─翌朝─


西宮のおばさん「清太さん」

清太「はいっ！」

おばさん「節ちゃんから聞いたんやけどな。何やあんた、こいさんに特攻かける言うてたそうやないの」

清太「えっ……」

おばさん「そんならそれであんた、何で早う言うてくれはらへんの！」

清太「はぁ？」

おばさん「こいさんも言うてましたんよ。『清太さんがそのつもりやったら、いつでも特攻かけてきてよろし』て」

清太「」

おばさん「でもまだあんたもこいさんも若いし、今は戦時下やよってに、すぐに祝言上げるわけにはいきませんよ。それは分かっておいでやろね？」

清太「いえ、あの、僕は、ほんとすみませんでした、冗談のつもりで口から出まかせ言うたつもりやったｎ」

おばさん「とにかく、うちの婿はんになる人が一日中ぶらぶらしとってはあきまへんよ！　通りません！　すぐにでも勤労動員に行ってもらわな」

節子「よかったなぁ、兄ちゃん」

清太「節子お前なんちゅうことを……」

おばさん「節ちゃんは私がしっかり面倒見るさかい、心配あらへんよ」



こうして僕らは、そのままおばさんの家に居続けることになった。僕はこいさんが働いている工場に動員に出て、帰りは毎日一緒になった。

節子は僕が日中に家を空けるのを寂しがったが、すぐに慣れてくれた。

─８月１５日─


ラジオ「……非常ノ措置ヲ以テ時局ヲ収拾セント欲シ……」

清太「……」

節子「兄ちゃんどないしはったん？」

ラジオ「……堪ヘ難キヲ堪へ忍ビ難キヲ忍ビ以テ万世ノ為ニ太平ヲ開カント……」

清太「うううっ……　お父ちゃんのアホ！」

節子「兄ちゃんキイキ痛いの？　お姉ちゃん、兄ちゃん早うお医者行って注射してもらわんとあかんね」

こいさん「そうやね節ちゃん！　でも今は、今は辛抱しとってね！……」

清太「連合艦隊は……　連合艦隊は何やっとったんや！」

戦争は終わった。お父ちゃんの戦死を知ったのはずっと後だった。

本当のみなしごになってしまった僕は、生きていくために必死で働いた。

僕が節子を食べさせていかな。そういう思いだけが僕の支えだった。

幸い、お母ちゃんの残してくれた貯金もあったし、一番辛いひもじい時期を、何とか乗り越えることができた。

歳月は流れ、僕は働きながら夜学を卒業して就職した。節子は中学生になった。

─結婚式の前日─


清太「節子。ちいと兄ちゃんにつきあってんか」

節子「どこへ行くん？」

清太「裏の池の方や。横穴あるやろ」

─横穴の前─


節子「ここ、昔はよう遊びに来てんけど……」

節子「今来てみると、辛気臭くてかなわんわ。じめじめして、蚊がいっぱいおって」

節子「食用蛙がうるさいし……」

節子「兄ちゃんどこへ行ったんやろ。『ええもん買うてくる』言うたまま飛び出して行きよって。昔からずっとそうや」

清太「節子お待たせ！」

節子「兄ちゃんどこ行ってたん？」

清太「ほら、アイスクリーム買うてきたんや。美味いでぇ！」

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節子「おいしなぁ。戦争中のこと考えると、ほんま夢みたいや」

清太「よう覚えてるんやな。節子アイスクリーム好きやったし。天ぷらや御作り食べたい言うて、兄ちゃん困らせたやないか」

節子「ほんまに、すんませんでした」

清太「でも、節子大きゅうなってよかったわ。……ほんまは、ここにお母ちゃんがおったらええねやけど」

節子「それはやめよ」

清太「せやな……」

節子「ここ……　なんか気味悪いわ。お化け出てきそうやわ」

清太「ほんまにお化けおるかもしれへんで」

節子「嫌や怖い」

清太「節子。あのな」

節子「何や兄ちゃん、急に真面目な顔なって」

清太「兄ちゃんな……　もしあの日、おばさんの家を出とったら」

節子「出とったら……？」

清太「節子と二人でここに住もう思てたんや」

節子「！」

清太「せやから、もうやぶれかぶれになって、こいさんに特攻かけよ思て」

節子「」

清太「節子？　覚えてへんやろ」

節子「……うん。何や兄ちゃんがおっとろしい顔しとったんは覚えてるねんけど」

清太「そんな怖い顔しとったか」

節子「うん。でも兄ちゃんと一緒なら、怖ない思てた」

清太「すまんかったな。節子小さいのに、えらい心配かけてしもうて」

節子「ええやん。済んだことやし。それより、明日はほんとうにお姉ちゃんに特攻かけんねやろ？」

清太「そうやな……　ってお前また何言うてんねん」

節子「あんじょうやらんとな、兄ちゃん」

清太「節子にそない言われるとは思わんかったわ！」

節子「ははは！」

清太「ははは！」