私の誕生日が「こどもの日」なのは、嫌味かしら。
　……まぁ、そんなことを言ってもどうしようもないんだけど。

　「こどもの日」だし、誕生日はパーティーに参加していたので全然くつろぐことも出来なかった。
　私にとって、ただの慌ただしい一日だったのだ。
　正直、765プロのみんなに祝ってもらうまでは、私は誕生日が大嫌いだった。

　……美希とこうして住み始めて、パーティーが開催されなくなって。
　「誕生日ぐらいは実家に顔を出せ」とお兄様には言われるけれど、みんな忙しくて家には居ない。
　だから、今日もこうやって美希との家で過ごしている。

　竜宮小町は、スケジュール管理が上手い律子が毎週休日を入れてくれているために、今日は休み。
　毎週毎週、ちゃんと休ませてくれることには感謝している。それに、誕生日は生っすかだ。
　これで、家に帰れない口実ができた。

伊織「……ね、美希」

美希「…………」

　…………その休日は、同居人のダウンによって『看病』へとシフトしているけれどね。

伊織「ぐっすりねぇ……ったく、元気でいなさいよ」

　昨日の夜に「なんだかカラダが重いから、ミキ寝るね」って布団にもぐって。
　朝、「冷えペタと氷まくら、頂戴」って対発熱セットを私に要求して。
　すぐ後に「熱、あるかも」って体温計で熱を測り、買ってあった市販の薬を飲んでそのまま眠ってしまった。

　これが美希のハイライト。

伊織「……？」

　ふとソファの方に目をやると、ソファの下から半分、紙がはみ出ているのが見えた。
　ピッ、と取り出す。

伊織「……これ…………」

　『星井美希はゴールデンウィークにアイスを30種類完食出来るのか!?』

伊織「……そりゃあ、風邪もひくわね」

　おそらく、美希がレギュラーで出演しているバラエティの企画書のようなもの。
　中に赤い字でいろいろ書き込んであるから、仕事で使ったんでしょうね。

伊織「誰よ、こんな仕事取ってきたの」

　1人しか居ないのよね。
　美希のプロデューサーはアイツだけだから。

伊織「文句の一つぐらいなら、言ってもいいわよね」

　この後、プロデューサーが我が家にやってくる。
　真面目で優しいアイツのことだから、きっとこの仕事も美希を信じて引き受けたんだろうけど。
　結果、完食出来たのかしら。出来ても出来てなくても、風邪をひいちゃ台無しよね。

伊織「…………全然起きない」

　すっかり掛け布団は横に追いやられている。毛布はおヘソ辺りまでしかかかっておらず、上半身は多少はだけている。
　パジャマはしっとり濡れているようにも見えた。

　襟の部分を掴むと、まるで水をかぶった後のように濡れていた。

伊織「みき、みーき、起きて」

美希「…………ん」

伊織「着替えた方がいいわ、自分で脱げる？」

美希「……でこちゃんが脱がせて？」

伊織「…………もう」

　仕方ないわね。でもまあ……病気なんだから、多少のわがままは可愛いもんか。
　美希の上半身をおこすと、ボタンを外していった。

　美希にタオルを渡して、身体の汗を拭かせる。本当は入浴が一番いいんだろうけど、風邪っぴきがお風呂だなんてとんでもない。

美希「よい……しょ」

伊織「下着は？」

美希「ん、着替える」

　美希がフラフラっと立ち上がって、下着に手をかけた。

　……ところで、インターホンの音。

伊織「ちょ、ちょっと待ってて、美希。……はーい」

「よう、見舞いに来たぞ」

伊織「ちょっ、プロデューサー!? そこで3分待ってなさい！」

　プロデューサーだ。一方、美希はほぼ裸。

伊織「これ、新しい下着……だから、早く着替えちゃって。脱いだのはその辺に置いといて」

美希「はーい……なの」

　結局着替えには5分以上かかり、まだまだ冷たい風のふくこの季節に、プロデューサーはずっとマンションの廊下で待っていた。

美希「いらっしゃい、ハニー」

P「ハニーやめい」

　美希の「ハニー」に元気が無い。プロデューサーは「さっさと寝ろ」と美希を布団に戻した。
　2分ぐらいして、美希の寝息が聞こえてくる。

伊織「……こんなに、本当に良かったの？」

P「いいんだよ、早く治してもらわなきゃ」

　プロデューサーが持っていたスーパーの袋の中には、大量のスポーツドリンクと10秒メシゼリー。
　冷えペタシート。あと、いちごババロアが入っていた。

伊織「それに、病人がいちごババロアは食べないと思うけど」

P「完治記念、でいいだろ」

　アイツは笑う。床に座り、眠る美希を眺めながら。

P「美希、ハニーって呼んでたな。俺のこと」

伊織「そうね」

P「やっぱり、弱ってる時にはそういうのも戻っちゃうんかな」

伊織「……家ではずっと『ハニー』だけどね」

P「えっ、そうなのか？」

伊織「ええ」

　美希が『ハニー』を『プロデューサー』と呼び始めたのなんて、つい最近だ。高校に入学してからだから、1ヶ月弱。

伊織「アンタ、『ハニー』じゃないとやっぱり嫌だったりするの？」

P「そういうわけじゃないけど……」

P「他のみんなは、美希が高校に入って心機一転、なんだと思ってる」

伊織「え、違うの？」

　美希は最近「髪の毛切ろうかなぁ」だったり、とにかく去年と違う自分になろうとしている。
　その度に私が「別に変わんなくても、今のままの美希で充分よ」と言うんだけれど。

P「直接言われたよ、美希に」

伊織「何て言われたの？」

P「『ミキのハニーは、でこちゃんになっちゃったから』って」

伊織「へっ……？」

P「俺は、伊織と美希がそういう関係だ、ってこと知ってたからすぐに納得できたよ」

伊織「でも……美希、私の前ではアンタのことを『ハニー』って」

P「プロデューサーって呼ぶより分かりやすい、って思ったんじゃないか？」

伊織「そう……」

　美希のハニーが、プロデューサーから私になった。
　どういう言葉の意味かなんて、言わなくても分かる。美希は美希で、自分の想いをこうやって宣言していたのね。
　私が美希のお姉さん……菜緒さんに宣言したように。

P「なあ、伊織」

伊織「……なに？」

P「そろそろ、事務所のみんなに言ってもいいんじゃないかな」

伊織「……こういうことを？」

P「アイツらがどれだけ優しくて、なんでも理解してくれるか……伊織なら分かるんじゃないか？」

伊織「…………そうね」

　765プロのみんなは優しい。みんなに美希との関係を言ったとして、
　きっと否定的な言葉は出ないだろう。みんなの優しさは、私がよく知っているから。

　……だから、

伊織「……私と美希が、それを言える状態にあるのか、よね」

P「状態？」

伊織「今は美希も私も、他のみんなも仕事が詰まってて、正直そういう話を出来るようなときは少ない」

P「確かに、全員集まるのは難しいだろうな」

伊織「それに、いつか伝えることだとは思うけれど、今急いで言わなくてもいいんじゃないか、って」

P「ん……そうか」

伊織「美希がどう考えてるかは知らないわよ？ でも、私はこう思ってる」

　パサッ、という音。その方向を見ると、また美希が毛布と布団を追いやっていた。

伊織「もう……」

　毛布をかけ直そうと立ち上がって、美希の方へ向かう。

P「なあ、伊織」

伊織「ん？」

　毛布を掴んで、肩より少し下のところまでかけ直した。

P「美希との関係って、どう始まったんだ？」

伊織「…………」

　それは、どこを始点とするのだろう。
　この同居生活なのか、菜緒さんに話したところなのか、それとももっと前？

伊織「……」

P「ほら、美希との関係が始まった時と同じ雰囲気でみんなに……って、伊織？」

　気づけば、美希と一緒にアイドルをしていた。
　気づけば、美希の隣で笑っていた。
　……気づけば、美希を『特別なスキ』になっていた。

伊織「……明確な始まりはないのかもね」

P「気がついたら始まってた、みたいな？」

伊織「ええ」

伊織「あいまいでいいのよね」

P「あいまい？」

伊織「美希との関係は、世間的には”おかしい”ものでしょう？」

P「……」

伊織「同性に恋愛感情を持っちゃいけないから」

　そんなの承知の上だ。

伊織「だから、このままあいまいでいいのかもしれない。聞かれたら言う、ぐらいで」

P「……うん、なんか伊織っぽいな」

伊織「え？」

P「伊織らしい、良い結論だと思うよ」

伊織「……当たり前よ、私を誰だと思ってんの」

P「明日16歳になるスーパーアイドルの伊織ちゃん、だろ？」

伊織「……」

　明日はついに誕生日。
　かつての、一年で一番嫌いな日。

P「今日中に美希には風邪を治してもらわないとな」

伊織「え？」

P「もちろん、事務所でお祝いするぞ。でもその後は2人っきりがいいだろ」

　プロデューサーは美希を見ながらニヤリと笑った。

P「連休の最後の日は、せっかくだから元気な美希と過ごせよ」

伊織「…………」

P「……じゃあ、看病に邪魔な第三者は帰りますかね」

　プロデューサーがカバンを持った。

伊織「あ、あの……ありがとね」

P「ん、差し入れか？ 美希にちゃんとやるんだぞ」

　靴を履きながらアイツが言った言葉は、少しズレていた。

伊織「そ、そうじゃなくて」

P「へ？」

伊織「話……聞いてくれて」

P「あぁ……こっちこそ、楽しかったよ」

　鍵が開く音。アイツが扉を開けて、家を出た。

　一気に静かになる。

　……美希の寝顔を見る。

　美希に、私にとっての明日のイメージを塗り替えて欲しい。
　パーティーに出るだけで、面白くない5月5日から、大好きな人と一緒に過ごせる素敵な誕生日に。

　ゴールデンウィークも残り少ない。
　私はスポーツドリンクのペットボトルを冷蔵庫に入れながら、未知の『恋人と過ごすバースデー』に思いを馳せていた。