと大聖堂を開けろ！ さもなくばここで私が叩き切ってくれる！！」

「どんなに言われても無理なものは無理なんです！！」

「私は引かん！！ 愛する妹の為に！ イリスの為にも私はここで諦めてはいけないのだ！！」

怒鳴り合いのケンカが勃発していらっしゃる………

てか、ローズ・パールのやつ必死すぎるくらい必死だな……

少し言い回しがおかしいけれどそうとしか言いようがない……

「なぁ、イリス。どうするよアレ？」

「う、ぁ……………」

流石のイリスも恥ずかしさの余りプルプル震えてんぞ？


「あっ！ イリス！ よくぞ戻ってきたな！」

目ざとくイリスを見つけたローズ・パール

嬉しそうな笑顔で手をブンブン振っている

「待っていろよイリス！ 今すぐこの唐変木をへし折って大聖堂を開けさせてやるからな！！ 私に任せておけい！！」

「お、お姉様ぁ………」

お、おい！ なんであの女このイリスを見て平気な顔してんだよ！？

「イ、イリス……… お手柔らかにな……？」

「はい」

イリスはいい笑顔でそう言うと、ローズ・パールにズカズカと近づいて行き

「お姉様、少しお話があります。ちょっとお外に行きましょうか？」

「ん？ 話だと？」

「はい。行きましょう」

そう言って2人はドアから外へ出て行ってしまった

「あの、すみませんでした。俺たちのツレがご迷惑おかけしたようで………」

「い、いえ……大変妹想いの素晴らしい方だったようで……… それこそ剣を首元に突きつけるくらいに………」

何やってんだあのバカ！？

物凄い過激な事しやがって！！

グラフィットの奴、アイツに対して物凄い精神の操作をしてたんだな………

と、取り敢えずこの大聖堂の責任者に帰る事を伝えよう

「多分今日はもう2人ともここには戻ってこないと思います。ですので俺たちはこれで失礼します」

「畏まりました。ローズ様にも謝罪をしておいて頂きますようお願い致します」

「分かりました。それでは失礼します」



そう言ってドアを開けると………



「…………………………」

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい！！」


腕を組んで無言の圧力をかけるイリスと、そのイリスに土下座して謝っているローズ・パールの姿がそこにはあった………

以上です

マスティックのような『本当に嫌な奴』を書くのが凄く苦手です……

第7章 3話


【北の洞窟】



「許せん！！ 絶対に許せん！！」


ローズ・パールがイリスから許しをもらえるまで約30分

それから俺たちは城をあとにして、宿屋へと戻った

そうしたら丁度晩御飯刻だったので、荷物を部屋に置きそのまま食事処へと向かった

そこまでは良かったんだけどよ……

そこでイリスが今日あった事をローズ・パールに教えちまったんだよな

正確にはマスティックとロデンのやり取り、そしてロデンとパスティーユ王女のやり取りを………

そしたらそこからが酷い酷い！

マスティックに対しての罵詈雑言……もとい雑言罵詈がこれでもかと言うくらいに出てきやがる！

「お、お姉様！ 少し声を抑えて……」

「これが抑えていられるか！ ふざけるんじゃないそのマスティックとかいうクズが！！」

机をバンバン叩きながら恨み辛みをぶちまけてやがる

あーあ、ここの店主がしかめっ面でこっちにズカズカ歩いて来たよ………

「そしてなによりもここの料理が美味すぎる！ これが騒がずにいられるか！！」

店主は席の一歩手前でUターンし、満面の笑みで奥に戻って行った………

「はぁ、はぁ……」

一通り叫んで満足したのか、ローズ・パールは息を切らしながらグラスの中身を一気に飲み干した

「そしてなによりも許せんのがそのロデンという男だ！ なぜ気高き騎士にありながら、そのような侮辱を受けてもヘラヘラとしているのだ！！」

どうやらロデンの騎士道に反した行為が、最もローズ・パールを激昂させる要因になっているようだ

「本当に王女や国の事を想うのならば、そんなクズの為に身を削る必要などない！ 王や王女に全てをぶちまければ良いのだ！！」

「まぁ……それは確かにそうだよな……」

「貴様のような下賤なクズでもそう思うのだ！！ それなのになぜ騎士たるその男は思いつかんのだ！？」

下賤なクズって………

「そう言えばそのロデンという騎士は北の洞窟へ宝石を取りに行くと言っていたな？ いつ行くのだ！？」

「恐らく明日にでも行くんじゃねぇの？ どう思うイリス？」

こういう事に関してはイリスに判断を仰ぐのが一番だ

ほぼ確実に当ててくれるし

「多分ロデンさんは今日の夜は旅支度をします。ですので旅立つのは明日の早朝です」

「だそうだ」

「ふむ。それならば私もさっさと旅支度を整えるか」

「はぁ！？ まさかお前！ 北の洞窟について行くつもりか！？」

「当たり前だ！」

ローズ・パールはさも当然と言わんばかりにそう言って来た

「お前はアホか！ これは一国の問題だぞ！ 俺たちが口出しすべき事じゃねぇだろ！」

「貴様の方が大馬鹿だ！ 私はローズ・パールだぞ！！」

何言ってんだコイツ！？

「このレグホーン大陸での出来事においてローズ家に関係ない事など何もない！！ この大陸の不祥事！ 問題！ 悲しみ！ 怒り！ 全てはこのローズ・パールが受け止めてやる！！！」

「…………………………」

おお、不覚にも少し格好いいと思ってしまった………

「分かったかこのクズ！ それにさっさと宝石を持って帰らねば、いつまで経っても大聖堂が開かん！」

それもそうか

「だから私は宝石を取りに行くのだ！ 決してマスティックの為ではない！！ 私はイリスの為に宝石を…っ……………ぅ……」

あれ？

「どうした？ いきなり失速しちまったけれど？」

「だ、黙れ……貴様に、心配される……うぷ……」

まさか………

「す、少し……トイ、レに……」

ローズ・パールは口を押さえたまま、ヨロヨロと歩いて行ってしまった

顔色は真っ青だ

「お姉様、どうしたんでしょうか……？」

イリスは心配そうにローズ・パールの後ろ姿を見ていたが、そこまで心配する事はないと思うぞ？

「えっとな……多分だけどこれの所為じゃねぇか？」

「それ？ 貝の酒蒸しですか？」

「うん。多分酔っ払ったんじゃねぇの？ アイツ」

「これでですか！？」

だってこの中でアルコール使ってるのこれだけだもん

どんだけ下戸なんだあの女………




その後、フラフラの体で帰って来たローズ・パールをイリスが支えながら宿へと戻ることになった

ローズ・パールは途中で何度も戻しかけていたが、それでも気力で宿へと無事に辿り着いた

「それじゃまた明日な」

「はい。お休みなさいルディさん」

「おぇっ………」

イリスとローズ・パールの部屋の前で別れを告げる

…………うん、今まではイリスと同室だったんだけどさ、ローズ・パールは当然の如く俺を除け者に………

いや、これはイリスの姉として当然の行為なのは分かってるぜ？

たとえ俺が人間だとしても、ローズ・パールは絶対にこうしただろうし

俺が逆の立場でも絶対にローズ・パールと同じ事をしたさ

でも何か嫌だ！

畜生……俺ももう寝ようか

ああ……寂しいぜ……


「あっ！ ルディくん！ 1人で寂しいなら私たちと一緒にーーー」

「帰れ！！」


あと昨日から俺を付け回す女4人がウゼェ！！

「ふあぁ………朝か」

寝ぼけ眼を擦りながらベッドから起き上がると、窓から暖かい日差しが差し込んで来た

どうやら今日も快晴らしいな

「さぁてと……今日は北の洞窟にーーー」

「ルディさん！！ 大変です！！」

「うわっ！？ イリス！ いきなり入ってくるな！ びっくりするだろ！」

力強くドアが開けられ、なだれ込むように入ってきたのはもちろんイリスだ

「一体どうしたよ？ そんなに慌てて」

「それが……お姉様がッ！！」








「ゔぅ～……あ、頭が……… し、死にゅぅぅ………」


「ご覧の有様です………」

「完全に二日酔いだな」

顔真っ青になってベッドで唸ってるローズ・パール

もの凄く弱々しい

「貝の酒蒸しなんて、子供でも食べれるくらいアルコールが少ないのに………… なんでこんな事に……」

「体質じゃねぇの？ イリスは平気で良かったな」

「ええ、まぁ………」

「ゔゔ………だ、誰かぁ……助け……いだぁ！！」

「お、お姉様！ 頭が痛いのに大声出しちゃだめです！」

「てかなんで酒が弱いのにアルコール使った料理を食ったんだよお前は」

「さ、酒にゃど飲んだ事は今までない！」

「はぁ！？ 魔術使える奴は16歳から飲めるだろ！」

「ローズ家は20歳まで飲んではならぬ……」

ああ～ そう言えばこいつ、弟に酒を飲むんじゃないと怒ってたっけ……

「一家の主はあんなだがローズ家は伝統ある家柄どあ！ 家訓はきちんと護…………ゔー☆」

「お、お姉様！ しっかり！！」



これじゃコイツはダメだな


てかなんだよ“ゔー☆”って…………


「仕方ない、イリス。北の洞窟には俺とイリスの2人で向かおう。流石にこのザマじゃついて来れねぇよ」

「な、なんだどぉ！？ まもにょ風情がわたひにさしじゅする…っ！ ぬぁああぁああ！！ 頭がぁあぁあああ！！」

「興奮するから頭痛が酷くなんだよバカ！ 落ち着け！」

「き、きしゃまとイリスを2人ぼっちにさせられるかぁ！」

2人ぼっちなんて初めて聞いたぜ

「とは言ってもお姉様はとてもついて来られるとは思えません。残念ですが今日はゆっくりと休養を……」

「イリスゥ……私を1人にするのか？ 私は寂しい………一緒にいて……」

「うっ……！」

ローズ・パールは布団に顔を半分隠しながらイリスの服の裾をギュッと掴み、涙目かつ上目遣いでイリスを見つめた

それにプラス甘えるような舌足らずな声

流石のイリスも、これにはグッと来たようだ

俺は欠伸しながら見送ったけどな


「あのぅ、ルディさん……？」

「ダメ」

「……は、はい」

これは何もローズ・パールに嫌がらせをしているんじゃないぞ！

だってだ！ もしもこの状態のローズ・パールとイリスを置いて行ったとしてだ！

イリスに聞いたDr.クルヴェットとやらが攻め込んで来たらどうするんだ！！

ローズ・パールなんか鼻毛の先でちょちょいのちょいだぜ！？


何故かイリスはこの事をつい最近まで黙っていた

俺がこれを知ったのは、ローズ・パールが渓谷に来る1日前だ

イリスが寝言でDr.クルヴェットと口に漏らしていたから、起きてから問い詰めたんだよ

そしたらやっとこさ白状しやがった！

何で黙っていたか問い詰めたらさ、俺もイリスに対して隠し事をしていたから、だってよ！

うん、ノアールの野望やら戦争の計画やら全て白状させられましたよ……

イリスの奴、本当に心を読むのが上手くなりやがって

もうイリスに隠し事が出来ないと思い知らされたぜ……


話が逸れたがとにかくそういう事

イリスが命を狙われているのなら、俺と別行動するのは避けるべきなんだ

いつでも俺が護ってやるからな！



「と、言うわけでお前は留守番だ！ そのままくたばってくれても構わねぇぜ？」

「な、なにが『と言うわけで』だ！ 2人してアイコンタクトしおって……うっ！ ゔぇ………ぼふっ！」

ははは、こりゃ本当にくたばってるかも知れねぇな！

「ごめんなさいお姉様。行ってきます」

「行かにゃいでふぇ！ イリ、ぶぇっ！」

あははは、傑作！


まぁ、少し可哀想だし？

ほんのちょっとだけいい情報を置いて行くとするか


「おい、言っておくが北の洞窟はここから意外と近い。多分日帰りだから安心しておけ」

「ふぇ……？」

「行ってきます、お姉様！」

そう言って俺とイリスは部屋から出た

扉の向こうからなにか大きな声が聞こえてきた気もするけど、そんなのは瑣末事だ









「もうそろそろ到着する頃だろう。多分もう少しで着くぞ」

「分かりました」

イヴォアールを出発して早30分

俺とイリスは着実に北の洞窟に近づいていた

「あの、ルディさん。ロデンさんはもうこの道を通ったんでしょうか？」

「多分な。さっきから不自然に折れ曲がった花や枝があるだろ？」

「あ、はい。つまり誰かが私たちより先にこの道を通ったという事ですね」

「その通り。それがロデンなのか何か別の動物なのかは分からねぇけどな」

とは言っても、わざわざこの道を通って北の洞窟へ向かおうとするのはロデンくらいのものだろうよ

その証拠に、ほら

「イリス、アレを見てみろ」

「え？ あれって！？」

俺の指差した方向には、血を流して息絶えている魔物がいた

「ルディさん、それは………」

「多分誰かが斬り捨てたんだろうな。大きな剣じゃないとこんな傷は付かない」

魔物同士の争いではないのは確実だ

「んでもってこんな事をするのはロデンくらいだろう」

まさかマスティックの部下がここに来るという事はないだろうし

「早いところ洞窟に行かなくちゃな。急ごうぜ」

「分かりました」

イリスはそう言って、俺のすぐ後ろに来た

多分獣の死体を見て心細くなったんだろう

「手でも繋ぐか？」

「い、いえ！ 大丈夫です！」

強がらなくてもいいのに

ちょっと残念だぜ……



それからしばらく進んだら

「あったぜイリス。ここが件の洞窟だ」

「こ、ここがですか？」

イリスが驚いたのも無理はない

なにしろ洞窟とは名ばかりで、実際は地下へと続いている、人1人通るのがやっとの縦穴なのだから

その穴はほぼ垂直に続いており、下の様子は真っ暗闇に閉ざされてとても把握はできない

「あの、ルディさん。これ、どうやって降りるんですか……？」

イリスか不安そうにそう聞いてきた

なにしろ穴だ

中に入るという事は、つまりは飛び降りる事と同義だ

とてもイリス1人では飛び降りれないだろう

かと言って俺がイリスを抱えて飛び降りるにも、この穴は小さすぎる

それじゃあ一体どうすりゃ良いのかと言うと………


「見てみろよイリス。ここに一本のロープが降ろしてあるだろ？」

「え？ あ、本当だ」

イリスの目線の先には、丈夫そうな一本のロープが吊るしてあるのが見えただろう

さっきまでは俺の陰になっていてイリスからは見えなかったんだ

「ロデンの奴はこれを使って下って行った。俺たちもこのロープを使わせて貰おう」

「……………え゛！？」

「イリス！？」

謎のうめき声を上げたイリスに俺もびっくりした

あんな声出せるんだなぁ、イリスの奴………

「あ、あの……本気ですか、ルディさん……？」

「本気も本気、大本気だ」

そう言いながらロープを軽く引っ張って強度を確認する

これなら俺とイリスの2人が同時に降りても大丈夫そうだ

「よし！ 行くぞイリス。どっちが先に行く？」

「え、あ……その………」

あれ？ これってもしかして……

「なぁ、イリス。もしかして……怖い？」

「ひぅっ！！」

そう聞くとイリスはビクッとした

そのまま俺から目線をズラし、挙動不審のままこう言ってきた

「い、嫌ですねぇルディさん。わ、私がこの程度の事を怖がるなんて、そんな事ないですよ。ふゅ～ふゅ～」

「いや、全然誤魔化せてないぞ？ それに口笛も吹けてねぇし」

「ル、ルディさんったらぁ～私を誰だと思ってるんです？ 貧乳同盟終身名誉副会長のイリスですよ！ この程度の穴に対して『暗くて二度と地上に出れなくなりそうで怖い！』 だなんて思うわけないじゃないですかぁ～！」

イリスは俺の背中をパシパシ叩きながらそう言う

全てを暴露してる事に本当に気付いてないのか？

「てか、イリスって貧乳同盟の副会長さんだったのか」

「終身名誉副会長です！」

イリスはふふんという風に腰に手を当てて胸を張った

あぁ……確かに貧乳同盟副会長だよお前は……


「それじゃあ俺は先に降りる。イリスは俺の後からついて来てくれ」

「ちょっと待って下さいルディさん！ お話があります！」

「俺には無いよ。よっと……」

ロープを手にしてゆっくりと穴を降りて行く

幸いにも狭い穴なので、壁に足を突っ張ることで安定して降りていける

「ル、ルディさん！ 下はどうですか！？」

「どうって……まだ降り切ってねぇよ」

「暗くないですか！？」

「そりゃ暗いに決まってんだろ」

結構深いぞこの穴

多分もう10mくらいは降りたってのに……


「おっ、やっとイリスも来たな」

ロープが微かに揺れたのを感じる

どうやらイリスもやっとこさ決心がついたらしい


「うひゃっ！ いひゃっ！」


………うん、上からイリスの奇声が聞こえる

やっぱり怖いんだろうな


「きゃあぁあぁあああぁあああッッ！！」

「え？ うげっ！？」

急に上から何か柔らかいものが降ってきた！！

堪らずロープから落下して……

「うごぅっ！？」


た、助かった……！

たった1mくらい落ちただけで済んだぜ………

それでも背中が痛いが


「痛っててて……… い、今のはイリーーー」

「あっ！ ルディさん大丈夫ですか！！ ごめんなさい、私うっかりロープから手を離して………い、嫌ぁあぁあぁああぁあっ！！ ルディさんが呪いに！！！」

「違ぇよバカ！！」

1人コント状態のイリスにツッコミをいれる！

それは俺じゃなくて旅人の骨だ！！

「あっ、ルディさん！ 良かった！ 生きてた！」

「おかげさまでなぁ！！ 背中と頭が痛いが生きてるぜ！！」

イリスの頭を強めに掴んでそう言ってやる

「痛いですってルディさん！ ご、ごめんなさい！！」

「こっちだって痛かったんだからな！ 俺も随分長く生きてるけどよ、女の子から頭にヒップドロップ喰らったのはこれで2回目だ！！」

しかも俺とガイコツを見間違えるし………

流石の俺もショックで泣きそうだぜ畜生が！

「このガイコツ……この穴に落ちた人でしょうか？」

「そうみたいだな。ほら、ここんところ。脚の骨が折れてる」

骨がポッキリ逝ってる所を指差してイリスに見せる

「本当だ。可哀想に………」

イリスはガイコツの前に跪き、手を合わせて祈った

滅多に人前に姿を見せなかったが、魔族の渓谷にはアンデット系の魔族も少数ながら住んでいた

イリスはそいつらともちょっとした親交があったらしい

だから今のイリスは、この程度のガイコツ程度怖くも無いらしい

これは喜ぶべき事なのか、それとも悲しむべきなのだろうか……









「شضغب ほら、松明」

用意しておいた松明に火を付けてイリスに手渡す

そしてもう一つの松明にも火を付けて、こちらは俺が持つ

「この洞窟がどれくらい長いか分からねぇけどよ、この松明はかなり長続きするはずだ」

「分かりました」

幸いにも洞窟の中はかなり広い造りになっていた

所々しゃがまなくちゃなんねぇ場所もあるけど、比較的快適だ

「あ、ルディさん。この先二手に別れてます」

今までは一本道だったが、とうとう枝分かれしている道に出くわしちまった

「どうする？ どっちに行けばいいと思う？」

「それを私に聞くんですか！？ ルディさんが決めて下さいよ！」

「だってもしハズレたら俺の責任になっちまうし？ だから頼むイリス！」

「ルディさんただ責任を負いたくないだけでしょう！ そんなんじゃこの先困ります！！」

だってイリスにがっかりされたくないし……

「大丈夫です！ もし道を間違えたとしても私はウンザリしませんから！ 気楽に行きましょう！」

「よ、よし分かった！ それじゃあ左だ！」



ー20分後ー


「クソッ！ 行き止まりだったじゃねぇか！」

「まぁまぁ、さっきの所まで戻ってこれましたし。それに二択ですから右に行けば間違いないじゃないですか！」

「はぁ……そっか。それじゃあさっさと右に行こう」

「そうしましょう！」


そしてまたしばらく進むと


「ルディさん。また二つに別れてる道がありますよ」

「本当だ。よし、今度こそ俺が正解する！！」

考えろカルディナル！

さっきの道は右が正解だった、だから今度は……！

「左だ！ 行くぞイリス！！」

「はい！」

ー30分後ー


「ま、またハズレだと………」

「ル、ルディさん。そんなにガッカリしないでください」

またしてもハズレだった

もう嫌だ！！

「さっきの所まで戻ってこれましたし、今度は右に進めば正解ですし！」

「その優しさが痛いぜ！ 畜生！」


ヤバイ、泣きそう


そしてまたしばらく進むと


「またかよ！」

「またですか！」

またしても二つに道が別れてやがる！

今度の今度こそ！ 一発正解を目指すぜ！

「二回連続右だったから今度こそ左だと俺は思う！ だが敢えて俺は右に進むぞ！ ついて来いイリス！」

「だ、大丈夫でしょうか………」



ー50分後ー


「…………………………」

「…………………………」

「…………………………」

「………………あの、ルディさん？」

「なにも言わないでくれ、頼む」


またしばらく進み


「今度は左だ！！」



ー40分後ー


「畜生！」

「ルディさん…………………」


また進んで


「右行くぞ右ィッッ！！」

「はいはい」

ー20分後ー


「何でだ！！」

「……………………」


しばらく進み


「今度こそッ！！」

「……………………」



ー40分後ー


「うがあぁああぁああぁあぁ！！！」

「…………………………」



そんな事をあと4回ほど繰り返した後





「ルディさんはもう道選びに口出ししないで下さい！！ もうウンザリです！！」




イリスの嘘つき………

今回はここまで


ローズ・パールはこの物語を作る際に、登場人物の中で一番最初に思いついたキャラなので、つい好き勝手に動かしてしまいます

更新遅れて申し訳ないです

今日の23時頃に投下予定

次回
【洞窟の主】

第7章 4話


【洞窟の主】



「あの～イリス？ 流石にこれは無理じゃ………」

イリスを横目で見ながらそう言ってみるが、イリスは全く意に介さずに一本の道を指差した

「これです！ この穴を進みましょう！」

「なんで分かるんだよ？」

「直感でなんとなくここのような気がするんです。さぁ行きましょう」


俺がハズしにハズしまくった洞窟の二者択一……

イリスからウンザリさせられた時は泣きそうになったが、それでも今では立ち直った！

そんでもって、その道選びをイリスに任せてみたらあら不思議！

一度も道を間違わねぇじゃねぇか！

ここまで20を超える分かれ道に出くわしたが、そのどれもでイリスは正解の道を指し示したのだ

でも流石に今回ばっかしは無理だろう

なんせ10以上ある分かれ道から正解を探さなくちゃならなかったんだからな

流石のイリスもこれじや無理に決まってーーー


「ルディさん！ 灯りが見えて来ましたよ！」


マジかよ……………




「ほらほら！ やっぱりこの道が正解でした！ へへーん！」

「す、凄いなお前は……… 本当にただの人間なのか……？」

「えぇ！ 正銘正真、立派な人間です！」

正直、こんな能力を持つ生物など今まで一度も見たことがない

魔族も人間も、魔物だってその他の動物だって

「ところでルディさん。この大きな石の置物は一体なんですか？ 中が明るくてとても綺麗ですけれど」

「これは……灯籠によく似ている」

「灯籠？」

「エクリュ大陸でよく使われている灯火を灯す器具の事だ」

もちろん本物の灯籠とは少し形が違う

恐らくエクリュ大陸から伝聞で伝わったんだろう

そしてこの灯籠を見ているうちに、ふと気付いた

「この灯籠からはなにか魔力を感じる」

「魔力を、ですか？」

灯籠の中はゆらりゆらりと風に揺れる、微かな炎がただ存在するのみ

そんな何処も奇妙なところがない灯籠なのに、なぜ俺はこんなにもこの炎に惹かれるんだろうか……？

「それにしても、この灯籠の火って誰が着けたんでしょうね？」

「それはロデンじゃないのか？ アイツなら俺達よりも先に来ているハズだろ」

「そうでしょうか？」

イリスはなにか腑に落ちない様子だ

「なにが気になってるんだよ？」

「だってですよ？ ロデンさんがこの灯籠に火を着ける理由がないと思うんです。こんな狭い一本道なのに」

「…………言われてみりゃ確かにそうだ。別に曲がり角もなにもない一本道なのに、火を着けるのは時間の無駄だ」

それならこれはロデンが着けたものではない？

それじゃあ一体誰が？

それとこの微かな魔力にはなんの関係が？

「なぁ、イリスはーーー」


どう思う？ そう聞こうとした時だった

「う、ぉ！」

「きゃぁっ！！」


突然、洞窟が揺れた

「な、なんだ今のは！？ 爆発でも起きたのか！？」

「なにか大きな音が聞こえました！ あっちの方で！」

イリスが指差すのは洞窟の奥の方

俺たちがこれから進む方向だ

「走るぞ！」

「はい！」

イリスを引っ掴み洞窟の奥へと走り出す

なにか嫌な予感がしてならねぇ！





「ルディさん！ あそこに松明が！」

「なに！？」

イリスに言われて見てみると、確かに松明が落ちている

「これはロデンの物か？ しかしなんだってこんな所に落ちてやがる……」

「分かりません。とにかく急ぎましょう！」

「おう！ とにかく先を……っ！ 待て！！」

そのまま松明を通り過ぎようとして急いで足を止める

「どうしたんですかルディさん！ 早くしないと！」

「見てみろよイリス。この松明を……」

そう言って俺が持っている松明をイリスに見せる

「なんですかこれ！？ すごい勢いで燃えてるじゃないですか！！」

松明は通常の3倍もの勢いで激しく燃焼している

「多分この先はなんらかのガスで充満しているんだろう。だからロデンも松明を置いて行ったんだ」

「で、でも勢いが少し強くなっただけじゃないですか！ これくらいなら別に………」

「ここはな。でもこの奥がどうなっているかは分からねぇんだ。だから俺たちもこれは置いて行く」

そう言って自分の松明を地面に置くと、イリスもそれに倣った

「で、でもこの先灯りがなくなってしまうんじゃ！」

「سضحكل！」


光魔術を詠唱し、俺とイリスの半径3mを明るくする

これで道に迷う事はなくなるハズだ

「これでいいだろ？」

「え、えぇ。そうですね」

イリスはビックリしたように周りを見渡しながらそう言った

「ってちょっと待ってください！ これがあるなら最初から松明なんて必要なかったじゃないですか！」

「ん？ まぁな」

「それじゃなんで松明なんかわざわざ買ったりしたんですか！」

「いや、だってよ……イリスなら光魔術を使う事を絶対に断ると思ったんだよ。旅や冒険の気分を味わいたいんだろ？」


なにせ大雨の日に足を挫いた時でさえ、雨除けのための障壁の魔術を張るのを許してくれなかったんだもん

ほら、あの時だよ

ノアールに滅ぼされた村に一晩泊まったとき


「まぁそりゃそうですけど……でも暗くて狭い所は……ねえ？」

「ねえ？ って言われても………」


やれやれ、イリスの奴……


「ってホンワカしてる場合じゃねぇ！ 早く行くぞ！」

「そうでした！！」

イリスは涙目になって鼻を摘まんでいるが、今更どうしようもない

出来るだけ急いで走っていると、やがて古臭い金属製の扉が見えてきた

「あれだ」

「あれでひゅか！」

さっきから起こっている振動はこの扉の先で発生している！

「るでひゃん！ このひゃきになにがあるんでふ！？」

「俺だって知らねぇよ。とにかく覚悟しとけよ？ この先は臭いが一番きつくなる！」

「ひゃい！」

イリスがそう答えたのを見計らって、ゆっくりと扉に力を入れる

扉は重苦しく軋みながらもゆっくりと開いていった

「うひゎ！？」

「うっ………」

一気に臭いが2倍以上増えた……

出来ればこの先に進むのは御免被りたい！

それに真っ暗で何も見えねぇ……


「あ、あ…の…… るひ、しゃん…… だ、だへか……ひまふ……」

「誰かいるだって？」

「こ、こへ…が………」

声が？ 声が聞こえるのか！？

「分かった。 سضحكل！」

イリスの言葉を信じ、光魔術を扉の先に向けて放つ

これで扉の向こう側の様子が明らかに…………あ？

「るひひゃん！！ ろでんひゃんが！！」

「何やってんだこのクソ野郎があぁあああぁあぁああ！！ اظبحمخيغبك:١٥！！」




照らされた扉の先、俺とイリスの目に飛び込んで来たのは……巨大なバケモノだった


その全身は真っ黒で、どちらが前でどちらが後ろかも分からねぇ

だから……ソレがこちらを正面にしていたのは……これ以上ないくらいの幸運だったと言わざるを得ねぇ

だってその巨大な口からはロデンの上半身が飛び出していたんだから………



イリスが叫んだのと俺が跳躍しながら呪術を詠唱したのはほぼ同時だった


詠唱したのは磔の呪術、しかも滅多に使う事のない上級だ！

ウィスタリアでグレーンスネークを仕留めたのだって、これよりも全然低い階級だった




「ロデン！ 無事か！？」

「ろでんひゃん！！」

「………ぅ……ぁぁ……」

意識がない！

それにコイツを寝かせている地面が、どんどん朱に染まって行きやがる！

「マズイッ！ 脚からの出血が多すぎる！！ イリス、この魔力布でロデンの血を止めろ！！」

包帯状にした魔力布をイリスに渡してそう怒鳴りつける

「わかりまひは！」

「おいッ！ コイツ……出血だけじゃねぇ！ 全身大火傷してるじゃねぇか！ خثفصضتي！」

氷結魔術で氷を作り身体に当てる

一体どんな事をしたらこんなになるってんだ！？

「るでさん！ しばりおわりまひた！」

「よし！ でも安心はできねぇぞ！ 早い所この洞窟から出て街に向かわねぇと！」

幸いにも骨は折れてねぇ

これなら早い所処置をすれば……

「るひさん！ うごひてまひゅ！！」

「あ……？ なっ！？」

さっきしこたま魔力の槍をぶち込んだってのにか！？


「ゔ、ゔ、ぁ……」

「っ！ イリス！ 俺に掴まれ！！」

「え？ は？」


「ゔぉあぁあ゛あ゛ぁあぁあ゛ぁあ゛あ゛ぁああぁあああ゛ぁあああ゛ぁぁあああ゛ぁあ゛ぁあああ゛ぁあああ゛ぁあ゛あ゛ぁああああ！！！！！」


「うおっ！」

「きゃぁ！！」


な、なんだこれは！

こんなの雄叫びじゃねぇ……音の砲撃だ！

「あぁあ゛あ゛ぁあぁあ゛ぁあ゛あ゛ぁああぁあああ゛！！！」

「いやあぁああ！！」

「しっかり掴まってろ！ 俺を離したら死ぬぞ！！」


そう怒鳴ってからイリスとロデンを引っ掴んで、大きくジャンプする！

その直後、俺たちが今までいた地点のすぐ近くの壁が粉々に砕け散った！

「あそこまで剣山にしてやったのになんで突進なんか出来るんだよ！」

「な、なんなんでひゅかあいふは！！」


そのバケモノの突進を飛び越えて躱したから、俺たちはようやくソレの全貌を確認する事が出来た

一番近い生物を挙げるなら“山椒魚”だ

それの全長8m、体高おおよそ3m、全身真っ黒！

そして二本に枝分かれした尻尾には、それぞれの先端に巨大な岩状の物体が付着している

つまり凄まじく気持ち悪い野郎だ！

「俺もあんな魔物は見た事がないぞ！ 気持ち悪ぃ……」

多分ここらで新しく生まれた魔物なんだろう

もしかしたら固有種かもしれねぇな


山椒魚は破壊した壁の瓦礫から頭を引き抜くと、俺たちへ向き直った

「る、るひはん！ あいふかおがありまひぇん！」

イリスも言う通り、この魔物には目や鼻といった器官がない

ただ横一直線に延びた切れ込み……つまり巨大な口があるだけだ！

しかもその口からは、ドロドロとしたタールのような液体がボタボタと垂れている

これがこの悪臭の原因だ！

「見た所あの口には歯がない。だからあんな風に突進して獲物を丸呑みにするんだ！」

恐らくそのおかけで、ロデンの脚は折れてなかったんだろう


「うごぉあぁあ゛あ゛ぁあぁあ゛ぁあ゛あ゛ぁああぁあああ゛！！！！」

山椒魚は俺たちを目の無い顔で見据えると、再びこちらへ向かって来た

「また突進か！ 馬鹿の一つ覚えが！！」

それならこちらはイリスとロデンを掴んでもう一度コイツを飛び越えてやろう！

そして壁に激突した所で磔の呪術を喰らわせてやる！！


そう考えて突進して来た山椒魚を、激突寸前で飛び越える！

「ここだっ！！」

あとはこのまま空中で後ろを向き、山椒魚目掛けて磔の呪術をーーーー



え？





「るひはん！ よけてっ！！」



壁に頭を突っ込んでいる山椒魚に磔の呪術を放とうと、空中で身を翻した俺の目に入って来たのは………巨大な穴だった





違う、穴じゃねぇ






口だ！！

「うぉおおぉおぉッッ！！！ صضننحغنو:١٢！！」


飲み込まれる寸前、障壁の魔術を展開し山椒魚を迎え撃つ

………が、なにしろ咄嗟の事だったので山椒魚の突進を完全に相殺は出来なかった


「ぐっ……あ……！！」

「るひひゃん！！」

障壁で軽減出来たとは言え、このデカブツの突進をもろに受けちまった俺は壁目掛けて叩きつけられた

それでも俺が身を以て護ったので、イリスとロデンには怪我は無い

あ、ロデンは怪我まみれなんだっけ

「るひひゃん！ だいひょうぶてぶか！？」

「あ、あぁ。俺は平気だ……」

俺は山椒魚の後ろの壁を見て全てを悟った



結論から言えば、山椒魚は壁に激突していなかった

恐らく壁の寸前で急停止し、そのまま空中の俺たち目掛けて飛びかかって来たんだろう

つまりこいつは、俺の作戦を全て読んでいた上で俺たちを罠にハメやがったんだ！


「この魔物、ほどほどの知能がある」


こりゃあ舐めてかかると酷い目に遭わされそうだ

「もうひほいめにはってふひゃないでふは！」

「煩い！」

こんな時に俺の心を読むな！！

～～～～～～～～～～～～～～～


『う、ぉ！』

『きゃぁっ！！』

『な、なんだ今のは！？ 爆発でも起きたのか！？』

『なにか大きな音が聞こえました！ あっちの方で！』





『見てみろよイリス。この松明を……』

『なんですかこれ！？ すごい勢いで燃えてるじゃないですか！！』

『多分この先はなんらかのガスで充満しているんだろう。だからロデンも松明を置いて行ったんだ』





『おいッ！ コイツ……出血だけじゃねぇ！ 全身大火傷してるじゃねぇか！ خثفصضتي！』

氷結魔術で氷を作り身体に当てる

一体どんな事をしたらこんなになるってんだ！？





そして二本に枝分かれした尻尾には、それぞれの先端に巨大な岩状の物体が付着している





だが、山椒魚はそんな俺たちには見向きもせずに、二本に枝分かれした尻尾をガチガチと鳴らしている


～～～～～～～～～～～～～～～


ま、マズイッ！！


「イリスッ！！ 今すぐ目と耳を塞げ！！」

「はへ？」

「クソッ！！ صضننحغنو:٥٠؟١٠！！ صضننحغنى:٥٠؟١٠！！」

まだ足りねぇ！ 早く重ね掛けを…………っ！！



「伏せろぉおおぉおおっ！！」



俺がイリスに飛び付いて覆い被さった瞬間、凄まじい轟音……そして盲目の目すら眩むような眩い光が洞窟を支配した

洞窟の岩肌は抉れ頭上からは大小様々な岩が降り注ぎ、砕けては散って行く

「きゃあぁああっ！！」

「踏ん張れイリス！！」


この轟音の所為で、耳元で怒鳴っているのにイリスには全く聞こえてねぇ！

クソ！ 早く終われ！！



「ぐっ……！ 止んだか。イリス！！」

「うぅ………」

「クソ、余りの轟音に気絶してる……… そうだあの山椒魚は！？」

爆発が止んだので伏せた状態から立ち上がると、洞窟内はさっきとは比べ物にならないほどグチャグチャになっていた

見渡す限り瓦礫の山、そして濃霧とも錯覚するかのような土煙

壁や地面は抉れていて、所々が焦げている……


「あの野郎、ロデンをやったのもこれだったのか……ケホッ」



あの山椒魚が口から吐き出したのは揮発性のガスだ

それによってこの部屋を引火性のガスで充満させて、尻尾の岩をこすり合わせて火花を散らし爆発させる

これのせいでロデンは全身に火傷を負っていたんだな


そして同時にそれは……


「ゔぉあぁあ゛あ゛ぁあぁあ゛ぁあ゛あ゛ぁああぁあああ゛ぁあああ゛ぁぁあああ！！！」

「やっぱり爆発や炎に対して耐性がありやがる」


山椒魚は瓦礫の下から奇声をあげて飛び出してきやがった

まったく爆発で傷付いた様子はない

だが、それもここまでだ……

「さて、と……イリスを気絶させてくれた事には感謝してやるよ」

「あぉあぁあ゛あ゛ぁあぁあ゛ぁあ゛あ゛ぁああぁあああ！」

果たして理解出来ているのだろうか、山椒魚は俺たち目掛けて突進してくる

「うるせぇ声だ………」

俺はその大きな口目掛けて手を翳し……

「ゔぉあぁあ゛あ゛ぁあぁあ゛ぁあ゛あ゛ぁああぁあああ！！ ぎゔぉあぁあ゛あ゛ぁあぁあ゛ぁあ゛あ゛ぁああぁあああ！！！」


「قضكضمكنلاخغ؛٨」


「っ……ぎぁおあぁあ゛あ゛ぁあぁあ゛ぁあ゛あ゛ぁああぁあああ！！」


その丸見えの舌に斬撃の呪術をぶち込んだ……が

「なんだ、これでも千切れねぇのか？ 上級使ってやったのによ」

深い切れ込みは入ってるが、あと一歩という所で繋がってやがる

はぁ……気は進まんが仕方がねぇな


「ほぉらよおっ！！」

「い゛っ！ がぁあぁあ゛あ゛ぁあぁあ゛ぁあ゛あ゛ぁああぁあああ！！！！」


仕方がないから直接手で力任せに舌を引き千切る

あーあ、手がべったべただ……

「おぉ、流石にこれは痛かったみてぇだな！ よかったよかった！」

山椒魚は苦しそうな呻き声をあげてのたうちまわっている

そのせいで壁に身体を思い切り強打しまくってるが、そんな事も考えられないほどの苦痛らしい

ったく、コイツ洞窟を崩す気かよ


「しかしどうしようか？ コイツかなり生命力が高いし……」

このまま磔の呪術や斬撃の呪術でジワジワ殺して行くのもいいが、それはそれで面倒だ




「仕方ない。これは疲れるからやりたくねぇんだけどな……」

手の平を地面に着け、そして詠唱する


「جظههغنبضظك！」



俺の詠唱が終わった瞬間から、手の平が置かれている地面を始まりにして地を亀裂が走って行く

そしてその亀裂は山椒魚の巨体を……


「あ゛あ゛ぁあぁあ゛ぁあ゛あ゛ぁああぁあああ！！ お゛ぁあ゛あ゛ぁあぁあ゛ぁあ゛あ゛ぁああぁあぉあぁあ゛あ゛ぁあぁあ゛ぁあ゛あ゛ぁあああ！！！！」


容易く飲み込んだ

「ふぅ……結構大きい亀裂が入ったな。念のため下を見ておくか」

山椒魚が落ちた地点まで歩いて行き下を覗いてみると


「あら？ まだいるじゃん」


どうやらこの亀裂は逆三角形型に入ったらしく、下の方が細くなっているので山椒魚が引っかかっているようだ

とは言っても、山椒魚がいるのはここから鉛直30m以上下だが……


こうなりゃアイツは自力でここまで来れないだろうが念には念を入れておこう

「じゃあな、バケモノ。久々に強敵と戦えて、とても楽しかったぜ？」

もう一度手を……今度は亀裂に添えて詠唱する

「جظههغنبضظك」


地面がピキピキと悲鳴を上げ始め、そして…………


バゴォ！！


こんな大きく不気味な音を立てて、亀裂が勢いよく閉じた

これで山椒魚もペチャンコだろう

「ふぃ～ 疲れた！」

ドサっと地面に座り込んで息を吐く

このアクゼナ史律、災害の呪術は途轍もないほどの大量の魔力を消費する


あの山椒魚がいなくなったら、充満していた臭いが瞬く間に消え去った

これで脅威は去っただろう

山椒魚的な意味でも臭い的な意味でも

「さぁてと、早く帰るとすーーー」


「カ、カルディ。ナル……さま……です、か……？」


どうしよう新たな敵が発生しよった！！

「お、おぉ……ロデン。おはよう……」

「おはよう、ござい…ます……ぐっ！ くっ……！」

「お、おいおい！ 無理して起き上がろうとするなよ、全身大怪我してるんだからよ！」

こんな所で騎士道発揮してどうすんだよ！

「あ、貴方様が……私を、救って………ぐうぅ…！」

「待て待て！ 俺が肩を貸してやるから！」

ロデンの傍まで歩いて行き、無理矢理立ち上がろうとしているロデンに肩を貸す

「も、申し訳……」

「もう喋るな！ お前は脚は血塗れで全身大火傷なんだぞ！？」

「申し訳ありまーー」

「コントやってんじゃねぇよ！！」


もうダメだコイツ！

「カルディナル、さま……お願いが……ありま、す………」

喋るなって言ってんのに！

「なんだ？」

「あっちの……扉、へ……私、を……連れて、行って……下さい」

ロデンがそう言って指差す方を見ると、確かにそこには大きな扉があった

「分かった。あ、それとイリスを起こさねぇと……」

イリスの奴、まだ気絶してやがる

「イ、イリス様……！？ 一体何が……」

「それは追い追い説明すっから。ほれ、起きなさいイリス！」

「ん、うぅ～ん……」

ほっぺたをペシペシ叩いてみるが、小さな呻き声をあげるだけで起きる様子はない

「仕方ない。ここはあの手を使うしかないか……」

「あの手……？」

「ああ。絶対にイリスが飛び起きる手だ」


ロデンにそう言ってから、俺はイリスの耳元でこう囁いた





「イリス、巨乳の女がイリスの事を馬鹿にしてるぞ？」



「なんですとぉおお！！！ 何処です！？ 許しません！！ 貧乳同盟の裁きを下します！！ ……って、あれ？」




ほら起きた♪

今回はここまで
次回でイヴォアール編は最終回です

次回
【宝石】

今回もまた23時頃から投下予定

一度狂うとズレだままになってまう……

第7章 最終話


【宝石】



「ここは……？」

「なんですかここ？ なんかとっても優しい感じがします……」

ロデンと共に扉を開けた俺とイリスの第一声がこれだ

「や、やっと……ここま、で……」

俺に支えながらも、ロデンは自らの脚で部屋へと入って行く


この部屋は今までの洞窟とは違い、いわゆる生活感があった

床には絨毯のようなものが敷いてある場所もあったし、壁岩も明らかに人工的に削られた箇所がある

「これは椅子か？ 大分朽ちてしまってるが………」

「椅子にしては小さくないですか？ これじゃあ私が座っても壊れてしまいそうですよ？」

「それはイリスが食い過ぎで……痛ェッ！ つ、抓るなよ……」

「ふんだっ！ ルディさんの方が私よりも重いくせに！」

ツッコムところはそこじゃねぇだろ……

あーあ……すっかり拗ねちゃった

イリスは俺を無視してどんどん先へと行ってしまった

「あ、ここにあるのは机みたいですよ。でもこれもボロボロになってます」

ボロボロになった絨毯の上に、確かにそれはあった

でも如何せん小さ過ぎる

これでは満足に食事を取ることだってできねぇよ

「ここにはタンスがありますよ！ それにこっちには小物入れまで！」

「イリス、あんまり走ると転ぶぞ」

「ごめんなさ……あ、ふーんだ！」

「はは、イリスは中途半端に意思が強いな」

苦笑しながらイリスの後を続いて行く

「カ、カルディナル様……申し訳ないのですが、あちらの小物入れまで……私を連れて行って貰っても宜しいでしょうか……？」

「申し訳ないなんてことはねぇよ。そこの小物入れでいいんだな？」

ロデンが頷いたので、そこまで歩いて行く

イリスもトコトコやって来た

「この小物入れ、なにか金属で出来てませんか？」

大きさにして大の大人の握り拳くらいだろうか、とても小さな小物入れだ

形はごく一般的な宝箱を模している

イリスはその小物入れを手にとって開けようとしている

「この小物入れ、開きませんね。やっぱり何処か壊れしまっているんでしょうか？」

「いいえ、違います。その、後ろを……ご覧下さい」

「後ろ？ あ、なにか鍵穴があります！」

「鍵穴？ 俺にも見せてくれよ」

「ツーンだ！」

イリスから小物入れを受け取ろうと手を伸ばしたらソッポを向かれた

「さっきは悪かったって。もう言わないから許してくれよ」

「…………………………どうぞ」

イリスは長らく考え込んだあと、俺に小物入れを渡して来た

「どれどれ……本当だ、小さい鍵穴がある」

小物入れを下から見ると、確かに小さな穴が空いていた

「この鍵が……その宝箱を、開く鍵です」

「これが？」

ロデンが懐から取り出したのは小さな鍵だ

ロデンは俺から小物入れを受け取ると、宝箱の下にそれを差し込んだ

「お、入った」

「本当だ、入りました！」

ロデンは静かに鍵を回した

小物入れはカチャッと音を立てて静かに開いて行く

俺とイリスはその中身を興味津津で覗き込んだ、が……

「これは……」

「石？」

中に入っていたのは、薄い青色をしている小さな小石だった

それには所々傷が付いていて、お世辞にも宝石とは思えない

「あ、あのっ！ これでいいんですか！？」

「だよなぁ。こんなちっぽけな小石が本当に宝石か？」

「……………えぇ。これでいいんです」

俺とイリスの怪訝な顔を真っ直ぐから見つめ返し、揺るぎない意志を見せてロデンはそう言った

「さぁ、戻りましょう。もうこの洞窟には用はありませんから」

「お、おい！？」

ロデンは俺から離れると、剣を杖代わりにして来た道を戻り始めた

「ロデンさん大丈夫なんですか！？ まだ大怪我しているのに！」

「幸いにも骨は折れておりません。それに火傷も、顔や手足といった露出している……場所にしか負っていませんので」

「それでも大怪我だろ。無理はしなくていい」

まだ話し方もたどたどしいじゃねぇか

「いえ、私は騎士です。このような事で…あなた方に迷惑をおかけするわけに、は………」

「ロデンッ！！」

そこまで言って、ロデンは膝を付いてしまう

剣を必死に握りしめて立ち上がろうとしているが、やはり身体は言う事を聞かないようだ

「無理するな。イヴォアールまでは俺が送り届ける」

「し、しかし………」

「お前がそんなだと俺の連れが傷付くんだよ。少しは俺の言う事を聞け」

そこまで言ってから、ロデンの返事を聞かずにもう一度肩を貸す

「も、申し訳ありません……」

「気にするな。行くぞイリス！ イリス？」



後ろを向いてイリスを呼ぶと、イリスは入り口からは正反対の壁を見つめていた

「どうしたんだよ？ 早く帰ろうぜ」

「待ってください。この壁の向こうは……多分外に繋がってます」

「なに？」

イリスに言われて壁まで向かって調べてみる

「本当にか？ 俺には全く分からねぇぞ？」

「多分大丈夫だと思います。ルディさん、この壁壊せますか？」

「よし、ちょっと待ってろ。ロデン、悪いが少し離れていてくれ」

「かしこまりました」

ロデンを絨毯の敷いてある場所まで持って行って座らせる

そして壁に向き直って呪術を……って！

「イリスもそこをどけっての！」

「あっ！ そうでした」

全く………

それじゃあ気を取り直して！


「فحمضمكغن:٤！」


衝撃の呪術で壁に強い打撃を与えると、壁にヒビが入った

「うお！？ 結構硬いぞこれ！」

今の詠唱はおよそ、時速100kmで400kgの物体が衝突したぐらいの打撃を与えるものなんだが……

「カルディナル様。その壁は……巨大な岩が穴を塞いでいるのです……」

「なるほど。これは壁じゃなくて巨大な岩なのか」

それじゃあ衝撃の呪術じゃ壊せねぇ

それなら！


「كغياغمك:٥！」


詠唱と共に、俺の手の平を小さな風の渦が踊り出した

「あっ！ それって消滅の呪術ですよね！」

「そうだ。よく覚えてたな」

これは久々に使う呪術だな

ほら、初めてイリスに出会った時にイリスの父親であるローズ・オルタンシャを吹っ飛ばした奴だよ

あの時の詠唱では俺を中心に竜巻を起こしたが、今回は手の平に小さな風の渦を作り出した

「そんなに小さくて平気なんですか？」

「小さい？ 何を言ってるんだよイリス。この小さな渦にどれだけの威力が込められてるか分かってるか？」

「え？」

論より証拠、実際に見せた方が早い！

「そぉらっ！！」

小さな渦を壁に投げつけると、その渦は壁を地面代わりにして回転し続けた

その渦は次第に大きくなり、そして…………

「あ、あれ？ 渦がだんだん小さく………」

「違うよ。よく見ろ」

「え？ ああっ！！」

「な？」

渦はそのまま壁を掘り進んでいるのだ

どんどん壁にめり込んで行っているから、イリスの目には竜巻が小さくなって行くように見えたんだろう

「消滅の呪術は本来こういった使い方をするもんなんだよ。竜巻の先端を対象に投げつけて、ドリルの要領で抉り取るんだ」

因みにこれを人間に向けて投げつけると、一瞬で腹にポッカリと穴が空くぜ？

ローズ・オルタンシャには手加減した奴を放って正解だろ？

「あの、ルディさん。今って岩を削ってるんですよね？ それなのになんで削られた砂が出てこないんですか？」

「おいおいイリス。もう一度この呪術の名前を言ってみろよ」



消滅の呪術は文字通り対象を“消滅”させる

厳密には人間の目には見えないくらいに細かくしてしまうんだがな

流石にこの呪術でも、質量保存の法則に抗えねぇよ

それでも、岩を削っているにも関わらず土煙一つ起きないってのは凄いだろ！

イリスには最初に見せたアクゼナ史律だが、磔や衝撃の呪術よりも格段に殺傷能力が高い呪術なんだよね

尤も、斬撃の呪術みたいに広範囲の敵を一掃することはできないけどな


「さてと。これが岩を全部削り取るまではまだ時間がかかる。その間に……」

懐から赤い薬草と瓶を取り出してロデンに向き直り

「その火傷に合う薬でも作るとするか。イリスも知ってると思うけれど……凄く染みるぜ？」

ニヤリと笑いながらそう言った










「よし！ やっと開通したぜ！！ って……嘘だろ！？」

「やりましたねルディさん！ って、ここって！？」

こいつは魂消たぜ！

なにしろ目の前にイヴォアールの街を囲んでいる壁が見えたんだぜ！？

すぐそこに城の反対側が見えるぜ！

「こ、この洞窟ってこんなにイヴォアールから近かったんですか！？」

「こんなイヴォアールから近い洞窟にあんなバケモノがいたってのかよ！？ おい、どう言う事だよロデ……ロデン！？」

「は、はい…… せ、説明……させ、て………」

ロデンはまるで操り人形のように、たどたどしく歩いて来た

ロデンが全身に大火傷をしているのを知らなかったら、大笑いしてたかも知れねぇな

「染みるだろ？ その痛みはいくら訓練しても抗えない痛みだからな」

「ほ、本当に……染みっ！」

でも凄くね？

さっきまで1人じゃ立つ事すらできなかったのに、今はもう1人で歩いてるんだぜ？

この薬の即効性の証明にこれ以上のデータは要らねぇだろ

「あの、洞窟は……以前、イヴォアールが所有する……卑金属や貴金属の採掘場で…あったのです」

「採掘場だぁ？」

「あんなに入り組んでいたあの洞窟がですか！？ とても金属の採掘に向いているとは……」

「もともと、あの洞窟の入り口はここ……だったのです。しかし、10年以上も前に……落盤事故が起こり…入り口が閉まってしまい……」

だから遠回りしてあちらの入り口から入ったってわけか

「さ、さぁ……早くイヴォアールまで向かいましょう。ここは門から正反対の位置ですので……」

「そんな必要はねぇよ」

「え？」

「ほら、負ぶされよ。イリスは抱っこな」

そう言ってロデンのすぐそばでしゃがみ込む

「い、いえ！ そこまでして頂くわけには……」

「むしろここから門まで歩いて行く方が億劫だ。素直に言う事を聞いておけ」

ロデンはしばらく迷っていたが、やがて 失礼します と小さく行ってから俺の背中に負ぶさった

「それじゃあ私は前ですね！」

イリスはそう言って、俺のお腹めがけてピョコンとジャンプしてきた


「2人ともしっかりと掴まってろよ！」

そう警告してから走り出す

ロデンの俺を掴む力が多少強くなった事を感じながら、そのまま力の限り飛び上がった

「ひゃあ！ やっぱり高いです！」

「うわっ！ あっ……うあ！」

眼下にはイヴォアールの巨大な城

久々に大ジャンプしたがやっぱり気持ちいいぜ！

「今から落ちるぞ！ 振り落とされるんじゃねぇぞ！」

「はい！」

「あ、わ、わ……」

元気良く返事するイリスとは対象に、ロデンはなにかわけの分からない事を口走るのみだ

さてと、何処に降りよう……ん？

丁度いい、あそこに降りよう！


狙いを定めて急降下していく


イリスは『きゃあ～♪』なんて楽しそうな悲鳴あげてるな

ロデンは痛いくらいに俺にしがみ付いて来やがる



「あらよっとっ！ 着地成功だぜ！」

無事に着地してからイリスを下ろしてやる

「はぁ～！ やっぱりこれって楽しいです！」

「はは、一番最初はすごく怖がってたくせに」

あの夜の森ではこれ以上ないくらいに怖がってたのに……人間って変わるもんだぜ！

「ロデン、下ろすぞ？」

「は、はい……」

次にしゃがみ込んでロデンをゆっくりと下ろしてやる

ロデンはそのままフラフラと進んで行き、そのままドサリと尻餅をついてしまった

「お、おい！ どうしたよ！？」

「ロデンさん！？」

「い、いえ……大丈夫でございます……… た、ただ……通常では味わえない……経験でしたので……」

ありゃ～悪い事したかな？


「こらぁ！ 貴様ら！！」

と、そこに1人の男がやって来た

って、あれって………

「あ、お城の門番さんだ」

昨日、ローズ・パールにクソ味噌にされた城の門番だ

「いきなり上から降ってくるなどどう言うつもりだ！！ 貴様はここをなんだと思っているんだ！！」

「す、済まん」

こればっかりは反論の余地もねぇよ

頭を下げて誠心誠意謝る

「……ってロデン！ お前なんでここにいるんだよ！？」

「い、いろいろあってな」

ロデンはゆっくりと立ち上がりながらそう言った

「お前のんびりしてる場合じゃねぇぞ！ さっきマスティックの野郎が王と王女様のいるお部屋まで行っちまったぞ！！」

「な、なに！？ しかし宝石はまだ私が持っている！」

「なんか知らんが大きい宝石を従者が持っていた！ 多分あれで王女様を騙すつもりだ！」

「くっ……！」

それを聞いた途端、ロデンは大急ぎで走って行ってしまった

「ちょっ！ 待ってくれ！！」

「急ぎましょうルディさん！」

「こ、こらぁ！ 受付を済ませてから城に入れ！！」


後ろで怒鳴っている門番には悪いが、ロデンを追ってそのまま城内を走っていく

なにせロデンを見失ったら、この城で迷子になるのは目に見えている

「なんだよあのロデン！ さっきまでとは全然違うぞ！」

「は、速すぎますよ……！ 全然大火傷してるように見えません！」


階段を登っては降り、はたまた降りては登り

それを10回は繰り返した頃だろうか、話し声が聞こえて来た

「あ！ アイツらがいたぞ！」

「本当だ！」

遠目からでも分かる

あの趣味の悪い服装は紛れもなくマスティック！


マスティックは俺たちが駆けつけて来た事に気付いたようだ

ロデンはそんなマスティックのそばまで走って行くと、そのまま片膝を立てて跪いた

「イヴォアール王宮騎士ロデン、ただいま北の洞窟より帰還いたしました」

「……………チッ」

マスティックはまるで汚物でも見るような目で、眼前のロデンを見た

「宝石もこちらにございます。マスティック様、どうぞお納め下さい」

その言葉を聞いた途端、マスティックの顔が憤怒に染まった

「貴様！ 俺の名前をその小汚ねぇ口から出すんじゃねぇっ！！」

あの野郎またロデンの顔を蹴るつもりだ！

もう我慢できねぇ！



「おらっ……あ？」



振りかぶった右足がロデンに当たる直前に、マスティックの脛を掴み受け止める

これにはマスティックもロデンも驚いたようだ

2人ともしばらくの間何も考えられなくなったらしく、それこそ時間が止まった感覚に陥った

「き、貴様！ 無礼だぞ！！ 」

そんななか、マスティックの従者がいち早く回復し怒鳴りつけて来た

「こちらにいらっしゃる方はエカルラートのサフォーク家のご子息である、サフォーク・マスティック様である！ 即刻その汚い手を離せ！」

「残念だが断る。離して貰いたきゃ力尽くでなんとかしてみろ」

「貴様ァ！ この俺に触るんじゃねぇ！」

やっと回復したマスティックは、俺の髪の毛を掴もうと手を伸ばして来た

でも……遅すぎる

まぁ、一般人なんてのはこんなもんだな

「おっと」

「ぐっ！」

そのままマスティックの腕を掴み、力弱く捻りあげる

「ぐ、うああぁぁ！ は、離せ！」

「ほらよ」

「うわぁ！？」

ご要望通り脚と腕から手を離して軽く突き飛ばすと、マスティックは四つん這いの格好で倒れた

「マスティック様！」

従者はマスティックに駆け寄って助け起こした

ふん、対して強く突き飛ばしてもいねぇのに大袈裟なこった

「き、貴様！ 絶対に後悔させてやるぞ！ 今だって宿にはマスティック様の護衛について来た兵が30人いるのだからな！」

従者がなにやら吠えているが煩くて仕方ない

そろそろ黙らせるか

「俺はカルディナル。あちらにいらっしゃるローズ・イリシュテン様の従者だ」

「ロ、ローズ！？」

その家名を聞いた途端、マスティックと従者の勢いは一気になくなった

「イリス様は争いがお嫌いだ。だから俺はお前たちの争いを止めた。何か問題があるか？」

腕を組んでマスティックと従者を見下ろしてそう言ってやる

2人はとても屈辱的な表情をしていたが、ついにはなにも言い返せなかった


納得してもらえたところで、俺は一歩後ろへ下がる

そこへロデンが進み出て、懐から小物入れを取り出しマスティックへ差し出した

マスティックはロデンを眼殺できそうな目で見ていたが、黙って小物入れを受け取り蓋を開けた


「………なんだこれは？」

「北の洞窟で手に入れた、パスティーユ王女の宝石でございます」

「こんな石ころがか！？ 俺をバカにするのも大概にしろ！！」

マスティックは怒りで顔を真っ赤にしながら小物入れをロデンに向かって投げつけた

「はぁ、はぁ……やっぱり貴様などに少しでも頼った俺が大馬鹿者だった！ どうせ宝石を見つけ出せずに逃げ帰って来たんだろう！！」

マスティックは吐き捨てるようにそう言うと従者に手を差し出した

従者はその手に大きな箱を渡す

「貴様らは黙って見ていろ！ 俺がこの国の支配者となる瞬間をなッ！！」

そう言ってマスティックはそばにあった大きな階段をズンズンと登って行ってしまった




「あちゃ～ やっぱりこうなったか。どうするよ？」

「ルディさん、私たちも上に行きましょう。幸いにも黙っていれば見学してもいいみたいですし！」

そう言ってイリスはズンズン上へと登って行った

「お、おい！ イリス！ ったく………」

苦笑しながら俺もそれに続き、そのあとをロデンもついて来た



階段を登り切ったそこには大きな扉があった

恐らくこれが玉座へ続く扉なのだろう

「開きますよ」

「おう」

イリスが押すと、扉はその大きさからは想像できないほど滑らかに、且つ静かに開いて行った



中に入ると、丁度マスティックがパスティーユ王女の前で跪いている場面に出くわした



「パスティーユ王女、北の洞窟より宝石を持ち帰って参りました。私の愛の証として是非お納め下さい」

マスティックはそう言ってパスティーユ王女に箱を差し出し、勿体ぶってから蓋を開けた



「おっ………」

「凄い……」

流石の俺も多少驚いてしまった

箱に入っていたのはとても大きなサファイアだった


「うわっ！ なにあれ凄いのう！」

ついでに玉座に座っているフォンセ王も大はしゃぎしている事をここに付け加えておく……



「さぁ王女。どうか………」

マスティックは芝居がかった仕草でパスティーユ王女に宝石を差し出した

「…………………違います」

パスティーユ王女は静かにその宝石を見ていたが、やがて静かに首を横に振った

「私の欲しかった宝石は、そのような物ではありません」

「な、なんと！？」

マスティックは呆気に取られた表情で、パスティーユ王女を見つめている

パスティーユ王女は気配に気付いたのだろうか、ふとこちらを……厳密にはロデンを見てハッと息を飲んだ


「ロデン！ どうしたのですその顔の火傷は！！」

パスティーユ王女は血相を変えてロデンに駆け寄って来た

「この程度の火傷など大したものではありません」

「なにを言っているのです！ は、早く治療を！」



「よし！ そこじゃ！ 人工呼吸じゃ！！」

火傷に人工呼吸は必要ないですよフォンセ王………



「落ち着いて下さい。私めは大丈夫でございます」

「し、しかし………」

「こちらのイリス様とカルディナル様が素晴らしい火傷の薬を下さったのです」

ロデンは俺とイリスを示してそう言った

「ま、まぁ！ ありがとうございます！ よくぞロデンを救って下さいました！」

「どうも」

「い、いえ。そんなに感謝なさらなくても大丈夫ですよ！」

パスティーユ王女は俺とイリスの手をギュッと握り、涙目になりながら何度も頭を下げて来た

流石に居心地が悪い……


「そ、それにしても何故そんな大火傷を………ま、まさか！ 北の洞窟へ行ったのですか！？」

「はい。申し訳ございません、宝石は見つかりませんでした……」

「そんなっ！ そんな事はいいのです！ 私は、貴方が……無事なら……！」

「しかし“想い出”が見つかりました」

「え？」

「子供の頃の……想い出が……」

ロデンはそう言って懐から小物入れを取り出しパスティーユ王女に手渡した

「こ、これは………」

パスティーユ王女は小物入れを開き、中の小石を取り出した

「…………………今でも鮮明に思い出せます。幼き頃、貴方と一緒にお城の裏にある貴金属の採掘場へ行ったこと」

「ええ」

「その奥で貴方と一緒に遊んだこと。お父様や貴方のお母様に叱られたこと。それでも何度も何度も洞窟で遊んだこと………」

「はい」

「私が宝石を欲しいと貴方に駄々をこねたこと。そして貴方が……この小石をくれたこと」

パスティーユ王女は、その小石を愛おしそうに包み込んだ


「この小石は……この世に二つと無い……私の大切な宝石です」




「ま、まさか……… そんなっ……小石が……！」

マスティックの奴、瀕死状態だ

ロデンはパスティーユ王女に黙って一礼し、そのまま扉へ向かって行った

「ロデン！」

「ダメです、パスティーユ王女。私はまだ、一人前の騎士になっておりません。まだ……ダメなんです」

ロデンは振り向くことなくそうパスティーユ王女に告げた

「………待つのにはもう慣れました。でも、私がお婆ちゃんになってしまうまでには……迎えに来て下さいね？」

「……………お約束します」


そしてロデンは扉を開き、静かに玉座の間から去って行った



「やっと……やっとこの宝石が私の元へ………うふふ」

パスティーユ王女は心ここに在らずといった体で宝石を愛おしそうに見つめている

「あ、あの～ 王女、様？」

「あら？ 貴方、まだいらっしゃったんですか？ もう帰って頂いて結構ですよ？」

うわっ……これは酷い！

パスティーユ王女、恋する乙女の表情でマスティックにそう言いやがっ………仰られた！

これは冷たくあしらわれるよりもダメージがデカイぜ！！

「それでは皆さん。ごきげんよう」

パスティーユ王女はショックを受けているマスティックに気付かずそのまま部屋へ戻って行った




あとに残されたのは俺とイリス、マスティックとその従者、そしてフォンセ王だ


「あ、あ～ そのだな。つまり話はもう決まっていたようじゃな！ あははは……正直済まなかった、もう帰っていいぞ」

「こ、こんなマネをしてただで済むと思うな！！ こ、こんな国俺の一言で簡単に滅ぼせるんだ！！」



「みくびるな小僧！！」



うお！ フォンセ王が怒鳴った！？


「たとえ未熟者だろうが王としての器がなかろうが！ 1人じゃなにも出来なかろうが子供っぽいと言われようが！ パスティーユに叱られようが誰もフォンちゃんと呼んでくれなかろうが！！」

酷い王だ

「わたしはこのイヴォアールの王だ！！ 貴様なぞの軍勢に攻められようがわたしが………ロデンが護ってくれるわ！！」

格好いい顔と声で言ってることはこれ以上ないくらいの小心さだ……

「く、くそ！ 絶対に後悔させてやるぞ！！」

マスティックはそのまま扉まで駆け出して行き部屋を出ようと


「ここかあッッ！！！」

「ふぐぉあ！？」


そしたらいきなり扉が開いたわけで………マスティックは鼻血を吹き出して部屋にひっくり返ることになった


「マスティック様！？」

「なっ！ お前！」

「お姉様！？」


部屋に入って来たのはローズ・パールその人だ！


「マ、マスティック様～！！」

「ぅ……ぁ………」

「なんだ貴様は？ そんな所で眠るなど場所を選ばんにも程があるぞ」

ローズ・パールは転がっているマスティックを跨いだ

「お、お姉様！ なんでここに！」

「おお、イリス！ やっと見つけたぞ！ この城内を走り回った甲斐があったぞ！ どけっ！」

ローズ・パールは俺を突き飛ばすと、笑顔でイリスの元に駆け寄った

「お前たちが北の洞窟に行ってからな、ほんの30分程度で復活はできたのだがお前たちを追うには時間がないと思ってな。マスティックという輩に説教をしようとこの城内を探索していたのだ！」

「は？ ま、まさかお姉様！ この城の中をずっと歩き回っていたんですか！？」

「ははっ、まさか。そんなわけないだろう」

「で、ですよね………」

「ずっと走り回っていたのだ！ はっはっは！！」


あ～あ、イリスの奴絶句してるよ………

それから僅か1日後

イヴォアール全域に、パスティーユ王女とサフォーク・マスティックの婚礼の儀が取りやめになった事が広まった

街の者の反応は皆揃って『ああ、やっぱりか……』だ

2人は隠しているつもりだったようだが、どうやらパスティーユ王女とロデンの関係は皆が知っていたようだ

だからこそパスティーユ王女とサフォーク・マスティックの婚礼の儀は、初めから誰にも受け入れられていなかったようだ

でもおかしいよな？

通常の国だったら、王女と王宮騎士の恋など誰もが禁じる事だと思うんだけどよ

街の者はともかく、イヴォアールの城に仕える重役も皆がロデンとパスティーユ王女の恋を応援してるんだもん

その事を疑問を思って、不本意ながらも俺の追っかけになってしまった女達に聞いてみたんだ

そしたらこう帰って来た


『だってあの王様だもん』



…………納得



まぁ、そんなこんなで2日後

マスティックとその護衛達は、イヴォアールから逃げるように帰って行った

その間街の者は、皆揃って冷やかな視線を向けていたという

どうやらマスティックもその護衛たちも、街の中ではとてもじゃないが褒められた態度ではなかったようだ

つまりは皆の嫌われ者だったわけだ


と、言うわけで

俺たちはやっと、当初の目的であった大聖堂の開放に成功したのだった




「でもなぁ、大聖堂が開いたからってあの女の人がいるとは限らないだろ？」

大聖堂に向かって歩いていきながら

「大丈夫です。あのお姉さんは絶対にいます！」

イリスは俺の言葉を全く意に介さずズンズン進んで行く

「そうかねぇ………」

因みにローズ・パールはまた宿でへばっている

俺たちはロデンの手助けをしたという名目、アイツはマスティックに鼻血を吹かせたという偉業のお陰で、城の食事会に招かれたのだ

そこでもやっぱりアルコールを使った料理が出たわけで………


「帰りに何か冷たい物でも買って行ってやるか……」

「ふふ、ルディさんもお姉様に優しくなりましたね。あとは本人の前でその優しさを出せれば万々歳なんですけれども……」

「はんっ！ そんなの絶対に御免だね！」


そんな笑い話をしながら大聖堂までやって来た

大聖堂の扉は今までの街と同じように開け放たれていて、ここからでも中にある大きな石像が確認できた


「今回もまた立派な像だな」

「そうですねぇ！」

今回のこれはなんなんだ？

イリスよりも小さな女の子が、一輪の花を持って俯いている像だ



「ふふ、お久しぶりね。イリスちゃん、カルディナルさん」

像を見て考えを巡らせていると、不意に後ろから話しかけられた

「あ、お姉さん！」

そこにあの女性はいた

てか本当にいたぜおい！？

「どうですルディさん？ ふふーん！」

可愛いドヤ顔で俺を見てくるイリス

うん、参りました


「それじゃあそこに座って。イリスちゃんはもう待ちきれないんでしょ？」

「はい！ さ、早く座りますよルディさん！！」

「おいおい、引っ張るなよ！」

イリスは椅子にちょこんと座った

姿勢はビシッと！ 手はお膝！




「それじゃあ始めましょう。イヴォアール神話、『愛の女神の物語』を」

これでイヴォアール編は終了です

次はアルマニャック編に入ります

今日の20時頃から投下できればいいなぁ と思ってます

一週遅れて申し訳ない

今回は久々の神話です

ローズ・イリシュテン様はこの物語を観覧して下さった皆様に、心ばかりの贈り物をなさいました


どうぞご覧下さい


"هف سطمه بغ خةبختف"
(イヴォアール神話)

"مضشف بغ عبققفنن بغ شبةف"
-愛の女神の物語-

むかしむかし、ナンシャイアと呼ばれていた大地にとても綺麗な森がありました

そこには沢山の花が咲き乱れ、木々は豊かに葉を茂らせていました

そんな森の奥深く、大樹の根元には1人の女神が暮らしていました

女神の名前はイヴォアール、少女は愛を司る女神でした

女神はこの森から離れることはなかったけれど、それでも毎日を楽しく過ごしていました


そんなある日、女神は大空を舞う鷹へと語りかけました

「ねえ、鷹さん。お外の世界にいる人間はどんな生き物なの？」

鷹はそれに答えます

「女神よ、人間は不完全な生き物です。彼らは決して争いを止めようとはしないのですから」

イヴォアールはその言葉にとっても驚きました

イヴォアールにとって、争いを起こすことなどあり得ないことだったからです

「なんで人間は争いを起こすの？ みんなで仲良く過ごした方が楽しいのに」

「それこそ、人間が不完全だからです」

イヴォアールはその言葉を聞いて、とっても心を痛めてしまいました

そして、もしも人間が不完全ならば、それを改めることこそ女神である自分の仕事

そう考えるようになりました

「ねえ鷹さん。もしも人間の世界が愛で満ち溢れたら、人間は争いをやめるかしら？」

鷹は女神がなにを言っているのか最初は分かりませんでしたが、やがて驚いたように女神にこう言いました

「いけません女神よ。あなた様が人間を救うなどと考えてはなりません」

「どうして？ 私は人間が争いをしているのが嫌い。だから私の力で争いをなくしたいの」

もしも争いがなくなれば、それはイヴォアールにとっての幸せです

だからイヴォアールは、どうしても人間を助けてあげたいと思ったのです

「それに、もしも人間が完全な存在になったのなら、私も人間と一緒に暮らせるかもしれないじゃない」

鷹は今度こそ驚きました

女神が人間の目の前に姿を現すこと、ましてや共に過ごすことなどは世界の禁忌だったからです

だから鷹は女神を必死に説得しました

しかし、女神のあまりの熱意に最後には根負けしてしまいました

「分かりました女神よ。でも、これだけは約束して下さい。人間の醜さを見ても、どうかお嘆きにならぬよう」

「大丈夫。私は愛の女神なんだもの。だから鷹さん、ここへ人間を沢山連れて来てね」

鷹は後ろ髪を引かれる思いでしたが、やがて何処かへと飛び立って行ってしまいました






それからしばらくして、大陸全土にある噂が流れました

それは、ナンシャイアの大地にある森には女神が住んでおり、そこへ行けば永遠の愛が約束されるというものでした

ナンシャイアの大地といえば、誰もが足を踏み入れることを躊躇う荒涼とした未開の大地です

人間たちはそんな大地に、森があるということすら知りませんでした

だから初めの頃はみんな半信半疑だったので、だれも訪れることはありませんでした


しかしとうとう、女神の森へ一組の男女がやって来たのです



2人はその森の奥深く、大樹の元へと導かれるように辿り着きました

そしてその大樹の根元にある一輪の花を手にしたのです

その花こそ女神イヴォアールが作り出した、永遠の愛を約束する奇跡の花だったのです

その花を手にとった2人は、まるで初めから決まっていたかのような口付けをしました

そんな2人を木陰に隠れて見ていたイヴォアールは、その事をとっても喜びました

これでこの2人は永遠に争う事がなくなったからです



それから、この森の奇跡は瞬く間に大陸中を駆け巡りました

日に日に訪れる人は増えて行き、一日に20組の男女が訪れる事さえありました

そしてイヴォアールは、その全ての人に奇跡の花を与えたのです

そんなイヴォアールの心に呼応するかのように、森はどんどん綺麗になって行きました


イヴォアールは、来る日も来る日も奇跡の花を与えました

そして与えた花の分だけ、この世界は愛に包まれて行ったのです

イヴォアールはその事をとっても喜びました

だってこの世界から、争いはどんどんなくなっていったからです

そんなある日、一組の男女が森へとやって来ました

2人の服にはとても綺麗な刺繍がしてあり、とても綺麗な人たちでした

イヴォアールはそんな2人をたまたま森の入口付近で見かけたので、いつものように奇跡の花を大樹の根元に咲かせようと思いました

でも、その2人はなにやら様子がおかしかったのです

今までここに来た人たちは、みんなニコニコと笑顔だったのにこの2人はそうではなかったのです

イヴォアールはその事に興味を持ち、こっそりと2人に着いて行こうと思いました



2人は共に手を取り合って、どんどん森の奥へと進んで行きます

イヴォアールは、2人に気付かれないようにちょっとだけ用心しながら進んで行きました

そして2人の人間と1人の女神は、やっと大樹の元へと辿り着きました

女性の方はしばらく大樹を静かに見上げていましたが、徐に泣き出してしまいます

イヴォアールはその事にとっても驚きました

男性も女性を必死で慰めていますが、その顔は沈んでいるのです


どうやら2人は、共に添い遂げる事を両親に反対されているようでした

それでも2人は、イヴォアールの加護が必要ないくらいに愛し合っているのです

イヴォアールはその事をとても悲しみました

でもこれは、奇跡の花だけでは解決出来ない問題です

そこでイヴォアールは人生で二度目の禁忌を犯す覚悟を決めました

なんとイヴォアールは、その2人の前に姿を現したのです

イヴォアールを見た2人はとっても驚きました

なぜならイヴォアールは、人間とは思えない神々しさを纏っていたからです

イヴォアールは黙って2人に近づくと、2人をぎゅっと抱き寄せました

イヴォアールの身体はその2人よりも小さかったけれども、それでも力一杯抱きしめたのです


「あなた達は愛し合っているのでしょう？」

イヴォアールは、透き通った水のように清らかな声でそう言います

「私は知っている。あなた達の愛の強さを。いまこの瞬間にも感じているわ」

イヴォアールはさらに力を込めて、グッと2人を抱き寄せます

「だから私はあなた達の愛を認める。たとえああなた達の両親が認めなくても、世界があなた達を認めなくても、私だけはあなた達の愛を認めます」

イヴォアールは静かな声で、それでも力強くそういいます

イヴォアールに抱かれたその2人は、涙を流しました

今まで自分たちの愛を認めてくれた人など誰1人としていなかったからです

2人はイヴォアールに抱かれたまま、安らかな眠りへとつきました

イヴォアールはその2人を大樹の根元にゆっくりと寝かせると、そのまま森の奥へと戻って行きました

そして翌朝、目覚めた2人が手を取り合って森から去って行くのを温かく見護ったのです

それからしばらくして、一つの噂が大陸を駆け巡りました

ある地域で国同士が戦争を始めたというのです

それを聞いた人々は驚きました

その二つの国は確かにとても仲が悪い国でしたが、このような戦争が起こるほどではなかったのです

そしてその噂は、イヴォアールの元にも風と共にやって来ました

その事を聞いたイヴォアールはとっても悲しみ、鷹へ自分を戦場に連れて行くようお願いしました

鷹は最初、そんな事とんでもないと言って取り合おうとはしませんでした

しかし女神のあまりの剣幕に押されて、結局は女神を戦地へと運んでしまいます

そして鷹はその事を激しく後悔する事となりました

廃墟と呼ぶにはちょっとおぞましいその姿に、女神イヴォアールは絶句しました

焼け爛れる大地に死んでいる人々が沢山います

沢山あった家も、その全てが壊れてしまっていました

本当にこんな場所で人々が生活していたのか

イヴォアールはそれすらも疑いたくなるほどでした

「もう一つの国も、ここと同じ惨状です」

鷹は優しく語りかけるようにそう言います

しかしその言葉を聞いて、イヴォアールはついに涙を流してしまいました

そしてイヴォアールは、その涙で潤っている目で見てしまったのです

この焼け爛れた大地に立っていた二本の国旗を

イヴォアールは自分の目が信じられませんでした

だって二本の国旗に描かれた模様は、この前森に訪れた2人の服にあった刺繍と同じだったからです

鷹はそんな女神から、辛そうに目を背けてしまいました


そう、鷹は全て知っていたのです

女神イヴォアールが敵国同士の王子と王女を結んでしまった事を

それが原因で両国が滅んでしまったことを


それを悟ったイヴォアールの嘆きは、それはそれは深いものでした

鷹はやっと女神をナンシャイアの森へと運んで来ました

しかしイヴォアールは、何も話そうとはしません

あの柔らかな笑顔を見せる事もなく、一日中しくしくと泣きじゃくるばかりです

鷹のどんな慰めの言葉も、決して女神には届きませんでした

そしてイヴォアールは、とうとう鷹を森の外へと追い出して独りぼっちになりました

そんなイヴォアールの心に呼応するかのように、森はその姿を変えて行きます



そのあくる日、この森へやって来た一組の男女はとても驚きました

だって、自分たちが聞いていた森と目の前の森があまりにも違っていたからです

それでもと、2人は森へと恐る恐る入って行きました

しかし、2人が再びこの森から出て来る事はありませんでした

それからも、この森は沢山の人々を飲み込んで行ったのです

いつしかナンシャイアの森は“死の森”と呼ばれるようになり、人々から恐れられるようになりました

しかしイヴォアールは、そうなってもなお独りぼっちで泣いています

深い深い嘆きはそう簡単に癒えることはありません

この後もイヴォアールは、とてもとても永い時間を泣いて過ごしたのです




そんなある日、1人の青年がナンシャイアの森を訪れました

青年はナンシャイアの森を見上げましたが、やがてゆっくりと奥へ進んで行きます

ナンシャイアの森は、昔の姿とはかけ離れていました

草木は朽ち、毒の花と荊の壁が青年の道を阻んでいたのです

しかし青年は臆する事なく奥へ奥へと進んで行きました

そしてあらゆる艱難の果てにとうとう森の一番深い場所、大樹の元へと辿り着いたのです

そこで青年は大樹の根元でしゃがみ込んでいる少女の姿を見ます

そしてその瞬間ハッとしました

青年は少女がそこにいるのは当然だと、なんの疑いもなくそう思ってしまったからです

それほどまでに少女と大樹は美しかったのです

青年は少女の元へと歩いて行き、笑いながらこう言いました

「こんにちは、僕の名前はアルマニャック。君の名前は？」

イヴォアールは泣き腫らした目で青年を見つめていましたが、なにも言わずに顔を伏せてしまいます

青年はそんな少女の態度に、困ったようにポリポリと頭をかきます

そして青年は少女のすぐ近くに、ゆっくりとしゃがみ込みました

そして青年は少女に様々な事を話してあげました

自分が世界各地を旅している事

目的は自分の知識の向上である事

このナンシャイアの地ある綺麗な森の噂を聞き、ここまでやって来た事

それから青年は旅で自分が体験した事を少女に話してあげました

特に自分の失敗した事についてあまりにも面白おかしく話したので、イヴォアールはついにくすっと笑ってしまいました

それを見た青年はとても嬉しそうに笑いましたが、イヴォアールはそれを見てぷいっとそっぽを向いてしまいました



それから、青年は毎日毎日少女の元へと足を運ぶようになります

そして少女にお話をしたり、少女の代わりにお花に水をあげたりしたのです

いつしかイヴォアールは、青年が森の外からやって来るのを待ち望むようになりました

少女は決して自分から話しかける事はありませんでした

青年に対して素直になれない事にもどかしさを感じながらも、少女は青年に惹かれて行ったのです

そんなある日、青年がいつもよりも早く少女の元へ訪れました

それにビックリしているイヴォアールに、青年はこう言いました

「君があの荊の壁を取り除いてくれたんだね。ありがとう」

イヴォアールの心に呼応して、森はその姿を再び変えて行ったのです

青年は少女に一輪の花を差し出しました

「ここに来る途中で摘んで来たんだ。まだ毒の花も咲いているけど……それでもこんなに綺麗な花が咲くくらいこの森は綺麗になったんだ」

イヴォアールはしばらくその花を見つめていましたが、徐に手を伸ばしてその花を受け取りました

青年はそんな少女を嬉しそうに見つめると、今日もお話をするためにゆっくりと座り込みました

でも少女は立ったままじーっと青年を見ています

青年が訝って少女を見上げると、少女はとても小さな声でこう言います

「ありがとう」

青年はそれにビックリしましたが、すぐに表情は笑顔になりました

「どういたしまして」

青年は笑顔でそうこたえました

この日から、2人は一緒に森で暮らす事になりました

イヴォアールは滅多に口を開く事はありませんでしたが、それでもその顔はいつも嬉しそうです

2人は一緒に花に水をあげたり、可愛い動物たちと触れ合ったりしました

そして森は、昔よりももっともっと綺麗になって行きました

イヴォアールはそれをとても喜びました

そんなある日、イヴォアールは青年に訪ねます

「ねえアル。どうしてあなたは私にここまで親切にしてくれるの？」

青年は少女に笑顔でこう答えました

「僕は一度この森に来た事がある。その時に君にも会ってるんだ」

それにイヴォアールはビックリします

しかし同時にハッとしました

昔の事です

1人の少年がこの森に迷い込んだ事がありました

少年は心細くて泣きじゃくっていました

女神はそんな少年に手を差し伸べて、森の出口まで連れて行ってあげたのです

それは永き時を生きる女神にとって、一瞬にも満たない時間に起きたとても小さな出来事です

でもイヴォアールの記憶の片隅には、確かにその少年の顔がありました

「僕はこの場所が綺麗だって知ってるから来たんだ。この森と君を助けたかったんだ」

そう言って微笑む青年にイヴォアールはドキッとしました

でも素直になれないイヴォアールはぷいっとそっぽを向きます

青年はそんな少女を微笑ましげに見つめています

イヴォアールと青年はそれからもこの森の中で暮らしました

2人はこの穏やかな日々がずっと続いて行く事を疑いませんでした

でも、2人の生活は突然終わりを告げてしまいました

死の森を恐れた人間たちが森を荒らし始めたのです

イヴォアールはその事に激しく憤りましたが、女神である少女にできる事はなにもありません

だから青年は1人で人間たちの眼前に躍り出ました

人間たちは青年が死の森の支配者であると勘違いします

そして青年を何処かへ連れ去ってしまいました

やがて人間に荒らされた森は、女神の力によって美しさを取り戻していきます

でも少女の横に青年はいません

そんな少女の深い悲しみを表すかのように

森は再び荊と毒の花で溢れていきます





深い深い嘆きの中で深い深い孤独のなかで


少女は独り青年を待ち続けます


再び青年と出会う事が出来たならば、少女の凍りついた心は溶けて


森は再び愛の森として蘇るでしょう

そんな女神の元へ、もうすぐ青年は辿り着くことになるでしょう


その傷だらけの身体に、一つの大きな決意を込めて


綺麗な一輪の花を手にして


そして女神は知ることになるでしょう


永遠の愛の約束に奇跡の花など必要なかったことを………






綺麗な綺麗な森の奥で


愛の物語は終わりを告げます

去年の9/20から始まったこのSS、あと二ヶ月じゃ終わりそうもないです

まさか、こんな長くなるとは…… 一周年記念に何かやろうかなぁ………


次回
【学問の街アルマニャック】

少し付け足しを


この物語の中の地の文ではイヴォアールを

“イヴォアール”
“女神”
“少女”

と三種類の言葉で表現しています

かなり頻繁に使い分けをしていますが、決して表記揺れの類いではなく意図的なものです

詳しく説明すると

イヴォアール →イヴォアールを女神として扱いつつ、1人の女の子としても扱っている場合

女神 →イヴォアールを神聖な者と扱っている場合

少女 →第三者がイヴォアールを女神ではなく1人の女の子と扱っている場合


個人的な主観で決めているので、上の例では説明し切れない場所もあると思います

これを読んでいて読み難かったという方がいるかもしれませんが、どうかご容赦ください

おつ
もう一年たつのか
物語の中ではどれくらいの時間が流れてるんだろ
まさかさざえさん方式？

>>232

ちゃんと日付けの設定もありますよ
少し長くなりますが説明をします


この世界は1年360日で1ヶ月が30日間のみ
月が変わっても日付けはリセットされない方式です

1月1日→1日
4月10日→100日
11月15日→315日

と言った具合です

確認してもらえばわかると思いますが、結構日数の描写は細かく書いてあり


出会ってからウィスタリアに着くまで10日、その翌日にロゼとの戦います

その翌日にルディは昏睡状態で、そのまた翌日に復活

ルディが目覚めた4日後にレゼダが目覚め、葬式まではさらに10日かかる

葬式の翌日にウィスタリアを出発し、6日後にシェーヌに到着

到着の翌日に大聖堂でシェーヌ神話を聞きました

ここでシェーヌの大聖堂で


「なになに？ 『神話の語り部の来堂日カレンダー』だと？」

え～っと……今は東暦658年の第235日だから………げっ！？

「おい、イリス！ 次に語り部が来るのは260日だ！ あと25日も……イリス？」


という会話があります

ここから逆算するとルディがイリスと出会ったのが東暦658年200日(7月20日)である事が明らかになります


そこからも日付け描写は色々とあり、ノアールとルディが出会ったのが244日(9月4日)

その翌日に魔族の渓谷に行き6ヶ月過ごしました

そのあともなんやかんやあって、イヴォアールに着いたのは東暦659年の78日(3月18日)

つまりルディとイリスが出会ってから約240日が経った計算になります

作中では意外と時間が経ってないんですよね


長くなりましたが説明は以上です

第8章 1話


【学問の街アルマニャック】


「さてと、今日こそは次の街に到着しそうですね！」

朝日を背にして背伸びをしながらそう言うと、ルディさんも

「そうだな。やっと次の街につくのか」

「うりゃ！ おりゃぁ！！」

欠伸をしながらそう言ってくれた

なにせこの84日間、ずっと旅生活だったからそろそろ新しい刺激が欲しかった

「このっ！ ふんっ！！」

「でも旅もなかなか楽しいだろ？ まさに自然との闘いだからな」

「そうですね。大雨が降ったり雷が落ちたりと色々大変でした」

お姉様が雨の日に風邪をひいたりもしましたっけ……

「うりゃっさあ！！ شضغب:٤！」

「صضننحغنىっと。だろ？ 俺は魔物なんかよりもよっぽと自然の方が怖いぜ」

「でも、つい最近喰人樹の巣に落っこちそうになった時、凄く怖かったです」

私はどっちかと言うと、そっちの方が怖いと思う

お姉様なんか落っこちちゃったし


「せい！ ふん！ うらぁ！！ キエェっ！！！」

「それと……って、お姉様。そんな奇声をあげてどうしたんですか？」

「奇声などではない！ これがローズ家に伝わる掛け声だ！！」


さっきから掛け声が聞こえてるのは、全部お姉様がルディさんに斬りかかってる掛け声です

あ、でも別に本当に戦いというわけではなく練習の戦いですよ？

最近お姉様とルディさんも馴染んで来たらしく、練習試合を良くやってます

いえ、練習試合ではないですね

お姉様がルディに指南を受けているんです

こう言ってしまっては申し訳ないんですけれど、お姉様とルディさんじゃまるで実力が違うんです

だってさっきからルディさん、私との談笑の片手間でお姉様の猛攻を全て躱してるんですもん

「く、くそっ！ す、少し休憩だ！」

お姉様はそう言うと、片膝をついて肩で息をし始めた

ルディさんはそれをニヤニヤ意地悪く笑いながら見ていた

うん！ やっぱりこの2人もだんだん仲良くーーー


「い、いつかその首撥ね飛ばしてやる！」

「その前にテメェを殺してやるよ」


ダメですね………




それから少し休憩して、私たちはアルマニャックに向けて出発した

この辺りは一面が広大な草原になっていて、とても広々としている

でもそれと同時に、景色が凄く単調でちょっとつまらなかったりもする

「くそ！ どうして私の剣技が通用しないんだ！」

「フェイントを多用するのもいいが、そのせいで視線がバラバラだ。もっと広い視野を持て」

「チッ……」

「それとお前、激昂しやすいだろ？ 少し挑発されたくらいで冷静さを失ってる」

「貴様が私の気に障る事を言うからだ！！」

「殺し合いでそんな言い訳が通用すると思ってんのかよ？ 仮にも俺を殺す気なら感情の制御くらいものにしろ」

「ぐっ…………くそ！」

先頭を歩く私の後ろで、ルディさんとお姉様の2人が並んで歩いている

さっきから30分くらい立ったけど、その間もずっと戦闘指南が行われている


「それとお前、自分の得意な技を一つに絞れ」

「ふ、ふざけた事を言うな！ 全ての戦闘技術を私は使う！！ 一つに絞り他を蔑ろにしてたまるか！」

「そうじゃねぇよ。いや、言い方が悪かったか………」

「ではどういう事だ！」

「相手にトドメをさす時の技を決めろって言ってんだ」

「何故そんなものを決める必要がある。戦闘はその場の機転で行うものだろう」

「お前は高い技術がある。だがそのせいで一つ一つが今一歩のところで完成の域に達していない。だからどれか一つに絞るのは重要だ」

「そ、そうか」

「それとだな、戦闘で最も役立つものがある。これは俺の経験談なんだがな」

「なんだ？」

「戦いには流れが出来る。戦いの展開は無限にあるが、戦っている生物に癖がある限り必ず固有の流れが存在する。まずその流れを把握する事が重要だ」

「ふ、ふむ………」

「たとえばお前の剣技で言うと、横に一閃した後乱れ斬り。その後に少し下がって呪術を放ち、その爆炎に紛れて攻撃 とうい流れがある」

「ん、んな！？」

「多少差異はあるがだいたいこんなもんだ。ついでに言うと乱れ斬りにも癖があるから簡単に躱せる」

「く、くうぅぅ……！」

「とまぁ、流れが掴めればこんなにも戦闘を有利に進める事が出来る。だからまずお前がするのはその練習だ」

「な、なるほど。戦闘の最中にも相手の観察をすれば良いのだな？」

「戦闘と言わず常日頃から周りの人間に気を配ってみろ。それが練習の第一歩になる」

「わ、分かった」

「それと自分の癖を自分で知れ。そして戦闘の最中にそれを崩せ」

「さっき貴様が教えてくれた二ヶ所だな！」

「それ以外にもあるかも知れねぇだろ？ とにかく自分を見つめ直してみろ」

「う～む………なるほど。流れを読まれないためにはどうすればいいのだろうか………」

「例えば戦闘の流れを予め複数決めておいて、途中で別の流れにチェンジするという方法もある」

「つまり今の私には流れが一つしかない。だからもっと沢山作ればいいんだな」

「そうだ。呪術中心の攻撃パターンやフェイント中心の攻撃パターンなどいくらでも、それこそ無限に作れる」

「分かった。それならば今日中に作ってやる！ そして貴様に一撃喰らわせてやる」

「ふん、精々頑張りな」

な、なんか凄く仲が良くないですか……？

いつの間にかルディさんもお姉様も笑いながら会話してるし

あの2人、この事に気付いてないのかなぁ………

「あの、ルディさん」

「ん、なんだ？」

「お姉様、いまどのくらい強いんですか？」

「うん？ そうだなぁ……… 一人旅しても魔物や盗賊に殺されないくらいには強いぞ。人間相手にならば大抵のやつにゃ勝てるだろうよ」

「当然だ！ なにせ私はローズ家の長女だぞ！！」

腰に手を当てて、ふふんと胸を張るお姉様

ルディさんはそんなお姉様に調子に乗るな、と言わんばかりのチョップを放ってまた言い争いになってる

「…………………………」

なんだろう……… ちょっとだけ疎外感に襲われた


私はルディさんに護ってもらう事しか出来ないのに、お姉様は自分でも戦う事が出来る

最近の戦闘の指南だって、2人とも本当に楽しそうにやっている

やっぱりルディさんだって、私なんかよりもお姉様みたいな人と一緒に過ごす方が楽しいんじゃないか

ルディさんに出来る事がなんにもない私なんかよりも……

そんな気持ちがどんどん心の奥底から湧いてくる………







ダメだ！！



私がルディさんの事を信じなくてどうする！

ルディさんはいつだって私の事を護ってくれた！

ルディさんは私をあの境遇から救ってくれて、そのあともずっとずっと私を大切にしてくれたじゃないか！

それなのに私がこんな事を考えるのはルディさんに対する裏切りだ！

それに今までの私がルディさんに対して何も出来ないからってそこで落ち込んでちゃダメ！

それなら私は何か得意なことを作ればいい！

そうだ！ 頑張るぞ！！


「よーし！ 頑張るぞー！！」


両手を振り上げて決意を胸にし大きくそう叫んだ


そしてそんな私の後ろで


「イリスは可愛いなぁ、やっぱり癒されるぜ」

「貴様なんかと同意見なのは気に食わんが、全くもって同意だ」


ルディさんとお姉様がほっこりとしていた事を、私は知らなかった

「なんだこの音は？」

「わ、分からないです……って、お姉様！ 後ろ！！」

「うん？ ………んなっ！？」


ガッツーン！ と大きな音がしてお姉様の頭に何かがぶつかって来た！

お姉様は頭を押さえながらヨロヨロとよろけたかと思うと、そのままひっくり返ってしまった


「お姉様！！」

慌てて駆け寄ると、お姉様は気絶はしていなかったようでヨロヨロと立ち上がってきた

「おいおい、大丈夫か？」

「こ、この程度……あの時のソモンとの激突に比べたら屁の河童だ……」

そう言いつつも目尻には涙を浮かべている

とても痛かったらしい

「これはなんだ？ なんか新種の鳥か生き物なのか？」

ルディさんが拾い上げたソレは、生物ではなかった

なんだろう、なんて説明したらいいのか分からない………

分かる限りでは、長い棒状の木の先っぽに風車のようなものがついている

その他にも紙で出来た鳥の翼のような物が二つ付いている

「これが飛んできたのか？ こんな物がどうやって？」

ルディさんはソレを興味深そうに眺めている

その時、遠くから声が聞こえてきた


「す、すみませーん！！ 今、こっちの方になにか飛んできませんでしたかー！？」

長い白衣を着ているその女性は、危なっかしく走りながらこっちまでやって来た

「これか？」

「こ、これです！ よかったぁ～見つかって！」

その女性はホッとしたように表情を綻ばせてそう言った

多分20代の真ん中くらいの方でしょうか、髪色は薄緑色で右目の下にある泣きぼくろが特徴的な女性だ

「よくない！ 貴様かこんな物を飛ばしたのは！！」

一方でお姉様は怒りが収まらないらしい

そりゃそうですよね、いきなり攻撃されたりしちゃったら

「ご、ごめんなさい！！ わ、悪気は無かったんです！」

「悪気がなければ何をしても許されると思うなこの大馬鹿者！！ 私だったからいいものの、もしイリスに当たっていたらどうするつもりだ！！」

「ご、ごめんなさい！！」

「私に謝るな、イリスに謝れ！！」

「え？ そ、それはおかしくないですか！？」

「あ、貴方がイリスさんですか！ 本当に申し訳ありませんでした！」

「いや、はぁ………」

こう言う場合、なんて答えればいいの？


「わ、私はネーフルと言います！ このアルマニャックで科学者をしています！」

「科学者？」

人狼のテュルさんと同じですね

「俺はカルディナルだ」

「私はイリスといいます」

「パールだ」

お姉様は最近自分の家柄の事を隠している

なんとなく特別視されるのが好きじゃないみたいだ

「ご、ご丁寧にどうも。と、とにかく私の研究室で改めて謝罪します！ どうぞこちらに来てください！」

ネーフルさんはそう言うと慌ただしく街の中へと入って行ってしまった

「ちょっと待ってくれ！ 俺たちは今からここで入国の手続きをーーー」

「私が許します！ 門番さんもそれでいいですね？」

ネーフルさんがそう言うと門番さんはこくりと頷いて私たちを入れてくれた

「なんだあの女？ 意外と偉い奴なのか？」

「お姉様、失礼ですよ。とにかくネーフルさんについて行きましょう」

「そうだな。俺も早い所街に入りてぇし」

街の中に入ると、まずは沢山の建物に囲まれた大通りがあった

「うわぁ、凄い大きな建物ですね！」

「そうだな、15階くらいはあるんじゃないか？ それが左右にビッシリと並んでやがる」

自分がまるで谷底にいるのではないかと錯覚するくらいに建物に囲まれている

「しかし先ほどから看板が多いな。見てみろイリス、あそこを」

お姉様に言われて指差す方を見てみると

『学問所』

そう書かれた看板があった


「ほら、あっちにもいろいろあるぞ」


『料理教室』
『薬剤教室』
『指圧教室』
『散髪教室』


「凄ぇ…… 看板が所狭しと並べられてるぜ？」

「これは一体…………」

キョロキョロと辺りを見渡している私たちに、先を歩いていたネーフルさんが声をかけて来た

「アルマニャックは学問の街だからです。この建物の殆どが習い物の教室なんですよ」

「学問の街……？」

そう言えば、イヴォアール神話で出てきたアルマニャックの旅の目的は、自分の知識の向上だった

そう言われてみれば確かに納得できる

「おい見ろ！ あそこには戦術を教えて貰える教室があるぞ！」

「お、お姉様！ 少し静かに……」

ほ、ほらぁ……その辺の人がみんなこっちを見て来ちゃった！

「実際に戦闘戦術の実践場もありますよ？ 腕試しも出来ます」

「そ、そうか！」

お姉様は嬉しそうにピョンピョン跳ねている

「最近自分の腕が上がった気がするからな！ 少し腕試しでもして来よう！」

「後でにしろよ？ 今はネーフルに着いて行くのが先だ」

「うぐ………」

はぁ、やっぱり凄く仲良くなってるなぁ………





それから少し歩いて着いたのは大きな白い建物だった

ネーフルさんにどうぞどうぞと言われて中に入ると、中はとても広くて大きなソファや机があった

ネーフルさんは私たちに座るように言うと、奥にあった箱から飲み物を取り出してコップに注いでくれた

「どうぞ。ちょっと癖の強いお茶ですが」

「戴きます」

そう言ってコップを手に取って……驚いた

「きゃっ！ これ、冷たい！？」

「うわっ、本当だ！？」

「一体どうやって……」


ルディさんもお姉様も驚いている

ネーフルさんはそんな私達を見て嬉しそうに微笑んでいる

「びっくりさせてごめんなさい。実はね、あの箱がこの飲み物を冷やしていたの」

「あの箱が？」

私達はお茶なんかそっちのけで箱まで駆け寄った

見た感じ、なんの変哲もない箱に見えるけれど……

「ほら！」

ネーフルさんが箱を開けた途端、中から冷気が溢れて来た

「冷たい！」

「凄ぇぞこれ！？ なにこれ！？ 中に小人でも入ってて氷結魔術でも詠唱してんのか！？」

「氷も魔術も使わずに……… こ、これが魔法なのか……？」

ルディさんもお姉様も目を丸くして驚いている

「いえいえ、これこそが科学なんです！ これは私が発明した“冷蔵庫”という機械です！」

「冷蔵庫？」

「魔法じゃない？」

「はい！ 中を見れば分かると思いますが、たくさんのパイプがあるでしょう？ これに熱冷媒という物が入ってるんです！」

「熱冷媒とはなんだ？」

「熱冷媒は物質から熱を奪いやすく油から熱を奪われやすい液体の事です。これをパイプの中に循環させる事によって中に入れた飲み物とかが冷たくなるんです！」

ネーフルさんはその後、冷蔵庫の裏側を見せてくれた

そこには冷蔵庫の中から伸びたパイプが油に浸かっていて、それがまだ冷蔵庫の中に伸びていた

「油は交換しなくてはいけませんが1日はもちます。パイプの中身を循環させるのは、外に繋いだ風車を動力にしてパイプの中にある水車を回してます！」

ネーフルさんの指差す先を辿ってみると、そこには複雑に組み合わさった歯車があった

多分これが外にある風車と繋がっているんだろうと思う

「だがそれでは風が無い日などには使い物にならないのではないか？ この冷蔵庫というものは」

「そうなんですよ。そこが解決しなくてはいけない問題なんです」

ネーフルさんは困ったように頭をポリポリとかいた

でもこれだけでも十分な発明だと私は思う

「ですから今はーーー」

そうネーフルさんが言いかけた途端、部屋の中にあった赤いガラスのようなものが光った！

「う、うわ！？ なんだありゃ！？」

「くっ！」

ルディさんはそれに慌てふためき、お姉様に至っては剣に手を……って！

「やめて下さいお姉様！ こんな所で剣を抜かないで！！」

「す、すまん。条件反射という奴だ」

全くもう……… 何かあるとすぐに剣を抜こうとするんだから……

「あはは、ごめんね。そんなに怖くないから心配しないでよ」

そう言うとネーフルさんは光っているガラスの方まで歩いて行き、壁にかかっていたコップのような物に耳を当てた

「何やってんだあの女は？」

「コップに耳を当てても何も聞こえんだろうに…… それよりもあの赤い光はなんなのだ！！」

コップに耳を当てていたネーフルさんは、やがて顔をぱあっと輝かせるとコップに向かって

「分かった！ すぐに行くから待っていてくれ！！」

そう叫んでからコップを壁にかけた

「ごめんなさい、いま実験の準備が2階で終わったみたいなの！ 少し行ってきてもいい！？」

「は、え？」

「…………分かった。気の済むまで行って来るがいい」

ルディさんはわけが分からないと言った様子で、お姉様は可哀想な人を見る目でそう言った

「ごめんね！ それじゃあ！！」

そう言ってネーフルさんは、一目散に階段を駆け上がって行ってしまった

「可哀想な女だ。恐らく科学者という難しい職業のせいで精神に異常があるようだ………」

ああ、お姉様はそういう解釈を……

「あんなコップに話しかけていたのがその証拠だ。恐らくあのような事をしなければ自分の精神を安定させられんのだろう……」

その時またガラスが光った！

「うわっ！？ な、なんだっ！！」

「お姉様！ 剣を握らないで！！」

「多分あのコップに耳を当てる合図なんだろうな。ちょっと俺がやってみよう」

ルディさんはそう言うと、コップを手に取って耳に当てた

「ん～？ 別になんて事は…… うおっ！？」

「どうしたんですかルディさん！？」

ルディさんは何かに驚いたようにコップから耳を外して周りをキョロキョロ見回す

「いや……えっと？ もう少し耳を当ててみようか」

そう言ってもう一度耳をコップに当てた

その後ルディさんはうわっ！ とか凄ぇ！ とか言いながらコクコク頷いてたけれど、不意にコップから耳を外して机の上にあった箱を手に取った

「ネーフルがこれを上に持ってきてくれだってよ。お前たちも来るだろ？」

「ネーフルさんがですか！？ どこにもいないじゃないですか！」

「とうとうこの男も狂ったか…… 哀れな男だ」

ルディさんはお姉様の言葉を聞こえないフリでやり過ごし、階段を上がって行った

私達もそれに続いて階段を上がって行くと、とても大きな廊下がそこにはあった


「えっとだな、205研究室に持って行くらしい。廊下を右に進めばあると言っていたからこっちだな」

廊下を右に進んで行くと確かに205と書かれた部屋があった

ルディさんが扉を開けると……

「待ってた！ さ、はやくその箱を渡して！！」

中から物凄い勢いでネーフルさんが飛び出してきた！


「ほら」

「ありがとう！！」

ネーフルさんは箱からガラスでできた目を覆う器具のような物を取り出し、目にかけた

「これはゴーグルという物でね、目に火花とかが入らないようにするためのものなの！ 今回は要らないんだけれど念のためにね」

ネーフルさんはそう言いながらもう一つゴーグルを取り出して、奥にいた男の人に投げた

「うわっ！ 急に投げないでくださいよ！」

「私の助手なんだからそれくらい対応しないと！ それと調整までにどれくらいかかる！？」

「あと5分もあれば」

「よし！」

ネーフルさんはそう言って私たちに向き直った

「ごめんなさいね、わざわざ忘れ物を持って来て貰っちゃって」

「いや、別に構わない。それよりもさっきのコップの原理を教えてくれ」

「ああ、あれね。あれは糸話っていう道具よ」

「糸話？」

「そうそう、原理としてはこれ！」

ネーフルさんは机から糸の両端に2つのコップがついている道具を手に取った

「はいこれ、片方は私が！ そしてもう片方は貴方に持ってもらいましょう」

「なに、私がか！？」

お姉様は渋々といった風だったけれど、コップを手に取って耳に当てた

「それじゃあ私は遠くに行ってと……… 行くよ～」

ネーフルさんは遠くでコップに口を当てた

「うおっ！？」

途端にお姉様はビックリしてコップを落としてしまった

「こ、声が聞こえたぞ！ コップの中から声が聞こえた！！」

「ええ！？」

私はコップを拾って耳に当ててみた

すると

『聞こえてる？ さっきはごめんなさい』

聞こえた！

遠くから聞こえてきたんじゃなくて耳元で聞こえる！

「なんなんですかこれは！」

「これが糸話。声のエネルギーを糸を通して相手に伝わらせているの」

いつの間にか近くにきていたネーフルさんがそう言った

「声のエネルギー？」

「その通り！ これがあれば遠くにいる人とも簡単に会話が出来るの！」

だからさっき2階の人と会話できてたんだ！

「でもね、糸をピンと張っていないとエネルギーが上手に伝わらないという欠点もあってね。まだ実用は出来てないのよ」

「それでも十分ですよ！ この研究所では使われてるんでしょう？」

「あはは、ありがとう。でもね、科学者の本意は人々の役に立つ事だから」

ネーフルさんは笑いながらそう言った

「博士、準備終わりましたよ」

「よっしゃ！」

ネーフルさんは呼び声が聞こえた瞬間、机の上に置かれた平べったい金属に飛びついた

その後天井から吊るされていた赤と青の線を引っ張り、それを金属の出っ張っているところに取り付けた

「ネーフル、これは一体なんなんだ？」

ルディさんが興味津々で聞いた

「これかい！ ふっふっふ、そこに繋がれた風車があるだろう？ それをじっくりと見ているんだ！」

ネーフルさんはニヤニヤと笑いながらそう言うと、金属の横にあったボタンを押した

すると……

「おお！ 風車が回り始めたぞ！」

「な、なに！？ 風も無いのに一体どうやって！？」

「涼しいですよこれ！」

そんな私達の反応に満足したのか、ネーフルさんはホクホク顔だ

「ふっふっふ、これこそが世紀の大発明！ 『発電機』と『回路』さ！！」

「発電機？ 回路？」

「なんですかそれ？」

「科学者の発明するものは私には理解出来ん」

「つまりね！ 雷撃魔術とかで出るアレを魔力なしで作れる機械さ！ 私はそれを電気と呼んでる」

「つ、つまりどういう事だ？」

「電気というエネルギーをこの導線という線から供給し、回路にあるオペアンプや抵抗や可変抵抗、さらにはコンデンサでーーー」

「も、もういい！ 俺には理解出来ないという事が理解できた！」

オペ、てこう……コンデサ？

私もなにを言っているかさっぱり分からない！

「つまりだ、この線から流れる電気とやらがこの回路を経由してあの風車を回しているということか？」

「そうそう！ 貴方は理解が早いね！」

お、お姉様！？ 今の説明でなんとなくでも理解できたんですか！？

「嘘だろおいっ！！ なんでこんなのがこんなのを理解できんだよ！？」

こんなのって……お姉様にもネーフルさんにも失礼じゃないですか？

「その雷撃魔術で出てくる電気ってのはどうしたら作れるんだ？」

「ふっふっふ、それはね……磁石とコイルを使うのさ！」

「もう無理だ！ これ以上俺の知らない言葉が出てきたらおれの脳がぶっ壊れる！！」

ルディさんはとうとう嫌になったようで離れて行っちゃいました

でも私とお姉様は興味があったので、そのまま少し説明を聞きました

要約すると、鉄などの金属を吸い付ける効果のある石を、導線をグルグル巻きにしたコイルというものに近づけたり遠ざけたりする事で電気が流れるようです

「でもね、この発電機は外にある風車の回転で磁石を回転させてるんだけれどね、どうにも作れる量が少なくてね」

ネーフルさんはため息をついてそう言った

「磁石は細長いからさ、慣性モーメントが大き過ぎて全く回せないんだよ。せめて一度高速回転に達しさえすればそのままいけるんだけどなぁ……」

うーん………確かに大きな物って動かしにくいけれど、一度動くとずっと動き続きますもんね

あれ？ でもそれなら……


「あの、ネーフルさん。磁石じゃなくてコイルの方を動かしたらいいんじゃないですか？」

「え？」


ネーフルさんはぽかーんとした表情で私をジッと見つめてきた

それから数秒後


「あ……あぁああぁああ！！ その手があった！！ 何で気付かなかったんだ私は！！」

そう叫んだあと慌ただしく動き出した

「まずは設計図を描いて！ いや、そのまえに部品を発注か！？ そもそも設計図なんか要るのか！？ いや、そんな事よりも君ィ！！」

「ひゃ！？」

ネーフルさんに手を力強く握られた

ちょ、ちょっと怖いかも！

「ありがとう！ 君のおかげで私の研究は偉大なる一歩を歩き出した！ 本当にありがとう！！」

「い、いえ！ 全然いいですって！ だからそんなに頭を下げないでください！」

何度も何度も頭を下げられて、少し申し訳ない気分になってくる

「君達にはお礼にこのアルマニャックで1番高級な宿泊先を手配しよう！ この地図を頼りに行ってくれ！ 私のこの紹介状があれば大丈夫なはずだ！」

ネーフルさんはいつの間に書いたのか、紹介状と地図を渡しの手に押し付けてきた

「あ、ありがとうございます……」

「構わないさ！ さぁ、私はこれから研究に取り掛かろう！ 申し訳ないがまた明後日来てくれないか！！」




そんな感じで半ば追い出されるように、私達3人はネーフルさんの研究所をあとにした

「しかし凄い女性だったな。後半は口調が全然違ってたしよ。それに俺には言ってる事の殆どが理解不能だったぜ」

ルディさんが頭が痛いような仕草をしてそう言うと、それに対してお姉様が

「ふふ、やはり魔族と人間には頭脳に多大なる差があるようだな」

勝ち誇ったようにそう言った

「うるせぇ！ そう言うテメェだってろくすっぽ理解できてねぇくせしやがって！」

「貴様よりは理解してるに決まっているだろう！ ばーかばーか！！」

「こ、の！ やっぱりテメェは死ななくちゃ分からねぇようだなぁ？」

「ふん、こちらのセリフだ！ ここでその首撥ねてーーー」



「やめなさいっ！！」

お姉様に手をかざしているルディさんと、剣に手をかけているお姉様に怒鳴りつける

途端に2人ともしゅんとしてしまった

「前からずっと言ってます！ 2人とももっと仲良くなってください！！」


「ごめん！」
「すまん！」


まったくもう……

「まぁいいです。それよりも明日私はちょっと用事ができました。だから明日は別行動にしましょう」

「なんだって！？」
「なにを言うんだイリス！？」

ルディさんとお姉様が同時にそう言って来た

まったく、仲が良いのか悪いのか……


「それならもちろん俺もついて行くぞ！！」

「私もだ！ イリスを1人にするとどんな虫が寄ってくるか分からん！」

虫？ ふふ、お姉様ったらおかしい事を言いますね

「お姉様、私は花じゃないんですから。虫なんか寄ってくるわけないですよ」

「いや、そう言う意味ではないのだが………」

お姉様とルディさんは頭を抱えてしまった

なにか私、変な事言いましたっけ？


「と、とにかく！ 明日は個別に行動します！ さぁ、そうと決まったら宿屋へ走りましょう！」

「あっ！ 待ってくれイリス！」

「お姉ちゃんを置いて行かないでくれぇ！」


ふふ、さてと……明日のために今日は早く寝なくちゃ！

そして明日、さっき見たあの看板の所に行こう！

この街で私はルディさんとお姉様の役に立つ人間になるんだ！






頑張って料理教室で美味しい料理を覚えてみせます！！

今回はここまでです


次回
【大惨事】

第8章 2話


【大惨事】


ネーフルさんの研究所を見学した翌日、私は昨日の看板のあった建物へと1人で向かった

その建物は10階くらいはあって、中はとっても広かった

入ってすぐの所に受付があった

「すみません、お料理の教室に少しの間通いたいんですけれど」

「少しの間、とは具体的には？」

「えっと、私は旅をしてるんです。だから私と一緒に旅をしている方の都合にもよるんです」

「かしこまりました。貴方のご年齢ですとジュニア教室になります。ご料理の経験はおありですか？」

「いえ、ほとんどないです」

「かしこまりました。それではお料理教室の5日間お試しコースにご案内いたします。ご料金は頂いておりません」

「ありがとうございます！」

私は受付の人から部屋と時間を教えて貰う

えっと、506教室の10:00～11:30のコースですね

「506教室は左手奥の階段を5階まで上がっていただき、廊下を右に行った左手にございます。あと10分程で始まりますので、そのままお向かい下さい」

「はい、ありがとうございます」

言われた通りに階段を上がり廊下を右に進んで行くと……ありました506教室！

中からは少し騒がしいくらいの話し声が聞こえて来た

物怖じしながら中にはいると、そこには私と同年代くらいの男の子や女の子が8人くらいいた

私が中に入った瞬間みんなが話をやめてこっちを見て来たので、私はぺこりと頭を下げて部屋を進んだ

みんなは私を物珍し気に見ていたけれど、やがてまた話し始めた

うぅ…… みんな知り合いみたい………

すこしここに居づらいかも……

こんな時、ルディさんやお姉様みたいにこっちから話しかけられればどんなにいいか……

私だってルディさんかお姉様が一緒にいれば少しは積極的になれるけど……やっぱり1人だと不安だ……


そのままモジモジしながら待ってると、50歳くらいのキビキビした女の人が入ってきた

多分この料理教室の先生だ

「はい、こんにちは。今回は煮物を教えます。それでは名簿を読み上げるので名前を呼ばれたら返事をする事」

そして女の人はどんどん名前を読み上げて行き、それにみんなは返事をして行った

そしていざ私の番、という所名前の読み上げがピタリと止まった

「あ、あの………」

「貴女、イリスさんと読むのかしら？ この街の人かしら？」

「い、いえ！ 昨日この街に来たばかりです」

そう言うと他の人たちから、やっぱり！ とか おぉー！ とか聞こえて来た

「でもどうして分かったんですか？」

「この街の人にとってはね、子供は6歳くらいからなにか習い物をさせるのが普通なの。だからほとんどの子供は知り合いになるはずなの」

「な、なるほど……」

「特に学問所はこの街の全ての子供が通うから。だから絶対に一度は見かけるはずなのよ、貴女みたいに可愛い子は特に目立つしね」

「か、かわっ！？」

大慌てで手と首を左右に振る

「ふふ、そんなに謙遜しないの。出身はどこなの？」

「えと、バームステンです」


「マジで！？」
「嘘っ！？」
「本当に！？」


バームステンの名前を出した途端、みんなが驚いて私を見て来た

そんな中で私の横にいた女の子が掴みかからんばかりの勢いで

「ね、ねぇ！！ それじゃあローズ家の方々って見た事ある！？」

「え、まぁ……ありますけど。一応全員……」

「本当に！？ わ、私ね！ ローズ・パール様の大ファンなの！ 絵でしか見た事ないけれど、あの凛々しいお姿に憧れてるのよ！！」

良かったですねお姉様、ここに貴女のファンがいましたよ

「ローズ・ソモンってい方もいるだろ！？ やっぱり実物は凄え格好良いのか？」

「えっと……はい」

お兄様も、まぁ格好いい……よね？

「私はオルタンシャ様とイビス様に憧れてるの！ あのお2人方こそが理想の夫婦よ！！」

は、はぁ………




こんな感じで沢山の質問攻めにあったあと、やっと料理教室が始まった

「まずは竈(かまど)に火をつけます。みなさん頑張って下さい」

女の人……じゃなくて先生にそう言われた私達は、まず竈と向かい合った

でも、竈に火をつけるなんて頑張るような事なのかなぁ？

「ねぇ、イリスさん。ありがとう！」

そんな時、私の横にいた女の子がそう小声で言って来た

「何がですか？」

「あの先生ね、普段はとっても厳しいの！ でも今日はイリスさんが大ニュース持ってきてくれたおかげでとっても優しいの！」

「ふふ、そうだったんですか」

人の役に立てて(？) 少し嬉しい

「でもイリスさん、なんか凄い手慣れてない？ 私達、火を付けるのに10分くらいはかかるのよ？」

「10分ですか？」

こんなに簡単なのに……

それに元々竈が出来上がってるんだから、3分くらいでも余裕で出来るけれど

ほら、煙が上がってきた！



「先生、火をつけました」

「え、もう！？」

先生も他の人も驚いたみたいだった

その後先生は私を褒めてくれて、他の人も私に拍手してくれた！



よしっ！ この調子で頑張るぞ！！

それから少しして……

「先生！ お鍋が爆発しました！」

「な、なんで爆発したの！？」

「分かりません！」




「先生！ お鍋から赤い煙が上がってます！」

「い、一体なにをしたらそんな物が上がるのよ！？ 作ってるのは煮物よ！ 煮物！！」




「先生！ 鍋が高速回転を始めました！」

「と、止めて！ 中身が飛び散ってるから早く止めてぇ！！」

「止まれぇ！ 止まりなさいお鍋さん！！」

「鍋掴みで止めるのよ！ 念じて止まるわけないでしょ！」





「先生！ お鍋から青い煙が上がってます！」

「……………また？」

「見て下さい！ この隣の子の幸せそうな顔を！」

「うへへぇ……… 気持ちイイよぉ…………」

「い、今すぐ捨てなさい！！」





「先生！」

「今度は何！？」

「お鍋から魔人さんが出てきました！」

『我を呼び起こしたのは貴様か？』

「帰って貰いなさい！！」





「先生！ お鍋から足が生えて歩き出しました！」

「………………………………」

「先生？」

「ふ、ふふ………………そうよ、これは夢なのよ……」

「あ、あの……先生？」





「先生！ お鍋から水色の煙が上がってます！」

「まぁ、綺麗ねぇ～ うふふ」

「どうしたら良いでしょうか！？」

「先生分かんな～い、えへ♪」

その時、建物を鐘の音が鳴り響いた

多分11:30になったんだと思う

「あの、先生？ 私はどうすれば………」

「えへへ～？ 分かりませぇん！！」

「……………………あ！ そうだ！ 床に倒れてるみなさんは！ あの！ しっかり！」

すぐそこに倒れている女の子を揺すってみるけれど、全く反応がない………


「………………………………」








どうしよう……

その時！ 扉の外からコンコンとノックが聞こえて、扉がガチャリと開いた！

「あの、もう時間が過ぎてるんですけれど………」

「はい！ すみませんが皆さんが気絶しちゃって！！ ですからあとの事はお願いします！！」


そう一気にまくし立てて、それから猛ダッシュで逃げた

もう本当に……人生で最も必死に逃げましたよ………

あの夜、家から逃げ出した時なんかの数百倍は必死に…………



そしてそのまま階段を駆け下りて行こうと思ったその時


「ふっざけんなこのモグリ剣士が！！」

「黙れこのクソガキ！！」


近くの部屋からそんな声が聞こえてきた

それだけだったら無視して逃げてたかもしれないけれど………今の声って……



「ルディさん！？」

声のした教室までダダッと走って行く！

教室の周りには人集りでできていて、私はその隙間を縫うように進んで行く

「すみません……どいて、下さい………むぎゅう！」

人ごみに揉みくちゃにされながら進んで行って、やっと教室の入り口までたどり着いた

するとそこには………


「こんの糞軍師！！」

「うるせぇんだよクソ野郎！！」

「ちょ、ちょっと！！ 何してるんですか！！」


ルディさんと男の人が掴みあって、今にも殴り合いのケンカを始めそうになっていた

「イ、イリス！？ なんでここにいるんだよお前！？」

「それはこっちのセリフです！ 何してるんですかルディさん！ すぐにその手を離しなさい！！」

ルディさんは私に言われて、渋々と手を乱暴に離した

それを受けて、男の人も手を離した

「どうしたんですか？ そんな喧嘩するなんてルディさんらしくないですよ」

「いや、そのだな……… この男の教室に出たんだが言っている事がまるでデタラメの荒唐無稽で………」

「ああ？ ふざけんなクソ餓鬼！ よっぽどぶっ殺されてえようだな！！」

またしてもルディさんと男の人は憎しみ合うように睨み合った

ルディさんがここまで怒るところを見るのは初めてかもしれない

いや、今までは多分怒っても私に見せないようにしてたんだと思う

でも今は私にそれを見せている

つまり今の私は本当のルディさんの姿を見ている！



うん、少し嬉しいかもしれない



「じゃなくって！！ もうルディさんはこっちに来なさい！！」

「お、おい！ こら、イリス！」

私はルディさんを無理やり引っ張ると、ドアの外に向かって思いっきり押し出した

「ルディさんは下で待っていて下さい！！ 私も後で行きます！！」

なにか反論しているルディさんを思いっきり押すと、渋々だけれども階段を下りて行った

まったくもう！

「あの、ごめんなさい！ 私の連れの方が本当に………」

そこまで言った時だった

男の人はいきなり脱力したかのように、しゃがみ込んでしまった！

「あ、あの！ どうかしたんですか！？ まさかルディさんがなにか殴ったり！？」

男の人は肩で息をしていたけれど、しばらくしてから掠れた声で私に話しかけて来た

「君の、知り合いなのか？ 彼は……何者だ………？」

その表情は、さっきまでとはうってかわって恐怖が現れていた

「ど、どうしたんですか！？ ルディさんが何かをなさったんですか！？」

男の人は震える指で部屋の中を指差した

今までずっと、2人に気を取られていた私は部屋の中を見て唖然とした


「いやだ……いやだ………」
「ぅ、ぅぁ…………」
「なんで……俺は、生きて……」


「ど、どうしたんですか！？ 皆さんがおかしくなってますよ！！」

中にいる人は、ある人はブツブツと呟きある人は涙を流しながら懇願していたり、またある人は頭を抱え込んで泣き喚いていた

これを………ルディさんが……？

「あの少年の……殺気に当てられた者のほとんどがこうなった…… そして俺も、このザマだ」

男の人は自嘲しながらそう言う

脚が笑っていて立つに立てないみたい………

「ついさっきまで、俺は死ぬ事が当然だと思い込まされていた。たかが口喧嘩だっていうのに死ぬと思い込まされていたよ………」

男の人は最後にそう言って、頭を抱え込んでしまった

私は何も言う事が出来ず、そのまま部屋を出て行った




建物の外に出ると、ルディさんが居心地悪そうにポリポリ頭をかいていた

「あの、ルディさん………」

「いや、その……ごめん」

ルディさんにさっきの勢いは全くない

「あの、ルディさん。一体何があったんです？ ルディさんがここまで怒るなんて余程の事ですよ？」

「だよなぁ……… いくつか理由はあったんだけどよ、1番はあの男の男尊女卑という考え方だ」

「男尊女卑ですか？ どんな風に？」

「簡単に言うとな、あの教室にいた女たちを笑い者にしたんだ。壇上に立たせて、あの部屋にいた全員の前でな」

っ！

それは悪質ですね……

「その女たち……2，3人いたんだがな、全員泣きながら部屋から出て行ったよ。それをあの男は笑ってやがった。もちろん部屋にいた奴らもな……」

「そんな事が……」

「まぁそれ以前にも、あの男の戦術がメチャクチャだったり知識量も不足してたりとイラついてた部分はあったんだけどな」

ルディさんは、はあっとため息を吐いてそう言った

「でも俺も我慢するべきだったかもしれねぇな。悪かった………」

ルディさんはすっかり落ち込んでしまっていた

私はそんなルディさんにかける声が見つからない………



「あっ！ カルディナルさん！ イリスちゃん！」

「あっ！ お姉さん！」

そこへやって来たのはあの、神話語りのお姉さんだ！

相変わらず綺麗な白い髪をたなびかせている

「久しぶりね、イリスちゃん！ 元気にして……カルディナルさん？」

お姉さんはルディさんを見て驚いたようだった

「どうかなさったんですか？ 明らかに元気がないですけれど？」

「あ……実は……」

私は事のいきさつをお姉さんに話した

「あら、あの部屋で沢山の人が精神を病ませていたのは貴方が原因だったんですか」

「その言葉からすると、お姉さんもあの部屋を見て来たんですか？」

「ええ、私も別の教室に行ってたからね、帰り道で見かけたの。でも心配はいりませんよ」

お姉さんはニッコリと笑ってそう言った

「偶然でしたが、私は精神の病に効く薬を持ってましたから。なので今頃皆さんは回復しているはずです」

「本当ですか！？」

お姉さんは優しい表情で頷いた

「それは……申し訳ない。俺の取るべきの責任を貴女に取らせてしまって……」

「いえいえ、それに困ったり苦しんだりしている人を放っておけないのは親譲りなんですよ」

お姉さんは笑いながらそう言ってくれた

「そうなんですか！ さすがはお姉さんのご両親です！ やっぱり優しい方なんでしょうね！」

「もちろんよ。あ、でもパ……じゃなくてお父さんの方はちょっと抜けてる……かな。でもとっても優しいの」

どうやらお姉さんは、ご両親の事を誇りに思っているらしい

「それにしてもよく精神の薬を持っていましたね？ まぁそのおかげで助かったんですけれど」

「旅をしてるとね、たくさんの人に出会うからよ。そこでいろいろな物を貰ったりあげたりしてるの」

なるほど！

「やっぱりお姉さんも旅をしているんですね！ それならここからは私達と一緒に旅をしませんか？」

旅のお供は多い方が楽しいに決まってます！

「ごめんなさい、それは出来ないの。私もね、1人連れの人がいるから………」

「それならその人も一緒にくれば………」

「えっとね……ちょっとその人気難しくて。あまり大勢で旅するのが好きじゃないのよ」

「そうですか……残念です」

お姉さんも一緒に来れば、絶対に楽しいのに………

「あっ！ でもこの街で一緒に行動させてもらってもいい？ 私も1人っきりじゃつまらないから」

な、なんですって！！

「そ、それは是非！ 一緒に行きましょう！」

考えてみれば、これまでお姉さんと一緒に遊んだ事なんて一度もなかった！

ウィスタリアで初めて会ったときも、シェーヌでもアンバーキングダムでもイヴォアールでも！

「さ、お姉さん！ 行きましょう！ まずは何しましょう！？ ご飯ですか！？ 散歩ですか！？」

「あの～イリス？ はしゃぐのはいいけど俺を忘れてないか？」

あっ、忘れてた……

「い、嫌ですね～ 忘れてるわけないですよ～」

「今のイリス、俺の事を忘れてましたよね？」

「ええ、忘れてましたよ」

ちょ、ちょっとお姉さん！！

「お姉さん！ そ、そんな証拠もないのに決めつけないで下さい！」

「あら？ でもさっきのイリスちゃん、 “あっ、忘れてた……” みたいな表情してたわよ？」

「んな！？」

「イ、イリスゥ………」

ちょっとルディさん！ そんな情けない表情しないで下さいよ！

「大丈夫ですってば！ 私がルディさんを忘れるなんてあり得ませんって！！」

「本当に？」

や、やめて下さい！ その目はやめて下さい！！ 罪悪感が………

「ふふふ、あっははは！」

「ちょっと！ お姉さんも笑わないで下さいよ！」

「ごめんなさいね、でも2人のやり取りがとっても面白いんだもの」

もう！

「ほら、2人とも早く行きましょう！」

「うわっと！ いきなり引っ張るなって！」

「きゃっ！」

後手に2人の手を引っ張って宿屋への道を歩いて行く！

まずは宿屋に帰ってそこでお話しを…………


「おい、聞いたか！？ 演習場に突然来た女の噂！！」

「聞いた聞いた！ なんでも数多の猛者を全員ぶっ倒しているとか聞いたぜ！」

「しかも美人だ！ あんな綺麗な銀髪を棚引かせて戦うその姿はまさに戦乙女の名に相応しい！」

「一勝するたびに『ふはは！ 私には護らねばならぬ妹がいるのだ！ 貴様らに遅れをとってたまるか！』とか言ってるらしいぞ」

「しかも剣を引き抜いて凛々しいポーズを取りながらだ。しかもそれがサマになっているらしい！ ほら、俺たちも急ぐぞ！」





「…………………………………………」


「アイツだな……確実に」

「アイツ……とは？」


お、お姉様ぁああぁあああ！！！

「ふはははっ！！ もう終わりか！ それでもこの街で戦術を習った猛者か！！」


演習場まで走って行くと、そこはまさに大惨事だった………

多分お姉様に負けたのだろう、沢山の人が山になって積まれていた

そして今まさに、その山に1人が追加された



「どうした！？ 私はまだこんなにも元気だぞ！！ 腕に覚えのあるやつはさっさとかかって来い！！」

お姉様は、うつ伏せに倒れている男の人の背中を片足で踏みつけ、剣を空に掲げてそういきり立っていた…………


「あの……彼女は……」

「さ、さぁ………？ どこの誰なんでしょうーーー」

「おお！ イリス！！ お前も愛すべき姉の姿を見に来たのか！！」

お姉様ぁああぁあああ！！！

「おい馬鹿。何やってんだ？」

「馬鹿は貴様だ！ 昨日それが露呈しただろうが！！」

2人は何か言い争いしてるけれど、こっちはそれどころじゃありません！

恥ずかし過ぎますお姉様っ！！ それにルディさんも！！

お姉さんもいるのに何馬鹿な事をやってるんですか！！


「えっと………イリスちゃんのお姉さん？」

「そ、そうです……………」

「ふふ、ユニークなお姉さんね」

い、今なら私にも火炎魔術が使えそうです………


「ところでいいの？ あの2人を放っておいて？」

「はぇ？」


お姉さんに言われて2人を見ると、2人とも演習場に入って行っちゃった！

「ちょっと2人とも何してるんですか！！」

「今からこの女に身の程を分からせてやらぁ！ イリスたちはそこで待ってろ！ 一瞬で終わらせてやる！」

「イリスとそこの御仁はそこで見ていろ！！ 私がこの男を辱めるその時をな！！ 今の私は無敵だ！！」

そんな2人に周りにいた観客は


「おい、長髪の兄ちゃん！ そいつを女と思って甘く見るなよ～」

「さっきからこの辺の強い奴らを一瞬で終わらせてんだからな！」

「姉ちゃん勝てよ～！ そいつで丁度30人抜きだぜ！」

「兄ちゃんも頑張んな！ 」


なんて勝手な事を言ってる！

ああもう、どうなっちゃうの！？






そして1分後




「きゅう…………」


「ったく、全然ダメじゃねぇか」


猛者の屍の山にお姉様が加わった


「あらあら、本当に一瞬だったわね……」

「お姉様が空をクルクル回りながら飛んで行きましたね」

多分ルディさんの風撃呪術がお姉様に直撃したんだと思う

そのままお姉様は『ぎょえ～！』とか言いながら山の上に綺麗に飛んで行った

「ちょっとルディさん！ そんな本気出してお姉様をやっつけるのは酷いですよ！」

「何言ってんだよ！ ただ単に風撃呪術一発撃っただけだぜ？」

ルディさんはそう言いながら、演習場からこっちへ歩いて来た

そんなルディさんに対して、周りの観客の人たちは大きな拍手を贈っていた

「それにしたって……… って、お姉さん？」

「……………イリスちゃんごめんね？ 少しここで待っててくれる？」

そう言うとお姉さんは、演習場にゆっくりと入って行った

「ん？ どうかしたか？」

「あの、カルディナルさん。少しお手合わせお願いできませんか？」


「「は？ ……………えぇえええぇええ！？」」


私とルディさんは同音異口で叫んでしまった！

「え、ええ！？ お姉さん！ 何言ってるんですか！？」

「そ、そうだって！ 何だってンな事しなくちゃいけねぇんだって！ 悪い事は言わないからやめとけって！」

私とルディさんは慌ててお姉さんを止めようとした

「大丈夫です。私もパ……じゃなくて、お父さんから沢山の戦術や魔術を教わりました。なので強い方とお手合わせしたいんです」

「…………入って来い」

「ルディさん！？」

「大丈夫。どうせこれは練習試合なんだ、別に大怪我したりはしねぇよ」

ルディさんはそう言いながら演習場へ再び入って行った




「それじゃあ手合わせ願おうか。どこからでもかかって来い」

「分かりました。それでは失礼します」

お姉さんは静かに一礼をしてそこから……

「خثفصضتي:٣！」

お姉さんの翳した(かざした)手のひらから氷の小さな塊が飛び出した！

あのアンバーキングダムでも使っていた氷結呪術だ！

「شضغب:٣！」

ルディさんはそれに火炎呪術で対抗した

でも…………

「ふっ！」

お姉さんは炎と氷がぶつかる直前に大きく跳躍し、ルディさんに上から襲いかかった！

「خضحفلنل:٤！」

詠唱と共にルディさんに大量の水が降り注ぐ

そしてその水に隠れてお姉さんが攻撃を………

「ふんっ！」

ルディさんがその水に対して手を思いっきり払い除けると、水が広範囲へ拡散した

多分無詠唱の風撃魔術だと思う

「くっ！」

水に隠れていたお姉さんが丸見えだ！

「悪ぃな、ぶち込むぜ！」

ルディさんはニヤリと笑ってそう言った

「ءخيق:٤！」

「くっ！ きゃあっ！！」

「そぉら！」

「うっ、あっ！」

ルディさんは風撃呪術で吹き飛ばしたお姉さんを追って跳躍すると、そのままお姉さんの襟首を掴んで思い切り投げ飛ばした！

「なぁに、人間の山に投げ飛ばしたから痛くはねぇよ」

ルディさんはそのまま地面に着地しようと体勢を整えた……けど




「まだ終わってません！ カルディナルさん！」

「え……なっ！？」

突然お姉さんがルディさんの後ろに現れた！

多分転移魔術で飛んだんだ！

「えいっ！！」

「うわっ！？」

そしてそのままルディさんの襟首を両手で掴み返すと、そのまま地面に思い切り投げつけた

「ءخيق:٤！」

さらに風撃呪術を撃ち込んで、ルディさんはすごい勢いで地面に叩きつけられ………

「ءخيق！」

その直前に片手を地面に向けて風撃魔術を放って勢いを殺した！

でもそこに……

「うあぁああぁああ！！」

「ッ！！」

上から落ちて来たお姉さんの手に大きな氷の塊が！

あれで殴られたらとっても痛い！


「ふんっ！」

「ぐっ！」


ルディさんは片手で地面に着地し、そのまま逆立ちの状態でお姉さんを蹴り飛ばした！

お姉さんはそれを受けて地面を転がってしまった


「كعلم！ はぁっ！」

「ふっ！ ほらよ！」

「きゃっ！」


お姉さんは転移魔術でまたしてもルディさんの後ろに！

そのまま手刀をルディさんの首に打ち込もうとしたけれど、ルディさんはしゃがんでそれを躱した

さらにしゃがむと同時に、お姉さんに後ろ回し蹴りの要領で足払いをかけた

ルディさんは仰向けに転がったお姉さんの肩を抑え込み、手刀を首筋に撃ち込む………寸前で手を止めた

「これで終わりだな」

「……ふふ、そのようですね。参りました」


ルディさんはそのままお姉さんから手を離して立ち上がり、お姉さんに手を差し出した

お姉さんは、ルディさんの手を取って、ゆっくりと立ち上がった


「参りました。本当に貴方は強いんですね」

「まぁな。弱いつもりはない」

ルディさんとお姉さんは、そのまま連れ添って演習場から出てきた

そんな2人に、周りにいた観客からは惜しみない拍手が贈られた

もちろん私もその1人だ！



「お疲れ様でしたルディさん、お姉さん！」

「おう。それにしても貴女はかなりの実力者のようだ。俺も数度ヒヤリとさせられた場面があったくらいだ」

「私も実戦はあまり多くはないのですけどね、良き師匠に出会えたからです」

お姉さんは多少息を荒げているけれど、まだまだ元気そうにそう言った

「でも多少疲れましたね。少し休憩したいです」

「それじゃあ今から喫茶店に行きましょう！ そこで休みながらお話ししたいです！」

「そうだな。流石に転移魔術を2度も使っては疲労も半端ないはずだ。少し落ち着けるところへ行こう」

「そうですね、ふふっ」




こうして私達は喫茶店に行ってたくさんの事を話した

ルディさんと私の出会いの事や、お姉さんの旅であった出来事など、話題に尽きる事は無かった

あっ、もちろんルディさんが魔族だってことは隠してましたからね！！


そんな感じで、私とルディさん……そしてお姉さんは楽しい時間を過ごしました



そんな事に比べたら、その喫茶店にお姉様がボロボロになって駆け込んで来た事

そして、料理教室の先生が私を叱る為に喫茶店まで追いかけて来た事なんか、取るに足らない事です！

今回はここまで
次回から物語が終わりへ向けて走り始めます


次回
【終わりへの始まり】

酉忘れてました

第8章 3話


【終わりへの始まり】


「俺はあまり研究所は好きじゃないんだけどなぁ……」

「貴様の馬鹿さ加減が露呈するからか？」

「違ぇよ！！ いろいろとあるんだ俺にも！」

「確かにルディさん、テュルさんの研究所に行く時も少し嫌そうでしたもんね」

ルディさん、なにか研究所に恨みでもあるのかなぁ？

「私もあまり堅苦しい所は好きじゃありませんね。大聖堂みたいに厳かな雰囲気なら好きなんですけれど」

「お前は多分平気だろ？ あんな家の出身なんだからよ」

「ふむ、私の家は堅苦し過ぎる家だ。自由に旅を出来て初めてそれを実感できたな」

お姉様は腕を組みうんうんと頷きながらそう言った

確かにあの家はいろいろと凄かったですね……

「俺はそんな家に生まれなくて良かったぜ！」

「私もそう思います」

「はい！ そうですね！」

「いや、イリスは我がローズ家の人間だろう！！」

「そうでした、えへへ」

「えへへって…… 一昔前の私だったら叱りつけていたぞ……」

「ふーん、それじゃあ今はどう思ってるんだ？」

「あんな家潰れてしまえ！！」

「極端すぎるだろ！！」

「あははは！」

「ふふっ、面白いコンビですね」


そんな風に和やかに談笑をしながら、私達は再びネーフルさんの研究所を訪れた

扉から顔を出したネーフルさんは、笑顔で私達を迎え入れてくれた


「よく来てくれました皆さん！ やっと発電機が完成しましたよ！ ところで貴女も皆さんのお友達ですか？」

「ええ、よろしくお願いします」

「どうもどうも、私はネーフルです。このアルマニャックでいろいろと発明してます」

お姉さんとネーフルさんは笑顔で握手をした

「こんな玄関先でお相手するのも失礼ですね。どうぞ中へ」

私達は研究所に入り、再び回路がある部屋まで向かった

お姉さんは興味深い様子で、研究所の中をキョロキョロ見回していた

「貴女も科学という分野に興味があるのか？」

お姉様がそう聞くと、お姉さんは程々には、と答えた

「貴女もってことはお前も科学に興味があんのか？」

「まぁな。一昨日の見学で多少興味が出た」

「ありがとうございます。そう言ってもらえるのは科学者にとって最高の褒め言葉ですよ」

ネーフルさんは回路をカチャカチャいじりながらそう言った

「例えば冷蔵庫があっただろう？ アレがあれば夏場にも食料を長期保存できる。そうすれば食糧難の緩和に繋がる」

「何でだよ？」

「貴様は馬鹿か？ ……いや、馬鹿だったな。済まない」

「こ、この女……！」

お姉様……その表情はルディさんじゃなくたってムカつきますよ……

「夏場は冬場と比べて食糧が腐りやすい。そんなことも知らんのか？」

「ま、マジで？ ……本当に？」

ルディさんはビックリした表情でお姉さんの方を見た

「ええ、そうですよ？」

「し、知らなかった……」

そっか、ルディさんの場合はいつでも氷結魔術で食べ物を冷やせるから今まで気付かなかったんだ

「しかし冷蔵庫の中はいつでも冬の状態だ。それだけ食糧が腐りにくくなる」

お姉様がそう言ったところで、ネーフルさんが笑顔で拍手をして来た

「凄いですねパールさん！ 正にその通りなんですよ。冷蔵庫は飲み物を冷やすために作ったんじゃなくて食糧の長期保存が目的だったんです！」

「ふふん、どうだイリス！ 少しは私を見直したんじゃないか？」

「はい！ お姉様、もしかしたら科学者に向いているんじゃないですか？」

「何を言うんだイリス。私達の家は代々戦闘に重きを置いて来たんだ。私に科学者は向いていない」

お姉様はそう言いつつも、少し誇らしげだった

その一方でルディさんは面白くなさそうな表情で、そんなルディさんをお姉さんは優しく慰めていた

「さて、準備が整いました！ それでは新しく生まれ変わった回路と発電機をご覧あれ！」

そう言ってネーフルさんがボタンを押すと、風車が勢いよく回り始めた

凄い……一昨日の勢いの3倍以上はある！

「イリスさんの提案のおかげで、発電の効率が10倍以上上がったんだ！」

ネーフルさんは笑顔でそう言っている

「凄いですね！ 風がないのに風車が回ってるなんて！」

お姉さんが長い髪を抑えながらそう言うと、ネーフルさんは気を良くしたのだろう

「あっはっは！ もっともっと高速回転できるよお！！」

ボタンを操作して回転を速く……って！


「うっ、あ……！ ふ、吹き飛ばされる！」

「きゃあ！ こ、この勢いは風撃呪術のソレと………」

「と、止めろ！ このままじゃイリスが吹き飛んじまう！」

「目が！ 目が開けられません！！」

「あ、ごめんごめん。ポチッと……」


やっと風車が止まった時、私達の格好はそれは酷いものだった

お姉様と私はまだ短めの髪だからよかったけれど、ルディさんとお姉さんの長髪はボサボサになっていた

「あ……あははは、ごめんごめん！ はい、櫛」

ルディさんはネーフルさんの投げた櫛を受け取ると、お姉さんに渡した

「俺は別にボサボサでも気にしねぇしよ。先にやりな」

「ありがとうございます」


「ところで、これって何に使うと思う？」

お姉さんが髪を整えている間、ネーフルさんがお姉様と私にそう聞いてきた

「えっと、多分冷蔵庫の中にある熱冷媒を循環させるんじゃないですか？」

「もちろんそれもある。でもそれ以外になにか思いつかない？」

「夏場とかの暑い日にアレがあれば多少は涼しくなるんじゃないか？」

「男なら女の子のスカートめくりに使うんじゃねぇの？」

「ルディさん！？ なに言ってるんですか！！」

「貴様……やはりイリスを狙って………！」

「い、いや違う！ 別にこれは一般論としてだな！」

「カルディナルさん」

「なんだ？」

「変態ですね」

「うぐぁ！！」

あ、ルディさんが動かなくなった

でも今回ばっかりは放って置きましょう


「ふっふっふ、これはですね。船を動かす装置になるんです！」

「船を動かす？」

「なるほど、帆に風を当てればその勢いで進むことができる！」

スッキリした表情でお姉様がそう言ったけれど、ネーフルさんは首を横に振った

「惜しいけれど違うんだなぁ。ほら、この模型を見てご覧」

「何だ船の模型じゃないか」

「見て下さいお姉様！ 船の後ろのところに風車が付いてますよ」

「本当ね。でもこれではこのスクリューが水の中に浸かってしまうけれど………」

ネーフルさんはふふんと胸を張って、模型を水に浮かべた

「見てて下さいね。このまま風車のスイッチを入れると………」

ネーフルさんはそう言いながらスイッチを入れた

そうしたら………


「す、凄いぞ！ 船が帆も風もないのに動いている！」

「これが全部風車で動いてるんだ！ 今はまだ小さいけれど、さっき見せたような大きな風車を使えば本物の船を動かすことだって可能だよ！」

「やっばり凄い！ ネーフルさんって天才なんじゃないですか！？」

「よしてくれよ、ふふふ……」

ネーフルさんは謙遜しながらも嬉しそうにしてる

「それとね、少しお願いがあるんだけれどもいいかい？」

「私にですか？」

「うん。実はね、この発電機の名前をさ、“イリス式発電機” にしたいんだ！」

な、なんですって！？

「私の名前をいれるんですか！？ 発電機に！？」

「そうそう！ イリスさんの発案した装置だからイリスさんの名前を入れるのは当然だ！」

そ、それはすこし恥ずかしいような……

「いいじゃないかイリス！ 是非とも入れて貰え！」

「お姉様！？」

「イリスの発案のおかげで、今後の人類の暮らしがより楽になるかもしれないんだぞ？ イリスにはその権利がある！」

「そうだな、いいんじゃないか？」

「そうよ。私もイリスちゃんの名前をいれるのには賛成よ」

「ルディさんにお姉さんまで……」

……やっぱりちょっと恥ずかしいけれど

でも、確かにこの装置に名前が入れば、私が人類の役に立てたことが証明される！

それはとっても嬉しいこと！

「分かりました。お願いします」


「いやったあぁああ！！」
「おっしゃあぁああ！！」


お姉様が吠えた
ルディさんも吠えた


「やったぞイリス！ お前の名前が後世に記される日が来たんだ！ いやっほぉおおお！！！」

「俺は感動してるぞイリス！ 歴史的瞬間だぜ！！」

「ふふ、お2人ともまるで自分のように喜ぶのですね」

「当然だろう！ 妹の快挙だぞ！ ほら、貴様も手を挙げろ！！」


お姉様はそのまま両手を挙げると、お姉さんとハイタッチをした

ルディさんもそれに続き、お姉さんとハイタッチ

そして笑顔のままお姉様とルディさんが向かい合い、そのままハイタッチ………


する寸前でハッとしたみたい

2人とも気恥ずかしそうに手を降ろして顔を逸らしてしまった

ネーフルさんとお姉さんは、そんなルディさんたちを微笑ましそうに見つめていた

「それじゃあ私は早速この発電機を本格的に使用する手続きをとって来ます！ 発明はすぐに特許を取らないといけないからね！」

「手続きにはどれくらいかかるんですか？」

「少しゴタゴタするからねぇ…… 2日はかかるんだよ」

「ふむ、それでは私達は今日の所はお暇しよう。また時間が出来たら呼んでくれ」

「そうだな。俺たちはまだしばらく滞在するつもりだからな。行くぞイリス」

「はい！」

「ごめんなさい。また今度ゆっくりとお礼をさせてくれ！」



私達はそのままネーフルさんの研究所を後にした


さて、これからすることと言えば……！


「大聖堂に行って神話を聞きたいんですけれど、お姉さんは時間大丈夫ですか？」

私の旅の目的を果たす事！

せっかくお姉さんもいるんだし、早く聞きに行きたい！


「ええ、私はまだ平気よ。お2人は如何なさいます？」

「俺はもちろん行くつもりだ。せっかくここまで聞いて来たんだから、ここを飛ばしたくはない」

「私は初めて聞くんだが……もしかしてその神話とやらは話が繋がっているのか？」

「いえ、それぞれの神話の世界観は繋がってなく、全て独立しています。しかし、登場人物の名前は重なるものがありますが」

「……？ つまりどういうことだ？」

「例えばですね、ウィスタリア神話で登場するウィスタリアという少女は、真の美しさを知った人間の少女として登場します」

お姉さんは一息ついて続けた

「しかしシェーヌ神話で登場するウィスタリアは、美を司る神として登場するんです。役割は似ていますが、この2人は別人という設定になっているんです」

「ふむ、難しい…… 名前が同じで役割も似ているくせに別人とは………」

「因みにアルマニャック神話では、イヴォアールという少女が登場します。でもこの少女はイヴォアール神話のイヴォアールとは別人です」

「………ううむ？ ……ん？」

「深く考えんじゃねぇよ。つまり今までの神話を知らなくても十分楽しめるってことだ」

「そうですね」

「そうか。それなら私も行くとしよう」




これから後のことは少し省略させてもらいます

大聖堂に着いて私達は神話をお姉さんから聞いた

その直後から物語を再開します

「これでアルマニャックの神話はおしまい。最後まで聞いてくれてありがとう」

お姉さんが頭を下げるのと同時に、大聖堂を拍手が響き渡った

私達の中で、これが恒例となっているんです

「イリスちゃん、今回の神話はどうだった？」

「とっても面白かったです！ やっぱり努力をする人は報われるんですね！」

「その通りだともイリス！ 努力は人を裏切らん！ それはこの私が証明しているだろう！！」

「おい馬鹿、剣を引き抜いてポーズを決めてんじゃねぇ」

お姉様………

「あの、パールさん。大聖堂の中は原則としてあまり大声を出しては………」

「む、済まない。少し舞い上がっていたようだ……」

お姉様はいそいそと剣を鞘に収めた

「それじゃあイリスちゃん、カルディナルさん、パールさん。私はそろそろ……」

「え！？ お姉さん、もう行っちゃうんですか！？」

まだこの街で一緒に遊べると思ったのに！

「ごめんね。でも、もうそろそろ私の連れとの約束の時間なの。また今度エカルラートで会いましょう」

「分かりました。楽しみにしています！」

「いろいろとありがとう。これからもイリスをよろしく頼む」

「俺からも礼を言う。昨日の教室の件といいアンタには助けてもらってばかりだな」

「いえ、気になさることはありません。それではまた今度」

お姉さんはそう言って頭を下げながら大聖堂を出て行った

なんだろう

………何かが私の中で引っかかっている

今のお姉さんとの会話の中で、なにか変だなと感じたのだけれど、それがなんだか分からない………

でも………なんなんだろう……？



「おい、イリス。早く行くぞ」

「ボケッとしてどうしたよ？ ほら、さっさと行こうぜ？」

2人に声をかけられてハッとした

「すみません、ちょっと考え事をしてて」

「神話の余韻に浸るイリスも魅力的だ。姉である私には到底そんな儚さは出せん」

「そうだな。お前にゃ精々田舎のガキ大将が関の山だ」

「ふざけるな！ 私のような高貴な人間に向かってガキ大将とはなんだ！！」

その通りです！

それにルディさんは大切な事を忘れてます！

「そうですよルディさん！ それにバームステンは田舎じゃありません！！ だからお姉様に田舎のガキ大将は無理です！」


「……は？」

「イリス……？」

あ、あれ？ 2人とも目を丸くしてる…………

どうかしたのかな？


「いや、何も言うまい…… イリスはいつでも真面目なんだからな」

「そ、そうだな。俺もそれに賛成だ………」

「え？ へっ？」

ルディさんとお姉様は生暖かい表情で私を見てため息を吐いたかと思うと、そのまま扉へ歩き出した

「ちょ、ちょっと待ってください！ なんですかその表情は！！」

「なんでもないぞイリス。ほら、早く宿へ行こう」

「お姉様！ その顔はやめて下さい！ なんですかその可哀想な人を見る顔は！！」

「イリス。お前は多分疲れてるんだ。早く宿で休もうぜ」

「ルディさんまで！！」

2人ともなんなんですか！！

もう2人とも知りません！！


「先に帰ってます！！ もう2人とも私を見ないで下さい！！」

そう叫んで出口へ駆け出した！


「お、おい！ イリス、走ると危ないぞ！」

「止まれって！ 危ねぇから！！」

後ろで2人が何か言ってますけれど知りません！

そのまま走って大聖堂の扉から外へ…………え？



「きゃあ！！」

「うわっ！？」



ちょうど大聖堂へ入ろうとしていた人にぶつかってしまった！

私もその人も転ばなかったけれど、それでも少し痛い！


「ご、ごめんなさい！ 私、前を見てなく……て……？」


慌ててぶつかってしまった人に謝って、そして……言葉が止まった………


「い、いや。僕の方もあんまり前を見てなかったから………」


私がぶつかった人は………10歳くらいの、私よりも歳下の男の子だった



子供に相応しいその子供っぽい顔、そして私よりも低い身長、まだ高い声色




そしてその少年は………






漆黒のローブを纏い、風に棚引くくらいに長い漆黒の髪の毛の持ち主だった…………………

今思えば、この邂逅こそが私達の運命の分岐点だったんだと思う


この時、私達の選んだ道がどんな道だったのか


それは今でも分からない


でも確実に言える事が一つだけある




それは





私達がこの道を選んだ所為で………





沢山の人々が死ぬことになったということだ………

投下終了

次回は今週末にでも

第8章 4話


【グラフィット】


「おい、イリス！ 大丈、ぶ…………」

「全く、私があれだけ危ないと言ったのに何故走るの……だ…」

後ろからやって来たルディさんとお姉様の声も途中で止まった


そして2人の目は、目の前の10歳くらいの男の子に釘付けになっていた………



「あー！ カルディナル！！ 久しぶりだね、元気だった？」

男の子は笑顔で手を振って、ルディさんに駆け寄った

「お、お前！ グラフィット！？ なんでこんな所にいるんだよ！？」

「あははは。実はさ、少し大変な事が起こってね。だからこれからの事を話し合いたいと思ってね」

「大変なこと？」

「そうそう。だから会いに来たんだよ。………あれ？」

そこでグラフィットさんは、ルディさんの後ろにいる私に気付いたみたい

「カルディナル、後ろにいる女の子は誰？」

「あぁ、こいつか？ 今の俺の旅の共のイリスだ。そしてこっちの方が………」

「死ねぇえぇええ！！！」

「お姉様！？」


ルディさんがお姉様を紹介しようとした瞬間、お姉様がグラフィットさん目掛けて剣で斬りつけた！

でもお姉様の剣は空を切る事になった

「なっ！？ どこに行った！？」

なんとグラフィットさんが一瞬で消え去った

それこそ音もなく、転移魔術の詠唱すらなかった

私は、グラフィットさんがまるで初めからそこにいなかったような錯覚を受けた程だ

「ど、どこに行った！？」

「なにキョロキョロしてんだよ。後ろだ」

「なっ！？」

ルディさんの声で私とお姉様はどうじに後ろを振り返った

するとそこには……


「う～ん、どこかで会ったような気もするんだけれど………」

グラフィットさんが顎に手を当てて、お姉様を下から見上げていた

「き、貴様ッ！！」

お姉様は今度は下から切り上げるように剣を振るった

けれどもやはり、グラフィットさんはそこにいなかった……

「えっと………う～ん……？」

気が付くとグラフィットさんは、今度はルディさんのすぐ脇にいた

ルディさんにこれまでの背中から寄りかかって、まだお姉様の事を考えているみたい

「やめとけ、お前じゃ指一本触れられねぇよ」

ルディさんにそう言われたお姉様は、悔しさを顔に滲ませながら剣を鞘へ収めた

「お前とこいつはバームステンで会ってるんだろ？ ほら、お前が精神分散したらしいぞ」

ルディさんの一言でグラフィットさんはハッとしたみたいだ

「ああ！ 思い出した！ あの時の……ローズ・パールちゃんとか言ったっけ？ こんなに大きくなっちゃってたから気付かなかったよ！」

「誰がパールちゃんだ！！」

「でも酷いなぁ！ 僕は君の事を強くし易くしてあげたんだよ？ なのになんでそんな怒ってるんだ……痛い！」

そこにルディさんが無言で拳骨をぶちかました

「グラフィット、その件については俺からも話がある。クククッ………」

「こ、怖いよカルディナル！？ 一体僕が何をしたっていうんだよ！」








「そ、そんな事になっちゃってたなんて…………」

ルディさんの説明を聞いてやっと合点がいったみたい

「いや、でもさ？ そんなの僕には予想出来ないし？ 幼き日のパールちゃんには1番大事なものを捨てる覚悟があるかも聞いたし？ それに結果としてはWINーWINじゃない？」

冷や汗をかきながらあたふたと言い訳をするグラフィットさん

「おい、ローズ・パール。こいつ、どうしてくれようか？」

「取り敢えず細切れのチリペッパーにしてみよう」

「ごめんなさいでした！！ 許して下さい！！」

グラフィットさんはそのまま90度のお辞儀をした

それよりも、チリペッパーって何なんでしょうね？

「俺たちに謝るんじゃねぇ！ このチビ！」

「イリスに謝れ！！ チビ助！」

「わ、私ですか！？」

「ごめんなさい！ 誠に遺憾であります！！」

グラフィットさんは両膝を着き、そのまま額を地面に当てて私に謝って来た

これはルディさんも謝る時によくする

エクリュ大陸で相手に平謝りする時に使う土下座というものらしい

「い、いえ別に私は………」

「グラフィットはそのまま5時間その大勢でいろ！」

「待てカルディナル！ 5時間では足りない！ 最低でも10時間は……」

「死んじゃうよ！！」

「い、いえ！ 本当に気にしないで下さい！ 別に昔の事なんかどうでもいいですって！」

「君は過去を捨てた女なのか！ なんか格好いい……痛い！！ お尻を蹴らないで！」

「うるせぇ馬鹿！」

「本当にその首を跳ね飛ばしてやろうか！！」

ルディさんとお姉様は、2人してグラフィットさんのお尻をゲシゲシ蹴っている


と、そこへ……

「あ、あの………あなた方はなにをなさっておられるのです？」


振り向くとそこには、年輩の修道女がいた


わ、忘れてたけどここって大聖堂の入り口だったんだ！！