屋根の下の砂場は使われていないのか、ブルーシートが被せられている。
　他の遊具もところどころ色が落ちて、雨に当たって、なんだか物悲しさがあった。

「……雨、やまないわね」

「うん」

　真は濡れていなかったベンチに腰を下ろした。

「千早は、さ」

「え？」

「プロデューサーが765プロを辞めること、どう思ってるの」

　真は目を合わさず、砂場の方をぼーっと見ている。
　問うことに興味が無いのではなく、無理やり興味を逸らしているような。

「私は……仕方のないことだと思う」

　プロデューサーは何人ものアイドルを導いてくれた。
　私と真は残念ながら、あまり日の目を見ていないけれど。

「アイドルに対する考え方とか、そういうのを教えてくれたのはプロデューサーだから」

「……うん」

「プロデューサーが夢を追いかけるなら、幸せになってほしいって思うわ」

　真は伸びをして、

「千早は大人だなぁ」

「大人？」

「うん。ボクはまだ、ちゃんと頭の中、整理出来てないからさ」

　背中をベンチに預けて、真は立っているままの私と目を合わせた。

　隣に座ってみる。

「……これからプロデューサーはさ」

「ええ」

「他の事務所に行って、ボクたちのライバルを育て上げるんだよね」

「そう、なるわね」

　どこかのアイドル事務所に行って、765プロの経験を活かしたい――と聞いた。
　プロデューサーが765プロにやって来た時、私もプロデュースしてもらえるのか、と少しだけ気になっていた。

　けれど、私は担当アイドルには選ばれなかった。

「ボク、プロデュースしてもらえなかったのに、オーディションで対決する、ってなったら勝てるのかな」

　真も同じ。
　春香と萩原さん、我那覇さんのユニットは売れに売れて、今は向かう所敵なし。

「私は、勝ちたいと思う」

「勝ちたい？」

「ええ。私を担当アイドルに選ばなかったこと、悔しがらせるぐらいに」

「……」

　真は黙ってしまった。しばらくして、「そっか」と腕を組んだ。

「真」

「うん？」

「私、鳥みたいに羽ばたいていきたい。アイドルから、ヴォーカリストになりたいの」

　今はまだ、飛ぶ力が足りないけれど。飛び方を教わって、大空に向かって行きたいと思っている。
　鳥は親鳥が教えてくれる飛び方の享受がなければ、空を見られない。

「もし、良ければでいいのだけれど」

「うん」

「私と一緒に、デュオとしてトップアイドルを目指さない？」

「……デュオ？」

「ええ」

　律子から聞いた興味深い話がある。
　世の中には、セルフプロデュースで成功しているユニットがいくつもある、と。

「で、でもプロデューサーは……？ 律子は竜宮で手一杯だし」

「私が、兼任しようと思う」

「それ、セルフプロデュースってこと？」

「そう」

　もちろん、プロデュースの勉強が必要になる。
　私はプロデューサーに選ばれなかったから、あの人の手腕は分からない。

　律子に勧められた、この話。千早なら両立できるかもしれない、と言われた。
　本当は律子がプロデューサーをしてくれれば、一番良いけれど。

「……ボクで良いの？」

「真が良い」

　真は照れくさそうに頬をかいて、「よしっ」と立ち上がった。

　久しぶりに、真の笑顔を見たと思う。

「よろしくっ、千早」

「ええ、よろしく」

　差し出された手を握って、私も立ち上がる。

「……急いで事務所に帰って、みんなに言おうと思ったけど」

　真が屋根から少し飛び出して、商店街の方を見やる。

「雨、やまないね」

「……そうね」

　調子狂っちゃうな、と真は溜息をついた。

「それなら、こういうのはどうかしら」、と提案をする。

「え？ なになに？」

「どんな曲を歌って、踊りたいか。案を出してみるの」

　生まれたばかりのデュオが、殻を突き破って、大空へ羽ばたけるように。

「通り雨だと思うし、気づいたら止んでると思うけれど」

「千早、名案だね！ それじゃ、雨が止むまで話そっか」

「ふふっ、そうしましょう」

　再びベンチに座り直して、将来の希望を楽しく語りだす。
　未来はまだ見えないけれど、雨屋で鳥たちは一歩、踏み出した。