男友「浮かれる気持ちも分かるが、そろそろ下で休んだらどうだ？」

男「そうだけど……。そういやいま何時だっけ？」

そんな俺の様子に男友がやれやれと溜め息をついた。
どうしたんだろう。

男友「１０時だ」

男「え？」

どうりで周りに人がいないと思ったら……
出航したのが７時だったから、俺は３時間もここで時間を潰したことになる。
とすると、向こうに着くのは――

男友「向こうに着くまであと１時間ってとこだ。ま、今のうちにさっさと休んどけよ」

男「あ、おい！」

そう言うが早いか、男友は船室に戻って行った。
そして、俺はその場に一人取り残されることになった。

俺の名前は男。
『私立したらば高校』の２年生だ。
さっきの男友ってやつは俺の同級生で、１年の時からの腐れ縁だ。
それで、なんで俺たちがこんな朝早くからクルーザーに乗っているのかというと、これにはある理由がある。

南の島にある全寮制の魔法学校、名前は『神谷学園』。
今回、交換留学生制度（？）とかいうのを利用して、夏の間だけ試験編入という形で、向こうの学生と交流することになった……らしい。
募集人数は１５人だった。
まあ、魔法なんていう胡散臭いワードを聞いて、俺も最初はまったく行く気はなかったんだが――

男友「噂によると完全な女子校らしいぜ。ってことはだ、うまいこといったら南国のお嬢様と一夏の思い出なんてことも……」

言い忘れていたが、俺たちの通う高校は男子校だ。
女の子と知り合うきっかけなんて滅多にない。
男というものは悲しい生き物だ。
まさに餓えた狼と同じだった。
だから、俺の中には一瞬の迷いも存在しなかった。

それ以外にも純粋に待遇がよかったというのもある。
寝泊まりする部屋には冷暖房が完備されている。
毎日三食とも豪華な食事が用意されていて、寿司やステーキ、焼き肉なんかも出てくる。
港からは送迎バスで学園まで送り迎えもしてくれる。
なんとも至れり尽くせりだ。
これを逃す手はなかった。

男「この夏で俺は……」

汗でじんわりと湿った拳を固く握りしめる。
それを太陽に向かって突き上げ、そして叫んだ。

男「漢　に　な　る　ッ！！」

それはまさに一世一代の決意表明だった。
魂の熱く唸るような叫び声だった。
だが――

担任「やかましい！」

男「へぶっ！」

後頭部を襲った突然の痛み。
後ろを振り返ると、呆れ顔の担任が出席簿を片手に立っていた。
どうやら俺は出席簿の角で頭を叩かれたらしい。

男「いきなり叩くなんてひどいですよ……」

担任「男……おまえ、俺の話を聞いてたか？」

担任はじっと俺の顔を覗き込む。
４０代の独身貴族の脂ぎった顔が、目と鼻の先に近づいてくる。
その脂汗の匂いに、俺は思わず顔をしかめた。

担任「到着の１時間前には説明があるから、各自部屋で待機しておくようにといったはずだぞ？」

男「え？あ……」

さっき男友が来たのはそういうことだったのか。
遠まわしに俺を部屋に戻るように仕向けたらしい。
だけど、その結果は見ての通り、空回りで終わったわけだが……