とある魔術の禁書目録×刀語 第参弾

～あらすじ～

麦野沈利が『ゼロ次元の極点』で遊んでいたら偶然にも鑢七花を召喚してしまった事から物語は始まる。

七花は麦野を倒し（殺してはいない）脱走→VS絹旗最愛→VS白井黒子→VS御坂美琴と連戦に続く連戦でついに力尽き、警備員に捕まってしまい、木原数多に人体実験の実験台にされるかと思ったが、麦野が七花を救出された。

麦野は七花を元の世界に返そうとするが失敗。その代り『毒刀 鍍』を召喚してしまって四季崎に憑依されしまい、四季崎によって学園都市に完成形変体刀十二本と七花がかつて戦った敵…そして奇策士とがめを、『ゼロ次元の極点』で召喚される。 そして刀の毒で麦野は意識不明の重体に陥ってしまう。

七花はとがめと再度契約し、絹旗らアイテムと共に変体刀十二本を蒐集することを決定し、結標淡希が持つ『千刀 鎩』を蒐集。（前々スレ）

そしてとがめは『斬刀 鈍』を有する無能力者狩り組織を、お得意の奇策によって潰し、『斬刀 鈍』を無事に蒐集し、『賊刀 鎧』の所有者、駒場利徳がリーダーを務める武装無能力者集団と同盟を結んだ。

さて、完成形変体刀十二本を個人的に集めようと、そして学園都市の者でない人物を排除しようとしている土御門元春は、巨大なマナを察知し、否定姫を単独で排除しようとするが返り討ちにあい、義妹である舞夏を人質に取られてしまって否定姫の軍門を下される。

さてさて、無能力者狩りに拉致された吹寄制理と佐天涙子は、助けてくれた恩人である敦賀迷彩に弟子入りし、一方禁書サイドの主人公上条当麻が無能力者狩りとの戦いで深手を負った結標淡希とキスしている所を、御坂美琴に目撃されたのであった。

その翌日、鑢七花と奇策士とがめが潜伏するアイテムの、その一人である絹旗最愛の自宅に『闇組織限定運動会』の参加状が送られた。

当然奇策士とがめはそれに参加しない訳はない。なぜなら―――――景品は『微刀 釵』だからだ。



そして、牢屋に囚われた布束砥信の目の前に、鑢七花の実の姉、鑢七実が現れる―――――。



果たして七実は一体どうなるのか！？ 布束の運命はどうなるのか！？ 上条と結標と美琴との三角関係は！？ 七花へ恋心を抱く絹旗の今後は！？ 今回の奇策士とがめの華麗なる奇策とは！？ つーか闇組織限定運動会ってなんだ！？



適当な作者が気分気儘にお送りする、ハチャメチャハイテンションバトルラブコメディ！！

まさかまさかの禁書×刀語クロスSS第参弾！！ はじまりはじまり～♪

――――――――登場人物紹介――――――――

上条SIDE

上条当麻：主人公の一人。相変わらずの不幸の人。ただし、原作と違うのは結標淡希にキスされたと言うリア充になってしまった事。

結標淡希：木原くンに捕まる所を上やんに助けられ、その後に説教を喰らって重度の上やん病に罹った人。元『千刀 鎩』の所有であるが、今は『鎩』の元になった一本を持っていて、能力を使っている。

御坂美琴：未だに上条への恋心をわからぬ女の子。原作通りの強さとツンデレです。

インデックス：一応ヒロインの筈。同居人の否定姫に魔術を教えたばっかりに無自覚に操られ、利用される。

土御門元春：皆が知っての通りの上条のクラスメイト必要悪の教会の一人として否定姫と対峙するが返り討ちに合い、強制的に奴隷にされる。



否定姫SIDE

否定姫：現『王刀 鋸』の所有者。インデックスの記憶を読取り、その毒は全て『王刀 鋸』の特殊効果『解毒』で打消して魔神となった。禁書目録と土御門元春を操りる。現在は上条家に居候になっている。

左右田右衛門左衛門：否定姫の忠実なる僕。スペックは刀語原作の通り。否定姫の為、潜入捜査や暗殺から炊事洗濯まで何でも完璧にこなす凄い人。当然否定姫もいるから上条家で寝泊まりしている。（つーか上条さんちは一体何畳だ？）



彼我木SIDE

彼我木輪廻：第十九学区で敦賀迷彩と共に住む仙人。四季崎には鑢七花の敵を強くする為に送り込まれたらしいが、個人的には学園都市内の争いのベクトルを変換させる為に動く。学園都市のあちこち周っているとか。

敦賀迷彩：第十九学区で彼我木輪廻と共に静かに住む（住みたい）巫女。スペックは刀語原作通り。最強の護身術である千刀流の達人である。

吹寄制理：上条のクラスメイト。無能力者狩り事件の被害者の一人。自分の無力さを思い知り、それを克服する為、敦賀迷彩から千刀流を学ぼうとする。因みに彼我木輪廻の存在は知らない。

佐天涙子：美琴の友人。初春のクラスメイト。吹寄に助けられてたばかりで自分を恥じ、敦賀迷彩に弟子入りする。因みに彼我木輪廻は知らない。




七花・アイテムSIDE

鑢七花：主人公の一人。スペックは刀語原作の通り。超能力者＜レベル５＞並みの戦闘力を持つ。奇策士とがめと共に世界に散らばった完成形変体刀十二本を集める。絹旗最愛と毎日稽古をつけているが、虚刀流を教えている訳ではない。

奇策士とがめ：知っての通り『虚刀 鑢』の所有者である。性格・スペックは刀語原作以下略。完成形変体刀が世界に影響を与えない為、十二本全てを集めようと奇策を練る。

絹旗最愛：知っての通りアイテムの一人。原作と違和感がある人は、原作の毒が少し抜けた感じがするだろう。七花と毎日稽古をつけて貰っている。

麦野沈利：『毒刀 鍍』の毒によって重体だったが、目覚めたらしい。無論、原作とスペックは変わりない。

滝壺理后：アイテムのメンバー。

フレンダ＝セイヴェルン：アイテムのメンバー。


真庭忍軍SIDE

真庭蝙蝠：真庭忍軍の一人。武器が全く無い状況ながら、前スレでナイフや拳銃などを大量に手に入れた。

真庭川獺：真庭忍軍の一人。

真庭人鳥：真庭忍軍の一人。無能力者狩り事件で佐天と初春と面識がある。

真庭狂犬真庭忍軍の一人。過去に憑りついた戦士、全員二千人が召喚された。一人一人が狂犬で、それぞれ意志が疎通している。




雲川SIDE

雲川芹亜：学園都市統括理事会の一人、貝積継敏のブレーン。完成形変体刀十二本を蒐集しようと企む。

貝積継敏：学園都市統括理事会の数少ない人格者。

八馬光平：オリキャラ。前スレの無能力者狩りの元メンバーで生き残りの一人。大能力者で野球選手が付けるグラサンがトレードマーク。仲間の為に雲川の部下になった。好きな物はカロリーメイト。嫌いな物はふしだらな女。

笹斑瑛理：オリキャラ。雲川の部下であるが、同時にアイテムの下っ端工作員である強能力者。嫌いな物は黒いG。好きなタイプは実父実母実兄実弟実姉実妹実息実娘実祖父実祖母義父義母義兄義弟義姉義妹義息義娘義祖父義祖母双子未亡人やもめ先輩後輩同級生女教師男教師幼なじみお嬢様お坊ちゃん金髪黒髪茶髪銀髪ウルフヘア長髪男子五厘刈りスキンアフロドレッドショートドレッドロングドレッド辮髪丁髷ロングヘアセミロングショートヘアボブ縦ロールストレートツインテールポニーテールお下げ三つ編み二つ縛りウェーブくせっ毛アホ毛学ラン長ラン短ラン応援団服特攻服はっぴ和服洋服中華服スカート女装ランニングシャツジャージセーラーブレザー体操服ブルマ柔道着弓道着コーチ執事料理長見習いバイト下っ端歌手ダンサーマジシャンオタク保母さん看護婦さんメイドさん婦警さん巫女さんシスターさん軍人さん秘書さんロリショタツンデレチアガールスチュワーデスウェイトレス白ゴス黒ゴスチャイナドレス病弱アルビノ電波系妄想癖二重人格王様王子様女王様お姫様ニーソックスガーターベルト男装の麗人女装の怪人メガネ目隠し眼帯包帯競泳水着ロングロングスパッツスパッツブーメランスクール水着ワンピース水着ビキニ水着スリングショット水着バカ水着人外幽霊宇宙人獣耳娘男の娘という究極の変態である。（前スレ>>768より）


以上。今後次々と出して行きます。まぁオリキャラはもう殆ど出ないでしょうね。あとは禁書と刀語のキャラで頑張ります。つーかオリキャラって使いやすいけど処理が難しいのが厄介です。そして………どーしてこーなった……って、後悔してます。

こんばんは。しばらくサイトにアクセスできなかったので心配かけたかと思いますす。

さて、書き溜めたのを投稿します。

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布束を助けに来たのはヒーローでも神様でも仏様でも天使か天女でも王子様でもなく、尼さんだった。

神様か仏様のように落ち着いた、天使か天女のような美貌を持った尼さんが、ヒーローか王子様のように助けに来たのだ。………いや、今の状況からしてヒーローか王子様のように格好よくとじゃないが、今は別にどうでもいい。

虚刀流

それは何なのかはわからないが、ともかく鑢七実という人間は途轍もなく強い人間だということが分かった。

あの能力は何なのだろうか？ 指先を鋭利な刃物にする能力だろう。パッと思いつくのは念動力。しかも強度は大能力者以上のクラスだと考えられる。

しかしこの監獄には『AIMジャマー』が張り巡らされている。AIMジャマーとは能力者が発生させる特殊磁場『AIM拡散力場』を乱反射させ、能力を阻害する代物だ。よって鑢七実という人物は超能力は使っていない。

ともかく、布束砥信の前に現れたのは曲がりなりにもヒーローでもあり神様であり仏様であり天使か天女でもあり王子様であるのだ。これを利用しない訳はない。すぐにでも彼女と共にこの牢獄を出よう。

布束は座っていた椅子から立ち上がり、七実が開けた大穴へと足を向かわせる。


「さて、ここからでましょうか」

「あら、先程言ってた事と違うのでは？ ここから出たら、ここがどこだか教えると仰ってたじゃありませんか」

「be different,『この監獄から出たら』よ」

「ああ、これは失礼しました」


と、七実は暢気にペコリと頭を下げる。 そう、暢気に。

その頭を下げた七実の頭上ギリギリを、銃弾が一発通り過ぎたのだ。弾は壁の断面を砕く。

のんびりと七実は振り返る。20mほど向こうの曲がり角に2,3人、武装した看守たちが銃をこちらに向けて立っていた。看守と言っても映画で見るような軍服もどきではない。本物の軍隊と変わらない装備を整えた兵だった。

恐らく、壁を七実が壊したのを監視カメラで目撃した彼ら（もしくは見張り）が慌てて武装してやってきたのだろう。因みに、彼らも教育者もしくは研究者のの端くれである。
「まぁ、“ここから生きて出られたら”だけどね？」

「………もしかして、ここから出たらいけなかったのでは？」


と七実は悪い事をした子供を咎める顔をした。布束は肩をすくめて答える。


「まぁね。でも、あのままじゃあ私、毒ガスで死んでいたんだもの。もちろんあなたもね」


実際は毒ガスではないが、説明をするのが面倒だったのでちょっと改竄した。


「そうですか、だったら致し方ないですね」


と七実はため息を一つ。

それと同時に銃弾がもう一発飛んできた。今度は七実の頬を掠めた。白い肌に紅い線が敷かれる。


『そこの不審者。直ちに両手を上げて投降しろ！ さもないと頭がザクロにしちまうぞ！』


下品な笑い声が拡声器を使って投げかけられた。

七実は『なんだろう？』と振り返る。

そこには一丁のライフルを右肩に担ぎ、左手で拡声器を持った30～40代の男が立っていた。不細工な顔でこちらを見てる。

「彼は？」


七実は布束に訊いた。しかし気が付いた時から牢屋の中にいた布束は知る由もない。


「さぁ、わからないわ」

「そうですか、だったら訊きましょうか。本人に」

「聞いてくれるかしら」


また暢気なことを……。きっと彼らは布束を拘束し、七実を抹殺しようとやって来たのだろう。


「申し訳ありませんが、あなた達はいったいどちら様でしょうか………。あ、申し遅れました、私は鑢七実と申します」


とぺこりと頭を下げた。礼儀正しいのは良いが、今の状況ではあまりにも場違いな態度だった。

その場違いな七実の足元、指先数cm前の地面に弾丸が叩き込まれる。


『頭に手ぇ上げてこっち来いっつっただろうがボケナス。さっさとしねぇと鉛玉ぶち込むぞ！』

「…………なぜ彼は私に対して怒っているのでしょうか？」

「That said, あなたの態度は明らかにおちょくっているとしか思えないわね」

「…そうでしょうか……失礼の無い様にしているつもりだったのですが……。残念です。どうも無人島暮らしだったので他人との接し方と言う物が苦手で……。どうしたら良いのでしょうか」


七実は残念そうに、困った顔で溜息をつく。


「（なるほど、無人島暮らしか。通りで何かずれていると思ったら常識が欠如しているのか。）とにかくここから出ない事には何も始まらないわよ？」

「あの方たち、通してくれるでしょうか」

「…………それは無理だと思うけど…」

「………時に布束さん」


そう七実は布束の方を向くと、拡声器を持った男がライフルを構えた。赤い点が七実の後頭部で止まる。


『おいお前、俺の話聞いてんのかぁ！？』


男はそう言った。七実は彼の言っている事を聞こうかなと考えたが、布束への質問を言う事を優先させた。


「一つ質問があるのですが、よろしいでしょうか」


すると、いい加減に苛立ちが限界を突破した男は、ライフルの引き金を迷わず引いた。

それでも、七実は布束の方を向いたまま彼女に質問を投げる。

コンクリートでできた壁を砕き、人間の頭を簡単にザクロで出来るたった一つの鉛の塊が、一直線に七実の頭部へ走った――――――。


「さっきからあの方たちが飛ばしてくる鉄のような玉が―――――」



―――――――――――が、七実は首を曲げて回避した。




「―――――もしものこと私に当たったらどうなるんでしょうか」

髪の毛が一本、七実の足元に落ちた。七実はそれを見る。その後に前を見て、弾丸が当たった壁を見た。

そして布束は七実の質問に答えた。


「of course,紅い血を撒き散らして無残に死ぬわ。だって彼ら、私たちを殺しに来たんですもの」


その言葉を聞いた七実は、


「ああ、なるほど。通りで躊躇がないと思いました。殺気がなかったので気づきませんでした。そうですか、私を殺しに来たのですか」


納得したように口に手を当てていた。

まぁ彼らは七実や布束の事を的当ての空き缶程度にしか思わずに、ただ平然と引き金を引いているのだろうから殺気がないかもしれない。

モルモットに劇薬毒薬を大量に投与する研究者らしいと言えばらしい。生き物を生き物と呼ばない思わないのだろう。

布束はそう思った。七実もそう考えているのだろう。

そして、



「だったら致し方ありませんね、――――――――――――じゃあ殺すしかありませんか」



七実は消えた。



いや、そう感じたのは一瞬であった。

気づいたら彼女は七実を殺そうとした男の首を刎ねていたところだった。


「…………………え？」


布束は息を詰まらせた。

首のない死体の向こうにいた兵二人もそうだった。まだ固まっている。

そして躊躇なく、七実はその二人を手刀で、右の兵は右手で、左の兵は左手で斬殺した。


「な………」


布束ようやく、現状を把握した。

七実は、一瞬であの男まで移動したのだ。ただ、移動したのだ。そして空手家の大山倍達が手刀でビール瓶を割るように、虚刀流の鑢七実は男の首を刎ねたのだ。

見ていれば、簡単な作業だった。

これが、虚刀流。まるで日本刀じゃないか。
七実は、返り血を一滴も浴びずに振り返る。


「どうしたのですか？布束さん。来ないのですか？」

「え？ え、ええ、行くわ」


布束は駆け足で七実の向かう。真っ赤に染まった床を裸足で進むのはネチャネチャしてて非常に気持ち悪い。

そんな布束をよそに、七実は男が持っていたライフルを手に取った。それを宙に向かって構える。


「なるほど、こう構えるのね。そして引き金を引く事によって中に入っている鉛玉が勢いよく出てくる。、興味深い武器ね」


七実は試しに一発、引き金を引いてみる。パシュッ！とライレンサー付きの銃口から銃弾が発射された。


「っんと、結構反動がくるわね。面白いわね………けどまぁ、いらなけど」

七実はそう呟いてライフルをポイッ死体の上に放り投げて、殺伐とした廊下の向こうへ足を進める。


「さて、さっさとここから出ましょうか」

「…………とりあえず、ここがどこで出口がどこなのか知ることが第一ね。それがなかったら迷走して捕まって銃殺よ」



とりあえずどこかの部屋に立て籠もって、隙を見てコソコソと移動しながら脱出を図るしかない。

布束は七実にそう言うと、そんなことなど知ったことじゃないかのように、こう口にした。







「面倒ね、だったらいっそ殲滅させて占拠しましょうか」








それは、短絡的かつ簡単かつ効率的で、最も最悪な方法だった。









「それで良いですわよね？ いえ、悪いのかしら？」

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短いですが、以上です。ありがとうございました。執筆が久々だからなんだがぎこちないです。

こんばんは、書き溜めた物を投稿します。

自転車を全力で漕いでたら、チェーンがぶっ壊れました。ケツを強打した上、コンビニで買った杏仁豆腐を地面にぶちまけました。298円でした。

あと、布束さんの台詞、超ハイパーウルトラメガテガスペシャル面倒臭いです。そうです、ワタクシ高校の時の英語の点数、平均30点いってません。英語なんて消えてなくなればいいんだ。

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ぞくっ。

布束は背中に氷の塊を突っ込まされたような感触を感じた。

彼女の目の前にいる七実は、

――――――――――ニヤリ。

不気味に両目と口が細くなっていく。悪そうな、いや悪いネットリとした笑みを浮かべた。これが布束が戦慄した理由だった。

一瞬で動けなくなる。両足が床に絡まれて微動だに出来ない。手足が空気に捕まえられ、頭を天井に押さえつけられている錯覚に陥った。



その瞬間である。


「おい！―――――――」


遠くから声が聞こえた。


「――――――そこで何をやっている！？…………って、ぎゃあああああああああああああああ！！」

そして悲鳴が聞こえた。

目の前にいた筈の七実は、もういない。


「……………あら？ 布束さん。布束砥信さん？」


悲鳴が聞こえてきた場所から、七実が自分を呼ぶ声がした。

しかし、相変わらず固まって布束は動けなかった。そこに、


「布束さん？ ついて来ないと置いて行ってしまいますよ？…………あら？」


七実が一瞬でやってきた。

「どうしたのですか？ 汗びっしょりじゃあございませんか」


七実はそう慌てて裾から手拭いを取り出し、布束の額の汗を拭いた。関係ないが、七実と布束の身長差は20cm以上離れているので、七実は少し背伸びしている。

その時、布束は気づいた。七実の頬から首にに、紅い返り血がベットリとついていたことに。


「――――――――――――ッッ！！」


布束は目を見張る。その表情を取ってからか七実は頬に手を触れた。


「なんでしょうか布束さん、私の顔に何かついているので………ああ、申し訳ございません。見っとも無い物を見せてしまいました」


と恥ずかしそうに手拭いで自分の顔を上品に拭き取る七実。

返り血を拭き取り、肌を綺麗な雪の白色に戻した七実は、代わりに真っ赤に染まってしまった手拭いを畳んで袖に仕舞おうとしたが、血の汚れは洗濯しても落ちないと思いだし、残念そうな顔をした。


「ああ、この手拭い結構気に入ってたのに……」


七実は『まぁ雑巾にすればいいわよね』と呟いて袖にしまった。


「さて、さくさくと進みましょうか。布束さん」


ぽんっと七実は布束の肩を掴んだ。その時、やっと布束を縛っていた呪縛が解き放たれた。


「………ハッ、あ、ええ」

「でもまぁ、……もう遅いようですね、囲まれたようです」


ガシャガシャガシャ………と何人かの兵たちが集まっているだろう音が、自分たちがいる廊下の双方から聞こえた。

もう、逃げ場わない。


「どうするの？」


布束は一応、聞いてみる。だが、帰ってくるだろう回答は一つしかない。

七実は当然のように、こう返した。


「もちろん、皆殺しです」

七実はきっと無双状態だろう。そう布束は予測した。


予測は全くその通り的中する。


七実は、


「布束さん、しばらくそこにいてくださいな。なるべく弾が当たらないよう、頭を低くして……。大丈夫、すぐに終わらせてきます」


と言い残し、まずは距離的に近い廊下の左側の方向の敵へ駆けて行った。いや、『駆ける』と言うより『飛ぶ』の方がいいか。それくらい七実の移動速度は速かった。一瞬で銃口を構える15人前後の敵たちの目前に顕現する。

その戦場は布束から25m～30mほどの距離だった為、よく見れた。


「ぎゃあああああああああああああああああ！！！」


まず一人、人が斬り殺された。あまりにも速すぎる七実に虚を突かれた兵だった。顎から額を下からの手刀で両断された。血潮が銃声と弾丸の暴風の開幕の合図となった。


七実がいる場所から数々の音が聞こえた。銃声と弾丸が飛ぶ音とそれが壁と味方に当たる音、そして野太い悲鳴の合唱。

そして布束の目には飛ぶ銃弾を何ともなく避け、軽々と兵という兵を情け容赦など微塵も無く、手刀と足刀で叩き斬っている光景が映し出された。

七実と対峙する兵は、始めは闘志と対抗心と仲間を斬り殺された復讐心でに燃えたような顔で銃の引き金を引いていたが、あっという間のその表情は恐怖に塗り替えられ、その表情のまま、七実に斬り殺されていった。


「おい、どうした！？ 何が起こっている！？」

「ダメです！ A班との通信、とれません！」

「ちぃ、始まったか！」


反対の右方向の兵が騒ぎ始めた。開幕の合図に出遅れたのか、まだ戦闘が始まったのにわかりきっていなかったようだ。

しかし、彼らはもう戦闘が始まっているのに気づいてしまった。


「戦闘開始！ 直ちに殲滅せよ！！」


その隊の隊長だろう中年らしい声の兵が、他の兵たちに命令した。

まずい。今は七実が片方の敵と戦闘中なのに、別方向から銃撃されたら布束は文字通り蜂の巣か穴開きチーズになってしまう。

―――――――――ここまでか。

布束は目を閉じた。

しかし――――トンッ、と誰かが胸を押すのを感じた。


「―――え？」

「お待たせしました。時間を取らせて申し訳ございません―――」


七実だった。

七実は、“両の手が血で真っ赤っかになった状態”で布束を曲がり角へ押し込んだのだ。

そのまま彼女は、銃口をこちらに向ける敵へ飛んだ。


「――――――ひぃっ！」

「――――虚刀流『牡丹』」

「ぐぼぉっ！」


さっそく一人斬った。短い悲鳴を遺言とした兵だった。声が甲高かったから、女たろう。

七実の腰の回転を乗せた後方回し蹴りを彼女の胴に入れる。口と鼻から血を吹き出して倒れた。そのまま横にいた敵に、全身を使った逆方向への胴回し回転蹴りを叩き込む。


「―――虚刀流『百合』」

「げほっ！！」

「ひぃ！」


今度は臆病風を吹かせて逃げようとした兵だった。背中からバッサリと袈裟斬りをした。

と、何かが目の隅で動いた。手榴弾だった。

それは一人の兵が手榴弾のピンを引いて投げたものだった。が、すっぽ抜けて見当違いな所に飛んでしまい、不発に終わった。


「ああっ！」

「うわっバｋ……ぎゃあッ！！」


手榴弾は爆発し、それで何人かが破片と衝撃はの餌食となった。その手榴弾の攻撃範囲は広くなく、七実は人の影にいたので無事だった。

勿論その兵は七実によって、影になった兵諸共斬り殺される。

もし手榴弾がすっぽ抜けなかったら仕留められた筈だろう。いや、こんなところで手榴弾のピンを抜く馬鹿はいない。味方諸共餌食になるからだ。それだけ彼はパニックを起こしていたのだろう。


「へぇ、その丸いのは引き金を引くと爆発するのですか」


七実は、近くにいた兵をまた斬った後、腰に携帯されていた手榴弾を取り出し、ピンを抜いて少し離れた場所にいた兵の顔に投げた。ポイッと放る程度の動きだったが、手榴弾は不気味なことにプロ野球の投手の剛速球のような速度で兵の鼻っ面をグシャリと音を立てて潰した。

その直後、ドカンッと爆発した。悲鳴が三つ聞こえたから、彼の隣には3人仲間がいたのだろう。



「ぅあああああああああああああああああああああ！！」


怯えた声が布束の耳に突き刺さった。


「く、来るなぁあああああああああ」

「じゃあその……なんていうのかしら、その武器……」

「一応、広い意味では『銃』と呼ばれるものよ」


布束はそう助言した。彼女は七実の数mの所まで歩いてきたのだ。


「そうですか、ありがとうございます。…って、布束さん危ないじゃありませんか。その、『銃』という物で殺されますよ？」


七実は怯えまくる兵の頭を膝蹴りで潰した。



「大丈夫よ。だって、敵はもうあなたが殲滅したじゃない」



そう、七実の周りには真っ赤な15体の死体と真っ赤な死体しかなかった。

「あら、本当。うっかりしてたわ、いけないいけない」


七実はニヤリと悪く笑った。それで布束はまたもゾクリと背中を振るわせる。


布束は七実に対して恐怖と畏れの感情しか覚えなかった。

こんなことを言ったらおかしいのだが。七実は『惨い女』だと思った。いや、おかしくはない。これが正常な考え方なのだ。

自分を生きたまま解剖し、紙屑のように焼却処分しようとした彼らを、つい哀れんでしまうほどに。


（…………really stupid,何を言ってるやら……。2万人の“人間”をモルモットのようにしか思ってなかった人間が何を言ってるの、ばかばかしい。彼らも私も、同類じゃない）


布束は自分が持つ咎を見て、自分の憐みの心を嘲笑した。

さて、七実はふと、あることを考え出した。


「そういえば『銃』って『完成形変体刀十二本』の中にあったわね……。でも、こんなの刀じゃないし………」


指を小さな紅色の唇に当てて、う～んと考えていた。

すると、隙あり、と一人の兵がどこからか躍り出た。マシンガンを乱射する。


「わあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！」


錯乱した兵（声が若いから20代前半だろう）は、マシンガンに装填された銃弾が空になるまで撃ち続け、カカカッと音が鳴るまで引き金を引いた。

銃弾が床を砕き続けたせいか、砂埃が兵の前の視界を遮る。

煙から何も音はしない。やったか。


「どうだぁッ！！ 参ったかバケモノめぇ！！ あはははははははは」


と、鬼でも狩ったかのように高らかに笑いだす若い兵。

そうしていると徐々に砂埃は晴れていき、段々と視界が晴れてゆく。

そういえば敵はどんな人間だったのだろう。女のように見えたが、さてどんな風に転がっているだろう。これは予想だが、紅い血と肉片を周囲に撒き散らして転がっているだろう。

兵はマシンガンについていたマガジンを取り外し、予備のマガジンを装填した。弾切れしたら付け替えろと訓練時代に叩き込まれた癖だった。

ついでにこれも癖で、マシンガンの銃口を死体が転がっているだろう場所を向ける。

ちょうど、砂煙が晴れた。





そこには、死体があった。――――――――――仲間の死体のみだったが。



「―――――――――――――――………………………ッッッッッ！？！？！？！？」



七実も布束の姿はいなかった。


（―――――――――どこだ！？ どこに消えた！？ どこだどこだどこだどこだ！？）


小さな…いや大きな錯乱状態だった。蒼白な顔でキョロキョロと上下左右を見渡す。しかしターゲットの姿の『す』の字もない。

「――――――何を探しているのですか？」




ふと、鈴を鳴らしたような、澄んだ綺麗な声が聞こえた。





「――――――あ、もしかして私たちですか？ もしそうだったなら、そんなに探さなくても結構ですよ」




なぜなら、




「――――――あなたのすぐ後ろにいますから」




後ろにいたからだ。


兵は振り返る。


その瞬間、七実は兵の首を左の腕で押さえ、左側の壁に叩きつけて押し付けた。


「……んガハッア！！」


男は口から血を吐き出し、七実の袖を汚す。

七実はそんなこと気にしないようで、ただ淡々と貫手で胴を貫こうとした。

と、彼女は思い出したように、


「あ、いけない。ここはどこだか吐き出させるのを忘れていたわ。いけないいけない」


慌てて兵の頭の高さを自分の顔の位置と同じにした。


「と、言うわけであなたを少々拷問したいと思います。黙って死ぬか喋って死ぬか、どちらかを選んでくださいね」

「…………ッ！！」


兵は怯え、目は涙で濡れていた。許してください。ごめんなさい、許してください。ごめんなさい。ごめんなさい………と、必死になって目で訴えている。

そんなもの、声を上げて話せばいいのだろうと布束は思ったが、なるほど、口をパクパクとしているからに喉がイカレてしまったか。

それを七実も気づいていた。


「あら、喉が潰れてしまっているのですか。だったらしょうがないですね、あなたに生きている価値はありません。お詫びに、楽に殺してあげましょう」

「……………………ッッ！！」


七実は左手を首から首根っこの布の部分を掴み、右手の貫手で兵の左の胸を突き刺した。


「―――虚刀流『蒲公英』」


兵は、ビクビクッ！と痙攣を起こした後、動かなくなった。

「………さて、布束さん」


七実は、兵から右手を抜き血で紅くなった手を斜め下に軽く振って布束へ歩み寄った。時代劇が人を斬った後、刀の血を払う時を連想させた動きだった。それと同じように、床に血が払われる。


「何かしら」

「次、いきましょうか」

「そうね、今度こそここがどこだがわかるといいわね。その前に服が欲しいわ。私の服は囚人服だし、あなたの服はいささか目立つし血で汚れているもの」


布束はそう言って、近くにあった部屋を開けた。誰もいない部屋だったが、何着が服があった。

その一着に、奇跡的にも長点上機学園の制服があった。


「………………。」


他にも、『常盤台中学』『霧ヶ丘女学院』『繚乱家政女学校』………等々。数々の（女子用のみの）制服がハンガーに無数に掛けられていた。

ここはいったい何なのだろう。捕まえた女学生たちの制服を保管しているのだろうか。

布束はそう一瞬考えを巡らせるが、答えはそうではなかった。

部屋の隅に大量の布と大きなミシンがドスンと置いてあった。そしてミシンには制作途中の制服が一着、いつになっても帰ってこぬ作り手を待っていた。


「…………I see, 逆ね」


ここは監獄から出ていく人たちに着させる制服を作る場所か。

しかし、なぜこんなものがある？

と、布束は考えていると、七実が部屋に入ってきた。


「あら、ここはなんてお部屋なのですか？ あらあら、変わっている服ですね……。でも可愛い」

「一般的な女子の制服よ？」


そう布束は来ている白い囚人服を脱ぎ、制服を着始めた。

因みに囚人服の下は裸だ。素肌の直に着ると違和感がある。

しかし、鑢七実という人間はいったい何者なのだろう。

殺される直前、爆発とともに姿を現した彼女。今は自分を助ける代わりに現在位置の情報を教えるという条件で助けてもらっている。

しかし、彼女は異常だった。異常すぎるくらい異常だった。

向かってくる兵たちを尽く叩き伏せ、斬り伏せ、捻り伏せたのだった。その兵たちを完膚なきまで退けさせ、そして斬り殺し、殲滅させていったのである。淡々と、ただ淡々と。

虚刀流とは、一体なんだったのだろうか？

あたかも剣士が敵を刀で華麗に斬り倒しているようにしか見えない。

が、彼女は生憎と日本刀は持っていない。素手である。なのにマンガのようにバッタバッタと死体の山を築き続けている。

何かの超能力の一種か？ここは何が起こっても可笑しくはない学園都市だ。

しかしAIMジャマーがある。いや、AIMジャマーがたまたま故障して停止中だったという線はないか？

いやそれはあり得ない。

警備員をはじめとする超能力を持つ大人たちが一番恐れているのは、超能力を持った子供たちが、自分が持つ能力を使っての暴力。簡単に言うなら授業崩壊。拡大するならクーデターともかく、彼らが最も怖いのは子供なのだ。

だから大人たち、警備員は対能力者用のハイテク兵器を持ち、日ごろ警備をしているのだ。この学園都市で一番臆病なのはそんな大人だというのも、過言ではない。

よってAIMジャマーも、一つが故障で使えなくなった時の為に予備の機器もあるずだ。たとえばAIMジャマーがもう一機だとか、（布束はまだ外の世界にいる時は制作途中だった）キャパシティダウンだとか。

ともかく、彼女は能力者じゃない事は確かだった。

じゃあ彼女は一体………？


もういい、考えるのは後にしよう。今はここから出るのが先決だ。……まぁ七実はここにいる人間を殲滅して占拠しようと考えているが。


「布束さん？ 準備は良いですか？」

「year, 早速」


二人はそうして部屋を出た。

そして、また地獄のような殺戮が始まるのである。

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今日はここまでです。ありがとうございました。

『蒲公英の詰め合わせ』は、ゆうつべにある奴を勝手ながらお借りしました。

さて、今後の展開に頭を悶々させつつ、今日は終わりです。

こんにちわ。今日も書いて行きます。

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「ぎゃああああああああああああああああああああああ！！」

「ああ、またここも全滅させてしまったわ。まったく、これでよくもまぁ今日まで警備が務まったものね」


結局、布束砥信を助けに来たのは、ヒーローでも神様でも仏様でも天使か天女でも王子様でも、尼さんでもなかった。

確かに神様か仏様のように落ち着いていて、天使か天女のように美しく、ヒーローか王子様のようにカッコ良くても、彼女はそんな甘っちょろい物じゃなかった。


「…………あ……が……」

「あら、そこの雑草、なぜ私の足首を掴んでいるのです？」

「…ひぃっ」

「話しなさい。草が」


布束は、だんだんと鑢七実という人間を理解してきた。

伊達に人の記憶と精神を研究してきた“天才”科学者兼高校生じゃない。

まったく、なんて人間なんだろうと、今更ながら思う。



「草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が、草が」



彼女はくどいが、ヒーローでも神様でも仏様でも天使か天女でも王子様でも尼さんでもない。



魔王だ。悪魔だ。死神だ。鬼だ。




淡々と、ただ淡々と人の命をその手で狩ってゆく。まるで庭に生えた雑掌を毟っているかのように、人を斬り刻んでゆく。

証拠に今、すでに死した兵の背中を文字通り『お腹と背中がくっ付く』まで踏みつけていた。

奇しくも比喩とかぶっているのは、襲ってくる人が雑草のように無尽蔵になってやってくることだ。

七実はそれも淡々と狩る。狩る。狩る。


鑢七実は、魔王のように冷淡で、悪魔のように残忍で、死神の鎌のような手と足で、鬼のように命を狩る。まさにそれだ。


これらを連想させると、魔王が死神の鎌で淡々と悪魔か鬼のように雑草を刈るというシュールな絵になるが、実際は地獄絵となんと変わりはない。

彼女が通る道は紅く染まる。死体の山が築かれる。

この紅い道はどこぞの豪邸の廊下の赤絨毯のようだった。

ああ、将来そんな豪邸に一度は住んでみたいものだ。そこで白いサモエド犬を飼い、一人でひっそりと平和に暮らしてみたい。

布束はそんな『赤ばかりの景色』にいい加減嫌気がさしてきて、そんなどうでもいい事を間に挟まないと頭がおかしくなりそうだった。もう、紅い物なんて見たくなくなるくらいに。

そういえば、結局彼女は法衣を身に纏ったままだった。

彼女曰く、


「だってまた血で濡れる訳だし、折角作っていた人に申し訳立たないじゃありませんか。それに、もう三十路間近の私がそんなもの着れませんよ」

「…………ああ、そうですか」


意外だった。そうか、七実は布束より一回り年上の人だったのか。若く見えたのと低い身長のせいか、自分と同年かと思っていた。

布束は長幼の序をわきまえる人間だ。すぐに敬語に切り替える。


「あら、なんですか？ いきなり改まって」

「sorry,年上と思わなくて」

「私はそんなの気にしませんよ。時に布束さんはおいくつで？」

「今年で17になりました。高校2年生です」

「そうですか、じゃあちょうど10歳差ですね」


と、七実は布束と楽しそうにお喋りをする。むろん、布束を背にして“人を斬りながらだ”。彼女はもう面倒くさくなったのか、両手をただ振り回していただけであった。だが、それだけで面白い様に兵が血を出しながら斃れてゆく。

と、まるでタクシーの運転手と客のように笑いながら会話をしている二人。


「やっぱり変ですね。何かこっちが申し訳ないような気分になってきました」


七実は逃げる兵の肩を掴み、背中を貫く。


「やっぱり敬語はやめてくださいませんか？ なんだか調子が狂いますので……」

「…Once it was,条件があります」


布束の提案、いったい何なのだろう。七実は“誰もいなくなった”廊下で、振り返った。


「なんでしょうか？」

「『あなたもそのかしこまった話し方をやめたら』です。こっちも10も歳が上の人に下手に出られるのは、あまりすぎじゃないので」

「そう、だったら呑むわ。これで良いでしょう？いえ、悪いのかしらね。それともどっちでも良いのかしら、いいえ、悪いのかしら」


ふふふ、と笑う七実。

「じゃあさっそく行きましょうか」


と、七実は前に体を向き戻し、足を進めた。

あの牢屋から結構歩いた。その分、死体の山脈を築いてきたのだが、さっきから白い廊下、鉄の扉という同じような形の空間がず――――ッと続いている。

一体ここはどこなのだろう。そろそろ何か大きな部屋についてもいいころではないだろうか。

そもそも、この鑢七実は本当にどこへ向かっているのだろうか？

それと、いい加減に殲滅し終わらないだろうか。もうかれこれ100人以上は斬ったと思う。

七実の手も足も紅くなり、布束もあの衣裳部屋で拝借した革靴も床の血でべっとりだった。

そう布束はウンザリしていると、七実はふと呟いた。


「あ、いけないわ」

「どうしたの」

「布束さん、こればっかりは御免なさい」

「？」

「私、忘れていたわ」


布束は首を傾げる。


「私、極度の方向音痴だってこと」

「」


目の前には、最初に七実が首を落とした兵の死体が転がっていた。

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今日はここまでです。でもまた書くかも。ありがとうございました。

夜分遅くにこんばんわ。書き留めできたので投稿します。

「『脳内記憶操作研究計画』よ」


「……………なぁに？それ」



七実と布束は大きな機械がある部屋にいた。先程までいた部屋はこの空間全体を見渡せる位置にあった。


「通称『MO計画』。人の記憶を操作する実験よ。成功すれば、記憶の改竄と精神操作が出来ることになる。例えば今日食べた昼ご飯はカツ丼だとして、その記憶を丸々消したり、カレーにすることが出来きるの。これらを応用すれば、他人に自分の、自分に他人の記憶を移植することが出来たりすることが出来たりできる」

「便利なのね、学園都市って場所も」






彼女は、鑢七実は『学園都市』を知らなかった。場所や住所どころじゃない。彼女は学園都市そのものを知らなかった。

それどころか、この世界の『常識』と言う物もいくつか欠落していた。

言葉や行儀と言う物ではない。たとえば『江戸幕府13代目将軍は誰だ？』とか『日本にある世界遺産はいくつあるか』などの知識ではなく、『今は西暦何年か？』とか『今の年号は？』とか、まったく持ってわからないのだ。

そして驚くべき事実を彼女は言った。


『私は、弟に殺された』


と。いや、彼女が言うには『殺してくれた』だそうだ。詳しくは訊かなかった彼女には殺してほしい理由があったのだろう。

とにかく、彼女は何者かがわからないが、学園都市と言うものを説明した。

少年少女が超能力開発に勤しんでいる事。能力を使えるためには学校である程度の時間割り（カリキュラム）をこなさなければならない事。そして能力者の犯罪、外部からの侵入者などを取り締まる二つの組織、『風紀委員（ジャッジメント）』と『警備員（アンチスキル）』がいる事。

細かい事は抜きにしたが、簡潔にして伝えた。

そして、230万人の学生の中で七人の最高レベルの超能力者＜レベル５＞がいて、軍隊一師団とまともに勝負できる戦闘力がある事。






「で、それがこの大きな機械ってことかしら？」

「ええ、そうよ」


その巨大な機械は、図太い円錐に人間が1人入れる『学習装置（テスタメント）』によく似たベッドがグルリと囲むように張り付いている。

そして円錐の隅に小さく、この機械の銘があった。


『－MENTAL OUT－』



「実験の原点になったのは、学園都市最強の七人の超能力者の一人、食蜂操祈の能力『心理掌握(メンタルアウト) 』。『心理掌握』とは記憶の読心・人格の洗脳・念話・想いの消去・意志の増幅・思考の再現・感情の移植などの、精神に関する事ならなんでもござれの十徳ナイフのような能力で、それを持つ食蜂は七人の内でもっとも厄介な能力者の一人よ」


食蜂操祈は常盤台中学の超能力者の片割れで、何十人もの女子生徒を引き連れているとか。彼女たちには女王様』と呼ばせているから、ロクでもない悪女なのだろうと、布束は容易に想像できる。。

この奇怪な機械はそんな女のように作られているようだ。ロクでもないと言ったらありゃしない。


「なるほど、この装置が完成したから私の意味記憶だけを抜き取って、別の誰かに植え付けようとしたのね。なるほど、あくどいわね。人を人と思わなければやっていけない実験よ」

「へぇ、そうなの」

「………どうも興味が無い風に見えるわね」

「だって実際、どこの誰だか知らない人の得意技を聞かされても、そうとしかわからないわ。で、ここはどこなの？ どうも、私が知る『死後の世界』ではないようだけど」

「unfortunately,ここは列記とした此岸よ。ここは死後の世界じゃないわ。よかったわね、死ななくて」

と布束は紙コップの紅茶を啜る。実はこの研究室に入る前、給仕室にあったものだった。因みに七実は緑茶だ。

彼女らは『－MENTAL OUT－』に腰かけている。


「さて、私はここまで、細かい所は長くなるから抜きだったけど懇切丁寧に説明したわ。今度はそちらの事を教えてもらいましょうか。鑢七実さん」


彼女たちの周りには、紅い血を咲かせた死体が5、6個転がっていた。


「まずは虚刀流と言うものを詳しく。それとあなたのその強さと残忍さの秘密もね」

「私ってそんなに残忍かしら」

「ええ、とっても。残忍じゃなかったら、ここまで淡々と人は殺せないわ」


そう、七実はそう言って天井を見上げた。高い天井だった。


「私、父に言われたのよ。確か6歳か7歳のころだったかしら、『例外的に強い』って」

「例外的？」

「そう例外的」


布束は首を傾げた。例外的にとはどういう意味だろうか。

その前に、七実は虚刀流について説明し始めた。


「虚刀流とは、戦国時代に開祖の鑢一根が開いた、無刀の剣術の事にして、最強の剣術」

「strange,剣術は剣があってこその剣術じゃないの？」

「そうなんだけど、初代は剣術を使えなかったそうで、しかし当時は戦国の世、刀無しでは生きてはいけない。因みにその才能の無さは代々受け継がれているわ。………そこで初代は開き直って無刀の剣術を創り、やがて英雄になった。因みに歴史に名を残した虚刀流の剣士は二人。その初代と私の父である六代目の六枝のみ。父は幕府が統治した世で起こった内乱を沈めた英雄だったのよ」

「stop！ちょっと待って」

「何かしら」


七実は話をいきなり中断されてムッとした。

布束は黙って考え込む。


どうも話が見えない。

大体、自分が知っている限り、戦国時代の英雄の名には『鑢一根』という名はない。

そもそも、戦国時代が七代前、自分の父が幕府の内乱を沈めたというのは、あまりにも時代背景が古すぎる。まるで彼女は時代劇の設定を喋っているようだ。

普通なら15代目とか20代目とかならだ。たとえば某フィギアスケーターはあの第六天魔王から数えて17代目である。

そのことから、もしかして………


「タイムスリップしてきた……？」

「なんですか？ 布束さん『たいむすりっぷ』というのは」


それと、『無刀で英雄となった』というのは聞いたことがない。もしもだが、時の統治者が以前の歴史を否定し、歴史の改竄を働かせたというシナリオなら考えられるが、今までの日本史からはそんなことは考えにくい。

では、もしかすると………。


「But suddenly,質問いいかしら。 七実さん、七実さんが生きていたころの幕府はどこにあるの？」


布束は一つ、聞いてみた。

七実は当然が如く、当たり前のようにハッキリとこう言った。




「なにを言っているの？ “幕府は尾張にあるに決まってるじゃない”」




これですべての謎は解けた。

なるほど、そういう事か。強引な仮説だが、これなら筋は通る。

布束はまるで、化石を見ているようだった。

「七実さん。仮説だけど、あなた、この世界の人じゃないわ。 of course,文字通りの意味でね」

「？」


七実は首を傾げる。

布束は足を組んで質問した。


「時にあなたはこの世界の……Aa…七実さん『パラレルワールド』って知ってるかしら」

「いいえ、聞いたことも見たことも」

「別名『並行世界』。たまに『並行宇宙』や『並行時空』とも呼ばれる、別世界の事を言うの。まぁ架空の世界の話なんだけどね。たとえば、あなたは今、お茶を飲んで私の話を聞いている。それが今の世界。でも、もしもお茶を飲んでいなかったらの世界があるとするなら？ いえ、もしかしてあなたはさっきの戦闘で死んで、私も死んでいる世界があるとするなら？ そもそもあの牢屋であなたは私と一緒に毒ガスで死んでいたら？ そして、あなたが私の前に現れなかったら？ それだけ未来は変わっていたはず。そしてあそこで死んでいる彼らも、今頃なら私をあの機械にかけて記憶を抜き取っているかもしれないし、私たちが飲んでいるお茶だって、別の誰かが飲んでいるかもしれない。それだけ無限大に世界が横に広がってこと」

「それがその、パラレラ……並行世界というのかしら？」


七実はぬるくなった緑茶を飲み干して、要約する。


「たとえば、二択の内一つを選べば二つの世界が、三択の内一つを選べば三つ。それがまた各々が二択の内一つ選べば四つ。三択なら六つ。このように、確立した別々の世界があり、それがネズミ算式で増えるから別世界が無数に広がる………と言いたいのかしら？」

「That's right,あたまの回転が速くて助かるわ」

「どうも…。しかし興味深いわね。で、どうして私がそんなところに？」

「それはわからないわ。ただ言えるのは、あなたがその別世界の“過去”の人だという事」

「………またわからないわね。過去の人っていうのはどういう意味？」

「これも仮説なんだけど、よく聞いて。―――――私が住んでいるこの世界の戦国時代は“500年くらい前の話”なんだもの」

「…………………え？」


七実は驚く表情を見せた。手に握られた紙コップが落ち、コロコロ…と布束の爪先に当たる、

驚愕の七実の顔を見て、布束はニヤリと笑った。


「やっと面白い顔になったわね」

「………それは一体どういうことかしら、布束さん。 なんで500年も未来になるの？」


七実は声を低くして睨む。


「それは私に聞かれても答えようがないわ。natural,そちらの世界では戦国時代がもう500年も続いていたらそうではないけど」


と布束は肩をすくめる。

「well,次へ話を進めましょう。歴史の中の斜め上の世界の人」


布束は紅茶を飲み干し、七実の紙コップを拾った。


「さて、さっそく質問なんだけど。あなたはなぜこうも強いの？ どうしてここまでして人を殺せるの？ 因みにこれが私の最後の質問ね」


七実は布束にそう聞かれ、深く溜息ををついた。この世界の説明の事は諦めたか。


「なんでこうなるのかしらね、頭が痛くなるわ。あなた、楽しそうね、歴史上の斜め下の世界の人」

「それは、研究者故の性ね。研究心が私の心を熱くするのよ」


精神科の専門家である布束はそう語る。


「じゃあ詳しく教えてちょうだい」


七実はため息をついて、どれから話を始めようか顎に手を当てて考えた後、口を開いた。


「さっきも言ったけど、私、例外的に強いの」

「さっきも気になったけど、私、例外的に強いって意味が分からないの。それ、教えてくれる？」

「……………六歳か七歳の時、ちょうど父が島流しにあって家族諸共無人島に住み始めた頃。父が『お前は例外的に強いから、虚刀流は継がせられない』と言ったの。その時の父の眼は、私を娘とではなく“化物”のように見ていたの」


七実は遠い目で言った。

布束は先の虐殺を思い出す。


―――――――バ、バケモノめぇ！！


「…………」


あの時の兵の内の何人か、七実を『バケモノ』と罵っていた。彼らの眼、七実の父もその眼だったのだろうか。それとも……。

「あ、ちょっと話を折っていい？」

「なんでしょうか？ 布束さん」


と、布束は重大な事を思い出した。



「…………忘れていたことが一つ」

「？」


布束は立ち上がった。


「look,こんな、人間を人間としてみない研究所なんだから、私と同じ境遇の子もいる筈よね。because,その子たちを助けに行きましょう」


性ではないが、たまにはボランティアもいい。確か、精神科ではボランティアは人間の自律神経に変化を与え、健康になれるという研究データがある。折角だ、たまにはいいだろう。


「あなたの強さの訳は、歩きながら聞きましょう」


と、布束は歩きだし、


「わかったわ。疲れるけど、まぁそれなら良いでしょう。面白い事も聞けたし」


七実も後を追った。


鑢七実の強さの正体。それは一体何のだろうか。あれほどの戦闘力は学園都市最強の超能力者に匹敵するかもしれない。

布束砥信はそう、隣に並ぶ怪物に少しの期待感と緊張感、それと冷や汗交じりの危機感を感じながら牢屋があるはずのフロアを目指し、ドアを潜った。

と、その時――――――――





「―――――――――待ちな」



「ッ！」


男の声が聞こえた。若い、まだ十代か。

布束の体に緊張が走る。この感覚は、覚えがある。

そうだあの時、MNWを使って妹達に『恐怖の感情』を入力しようとした時だった。『アイテム』のメンバーの一人に捕えられた時の感覚に、良く酷似していた。


「なんなの？」


布束は静かに訊く。


暗い。なぜか蛍光灯の電気が全て消えて、前と後が何も見えない真っ暗な闇。

この闇の中に、若い男の声がしたように聞こえた。

「誰かしら、姿を現さないってことは、かなり容姿に自信がないのね」


布束は挑発した。すると……、


「ムカついた」


またさっきの男の声が聞こえた。研究室の向かいの部屋だった。


「そこね」


七実はドアを押す。ゴバァッ！とドアが吹き飛び、破片がそこにいるだろう若い男に襲いかかった。そして七実は追撃に手刀を一つ繰り出し、男を斬る。


「おっと、そう身構えなくてもいいぜ？ 俺はお前と闘く気はないからな」


しかし、七実の手刀は男に避けられてしまった。


「なんつったって、俺はお前らの敵じゃないからな」


また、声が聞こえた。上からだった。

天井には外から打ち破られたかのような大穴が開けられていて、丸い太陽が神々しい光を室内に浴びせている。


その太陽光が、その男を照らす。天使のように。





いや、天使だった。六枚の白い翼を生やした天使が、太陽の光を背にして舞い降りてくる。






「むしろ俺の仕事を代わりにやってくれたからよ。ありがとうと言っておくぜ、尼さんよ」


口の悪い天使は、周囲に天使の羽を撒き、翼を羽ばたかせ、ふわりと華麗に、布束の横に着地した。



尼さんの次は天使か。布束はそう、ツッコんだが腹の中に飲み込む。ツッコんだら瞬殺される相手だからだ。なぜなら、彼は学園都市最強の超能力者であり、未知の物質を操る『二番目の最強』を誇る男であるからだ。

天使のような男と、魔王のような女に挟まれる位置に立ってしまった布束は、深い溜息を静かにした。


「さて、布束砥信だな？」

「yes,そうよ。何か用かしら？」

「お前を迎えにきた」

「あなたのような色男に言われるとついコロリと言ってしまいそうになる台詞だけど、登場がベタね。and,名前は知っているけど、初対面の人にはまず名乗りを上げるのが礼儀でしょ？」

「ムカついた。けどまぁ正論だわな」


男の背中から生えていた羽毛はすぅっと消え、布束と七実に名乗った。




「垣根帝督だ。名前は知っているだろう？ よろしくな」

垣根帝督。明るい茶髪に赤系のカーディガンの上に白いシャツと緑の上着とズボンを着た、まるでチンピラとホストを足して二で割りましたらこうなりました的な男だった。

その垣根は布束に手を差し伸べた。握手のつもりか。布束は、どこぞの夢の国のアトラクションの如く登場した彼にまた溜息をつき、手を取った。


「布束砥信よ。どうぞよろしく」


布束との握手をし、彼女に素朴な問いを投げた。


「時によ、お前を助けた奴らはどーした？ パッと見て二人であの警備のヤツらをぶっ殺しまくったってオチとは思えねぇが」


どうも垣根はここの研究所の警備が七実だということは知らないようだ。それに七実が一人で皆殺しにしたとは慮外の事だろう。無理もない、布束は戦闘力ほぼ無しの頭脳労働専門。実行犯である七実は体型が小柄で手足が枝のように細い。第三者がいて当然と考えるのが筋か。

まぁ、いいか。垣根は布束の後ろに隠れている（七実自身は隠れているつもりではない）尼にヒョコッと顔を出した。


「こんにちわ、と挨拶しておくべきか。それともありがとうか。どうやって布束を救出したかはわからねぇが、こちらの仕事がラクできた。一応名前聞いとこう…か……な………」


垣根は、固まった。

しかし暢気な七実は


「こんにちわ。私は鑢七実と申します。以後、お見知りおきを――――」


なぜか？

恐怖感、緊張感、危機感、絶望感、焦燥感………ではない。


「鑢…七実さんって言ったな」

「はい。どうかいたしましたか？」


（小柄な体躯、白くきめ細かい肌、整った顔立ち、長くて綺麗な髪、そして奥ゆかしい落ち着いたその姿勢。ざっと19～24歳と適年齢。しかも！和服の下だがカップはDと見た！！ ド真ん中の150㎞/hストレートォッ！！）


垣根帝督は、背後に主審が『ットラィークッ！』と右手を突き出してコールするのを確かに聞いた。



「あんた……綺麗だな」

「……………はぁ」

「なぁ今日この後、ヒマ？ お茶でもしない？」

「え、あの………」

「いいじゃん別に。ヒマなんだろ？ 俺、お姉さんの話、聞きたいな」


いきなり口説き始めた垣根。流石はチンピラだなと布束は今日何度目かの溜息を吐く。当人の七実は少々困惑の色を出すが、


「興味ないので、ご遠慮させていただきます。またの機会があれば誘ってくださいな」


と断る。

が、そこで引き下がるほど垣根帝督は甘くない。


「えぇ。いいじゃん、別に。ささ、行こう行こう」

「えっ、ちょっと………」


垣根は七実の手を握った。

布束は『eventually,私はいないモノ扱いか……』とちょっと落ち込むが、別に垣根に気がある訳じゃない。蚊帳の外に出されてちょっとヘコんでいるだけだ。

垣根という男はそういう人間なのだ。七実を強引に連れて行って、押して押して最後には落とす気か。人間観察を得意分野としている布束はそういう人間をいやほど見てきた。

垣根はそのまま、そそくさと七実をエスコートするように歩き出す。

「じゃあ七実さん、実は第四学区で美味しいカフェがあるんだけど、そこのケーキ美味しいんだ。きっと気に入ると思うぜ。外に車待たせてあるから、さっそく行こうか」

「ちょ…垣根さん……っ！！」


全く七実の話を聞かない垣根は、なんと七実にボディタッチを実行。腰のあたりに手を添える。


そこで、七実の堪忍袋の緒が切れた。


「……………垣根さん、その手を放してくださいって言ったでしょう」

「………ん？」


布束はその瞬間、


『………終わったな(・ー・)』


直感した。そうか、学園都市第二位の超能力者は、女をナンパして死ぬのか。なんて下らない死に方なんだろう。


七実の右手は幸いにも自由だった。そこで七実は。

体を垣根に向け、左足を垣根の体の前にして爪先を前に、右足を後ろにして右に開き、腰を落とす。虚刀流一の構え『鈴蘭』である。

そこから繰り出されるのは、虚刀流の七つの奥義の一つ。『鏡花水月』。

七実は、それを躊躇なく繰り出す。







―――――――――――――――――――その前に、垣根の足と足の間にぶら下がっているモツが、ハイヒールによって蹴り上げられた。






「――――――――――ふぐぅッ！！」



七実は右手を瞬時に止めた。

垣根の背後を見る。そこには一人の少女が立っていた。片足を垣根の背中を蹴り飛ばす。



「なーにタカってんのよバカ」



2mほど転がって、垣根は悶絶して叫んだ。


「…………ッテーな馬鹿野郎！！」

「私は女よ」

「いや、そうじゃなくて！ 俺のタマ蹴るんじゃねーよッ！一生使い物にならなくなったらどーすんだッ！！」

「いいじゃない、地球が平和になるわ」

「俺は悪の怪人かッ！！」

「あ、ごめんなさいね、この“バカ”が迷惑かけてしまって」

「無視かよッ！！ つーかバカってなんだ！！ なんでそこだけ強調すんの！？」

少女は七実に頭を下げた。 七実は、


「ああ、いえいえ。お構いなく」


と何もなかったかのように言った。が、七実は少女の服装を珍しそうに眺める。

現代風に言うと、少女はドレスを着ていた。肩甲骨が全て見えるほどに背中があけられているタイプのもので、古風な七実からすると露出が多い恰好だというのが感想だった。

他は、髪は金髪。軽くカールしていて、旋毛の少し後ろの所で束ねられている。

歳は14、5と若く見える。そのくせ化粧をしていて、紅い口紅が色気を出していた。


「ならありがとうね。失礼だけど、名前を伺ってもいいかしら？」

「鑢七実と申します。ところで、あなたは………？」

「ああ、私は―――」


少女は七実に自己紹介しようとするが、


「ウォォォォオオイイ！！ 無視すんなやゴラァ！！」


と叫ぶ男が一匹。


「あ、失礼……」


少女は七実に断りを言って、タマを元の場所に戻そうとトントンとジャンプしている垣根に近づき……。


「うるさい」


と一蹴。それどころか耳をつまんで引き寄せた。


「イデデデデデッ！」

「男でしょ。我慢しなさい」

「ちょ、理不尽！」


垣根が叫ぶ。『えぇい』と少女は口を彼の耳に寄せ、







「―――――――――――――あなた、私が来なかったら死んでたのよ？」





小さな声で神妙に告げた。垣根も顔が仕事の顔になる。


「わーってるよ、そんなの。とんでもねぇ殺気だった」


条件反射だったのか、それとも故意なのか。垣根の背中には小さな翼が生えていた。無論その翼には十分すぎるほど殺傷能力がある。

垣根の翼。七実の『鏡花水月』。どっちが相手の体を速く貫いただろう。

「さっき監視カメラのビデオ見たんだけど、ここの警備、全部あの人が殺ったのよ」

「…………だ、ろうな。アイツから俺たちの同じ匂いがプンプンしやがる」


垣根はハッと笑った。


「まったくトンデモねぇ女だ。尼さんが寺から遥々やってきて葬式でもしてくれるってか？ 仕事熱心だなぁオイ」

「で？ なんでその尼さんを口説こうとしたの。彼女にでもする気だったのかしら？」

「いや？ あれは男として見過ごせないなと思って」

「………………バカ。あんたには常識ってモノがないの？」


「この俺に、そんな常識は通用しねえ」


「……………なにカッコつけてんのよ。バカみたいよ。つーかバカ」

「いいだろう？ 俺が昨日考えた決め台詞だ。カッコイイだろ？」

「せいぜいぶっ放されて、冷蔵庫にでも入ってなさい」

「ムカついた」


そう垣根は鼻で笑って、少女の頭をポンポンと叩きながら七実に振り返った。


「いやぁごめんな、七実さん。さっきのは謝るよ。許してくれるかい？」


少女は『まったく謝っているようには思わないわね』と呆れた。

忘れられていた布束もそうだった。布束は『七実に斬られるかな』と思った。

がしかし。


「ええ、いいですよ。特別に許してあげましょう」


意外にも、許された。

少女と布束は驚き、垣根はニコニコと笑って、



「それは本当か？」


と訊いた。

七実は笑ってこう答える。




「―――――――――ええ、とっても面白い物を見せてもらえましたし」



と、三人からすれば意味が分からなかったが、布束は違った。


（――――あの笑みは………！）


一方垣根は、


「そうか、なら良かった良かった。――――じゃあ外に車があるから、外に出ようか」


そう言って流し、七実と布束を外へと案内した。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
迷路のような廊下を歩ききり、大きくもなく小さくもない、研究所らしい大きさの玄関を潜ると、日の光が照らす、布束からすれば何か月ぶりのお天道様だろう。

眩しくて目を開けられない。


少しして目が慣れて来たのか、周りの景色が見えてきた。

まず、ここは街の郊外だった。研究所を囲んでいる塀の向こうには、大きな建物がいくつか見える。

しかしその街並みは凛とした透明感のある造りで清潔感があった。しかしそれは教育者が言えばの話で、子供にすれば生活感が薄く、道路や建設物のデザインはほぼ一定と言った面白みのない、つまらない空間であった。

布束砥信はこの風景を知っている。

ここは第十八学区である。布束が所属している長点上機学園がこの学区にある。

と言っても布束の場合は、もう戸籍上この世にいない存在となっているかもしれないので、『所属していた』と言った方が正しいのかもしれない。奇跡的にもまだ在籍中ならラッキーなのだが。


四人は研究所の外にある駐車場へ足を運び、そこの隅にある一台の白色のワゴン車を見つけた。

垣根はドアを開けて颯爽と中に入る。と、彼の後ろにいた七実はふと立ち止まった。


「……………」

「Say,どうしたの？」


布束は不思議そうに車を見つめる七実に訊いた。


「いえ、本当に未来に来たのだなと思って」


と七実は切実に答え、さっさと車に乗り込む。


「………」


布束は彼女を、遠い所へ来てしまった彼女を思った。

と、布束の後ろでドレスの少女が痺れを切らした。


「ちょっと、後ろが閊えてるんだけど」

「sorry,今乗るわ」


布束はそう短く言って乗り込み、ドレスの少女もそれに続いた。

ワゴン車の席は3列。2-3-3と計8人が乗れるタイプのものだった。後部座席の6席は向かい合うようにされていて、4人は広々と使った。

席順はこうだ。前の席には垣根、ドレスの少女。後の席は七実、布束となっている。

前の運転席と助手席は席が埋まっており、助手席には頭にクグリと土星の輪のようなゴーグルをかけている少年がいて居眠りをしていた。

運転席には下っ端組織のごつい男が車のキーを回していた。

環境に優しい電気自動車なので、エンジン音は一切ない。そのままスーッと車は動きだし、道路に出て走り出した。

タイムスリップ（？）してきた七実にとっては車に乗るのは初体験である。よってその感想は、


「………不思議な感覚ね」


七実はそう呟いた。


「そうかい？ 普通の車なんだけど」


垣根は言った。そこで布束は口を挟んだ。


「well,私になんの様かしか？ わざわざ学園都市最強の超能力者様が直々にくるなんて」

「いや、それはこっちの事情じゃなくて、依頼があったからよ」


少女が答えた。


「あそこの研究所所長、名前はなんていったかしら…まあいいわ。『何を血迷ったか、学園都市に有益な人材を殺してその脳の情報を他者に写そうなんて』って思った人間が依頼を出してきたのよ」

「それはどこの誰？」

「それは―――――――――よ。よかったわね、立派な研究者の道が出来て」

「なるほど、それはありがたいわね」


と布束は溜息をつく。これは安堵の溜息だった………。


「訊いてもいいかしら」

「どうぞ」

「私の身柄の引き渡しは今日なのかしら？」

「いや、いつでもいいそうよ。どうしたの？」

「一つだけお願いがいいかしら」

「どうぞ」



「少しだけ、ほんの少しだけ、鑢七実の事を観察したいの」



「…………理由は？」

「simplify,ただ、彼女が知りたいのよ。研究者としてね。………勝手な話だけど、いいかしら？」


布束は七実に訊く。

七実は、


「ええ、別にどうということはないわ。けど、観察って言い方は酷いわね」


と快諾した。

「なるほど、どうする垣根」


少女はとなりの垣根に訊く。


「俺は別にどうでもいいさ。ただし条件がある」

「どうぞ」


「その観察。俺も参加していいか？」

「…………理由は？」

「至極単純。七実さんの事をもっと知りたくてね。そこんところの心理はお前と同じだよ布束さんヨ」

「そう。………あなたはどう思う？」


布束は七実に再度訊いた。


「ええ、別にどうということは……………いえ、やめておきましょうか」


「え、なんで？」


垣根はズルッと肩を傾ける。


「そうね……と、時に垣根さん、これはなんでしょうか？」


七実はドアのポケットに入っていた一枚の封筒を手にした。

封筒には差出人はいない。ただ、あて先は『垣根帝督様』と書かれていた。そうか、『カキネテイトク』とはこう書くのか。

封筒の中には紙が一枚三つ折りにして入っていた。


「読んでもよろしくて？」

「ああ、お好きに」


その封筒の中身の紙を取り出した。そこに書かれていたのは――――――――――――――――。



七実は一通り目を通し、そして笑った。



「垣根さん。突然なのですが―――――――――――――――――――――はあなたが？」

「ああ、苦労したんだぜ？ なんつったって―――――――――――――――――――――――――――だからよ」

「そうですか…………。いいでしょう、先程の件、許可します」

「本当か？」

「ええ、ただし、条件があります」

「…………なんだ？」

「はい、それは――――――――――――――――――――――――――――――――――――です」

「………………………………いいのか、それで」

「ええ、私、この街がとても気に入りましたので………。ここはとても良い街ですね。それとも悪い街でしょうか」



七実は、そう言ってまた笑った。悪そうな、いや悪い笑みだった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
今夜はここまでです。メルヘン野郎とその嫁一号が半ばキャラ崩壊してますけど、今更どういわれてもしょうがないですね。キャラ崩壊のオンパレードなんですもの、この話。

さて、まさかの七実が『スクール』の仲間になるとは思いませんでしたけど、これでやっと七実が話のレールの上に乗ってくれます。


次回から、やっと前回の続き。絹旗ちゃんとやっと会える事が救いです。

ああ、布束の喋り方メンド臭かった。辞書を繰りながらの作業はつらいです。メンドクサイです。

よって間違えている所があったら脳内補正は前々回からのお約束で御座います。


P,S

メルヘンの嫁は初春と心理定規。それ以外は認めない。

時に、ショタになった垣根が初春の部屋に居候するってスレがあったはず。

それと、十年後の話で麦野が帝蔵庫になった垣根の冷凍精子で子供を産んで、それが学園都市に誘拐されて助けに行って、その子を佐天さんに預けるという話があったなぁなんて。

前者は今でもやってます。後者は、今は二話目に入ってます。面白かったのですが、途中で断念しました。PCの見過ぎで目が痛くって痛くって。

乙
オリキャラが生息するこのスレならヘットギアも登場しますよね？
しゃべり方は香焼くんみたいな｢～ス｣見たいな感じで。

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ふと思い出したけど鑢一根の声優って熱膨張と同じだよな

＞97渋いよね、なんというか喋る度に哀愁が漂って来る
刀語の声優全員好きやけどトップは銀閣
＞98あの後原作見て逆に感動したわ

＞97渋いよね、なんというか喋る度に哀愁が漂って来る
刀語の声優全員好きやけどトップは銀閣
＞98あの後原作見て逆に感動したわ

まっとうな感覚からしたらファッションが編☆隊やな

魔術師は刀使うんすか？

すいません。ちょっと手直しをしていたら遅くました。投稿します。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

今日の天気は晴れだと、朝のニュースでやっていた。

今日は絶好の運動会日和…否、大覇星祭日和と言った方が正しいか。フレンダ＝セイヴェルンはそう、ふと思った。

ただし、自分たちにはその天候というものは関係ない。

なぜなら、周りは真っ暗な室内空間を天井の無数のライトが明るく照らしているのだ、雨だろうが飴玉だろうが槍だろうが降ってきても問題ない。

ただ、フレンダは少々、いや多々後悔していた。

今、別室に案内された。別室というか、別の建物というべきか。廃ビルだった。

フレンダは今、玄関に立っていた。フレンダの他にも多くの男たちが息を荒くして手首を鳴らしている。


『みなさん準備はよろしいでしょうか』


スターターだろう女の声が廃ビル内にあるスピーカーから聞こえる。


『それでは、位置について～。よ～い、ドーンッ！』


一斉に男たちが走り出した。

確か、この廃ビルの屋上にある宝石を一番早く獲った奴が優勝だとかどうとか。

しかし、フレンダは走らなかった。走れなかった。

なぜなら―――――――



「ぎゃあああああああああ！！」「うわあああああああああああああ！！」「ぎぇぇえええええええええええ！！」


目の前で、先程走り出した男たちが、突如壁から突き出た巨大な刀剣によって真っ二つにされたからだ。


「…………………。」


フレンダは固まる。

ああ、なんでこんな目に合っているのだろう。つーか、ここは………




「一体、どこのデッドマンワンダーランドって訳よ」




フレンダは、そう弱々しくツッコんだ。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

時は随分と遡る。

昨日の事だ。フレンダが所属している学園都市の暗部組織『アイテム』のメンバーは第七学区のとある病院にいた。ここに入院している『アイテム』のリーダー麦野沈利は意識不明の重体である。しかし昨日の夜、目覚めたという連絡を受け、彼女のお見舞いにやってきたのだ。

それと、もう一つ理由がある。とある人間と待ち合わせしているのであった。

武装無能力者集団（スキルアウト）のリーダー駒場利徳。

実は彼と昨日の無能力者狩りの事件の件で同盟を組んだのだった。

その彼を、とある事情でこの世界にいある奇策士とがめは待っていた。

お互いを攻撃しないという不可侵条約とも呼べるその同盟の条件として、とがめ側は『駒場たちの目的が達成できたら彼らが所有する四季崎記紀が造りし完成形変体刀の内の二本をこちらに渡すこと』、駒場側は『とがめが知っている完成形変体刀の情報を余すことなく話すこと』だった。

今日はその駒場らの条件を実行する日である。

待ち合わせ場所はこの病院の中庭にあるベンチだ。自動販売機の前につけられた、二つ並んだベンチ。木製のそれはお年寄りや障害者の人でも座りやすい様に設計されていて、昼になると杖を突いた爺さんがここで日向ぼっこしているのをとがめは良く知っている。

そこにとがめは座っていた。

時刻は午後1時を回ったところ。

とがめが所有している刀である鑢七花はいない。『アイテム』のメンバーである絹旗最愛と一緒に地下で組手をしている。もう一週間を過ぎた。彼女はメキメキと強くなっているのをとがめは勿論、七花は直に感じていた。

七花曰く、『もう俺の動きに着いて行けるようになってきた。まじですげぇよ』との事。

とがめの奇策は思った以上に早く花を咲かせそうだ。さて、彼女についてはもう一段階踏ませようかな。

七花にはもう一つ強さの度合いを上げさせ、絹旗には少し面白い事をさえてみよう。………いや、彼女自身がすでにやっているかもしれないな。


と、とがめは腕を組んで今後について考えていると………。



「………待たせたな」



背後から声が聞こえた。この陰気な声の持ち主を、とがめは一人しか知らない。


「まったくだ。一体どれだけ待たされた事やらと言いたいところだが、今日は私が呼んだのだ、あまり気にしてはいないと言っておこう」


とがめは振り返りざまにそう言った。悪態にもほどがある言い回しだが、声の主は気にはしなかった。

ゴリラのような巨大な体躯、黒いジャケットを着た大男、駒場利徳。第七学区の武装無能力者集団のリーダーを務めている男だ。


「と、連れがおったか」


とがめは立ち上がる。駒場の後ろには一つ、影があった。その帽子を被った男の名は……。


「たしか……そうそう、半蔵とか言ったな」

「あんときはどーも」


半蔵は手を差し伸べる。とがめはその手を取って握手をした。駒場もそれに倣い、手を差し伸べた。

そのあと、第一声を放ったのは性格が軽い半蔵だった。


「しかしまぁ、あんた、すっげぇカッコウしてんな」

「んなっ！？」

「恥ずかしいと思わねえのか？」


とがめの恰好とは、いつも通りの豪華絢爛の十二単もどきである。現代人からすれば目立つったらありゃしない。


「これはだな、私なりの女子のお洒落心と言う物だ」


とがめは言い返すが、


「お前、内心ちょっと変だと思っているだろう」


半蔵に先手を打たれた。


「ちょ、ま………っ！」


確かに、自分がいた時代なら、周りが似たような服だからあまり気にはならなかった。むしろポリシーが変形したようなものだったから当たり前だったし、何より裕福の証であるため、自慢の一部である。

だが、今は平成の時代である。

和服を着て往来する者は殆どいないどころか存在自体が天然記念物になり、自分の時代では珍しかった洋服がこの時代ではごく当たり前の服装となっていた。

そんな世の中で、いまどき和服、しかも十二単。目立つったら目立つ。いやでも目立つ。

そういえば一昨日、潜入するために現代の服を買ったときもこの目立ちすぎる衣服が原因であった。まぁ自分で買った服は高いわ目立つわ悪趣味だわと絹旗に散々ケチ付けられて、最終的には絹旗がチョイスした安物ブランドの地味な服になってしまった。


もう、長年愛用してきた愛着のあるこの十二単を、脱ぐときなのだろうか。


いや、それ以前に自分のお洒落の感覚を馬鹿にされた。


「…ｽﾞｩー………………ﾝ」


暗い顔でとがめは俯く。と、


「………こら半蔵、失礼だろう」


駒場は半蔵をいさめる。


「………失礼した。とりあえず話を聞こうか」


と、彼はそう言い、とがめは表情をすぐに仕事の顔に戻し、


「そうだな、立ち話もなんだから座ろうか」


目の前のベンチを指さした。


「教えよう、私が知る四季崎記紀が造りし完成形変体刀十二本の全てをな――――――――――――――――――」

「―――――――――――――――とまぁ、これが私が知る四季崎記紀が造りし完成形変体刀十二本の全てだ」


読者諸君は言わずともご存じだろうから省略したのは悪しからず。

とがめはこの世界の住人である駒場と半蔵に『四季崎記紀が造りし完成形変体刀十二本の全ての情報』の、刀一本一本の特性とその刀を四季崎はどうやって打ったかを教えた。

温くなった、自動販売機で買った緑茶を啜ったとがめに駒場は難しい顔で唸る。とがめは当然のようにそれに応える。


「………なるほど、それは奇妙な話だ」

「だろうな、いきなりこんな夢物語を聞かされても現実味が湧かんだろう」

「でもよ、あり得るのか？ 未来からの情報を逆輸入して刀を造るってのは」

「私もその話を聞いた時は、そなたと同じような気持ちだったよ。だがしかし、当時はそうとしか筋が通らなかったからな。そうとしか思えなかった。それに四季崎の家は代々占い師の家系だ、未来を占いで見ていても不思議と言う事ではない」

「………予知能力者…と言う事か。この学園都市で言うならば」

「そういえば四季崎は刀を打つ際に陰陽道や錬金術も使っていたという話があったなぁ。……まぁ今は関係ないが、それも未来の技術だったという事だ」


とがめはそう一人でぼやいているが、一方の巨大な体躯の駒場は顎に手を当てていた。


「………『絶刀 鉋』『斬刀 鈍』『千刀 鎩』『薄刀 針』『賊刀 鎧』『双刀 鎚』『悪刀 鐚』『微刀 釵』『王刀 鋸』『誠刀 銓』『毒刀 鍍』『炎刀 銃』か…。そのうち、所在が分かっているのは幾つだ？」

「六本だ。『絶刀』と『賊刀』は言われずともわかるだろう。こちらとしては『斬刀』と『千刀』は所持しており、『毒刀』は木原数多とかいう男が持っておる。そして―――」


と、とがめは袖から一枚の用紙を取り出した。


「『微刀 釵』。今回の標的だ」



それは、一冊の冊子だった。連想させるのは何かの競技大会で配られるプログラムで、何枚もの用紙を挟んでいる黄色い厚紙に書いてある文字は、こう読めた。



『闇大覇星祭』



「ちょうど明日からだな、大覇星祭とやらは。これも同時進行で行われる」


大覇星祭。それは学園都市中の小中高の学校が合同で行う体育祭である。年に二回行われる大きなお祭りの片割れで、学園都市の外からの観光客が大勢やってくる。

その中には当然、VIPと呼ばれる人物たちも多々いるそうだ。


「ちょうど景品もあるし、今年は国内外の政治家や企業家などがやってくるそうだ。当然、大きな声では言えない連中もな」


因みにこれは絹旗曰くの話だ。


「それに景品が景品だ。研究材料には持って来いの品だから参加者が湧くわ湧くわ」


とがめは冊子のとあるページを開いた。そこには………


「これが、『微刀 釵』か？」


半蔵が訊いた。とがめは間髪入れず答える。


「そうだ」

「これのどこが刀だってんだよ。フツーの人形じゃねーか」

とがめの開いたページにはカラーの写真が載っていてた。黒い足、細い腕がそれぞれ四本ある、木製の昔ながらのただの日本人形だ。不審な点があるとするならば、黒い布で目隠しされている点ただ一つ。

半蔵は…駒場もだが、とがめの話に聞く『人間を見た瞬間に斬りかかってくる刀』から想像したものとは随分とかけ離れている。

もっとゴッツイ険しい表情の鎧武者かと思ったが、これは小柄な若く美しい女性の人形が丈の高い下駄を履いて立っている風にしか見えない。


「見た目などどうでもいい。いや、よくないか。この造形は四季崎がただ一人愛した女を模して造られている。先程も言ったが、この刀の特徴は『人間らしさ』。ただの人形に見えても致し方あるまい」


先程も言ったとは言ったが、それは省略中での話だ。


「これは太陽の光を燃料として動く殺人機械だ。しかも四季崎の手によって制作されてから数百年以上一時も止まることなく動き続けたと聞く。いくらこの学園都市が未知なる文明文化を有しているとしても、ここまで働き者の機械を造るのは不可能だろう」


簡単に言えば、『微刀 釵』とは『太陽光発電で動きで、しかも体中に刀剣を忍ばせていて、ヘリコプター並のパワーで空を飛ぶ事もできる、半永久的に人間のみを把握して無差別に斬り殺すロボット』なのだ。

普通のロボットなら…いや、現代の学園都市の最新鋭のロボットでは太陽光発電は出来るロボットもいれば、所々に武器を装備しているロボットもいるし、ヘリコプターのように空を飛べロボットも、人間のみを察知するロボットもいる。

しかし、それらの機能を全て完璧に搭載した、半永久的に人間のみを把握して殺人をするPCを持つロボットは流石に作れないだろう。第一、『釵』は『テールローター』や『テールファン』の機能が無くて、どうやって飛べるのだろうか。

機械というのは使い続けたら壊れるのが世の常だ。

実際、年中無休で動き続ける自動車や電車だって、十何年、何十年と使い続けたらポンコツになってしまう。

しかし、『微刀 釵』という完成形変体刀は数世紀以上、不良も故障も一切せずに動き続けた。もっとも、故障したら自分で部品を見つけて修復するという機能があるというのはあり得るが、それを造る事それこそ現代の工業科学では無理難題の極みというべきか。

読者諸君は知っていると思うが、刀語本編での微刀の動きは生身の剣士そのものであった。（……口から剣が出てくるのは剣士には出来ないが。メイド忍者なら出来るけど）

四季崎記紀という刀鍛冶は一体、いつの時代の技術を逆輸入してきたのだろう。

「そんな機械人形、学園都市の研究者なら『研究したい人はいるか』と訊けば、必死にこぞって手を挙げるだろうな。勿論、闇組織なら敵アジトに放り込めば勝手に掃除してくれるという便利な道具な訳だ。その手の組織も欲しい所だろう」


そんな訳だ。ととがめは言って冊子を閉じた。そして駒場に渡す。


「そんな景品欲しさと賞金で参加者は過去最高人数だそうだ（絹旗談）。もっとも、私たちも出場する。誰にも渡すつもりはないさ」

「賞金？」

「その冊子のルール説明を読め」

「――――――――――――………なるほど、そういう事か。時に今わかっている出場者数は幾らだ？」

「今わかっているので、4000人。大小合わせて200組だ。学園都市の組織は勿論だが、外からの出場者もおる」

「………そうか」


駒場は半笑いして冊子を閉じる。

そこで、とがめは提案した。


「どうだ？ そなた達、これに出たいと――――」

「………断る」

「――――思わんか……って、私は何も言っておらんぞっ！」

「………貴様は、俺たちと協力して『微刀 釵』と大金を獲ろうと言いたいんだろ？」


どんぴしゃりだった。とがめは少し言葉を詰まらせたが、持ち直してこう言った。


「だったら話は早い。そしてそれ相当の対価として賞金は山分けで払おう。それに微刀も頼めば貸そう。どうだ？ 悪い話ではないだろう。敵の殿としても役に立つし、敵の殲滅にも大助かりだ」

「………確かに良い話だ」


駒場は立ち上がる。


「………だがしかし、俺たちには俺たちの事情と言う物があるし、状況と言う物がある。しょうがないのだ」


それと、と駒場はもう一つ、


「………俺たちはただ、この街の無能力者を不幸な日常から守りたいだけだ。そして、無能力者に仇名す奴らを一人残らず、“この手でぶん殴らなければ、俺たちがここまでしている意味はない”。―――――もっとも、どこぞの上位能力者団体のように『力を手に入れすぎたから滅ぼされた』などのヘマはしたくないからな」


上位能力者団体とは、先の無能力者狩りの事だろう。


「調べておったのか」

「………諸葛孔明も言っていただろう。『敵を知り、己を知れば百戦危うからず』とな。ぶん殴る敵を知らずに特攻かましてどうする。と言っても、あいつらの過去の事実を知ったのは全てが終わった後のだがな」


行くぞ、と駒場は半蔵の肩を叩いて去って言った。そして去り際に、


「………ともかく、この件は申し訳ないが下させてもらう。俺たちはあまり『闇』とは関わりたくない。それと、情報の提供には感謝する。面白い話を聞かせてもらった。そして最後に、今回の件については協力できないのは残念だ。また声をかけてくれ」


そう言って病院の中庭から姿を消した。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



「おい、いいのかよ駒場のリーダー」


半蔵は、奇策士とがめの案はあながち悪くないと思っていた。しかし、リーダーの駒場はそれを蹴ってしまった。


「俺たちには金が必要だ。何せあんな兵器を手に入れちまったからな。それの修理費と維持費、それと弾代もに金がかかる。保管するにしたっても金が要る！ いい儲け話じゃねぇか」


駒場たちが持っている兵器とは、駆動鎧をはじめ、大型戦車や装甲車などの軍隊並みの兵器たちである。

それを持ってしまったせいで学園都市の闇からは目をつけられっぱなしで、大きな行動は起こせなくなった。大きな金稼ぎが出来ない状況に、彼らは陥ってしまったのだ。


「なんで蹴ったんだ！？」

「………いいか半蔵」


溜息をついた駒場は立ち止まって空を見た。空き抜けるような晴天であった。


「………今後、大きな行動を慎むことにする」

「ッ！？ ………どういうことだよ」


半蔵は問いただした。


「やり方によっちゃあアイツらを利用できるはずだ。今なら遅くない。なんなら、俺がアイツらの完成形変体刀を奪ってこようか？」

「………やめておけ、最強の番犬に斬られることになるのがオチだ」


その番犬とは、ご存じのとおり虚刀流七代目当主鑢七花その人である。


「………それに、俺たちにはあの兵器がある。あれ以上力はいらない。そもそも、あれらは俺たちにすれば荷が勝ちすぎる程だ。あれ以上荷を重くしたら俺たちは潰れてしまう」

「力はあればあるほどいいと思うが」

「………俺たちは無能力者だ。確かに力はあればあるほどいい。だがしかし、それは俺たちが攻められる理由にもなるんだ。それが、昨日学んだ教訓だ」


俺たちも、あんなふうに死にたくないからな。と駒場は呟く。

「………それはそれで、俺たちにはやるべきことが山積している」


半蔵は首を傾げた。

そんな半蔵を見て、駒場は胸ポケットから一枚の写真を取り出した。


「………こいつらだ」

「だれだ？」

「…………俺もわからん。だが一つだけいえることはある」


その写真には、変わった形の忍び装束を着た集団の写真だった。路地裏での写真で、そこには4人が写っている。

一人は黒い忍び装束を纏った大きな黒めの男。一人は犬のような被り物の忍び装束を着た男。一人は全身に青い刺青を入れた人相の悪い、露出の多い忍び装束を着た美女。一人はペンギンのような忍び装束を着た小柄な少年。


「………正確にはわからん。しかしこの学園都市にいると聞いた。アイツらは異世界からやってきた異物。当然変体刀もだ。その他にも、どこかにそれらがいる」


駒場は足を前に進めた。

「………実は、数日前から学園都市の各地に色々と不審者の目撃情報がある。『忍び装束を着こんだ集団』に『巫女装束を着た女』それと『法衣を着た女』だそうだ」


駒場と半蔵は知らないと思うが、真庭獣組と敦賀迷彩と鑢七実は読者諸君は重々ご存じだろう。

しかしわかっておられると思うが、二人は彼らを知らない。が、彼らがどこから来た人間かは予測できた。


「………奴らと奇策士はお互いによく知っている仲だ」

「なぜそう言い切れる？ 赤の他人かもしれねえんだぜ？」

「………匂いだよ」

「においぃ？」


素っ頓狂な返答をした半蔵。駒場はふんと笑ってそれに応じる。


「………服装。あと雰囲気や第一印象が奇策士や虚刀流と近い感覚がする。もっとも、赤の他人、というのも可能性としてはあるんだがな」


駒場はそう笑って写真をポケットにしまった。


「………時に半蔵」


話の流れを代える。


「………やりたいことが、あるんだ。半蔵にぜひとも作戦を考えてもらいたい」

「なんだ」

「………なに、俺たちの存在意義の証と、これまでの集大成を示すのにな」


それは、至極簡単な事だった。


「………―――――――――――――」

「――――――なるほど、そーいう事か。あいわかった。考えてみよう」

「…………ついでに、この者たちの事も調べておこうか」


この者たちとは駒場が持っている写真に載っている者たちである。


「それは各学区のスキルアウトの連絡網で調べさせみよう」

「………任せる。悪いな、仕事押し付けてしまって」

「いいよ、これが俺の得意分野で何より仕事だ」

「………さぁ、馬鹿共をぶん殴るための準備をしなければだな」


駒場は、無能力者への差別に異議を唱える者の先頭者は、野望と野心に燃える目で、前を見据える。

昼過ぎの太陽はそんな彼を明るく照らし、秋風は大きな背中を強く押し進めようとしているように感じだ。

そうだ、俺たちの戦いはこれからだ。まだ、始まってすらいない。

「――――――――――つーかよ、その写真の奴ら、奇策士に直接訊いた方が早いんじゃね？」

「………あ、」

「………あ？」

「………………」

「………………」


一間。


「………………おい、忘れてただろ」

「………面目ない」

「お前ホンット決まらねぇな！ バカだろ、お前バカだろ！！」


半蔵がそうツッコんだのは、彼らが回れ右して元来た道を戻る三秒前の事だった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――




「………ダメだったか…」


奇策士とがめはそう、溜息をついていた。


「頭数が多ければ多いほど賞金が手に入る可能性があったのになぁ……。まぁしょうがない、少数精鋭で行こうとするか」


と、年寄臭く独り言を吐き散らしながら立ち上がり背伸びをする。


「あ～、にしても絹旗の奴のせいで昨日は散々な目にあった。おかげで全身フニャフニャのヘニャヘニャだ」


そう悪態をつくとがめに、二つの影がやってきた。

絹旗最愛とフレンダ＝セイヴェルンである。


「とがめさん、私が超何をしたって言うんですか？」

「どうだった？ 結局ダメだったって訳？」

「その通りだフレンダ。こちらにはこちらの事情があるのだと」


ま、危険人物は暴れるより大人しく黙ってる方が安全か。暴れまくって挙句に力尽きて倒れるよりも、力を蓄えて一気に行動を起こすのが得策か。


「それよりどうしたのだ。麦野とかいう、お前らの頭の見舞いは済んだのか？」


とがめはそう訊くと、フレンダは残念そうな顔で花束をとがめに見せた。色とりどりの花々が香りを放っている。


「こちらも超ダメだったです。面会謝絶の文字がドアにありました」

「そうか。だったら致し方あるまい。時に絹旗、七花はどうした？ それよりそなた、七花と組手をしているんじゃなかったのか？」

「それだったんですけど、七花さん、急に先生に呼び出されて一旦超休憩ってことになっているんです」

「そうか。時に絹旗よ、今日はどこまで行った？」


どこまでか。それは『七花の動きに着いて行けたか』『七花に一本でもダメージを与えたか』と言う事である。

確か、一昨日は七花に蹴りを入れたかどうかだった気がする。だが、その直後に七花に蹴り返され、ＫＯされてしまったんだとか。


「それがですねッ！！」


絹旗の眼が一瞬で輝いた。とがめはいきなりの事で面喰う。


「七花さんに膝を付かせたんですよッ！ スゴイでしょ、超スゴイでしょう！？」


なんと、この小娘は七花に膝を付かせたか。なんという成長ぶりだ。まぁ、本人は喜んでいるが七花が本気でぶつかっていた訳ではないだろう。七花の悔しそうな顔が目に浮かぶが、油断した方が悪い。

「凄いな。お前の怪力なら七花と同等前後の力だと踏んでいたが、正直こんな短期間でここまでやるとは思わなかった。さすが大能力者だな」

「エヘヘ、超どうもです」


とがめはそう褒めると、横からフレンダが思い出したように頼まれたことを話した。


「ああそうそう、先生がとがめを探していたよ。今すぐじゃないけど今日には言っておきたい事があるんだって」

「そうか、了解した」


とがめはそういうと、絹旗の尻を叩く様にこう言った。


「ほれ、もう七花の用事が済んだころじゃないか？ そろそろ地下に行った方がよいぞ」

「あ、そうですね。じゃあとがめさん、この超花束差をし上げます」

「え、ちょっと待て………」


絹旗は大きな花束をとがめに押し付け、颯爽と駆け出した。


「これをどうすればいいのだ！？」


とがめは叫ぶ。が、もう彼女はいなかった。


「しょうがない。フレンダ、お前がも………って、もういない」


煙か、あいつは。そもそも存在をたまに忘れる時があるのは私だけだろうか。作者もだろうか。

とがめは溜息を一つつき、ベンチに座る。


「それにしても、今日はいい天気だな。猫も散歩しておる」


とがめの視線の先には、一匹の黒猫が茂みから顔を出してこっちを見ていた。

にゃーと鳴くその小動物は、後ろ足で首の後ろをクイクイッと掻いている。前々から思っていたのだが、猫のこの動きはいったい何なのだろう。

まったく、そんなことを考えてしまっているのか私は。すべてはこの陽気のせいだ。


「……………しかしまぁ、今日はいい天気だ。そうは思わんか―――――――――左右田右衛門左衛門殿よ」


とがめは、独り言のようにそう、確かに訊いた。

ただの独り言だ。聞いていたなら誰もがそう思っただろう。だがしかし。



『いつから気付いていた、奇策士殿』



猫が、ハッキリと男の声で喋った。

しかし、猫は太古の昔から知っての通り人の言葉を解さない。だが確かに、低音のハッキリとしたその口調で日本語を口にした。そしてその声と口調に、奇策士とがめは確かに聞き覚えがあった。


「お宅のお姫様はご機嫌如何かな？ あの女の事だ、この世界が肩身狭くて苛々しておるのだろう？」

『不及。そのような気使いには及ばんよ奇策士殿。不本意だが、腹の立つ小童の部屋に居候として過ごしている。なに、毎日日頃常に日常を楽しんでおられる』

「だろうな。しかし残念だ。あの女の退屈そうな顔を想像していたのだがな」

『それは残念だったな。 時に奇策士殿、最初に訊いた質問に答えてもらおう。いつから私の存在に気づいていた？』

「初めからだよ。あの勇敢なる少年らが登場する前からな。誰かの視線があると思い誰だろうと記憶を手繰っておったら、こんな芸当をできる心当たりがあるとするなら一人しかおらんよ」


とがめは猫、改め、右衛門左衛門に近づき、抱っこする。

「『相生忍法・声帯移し』」

『………なぜそれを知っている？ 奇策士殿に見せた事は無いと記憶しているが』

「無論、私は初めてだ。ただし、私の刀は違うがな。七花に教えてもらったよ」


なるほど、右衛門左衛門は唸る。

とがめは右衛門左衛門（猫）をベンチの上に乗せた。


「時に右衛門左衛門殿は何の御用だ？ 否定姫の命令か？」

『不当。当たってはいないぞ、その答えは。私は貴様に対して用は無いが、ただ見かけたからふと見に来ただけだ』

「そうか。だったらいい。時に右衛門左衛門殿」

『なんだ奇策士殿』

「少々あの女に言伝を願いたいのだが」

『不断。断らんよ。別に断る理由がないからな。言ってみろ』

「今はそなたに敵対する意思と意義はないと言ってくれ。それだけだ」

『承知した』

「ああそれと、この花束はあの女への気持ちだ。貰い物だが別に構わんだろう」


とがめは持っていた花束を上に掲げる。三秒後にパッと煙のように消えた。


『もう行っていいか？』

「ああいいぞ。というか行ってくれ。このままでは猫と会話をしている異常者として見られてしまうではないか」

『それは失敬した―――――』


ふぅっ！と突風が吹く。とがめの白い髪はサラサラと、目の前の木の葉と同じように揺れた。

そして、それ以降右衛門左衛門の声は聞こえなくなった。

代わりに、猫の可愛らしい鳴き声が耳に届き、とがめが見下ろすとただの黒猫が太腿に顔を寄り添っている。

「まったく、どいつもこいつもこの病院になんの様なのだ………私もそうだけど」


とがめは背もたれに全体重を預けて背を反らす。と、そのまま後を見た時。


「なにをやっているの？ とがめ」


世界が逆さまになった光景の中に、滝壺理后が両手に果物を沢山詰めた紙袋を持って立っていた。


「ああ、滝壺か。どうした」

「きぬたはとやすりさんの様子を見に来た」

「ああそうか。で、その大荷物は？」

「餞別。一つどうぞ」


と、滝壺はとがめに林檎を一つ手渡す。なかなかの色合いと甘い香りが漂うその林檎は熟していてさぞかし美味だろう。


「じゃあとがめ、私、地下に行くから」


滝壺はそう言って手を振って歩き出した。


「ああ、二人を応援しておいてくれ」

「わかった」


とがめは滝壺が見えなくなるまでボケーと座っていた。が、このままでは本当に年寄りの様だ。どこかに行こう。

そう自分の老いに嫌気がさした。立ち上がり、背伸びをする。

と、またとがめに来客がきた。

再び駒場と半蔵だった。


「………なんだ。」

「いや、言い忘れてたことがあってよ」


半蔵が応えた。

駒場は胸のポケットから一枚の写真を取り出してとがめに見せる。


「………この者たちを知らないか？」


とがめはその写真を一目見た後すぐに駒場に返した。


「知っているも何も、私たちと同類だ。この世界には居てはならない異物だよ」


その写真の者たちは………。


「この者たちは真庭忍軍十二棟梁。私の世界の“忍”だ」


忍。その単語に半蔵の顔が一瞬だけ揺らいだ。


「そしてこいつらは、真庭獣組。十二人のうちの３人だ。……と、もう一人いたか。黒いのは真庭蝙蝠。緑のは真庭川獺。青いのは真庭狂犬。そして一人のちっこいのは真庭人鳥。どいつもこいつも面倒な奴らばかりだ。獣組は蝙蝠、川獺、狂犬の三人で、人鳥だけは鳥組の一人だったと記憶しておる」

「こいつらは強いのか？」


半蔵は真剣な目付きで質問を投げる。


「こいつらの特徴は？ どんな技を使う？ それと………」

「ちょっと待て半蔵。一気にそう一気に質問攻めするな。びっくりするではないか」

「…すまん」

「なんだ？ そなた忍者に興味があるのか？」

「いや、そういう事でなくて」

「まあいい、その質問に順々に教えてやろう」


私の親切心に感謝するのだな。ととがめは咳払いを一つ。


「まず、真庭忍軍は文字通り忍者の軍隊だ。その中でも最強と謳われる者たちが十二棟梁で、それぞれ強力な忍術を使用する。あまりにも強い力を有する故、奴らは絶対に集団では戦闘をしないのが全体としての特徴だ」


じゃあ次に一人ずつ特徴と忍法を教えよう。とがめは腕を組んだ。


「奴らの忍法は異常だ。普通ではない事は承知してくれ。まずは真庭蝙蝠だが――――――」



ここからは皆が知っている事なのでカット。面倒なのでご了承ください。

「―――――――これで全員だ。どうだ？奴らの能力は大体理解できたと思うが」


駒場は顎に手を当てて考える。


「………奇妙な話だ。そして面白い話でもある。奴らの能力が若干、超能力に被っている者がいる」

「そうだな、蝙蝠の『忍法骨肉細工』川獺の『忍法記録辿り』蝶々の『忍法足軽』どれも超能力として存在していそうな忍法ばかりだな。きっと、真庭の里は現代の学園都市だったのかもな」


ととがめの弁。


「真庭忍法とはこちらの世界の超能力だったというならば筋は通る。真庭の里がやっていたのは超能力開発だったのかもしれん」

「となると、それなりの戦闘力を持つんだな？」

「となるもなにも、戦闘能力なら折り紙つきだ。決して半端な喧嘩ではない。『本物の暗殺・殺人専門の最強の忍者集団』だ。変体刀を持っているお前らだとしても敗れるかもしれん」

「お前の自慢の相方とどっちが上だ？」


半蔵は質問する。


「当然、七花の方が強いに決まっておる…………と、言いたいところだが、わからん。七花が倒した真庭忍軍は二人しかおらんからな」


その二人とは真庭蝙蝠と真庭狂犬の二人。毒刀を持った真庭鳳凰とは対峙していたが、あれは鳳凰ではなく鳳凰に憑りついた四季崎だった（かもしれない）のでノーカウントだ。



「………ともあれ、情報感謝する。奇策士」

「ああ、今後いつでもどこでも何度でも声をかけてくれても構わんよ」


とがめは駒場にそう言った。一方半蔵は考え込む表情だった。

そんな半蔵の顔をとがめは覗き込む。


「どうしたのだ半蔵」

「……へ、あ、いや、なんでもないなんでもない。どうしたんだ突然に」

「？……何か考え込んでいる風に見えたからな。………お、そうだ」


と、とがめは手に持っていた林檎を半蔵に手渡した。


「お、林檎じゃねえか。結構高そうだがどうしたんだ？」

「もらい物だ。丸齧りというのは性に合わんからな。どう食べるのか困っていたところだ。お前にやる」

「そうか、じゃあありがたく貰っておくよ。………じゃあ駒場のリーダー、行くか」

「ああ」


半蔵は駒場と林檎を手にしたまま、去って行った。

「――――――あ、いっけね忘れてた。」

「………どうした？」

「俺、虫歯だった。…………まぁいいや、浜面にあげよう」

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


「おせぇ」


路上駐車してる乗用車のボンネットに、上半身だけ寝っ転がった浜面仕上はそう呟いた。見上げる大空は青天である。高い青空と心地よいそよ風と暖かい日光で、ついウトウトしてしまう。

いけないいけない。今はあの二人に車番をさせられているんだ。居眠りしていて車上荒らしにあって中の荷物を盗られましたなんて言ったら即座に切腹ものだ。

もっとも、車に乗っているブツがブツだ。これを盗られたら組織の致命傷にもなる。

しかし、秋のこの陽気は流石に眠い。まだ秋の中ごろ、残暑が厳しいはずなのに、なぜか今日は心地よい気温だった。

ああ、眠い。

浜面は大きな口を開けてあくびをかます。


「たっく、いつまで話し込んでんだよ。駒場のリーダーも半蔵も。」


確か、昨日同盟とやらを組んだ『奇策士とがめ』とかいう人物に、この車の中にある”完成形変体刀十二本の内の二本の他の十本”とやらの情報を聞きこんでるそうだ。

しかしいつまでかかっているのやら………。

浜面はもう一つあくびをした。

駒場たちが来たら運転しなければならない。それを眠いのを我慢して頑張るのは、情けないが危ない気がした。

もういいか、二人が来るまで車の中で一眠りしようか。

浜面はボンネットから降り、ドアを開けて運転席に座った。そのまま席をぐぐぅっと下げた。

さぁ今から浜面グッドスリープタイムだ。このまま誰にも邪魔されず、眠りの谷の底までゆっくり落ちてゆく――――――はずだった。


「おいおい姉ちゃん可愛いねぇ。ちょっくらお茶でもしねぇか？」

「そんな大荷物持ってねぇでよぉ。なぁいーだろう？」



男の声が聞こえた。一人、いや三人か。


「あぁ？」


その異様に腹が立つ声で折角の浜面グッドスリープタイムが中断された。眠りの谷が掻き消された。

そよ風が入りやすい様に窓を少しだけ開けていたのが失敗だった。


「ほら、いいじゃん。ほら、荷物おいてさ」

「ほら、こっちきなよ」


と男二人の声が窓から入ってきやがる。おかげで眠りの淵から叩き起こされた。一回起きてしまったらもう寝れない。どうしてくれるんだ。どう落とし前付けてくれるんだ。

「どこのどいつだよ、一体」


浜面は状態を起こしてキョロキョロとあたりを見渡す。

と、さほど遠くない所で、男二人が壁と会話していた。


「ほ～。あいつらか」


いや、違う。男二人と壁の間に一人、女の子が挟まれていた。 ――――――ナンパだった。


「ほら行こうぜ」

「やめて………困まる………」

「何言ってんの。ほらほら」

「あ、」


男の一人が女の子の手を掴む。

と、女の子が腕で抱えていた紙袋から一個だけ、真っ赤な林檎が落ちて転がった。


「おいおい、こんな真昼間から何やってんだ？ 発情期のサルかよオメーらは」


浜面は眠たそうな顔でそう言った。彼の手には先程転がった林檎が握られていた。


「ああ？ なんだテメーは」

「人がセッカクお茶のお誘いをしているのに、他人は引っ込んでろ」


男は振り返る。

金髪にガングロにピアスと、まぁ漫画やテレビによく出てきそうな模範的な不良Ａと不良Ｂだ。

だが、マジモノの不良、否、武装無能力集団のNO,2である浜面からすれば。しょーもないガキンチョに見える。


「黙れよキーキーキーキーと。お前らは小学一年生ですかコノヤロー」

「なんだとッ！？」

「舐めやがって」


模範的な不良たちは模範的なリアクションで模範的に近づいてきた。


「やんのかコォラ」

「ああさっさとかかって来いよこのガングロニホンザル」

「テメェッ！！」


さぁ、今ですよお嬢さん。俺がこの猿どもの相手をしている間に、あなたはお逃げなさい。と、浜面は目で女の子に逃げろとアイコンタクトを送る。

が、


「―――――――ッ！？」


浜面は思考を停止し、逆方向へフル回転させる。


（な、ちょ、なにこの子、スッゲェ可愛い。サラサラショートヘアに小さい顔、小柄な体型なのに結構グラマーだ！ ジャージを着ているのは少し残念だけど、だがそれが丁度いい！！ しかも第一印象からするにこの子は奥ゆかしい口数少なくてけなげなヒロインタイプだ！！ なにこのど真ん中のストレート的な運命的感動的芸術的シチュエーションはぁぁぁあ！！？）


前言撤回予定変更軌道修正。今、このとき、この猿どもをカッコよく、尚且つカレイに倒し、この子を俺のものにする。

脳内議会所。議員の皆様、採決をどうぞ。…………満場一致。っつ―わけでレッツファイティング！！

「さぁ来いよサルヤマヤロー。この浜面仕上様が綺麗に簡単にパパッと手堅くやっつけてあげるかやよぉ………お………ぉー………」


思考、停止。


（え、ちょっと待って、ストップ、ストップ・ザ・マイブレーン。なにこの人たち、なんでこうも格闘技やってました的な構えで立っているの？ ちょっと待って。まさか御仁二人とも格闘技経験者？ ウソ、左の方はボクシングスタイル……しかもファイタータイプの構えじゃないですか。どこの幕之内先輩？つーか今にでもデンプシーかましにきそうなんですけど………。ってか右の方はムエタイッ！？世界最強の格闘技じゃねーですかいッ！！なんで！？いかにも不良を始めて一年もたってませ～ん的な雰囲気だしてたじゃん！！なんでこうも今更強いぞオーラ醸し出してんだ。お前らはどこのベジータだ！！このままじゃあ意気揚揚と勝負に挑んだ挙句ボロクソにやられたキュイになっちまうじゃねぇか。汚い花火になるじゃねぇかゥォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオイ！！）


「いい度胸だなテメー。俺たちにそこまで言うんだったら、お前もなかなか強ぇんだろ？」

「だったらよぉ…………」

（ひぃ……超逃げたい………）

「「覚悟は出来てるだろぉおなぁぁぁぁああああああああああああああ！！」

「ナムさぁぁぁぁああああああああああああああああああああああああああんッ！！！！」


ナミさんでもラムさんでもなく、南無三。可憐な少女がいる前での敵前逃亡は漢のプライドが許さなかった浜面仕上という勇敢なる漢（笑）は涙目になりながらも、不良Ａと不良Ｂに拳を握って駆けて行った―――――。





ゴンガンドンバンガンギンドンガングシャ!!!!!! と。

直後に、原始的な暴力の音が連続した。（新約とある魔術の禁書目録３より）





「たっく、弱いくせに調子乗ってんじゃねぇっつーの。消えろカス。サルはオメーだ」

「サルっつーか馬だけどな」

「ハハッ、言えてる」


インファイターの不良Ａと、キックボクサーの不良Ｂは、そう浜面の顔に唾をして笑って立ち去って行った。

「ふ……ご…………」


浜面は蛸のように真っ赤に腫れた顔を日光で熱くなった地面にべったりとくっつけていた。


ああ、これが母なる地球を抱いている感覚か………。


浜面は心の中で泣いた。

ああ、カッコ悪ぃ………。

このまま、地球ママの胸の中で泣かせてくれ。浜面の切実なる願いだった。

だが、その願いは叶う事は無かった。

ナンパ男から助けた少女が浜面の頭を持ち上げ、自分の膝の上に乗せたからである。


「だいじょうぶ？」


いわゆる。膝枕である。


（俺……頑張って良かったよ………）


浜面の心の中の涙腺は崩壊した。

と、大事な事を忘れていた。


「あ、これ、林檎」


浜面は拾った林檎を少女に渡す。


「あ、ありがとう」


少女はにっこりと笑って浜面の額に手を当てた。

ああ、幸せだ。幸せすぎる。男の夢。男の浪漫。男の野望。膝枕。

なんて柔らかい太腿だろう。なんて暖かい体温だろう。なんて甘い香りだろう。

男が一度は見る夢を、男が一度は憧れる浪漫を、男が一度は抱く野望を、膝枕を、浜面仕上はついにやり遂げたのである。


この太腿は、エベレストよりも高かった。


しかし、ここは世間民衆の眼がある歩道のど真ん中。幸運にもここは人気の少ない病院の前の道路で人の眼はあまりないが、彼女が変な目に見られるのは避けたい。いや、避けなければならない。これが自分に大いなる頂に頭を乗せさせてくれた恩人に対する礼儀であり感謝の現れである。

浜面は体を起こす。


「ありがとう……もういいよ」

「本当に大丈夫？ 結構腫れているけど………。ここ、病院だからすぐに診てもらう？」

「いや大丈夫。俺、こういう怪我慣れているから」


よっと、と痛む全身に鞭を打って立ち上がる。

ふらつく彼の体を少女は支えてあげた。ああ、本当に健気だなぁ。てか、脇に柔らかいのが当たっているのがラッキーすぎる。

「じゃあ、私は用事があるから。本当に大丈夫？」

「ああ、大丈夫大丈夫。これでも丈夫なんだぜ？」


浜面は笑って見せる。少女もそれにつられて笑う。笑い合う時間がしばらく続き、少女は近くにあった時計を見た。


「あ、こんな時間。じゃあ私はここで」

「ああ、じゃあな。ナンパされたら俺を呼べよ。すぐに駆けつけてやっから」


ああ、もうお別れか。浜面は内心残念そうに感じだ。

そんな浜面の思わず出してしまった表情を取ってか、それとも思い出してか、気まぐれか、少女は浜面に、


「はい、これ上げる」


林檎を手渡した。浜面が拾ったものだろう。


「ありがとう」


そう言って少女は去ろうと走り出した。


「あ、ちょっと待って」


浜面は呼び止める。そしてこう呼びかけた。少女は立ち止まる。その距離は約３メートル。


「名前！ 名前、教えてくれないかな」

「え？」


少女は、にっこりと笑って、


「私、たきつぼりこう。あなたは？」

「俺、浜面仕上！」

「うん。今日はありがとうね。はまづら」


滝壺理后は、綺麗な笑みで手を振りながら去って行った。

浜面仕上はそんな彼女を小さく手を振りながら見送っていた。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



「…………滝壺理后か……」


気持ち悪い。半蔵は直座にそう思った。

ウッフフフフ………とご満悦な表情でハンドルを回すその馬面男に舌打ちをする。

こいつ、ハンドルを回しながら頭の中でワルツでも踊っているのだろう。いや盆踊りか阿波踊りかそのあたりだ。こいつがワルツを踊っているのは流石に吐き気がする。


一方浜面はと言うと………。


ああ、滝壺って子、可愛かったなぁ。うっへへへへ。


とのご様子。

そんな様子で、信号待ちの時は、滝壺からもらった林檎を取り出して匂いを嗅ぐ。

そしてこう言い放つのだ。


「ああ、滝壺の香りがする………」


いや誰だよ。つーかキモッ。


「あ、そうだ。林檎と言えば………」


半蔵は思い出したように


「そうだ浜面。お前に土産があったんだ」

「んあ？」


浜面はバカな声で半蔵に返事する。


「おい馬面。テメー浮かれてねぇで前見やがれ。青になってんだよ運転しろよ」

「おっとソーリー」

「いっちょ前に英語使うなよ鹿面」

「ちょっと待って！？ 何さっきから馬面だの鹿面だの。何言ってんの！？ 馬とか鹿みたいな面って意味！？」

「そうだよ。馬鹿面」

「合わせての意味だった！！」

「いいから運転してくれ。事故ったらマジでシャレにならん」


半蔵はそう言い捨てると、持っていた林檎を浜面に見せる。


「林檎？」

「そうだよ。バラ科の落葉高木で、ヨーロッパで古くから果樹として栽培され、日本には明治初期に導入された林檎だよ。お前がさっきから信号待ちの時に匂いを犬みて―に嗅ぎまくっているのと同じのな」

「………詳しいんだな」

浜面はハンドルを持つ手の内、左手を放してその林檎を受け取った。


「なんで林檎？」

「貰ったんだよ。今日の話し相手にな」

「へぇ～」


浜面はそう言いつつ。その林檎を齧る。


「～～～～～～～～～～ッッ超ぉぉぉぉぉ甘ぇ～～～～～っ！！ そしてウメェ！！ なにこのジューシーな果汁は！！ 超絶ウメェ！！」


「あまり美味い美味い言うな。虫歯であることを恨みたくなる」

「………」

「あ、駒場のリーダーは林檎嫌いだったな」


さっきから後部座席で会話に入ってこない駒場は、ちゃんとこの車内に存在する。

そんな駒場は置いといて、半蔵は質問を投げかけた。


「で、なんでお前も林檎持ってんだ？」

「貰ったんだよ。天使にな」

「………はぁ？」


素っ頓狂な素直な反応。半蔵は、

「そうか、とうとう性欲のリミッターが壊れて幻想でも見たか」

「幻想じゃねーよ！！」

「その幻想、誰かにぶち殺してもらえ」

「いやだよそんなの！！」

「………その林檎、喰わないのか？」

「喰わねぇ。真空パックに入れて永久保存する」

「キモッ！！」

「………さすがにキモイな」

「つーか何気にリーダーも会話に参加してんじゃねーか！！」

「………その林檎、ブレーキペダルの裏に入って行ったぞ」

「へ？」


キキッと浜面は赤信号の前でブレーキを踏む。と

グシャッッ！！と、何かが砕ける音がした。


「あ、」

「あ。」

「………あ」


「リコウぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」


「うるせぇっ！！つーか名前つけてたんかい！！ てか林檎か名前かわからねぇややこしい名前つけるな！！」

「るっせぇええ！！ 俺のガラスのギザギザハートにさらに傷をつけるなぁ！！」

「………馬鹿だ」


ギャーギャーワーワーと、そのあとも一台の乗用車はうるさく公道を突っ走って行った。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

今日はここまでです。ありがとうございました。


浜面は書くのが楽しいです。なにせ馬鹿面ですから。今日はそこのところを書いているとこんな時間になってしまいました。また少しの色直しもあり、大変遅くなりました。ごめんなさい。



>>113
それはまた別のお話です。お楽しみに。

>>87
職人さんどーもですｗｗｗ

>>86
名無しの土星君は、皆様が気にしなければ考えます。超電磁砲本編で出て来たら即座に参考にしますから、それを見てから決めますね。

>>93
第壱弾で同じような事を言ってた人がいましたｗｗ

>>99>>100
俺のトップはぶっちぎり七実姉ちゃんです。アルビノ美少女。最高じゃないですか。え？ 27？………ﾊﾃ…？

>>106
ｗｗｗｗｗ誰うまｗｗｗｗ


明日か明後日かそれ以降か………また溜まったら投稿します。いや、今回のように一週間も開けるようなことはしないと思います。はい。出来なかったらごめんなさいですけど。

今日はありがとうございました。

そういえばねーちゃんの病気はどうなってるの
原作では虫組と戦ったせいで体が限界にだったから
実のように腐り落ちる前に七花にどうのこうのとか
そんな感じだったような気がしなくもないが

こんばんは、一週間過ぎる前に投降で来てよかったです。

自分の弱さに落ち込みつつ、今日も投稿したいと思います。


>>143
姉ちゃんの病気は初めて聴きました。なにせアニメのみで考えてますから………。
でもいずれにせよ今のところは問題ないと思います。何故かと言うと言えませんが。



さよなら絶望先生を見ていたら遅くなりました。
それのオマケ朗読コーナーをパロっていた勢いをそのままにして今日は書き上げました。

しかしなかなか上手く出来ないものですね。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「いやぁ鑢くん、急にすまなかったね？」


カエル顔の医者はすまなそうに笑った。


「なんだよ、あんたのせいで絹旗に膝付かされちまったじゃねえか」

「いや実は、君に教えてもらいたいことがあってだね？」


カエル顔の医者、本名は知らないが、ある人はリアルゲコ太と呼び、ある人はオッサンと呼び、ある人は先生と呼ぶ人物であるが、本当の意味での彼を知る人物の多くは彼をこう呼ぶだろう。

――――冥土返し（ヘヴンキャンセラー）と。

例え仏様になる五秒前の患者を生き返らせるというこの男。そう、彼は冥土の淵にいる人間をこの世に引き戻させるただ一人の人間。いや、もう彼は人間というよりは神様に近い人間なのだろう。しかし彼はそれを笑って否定する人間である。

そんな彼は虚刀流七代目当主鑢七花に、とある用があってここに七花を呼んだ。

午後の部を控えた、冥土返しの診察室である。ナースセンターで休憩を取っている看護婦たちの黄色と緑色が混じった声が聞こえる。


「実はね？ 君がかつて蒐集した、十二本の刀について、もう少し詳しい事を聞きたくてね？」

「？ それならとがめに聞いただろう。一から十まで。それはもう詳しく細々と」

「いや、あれは彼女が彼女の視点からの変体刀の話で、今度は君から訊きたいし、聞きたい。君、虚刀流七代目当主から見て、四季崎記紀が造りし完成形変体刀十二本はどう映った？」

「どう……って？ つーか聞いてどうすんだよ」


七花は逆に訊いた。難しい顔で。そんな彼にカエル顔の冥土返しは笑って答えるのだ。

今朝の事である。


「僕が君たちが集めた変体刀の『千刀 鎩』と『斬刀 鈍』を一応色々と調べたんだけどね？ 紛れもなく、『鎩』は全てが全くの同じ刀で一本たりとも違った刀は無かったし、『鈍』は“何でも斬れる構造を持っていた”」


まぁ、これは君が一番知っている事なんだけれどね？ 冥土返しはそう付け加えた。


「いずれも学園都市には『不可能』な技術が使われていた。いや、理屈はわかるし、どうやって出来たかはわかるよ？ でも、“出来ないんだ”」

「出来ない、というと？」

「そのままの意味さ。たとえ設計図が出来ていても、それを造る技術が解らない。理解できないんだよ？」


わかるだろうか。一次方程式を習ったばかりの中学生が、高校で習う三次方程式を解いてみろと言われる気持ちが。『ああ、これは方程式なんだな』と理解できるが解き方がわからない。

確かに学園都市は未知なるハイテク技術に特化した街だ。

しかし、形も性質も何もかもが100％全く同じ製品を千も作れるはずもないし、刀身によって物質の分子結合を破壊する製品なんて物は巨大な精密機械になるはずだ。

奇策士とがめの話に聞く『完成形変体刀十二本』は紛れもなく、否応なく、この学園都市でも無理無体不可能不可思議な物体なのだ。

この世に絶対折れない刀は無いし、この世に向こうが透けて見える刀は無いし、この世にどんな攻撃も利かない刀は無いし、この世に誰も持ち上げることの出来ない刀は無いし、この世に自己再生を強要する刀は無いし、この世に人間のみを勝手に殺す刀は無いし、人間の性格を善にも悪にも曲げる刀はない。

理屈は理解できる。折れなければダイヤやカーボンナノチューブで造ればいいし、透けさせるのには薄いガラスで造ればいいし、重たい物質を圧縮して造ればいいし、刀に高圧電流を発電させればいいし、そういうロボットを造ればいいし、精神に何らかのアクションを入れる仕組みで造ればいい。

だが、その仕方が解らないのだ。しかし、方程式の解の二通りはこちらにある。ぜひとも、この完成形変体刀の秘密を暴きたい。


「たしか君は、変体刀の存在は一目見ればわかるんだよね？」

「ああ、なんとなくわかる」

「どんな感じ？」

「どんなって訊かれても、言葉では現せられねえよ。なんかこう………もわ～とつーかぴかーつーか」

「うん、わからないね」

「そうだろうと思った」

「まぁそうだろうと思ってたけどね？」

と、冥土返しは笑って、


「じゃあ話題を少し変えよう。なんで、君は変体刀の存在がわかるんだい？」

「それも言葉では現せられないなぁ」


七花は困り顔でそう言った。だがしかし、


「でも、正解とか思えないけど強いて言うなら………」

「うん？」

「俺と変体刀は兄弟みたいなものだからかな？ それとも親？ 家族？ いや、でも家族は親父と姉ちゃんだけだし………」

「ようは同族、ってことなのかい？」

「そんなもんかな。そもそも虚刀流の開祖は虚刀流を四季崎と一緒に編み出したって話だからな。『虚刀 鑢』という完全無欠地上最強の刀は紛れもなく四季崎記紀が打った刀だよ」

「なるほど」


外国に行ったとしよう。例えばフランス。白人だらけの街の中で一人だけアジア系の人間がいて、いつも無意味に笑っていて、しかも前を通るときは右手をチョイチョイと出しながら通る。あ、この人は自分と同じ日本人なんだな。と感じる。

鑢七花も変体刀を見るとそう感じるのだろうか。いや、違うのか。結局、彼が感じている直感は彼にしかわからない。

ただ一つ確かなのは、四季崎記が造りし完了形変体刀『虚刀 鑢』は、同じく四季崎記紀が造りし完成形変体刀十二本の末弟にあたるのだ。


「そうか。じゃあ今度は話題を大きく変えてみよう。君にはお姉さんがいるそうだね？」

「ああ、いるよ」

「とがめさん曰くの話だが、彼女。数多くの不治の病を幼少の時から患っていて、しかも君と闘うまでの27年間、平然と暮らしていたそうだね？」

「平然とじゃねえよ」


七花はムッとした。感情はあるが無意志な彼にも、家族を大事にする気はあった。


「姉ちゃんはいつも病気に苦しんでた。体を壊す日だって数え切れねえほどある。それを平然とだなんて………姉ちゃんを馬鹿にするな」

「それはすまなかったね？ ごめんよ、とがめさんに聞いた話だったからね。ついそういう言葉になってしまった」


冥土返しは頭を下げる。


「いいよ。で、姉ちゃんがどうしたって？」

「いやいや、別に大したことじゃないよ？」


冥土返しの口がそう確かに言った。


「一つ。君に頼みたいことがあるんだ。」


それは、医者である彼にとっての心からの願いだった。



「鑢七花くん。是非とも君のお姉さんを、この僕に紹介させてもらえないだろうか？」



完全無欠地上最強の医者は頭を下げる。




「―――――――――――――彼女は、日本の、いや世界の医療の希望になる」

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



「――――――ってな訳で、そんなことがあった」

「なるほどな」


鑢七花は主である奇策士とがめに、昼の事を説明した。

当然、今朝の冥土返しの頼みは彼一人では無理難題の事だ。しかし、とがめとならそれは可能になるはずだ。

彼女には奇策がある。


「そうか、なら都合がいいかもな。私たちも奴とまた敵対するのは正直、いや絶対に嫌だ。絶対に避けねばならぬ。二度とあのような卑怯な手は通用せん。戦う羽目になったら即座に回れ右して逃げるのが得策。だから逸早く七実を味方に取り入れなければならない」


とがめならやってくれる。――――そう、思っていた。


「しかし、その頼みは無理かもしれん」


そう、奇策士とがめは我が刀にそう言った。


「だってそうだろう。どこにいるかわからんあの七実を、あの地上最強最悪最恐の怪物鑢七実を説得して連れてこいだのと、無理難題を言ってくれるものだ」

「確か、世界の医療の希望がどうとか言ってたぞ」

「だろうな。七実は幼少の頃から不治の病に侵されていながら何不自由なく…まぁ不治の病に罹っている者から見たらだが、何不自由なく生活していた。しかも病は一つや二つではなく無数にだ」


その異常な回復力と生命力、なるほど、彼女の体を調べ、医療として転換させれば表彰物…いやノーベル賞も軽く超える偉業と言えよう。

冥土返しは、神になろうとしている。すでに神の如き両手を持っているのにだ。しかし彼はそれを手に入れたとしても神であることを否定するだろうが。 強欲か？ いや、願望だろう。彼は一人でも多くの人間の願いを叶えたいだけなのだ。


「だが、例えそうだとしても、見つかったとしても、あの七実が聞くだろうか。あやつの性格だ。断る。絶対にだ」


あれは縛られることが嫌いだろう。縛ることは好きだろうが。


「それに、戦闘になったら絹旗と滝壺とフレンダの命が危ない。いくら七花だからだと言っても七実に勝てる可能性は低いかもしれん。だから、この話はあいつらには言わないでくれ。特に絹旗には顔を合わせたくない相手だ」


いや、七実には弱点がある。体力だ。だがしかし、そんな大きすぎる弱点を七実は補っていない訳がない。その弱点は無いと見た方が丁度いい。


「しかしまぁ、運が極上に良く、あやつの機嫌が良ければ奇跡的にすんなりと成功するだろうが。結局は七実を発見できなければ始まらん」

「さっきから思ってたんだけどとがめよ。人の姉ちゃんをあたかも珍獣みたいに言わないでくれよ」

「七実は珍獣ではない。猛獣だ。しかも質の悪い、凶暴で尚且つ小癪な頭脳と鋭い牙と爪を持った獣よ。いや、獣というよりは魔王と呼んだ方がいいな。そなたも、生爪を剥がされたのだろう？」

「………ッッ！！ …………言わないでくれ。俺、やっと最近忘れかけてたトラウマなんだ」


七花の背筋が震える。その振動が彼の腹から背中に伝わる。

「ははは。七花にも怖い物があったか。………しかし七花よ、また体格が良くなったのではないか？ どれどれ」


とがめは七花の脇に手を当てて………。


「うっわとがめ、こしょがしい………あはははははっ」

「こしょこしょこしょこしょ」

「こらとがめ……いい加減にしてくれ。さもないと……」

「あ、七花……あんっ！」

「こしょこしょこしょこしょ」

「あはははははあははははははっ やめろ七花。悪かった、私が悪かったから」

「こしょこしょこしょ」

「あはははははははははは」




――――――――――――――――――――バンッ！！




「ッ！」「ッ！？」


「超何やってるんですか。二人とも」




風呂場の浴槽の中で、七花ととがめが裸でじゃれ合っているのを、絹旗は冷めた目で見ていた。

夜である。

今日は冥土返しがいる病院へ、麦野の見舞いに行ったのだが面会謝絶だったので、そのまま地下で七花と組手をし、夕方前になって帰った。

明日は大覇星祭であるため、とがめは大事を取って早めに切り上げたのだ。今日はそのまま明日に備えて休む。

そして夕餉時である午後6時半。絹旗最愛は怒っていた。


「まったく、大の大人が超思春期真っ只中の中学生の家で超イチャイチャしないでください」


顔を真っ赤にした絹旗は今日のおかずのトンカツにソースを中濃ソースを掛ける。

なぜ今日はトンカツにしたかというとたまたまトンカツ用の豚肉の特売日だったのだ。決して『明日は勝つ』という古臭い願掛けもどきのダジャレだからじゃない。

絹旗は『よし今日は揚げ物に挑戦してみよう』と、横でもくもくと千切りキャベツを頬張る滝壺理后と一緒に揚げた。


「それはすまなかったと言っておろう」


とがめは両手を合わせる。

しかし絹旗は追撃を加えた。


「そもそも、未婚の男女が一緒に風呂に入るってのが、超おかしいです。超狂ってます」

「………う……言い返せん」


とがめは歯を食いしばる。

そう、時間は小一時間ほど遡る。絹旗が滝壺とトンカツ揚げている間、七花は絹旗に勧められて一番風呂を頂いた時だ。

ちょうど七花が風呂に入っている時、とがめはしばしおトイレに入っていた為そのことは知らず、そのまま『一番風呂貰うぞ』と風呂場に入って行った。

そのことを絹旗は料理の中で一番目の離せない揚げ物に集中していた為、気付けなかった。

そして、風呂に入るため一糸纏わぬ恰好になったとがめは浴槽に浸かる七花と鉢合わせしたのである。


普通なら。『キャーッ！ 変態！！』と女の方が大声で叫ぶ。逆は無い。

だがしかし、いつも毎度どんな時も、七花ととがめは風呂に入る時は殆ど混浴だった。（史実でも江戸時代は、禁止と解放を繰り返していたが基本混浴だった。）

そのせいでお互いに羞恥心と言う物は毛頭無い為。『お、入っておったのか』『お、とがめ』『入っていいか？』『狭いけど良いぞ』『なら遠慮なく』と言った具合で、普通の浴槽に大男が入っている中に女がくっ付く形で入浴するという状況になった。

そのあと上の会話が発生し、絹旗が登場する。というのが流れ。

そして今、くどくどぐちぐちと絹旗は文句を垂らしていた。

そこに、擂ったゴマとソースを合わせたタレを垂らしたトンカツを齧る滝壺が口を挟む。


「きぬはた、その辺にしたら？ 二人とも反省してるし」

「………滝壺さん。でも……」

「そうよ、いいじゃない。どうせあなたも二三年したら男と裸でベッドインするんだし。………しかしこのトンカツ美味しいわね。何か工夫した？」


笹斑瑛理がマヨネーズを掛けたトンカツをサクッと食べ、ウットリと頬に手を添えた。


「ああ、このトンカツは揚げ方にコツがあるんです。中温と高温の二つの鍋を使ったんです。中温はじっくりと、高温は仕上げに揚げて、油切れを良くしたんです。鍋は一つでも良かったんですけど、量が量でしたから二つ使いました。あと、胡椒と塩もいいの使ってい…る………って、えぇ？ 笹斑さん！？」

「お邪魔してます。 そして全国の男子高校生ファンのみなさ～んこんばんわ～☆」

「なんで笹斑さんがいるんですか！？」

「チャオー☆」

「チャオーじゃなくて」

「チャワーワー☆」

「チャワーワーでもなくてッ！！」

絹旗はキレのよいツッコみを入れ、再三問うた。

彼女の名前は笹斑瑛理。闇組織『アイテム』の下っ端組織の一人で、彼女らの仕事仲間の人物の一人である。

日本人なのに金色に染めたセミロングの髪。豊満な胸、綺麗なクビレ、天然物の整った顔立ち。言われもなく誰が見てもどう見ても認めるしかない美少女だ。だが、ところがどっこい。彼女の正体はイケメンからブサメンまでショタからジジィまで男も女もSもMも分け隔てなく愛する多重性欲者なのだ。簡単に言うと変態である。

そんな笹斑が絹旗の隣で一緒に食卓を囲んでいた。

しかもちゃっかり自分用の茶碗を持ち込み白米を盛り、明日カツ丼にしようかと思っていたカツを平皿に乗せている。


「笹斑さん、なんでここにいるんですか！？」


そう指をさされた笹斑は周りを見る。

絹旗だけではない。とがめも七花も、隣にいた滝壺も両目を見開いていた。

さっきまでいなかったのに、どうしてそこにいるのだと。いつの間にそこにいるのだと。

笹斑はそうした視線の中、箸を置き、


「そうね、いきなり上がらせてもらってご飯を食べているってのも、おかしいわよね」


静かに、そして厳かに、笹斑は肘を机に乗せ、手を顎にあてる。




「今日は……――――――ちょっとした用事で来たの………」




笹斑が珍しく真剣な目をした。

砥がれた刃物のような鋭い双眼が絹旗の両眼とぶつかる。


「とても、重要な用事よ。―――――全く、大変なことになってね」

「……………な、なんですか？」


絹旗は箸を置く。滝壺もとがめも七花も、皆、思い詰めた表情の笹斑を真面目な顔で見る。

とても困ったように溜息をつく笹斑。

そこに絹旗は、


「どうしたんですか？ まさか、大きな組織に狙われたとか？」

「いえ、それじゃないわ。―――――もっと重大な事よ」


シリアスな雰囲気が、暖かい食卓を冷たい空気に変える。

一同、生唾を飲み込んだ。一体、笹斑の身に起こった出来事とはなんだろうか。

シン…とした部屋の中はピリピリとして、肌が痛い。

そして、笹斑は口を開いた。










「――――――――お腹がぺこぺこで、晩ご飯食べに来ました☆」

ズゴー

一同一斉にズッコケる。


「いやぁ実は今日一日何にも食べてなくってぇ♪ ホントに貧血で倒れそうになったわ………ギャンッ！！」

「あンたって人はッ！！」


絹旗は笹斑に鉄拳の拳骨を叩きつけた。


「～～～～～～～～～～ったぁい！！ 何すんのよ！！」

「じゃかしいわ阿婆擦れがァ！！ ただウチにただ飯超かッ喰らいに来ただけかよォッ！！」

「ボケがボケなきゃ場が盛り上がらないじゃない！！ つーか思いっきりぶったでしょッ！！」

「ィよォしわかったァ！ 今度はそのパツキン頭を真ッ赤なザクロにしてやッから覚悟しろォ！！」

「絹旗、ちょと待て！ それはちょっと待て。それは流石にやばいかと思うぞ」


マジギレモードの絹旗を七花は羽交い絞めして止める。


「どうどう」

「しちかさん。きぬはたは馬じゃない」


鼻息を荒くして怪力自慢の七花の腕を何ともせずにジタバタするのは、レース前の気性の荒い競走馬の如くだが。

一方笹斑はドデカイたんこぶを拵えて、箸で白米をつまむ。


「折角沈みっぱなしだったムードを盛り上げようとやってきたのに………酷い仕打ちよ」


と、涙目でボヤく。


「放してください七花さんッ！！ ホントにこのアバズレクソヤローを超ブチ殺したいんですッ！！」

「絹旗、俺がつっこむのは変だが女の子がそんなこと言うもんじゃねえぞ。そして笹斑は女だ！」


ぐるるるるるッ！ 獣のように唸る。滝壺よ、あいつは馬じゃない。猛獣だ。とがめはそう感想を後に溢したという。

仲裁役の七花はほぼ持ち上げる形で、絹旗の暴挙を必死に止めていた。

「まぁまぁ絹旗。そこら辺にしような？ ほら、笹斑だって反省しているし。なぁ笹斑？」

「してますよ。イタイの、嫌いですから。最愛ちゃん、さっきは御免なさい。流石にふざけ過ぎたわ」

「な？ そう言ってるだろ？ なぁ、いい加減機嫌直してくれよ。絹旗」

「――――――――ッ！！ ………………………」


と、七花の必死の説得が耳に届いたのか絹旗は動きを止め、大人しくなった。

そして静かにこう、七花だけに聞こえるように小さく呟いた。


「…………………………七花さんだって………謝ってください…………。」


フルフルと体を震えさせて絞り出したように呟いた12文字の言葉。しかし、その言葉は七花の耳には届いたが、よく聞き取れなかった。


「え？」

「～～～～～～ッ…………もういいです。」


絹旗は七花の腕から抜け出し、自分の席に着く。自分の茶碗の中の白米と平皿の上の料理を一気に飲み込むようにして平らげた。


「じゃあ、食べ終えたら流しに置いておいてください」


と、本人は体の内から溢れる感情を必死に堪えて静かに言ったつもりで立ち上がった。

ガシャンッ！！

だがしかし立ち上がる時、思わず卓袱台に強く手をついてしまったせいで食器が大きく鳴ってしまった。

冬でもないのに冷たい風が吹いたような、切ない気持ち。しかしそれのせいでどうも恥ずかしくなり逆に熱くなってしまった。

絹旗は急かされたように食器をまとめ、台所の流し台に食器を置き、少し水を流して茶碗に水が溜まったのを見て止める。


「…………ちょっと、外で頭冷やしてきます」


と急ぎ足で玄関へと向かった。俯いた彼女の表情は見えない。必死に何かを隠しているように見える。

そして、扉の前で立ち止まり、絹旗は両手を握りしめ、悪意と妬みを込めてボソリとこう言った。





「………………………………七花さんの………バカ………」





ボソリと、そう言った。

思いっきりの悪意と妬みを持って放たれたその言葉は、今度は七花の耳にしっかりと届いた。


「……な、ちょ、おい！ 絹旗！！」


しかしこの状況を全く、七花は訳も分からずだった。七花は叫ぶ。が、絹旗は彼の呼ぶ声を聞かず、扉を乱暴に開けて走り去っていった。


ドンッ！ ガチャッ！ バンッ！


大きな音を出しながら扉の開け閉めされたせいで、室内の空気がさらに冷め切ってしまった。

それから約十秒。だれも動くことはしなかった。

十秒経って、いまだに佇む七花の背中。


「…………あーあ、泣かしたな」


そこに第一声を放ったは奇策士とがめだった。ジト目で七花を睨みながら白米を口に運ぶ。


「泣かしましたね」


次に第二声は笹斑瑛理だった。呆れた声で千切りキャベツにマヨネーズを掛ける。


「きぬはた、可哀そう」


続けて第三声は滝壺理后だった。無表情の中の微かに、七花を責めるような視線を送る。


「待て待て、俺が何をしたんだ？」


最後の第四声は鑢七花だった。困惑した表情で女子三人に現状の説明を求める。


「うっわ、わかってないようですよとがめさん」

「とがめ、教育不足」

「うるさいわ。自覚はある。まさか、こうなるとは思いもしなかったからな」

「どうなってんだよ」

「今でも遅くはないですよ。私に童貞を奪わせるというのが近道です」

「逆にトラウマになるからやめてくれ。あいつにトラウマは一つで十分だ」

「しちかさん、トラウマあったんだ」

「幼少の頃、実の姉に爪を噛む癖を止めさせるために、生爪を無理やりすべて剥がされたんだと」

「イタイイタイイタイイタイ！！ 想像しただけでも痛い！！ ……………でも、イイカモ」

「しちかさんのお姉さん、怖い」

「おい、無視すんなよお前ら」


七花は怒った表情で三人を睨む。

と、笹斑は行儀悪く箸で玄関を指した。

「追いかけた方がいいですよ。いえ、追いかけなさい。まったく、これだから恋する乙女の心情を知らない男は………」

「は？ …………あ、ああ。わかった、追いかければいいんだな？」


七花はそう、恋愛経験豊富（？）な笹斑の言葉に従って、絹旗が走って行った玄関に向かう。が、


「やめておけ。今行ったらさらに話がややこしくなる」


しかし、それをとがめは止めた。


「今は夕餉の時間だ。礼儀正しく席に座って飯を食べろ。折角の料理が冷めてしまう」

「でも、きぬはたは？」


滝壺が訊いた。


「放っておけ。たまには女も一人でいたい時もあるものなのだよ。 あやつは私が話を付けておく。原因は私だからな」

「そう。だったら問題ない」


とがめの弁を聞いて、トンカツの最後の一切れを口に運ぶ滝壺。


「そういうことだ。七花もさっさと喰え。命令だ」

「……………了解した」


とがめの命令なら致し方ない。七花は渋々と席に戻り、箸を手に取り、白米にそれを刺す。


（………………絹旗、どうしたんだろうなぁ…）


と、心配そうにベランダへの窓を見た。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



夜である。ここに時計は無いが、腹時計が示すならば7時を回ったところだろう。

少し欠けた月と街の明かり、それとまだ僅かに残る夕日の名残りで出来た西の空の紺色の光が、とあるマンションの屋上を明るく照らしていた。

絹旗最愛は手摺りに腕を乗せてそこに口を埋めていた。目下の街明かりは綺麗に見える。そこからは夜だというのに明るすぎる街並みが望めた。

しかし、その光景を彼女は全く見ていなかった。


「………七花さんの……バカ………」


グズン……垂れる鼻水を啜り、袖の布を握りしめる。


（………超鈍感なのはわかってます。ずっと無人島育ちだったのは超知ってます。男と女を全く知らないのは超理解していました。…………でも、超ひどすぎます）


腕に顔を埋めてみる。が、この沈みきった心情と悲しい気持ちは全く変わりはしないし明るくならない。

全てはあの男は悪い。無神経にも程がある。


「なんですか、あのイチャイチャっぶりは。私の気持ちに超気付かないで」


まるで、あの二人はあたかも夫婦の仲のようにお互いを思い、毎日を過ごしている。………と、いう風に見える。

それを傍から見ている自分のことなんて、恋心を抱いている自分のことなんて、ミジンコほどにも考えていないんだ。


あまりにも、妬ましい。


それと、あの女、奇策士とがめも悪い。そもそも何を考えているのだ。


―――――昨日の深夜『私と七花は結ばれぬ』と超言っていたくせに堂々とイチャ付きやがって。 毎日毎日七花さんにベッタベッタベッタベッタ………。


七花は無人島暮らしで他人とのコミニュケーション能力を全く持ち合わせていない。そもそも他人の心理状態を把握する事どころか予想する事も全く出来ないのを、確かに絹旗は知っている。重々と知っている。

しかし、自分の気持ちに全く気付かず、知りもせず、見向きもしない。そんな馬鹿野郎の事が、とても腹立たしく思えたのだ。ハラワタが煮え返るくらいに。

そして、なぜかそれに激怒して涙を必死に堪えている自分にそれ同等かそれ以上、腹が立った。頭が熱くなりすぎて脳細胞が焼き死ぬほどに。

まるで自分は我が儘に駄々を捏ねているガキンチョの様だったのだ。いっそ、七花に自分の腹の内を全部ぶち撒けばいいのに。そうすれば自分が抱え込むジェラシーが軽くなるのに。


――――――でも、もしもそうすれば、なんちゃって師弟関係が崩れるかもしれない。


毎日が楽しかった。それは心の中から腹の底から骨の髄までそう言える。楽しかった。毎日、自分の目標にして想い人である彼と一緒に過ごし、追いつこうと強くなろうと必死にもがいて、苦しみながら修行を重ねてきた。実際に前とは段違いに強くなった気がする。いや、強くなった。

その関係が、なくなってしまうのはあまりにも嫌だ。嫌だ。嫌だ。彼が自分との関係に気まずくなって構ってくれなくなってしまったらどうしよう。

いや、そもそも彼の事だ。自分が言っている事を理解できないだろう。ふ～ん、そうなんだ。としか思っていないに違いない。

でも、少しの可能性だがそうでもない事もあり得ない事はない。いやあり得る。

だったら………。


「だったら、私はどうすればいいんですか」



このまま、身が焦がれるような嫉妬心と共に彼と一つ屋根の下で暮らすのか？ それともその心の重みを脱ぐ為だけに全てを伝えるのか？

一体、どうすればいいのだ？


――――麦野………。


一瞬、鬼のようだが頼りになる姐御肌の麦野沈利の顔が浮かんだ。目覚めたとの報告があったが未だに再開していないリーダーはどう答えるのだろう？

「――――――簡単だ。 お前が七花を振り返させればよい」



ふと、後ろから声が聞こえた。しかし麦野の声ではない。

奇策士とがめであった。


「どんな手段でも使っても、どんな困難があっても、どんな競争相手がいても、意地でも自分に惚れさせる。……私ならそうするな」


「………とがめさん。――――――あ、」


そうだ。そういえばあの時、麦野も同じ事を言っていたような気がする。

その時は、自分が見たＣ級映画の話をしていた―――――


『麦野。映画の話なんだけど、例えば自分の男の師匠の事が超好きになってしまったんだけど、その人はとても超無神経で超鈍感。だからいっそその師匠に思いを超ぶつけようとするんだけど関係が壊れてしまう超危険性がある……って内容の映画だったんだけど、麦野だったらどうする？』

『だけどが多いわよ。………そうね。私だったらどんな手でも思いつく奴なら全部使ってあっちから好きになって貰うわね。それで私無しじゃあ生きられなくすれば100満点』

『………うっわ超エゲツナイですね』


因みにその映画のオチは師匠が女だった。なぜ、制作監督は麦野が言ったストーリーにしなかったんだろうと笑っていたから鮮明に記憶に残っている。

麦野が言っていた事を、ほぼ同じようにとがめは言ったのだ。


「すまなかったな。七花が無神経な事を言ってしまって」

「全くです。おかげで超傷つきやすい少女のガラスのハートに傷がつきました」

「それはすまなかったな。あの二人がこってり奴を絞っておる。お前が帰ってきたらあいつは土下座でもして待っているだろうな」

「でも、それが何でなのか超わからなそうですね」

「それはご最もだ」


そんな冗談で二人は吹きだした。

すっかり夜の帳が下された夜空とその下で真昼のように光る街灯ども。それの中で二人は笑い合う。


「あやつの鈍感ぶりには呆れきったものだ。それと、それを治すのを諦めたのは随分前だったなぁ」

「それを諦めてなければ今頃私は泣いていなかったのに」

「そう言ってくれるな。これから頑張るさ」

「私も手伝います。今日はこれで超痛い目に合いましたから」

「それはありがたい」

「いえいえ。これは超自分の為です」


絹旗は意地悪にそう笑った。


「すまなんだな」

「いいです。超どうでもよくなりました」

「言い訳ぐらいはさせてくれ。あれは文化の違いというやつだ。以後、あのような事は無いと誓おう」

「わかりました。以後、気を付けてくださいね」

「………思っていたよりも素直だな。どうかしたのか？」

「いいえ？ ただ超吹っ切れたって感じですね」

絹旗は夜風が微かに吹く。

この屋上には誰もいない。いるのは絹旗ととがめのみ。

もういいかと思って絹旗はつぶやいた。


「…………私…」

「なんだ？」

「私、初めてなんです」


少女は夜空に浮かぶ一番星を見つけた。秋の空の一番星は木星だとかどこかで聞いたことがある。

そんなどうでもいいことをボーと考えながらそう言った。


「誰かを超好きになるの。初めてなんです」

「………」

「私は超捨て子なんですよね。そのせいで大きな声で言えない研究所に売りさばかれて脳を超改造されました。そんな場所です。普通の小学校みたいに初恋だの何だのと言っている場合では超ありませんでした」


改造とは、自分の脳に学園都市第一位の超能力者一方通行の思考パターンを無理やり移植するというものだった。絹旗は生まれながらにして13年間、人として扱われていなかったのだ。


「研究所にはTVやパソコンはありませんでしたが、研究が終わって私が表の世界にやっと出た時期、超思ったんです。『恋』ってどんな気持ちなんだろうって。そこでマンガとか小説とか超読んだんですよ。超恥ずかしながら」


一体、『恋』とはどんな気持ちなのだろう。


「小説の物語では、『恋』とは超心地よくてこしょがしいものだ。心が超痛むがなぜか超気持ちが良い。と主人公たちはそう言っていました」


しかし、


「でも、今の私………超ツラいです。超苦しいです。超痛いです。 小説とかマンガとかは嘘っぱちです。あんまりですよ。恋愛小説は嘘ばっかりです」


そう口にすると、心の中で溜まっていたものが溢れだし、目からどっと涙が流れた。

出したくもない嗚咽が出てしまう。止めろと命令しても涙は止まらない。


「どうして、こんなに超辛いのでしょうか。どうしてこんなに苦しいのでしょうか。どうしてこんなに痛いのでしょうか」


自分でも、変な事を聞いていると思っている。馬鹿馬鹿しくて恥ずかしくてやれない。今にでもこの屋上から飛び降り自殺を図りたい。

しかしとがめは変なの事とは思っていなかった。馬鹿馬鹿しくて恥ずかしい事だとは考えていなかった。もしも絹旗が手すりに足を掛けようとしたら微弱な力でも必死に止めるだろう。

とがめは一言、


「阿呆」


と笑った。そして踵を返した。


「そんなのみんな同じだ馬鹿もん。私だって若いころはそんな心境になった日は幾千何万とあった。だがしかし、それはこの世で生を受けた女たちの宿命なんだよ。………だから、たかがそんな痛みに負けるな」

「とがめさん……」

「ほら、もう良いだろう。そろそろ戻らんと七花が可哀想だ」

「あ、はいっ」


とがめはそういいながら足を進める。絹旗もそれを追うようにして駆けていった。


………ギィ……バタンッ

夜である。月明かりは街明かりに掻き消され、申し訳ないように少し欠けた月が天空に昇っている。

その下のとあるマンションの屋上には誰もいない。人っ子一人もいない。寂しく風が吹く。

そしてそこに、一羽の鴉が手すりに舞い降りた。



明日は大覇星祭である。

学園都市中の少年少女たちが待ちにも待った学園都市一大イベントの一つ。各々が戦いという戦いを一週間繰り広げる戦場。



そして、二つの大きな戦いが暗躍することになる。









―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


おまけ


とがめ「時に絹旗よ。お前が読んでいた恋愛小説とやらはどんなのだ？」

絹旗 「あ、それはですね。これです」

とがめ「なになに？ 『あなたと私のコルボーネ』………なんだこれは」

絹旗　「それは鎖骨を骨折した男女が病院での恋愛劇を描いたものです」

とがめ「…………………（なぜ鎖骨？）」

絹旗 「他にも『譲二』『先生の看板』『わっちが・ポイした・オナ』『愛と蓮根のカーニバル』『恋愛チューバット』とかあります」

とがめ 「……………………………うん。まぁ、そうだな」


コルボーネとはcollarbone（鎖骨）をモジったものだそうです。

因みにこれらは絹旗が古本屋でやすかったものを買ったものだそうです。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
今日はここまでです。ワタクシ、恋愛物は苦手で御座います。

こんばんわ。いや、もうおはようございますの方がいいでしょうか。

>>1で御座います。長らくお待たせしました、投下します。

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なんてことだろうか。

敦賀迷彩は頭をどつかれたような衝撃に襲われた。そして項垂れる


「すまない。本当にすまないが、さっき言った概要をもう少し砕いて言ってくれないか？」

「なに、簡単な事だよ。物凄く簡単だ」


彼我木輪廻という老人は笑って応えた。


「大覇星祭とか言う祭りに一緒に行こうと聞いているのだ。それ以上でもそれ以下でもない」


老人は飄々とそうした態度で徳利の中の酒を煽る。

溜息をついた迷彩は自分の徳利に肘をついて俯いた。

敦賀迷彩はあの鑢七花と同類の人間で、異世界から学園都市に召喚された。一つ違うのは死人という面である。因みに彼女を殺したのは誰でもない。鑢七花その人だ。

彼女は千刀流と呼ばれる護身術の達人で十二代目当主だった。そして四季崎記紀が造りし完成形変体刀十二本が一本『千刀 鎩』の所有者であった。しかし虚刀流に敗れて散る。

そして気が付いたらこの世界にいた。というのはあらすじだ。

そのため、迷彩の服装は現代の者とはいささか違う方向にある。

巫女装束のような着物に身を包み、足には足袋と草鞋が吐かれている。

だが腰の長さまである長い髪に、10人が言えば美人だと10人が言うだろう整った顔立ち。それの眼尻には赤い化粧が施されている。美人はどんな格好をしても許されるのだ。

付け加えるなら彼女は大の酒飲みで、いつも酒の入った徳利を手に持っている。

自分と一緒に酒を飲めばその人はみんな友達というほどの飲んだくれだが、彼女を知る者たちは迷彩はベロベロになるのを見たことがないとかどうとか。


そんな彼女の横にいる酒飲み爺は彼我木輪廻。職業は仙人と、なんとも今頃の小さい子供が口にしたら将来が危ぶまれる職業だが、正真正銘彼は仙人である。

証拠に彼の姿は普通は見えない……筈だ。筈だというのは迷彩は見えているようだが、今日の夕方やってきた弟子二人が姿を現すと交代するように彼我木は姿を消す。

姿を消すとは、逃げるの比喩だという意味ではない。隠れるのでもない。消えるのだ。雲か霧か霞か靄が如く。

そしてもう一つ理由がある。

それは彼の姿は本当の姿ではないのだ。

今の彼の姿は、迷彩が苦手意識を抱いている人間が集まった姿だ。

彼我木曰く、この姿はかつて迷彩が殺めた人間の…盗賊仲間と先代の敦賀迷彩の姿をしているそうだ。

関係ない話だが自分を殺した鑢七花とその主の奇策士とがめから見た彼我木輪廻は、今とは全く違う姿となるらしい。

外面的特徴は七花が苦手意識を持つ凍空こなゆきと鑢七実。年端のいかぬ少女と実の姉だとは聞かされて大変驚いた。

立ち振る舞いは同じく七花が苦手意識を持つ汽口慚愧と敦賀迷彩。自分が入っているというのは、少しだけ嬉しかったのは秘密だ。

そして内面的特徴はとがめが苦手意識を持つ飛騨鷹比等だそうだ。飛騨鷹比等は奇策士とがめの実の父とは一番の驚きだった。なるほど、彼女が刀を探すのは国家安寧という大層な事ではない。復讐だったのだ。とその時、納得した。

少し反れたが、彼我木本人が言うには自分の姿を簡単に言うと、自分の苦手な者を映す鏡だそうだ。全くその通りだ。ありがた迷惑極まりない。

そんな人間（？）が普通に一般人に見える筈がない。そもそもこの仙人は齢三百という長寿。

迷彩はこの男を物の怪か妖怪としか見ないようにしていた。


ああそうそう、先程のさらりと出てきたが迷彩には今、弟子が二人いる。とある二人の少女たちだ。名を、吹寄制理と佐天涙子と呼ぶ。吹寄の方は高校生。佐天は中学生だそうだ。

迷彩も彼我木もこの世界の教育の仕組みを全く知らなかったので、その単語が全く分からなかったが不思議がった本人から不思議そうに教えられた。

彼女たちはひょんな事から千刀流に弟子入りした。

しかしそんなことは今はどうでもいい。

ここより先は、長くなる為また後ほど………。


以上、説明終わり。ああめんどくさかった。

さて話は戻る。

迷彩は今、物凄く何を言おうか考えていた。はてさて、どう応えようか。


「彼我木……。お前が言ったことだと私の記憶がこう言っているのだが、たしか『この街に私たちを捕まえようと自警団が動いている』とかどうとか」

「ああ、確かに言ったな。正式には風紀委員と警備員と呼ばれる、子供たちと教師たちの同人たちじゃ。おもに街で起こった犯罪事件事故などの調査と防止と犯人の逮捕を生業としている」

「ああ、それは知っている。なにせお前から聞かされた事だからな。それと同時にさっきの事も聞かされた」

「ああ、確かに言ったな。鑢七花がこの街に来たとき、随分と派手に暴れてくれたらしいからな。奴を捕まえようと敏感に動いているだろうし、同類の儂たちの存在も掴んでいると思った方が良い」

「ああ、そうだったな。こういう事も言っていたな。私たちは彼らから見れば異物だ。異常な力を持った人間で、異端で異様で奇異な存在だ。完成形変体刀も含めて。それらが外から子供を預かっている形で成り立っている学園都市からすると危険なんだろうと」

「ああ、確かに言ったな。それらすべてを丸々嘘をつかずに。ああそうだ、明日からの祭りには警備員が街中で警備の任を任されているそうだ。常に街中で警備員がうろうろしておるじゃろう」


彼我木は徳利を傾ける。が、中身がなくなったのか少々残念な表情を見せた。


「例えば鑢七花が堂々と街を歩いて行けば、警備員に肩を叩かれてお縄にしょっ引かれることになるじゃろう」

「じゃあ、改めて訊く。なんでそんなわざわざ捕まりに行くような行動をしなくてはならないんだ？ 虎の子なんていらないのに虎穴に入るようなもの。乗る理由がない。断る。行くなら自分一人で行けばいい」

「冷たいな。儂とて美人なおなごと遊びたいのじゃよ」

「それでよくも仙人になれたな。それに私はもう『おなご』と呼ばれる歳じゃない」

「冗談だ」


だと思った。


「とにかくこの話は蹴る。当然、警備員とやらに捕まりたくないし、そもそもお前と一緒に街を歩きたくないからな。じゃあ私はもう寝ることにする」

「それは残念だったな。じゃあしょうがなく儂は一人淋しくトボトボと祭りの見学とでも行くわい」

「ああ一人でどうか楽しくやってくれよ。私は私で一人で楽しく酒でも飲んでる」




――――――――と、二人で会話していたのは昨日の晩のことである。

今は次の日の夕方。

とある廃ビルの屋上で、暮れる夕日を背に汗だくになって息を整える弟子二人。

吹寄制理と佐天涙子は自分を磨くために今日から千刀流の門下生になった二人である。


先程も言ったが吹寄と佐天はひょんな事から弟子になった。

ひょんな事とは昨日の無能力者狩り事件である。上位能力者による女性無能力者誘拐事件であるが、二人はその被害者であった。

被害者の中でも無能力者狩りたちにつけられた傷は二人とも浅い。掠り傷のようなものだ。だがしかし、その掠り傷の痛みと恐怖の記憶は一生忘れないだろう。

そこでもう二度とそんなことにならないように。またもしも目の前であんな風にされている人たちがいたら助けられるように。二人は敦賀迷彩に頭を下げたのだ。

快諾した迷彩は早速翌日である今日の朝から稽古を命じた。しかし、佐天はともかく吹寄は大覇星祭の実行委員の一人である。吹寄は昼からの稽古だった。

まずは基本的な体力から見た。二人ともそれなりにはあったが、吹寄はともかく佐天は体力的に少々心配な面がある。が、千刀流を完全に教える事でもないので除外してもいい項目だ。

そのあとはざっと、簡単な“型”を教えた。

千刀流も虚刀流も、いやこの世に存在する全ての剣術柔術拳法などの武術にはそれぞれ型がある。

その型を基本としている。型とは一番効率的に人間を倒す為の構えであると言った方が簡単か。野球の素人と玄人のボールの投げ方を例に挙げるといいだろう。

これらは、先代たちが考えに考え抜いた技の最も大きい業績であると言っても過言ではない。………まぁ、最強の鑢七実はそれを真っ向から否定したのだが。

とにかく。

型は何度も反復して練習する。

不意に敵が攻撃してきてもとっさに自然と構えを取って相手を倒す為だ。卑怯な奇襲で死んじゃいましたじゃあ元も子もない。

今日はここまでだ。

明日からも稽古を付けようと思ったが、一週間の祭りがある。次回は一週間後ということになった。

そうだな。一週間後は何を教えようか。


と、迷彩が思いに耽っていたその時だ。

帰り支度を済まし、ジャージから私服に着替えた佐天涙子が飛びっきりの笑顔で迷彩に話しかけてきた。

「あ、師匠」

「師匠じゃなくて迷彩でいいよ。 なんだい？」

「はい師匠。明日ってヒマですか？」

「…………まぁ、ヒマだね」

「良かった！ じゃあ明日の大覇星祭見に来てくださいね！」

「え？」

「あ、佐天さん、もうこんな時間。完全下校時刻すぎちゃう！」

「え゛ッ！？ マジですか！？ マジだ！！ じゃあ師匠今日はありがとうございました！！」

「では先生。今日はここで失礼致します」

「……………あ、ああ。また来週な」

「じゃあ師匠！！ 明日は絶対来てくださいねぇーー…………」


走り去る弟子。彼女が走りながら後ろに振り返って手を振り、颯爽と帰ってゆくにつれ、声が小さくなってゆく。


「……………どうしようか」


断れなかった。

あの佐天の穢れの無い真っ白な笑顔に押されてしまった。

もしも、もしもこの場面を彼我木に見られていたら…………。きっとニヤニヤと嫌な笑みを浮かべながら陰に隠れているだろう。

それが非常に腹が立つ。

しかし佐天の頼みをそのままにして放っておくと、何か嫌な予感がする。


「………どうしたものかね」


叶えてあげたいけど、ちょっと遠慮したい気持ちだ。

と、思ったその時。

「行けばいいじゃないか？」



「ッ！？」


声が聞こえた。後ろからだ。この声は彼我木のものだった。

迷彩はバッと先程弟子に教えたばかりの構えで振り返る。

が、誰もいなかった。


「………気のせいか」


いかんいかん。あまりにも参りすぎてを幻聴を聞くようになったか。

ふぅ。迷彩は息を強く吐く。やれやれ。額の汗を腕で拭く。

まあいいか。しょうがない。


「………頑張ってみようかね」


無論、警備員に捕まらないようにだが。

それにあの二人の身体能力を見る為に行くだけだ。一瞬だけ見て少し会話を交わしてから帰ろう。


そう東の空から月が出ていた。

今日も昨日に引き続き、良い月だな。迷彩は今日も月見酒でもしようかと考え、屋内へと入って行った。

すたすたと階段を下って行く音が、屋上で小さく響く。




と、隅で何か人影が動いた。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


昼の事である。上条当麻は一人の少女の病室にいた。


「なぁ結標……」

「なぁに、当麻くん」


結標淡希はベッドの上で、上条が剥いた林檎を齧った。甘い果汁が口いっぱいに広がる。


「お前、これからどうするんだ？」

「どうするって？」

「どこに住むんだよ。今日退院だろ？」

「さあ、どこに行こうかしらね……。私が通っていた霧ヶ丘女学院も退学扱いしたって聞くから、学生寮使えないでしょうし」

「この病院もボランティア施設じゃねぇ。何日かしたら出て行かなくちゃならない。一応先生に頼んでみたけど、ダメだった」

「そう。ありがとうね、色々と駆け回ってくれて」

「いいんだよ。助け合いの精神だ」


上条は机に置いてあった林檎に手を伸ばし、100円均一のショップで買った果物ナイフで皮を剥く。

そういえばこの前ニュースであったが、今の日本人は上条のようにクルクルと林檎を回して剥く人が少なくなってきたらしい。まぁ、今はどうでもいいが。


「皿貸してくれ」

「はい」


上条は結標からさらを受け取り、その上に小分けした林檎を乗せる。


「はい」

「当麻くんも食べればいいのに」

「いいよ。お前の為に買ってきたんだから。それに、喰っちまったらウチの居候が噛み付く」

「居候？ 当麻くんの部屋って二人部屋なの？」


結標は首を傾げる。


「あれ？ お前………あ、いや、やっぱいいわ」

どうやら結標はインデックスや否定姫と顔を合わせていないんだ。そういえば、昨日インデックスが


『むすじめいなくなった！ 修道女としてあるまじき過ちなんだよ！！』


って顔を青くしてウロウロしていた。

彼女には結標はこの病院にいるという事を伝えたら。


『あぁあ！！また当麻、変なことに巻き込まれたんでしょ！！』


と見事的中の回答を一発で当てられた。

『正解者ニハ拍手』という電子音がその時頭に響いた。

どうして学園都市でカリキュラムを受けてないのに超能力が使えるんだよと本当に考えさせられる。

これが俗にいう『女の勘』という物なのか。だとしたら染色体がXXの生命体はみーんな原石の超能力者だ。

しかし、そんなことなどどうでもいい。


「因みに、今の所持金は？」

「私のお財布の中身には一応１万円。それとキャッシュがあるけど、使えるかどうかはわからないわ」

「そうか………」


一万円か。そういえば今月の仕送りはもう一万円を切っていたな。たしかあと10日で仕送りが来るし、否定姫の懐にもまだ幾らかあるそうだ。頼み込んで出してもらおう。

そして、こんなことはどうでもいいのだ。

なぜこうも先程からどうでもいい余所事ばかりを考えてしまうのだろうか。

なぜこうも心がときめくのか。男の自分が言ってて気持ちの悪い表現だったのは自負している。だがしかし、この心がドクンドクンと唸ってしょうがない。

これが、恋と言う物なのか。

上条当麻は知っての通り記憶消失である。7月の27日以降の記憶が全くない。毛ほどもない。

昔、自分はこんな心情に囚われたかもしれない。しかし、この記憶消失の自分にとって、これは初恋なのか。

ではなぜ、結標淡希に恋をしたのだ？

昨日、初めて………きっと初めて、唇を交わした相手だからか？

それともこんな惨めで無力な自分に、こんなに愛してくれると言っているからか？

なんでだ？ どうしてだ？

どうしてこんなに頭がクラクラする？

「………当麻くん？ 上条当麻くん？」

「へ？ あ？」

「聞いてる？」

「あ、ごめん。聞いてなかった」

「もう、当麻くんったら」


結標は笑う。上条も笑った。


「とにかく、私は財布の一万円でどこかの安ホテルに泊まるわ」

「おい、それは無理だろう。明日から大覇星祭だ。どこのホテルも満席だぞ？」

「あ……そっか…………」


今の上条の部屋には上条含め4人が生活している。（一人は姿を現さないが）。この現状でもう一人を住まわせるのはいささか問題がある。

スペースの問題もあるが、管理人の眼が怖い。一応学生寮は登録してある人物以外を住まわせるのは原則禁止。それに男子寮である。女人禁制は当たり前。一人でもご法度なのに3人も入れるわけがない。

しかし、今は結標が困っている。

ここまで慕ってくれる女の子に、手を伸ばさずに路頭を彷徨わせるのか？

出来るものか。

―――――――例え俺が何と言われようとも、コイツは守って見せる。



「よしわかった。結標、お前明日かr



「お困りの様だなッ！！」



a……………あ？」


ガラリッ！ 病室のドアが勢いよく開けられた。それとほぼ同時に元気のよい声。少し掠れたようなこの声は………。


「―――つ、土御門！？ なんでここに！？」

「ようお二人さんオッスオッス」

「あらあなたは」

「ぇえ！？ 知り合いなの！？」

「上やんには関係ないにゃー」


土御門元春は上条当麻の同じ高校のクラスメイトである。金髪にグラサン。秋だというのにアロハシャツという180cm前後の長身の男である。

ニヤニヤと口元を吊りあげて歩いてくる土御門は、上条の横にあった椅子にどっかりと座った。


「お、いい林檎だな。1個貰い」

「あっ」


土御門の不意な横取りで、結標は膝の上に乗せていた皿の林檎の一切れをさっと奪われた。

「んほ～♡うめ～♡ 頬っぺたが落ちるに…」


にゃー、と言おうとした。が、それは阻まれる事になった。

なぜなら、


キンッ！ と、小切れのいい小さな金属音が原因である。


「それは、上条くんが私の為に剥いてくれた林檎よ。勝手に食べないで頂戴。それと、人から物を貰う時は一言断ってからってお母さんに言われなかった？」


そしてもう一つ。結標が抜き身の日本刀を手にして剣先を土御門の喉仏に当てているからだ。

鋭い刃が、窓から入る太陽の光を怪しく反射する。

剣先が刺さっている喉仏の先頭からツーっと、紅い線が首元へ伸びた。


「謝りなさい。さもないと―――――――――――首、落すわよ？」


ぞくっ。 土御門は寒気を覚えた。上条もそうだった。結標の眼は『本気』だった。完全に人を殺す眼だった。

しかしこんな殺気などいくつも感じてきた多重スパイである土御門は笑っておどけてみせる。


「“上条くん”ねぇ……。随分と俺がいる時と上やんに対する態度が違うじゃないかにゃー」

「黙りなさい。首を落とす前にその耳障りな薄汚い雑音を出す喉、突き刺すわよ。よかったわね、ここが病院で。すぐに人口声帯の手術ができるわ♪ 一生雑音奏でてろ」

「安心しろ。学園都市の人口声帯はテノール歌手並の声域を出せるらしい。良かったよ、俺は明日からカラオケが苦痛にならなくなる。感謝感激だにゃー」


両者の双眼が衝突する。

平気で人間の首を飛ばす人殺しの結標の眼。

無数の修羅場を潜り抜いてきた土御門の眼。

一方は剣を持って。

一方はサングラス越しで。

火花を散らす……いや、両者、どうやってコイツを殺そうか本気で考えているだ。

間で固まっていた上条は土御門の右手には一本の拳銃が握られているのに気づいて、そう思い知らされた。


「ちょ、ちょっとストップ！ 待て二人とも！！ ここは病院だぞ」


と、ドラマでよくある台詞が自然と出てきたことに少し笑ってしまいそうになったがそんなことがどうでもいい。0,0005秒でイスカンダルまで遠投する。


「お前ら、一体どうしたんだよ。知り合いみたいだけど、ここでそんな物騒なモンだすな」


上条は右手で結標の日本刀を、左手で土御門の拳銃が握られている方の手を押さえる。

まったく、ちょうど今結標の同室の人達がみんな外に出かけていたから良かったものの、誰かに見られたら絶対にアブナイ人に見られただろう。……実際にそうなのだが。


「お前らいきなり誰かが部屋に入ってきたらどうすんだよ。結標はとにかく刀を収めろ」

「…………上条くんがそういうなら…」


と、結標は渋々刀を土御門の喉仏から引き、掛布団の中に隠してあった鞘の中に収めた。

「ほら、土御門もその拳銃どっかやってくれ」

「あ、上やん。これエアガンぜよ」

「なぬ！？」


土御門はそう馬鹿にしたような顔で拳銃のマガジンを取りだす。マガジンの中は白いBB弾が詰め込まれていた。


「なんだよ、脅かすなよ。 てっきり任侠映画みたいな修羅場が始まるのかと思った」

「と、思わせて暗殺用の改造エアガンだったりして」

「へ？」


上条は間抜けな声を上げる。


「まぁそんなどうでもいいことは置いておいて」


土御門は、ネジとエアーの出力を改造して破壊力を人間の皮膚を突き破る程までに跳ね上げさせ、BB弾の代わりにブドウ糖と毒素を一緒に固めて硬化させた弾を発砲し人を殺める暗殺エアガンの銃身を腰に入れた。


「結標よ。長い仲だ、お前に助け舟を出してやろうと思ってだ」

「確かに長い仲だけど、仲と呼べるほど付き合いないわよ。 だって喋ったのなんて一回か二回じゃない」

「まぁ聞け。お前がそんな大怪我負ったのは元を辿れば俺が上やんを巻き込んだのが原因ですたい。だからお前の身の安全は俺が保証する義務がある」

「馬鹿言ってる場合ですか。まさかあなたと一つ屋根の下で住めとか言ってんじゃないでしょうね。そもそも貴方と上条くんの関係って何？ 上条くんはさっきこの男と私が知り合いだってことが意外そうだったけど、私も上条くんとこの男と関係があったなんて意外を通り越して衝撃よ」


衝撃よ。もう一度結標はそう強く言った。

それほどまで土御門と上条との関係を否定したいのか。いや、上条と学園都市の闇との関係か。


「まぁこれまた質問を続けて投げつけてきやがって。いいだろう、答えてやる」


土御門は太腿を叩いた。

一つ目。『まさかあなたと一緒な部屋に住めとか言ってんじゃないでしょうね』の答え。


「近い意味でそうだな」

「嫌よ。絶対に嫌。貴方と同じ家に住むなんて。たとえハムナプトラ2の虫の巣が君の家よと言われても、貴方と住むんだったら喜んで虫の巣に入るわ」

「あと、二つ目の質問の上やんと俺の関係は高校のクラスメイトで学生寮のお隣さんだぜぃ」

「話なら聞いてもいいかもね」


結標の眼の色が変わった。

上条は間髪入れずにツッコむ。


「ちょっと待てコラ」


しかし土御門はそれを完全に無視して続けた。


「そう来なくっちゃな」




「――――――――俺に提案がある」



土御門はにやりと笑って、グラサンを中指で叩いた。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――




「―――――――――これで良いのか？」

『ええ上出来上出来♪』


土御門はとある病院の病棟の休憩室にいた。テーブルに着き、ぐでーって窓からの日差しの暖かさの恩恵を授かっていた。

片手の携帯電話は耳元に当てられている。

相手は………。


「しかしまぁ、あれが完成形変体刀って奴か……意外と普通だな。―――――――否定姫」

『その名は出来るだけ出さないでね。そこには私と変体刀の存在を良く知っている奴らがいるから』

「了解。」

『後の事はわかっているでしょうね？』

「わかってる。とりあえず貴様の命令には絶対服従の身だからな、断りたくても断れない。そうしたら今度は兄妹の命の綱が断たれるからな」


言葉の声色では普段通りにしているが、彼の表情は心の底から軽蔑して罵っている表情だった。

それほどまでに、否定姫が憎い。恨めしい。今すぐにでも殴り殺したい。

しかし、叶わなくて歯がゆい。


「とりあえず、上やんと結標はちゃんと送り届ける」

『わかっているならよろしい』

「結標の診察は午後からだからしばらく待ってくれ。そうだな、2時にはそっちに着くだろう。それまでこっちで自由行動にとらせてもらう。………それと、結標が持っている『鎩』の事なんだが」

『なぁに？ 私今日は機嫌がいいから何でも訊いて良いわよ？』

「あれがお前が最強最悪と豪語する完成形変体刀十二本が一本って奴なのか？ 普通の日本刀じゃないか」

『「千刀 鎩」は例外よ。「鎩」の特徴は物量。刀は基本的に消耗品だからね。例えよく斬れても血と油で汚れるし骨で刃毀れする。そう言う風に扱っていくと当然斬れなくなるし折れてしまう』

「それで代用品千本造ったか…………なんとも単純な話だ」

『単純ね。でも、その刀の凄みはその千本中千本、まったく違う刀がないのよ』

「あり得るかよそんな話。今日の朝お前に聞かされた夢物語のような空想話信じるか」

『でも、そんな夢物語でもちゃんとした現実よ？ あんた、目の前に見たら喉から手が伸びるほど欲しい代物があるかもしれないのよ？ ねぇ～陰陽博士さま？」

「………………」

『いいわよ～♪ 完成形変体刀がどんなものか見学に行っても。ただ、泥棒とかと勘違いされて七花君に斬られないようにね～♪』


ブツンッ―――………ツーツーツー

パチンッ。土御門は携帯電話を閉じる。

前にあるＴＶはつけっぱなぢだった。そして昼の報道番組で『今日の貴方の運勢は最高のラッキーデ―♪ 会いたいと思った人と会えるかもよ？』と流れていた。もう昼時だっていうのに、何をほざく。そもそも占いとか無縁のこの学園都市で占いなど、本職の人間からして呆れさせられる。

まぁそんなことはどうでもいい。土御門は立ち上がった。

日向ぼっこはここまでだ。ここからは暗部としての土御門の出番だ。


（…………一応、俺はアレイスターに大見え切ったからな）


しかし現実は残酷で、彼は今は苦汁をどっぷりと飲まされている。

昨日の晩の事である。

隣に住む上条家の部屋から異様なマナを感知し、それを辿って屋上に行ったら怪しい人物が魔術結界を張っているではないかと必要悪の教会の一員として銃を持って討伐しようとしたが、怪しい人物こと否定姫に返り討ちにあったというのが前回のあらすじだ。

その否定姫という女、その女はまさに“化物”と呼んでもおかしくない化物だった。

いや、彼女は化物ではないか。

化物だと言ってくれた方がまだ安心できただろう。


否定姫は“魔神”だった。


この魔術世界の古今東西すべての魔術を理解し扱う。そしてそれを応用して新たな術式を作り上げる者。まさに神の領域に一歩踏み出した人間だ。

彼女に土御門元春は敗北し、しかも義妹を人質に取られた挙句、否定姫の洗脳魔術によって嫌々でも働かされる羽目になった。

嫌だ。動きたくないと思っても、頭が勝手に思考を巡らし、体が勝手に動く。

しかし今は嫌だ嫌だと駄々を捏ねている暇はない。

奴を出し抜くためにはどうするべきか。

今回は上条当麻は使えない。これ以上は彼を危険な領域に踏み込ませる訳にはいかない。

しかし、どうすればいいのだ？ 相手は魔神だ。常に自分と妹の安全を顧みなくてはならない。今日でもいきなり妹の首がシャンパンの栓みたいに飛んでしまってもおかしくはない。

だからと言ってこのままあの女狐にヘイコラ従っているほど土御門という男は安い男ではない。

だから、自分と妹の命のデッドラインギリギリまで、否定姫を出し抜く方法を探る事にした。

まぁ、そのことは彼女も見込んでいるだろうが、それは先の電話でそれは確信に変わった。

とりあえず、この病院にあるだろう完成形変体刀とやらを見つけなけよう。出来れば盗むが、無理なら深追いはしない手で行こう。


「（全く、冥土返しも困ったもんだ）」


そう心の中で吐き捨てて土御門は歩き出した。


「（こんな面倒な奴らを匿ってるんだからな。奴も何か案があるかもしれないが………）――――――…………と、」


土御門は背後に何かを感じた。


「（……視線？ ………いや、これは）」


殺気か。


後ろを振り帰ってみる。しかし、そこには誰もいない。


「……………。」


土御門はそのまま行こうとした方向へ向きを戻し、足を進めた。

が、その足は一歩で止まった。

背後に左右田右衛門左衛門が現れたからである。


「どこへ行く。」

「そんなこと、貴様が知っても面白くないだろう」

「不面白。面白くないな、何せ姫様の障害になる行動を起こそうと貴様は動いているのだからな」

「わかっているなら訊くなよ。耳障りだ」


殺気が増す。右衛門左衛門は袖から一本の苦無を取り出し、土御門の背中越しにある心臓めがけて突き刺す。


「やめておけ。貴様でもここで面倒事を起こしたらそれこそあの女狐の障害になる」

「不成。成らない。貴様のような塵一つ、暗殺しても私を見る事も見つける事も出来んだろう。即ち、姫様の障害には決して成らない」

「それはどうかな？ この俺が本気を出せば……まぁ貴様と同等には及ばないかもしれないが、傷物を付けさせることが出来るぞ？」


右衛門左衛門は下を、土御門の右の手を見てみる。

腰に回った右手には一丁の拳銃が握られている。それが右衛門左衛門の腹に当てられていた。


「不付。付けられはせんよ。その玩具の銃ではな」

「この時代を舐めるな爺が。例えモデルガンでも改造すればコンクリにめり込む程の威力はでるし、弾も仕込めば毒で人を殺せる程になる。――――――折角だ。お前で試してやろうか？」


一つの間。

三秒もないその間だが、一時間に感じるほど長かった。それほど緊張感と殺気が蠢く間。魔の間。

しかし二人とも汗一滴も流さない。

と、動きがあった。

土御門は笑って口を開いたのだ。


「やめようぜ。ここじゃあ人の目がある」


そう言って顎で曲がり角を指した。


「―――麦野、面会謝絶とは超ついてないですね」

「ホント、結局会えるのはまた今度って訳ね」

「明日は大覇星祭ですから超ムリだとして、明後日か明々後日ですね」


若い女子二人の声だった。段々とこちらに近づいてくる。

土御門はニヤリと笑う。


「さぁどうする」

「……………………。」


返事はなかった。その代り、右衛門左衛門は苦無を袖に戻し、殺気と共に消えて行った。


「………………ふぅ」


土御門は溜息を一つ。


「一難去ったか。全く心臓に悪い」

どっと堰が切られた様に汗が溢れ出る。正直、あんなバケモノとモデルガン一丁で立ち向かうほど土御門は勇者じゃない。


「（ハッタリが効いたのか、奴の気まぐれか。それとも考えがあっての事か。いずれにせよ、儲けものだぜい）」


目の前に女子が二人、白のニットのワンピースを着た茶髪の女の子と青い帽子を被った金髪の女の子が通り過ぎる。


「（そういえば第4位の『原子崩し』もこの病院で入院中か）」


土御門は頭の中であった情報を思い出した。

まぁどうでもいいか。

土御門は歩き出す。そうだな、まずは地下から探そうか。その完成形変体刀とやらを。

と、これからの隠密行動の計画を練っていたその時、


「―――さぁて、これから七花さんと超稽古の続きですか」

「よく続けられるね、あんなの。星一徹かっての。…………星一徹と鑢七花って名前似てない？」

「超似てないです」


先程通り過ぎた二人組からの一言だった。


「（――――――――鑢七花だとッ？）」


今日、ある程度否定姫から話は聞いていたが、その中に『鑢七花』というワードも入っていた。

虚刀流七代目当主鑢七花。またの名を、完了形変体刀『虚刀 鑢』―――――。

「――――――――――――…………………………なるほど、そういう事か」


土御門元春は呟いた。

彼は今、病院の地下にいた。誰もいないこの大きなこの部屋で、ただ一人だけそこにいた。

目の前には、無数の日本刀が頓挫していた。

本数は千本と一本。


これが、四季崎記紀が造りし完成形変体刀十二本の内の二本。『千刀 鎩』と『斬刀 鈍』である。


確かに、滑稽な刀だ。本当に千本ありやがる。

土御門はそのうちの一本を手に取って抜く。見事な刃だ。

陰陽師は儀式などで時折刀を使うことがある。何度も言うが土御門は陰陽師。しかも陰陽博士という座にいた。

そのため、色々と刀を見てきた。ある時は儀式。ある時は妖刀。ある時は憑物払い。ある時は聖剣。ある時は鑑定。

余談だが、陰陽道と刀というのはそれなりに関わりがある。

よく漫画などで出てくる『臨・兵・闘・者・皆・陣・裂・在・前』は『九字護身法』という密教の呪術から来ている。『九字を切る』とも言うが、それは『早九字護身法』と呼び、人差し指と中指を立てて親指と薬指と小指を畳む刀印と呼ばれる印で行う。

刀印のモデルは字の通り刀。陰陽師は千年前から妖や悪霊などをそれで斬るように払ってきた。

余談が過ぎた。

要は土御門元春はある程度、刀を見る目があるのだ。

『千刀 鎩』

一本のみでも歴史に残る程の名刀。万物を叩き斬る事が可能だろう刃と憑りつかれそうになる程の妖しい気をこの刀は孕んでいる。

手に持った『鎩』を収め、別の『鎩』を取って抜いた。先程の『鎩』と一寸狂いなく同じ物だった。


「これと同等…いや全く同じ物が千本。全く化物だな」


土御門は四季崎記紀をそう尊敬と憂慮を込めて吐き捨てた。

『斬刀 鈍』も同等な物だった。刃の表面に三角形のような模様があると思えば、それは斬れ味を格段に増すように、斬る対象を削り取るような構造になっていた。

そう言えば肉食恐竜の歯の化石にもこんな風な刃になっていた。

四季崎記紀。生きていたならば一回は見ておきたかった。こんな芸当、一人の人間が作れる訳がない。

先も言ったが否定姫から完成形変体刀十二本と完了形変体刀の事はある程度聞いている。が、それは本当に『ある程度』で、刀の形と特徴のみしか聞けなかった。それ以降は『自分で調べなさい』の一点張り。だから土御門は信じきれなかったのだ。こんな漫画の世界のような刀がある訳がない。

漫画の世界だろう刀はここにある。無数の刀と万物を斬り裂く刀。

もしもこれと同じ日本刀を打てるとならば、それは魔導書を繰らなければ作れないかもしれない。学園都市の最新鋭の技術など一本に付き一大プロジェクトが立ち上がる。

まるで聖剣エクスカリバーか機動戦士ガンダムでも造ろうというようなものだ。

いよいよ漫画の世界になった。

だがしかし、土御門元春にはそんなことなど興味はなかった。


「ま、俺は陰陽師であって剣士じゃないぜよ。無用の長物だにゃー」


『鈍』を収める。

そう、彼は魔術師であり陰陽師。魔術師の中でも神裂火織など刀剣を扱う物もいるが、土御門元春という魔術師はその類の人間ではなかった。

そのおかげか、刀の『毒』には当てられなかったようだ。

幾ら価値ある刀でも、土御門からすれば骨董品。まぁ魔術の術式には使えそうだが、普通に模造刀でも十分だ。あまり重大視しなかったし重要視もしなかった。

呪われた骨董品で身を固めて身を滅ぼした人間を沢山見てきている。医者の不養生と言う風に刀に呪われたくない。

「さてさて、もうそろそろオイトマさせていただきますかにゃー」


そそくさと部屋の出口へ素早く移動し、物音一切立てずに部屋を脱出し、そ～とドアを閉める。

が、


タタタタタタタタタタタタタタ………誰が駆け下りる音がした。目の前にある、一階へと登る階段からだ。


「っ！？」




「全く、先生も人扱い荒いって訳よ！」


フレンダ＝セイヴェルンは慌てて鍵をカードキーを手に階段を駆け下りる。

実は先程カエル顔の医者から『すまないけど、武器庫の部屋の鍵閉め忘れたから閉めてきてくれないかい？』と言われ、急いで閉めに来たのである。


「早くしないと『そこまで言って委員ですかい』が始まるぅぅぅう！！」


フレンダはドアに付いている薄い溝にカードキーを差し込み、傍にある1～9の番号があるタッチパネルに指名された番号を並ばせた。

ピーピーッ！ 音が鳴る。


『暗証番号確認いたしました』

「ヨッシャア！」


何にヨッシャアかわからないが、フレンダは足ふみをしながらカードキーを抜き取り、回れ右して颯爽と戻って行った。

タッタッタッタッタッタッタッタッタッタッタ…………フレンダは階段を駆け上る。

登った先の頂上部には一つのドアがあり、フレンダはそれを半ば体当たりのようにして抉じ開け、廊下を駆けて行った。


「ゥォォォォォォォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！」


待ってろたかじ～ん………。

フレンダの声がこだまする。駆けた彼女を見かけたナースは「廊下は走らな～い」と一応注意はした。

そのナースはフレンダが飛び出してきたドアを通り過ぎる。

その10秒後。

誰もいない事を確認して、土御門元春は姿を現した。


「いや～危なかったにゃー」


久しぶりに隠密行動のヒヤヒヤ感を満喫できた。

さて、土御門は実は物陰にヒッソリと身を隠していたのだが。そこが階段の影。ちょうど収納スペースとして使われるはずだったのだろう。人が4人ほど入る空間があった。そこに土御門は隠れていたのだ。

さて、アクシデントはともかく時間は有意義に使えた。

さてさて、これからも面白そうなのが色々とありそうだ。

否定姫が言っていた事は信じよう。

そう言えば、先程のあの少女は鑢七花と顔見知りだった。そして麦野沈利とその少女は知り合いらしい。まぁ別の麦野さんという事もあり得るが。それと麦野の主治医は冥土返しだったか。最後に麦野の知り合いの茶髪は『七花さんと稽古』とか言っていた。

鑢七花と麦野沈利と冥土返し。

この三つが何らかの関係性があるはずだ。土御門は脳内で色々とあり得る可能性を示唆しては消して行く。そして残った者を仮説として立ち上げる。

今のところは何にも言えない。だが、言えるのは麦野沈利は冥土返しが治療し、麦野の知り合いを鑢七花が鍛え、その場を冥土返しが提供している。

そうだ、もう一つあった。昨日の無能力者狩りの事件。吹寄制理が巻き込まれてしまったので、気になって経緯を調べた。そこで被害者の一人の証言の話を裏から手に入れた。

その証言者曰く、無能力者狩りのリーダーは『なんでも斬れる日本刀』を所持していたそうな。しかも鞘と鍔と柄は黒。『斬刀 鈍』と見ていいだろう。被害者は気絶してそれ以降は覚えていなかったそうだが、恐らく『斬刀 鈍』を鑢七花が奪取したと推測される。

鑢七花。一体どんな人物だろうか。


「見てみたいもんだな」


土御門は呟いて曲がり角を曲がった。

と、いきなり壁にぶつかった。


「おっとすまねぇ」


壁ではない。人だった。２ｍ以上あるだろうか、髪の長い大男だった。


「ああ、こっちこそ、考え事してて呆けていたにゃー」

「にゃー？」

「いや、気に留める事じゃないぜぃ。口癖ぜよ」


と、腹を頭突きしてしまった男を見る。この時代に和服と奇怪な恰好をした男だった。しかも女物を色々とアレンジしている。変わり種と名高いロンドンの必要悪の教会にもこんな恰好をする奴はいない。

しかも、その男は全身傷跡だらけであった。頬に十文字と一文字、腹にも十文字。他に銃創が幾つもあった。

一体、この男の半生はどんな壮絶なものだったのだろうと半ば気になった。体つきからしてかなりの強者だということがわかる。


「こっちは急いでるもんで。すまなかったにゃー」

「ああ、こちらこそにゃー……じゃなかった、こちらこそな」


土御門は男と別れて足を進める。男もさっさと去っていった。

数歩あるく。と、白いニットのワンピースを着た女の子とすれ違った。

誰かを探しているようで、キョロキョロと辺りを見渡している。

そんな彼女が土御門が通った曲がり角を曲がった。

と、


「―――――あ、いたいた。七花さーん！」

「あ、絹旗。そんなところにいたのか」


聞こえた。確かに聞こえた。

七花と。


「―――――ッ！！」


土御門はとっさに振り返って曲がり角から様子を伺う。

そうだ、さっきの女の子はあの青い帽子の子と一緒にいた子ではないか。

彼女は鑢七花に半ば抱きつく感じで腕を取り、あの地下室へ繋がるドアへ入って行った。

『今日の運勢はラッキーデー♪ 会いたいと思った人に会えるかもよ？』


「…………学園都市の占いも捨てたものじゃないな」


は。

笑えたものじゃない。いや笑うしかない。陰陽師が科学の占いを褒めるなど。

ともかく。

あの雰囲気、どこかで嗅いだことのあると思ったら左右田右衛門左衛門と殆ど同じ匂いがした。―――――人殺しの匂いだ。


『泥棒とかと勘違いされて七花君に斬られないようにね～♪』


否定姫の言葉が頭で木霊する。


『泥棒とかと勘違いされて七花君に斬られないようにね～♪』

『泥棒とかと勘違いされて七花君に斬られないようにね～♪』

『泥棒とかと勘違いされて七花君に斬られないようにね～♪』


相手にすれば、一刀両断。と、あの女狐は思っているだろう。だが、伊達に陰陽博士の地位に立っていた訳ではない。

いつかは、アイツも否定姫も、出し抜いて見せる。

土御門はそう心に再度誓い、踵を返した。


「そろそろ、上やん達も終わっている頃だろうな」


病院は今から午後の診断が始まる為か人が増えてきた。

その中に、土御門はまぎれて見えなくなった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


この世界の夜というのは、気持ち悪い。

気持ち悪いというのは、まずは明るいということだ。街中が異様に光る。どこもかしこも明かりが大きすぎて月明りが全く無く、夜空にあるはずだった星々も殆どない。目を凝らして北斗七星が見えるぐらいだ。

まだ気持ち悪い事がある。それは人がごった返していることだ。

夜だというのに、若者がごちゃごちゃと練りまわっている。

ちらちらと男女二人組が仲睦まじく腕か手を組んでいるのがいる。

まだまだ気持ち悪い物がある。それはその男女の格好だ。男も女も髪を反物のように金か茶色に染め、獅子のような髪型をしている。それも、皆決まっているように殆どの男女がほぼ同じ格好だった。

その吐き気を真庭狂犬は煙管を吸って我慢していたが、どうも好きには慣れない。

何より自分が大好きで大好きでたまらなく愛していた月が、寂しそうに巨大な『びる』なる建造物たちの間に居座っている。いや、居座っていただいてますの方が表現として良いのか。

ともかく、真庭狂犬は怒っていた。

そこへ、同じ真庭の里出身で同じ真庭忍軍獣組の真庭忍軍十二棟梁が一人、真庭蝙蝠が大きな『びにーるぶくろ』なる透明な袋を持ってやってきた。隣に同じく真庭忍軍以下略、真庭川獺が蝙蝠と同じようにしてやってくる。


「よう狂犬。どうしたそんなに不貞腐れちゃってよ」

「いや、どうもこの世界が好きになれなくってね」

「そうか？ 俺に取っちゃあ結構好きな方なんだがな」


川獺が言った。


「何せこの時代の子供は『占い』ってのを良く信じる。特に女だ。良く身に着けているものを渡させて俺の『忍法記録辿り』でそいつの人生をあてりゃあ金が入る。楽な商売だ」


しかし、蝙蝠は違った。


「いや、俺は嫌いだね。大っ嫌いだ。何せ殺しが出来ねぇ。しても岡っ引きが追っかけてくるからな。それに得物の調達もなかなかしにくい。こんなにも肩身の狭いのは嫌だな」

「私は夜が夜っぽくない所だね」


狂犬は……一応どの狂犬か言っておこう。髪が青く、胸が大きく尻も大きい狂犬である。狂犬が死してからひとつ前の体の狂犬という、読者にはおなじみの狂犬ちゃんである。

狂犬は先程思った事を言った。


「なんだそりゃ」


蝙蝠に笑われた。


「まぁお前はそうだわな。お前はそういう奴だ」


川獺には可哀そうな目で言われた。


「……うぅ…」

「まぁ唸ってもしょうがないぜ。とりあえず弁当だ」

川獺は袋の中から『こんびに』なる昼でも夜でも営業している店で売っている弁当を手渡した。

透明な蓋の表記には『唐揚げ弁当450円』と書いてある。


「しかしこの世界は不思議なもんだね。何もかもが摩訶不思議の空想絵巻だ」


狂犬はぼやく。


「まぁ俺たちがこうやって生きている、ってのがそもそも摩訶不思議の空想絵巻なんだがな？」

「きゃはきゃは、違いねぇや。まぁいいじゃねぇか、こうしてまたお前らと飯が食える」

「それはそうだね」


三人は割り箸を割って弁当の白米に箸を入れる。


「そういえば、人鳥はどうしたんだい？」


人鳥とは真庭人鳥の事である。真庭忍軍十二棟梁の中でも最年少で小さいから見つけにくい。いつもだったら三歩後ろについて来ているのだが、珍しく今はいない。

狂犬は心配そうな目でそう買い出し係の二人に訊いた。人鳥は彼らと一緒について行ったのだ。

真庭忍軍の至宝（現代風に言うとマスコット的な意味）である人鳥を、特に仲間の命を第一に考える狂犬は憂う気持ちで思っていた。

が、蝙蝠はそんなことなどどうでもよいと弁当をかっ喰らう。


「別にいいんだろうがよ。あいつももう自立心と言う物を持たせた方がいい」

「そうだぜ？ 別にあのどもる言い回しが面倒だから書くの面倒くさいからじゃないから心配するな。 無事に帰ってくるよ」

「…………だといいんだが…」


さて、その頃の真庭人鳥は………。


「キャ―――！！ 人鳥ちゃんにまた会えたぁ！！」

「うわっ！？ や、やめてくださ………あああああああ！！」


偶然帰宅途中だった佐天涙子に、彼女の学生寮前で捕まって散々モフモフされた挙句、


「丁度良かった。ウチでご飯食べない？ ほら初春も呼んでさ」

「ぇえ！？ ちょ、や、やめてくださ………」

「じゃあ決まった事だしレッツラゴー！」

「ひ、人の話聞いて………く、くださ―――………」


決して拉致ではない。…………が、無事に戻ってくるのだろうか。

さて、話は戻る。



「時に狂犬よ」

「なんだい川獺」

「例の件。ちゃんと進めているだろうな」

「ああばっちりだよ。300人分きちんとばらけてある」

「ならいいぜ」

「ああ、そうだ二人ともよ」

「なんだ蝙蝠。下らない駄洒落だったらお断りだぜ？」

「今日、ひとっ殺し言ってきたんだけどよ」

「ひとっ風呂浴びてきたみたいに言うな」

「確かに返り血は浴びたけどな」

「飯中にそんなこと言うんじゃないよ」

「おっと失敬。 その組織がこんなもんを持っていてな？」

「なんだこりゃあ…―――――――――おい、これって」

「そ、そういう事」

「これは一大事だ。 黙っちゃあいられねぇ。なあ狂犬」

「そうだね。私も出ていいと思うよ？」

「決まりだな」

「ああ」

「いいぜ？」


蝙蝠はニヤリと気味の悪い笑みを作った。


「さてさて、明日の予定も決まった事だし、明日に備えるか」


夜は更ける。狂犬が嫌いと言ったこの明るすぎる夜も、だんだんと街灯は消え失せる。

そして、彼女が愛してやまない月明りが街を照らすのだ。


真庭獣組。

彼らの真意とは―――

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ぱんっぱんっ




蒼天は果てしない天井が如く高かった。そこに花火が二発上がる、

鑢七花はうーんと伸びをした。

ああ、昨日は酷い目に合った。

急に絹旗は不機嫌になるは、とがめ達には怒られるはで、昨日の晩は何かがおかしかった。

いやはや、昔から感じていたんだが、本土の人間は、いや女という生き物は全く持って意味不明の謎だらけだ。

もしもとがめにこのことを言ったら彼女は『まだ昨日の事がこりとらんのか！』と罵られるのでやめておく。

昨日はやれ女心だやれ『じぇらしー』だでうるさくてたまらなかった。この時代の男たちは皆、女心とかいう物を知っているのだろう。自分の無知さが少々嫌になってきた。

だがその実、いつの世の男子はその意味不明摩訶不思議な『女心』とか『乙女心』というあるのかないのか全く分からない謎の物質に悶々鬱々しているのである。

よかったな七花、君一人だけじゃないよ？ だが現実、ほとんどの男は七花やどこぞの第一級フラグ建築士のようににモテモテではないが。（リア充なんてﾀﾋねば良いんだとか言ったらダメ）

さて今は下らない事を書いている場合ではない。

今日は大覇星祭の初日である。

この学園都市中の少年少女たちが各々で戦う日なのだ。

それは絹旗最愛も例外ではない。少年少女ではないが鑢七花もその中には入る。

朝の暖かい日差しの中、絹旗はマンションの玄関から姿を現した。


「おう、準備は良いか？ 絹旗」

「ええ、超準備万端です。とがめさんとあとのみんなは？」

「滝壺とフレンダとで一緒に別行動とるってさ」

「そうですか。（………………とがめさん超ナイスです）」


絹旗は七花に見えないようにしてニヤリと笑う。よし、昨日の計画通りだ。


「今日は何時からだったっけ？」

「昼の2時からです。それまで私たちはブラブラとしましょうか。屋台が超出てるんですよ？」

「ふ～ん。まぁ細かい所はわからねぇから任せる」

「超ガッテン承知です。じゃあ行きますか」


絹旗は七花の手を掴んで歩き出す。

おっとと、七花は急に引っ張られるものだからつい転びかける。なんとか体勢を立て直し、一緒に並んで歩き出した。

そうだ、今日は大覇星祭。学園都市の少年少女が各々で戦う日なのだ。

そして絹旗も例外ではない。

彼女の今の戦いは、鑢七花をものにする。第一にそれだ。

そして今、彼女の戦い（ラブコメ）は始まったのだ。




（………しかし、昨日までぷんぷんだったのに、今日になるともう機嫌が直ってやがる。女ってもんは皆こうなのか？）



その戦いは、難局極まる戦いになるだろう。

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オマケ

ＮＧシーン

曲がり角、もしも土御門が七花ではなく、全力疾走で走ってきた絹旗とぶつかったら。


土御門「～♪」ｽﾀｽﾀｽﾀｽﾀｽﾀ

絹旗「わー！」ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ

土御門「～♪」ｽﾀｽﾀｽﾀ

絹旗「わー！」ﾀﾞﾀﾞﾀﾞ

土御門「～♪」ｽﾀｽﾀ

絹旗「わー！」ﾀﾞﾀﾞ

土御門「～♪」ｽﾀ

絹旗「わー！」ﾀﾞ


ドンッ☆


絹旗「あ、ごめんなさい！」ﾀｯｸﾙ!

土御門「ふごぉっ！？」ﾒｺｫ!


ヒュンッ！

ぐぉっ！

ドガンッ！！


スロー再生※BGM『Brave Song』♪


絹旗「あぁぁ、ぅぐぉぉぉぉめぇぇえんぬぁぁぁぁすゎぁぁぁぃい」い～つもひと～り～であ～るいて～

メコォォォッ！

土御門「ぅぅぅぅふぅぅぅぅぅうごぉぉぉぉぉっ！？」こ～ど～くさ～え～あいし～わらってら～れるよ～に

ヒュン！

ドガン！！




七花「なぁ絹旗。この壁に開いた人型の穴は何なんだ？」

絹旗「ぅえ！？ …………あ、えーと………知りません……」

七花「…？」



上条「………何やってんだ？ 土御門」

土御門「………ずばんがびあん（すまん上やん）。びょうびんびばぼんべぐで（病院に運んでくれ）」

上条「…？」

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今日はここまでです。ありがとうございました。

エアガン云々の元ネタはスパイラル～推理の絆～って言うサスペンス漫画が元ネタです。一番好きなキャラはカノンです。知らないですよね、ごめんなさい。

さて、今回は土御門がその地位に立っている陰陽博士についてウィキで調べてみました所、禁書公式設定では『陰陽博士は最高位』と書かれていますけど、ちょっと違うみたいです。

元々陰陽師というのは奈良時代から明治時代にあった陰陽寮の職員さんみたいな人達の事を差します。

陰陽寮には大きく分けて四つの部署があり、それぞれ一人ずつ博士がいます。

陰陽師を養成する陰陽博士。土御門元春はこれに当たります。

天文観測に基づく占星術を行使・教授する天文博士。

暦の編纂・作成を教授する暦博士。

漏刻（水時計）を管理して時報を司る漏刻博士。

陰陽博士・天文博士・暦博士にはそれぞれでは学生と得業生が各自の博士の下で学びます。大学の研究室みたいなものですね。

これでも十分に博士の地位は高いですが、実は最高位ではないようです。

四博士の上には陰陽頭という寮の責任者がいて、幹部職です。他にも

帝から構わる官位も、陰陽頭は従五位下。一方陰陽博士は正七位下と差はあります。まぁ当時の民衆からすればどっちもいいんですけどね。

そんな陰陽寮。明治3年、一年前に死去した土御門晴雄の嫡男晴栄が幼い事を理由に、近代化を目指す政府に解体されました。

禁書の土御門は実は、解体された陰陽寮の残党の生まれだったんじゃないかな～と考えていたり。

それに土御門元春って言う名も、実は土御門元晴から転じたものだったりして。



さて、空が白んできました。

今日はもう寝ます。ああ、春休みっていいわ。

禁書４大黒歴史のコピペは笑ったが、
そもそも、二十二巻発売以前から東が右じゃないことを知ってた奴なんかいるのか。

以下コピペ


◆禁書４大黒歴史のひとつ　～世界の歪み編～


大人気ライトノベル『禁書シリーズ』を手がける鎌池和馬さん。
あるとき彼は重大なミスを犯してしまった。
それはなんと方角のミス。

「前巻で登場させた大天使たちの出現位置は
伏線も絡めた凝りに凝った設定だったのに！
なんだよ右って東じゃないのかよ！？
マズい……このままでは後の展開にまで悪影響を及ぼしてしまう……」

前巻はもう出版されていてやり直しが効かない。作家として絶体絶命のピンチである。
そんな彼の取った行動は、『最初から世界が歪んでいたから方角もおかしい』という後付け設定だった。

結局その巻は、

敵A「どうやら世界が歪んでいたようだな」
　　　↓
敵B「そのようだな」
　　　↓
黒幕「世界が歪んでいましたね」

こんな感じで進行し、黒幕直々に世界の歪みを修正という大幅な進路変更を余儀なくされた。

この事件は信者たちに「あの矛盾は世界の歪み！」という
免罪符的な言動を許してしまうことに。最も罪深い黒歴史と言えよう。

結構書留ました。

もうすぐでキリが良い所で切れますので、少し我慢してください。

………って思ってたけど、3/19って……もう投稿しようかしら。って思って占いサイトを見ました。結構よかったので投稿します。


禁書のアニメを見ながら書いたので、アニメを見てからか読むか、先にこっちを読んでからアニメを見ればいいと思います。


では、久々に投稿します。

そう言えば投稿って打つと登校って出ます。

久し振りの投稿は、なんだか久し振りに学校行くような感じでなんだが変です。

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ぱんっぱんっと花火が青空で弾ける。

今日はまさに大覇星祭日和そのもの。清々しいほどに晴れた今日この日には、たくさんの学生たちの父兄や観光客が街にごった返していた。

その中で、


『あと数十分で大覇星祭の開会式が始まります。ここ学園都市では父兄や見学者でいっぱいです』


とショッピングモールの巨大ＴＶの中のアナウンサーがにこやかにそう言った。

言われなくてもわかっている。鬱陶しいほどゴチャゴチャしていている。360度、人、人である。

そんな人間の海の中、荒波を掛け分けるように掃除ロボの上に乗ったメイドが、


「あ～メイド弁当～。学園都市名物メイド弁当はいらんかね～」


と妙に言葉に波を立てながら売り子をやっていた。


「繚乱家政女学校のメイド弁当。より正確には見習いメイド弁当はいらんかね～」


メイドが首にかけている大きな箱には、『めし』と書かれた弁当箱と缶のお茶が幾つか入っていた。そこそこ売れているようである。

偶然それが目に入った上条当麻は彼女に声を掛けた。


「よう舞夏」

「お、上条当麻ー」


土御門舞夏はどうやってか掃除ロボを操って、10ｍ離れた上条の元に飛んできた。


「精が出てるな」

「じゃあ精が付く物をやろうかー。有料で」


舞夏はそうやってスタミナ弁当を差し出した。


「いやいらねぇよ。どんだけだよお前」

「買ってよー。おにいちゃん」

「ヤメロ。マジデ揺ライデシマウ」


舞夏はハハハと苦笑い。


「冗談冗談」


と、彼女はあることに気が付いた。


「あれー？ そっちの御仁はどなただー？」

「あ、すまねぇな。紹介が遅れた」


上条は謝る。上条の両の手は取っ手を握っており、それは車椅子の取っ手であった。

タイヤがハの字になっている、障害者テニス用の様な車椅子に座っているのは一人の女子生徒。彼女は上条が紹介する前に自分から名乗った。


「結標淡希よ」

「土御門舞夏だー」


舞夏は元気よく挨拶する。

と、結標はあるワードが頭に引っかかって首を傾げた。


「ん？ 土御門？」


上条は彼女の疑問に気が付いてか、すぐにその解を出した。


「ほら、土御門元春の妹だよ」

「ああ」

「兄貴がお世話になってようだなー」


結標はニッコリと笑って舞夏に手を差し伸べた。


「しっかりした子ね。これからもよろしくね？」

「ああ、こちらこそよろしくなー」


舞夏は差し出された手を握り、笑い返す。

そのあと一言二言喋った後、


「……じゃあ、私は仕事があるからここでー。じゃーなー」


と手を大きく振るながら去って行った。

上条はそれを見送ると、『んじゃ俺たちも行こうか』と結標の車椅子を押す。


「しかし、あの金髪にも妹がいたなんてね。しっかりした子じゃない。どうやったらあんな兄が出来上がるのかしらね」

「義理の妹だってよ」

「どうりで似てない訳だわ。まさかあの男、妹に毎日ハァハァしていたりして」

「正解者には拍手」

「え？ マジ？」


結標は驚き顔で振り返る。

今日の彼女はいつものサラシにブレザー姿だが、なぜ車椅子に乗っているかというと一昨日のダメージがまだ抜けきっていないからだ。

そして彼女は一本の日本刀を、『千刀 鎩』の最初の一本を持っていた。さすがに生身で持っていると銃刀法違反になるので、剣道部が竹刀を入れるあの袋に入れてある。

しかし、『鎩』以外を見てみればそこら辺にいる普通の女の子なんだなぁと上条はマジマジと見つめる。


こんな女の子が、ついこの間は自分を本気で殺しに来たのが今でも信じがたい。


まぁ今現在はそんな気など毛頭も無いようである。むしろ好感度がMAXなのだ。上条はそれに気づいていないほど馬鹿ではない。

彼女は一昨日、上条当麻という人間を『自分に生きる意味をくれた人』と言った。

しかし、上条にとって今はその彼女の気持ちをどう取っていいのかわからない。上条はこれからどうすればいいのだろうか。どう彼女の心に応えればいいのかがわからない。

上条は目を細めた。

と、結標が……。


「とととと、当麻くん/// そ、そんなに見つめられるとちょっと恥ずかしい……///」

「わ、わりぃ………///」


顔を赤らめてモジモジしていた。なんだかこっちまで恥ずかしくなってくる。


「…………//////」

「…………//////」


そのまま二人は黙ってしまった。

しまった。黙ってしまったら段々気まずくなる。


「……………//////」

「……………//////」


ヤバい。気まずい。重い。話し辛い。

ええい、こうなったら適当に何か言ってやる！！


「結標！」

「ふぇ！？ ………な、なにかしら？」


結標も話しづらかったろう。どもっていた。

しかし、ノープランの見切り発車でアクセルを踏んでしまった上条は、何の話題をしようか戸惑っていた。

と、ちょうど奇跡的にも前方右45度20ｍ向こうにあるクレープの屋台を発見。


「（しめたっ！）あ、あのな結標。あそこの………



「いよぉッス！ 上やんご機嫌麗しゅう！！」



いきなり、後ろから抱きつかれた。


「ぶぉっ！？」

この掠れた声。背中に当たるがっちりした筋肉。180前後の体躯。

上条はこの男を知っている。


「つ、土御門ッ！？」

「正解正解大正解～パフパフ～」

「今までどこ行ってたんだ！？」

「野暮用だにゃー。いやいやすまなかったぜぃ上やん、あわきん」

「あ、あわきん！？」


結標淡希→淡希→あわき→あわきん

あわきんこと結標淡希は素っ頓狂な声を発した。


「お、クレープかにゃー。いいぜぃいいぜぃ、腹が減っては戦は出来ぬっていうからにゃー。てことで上やん。俺と結標はバナナクレープだぜぃ」

「なっ！ 俺が買いに行くのかよ！！」

「いいからいいから」

「ちょっと、勝手に決めない…むぐぅっ！」


土御門は車椅子の後ろの上条のポジションを取り、結標の口を封じる。


「ほら、あわきんは俺が見てやるから」

「………しゃーねーな。テメェの分はちゃんと返せよ」


上条は渋々、土御門のパシリに使わされ、何十人くらいの行列に並んだ。
土御門はそれを見て、結標の口に当てていた手を放した。


「さ～てあわきん。上やんとの仲は進展あったかにゃー」

「あわきん言うな！」

「言ってくれるなよあわきん。作者だっていちいちメモ帳から貼り付るの面倒なんですよー？ 確かに禁書の中で一番好きなキャラはあわきんでも、普通に『むすじめあわき』で出てこない名前なんて面倒臭いの一言他ならないぜぃ？ だから読者一同馴染みのある相性で呼んだんですたい。ねぇあわきん」

「だからあわきん呼ぶなっ！ そして色々と意味の解らない言葉を並べるなっ！！」

「ツッコミが神がかっているにゃー。さすがあわきん」

「だからあわきんと呼ぶな！」


あわきんは怒鳴るが、土御門は


「あーあーきこえなーいにゃー」(∩ﾟдﾟ)

「こらぁ！ ってか地の文も何気にあわきんって呼ぶなぁ！！」


ぜぃぜぃぜぃ………いくらあわきんも流石に大声を出し続ければ息切れもする。

項垂れて力なく、


「………もう良いわよ、あわきんで。好きに呼びなさい」


諦めた。

「諦めてくれたならそれでいい。時に、『千刀 鎩』は持ってきてるか？」


………急に、遊びが抜けた喋り方になった。真面目な話か。


「ええ、ここに。…と言っても一本だけだけどね」


結標は手に持っている、袋の中に入っている『鎩』を土御門に見せた。

土御門はそれを確認すると、


「いい情報だ。実は、『鎩』の残り九百九十九本の所在が判明した」

「……………へぇ。一応聞くけど、どこかしら？」

「第七学区の、冥土返しがいる病院だ。昨日いただろ？」

「……………………あそこ？ なんであそこにあるのよ」


結標は信じられないと声を荒げる。


「あるんだよ。 実のところ、鑢七花って男が絡んでいる。その男は……」

「知ってるわよ。鑢七花。虚刀流七代目当主鑢七花でしょ」

「知ってたのか」

「知ってるも何も。私の残骸を組み立てて新たな樹形図の設計者を造る計画をぶち壊してくれたのはあの男でもあるもの。忘れるものですか」

まぁ彼が虚刀流七代目当主だという事は、昨日耳にした。



昨日の夜の事である。

後ろの土御門元春に自分が寝泊まりできる案があると言われてついて行ったのが、上条当麻の寮だった。


『ちょっと待て土御門、ここで流石に5人はキツイ！！』


上条は慌ててツッコむと、土御門は笑って、


『上やんと仮面野郎はしばらく俺の部屋にくるにゃー。そうすればあっちは3人。こっちも3人ギリギリ行ける行ける』


その時は左右田右衛門左衛門はいなかったのが幸いだったと、上条は後にこぼす。

そのまま結標は上条の同居人であるインデックスという少女と否定姫という妙齢の女性とで泊まった。

どうやら否定姫は自分をものの見事に打ち砕いてくれた鑢七花と随分前からの知り合いらしい。

「で、その他にはなんていってた？」

「なんにも。訊いてみたけど軽々と流されたわ」

「そうか。 で、『千刀 鎩』はどうするんだ？」

「あれは私のよ。勿論取り返すわ」

「どうやって？ あの否定姫曰く最強の番犬がいるんだぞ？」

「今は考えていない。 けど、いつかは必ず」

「で、樹形図の設計者を組み立てるのか？」

「当たり前よ。それが私の夢なんだから。…………と、一つ昔の私は言ってたけどね。今は違うの」

「と、言うと？」

「私はこの前の事件で色々な教訓を得たわ。その一つが『超能力はどこまで言っても超能力』だって事。私が弱かったから自分の能力も制御できなかったし仲間も助けられなかった。…………だから、私は『千刀 鎩』でやりたい事は別にあるの」


結標淡希がやりたい事。どうしても達成させなければならない願望―――――――


「私のせいで少年院に捕まった子たちを、この手で助けたい。これが今の私の願いよ」


彼女のその目は、強い決意を含んだ鋭い眼差しをしていたのだった。

土御門はその目を見て、ふと笑った。


「そうか………。お前も守るべきものがあるって事だな。 あわきん」

「最後のその一言で何もかもが台無しよ」

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



「くっそ、結構混んでやがるなぁ」


上条当麻はぼやく。ざっと20人か、男女がずらりと並んでいた。因みにほとんどがイチャイチャと腕を組んでいるカップル共である。ちっとも進まぬ順番待ちのイライラはそのせいでどんどん悪化してゆく。

どうして親子連れが多いくせに、このクレープ屋だけがこうもカップルが多いのだろうが。みんなそれぞれ体操服を着ている事から、大覇星祭に出場する学生だ。上条だかが、独りだった。


「…………。」


上条は20ｍ向こうにいる土御門と結標の姿を見る。二人とも何か会話をしていた。内容はわからないが、どうもマジメな話らしい。

まぁ、上条には関係ない話なのだが。

しかし昨日は本当にヒヤヒヤした。まさか否定姫と土御門は知り合いだったとは……。しかも何かあるらしい。まさか魔術師じゃないだろうな。どうか廊下でバッタリ会って知り合いましたと言う展開を強く所望したい。

と、グルグル考えている内にやっと順番が回ってきた。


「お待たせしました。ご注文をどうぞ」


にこやかな若い女性の店員だった。まぁ大体の店員はにこやかなんだが。


「バナナクレープ3つください」

「2400円になりまーす」

「はいはい2400円っと……と……と？」


上条のただ今の所持金。ジャスト2399円。


「………………………………いちえん」


今日この頃の切羽詰まった生活により節約に節約の毎日をクラス上条は1円に笑った事はなかった。なのに、なぜ1円に泣く羽目になるのか。


「………すいません、やっぱり2つで」

「はい、1400円になりまーす！」

「………不幸だ…」


上条は出て来ようよする涙を必死に堪え、千円札と百円玉三つに五十円玉と十円玉五つを店員に渡す。

なぜ、結標はともかく土御門にまで一個700円もするクレープを奢る羽目になるのだ。

こっちは相変わらずの極貧学生生活に対し、あちらはどうもそんな風には見えない。むしろカワイイ妹に飯を作らせてウマウマしているのだ。ゴチになるのはこっちだぞ。


「はーい、お待たせ致しましたー。バナナクレープ二つでーす」


家の台所事情など微塵も知らない店員はゼロ円のスマイルを提供しながら紙に包まれたクレープを手渡す。


「どーもでーす」


上条は泣く泣く、結標と土御門がいる場所へ歩く。と、急に携帯が鳴った。

電話である。液晶画面には土御門元春の名前があった。

「もしもし」

『あー上やん』

「なんだ今から行こうと……」

『すまないんだが、俺も結標もちーと用事が出来ちまったにゃー。ってことで開会式はボイコットするから小萌先生に言っといてくれぜよ。そしてくれぐれも吹寄には言わないでくれにゃー』

「はぁ！？ テメー人がすくねぇ軍資金すり減らして買ってやったのにそれはねぇんじゃねぇか！？」

『だからすまないって言ってるにゃー。ちゃんと後で返すから』

「いったな？ じゃあ利子付けてちゃんと返せよ！！ さもないとテメーのベッドの下にあるメイド物のエロ本を舞夏に提出すっからな！！」

『んなッ！？ ちょっと待て上や――――』


上条は土御門の悲鳴を聞かずに電話を切った。
もう我慢の限界である。堪忍袋の緒が切れた。先日から土御門が自分に対する態度とかが酷すぎるのだ。

遅刻ギリギリで走っている時に一人タクシーで先に走って行くし、何か都合が悪くなったらすぐにナイフ突き刺してくるし、勝手にそっちから提案してきたのに急にドタキャンするし。

もう嫌だ。ああ嫌だ。今度あの金髪シスコン野郎に仕返ししよう。そうだそうしよう。

そうだ、土御門のエロメイドコレクションを最愛の妹に見せびらかしてはどうだろうか？ いやいや、こっそりサングラスの淵に接着剤を仕込ませて耳から取れなくしようか？ それともサングラスのレンズを度ありにしてやろうか？


「…………ふふ、ふふふふふふふふふふ………」


上条…いやゲス条は怪しく、周りから変な目で見られているのには全く気付かずに盛大なる（しょーもない）嫌がらせの数々を脳の中で考えていた。

さて、そんな未来の事はさておき、結局食べる者がいなくなったクレープをどうしようか……。

普通のよりも少し大きめのサイズだ。


「………もしかしてカップルが一緒に食べる用に作られたもんじゃないよな」


少し向こうに一組のカップルがクレープを一緒に持ってそれぞれ両端から食べているのを、上条は知らない。

そんなことはどうでもいい。リア充なんて爆発すればいいんだ。

一人で食べるのもいいが、残念ながら今日は開会式の後すぐに棒倒しが始まる。あまり腹に物を入れたくない。


「んー。どーすっかなぁ」


上条が困っていると…。

「あれ、どうしたのよアンタ」

「あ、ビリビリ」

「ビリビリ言うな」


後ろから御坂美琴が現れた。やはり今日はいつもの常盤台中学の制服でなく体操服。あ、常盤台って体操服はフツーなんだ。と上条が感想を述べると…。


「アンタ、一体ウチの体操着どんなの期待してたの？」

「いやぁメッチャ有名ブランドが制作してて、超有名なデザイナーがデザインした、最高級の生地を使用した超高級品かなぁと」

「………。」

「だよな、んな訳ねぇよな。タハハハハ」

「正解者には拍手」

「って、そうなんかい！」


パチパチパチと目を丸くして拍手する美琴は、上条の両手に持っているクレープに目を留めた。


「あら、どうしたのよそれ」

「ああ、連れに買わされたんだけど用事で消えちまったんだよ。 でも一人で食べるのには多いから困ってたんだ」

「じゃあ買ってあげようか？」

「マジで！？」

「うわっ、どうしたのよ急に。まさかクレープ買うのに所持金ほとんど叩いちゃったとか？」

「………。」

「まさかね、そんな訳ないじゃない。アハハハハ」

「………正解者には拍手」

「って、そうなんかい！」

美琴は溜息を一つついてポケットからカエルのサイフを取り出した。


「ったく、しょうがないわね。いくら？」

「一つ700円です…………あ、いや、む、無料です」

「……なによ」

「中学生に金欲しさに集るほど、ワタクシ上条当麻は乏しくありません」

「いいのよ。そんなの私気にしてないんだから」


美琴は五百円玉と百円玉二枚を上条に突出し、ヒョイッとクレープを取り上げて一口齧った。


「あ、おいしい」


パクパクと食べて、あっという間に平らげてしまった。


「私実は今日の朝食べそこねて、何も食べてなかったのよ。いや～助かったわ～。ありがとう」

「……………そらどうも」


上条もクレープを齧る。うん。結構おいしい。

行儀悪いが、上条は食べながら足を進めた。もうすぐ開会式が始まる。さっさと会場に行かなければ吹寄制理に頭突きされる。


「んじゃあ俺はここで、もうすぐ開会式始まるからさ」

「わかったわ。じゃあ私も行くわね」


美琴もそう言って二人は別れた。

上条は歩く。スタスタスタ………。

美琴も歩く。スタスタスタ………。

上条は横を見る。

美琴も横を見る。

二人とも、一緒な方向を歩いていた。


「………って歩く方向同じかい！」


上条はツッコんだ。

尻ポケットから会場であるグラウンドへの道のりを地図を取り出す。


「会場どこよ」

「えっと……あ、ここよ」

「俺行くとこのすぐ近くじゃねーか。だったら一緒に行こうぜ」


何なんだこの茶番は。上条はぐったりとそう思った。

歩く間、会話も無しと言うのはいささか気まずい物で、上条はふと頭に出て来た話題を出した。


「…………でビリビリ、足は大丈夫かよ」

「足って？ それとビリビリ言うな」

「一昨日の捻挫」

「ああ、あんなもの怪我の内には入らないわよ。一日ご飯食べて寝たら治るわ」

「何その男勝りな治療法」


確かに今の美琴は昨日は殆ど歩けなかった右足を何ともせずにしっかりと地面に足を踏みしめていた。一体どんな手を使ったのだろう。

それほどにも大覇星祭に力を入れているのかこいつは。

実際には右足首に電気ショックを与えて強制的に細胞を活性化させたのだ。学校の代表が道でコケて捻挫しましたテヘッじゃあ名門常盤台のメンツに関わる。全く学園都市に7人しかいない超能力者と言うのも面倒なものだ。

「お前どんだけ大覇星祭出たかったんだよ」

「良いじゃない私にも事情と言う物があるのよ」

「ん？ そう言うって事は、私は嫌々大覇星祭に出ていますって事か？ そうかだったら今年の常盤台は大したコトないな」

「…………なんですって？」


その上条の一言が、美琴の闘争心に火打石を鳴らす。


「いやだってそうだろ。 常盤台のエースがここまでヤル気無いって事はさぞかし下々はダルッダルなんだろうなって」


続けて繰り出したその言葉によって、美琴は完全に火がついた。


「いいわ。だったら勝負よ！！」


へ？ と上条はストロングスピリットで熱く燃え盛った美琴の反応に、しばし戸惑う。


「負けたらタダじゃおかないわよ。罰ゲームよ罰ゲーム」

「ちょっと待て、そっちは全員強能力者の名門常盤台。こっちは大体のみんなが無能力者の平凡高校。絶対に敵いっこないだろ！？」


決して上条は『ウチの高校より順位が悪いだろう』ではなく『名門校同士だったら悪いだろう』の意味で言ったのだ。

しかし、美琴は前者の方と勘違いしてしまったのだ。それでも一回火をつけてしまったモノは燃え尽きるまで止まらない。

思いっきり嫌味をぶつけて、美琴は上条を煽った。


「あらあら？ やっぱり私のように名門校とは違って普通で並の高校はやっぱりダメダメなのかしら？」



ぶちん。上条の額からそんな音が聞こえた。

上条は右手を握り締めた。売り言葉に買い言葉。こうなったら受けてやる。ああ受けてやるさ。


「あーいいぜ。もしお前に敗ける事があったら罰ゲーム喰らってもいいし。なんでもゆーこと聞いてやるよ」

「よーし乗った。何でもね何でも」

「その代り、お前も敗けたらちゃんと罰ゲームだからな」

「え、ちょ、そ、それってつまり……た、な、なんでも言う事を………」

「あれあれ～？ ここで今放った大口には、それくらいの自信しかなかったのかな～？」

「いいわよ、やってやろうじゃない！ あとで泣き見るんじゃないわよアンタァ！！」



二人はそう大声で言い合いながら一緒に並んで歩いてゆく。

そして人ごみの中へと入って、消えて行った。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


当然。吹寄制理から頭突きを喰らった。理由は二つ。御坂美琴と言い合ってたら遅刻してしまい、しかも土御門のボイコットを述べたからだ。

なので頭突きは二発。一つはわかるけど、もう一つは理不尽だよ。上条は心の声を腹の中に仕舞った。

理不尽は続く。

開会式はサッカースタジアムだった。そこで校長先生のお言葉15連発とお喜びの電報50連発のコンボが待っていた。ずーっと立ちっぱなしだったので、何人かが貧血で倒れたそうな。

さて、すぐに始まる棒倒しに出る為、時間が余ったのでインデックスと一緒に出店を回り歩いた後、会場に向かうと不審な人物を見かけた。

真っ黒な忍び装束を着た男が、何かコソコソと路地裏に入って行ったのだ。


「…妖しいなぁ。ま、俺には関係ないか」


忍者のコスプレでもして街を歩いているんだろう。


「…？ どうしたのとうま」

「いや、なんでもない」


上条はインデックスを連れて足を進めた。


「それよりおなかへった」

「はいはい、棒倒しが終わったらな」


何分か歩いて行くと、何とか無事に競技会場に到着した。無事にとあるが、実際にはガムを踏んづけたり空き缶を振んですっ転んだりと不幸な目に合っているが、それは日常茶飯事であるからスルーだ。


「じゃあインデックス、俺は選手入場ゲートに行くから、スタンドに行ってくれ」

「うん、わかった。すぐに終わらせてきてよ」

「へいへい」


上条はひらひらと手を背中にいるインデックスに振りながら去って行った。


「うぅ………おなかへったんだよ」


インデックスはトボトボとスタンドへ登る階段を歩く。空腹の体にはもの凄く長く感じる階段だった。歩くたびにテンションと気力が削ぎ落とされる気分だ。

それでもインデックスは階段を登り切り、フラフラと貧血気味の体を鞭打ってどこかのベンチに座った。

可哀そうな表現だが、この少女は朝食で茶碗に持った白飯を５杯もおかわりしている。上条家は農家ではない。米など100％学園都市製で1キロ2800円で購入しているため、下手すれば一週間で米袋を消費させられる上条にとってはいい迷惑である。

上条は自習の時間にぐちぐちと苦笑いの小萌にこぼしていたという。

小萌は『成長期ですからしょうがないじゃありませんか』と言っていたが、成長期真っ盛りの上条でもあんな食生活は異常である。無論小萌自身もあのブラックホール並の胃袋を危険視していた。

さて、インデックスの食事情など置いておいて、彼女は今すぐにでも腹に何かを入れなくては本当に餓死してしまいそうなほどに弱っていた。

上条から貰ったプログラムを見てみる。確かこの競技は『棒倒し』。競技開始は10時45分。ざっと競技が終わるのは11時だろう。これが終われば、これに耐えれば、インデックスはあの誘惑漂うジャパニーズフードにありつける。

しかし、インデックスの細やかで小さくも大きな希望は、壮絶に崩れ去ることになった。



インデックスの近くの時計によると、現在時刻は10時15分だからだ。あと、45分もこの空腹の状態でいなければならない。



インデックスは絶望し、崩れ去るようにベンチに倒れ伏せた。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

御坂美琴はモヤモヤした気持ちでスタンドへの階段を登っていた。

一昨日の夜の、上条当麻と結標淡希が会話している映像がグルグルと記憶を巡っている。

上条と結標が唇を重ねて、顔を紅らめさせている二人。まるで、まるで二人は恋人のような―――――――――。


「いやいやいやいやッ！ 違う！ 絶対に違うんだから！！」


美琴はブンブンと頭を振る。しかしあの光景は頭から振るい落ちてはくれない。


「………………………なんなのよ。まったく」


結局それのせいで昨日も一昨日も眠れなかった。今日の朝食を食べ損ねたのはそのせいであった。

あの時生まれた針にチクチクと刺されるような心の痛みは、頭を痒くさせる苦しみは、いまだに癒えずにいる。

昨日、上条を一日尾行していた。そうしたら何と結標が入院している病院に行ったのだった、いや、怪我の当事者である自分も上条もお見舞いなんて当たり前なのだが。

その中で上条と結標の会話をずっと聞いていた。コッソリと壁に耳を当てて聞いていた。彼女のベットは壁に近くて本当に助かったが何人かの看護婦や患者にはヘンな目で見られたのは正直痛かった。その中には上条の知り合いの金髪グラサンもいたが、彼は『上やんには黙ってあげるにゃー。だから険しい恋路だけど頑張れ』を病室に入る間際に小さい声で言われ、逃げられた。電撃など叩き込む隙もなかった。

上条と結標の会話はなぜか腹が立つものだった。

上条が結標に林檎を剥いてあげて、それを美味しい美味しいとあたかも病人らしく（正真正銘病人なのだが）食べていた。

その光景を想像してしまうと、イチャイチャイチャイチャイチャイチャとラブラブな光景しか浮かばない。想像したくもないがなぜかこんな光景しか想像できない。

ビリビリと額から電撃を漏らしながらも怒りを鎮めるのが精いっぱいだった。

怒りの感情でいっぱいだった。あのサラシ女、何あの馬鹿を垂らしこんでいるのだ………。

しかし今思うと、当時はその感情のみではなかった気がする。むしろそれはごく一部で殆どはもっと別の感情だった。


悲しみと艶羨感である。


何かはわからない。何故だかわからない。ただ、心臓をナイフで酷く抉られるような痛みと悲しみと、抉った痕が燃えるように熱くなる感情が美琴の感情を塗り潰した。

乱入していって邪魔してやろうかと考えた。

しかし、上条の幸せそうな声を聴くと、その考えを押し留めるしかなかった。出来なかった。

その時ちょうど金髪グラサンがやってきて、美琴は寮に戻る決心がついたのだ。

帰宅する時は、ただただ心の中は文鎮に抑えられたように重く、誰にも小衝き回されていないのに打ちのめされた様にボロボロになっていた。

そのまま帰って、ルームメイトの黒子は入院中の為一人しかいない部屋でぼーっとし、夜になったら寝た。しかしあのキスシーンの光景がフラッシュバックし、結局は眠れなかった。

そして今日である。寝不足で思い頭を何とか叩き起こして街の中を歩いた。

誰かを、ましてや上条を探していた訳ではないが、どうしてか上条の顔を探していた。

偶然か奇跡か神の気まぐれか、上条を発見した。

彼女は自覚していなかったが、その時の彼女の顔を第三者が見ていれば、まるでずっと会いたかった恋人を見つけたようにパァァア！と弾けたような笑顔に見えただろう。

しかし、その笑顔は一瞬で、すぐにすーっと消えることになる。車椅子に乗っている結標淡希が上条と共に、恋人のように楽しく会話していたのだ。


ズキン


また、心臓にナイフが刺さった。

美琴は少し佇んだ。眉を寄せ、唇を噛み、拳を握りしめる。

また、か。

また、あの女か。

また、あの女と楽しそうに会話している。

また、また、また………。

いや、イカンイカン。な、なんで私はあの馬鹿は彼女とイチャついているのを欲望の眼差しでみなならないのよ。別にあの馬鹿が誰と付き合ったって私と関係ないし。


美琴は頬を叩いて正気に戻り、上条達と離れて歩こうと追い抜くようにせっせと歩き始めた。

が、それでも、美琴は上条の方をずっと目で追っていた。

途中で上条は舞夏に出会って話していた。なんだ、舞夏とも知り合いなんだ。どうもあの男は女の方の顔が広い。一方で舞夏は結標とは初対面の様で、お互いに自己紹介していた。

舞夏はすぐに二人と離れた。

と思ったら今度はこっちに近づいてきた。

『おお、美琴。弁当いるかー。繚乱家政女学校のメイド弁当。より正確にはメイド見習い弁当はいらんかねー』

朝食抜いた美琴にとって助け舟とはこのこと。すぐに買った。1200円のサンドイッチセット。お手頃価格で本当に助かった助かった。行儀が悪かったが舞夏と喋りながら立ち食いした。

サンドイッチを喰い終わるちょうどその時、舞夏は突然上条と結標の話題を持ちかけた。

チラチラと上条の方を向いているからだったのか。それより、どうして舞夏は美琴は上条と知り合いだという事を知っている？

舞夏はニヤニヤとこう言い放った。

『そう言えばさっき上条当麻を見かけたぞー。連れ添いの美少女を連れてなー』

ズキン

また心臓が痛む。

へ、へぇ、そうだったの。い、意外ね、あの馬鹿。

そう、言うしかなかった。

しかし舞夏は当然のようにこう言った。

『いや、私には普通だな。それよりもやっとかと思う』

え？

『いや、あの男は女と色々とフラグ立ててたからなぁ。いつかは彼女作るだろうと思ってたんだ』

ズキン！

今までで一番大きな痛みが心臓を突き刺す。

そ、そうとは限らないんじゃない？ 瞳孔が開いていたかもしれないその目で美琴は言った。

『いやいや、あれを見ろよ。どう見ても付き合い始めた初々しいカップルみたいじゃないか？』

ッッ！！

その声を聴いて、自然と顔が機械のように速く上条を向いた。きっと怖い目をしていたのだろう、間にいた子供がびくっ！と怯えていた。

結構離れた位置に彼はいた。―――――――舞夏が言うように恋人同士のように、結標と顔を紅く染めながら見つめ合う上条を……。

ズキン！！

先程とは比べ物にならないほどの痛みが、ナイフが心臓を突き破ったような痛みが頭から全身に駆け上がる。雷が旋毛に叩きつけられたような衝撃だった。

目眩のようなふら付きを感じたが、一歩で踏みとどまった。

『御坂？』

いや、なんでもないの。なんでもないのよ。へぇ、あの馬鹿、彼女できたんだ。はははは。

美琴は自分でも不自然な笑い方だったと思っている。けど、その時はそう誤魔化すしかなかった。

………誤魔化す？ 何を？ 知らない。ただ、その時はただ何かを誤魔化した。

どうやら何とか誤魔化せたようだ。舞夏は『仕事あるからじゃーなー』と去ってくれた。

…………何やってんだ？ 私。

自分でも嫌気がさしてくる。

美琴は上条の方を再度向いた。……いなかった。まぁしょうがないか、移動中だったしね。

しかし数十歩歩くと、上条を再度見つけた。クレープ屋の前だった。その向こうで結標は、なんとあの金髪グラサンに連れられてどこかに行ってしまったではないか。

上条は店員からクレープを受け取るが、電話で一緒に食べる人間がいない事を知り、困り果ててしまった。どうやら二つも食べきれないのだろう。

―――――――これは、チャンスだ。

結標はいない。上条一人。よし、しょうがないからクレープを食べてやろう。サンドイッチじゃあ腹は満たされなかったようだったからだ。それ以外の理由はない。


そうして美琴は上条と接触し、大覇星祭の順位がどっちが高いか勝負することが決定した。

勝った方は負けた方の言う事を何でも聞くと言う物。絶対に勝たなければ。いや、デートに付き合ってもらうとかそんなのではない。単に負けたくないからだ。

それでだ、この勝負は絶対に負けられない。

美琴は闘争心で心を燃やし、階段を駆け上った。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


さて、こちらは少し離れた選手入場ゲートの近く。上条は項垂れていた。


「…………不幸だ」


上条の周りは死屍累々。クラスメイト達はだら～んと地面に寝そべっていた。

上条のすぐそばで寝ている青髪ピアス曰く、どうやって弱小校である自分たちが他の学校に勝てるかを争いに争ったら少ない体力をゼロになるまですり減らしたらしい。

棒倒しの対戦校は強能力者がゴロゴロいる中堅高校。一方我が軍は多くが無能力者と少数の異能力者。

よってクエストし始めたばっかりでレベルが１かそれくらいなのに、いきなりボス級の敵と戦う並に始めから無謀な挑戦。しかも強能力者集団にHP1/100の状態で戦わなければならない羽目になった。

エクスカリバーでもギュランダルでもない。ヒノキの棒か青銅の剣で立ち向かうのだ。しかもHP僅か1の状態で。勝てたらまさに大金星。横浜の二軍とソフトバングの一軍を戦わせるようなものである。

不幸である。まことに不幸である。公開処刑かこれは。勝てない勝負をボロボロになりながら挑むのか、俺たちは。

そこへ一人の女子がその場に到着した。

絶望的な光景を吹寄制理は目にする。


「なんなのこの無気力感は！」


彼女は運営委員の仕事で遅くなったのだ。もしも彼女がもう少し早く着いていれば、HPが真っ赤にならなくてもよかったのに。


「まさか上条、貴様が無暗にだらけるからそれが伝染して……」

「俺だって今やってきたとこなんだって」

「つまり貴様が遅刻したからみんなのヤル気がなくなったということね？」

「吹寄だって俺より遅れてきたじゃん！」

「私は運営委員の仕事よ！ ばか！！」


吹寄は羽織っているジャージにある『運営委員会』の文字かある腕章を引っ張って見せた。


「もう放っといてくれ。不幸な現実に直面した上条さんはちょっと立ち上がれない状態なの！」

『不幸』その言葉に吹寄の眉が動いた。

一昨日の事件。自分より不幸な目に直面している子たちがいた。そんな彼女らに比べて、自分も上条も全然不幸じゃないのにこの男は！！

吹寄はむんずっと上条の首根っこを掴みあげ、男である上条を軽々と持ち上げて立たせた。


「それは軽い貧血状態よ。ほらスポーツドリンクで補給しろ」


吹寄は持っていたスポーツドリンク（学園都市のスポーツ科学専門の大学で作られた体の細胞に最も吸収されやすいとかどうとかＴＶで宣伝していたドリンク）をいれたプラスチックの容器を押し付けるように上条へ渡した。


「私はね、不幸とか不運とかを理由につけて人生に手を抜いている輩が大っ嫌いなの。貴様一人がだらけると皆のヤル気がなくなる。だからシャキッとしなさいシャキッと」


それを合図に吹寄はクドクドと上条に説教を始め、ズンズンと詰め寄る。上条は吹寄が一歩一歩詰め寄ってくるに合わせるように遠ざかった。

すると―――――いきなり、吹寄の頭上から水が降ってきた。

バシャンと水をモロに被り、全身びしょ濡れになってしまった。


「あ、あの………吹寄…」

「…………………………………………………………………………。」


どうやら、上条は無自覚に向こうで植木に水をやっているオジサンのホースを踏んでしまったらしく、近くにあったその蛇口が爆発して水が飛んできたようだ。

おかげで今日の黄色と緑のブラジャーが透けてまるみえになってしまった。


「…………………………………………………………………………。」


それでも、表情を変えない。態度も体勢も変えない。キャーの一言も言わない。こんな事でこんな奴に醜態を晒すのはプライドが傷つく。

申し訳なさそうに、透けた胸を凝視する上条に、吹寄は一言。


「何か文句が？」

「ありませんですッ！ ハイ！！」


頭を深く下げる上条。

ああ、殴りたい。ボコボコになるまでこの顔を殴りたい。

………イカンイカン。ここで無駄に体力を減らしてどうする。それこそ周りのダラダラ星人どもの二の舞だ。

イライラを解消するには牛乳だ。カルシウムだ。

上条の顔を見ると本当にぶん殴りたくなるので直ぐに後ろを向き、念の為に持っていたムサシノ牛乳を取り出し、刺さったストローから牛乳を吸った。

ってか、もう向こうでクラスメイト達が水遊びしているし………。なんでこうもヤル気のない奴らばっかりなんだウチのクラスは。

そう吹寄はもう本気で一喝入れてやろうかと考えたところに、クラスメイトの姫神秋紗がやってきた。


「ねぇ」

「あら姫神さん」

「服。大丈夫？ ビショビショのヌレヌレのスケスケだけど」

「ええ、これじゃあいけないわね」

「代えの体操着ある？」

「無論。今は５着ほど」


そう言って吹寄は羽織っていたジャージを着、チャックを閉めた。と、その時向こうで声が聞こえた。担任の月詠小萌だった。棒倒しで我が校と対戦する某高校。渡り廊下の下で口論…と言うか相手の高校の担任に小馬鹿にされていた。上条はそれを影から見ている。

吹寄もその声に耳を傾けてみる。


「生徒の質が低いから、統括理事会から追加資金が下りないのでしょう？ フッ、失敗作を多く抱え込むと色々と苦労しますね」


「………～～～～～ッ！！」


ぶちんっ。頭の血管がブチ切れる音が確かに聞こえた。その台詞はまるで無能力者を馬鹿に…いやまるで商品価値のないゴミとしか見ていない台詞だった。

一昨日のあの事件のあの不細工な中年男を思い出す。無能力者である自分を、性欲を満たすだけのオモチャとしか見ていなかったあの男と！！


「～～～～～～～…………みんな、ちょっと来て」


吹寄は向こうで遊んでいたクラスメイトを手招く。

怖い顔で見るものだから、つい大人しく来たクラスメイト達。彼らに吹寄は小萌と某高校の教師の会話を見せた。


その教師の放った一言で酷く傷ついた小萌の表情を。


「生徒さんには成功も失敗も無いのです。あるのはそれぞれの個性だけなのですよ」


聞いてくれないだろう、無能力者と言う『失敗作』である自分たちを庇う言葉を。


「なかなか夢のあるご意見ですな。これから始まる棒倒し、お宅の落ちこぼれ達を完膚なきまでに撃破して差し上げますよ。フフ、フハハハハハハッ」

「…………………。」


何もかもを耳に貸してもらえず、途方に暮れる背中を。

そして…………。


「違いますよね。みんなは落ちこぼれなんかじゃ、ありませんよね………」


その目に浮かべて光る、一粒の涙を。

怒りに燃える吹寄の背中には、同様の気持ちで燃えているクラスメイトの盛る熱気が感じられた。


「おいみんな、もう一度だけ聞く」


目の前の上条が振り返り、一つ息を吐いてこう言った。


「本当にヤル気がねぇのか。」


上条の一言に、後ろで眉を吊り上げていたクラスメイト達は、


「んなわけあるかァ！！」

「そうだそうだ！！」

「舐めやがって！ 無能力者根性思い知らせてやる！！」


青髪ピアスは剽軽な関西弁ながらも、珍しく怒りに燃えていた。


「そして何より、ウチらの小萌先生を泣かせた罪は重いで！！」

「そうだにゃー！ ぜってぇ勝ってあのクソ担任教師に問い詰めてやるぜぃ！！」


土御門も真剣な眼差しだった。

最後に上条は、


「よしみんな、あのクソヤロウを叩きのめすぞ！！」

「「「「「「「「「「ゥおおおオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオおオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！」」」」」」」」」」


雄叫びを挙げるクラスメイト一同。

と、その声にビックリして小萌が飛び出してきた。


「ちょ、どうしちゃったんですかみんなぁ！」

「先生！ 俺たち絶対に勝ちますからね！！」

「え！！ どういうことですか上条ちゃん！？」

「絶対に勝ちます！ 先生を悪く言う奴は、この手でケチョンケチョンにしてやります！！」

「フルボッコやで～」

「ぎゃふんといわせてやるぜぃ！」

「ちょっとみんな、暴力沙汰は……」

「だから俺たちがこの棒倒し！ 絶対に勝って無能力者が落ちこぼれじゃないって事を見せてやるんです！ なぁみんな！！」

「そうだそうだ！！」「小萌先生を泣かす奴は十倍にして泣かす！！」「あの糞リーゼント！！ 見てやがれ！！」「いい年してリーゼントなんざキメやがって！！」

「って事です！！ 先生、先生は救急箱でも持って俺たちの勝利を待っててください！！」


その上条の一言で小萌の眼からぶわぁっと涙があふれてきた。


「せ、せんせいはぁ……せんせいはぁ………」


嗚咽と鼻水が邪魔して上手くしゃべれない小萌、そんな彼女を微笑ましく上条は見て、


「じゃあお前ら！ 作戦会議だァ！！！」

「「「「「「「「「「ぉっしゃああああああああああああああああ！！！」」」」」」」」」」

「あのリーゼント野郎ブッコロス！」「勝ったらぜってぇあのリーゼントをモーセの如く逆モヒカンにしてやる！！」「いやあえてモヒカンで行こう！ トールギスかサンドロックみたいな頭にしてPTA総会と授業参観には出れなくしてやる！！」


クラスメイトを引き連れて広い場所まで去って行った。


「け、怪我は厳禁ですよー！ 無茶はダメなのですよー！」


小萌は叫ぶ。しかし、一向に聞こうとしなかった。少年たちは少女たちは誰の為でもない。我らが担任である月詠小萌の為に戦うのだ。彼女の為ならこの命、捨てても構わない。

その熱気と覚悟は、小萌にひしひしと伝わった。そこに横から吹寄が声をかける。


「先生。月詠先生」

「はいです。ど、どうしたんですか吹寄ちゃん。みんな、どうしてあんなになるまで頑張ろうとするのですか？」

「そりゃあ、ムカついたからですよ。私たち無能力者を馬鹿にされた事に。何より小萌先生を泣かしたことに」

「み、見てたんですか！？」

「ええ、ばっちりと。 じゃあ小萌先生。私たちの応援頑張ってくださいね」


その言葉を残して、吹寄はクラスメイトが言った道を進み始めた。


「ちょっと待ってください吹寄ちゃん！ 無茶は禁物なのですよー！！」

「出来るだけ怪我しないように頑張りますので――――………」


そう笑って吹寄は道を曲がった。最後の言葉は聞こえなかったが、何を言ったのだろうか？


「う…ぅうっ………どうして………どうして……………どうしてみんな私の為に………」


溢れる涙を、小萌は拭く。拭いても拭いても止まらない。

ああ、もしもあの子たちが無理が元で大怪我をしてしまったらどうしよう。………考えただけでも涙が出てしまう。

と、そこに、


「そこのお嬢ちゃん」

「あ、はい。お嬢ちゃんと言われる歳じゃないけどなんでしょうか」


後ろから声を掛けられた。小萌はとっさに涙を拭き、溢れようとする涙を必死に堪えて振り返った。


「あら、それは失礼したね。……と、泣いているようだけどどうしたんだい？」

「えっとこれはですね～……。そう、目にゴミが入ったんですよ！！ で、なんですか？」

「……………えっと、棒倒しって競技の会場はここでいいかね」

「ええ、そうですよ。あそこへ行くとスタンドがありますから、そこから観戦できますよ？」

「そいうかい。ありがとう。泣かないでねお嬢ちゃん」

「だからお嬢ちゃんじゃないんですってば！ 私の名前は月詠小萌ですっ！ 列記とした高校の先生なんですよっ！！」

「じゃあ小萌先生。教えてくれてどうもありがとう」


と、道を訊いた人物はスタスタと去って行った。

しかし、あの人はとても不思議な人物だった。


「…………………なんで、巫女さんのようなカッコウをしているのでしょうか？」

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



『第一種目 棒倒し 各校の入場です』


アナウンスが響き渡る。

御坂美琴は適当な場所に座るべくベンチが並ぶ階段を下っていた。


「よくやるわよね。勝てる訳ないのに………」


と、ふと横を見た。


「…………………………………………お腹へった」

「…………………。」


もしかして熱中症？ 確かにちょっと熱くなってきたしその可能性はある。美琴は水を差しだすと………。


「ンッグンッグンッグンッグンッグ………………ぷっはぁ！！」


空間移動能力者なのかと勘違いする程のスピードで美琴の手にあったペットボトルを奪い取り、500mlあったいろはすを二秒足らずで飲みきってしまった。

しかしそれでも、


ぐぅ～～～。


「あんた、ホントにお腹が減っているわけね」


呆れた。


「短髪はここで何してるの？」


またそんな変な呼び名をする。私には御坂美琴と言う立派な名前が……って、これは100万回言い続けてきたきたから正直鬱陶しくなった。言うのをやめる。


「とうまの応援？」

「な、なんで私があんな奴の応援なんかしなくちゃいけない訳？ 大体、どっちの学校が勝つか掛けしてるのよ？どうせ私が勝つに決まってるんだから」


意地っ張りな事をいう美琴。と、ある事に気が付いた。


「………あれ、もしアイツが勝っちゃったらどうしよう。なんでも言う事聞く…………」


悶々。

無駄に悶々しているとインデックスは上条当麻の姿を見つけた。


「あ、とうまだ！！」

「ッ」


その声に吊られるように美琴も顔を上げた。ちょうど入場した時だった。上条は集団の先頭に立っていた。そして、その姿は―――――――

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



「………おい。お前ら。覚悟は良いな？」


暗い影の中に、一つの集団が集まっていた。その中で一人の男はが闘志闘魂を燃やしている如き目で、集団を見据える。

男の問いに、一同は頷く。


「作戦は頭に入っているか？ 自分の配置はわかっているか？ 思い残す事は無いか？」


無言である。無しと男は解釈した。

そして最後に――――


「お前ら―――――――小萌先生の為に戦えるか？」


「「「「「「「「当たり前だァァァアアアアア！！！！！」」」」」」」」


「小萌先生を泣かせた奴を許せるか！？」


「「「「「「「「許せねぇェェェェエエエエエエ！！！！」」」」」」」」


「俺たちの小萌先生を傷つけた奴を放っておいていいかッ！？」


「「「「「「「「言い訳あるかァァァァァアアア！！！！」」」」」」」」


「小萌先生の為に命を捨てられるかッッッ！？」


「「「「「「「「上等だァァァァァァァアアア！！！！！」」」」」」」」


「強能力者が襲ってきても逃げねぇかッッッッ！！？」


「「「「「「「「かかってこいやァァァァァァアアアア！！！！！！」」」」」」」」









「テメェらいくぞぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおぉおぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！」





「「「「「「「「ゥぉおオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオおオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオおオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオおオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオおオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」」」」」」」」

円陣を組んだ40人の男女たちは、戦場へ行くスパルタの如く雄叫びを上げた。足を踏み鳴らした。地響きで空間が揺れる。




俺たちは戦いに来たんじゃない。勝ちに来たんじゃない。








そうだ、俺たちはあいつらを―――――――――――ぶっ潰しに来たのだ。









地響きで地面が大きく揺れる中、男は、上条当麻はすぅ――――と息を吸い、円陣の中央に向かって叫んだ。












「ぶっ潰すッッッ！！！！！！」


「「「「「「「「ＹＡＡＡＡＡＡＨＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」」」」」」」」









円陣の中心で拳を叩きあうクラスメイト総勢40名。

男女なんて関係ない。仲のいい奴悪い奴なんて知らない。無能力者と異能力者の柵なんてゴミの日に捨ててしまえ。

俺たちは、小萌を泣かせた奴をぶっ潰しに来たんだ。


「いくぞッ！！！」


「「「「「「応ッッッ！！！！！！」」」」」」」」



上条は振り返る。そこには明るい太陽の光が差し込む入場口。そこへ上条達は、戦士たちは戦場へと向かっていったのだった。

わぁぁぁぁあああああああああああああああああああああああああああああ………………



歓声が会場を包む。それと壮大なBGMがさらに盛り上げを掻き立てる。

上条は仲間たちを引き連れ、芝生の大地を踏みしめた。

燃え盛る怒りと闘志と覚悟の炎。もう誰も逃げない。誰も臆さない。何が強能力者だ。何が無能力者だ。何が落ちこぼれだ。


――――誰だ。俺たちの小萌先生を泣かせた奴は……。


「………あいつらか」


上条は敵陣営を睨む。

厳密には彼らの担任の先生なのだが、そんなことは関係ない。あの戦争に勝てば、小萌先生を泣かせたクソヤロウに赤っ恥をかかせることができる。それだけで十分だ。

彼らの燃える魂を見たのか、観客はさらに盛り上がった。歓声のヴォリュームが３つ上がる。


「お前ら、準備は良いか？」

「良いわよ」


隣の吹寄が応えた。その他の仲間たちも頷く。


「じゃあ、とっとと始めるぞ！！」


上条は叫ぶのが合図となり、各地配置についた。





「……………な、なんだアイツら！？」


一方相手の某高校の陣営。一人の男子生徒が呟いた。


「あ、アイツら本気で俺たちを倒そうと……？」

「馬鹿言うなよ。俺たちは強能力者でアイツらは落ちこぼれのザコ集団。俺たちの圧勝に決まってるじゃないか」

「で、でもアイツら、本気で俺たちを潰しにかかってくるみたいで…」

「例えそうだとしても無理だよ。なにぜ前線には防御部隊が配置させてある。例え数が多くても蹴散らすだろうよ。奴らは烏合の衆。ただツッコんでくるだけだ。それを俺たちは待ち構えて、あたかも長篠の戦のよろしく落ちこぼれ共を一体一体潰していけばいい」

「だ、だな……」

「それに、こちとらもしも負けたらあのリーゼントに罰則食らわせられるハメになるんだ」

「わかってるよ」


男子生徒はハァと息を吐き、自陣が守る棒の周りにいるクラスメイト達を見る。

そうだ、俺たちは強能力者。無能力者如きに負けるはずがない。

と、思ってた。その時までは。

『それでは棒倒し。始めます』


審判だろうジャージを着た教師はスタート用のピストルを掲げる。



上条はそれを見て身構えた。


「……さすがに緊張するな」

「そうね、でも私たちならできるわよ」

「ああ」


吹寄は武者震いかそれとも怖がっているのか、フルフルと震えていた。それでも不敵に笑う。


「一番槍は任せなさい」

「……え？」




「よぉい、始め！」



パァンッ！


乾いた音が合図だった。堰を切ったように上条達は走り出した。


上条達がとった作戦は、40人を『敵の棒を倒す組』『自軍の棒を支える組』『土煙を上げて弾幕を展開する組』『念話能力で指示や号令を掛ける組』『敵の飛び道具を迎撃し攻撃する組』『吹き飛んだ味方を保護する組』に分かれさせて電撃戦を仕掛けると言う事。

先陣を『敵の棒を倒す組』。上条と土御門と青ピ。そして吹寄など、総勢20名。自軍の半分を使わせたのは強能力者に防御を取ってもすぐに破られる。そこで敵に攻撃の隙を与えず、こちらが数で押し切る為だ。その中には『土煙を上げて弾幕を展開する組』が存在する。彼らは念動力で砂の槍を作って弾幕を張り、グランドの土ごと捲り上げて煙幕にするのだ。

その後方に『敵の飛び道具を追撃し攻撃する組』がいて、彼らは飛んでくる敵の攻撃を各々の能力で対抗する。その後ろに『念話能力で指示や号令を掛ける組』『吹き飛んだ味方を保護する組』『自軍の棒を支える組』が続く。

土煙は両軍がぶつかる寸前に上げる物だった。狙いを定めずに撃つ攻撃など、狙われる事と比べれば怖くは無い。

だが、一つアクシデントが発生した。



吹寄制理が、上条らを差し置いて敵陣に突っ込んだからである。



「………え？」


スタートラインから敵陣までは大体50m。その間を7秒か6秒台で突っ切って行った。


油断して慌てたのだろうか。それとも能力で弾を撃つのが少し遅れたのだろうか。敵が撃った砲弾は吹寄のすぐ後ろに着弾した。

そしてあっという間に一人の男子生徒の懐に潜り込んだ。

「………ねぇ…知ってる？ 私たちのような無能力者が有能力者に勝つたった一つの方法………」


男子生徒の答えを聞かずに、吹寄は右の肘で彼の顎を跳ね上げた。


「――――――それはね……能力を使う前に叩きのめせばいいのよ」


愕然。

吹寄の侵入を簡単に許してしまった。

今すぐ排除しなければ。

吹寄の両端にいた生徒たちは我に返って、慌てた。両者は右手を翳す。右の彼は風の砲弾を撃ちだそうと。左の彼女は真空の棍棒で殴ろうと。だがしかし、吹寄はそれよりも早く行動を起こした。右の彼の右手首を持って左の彼女の方へ引っ張った。ちょうど撃ちだすその瞬間だった為、謝って発射してしまった。


「きゃっ！」

「あ！」


声を上げてももう遅い。左の彼女は吹っ飛び、後ろにいた友人だろう女子生徒を巻き込んで倒れた。


「ダメでしょ、女の子に手を挙げちゃ」

「ぎぇ！」


首を左腕で巻き取り、鳩尾に膝を叩き込む。その彼を放り投げた。


「こ、このぉ！！」


数m先で男子生徒が炎を纏った右手で襲い掛かってくる。吹寄は昨日覚えたばかりの型を構えて待ち構えた。来るなら来いと吹寄は睨むと炎の生徒は襲い掛かって来る。


「ぅぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」


が、彼は右手の炎ごと上条の右拳で殴り飛ばされることになった。


「大丈夫か吹寄。無茶するな！」

「私は大丈夫よ。それより棒！！」

「わーってる！！」


上条は後方に続く味方に鼓舞した。


「吹寄に続けぇぇええええ！！！」

「「「「「ゥワァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！！！！！」」」」」


20人の軍勢が土煙を焚き上げて襲い掛かる。目の前が全く見えない敵陣営。それを背後に回って味方達は2対1で潰し、隙あらば棒を倒そうと押し寄せて行った。