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芳佳「イージス護衛艦『みらい』……？」
芳佳「イージス護衛艦『みらい』……？」 - SSまとめ速報
(http://ex14.vip2ch.com/test/read.cgi?bbs=news4ssnip&key=1342702050&ls=50)

ブリタニア　ポーツマス海軍基地

密かに入港した扶桑の伊四〇〇。
そのドックで、積み荷の積み出し作業が行われていた。

船員「水密扉開放確認」

船員「格納庫ハッチ開け！」

船員「ハッチ開放確認！　作業かかれ！」

艦長「………」

滑走路を滑るように出てくるその「積み荷」
その積み荷を、艦橋から見つめる艦長。

副長「丁寧に扱えよ。　特一級品の扱うつもりでな」

船員「はっ！」

「積み荷」がクレーンでつり上げられる。

向けた先には、武装した歩兵と、2人の将校、さらに数人の技術者と騒々しい雰囲気。
さらにその後ろに、武装したトラックと装甲車の姿さえあった。

その将校の一人、トレヴァー・マロニー空軍大将が呟いた。

マロニー「とうとう届いたか」

副官「予定より1日遅れですが、あのネウロイの中よくやったほうでしょう」

マロニー「計画に支障がないならかまわん」

マロニー「予定通り、技術研究所へ運べ」

副官「了解」

・
・
・

水測長「副長、聞きました？」

副長「ああ、休暇の話なら聞いた」

副長「まァ、あれだけ長い間潜っていたんだ。　上もわかってくれたんだろう」

艦長「水測長は何か予定でもあるのか？」

水測長「扶桑だったら馴染みと飲んでもよかったんですがねぇ」

水測長「ブリタニアじゃなかなか……」

副長「艦長はどうなされるんです？」

艦長「そうだな。まぁまずは……」


艦長「ウマいもん食って、寝る」

数日後　海軍基地内

休暇の日。
やることもなかった艦長は、基地内をウロウロしていた。

そこに、声がかかる。

「こんなところで会うとは珍しいですね」

艦長「ン？」

振り向くと、そこには同じ扶桑海軍の人間。


草加「深町中佐、お久しぶりです」

深町「草加……お前もここにいたのか」

とある喫茶店

昔からの知己である二人は、再会を喜び近くにあった喫茶店に入った。

深町「駐在武官か……」

深町「お前も、出世しやがって」

草加「あなたは相変わらず、潜水艦のようですね」

草加「少し匂います」

元々軍人も多く立ち寄る故、あまり違和感の臭いではあったが、やはり臭うものだ。

深町「陸で風呂には入ったつもりなんだがな」ｽﾝｽﾝ

深町「やはり扶桑の風呂でないと取れん」

しばらくの談笑。
それから、互いの話になってくる。

深町「今回も、長い時間潜りながら荷物を運んできたんだがな」

深町「それが奇妙なもんで、どうも気に入らんのだ」

草加「奇妙なモノ？」

深町「中身はわからんが、航空機格納庫いっぱいいっぱいの荷物だ」

深町「移送作業も、妙な科学者連中が一緒の作業だ」

深町「タダもんじゃねぇことは確かだ」

草加「ふむ……」

なにやら考える草加。

深町「ところで、最近噂の奇妙な艦を見た」

草加「また奇妙か」

深町「こっちははっきりしてるがな」

深町「あの赤城を救い、ブリタニア艦の救助もした」

深町「あの英雄の艦だ」

草加「……！」

草加（まさか…「みらい」か！？）


草加「その艦側面には、182の番号がなかったか？」

深町「ン……ああ、たしかにあった」

深町「それでだ、最初はリベリオンかブリタニア艦かと思ったが、乗員は扶桑人だった」

草加「そうか、お前もそれを見たのか……」

深町「なんだ？　知ってるような口ぶりだがよ……」

草加が時々意味深な発言をするのを、深町はよく知っている。
また始まったなと軽く受け止めた後、深町は自分の紅茶を飲み干した。

以上、幕間の小話でした。

次話もできるだけ早く投下できるよう頑張ります

>>1を待つ間の妄想

～もしこのSSに他作品が紛れ込んだら？～

1.紺碧艦隊(『紺碧の艦隊』)
活動の場はあるが、見せ場は少なそう

2.旭日艦隊(『旭日の艦隊』)
みらい出現により既存艦隊が性能向上する可能性があり、優位性は長く保たなそう

3.霧の艦隊(『蒼き鋼のアルペジオ』)
ネウロイに間違えられそう

>>33

4.沈黙の艦隊

同じ「やまと」の名を持つ艦が2隻

>>34
宇宙戦艦ヤマトも混ぜて三隻にしよう

>>35

超弩級戦艦(大和)に、原子力潜水艦(独立国やまと)、宇宙戦艦(ヤマト)か……ネウロイ涙目www

ハルナ「しゅくたい 臨界・・・」
キリシマ「さっさと消えろ浮翌遊物が」
ネウズ「超～重～力～砲～(　ﾟдﾟ)」
ネウロイ終了のお知らせをいたします

もうやめて！ネウロイのライフはゼロよ！

草加が説教くさくなったりなど、いろいろ展開合わせに時間かかってしまいました
投下します

ブリタニア　ポーツマス沖

「みらい」CIC

戦闘は終わり、改めて扶桑の艦隊が目的地へと向かう。
スクリーンに写る多数の光点は規則正しく陣を組んで北上していた。

青梅「前方10km、501基地を確認」

CIC員「周囲に未確認の機影艦影なし」

青梅「艦隊分かれます。「大和」以下3隻はこのまま501基地の海域へ」

青梅「その他は別の港へ向かうようです」

尾栗「流石に501にあれだけの軍艦は入らないからな」

角松「だが、旗艦だけでも入ろうとするのは……」

梅津「なにか、あるのだろう」

通信士「港より入港許可がおりました」

通信士「「大和」は沖合にて停泊、よって「みらい」が先行し、入港するようにとのこと」

角松「ほぅ……」

梅津「沖合に停泊か」

尾栗「サイズ的に見れば入らないこともないが、流石に作業するには人手が足りないか」

菊池「いや、そうではないかもしれん」

青梅「といいますと？」

菊池「元々ここに寄った理由が修理補給などではなく……」

菊池「人を運んできただけだとしたら」

CIC員「水深変わらず、両舷開きともに異常なし」

菊池「作業員は甲板へ集合、係留作業開始！」

ｶﾞﾁｬ!ドタドタドタドタ！

甲板員「係留作業急げー」

作業員が展開し、「みらい」の係留作業が始まる。
艦橋に出ていた尾栗が、大和から何かが出てきているのを見つけた。

尾栗「ん？　短艇か」

沖に停泊している「大和」からやってきているのは、小さな短艇。
その中には、士官らしい人間が多数。

柳「全員は見えませんが、搭乗員の大半が佐官クラスです」

双眼鏡を覗いていた柳が報告する。

尾栗「扶桑艦隊代表のお出ましってわけだ」

やがて桟橋につき、続々と上がっていく扶桑士官たち。
ミーナと、同じく扶桑士官服の人物が出迎えていた。

501基地　港

杉田「長い旅路、お疲れ様です」

杉田「よく「大和」を守ってくれました」

出迎えに来ていた杉田が、短艇から上がってきた大野を出迎えた。

大野「ありがたいお言葉です」

大野「しかし、彼らの助けがなければ我々も危険でした」

そう振り返った先には「みらい」と、そこから降りてくる梅津と角松の姿。

杉田「ミーナ中佐、もしやあの方々が……」

ミーナ「はい、「みらい」の艦長と副艦長です」


梅津「お初にお目にかかります。海上自衛隊「みらい」艦長、梅津一等海佐です」

角松「同じく副長、角松二等海佐です」

杉田「扶桑皇国海軍大佐、杉田です」

大野「海軍中佐、大野です」

杉田「こうして実際にお会いするのは初めてですね。梅津一佐」

杉田「あの時、宮藤さんや坂本少佐とともに赤城を救っていただいたこと、感謝しています」

杉田が感謝を述べると、思い出したのか梅津がはっと顔をあげた。

梅津「赤城……ではあなたが」

杉田「はい、あの艦長は私です」

杉田「そして彼が大和の艦長です」

大野「先の航海、大変感謝いたします」

改めて大野が敬礼をした。

杉田「しかし、これで扶桑はあなたがに大きな借りが二つも、いえそれ以上にできました」

杉田「我々にできることがあれば、すぐにでも返せる用意があります」

梅津「は……」

大野「……それでは大佐、艦隊指揮権の移譲の方を」

大野「そして大和の指揮権を移譲します」

杉田「はい、確かに」

杉田「……これで、ようやく扶桑の戦力がそろいました」

ミーナ「大反攻作戦の時も近し……ということですね」

そう尋ねたミーナに、杉田は黙って頷き返した。

梅津「扶桑海軍の象徴であろう大和を出撃なさるとは、並大抵の作戦ではないようですな」

杉田「ええ、これは決戦です」

杉田「各国の海軍戦力、そしてウィッチによる大規模な攻撃作戦……」

杉田「現在も具体的な行動は決まっていませんが、各国がありとあらゆる戦力を結集させています」

角松「すべての国が、ですか」

杉田「そうです」

杉田「我々の敵、ネウロイを倒すために」

大野「しかし、杉田大佐」

大野「本来ならば武蔵も投入すべきかと思われるのですが……」

惜しげに言う大野を杉田

杉田「それは仕方があるまい。扶桑に出現が確認された以上、本国をおろそかにするわけにもいかん」

その言葉に、梅津と角松が反応した。

梅津「扶桑にもネウロイがいるのですか？」

杉田「……実は、奇妙な事件がありましてな」

大野「よろしいのですか？　話しても」

杉田「十二分に信頼できる相手、そのうえ501に協力している立場となればなおさらだ」

角松「………」

杉田「未だに本国では箝口令の敷かれている話ですが」

杉田「約一か月ほど前のことです……」

ブリタニア　喫茶店

深町「扶桑にネウロイだと！？」

草加「緘口令はまだ生きています。そう大きく声に出さないでほしい」

深町「………」

深町「扶桑海異変以来の大騒ぎ――にはなっていないようだが」

草加「特に危害もないただの事件で誤魔化すことのできた程度だ」

深町「報道管制ってやつか」

草加「『横須賀沖に突然現れた幽霊軍艦。実態はリベリオンの除籍軍艦』」

深町「で、本当はどうなんだ？」

草加「実際のところ、ここまでは事実だ」

深町「ん？　なんだそりゃァ」

深町「ネウロイがでてこねぇじゃんか」

深町が口をへの字に曲げ、疑問を露わにした。

501基地　坂本個室

シャーリー「未確認艦にネウロイの痕跡があった！？」

芳佳「あの日の新聞って、そういうことだったんですか」

同時刻、坂本の部屋に呼び出された宮藤とシャーリーに告げられたのがこの事実だった。

坂本「太平洋側にネウロイが出現するのは極稀……」

坂本「それも主戦場とは海の隔たりがあるというという絶対的な確信があった」

坂本「それだけに、扶桑とリベリオン両国においては報道管制で不安を煽らないよう措置をとった」

シャーリー「なるほどねぇ」

坂本「そしてより詳しい事情を知るために呼んだ」

視線を、部屋の隅にいた土方に目を向けた。

坂本「土方、説明を頼む」

土方「はっ」


土方「事件の始まりは当日早朝、憲兵が地元漁村の住人より不審船の通報を受けました」

事件当日の扶桑。

慌てた様子で駆け込んできたその住人は、自分の遭遇した軍艦のことを話した。
見たこともない形の上、近づいても何の反応もなくやけに静かだったという。

土方『この通報を受け哨戒機が偵察に出たところ、通報通り不審な軍艦が一隻漂っているのを確認、報告』

機上で、洋上にポツンと浮いている軍艦を指さす無線士。
奇妙なことにボイラーは始動していないようで、黒煙も出ていない。

土方『第二水雷戦隊の「五月雨」「春雨」の二隻が急行』

土方『「春雨」に同乗していた海軍陸戦隊により強行制圧が展開されました』

不明艦の左舷ギリギリにまで近づき、素早く乗り込む陸戦隊隊員たち。
次々と艦内へ押し入っていく。

艦橋、士官室、食堂、機関室、主倉庫、あらゆる場所が開放され兵士がなだれ込んだ。

土方『しかしその艦内には』

土方『誰一人としていませんでした』

艦内を隅々探す隊員であったが、誰一人見つかることはなかった。


※海軍陸戦隊：武装した海軍水兵。

　　　　　　　　　 元々は臨検などを行うための応急的な戦力であったが、
　　　　　　　　　 時を経て砲や戦車、陸上部隊を持つなどの汎用即応部隊となることもあった。

芳佳「誰もいないって……やっぱり流れてきたんですか？」

土方「火が入ってないことや乗員のいない状況からすれば、確かにそう考えることもできますが」

土方「リベリアン本土から離れているハワイでさえ約6700km以上離れており、哨戒網にかからず移動するのは考えにくいです」

土方「調査していくうちに、奇妙なものが見つかりました」

そういってそして土方が取り出したのは数枚の写真。
中央には、何かが溶けて固まったようなものが写っていた。

坂本「これは……」

シャーリー「艦のボイラーですね。それもウチ（リベリオン）の」

シャーリー「しかしこのドロドロしたのは何だ？　装甲が高熱でとけたわけじゃないようだけど」

土方「それに関してはよくわからないのですが」

土方「これを見てください」

そのうちの一枚が差し出された。
ボイラーの一部が拡大されたものであったが、ところどころ見覚えのある模様に変化していた。

黒地に広がっている網目のような。

芳佳「あれっ、この六面体模様って」


坂本「典型的な、ネウロイの表面だ……！」

土方「それ以外にも」

さらにもう一枚。
今度は床に散らばった破片のようなもの。

土方「後に分析してわかりましたが、これはネウロイの破片」

土方「コアが破壊された際に飛び散る、あの破片のようです」

シャーリー「………」

土方「ウィッチを交えた部隊を派遣、続けて捜索しましたが、コアとなるものは見つかりませんでした」

他にも艦内中の写真が広げられる。

土方「なお、リベリオン政府に確認をとったところ……」

土方「その該当艦「エルドリッジ」はすでに除籍済みで、標的艦としてブリタニアへ引き渡してある艦であり」

土方「ブリタニアの回答としては、すでに沈没済みであるとのことです」

坂本「沈没したはずの軍艦、か」

芳佳「ほ……本当に幽霊船……？」

土方「ネウロイの扶桑領内侵入を危惧した上層部は即時撃沈を下命」

土方「工作部隊が艦内に徹底した爆破処理を施した後」

土方「駆逐艦二隻の砲雷撃により、完全に 破壊 されました」

写真を見ると、沈没ではなかった。
砲撃の際に艦内各所に設置した爆発物が誘爆し、そのまま艦橋構造物が吹っ飛んでいる。
その姿に誰も言葉を出せなかった。

坂本「これでひとまずは片が付いた……わけでもないようだな」

土方「はい」

土方「戦艦「大和」以下第二次遣欧艦隊の出航直後の出来事だったこともあり、海軍省、大本営は大慌てです」

土方「皇国海軍は、現在扶桑に停泊しているすべての軍艦をかき集めています」

土方「大和型戦艦二番艦「武蔵」を旗艦とした主力艦隊を再編成」

土方「再び大陸・太平洋両方面の対ネウロイ警戒を強めるとのことです」


坂本「……ご苦労だ、土方」

土方「はっ」

シャーリー「消えたはずの船」

シャーリー「もしくは存在しないはずの船とも言えますが」

シャーリー「……なーんかにたようなのに覚えありません？」

シャーリーがカーテンをめくり、外を見る。

坂本「「みらい」か」

坂本「……そういえば、土方は見るの初めてだったか」

土方「ええ、ネウロイ遭遇時に」

土方「事実は現実より奇なりとはよく言ったものです……」


坂本「しかし「みらい」には乗組員がいて、しっかり動いている」

坂本「例えネウロイに汚染されてればコアが現れ、我々ウィッチが気付くだろうし」

坂本「破片であったって、細かく点検するはずの乗員が見つけるはず」

坂本「流石にこれが関連しているというのは無理があると思うが」

シャーリー「まぁこじつけですけどね」

ペリーヌ『坂本少佐、聞こえますか？』

耳のインカムに連絡が入る。

坂本「こちら坂本。感度良好」

ペリーヌ『ミーナ中佐が戻ってくるようですわ』

坂本「わかった」

坂本（箝口令が出されている以上、下手に話すわけにはいかない）

坂本（用心には用心を重ねないとな……）

無線を切り、部屋から出る一同。
その部屋の前では、ペリーヌが双眼鏡で外を覗いている。

坂本「悪いな。見張りのようなことをさせて」

その声に気付いてペリーヌが勢いよく振り向いた。

ペリーヌ「いえ、他ならぬ坂本少佐のお願いですから！」

坂本「ありがとう、ペリーヌ」

ペリーヌ「はいっ！」

ペリーヌ（まぁ坂本少佐のお願いということもあるのですが）

ペリーヌ（シャーリー大尉がいるとはいえ、ここまで警戒してあの豆狸と二人っきりなんて心配でたまりませんわ！）

大野「杉田大佐、そろそろ……」

杉田「む、時間だな……」

梅津「この後何か？」

杉田「ええ、少々込み入った話と……」

手元に抱えていた箱を掲げた。

杉田「実は宮藤さんにお土産がありまして、同時にお礼を言いに行こうかと」

それが赤城乗組員による選定だったことなどの話をすると、間をおいてつづけた。

杉田「……梅津一佐、角松二佐」

杉田「あなた方のおかげで、決戦を前にして、大和そして優秀な乗組員を失わずにすみました」

杉田「今一度、お礼申しあげます」

梅津「我々は、我々にできることをしただけです」


杉田「……実のところを言えば、「みらい」にも大反攻作戦に参加していだたきたいのですが」

杉田「あなた方にはいろいろな事情があることでしょう。　我々から無理強いはできません」

杉田「ですが願わくば、もう一度あなた方と共に戦えることを」

杉田「それでは、失礼します」

杉田と大野が敬礼し、その場を去って行った。

・
・
・

翌日　「みらい」甲板

補給作業をせっせと行う「みらい」。

隊員A「こっちの箱はなんだ？」

隊員B「えーっと、コーヒーです。　その隣が紅茶」

隊員A「コーヒーに紅茶っと……」

上甲板から尾栗がその様子を眺めていた。

尾栗（食料も燃料も、困ってはいない）

尾栗（この安定さがどこまで続くもんか……）

時折501の作業員が手伝ってくるようになるほどに、この補給作業は恒例行事のような存在になっていた。
こうして甲板から眺めることの多い尾栗も、一部の手伝い隊員の顔を覚えてしまうほどに。

尾栗（……ん？）

見たことある面影がいた。
普通の作業員ではない。だが、どこかで出会った。

尾栗（誰だったか……）

必死に思い出しいていると、その男はわずかにこちらをチラ見した。

尾栗（！）

やがてその男は作業をすることなく立ち去って行ってしまう。

尾栗（なんだ、今の……）

その時、下から声がかかった。

隊員A「航海長、来客が来てます！」

尾栗「来客？　誰だ？」

草加「………」ｽｯ

その隊員の隣にいたのは、草加少佐であった。
しかしそんな予定は入っていない。

尾栗（草加少佐？）

尾栗「とりあえず艦長室に通すよう言ってくる」


隊員A「それが、副長に用があると……」

「みらい」　士官食堂

話を聞いた角松は、そのまま草加を士官食堂へと通した。

草加「突然の訪問、お許し願いたい」

角松「……それでどういったご用件で？」

草加「一つ、お話をしておきたいことがあります」

角松「話？」

草加「後日改めて知らされると思われますが」

草加「ブリタニアのトレヴァー・マロニー空軍大将、近々面会を希望なさる予定です」

角松「！？」

ブリタニア空軍大将。　ストライクウィッチーズを従えている人物でもある。
その人物が面会を求めるというか。

角松「そのような件であれば艦長に伝えるべきかと思われるが……」

草加「私が来たのは、伝令としてこの話をするためではない」

草加「もう一つ、話が」

草加「予測される面会内容としては、二つ」

草加「一つは、「みらい」大反攻作戦への参加」

ここまでは角松の想定していた範囲であった。
気になったのは、次の言葉である。

草加「そしてもう一つ―――」

草加「「みらい」の連合軍もしくはブリタニア軍への編入」

角松「我々の、編入！？」

草加「ええ」


角松「……編入とは、連合軍もしくはブリタニアの指揮下に入ると？」

草加「作戦参加の話を持ちかけるというのならば、彼はこの期を逃す人物ではない」

草加「元々あなた方は、この世界において異質な存在……」

草加「属するべき国は別のところにあり、この世界ではない」

草加「この世界の特定の国に付くことを良しとしないあなた方は、『協力者』という立場をとった」

草加「各国のウィッチが集まっているこの第501戦闘航空団……」

草加「一国のみに協力ではなく、この世界全体に協力することを示すのに非常に適した場所だ」

先から、角松は草加の話に妙な違和感を感じていた。
この男、何のつもりか。

草加「我々にしても、あなた方にしても、特定の場所に属するというのはよいものではない」


草加「そうは思わないか？　角 松 さ ん？」

角松「！」

草加「今回は皇国海軍少佐としてでなく」

草加「ただ草加拓海個人として、話をしたい」

・
・
・

ブリタニア　扶桑海軍駐屯地

水兵A「草加少佐ですか？　今日は見てませんね」

水兵B「誰か知ってるか？」

水兵C「確か501の方へ行くと言ってた気がします」

深町「501だと？」

未だに休暇である深町は、消化不良のまま終わったあの話を聞こうと草加を捜していた。
喫茶店でのんびり話していた以上はてっきり同じく休暇のようなものかと思えば、どうでもなかったようだ。

水兵C「ここだけの話ですが……」

水兵C「どうやら草加少佐、あの未知の兵器を使う不明艦の担当になっているようで」

水兵C「津田大尉と一緒に目まぐるしくあっちこっち走り回ってますよ」

深町「ヤロ……何考えてやがる……」

何を考えているのかわかりにくい奴が、どんな行動を始めたのか……。
面倒なことになりそうだ、と深町は思った。

ブリタニア　ポーツマス　技術研究所

ウルスラ「………」ｶﾁｬｶﾁｬ

このポーツマスの一角にある軍の研究所に、ウルスラ・ハルトマンがいた。
ノイエ・カールスラントから前線近くブリタニアに飛ばされたと思いきや、こちらで新兵器の開発を続けろとのことであった。

ウルスラ「……あ、こっち」ｶﾁ

予算や資材が増えたとはいえ、機器の勝手が違うためちょっと不満を覚えていたりもする。
勝手に試作品が運ばれた時など、壊れやしないかヒヤリとした。

ウルスラ「魔力供給パイプはここ」

ウルスラ「となると補助用アルコールタンク増設は不可……」

疲れた頭で考えてもなかなかはかどらず、一息ついた。

ウルスラ「ふぅ……」

そこに同僚の技術者ウィッチがやってきた。

技術員A「ハルトマン中尉、テストタイプX-11のデータ収集、完了しました」

ウルスラ「お疲れ様です。どうでしたか？」

技術員B「想定以上の数値です。従来の数倍を超えます！」

そう興奮気味言いつつ、レポートを手渡した。

技術員B「ストライカー本体の方はどうですか？」

ウルスラ「最終試験モデルは、ほぼ組み終わりました」

ウルスラ「収集データを基に再調整すれば、稼働もできます」

技術員A「試験飛行はどうしましょう？」

ウルスラ「できれば実践飛行同様の形をとりたいですが……」

そこにまた別の技術者が現れた。

技術員C「ハルトマン中尉、お手紙が届いてますよー」

技術員C「妹さんからです」

渡された紙には、確かに姉のエーリカの字が書かれている。
しばらく中身を読むと、自室へ戻って行ってしまった。

技術員A「あれ？ハルトマン中尉？」

技術員B「中尉～！　実験はどうするんですかー！？」

困り果てた外の二人をよそに、ウルスラは自室で何やら数式と設計図を書き始めたのであった。

501基地　食堂

リーネ「芳佳ちゃん、ニンジン切り終わったよー」

芳佳「うん、ありがとうリーネちゃん。　こっちももうすぐ切り終わるから」

リーネと料理を作りながら、宮藤は昨日の話を思い返していた。
少しばかり扶桑の事が心配になる。

芳佳（大丈夫……だよね？）


エーリカ「ミーヤフジッ！　リーネッ！」ｶﾞﾊﾞｯ

芳佳「ひゃっ！？」

芳佳「は、ハルトマンさん！？」

リーネ「あ、ハルトマン中尉」

突然後ろから抱きつくエーリカ。

エーリカ「……うん？どったの宮藤？」

そのまま腕を宮藤の首に回してほっぺを突っつく。

エーリカ「何に悩んでるかわからないけど」

エーリカ「元気にしてないとおいしい料理できないぞぉ～」ﾌﾟﾆﾌﾟﾆ

芳佳「く、くしゅぐったいでしゅ……」

エーリカ「おっ、今日はカレー？」

芳佳「はい」

鍋いっぱいに放り込まれた材料とカレースパイスの香りで見事に察知した。

リーネ「実は前、「みらい」の人にカレーのレシピを教えてもらったんです」

エーリカ「おー、じゃあこれはさしずめ「みらいカレー」なんだ」

芳佳「次はジャガイモを用意して……」

エーリカ「イモ！？」

芳佳「はい、入れちゃいますよー」

リーネ「……あっ、芳佳ちゃん！　ここのイモ切らしてた！」

エーリカ「えっ、じゃあイモなし！？」

芳佳「大丈夫ですよ、別のところに保存してますから」

そういって隣の部屋のドアを開ける。

芳佳「確かこの辺に―――」

ガサ……

芳佳「？」

宮藤が何かが動いた音に気付いた。

芳佳「な、なにかいる……？」

リーネ「えっ？」

芳佳「り、リーネちゃん、今何か音がしなかった？」

照明のスイッチはどこだったか。
外の光もあまり入らない少しばかり薄暗いこの部屋では、十分すぎるほど無気味であった。

エーリカ「………」

エーリカは冷静に辺りを見渡し、ある一点に狙いをつけた。

エーリカ「――そこだぁーっ！」

ルッキーニ「にﾞゃーっ！」

積んである食料の隙間に飛びかかるや否や、叫び声とともにルッキーニが飛び出してきた。

リーネ「ひゃあっ！」

芳佳「ルッキーニちゃん！？」

ルッキーニ「だ、脱出！」ﾀﾞｯ!

脱兎のごとく逃げ出すルッキーニ。
その口にはたまらずつまみ食いしたらしい跡が。

芳佳「ま、まってー！」

追いかけるも、ドアを一つだけはさんだだけなのにもかかわらずルッキーニの姿は消えていた。

芳佳「あ、あれ？」

エーリカ「無理だよミヤフジー。ココでルッキーニを捕まえようだなんて」

芳佳「確かにルッキーニちゃんは早いですね……」

エーリカ「この基地はルッキーニの庭みたいなもんだからね」

エーリカ「いろんな抜け道を知ってるんだと思うよー」

芳佳「抜け道？」

リーネ「ここは元々昔のお城で、それを改築したものだからあってもおかしくないと思うな」

芳佳「へぇー」

エーリカ「そうそう、案外すぐ近くにあったりするのかもね」

ちらり、とエーリカが視線を向けた先には、乱雑に隠された木の板があった。


その後、つまみ食いがばれたルッキーニがシャーリーにちょっぴり叱られたとかそうでないとか。

・
・
・

数日後　ブリタニア

正式な連絡を受け、梅津と角松がマロニーの元へ出向いた。
だがそこに各国将官の姿はなく、ただマロニーとその副官一人だけであった。

手早く互いの紹介を済ませ、話はさっそく本題へと入る。

マロニー「今回あなたがたをお呼びしたのは他でもない」

マロニー「大反攻作戦における共同戦線をより最大限に行うため、「みらい」には」

マロニー「人類連合軍として、我がブリタニア軍揮下へと入っていただきたい」

角松「………」

マロニー「今の所属が明確でいない状態は、とても好ましくないのだ」

草加の予想通りである。
やはり彼は、この提案をするために招集したのか。

梅津「マロニー大将殿」

梅津「残念ですが、我々「みらい」はそれを受け入れることができません」

梅津「帰る国がわからないとはいえ、依然として我々の所属は日本なのです」

梅津「指令なく他国の指揮下に入ることはできません」

マロニー「梅津一佐、我々も軍人だ」

マロニー「所属する国、指揮系統の大切さは重々承知している」

マロニー「だがこれから発動される大反攻作戦には、ぜひあなた方の力を借りたい」

マロニー「そのためには、綿密な連携を取るためには、どうしてもあなた方にこの世界の軍の指揮下に入ってほしいのだ」

マロニー「そうしなければ君らの補給も厳しいものになる」

角松「………」

やはりそうくるか、と角松は思った。
「みらい」相手に生命線を断つ要求というのは、一番きく脅しだろう。

梅津「それでも、我々は日本の海上自衛隊なのです」

マロニー「………」

ここまで意地でも貫き通すのは、まさに無理矢理平行線に乗せる感覚である。
しかし、向こうも早々に切り捨てるような発言もない。

梅津（あくまで味方意識のある以上は安易に発言できない、か……）

内心冷や汗をかきながら梅津が考える。

マロニーもそれを感じ取ったのか、しばしの間が開く。
頃合いを見て、角松が梅津に目配せ、そして切り出した。

角松「では、我々より代案があります」

マロニー「代案？」

妥協案か、と予想するマロニー。

角松「我々としては、例え傘下に入らずとも大反攻作戦に参加する用意があります」

角松「しかしそれができないというのなら、他の協力手段を提供したい」

マロニー「ふむ、それは？」


角松「我々「みらい」の、我々の時代の技術の一部を」

角松「―――ミサイル兵器を、そのサンプルとして譲渡します」

マロニー「！？」

かつて草加から技術協力は得られないと聞いていた分、衝撃的な言葉であった。

・
・
・

数日前　「みらい」　士官食堂


「「みらい」部隊編入の拒否！？」

長い時間話込んだ末、草加は帰った。
夕食後、梅津、角松、菊池、尾栗が集合し話し合いが行われていた。

そして今しがた、草加が話してきたことを伝え終わったところであった。


尾栗「おいおい、待てよ」

尾栗「それじゃァ、俺たちは大反攻作戦とやらに参加せず指をくわえてみてるだけっていうのか！？」

角松「いや、今まで通りの立場を維持しながらの参加を試みる」

尾栗「そんな都合のいいことできるのか？」

梅津「ふむ……」


尾栗「だがよ、何故草加少佐はそのようなことを俺たちに持ちかけてきたんだ？」

尾栗「この時代にとって有益なことを否定しにくるってぇのは……」

菊池「人類――連合軍も一枚岩ではないということですね」

先ほどまで黙っていた菊池が口を開いた。

菊池「いくら一つの目的を共有しようとも、所詮人間は人間」

菊池「事の先を見据え、他者と違う結果になってしまえば、衝突するようになるのも当然だ」

尾栗「人間の嵯峨、か」

こんな時にもとは嫌になるな、と吐き捨てながら背もたれに思いっきりかける。

菊池「その者達の思惑の中に、「みらい」が含まれているということですね？」

角松「ああ」


角松「ブリタニア空軍大将、トレヴァー・マロニーは「みらい」を利用するつもりだそうだ」

梅津「………」

菊池「トレヴァー・マロニー……」

梅津「ブリタニア空軍の統括者にして、501の責任者か」

角松「どうやら、彼はウィッチを思っていない」

角松「現に、時折501の活動に対して妙な圧力をかけ」

角松「そして人間によるネウロイ撃破を主軸に考えているという噂もあるようだ」

尾栗「ウィッチに頼らざるを得ない時に……」

菊池「だからこそ、じゃないか？」

菊池「ウィッチの台頭を崩す為、この「みらい」を欲している、と」

角松「そう草加は予測している」

角松「正式な通達は明日……」

角松「会見の日時はそれから数日以内には入るようです」

尾栗「やけに早いな」

菊池「焦っているのかもな」

菊池「扶桑艦隊の到着、大反攻作戦の準備が整い始めている」

菊池「「みらい」を取り込む理由に一番いいのがこの作戦だ」

角松「………」

草加同様の予想。
菊池の冷静な分析はかなり的確であった。

尾栗「だが状況がわかったところで、どう手を打つ？」

尾栗「補給も港も、この世界に頼りっぱなしのいわば『居候』だ」

菊池「ある程度協力していることで相殺しているとはいえ、変わらずとも我々は特殊な立ち位置だ」

菊池「カードは、依然として向こうにある」

角松「その手についてだが」

角松「逆にこちらから交渉を持ちかけるというのはどうだ」

尾栗「交渉？」

角松「こちらが編入を拒否する、つまり協力を拒否すると取られるのなら」

角松「それ以上に価値のあるものを提供する」

菊池「代替案か」

尾栗「しかし、代わりになるものって何があるんだ？」

角松「………」

その問いかけに、角松が静かに答える。


角松「……技術だ」

菊池「！？」

尾栗「技術って……お前！」

角松「彼らの狙いがウィッチ勢力以外の力を欲しているというのなら」

角松「我々が指揮下に入るという代わりに」

角松「この「みらい」の使っている技術もしくは兵器についての情報をこちらから進んで与える」

角松「技術者側としては戦力としての「みらい」よりも、自分たちで使える可能性のある技術を求めるはずだ」

これも草加の提案である。

だが、元々このようなことに好意的ではなかった菊池が反論する。

菊池「わかっているのか洋介」

菊池「向こうに渡したシステムは、我々の手を離れる」

菊池「この世界で手に入るはずのない技術がこの世界にどのような影響をもたらすか」

菊池「下手をすれば世界の技術、軍事バランスが崩れてしまう！」

尾栗「だが菊池、渡す情報はこちらで取捨選択可能」

尾栗「ある程度検閲し、場合によっては機能中枢を破壊して流せば、そんなことには……」

菊池「その侮りが足元をすくうんだ！」

梅津「落ち着きたまえ砲雷長」

珍しく声を上げている菊池をなだめる梅津。

梅津「言う通り、これは軽々しく決められるものではない」


梅津「……副長、我々「みらい」がマロニー大将個人の手に収められようとしているのは確かなのかな？」

角松「草加の話を聞く限りですが、ズレもなく信憑性も高いです」

角松「マロニー大将が反ウィッチの兆しがあることは、501から少なからずとも確認が取れました」

梅津「フム……」

しばし梅津が考えた後、口を開いた。

梅津「よかろう」

「！」

梅津「向こうが先の事柄を要求してきた場合、技術提供を以って交渉する」

梅津「あくまで悪い事態に備えて、だ。状況により判断する」

菊池「………」

梅津「そして提供する技術についてだが……」

梅津「砲雷長に選別を頼みたい」

菊池「事態を懸念している私が一番適任……というわけですか」

梅津「君の言うことも一理ある」

梅津「だからこそ、だ。頼めるか？」

菊池「は、了解しました」

梅津「時に副長」

話も終わりそれぞれが持ち場へ戻ろうとした時、梅津が声をかける。

角松「は？」

梅津「君は草加少佐をどれだけ信用しているのかな？」

梅津「いや、少佐としてではなく彼個人としてとでも言おうか」

角松「個人としての信用、ですか？」

梅津「うむ」

角松「………」

角松にはよくわからない問いかけであった。
公私を分けた場合？

梅津「……先から、君が彼の事を「少佐」ではなく「草加」と呼ぶことが多くてな」

梅津「君は、思ったより草加少佐を信頼しているのかもな」

そういえば、と尾栗と菊池が思い当った。

・
・
・

会談の翌日　501基地

501整備員「オーライ！オーライ！」

大きなコンテナがトラックに積み込まれ、基地にやってきた。
そしてウィッチが、「みらい」の一部乗員がそこに集まっていた。

エーリカ「あ、ウルスラ」

ウルスラ「こんにちは、姉様」

コンテナの後ろから現れたのはウルスラ。

ミーナ「今回、新型ストライカーの実用試験を行いたいということなの」

ミーナ「中身、出してもいいかしら？」

ウルスラ「はい」

そう言って二人がコンテナに手をかけた。

ゲルト「ほぅ」

シャーリー「おおっ！」


出てきたのは、従来のストライカーとは違うタイプ。
魔力プロペラが出現する場所がなく、代わりに先っぽに穴が開いてある。

ウルスラ「試作型ジェットストライカー『Me262』です」

ミーナ「速度は従来のストライカーユニットの数倍」

ミーナ「理論上は音速を超えることも可能だそうよ」

シャーリー「音速！」

速さを求めるシャーリーが聞き逃すはずのない言葉であった。

ミーナ「さらに専用の兵装もあるみたい」

ミーナ「50mmカノン砲１門、30mm機関砲4門……」

ミーナ「まさに空中要塞ね」

その仕様書に一瞬目を離していた間の事であった。

シャーリー「あれには私が乗る！」

ゲルト「何を言っている。カールスラント軍所属の私が乗る！」

坂本「また始まった……」

そんな光景をよそに、ウルスラが角松達のほうを向いた。

ウルスラ「それと「みらい」から技術提供を受けるように言われたのですが」

表情が少ないながらも、目を輝かせるウルスラ。

尾栗「あれ？　それウルスラちゃんのことだったのか」


「一応、担当者は私ですが」

尾栗が問いかけたとき、後ろから声がかかった。

角松「！」

振りかえれば、見慣れた海軍士官服。

菊池「やはりあなたでしたか、草加少佐」

草加「上はあまり関係者を増やしたくないようです」

草加「「みらい」に接触する人員もかなり制限されており、基本的に私か津田大尉を通すように、と」

草加「もっとも、あなた方の活動で様々な噂となり、知れ渡っているようですが」

角松「………」

ウルスラ「それで、品物の方は？」

商売人のような口調でウルスラが尋ねてきた。

尾栗「今作業をしていてな。もう少し待っててくれ」

親指で指した先の「みらい」では、前甲板の方で何やら忙しくやっているようだった。
それを興味津々に眺めるウルスラ。

ウルスラ「……前甲板にクレーン？」

作業中の場所に見慣れない構造物がいつの間にか立っていた。
見るに自走式のようなものでもない。

尾栗「ああ、あのクレーンで作業をしているんだ」

尾栗「なんなら見るか？」

その言葉にウルスラが反応した。

ウルスラ「はい、ぜひ」

菊池「………」

「みらい」　前甲板VLS

前甲板VLS上に、1つのクレーンがいつの間にかあらわれていた。
普通はお目にかかることはない。

隊員A「オーライ！オーライ！」

隊員B「よーし、発射機開け！　間違えて発射すんなよー！」

VLSの1セルが開き、そこにクレーンのフックが垂らされる。

隊員A「切断よし、懸吊よし！」

隊員C「よし、引き揚げろー！」

ガガガガガ、というモーター音とともに、ミサイルを格納しているボックス（キャニスター）が引き上げられる。


尾栗「お、やってるな」

米倉「あ、航海長！」

尾栗「どれくらいで終わりそうだ？」

米倉「この作業はあと10分ほどあれば完了すると思われます」

米倉「その後、基地格納庫を借りて分解・ミサイル本体を取り出す予定です」

米倉「しかし、まさかこのクレーンを使う日が来るとは思わなかったです」

米倉「洋上補給なんてしないと思っていたんですが、こう使うとは」

尾栗「俺もだ」

二人してクレーンを見上げる。

草加「このクレーンは？」

尾栗「これは元々補給艦からミサイルを受け取る用のクレーン」

尾栗「最も実用性に難ありで、後継艦からはなくされてしまった代物なんだが……」

尾栗「お、なんだ、メモ取ってるのか。マメだな」

ウルスラ「はい」ｶｷｶｷ


隊員A「よーし、ゆっくり降ろせー！」

引き抜かれたキャニスターが、桟橋で待機中のトラックに乗せられる。

隊員B「フックはずせー！　クレーン収納用意！」


※VLS用クレーン：再補給用にVLSに設置してあるクレーン。普段はVLSの内3セルの中に格納されている。
　　　　　　　　　　　　しかし洋上における再補給の実用性に疑問点が出たためか廃止、ミサイルセルが増やされた。
　　　　　　　　　　　　原作「みらい」には設置されている模様。

やがて格納庫で解体作業が始まる。
ミサイル部分がキャニスターから引きずり出された。

ウルスラ「これは……」

菊池「VLA、アスロック対潜ミサイルだ」

菊池「弾頭として魚雷を内包し、遠距離の潜水艦へ素早く攻撃できるようつくられた」

草加「魚雷をロケットで飛ばすようなものか」

菊池「簡単に言えばそうです」

ウルスラ「なるほど」ｶｷｶｷ

考えたな、と尾栗は思った。

尾栗（基本的にネウロイは対空目標）

尾栗（水中に現れない以上、対潜兵器の必要は薄い。これなら「みらい」戦力の削減にはつながらない）

尾栗（さらに誘導機能も備えているとはいえ、短SAMやスタンダードに比べればオマケ程度……実質撃ちっぱなしのロケットに近い）

尾栗（仮に、万が一解析されてもそこまで脅威にはならずに済む）


菊池「それと、これもあります」

いつの間にか横に並べられていたのは、1つのコンテナ。
中を開けると、ロケットランチャーのようなもの。

菊池「91式携帯地対空誘導弾、通称ハンドアロー」

尾栗「陸自支援用物資として積み込まれていたやつか」

菊池「赤外線誘導式の携帯ミサイルで、射程は約5km」

菊池「発射機1つと弾頭3つ供与します」

ある意味ウィッチに渡した方が有用なのかもしれないな、と菊池が一人つぶやいた。
確かに、洋上艦から撃つ機会などあるだろうか。


これらの兵器群には、ウルスラだけではなく他のウィッチ、果てまでは整備兵も関心を示していた。

ペリーヌ「照準以外にも……これはアンテナですの？」

なんの意味があるんでしょう、と考え込むペリーヌ。

エーリカ「よっと！」

エーリカがハンドアローを抱え、構えポーズをとった。


※91式携帯地対空誘導弾：スティンガーの後継機として日本で開発された携帯対空ミサイル。
　　　　　　　　　　　　　　　　　赤外線に反応し、熱源を追尾する。最新型には画像追尾機能もあるとか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　陸上自衛隊に部隊兵装として、空・海にも基地防衛として配備されている。しかし艦載されているという話は聞かない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　「みらい」に搭載されていたのは、サジタリウス時に使用した対戦車砲と同じく陸自支援用か？

ウルスラ「見返りというわけではありませんが」

ウルスラ「私からも一つ提案があります」

尾栗「うん？　なんだ？」

ウルスラ「実は姉様から、「みらい」の方でIFFについて困っていると聞きました」

菊池「！」

尾栗「まさか、なんとかなるのか？」

ウルスラ「機器の互換性も望めない以上、現状では仮設の段階ですが……」

そういって彼女がつけていたインカムを外す。

ウルスラ「これはウィッチの使用するインカムです」

ウルスラ「通常と異なっており、電気ではなく魔力を使って電波交信を可能にしてあります」

菊池「それでバッテリーなどの外部機器が不要だったわけだ」

渡されたインカムを興味津々に眺める。
正直な話、魔力が何処から入るのかすらわからなかったが。

ウルスラ「これを応用し……」ｶｷｶｷ

ウルスラ「各ウィッチのストライカーに同様の無線電波発信機を装着」

手の平サイズながらも、丁寧なスケッチを伴った解説を書き込んでいく。
ストライカーに書き込まれた発信機は、インカムを一回り程度大きくしただけのもの。運用に支障が出るものではないらしい。

ウルスラ「「みらい」のレーダー波を感知し、個体ごとに異なった値を返すことで一種の目印にします」

尾栗「原理はIFFと同じだな」

ウルスラ「単純な電波発信なら特に魔力消耗もしません」

ウルスラ「特に暗号化の必要もないので傍受自体は簡単と思われます」

ウルスラ「後は電波発信源をマークしレーダースクリーンに投影すれば、少なくとも個体識別くらいは可能かと」

ウルスラ「「みらい」の電波処理能力がわからない以上は仮説に過ぎませんが」

尾栗「どうだ菊池、これ行けるんじゃないか？」

菊池がメモとインカムを見ながら考える。

菊池「確かに……」

菊池「本艦に新しい機器を増設する必要もなく、戦闘を妨げることもないようだ」

菊池「あとで青梅一曹や各部署に相談してみよう」

菊池「可能な場合は協力を頼みたいが……」

ウルスラ「私は実験でしばらく501にお世話になる予定ですので、その時は……」

話が進んでいる双方をよそに、角松と草加は一歩離れたところで見ていた。

草加「やはり、未来の技術というのは果てしないものだ」

並んでいた草加が言った。

草加「この携帯ミサイル一つ取ってみても、我々の想像しがたい技術が詰め込まれているのだろう」

草加「ゆえにあなた方は、この世界から一歩、常に隔たりを保っていなければならない」

草加「特に、一国に偏ってしまえば事は大きく傾く……」

角松「………」

草加「私の助言が役立ったのかどうかは別に、双方に良い結果となったのではないかな？」

角松「さて、どうだか……」

角松なりに皮肉、嫌味を込めた返答だった。
まさに彼の言うとおりになった、いいようにされたという感があったからだ。

角松「一つ聞きたい」

それを踏まえ、角松が口を開いた。


角松「何故、俺だった？」

草加「……あなたはまだ迷っている人間であったから」

・
・
・

角松・草加会談時

草加「……この話を聞き、どう取るかはあなた方が決めることだ」

草加「それでは、失礼する」

そう言って席を立とうとする草加。

角松「草加少佐、一つお聞きしたい」

角松「なぜ艦長ではなく私に？」

帽子をかぶり、草加がその問いに答える。

草加「……私はこの艦の乗員を見て思った」

草加「以前、あなたは『人々を救う』ということがあなたのするべきことだと言ったが」

草加「彼ら皆その確固たる志を同じくしながら、各々この世界に対して評価を持っている」

草加「菊池三佐は過度な接触を避け、そのままであるべきと」

草加「尾栗三佐は積極的な交流をし、共に協力を惜しむべきでないと」

草加「だがあなたは違った」

草加「だが、この世界にどう接するべきか、どういるべきか」

草加「この世界に対する判断を留めていない」

草加「あなたの掲げた人命救助の理念において、この世界でどう関わる？　どこまで関わる？」

角松「………」

草加「決定とは、迷うものが行うものだ」

草加「素直に言えば我々もあなた方の技術をいただき、ネウロイの撃退に役立てたい」

草加「だがあなた方は道具ではない。一人一人、我々同様人間だ」

草加「だから、我々もあなた方を尊重したい」

草加「角松さん。この話を一人捨てるのも、全員で拾うのも、あなたの自由だ」

どこまで本音でどこまでが上っ面なのか。
腹を割って話そう、と言ったときにはどちらも感じた、

・
・
・

現在 501基地

梅津『君は、思ったより草加少佐を信頼しているのかもな』

あの時梅津の言った言葉を思い出した。
怪しいと思いつつ、どこかで彼を信頼しているのか？

草加「この選択をした以上、あなた方今まで通りいわば『外の人間』だ」

草加「これからも厳しい選択を迫られるかもしれない」

角松「………」

ジェットストライカーとミサイルに集まっているウィッチたち。
そろそろ頃合いとみたか、ミーナが皆を集める。

草加「……それともう一つ」

草加「あなた方は常に狙われている特異な存在であることを、お忘れなきよう」

そう含みのある言葉を言い残して、草加は皆の方へ向かって行った。

・
・
・

ブリタニア　？？？


マロニー「これが本体か」

技術者A「はい、鹵獲したサンプルの一つです」

技術者A「運よくノイエ・カールスラントに飛ばされたものが回収できました」

技術者B「実験としては失敗ですが、貴重なデータが得られました」

マロニー「ほう、これは……」

技術者B「この理論に則ることで、外部からの人為的制御が可能になるはずです」

マロニー「母体の方はどうか？」

副官「すでに最終段階に入っています」

副官「1か月以内には零号機が完成するでしょう」

マロニー「ならばいい」

マロニー「「みらい」から受領した『ミサイル』の解析も急がせろ」

マロニー「使えるものは全て吸収のだ」

副官「はっ」

にやり、と怪しげな笑みをつくるマロニー。
目の前にある『サンプル』の入ったガラス管にそっと触れた。

マロニー「これが完成すれば、この新兵器さえ完成すれば」

マロニー「我がブリタニアはこの世界のイニチアチブを握るだろう！」


マロニー「我々はついに手に入れたのだ」

マロニー「……ネウロイの力を！」

水の中で弱く赤く光るそれは、まさしくネウロイのコアであった。

なんか今日重かったなぁと思いつつ、本日分は以上です
草加さんあっちこっち飛び回って大忙し……

あと大和やジェットストライカーなどを見てお分かりと思いますが
ストーリー→一期　技術→二期となっており、一部技術進歩などに破たんが生じてます
>>1に書いたベースもクソもなくなってしまいましたが、そういうものだとしてください

>>137
渡すなら127mm砲弾を渡せばよいのにとは思った
いずれ砲弾はコピー品を作ってもらう必要が出てくるだろうし、
127mm砲がすごいのはFCSで、砲弾そのものは加工精度や火薬の成分程度

たぶん宮藤さんをみらいに盾役に配置して、主砲撃ってれば大和より強い

>>139
火薬って作るためには難易度くそ高えぞ？まずは海軍の127mm砲弾に使われている専用のダブルベース火薬から作らなきゃならない。
それには膠化剤、安定剤、緩燃剤、焼食抑制剤、消炎剤などを添加し、さらに
エロージョン防止のために威力を落としたり火薬形状を工夫して燃焼速度も調整しなきゃダメ。そうしないと護衛艦に合わないし、下手したら艦砲が破損したりして使えなくなる。
んな超手間がかかることを1940～50年代に一朝一夕でやることなんて絶対無理。

あと近接信管な、これも真空管→トランジスタ→ICと開発しないと使えない。

結果、「砲弾は無理」
だったらここのように構造が簡素なロケットなりを提供して全体の戦力をあげた方がいいと思う。

>>139
火薬って作るためには難易度くそ高えぞ？まずは海軍の127mm砲弾に使われている専用のダブルベース火薬から作らなきゃならない。
それには膠化剤、安定剤、緩燃剤、焼食抑制剤、消炎剤などを添加し、さらに
エロージョン防止のために威力を落としたり火薬形状を工夫して燃焼速度も調整しなきゃダメ。そうしないと護衛艦に合わないし、下手したら艦砲が破損したりして使えなくなる。
んな超手間がかかることを1940～50年代に一朝一夕でやることなんて絶対無理。

あと近接信管な、これも真空管→トランジスタ→ICと開発しないと使えない。

結果、「砲弾は無理」
だったらここのように構造が簡素なロケットなりを提供して全体の戦力をあげた方がいいと思う。

なんか二重投稿してた、ごめん

＞1 名前： VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(福岡県) [saga] 投稿日： 2012/07/19(木) 21:47:30.57 ID:YfWZgPbGo
(　ﾟдﾟ)

( ﾟдﾟ )

出来るだけ早く書き上げたいです
と言いつつ2ヶ月一度更新が当たり前になってますが……

即死回避用に１レス予告

机に並べられた、細かに分解されたアスロックとハンドアロー。

ウルスラ「やはりこれは私たちの手に余る代物だった」

基地に降り注ぐ雨。

シャーリー「油槽船と良い扶桑増援と良い、それだけを狙うなんて出来過ぎてやしないか？」

レーダースクリーンに映る大量の機影と、それを見つめる菊池の後ろ姿。

ゲルト「ネウロイが知恵を身に着け始めている、とでも？」

ネウロイに対し機銃を連射する宮藤とウィッチーズ。

梅津「これが、現代艦としての戦い方か」

露天艦橋に向かって叫ぶ尾栗。

角松「この「みらい」は、格好の標的になる」

光線を発射するネウロイ。

菊池「我々は、後戻りできないところに来ていることを改めて自覚するべきだ」


次回『1+7 vs 200 overs』


納豆を宮藤に突きつけるペリーヌ。

ペリーヌ「こればかりはっ！我慢なりませんのっ！」

※この予告は変更される場合があります

ブリタニア　ポーツマス　技術研究所

501でのジェットストライカー実験が終わり、ウルスラはポーツマスへと戻っていた。

ウルスラ「………」

ジェットストライカーの実験は惜しくも失敗に終わった。
魔力供給の制御装置がベテランウィッチの魔力に耐えきれず、シャットアウト出来なかったようだ。

それはさておき、その研究所は今ごった返していた。
多数の同僚ウィッチのベテラン技術員により、未知の兵器の解析が行われていたのだ。

技術員A「えーと、アスロック弾頭の魚雷切り離し完了しました」

技術員B「後部ロケット分離作業進みませーん！」

技術員C「もうちょっとこっちのキューイチシキに人手ください！」

技術員D「レシーバー部分の構成の展開図は取ったら、向こうに置いておいて」

技術員E「ちょっと、これリベリアンのインチ規格ネジじゃない……誰かドライバー持ってる？」

目の前の作業用の大きなテーブルには、解体されたばかりのハンドアローの部品が所狭しと並んでいた。
リベットやネジの一本にさえも細かな情報タグがつけてあり、細かに分類がされている。
そして詳細な設計図が作成され、様々な推測情報が随時書き込まれていく。

技術者A「このシートに埋め込まれている金属で電気を伝えていることは間違いないだろう」

技術者B「ではこのシリコンをどう説明するかね」

技術者C「中に線状の物体が通っています。これを調査すれば……」

技術者D「リベリオンとカールスラントに、こんな電導物質の可能性を示す論文があった気がするな」

技術者E「ふむ、ならばそれを当たってみよう」

こちらはロンドンから派遣された研究者たち。

草加『彼らには十分気を付けた方がいい』

帰路を同じくしていた扶桑海軍少佐が言っていたことを思い出す。
その少佐も結果さえ聞かずにそそくさと帰って行ったが。

ウルスラ（怪しいというのはあの空軍大将の配下ということ……）

技術は盗むもの。それは相手とて同じこと。
ウィッチから科学という優位な点を稼ぐなら絶好のチャンスだ。

ウルスラ（最も、盗むことができるならということですが）

その難解さは立ち会っている自分が一番わかっていた。

技術員B「ここにも……」

技術員B「このケーファー（虫）プラスチックはなんなのよ？」

持ち上げたのは、ハンドアローの弾頭からサンプルとして強制的に基板から切除されたIC。

ウルスラ「かなり突飛な話になりますが」

ウルスラ「ある種の演算装置……」

技術員A「演算……？」

技術員B「ま、まさか」

技術員C「真空管もコード配置も使わずに航路計算ができるとしたら、それこそ技術革命ですよ！」

ウルスラ「声が大きいです」

技術員C「あ、すみません」

新設された「ロケット新兵器開発部門」として隔離されているこの場所。
ウルスラ自身少しばかり顔も広くなったことから、秘密を守れる信頼のある部下だけを集めることにしている。

まぁ、すでにその部屋に手先がいそうではあるが。

技術員A「ですがこのチップのようなもので計算なんてできるんでしょうか」

一人が切り取られたICを持ち上げる。
ケーファーと名付けられたように、無数の金属が足のように見えている。

技術員B「この小さい板をどう開くかが問題ね」

技術員C「こんな薄いの作った人間はどんな神経をしているんだか……」

ウルスラ「あまりそれにこだわらず、別の部分を模索した方がいいのかもしれません」

そっぽを向きながらウルスラが呟く。

技術員A「え？どういうことです？」

ウルスラ「……その機器の力は本物ですが」

ウルスラ「今の我々には手に余り過ぎる代物です」

そう言って、ウルスラゆっくり自分の個別作業部屋に戻って行った。


技術員B「……ハルトマン中尉？」

めでたいのかそうでないのか、この計画の主任となったウルスラ。
彼女は以前からのジェットストライカー計画を受けており、その兼任となる。

急なことが続きに続いたこともあり、失敗作や試作品で部屋がごった返している。
姉のことも言えないな、という表情になった。

ウルスラ「……ふぅ」

ウルスラ（やはり、技術の壁というものはすごい）ﾋｮｲ

一足先に分解していたICを眺める。
多数の金属ラインが中央のチップに集まっており、外観からはどのような働きをしてるかさえも不明だ。

再現はほぼ不可能。
そのようなことは、最初に「みらい」を査察していた時からわかっていたことだった。

ウルスラ（でも、この技術は本物）

それをわかっているのもウルスラ自身であった。

ふと、周りを見渡すウルスラ。

ウルスラ（………）

ウルスラ（誰も来ていない、入った形跡もない）

確認した後、散らかった山の中に足を踏み入れる。
実はこう見てても中は的確に分類されてあった。

ウルスラ（木を隠すなら森の中）

ひときわ堅い箱が手に触れる。
山が崩れないようそっと引き抜く。

ウルスラ「あった」

箱はこれと言って封もされていない、ふたがあるだけの箱。
ふたをとり、中身を取り出す。

ウルスラ「……機械を隠すなら、ガラクタの中」


その手にあったのは、関数電卓。

この時代にあるはずのない、小型太陽光パネルを備えた電卓。
「みらい」にIFFを実装したささやかな礼として、菊池からもらったものだった。

ウルスラ（中に入っているのは、先のチップと同じもの）

適当な計算式をタップする。

ウルスラ（たとえ複雑な計算も、一定の式さえあらかじめ組み込まれいれば瞬時に弾き出す）

「＝」のキーを押すと、間を置かずすぐに答えがでた。

まだすべての扱いに慣れたわけではないものの、試行錯誤しながら覚えた。
なかなか使い勝手のいい代物である。

ウルスラ（菊池三佐は技術譲渡に好意的でないと聞いていましたが）

あまり解析し甲斐のない兵器を渡した謝罪の意も入っているのだろうか？

ウルスラ（……次は、弾頭部分を再計算してみましょう）

理由は関係ない、もらえるものはもらっておこう。
そう考えた彼女は、作業に取り掛かる。

正確に模写され、改良がくわえられた設計図。
かねてより構想し、ジェットストライカー仮完成を期に着手した新兵器の製造に乗り出したのだった。

「みらい」CIC

立花『CIC501、こちら立花二尉』

立花『通信機器に異常なし。全て正常に作動中』

青梅「こちら「みらい」CIC、了解」

青梅「通信状態は極めて良好」

通信終了後、レーダーに光点が現れた。
この時点の光点は未確認機体のままである。

青梅「機影確認、501基地より3つ」

菊池「IFFはどうだ？」

青梅「確認します」

青梅「……ESM探知。信号を受信しました！」

探知して数秒と経たないうちに、アンノンだった光点の表記が変わる。
それぞれに固有名がついた。

菊池「よし、いいぞ」

青梅「全機501所属のウィッチです」

青梅「前方坂本少佐機」

青梅「その後方ビショップ軍曹機、宮藤軍曹機を確認」

訓練の予定はすでに達されていた。
それと照合し、誤りのないことを確認する。

青梅「……仮設IFF、うまくいきましたね」

ひと段落、と青梅が背もたれに体を預けた。

菊池「これで、効率的な戦術情報処理ができる」

実のところ、効果自体はすでに確認済みであった。
しかしジェットストライカーの試験で暴走という一騒ぎがあったこともあり、再度確認に入った。

青梅「誰だ誰かわからないと、とっさな時に補助すらできませんからね」

IFFの利点は通信相手を選べるだけではない。
ウィッチにはそれぞれ特性の魔法がある。
効率よく戦闘を行うには、それぞれの把握が必要となる。

501基地　上空

坂本「急上昇！」

芳佳「はいっ！」

坂本「急降下！」

リーネ「はいっ！」

坂本の掛け声のもと、指示通りに動く宮藤とリーネ。
そしてテラスでは、それを見ながら評価シートを付けるペリーヌ。

エイラ「やっぱり宮藤は急降下が遅いな」

ペリーヌ「そのようですわね」

ペリーヌ（急降下に未だ難あり……と）ｻﾗｻﾗ

エイラ「評価シート？」

エイラがペリーヌの手元を覗く。

ペリーヌ「坂本少佐とバルクホルン大尉の指示ですわ」

ペリーヌ「たるまないように定期的に訓練で評価をつけろとのことです」

501　ブリーフィングルーム

ここにカールスラント三人組とシャーリーが集合していた。
正面黒板に張り付けられた地図には難破船型のマグネットがあり、ネウロイに輸送船が沈められたポイントを示している。

ゲルト「数週間、これだけ集中していた輸送船団に対するネウロイの襲撃報告だが」

ゲルト「アフリカ西から北上、ブリタニア南部に接近したのを最後に……」ｻﾞｻﾞｻﾞｰｯ

マグネットをすべて落とすバルクホルン。

ゲルト「パタリとやんだ」

ミーナ「私たちの手元にあるタイムスケジュールから推測するなら」

ミーナ「ちょうど扶桑の第二次艦隊がここに到着した前後ね」

ミーナ「まるで彼らを狙ってきたかのように」

ゲルト「ネウロイが私たちの戦略を先読みするほどに知恵を身につけ始めている、とでも？」

エーリカ「それは頭よすぎなんじゃない？」

ミーナ「微妙なところね」

ミーナ「扶桑艦隊だけではなく、輸送船団を含めた支援の寸断……」

シャーリー「ネウロイが大反攻作戦を感知……出来過ぎてる気がするなぁ」

ミーナ「いずれにしても、アフリカ方面の輸送は正常に戻ったわ」

ミーナ「ノイエ・カールスラントからの輸送も同様ね」

ゲルト「次はブリタニアに直接攻撃か？」

ミーナ「そのつもりなら、今度はここを休みなく攻撃するでしょう」

エーリカ「それってつい先日までの事じゃん」

シャーリー「来てないところを見ると、ネウロイも疲れたんじゃないのか？」

ゲルト「お前らは……」

楽観的ともいえる二人に頭を抱えるバルクホルン。

ゲルト「とにかく、警戒シフトは現状維持が望ましいだろう」

ミーナ「ええ」ﾊﾟﾀﾝ

報告資料を閉じ、ミーナがため息をついた。

ミーナ「いずれにせよ……」


ミーナ「私たちに残された時間はあとわずか、というわけね」

「みらい」艦橋

角松「……14:30、訓練終了」

角松「ウィッチーズ全機帰投します」

梅津「ふむ」

報告書を受け取り、梅津が確認した。
視界の隅にウィッチらしき機影が遠ざかる。

菊池『艦橋CIC、ウィッチーズの訓練終了を確認しました』

菊池『14:30、全機帰還を確認』

梅津「うむ、こちらも肉眼で確認した」

梅津「本艦はこれより予定航路に向かい、定期警戒にあたる」

角松「了解」

角松「取り舵一杯！針路2-1-0！」

尾栗「取り舵いっぱーい！針路2-1-0！」

操舵員「ヨーソロー！」

「みらい」CIC

梅津『時に砲雷長、彼女たちの持ってきたIFFはどうか？』

菊池「はっ、全て正常に作動」

菊池「メインモニターの識別信号とリンクさせ、あらかじめ登録した信号と照合させています」

梅津『使えそうか』

菊池「はい。敵味方の識別だけでなく、個体識別ができることが有用です」

菊池「それぞれの個体に必要な情報を与えることができ」

菊池「さらに、ウィッチはそれぞれ特有の能力を持っています」

菊池「その特徴を把握し適切に支援をする、それが可能になるでしょう」

梅津『これが情報処理を主とする、現代艦としての戦い方か……』

菊池「……はい」

梅津『わかった。引き続き警戒を続けてくれ』

菊池「アイサー！」

・
・
・

翌朝　501基地


ザアアアアアアアア……

リーネ「大変芳佳ちゃん！雨が降ってきたよ！」

芳佳「えーっ！　さっきお洗濯物干したばっかなのに！」

窓に駆け寄る宮藤。
外はわずかに薄暗くなっており、かなりの雨が降っている。

芳佳「リーネちゃん、取り込みに行こう！」

リーネ「うん」

二人が大急ぎでかけだす。


ルッキーニ「くしゅん！」

ルッキーニ「うじゅっ！あにゃーっ！」ﾄﾞｼｬｯ!

木の上に寝ていたルッキーニがくしゃみで落ちてきた。
雨の中にいることに気付いた彼女もまた駆け足で室内へ戻る。

ルッキーニ「うー寒いよ～！シャーリー！」ﾊﾞｼｬﾊﾞｼｬﾊﾞｼｬ


その日、501基地近くのブリタニア南東部は雨雲に覆われていた。

洗濯ものは雨風に曝されずぶ濡れであった。

芳佳「回収～！」

わっせわっせと洗濯物を取り込む二人。
しかし数が多いので時間がかかる。

芳佳「撤収～！」

リーネ「ひゃ～」

洗濯ものだけでなく、自分たちまで相当びしょびしょになっていた。
屋根のあるところへ早々に避難する。

芳佳「天気予報は晴れるって言ってたのに」

芳佳「合羽でも着て行けばよかったかなぁ」

リーネ「ブリタニアの天気はきまぐれだから……」

リーネ「でもこういうとき扶桑の制服は水はけが良くていいね」

芳佳「でも上は着替えなきゃ」

芳佳「脱衣所いこう、リーネちゃん！」

リーネ「え、う、うん……」

水気でぴったり引っ付いているリーネの服をガン見している宮藤に気付かないリーネ。
二人はそのまま風呂場へと向かっていった。

「みらい」艦橋

ザアアアアアアアア……

尾栗「降ってきたな」

合羽を着た航海科の見張り中、露天艦橋で尾栗が呟く。

柳「雲はそこまで厚くないですね」

柳「風速も気圧もいたって強力なものではありませんし……」

尾栗「ああ」

合羽で覆われていない部分に雨が入ってくる。

尾栗「………」

珍しく見張り員が静かなのを感じ取る二人。
それぞれが何を考えているか、尾栗には想像がついていた。


角松「異常はないか」ｶﾞﾁｬ

艦橋内から角松が出てくる。

尾栗「特には」

角松「そうか……」

彼もまた、そのまま外の雨雲を見つつ雨に打たれていた。

「みらい」CIC

青梅「対空対水上、ともに異常なし」

定時報告を済ませた青梅が、長く座っていた自分の態勢を直す。

CIC員A「青梅一曹、交代の時間です」

青梅「お、そんな時間か」

そろそろ腰がきつくなってきたという頃に、代わりの当直が現れた。

CIC員A「CIC一番、交代します」

CIC員B「同じくCIC二番、交代します」

菊池「砲雷長了解。交代確認した」

青梅「じゃ、後は任せたぞ」

代わりに座った要員の肩をたたき、早々に立ち去る。

青梅「フゥ、この季節は冷房が体に染みるな」

現在の気温は18度。
日本より北に位置するここでは少々冷えるものであった。

「みらい」CPO室

青梅（コーヒーでも飲むか）ｶﾞﾁｬ

CPO室では、同じく砲雷科の芦川二曹が雑誌を読んでいた。

芦川「あ、青梅一曹」

青梅「芦川二曹、お前も非番か」

芦川「まぁ雑誌読むくらいしかやることありませんがね」

芦川「自分はほとんど読みつくしてしまいましたが……読みますか？」

青梅「ン？」

青梅に渡された雑誌に大きな題字が書かれている。

青梅「『消えたF35、バミューダトライアングル再び』『再録、フィアデルフィア実験』……」

青梅「おまえ、こんなオカルトモノ好きだったのか」

芦川「まぁ、結構面白いです」

※CPO室：先任海曹室とも。大先輩・大ベテラン乗組員の部屋。
　　　　　　　下士官は言わずとも、若手幹部さえも入る事が恐れ多いとか。
　　　　　　　報告からゴマすりまで交流の盛んな一室らしい。

青梅「ならこの状況も悪くはないとかそんなんか？」

と、口に出したところで気付いた。

芦川「………」

青梅「……悪い、お前も家族持ちだったな」

海に出て長く戻ることのない海上勤務ではあるが、今となっては状況が違う。
その不安さを知っているのは、同じく妻子のいる青梅自身でもあった。

立ち上がり、給湯器からお湯を注いで2人分のインスタントコーヒーを作る。
本来なら給仕担当か下の階級がやることであるが、詫びも意味も含めて青梅がそれを置いた。

芦川が礼を言い、口を付ける。

芦川「……俺たちがこっちに来て、もう三ヶ月経とうとしてます」

芦川「俺達、帰れるんでしょうかね」

芦川「こんな天気に会う度、ふとまたあの嵐に会うんじゃないかって思って……」

おそらく誰もが思うことを口にする芦川

青梅「………」

青梅「さぁ、わからん」

青梅「だが帰るためには、生き残らなきゃいかん」

青梅「俺たちにできることは、ただできることを完璧にこなすだけだ」

そして彼もまた、コーヒーを啜る。

※インスタントコーヒー：カレーに足すとコクが増すという海自護衛艦の必需品。

501基地　格納庫

坂本「182！183！184！……」ﾌﾞﾝ!ﾌﾞﾝ!ﾌﾞﾝ!

雨が降っている中、屋根のある格納庫で竹刀を振る坂本。

坂本「200！」ﾋﾟﾀｯ!

坂本「……少し休息をとるか」

手拭いで汗を拭く。
そこへタイミングよくバルクホルンが現れた。

ゲルト「流石は少佐、この雨の中でも訓練とは」

坂本「おお、バルクホルンか。お前も一振りするか？」

ゲルト「いや、遠慮しておこう」

ゲルト「そろそろ朝食の時間だということで宮藤が呼んでいた」

坂本「む、もうそんな時間か」

竹刀を肩にかけ、外を見る坂本。
つられて見上げるバルクホルン。


ゲルト「お、雨が……」

坂本「止んだな」

501基地　食堂

食卓のそばにて、ペリーヌが手鏡を見てを髪を弄っていた。

エイラ「なにやってんだツンツンメガネ」

ペリーヌ「湿気で毛が崩れてしまいますの」

ペリーヌ「あーもう、これだから雨の日は……」

ぶつぶつと髪に櫛を通し、整える。

エイラ「雨が上がっても、すぐに湿気がなくなるわけじゃないからナ」

エイラ「まぁいいや、サーニャ、座ろう」

エイラが紳士なりにイスを用意する。

サーニャ「ありがとう、エイラ」

向かい側では、シャーリーがルッキーニの頭を拭いている。
落ちたときのタンコブはすでにひいた様だ。

シャーリー「ほら、濡れたらすぐ乾かしておかないとこうなっちゃうだろ」

ルッキーニ「～♪」


芳佳「ご飯の時間ですよー！」

リーネ「おかわりもありますよー」

そこに並ぶのは典型的な扶桑料理。
なかなか豪華である。

エイラ「魚か」

エーリカ「ポテ～トサ～ラダ～♪」

各々が配膳トレーに食器を載せていく。
そして格納庫にいた坂本とバルクホルンも合流する。

坂本「おお、朝からアジの開きとはなかなかだな」

芳佳「あ、坂本さんおはようございます」

ゲルト「ふむ、いい匂いだ」

全員がテーブルに着いたのを確認した後、ミーナが立ってまとめる。

ミーナ「はい、取り終わったら席についてくださいね」

ミーナ「……それじゃ、いただきましょうか」

ミーナの号令でそれぞれが食べ始めた。

ルッキーニ「骨が多いー」

シャーリー「まぁ魚だから仕方ない。刺さらないように気を付けるんだぞ」

わいわいと食べ始める一同。
しかしその中でペリーヌが一言もの申した。

ペリーヌ「……ところで宮藤さん、お一つよろしいですか？」

芳佳「はい、なんでしょう！」

わなわな震えているペリーヌを見ながらも、どういうわけかニコニコする宮藤。


ペリーヌ「私はこの腐った豆は結構といったはずですわ！」

ペリーヌが宮藤の目の前に突き付けたのは納豆。
以前それでケンカになったこともある代物だ。

坂本「む、ペリーヌは納豆嫌いか」

坂本「好き嫌いはよくないぞ」

ペリーヌ「申し訳ありませんが、いくら坂本少佐のお言葉と言えどこれだけは……」

ペリーヌ「この臭い！味！粘々！」

ペリーヌ「勘弁なりませんわ！」

カンカンである。

芳佳「ふふふーん」

しかし自信満々の笑みである。

ペリーヌ「……なんですの、その笑いは」

芳佳「実は今日、ペリーヌさんの納豆嫌いを克服する新兵器があるのです！」

ドン！と宮藤がテーブルに持っていたビンを置く。

ペリーヌ「……？」


芳佳「かつおだしです！」

眉をひそめるペリーヌをよそに自信満々に放った。

ペリーヌ「は、はい？」

ペリーヌ「かつおだし……？」

芳佳「「みらい」の炊飯長さんから聞いたのと扶桑のレシピを合わせた、私特製の納豆たれです！」

芳佳「こうやってちょろっと混ぜるだけで」ﾄﾎﾟｯ

納豆にたれをかけ、ぐるぐる混ぜる。

ペリーヌ「ちょ、ちょっと……」

芳佳「ほら、癖のある香りもおなじみのかつお風味になるんですよー」ｸﾞﾙｸﾞﾙ

芳佳「これできっと、ペリーヌさんの納豆嫌い克服の第一歩になるはずです！」ﾈﾊﾞｰ

ペリーヌ「まだ私食べるだなんて何も……」

坂本「はっはっは！よかったじゃないかペリーヌ！」

坂本「軍人何でも食べることが一番！嫌いなものも克服できて一人前ということだ！」

ペリーヌ「うぅ……」

ここまで気迫に押されてしまっては、反論することさえできなかった。

ペリーヌ（まぁでも、確かに臭いは薄れてますわね）

慣れた扶桑人にしてはかつおに消えてしまっているのかもしれないが、慣れない臭いはまだまだ残っている。

ペリーヌ（あの姿さえ見なければいけますでしょうか……）

ペリーヌ「……ふんっ！」

芳佳「おおっ！」

気付けば皆が注目していた。
決心し、宮藤の手から納豆をとりあげた後、目を瞑りながら口の中へ入れる。

ペリーヌ「……あら」

ペリーヌ（意外にあの独特の味が薄くなってますわ）

ペリーヌ（それでいてカツオ味がうまく重ね合っている）

ペリーヌ（未だ食べらたものではありませんが、幾分かは……）

ペリーヌ（これをわざわざ……）

目の前で結果を聞きたそうにしている宮藤の顔をみる。

ペリーヌ「ま、まぁ、少しはマシ、になったんじゃありませんこと？」

顔をそむけながらぼそぼそと呟く。

芳佳「やったぁー！」

リーネ「よかったね、　芳佳ちゃん！」


※納豆のたれ：主な市販納豆には大抵付属しているたれ。なかなかマッチする。
　　　　　　　　　　ただし納豆嫌いの人がこれをかけることで好きになるかは、当然ながらその人次第。

サーニャ「芳佳ちゃん、それ私にも味見させて？」

芳佳「うん、はいどうぞ」

エイラ「サーニャ、ネバネバには気を付けろよ」

納豆のたれが気になるのか、次々に回されていった。


『ウウウウウゥゥー！』


「「！？」」

ゲルト「敵襲！？」

警報が鳴り響き、放送が流れる。

立花『08:37、「みらい」より入電！』

立花『グリッドF-6にて、ネウロイ捕捉！』

坂本「総員、出撃準備にかかれ！」

「「了解！」」

皆が箸や食器類を置いて駆け出す中、一人戸惑うペリーヌ。

ペリーヌ「ちょ、ちょっとお待ちくださいまし！」

ペリーヌ「と、とれない……」

慣れない糸引きで絡まる。
さらに扱い慣れていない箸捌きが余計に糸を引くことになった。


ペリーヌ「このっ……ネバネバはっ……！」

ペリーヌ「ああん、んもう！」

すみませんが、時間と分量の関係で一旦ここで切らせてもらいます
できれば明日、無理な場合は可能になりしだい投下します

「みらい」CIC


CIC員A「三分前に、突然現れました！」

報告に慌ただしくなるCIC。

CIC員A「方位1-7-0、距離150km、高度一万五千！」

メインのレーダースクリーンにはっきり写っている機影。
南ガリア方面からやってくるそれは徐々にブリタニアへ向かってくる。

梅津「対空戦闘用意！」

菊池「アイサー、対空戦闘用意！」

ｶｰﾝｶｰﾝｶｰﾝｶｰﾝ!

角松「対空戦闘用意、総員配置につけ！」

CICの扉が開き、青梅をはじめとした主要CIC員が配置につく。

青梅「配置よし！」

ヘッドセットをつけ、モニターを確認した青梅が声を漏らした。

青梅「……なんだこいつは！」

青梅「目標推定規模、300m！」

角松「300m……！」

モニター上に写ったデータを見る。
確かに他の航空機などの反射波よりも大きい。

菊池「これまでにない大きさだな」

青梅「反射波から推測するに、形は立方体のようです」

青梅「毎時600kmで進行中」

光点が少しずつ移動する。

菊池「あと10分ほどでスタンダード射程圏内……」

梅津「舵をとりつつ、様子を見よう」

角松「了解、取り舵いっぱい！」

尾栗『アイサー、取り舵いっぱーい！』

青梅「501より機影確認、ストライクウィッチーズ発進！」

501格納庫

ドドドドドドドドドド……！

ストライカーユニットのエンジン音が響く。

ゲルト「エンジン出力安定、異常なし」

坂本「今回はルーチンに従ったメンバーで行く」

坂本「シャーリーとルッキーニ、エイラとサーニャは基地にて待機」

ルッキーニ「おっ留守っ番～♪」

坂本「目標は南より近づいている」

坂本「我々はそれを直接迎え撃つ」

エーリカ「まぁ、ようはいつも通りってことだね」

茶化すエーリカをよそに、出撃がはじまる。

ゲルト「拘束具解除！」

ミーナ「それでは、発進します！」

ドーバー海峡　上空

ゴオオオオオオオ……

目的地に向かうしばらく飛行するウィッチーズ。

ゲルト「まだ確認できないか？」

坂本「「みらい」からの座標を元にすれば、接敵まであと三分ほどだ」

ミーナが空間魔法で索敵を開始する。

ミーナ「………」ｷｭｲｲｲｲﾝ

ミーナ「……左前方10km、敵影１確認！」

前方に集中していた坂本が敵影に気付いた。

坂本「目標視認！」

ミーナ「タイプは？」

眼帯をめくり、魔眼を使う。

坂本「300m級、単機だ」

その瞳にサイコロ状のネウロイが写った。

坂本「情報に誤差なし、フォーメーションはどうする？」

ミーナ「バルクホルン隊、そのまま前面に展開」

ゲルト「了解」

ミーナ「ペリーヌ隊は左翼から援護を」

ペリーヌ「了解」

ミーナ「宮藤さんは私と一緒に坂本少佐の直援に回って」

芳佳「了解！」

情報を元に的確な指示を出すミーナ。

坂本（「みらい」がちょうど西から接近している）

坂本（なるほど、三方から囲む作戦だな）

坂本「よし、全機散開だ」

全機急降下。

合図にそれぞれが分かれる。
バルクホルンとエーリカはそのまま直進する。

ゲルト「ペリーヌとリーネが位置に付いたら先手を打つぞ」

エーリカ「わかった」ｶﾞﾁｬ

コッキングレバーを軽く引いて、装填されていることを改めてチェックする。

エーリカ「いつでもオーケー」

ペリーヌたちが迂回して回り込むまでを待つ。

ゲルト「……配置についた。いくぞ」

エーリカ「うん」

両手で構え、MG42の照準を合わせるエーリカ。

その時、ネウロイに変化が起きた。

エーリカ「……えっ！？」

ゲルト「なにっ！？」

「みらい」CIC

青梅「ウィッチーズ接敵まであと3分！」

離れた海域にて、接近しながら見守る「みらい」。
そのレーダーにはウィッチーズの個体識別名、そしてネウロイのマーク。

CIC員A「目標のスタンダード射程圏内まで、あと2200！」

青梅「攻撃はどうします？」

角松「スタンダードの射程に入るよりも、ウィッチーズの接触の方が早い」

接近するウィッチとネウロイの光点の距離を見て角松が言った。
確かにウィッチからすれば視認圏内にはすでに入っているはずだ。

梅津「ならば、現在捕捉している目標は彼女たちに任せよう」

菊池「それよりも戦闘海域外の警戒にも重点を置け」

菊池「以前のように囮でないとも限らん」

青梅「了解」

CIC員A「ウィッチーズ、散会します」

青梅「バルクホルン大尉以下一機はそのまま直進」

青梅「クロステルマン中尉以下一機、針路北東へ」

青梅「回りこみ包囲する模様です」

CIC員A「先頭バルクホルン大尉機、接敵まであと20秒」


その時だった。

青梅「レーダーに感！」

青梅「！？」ｶﾁｬｶﾁｬ

ﾋﾟ ﾋﾟ ﾋﾟ ﾋﾟ ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ……

青梅「な……なんだこれは！？」

青梅「第一目標分離！」

レーダーに映る新たな機影群。
その数……


青梅「識別、マーク中……数200以上！」

「「！？」」

菊池「200だと！？」

正面のレーダースクリーンに次々とマークされるアンノン機。
そして順々にネウロイのマークが設定される。

菊池（マズイ……）

菊池の顔に汗が浮かぶ。

青梅「目標群分かれます、現在２つ！」

青梅「目標群アルファ、そのまま北上！」

青梅「目標群ブラボー、針路東へ！　クロステルマン隊の前に出ます」

青梅「そのほかは散開、周期的旋回を続けている模様！」

光点の群れが2つに分かれた。
その他は綺麗に円を描くようにその周囲を飛んでいた。

角松（何かを警戒しているかのようだが……）

報告をもとに状況を整理する一同。

CIC員B「幸い、こちらにはまだ気づいていないのでしょうか」

CIC員B「こちらに向かう動きはない模様です」

梅津「対空見張りを厳となせ」

ドーバー海峡上空


ガガガガガガガガガ！　ﾊﾞｷｲﾝ!

銃声とネウロイの破壊音が響く。　

エーリカ「7つ！」

ゲルト「こっちは8つだ！」

大量の薬莢をばらまきながら大量の敵を仕留めていく2人。

ペリーヌ「いいですこと？　あなたの銃では速射は無理です」

ペリーヌ「正確に、落ち着いた射撃をしなさい」

リーネ「はい」

ペリーヌ「私の背中、任せましたわよ」

急降下をかけるペリーヌ。

ドンッ！　ドンッ！

その後ろについていたネウロイが爆散する。

ペリーヌ「……やるじゃない」

ペリーヌ「私も、負けてはいられませんわ」ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ!

ミーナ「コアはどう？」

一旦後退し、コア捜索の状況を尋ねるミーナ。

坂本「ダメだ、見つからん」

ミーナ「まさか、また囮？」

以前のネウロイを思い出す。

坂本「いや、気配はするんだ」

坂本「それに囮だとすればすでに「みらい」が捕捉していてもおかしくない」

そのネウロイの時も、「みらい」のレーダーにより本体は捕捉されていた。
しかし報告はない。

ミーナ「数の中に紛れているわけでもなさそうね」

ミーナ「ほかの群れがいるのかしら？」ｷｭｲｲｲﾝ

再び空間魔法で周囲を探る。
その網に何かが引っかかった。

ミーナ「！？」

振り返ると、ウィッチの包囲網から逃れた少数のネウロイ。
ブリタニアへの針路をとっている。

ミーナ「方位西、下方距離500！」

ミーナ「離脱中のネウロイ！」

坂本「しまった！」ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ!

振り向きざまに撃つもののなかなか当たらない。
同じく見つけたペリーヌも応戦に当たる。

ペリーヌ「リーネさん！」ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ

ボルトを引き、空薬莢を吐き出させる。

リーネ（残弾は……２つ！）

そして呼吸を整え、一気に撃ちこんだ。

ダァン！ダァン！ｶﾞﾁｯ!

リーネ「リロード！」

対戦車ライフルに見られる箱型弾倉を取り換える。

ペリーヌ「群れはまだ10以上……」ﾀﾞﾀﾞｯ!ﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ!

バーストで応戦するもなかなか届かない。

ペリーヌ（ここは離脱して追うべきかでしょうか……）

ミーナ「―――！？」

ミーナ「「みらい」のミサイル攻撃が来るわ！気を付けて！」

その時、不意にネウロイの群れが爆散する。
群れの半分が吹き飛び、残りがリーネの狙撃で破壊された。

坂本「来たか」

まだ姿は見えない。
だがミサイルの残した航跡が、近くにいるという証拠になっていた。


坂本（しかし先の群れにもコア持ちはいない……）

エーリカ「いえーい！　ナイスフォロー！」

ゲルト「浮かれるな。まだ終わったわけじゃない！」

エーリカ「わかってるっ……て！」

ヴォンッ！

突撃してきたネウロイの群れを同時に回避する二人。

ゲルト「フンッ！」

エーリカ「おりゃあっ！」

ダラララララララ！

その後の十字砲火により次々に破壊される。

ゲルト「次は……」

エーリカ「……トゥルーデ！　あれ！」

ペリーヌ「トネール！」

周囲にまきちらされた電撃が、一帯のネウロイを破壊する。

ペリーヌ「はぁ、せっかくセットした髪が……」

リーネ「ペリーヌさん、周りのネウロイがいなくなりました！」

ペリーヌ「結果は上々ですわね」

ペリーヌ「次行きますわよ！」

リーネ「違うんです。あれを見てください！」

ペリーヌ「え？」

目を向けると、高高度に上昇するネウロイの一団。
よく見ると、周りのネウロイが集合しているようにも見える。

リーネ「強行突破する気でしょうか」

ペリーヌ「相手がどうしようと、やることは変わりませんわ」

ペリーヌ「行きますわよ！」

リーネ「はい！」

だが、二人にはその先に何があるのかが見えていなかった。

ミーナ「！」

ミーナ「ネウロイの陣形が変わるわ」

皆が気付いた、新たに形成されつつあるネウロイの群れ。
鰯の群れのようにぐるぐると渦を巻き上にあがる。

芳佳「坂本さん！　ネウロイの群れが……！」

坂本「あれは……」

やがてその群れはある方向へと向かう。

ミーナ「方向を変えた？」

坂本「ブリタニアではないのか？」

轟々と群れを成すネウロイが向かう先。

芳佳「さっきの噴煙をたどってる……？」


坂本「まさか！」

魔眼で先を見る坂本。
その煙の先には、当然発射元の艦がいた。

「みらい」CIC

青梅「スタンダード着弾」

青梅「トラックナンバー2103から2108まで撃墜を確認」

レーダー上に写っていた別動隊のネウロイは半分に減っていた。
そして残りも随時減っていく。

菊池「次弾発射の要はなしかと」

角松「流石エース部隊というところか」

さらに光点の数は減っていく。

角松「この調子でなんとか行けそうです」

梅津「そうだな……」

梅津「このまま、ウィッチーズの撃ち漏らしを迎撃する」

梅津「引き続き警戒せよ」

菊池「はっ」

ピピピ……

青梅「ン？」

モニターを見ていた青梅が、ネウロイの陣容変形に気付く。


青梅「目標に変化有り！」

青梅「各目標群集合中、移動開始します」

光点が徐々に一か所に集まる。
やがてその群れはある針路へと変え始めていた。

青梅「これは……！！」

変更後の針路を見て、青梅が驚いた。

角松「どうした」

青梅「敵進路変更……2-1-0！」

菊池「2-1-0……！！」


青梅「目標は、本艦と思われます！」

「「！！」」

レーダーに映るネウロイ。
魚の群れを思わせるそれは、着実に「みらい」の方へ向かってきていた。

青梅「目標群アルファ、機影数112！」

青梅「さらに接近します！　距離97km！」

角松（112！？）

角松「まだ残っているたのか」

目の前のウィッチを無視し、こちらに大群が来るというのは想定外であった。
そして、最も恐れていた事態でもある。

尾栗『CIC艦橋、針路変更の要ありと具申します！』

艦橋にいる尾栗から針路変更の具申が入る。
それに呼応し、梅津が指示を下す。

梅津「面舵いっぱい！　針路1-7-0！」

梅津「対空戦闘用意！」

あくまでもブリタニア本土から引き離す航路に出た。
ウィッチと早く合流し、援護を受けやすくもなる。

菊池「イルミネーターで同時に誘導できるシースパローは……」

菊池「わずか12発」

菊池「ウィッチによる攻撃で
半数が減ったとはいえ、いまだ100を超過している」

菊池「あの大編隊に対してはあまりにも無力だ」

個艦防空のキャパシティをオーバーしかねない戦闘。

これが僚艦のいる艦隊編成ならば対処可能、イージスシステムをフルに活用できるものだが。
それこそその気になれば僚艦のミサイルを誘導し、ものの数十秒で全滅させることさえ可能だろう。

だがここにいるのは「みらい」単艦だけである。

角松「そして装甲が薄く、航空機と比べ速度も遅い軍艦……」

角松「この「みらい」は、格好の標的になる」

その言葉に、CIC全体に動揺が走る。


菊池「……だが今どう動こうと、我々はこの敵を避けることは不可能だ」

震えていた腕を止め、インカムを固定し指示を出す。

その後の菊池の判断は素早かった。

菊池「前甲板VLSよりスタンダード2セル」

菊池「後部VLSよりシースパロー12セル！」

菊池「接近する中で最も驚異の高いものロック」

菊池「発射は手動にて設定、二段階発射とする！」

CIC員A「VLS諸元入力開始！」

CIC員B「発射管制手動に変更！」

その指示に、CIC員が対応する。
これで目標が接近しても時間は稼げる。

菊池（理想的なのはシースパローによる連続攻撃）

菊池（その後一定の距離をとりつつ主砲による各個撃破……）

菊池（そしてウィッチの援護を受けることが最善の策か）


菊池（だが、この「みらい」でどこまで逃げ切れる！？）

菊池「………」ｶﾀﾀﾀ

まただ、と自分の震えに気付いた菊池。

レーダーに広がる無数の機影が群れを成して「みらい」へと向かってくる。
これほど密集しているのなら爆発による同時撃墜を見込むこともできるが、あくまで良ければの話だ。

青梅「目標接近！　距離80km！」

艦首カメラ最大望遠にて捉えられた映像。サイズは米粒程度。
向こうが見えているのかどうかは不明だが、着実に向っている。

角松「撃つか？　砲雷長」

菊池「可能ならば遠距離のうちに少し削るという手もある」

菊池「……スタンダード発射、後に回避行動を開始を具申します」

それもどこまで効果があるかはわからないが。

梅津「良かろう」


菊池「前甲板スタンダード、発射準備！」

ドーバー海峡上空

坂本「「みらい」だ！　ネウロイは「みらい」を狙っている！」

各々が機銃弾をばら撒く中で叫ぶ坂本。

ミーナ「たったいま支援要請を受信したわ」

坂本（やはり「みらい」とてあの数は厳しいか）

その時、魔眼の視界に輝くモノが見えた。

坂本（……あれは！）

坂本「コア発見！　あの群れのど真ん中にいる！」

魔眼でとらえた、轟々と渦巻くネウロイの中に輝く赤い光。

ミーナ「……全隊員、前方のネウロイ集団を各個撃破！」

ミーナ「「みらい」の支援を、そしてコアの破壊してください！」

「「「了解！」」」

ミーナ「美緒、あなたはコアを見失わないよう捕捉し続けて」

坂本「分かった」

一旦上空へ退避する。

ゲルト「正面６！」

ガガガガガガガガガガガガ！

エーリカ「まだ来るよっ！」

群れを成していた一段の後方がバルクホルン隊の迎撃に当たる。

エーリカ「Neu laden！」ｶﾞﾁﾝ

手持ちの予備弾倉を付け替えるエーリカ。

ゲルト「くっ！　このままじゃ数で押される……」

ゲルト「弾も武器も足りなくなるぞ！」

銃身が焼けはじめたMG42を見て呟くバルクホルン。

エーリカ「……ミサイル！来るよ！」

ゲルト「下がれっ！」

「みらい」のスタンダードが一列に並んでいた4つのネウロイを一掃する。

「みらい」艦橋

CIC員A『目標、さらに接近！』

CIC員A『現在距離40km！』

CIC員B『短SAM防空圏内に侵入！』

CICからの報告に身構える艦橋員一同。

尾栗「来るか……！」

尾栗「総員警戒しろ！」

見張り員A「アイサー！」

尾栗（ここまで接近されるのは初めての事じゃぁない）

尾栗（だが、この数は……前代未聞だ）

艦橋の窓ごしに、遠く光る戦火を見る。

麻生「目標視認！」

麻生「艦左前方50度！　敵影多数！」

双眼鏡で警戒していた麻生が報告する。

菊池『第二射用意！　CIC指示の目標！』

CIC員B『アイサー！　シースパロー発射！　サルボー！』

ババババッ！

後部のVLSからシースパローが放たれる。
艦橋から多数の軌跡が飛んでいくのが見え、その後爆発が起こった。

麻生「シースパロー全弾命中確認！」

麻生「しかし依然として目標接近中！」

爆炎の隙間からさらにやってくるネウロイ。

柳「目標陣形、変形！」

柳「左50度、12度に分かれます！」

菊池『主砲発射用意！』

尾栗「取り舵10度！　敵群を主砲旋回角内に捉えるんだ！」

操舵員「取り舵10度！」

横に見えていた敵影が、徐々に艦橋窓から全て見える位置に入った。


尾栗「砲撃戦だ……備えろよ！」

「みらい」CIC

青梅「目標再び分かれます」

青梅「目標群アルファ、左50度」

青梅「目標群ブラボー、左12度より接近！」

青梅「距離およそ20km！」

「みらい」の左舷側を覆うように展開するネウロイ。
カメラを通し、その群れはCICにも見えていた。

菊池「目標ブラボーに対し主砲発射用意！」

菊池「自動発射管制にて、接近した目標を迎撃開始！」

CIC員A「アイサー、主砲発射用意」

CIC員A「データリンク・オールグリーン！」


CIC員B「取り舵10度、機影主砲の旋回角に入ります」

角松（尾栗の判断か）

角松（どのみち、ここまで接近されてしまえばこの足では逃げられん……）

角松「単独接近する機体を見逃すな！」

一方で、気になっていた梅津がウィッチと連絡を取っていた。

梅津「目標のコアは見つかりませんか」

ミーナ『特定は完了しました』

坂本『だが、群れの中にいてピンポイントに狙うことができない』

ミーナ『こちらもできるだけの支援はしますが』

角松「分かっている」

青梅「情報によるならば、コア持ちは目標群ブラボーにいるようです」

菊池（数は50を切ったが……）


青梅「目標、主砲射程圏内に入ります」

梅津「……主砲、撃ち方はじめ」

菊池「トラックナンバー2672から2682」

菊池「主砲、撃ち方はじめ！」

発射員がトリガーを引き、主砲弾が発射される。

ドンッ！ドンッ！ドンッ！

複数個体で飛翔するネウロイに、主砲弾が撃ち込まれる。

ネウロイ「！？」

グワアッ！　ドオッ！

近接信管が作動し、周りのネウロイをも巻き込んだ。

バキィン！パキィン！

CIC員A「トラックナンバー2672から2676まで撃墜」

青梅「新たな目標340度」

青梅「目標群ブラボーより4、接近！」

主砲塔が旋回し、新たな目標に狙いを定めた。


ドンッ！ドンッ！ドンッ！

排出された薬莢が次々に甲板に落ち、少しずつ凹みをつける。

「みらい」10km圏内


主砲で撃ち落とされたネウロイの破片が海中に没していく。

「みらい」の左舷側海域には多数の黒煙が浮かんでおり、その数を思わせていた。

リーネ「すごいです……」

スコープを覗いていたリーネが息を呑む。
その隣にいたペリーヌも同じだった。

ペリーヌ「見とれてる暇はありませんわよ！」

そこに、インカムから無線が入る。

ゲルト『中尉、聞こえるか？』

ゲルト『私たちが先行するから、そっちは後方支援を頼む』

ペリーヌ「了解しましたわ」

ペリーヌ「リーネさん、聞きましたわね？」

リーネ「はい！」

リーネ（残り弾数も少ない……慎重に行かなきゃ）

ミーナ「……見て！」

ミーナ「目標がまた別れたわ」

コア監視のために上空待機していたミーナがいう。

坂本「複数から同時攻撃をする気か」

芳佳「「みらい」は主砲が一門だけです」

芳佳「大丈夫かな……」

坂本「向こうにはミサイルもある、大丈夫だろう」

その瞬間、「みらい」後方からシースパローが2発撃ちあがる。
後方から急接近していたネウロイを破壊した。

ミーナ「けど数が減ったとはいえ、近接戦闘を考慮していない「みらい」は……」

坂本「………」

見学の時に見た対空兵装は、一門の主砲とミサイル、そして自動機銃。

坂本（性能的に貧弱とはいいがたいのだろうが……）

坂本「……コアが出た！」

今まで味方に覆われていたコアが少数単位の群れに分かれた。

坂本「チャンスだ、ミーナ」

ミーナ「そうね」

ミーナ「バルクホルン隊、「みらい」支援と同時に多数目標を牽制」

ミーナ「ペリーヌ隊はそのまま両方の支援を」

ミーナ「我々はコアを破壊します」

ミーナ「宮藤さん、援護をお願いね」

芳佳「はい！」

坂本「行くぞ！」

その掛け声を合図に、三機が飛び出した。

「みらい」　CIC

CIC員A「トラックナンバー2822から2824撃墜！」

CIC員B「砲身冷却開始！」

砲撃の合間に冷却を開始する主砲。
砲身から冷却水が流れ出し、数秒と経たずに冷却を済ませた。

青梅「！」

そこで光点の一部が後方より急速に接近したのを見つけた。

青梅「トラックナンバー2831から2833、左120度より急接近！」

角松「しぶとい……」

またくるか、と角松が思った。

菊池「シースパロー発射はじめ！　サルボー！」

ズバアアアッ！

あらかじめ諸元入力しておいたシースパローを開放する。
最も近く接近していた後方のネウロイに向かう。

ズガアアッ！

CIC員A「2831から2833、撃墜！」

青梅「残存ネウロイ約30！」

菊池「くっ……」

菊池（まだ30もいるのか）

菊池の顔に焦りが見え始めた。

菊池（この戦闘だけで、どれくらいの弾薬を使った？）

菊池（ミサイルの使用は極力避けたつもりだが、主砲も通常以上に酷使している）

30分も経っていないこの短時間で、すでにその量は菊池の予想を超えていた。

菊池（弾薬もそうだが、それ以上に部品の疲労も考慮しなければならない……）

そこへ吉報が入る。

青梅「ウィッチーズ、接近します」

青梅「バルクホルン隊が本艦の直掩に、ヴィルケ隊がコア個体を追尾中」

ウィッチの光点が「みらい」に近づく。

梅津「来たか」

ネウロイがさらにばらけ、ウィッチの応戦に当たる。
「みらい」に向かう目標は少なくなっていた。

レーダー上から徐々に反応が減っていく。

主砲が迎撃を継続するが、砲声の数が減っていることは明らかであった。

角松（いけるか）

菊池（間に合った……）

包囲戦で数を減らしてくれてもよかったが、こちらの方が「みらい」自身の弾薬を減らさなくてすむ。
そう考えている角松と菊池であった。

が、同時に不甲斐無さに似たなにかも感じていた。

菊池（これが、我々の取れる最善の策だったのか）

らしくもない、と気を持ちなおす菊池。




その後一瞬の出来事であった。

青梅「トラックナンバー2841、急接近！」

青梅「高度5000、急降下！」

一際大きく発せられた言葉に、菊池がモニターに目を向けた。


角松「！？」

菊池「なっ……！」

菊池（いつの間に！？）

左30度から、高高度より接近する数個のネウロイの群れ。
バルクホルン隊とヴィルケ隊の方から、二人の気を引きつつ少数ずつが集まっていた。

距離はもはや目と鼻の先、2km。

菊池（短SAMはもう間に合わない！）

一刻一刻と迫る。

菊池「前部CIWS射撃開始！AAWオート！」

一瞬にしてこの判断。
CIWSによる迎撃が始まった。

「みらい」艦橋

艦橋員A「艦橋1番！」

艦橋員A「敵左30度、まっすぐ突っ込んでくる」

尾栗「っ！！」

CICと見張り員の報告に、艦橋の空気が一気に変わった。


ウィーン！

艦前方のファランクスの起動スイッチが入れられる。
内蔵された独立レーダーが迫りくる目標をとらえ、最大仰角を取った。

ヴォオオオオオオオオオオオオオ！

20mmのタングステンの弾が毎秒60発の猛スピードで吐き出される。

ファランクス射程は約1km。
敵ミサイルに対する最終防空圏内である。
ここを破られれば、後はない。

ネウロイ「！！」

ガガガガガンッ！　パキィ！

ひとつのネウロイが直撃を受け、海中に落ち、爆散した。
しかし別の方向よりほかのネウロイが接近する。

フィーン……ヴォオオオオオ！

旋回、左20度に修正。
角度を調整し、コンピューターで追跡と補正を繰り返しながら射撃を行うファランクス。

だがその処理にも限界があった。
ひとつしかない前部CIWSに対し、敵は多方向から接近してくる。

CIC員A『目標さらに接近！』

梅津『取り舵いっぱい！　左停止、右いっぱい急げ！』

角松『総員衝撃に備えー！』

尾栗はその指示を瞬時に理解した。

尾栗（舵をいっぱいとり、ネウロイの下に回り込もうというのか）

相手は急角度で接近しているならば、直撃は避けられるが……。

尾栗「取り舵いっぱい！左停止、右いっぱい急げ！」

尾栗「見張り員退避！」

ありったけの声で指示を出す尾栗。

操舵員「くっ……」

操舵員「俺達の「みらい」を……やらせるかよっ！」

懸命に舵を切る操舵員。
急いで避難を始める露天艦橋の見張り員。

だが、敵はすぐそこまで来ていた。

艦橋員A「き……きたっ！」

艦橋員B「うわァッ！」

取り舵に対応するかのように、急降下をかけたネウロイが、とてつもない立体起動をかけた。
艦橋真正面上空にポジションをとり、その体を赤くする。

麻生「梨田ーッ！」

露天艦橋に半身を出して叫ぶ麻生。

尾栗「伏せろ！」

尾栗がその体を引きずり込んだ。



カッ！



光線が発射されるまでの、その一瞬。
他のネウロイの処理を終えたファランクスが自分の真上にいるネウロイを捕捉、射撃を始めた。

ヴォオオオオオオオオオオオオオ！

ファランクスの銃弾がネウロイの右半分に直撃する。
それは光線の軌道をわずかにずらした。

ズアアアアッ！

凄まじい熱線が、「みらい」を襲った。
同時にネウロイの体が破壊される。

バババババッ！

ネウロイの光線が左露天艦橋を溶かした。
そしてその近くにあるESM装置、衛星通信アンテナ、左舷側装甲全体に一筋の傷をつける。
水に接した熱線は、「みらい」の船底近くで凄まじい水中爆発を起こした。

そして被害は艦橋本体にも及んだ。

バキャアアアアッ！

艦橋員A「わああっ！」

ファランクスによって粉砕されたネウロイが四散する。
その破片が「みらい」の艦橋を襲った。

ﾊﾞｷｬｯ!バリイイインッ！

風防のガラスは意味をなさず、ほとんどが割れた。
銃弾と同等か、それ以上の勢いで飛び込んでくるその破片。

ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯ

艦橋員B「ぎゃああっ！」ﾄﾞｻﾞｧｯ

尾栗「ウオッ……！」

とっさに装備品を盾に身をかがめる一同。
だが一部の隊員が揺れに耐えきれず、その身を晒してしまう。

尾栗「――――ッ！」


「みらい」が、損害を受けた瞬間であった。

「みらい」　CIC

ドオオオンッ！

菊池「くっ！」

「みらい」の船底が水面から若干浮き上がるほどの爆発。
その爆発の衝撃は、揺れの少ないはずのCICにも伝わった。

青梅「敵弾本艦に接触！　接触場所、本艦左舷！」

CIC員A「艦橋より被害報告ーッ！」

簡易ダメージ報告にあふれるCIC。

角松（ダメージはどうなって……）


ガンッ！

そこに響いた、鈍い打撲のような音。


角松「っ！」

CIC員A「か、艦長！！」

梅津「………」

その音に一同が振り返ると、コンソールに横たわる梅津の姿。
揺れの衝撃で一度背もたれに頭を打った後、正面の計器類に再び打ち付けたようだ。

CIC員B「血が……」

CIC員A「だれか看護師を！」


角松「戦闘は続いている！！」

そこに入ったのは角松の一喝。

それに怖気つき戸惑っていた隊員たちが我に返り、素早く戻る。
そのまま角松が艦長の体を起こし、様態を見ながら指示を出した。

角松「医務室艦橋、艦長負傷！搬送求む！」

角松「各部、受け持ち区画の状況報告！」

青梅「……！」

青梅「左前方、2番SPYレーダーに異常！ノイズ発生！」

青梅「正常に作動していません！」

菊池「なっ……」

まずいことになった、と菊池は思った。
4面ある以上、完全に目がなくなったわけではないが、これは明らかに深い傷である。

菊池「左前方SPY停止」

菊池「ほかの面で全力を挙げて補え！

青梅「アイサー」

インカムを掴み、他の部署の状況を確かめる。

角松「応急指揮所、状況を報告せよ」

「みらい」応急指揮所


「みらい」の損害を確認することができるこの部屋で、今までにない緊張が走っていた。

応急員L「艦橋応急室、艦左舷に敵光線命中！」

応急員L「艦橋風防に被害発生」

応急員L「ECM、衛星通信ドーム故障！フィードバックなし！」

応急員L「負傷者報告多数、現在集計中！」

角松『艦橋了解、続けて確認続行せよ！』


応急員L「被害状況、情報収集急げ！」

応急員A「ソナー室より連絡！　通路側より浸水確認！」

応急員B「担当員、確認せよ！」

応急員C「艦内各所にて断線多数」

応急員C「漏電による火災の可能性あり！」

応急員A「機能テスト開始！　急速探知行え！」

応急員B「了解！各部急速探知行え！」

そしてさらに報告が入る。
それまで全て正常を示していたパネルやコンソールが、次々に異常を示す表示に変わる。

応急員C「左舷吸気口、小規模火災発生」

応急員C「艦橋より報告！人的被害、負傷者多数！」

その声に、いつも冷静に訓練をしていた静けさ消えかけていた。
皆怒号に近い声をギリギリに抑えている。

応急員B「……！」

応急員B「左最高軸機、温度上昇中！」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

応急員A「補助冷却、一号冷却起動！」

応急員B「了解、一号冷却起動する！」

応急員B「よーい、てーっ！」

ガチリ、と冷却水を送るパイプのスイッチをひねる。

応急員B「一号冷却起動！」

応急員B「……駄目です！左最高軸機温度、依然として上昇中！」

ジリリリリリリリリ！
怒号の中に警報が鳴る。

応急員C「左最高軸機温度、60度警報！」

応急員A「応急冷却はじめ！」

このままでは停止に、最悪使用不能になる可能性さえある。
それだけは避けなければならない。

応急員A「どうだ……？」

応急員B「左最高軸機温度下がりだした、現在58度！」


そこへ原因の報告が入る

応急員C「第二主機室通路より報告！」

応急員C「左軸、冷却海水入口管に亀裂発生」

応急員C「幅5mm、長さ7cm、現在も漏水中！！」

応急員L「飛散防止処の後に修理せよ！」

応急員C「了解！」


ジジジジジジジ！と新たな警報がなった。

応急員B「フレーム30に浸水確認！」

受話器から報告を受けていた隊員が報告する。

応急員A「担当応急員はすみやかに防水準備！」

応急員A「耐火防護服、作業具一式を持ち作業を開始！」

応急員B「アイサー！」

応急員C「左軸、冷却海水入口管の修理完了！」

応急員A「了解！各部通水テスト開始！」

応急員A「よーい　てーっ！」

「みらい」船底　フレーム30

応急員D「ここか！」ｶﾞﾁｬ

ドザアアアアアアアアアア！

扉を開けると、どこからか勢いよく水が流れてくる。

応急員D「ウオッ！」

応急員E「破孔確認！」

応急員E「舷側、幅5cm、長さ24cm！」

応急員F「足りん！楔もう一セット持ってこい！急げ！」

応急員F「毛布あて、箱パッチ当てろ！浸水限界になるぞ！」

その時、隊員の一人が水に浮いた何かを見つけた。

応急員G「員長！機関科の亀井二曹です！」

応急員G「頭部より出血！意識不明！」

応急員F「亀井二曹！しっかりしろ！」

応急員E「看護員！今すぐ医務室へ！」

「みらい」周辺

エーリカ「トゥルーデ！「みらい」が！」

高高度より「みらい」に襲いかかる3つのネウロイを見つけた。

ゲルト「……やられたっ！」

ゲルト（いつの間にあの高度に！？）

急行する二人。
CIWSが迎撃するも、ついに「みらい」が被弾する瞬間を二人が目にした。

エーリカ「あっ！」

露天艦橋の一部がごっそりなくなった「みらい」。
その左舷側には黒い融けた跡が

エーリカ「ひどい……」

ゲルト「ミーナ！「みらい」が！」


エーリカ「まだネウロイが残ってる！」

ゲルト「なにっ！？」

他のネウロイがさらに接近する。
その援護に二人が駆け付けようとした時、別の方向から雲が一つ引いた。

エーリカ「あれは……」

ゲルト「宮藤！？」

そこで飛び出したのは宮藤だった。
道中妨げに入るネウロイを機銃で薙ぎ払いながら行く。

グオオオオオオオオン！

芳佳「間に合ええええええ！」ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ

芳佳「！？」ｶﾞﾁｯ!

その時宮藤の銃が弾詰まりをおこす。

芳佳「……ごめんなさいっ！」

そのまま銃を放棄する宮藤。
そして軽くなった分が加速し、一気に「みらい」へ向かう。

ネウロイが「みらい」に追い打ちをかけようとする前に、宮藤が滑り込んだ。

芳佳「はあっ！」ﾊﾟｱｱﾝｯ!

光線が宮藤持ち前のシールドに弾かれ、「みらい」が被弾することはなかった。

だがその後ろで、作動中のCIWSが狙いをつけていたこと宮藤は気づかなかった。

芳佳「！？」

挟み撃ちの状態になった時、目の前のネウロイが撃ち抜かれた。

芳佳「……リーネちゃん！」

リーネ「芳佳ちゃん！　後ろ！」

芳佳「えっ？」

ファランクスの銃身が回転を始める。

ヴォオオオオオ……ガガガガガンッ！！

その後ろにペリーヌが割り込み、ファランクスの銃撃を防ぐ。

ペリーヌ「この莫迦！あなたという人は！」ｳﾞｫﾝ!

ペリーヌ「装備を捨てたり対空砲の目の前に飛び出したり、どういうつもりですの！？」

芳佳「す、すみませ～ん！」

数秒も経たないうちにシステムが落とされ、ファランクスが射撃をやめる。

坂本『宮藤！そっちにコアが行った！』

ミーナ『十字砲火をかけます！』

芳佳「はっはい！」

芳佳「あれ？じゅ……銃は？」

ペリーヌ「全くこの人は！　さっき捨てましたでしょう！！」

ペリーヌ「射線を開けてくださいまし！」ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ!

ｶﾞﾝｶﾞﾝ!　パキンッ！　パアァァァァァ

ペリーヌがそのままコアを撃ち落とす。
それに続き、周りのネウロイもすべて崩壊した。

ペリーヌ「ふっ、まぁざっとこんなもんでしてよ」

ペリーヌ「それより宮藤さん！」

芳佳「ひゃいっ！」

ペリーヌが詰め寄った。

ペリーヌ「いくらあなたのシールドが強力とはいえ、簡単に飛び出しすぎです！」

芳佳「は、はぃ……」

エーリカ「まぁそう攻めてやるなよ」

エーリカ「確かに短絡的な行動ではあったけどさ……」

エーリカ「おかげで、「みらい」が沈む事態だけは避けられたんだ」

視線を横に向けると、煙を出しながら漂う「みらい」。
痛々しい傷跡が見えた。

ゲルト「艦橋脇がやられたか」

ミーナ「……現時刻をもって、戦闘を終了します」

ミーナ「宮藤さん、まだ魔法力は残ってるわね？」

芳佳「は、はい！」

ミーナ「では、「みらい」の救助支援に当たってください」

芳佳「……はい！」

ミーナ「リーネさんは一度帰投して医療器具を用意して」

リーネ「了解！」

ミーナ「私たちは整備兵に「みらい」受け入れと支援の用意をさせます」

踵を返す前に、各々がふと「みらい」を見る。

そしてウィッチの編隊が分かれた。

「みらい」CIC

CIC員A「CIWS停止、間に合いました！」

菊池「………」

被弾直後のネウロイの追撃には肝を冷やしたが、それ以上に宮藤の突入は予想外であった。
CIWSの旋回が間に合うかわからなかった以上、この突入は吉と出てきたが……。

青梅「全ネウロイ、沈黙」

青梅「レーダーから消えます、対空対水上目標なし」

角松「対空戦闘用具収め！」

角松「被害状況を集計、各部処置急げ！」

『対空戦闘用具収めー』


菊池「っ……」

顔から汗が垂れ落ちる。

菊池（この最新鋭のイージス艦……全ての能力を解放すればこの敵は容易かった）

菊池（だが、我々の置かれた状況下はそれを許さない）

菊池（弾薬消費の恐れか？「みらい」を失う不安か？）

菊池（……いや、どちらもだ）

菊池（やはりこの力なくして、この世界で生きることはできないのだ）


菊池（その考えが揺らいだ結果、この有様か）

「みらい」艦橋

尾栗「予備応急隊！衛生班！艦橋へ！」

尾栗「負傷者多数！補充員頼む！」

負傷者の応急手当てをする尾栗。
ネウロイの破片が体を切り付け、出血がおびただしい。

包帯を巻き終えた後、脇の舵輪と主計器をみる。

尾栗（右軸左軸ともに正常に戻った）

尾栗（舵、推進器に異常はない……）

尾栗（「みらい」はまだ生きている！）


隊員A「航海長……！」

駆け付けた隊員の見たのは、艦橋の惨状だった。
無事だった隊員も、少なからず何らかの跡が残っている。

尾栗「止血したら戻る、それまで頼むぞ」

隊員A「は……」

重傷の隊員をかつぎ、医務室へ向かう尾栗。

艦橋の扉から下層へ向かう。
ちょうどその脇を衛生員が通り過ぎた。

隊員B「しっかりしろ、すぐ連れて行くからな」

艦内で倒れていた同僚に応急処置をする隊員。

隊員C「医務室はすでに満員！？」

艦内電話で医務室に問い合わせていた隊員が聞き返す。

隊員C「手当ての必要な軽症者は科員食堂へ搬送！了解、連絡終わり！」ｶﾞﾁｬﾝ


隊員D「航海長、手伝います」

急なラッタルに差し掛かったところに手伝いを申し出る隊員。
だが彼自身も怪我をしている。

尾栗「いや、大丈夫だ。お前はお前で自分の脚で医務室へ行くんだ」

隊員D「は……」

ここだけでなく、艦内では多数の場所で防水作業や応急処置が行われていた。

「みらい」の戦闘は、まだ続いていた。

・
・
・

ブリタニア　ロンドン某所

とある一室にて、草加が電話を取って話していた。

草加「それは本当か」

『はい、私自身が確認はしていませんが……』

『ドックへの命令や整備員の話から察するに、「みらい」が損傷を受けたのは確かなようです』

『医療品を持ちだすウィッチを見た人員もいることから、死傷者の可能性も』

草加「……わかった、諸君らはそのまま任務を継続」

草加「特にこの件で関与はするな」

『了解』

通話を終わらせ受話器を置く。

ふと窓の外を見る。
雨がざあざあと降り続くその町は、雨雲に覆われて薄暗い。

窓のそばに立ち、考えにふける草加。

草加（……いつかこのような事態になるとは思っていた）

草加（やはり「みらい」とて完全ではない）

さて、ここからが面倒だ。

草加（すでにマロニーの耳には入っただろう。彼の「みらい」への評価が）

草加（それに伴い「みらい」の扱いがどう変わるか……）

草加（注意しなければな）

ガチャ、ｼﾞｬｰｺｼﾞｬｰｺ……

再び電話機に歩み寄り、受話器を取る。
そしてダイヤルをまわし、再び電話を掛けた。

ブリタニア　ロンドン　某所

草加の予想通り、すべてはマロニーの元へと伝わっていた。

マロニー「「みらい」が被弾？」

マロニー「ダメージの程度は？」

副官「詳細は不明です」

副官「単艦で航行できている以上、致命的なものではないかと」

マロニー「……中佐はどうでた？」

副官「基地付設のドックで修理補給を行う模様です」

副官「……いかがいたしましょう」

副官「こちらから資材供給が無ければ、ろくな修理は不可能と思われますが」

マロニー「……ドックに入るのか」

しばらく考え込むマロニー。

マロニー「よい、そのまま修理をさせろ」

副官「はっ」

マロニー「魚は生け簀にいるうちに調べておかなければな」

・
・
・

「みらい」医務室

日が落ち、海面が赤くなる。
エンジン安定を維持するため、速度を落とし帰投する「みらい」。

医務室にはベッドが足りず、重症者が多数椅子や床に横たわっていた。
その中に、頭に包帯ネットがかぶせてある艦長の梅津一佐の姿もあった。


角松「艦長の容態はどうか？」

桃井「出血を伴う頭部打撲、意識不明でしたが」

桃井「現在は意識も回復し、薬で寝ています」

桃井「しかし、やはり陸上での検査を要請します」

角松「そうか……」


そこで梅津が目を覚ます。

梅津「……そこにいるのは、副長か」

角松「お目覚めですか、艦長」

梅津「なんとか、な」

か細くなった声で返事をする梅津。

それから周りを見渡し、角松に顔を向けた。

梅津「どうやら「みらい」は生き残ったようだな」

角松「はい」

梅津「あれから、どうなった」

角松「艦橋左に敵光線が被弾するものの戦闘を継続」

角松「その後ウィッチの支援にてコアを破壊、ネウロイは全て崩壊しました」

そうか、と天井に向きなおす

梅津「……被害は？」

角松「左露天艦橋、同構造物の一部が損壊」

角松「また左側面の装甲から喫水線下にかけて一部融解、現在応急処置を施してあります」

角松「左前方SPYレーダーに障害、現在検査中ですが使用できる可能性は少ないとのこと」

角松「そして乗員ですが……」


角松「重軽傷者23名」

角松「死者7名です」

梅津「……7人も、か」

ふと角松が顔をあげた先に、机に伏せて寝てしまっている場違いなセーラー服の少女が目に入る。

角松「彼女はたしか……」

桃井「501の宮藤軍曹です」

桃井「彼女が持ち前の治療魔法で私たちの手助けを」

桃井「おかげで艦内治療がままならない隊員たちも多数助かりました」

桃井「それで疲れてしまったようで、後ほど私の部屋に案内します」

角松「魔法か……」

桃井「しかしそれでも、やはりある程度限度があるようです」

梅津「……魔法も老いには勝てぬ、か」

梅津「退官間近までやってきたが、もう潮時なのかもしれんな」

角松「艦長……」


梅津「角松」

角松「はい」

梅津「私がいない間、お前に「みらい」を任せる」

角松「……はっ！」

・
・
・

「みらい」艦橋

ジジジジジジ！ﾊﾞﾁﾝﾊﾞﾁﾝﾊﾞﾁﾝ!

隊員A「補給科ー！ナットが足らん！」

隊員B「ついでにこっちにも持ってきてくれ」

隊員の声と小型溶接機の音。
その艦橋に麻生と角松が立っていた。

麻生「艦載部品だけでは、大半の部分が修理不可能です」

麻生「特に電子機器に至っては絶望的と言えるでしょう」

麻生「ドック入りした後、断線箇所を通常以上に細かくチェックする必要があるかもしれません」

艦橋脇の規制線代わりに張られたロープに向かう。

角松「ひどい有様だな」

左の露天艦橋は大きく融け、削げていた。
光線の熱で溶かされた後の残る断面が、その惨状を物語る。

麻生「ここです。我が隊の梨田一曹が『消えた』のは」

『消えた』と表現したのは、彼の遺体が残っていなかった故だった。
光線は梨田一曹もろとも消し去り、放り出された彼の双眼鏡だけが遺品として残された。

麻生「本当に一瞬のことでした」

目の前で光に包まれた梨田一曹の事を伝える。

角松「掌帆長」

麻生「はい」

角松「梨田は、何か言い残していたか？」

麻生「……いえ、なにも」

角松「そうか」

それほど一瞬の出来事であった。

麻生「……ただこうしてみると」

麻生「自分が生きているのはほんの偶然だと思いましたね」


隊員A「よーし、この区画はこれでいいな」

隊員B「せめて直せるところは直しておけよ、扶桑の整備兵に笑われるぜ」

隊員C「よーし、食堂行って席取りしとくか！」

隊員A「掌帆長、副長、応急班交代入ります」

麻生「ん、ご苦労」

互いに敬礼を交わす。
作業着が汚れたままぞろぞろと向かう。

角松「……ん？」

艦橋からギリギリ見える後部甲板に、見慣れない人の姿。

麻生「あれ、青梅一曹じゃないですか」

麻生「走り込みに参加するなんて珍しいですね」

青梅だけではなく、後部甲板には多数の隊員が走っていた。

麻生「……自分も、チェックが終わったら一回りしてきます」

角松「そうか」

麻生「では、失礼します」

敬礼をし、艦橋奥へと戻る麻生。
しばらくして角松も艦橋を後にした。

角松「………」


通路を歩くといつも以上に隊員を見かける。
ある者は修理をしていたり、ある者はただ話をしていたり。
科員食堂では作業上がりの隊員や非番の隊員が食事や談笑をしている。

角松（仲間を失って意気消沈するものも現れると思ったが……）

彼らの顔に笑顔こそ見られないが、仲間を失い絶望に満ちた顔を見せているわけでもない。

角松（……いつしか、我々は『上の立場』にいると思い込んでいたのか）

この時代には並外れた力を持つ「みらい」。
今まで戦闘における死者を出すことがなかった「みらい」。

故に、どこかで慢心に近い錯覚を覚えていたのかもしれない。
それが現実に否応にも引き戻され、隊員たちは自覚し始めたのだ。

角松（自分たちは今戦っている、軍人であるのだと）

左舷甲板へと出る。
脇に光線で融かされた跡が生々しく残っていた。

隊員A「おーい、陸が見えたぞー」

後部甲板で走っていた連中が足を止めてブリタニアの島影を見た。

上空では護衛として付いていたリーネ飛んでいる。
ちょうどエイラとサーニャが交代するために合流したところでもあった。

リーネ「エイラさん、サーニャちゃん」

エイラ「夜間哨戒ついでに交代に来てやったぞ」

サーニャ「もうすぐ港につくから、私たちで変わるね」

分かれるリーネ。

サーニャ「……ひどい怪我ね」

エイラ「ああ……」

一筋の傷跡を見て二人が呟く。

エイラ「だけどさ、あの猛攻を生き残っただけでもすごいと思う」

サーニャ「そうね」ﾌﾘﾌﾘ

エイラとサーニャを見つけた隊員が手を振り、それに振りかえすサーニャ。


重軽傷者23名。
死者7名。

傷付き、多くを失った「みらい」はゆっくりと港へ戻って行った。

長くなりましたが今回は以上です
昨日に続いてギコナビがほぼ毎回timeout返してくるほどに重かった……

プラモデル用の写真集ってのが、細かい写真多くて情報いっぱいなのに驚き
プラモデルつくらないもんでちょっとなめてました

相変わらず未完成ながら、次回予告を

「みらい」隊員が甲板に整列し、半旗が掲げられる。

坂本「戦闘におけるはじめての殉職者だそうだ」

格納庫の近くにひっそりたたずむプレハブ小屋。

草加「組織の全体を完全に把握できている者など、実際はほんの一握りしかいない」

水の抜けた乾ドックで、その全体が露わになる「みらい」。

ゲルト「スペックダウンは免れない、か……」

武器庫から拳銃を取り出す隊員。

角松「ドック入りの間、当直警戒員に拳銃の武装を許可する」

ネウロイに関する文書を読む菊池。

ウルスラ「ネウロイのエネルギーは、時に理不尽なまでに常識外の現象をおこします」


次回『転換点』


「みらい」に対して敬礼をする梅津。

梅津「諸君らは扶桑の軍でもなく、ブリタニアの軍でもない」

梅津「日本国の自衛隊なのだ」

※この予告は変更される場合があります

また次回はいつもより少なくなるかもしれません

海江田「久しぶりだな諸君。」


海江田 「あまり時間がないのでシーウルフとの戦闘は省略だ。宣言だけする。」

海江田 「我が国（このSS)に対する有効な攻撃手段はもはや存在しない!」

海江田 「今後我々の戦闘（ｶｷｺ)は人類共通の真の敵（各自が考えてね)に対するものである!」

海江田 「この戦闘に勝利した時人類は長き戦いの歴史（誹謗中傷合戦)に終止符を打つのである。以上！」

彼はCICにいた。
ただひたすらに指示を続けているが、敵がかまわず襲い掛かる。

『α目標分裂！』

『レーダー探知！目標100超過！』

『シースパロー発射！サルボー！』

『目標さらに接近！』

『CIWS停止！前部後部ともに残弾ゼロ』

『目標左30度！真っ直ぐ突っ込んでくる！』

『敵弾本艦左舷に命中！船体に大激動！』

『SPYレーダー機能停止！』

『短SAM弾庫で爆発！左舷に破孔ーッ！』

『現在艦傾斜左10度！排水追いつきません！』

『総員退艦！総員退艦！』

『艦橋正面！目標―――！』

ジャアアアアア―――ッ

「みらい」の洗面所の一室。
そこで菊池雅行はふと我に返った。

菊池「ハッ、ハッ、ハッ……！」

顔を洗い、洗面所の水が出しっぱなしであることに気付いた。

蛇口を締め、水を止める。

菊池「ハァ……」

コンコン、と戸口を叩く音がする。

尾栗「雅行、そろそろ時間だ」

尾栗「艦長も洋介も既に甲板も出ている」

菊池「……ああ、すぐ行く」

尾栗「………」

カン、カン、カン……
尾栗の足跡が遠ざかっていく。

鏡を見直して濡れた顔を拭くと、そのまま部屋を出て自室へ向かった。
そしていつもの紺色の作業着から、白色の礼装へと着替えた。

501基地　港

その甲板に、当直員以外の「みらい」乗員が整列していた。

カッ、カッ、と甲板を固く突く音が響く。
杖をつき、支えられながら梅津が現れる音だった。

隊員「……！」

隊員達が思わず目を見張る。
頭に巻いた包帯が、彼の負った怪我の程度を表していたからだ。

梅津「……皆、そろっているようだな」

落ちた体力を振り絞り、話を始める。

梅津「先の戦闘で、皆はよくやってくれた」

梅津「怪我をした者、仲間を失った者、多数いることだろう」

梅津「だが、今日まで本艦があったのは君ら自身のおかげだ」

カッ、と杖を突き直す。

梅津「……本題に入ろう」

梅津「角松二佐より、話は聞いていると思う」

梅津「私は本日をもって退艦」

梅津「陸上の施設に入院することとなった」

梅津「どれくらい離れることになるかはわからないが……」

梅津「その間、本艦の全指揮権を本日12:00をもって―――」

梅津「副長の角松二佐に委譲する！」

声を上げる者は誰もいない。

梅津「新艦長の元、変わらず任務に励んでほしい」


梅津「……さて、先の戦闘で倒れた仲間に、別れを告げよう」

「みらい」　医務室

狭い医務室の中、整然と並べられた7つの棺。
しかしそのうちの一つに、遺体は入っていない。

手前の台には線香が供えられている。

隊員A「………」

隊員B「梨田一曹、亀井二曹、皆……」

数人の隊員が、彼らを運び出すために医務室へと集まっていた。

隊員A「悔やむ気持ちもわかるが、後だ」

隊員A「ゆっくり運べよ」

隊員B「ハッ」

隊員C「せーのっ！」

ガチャ、ガチャ……

一つ一つの台が甲板へ運び出される。

甲板に現れる棺。
運び出された遺体を囲み、隊員が整列し直す。

隊員A「捧ーげ、銃！」

梅津「………」ｻｯ

角松「………」ｻｯ

菊池「………」ｻｯ

尾栗「………」ｻｯ

ザザザッ！

号令と共に、幹部をはじめ総員が敬礼をする。
同時にラッパ隊が葬送曲を奏でる。

隊員A「弔銃発射、よーい！」

着剣した89式小銃を構える担当員。

隊員A「てーっ！」

タタタタターン！

空砲が斉射され、硝煙と音だけが残る。

タタターン！　タタターン！

さらにもう二回、弔銃が斉射される。

隊員A「黙祷！」

空砲の響きだけを聞きながら、総員が黙祷する。


黙祷が終わった後、棺が艦の外に運び出される。
桟橋の向こうには扶桑の儀仗兵、そしてミーナと坂本がいた。

それぞれが敬礼をして、彼らの棺を見送る。
それに角松をはじめとする幹部が同行する。

船外ラッタルを降り切り、棺を並べる。

坂本「……確かに、身柄を預かった」

坂本「本来ならばあなた方生まれの国に返すべきなのだろうが、現状では不可能のようだ」

坂本「こちらでできうる限り、あなた方の仲間は丁重に葬らせてもらう」

舷側からその棺を見送る隊員。

隊員A「そうだ……」

隊員A「俺たちは、死んでも日本には帰ることができないんだ」

隊員B「死んで別の世界に骨を埋めなきゃいけないなんてな」

隊員C「誰も知らない世界で戦って、死んで、満足できるもんなのか……？」


そのつぶやきが聞こえたのか、ただ察したのかはわからない。
梅津が「みらい」の乗員たちを見上げ、こういった。

梅津「きっとこれからも、この世界にいる限り皆戦いに直面することだろう」

梅津「本艦が軍艦である以上それを免れることはできない」

梅津「そして戦えば、いつか必ず傷を負うこともあるだろう」


梅津「だがどんな苦難にあっても、どうか海上自衛隊であるということを捨てないで欲しい！」

梅津「諸君らは扶桑でもなく、ブリタニアの軍でもない。日本国の自衛隊なのだ」

梅津「それがこの世界で、我々が我々であると確認できる唯一の手段だ」

梅津「たとえ我々と無縁であったこの世界で活動をしても、決して無駄ではない」

梅津「人を救えた、その事実は変わらんよ」

梅津「それを忘れなければ、きっと胸を張ってこの世界で任務に当たれるはずだ」

乗員たちは黙ったままである。
しかし各々がその言葉を受け止めているようだ。

梅津「……っ！」

声を張りすぎたのか、よろける梅津。
それを支える桃井一尉。


梅津「皆、角松二佐の元「みらい」を頼むぞ」

そして梅津は「みらい」にむけて敬礼をした。

「「………！」」ｻｯ!

「みらい」の乗員たちが無言で敬礼を返す。

角松らに支えられ、梅津は501基地内部にある医務室へと入った。

501基地　ミーナ執務室

ミーナ「彼らの処遇については、あなた方の一向に任せたいとおもいます」

角松「最適な便宜、感謝します」

坂本「このブリタニアの地に埋葬するもよし、もしくはこの海に海葬をするのもいい」

坂本「必要な用意はこちらでしよう」

坂本「希望するなら、扶桑に3日後発の二式大艇で搬送」

坂本「横須賀の扶桑海軍墓地に埋葬することもできる」

七つの棺、それも一つは空。
それをわざわざ空輸してまで扶桑まで届けてくれるとは、サービスが過ぎないか。

角松「航空機で扶桑に……？」

坂本「私も驚いた」

坂本「これは杉田大佐の申し出だ」

角松「杉田大佐……」

空母赤城艦長である彼を思い出す。

坂本「我が扶桑は「みらい」に度々借りがある故、如何様なことでも協力したいと」

坂本「「みらい」がここに入港する前にはすでに連絡があった」

ミーナ「それともう1つ」

ミーナ「今回のドック入り修理にあたり、扶桑からの資材・人員支援も行われるということです」

角松「ブリタニアではないので？」

坂本「合議のあげく半々折半、だそうだ。上の考えることはわからん」

角松「……？」

話を聞くに、扶桑側の準備はすでに整っているという。

角松（情報が少しばかり早すぎる気がするが……）

ミーナ「元々ここのドックも、あまり設備の大きいものでもありませんので」

ミーナ「この支援は助かったともいえます」

ミーナ「なお、病院の手配についてはすでに終わっているそうです」

角松「先の件と言い、ずいぶん対応が早いようだが……」

あくまでも「みらい」はこの世界で公には認められていない軍艦である。
もっともその活躍からフー・ファイターとして、一部ではどこかの国の特務艦として認知されているようだが。
いずれにしても、事を大きくしたり動ける存在でないことは確かだったはずだ。

坂本「……裏で、動いている人物がいる」

角松「……！」

その言葉で角松はすべてを悟った。

角松「草加……少佐ですか」

ミーナ「ええ」

坂本「「みらい」が関わるとなると、あの男動きが素早くなる」

ミーナ「今回に関しては、純粋に感謝したいけれど」

角松「………」


※フー・ファイター：元々は第二次世界大戦中、連合軍兵士が見たというUFOや不思議現象、不可解な敵などを指す。
　　　　　　　　　　その正体はドイツ軍の色付き照明弾だったり、金星の見間違いだったりと解明されたものもあるが
　　　　　　　　　　一方では戦場伝説として広まったままの例もある。
　　　　　　　　　　原作「みらい」や、映画「ファイルナルカウントダウン」の空母ミニッツ等もそう伝えられているようだ。

・
・
・

ブリタニア　ロンドンの病院

シーツの取り替えられたベッドに横になった梅津。
その横で草加が看護師と手続きなどについて話していた。

ひと段落つき、そばにあった丸椅子に座る。

梅津「戦乱で人の多い中、わざわざ個室まで手配をしてくれるとは」

大部屋でなく個室をあてがわれた梅津。

草加「ここロンドンは未だ比較的余裕があります。その点はご心配なく」

草加「それに残念ながら、これはある種の処置になります」

草加「上は、出来るだけ他者との密な接触を避けたい考えのようで」

梅津「……いずれにしても、ありがたいことだ」

梅津「感謝する、草加少佐」

草加「………」

草加「兎にも角にも、あなたには生きていてもらわなければなりません」

草加「我々にとっても、あなた方「みらい」にとっても」

梅津「「みらい」にとっても、か」

草加「………」

草加「「みらい」は、海上自衛隊というのは、よくまとまった組織であると感じます」

草加「この過酷な状況下におかれても、あなた方はその本分を見失わないでいる」

梅津「それは隊員たちの賜物です」

皆を信頼している梅津らしい言葉であった。

草加「しかし、その根底にあるのはあなたです。梅津一佐」

草加「あなたという灯火があったからこそ、あれほどまとまっているのですよ」

梅津「……昼行燈、と揶揄されていた私が灯火とはね」

上に向けていた顔を草加の方へと向ける

梅津「草加少佐、もしやあなたは「みらい」が離散するとでもお考えか？」

草加「……正直に話すならば、あなたにはあの艦を降りてほしくはなかった」

草加「しかしこうなってしまった以上、仕方のないことです」

梅津「……草加少佐、どうか彼らを信じてやってくれ」

梅津「角松二佐、彼ならしっかりやってくれると私は信じている」

そして柔らかく笑って見せた。

梅津「なぁに、「みらい」は変わらんよ」

草加「……では、私も信じましょう」

そういって、草加は立ち上がる。

草加「私はこれで失礼します」

草加「ここには扶桑人スタッフも多数いますので、何かあれば彼女らに」

草加「では」

帽子をかぶり直し、そのまま一礼して立ち去った。

カツ、コツ、カツ、コツ

梅津『隊員たちの賜物なのです』

梅津『どうか彼らを信じてやってくれ』

草加の耳に先の梅津の言葉が反芻する。

草加（確かに、彼らは信用たる人物）

草加（しかし私が憂いているのはそこではない、梅津一佐）

草加（信用し、あなた方のことを深く知ったからこそ、心配なのだ）

病院の外では、津田が車のところで待っていた。
互いに敬礼をし、車内に乗り込む。

草加「監視はどうか？」

津田「は、かねての通り」

草加「万が一の時に備えろ。『相手』はどんな手を使ってくるかわからん」

津田「は……」

草加の『相手』という言葉に違和感を感じながらも、返事を返した。

津田「それと、「みらい」がドック入りしたという報告を受けました」

津田「午後には修理のため検査を開始する予定です」

草加「……伴う動きは？」

津田「大きく目立った報告はありません」

津田「しかし外部からの人員が若干増えているという報告は受けています」

草加「制限を設けるとはいえ、ドック入りの間は必然的に関与人員が増える」

草加「怪しい動きは見逃すな」

津田「……しかし、我々が監視せずともいずれ発見されるのでは？」

津田「向こうも曲りなりに特務機関とはいえ、ここまで人員が増えるとなると何かしら引っかかるはずです」

草加「……組織の全体を完全に把握できている者など、実際はほんの一握りしかいない」

草加「自分の下にある場所さえ、それが巨大に複雑になると把握はしきれないものだ」

草加「「みらい」という介入者が入った今、501は良くも悪くも人が入り乱れる状況下に入った」

草加「だからこそ君の機関員も入れているだろう」

津田「は……」

501基地 「みらい」乾ドック

水の抜かれた乾ドックに佇む「みらい」。
船底が枕木で支えられ、倒れないようになっている。

片桐「はぁ～」ﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬ

ドックの壁部分から写真を撮る片桐。

片桐「これが「みらい」の全体像」

柳「一般では船の底を見ることはほとんどありませんからね」

船底まで見えている姿が珍しいのか、よく写真を撮る。

片桐「修理しているときは無防備な部分が多いですからね」

片桐「舷門が一つしかなかったところが、点検用に多数の足場も追加されてますし」

作業の為、あらゆる場所から「みらい」の甲板への足場が伸ばされている。

柳「艦内には人員もいますし、そういったことは心配ありません」

片桐「それならいいんですね」ﾊﾟｼｬ

そういって、ひたすらに写真を撮り続ける。
そのカメラのファインダーが、「みらい」左舷の『傷』を捕えた。

片桐「……ひどいですね」

柳「ええ……」

片桐「柳一曹はどう見ます？この被害は？」

柳「そうですね」

柳「あまり大きな声では言えませんが……」

柳「まず大きな痛手となったのが、左前方のSPYレーダーの喪失です」

柳「このフェイズド・アレイ・レーダーは、それぞれの面が90度ずつ探査しているわけです」

片桐「つまり「みらい」の左前方はがら空きに……」

柳「まだ異常を感知したのみで喪失が確定したわけではありませんが、正直望みは薄いでしょう」

柳「幸い、主戦場となるここドーバー海峡周辺は50kmから200km程」

柳「ある程度は他面のレーダーや機器でカバーすることは可能です」

片桐「後は隊員の練度次第、ですか」

柳「はい」


※フェイズド・アレイ・レーダー：レーダーの方式の一種。イージス艦と言えばこの一種のSPY-1レーダーを装備したのを想像する人が多いだろう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　レーダーと言えばくるくる回るアンテナのイメージが多いが、これだと向いていない方向に対し秒単位の探知ラグが生じる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　しかしこのタイプは一定方向を定点カメラのように監視するため、素早く精密な隙のない探知が可能。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　内部には大量の電子素子が内包されていて、これを調整することで多数目標の同時処理（イージス）、一点集中処理（BMD）といった使い方もできる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　反面高性能な素子や使用時の消費電力、ベースとなる処理プログラムが必要など、採用に必要なハードルは高い。

柳「取り返しのつかないのが、隊員たちです」

片桐「7人、でしたね」

柳「はい」

「みらい」のその向こうを見上げる柳。

柳「これで、全員での帰還という希望は潰えました」

片桐「この程度で済んだのは幸いか……」

片桐「次は自分、いや「みらい」そのものかもしれない、と」

柳「あの偶然はもはや奇跡です」

片桐「二度は起こりませんか」

柳「小型ネウロイと言えど、光線がまともに当れば―――」

柳「ただでさえ装甲の薄いこの「みらい」は、一撃で沈むでしょうね」

柳「二度も起こりえないような同じ奇跡を願って、頼りにはできません」

片桐「………」

・
・
・

数日後　「みらい」乾ドック

バチバチバチ！　ジャアアアア！

用意はすでに終わり、修理が始まっていた。
あちこちで溶接機の音が響く。

隊員A「あちぃ……」

麻生「左舷艦橋、どうか？」

見回りに来た麻生が作業員に声をかける。

隊員A「まだまだかかります！」

隊員A「何分全部手作業、ブロック替えも効きませんから」

麻生「フム……」

隊員B「扶桑とブリタニアの方に細かな発注をはしてますが、どこまで精度よくできるか……」

麻生「扶桑にもか？」

隊員B「扶桑は技術人員の派遣のようです」

隊員B「なんでも、海軍基地の方で融通が利くとか」

麻生「………」

甲板を降り、「みらい」を降りる。
外に設けられた作業用通路を通って下へと降りる。

麻生「船底の方はどうか？」

木材で支えられた船底を細かにチェックする隊員たち。

隊員C「排水も終了し、現在清掃中です」

隊員C「幸い、致命的な電子機器の破損などは認められませんでした」

隊員C「海水の流入は通路側のみで、初期防水が手際よく行われたおかげで量も少なかったようです」

溶け開いた縦長の穴の周りをなぞる隊員。
その跡ははるか上にも続いており、穴は開いていないにしろ黒い傷をつけていた。

隊員C「材料が届き次第、穴の修復を急ぎます」

隊員C「発注した材質と元の材質に大きな誤差が無ければいいんですが」

麻生「艦の底は速さとバランスの要となる」

麻生「作業は丁寧にな」

隊員C「はっ！」

どうも重くて投下もとんでもなくかかりそうなので、明日か明後日の夜に改めて再開します

一応理由づけしていたと思ってましたら、投下できてなかった部分がありました


>>325

坂本「とにかく、彼らの処遇はあなた方の判断に任せる」

ミーナ「次に梅津一佐についてですが……」

ミーナが書類をめくりながら話を進めた。

ミーナ「医師の話によると、ここよりも都市部の大型病院への転院を勧めています」

角松「それほど重体ということで？」

坂本「怪我自体は深いものではないようなのだが」

坂本「どうも怪我を負ったことによる体力衰弱が激しく、長期的な療養を推奨しているようだ」

角松「………」

そのことは、角松から見てもわかっていたことであった。
演説の時も杖を突いていたし、よろけることもあった。

坂本「……辛い話にはなるかもしれないが」

ミーナ「しばらくの間、「みらい」の艦橋には戻れないそうよ」

>>326

「みらい」艦橋

隊員「ふく……いえ艦長！」

変更に対し思わず間違えた隊員。

隊員A「13:32、扶桑整備員より確認用書類を受け取りました」

角松「ああ、ご苦労」

立ち去るのと行き違うように、尾栗が入ってくる。

尾栗「なかなか様になってんじゃないか、ええ？」

尾栗「無事ドック入りも終わり、修理に入ることもできた」

角松「どれくらいかかると思うか？」

尾栗「発注した物品の納入次第ってところだな」

尾栗「一月かかるかかからないか、くらいか」

角松「………」

尾栗「ところで、飛行科から返事が来たぞ」

尾栗「お前の提出した飛行スケジュールで問題はないようだ」

角松「そうか」

ここで提出していたスケジュールというのは、「みらい」の代わりの警戒航行についてであった。

尾栗「メインは「海鳥」を使うか」

角松「交互にローテーションを組む予定ではあるがな」

角松「シーホークは対潜メインのレーダーだ。高高度の敵を見落とすかもしれん」

角松「さらに運動性能も戦闘を目的としたものではない故、奇襲を受ける危険もある」

尾栗「あくまで『対潜』哨戒がメインだからな。対空は母艦の仕事だ」

尾栗「そして今回は「みらい」の索敵支援が不可能、だからか」

角松「……佐竹一尉以下「海鳥」にはきつい仕事を強いることになる」

尾栗「高給取りの飛行科だ。帰って賞与がとんでもない額になってたら、上の連中飛び上がるぞ」

尾栗が冗談交じりに言い、少しばかり角松の笑みを誘う。

角松「だが、当然だが「海鳥」一機をあまり酷使するのもよくない」

尾栗「消耗・交換部品がどれだけ変えが効くかわからないからな」

書類をめくりながら話す二人。

角松「……ところで、菊池はどうした？」

尾栗「雅行か」

尾栗「あいつなら今頃寝てるんじゃないか」

角松「寝てる？」

意外であった。
真面目な菊池が既定の時間以外で寝るというのは聞いたことがない。
というよりも

角松「当直はどうなっているんだ？」

尾栗「俺が頼んで変えてもらったよ」

角松「………？」

尾栗「先の戦闘もある。アイツは自分の戦闘指揮に責任を感じている」


尾栗「結果あれが最善の判断であっても、犠牲を出したことに苦しんでいるんだ」

「みらい」士官居住区

同期の尾栗と共有している士官居住区の一室、
士官用の居住区は科員のそれと異なり、2人一組の広い部屋である。
もちろん幹部ゆえ事務作業用の個人用の机もあり、なにかと設備が整っている。

その二段ベッドの下の段で、菊池は横になっていた。

菊池「………」

菊池（やはり眠れないな）

規則正しいとはいえないものの、サイクルが染み付いた護衛艦生活。
突然「いいから寝とけ」と促されて休めるものではない。

菊池（処方された鎮静剤の分は眠れたようだが……）

気づけば着替えを始めている自分。
いずれにしても、このまま横になっているのは落ち着かない。

菊池（書類でもまとめるか）

戦闘損害に見舞われていたせいで、日常業務に遅れが出ていたものがあったはずだ。

そう考えた菊池は自分の机へと向かう。

菊池「……ハァ」

目の前の様をみて頭に手を当てる。

菊池（康平、アイツだな）

机の上の書類がキッチリ終わらせてある。
もちろん部署の関係上そのままのもあるが、一部が代筆されていた。

菊池（洋介の奴がどう言うか……）

残りを終わらせるために書類の文面を見る。

菊池「……一枚不足しているな」

菊池「CICに行くついでに、修理状況を見に行くか」

砲雷長という立場上、持ち場が気になる。
そのまま仕事モードへと切り替えた。

ドア近くにかけていた、同期3人の集合写真を収めた額縁が目に入る。
それをちらりとみて、菊池は部屋を出た。

「みらい」 CIC

CIC員A「応急班より連絡」

CIC員A「左前方SPYレーダーの断線修理終わり、以上」

青梅「さァ、頼むぞォ」

青梅「使える電力も少ないからな」

そう言って一面だけSPYレーダーを起動させる青梅。

しかしモニターに映ったのはノイズのひどいレーダースクリーンであった。

CIC員B「やっぱダメっすか……」

青梅「こりゃ根本がイカレちまったな」

青梅「素子が吹っ飛んだか、基盤が死んだか……」

そう結果を残したあと、青梅がレーダーを切る。

CIC員A「これ以上分解しても、見込みはないでしょうね」

青梅「貴重な装備が一つ消えたな……」

ガチャ、とCICのドアが開く。

青梅「ン？」

青梅が振り返ると、休んでいるはずの菊池がいた。

青梅「砲雷長、非番だったんじゃありませんか？」

菊池「非番は非番でも、仕事の最中だ」

菊池「空いてる時に少しでも事務仕事を終わらせておかないとな」

そういって書類をまとめ始める菊池。

菊池「ところで、レーダーの方はどうだ？」

作業を続けていた青梅に、思い出したかのように聞く。

青梅「駄目ですね」

青梅「ノイズが走りますし、晴れてても時折変な光点を生み出します」

青梅「使い物にならないどころか、混乱要素になりかねません」

菊池「修理の望みも薄いか……」

青梅「まともな電子工学の設備がないですからね」

青梅「艦載部品でどうにかなるレベルだったらよかったんですが」

菊池「……わかった」

菊池「状況が好転するまで、左前方SPYレーダーは停止とする」

菊池「幻影に攻撃することがあってはいかんからな」

青梅「了解」

菊池「ハァ……」

ため息をつく菊池。

菊池（一面のみとはいえ、対空レーダーを失ったのは痛い）　

菊池（……過ぎたことは教訓、後悔をしても仕方はないか）

分かってはいても、考えてしまう。

菊池（CIC（ここ）なら少しは落ち着けるとは思ったんだがな……）

海の見える艦橋も好きだが、他の佐官組とは違って菊池はCICにいることが多い。
静かで、不要な情報が入らないここは落ち着いて考えることができるここは好きだ。

菊池「……ハァ」

二度目のため息をつく。

青梅「……砲雷長」

青梅「こいつはおせっかいかもしれませんが、もう少しお休みになられたらどうです？」

菊池「自室で十分に休息は取った。心配ない」

青梅「いや、そうじゃなくてですね、こう気晴らしというか……」

青梅「たまには陸に上がってゆっくりしてみるってのは？」

背もたれに腰掛け、後ろを振り返った青梅が提案した。

菊池「陸に？」

CIC員A「そういえば、砲雷長は初回の半舷上陸以降陸に上がってませんでしたね」

思い出したように他のCIC員が相づちを打つ。

青梅「どうせ本格的な修理が始まれば、ここですることはほとんどありません」

青梅「ここは任せて、一度陸に上がられてみたらどうです？」

菊池「………」

501基地　ドック付近

外観からは足場に覆われていて見えにくい「みらい」
それを高所から双眼鏡で観察するシャーリーの姿があった。

シャーリー「はー……」

シャーリー「船はあんまりわからないけど、改めてみると変わってるなぁ」

彼女は小高い城壁の上にいた。
古城の名残を残すこの基地には未だに城壁も残っており、そこに上れば「みらい」の姿を見ることができた。

シャーリー「………」ﾓｿﾞﾓｿﾞ

しかし壁は壁である。整備もされていないそこは凹凸でいい心地はしない。
さらに高さを目指したシャーリーは、人が上ることをあまり考えられていない縁に身を置いた。
細く座ることもままならない場所でシャーリーはルッキーニに倣い、シーツを敷いて横になり、肘で体を支えた。

魔法を使って耳を生やせば、まさにバニーガールである。

シャーリー（しっかし、この傷は……）

などと考えていると、後ろから声がかかった。

ゲルト「そんなところで何をしているんだ、大尉」

シャーリー「うひゃっ！」

シャーリー「びっくりしたぁ！」

シャーリー「危ない危ない、落ちるとこだった」

ゲルト「後方の警戒を怠るとはウィッチとして弛んでいるぞ」

ゲルト「……で、お前は何をしているんだ」

シャーリー「「みらい」見てたんだよ。入渠してるから」

ゲルト「見てて楽しいのか？」

シャーリー「興味深くはあるね」

シャーリー「見てみる？」

持っていた別の双眼鏡を軽く見せる。
バルクホルンが受け取る態勢に入ったのを確認して、投げ渡した。

ゲルト「どれ」

そのまま城壁の上で立ったまま見るバルクホルン。

ゲルト「左舷の被弾箇所は、相変わらずひどいようだ」

シャーリー「私たちの軍艦よりははるかに装甲が薄いみたいだしな」

シャーリー「あの程度で済んだのが幸運ってもんかもしれない」

ゲルト「………」

ゲルト「しかし、私たちの時代の技術で直せるのか？「みらい」の装甲は」

シャーリー「私も小耳に挟んだ程度だけど……」

シャーリー「素材はどうも今のとあまり変わらないみたいだ」

ゲルト「ふむ……」

シャーリー「ただ溶接とか製鉄精度とかは未来の方が上だろうし」

シャーリー「そこを考えると、不純物が混ざるような結果になりそうな気もする」

ゲルト「いずれにしろ、スペックダウンは免れないか……」

双眼鏡の視点を下におろす。
多数の労働者が行き来している中、一人見覚えのある人物が目に入った。

シャーリー「あれ？「みらい」の砲雷長じゃないか？」

「みらい」ドック周辺

菊池（……こうして自分から陸に上がったのは久しぶりだな）

ドック端から「みらい」を眺める。

ドックでは「みらい」の乗員を主として各自が作業に当たっていた。
ちらほら扶桑整備員も見かけるが、あくまで周辺で手伝いをしているのみで許可のない内部進入は基本許されていない。


菊池「……！」

そんな中、彼の目に入ったのが白人の水兵である。
手伝いかと思えばそうでもないようなその水兵は、警備員のように立って周りを見渡していた。

菊池が近寄ると、向こうが頭を下げた。

水兵「どうしましたか？」

菊池「！」

驚いたことに、その水兵が話したのは日本語であった。
英語で声をかけようとした菊池であったが、そのまま日本語で返す。

菊池「……ああ、基地の入り口を聞きたいんだが」

水兵「それでしたら向こう側の……」

口頭での案内を受けた菊池は、そのまま立ち去った。
振り返ると、彼はまだこちらを見ている。

菊池（………）

何かぬぐいきれない違和感を感じた菊池。

菊池（基本的に共用語としては英語のようだが）

菊池（日本語を話す、もとい扶桑に携わる業務の人間にはその後に適した人員を送るのか？）

菊池（コミュニケーションが円滑になれば仕事もはかどるだろうが）

再び考えに飲めり込むが、この騒音と日の当たる場所ではなかなかまとまらない。

菊池「ここまで来たはいいものの」

考えてみれば、上陸してどこに行くかはまるで考えていなかった。
徒歩で街に出るには時間もかかるだろうし、なにより今はその気ではない。

菊池（康平にでも何か聞いておくべきだったか）

菊池（……資料室があったな）

以前柳一曹に向かわせた基地付設の資料室を思い出す。
その場所なら、以前聞いたことがある。

ここにいても仕方がないので、その方向へと足を向けた。

501基地　資料室

菊池「ここが、資料室か……」

そこは、静かな空間であった。

菊池「………」

適当な本を手に取って開いてみる。

どうやらここに蔵書してあるものは大半が英語のようだ。

菊池（まぁブリタニアにあるわけだからな）

中ほどに来て、案内板を見つける。
やはり軍事基地というだけあって報告書や資料集などが多いようだ。

そこで一つの項目に目が行く。
「ネウロイ・研究叢書他」

菊池（独立したコーナーになっているのか）

結局陸に上がっても仕事に関係することに触れてしまう。
職業病というか、真面目な菊池はそちらへむかう。

『欧州・ブリタニア戦果報告　1939.7～1944.6』

目についたもので気になったのを取り出し、中ほどにあったテーブルで読み始める。


菊池（……第二次ネウロイ大戦以降、敵の種類が爆発的に多様化することとなった）

菊池（さらにネウロイは人類の技術や兵器を吸収し進化する）

「1939年、欧州上空に巨大なネウロイの巣が出現」

「同日、ホーカー・ハリケーン２機が迎撃に上がるも音信不通となる」

飛行場より迎撃に上がる二機の戦闘機の写真。

「その後、巣より本大戦初の機械型ネウロイが出現、戦闘状態へ突入」

二つの戦闘機がつながったようなネウロイが攻撃を仕掛けている瞬間をとらえた写真。

「目標名は機体にちなみ「ホーク」と呼称、同日夕に撃墜」

「しかしこれをきっかけとして多数の機械型ネウロイが観測され、欧州は大打撃を受けた」

真っ赤に燃え上がる都市、逃げる住民、上がる対空砲火。
それをもろともせず赤い光線を発する複数のネウロイ。

「何かお探しですか？」

菊池「……！」

ここまで読んだとき、菊池の後ろから声がかかった。

ウルスラ「こんにちは、菊池三佐」

菊池「……ウルスラ・ハルトマン中尉、でしたね」

ウルスラ「はい」

ウルスラ「お向かい、失礼します」

そのまま多数の書類とともに向かいに座るウルスラ。

ウルスラ「先日はありがとうございます、おまけもいただきまして」

菊池「我々からもIFFの提供に感謝したい。そのお礼だ」

ふとウルスラの書類に目を向ける。
ドイツ語でよくはわからないものの、単語を推測するにジェットエンジンのようだった。

菊池「……ところで、あなたはなぜここに？」

菊池「ポーツマスの技術研究所付きと聞いていたが」

ウルスラ「はい、通常はそちらの方で業務をしています」

ウルスラ「今回は501の方々に以前の改良ストライカーのお願いをしてきました」

菊池「ジェットストライカー、といってたものか」

ウルスラ「ええ、以前は欠陥があったのと、追加で収集したい情報がありましたので」

ウルスラ「菊池三佐は、調べものですか？」

菊池「そんなところだ」

菊池「ネウロイや魔法、外の世界の我々には知らないことがまだまだある」

ウルスラ「汝の敵を知れ、というわけですか」

ウルスラ「お役に立てることがあれば、お手伝いします」

菊池「仕事中ではないのか？」

ウルスラ「いえ、これは休憩時間の間に済ませようとした私事です」

目の前の資料とノートの走り書きは、菊池の眼には私事には見えなかった。
開発者というものにとっては当たり前なのだろうか。

菊池「君もウィッチだったな」

菊池「……やはりネウロイと戦ったことはあるのか？」

ウルスラ「ええ、スオムスの欧州戦線の方で」

ウルスラ「「いらん子中隊」と呼ばれていたこともありましたが、それなりに経験はあります」

当時の自分を思い出したのか、少々顔を隠すように俯き加減になるウルスラ。
しばらく間をおいて、菊池が尋ねた。

菊池「君たちウィッチが戦闘を行う際して、気にかけているというのはあるか？」

ウルスラ「気にかけていることですか」

ウルスラ「まずはコアの早期発見です」

ウルスラ「小型であればもろとも破壊すればいいのですが、大型はそうはいきません」

ウルスラ「コアの位置を特定し、そこを狙わなければネウロイは倒せません」

もっともな話である。
足止めにはなるだろうが、無駄弾を控えたい「みらい」にとっては重要だ。

菊池「コアの特定はどのように？」

ウルスラ「一つは肉眼で。これは外見からコアが見られるもしくは推測ができるネウロイに限られます」

ウルスラ「他には固有魔法による探知です」

ウルスラ「501だと、坂本少佐の『魔眼』がそれにあたりますね」

菊池「ふむ……」

さらさらとメモに書き取る菊池。

そしてさらに質問を続ける。

菊池「ネウロイはコアを破壊しない限り回復するというが」

菊池「これに限界はないのか？」

返ってきたのは、驚きの返答。

ウルスラ「……今のところはないとみていいと思います」

菊池「……！」

菊池の顔が険しくなる。
無限のエネルギー、永久機関―――それは未来においても夢の技術であるからだ。

菊池「つまりネウロイは無限のエネルギーを有する、と？」

ウルスラ「現在のところ、ネウロイのエネルギーは無限と推定されています」

ウルスラ「出力こそ大きさに比例すれど、消費エネルギーを完全に自己完結で補えているようです」

ウルスラ「光線と回復、この二重の消費においても敵のエネルギーは尽きません」

ウルスラ「中には瞬間移動―――ワープ能力をもった個体もいると聞きます」

菊池（瞬間移動！？）

驚きを隠せない菊池。



ウルスラ「あの動力を、私たちが手に入れられてたら……！」

その一方で、恨めしそうに下唇を噛むウルスラ。

菊池（手に入れられて？）

未遂を仄めかす過去形だった言葉が気にかかる。

菊池「それはどういうことだ？」

ウルスラ「……一年ほど前の話です」


『ネウロイのコアが手に入った』


ウルスラ「そんな噂が流れてきました」

菊池「……！」

驚きを隠せない菊池。

菊池「コアが……一体どうやって？」

ウルスラ「詳細は分かりませんが」

ウルスラ「複数のコアを宿していたネウロイの一つが落下、回収されたということです」

菊池の読んでいた本をウルスラが捲り、そのネウロイを見せる。

ウルスラ「……後日、それは落下した破片の塊ということが伝わりました」

ウルスラ「サンプルとしては劣化が激しく、そのまま破棄されたと聞いています」

めくられたページのネウロイの写真を見る菊池。
爆撃機の四発エンジンを思わせる翼が、それぞれ赤く輝いていた。
これが肉眼で確認できるコアか。

菊池「いつの時代も、永久機関は夢のまた夢ということか」

ウルスラ「私たち技術者のもっとも熱望する技術の一つです」

ウルスラ「この技術が実用化された暁には、魔力など凌駕する可能性さえ秘めています」

ウルスラ「今のウィッチと合わせれば、あるいは……」

祖国を奪われた技術者のうなだれ。


一方で、菊池はその話を聞いて一つの可能性を考えていた。

菊池（無限の回復を行える永久機関）

菊池（そして瞬間移動をするネウロイ）

菊池（もし、もしネウロイが手に入ったとするのなら……）


菊池（人為的に元の時代へ帰ることも可能なのか……！？）

菊池（可能性……ネウロイのエネルギーを利用するなど途方もない話だ）

菊池（だが、もしそれができていたら……）

菊池（この状況から、脱せるのかもしれない）

淡い希望、それでも手を伸ばしたい希望であった。
再び、そのネウロイの項目を読み返す。

識別名「フライングフォートレス」
そう呼ばれるネウロイの項目は、他のに比べて分量が少なかった。
そしてその末尾にはこう書かれていた。

「一つのコアを分断落下させるも、致命傷には至らず」

「対策の再検討を要するものなり。また以降の消息は不明」



「一部の証言に、目標は緑色の光があふれ出した後に消えたとあるものの、未だに確定情報はない」

数日後　ブリタニア　ロンドン　病院

梅津「……フゥ」

杖を突き、病院の共用休憩所で一息つく梅津。
以前ほど杖に頼る必要もなくなったものの、一応ついている。

梅津「………」

この病院には様々な国の人が入り混じっている。
前線からの帰還兵らしき人もいれば、ごく普通に病気を患っているような人もいた。

ぴらり、と梅津の足元に何かが落ちてきた。

「Excuse me!」

梅津が拾い上げると、休憩室の向かい側通路から訛りのある、慣れてないような英語の声がかかった。
女の子がこちらに駆け寄ってくる。

梅津「……これは」

拾い上げた写真を見て、少し驚いた。
そのまま手の平で制して、梅津の方から向かっていく。


クリス「Danke, Sir.」

やはり似ている。

梅津「失礼ですが、ゲルトルート・バルクホルンさんの妹さんではないですか？」

英語で話しかける梅津。
相手がカールスラント語話者でないことに気付き、そのまま英語で返す。

クリス「はい、でもどうして……？」

梅津「このカラー写真に見覚えがありまして」

さっき落ちた写真。
それは「みらい」艦内での集合写真であった。

クリス「あ、もしかして「ミライ」の人なんですか？」

どうやら話は聞いているらしい。

梅津「私は艦長をやっていましてね」

写真に写っていた自分の姿を指さす。

梅津「あなたのお姉さんやその仲間と、一緒に戦ったこともあります」

クリス「……お姉ちゃんは、私がいなくてもちゃんとがんばれていますか？」

梅津「ええ」

梅津「とても立派で、頼りがいのある軍人です」

自分が接してきたバルクホルンの事をいろいろ話す梅津。

梅津「そして誰よりも、あなたを大切に思っている人でしょう」

クリス「私をですか？」

梅津「ええ、とてもかわいらしい妹がいらっしゃると」

梅津「話に聞いていた通りです」

ちょっと照れるクリス。

クリス「もう、お姉ちゃんったら……」

クリス「忙しいはずなのに、最近突然来るようになって」

梅津「それほど大事に思われてるのです」

にこやかに笑う梅津。

看護師「クリスティアーネ・バルクホルンさーん、健診の時間です」

クリス「あ、行かないと」

看護師が呼ぶ声が聞こえた。

クリス「えっと、ウメヅさん、お姉ちゃんのこと教えてくれてありがとうございました」

梅津「いえいえ、こちらこそ話に付き合ってくださってありがとうございます」

互いに別れを言い、そのままクリスは部屋へと戻っていった。

501基地　ブリーフィングルーム

大テーブルの上に置かれたジェットストライカー。

ゲルト「これが、その改良品か」

ウルスラ「はい」

そのジェットストライカーは、以前よりも外見が変わっていた。
外付けの測定装置らしい機械が目立つ。

ウルスラ「前回の失敗を踏まえ、今回は強力なリミッターを仕掛けてあります」

ウルスラ「故に、現段階では音速以下にとどまるような設定です」

シャーリー「そんなぁ～……」

楽しみにしていたシャーリーがうなだれながら残念な声を出した。

ウルスラ「そう落ち込まないでください、イェーガー大尉」

ウルスラ「このデーター収集を積めば、いずれ最適なリミッターがかけられるはずです」

ウルスラ「ご協力お願いできませんか？」

シャーリー「……よし、そういうことなら大歓迎だ！」

わいのわいのとやっているなか、エーリカが積んであった書類を眺める。
その中に、ストライカー以外のロケットの記述を見つけた。

エーリカ「あれ？こっちもロケット」

設計図らしいそれは、どうみてもストライカーではなかった。
しかし携帯火器にしては大きすぎる。

ウルスラ「……いえ、そっちはまた別の計画になります」

ゲルト「ほぉ、これはどんなのなんだ？」

ウルスラ「大型ロケットの弾頭に多量の炸薬を搭載」

ウルスラ「ナイトウィッチの通信を介して誘導、『大型目標』へ突入させる計画です」

芳佳「そんなことができるんですか？」

エイラ「サーニャに不可能があるわけないだろ」

なぜか我が物サーニャ顔、といったように威張るエイラ。

ウルスラ「まだ机上の理論です」

ウルスラ「これからデータを収集して、不可能であれば事前設定した地点へ向かうようになるかと」

ミーナ「コンセプトはまるで「みらい」のミサイルね」

坂本「しかし、これは理想的な兵器だな」

坂本「今の航空戦力では用いることのできなかった高い攻撃力を与えることができ」

坂本「さらに無人で遠隔操作が可能……」

坂本「その気になれば、敵本拠地への直接攻撃さえ可能になる」

その言葉にウルスラが黙ってうなずいた。

ゲルト「もう名前は決まっているのか」

ウルスラ「仮称ですが、一応は決まっています」

ウルスラ「大型対空ロケットV-1」

設計図の左上に書かれた“V”の文字。

ウルスラ「その意味は……」



ウルスラ「――Vergeltungs（復讐）」


それは、自分たちの祖国を蹂躙した、ネウロイへの復讐。
本来V-2ロケットと呼ばれていたその大型ロケットは、地対空用爆弾としてこの世界へ現れたのだった。

すみませんがまたここで切らせていただきます
続きはまた明日に

夕暮れ　「みらい」

日も暮れ、「みらい」へと帰ってきた菊池。
その舷門で尾栗と角松が話しているのが見えた。

菊池「何をしているんだ？」

尾栗「雅行、どこ行ってたんだ？」

菊池「少し資料室にな」

菊池「ところで、なんか話をしていたようだが」

尾栗「……最近、不審者の目撃報告が相次いでいる」

菊池「不審者？」

角松「当直員から、しばしば不審な人物が艦付近をうろついていると報告が上がってな」

菊池「………」

菊池に、少しばかり思い当たる節があった。

菊池「副長、ドック作業員の割り当てはどうなっていますか？」

角松「どう、とは？」

菊池「地元への協力はどう要請しましたか？」

角松「扶桑とブリタニア双方だ」

角松「地理的観点から、部品などはブリタニアの工場へ発注をせざるをえない」

角松「だが意思疎通の観点から、携わる作業員については扶桑海軍の人員を派遣してもらっている」

菊池「……ブリタニアの水兵は？」

尾栗「基本的にはないな」

尾栗「発注品の輸送すら、扶桑のトラックで運ばれてくるようなサービスだ」

角松「なにか、あったのか？」

菊池「資料室に向かうとき、やたら日本語のうまい白人水兵に出会った」

菊池「だが何か作業をしている様子もなく、ただ「みらい」を見ているだけのようでな……」

その言葉が尾栗の何かに触れた。

尾栗「「みらい」を見ている……？」

夜　「みらい」甲板

夜も修理の音が響く「みらい」ドック。
当直でもないにもかかわらず、尾栗は艦橋から外を覗いていた。

菊池『ただ「みらい」を見ているだけのようでな』

そんな作業員に、尾栗は心当たりがあった。

尾栗（いつ来るのかわからないが……）

艦橋から作業場を見下ろす。
せわしく歩き回り、道具を運ぶなど様々に動いている。

尾栗「……！」

その中で一人、不自然な扶桑人の男を見つけた。
このくらい夜に、ただ一人で資材を運び込んだ後、そのままうろうろとして居座っている。

しばらくしたのち、荷物に何やら書き残して立ち去る。

尾栗（……なるほど）

そのまま、尾栗も「みらい」を降りて行った。

ドックを抜け、そのまま港の隅の方へと行く。
その後ろを離れてつける尾栗。

やがてたどり着いたのは、小さなプレハブ小屋。
カーテンが閉められているものの、明かりが漏れていることから人がいるのは確実だ。

先の男がそのまま入る。

尾栗「………」

物陰から見る尾栗。

尾栗（追ってきてなんだが、さてどうするか……）

武器の類など当然持っているはずもなく、丸腰だ。
周りを見渡しても、他に誰もいる様子はない。

尾栗「迷ったときは敵中突破、かな」

迷うよりも腹をくくる、というよりも突っ走る。
そのまま足を踏み出した。

ザッザッザッザ……

尾栗「………」

小屋の方へ堂々と進む。
プレハブ小屋は最近たてられたようで、比較的きれいである。
周りには洗濯後らしい作業服が干されていた。

扉の前に立ち、ノックをしようとしたときにだった。

「とまれ。誰か」

後ろから声がかけられる。
同時に、カチッと銃の安全装置を外したような音が聞こえた。

一人の扶桑海軍らしい男が拳銃を構え、尾栗の後ろに立っていた。
周りの警戒はしておいたはずだが、どこに隠れていたのか。

尾栗（さすがはプロというわけか）

そのままゆっくり両手を挙げる尾栗。
そしてこうあいさつを返した。

尾栗「まぁまぁ落ち着け。怪しいもんじゃない」

尾栗「ちょっと挨拶をしに来ただけさ」

「清水一等水兵、入ります！」

ガラッ

プレハブ小屋の扉が開けられると、中で多数の扶桑人水兵がこちらを見て構えていた。
外の声で警戒していたのだろうか。

「……そこの見かけない者は、「みらい」のか？」

奥に座っていた長らしい男が口を開いた。

尾栗「海上自衛隊「みらい」航海長、尾栗康平三等海佐」

帽子を脱いで、それを見せることで証明としてみた。

尾栗（……！）

そうだ、この男だ。
以前幾度も「みらい」の作業中に見かけたのは。

河本「……河本です。兵曹長をしています」

河本と名乗ったその男は、その大きな腕をテーブルに置く。

河本「どのような御用ですかな、尾栗三佐殿」

どうやら向こうも気づいているらしい。

そのまま椅子を引き、遠慮なくドカッと座る。

尾栗「こっちの事を知っているなら単刀直入に聞こう」

尾栗「……なぜ「みらい」を監視している？」

尾栗「それもただの整備員じゃない。この類を専門とする特務機関じゃないか」

尾栗「あんたらは、一体何もんだ？」

テーブルを囲って問う尾栗。

河本「………」

河本「我々は、津田大尉揮下の特務機関員」

河本「「みらい」とその周囲の警護を命令されている部隊です」

尾栗「津田大尉……」

「みらい」の査察に来た草加少佐と共にいた大尉将校を思い出す。

尾栗（その裏には草加少佐、か……）

尾栗（しかし『警護』とは予想外だな）

河本「……三佐殿は、トレヴァー・マロニー空軍大将をご存知でしょうか？」

尾栗「マロニー……ああ」

『よからぬ人物』とフィルタリングされたその人物が頭に浮かぶ。

河本「何を目的としているのかは知りませんが、直属手勢の工作員を差し向けており」

河本「そして「みらい」を常時監視下に置いている」

尾栗「ブリタニアの工作員……」

河本「特にドック入りを期に、その数は増えています」

河本「やけに扶桑語を流暢に話すブリタニア水兵を見たことはありませんか？」

菊池の言っていた白人水兵の話を思い出す。

河本「我々は万が一の時に備え、補給整備の監督員として活動しながら「みらい」とブリタニアの工作員の監視を行っています」

尾栗「抑止力にもなるわけだな」

ウィッチ勢力排除のために「みらい」を使うマロニー。
そしてそれを抑える扶桑……もとい津田大尉・草加少佐。

尾栗「全く、人気者は辛いな」

それからは特段深い話をすることはなかった。
話題が話題を呼び、ただの談笑へと変わる。
そしてしばらく話したあと、尾栗はその小屋を出た。

尾栗「………」

河本「尾栗三佐」

それを河本が引き止める。

河本「一つ、質問してもよろしいでしょうか？」

尾栗「なんだ？」

河本「あなた方の艦、「みらい」と言いましたか……」

河本「詳しい話は聞いてませんが、名の通り未来の異世界から来たとか」

尾栗「まぁ、そういう話になるな」

河本「そんな艦の幹部が、こうやって怪しげな集団の元に武装もなしに一人でやってくるとは」

河本「本当に軍人かどうか、失礼ながら疑わしいもんです」

尾栗（軍人……軍人ね）


尾栗「なァに、俺もただ何の用意もなく来たわけじゃない」

尾栗「仮に俺が捕まれば、まず疑いは作業関係者の扶桑やブリタニアに向けられる」

尾栗「そうなれば協力関係に亀裂が入り、少なくとも今みたいな監視はやり辛くなるだろ？」

河本「はァ……」

現役諜報員の彼からしたら、それはあまりにもばかげている方法なのだろう。
それに構わず続ける。

尾栗「何でも疑ってしまっちゃ敵を作るだけってもんだからな」

河本「……我々を信用してみた、と？」

何も言わず、ただ笑い返す尾栗。

尾栗「そして俺は間違ってなかったと思う」

河本「そうですか……」

尾栗「それに、俺は昔っから腕っぷしには自信があってな」

袖をめくってその筋肉質な腕を見せる。

河本「ほぅ、それはそれは」

尾栗「なんなら、試してみるか？」

近くにあった手ごろな台に肘をつく。

河本「腕相撲ですか……お相手しましょう」

河本「自分も、海軍では負けなしですが」

同じように肘をつき、手が握られる。
第一戦目が始まった。

「みらい」菊池・尾栗士官居住区

「みらい」へ戻った菊池は、分隊の報告を受けた後に日誌を書いていた。

菊池（修理は予定に誤差なく進行中）

菊池（発注した左ウィング用の資材は3日後に到着の予定）

菊池（しかしここ一ヶ月は悪天候の続く予報が出ており、作業に支障をきたす恐れもあり）

菊池「………」

ペンを置き、傍らに置いておいた本へと手を伸ばす。
隊員が趣味で持ち込み、スペースの関係上資料室に寄付したと思われる文庫小説だ。

決まった運命から抜け出すため同じ時間を繰り返すという、典型的なタイムトラベル小説である。
だがまさか持ち込んだ隊員も、自分がタイムスリップするとは思っていなかっただろう。

内容はさておき、菊池の目を引いたのは作中にある「タイムトラベル11の理論」という部分だ。
どうやらこの部分は実在する説を基に書いているようだ

菊池（これらの理論に則れば、タイムトラベルは可能になるというが）

菊池（いずれも特殊な物質、莫大なエネルギーを要する故に実現は不可能と言われている）



菊池（だがもし、後者において、そのエネルギーが補えるとしたら……）


菊池（……いや、よそう）

専門でもなしに、聞きかじりの知識で期待を抱くのは危険だ。



※タイムトラベル11の理論：タイムトラベルの可能性を示すという理論
　　　　　　　　　　　　　「ブラックホール」「特殊相対性理論」「ディラックの海」など、どこかで見たことある言葉が多い
　　　　　　　　　　　　　ちなみにこの類の学問の理解は素人レベルなので誤解があるかもしれない
　　　　　　　　　　　　　（この語自体はSteins;Gate発祥なのか、ぐぐってもそれ以外の資料がなかなかが見つからない……）

そのまま部屋を出る菊池。
道中に科員食堂を横切ると、非番の隊員たちが大富豪で盛り上がっていた。

杉本「よし、なら俺は宮藤芳佳ちゃんの一枚をかけよう！」

柏原「じゃあ俺はこのサーニャ、エイラペアを一枚！」

杉本「いいのか？今回の俺の手札ツイてるぞ」

青梅「おーおー、威勢のいいことだ」

どうやら賭け事をしているようで、「一枚」というのは携帯電話に保存された画像を指している。
片桐や隊員が撮影したものが、このようなゲームを通じ取引されている。
このように価値ある通貨の代替えとして、娯楽の景品として機能しているとか。

写真でないのは、単純にインクや用紙、保存性の問題だ。
データであれば、機器の電力以外に必要なものはない。

菊池（さながらプロマイド写真か……）

菊池（まぁ犯罪にならないうちは目を瞑るが）

柏原「おっしゃ、ならおれがこのスペードKのペアで流すぞ」

場の主導権を握るためとカードを流そうとする柏原を、杉本が制した。

杉本「待った待った、俺の2のペアだ」

杉本「そして、革命っ！」ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞｯ

げぇっ！という声が周りから漏れる。

杉本「そして、ハートの3だ」

強さが逆転する革命の中最強であるカードの上に、一枚が置かれた。
ジョーカー、出したのは青梅だった。

青梅「……やっぱり持ってたな」

青梅「流して、革命返しだ」

切った後に4つの革命カードを並べる。

杉本「ウヘっ……！？」

青梅「切るのが早すぎたな、杉本」

青梅「期を見切らねえと足元掬われるってもんだ」

「「ハハハハ……」」

「みらい」艦長室

そのまま食堂を後にする菊池。
日誌と各種報告書を提出するために、角松のいるであろう艦長室へ行った。

菊池「失礼します」

菊池「……何かお話し中で？」

すでにそこには尾栗がおり、机を挟んで座っていた。

角松「ああ、少し口頭注意をな」

角松がそのまま菊池が差し出した報告書を受け取る。

菊池「なにをやらかしたんだ？」

角松「先の不審人物を、非番中に備考し面会したらしい」

菊池「……よく無事でいられたな」

尾栗「だからいったろ、扶桑側は信頼できるって」

菊池「………」

半ばあきれたような表情を見せた二人。

菊池「その扶桑側が自分のいいように偽っている可能性もあるが？」

尾栗「確かに、だが……」

尾栗「信じる信じない、いずれにしても何らかの対策は取っておいた方がいいぜ」

尾栗「事実工作員の監視はそこまで来ているんだ」

尾栗「なめられるだけじゃなく、実際に行動を起こされたら……」

菊池「今の俺たちではひとたまりもない、ということか」

菊池「陸に上がった河童だ。「みらい」を動かせないうちにやられたら、まともに抗えまい」

角松「格好だけでもつけるのが吉か……」

菊池「向こうの意図に勘付いている節を見せてやれば、大きな行動はやり辛くもなるだろう」

菊池「万一の場合も、行動がとりやすくなる」

万が一の時に備えての対策。
思案する角松。


角松「当直警戒員に通達」

角松「歩哨の際、小銃並びに暗視装置の携帯を命ずる」

ブリタニア東部　某防空司令部

中央に巨大な地図が広げられ、周りには駒を動かす人員が待機していた。
多数の情報が飛び交うブリタニア防空システムの要の一つである。

通信員A「第三レーダーサイトより入電、17:38、未確認機影探知」

通信員A「ポーツマス南部の海上を南西へ移動中」

不審な機影は逃さず報告される。
盤上の駒がその報告に沿って動かされた。

通信員B「あ、それはアレだ。空軍の実験兵器らしい」

隣に座っていた別の通信員が話しかけてきた。

通信員B「でしたよね、司令」

階上の将校に呼びかける声に返事が返ってくる。

司令「その通りだ、追跡のみで迎撃・報告の要はない」

通信員A「了解！」

その旨をレーダー観測所に伝え、電話を切る。

通信員A「しかし新兵器か」

通信員A「これでネウロイをどうにかできればいいんだけどな」

通信員B「けどなんかさ、この頃変なことが多くないか？」

通信員B「こういう実験だって、普通なら予定表の一つや二つ渡されるだろ」

通信員A「それほど機密性の高い兵器なんだろ」

通信員B「機密性ねぇ……」

通信員B「そういえば最近、ネウロイを圧倒する新鋭駆逐艦が現れたって聞いたことないか？」

通信員A「あー、聞いたことあるな。海軍の駆逐艦も助けられたとか」

通信員B「だが聞いた話じゃ、その艦を見た奴ってのはほとんどいないし、どこの海軍も認めてないらしい」

通信員A「噂に尾ひれがついてるってか？」

通信員B「尾ひれまでとは言わんが、あいまい過ぎるんだよな」

通信員B「まるで幽霊軍艦だ」

通信員A「幽霊ね……」

通信員A「戦争が長引けば、そういう噂も絶えず広がるってもんだな」

通信員B「ん？なんかほかに話があるのか？」

話好きなのか、詳しく聞きたいと仕事をしつつ耳を寄せる。

通信員A「レーダーサイトに付設されてある通信網があるだろ？」

通信員A「時折、欧州大陸方向から奇妙な通信が入るらしい」

通信員B「ほう、どんな？」

通信員A「通信というか、歌のような音楽が入ってくるんだと」

通信員A「もっとも通信状態が悪すぎてまともに聞き取れないらしいがな」

通信員B「単なるノイズじゃないのか？」

通信員A「実際に聞いたわけじゃないし、俺にもわからんよ」

通信員A「ただよくある話として、カールスラントで無念のうちに死んでしまった歌姫の幽霊だとか言われてるな」

通信員B「嘘くさいなぁ、それ」

通信員B「しかし歌姫かぁ」

通信員B「そういえば、501のミーナ中佐って凄く歌がうまいらしいな」

通信員A「ああ、その話も聞いたことがある」

通信員A「撤退作戦中に亡くした彼氏共々、音楽家志望だったって話だ」

通信員B「ほう、それはそれは」

通信員B「はーっ！　一度でいいから、その歌聞いてみたいもんだね」

通信員A「結構お偉いさんの披露宴とかに出てるらしいぞ」

通信員B「ちぇっ、特権振りかざしやがって」

通信員A「随伴とかすれば、運が良ければ見られるかもな」

通信員B「そんなチャンスなかなかないだろ……」

その時、無線通信が入る。

通信員B「おっと……なになに？」

通信員B「第七レーダーサイトより定時連絡」

通信員B「ブリタニア東部に未確認飛行物体は確認されず」

通信員A「りょーかい」

そして別の通信機からも通信が入る。

通信員A「他のところからも来始めたな」

通信員B「よし、じゃあもうひと頑張りすっか！」

その時、二人は気付いていなかった。
その電話口から、かすかな異音が混じって聞こえていたことに。



『オ……ォォ…ｵｫ……オｫォ……』

星空が輝く中、一人飛び立つサーニャ。

エイラ「聞こえるか？次はいよいよサーニャの番だ」

フリーガハマーを構えるサーニャ。

エイラ「ああ、月下の凛々しいサーニャ」

魔導針を光らせるサーニャ。

エイラ「細い美曲線の体をしているサーニャ」

ベッドで寝るサーニャ。

エイラ「あんなサーニャやこんなサーニャ！」

月をバックに微笑むサーニャ。

エイラ「今こそ立ち上がるんだな諸君！ああ、サーニャ！サーニャ！！」

次回『サーニャによるサーニャのためのサーニャのお話』


※この予告は変更されます

多々中断がありましたが以上となります

しかしウィッチーズの割合がどんどん減っていく……

乙
次はあのサーニャを真似るネウロイなのかね
順序が違ってることを考えると、一期ベースならそろそろ終わり目か

乙－
どうでもいいけどみらいは巡洋艦扱いじゃなかったっけか

>>403
脳内の構想通りいけばあと3、4回ほどで終わるかと思っております
それでもかかり過ぎだとは思いますが、これからも読んでいただけたら幸いです

>>405
「みらい」は巡洋艦（クルーザー）クラスと作品中でも言われてましたね
まぁ噂の伝言ゲームでずれていったということで……

以下本当の次回予告となります

雨のなか飛行するJu52。

ゲルト「仕損じたネウロイが連続して現れる可能性も極めて高い……」

ボードに貼られた数枚のカラーと白黒の写真。

ミーナ「『ネウロイとは何か』。それがわからない以上、どんな敵が現れてもおかしくないわ」

破損個所が修復され、かつての姿を取り戻した「みらい」。

麻生「その程度のペナルティを背負うことになるかは、実際に動かさないとわかりませんね」

誘導灯以外が闇に包まれた滑走路。

米倉「存在できる立場のない軍事力なんて、どうやって存在できるかわからない」

ヘルメットのスクリーン越しに移るネウロイの影。

柳「その姿形が、あまりにも一致し過ぎているような気がします」

異なる色に点滅するサーニャの魔導針。

坂本「これが、ネウロイの声……」

次回『暗中の空』


翼を折り、急上昇する海鳥。

佐竹「機体急上昇、これよりウィッチーズを援護します！」

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　　 {　ヘ'.} ∨　∨　　./　　　`7/{{ﾍ匕.　　 丶　　 /　│

雑談は大いに結構ですが、板のルール・了解や限度を踏まえたうえでお願いします
投下時以外半分放置な自分も自分なのですが……

「みらい」　武器庫

ガチャ、と武器庫の扉が開く。
見張り員の見ている中、歩哨当直員が銃を取り出す。

隊員A「………」ｺﾞｸｯ

隊員B「訓練では触っていても、こうして持つと緊張感あるな……」

手にしたのは89式小銃。
陸自メインに支給されていたのが、ようやく海自の護衛艦にも満足いくよう配備されたようだ。
奥手には数合わせ用の古い64式小銃も見える。

番号を確認し、脇の別の棚から弾倉をとる。

隊員A「安全装置よし」

隊員A「分解点検入ります」

手慣れたとは言えないものの、教育隊で叩きこまれた腕で素早く分解をする。

隊員B「使うことは避けたいもんだ」

ガッ、ガシッ！

そして再度組み立てたあと、弾倉を銃本体へ差し込んだ。

※89式小銃：現在の自衛隊の正式採用銃。
　　　　　　　　前代の64式の後継に当たるが、海自特に護衛艦への配備は遅れており64式が大半だとか。

ブリタニア上空　Ju52機内

この日、ブリタニアは曇り空、一部で雨が降り始めていた。

その中には、ミーナ、坂本、宮藤が乗り込んでいた。
坂本の顔は険しい。

ミーナ「不機嫌さが顔に出てるわよ、坂本少佐」

坂本「呼び出されて何かと思えば、予算の削減なんぞ言われたんだ。顔にも出る」

坂本「「みらい」分の予算さえこちらで割譲しろなど、とんだ無茶を言う」

ミーナ「修理費はいつの時代も嵩むものね」

ミーナ「「みらい」が501にある以上、これは避けられないわ」

ここで改めてミーナの立場を思い出す坂本。
すまない、と言った。

ミーナ「別にいつものことだから……」

ミーナ「そう、彼らも彼らで焦っているのよ」


坂本「奴らが見ているのは、自分の足元だけだ」

ミーナ「戦争屋なんてあんなものよ」

ミーナ「……もしネウロイがいなかったら、なんて思うけど」

ミーナ「あの人達、今頃人間同士で戦いあっているのでしょうね」

坂本「さながら世界大戦、か」

笑えん話だ、と思ったのは「みらい」を見てきたからに他ならない。
あの艦は、この時代とは違う『戦争』のために作られたのだ。


坂本「……すまなかったな、宮藤」

電車の子供よろしく窓から空を眺めている宮藤に声をかけた。

芳佳「ほえ？なんですか？」

坂本「せっかくロンドンまで連れ出したというのに、観光の一つもさせてやれなくてな」

芳佳「別に大丈夫ですよぉ」

芳佳「こうやって、ストライカーなしでゆっくり雲の上も見えるんですから」

坂本「そうか……」

芳佳「それよりも会議の方が大事ですし」

ミーナ「……確かに、大事かもしれないわね」

坂本「どちらかというと大事（おおごと）だな」

ミーナ「先行きが不安ね」

ミーナ「この前のトゥルーデが受け取った脅迫文といい、明らかに動き始めてるわ」

ぴっと取り出したのは、一枚の封筒。
この脅迫文は、妹の見舞いにいったバルクホルンとエーリカの乗っていた車に挟まれていたものだ。

坂本「あの稚拙な脅迫文か。おそらく差出人はあの空軍大将だろう」

坂本「……しかし、このタイミングで強請りをかけてくるとは」

坂本「やはり焦っているのか、それとも」

ミーナ「なにか余裕ができたのかしら……」

不穏な会話の中、外を眺めていた宮藤の眼に何かが写った。

芳佳「あ、坂本さん！」

坂本「どうした？」

芳佳「海鳥ですよ！」

坂本「海鳥？ここまで高高度を飛ぶような鳥は……」

そう言って窓から外を覗く。

坂本「……ああ、こっちの「海鳥」か」

雨雲から抜け出したその鳥が現れる。


佐竹「フォーチュンインスペクター・シーフォール、目標のJu52に合流」

佐竹「これより基地上空まで護衛を行います」

「みらい」艦載機の「海鳥」は、そのまま上昇しJu52の傍へ随伴する。
射撃手の森が周りを見渡す。

森「周囲に機影艦影の反応なし。哨戒を続行します」


機長「妙な護衛とは聞いていたが、確かに奇妙だな……」

事前に説明は受けてあったので、あまり動揺はしないJu52機長。

そのまま基地へ向かっていると、レーダーにかすかな反応。

森「佐竹一尉、レーダーに反応」

佐竹「IFFが反応しているな。識別コードは……」ｻﾞｻﾞ

佐竹「ン？」

その時、ヘッドセットから歌声が聞こえてきた。


『ラ…ラララ……ラ…ラララ……ラ…』


芳佳「あれ？この声って……」

坂本「サーニャの歌だな。基地が近い証だ」

ミーナ「迎えに来てくれたのね」


雲からサーニャが抜けてきたのが見えた。
優雅気ままに空を舞う姿に、宮藤も佐竹もつい見とれてしまう。

宮藤が手を振ると、サーニャはそれに振りかえした後に雲へ隠れてしまった。

芳佳「あっ、行っちゃった……」

宮藤がちょっと残念そうな顔になる。

芳佳「すこし照れ屋さんなんですよね、サーニャちゃん」

ミーナ「おとなしいけど、とてもいい子よ。歌も上手だし」

元々歌を志していたミーナが言う。
未だに流れ続ける歌に耳を傾ける宮藤。

芳佳「いい歌ですね」

その歌が、ふと止まった。

芳佳「……あれ？」

坂本「どうした、何かあったかサーニャ？」

その返答が双方向から同時に返ってきた。


サーニャ『シリウスの方角に所属不明物体の反応あり。ネウロイです』

森『佐竹一尉、レーダーに感！』

佐竹『こちらシーフォール、レーダ不明機探知！ネウロイと思われます！』

坂本「私の眼でも見えん。雲の中か」

芳佳「ど、どうするんですか？」

ミーナ「ストライカーがない以上、今の私たちにはどうしようもないわね」

芳佳「えーっ！？」

坂本「なら気休めに機銃座についてみるか？」

後ろにある頼りなさそうな機銃を指さす。

ミーナ「……まさかこれを狙って」

サーニャ『高速で接近中、接触まであと3分』

坂本「……サーニャ、援軍が来るまで時間を稼げるか？」

ミーナ「時間が稼げれば十分よ、できるだけ単独での交戦は避けて」

サーニャ『はい、これより目標を引き離します』

そういって機体より離れるサーニャ。


角松『こちら「みらい」、了解した』

角松『上昇して距離を取り、目標の捕捉追跡を続行せよ』

角松『万が一の場合を除き、極力戦闘は避けるように』

佐竹「了解」

相手にもよるが、戦闘機ではない海鳥には空対空戦闘は難しい。
通信を終えた海鳥は上昇、引き続き警戒へと当たった。

バシュッ！バシュゥッ！

サーニャの持つフリーガハマーのロケット弾が雲の中へ吸い込まれる。
爆発で一帯の雲が吹き飛ぶ。

坂本「流石サーニャだ。この距離で撃つか」

芳佳「えっ……サーニャちゃんには見えてるんですか？」

坂本「ああ、サーニャは魔導針を持つナイトウィッチだ」

坂本「その気になって成層圏ギリギリまで上がれば、地平線の向こうだって見えるだろう」

坂本「この『目』の良さは「みらい」にも劣らないぞ」


バシュゥッ！バシュウッ！

サーニャ（反撃してこない……？）

サーニャ（いえ、当たってない）

さらに追撃をする。
雲の中で爆発が起こるも、ダメージが入っている雰囲気ではない。

その離れた後方に海鳥が上昇する。
その様子を援護するポジションにつくが、あくまで用意である。

坂本「……これだけ撃てば十分だろう」

ミーナ「基地も近いし、大丈夫そうね」

坂本「サーニャ、もういい。戻ってくれ」

サーニャ「でもまだ……」

ミーナ「ありがとうサーニャさん、よくやってくれたわ」

ミーナ「今回はもう大丈夫」

サーニャ「……了解」

Ju52に付き添うサーニャ。

一方、そのまま上の方で旋回を続けていた海鳥。

佐竹『目視による目標の視認は未だにできず』

森『レーダー圏内より光点消失、目標ロスト』

「みらい」艦橋

角松「こちら「みらい」了解」

角松「引き続き、対象の帰還まで護衛を続けてくれ」

佐竹『海鳥了解。針路戻し、再度警戒に付きます』

無線機を置き、脇にあるレーダースクリーンを見る。
レーダーは大量の電力を消費するため、電源を切っていて何も映っていない。

アナログなやり方で記録を行う隊員。

尾栗「501より援護のウィッチーズが出撃しました」

角松「了解」

角松「対象のJu52は見えるか？」

尾栗「……見えました、左舷後方20km！」

雨雲より降下してくるJu52。

その後ろに海鳥とサーニャがついているのが見えた。

・
・
・

翌朝　501基地

ずぶぬれになった援護班が着替え、他が寝起きのまま集っていた。
ルッキーニはまだ寝ている状態だ。

ゲルト「……となると、今回のネウロイはサーニャ以外誰も見ていないのか？」

ペリーヌ「ただの見間違えじゃないですこと？」

エイラ「サーニャがそんなミスするはずないダロ！」

非難を真っ向から弾くエイラ。

ミーナ「今回のは「海鳥」のレーダーにも映っていたそうよ」

ミーナ「そしてガンカメラの映像にも入っていたみたい」

プリントアウトされた紙は、フルカラーの写真だった。
補正がされているため若干色が不自然だが、それははっきりわかった。

雲と雲の間に、赤黒のネウロイらしい姿が写っていた。
翼のようなものがついていて航空機に見えなくもないが、平たい。

坂本「よく取れたな」

ミーナ「動画で撮っていたみたい。必要なら見せる用意もあるそうよ」

シャーリー「映像からワンシーン取り出したわけか……」

エーリカ「ねぇさーにゃん、ネウロイは一発も撃ち返してこなかったの？」

その問いに、こくりと頷くサーニャ。

ゲルト「こちらに向かっておきながら反撃してこないとは、妙だな」

サーニャ「ずっと雲の中を飛んでいました」

サーニャ「爆発で雲が消えた時ぐらいしか見ることはありませんでした」

シャーリー「偵察型？」

ゲルト「あり得ない話ではない」

ミーナ「『ネウロイとは何か』……」

ミーナ「それがわからない以上、前のように知恵を使ったネウロイが現れたりしてもおかしくはないわ」

ゲルト「仕損じたネウロイが連続して現れる可能性も極めて高い……」

坂本「……ともかく、この一帯にネウロイが確認されたのは事実」

坂本「目標は夜行性だと推測される」

坂本「現在も「みらい」は修復後の最終点検中、依然レーダーを使った早期発見が不可能だ」

坂本「そこで夜間哨戒を増員し、防空強化に当たる」

坂本「誰か夜間哨戒を希望する者はいるか？」

その問いに、大きく手を挙げるエイラ。

エイラ「ハイハイハイ！　これは私にしか務まらない！」

坂本「やっぱりお前が来たか」

ミーナ「まぁ予想通りだけどね」

ミーナ「けど今回は遭遇から迎撃を視野に入れた、即応力の高い部隊にしておきたいの」

坂本「引上げ命令を出したのもあるが、先の戦闘では逃げられてしまったからな」

坂本「よって3人以上のロッテとしたい」

エーリカ「えー、夜でるの？」

ゲルト「わからんから予め手を打っておくんだ」

エーリカ「私はむりーっ」

椅子で丸くなるエーリカ。

坂本「ふむ……」

周りを見渡して、坂本は一息だけつき、こういった。

坂本「なら宮藤、お前が夜戦部隊に同行しろ」

芳佳「わ、私ですか！？」

予想外の指名に驚いた宮藤。

坂本「お前はまだ夜戦の経験もない」

坂本「いい機会だ、慣れている二人に教えてもらえ」

坂本「頼むぞ。サーニャ、エイラ」

二人の方を向く。
サーニャは「はい」と、か細い返事をして宮藤の方に向いた。

サーニャ「よろしくね、芳佳ちゃん」

芳佳「うん、よろしくね、サーニャちゃん」

エイラ「ミヤフジか……」

エイラ「分かってると思うけど、足は引っ張るナヨ？」

芳佳「は、はい！」

リーネ「あの、こっちの写真は何なんですか？」

リーネが指差したのはその隣にあった白黒と緑の写真を指す。

坂本「これは暗視装置を使って撮ったそうだ」

坂本「肝心のネウロイがほとんど見えないため、資料としては使えないがな」

芳佳「暗視装置……？」

ミーナ「光を増幅して、夜間でも視野を効かせるようにできる機械よ」

ミーナ「カールスラントでも開発中のようだけど、可視距離が短いという欠点」

ミーナ「そして機器がストライカー以上に大きくなるという問題から、あまり研究は進んでいないようね」

芳佳「こうしてみると、技術の進歩を先取りされている気がしますね」

ペリーヌ「いずれこの世界も、このような機械を作れる日が来るのでしょう」


坂本「ナイトウィッチでない隊員の夜間哨戒は、目の利き方が重要だ」

坂本「そこでお前たちにも、これを付けてもらう」

ゴトッと置かれたのは、出っ張りのあるゴーグルだった。

・
・
・

「みらい」科員食堂

米倉「……あれ？なんだこれ」

夕食を終えて食器プレートを返そうとした米倉が、なにかが大量に盛られている皿を見つけた。
札には「ご自由にどうぞ」とある。

柳「ブルーベリーだそうです。ブリタニア産の」

そばのテーブルで本を読んでいた柳が答えた。

柳「航海長が暗視ゴーグルと引き換えにいただいたとか」

杉本「となるとあの時の坂本少佐ですかね」

後ろに並んだのは杉本一曹。

柳「？」

杉本「ゴーグルつけて夜間歩哨してたら、声をかけられたんです」

杉本「そいつはなんなんだ、って」

ゴーグルをつけているかのように自分の頭を指す杉本。

柏原「それって正式な貸与？」

さらに後ろから返しに来た柏原が聞く。

柳「そうみたいですよ。艦長や砲雷長も顔合わせてましたし」

米倉「ふーん」

そういってブルーベリーを一つまみする。

柏原「でも、いいのかな。ここまでいろいろやって」

柳「我々だって支援を受けているわけですし、その返しと考えれば十分な気もしますが」

柏原「だけどアスロックやハンドアローを渡している」

柏原「あるはずのない技術を渡して、あるはずのない兵器を貸す」

柏原「俺たちと同じように使えないとしても、事実上介入しているのと同じじゃないか」

柏原「明らかにこの世界の歴史に、大きな一石を投じている」

そこへ杉本が返した。

杉本「ダメなんですかねぇ、一石投じちゃ」

杉本「人よりも世界の流れを重視するってのはいかがなもんですかね」

米倉「それに、僕らが人のこと考えられる余裕ってのもなくなっている」

米倉「僕らがこの世界にいられるのも、こうして力の行使ができるからだ」

米倉「この世界で役割を持ててるからこそ、存在できる立場がある」

米倉「理由のない他の軍事力なんて、どうやって存在できるかわからない」

こうやって未知の世界にしがみつけているのも、ネウロイに対抗できるほどの「みらい」の力あってこそ。
それを活かさずしてこの世界に居続けることは、軍艦としての立場を保てない。

柳「生き生かされている、というわけじゃないですけど、わかります」

柏原「まぁ確かにそうだが……」

一部に納得する柏原。
だが皆が皆、柏原の意見に反対しているわけではない。

杉本「でもまぁ、こうやって飯が食えるだけでもありがたいっすよ」

杉本もブルーベリーを一つまみする。
そしてプレートもそれぞれ流しに返していく。


杉本「しかし、変わりましたね。米倉一尉」

米倉「えっ？」

杉本「失礼ですが、てっきり一尉はそういう行動的な人物とは思えませんでしてね」

確かに、米倉はその臆病気味な性格ゆえ他の隊員からなめられる感じさえあった。
しかし今の彼は、そうは見えない。


柳（戦いが、皆を変えていくのか……）

夜　「みらい」前甲板

パシャッ！パシャッ！

麻生「左前方フェイズド・アレイ・レーダー」

麻生「スーパーバード通信衛星ドーム」

麻生「NOLQ-2・ESMなどの精密電子機器については……」

麻生「部品調達不能の為、外観のみの修復となります」

修復が終わった「みらい」の外観を撮る片桐に解説をする。

片桐「となるとつまりこれは……」

片桐「ハリボテ」

パシャッ、とまた写真を撮る。

麻生「ま、「みらい」1944年版といったところです」

違和感のないように修復された破損部分は、外見のみの修復。

麻生「船底外装の破損部分は、ブリタニアの工場に資材と製造を依頼」

麻生「現在のところ、目立った材質の差は見受けられません」

ぴったりと塞がった船底の傷跡。
若干浮き出た溶接跡が、そこに穴があったことを示していた。

麻生「左舷甲板も同様の修理となります」

麻生「幸い内部の電子機器はほとんどが無事、もしくは完全な修復が可能な程度でした」

麻生「内部に関しては隊員による手作業溶接となりましたが……」

片桐「しかし大変じゃないんですか。専門職ではないんでしょう？」

麻生「科員は万一の事態に対応できる技術を持ってます」

麻生「しかしここまでかかったのは、やはり圧倒的な人数不足ですね」

片桐「この時代に任せられるわけでもないですしね」

麻生「探せばあるのかもしれませんが。我々には選り分ける余裕がありません」

片桐「しかし被弾ですか……」

片桐「誰も経験したことがない事態ですよね」

麻生「ええ、せいぜい事故を経験した隊員がいるかどうか……」

訓練で幾度も想定していたとしても、実際に起きるのとはまたわけが違う。

麻生「……あの光線を受けてこれだけで済んだのが幸運です」

麻生「まともに食らえば、まず浮いてはいられないでしょう」

その言葉を聞いて、もう一度「みらい」を見上げる片桐。

片桐「………」

片桐「ところでどうです。「みらい」は今まで通りで出航できますか？」

麻生「フム……そうですね」

麻生「レーダーや通信機器の喪失はありましたが、他は何とか元に戻してあります」

麻生「実際どこまで運用できるかは、出航後の訓練でわかるでしょう」

片桐「いつごろになりますかね」

麻生「補給と最終チェックを終わらせ、約二日といったところです」

「みらい」後部甲板

修理の合間を縫いながら「みらい」後部甲板では艦載機の離着陸の作業が行われていた。

整備員A「哨戒機発艦用意！」

整備員B「主翼展開よし、作業員退避完了！」

佐竹「了解。発動機回転開始」

両翼のプロペラが回転を始め、離陸の用意ができた。

森「発艦用意よし」

佐竹「テイクオフ！」

機体が浮き上がり、海鳥が離陸した。
暗い闇が「みらい」は小さくなっていく。


森の視界の隅に、ぽつぽつと明かりがともったのが見えた。
滑走路の誘導灯だ。

佐竹「夜間飛行用の誘導灯か」

森「そういえば、宮藤軍曹は初めての夜間飛行だそうです」

佐竹「初めてか、そりゃこええだろうなぁ」

森「佐竹一尉も初めては怖かったんですか？」

佐竹「……こわかねぇっつたらウソになるな」

佐竹「滑走路を飛んだら、手元以外は全部真っ暗」

佐竹「上下もわからなくなる感覚、初めては怖いもんだ」

501　滑走路

真っ暗だった闇の中に、ぽつぽつと誘導灯が灯る。
辛うじて方向がわかる程度のちっぽけな光は、足元をともせているのかすら怪しい。

芳佳「わわっ……」

宮藤の口から怯えた声が漏れる。

エイラ「怖いか？」

芳佳「夜の空が、こんなに真っ暗だなんて……」

サーニャ「リラックスして、芳佳ちゃん。こういうのは一気に飛ぶ方が一番いいんだよ」

そういって、サーニャが宮藤の手をつないだ。

エイラ「えっ、サーニャ……？」

サーニャ「ほら、エイラも」

エイラ「……さっさと行くゾ！」

ぶっきらぼうな声でガッと宮藤の手を取るエイラ。

芳佳「さ、サーニャちゃん？」

サーニャ「さぁ、行きましょう」

両脇の二人がストライカーの出力を上げる。

芳佳「わわわ、まってぇ～！」

一足遅れた宮藤が引っ張られるように夜空へと飛び立った。

先日からの雨雲が、未だに夜空の大半を覆っていた。

芳佳「暗い……」

エイラ「これ、つけてみたらどうだ？」

自分の頭の上にある暗視ゴーグルを指さす。

芳佳「えっと……」

不格好なゴーグルを目の位置にかけ、指示されていたスイッチを入れる。
キュイーンという音の後に、視界がぼんやり明るくなった気がした。

芳佳「緑色……なんだ」

エイラ「ケドこれでも見づらいな。月が隠れてるからか」

うっすらと雨雲を通り抜けた月明かりを増幅し、視界を開く。
しかしあまり反射物のない空の真っただ中ではあまり変わらない気がした。


しとしとしと……

エイラ「ゲッ！雨が降ってきた！」

サーニャ「エイラ、上ろう」

エイラ「そうだな」

芳佳「え、ど…どこまでのぼるのぉ！？」

サーニャ「雲の、上まで」

芳佳「えーっ！？」

三人が分厚い雲の中を通り抜ける。
その中は冷たい。

芳佳「何も見えないよぉ！」

エイラ「しっかりつかまってろよ」

ギュッと二人の手の握り方が強くなる。

エイラ「大丈夫だ。私たちにはサーニャがいる」

エイラ「目が見えなくなるこの雲の中でも、サーニャなら道がわかる」

横を見ると、ゴーグルが何かの光に反応していた。
サーニャの魔導針の光だった。

サーニャ「もうすぐ抜けるわ」

エイラ「よーし！いくぞー！」

芳佳「わっ！」


視界が突然開けた。

芳佳「わぁっ……」

雲の上の世界。
そこには、真ん丸に満ちた月と満点の星空の輝きが広がっていた。

エイラ「ミ、ヤ、フ、ジ」

エイラ「せっかくの夜空だ。ゴーグルなんか外してから見ろよ」

頭を指すエイラ。
宮藤がゴーグルを外し、感嘆の声を漏らす。

芳佳「すっごおい……！」

エイラ「あ、おい！」

芳佳「あはははは！」

二人の手を離れ、大空を飛び回る宮藤。


『夜空の旅へようこそ』

どこからか入った無線に耳を傾けてみると、同じく雲の下から一機の航空機が現れた。

エイラ「海鳥、か」

高度を合わせ、平行して飛行する海鳥。

佐竹「はじめての夜間飛行はどうですか？宮藤軍曹」

芳佳「すごく気持ちがいいです！」

芳佳「夜の雲の上って、こんな風になっているんだぁ！」

縦横無尽に、宮藤が飛び回った。

森「このあたりは、先日ネウロイの目撃があったところです」

森「気を付けてください」

佐竹「特に雲が厚いと視界が効かない」

佐竹「レーダーがあるとはいえ、油断は禁物」

芳佳「は、はい！」

さっと姿勢を戻した宮藤を見て、少し笑みを見せて敬礼をした。

佐竹「それじゃ、良き夜空の旅を！」

佐竹「海鳥、予定航路に復帰する」

森「了解！」

海鳥は横滑りをしながら下降していく。
そして雲の中へと消えて行った。

「みらい」艦橋

隊員A「連絡、海鳥は予定航路へ。哨戒任務を継続」

隊員B「補給作業、あと10分ほどで終了します」

角松「ご苦労」

隊員の報告を聞き、露天艦橋から甲板を眺める。
甲板にはまだ物資が残っているものの、片付けの段階に入っていた。

尾栗「これだと予定の時間には間に合いそうだな」

菊池「テストを兼ねた訓練と同時に、先の夜間型ネウロイの警戒か」

菊池「ちょうどいい話だ」

角松「特に訓練時には隊員たちに勘を取り戻してもらわないといかん」

尾栗「修繕した艦の調子にもな」

角松「CICの様子はどうなっている？」

菊池「定期的に点検はさせてある」

菊池「出港準備が整い次第、いつでも出せる」

角松「そうか」

「みらい」CIC

青梅「さて、もうすぐだ」

椅子に腰かけ、まだかまだかと待つ青梅一曹。

青梅「ふてくされちゃあいないだろうな」

電源の入っていない計器を撫でる青梅。

CIC員A「点検はちゃんとしてありますし、大丈夫だとは思います」

CIC員B「それよりも、先の戦闘のダメージが支障ない程度であってほしいんですけどね」

青梅「まァ一通り修理はしたんだ。問題なかろうよ」

青梅「無線は調子いいんだろ。なんとかなる」

CIC員A「最低限確保ということで艦橋脇の無線室は電気が通ってるんですよね」

CIC員B「まぁ臨戦態勢が欲しいくらいだからなぁ。今の状況」

青梅「いつ出てくるかわからない敵さんか……」

青梅「休む暇ってのが怖くなるな。戦争ってもんは」

ドーバー海峡上空

雲の上をゆっくりと飛ぶ一行。
静かな夜、ストライカーのエンジン音以外は何もない。

芳佳「実はね、今日私の誕生日なんだ！」

エイラとサーニャが僅かに驚いた顔をする。

エイラ「なんで黙ってたんダヨ！」

芳佳「……私のお父さんの命日でもあるから、なかなか言いづらくって」

サーニャ「お父さん……」

エイラ「あのな、そういう時は楽しいことを優先するべきなんだよ」

芳佳「そうなのかなぁ……」

エイラ「人を偲んで悲しみに暮れるのもいいけどさ、やっぱり楽しく過ごしていてもらいたいもんさ」

エイラ「そのほうが、宮藤のお父さんだって喜ぶ」

サーニャと宮藤をそれぞれ見やりながらエイラが逝った。

芳佳「……うん！」

サーニャ「芳佳ちゃん、耳を澄ませて」

芳佳「えっ？」

サーニャの魔導針が少し光る。
すると耳の無線機から、別の音が聞こえてきた。

ﾋｭｰｨﾝ…ｻﾞｻﾞ…ｻﾞｻﾞｻﾞ……


『……Расцветали…яблони и…груши』


聞こえてきたのは、なにやら音楽のようだった。

芳佳「何か聞こえてきたよ？」

エイラ「ラジオの音……」

エイラ「この高さならいろんな電波が集まってくる。「みらい」なんか目じゃない」

ふてくされた声で返すエイラ。

サーニャ「今日みたいに静かな夜は、こうやって遠くの電波も聞こえてくるの」

芳佳「サーニャちゃん、こんなこともできるんだ！」

エイラ「二人の秘密じゃなかったのカヨ？」

不満げなエイラがサーニャに詰める。

サーニャ「ごめんね。でも今夜だけは……」

エイラ「ちぇっ、しょーがないなーっ」

ぐるぐると二人の周りを翔るエイラ

エイラ「サーニャに感謝しろよ。お前のための誕生日プレゼントなんだから」

芳佳「うん。ありがとうサーニャちゃん！」

エイラ「ちがうちがう、ちゃんとお前もお返しをするんだよ」

今度は宮藤に詰め寄るエイラ。

芳佳「え？」

エイラ「今日はな―――」

ドーバー海峡上空　海鳥

佐竹「フォーチュンインスペクター・シーフォール」

佐竹「定時連絡、哨戒圏内に異常なし」

宮藤たちより少し離れた空域を、海鳥が哨戒していた。

森「静かな空ですね」

佐竹「ネウロイなんて出てこないのが一番いいもんなんだが」

佐竹「……ン？」

すると、ヘッドセットから妙な通信が入ってきた。

『……Поплыли…туманы……над…рекой』ｻﾞｻﾞｯ

『サーニャちゃん…すっごぉ～い……』

佐竹「なんだこりゃあ」

森「ロシア語の歌……ラジオようです」

森「混線、というより受信して流している感じですか」

音楽の後ろで、うっすらとウィッチたちのやり取りが聞こえる。
「みらい」の通信室でも聞いているのだろうか、と思いつつ2人はラジオを聴いていた。

佐竹「しかし夜のネウロイか……」

森「何か気になるんですか？」

佐竹「夜戦、それも空中戦ってのはこの時代難しいもんだったんだ」

佐竹「ナイトウィッチという役割がある以上、この世界じゃ結構経験があるようだがな」

佐竹「逆を言えば、夜は夜間戦闘機に当たるナイトウィッチだけが便りな時代に近いかもしれん」

佐竹「そうとなれば、絶対数が少ない故かなり負担がかかってもおかしくないじゃないか、とな」

森「心配ですか？」

佐竹「当たり前だ。あんななりでも女の子なんだ」

佐竹「本当なら友達と仲良くよろしく笑ってもいいと思うんだがな」

森「……でも、大丈夫だと思います」

佐竹「なんだと？」

森「ほら、無線から聞こえてくるじゃないですか。仲のいい声が」

耳を澄ますと、ちょっとしたなんでもない会話が聞こえてくる。

佐竹「……それもそうかね」




その時、レーダーに新たな光点が現れた。

森「……！佐竹一尉、レーダに反応！」

佐竹「噂をすればなんと何とやらか……！」

「みらい」艦橋

通信員A「警戒中の海鳥より入電！未確認目標探知！」

「「！？」」

通信員A「第一目標、方位本艦1-3-5、700km/hにて接近中！」

突然飛び込んできたその通信に、「みらい」全体が一気に慌ただしくなった。

尾栗「こんな時に……！」

角松「対空戦闘用意！」

『対空ぅー戦闘用意！』ｶｰﾝｶｰﾝｶｰﾝ!

鳴り響く警報と同時に、総員が持ち場へと駆け出す。

角松「「みらい」の状況はどうなっている？」

その問いに艦橋脇にいた麻生が答えた。

麻生「すでに作業用足場などの撤去は終了しました」

菊池「幸い、作業のためにほとんどの隊員が起床済みです」

菊池「すでに総員配置は終了」

角松「予定を早める」

角松「ドックへ注水、出港用意！」

角松「速やかに戦闘態勢へ移行せよ！」

「「ハッ！」」

菊池「501の整備員に連絡、ドック注水の用意をさせろ」

通信員A「了解」

艦橋脇の通信室で連絡を取る。

尾栗「航海科見張り員は艦橋にて待機！」

尾栗「注水作業に備え！」

艦橋に見張り員があつまる。
同時に501からも警報が聞こえ始めた。


隊員B「ドック内クリア、作業員退避完了！」

隊員C「注水開始1分前！」