私は強い。誰よりも強い。

どんな屈強な奴と戦っても、私は負けない。

私より、強い人間なんて、この世界にいるのだろうか？

そんな風に驕っていた少女時代のある日、とある男達に喧嘩をふっかけられた。

たまたま急いで道を一人で歩いていたら、肩と肩がぶつかっただけなのに、相手のグループは私にいちゃもんをつけてきたのだ。

この辺りでは見ない顔だ。恐らく私の顔を知らないのだろう。

知っていればこんな風に難癖をつけてくる事はまずない。

男四人組の下品な風貌のそいつらに捕まって、睨まれた……のだけども。

不良少年１「……おまえ、結構、美人だな。俺、こういう長い黒髪、結構好みなんだけど。このあと、どうよ？」

と、私の髪を勝手に触って顔をしっかり見るなり、急に声のトーンを落として迫ってきた。

全く……私はそこまで暇ではないのだが。

対応するのも面倒臭くて、私は彼らを無視して立ち去ろうとした。

するとその先を阻まれてしまい、逃げられなくなった。

不良少年２「待てよ。そう、無視すんなよ。名前だけでも教えてよ」

不良少年３「いいだろ？　なあ、アドレスも教えてよ」

嫌に決まっている。何故、今さっき知り合ったばかりの他人に名前やアドレスを教えなければいけないのか。

こいつらは、邪魔だ。社会の端っこで生きてるだけでも。

ここでこいつらを殺す権利を私が有していれば、間違いなく削ぐのだが。

ここは日本であり、法治国家であるので、そういう訳にもいかない。

私はただ、ため息をついてどうしたもんかと思っていた。

こいつらを叩きのめすのは簡単だが、私は、この後、用事がある。

もし万が一、騒ぎがバレて警察が来たら後々面倒だ。

時間を取られているこの事態に少々苛立ち、しかし面倒を起こすと更に時間を奪われるというジレンマに悩んでいたその時、私の目線の先に見知らぬ人物が現れた。

年は私とそう変わらないだろうか。同じ中学生に見える。

黒い学ランに、赤いＴシャツを内側に着たその少年は、私と目が合う。

目が大きいと思った。黒い髪は普通の男の長さだが、全体的な顔立ちは女性っぽくも見える。

体つきは中肉中背。平均的な中学生、といったところだ。

その彼がこっちに近寄ってくるなり不機嫌そうに言い放った。

黒髪の少年「おい、そこのお前ら」

不良少年１「あ？　なんだてめーは」

黒髪の少年「迷惑してんだろ。離してやれよ」

不良少年１「は？　お前、この子のなんなの？」

黒髪の少年「…………か、家族だ」

咄嗟の嘘にしては上出来だと思った。

不良少年２「はあ？　嘘つけ。顔、全然似てねえだろ」

黒髪の少年「で、でも家族なんだよ！　よ、よく見れば似てるところもあるだろ？！」

苦しい言い訳だと本人も思ったのだろう。

少々カミカミだったが、それでも彼は続けて庇ってくれた。

黒髪の少年「つか、いい加減にしろよてめーら。人の時間を奪ってんじゃねえぞ！」

不良少年２「はあ？！　奪ってるのはそっちなんですけど？！　邪魔すんじゃねえよ！」

いや、人の時間を奪っているのは明らかにあなた達なのだが。

全く……こういう奴らには何を言っても話は通じないようね。

私が諦めた気持ちで拳を握り、事態を片付ける最速の展開を選ぼうとしたその時、

黒髪の少年「邪魔してんのはそっちなんだよ！　この子はこの後、用事があるんだよ！　てめーらに構っている時間なんてねえんだよ！　いいから離せっつってんだろ！」

と、叫んで私より先に手を出してしまったのだ。

殴り倒された男の仲間はその直後、カッとなり、黒髪の少年に殴り返す。

私は呆気に取られてワンテンポ遅れを取ってしまい、ハッと我に返った。

私が気がついた時にはもう、黒髪の少年は奴らに危うくボコボコにされかけていた。

しまった。私は慌てて奴らの後ろからハイキックをお見舞いして、後頭部にダメージを入れて気絶させ、奴らを一掃した。

その情景を見て黒髪の少年は目を丸くしていた。

私「………ごめんなさい。手助けが遅れて。まさかあなたが先に手を出すなんて思わなかった」

黒髪の少年「いや……つか、なんつー強さだよ」

私「あなたの方こそ少し無謀過ぎる。お節介は嬉しいけれど時と場合による」

黒髪の少年「ふん……男として間違った事はしてねえよ」

と、言って彼はひょいっと立ち上がり、晴れやかに笑ってみせた。

黒髪の少年「腕時計をずっとチラチラ見てたしな。傍から見て困ってたように思えたから。待ち合わせに遅れそうになってんのかと思ってさ」

私「うん。正解。ありがとう。そこまで気遣ってくれて」

黒髪の少年「いいって。オレもこの後に用事があるし、そういう時、邪魔されるとイライラすんだろ？」

私「え？　あなたも用事があるのに助けてくれたの？　いい人なのね」

黒髪の少年「あ………ま、まあ……遅刻したら相手に謝るしかねえけどな。じゃあな！　オレも急ぐから！」

と言って彼は忙しなくその場を立ち去ってしまったのだった。

本当にいい人だった。この日本もまだまだ捨てたものではない。

そんな風に思いながら、自分の目的を果たすべく、私も先を急いだのだった。

私「ここね………」

私は待ち合わせのお店に到着した。

少々、お値段が張りそうな雰囲気の良い和風のお店の中に入る。

恐らく先に母が待っているだろう。予約している席に案内されると、母が着物を着て待っていた。

ミカサの母「ミカサ、遅いわよ。道に迷ったの？」

ミカサ「うん。少しだけ」

本当の事を言うわけにもいかず、私は適当な受け答えをした。そして母の隣に正座して座る。

今日は私の母の再婚の相手を紹介して貰う席なのだ。

相手の男性の名前はグリシャさんというらしい。

丸い眼鏡をかけた優しそうな男性だった。職業はお医者さんだそうだ。

グリシャ「すみません。うちの方の息子が遅れているようで…」

ミカサ「いえ、私も遅れてしまったので、構いません」

和風の卓には私と母と相手のグリシャさん、そしてもう一人、グリシャさんの息子さんが来る予定だ。

私の母が再婚するので、私には新しい家族が増える。

グリシャさんの息子さんと、仲良くやっていければいいけれど。

息子さんを待っていると、私より少し遅れて、その彼はやってきた。

バッタンバッタンと忙しない音を立てながら滑り込むようにしてその彼はやってきた。

息子「親父！　遅れてごめん！　ちょっと道に迷っちまって！」

ミカサ「！」

息子「！」

彼と目が合うなり、私は驚いてしまった。

そう。あの時、私に加勢してくれたあの黒髪の彼が、グリシャさんの息子さんだったのだ。こんな偶然、あるのだろうか。

グリシャ「エレン。いいから座りなさい。早く」

エレン「ああ、すみません……（ペコリ）」

申し訳なさそうにして彼はグリシャさんの隣に正座した。

グリシャ「息子のエレンです。そちらのミカサさんとは学年が同い年になると思います」

ミカサの母「まあ、とても愛らしい息子さんですね」

エレン（むっ……）

エレン、と呼ばれた彼は私の母の感想を聞いてあからさまにむっとしていた。

どうやら「可愛い」と言われるのは好みではないらしい。

感情の起伏が激しいタイプなのだろうか。顔に気持ちが良く出ている。

グリシャ「いやいや、愚息ですよ。こんな席にも遅刻してくるような息子ですし」

エレン「だから、道に迷ったって言ってるだろ？！　大目に見てくれよ」

ミカサ「私も迷ったので、同罪です」

真実は言わないでおこう。と、私達は視線だけで合図をして頷きあった。

ミカサの母「まあまあ、いいじゃないですか。今日はいろいろ、お互いの事を話しましょう。今後の事も含めて……」

グリシャ「ですね。エレン、新しい家族になる二人とちゃんと仲良くするんだぞ」

エレン「………それはそっちの出方次第だけど」

グリシャ「こら、エレン」

エレン「ふん……まあ、女だし、守ってやろうとは思うけど？」

なんとなく、この「エレン」という人がどんな人間なのか分かってきた気がする。

ミカサ「ふふふ………」

私は先ほどの事を思い出して小さく笑ってしまった。

守ってやるも何も、守られたのはエレンの方なのに。

その意図が通じたのか、エレンは顔を真っ赤にしてそっぽを向いて不機嫌そうにした。

グリシャ「全く……そんなんだから、友達も一人しかいなんだぞ、エレン」

エレン「別にいいだろ。一人いれば。アルミンと仲良くやってるし」

グリシャ「そうは言ってもね。今年の春からは高校生になるんだし、中学生の時のままの交友関係じゃいけないよ」

エレン「んー……まあ、そりゃそうだけどさ」

グリシャ「そう言えば、そちらのミカサさんは、春からはどちらに？」

ミカサ「講談高校です」

エレン「なんだ。俺と同じ高校か。じゃあそんなに頭良くねえな」

エレン「頭よかったら、集英の方に行くだろ」

グリシャ「こら、エレン」

ミカサ（…………内申点で落とされたとは言えない）

ミカサ（喧嘩をふっかけてきた相手を全員、病院送りにした過去は言わないでおこう）

点数的には集英高校でも余裕で大丈夫だったのだが、私は過去にいろいろ問題を起こしてしまっているので、内申点で落とされたのだ。

そういう訳で私は中学校ではちょっとお転婆が過ぎる「頭のいい不良少女」と呼ばれていた。

別に学校を無断で欠席したり、タバコを吸ったり、バイクに乗って暴走行為などは一切していないのだが。

ただ、ついつい、手が出るのが早いせいでいつの間にかそう呼ばれるようになってしまったのだ。

そういう裏事情があるので、集英高校は落とされてしまったのだ。

エレン「なんだよ。事実だろ？　この辺は頭いい奴、皆、集英に行くしな。アルミンは集英に行く学費がなくて泣く泣く諦めたけど。そういう事情がない限りは集英に行くだろ？」

ミカサ「その、アルミンというお友達も講談？」

エレン「そうだな。アルミンは特待生扱いで講談に入った。多分、首席になるんじゃねえのかな？」

首席の成績で入学すると新入生の代表の挨拶を任される筈だ。

入学式の何日か前には連絡がくる予定とか、入学の案内書に書いてあったように思う。

きっとその挨拶の場で私はアルミンという人を見る事になるだろう。

エレン「アルミンみたいな特別な例を除けば、講談に来る奴は皆、頭悪くて運動神経のいい奴ばっかだよ。講談はスポーツに力入れてる学校だからな。全国制覇も何度かしてるし、そっちの方じゃ有名だ」

ミカサ「という事は、エレンも運動神経は良い方なのね」

エレン「まあまあかな。全国レベルって訳じゃねえけど」

ミカサ「そう。では、部活にも入るの？」

エレン「おう！　なんか面白そうなのがあれば入るつもりだ」

ミカサ「一緒に、見て回ってもいいだろうか？」

エレン「いいぞ。じゃあその時、アルミンもついでに紹介するわ」

ミカサ「是非、お願いする」

そんな感じでいろいろ話して、私達は雑談を続けた。

今日のところは夕飯を食べてお開きになり、それぞれの家に帰る事になった。

来週には、私達はエレンの住んでいるおうちに住む事になる。

引越しの準備、まだ全然終わってないけれど。頑張らないといけない。

家に帰ってから雑然とした部屋の中で母が言った。

ミカサの母「ミカサ、仲良くやれそうね」

ミカサ「うん……多分、大丈夫だと思う」

ミカサの母「いろいろ大変だとは思うけど、ごめんね」

ミカサ「謝る必要はない。お母さん。私は、お母さんが幸せならそれでいい」

私の父は私の小さい頃、早くに亡くなった。

暴漢に襲われた私を庇って、父は亡くなってしまったのだ。

母もその時に大怪我を負い、肩にはまだ傷跡が残っている。

手術の末、奇跡的に助かった母は今まで、女手一人で私を育ててくれた。

喧嘩ばかりして騒動を起こす度に母に心労もかけてしまって申し訳なく思っていたのだ。

そんな母が新しい人生を歩むのなら私に反対する理由などない。

ミカサの母「そう……ありがとうね。ミカサ」

ミカサ「うん……」

グリシャさんという新しい父親。

そして、エレンという新しい兄弟との新しい生活がもうすぐ始まる。

この長い髪を切る頃には、きっと今までにない生活が始まるだろう。

不安もあるけれど、幸せな未来を想像しながら、その日の私は眠りについたのだった。

今回はここまで。
原作とは違う形ですが、エレンとミカサが家族となる現パロです。
ミカサが若干、ヤンキー娘っぽい感じですがどうかご容赦を。

そんな訳であっと言う間に引越しの日はやってきた。

母の再婚相手であるグリシャさんは、お医者さんであるだけあって、お金持ちだ。

おうちも一軒家で、とても大きい。

今までアパート住まいだった私にとっては未知の世界だ。

朝早くから引越し業者と共に新しい家にトラックで荷物を運んで貰い、私の新しい部屋にも荷物をどんどん運んで貰った。

私の荷物は非常に少ない。私の部屋は和室だと聞いていたので、ちゃぶ台とタンス、あと教科書等を置く本棚を置いた。

八畳の畳の部屋だ。空間が広くてごろ寝が出来る。

パソコンは持ってないしテレビもない。洋服も必要最低限の量しかないので私の分の荷物はすぐに運び終わった。

日当たりも良好で南向きの窓だ。ベランダまである。これなら雨の日も洗濯物が外で干せる。

これから贅沢な日々を味わえると思うと、不謹慎にもわくわくしてきた。

エレン「おー終わったか？　ミカサ」

ミカサ「うん。もうだいたい終わった」

エレン「んじゃ、この後は昼飯だ。そば食うぞ」

引越しをしたらそばを食うのは定番だ。理由などない。

私達は四人で台所でそばを食べながら今後の事を話し合った。

グリシャ「昼食を食べ終えたら、必要な物があれば追加して買いに行こう。車を出すよ」

エレン「ミカサの部屋、俺より殺風景だったぞ。何か置いたらどうだ？」

ミカサ「そうだろうか？」

エレン「女の子の部屋なんだし……そうだ。カーペットとか、どうだ？」

ミカサ「畳なので要らない」

エレン「いや、色合いを女の子の部屋っぽくしていいって話をしてるんだが」

ミカサ「尚更要らない」

グリシャ「ミカサ、遠慮しなくていいんだよ。欲しい物があったら言って欲しい」

エレン「金なら持ってるからな。父さんは」

グリシャ「エレン、一言多いよ。まあ、事実だけど」

ミカサ（中身は似たもの親子のようね）

軽口を叩き合うところが似ていると思った。

しかし私は本当にカーペット等は要らないので困った。

ミカサ「今、欲しい物は特に浮かばない……」

エレン「そうなのか。んーじゃあ、俺が昔使ってた物とかやるよ」

ミカサ「いいの？」

エレン「捨てるのが面倒で押入れに入れっぱなしだった物がいくつかある」

ミカサ「では、それでいい」

エレン「おばさんは、何か新しいものを買わなくていいんですか？」

エレンはまだ、私の母に対しては少し遠慮がちのようだ。

ミカサの母「ええ。今すぐ必要な物はないわ。私の家にあった物を引き続き使えば済むことよ」

グリシャ「では午後からはどうしようか」

エレン「二人で出かけてくれば？　オレ達は家にいるよ」

グリシャ「………喧嘩はするなよ？」

エレン「しねえって！　大丈夫だってば」

グリシャ「じゃあ午後からは分かれて行動するか。エレン、留守は頼んだぞ」

という訳で午後、私は早速エレンの部屋にお邪魔する事になった。

エレンの部屋は私の部屋より更に広い十畳の畳の部屋だった。

ちゃぶ台の上には漫画本、教科書、部屋の端っこにはタンス、あとテレビなどが置かれている。

部屋の中はお世辞にも綺麗とは言えなかったが、一番気になったのは敷きっぱなしの布団だった。

ミカサ「エレン、布団は干すか押し入れに入れないと」

エレン「え？　面倒くせえからいいよ」

ミカサ「折角天気がいいのだから、今からでもいい。干そう」

私は窓を開けてエレンの布団をベランダに干す事にした。

エレン「わー！　勝手なことすんなって！　馬鹿、やめろ！」

ミカサ「何を恥ずかしがっているの？　布団を干さない方が恥ずかしいのに」

エレン「そういう問題じゃねえよ。なんていうか、布団なんてたまに干せばいいだろ」

ミカサ「何日に１回のペース？」

エレン「………月一？」

ミカサ「ダニが繁殖しているに決まってる！　病気になったらどうするの」

エレン「死にゃしねえってば！　その程度の事で」

ミカサ「信じられない。男の人って皆そうなの？」

エレン「あー…どうだろうな？　父さんは忙しくて家事なんてしてないし、俺もそういう話は他の奴とはしねえから分からん」

ミカサ「エレン、あと部屋の掃除もしよう。ちょっとごちゃごちゃし過ぎている」

エレン「ええ？　これが普通なんだけどな……」

ミカサ「普通ではない。絶対、普通ではない。うちの母はまめに掃除をしていた」

エレン「そっかあ……うち、母さん、早くに亡くなったから、その辺はよそと違うのかもな」

ミカサ「え？」

その時、私はついつい、声を大きくしてしまった。

エレン「あれ？　聞いてねえの？　俺の母さん、俺が９歳の時に亡くなってるんだ」

ミカサ「そうなの？　偶然ね。うちは父の方が９歳の時に亡くなっている」

エレン「え？　そうなのか。そりゃあ大変だったなあ」

私はベランダから部屋に戻って畳の上に正座してから言った。

ミカサ「エレンも大変だったのね」

エレン「ん？　まあ、そりゃはじめは大変だったけどもう慣れた」

エレンもあぐらをかいて私の話を聞いてくれている。

エレン「母さんがいなくなってからは、口うるさく言う人がいない訳だし、ついつい自分のペースで生きてたんだよな。父さんも忙しいし、父さんはそういうのにはうるさいタイプじゃねえし」

ミカサ「ではこれからは、私が代わりに口やかましく言ってあげよう」

私が少しだけにやっとしながら言ってあげると、エレンは急にオロオロし始めた。

エレン「げげ！　それは勘弁してくれよ。オレの世話なんかしなくていい！」

ミカサ「ダメ。私が定期的にチェックしようと思う」

エレン「ううう………参ったな。まさかこんな事になろうとは」

ミカサ「ふふ……」

主導権をまずは私の物に出来そうだ。これはいい。

エレンは暫く困ったように頭を掻いていたけれど、渋々諦めたようだ。

エレン「…………分かったよ。今度からは真面目に自分で掃除する。この話はおしまい。次行くぞ」

そう言ってエレンは逃げるように押し入れを開けてゴソゴソし始めた。

エレン「カーペットなら前に買った予備があったはず。緑色だけどいいよな？」

ミカサ「構わない。それを敷いておく」

エレン「他には……ああ、使ってないノートパソコンとかもあるな。ＸＰだけどいいよな？」

ミカサ「ＸＰ？」

エレン「え？　知らねえの？　パソコン触ったことねえの？」

ミカサ「授業でしか、ない」

エレン「まじか……学校じゃどのバージョンだった？」

ミカサ「２０００だったような？」

エレン「古！　いや、まあ、使えなくはないけど。お前、どんな中学校にいたんだよ」

ミカサ「街からは遠い、割と田舎の方かも」

エレン「そうか……東京もまだまだ発展してねえ学校もあるのか」

エレンはそんな風に言いながら何故か納得したように頷いた。

エレン「じゃあそういうのも含めて俺がいろいろ教える。あ、携帯のアドレスも交換しておこうぜ」

そう言ってエレンは私の持っている携帯とは違う機種を出した。

緑色がかった、黒っぽい色のガラケーと呼ばれる電話だった。

エレン「オレも早くスマホにしてえけどな。ついついこいつに愛着があって買い替え時期を逃してるんだよな」

私も自分の部屋から自分の携帯電話を持ってきた。

エレン「お、お前もガラケー族か。じゃあ赤外線使えるな。ほい」

ミカサ「赤外線？　どれ？」

エレン「ああ、暫く使わないと忘れるよなーって、おい！」

エレンは私の携帯電話を見るなりツッコミを入れた。

エレン「これ、相当古い機種だろ？！　え……まさか赤外線、入ってないとか？」

ミカサ「よく分からない。とりあえず、電話とメールは出来るけども」

エレン「いや、赤外線はあるだろさすがに………ええ？！　ついてねえ？！」

ミカサ「でもちゃんと電話は出来るので構わない」

エレン「お前、これはまずいって！　ガラケーの中でも最古の部類に入るって」

ミカサ「まだ使えるので大丈夫」

エレン「いや、明日にでも壊れる可能性あるぞ」

ミカサ「そ、そうだろうか？」

もしそうなったらちょっと困る。

エレン「生きてる事が奇跡だ。その携帯は。物持ち良すぎるだろ」

そうなのだろうか？　でも、壊れない限りは使い続けたいのだ。

エレン「いや、そもそもそれに対応するサービスが生きてたって事の方が驚きだ。オレにとっては」

ミカサ「私はそこまで交友関係も広くないし、これで十分なのだけども」

エレン「いや、でも、これ、親父に見せたらさすがに買い替えろって言われるレベルだぞ」

ミカサ「そう……それは困る」

私も私でこの携帯電話に愛着があるので出来るなら手放したくない。

ミカサ「私はこれでいいので。エレンのアドレスに一度、メールを送る」

エレン「あ、ああ………（原始的な交換だな、おい）」

という訳で私達はお互いのアドレスを交換して登録し合ったのだった。











エレン「よし、父さんいないし、ゲームするぞ！」

ミカサ「ゲーム？　何をするの？」

エレン「テレビゲームだ。いろいろあるぞ。ミカサは何が好きだ？」

ミカサ「テレビゲームはやった事がない……」

エレン「えええ？！　今時いるんか、そういう奴」

ミカサ「ここに一人いる」

私がそう即答するとエレンは「へー」という声を漏らした。

エレン「もしかしてミカサはアレか？　スポーツやってたとかか？」

ミカサ「やってない。中学は部活に入ってない」

エレン「じゃあ、家の手伝いで忙しかったとか？」

ミカサ「………まあ、そんなところ」

詳しい事は伏せる事にした。喧嘩三昧だったなんて、言えない。

エレン「そっかそっか。だったらオレのいち推しのゲームをしよう」

そう言っていくつかあるソフトと思われるケースを吟味するエレンだった。

エレン「オレはこの、ICO×ICOっていうゲームが好きなんだ」

ミカサ「イコイコ？　どういうゲーム？」

エレン「アクションと謎解きだな。複雑なアクションもあるけどストーリーが泣けるんだ」

ウイイイイイン………

ディスクを読み込んでゲームが始まった。

オープニングが荘厳に始まり、操作出来るようになった。

まずは見本としてエレンが先に操作している。

どうやら小さな少年と少女の物語のようだ。

少年は木の棒のような物を振り回して黒い影のような敵をなぎ倒していく。

しかし油断すると、その黒い影達に少女が攫われてしまうので、少女を庇いながら戦わないといけない。

ミカサ「む、難しそう……」

エレン「慣れるまでが大変だった。やってみるか？」

コントローラーを渡されて私も少年を操作する事になった。

しかしあっと言う間に少女を奪われて焦る。

エレン「馬鹿！　少女を奪われたら、他の黒い影は無視しろ！　急がないと穴の中に吸い込まれるぞ！」

ミカサ「え？　そうなの？」

エレン「急げ！　黒い穴に吸い込まれたらゲームオーバーだ！」

これはなんて恐ろしいゲームだろうか。

私は急いで少女の元へ走り、黒い影を殲滅した。

そして引っ張り上げてまた、少女と手を繋いで先を急ぐ。

少女を呼ぶ時に「イコイコ」と少年が声を出す以外はしゃべらないようだ。

ミカサ「ドキドキした……」

エレン「間一髪だったな」

ミカサ「こんなのがずっと続くの？　心臓に悪い」

エレン「それがこのゲームの醍醐味だからな」

ミカサ「そうなのね。分かった。気をつける」

そしてお話が進むと今度は謎解きが始まった。

このままでは先の道を進むことは出来ないようだ。

ミカサ「？　何をすればいいの？」

エレン「ここを渡るには普通の方法じゃダメなんだ。頭を使って、岩とかを運んで道を作る」

ミカサ「なるほど」

エレン「初見じゃ難しいよな。ここはオレがやってやるよ」

そんなこんなで、エレンと私は交互に操作しながらお話を進めた。

物語は単純なものだったが、操作性がかなり難しく、飽きずにずっと遊べた。

ミカサ「あ………エレン、もうこんな時間」

ゲームに夢中になってたせいであっと言う間に夕方になってしまった。

エレン「あ？　本当だ。しょうがねえ。セーブすっか」

今日のところは途中までで区切っておしまいにする事にした。

ミカサ「初めてゲームをやったけれど、面白かった」

エレン「初めてにしちゃ上出来だよ。ミカサ、運動神経いいのか？」

ミカサ「た、多分……」

体育は５段階評価で５しか取った事がない。

先生曰く、本当は７をあげたいくらいです。と、通信簿に書かれた事もあるくらいだ。

エレン「なるほどな。通りでアクションうまい筈だ。慣れるのオレより早かったぞ」

ミカサ「そう？」

エレン「んーだったら、アクション系のゲームがミカサには向いてるかもな。オレがいない時でも、好きなのあったら勝手に遊んでてもいいぞ」

ミカサ「いいの？」

エレン「いいよ。うちにあるのは一通りクリアしてるソフトだしな。全クリしてないソフトはねえし」

ミカサ「エレンはゲームが好きなのね」

エレン「ま、それなりにな。男の子だしな」

エレンといろいろ話していたらチャイムが鳴った。

グリシャさん達が帰ってきたようだ。

エレン「あ、父さん帰ってきたな。下に降りようぜ」

ミカサ「うん」

私とエレンは一階に降りた。すると、グリシャさんが嬉しそうな顔でお土産を渡してきた。

グリシャ「ふふふ………エレン、ミカサ、ちょっといいものをあげよう」

エレン「何？　なんかお土産か？」

グリシャ「ああ。ほらこれ、可愛いだろ？」

グリシャさんが私に渡してくれたのは黒っぽい熊のぬいぐるみだった。

眼がまんまるで、ほっぺが赤い。口は半開きでちょっと間抜けな顔だ。

グリシャ「ＵＦＯキャッチャーで久々に取れたんだ。ミカサにあげようと思って」

エレン「その年でゲーセン行ってきたんか」

グリシャ「夕飯の買い物のついでだよ。父さん、こう見えてもうまいんだぞ？」

エレン「オレの方がうまいし」

ミカサ「あ、ありがとう……ございます」

やばい。とても可愛い。ぬいぐるみなんて初めて貰った。

エレン「オレはいらね。ミカサ、オレの分はミカサにやるよ」

ミカサ「両方貰ってもいいの？」

エレン「いいよ。部屋にでも飾っておけば？」

ミカサ「あ、ありがとう……」

私はふたつの熊のぬいぐるみを両手に抱えて部屋に戻って部屋の壁際に設置してみた。

ひとつは普通の顔。もうひとつはにっこり笑っている。

何だか仲良さそうな感じでいいと思った。

おかげで私の部屋が少しだけ、賑やかになって嬉しかった。

そんな感じで引越しの初日はとても穏やかに過ごして家族揃って夕飯を食べた。

食後はゆっくり風呂に入った。シャワーもアパートに住んでいた時と比べると性能が段違いだった。

お風呂も大きい。こんな贅沢を味わうのは初めての経験だ。

私は自身の濡れた長い黒髪をタオルに包み、体を拭いて脱衣所に出た。

その直後………

ガラッ！

エレン「ふふーん……」

ミカサ「…………え？」

エレン「…………あ」

エレンが何故か着替えを持って脱衣所で服を脱いでいた。

幸い、脱いでいたのは上だけで、下はズボンのままだったけど。

こちらは勿論、全裸な訳で…。

エレン「…………」

ミカサ「…………」

お互い片親同士で、今の今まで自由に生活していたから、相手を気遣うという発想がなかったのが仇になった。

エレンは私が風呂に入っていた事を知らず、また私もエレンに風呂に先に入るという伝言を残していなかった。

故に起きた、衝突事故のようなものだった。

エレンは私の裸を見るなり、呟いた。

エレン「腹筋すげえ……！」

私は当然、エレンの片頬を思い切り平手打ちした。

グリシャさんが爆笑していた。

いや、この場合は失笑と言ったほうが正しいかもしれないが。

私達の家庭内の風呂での衝突事故に対しての感想が、それであったのだ。

グリシャ「それは申し訳ない事をしたね。エレン、いつもの感覚で風呂に入ろうとしたんだろ」

エレン「ああ……父さんはいつも寝るのも遅いし風呂も遅いからオレが先に入らねえと思って、ミカサが先に入ってるとは思ってなかった」

ミカサ「まあ、私も伝言をしていなかったのが悪いのだけども、裸を見るなり「腹筋すげえ……！」はないと思う」

エレン「わ、悪かったよ。ついつい、板チョコみてえな腹筋だったからつい、見入っちまったんだよ」

胸より先に腹筋を注視されてしまった私は女としてのプライドが傷ついたのだ。

まあ、私の腹筋は確かに六つか八つは分かれてるのだけども。それはそれ、これはこれである。

ミカサ「今度から気をつけて欲しい。ルールを決めよう。私は８時から入るので、エレンは８時３０分から入って欲しい」

エレン「ええ？　何で厳密に決めるんだよ。面倒くさいだろ。日によっては風呂の時間なんて変わるだろ」

ミカサ「そうなの？　私は８時と決めたら毎日８時に入るのだけども」

エレン「そんな時計みたいな生活は出来ねえよ。ミカサが先に入って、その後にオレに声かけてくれればそれでいい。その後に入るから」

ミカサ「でも、そうなると後の人がつかえるのでは？」

ミカサの母「いいわよ。その辺は適当で。ミカサが最初に入っちゃいなさい」

グリシャ「女の子だからな。うん、それがいい」

エレン「じゃあ、ミカサ、おばさん、オレ、父さんの順でいいか」

グリシャ「それでいいな。よし、次からそうしよう」

私以外は割とざっくりとした性格のようだ。私が生真面目すぎるのだろうか？

ミカサ「一番風呂で申し訳ないのだけども」

エレン「でもミカサは毎日、風呂入る方なんだろ？　オレはゲームやりこんでる時は風呂は入らねえから」

ミカサ「え……？」

グリシャ「私もパソコンでの仕事を抱えている時は入らない事も多いな」

ミカサの母「あらあら。ダメですよ。ずっかけては」

グリシャ「すみません。似た者親子なんですよ」

と、グリシャさんが弁明する。

ふむ。そういうものなのだろうか。やはり女性と男性では感覚が違うようだ。

しかしこれから先は家族としてやっていかなければいけない。

お互いの感覚の違いは徐々に慣れていく事だろう。

エレン「じゃあおばさん、お先にどうぞ」

ミカサの母「あらあら、ごめんなさいね」

そして母は先に風呂に入っていった。

グリシャさんも部屋に戻り、リビングには私とエレンの二人。

ミカサ「…………」

エレン「まだ怒ってるのか？　機嫌直してくれよ」

ミカサ「怒ってはいないけど何だか釈然としない」

エレン「腹筋を見られた事がか？　いや、あんだけすげえの見せられたらそら、胸より先に腹筋見るだろ」

ミカサ「………私の胸は腹筋に負けた。けしてペチャパイではないのに」

エレン「いや、全く見てねえ訳じゃねえけど」

ミカサ「…………エレンはムッツリスケベのようね」

エレン「お前、それを言わせるか？！」

エレンはそう言って困惑していた。顔を赤くして不機嫌そうにしている。

エレン「あーもう、今回のは事故だからな！　お互いに水に流そうぜ。いいな！」

ミカサ「それは今後のエレンの態度次第」

エレン「………オレのセリフ、微妙にパクるんじゃねえよ」

エレンはそう言ってむすっとしたけれど、それ以上、言い返さなかった。

ミカサ「……嘘。冗談を言ってみた」

エレン「あっそ。じゃあ許してくれるんだな？」

ミカサ「家族になったのだから、許す」

エレン「………まあ、ならいいんだけど」

エレンは頭を掻いて私には顔を見せないようにして背中で語った。

エレン「慣れるまでは本当、気をつけねえといけないな。……お互いに」

全くその通りだと私も思った。

今回はここまで。
まだ互いにぎこちないエレンとミカサの二人ですが、宜しくお願いします。

そしてその日の夜、突然の電話が鳴った。

自分の携帯に電話がかかってくるなんて珍しい。

私は慌てて出た。何故なら相手は講談高校とあったからだ。

ハンジ『あ、夜分すみません。講談高校の者ですがミカサ・アッカーマン本人様でしょうか？』

ミカサ「はい。ミカサは私です」

ハンジ『今年の入学試験で首席成績者に連絡をさせて頂いているんですが、今年は二人、首席合格者が出まして、新入生の代表の挨拶について相談させて頂きてくて電話をしたんですが……』

ミカサ「え？　という事は、私が首席合格したんですか？」

ハンジ『はい。ミカサさんとアルミンという生徒が同点でトップの成績でしたので、お二人に挨拶を依頼出来ないかと思いまして』

ミカサ「…あの、私の方は辞退させて貰いたいんですが」

ハンジ『え？』

ミカサ「その、人前に出るのが苦手なので、もう一人、首席がいるのではあれば、その方一人にお願い出来ませんか？」

ハンジ『そうですか…ちょっと確認してみますね。もしもう一人の方も辞退された場合は、お二人で話し合ってどちらかが出る形になると思いますが、それでもよろしいですかね？』

ミカサ「その場合は仕方ないですね」

ハンジ『分かりました。ではまた日を改めて連絡させて貰います。それでは」



プッ…



思わぬ事になった。まさか私も首席合格していたとは。

でも、出来る事なら目立ちたくない。何故なら、過去が過去であるが故に。

アルミンというエレンのお友達さんも首席なら彼に挨拶を任せたい。

自身の過去が多くの人に露見する事を恐れて私はそこで逃げてしまったのだ。

次の日。３月３０日。日曜日。

このお休みの午前中に、突然、可愛い女の子がうちにやってきた。

誰だろう？　インターフォン越しに見える金髪の美少女に私は見覚えがない。

ミカサ「どちら様でしょうか？」

アルミン「あ、アルミンです。エレン、いますか？」

アルミンと名乗ったその美少女はニコニコと屈託のない笑顔を見せている。

そう言えば以前、エレンにはアルミンという友人が一人だけいると言っていた。

まさか女の子だとは思わなかったけれど、エレンの友人なら家にあげてもいいだろう。

ミカサ「エレンは今、部屋にいます。呼んでくるので待ってて欲しい」

私はエレンにアルミンが来たことを伝えると慌てて降りていった。

もしかしたら本当は友人ではなく彼女なのかもしれない。

まだ、親には隠しているとか、そういう可能性もあると思った。

エレン「よーアルミン！　あがれあがれ」

エレンも同じように嬉しそうにニコニコして対応している。

うん、これは友人というより彼女の可能性が高い気がする。

隅に置けないという奴だと思った。

アルミン「知らない声の人がインターフォンに出たからびっくりしたよ。あ、おじゃまします」

ミカサ「ゆっくりしていくといい」

アルミン「…………えっと、もしかして、エレンの彼女？」

エレン「馬鹿！　違うって！　ミカサはその……」

ミカサ「彼女はアルミンさんの方でしょう？」

アルミン「え……？　（青褪め）」

エレン「はあ？　（青褪め）」

ミカサ「隠さなくてもいい。これだけの美少女。自慢していいと思う」

アルミン「エレン……？　これってどういう事？」

エレン「いや、オレ、ちゃんと説明したぞ？！」

アルミン「じゃあ何で勘違いしてるの？！　僕は男なのに！！」

…………え？

エレン「知らねえよ！　オレはちゃんとアルミンは友人だってミカサに言っておいたし！」

ミカサ「待って待って。アルミン……は、男性なの？」

アルミン「見れば分かるだろ？！　胸もないよ？！」

ミカサ「ただの貧乳だと思ってしまった」

アルミン「酷いよ！　僕は正真正銘、男の子だから！　今日だって、ラフな格好だろ？！」

ミカサ「Ｔシャツとズボンなら私だって同じ」

ミカサ「あと、声も可愛いと思ってしまったので女性だと思ったの」

アルミンにそう伝えると彼はすっかり落ち込んで床にのの字を書き始めてしまった。

アルミン「もう何回目になるか分からないけど、僕はそんなに女の子に見えるのかな……」

エレン「あ、アルミン、そんなに落ち込むなって……」

アルミン「だってだって……（しくしく）」

これは申し訳ない事をしてしまった。

ミカサ「ごめんなさい。間違えてしまって」

アルミン「うん。いいよ。しょうがないから。僕は小柄だし、筋肉も薄いし、声だって高いし……」

ミカサ「いえ、それ以前に顔が可愛いのが一番、間違われる要素だと思う」

アルミン「………うん。そうだね。分かっているんだけどね」

どうしよう。アルミンが落ち込んでしまってすっかりいじけてしまった。

何か、彼の機嫌を良くする方法はないだろうか。

エレン「ミカサ、冷蔵庫にプリンあっただろ」

ミカサ「あ、ある……」

エレン「後で部屋に持ってきてくれ。それで多分、大丈夫だから」

エレンはアルミンと部屋に戻っていった。

確かにおやつを食べれば不思議と気分も上昇する。

食べ物で機嫌を取るのが一番かもしれない。そう思い、私はお茶とプリンをトレイにのせてエレンの部屋に運んだ。

するとプリンを見るなり少しだけ元気を見せたアルミンだった。

アルミン「んー美味しい！　生き返った！」

エレン「アルミンは甘いもの好きだよな」

アルミン「プリンを嫌いな奴なんて見たことないよ」

エレン「オレも嫌いじゃないけどさ。アルミンは美味そうに食うよな」

ミカサ「確かに」

見ていると私まで食べたくなってきた。

エレン「ん？　ミカサの分は持ってきてねえのか？」

ミカサ「うん。冷蔵庫には２個しかなかった」

エレン「あっちゃー……だったらオレのを半分やるよ」

ミカサ「いいの？」

エレン「食べたそうにしてたからな」

どうやら私も顔に感情が出ていたらしい。

ミカサ「では、残りを頂きます」

私がパクパクそれを平らげると、アルミンが不思議そうに言った。

アルミン「ところでエレン、その子は……」

エレン「ああ、前にメールで言っただろ？　ミカサだよ。オレの新しい家族だ」

アルミン「ああ！　やっぱり！　そっか……同い年の女の子って言ってたからもしかしてって思ってたんだ」

エレン「昨日、うちに来たばっかりだ。まだ実感はねえけどな」

ミカサ「それはお互い様」

私はふふっと小さく笑ってエレンと見つめ合った。

まだお互いに慣れないけれど、エレンはいい人なので、大丈夫だと思う。

アルミン「へー……まるでエロゲの主人公みたいだね、エレン」

エレン「ぶ！　あ、アルミン……それは言うなよ」

アルミン「だってある日突然、自分に血の繋がりのない家族が出来て同居だなんて、よくある設定じゃないか」

エレン「よくある設定だろうが何だろうが、現実にも起きたんだからしょうがねえだろ」

ミカサ「エロゲ？　エロゲって何の事？」

私は疑問に思った事をつい、口に出してしまい、二人同時に「え？」という顔をされた。

アルミン「エロゲを知らないの？」

エレン「昨日、ようやくテレビゲームをしたような奴だから、知らないのも無理ねえか」

アルミン「え？　そうなの？」

エレン「どうもミカサはそういうのに疎いらしい。まあ、エロゲっていうのは、エロいゲームの略称だよ。男の子なら一度は挑戦するゲームの事だ」

ミカサ「そう。女の子はしないゲームなのね」

アルミン「普通はやらないね。あ、そうそう。エロゲで思い出した。エレン、誕生日おめでとう」

と言って、アルミンは緑色の紙で綺麗に包装されたプレゼントを渡した。

アルミン「今回も僕のおすすめだよ。存分に楽しんで」

エレン「おう……開けるぞ。（カサカサ）……って、エロゲかよ？！」

ミカサ「どんなの？　（覗き見る）」

エレン「馬鹿見るな！　女の子は見ちゃダメ！」

ミカサ「そう言われると見たくなる」

エレン「ちょ、アルミン、ミカサがいる前で渡すなよこれ！」

アルミン「えー？　いいじゃない。別に（ニコニコ）」

ミカサ「いいと思う。後で私もやってみる」

エレン「お前はやったらダメだろ？！」

ミカサ「エレンは好きな時にゲームをしていいと言った」

エレン「エロゲは除くに決まってるだろ！　そもそもエロゲは本当は１８歳未満はやっちゃダメなんだからな！」

ミカサ「……だったらどうやって手に入れたの？」

アルミン「おじいちゃんの名義でこっそり購入した」

エレン「お前、ゲスいなー……（遠い目）」

アルミン「おじいちゃんはゲームソフトなんてよく分かんないし、作品タイトルとパッケージだけじゃそういうのだって分からないから大丈夫だよ」

エレン「まあ、おじいちゃんに感謝だけどさ。うん、ありがとな、アルミン」

お礼をいいつつエレンはやっぱりそれを返すという事はしないようだ。

やっぱりエレンはムッツリスケベなのだろう。それが良く分かった。

ミカサ「今日はエレンの誕生日なのね。知らなかった」

エレン「言ってなかったしな」

ミカサ「では、折角なのでケーキでも作ろう。少し待ってて欲しい」

エレン「え？　別にいいよ。買ってくれば……」

ミカサ「作るほうが美味しい。材料は多分、あると思うから」

そう言って私はエレンの部屋を出て台所に移動した。

そして適当な材料を使って簡単にケーキを焼き上げる。

ホットケーキミックス粉を利用したスポンジケーキに生クリームを塗りつけて簡易ショートケーキの出来上がりである。

それを上に持っていったら想像していた以上に二人に絶賛されてしまった。

エレン「ミカサ、お前、こんな特技があったんだな」

ミカサ「料理は全般出来る」

アルミン「ますますエロゲの主人公みたいだ。爆発しろ（小声）」

エレン「オレも好きでこうなった訳じゃねえんだけど？！」

ミカサ「アルミン、心配しなくていい。もし襲われそうになったら返り討ちにする自信はある」

アルミン「え？」

エレン「あ、そうだぞ。ミカサ、こう見えても滅茶苦茶強いんだ。男三人ハイキックでのした経験があるんだぞ」

アルミン「え？　男三人をのした？」

男三人どころか、もっと多い数を倒してきた経歴を持つがここでは言わない。

ミカサ「護身術の心得はあるので、襲われそうになっても大丈夫」

エレン「それ以前に家族だしな。そういう目じゃ見れねえよ」

アルミン「……ごめんごめん。僕もからかい過ぎたよ」

エレンがそう答えるとアルミンは真面目になって話題を変えてくれた。

アルミン「あ、そう言えば、昨日、僕のところに連絡が来たんだけど、ミカサの方にも来たかな？」

ミカサ「挨拶の話？」

アルミン「そうそう。今年は首席が二人って事だから、二人で挨拶するか、一人でやるか決めないといけないそうだけど、僕が受けてもいいの？」

ミカサ「お願いしたい。私は挨拶が苦手、なので」

アルミン「分かった。じゃあ僕が引き受ける方向で話を進めておくね」

ミカサ「助かる」

エレン「ん？　何の話だよ」

アルミン「ああ、だから、首席入学者の新入生代表の挨拶の話だよ。今年は僕とミカサが首席合格したんだよ」

エレン「へ？　アルミンだけじゃなかったのか？」

エレンは大きな目を更に大きくして驚いていた。

エレン「つか、ミカサ。お前そんなに頭良いんならなんで集英受けてねえんだ？」

ミカサ「う……が、学費の問題が」

エレン「それだったら父さんと再婚するの決まった時点で大丈夫だった筈だろ？　なんなら今からでも編入すれば……」

ミカサ「それは出来ないと思う。その、いろいろ事情があるの」

詳しい事はここでは言えなかった。

集英は内申点をかなり重視する学校なので、そこで落とされたと分かれば私が問題児だった事がバレてしまう。

エレン「ふーん、変わった奴だな。何か後ろめたい事でもあんのか？」

アルミン「まあまあ。制服目当てで講談に来る女子もいるよ。ね？」

ミカサ「！　そ、そう。私は制服目当てで講談に入った」

実は講談高校の制服は結構、可愛い。

緑色をベースにした爽やかな色合いのブレザー服なのだ。

エレン「なんか取ってつけたような言い訳に聞こえるが……まあいいや」

エレンはそれ以上は興味がないのか飽きたように話題を変えた。

エレン「今日は三人揃ってるし、またゲームしようぜ」

と言ってエレンはまたゲーム機の電源を入れたのだった。









アルミン「おじゃましましたー」

エレン「おう！　また遊びに来いよ！」

アルミン「うん！　また来るよ。ミカサも、宜しくね」

ミカサ「うん。またお菓子でも作って待ってる」

アルミン「出来れば今度はクッキーをお願いしてもいい？」

ミカサ「構わない。リクエストがあればどんどん受け付ける」

アルミン「やった！　楽しみにしてるね」

と、言って大分薄暗くなった夕方にはアルミンは帰っていった。

ミカサ「しかし私は、運が左右するゲームは向いてないようね」

エレン「何回やっても、桃色鉄道どべばっかだったもんな」

ミカサ「スーパーキングボンビーが憎たらしい。何度コントローラーを壊したいと思ったか」

エレン「気持ちは分かるが、壊すなよ」

ミカサ「エレンもだけど、アルミンはああいう頭を使うゲームが得意のようね」

エレン「アクションは苦手だけどな。ぽよぽよとか、パズル系も凄まじく得意だよ」

ミカサ「ゲームもいろいろあるのね。奥が深い」

エレン「ＲＰＧ系も結構、面白いのあるぞ。今度、ドラクエ５をやらせてやるよ」

ミカサ「うん。やってみる」

そんな感じで私とエレンの春休みはすっかりゲーム三昧になってしまった。

そして時が経ち、春休みも終わり、入学式も明日に迫ったというその日。

アルミンから残念なお知らせがきたのだ。

エレン「え？　時期ハズレのインフルエンザだって？！　入学式出れない？！　どうすんだよ！」

エレン「は？！　挨拶文はメールするからミカサに託すだって？　あーもう、しょうがねえな」

エレン「お大事にな。無理はすんなよ！」

エレンはアルミンと電話をしていた。そしてエレンの携帯にメールが届いた。

エレン「悪い。ミカサ。アルミン、何故か知らんが今頃、インフルエンザにかかって入学式は来れねえってさ。お前が挨拶するしかないぞこれ」

ミカサ「ううう……この場合は仕方がない」

私はメールを転送してもらい、挨拶文を暗記した。

気が重いけれど、やるしかない。

ミカサ「エレン、私の格好を見て、私だと分かる？」

私は講談高校の制服を着てエレンに姿を見せた。

エレン「そりゃ分かるだろ。一発で」

ミカサ「うう……困った。どうする？」

エレン「中学の時の自分を隠したいのか？」

ミカサ「……平たく言えばそうね」

エレン「だったらこの長い髪でも切ってイメチェンしてみたらどうだ？」

ミカサ「！」

エレン「なんならオレが今から切ってやるよ」

ミカサ「お願いする」

本当はもう少し暖かくなってから切ろうと思っていたが、言ってる場合ではなくなった。

入学式に合わせて私は思い切って髪を切ってしまう事にした。

制服を一度脱いで、私服に着替えてビニールを被り、エレンの前で椅子に座る。

エレンは洗面所に立ち、私と鏡を交互に見つめながらハサミを入れ始めた。

そして一時間後くらいだろうか。アルミンと同じような髪型の自分が完成した。

エレン「うん。これでいいんじゃねえかな」

首元がすーっとした。頭が軽い。動きやすい。

まるで新しい自分になったようで嬉しい。

ミカサ「ありがとう。エレン」

エレン「いいよ。オレ、短いのも結構好きだし」

ミカサ「え？」

エレン「あ……いや、今のは何でもねえよ」

エレンは何故か誤魔化して照れた。ふふ。可愛い。

ミカサ「エレンは髪の短い方が好きなのね」

エレン「いや、長いのも好きだけどな！　似合ってればどっちでもいいんだよ！」

ミカサ「では私はどっちが似合う？」

エレン「………短いほうかな」

ミカサ「なるほど。それは知らなかった」

髪をのばしている事の方が多かったので、短い自分は久々だ。

ミカサ「だったらきっと大丈夫ね」

この姿ならきっと、私の過去がバレる事はないだろうと思った。

そして次の日、いよいよ講談高校の入学式がやってきたのだった。

今回はここまで～。
４月なのにインフルエンザ。たまーに巷できくよね？　よね？
入学式ではいよいよ、他の１０４期生の姿が登場します。お楽しみに！

アルミンから転送して貰った挨拶文を一応、手書きで紙にも書き写し、カンペとしてポケットの中に入れておいた。

これでもし万が一、挨拶の途中で内容を忘れた場合はカンペをチラリと盗み見ればいい。

準備を全て整えて入学式に間に合うようにエレンと私は一緒に家を出た。

電車を乗り継いで最寄駅で降りて学校までは徒歩で移動する。

新しい制服に身を包んだ私と同世代の人間が楽しそうに学校に向かう。

クラス分けはどうなっているのだろうか。

学校の門をくぐると奥に進んだ広場にクラス分けの発表がされていた。


１年１組

エレン・イェーガー


エレンは１組になったようだ。私も自分の名前を探す。

エレン「あ、あった。ミカサも同じ１組みてえだぞ」

本当だ。下の方に名前があった。五十音順に発表になっているようだ。

アルミンも１組だった。幸先のいいスタートだと思った。

エレン「校舎はどこだ？　あ、あっちに案内がしてあるな」

エレンと一緒に教室に向かう。講談高校は大きな高校なので敷地も広い。

至る所に案内板が書かれているので迷う事はなかったが、それがなくなったら迷いそうだと思った。

教室に着くと半分位の席が埋まっていた。

エレンは五十音順で言うと前の方なので私の席とは大分遠い。

私は後ろの席の方だった。私の後ろには私とあまり背の変わらない長身の女子がいた。

珍しい。中学の時は私と同じくらいの背丈の女子なんていなかったのに。

やはり高校ともなるといろんなところから人が来る。少しだけ安心した。

話しかけたい気持ちは山々だったが、その時、担任の先生と思われる教師がやってきた。

キース「このクラスを受け持つことになったキースだ。宜しく」

頭の毛がない年配の男性だった。目つきが険しく、強面の先生だ。

体もそこそこ大きい。がっしりとした体格の厳しいその先生は生徒達を見るなり渋い顔をした。

キース「まだ半分くらいしか揃ってないな。まだ時間はあるが……あと１５分程で入学式が始まる。少し早いが廊下に並んで待機しよう」

簡潔に挨拶を済ませると、私達は廊下に並んで待機して体育館に移動する事になった。

全員が揃った頃、一人だけ遅れてポニーテールの女子生徒が滑り込んできた。

口には食パンを加えている。実際、そういう事をする人間を見たのは始めてだった。

キース「こら！　貴様！　時間ギリギリだぞ！　食べ物を口に咥えて走るな！」

ポニー女子「はひ！　もうひはへあひはへん！　（はい！　申し訳ありません！）」

キース「さっさと飲み込め！」

ポニー女子（ごっくん！）

ポニー女子「はい！　ギリギリで申し訳ありません！」

キース「まあいい。間に合ったからな。名前は？」

サシャ「は！　サシャ・ブラウスであります！」

キース「サシャ・ブラウス、出席と。さっさと並べ！　適当に！」

サシャ「はい！」

サシャと名乗ったその女子は私の前に並んだ。背丈順に小さい子から前に並んでいるので、私の前が妥当だろうと思ったのだろう。

実際、目測で背丈を測ってみると、サシャという子の方がちょっとだけ私より背が低かった。

キース「まだコニーとかいう生徒が来てないが……待っている訳にもいかん。先に進むぞ」

キース先生は一人を放置してさっさと体育館に移動を始めた。

講談高校の１クラスの人数は３５人。クラスは１０クラス。１学年３５０人の編成だった。

これが高校の中では多いのか少ないのか私には分からないが、中学の時と比べると倍近くの人間が学校に集まるのだからやはり高校は凄いところだと思った。

体育館も中学の時より大きいし広い。二階席まである体育館の中で入学式が行われようとしている。

今更だけれども、緊張してきた。

しかも、２年、３年も同席している。保護者は二階席で待っている。

ざわざわとひしめく人の熱。その力に既に圧倒されそうだった。

校長先生の挨拶、教頭先生の挨拶、また来賓の挨拶、在校生の言葉、いろんな方の挨拶があっと言う間に終わり、いよいよ私の名前が呼ばれてしまった。

内心、「早い」と思ったが、サクサク進んでいるのは他の生徒にとっては幸いなのだろうと思う。

私も自分の挨拶がなければこの事態を歓迎していたと思う。

しかし挨拶を任された立場になると出来るだけ後にして欲しいと思ってしまう。

校長「では、入学生代表挨拶、ミカサ・アッカーマン、前へ」

ミカサ「は、はい！」

声が多少緊張で裏返ってしまった。恥ずかしい。

人生、初の、挨拶である。

手足の動きがぎこちないのを自覚しつつ、舞台にあがった。


ゴン☆


勢い良く一礼して、頭をマイクにぶつけてしまった。

音が静寂な舞台から広がって失笑が広がる。やってしまった…。

気を取り直してカンペを広げる。

ん……？

ポケットの中にカンペが、ない？

嘘。何故？　何処かに落としたのか？

脂汗が出てきた。一応、暗記もしておいたけれど、いざ、ここに立つと、内容が、出てこない。

その時の為にカンペを用意したのに、肝心の物がないなら、どうしようもない。

私がじっと沈黙しているので一同のざわめきが起きてきた。

まずい。不穏な空気だ。何か、場を繋がないと。

ミカサ「私は…強い。あなた達より強い…すごく強い……ので、私はどんな相手に襲われても蹴散らす事が出来る。例えば…一人でも」

今思うと、この時の私は相当混乱していたのだ。

口から出てきた内容が、場を凍らせているのを感じていたが、それでも無音よりはマシだと思って言葉を繋いだのだ。

ミカサ「あなた達は…腕が立たないばかりか…臆病で腰抜けだ。とても残念だ。ここで私を羨み、指をくわえたりしてればいい。くわえて見てろ」


生徒一同（ﾟдﾟ）（ﾟдﾟ）（ﾟдﾟ）（ﾟдﾟ）（ﾟдﾟ）


言葉を失い、口を半開きにして私を見つめる生徒の視線が痛くてどうしようもなかったが、私もここまで来た以上、挨拶を止められなかった。

ミカサ「この世界は残酷だ。戦わなければ勝てない。だから私は戦い続ける。この場所で、何としてでも勝つ！　何としてでも生きる！」

そう宣言して私は壇上から降りた。もはや挨拶でも何でもないのは分かっていたけれど。

こうする以外の方法を、その時の私は見つけられなかったのだ。

進行の先生「えーありがとうございました。続きましてはー……」

先生は何事もなかったかのように入学式の進行を続けた。それが余計に私の異質さを際立たせて、居た堪れなくなった。

帰りたい。私の人生の黒歴史が刻まれてしまった…。







入学式が終わると教室に各々戻り、担任の先生から今後の日程の説明があり、その日は解散となった。

午後からは自由時間だ。部活動の勧誘も始まり、教室には先輩達が入り込んでいろんな子を誘っているが、誰一人、私には声をかけてこない。

当然だろう。私は入学式早々、痛い事をやらかしてしまったのだから。

エレン「あんま落ち込むなって。ミカサ……」

教室の自分の席で落ち込む私をエレンだけが慰めてくれた。

だけど今はそれすら、悲しい。

ミカサ「ごめんなさい。エレン。私はアルミンの作った挨拶文のカンペを紛失した上に、アドリブの挨拶も碌に出来なかった」

エレン「テンパってたのは分かる。だからしょうがねえだろ」

ミカサ「そもそもカンペを何処で紛失したのか……」

ポケットの中にちゃんと入れていたのにどうして無くなったのか分からない。

体育館に移動する途中で落としてしまったのだろうか。そう、思い悩んでいると、

背の高い女「……あのさ、ミカサだっけ？」

ミカサ「？」

その時、私より背の高いクラスの女子が話しかけてきた。

背の高い女「あんた、移動の途中で紙切れ落としたよ。これ、さっきの挨拶で使うもんだったのか？」

ミカサ「！」

それは正しくカンペだった。

拾ってくれたのにどうしてすぐに渡してくれたなかったのか。憎らしい。

背の高い女「悪いな。移動の途中だったし、私もすぐ中身を確認すれば良かったんだけどさ。すぐ体育館に移動しちまったし、あんまり不審な動きすると先生に目つけられるだろ？　だから教室戻ってから返そうと思ってたんだけど、まさか挨拶のカンペだとは思わなかったんだよ」

ミカサ「そ、そうだったのね……」

背の高い女「カンペ無くしてテンパった結果がアレだったんだろ？　ククク……」

エレン「わ、笑うなよ。お前！　ミカサは精一杯頑張ったんだぞ！」

背の高い女「いや、分かってる。それは分かってるんだが。面白かったから、ついつい」

その女は笑いのツボを突かれて一通り私の挨拶を笑った。

まあ、笑われるのは別に構わない。いっそ笑い飛ばしてくれた方が気は休まるけども。

背の高い女「下手に真面目な挨拶よりは幾分かマシだね。私はあの挨拶、気に入ったよ」

ミカサ「………」

ユミル「私の名前はユミル。ま、そのまんまユミルって呼んでくれ」

そしてそれが切っ掛けで、私より背の高い女子ことユミルと知り合う事になった。

エレン「ユミル、お前は部活入らねえのか？」

ユミル「ん？　私はクリスタ次第かな」

エレン「クリスタ？」

ユミル「そこで先輩達に囲まれて勧誘されてる金髪の美少女の事だよ」

視線の先には教室の端で３人の女子の先輩に囲まれて困った顔をしている金髪の子がいた。

確かに可愛い女の子だと思った。アルミンに雰囲気が似ているかもしれない。

目元だけならエレンにも似ているけれども。

ユミル「私はクリスタが入ったところに一緒に入るつもりだからどこでもいいんだよ」

エレン「それじゃただの腰巾着じゃねえか」

ユミル「お目付け役、と言って欲しいね。私とクリスタは一心同体なんだよ」

エレン「ふーん。ま、個人の考えには干渉しねえけど。オレはどうすっかなー」

ミカサ「見て回りたいところはないの？」

エレン「まあ、いくつかなくはないけど。ミカサ、一緒に行けそうか？」

ミカサ「うん。もう大丈夫」

私は気を取り直して椅子から立ち上がった。

いつまでも落ち込んでいてはエレンに迷惑をかける。

エレン「そっか。じゃあ、一旦、教室を出ようぜ」

そして私とエレンはユミルに別れを告げて教室から出たのだった。

今回はここまで。次回、部活を見て回ります。

エレンはとりあえず、サッカー、バスケ、野球、等の花形球技を見学しに行ったけれども、どれもイマイチな顔をしていた。

エレン「なんか、練習風景が殺伐としてて楽しそうじゃなかったな」

ミカサ「そうね。素人お断りって雰囲気だった」

エレン「まあ、厳しいのは仕方ねえけどさ。全国目指してるところは何処もそうなんだろうけど」

ミカサ「そうね。全国制覇は並大抵の事では出来ない」

エレン「オレの中では『面白そう』なところに入りたいんだよな。練習は多少、厳しくてもいいけど」

ミカサ「なるほど。面白そうな部活、ね」

エレンの琴線に触れる部活があればいいのだが。

校内をあちこち移動していると、パン！　という破裂音のような音が聞こえた。

音のする方を見てみると、袴姿の女子や男子が道場と思われる場所から何名か出てきた。

エレン「お？　ここはもしかして弓道部かな？」

ミカサ「弓道部？」

エレン「和風の弓矢を放つ部活だよ。アーチェリーとはまた違う弓矢だな」

ミカサ「ふむふむ」

エレン「ちょっとだけ覗いてみるか」

エレンの興味を引いたらしい。私もついていく事にした。

先輩１「あら、入部希望者？」

エレン「見学しに来ました」

先輩２「だったら、こっちにおいで。ここからの方が練習風景が良く見えるよ」

道場の入口から中の方に案内された。そこは全体の練習を眺めるのには適した場所だった。

パン！　といういい音が何度響いて的に刺さる。

エレンは早速「やってみてえな」とうずうずし始めた。

先輩１「矢を射抜いてみる？　うちは初心者でも歓迎するよ」

エレン「お願いします！」

エレンは先輩に一通り手ほどきを受けてから矢を構えた。

パン！　と矢を放ち、的に向かって飛んでいったが……。

エレン「あれ？」

先輩１「最初はそんなもんよ。的になかなか当たらないし」

エレン「もう一回やってみます」

しかし何度も何度も何度も何度もやってもエレンの矢は的にまともに当たらなかった。

１０本射抜いて１０本とも外れるという事態にさすがの先輩も渋い顔をしたようだ。

先輩２「うーん。何が悪いんだろ？」

先輩１「教え方が悪かったのかなあ？」

先輩２「そっちの子にもやらせみてもいい？」

教え方が悪いなら他の子も同じように失敗するだろうと思ってか、私に声をかけてきた。

私も一通りノウハウを教えてもらってから矢を構えて放ってみた。


パン！


しかし私の場合は一発で矢が的に刺さり、居た堪れない空気になった。

ミカサ「た、たまたま当たっただけだと思う」

私はエレンの方を見てそう言ったが、エレンは物凄く落ち込んでいた。

エレン「いや、いい。これで証明されたようなもんだろ。オレには矢を放つ才能がねえって事が」

ミカサ「そ、そんな筈はない。今のはたまたま運が良かっただけ」

と、いう訳でもう一本、矢を放ったのだが、


パン！


私の願いも虚しく、的の端に矢が刺さってしまった。

わ、わざと外そうとしたのに何故刺さる？

エレン「いいよ。ミカサ。よけいに虚しくなるから」

エレンは「お邪魔しました…」と言って背中を丸めて道場を出て行ってしまった。

ミカサ「エレン！」

私は弓矢を先輩達に預けてエレンを慌てて追いかけた。

ミカサ「エレン、その…………他の部活をみましょう」

エレン「ミカサは弓道部に入れば？」

ミカサ「わ、私は別に弓道には興味ない」

エレン「ん？　じゃあなんでやってみたんだよ」

ミカサ「そ、それはエレンと同じ部活に入ろうと思って……」

ピタッ

その瞬間、エレンは足を綺麗に揃えて立ち止まってしまった。

エレン「あのなあ。いくら家族になったからって、そこまで揃えなくてもいいんだぞ」

ミカサ「え………？」

エレン「一緒に部活動を見て回るのはいいけどさ。入るところは自分で決めていいんだよ。オレに合わそうとするな」

ミカサ「え？　な、何故……」

エレン「だって、ミカサがオレに合わせたら、ミカサ自身が本当にやりたい事が出来ねえじゃねえか」

ミカサ「そんな事はないのだけども」

エレン「いや、そうだろ。今の弓道部だって、お前が「ふむふむ」と関心を示したから入ってみたってのに」

ミカサ「そ、そうだったの？」

エレン「そうだったんだよ。弓矢、上手だったんだから入ればいいじゃねえか」

エレンは出来なかった自分に対して拗ねているように見える。

ちょっと子供っぽいけれど、でも、私を気遣ってくれるエレンの態度が少しだけ嬉しかった。

ミカサ「いや、いい。あれは何回もやれば飽きると思うので」

エレン「そうか？」

ミカサ「うん。同じことを永延と繰り返すだけの部活は、ちょっと」

エレン「うーん。そうか。そう言われればそうかもな」

私の主張に納得したのかエレンは頭を掻いた。

エレン「じゃあ別のところにいくか。あ、でも、入りたいのが見つかったらオレに構わず入れよ？」

と、念押しするのは忘れずに。

ミカサ「………分かった」

一応、納得したフリをして私は頷いた。

私は中学時代、友達もいなかったし、中学時代の知り合いもここにはいない。

なので一人で新しい環境に入るのは心細かったのだ。

情けないと思われてもいい。エレンと一緒の部活に入れるならそれに越したことはない。

私がエレンと別の部活動を見て回ろうとした、その時、

先輩１「重い～！」

先輩２「女子の力じゃ持てないよ、これ」

先輩３「あーせめて男子が一人入れば…」

何やら大きな木のセットのようなもの（テレビ番組などで背景に見かけるようなアレ）を運んでいる女子生徒が３人いる。

よいしょよいしょっと危なっかしい足取りだ。

エレンはそれを見かねて手助けに行った。

エレン「大丈夫っすか？　手伝いますよ」

先輩１「わーありがとう！　これ、体育館のすぐ傍の倉庫までお願いね」

エレン「遠いですね…」

ミカサ「私も手伝おう」


ヒョイ


先輩２「わーいきなり軽くなった？！　なんで？」

先輩３「５人で抱えたからじゃない？　やっぱり人数ないときついってこれ」

先輩１「よし、備品管理倉庫までレッツゴー！」

カニのように横移動をしながら私達５人はセットを運び終えた。

先輩１「ふーありがとう！　助かりました」

ミカサ「いえいえ」

エレン「困ってる時はお互い様だろ」

先輩２「なんて心の清い子達なの！　ちょっとお礼したいから部室に来ない？」

エレン「え？　部室？　何部ですか？」

先輩３「演劇部だよ。うちらは大道具担当だけどね」

先輩１「男子は少ないから男子部員が欲しいんだよね。ねえ君、うちに入らない？」

エレン「うーん。演劇かー」

エレンは微妙な顔をしている。あまり琴線には触れてないようだ。

エレン「ドラマとかはあんまり見ないし、演技の興味はないんですけど」

ミカサ「私もたまにバラエティを見るくらい」

先輩１「ああ、その辺は別に関係ないよ。演劇部は役者だけでなく、裏方の仕事もあるからね」

エレン「裏方？」

先輩２「うん。演技は出来なくても入れるよ。まあ一回、うちに来てくれれば分かるから」

そう熱心に勧誘されては顔を出さないわけにもいかない。

エレンと私はとりあえず、音楽室のある校舎の４階まで移動した。

するとそこには女子生徒の先輩達が窓を開けて校庭に向かって叫んでいた。

先輩４「あいうえおかきくけこさしすせそたちつてと………」

五十音を一気に息継ぎなしで発声練習をしているようだ。凄い。

エレン「おお……なんか知らんが迫力あるな」

女子なのに大声を出している彼女らの迫力に圧倒されているようだ。

先輩１「大道具はこういう、大道具を腰にぶら下げて、舞台を走り回るのがお仕事だよ」

先輩はその練習風景を背景にして大道具の説明をし始めた。

腰に専用のポーチをぶら下げて道具を説明してくれる。

先輩２「馬鹿！　そこは小道具でしょうが」

先輩１「あ、そうだった。ごめんごめん！」

わざとなのか天然なのか、先輩達は漫才のようにボケとツッコミをしている。

エレン「おお？　なんか格好いい」

エレンが目を輝かせている。

道具を腰にぶら下げた先輩は動く度にガッチャンガッチャンと忙しない音を立てている。

先輩１「大道具は体力勝負だけど、その分やりがいがあるよ。舞台を裏で支える役割なんだ。どう？　私たちと一緒に裏方やってみない？」

エレン「うーん。どうするかな」

先輩２「大道具だけじゃなく、音響とか照明とかも裏方だから、選択肢はいろいろあるよ」

エレン「ミカサはどう思う？」

ミカサ「表舞台に出ないのであれば、入ってみてもいい」

舞台上で挨拶するだけでアレだけテンパったのだ。

役者なんて絶対したくないが、裏方であれば、やってみてもいいと思った。

先輩１「まあ、一回、この裏方ポーチを実際身につけてみてよ」

先輩は裏方さんが実際に使うピーチを腰につけてくれた。

見た目より結構重い。動くとガッチャンガッチャン音がする。

エレン「おお？　なんかこの格好、いいな」

エレンは裏方ポーチが気に入ってしまったようだ。

エレン「分かりました。とりあえず、仮入部って形でやってみます」

先輩１「本当？　いいの？　やった！」

ミカサ「では私も仮入部で」

エレン「いいのか？」

ミカサ「重いものを運ぶのは得意なので大丈夫」

先輩１「ますます有難いよ！　新入部員、ゲットだぜ！」

という訳で私とエレンはとりあえず、演劇部の裏方という部署に仮入部する事になったのだった。

やっぱりキリが悪いと思ったのでちょっとだけ延長。今度こそここまで。

裏方さんの小道具ポーチは実際、
まるで立体機動装置のようにガッチャンガッチャン音がします。
歩いている様を見てたら、ついつい連想してしまったのだよ。

あ、>>1に書き忘れましたが、要所でたまに安価を使います。
次のお話の一部で使わせて貰います。言い忘れててすみません。

次の日の最初の授業は、委員会や係等の役割を決めるロングホームルームが行われた。

キース「まずは先に学級委員を決めたいと思う。誰か立候補はおらんか」

先生の声に皆、視線を交わす。

誰も自分からはなりたいと思う人はいないようだ。

キース「立候補がいないなら推薦でもいい。誰かこいつにやって欲しいと思うのはおらんか」

馬面の男「はい」

キース「ジャン・キルシュタインか。いいぞ。誰を推薦する？」

ジャン・キルシュタインと呼ばれたその彼は席を立って左隣の方の男子をチラッと見てから発言した。

ジャン「オレはマルコがいいと思います」

マルコ「？！　ちょっと、ジャン！」

ジャン「こいつ、真面目だし責任感もあるし、マメだし、級長タイプだと思います」

マルコ「やめてくれよ……そんな柄じゃないって」

長身の男「それなら僕も」

キース「ベルトルト・フーバー。他にいるか？」

今度はベルトルト・フーバーと呼ばれた長身の男子が別の男子を推薦した。

ベルトルト「はい。ライナーがいいと思います」

ライナー「おいおい。俺もそんな柄じゃないんだが？」

ベルトルト「そんな事ないよ。ライナーはリーダー向きだと思う」

金髪の男子、ライナーと呼ばれた彼は困ったように頭を掻いていた。

男子は二人推薦者が出た。後一人くらい推薦者が出れば多数決で決まりそうだと思った。

しかし私は特に推薦したい男子はいない。

エレンもアルミンも級長タイプではないからだ。

すると、今度はマルコが挙手をして、

マルコ「ジャンがいいと思います」

ジャン「おい、推薦された奴がし返すなよ」

マルコ「僕よりジャンの方が向いてると思ったんだよ。ジャンは口は悪いけど面倒見がいいからね」

キース「ふむ。三人も候補があがったなら、この中から男子の級長は決めても良いだろう」

そう言ってキース先生は黒板に三名の名前を書いて多数決を取り始めた。

そして票数がばらけて、結果が決まった。

キース「ふむ。集計結果、>>52に決まったな。では、級長をお願いするぞ」

（＊マルコ、ライナー、ジャンのうち、誰か一人を選んで下さい）

ライナー

ライナー「困ったな。俺も柄じゃないんだが」

キース「しかし皆の意見だ。お願いしたいのだが」

ライナー「分かりました。ま、推薦された以上は仕方ないですね」

という訳で、クラスの男子の中では大柄な方の金髪の彼、ライナーが級長に決まった。

キース「女子の方で副級長も決めたい。女子の方には立候補者はいないか？　推薦でも構わない」

おさげの女「はい！」

キース「ミーナ・カロライナか。立候補か？」

ミーナ「いいえ！　推薦です。私はクリスタがいいと思います！」

クリスタ「え？！」

クリスタ、というのはユミルが先日言っていた美少女だ。

小柄で可愛い顔立ちの彼女は推薦されて驚いている。いや、困惑している？

クリスタ「わ、私はその……皆のまとめ役なんて」

ミーナ「クリスタは面倒な事も嫌がらずにやる真面目な子なので任せてもいいと思います」

クリスタ「ちょっと、買いかぶり過ぎだって」

ユミル「…………」

ユミルの方をチラリと盗み見ると、不機嫌な顔だった。

級長になると忙しい。言い方は悪いが、先生の雑用を押し付けられる役職といっても差支えはない。

だからだろうか。ユミルも挙手をした。

ユミル「はい。私はミーナの方がいいと思います」

ミーナ「？！」

ユミル「勝気で皆をぐいぐい引っ張っていけると思います」

キース「ふむ。クリスタ、ミーナ。あと一人くらい推薦して貰おうかな」

キース先生は黒板に名前を書いている。

最後は誰が推薦されるだろうか。

サシャ「はい！」

キース「サシャ・ブラウス。芋を食いながら挙手するな。授業中だぞ」

サシャ（ごっくん）

サシャ「私はユミルがいいと思います！」

ユミル「？！」

ユミル「サシャ、お前……」

サシャ「ユミルは一歩引いて、皆のフォローをするのがうまいので」

ユミル「そんな訳ねえだろ」

サシャ「いえ、そうですよ？　意外と周りのことよく見てるじゃないですか」

ユミル「私はフォローした覚えはない」

サシャとユミルは知り合いなのだろうか。席が離れているのにも関わらず好き勝手に話し始めている。

キース先生は「おい、いがみ合うな」と二人を窘めて、

キース「では、女子はこの三名の中から決めるとするか」

キース先生は再び多数決を取り、結果、決まった。

キース「では>>54に頼むとしよう。いいだろうか？」

（＊クリスタ、ミーナ、ユミルの三名のうち、誰か一人を選んで下さい）

クリスタ

クリスタ「わ、私ですか……」

キース「過半数を超えたからな。お願いしたい」

クリスタ「わ、私でいいんですか？」

ミーナ「いいと思うよ。クリスタは頑張り屋さんだからね」

ユミル「……………」

ユミルの顔つきがまた険しくなったような気がする。

あんまりチラチラ後ろを見るのは良くないのかもしれないが、こうも殺気立たれると気になって仕方がない。

クリスタ「分かりました。私で良ければ引き受けます」

キース「では早速、級長、副級長、前に出て他の委員を決めて行ってくれ」

というわけで早速仕事を任された二人は拍手喝采を受けながら前に出たのだった。

ライナーの方はクリスタをチラチラ見ては顔を赤くしている。

露骨だ。どうやらタイプの女子であるらしい。

ライナーが板書をしてクリスタが台の前に立つ。

普通は逆だと思うが、ライナーの方が気を遣って、黒板に記入している。

クリスタは背が小さいので黒板の文字を書くのに不向きだからだろう。

クリスタ「では続いて、他の委員を決めていきたいと思います」

委員会は全員強制という訳ではない。

そもそもクラス全員が担当する程の数もない。

あるのは生活委員、体育委員、図書委員、保健委員、文化委員、整備委員、緑化委員、広報委員の八つだ。

生活委員というのは所謂風紀委員の事で校則を守らせる見張り役のような委員だ。

整備委員というのは、学校の中の清掃が主な活動でるが、それ以外にも備品の管理などもする。

緑化委員は校内の木々や花々の手入れをする。毎日の水やりやお世話が主な仕事だ。

広報委員は掲示板等の管理だ。印刷物を校内に貼っていったり、印刷の手伝いをしたりする。

他の委員は説明は不要だろう。どこの学校にも同じような委員はあると思うから。

クリスタ「他の委員も立候補、または推薦を募ります。まずは生活委員から……」

と、クリスタの進行で次の委員の話合いが始まった。

生活委員も級長と同じくらい真面目な人が向いている。

校則を取り締まる側になるので、皆、敬遠しがちだ。

所謂憎まれ役を受け持つ事になるので皆、視線を交わしあっている。

クリスタ「うーん、立候補も推薦もないなら他の委員から先に決めてもいいですか？」

ミーナ「いいと思います！」

クリスタ「では図書委員から先に決めたいと思います。立候補者はいますか？」

図書委員になると、チラホラ挙手があがった。主に女子の方が。

図書委員は週に一度、昼休みに図書室の受付当番を受け持つ事になるが、それ以外の仕事はさほどきつい訳ではない。

加えて本が好きな子にとっては新刊がいち早く知れるという利点があるので、本が好きな子にとっては人気の委員だったりする。

女子の方が積極的に挙手しているのは、図書館に入ってくる雑誌目当てなのだろう。

うちの学校にはティーンズ向けの女性向き雑誌も入荷してくると、入学の案内書に小さく書いてあった。

ミーナ「はい！　図書委員やります！」

アニ「待って。図書委員なら私もやりたい」

ユミル「私もだ。やらせろ」

ハンナ「ずるい。私もやりたい」

男子は本を自分から読むタイプの人間がいないようだ。

男子は誰も挙手していないが、その時エレンが流れを遮るように手をあげた。

エレン「あの、今日は欠席してるんですけど、推薦したい奴がいるんですけど」

クリスタ「はい。ええっと、エレン・イェーガー君ですね」

台に名簿表が貼ってあるのでそれを見ながらクリスタが進行する。

エレン「はい。アルミンは小学校の頃から図書委員ばっかりやってたんで、推薦してもいいですか？」

クリスタ「そうね。男子の立候補は他にいないし、経験があるなら彼に任せてもいいかな？」

男子一同は「いいと思いますー」と適当に答えている。

休んでいる人間に押し付けられてラッキーといった風だ。

クリスタ「じゃあ女子の方を………今度は立候補者多数だからくじ引きでいいかな？」

ライナー「いいんじゃないか？　立候補だしな」

クリスタ「じゃあちょっと待っててね。くじを簡単に作るから」

という訳でくじ引きでの抽選になった。各々、神妙な顔でくじを引いている。

アニ「………」

ミーナ「………」

ユミル「………」

ハンナ「………」

（＊くじが当たったのは誰だ？　>>59さん、四名のうちから誰か一人お答え下さい。安価ずれたら一個↓）

アニ

アニ「よし」

ミーナ「あーハズレたあ」

ユミル「ちっ…」

ハンナ「残念」

クリスタ「当たったのはアニですね。では図書委員はアルミン君とアニさんの二人に決まりました」


パチパチパチ……


クリスタ「続いては保健委員です。こちらも立候補、または推薦で決めます」

マルコ「はい」

クリスタ「はい、えっと、マルコ君」

マルコ「保健委員、やります」

クリスタ「男子は立候補者が出ました。他はいませんか？」


シーン……


クリスタ「女子の立候補者はいますか？」

ミーナ「はい」

クリスタ「ミーナ、やる？」

ミーナ「第二希望だけど、他にいないなら保健委員でいいや」

クリスタ「じゃあ決まりね」


パチパチパチ……

クリスタ「ん？　あら？　体育委員、飛ばしちゃってた？」

ライナー「ん？　順番なんてどうでもいいだろ」

クリスタ「でも折角、順番通りに書いてあるのにごめんなさい（ペコリ）」

クリスタがお辞儀をした瞬間、ライナーだけでなくクラスの男子の殆どが頬を赤らめたようだ。

エレンは……あ、ちょっと眠そうにしているけれど。

クリスタ「体育委員、も決めたいと思います。誰か……」

コニー「はいはいはい！　オレ、やる！」

クリスタ「げ、元気がいいですね。コニー・スプリンガー君？」

コニー「おう！　オレ、小中全部、体育委員だったから！」

クリスタ「経験者がいるなら彼でいいですか？」

一同「賛成でーす」

クリスタ「じゃあ女子は……」

コニー「サシャ、お前やらねえ？」

サシャ「いいですよー。私も体育委員ばっかりやってたんで」

クリスタ「じゃあ二人で決定ですね」



パチパチパチ……

クリスタ「次は文化委員を決めます。立候補者、また推薦はありますか？」

ジャン「文化委員って、文化祭以外は暇な委員だよな？」

クリスタ「そうね。その代わり文化祭のシーズンだけは滅茶苦茶忙しいよ」

ジャン「うーん。どうするかな……迷うぜ」

マルコ「ジャンは楽な委員に入りたいの？」

ジャン「いや、楽な割には内申点もあげられるのがいいな」

マルコ「ちゃっかりしてるね」

内申点。そうか。委員会活動をしていれば、内申点が良くなるのか。

中学時代、そういう活動も一切していなかった私は、ちょっと心が揺れた。

高校三年間で頑張れば大学に進学する時にも推薦されやすくなるのだろうか。

いや、大学に行くかどうかはまだ分からないのだけども。

キース「内申点が目当てなら級長か、生活委員が一番得点が高いぞ」

ジャン「一番きつい役職じゃないっすか……」

キース「ふん。楽して点を取ろうと思うなよ。まあ、委員会は入らないよりは入ったほうがこちらも成績をつけやすいんだがな」

キース先生がニヤニヤしながら言ってくる。

この先生は案外、親しみやすい性格をしているのかもしれない。

クリスタ「誰かいませんか？　文化委員は、文化祭以外はとても暇な委員ですよ？」

落差が激しい点を明け透けに言うクリスタにライナーもぷっと笑っている。

すると、女子が一人挙手した。

ユミル「文化祭以外は暇なら、やってあげてもいいよ」

クリスタ「ユミル、ありがとう！」

ユミル「まあ、他にやりたい奴がいれば譲ってもいいけど。いなさそうだしな」

女子一同はユミルで異論はないようだ。

ライナー「ベルトルト、お前、中学の時も文化委員だっただろ」

ベルトルト「え？　ああ、そうだけど」

ライナー「だったらノウハウ分かってるだろ。またやったらどうだ？」

ベルトルト「そう？　でも他にやりたい人はいないかい？」

ライナー「いれば先に手あげるだろ。ベルトルトでいいか？」

男子一同「いいでーす」

クリスタ「決まりね。次は…整備委員ね」

ライナー「地味な委員だが、ようは掃除が好きな奴が向いてる委員だな」

クリスタ「そうね。掃除が得意な人にやってもらえるといいと思う」

掃除。これだったら私にも出来そうかも。

どうする？　ここで手をあげるべきか。

キース「ちなみに整備委員の担当教師はリヴァイ先生だ。先に言ってくが、生半可な覚悟では入らないほうがいいぞ」

ピタッ……

私以外にも何名か、挙手しかけていた生徒が手をあげるのをやめた。

クリスタ「リヴァイ先生？　他のクラスの先生ですか？」

キース「ああ。体育担当の先生なんだが……まあ、潔癖症の先生でな。掃除に関してはスパルタで有名だ」

生徒１「そういや姉ちゃんがそんな事を言ってたような」

生徒２「ああ。うちも兄貴から話を聞いたことあるぜ」

ヒソヒソと声が聞こえる。どうやら上の学年の人達の間では有名な話らしい。

どうする？　その先生と相性が悪かったら、喧嘩になったりしたら…。

や、やめておいた方がいいかもしれない。

クリスタ「（空気が重い）……じゃあ先に緑化委員を決めるしかないようね」

ヒッチ「はいはい。私やる～」

クリスタ「えっと、ヒッチさんね」

ヒッチ「あれでしょ？　花に適当に水やっておけばいいんでしょ？　超楽そうだし」

クリスタ「ええっと、雑草をむしったり、肥料をあげたりもするんだけど…」

ヒッチ「え？　でも毎日はしなくてもいいでしょ？　雨降ったら水やらなくて済むし、一番楽な委員じゃないの？」

クリスタ（園芸の地味な大変さを知らないようね。言わないでおこう）

クリスタが微妙な顔をした。内心何を思ったのかは私にも分かる。

畑仕事を一度でもしたことのある人間なら分かると思うが、園芸は地味にきつい。

あと虫と遭遇する可能性も高いのでヒッチとか言ったああいう派手な風貌の女性には向いていない。

やめておいた方がいいと思ったが、それを言う程仲が良い訳でもないし、一度やってみれば自分の選択が間違っていた事に気付くだろう。

ハンナ「あのう……私もやりたいんだけど」

フランツ「僕も……」

おっと、意外な展開だ。希望者が重なったようだ。

ヒッチ「え？　まじで？　女子の希望者重なっちゃったじゃん」

ハンナ「ごめんなさい。私、花とか好きなの」

ヒッチ「そう？　じゃあ仕方ないね。譲ってあげるわ」

おや？　意外と我を通さない性格をしているようだ。

見た目は派手で我が強そうに見えるが協調性はあるらしい。

クリスタ「ではフランツ君とハンナさんの二人で決定します」



パチパチパチ……



クリスタ「次は広報委員ですね」

ヒッチ「あ、代わりにそっちやるわ。掲示板に紙を貼ればいいんでしょ？」

クリスタ「そうね。印刷物を貼るのが主な仕事だよ」

ヒッチ「こっちは他に希望者いないよね？」

クリスタ「…………いなさそうね」

ヒッチ「じゃあ女子は私で決まりだね。男子は……そこのイケメン君入らない？」

視線の先に入ったのはあのジャンとか言われていた彼だった。

ジャン「はあ？　なんでオレだよ」

ヒッチ「楽して点数取りたいところが気に入ったの。同じ匂いがすると思って」

ジャン「あー確かにその通りだが、お前みたいにケバいのと一緒にする気にはなれねえな」

ヒッチ「あー？　ケバい？　この程度でケバいとかウケるwww今日、地味にしてきてるのにwww」

ジャン「その軽い会話のノリも苦手なんだよ。オレはもっと、凛とした女が好きなんだよ」

ヒッチ「へー……凛とした、ねえ。じゃあ、あそこの黒髪の子とかそれっぽいけど、あんたのタイプなの？」

何故か私の方に視線をよこしてきた。

ジャン「バカ！　人を勝手に例えにするなよ。あくまで「そんな雰囲気」が好きなだけだ！」

ヒッチ「照れてる～ウケる～♪」

凛とした、というからには多分、私の後ろの席のユミルの事だろう。

なるほど。ジャンはユミルのようなスレンダーなタイプがいいのか。

おかっぱの男「おい、ヒッチ。脱線しすぎだ。うるさい」

ヒッチ「あ、マルロ。ごめんごめん。ついつい」

マルロ「全く……」

ヒッチとマルロは知り合いのようだ。

ヒッチ「あんたは委員会入らないの？　生活委員とか、向いてそうじゃない」

マルロ「他にやる奴がいないなら入ってもいいが……部活との両立の問題もある」

ヒッチ「何部に入ったんだっけ？」

マルロ「生徒会だ。生活委員より更に忙しい部署だよ」

ヒッチ「あらら……あんた本当にもの好きねえ」

クリスタ「広報委員の男子の方は立候補者はいませんか？」

ダズ「楽そうな委員ならやってもいいかな」

クリスタ「えっと、ダズ君ですね。他にいないなら彼で決定でいいですか？」

男子一同「いいでーす」

クリスタ「残ったのが生活と整備か……」

ライナー「マルロとか言った奴、生活の方に入る気ないか？」

マルロ「さっきも言ったが、生徒会に既に入っているからな。どうしてもってなら、入ってもいいが」

ライナー「では括弧で書いておこう。生活の方に入れそうな女子はいないか？」

女子生徒１「究極の二択よね」

女子生徒２「でもあと二人、誰か委員会に入らないと次に進まないし」

そうなのだ。ここで悪戯に沈黙しても次に決めるべき事が決まらない。

決めないといけないのは何も委員会だけではないのだ。

その時、エレンが手をあげた。

エレン「生活と整備、どっちでもいいけど、どっちかに入ってもいいぞ」

一同「！」

エレン「このままだと次にいけないだろ？　時間が勿体無い」

エレンが挙手した。だったら、私も。

ミカサ「私も、どちらかに入ります」

エレン「おい、真似すんなよ」

ミカサ「真似じゃない。空気を変えたいだけ」

エレンと同じ委員にはなれないかもしれないが、決まらないと放課後までもつれ込むかもしれない。

それはそれで嫌なので、定時で帰れるようにする為に私は思い切って立ち上がった。

マルロ「だったらミカサ、とか言った女子の方を先に決めてしまえばいい」

クリスタ「そうね。女子は今、ミカサさんしか候補がいないから、先に決めていいと思う」

その時、席に座っていたキース先生が書類をめくりながら言った。

キース「ふむ。ミカサ・アッカーマン。中学時代は無遅刻無欠席の健康優良児で成績も首席だったとあるが……委員会や部活は入ってなかったとあるな。掃除も得意で真面目にやっていたとある。経験はないが、生活でも整備でもどちらでもやっていけそうだな」

ミカサ「そ、そうでしょうか…？」

キース「ああ。どちらを選んだとしても悪くないと思うぞ」

生活委員は皆の憎まれ役である。規則違反をしてないかの取り締まる側の役目だ。

対して整備委員は校内の掃除をする。リヴァイ先生という人物に懸念があるが、掃除自体は得意なので出来ると思う。

さて、私はどちらに入ろうか。迷う。

私が先に決めないと話が進まないので思い切って決めた。

ミカサ「では私は……>>69に入ります」

（＊生活、整備、どっちに入る？　二択です）

整備

ミカサ「整備の方に入ります」

クリスタ「では女子の整備委員はミカサさんに決定します」

ライナー「男子の方はエレンでいいか？」

エレン「別にいいけど」

ジャン「ちょっと待ったあああああああ！」

何故かその時、ひときわ大きい声で先程のジャンという男子が挙手した。

ジャン「オレが整備に入る。エレンとかいう奴は生活に入れ」

エレン「はあ？　お前、いきなり何なんだよ」

ジャン「マルロとか言う奴は、あくまで他にいなかったら、って言ってただろ。生徒会に既に入ってるし負担が大きくなるだろ？」

マルロ「まあ、そりゃな」

ジャン「だったらここはオレが一肌脱ぐしかないだろ」

ヒッチ「ククク……露骨過ぎwwwwwお腹痛いwwww」

ヒッチという女子は何故か腹を抱えているのに笑っている。

腹痛なら保健室に行ったほうがいいと思うけど。

エレン「そりゃそうだけど、今の今まで沈黙してた奴がいきなり何なんだよ」

ジャン「別にいいだろ！　気が変わったんだよ！」

エレンとジャンは隣同士の席だ。エレンが右側でジャンが左側だ。

言い争いも近くでやるとエスカレートしそうで怖い。

エレン「怪しいな。お前、まさかミカサ狙いとか……（むぐっ）」

ジャン「さっさと書いてくれ。オレでいいだろ？」

ミカサ「待って。エレンは今、一度承諾した。エレンの気持ちをないがしろにしないで」

私はとりあえず待ったをかけた。

勢いで物事を決めるべきではないと判断したからだ。

エレン「そうだな。オレ、一回承諾したしな。ここはくじ引きするべきだよな」

ジャン「うぐっ……譲ってくれねえのか」

エレン「てめえの態度があからさまにおかしいから、嫌だ」

ライナー「じゃあくじ引きするぞ。二択だからすぐ出来る。ちょっと待ってろ」

という訳で再びくじ引きを作って引くことになった。

エレン「せーの」

ジャン「！」

エレン「よっしゃ！　オレの勝ち！」

ジャン「くそおおお！」

エレンが整備委員に決まったようだ。

ジャンはすっかり肩を落としてがっくりしている。

エレン「残念だったな。お前が生活委員をやれ」

ジャン「くそ……面倒臭い委員しか残ってない」

キース「そうだな。生徒会と生活委員を両方やるのは大変だ。ジャン、貴様は何か既に部活には入ったのか？」

ジャン「いえ……」

キース「だったら生活委員に入っても損はしないぞ。ここは入ったらどうだ？」

ジャン「…………」

空気を読んだのかジャンはしばし考えて渋々承諾したようだ。

残りは生活委員の女子の方だ。こちらは立候補もあがらず、仕方ないので決まっていない女子の間でくじ引きとなって決まった。

そんな訳で他の各教科の係なども決まっていき、次はいよいよ、研修旅行の班決めになった。

クリスタ「えーっと、次は４月１９日、２０日の一泊二日の研修旅行の班を決めていきます」

研修旅行というのは、所謂交流会を兼ねた勉強合宿である。

新入生全員が学校から割と近いとある温泉宿で一泊するイベントがあるのだ。

ここでクラスのグループが確立するだろう。皆と問題なく仲良くしなければ。

クリスタ「クラスの人数が３５名なので、５名ずつ７班に分かれます。男女は混合でも構いません。班の人数の変更は出来ないので５人ずつきっかり分かれてください。決まった班から報告してください」

ここからは自由時間だ。皆、席を離れて各々、交渉し始めている。

エレンがこっちに来てくれた。さ、誘って貰えるのだろうか？

エレン「よう！　ミカサ。とりあえず、アルミンとオレんとこに来いよ」

ミカサ「うん。勿論」

エレン「あと二人、入れば班が出来るから二人組に声をかけようぜ」

エレンがそう言ったので私は思いついた人物を言ってみた。

ミカサ「エレン、ユミルとクリスタはどうだろう？」

エレン「ええ？　ユミル？　あの性格悪そうな奴入れるのか？」

ミカサ「ユミルは別に性格が悪い訳ではない。ただ、口が悪いだけ」

エレン「そうか？　まあ、ミカサがそう言うならいいけど、声かけてみるか」

という訳でユミルを誘ってみたのだが……。

ユミル「悪い。実は私とクリスタとサシャで三人グループ作っててさ、こっちも二人組を探してるんだ」

エレン「そうか。残念だな」

ユミル「まあ、他のグループと見合わせてどうしてもってなら、私とクリスタがそっちに入ってもいいけど。サシャはコニーとも仲いいしな」

サシャ「そうですね。無理そうならコニーと組んでもいいですよ」

ミカサ「ではとりあえず他のグループにも声をかけてみる」

さて。他に二人組はいないだろうか。

と、その時、先程のジャンとかいう男子と目が合った。

すると向こうからこっちに声をかけてきた。

ジャン「よお。こっちはマルコと二人組だけど」

エレン「ああ？　お前、またか」

ジャン「またかとか言うなよ。困ってるんだろ？」

エレン「マルコって、そいつ？」

マルコ「初めまして。マルコ・ボットです」

感じのいい人だ。アルミンと似たような優しげな雰囲気だ。

エレン「まあ、二人組出来てるなら入ってもいいけどよ。ミカサが女一人になっちまうぞ？」

ミカサ「そうね。でも、この場合は仕方ないと思う」

女子の中で一人でいるのは慣れているので別に構わない。

男子の中で女子一人という状況も似たようなものだろう。

ジャン「だったら決まりでいいか？」

エレン「お前を入れるのは不本意だけどな」

ミカサ「エレン、折角入ってくれる人にそんな態度は良くない」

エレン「…………」

エレンは無言でこっちを見ている。何か言いたそうにしているけど。

エレン「まあ、しょうがねえか。さっさと決めないとあぶれちまうかもしれんからな」

という訳でさっさと決まった班から順に書き込まれていった。


１班
リーダー：ライナー
メンバー：ベルトルト、ユミル、クリスタ、サシャ

２班
リーダー：サムエル
メンバー：コニー、トーマス、トム、ダズ

３班
リーダー：マルコ
メンバー：エレン、アルミン、ジャン、ミカサ

４班
リーダー：ミーナ
メンバー：ハンナ、フランツ、ミリウス、ナック

５班
リーダー：マルロ
メンバー：ヒッチ、アニ、その他モブ

そんな訳でロングホームルームは無事に終わった。

新学期は決める事が多くて大変だ。でも春が来たという感じはする。

キース「決まったな。では今日のロングホームルームはこれで終了だ」

ライナーとクリスタが清書をしてキース先生に書類を提出した。

キース「もし後で班のメンバーを交代したい場合は、変更は１２日までにするように」

と、一応の注意をして１限目の授業が終わった。

これで放課後の延長戦が行われる事はないだろう。良かった。

そして２限目の授業は体力測定と身体測定だ。

男女が分かれて着替える。男子は教室に残り、女子は更衣室で着替える。

体操服に着替えて放送のアナウンスに合わせて行動しないといけない。

エレン「じゃあまたな！」

エレンと分かれて私は一人になり、更衣室に急いだ。

う……。人が多い。

皆、すし詰めように棚に群がって着替えている。

仕方ない。一学年、女子全員が使うのだ。

普段は２クラスずつの使用の筈だから、今回だけは我慢しないと。

狭いと感じる更衣室でさっさと着替えていると、何故か私の隣にヒッチとかいう女子が寄ってきた。

ヒッチ「あんたさあ、いいの？」

ミカサ「え？」

ヒッチ「あの馬面、露骨じゃん。狙われてるの気づいてる？」

何の話だろうか？　意味が良く分からない。

ヒッチ「あんまり期待させるような事しちゃダメだよ～」

一体何の忠告だろうか？

ジャンが狙っている？　誰を？

ジャンは私のような筋肉質な女より、ユミルのような凛とした女性の方がいいのだろうに。

エレンに以前「腹筋すげえ！」と驚かれた事を思い出して萎えていると、彼女は私の肩を叩いてきた。

ヒッチ「ま、モテる女は辛いよね。なんかあったら相談しなよ」

一緒に行こうと、彼女に誘われた。

いきなりの展開にただただ困惑するばかりだが、仕方がない。

話しかけられているのに邪険にする訳にもいかず、彼女と一緒に移動する事になった。

ヒッチ「ねえねえ、ミカサはどんな男子がタイプ？」

移動途中にいきなり男の好みの話をし始めた。

ズカズカ入ってくる感じが少し苦手だったが、仕方なく適当に話を合わせる事にする。

ミカサ「そうね。頼りがいのある人がいいと思う」

ヒッチ「へー……甘えたい方なんだ？　ちょっと意外。ミカサは姐さんタイプかと思ってたけど」

ミカサ「そうだろうか？　なんとなく思った事をいっただけだけど」

ヒッチ「見た目で言えば年下とかとつきあいそうなイメージだよ。でも、そういうのが好みなら年上の方が合ってるかもね」

年齢なんて気にした事がなかった。

そもそも、男性とつきあった経験などもない。

ヒッチ「先生とか、いいんじゃない？　狙ったの落としちゃいなよ」

ミカサ「あの……そもそも先生と生徒は恋愛してはいけないのでは？」

と、私が切り返すと、ヒッチはきょとんとした顔になり、そのあとまた、腹を抱えて笑いだした。

ヒッチ「あんた、真面目だね！　そんだけ美人なのに男捕まえようとかいう発想がないんだwwwウケるwwww」

ミカサ「？？？」

また、ウケると言いながら笑っている。

彼女はよほどの笑い上戸なのだろうか？

ヒッチ「あーひとつ言っていい？　ミカサって変わってるって言われた事、ない？」

ミカサ「ある。それが何か？」

ヒッチ「だとしたら、それは自分を知らなすぎるってところかもね。美人なのに。残念な美人って初めて見た」

残念な美人。

褒められているのか貶されているのか判断に迷うが、恐らく後者だろう。

ミカサ「ごめんなさい。残念で。これが私、なので」

ヒッチ「あ、残念は言い過ぎたかな。ごめんごめん。でも、ミカサって美人だから、よく声はかけられるでしょ？」

ミカサ「ろくでもない奴らには散々、冷やかされたけれども」

そのせいで何度、正当防衛で相手をのしたか覚えてない。

なので私はナンパな男が苦手だ。街中で声をかけられる度にそう思う。

ヒッチ「だったらさ～そいつらを利用して生きていかないと損だよ。貢がせちゃえば？」

ミカサ「そんな事、考えたこともなかった」

ヒッチ「ミカサなら出来るでしょ。出来るのに勿体無いよ～」

と、何故かさっきから悪の道にひっぱりこもうとする彼女にどうしたもんかと考えていたら、

金髪の女「それくらいにしておきなよ。ヒッチ」

と、別の子が声をかけてきた。

ヒッチ「あ、アニ。なんだ。一人？」

アニ「まあね。さっきからあんたが悪の道に引っ張りこもうとしているから、見かねてね」

ヒッチ「酷いなあ。いいじゃない別に」

アニ「誰しもあんたみたいに器用に生きれる女ばかりじゃないんだよ。離してやんな」

ヒッチ「はいはい。じゃあね～」

やっと私を開放してくれた。今度は別の可愛い女子に話しかけている。

何を基準に話しかけているのか良く分からないが、彼女なりの基準があるように見えた。

ミカサ「ありがとう。アニさん」

アニ「アニ、でいい。敬語使う必要はないよ。クラスメイトなんだし」

ミカサ「そう。では、アニ。あのヒッチという彼女はいつもあんな感じなのだろうか？」

アニ「そうだね。美人な子には必ず声をかけて自分の色に染めようとする悪い癖があるよ」

ミカサ「自分の色…？」

意味が分かりにくくて問い返すと、

アニ「まあ、真面目な奴は不真面目にさせようとするのさ。自分と同じ位置に来てくれそうな子を探してはくっついて、ふらふらしているよ」

ミカサ「そうなのね」

アニ「あんまり親身にならない方がいいよ。あの子、男無しじゃ生きられないような依存性のある子だから」

アニの忠告は真摯に受け止めておこう。

ミカサ「ありがとう。ところでアニ、一人なら私と一緒に移動して欲しいのだけども」

あと少しで体育館なのだが、そう言うと、アニは「え？」という顔をした。

ミカサ「まだ私は女子の知り合いが少ないので少しお話がしたい」

と、本音を言うとアニは困ったように眉を寄せた。

アニ「いいけど……あんたも物好きだね」

と、返されてしまったが、移動までの間、一人ぼっちではないので嬉しかった。

ミカサ「先程、ヒッチ言われたのだけども、馬面とは、恐らくジャンの事だろうか？」

アニ「え？　ああ……馬面。そうね。ジャンって奴は面長な顔だちだから、馬面と言えなくもないね」

ミカサ「あんまり期待させるような事をしたらいけないとヒッチに言われたのだけども、そもそも、ジャンは凛とした女性がいいとさっき言っていたので、私が気をつけるのは違うような気がするのだけども」

と、私が言うと、アニは呆れ顔で私をじーっと見つめてきた。

ミカサ「？」

アニ「いや、………まあ、いいけど。うん。で？」

ミカサ「ヒッチの忠告は見当違いのような気がするのだけど、アニはどう思う？」

アニ「うん。まあ、そうだね。ジャンは『凛とした女性が好き』って言っただけで、別に特定の誰かを好きだと言ってないし、気にする必要はないと思うけど」

ミカサ「良かった。そう言ってもらえて」

胸の内がすっきりとした。

モヤモヤするような事を言われてしまったので、これですーっとした。

ミカサ「凛とした女性なら、私よりもアニの方がそれだと思う」

アニ「？！」

アニは何故か顔を強ばらせた。何かいけない事を言っただろうか？

ミカサ「？」

アニ「いや、まあ……ありがと」

ミカサ「うん。なので気をつけるとしたらアニの方だと思うので気をつけて欲しい」

アニ「ご忠告、どうも」

アニは頭を掻いていた。そして無言になる。

どうも、女子同士の会話というものに慣れない。

無言なのが嫌だったので話題を一生懸命探すが……。

アニ「あんた自身はどうなんだい？」

ミカサ「え？」

アニ「その……私もそういう会話に慣れてないから、アレだけど。好きなタイプとかあるのかい？」

ミカサ「なんとなくだけど、頼りがいのある人がいいと思うけど」

アニ「それはさっきも聞いた。もっと具体的にはないのかい？」

ミカサ「具体的……」

アニ「月収が５０万以上とか」

ミカサ「そ、それは確かに具体的ね」

アニはしっかり者のようだ。なるほど。そういうのも有りなのか。

ミカサ「そうね。安定した収入のある人がいいかも」

アニ「狙うなら医者や弁護士や公務員だよ」

ミカサ「確かに」

私達はそんな風に言い合ってクスクス笑ってしまったのだった。

そしてあっと言う間に体育館についた。

クラス別に女子が並んでいる。男子は先に体力測定からだ。

つまり女子の方が先に身体測定をするのだ。

眼鏡の先生「では身長から始めます。１組から名簿順に並んでください」

あ、あの声は聞き覚えがある。電話してきた女性の先生だ。

名札を見ると「ハンジ」という名前が書かれていた。

ハンジ「はいはい。金髪の君からスタートね。１５３cm！」

アニは思っていたより小さかった。いいな。

そして次々と身長、体重、座高、胸囲が測られた。

私の番だ。この瞬間がとても嫌だ。毎年。

ハンジ「身長１７０cm、体重６８ｋｇ……」

去年に比べて身長は３cmも増え、体重も３ｋｇ増えた。

このままずるずる大きくなるのかと思うといつも憂鬱になる。

そして名簿が私の次になるユミルがなんと、

ハンジ「身長１７２cm、体重６３ｋｇ………」

おお…私より背が高い上に体重も少ないとは。

なんというモデル体型。パリコレに出ればいいと思う。

案の定、他の女子から「身長くれ！」とせがまれ「体重あげる」と言われて困っているユミルがいる。

きっと毎年の事なんだろう。ちょっと羨ましいと思った。

アニ「ミカサ、あんたの身長も頂戴」

ミカサ「あげられるなら３cmくらいならあげてもいい。体重も３ｋｇあげる」

アニ「いや、体重はいらないけど」

ミカサ「何故？　見た目からしてもう少し太っていいと思うけど」

アニ「体重の比率はあんたとどっこいだよ。全く」

アニの体重は５４ｋｇだった筈。どこがどっこいなのか。

ミカサ「そんな事はない。私の方がぽっちゃり」

アニ「いや、見た目はあんたもユミルとさほど差はないよ。どこにそんだけ体重があるのか不思議なくらいだよ」

心当たりはあるけれど。私のお腹にその元凶がいる。

まあ、人には言えないのだけども。腹筋が八つに分かれているなんて。

アニ「まあいいや。私も似たようなものだから。次は室内測定だね」

体育館の中で出来る測定をする。前屈や垂直跳び、反復横跳び等である。

一通り室内測定を終えると、私とアニが先生達の賞賛の声を浴びた。

私は毎年の事だが、アニもそういう雰囲気だった。

ミカサ「アニも運動神経がいいのね」

アニ「私より運動神経がいい奴は初めて見るよ」

と、お互いがお互いに驚くという珍事件が発生した。

順位をつけるなら、私、アニ、ユミル、サシャの四名がトップ４だった。

だけどもその差はそれ程大きいものではなく、確かに私は一歩、いい記録だったけども、他の三名もかなりいい記録を叩き出したのだ。

ハンジ「１組は運動神経のいい子が揃っているようね。ふむふむ」

と、ハンジ先生は何故か眼鏡を輝かせていた。

という訳で午前中で身体測定、室内測定が終わり、一旦休憩を挟んで女子は午後からは外での体力測定になる。

エレンの姿を見つけた。エレンはこっちに来るなり「身長いくつだった？！」と聞いてきた。

ミカサ「１７０cm……」

エレン「う……オレとあんまり変わらないな。くそう」

どうやらエレンは身長の事を気にしているようだ。

私としてはそろそろ自身の成長が止まって欲しいのだけども。

男の子はどうやらもっと身長が欲しいらしい。あげたい。

エレン「せめて昼飯に牛乳飲んでおこう」

ミカサ「今飲んでも変わらない気がするけど」

エレン「気分だよ。気分！」

エレンとそう言い合いながら私達は教室に弁当を取りに行った。

今日はさすがに教室で食べる気にはなれない。男子の着替え後が机の上でぐちゃぐちゃだからだ。

天気もいいし、外で食べようと思う。

エレンと私は適当な場所がないかと探していたら……

アニ「あの、良かったら……」

アニが私に話しかけてきた。

どうやら一緒に弁当を食べる相手を探していたようだ。

アニ「………あ、連れがいるのか。だったらいい」

ミカサ「待って。エレン、一緒にいいだろうか？」

エレン「え？　いいよ。アルミンと一緒の委員になった女子だろ？」

アニ「うん……」

エレン「アルミン、インフルエンザで休んでてさー暫く迷惑かけると思うけどごめんなー」

アニ「別にいい。構わない」

という訳でその日のお昼は三人で一緒に食べる事になった。

エレン「どっかいいところねえかな」

アニ「中庭は人気があるから、もう人で埋まってるかもしれない」

エレン「だな……あ、部室はどうだ？　演劇部の」

ミカサ「空いているだろうか？」

エレン「ダメ元で行ってみようぜ」

という訳で三人で演劇部の部室に行くことにした。

アニ「……演劇部員なの？」

ミカサ「うん。成り行きで大道具をする事になった」

アニ「へえ。なんか意外かも」

エレン「オレも自分でもそう思う。ま、これでも縁ってやつだろ」

とエレンは言いながら音楽室のすぐ傍にある演劇部の部室にお邪魔してみた。

するとそこには先輩達が先に弁当を広げて何やらアニメを鑑賞しながらお昼を食べていた。

先輩１「あ、エレン君、ミカサちゃん。どうぞどうぞ。一緒に見る？」

エレン「何見てるんですか？」

先輩２「アニメだよ。タイヤのＡを観てた」

エレン「タイヤのＡ？　何ですかそれ」

先輩３「タイヤを毎日引っ張って走って体を鍛えてる投手が主人公の野球アニメだよ」

先輩２「これ面白いんだよね～全巻あるから読んでみなよ」

と、何故か部室に漫画本がドンと積まれていた。ボロボロだけど。

恐らく相当、皆で回し読みしたに違いない。

エレン「後で借りていってもいいですか？」

先輩１「いいよいいよ～あれ？　そっちの金髪美人は誰？」

ミカサ「クラスメイトです。一緒にお弁当を食べてもいいですか？」

先輩２「いいけど……君、うちの部に入る？」

アニ「いえ、入りませんけど」

先輩２「じゃあダメだよ～」

アニ「え？」

先輩１「いや、いいから。部員しか部室使えないとか、ないから」

先輩２「チッ……ほら、そこは騙して入部させないと」

先輩１「悪評たつからやめてよ。それは」

おっと、油断も隙もない。危なく勧誘されるところだった。

ミカサ「アニ、ごめんなさい」

アニ「いや、いいけど。何だか騒がしい人達だね」

ミカサ「皆、いい先輩達なので、大丈夫」

アニ「うん。それは分かるけど。学校にアニメ持ち込んで観てもいいの？」

エレン「さあ？　校則には関係ないもん持ってきちゃいけないってあるけど、バレなければ別にいいんじゃねえ？　腹減ったから飯食おうぜ」

と、先にエレンが弁当を広げて食べ始めてしまった。

三人分の机をエレンの机とくっつけて、私達はお昼にした。

主人公の声『俺はまだ、クリス先輩に何も返してない……！』

先輩１「やばい。もう、クリス先輩好き過ぎるだろこいつwwww」

先輩２「わんこだよね。主人公わんこ化しすぎるわ」

先輩３「そこが可愛い」

何だかアニメを観ながら絶賛しているようである。

先輩達が楽しそうで何よりだ。

エレン「そう言えばアニはまだ部活入ってねえの？」

その時、エレンがアニメの声は無視してアニに話しかけた。

アニ「うん……まだ入ってないね。入るかどうか決めてない」

エレン「演劇部、見学してみねえか？　結構、練習風景は面白かったぞ」

アニ「でも、役者とかはちょっと……舞台に立つんだろ？」

ミカサ「それは裏方に回れば、舞台に立たなくてもいいそうなので」

アニ「裏方？　大道具以外にもあるの？」

エレン「ああ。いろいろあるってさ。照明、音響、あと衣装か」

ミカサ「私も舞台に立たないならと思って入ったので。目立つのが苦手でも出来ると思う」

アニ「そう……まあ、考えておくよ」

と、アニはちょっと考えたようにしてそう答えた。

アニ「………………あのさ」

エレン「ん？」

アニ「アルミンってどんな奴？」

エレン「え？　ああ、アルミンはオレの幼馴染で親友だよ。いい奴だけど」

アニ「そう」

と、言ってアニは黙り込んでしまった。

エレン「ん？　何か心配事でもあるのか？」

アニ「いや、別にそういう訳じゃないけど」

ミカサ「けど？」

何かアルミンに対して不安でもあるのだろうか？

アニ「名簿だって私のすぐ後ろの席だろ？　入学早々、休んでるから気になっただけ」

ミカサ「そう言えば、私のすぐ後ろの席も空いていたような」

私のすぐ後ろの人も休んでいた。そのまた後ろが、ユミルの席だ。

アニ「ああ、ミリウスだっけか。あいつもインフルエンザだって聞いたような」

エレン「ええ？　インフルエンザ流行ってんのか？　４月なのに？」

アニ「むしろもう一回、波がきてるらしいよ。気をつけないと」

エレン「まじかよ…アルミン、災難だったな」

インフルエンザが流行っているなら気をつけなければ。

手洗いうがいは勿論だが、食事にも気をつけないと。

ミカサ「………あの、ところで気になっていたけれど」

アニ「ん？」

ミカサ「アニのお弁当箱、可愛い……」

アニ「え？　そう？」

ミカサ「うん。丸いし３段重ねだし。あまり見たことがない」

私はついついアニの弁当箱をじっと見つめてしまった。

ピンク色の容器で、３段に分かれている。中身もご飯、おかず、果物に分かれていて色合いもお洒落だった。

アニ「自分で買った。お弁当も自分で作ってるけど」

ミカサ「本当？　すごい。綺麗」

エレン「ミカサも自分で作ってるだろ」

ミカサ「でも私のは茶色いので……」

アニ「でも、栄養のバランスはいいんじゃないか？　私は自分の好きなものを入れてるだけだよ」

エレン「一個、なんかくれよ」

アニ「ダメ。あげない」

ミカサ「エレン、そういう時は交換をするのが普通」

アニ「そうそう。タダで貰おうとするのはダメ」

エレン「アルミンはくれるのになー」

エレンは口を尖らせて文句を言う。アルミンはエレンを甘やかしすぎだと思った。

ミカサ「あの、交換をお願いしてもいいだろうか？」

アニ「いいよ。こっちのハンバーグと、そっちのかぼちゃ、交換しよう」

ミカサ「ありがとう……」

いつぶりだろうか。こうやってお弁当のおかずを交換するなんて。

多分、幼稚園の頃以来のように思う。

あまりの久々の女子との交流にちょっとだけ涙が出そうになった。

アニ「そ、そんなに感激しなくても」

ミカサ「ううん、嬉しい」

エレン「ちぇっ……交換ならオレはいいや。ミカサの作った分、全部食うし」

アニ「え？　あんたの分の弁当、ミカサが作ってるの？　何で？」

その瞬間、ちょっとまずいと思った。

その理由を説明するとなると、同居している事がバレてしまう。

あまり人に言わない方がいい事であるのは分かっている。

エレンも顔に「しまった」と書いていた。

その気まずい空気を察してか、アニは、

アニ「ああ、あんたら付き合ってるのか」

エレン＆ミカサ「「違う！！」」

二人同時に否定してしまい、ますますおかしな事になってしまった。

エレン「その、今日はたまたま、作って貰っただけで普段は違うんだ」

ミカサ「そう。今日はたまたま、私が一個多く持ってきてしまって、エレンにあげただけで」

嘘にしては苦しい言い訳なのは分かっていたが、アニの目がますます鋭くなる。

アニ「ああいいよ。別に否定しなくても。私は言いふらさないし」

ミカサ「いや、だから、その……」

アニ「そりゃにバレたら冷やかされるし面倒だしね。黙っておくからさ」

エレン「いや、違うんだ、その……」

アニ「しつこいね。私がそんなに口の軽そうな女に見えるの？」

ミカサ「いいえ、アニは口が硬そうだけど……その……」

いっそ、そういう事にしておいた方がいいのだろうか。

諦めかけたその時、エレンが先に頷いた。

エレン「ミカサ、言ってもいいか？」

ミカサ「いいと思う。変に誤解されたくないので」

アニ「何が？」

アニに誤解されるよりは真実を話した方がいいと思い、私達は同居している旨を簡単に説明した。

するとアニは「へー」という顔をして、言った。

アニ「なるほど。通りであんた達二人、仲いいと思った。それで弁当もミカサが作ってたって訳ね」

エレン「まあな。悪い。他言無用にしてくれ」

アニ「いいよ。人の家の話だし、言いふらすような事じゃないからね」

アニの理解が早くて助かった。

アニ「親の再婚か。要は連れ子同士って訳だね」

ミカサ「そうなる」

エレン「だな」

アニ「そっか……じゃあどんなに仲良くても恋人同士にはなれないわけだ」

エレン「そりゃそうだよ。何言ってんだ？」

アニ「あ、気を悪くしないで欲しい。ただ、ちょっと思っただけだから」

アニの呟きは意味深に聞こえてちょっと不可解だったけれど、アニはそれ以上その事について追求はしなかった。

アニ「ところで、ミカサ。このかぼちゃの煮付けってどうやって作るの？」

と、話題は料理の方にそれて私達は昼を食べ終えた。

エレンは食後に「牛乳買ってくる」と言って一人で自動販売機に向かった。

午後は体力測定の続きだ。アニと一緒に運動場に戻っている途中で、

アニ「………エレン、ね」

ミカサ「？」

アニ「いや、何でもない」

その時のアニが何を思ってエレンの名前を呟いたのかは分からない。

だけどアニの表情はとても複雑そうに見えた。

人の心の機微を読み取る能力がもっとあれば、その真相が分かったかもしれないが。

その時の私には、推察する事すら出来なかったのだった。

とりあえずここまで。続きはまた今度。
委員会等、決める安価、ありがとうございました。

そして午後の体力測定も無事に終わって部活に行くことになった。

今の時期は次の公演に向けての準備期間で、まだそんなに忙しい時期ではないらしい。

ただ公演前になるとその反動で滅茶苦茶忙しくなるそうなので覚悟しておかないといけないと先輩達に言われた。

今は基礎体力作りに学校の外周を軽くジョギングしたり、柔軟体操や発声練習等の基礎的な事を中心にやってるそうだ。

大道具の本格的な活動は、台本が出来てからになるらしい。

この間、大きな荷物を移動させていたのは、去年の公演で使用した物らしく、近々解体予定なのだそうだ。

エレン「あれだけでかい物を解体するんですか？　勿体ねえ」

先輩１「逆よ。勿体ないから解体して再利用するの。次の公演のセットに使用するからね」

先輩２「材料を眠らせる方がダメなのよ。これはうちの伝統なの」

エレン「へー……そういうもんなんですか」

先輩１「うちには解体の職人がいるからね。今日はまだ来てないけど」

先輩２「うん。３年にすごい人たちがいるよ。まだ紹介してないけど」

エレン「そうなんですか。どんな人だろ……」

茶髪の女子「やっほー！　久しぶり！」

と、噂をすれば影とはこの事だろう。恐らく３年生と思われる人が増えた。

２年の先輩達はすぐに立ち上がって一礼した。

先輩１「ペトラ先輩、お久しぶりです！！」

先輩２「オルオ先輩も！　やっとこっち来れるんですか？！」

オルオ「おう。まあな。待たせたな。お前ら」

先輩３「グンタ先輩とエルド先輩は？」

オルオ「後から来る筈だ。今日はリヴァイ先生も来るぞ」

先輩１「まじっすか！　やべええええ！　部室掃除しとかないと！」

先輩２「一年！　今から部室と音楽室の大掃除に入るぞ！」

一年一同「「「はっ！　（敬礼）」」」

エレン「おお……何か急に忙しくなったな」

ミカサ「そうね。リヴァイ先生って、整備委員の方も担当していると言っていた先生よね」

ペトラ「そうだね。リヴァイ先生は忙しいからそんなにこっちには来れないけど、来たら必ず部室と音楽室のチェックが入るから、掃除出来てないとキレられて蹴り入れられるわよ」

エレン「えええ……体罰じゃないっすか」

ペトラ「愛のムチよ。愛の。これくらい耐えられないと、公演なんてもっとしんどいからね」

エレン「え？」

その時の、３年のペトラ先輩の言葉の意味はすぐには理解出来なかった。

私達一年はまだ、公演という名の地獄をまだ味わっていなかったからだ。

ペトラ「厳しさには慣れてた方がいいわよ。うん。早いに越したことはない。普段は緩いけど、うちはヤル時はやるんだから」

と言いながら既にペトラ先輩は１０組の椅子と机を移動し終えている。

は、早い。口を動かしながらでも仕事が出来るタイプと見た。

オルオ「一年は窓拭きから始めろ！　２年は移動させた机を移動させた後の床部分をほうきで先にはけ！　オレ達３年が雑巾がけで一気にやる！」

一同「「「「は！」」」」

オルオ「あと１５分以内に仕上げろ！　遅くても３０分以内にはリヴァイ先生が到着される！　それまでに絶対間に合わせるぞ！」

オルオ先輩が何故か陣頭指揮を取って掃除が一気に進んだ。

そのあまりのチームワークの良さに目の裏がぐるぐる回りそうだった。

エレン「すげえ……あっと言う間に片付いていく」

普段の音楽室もそんなに汚いわけではない。

しかしこうやって改めて掃除をしてみると、その違いに驚く。

なんていうか、普段は意外と人はゴミに気づかないで生活しているのだと思い知らされたのだ。

ペトラ「エルド、グンタ！　遅い！」

エルド「悪い悪い。こっちはホームルームが長引いた」

グンタ「担任の話が長いのなんのって」

ペトラ「いいから手貸して！」

そして３年生が増えて更に掃除が綺麗に仕上がった。

演劇部は１年５名、２年５名、３年４名の計１４名の人数だが、クラスで普段、掃除の時間でやる掃除とは雲泥の差があった。

こんなに早く掃除って出来るもんなんだ。と、思わされたのだ。

掃除が完了すると空気までが綺麗になったような心地になった。

ミカサ「素晴らしい。皆でやるとこんなに早く綺麗になるのね」

ペトラ「先生が来る時はやっとかないと後が怖いからね」

オルオ「おい、久々に全員で発声練習始めるぞ！」

という訳で掃除が完了した後は皆で発声練習である。

お腹の底から声を出して遠くの方に飛ばすイメージで声を出せと言われた。

私は腹筋の力が強いので声も遠くまで響くと、最初の発声練習では少しだけ褒められて嬉しかったが、アレはお世辞だったのだと、今、思い知らされた。

３年生の声が私の倍以上、大きくて遠くまで届く大音量だったからだ。

エレン「こ、声、でけえ……」

エレンも同じように思っていたらしく、ちょっとびびっていた。

エレン「どうすりゃあんな大声出せるんだ？」

ペトラ「腹筋がまだまだ甘い！　鍛えないとね！」

ミカサ「私はそこそこ腹筋ある方ではあるんですが…」

ペトラ「筋肉はあるだけじゃダメなのよ。宝の持ち腐れにならないように、使い方を意識して」

ペトラ「おへその下にたんでんって呼ばれる体の部位があるんだけど、そこに一番意識を持っていって」

ミカサ「こうですか？　（手を添えてみる）」

ペトラ「うん。一回、それで声出してごらん」

ミカサ「あーーーーーーーー」

あ、本当だ。さっきより声が出しやすくなった。

ペトラ「うまいじゃない！　素質あるわよ！」

ミカサ「あ、ありがとうございます…」

ちょっとだけ嬉しかった。

エレン「あーーーーーー」

ペトラ「息が続いてないわね。一気に酸素を吐き出さないで、ゆっくり出して」

エレン「あーーーーーーーー」

ペトラ「そうそう。最初に全力で出し切ると後が続かないわよ。持久力も大事だからね」

エレン「はい！」

エレンもちょっとコツが掴めたようだ。嬉しそうに笑ってる。

ペトラ「あら？　君、笑うと可愛いわね。表情筋がいい感じね！　役者希望？」

エレン「いえ！　裏方です！」

ペトラ「あらそう？　勿体無い。気が変わったらいつでも役者に来てもいいわよ？」

何故かエレンが役者側にスカウトされてしまった。

確かにエレンはよく表情がコロコロ変わるので役者にも向いているかもしれない。

そんな感じでペトラ先輩は他の一年にも声をかけながらいろいろ指導をしていった。

発声練習が一通り終わると柔軟体操を皆でやった。

一年で一番体が柔らかかったのは私だ。股割りも出来るし前屈も得意なので皆に驚かれた。

ペトラ「今年は面白そうな子が入ってきてるわ。いい感じね」

オルオ「ま、最初はそんなもんだろ。これからが課題だな」

ペトラ「…………その、ちょっと斜めに構えた感じやめてくれる？　気持ち悪いんだけど」

オルオ「ふん。オレに命令する権利はまだない筈だが？　ペトラ」

エルド「はいはい、次行くよ。折角全員揃ってるから、軽く自己紹介いこうか」

と、パンパンと手を叩いて場を切り替えたエルド先輩は自分から自己紹介を始めた。

エルド「３年２組のエルドです。役者と照明やってます。趣味は日本史・世界史。歴史全般です。夢は考古学関係の何かに携わること。今のところ教師目指してるけど、将来はインディー先生のようになります！」

と、簡潔に自己紹介が終わった。

え？　これもしかして、１年にも回ってくる？　回ってくるの？

グンタ「３年２組のグンタです。役者と音響やってます。趣味は作曲。ゲーム音楽とかも割と好きです。得意なのは数学。数字には結構自信あるんで、テストの山はりは手伝えると思う。以上」

は、早い。次はペトラ先輩か？

ペトラ「３年１組のペトラです。副部長やってます。役者と衣装もやってるけど、実質は私が部長です」

オルオ「おい！」

ペトラ「何？　なんか文句ある？」

オルオ「部長はオレなんだが？　オレ何だが？！」

笑ってはいけないと思うけど、笑いそうになった。

エレンも頬がヤバそうに膨れている。

ペトラ「えー、まあ、部長はオルオだけど、副部長の方が実際は忙しいです。所謂何でも屋だからね。台本を書く時もあるし、本を読むのが割と好きかな。アニメ・ドラマ、両方いけます。好きな芸能人はhideさんです！」

hideって誰だろう？　ヒデ……ひで……。

エレン「ライク・アンド・シェルのボーカルだよ。知らねえの？」

ミカサ「ごめん。分からない…」

エレン「背のちっこいおっさんだよ。もういい年だけど、歌はうまい」

エレンがこっそり解説してくれたのだけど、目ざとくペトラ先輩が「ちっこいおっさん言わないで！」と反論してきた。

エレン「すみません。わかりやすく言ったつもりだったんですが」

ペトラ「うぐぐ……確かにちっこいおっさんなのだけども。そこがいいのよ！」

オルオ「自己紹介させてくれよ…」

ペトラ「あ、ごめんなさい。ついつい。次いいわよ」

オルオ「えー３年１組の部長のオルオです。俺も役者と台本書いたりしてる。元々は裏方だったんだが、いつの間にか役者がメインになった。ま、俺の才能をリヴァイ先生が見抜いてくれたおかげ何だが……」

ペトラ「はいはい。自慢自慢。次は２年の自己紹介ね」

オルオ「まだ途中何だが？！」

もう、夫婦漫才にしか見えないのだけども。

仲良さそうで何よりである。

（＊ここからはモブキャラにも名前をそれっぽくつけていきます）

先輩１「えー２年１組のマーガレットです。少年漫画が大好きで漫研と兼部してますが、将来はアニメーターか、イラストレーター希望です。手先は器用なので割と何でも作れます。金槌は私の相棒です。Ｇペンは私の恋人です。以上！」

先輩２「２年２組のスカーレットです。私も手先はそれなりに器用です。趣味は粘土で立体を作ること。フィギュアも作れます。人前に出るのは元々は苦手ですけど、作るのは好きなので、ここにいます。宜しくね！」

先輩３「２年３組のガーネットです。手芸部と兼部してます。普段は大道具メインですが衣装作るのも好きなので、衣装もやってます。特技は見ただけで人のスリーサイズをだいたい測れる事です。以上」

キラーンと、眼鏡を輝かせているところはまるでハンジ先生だと思った。

先輩４「２年４組のアーロンです。役者やってます。元野球部ですが、高校から演劇に目覚めてこっちに来ました。以上」

先輩５「２年４組のエーレンです。同じく役者やってます。俺も演劇は高校からですが、結構楽しくやってます。俺は元サッカー部です。以上」

あら？　エレンと似たような名前の男子の先輩がいた。偶然とはいえ、凄い。

ペトラ「次は一年いってみよー」

エレン「はい！」

エレンが先にいった。凄い。

エレン「１年１組のエレンです。部活に入るのは初めてですが、大道具のガチャンガッチャンが格好良くて入りました。まだ演劇のことはさっぱりわかりませんが宜しくお願いします！」

先輩一同「おー！」

パチパチと拍手が起きた。大道具の面子は嬉しそうにしている。

マーガレット「分かる。このガッチャンガッチャンには何かロマンを感じるわよね」

エレン「はい！　装備品に魅力を感じました！」

スカーレット「使いこなせるようになると自分の分身のように感じるからね。うんうん」

つ、次は誰かしら？

エレン「ミカサ、次だろ？」

や、やっぱり？

ミカサ「えっと、その………」

ダメだ。また、緊張する。顔が赤くなるのが分かる。

ミカサ「１年１組のミカサです。その………特技は、肉を削ぐことです。以上」

ペトラ「ええええ？！　どういう事？！」

エレン「ミカサ、端的すぎるだろ。もうちょい詳しく」

ミカサ「ええっと、料理全般、出来ます。あと掃除も好きです。あ、歌もそれなりに歌えます。それくらいです」

ペトラ「なんだ。結構特技があるじゃない。そんなに恥ずかしがらなくてもいいのに」

エルド「いや、これは有りだ」

グンタ「ああ。期待の新人だ」

オルオ「こういうのが足りないんだよな。うちの部は。うんうん」

直後、ペトラさんのハリセンが何故か３年男子全員に直撃した。

オルオ「いってー！　お前、どこからハリセン持ってきた！」

ペトラ「常備しているのよ。乙女の必需品なのよ」

オルオ「どの辺が乙女だ……悪かった。もう言わない。ハリセンしまえ」

（＊一年もモブキャラに名前をそれっぽくつけます。由来は詮索しないで下さい）

一年女子「１年２組のマリーナです。役者希望です。将来の夢は声優です。男の子の声が得意なので、聞いてください」

マリーナ『僕にだって出来るさ！　これくらい！』

マリーナ「こんな感じです」

エレン「うわあああすげえええ！」

オルオ「う、うまいな。一瞬で声が変わった」

ペトラ「これはまた期待の新人ね」

一年男子「１年２組のカジカジです。ガジガジではないです。カジカジです。間違えないようにお願いします。変な名前でよくからかわれますが、カジカジです。くれぐれもカジカジで覚えて下さい」

一年男子「１年２組のキーヤンです。俺も歌はそれなりに歌えます。歌って踊れる声優目指してます。以上！」

ペトラ「今年も濃いメンバーが集まったわね」

グンタ「まあ、毎年の事らしいからな」

エルド「ああ」

リヴァイ「演劇部は変人の巣窟を呼ばれている部だからな」

部員一同「？！」

リヴァイ「遅くなった。すまない」

ペトラ「リヴァイ先生？！　いつからそこに？！」

リヴァイ先生は何故か音楽室の入口で立ってこちらをこっそり覗いていたのだ。

私は途中で気づいていたが、特に割り込む訳でもなかったので様子を見ていたのだと思う。

イザベル「や！　今日は私達も来ちゃったよ」

ファーラン「相変わらずここは騒がしいぜ」

ペトラ「イザベル先輩？！」

オルオ「ファーラン先輩？！」

リヴァイ「さっきそこの廊下でこいつらと会ってな。話し込んでしまって遅くなった」

どうやらペトラ先輩達より更に上の先輩、つまりＯＢとＯＧの方が遊びに来ていたらしい。

見た感じ二人は大学生のようだ。

つまりは、ペトラ先輩達より偉い人という訳で。

３年の先輩達が全員、汗を浮かべているのは仕方ないのだろう。

ファーラン「今年もそれなりに新入部員が入ったようだな。去年より少ないが……」

ペトラ「ま、まだまだ勧誘は続けます！　ね？」

オルオ「はい！　あと１０人は増やしますので！」

ファーラン「言ったなオルオ？　二言はねえな？」

オルオ「はいいいいいい！」

オルオ先輩は自分で自分の首を絞めているようだ。

ここから更に１０人も増やすなんて現実的な数字ではない。

リヴァイ「おい、オルオ。無茶するな。ファーラン。お前もだ」

ファーラン「冗談だよ。ククク……」

リヴァイ「掃除もちゃんと終わってるな。新入部員も把握できたし、今日は久々に台本の読み合せでもするか」

リヴァイ先生はそう言って一度音楽室を出て行った。

そして何冊か台本を持ってくるとそれを私達全員に配った。

こっちに近づいた時に分かったのだけども、このリヴァイ先生は相当、小さい。

１６０cmあるのだろうか。ギリギリか。エレンより小さい。勿論、私よりも。

年はいくつだろう？　若いようにも見えるし年を食ってるようにも見えた。

黒いスーツに何故か首元にスカーフをしている正装の先生だったが、身のこなしは、スマートだった。

見た感じ、顔つきも顔色もあまり良くない。

潔癖症というより、ちょっと暗い印象の先生だったのだけども。

黒髪はサラサラしていて、６対４くらいの分け目だった。

あと、特徴的なのは後ろの刈り上げ。

眉間に皺が寄っていて、そのせいで余計に暗い印象だ。

リヴァイ「さてと。今回は全員、くじ引きで役を決めるぞ。裏方も代役で出る場合もあるんだから一応、練習しとけ」

ミカサ「え？」

私は思わず声を出してしまった。

リヴァイ「ん？　どうした？」

ミカサ「えっと、裏方も舞台に出る場合があるんですか？」

リヴァイ「ごく稀にだが、例えば出る予定の役者が怪我して出られなくなったり、そういう緊急事態の場合は裏方が役者を兼任する場合もある。だから、裏方もモブ役くらいは出来ないと困るんだ」

ミカサ「あ、モブ役ですね。メインではなく」

リヴァイ「当然だ。そもそも、裏方は裏で手いっぱいだからな。役者の練習なんてしている暇は殆どない」

エレン「なるほど」

リヴァイ「でも、例えば通行人だけでも必要な場面があったら、その時は衣装チェンジして間に合わせる事もある。まあ、表を知ってれば裏もやりやすいし、裏を知ってれば表もやりやすいんだがな」

と、リヴァイ先生の説明が終わって私達は台本の読み合わせという練習を行う事になった。

そして一通り読み合せの練習が終わると、その日はそこで解散となった。

リヴァイ「あーエレンとか言ったか。お前、ちょっと残れ」

エレン「はい？」

片付けが終わって各々帰宅しようと準備していたのに何故かエレンだけ先生に呼び出された。

私は心配になってこっそりドアに耳をあてて盗み聞きをする。

音楽室に二人だけ残った状態で話し込んでいる。

声は小さいが、一応、内容は聞こえる。

エレン「え？　オレが役者ですか？」

リヴァイ「ああ。お前、裏方希望だって言ってたが、役者の方が向いてるかもしれんぞ」

エレン「そ、そうですかね？」

リヴァイ「今日の練習を見る限り、１年で一番、演技の幅があったのはお前だ。他の奴らより声は小さかったが、感情移入して台詞を読んでいただろう？」

エレン「はい。割と途中で泣きそうになりました」

リヴァイ「恐らく、性格的に向いてるんだよ。地は感情の波が激しい方だろう？」

エレン「うっ……バレましたか」

リヴァイ「喜怒哀楽が激しい事と、他者に感情移入をしやすい性格の奴は役者に多い。勿論、足りない部分も多々あるが、ハキハキ受け答えも出来るし、裏よりは表の方がいいと思ったんだが」

エレン「そ、そうなんですか……」

リヴァイ「ただ、お前の言うようにそのガッチャンガッチャンに憧れて大道具やる奴も少なくはない。一応、両方を視野に入れて、少し様子を見たらどうだ？」

エレン「分かりました。少し考えてみます」

リヴァイ「お前の相方のミカサの方は、表は無理そうだな。あいつは裏方メインがいいだろう」

うっ……やっぱり見抜かれてる。悔しいけれどその通りだ。

エレン「そうですか……」

リヴァイ「顔は悪くないんだがな。中身が表向きじゃない。ヒロイン向きの顔だが、あれだけ緊張して台詞を言う奴も珍しいな。なんかトラウマでもあるのか？」

エレン「えっと、多分、新入生代表挨拶のアレが原因です」

リヴァイ「ああ、アレか。ちょっと変な挨拶だと思ったが、そうか。あの時のアレがあいつだったのか」

変に納得されてしまった。ちょっと傷ついてしまう。

リヴァイ「ふむ。まあもう少し様子を見てみたい気持ちもあるが、とりあえずはミカサは裏メインでやらせた方がいいだろう。今年の１年は裏２名表３名で、劇よっては裏１名表４名でもいけそうだな」

エレン「そうですね。オレももうちょっと様子見てみます」

リヴァイ「そうしろ。とりあえず、俺がこっちに来れるのは週一が限界だ。他の部の顧問も兼任しているからな」

エレン「演劇以外も顧問しているんですか？」

リヴァイ「体操部だ。俺は体育教師だからな。演技については自身ではあまり出来ないが、ただ、客観的に見て指導するのは得意な方だからこちらも任されているんだ」

エレン「へー……役者をやってたとかじゃないんですね」

リヴァイ「ああ。経験は裏方だけだな。裏の方がもっと綿密に指導は出来るが、あまり口を出すような事でもないしな。怪我だけには注意してあとは自由にやっておけ」

エレン「はい！　ありがとうございました！」

リヴァイ「気をつけて帰れよ」

という訳でエレンはようやく解放された。

そして帰り道。私はエレンと話しながら二人で帰った。

夜道はすっかり暗い。コンビニや信号の灯りが眩しかった。

ミカサ「……………」

エレン「元気ねえな。なんか買い食いしていくか？　腹減っただろ？」

ミカサ「いい。お腹はすいてない」

エレン「え？　そりゃまずいな。もう夜の７時なのに腹減ってねえっておかしいだろ」

ミカサ「……………」

今日は身長体重が増えてたり、部活動ではちょっと凹んだり忙しい一日だった。

エレン「疲れたのか？　演劇部、馴染めないのか？」

ミカサ「そういう訳ではないけれど」

エレン「ん？」

ミカサ「なんていうか、自分を再認識して勝手に凹んでいるだけ」

私は昔から言葉遣いが「残念」だとか言われていた。

焦ったり、緊張したり、混乱したりすると言語能力が極端に落ちる癖がある。

普段もあまりお喋りではないのもあるせいか、とにかく表現力がないのだ。

故に、誰かと話すのも得意ではないし、話してもうまく話せない事の方が多い。

なのでこの悪癖を本当は直したいのだが、どうすればいいのか分からない。

エレン「あー……皆の前での挨拶、もうちょっとなんとかしたかったのか」

ミカサ「うん」

エレン「うーん。ミカサって混乱してる時って、頭の中どうなってるんだ？」

ミカサ「真っ白」

エレン「いや、真っ白なのは分かるけど。そうじゃなくて、ええっと、混乱する前！　混乱する直前はどんな感じだ？」

ミカサ「直前…？」

そんな事、考えた事もなかった。

エレン「混乱する前は必ずある筈だろ？　だって混乱するんだから。するならその前もある。だから、その「あ、今、混乱し始めてるな」っていう感覚、分かるだろ？」

ミカサ「え？　え？　え？」

エレン「それ！　今、ちょっと意味分からなくて混乱しそうになっただろ？」

ミカサ「あ………」

本当だ。言われてみればその通りだ。

エレン「そう。そういう頭の変化の境目をさ、自分で意識出来るようになれば「今、緊張してんな」とか「今、頭が限界だな」とか分かるだろ？」

ミカサ「そうかもしれない」

エレン「そうやって自分を『客観的』に見るんだよ。そうすればそういう時はどうするべきか、分かるんだ」

ミカサ「自分を客観的に、見る……」

エレンの言っている意味の全てを理解している訳ではなかったが、それでもなんとなく、エレンが言わんとする部分は分かった気がする。

エレン「混乱したり、頭が限界に来てる時は、オレは目を一回閉じたりしてるけどな」

ミカサ「目を閉じる」

エレン「とにかくその瞬間「今、いつもの自分と違うな」っていう自分を感じるんだよ。感じたら、深呼吸でもなんでもいい。ちょっと違うことをするんだ」

ミカサ「違うこと……」

エレン「まあ、出来ないならオレがやってやるよ。ミカサが冷静じゃない時は、オレが止めてやるから」

そう言ってニカッと笑ったエレンにちょっとだけ、頼もしさを感じた。

エレン「そしたら多分、感覚が分かる筈だ。今度教えてやっから」

と、エレンは言ってくれた。

ミカサ「うん。ありがとう」

エレンはとても優しい人だと思った。

こうやって私に足りない部分を教えてくれる。

手を繋いでいないのに、繋がれているような安心感が、そこにあった。

エレン「お、家についた。腹減ったーめしめしー」

だけど次の瞬間、またいつものエレンも戻った。

飯の事を言う時のエレンは子供だと思うけど。

それが嫌ではない、自分がそこに居たのだった。

それから数日の月日が流れ、アルミンのインフルエンザもようやく完治した。

アルミン「うー……しょっぱなからついてないよ。やっと治ったけど」

エレン「治って良かったな」

アルミン「うん。でも皆、もうクラスの友達のグループ出来ちゃってるし、部活も入ったんだろ？」

エレン「ああ、まあ、オレとミカサは演劇部の裏方の大道具ってやつをやることになったよ」

ミカサ「今は今度、公演予定の背景のセットを作ってる」

アルミン「へー！　意外だな。エレンは球技系に入ると思ってたけど」

エレン「んー一応、球技も見て回ったけどな。何か思ってたより殺伐としてたから馴染めそうにないと思ってやめた」

ミカサ「演劇部は皆、いい人。仲良くやっている」

エレン「だよな。部室にはいつもお菓子とお茶があるし、練習の合間には皆で結構、喋ってるぜ」

アルミン「そうなんだ。いいなあ」

エレン「アルミンも演劇部入らないか？」

アルミン「僕は特待生だからね。部活をやってる時間はないかも。成績落としたら学校通えなくなるし」

エレン「あ、そう言えばそうだったな。悪い」

アルミン「いいよ。その代わりエレンとミカサが出る公演は観客として見に行くから」

エレン「おう！　待ってるぜ！」

話題が途切れた頃、アルミンは何かを思い出したように言った。

アルミン「あ、僕が休んでいる間のノート、写させて貰えるかな？」

エレン「いいぞ。コピー取っておくか？」

アルミン「うん。家のコピー機でコピー取ってから明日返すね」

エレン「了解」

アルミン「他に僕が休んでいる間に何かあった？」

ミカサ「委員会が決まった。エレンは整備委員会。私は体育委員。アルミンは休んでいたけれど、図書委員に推薦しておいた」

アルミン「わあ、ありがとう。図書委員、好きなんだ僕」

エレン「アルミンは小学校の頃からずっと図書委員やってたって言ったら先生も認めてくれたんだよ。だからオレが推薦しておいたんだ」

アルミン「持つべきものは友達だ。ありがとう、エレン！」

エレン「いいって！」

私はジャンの席を借りて（貸して欲しいと頼んだら何故か「喜んで！」と即答された）教室で三人でわいわい言いながらお昼ご飯を食べていたら、そこにアニが加わった。

アニ「アルミン、だっけ？　インフルもう治ったなら、今日から当番にいけるよね？」

今日は４月１４日の月曜日だ。

アルミンは入学式の４月８日から一週間ほどお休みしてしまった事になる。

>>109
訂正
ミカサ「委員会が決まった。エレンは整備委員会。私も整備委員。アルミンは休んでいたけれど、図書委員に推薦しておいた」

何で体育委員になってるんだ？　自分でびっくりした。

>>109
訂正２
エレン「アルミンは小学校の頃からずっと図書委員やってたって言ったら認めてくれたんだよ。だからオレが推薦しておいたんだ」

先生、は別にいらないなこれ。間違えました。

あ、正確には５日間だけども。

アルミン「うん。もう大丈夫だよ。ごめんね。エレンから聞いてたけど、僕の代わりに会議に出てくれたんでしょ？」

アニ「まあ１回だけね。どの曜日に当番するかを決める会議が一回あっただけだよ。私達は月曜日の昼休みになったから」

アルミン「分かった。今日から早速だね。じゃあもう、移動しないといけないね」

アニ「うん。じゃあ、アルミン、連れてくよ」

エレン「いってこーい」

ミカサ「いってらっしゃい」

という訳でアルミンはお昼ご飯を一旦、片付けて、食べてる途中だったけど、アニと一緒に図書室に移動した。

残りの時間どうしよう。私はもうお昼は食べ終わったけど、他にすることがない。

エレン「オレ、また食後の牛乳買ってくる」

また自販機か。エレンは最近、食後に牛乳を飲むのがマイブームらしい。

そんなに背丈が欲しいのか。あげたい（２回目）。

ジャンの席に一人で座ってぼーっとしていたら、私に話しかけてきたクラスメイトがいた。

＊話しかけてくるクラスメイトを一人選んで下さい。安価すぐ↓ずれたら一個↓

ちなみに現在の１年１組の座席表はこんな感じです。
？？？　のところはモブキャラ扱いです。

　　　　　　　　　　　　　【黒板】

マルコ　　？？？　　？？？　　サシャ　　　アニ

マルロ　　？？？　　トーマス　サムエル　アルミン

ミーナ　　　ヒッチ　　　トム　　　　ジャン　　エレン

ミカサ　　　？？？　　ナック　　？？？　　？？？

ミリウス　？？？　　？？？　　？？？　　クリスタ

ユミル　　フランツ　　ハンナ　　？？？　　コニー

ライナー　ベルトルト　？？？　　ダズ　　？？？

クリスタ「ええっと、ミカサさん、ちょっといいかしら？」

確かクリスタといった金髪の小柄な美少女だ。

今日はユミルは傍にいないのか？

ああ、紙の束を持っているので彼女は級長の仕事中なのだろう。

ミカサ「なんだろうか？」

クリスタ「あのね。一応確認しときたいんだけど、今度の研修旅行、ミカサさんのいる班だけ女子一人なんだけど大丈夫？」

ミカサ「私はエレンやアルミンと一緒の班の方がいいので」

本音を言えばもう一人くらい女子が一緒にいて欲しかったのもあるが、自分の我が儘が全て通るほど世の中は甘くない。

ひとつ希望が叶えられればそれで良しとするべきである。

クリスタ「ごめんね。こっちを一回、誘ってくれてたんでしょ」

ミカサ「済んだ事なので謝る必要はない」

クリスタ「そうだけども、一応ね。研修旅行では食事とか授業の席は班別の行動になるけど、寝る時は女子と男子は分かれて大部屋だから安心してね」

大部屋…。

何だか嫌な予感しかしない。

ミカサ「大部屋というと、和室で布団を並べて寝るのだろうか」

クリスタ「その予定だよ。皆で夜中にいっぱいお喋りしようね！」

ミカサ「う、うん……」

ああ。女子会。ガールズトーク。

出来るんだろうか。小中学校、女子の中で殆どグループに属してなかった私が。

幼稚園の頃までは良かった。平和だったけれど。

小学校の途中から何故か私は女子のグループから仲間外れにされて孤独だった。

原因は、いろいろだ。

女子の中で人気のあった×××君が私の事を好きで、それをフッたらフッたで、反感をかったり。

アイドルグループの名前を間違えて覚えててそれを言ったら嫌われたり。

皆と同じような可愛い文房具が欲しくて真似したら嫌われたり。

女子には嫌われていたがその分、何故か男子には好かれた。

でも彼らは最初は普通にしていても、最終的にはキレて「どうして分かってくれないんだ！」と詰め寄ってくる。

彼らは私と男女の仲になりたかったらしく、私の望んだ関係を維持は出来なかった。

なので愛の告白はされたことは多数あるが、お付き合いはした経験がない。

高校生になり、住居も変わり、グリシャさんとエレンと同居するようになり、そしてこの学校に来てからは、あの頃のような思いはしないで済んでいるけれども。

また、どこかで間違えたら同じ道を辿るかもしれないと思うと不安は拭いきれなかった。

特にこういう交流の場になると、何かやらかしてしまうのではという不安がどうしても出てくる。

私の不安を察知してか、クリスタはジャンの後ろの席に勝手に座って私との話を続けた。

クリスタ「ミカサさんは、どこの中学校？」

ミカサ「うぐっ……」

遂に来てしまった。この質問が。

ミカサ「く、クリスタさんは」

クリスタ「クリスタでいいよ」

ミカサ「では、私もミカサでいい」

クリスタ「そう？　じゃあミカサだね。うん、あのね。私とユミルとサシャとコニーとマルコは同じ中学校だよ。結構、山寄りかもね。田舎の方だよ」

ミカサ「私も似たようなもの」

クリスタ「そうなんだ。何中？」

うぐっ……。かわしたい。この質問をかわしたい。

クリスタ「…………もしかして、物凄い遠いところ？」

ミカサ「そ、そう。多分、知らないと思う」

クリスタ「そうなんだ。私はローゼ南区中学校を出てるんだ」

その中学校名は知っている。ここからもそう遠くない地区だ。

ミカサ「その中学校は知ってる」

クリスタ「そう？　じゃあ、中学校名分かるかも。教えて」

しまった。自分から言わせる空気にしてどうする。

エレン「そういや、ミカサってどこ中出身なんだ？　オレも知らねえや」

ミカサ「え、エレン！」

牛乳を買いに行ったエレンが戻ってきた。

エレン「ほい、ミカサにもお土産。りんごとオレンジどっちがいい？」

ミカサ「オレンジで」

エレン「じゃありんごはクリスタで」

クリスタ「くれるの？　ありがとう！」

エレン「ついでだよ。んで、ミカサはどこの中学校出身だ？」

ミカサ「……………………………」

私は沈黙してしまった。言いにくい。

言ったら自分の中学時代の黒歴史がバレてしまうかもしれないと思うと言えない。

と、視線を下に下にしていたら、なんとエレンが、

エレン「ちなみにオレとアルミンはシガンシナ区中な」

ミカサ「え？」

エレン「え？」

ミカサ「エレンも？」

エレン「へ？」

ミカサ「私も、シガンシナ区中……だけど」

驚いた。まさか同じ中学出身だったとは。

エレン「え？　でもオレ、ミカサと中学時代に会った覚えがないんだが？」

ミカサ「私は５組だった」

エレン「オレは１組だったけど、いや、それにしたって、すれ違うくらいならありそうじゃないか？」

クリスタ「あーでも、同じ中学でもお互いに気づかないで生活するってことあるかもね」

ミカサ「そ、そういう事なのだろうか」

クリスタ「うん。私とマルコは同じクラスになるのは初めてだしね」

エレン「何だよーその頃から知ってたならなあ」

クリスタ「そういう事もあるって」

この感じだと、エレンは私の中学時代の悪評を知らないのだろうか。

端っこと端っこのクラスでは、噂話が届かない事もあるかもしれないが。

>>37
今更ですが訂正。

私は左壁際の真ん中くらいの席だった。




座席表を見れば分かると思いますが、ミカサの席は真ん中辺りですね。

後ろの方の席と最初書いてましたが、訂正します。すみません。

クリスタ「シガンシナ区中なら私達の中学校よりもっと遠いね。講談高校までの通学も大変だったりする？」

エレン「あーまあな。でも電車はあるし、そこまで不便とは思わないな。乗り継ぎは１回だけだし」

ミカサ「通学は片道３５分から４５分程度だろうか」

クリスタ「へー意外。思ってたより時間かかってないんだ」

エレン「そうだな。中学の時は２０分くらいだったけど、まあ、ちょっと遠くなった程度だよ」

エレンは自分の席で牛乳を飲みながら話を続けた。

エレン「遠いところから来てる奴は１時間超える奴とかもいるんだろ？」

クリスタ「いると思うよ。近い子は１０分とかもいるけど」

エレン「高校来るといろんなところから来てるからな。通学遠い奴は大変だよな」

と、話は中学校から通学の話に逸れていった。

良かった。これ以上私自身についての話はしないで済みそうだ。

エレン「クリスタはどんくらいかかってるんだ？」

クリスタ「私は２０分くらいかな。電車通学だけど乗り継ぎないから早いよ」

エレン「うちの高校、駅から近いからその点は楽だよな」

クリスタ「うん。あ、駅と言えばね……」

そして話題はまた逸れていった。今度は駅の話だ。

クリスタ「最近、ちょっと怪しい奴がいるんだよね」

エレン「怪しい奴？」

クリスタ「うん。まあ、ぶっちゃけると痴漢っぽい奴？」

エレン「え？　痴漢されたのか？　クリスタ」

クリスタ「いや、私じゃないよ。そういう噂が出てるの。ただねーその話がちょっと奇妙で」

ミカサ「奇妙？」

クリスタ「うん」

クリスタはりんごジュースをすすりながら首を傾げていた。

クリスタ「うーんとね。まあ、その……男の子を狙う痴漢らしいの」

エレン「へ？」

クリスタ「しかも、女装男子限定っていう、まあ何ともアレな話なんだけどね」

エレン「ちょちょちょ……え？　なんだそれ。そもそも何で女装男子が電車に乗る？」

クリスタ「最近、たまに見るじゃない。女装男子の子」

エレン「いや、オレは見たことないが」

クリスタ「そう？　まあ、いるんだよ。で、うちらの学校の最寄駅付近で、そういう話が出てるから、女の子っぽい男子は気をつけた方がいいぞって何故かメールやら掲示板やらツイッターやら拡散情報が回ってるよ？」

思い当たる男子は身近にいるが…。

エレン「アルミン、あいつ気をつけておいた方がいいかもな」

クリスタ「いや、エレン。あなたも十分許容範囲だと思うけど」

エレン「え？！　オレ？！　狙われそうなのか？！」

クリスタ「間違われそうな私服は着ないほうがいいよ。赤色とか。暖色系の服は避けておいた方がいいかもね」

エレン「やべえ……オレ、赤色の服結構、持ってるけど？！」

エレンがガクガクブルブルし始めた。無理もない。

ミカサ「大丈夫。その時は私が守ってみせる」

エレン「いやいやいや、そういう話なら暫くオレは電車通学やめて自転車に変えるぞ」

ミカサ「でも雨の日はどうするの？」

エレン「濡れてでも自転車で通ってみせる」

ミカサ「それはダメ。危ない。事故にあったらいけない」

エレン「…………父さんに車で送ってもらうとか」

ミカサ「そっちの方がまだいいと思う。犯人が捕まるまでは、特にアルミンは……」

エレン「アルミンの家はおじいちゃんしかいねえから保護者の送迎は期待出来ねえよ」

ミカサ「え？」

エレン「あ、言ってなかったか。アルミンの家、両親がいないんだ。他界してる」

クリスタ「あら……」

本人がいないところでそんな話をしていいのだろうか。

エレン「あ、って言っても亡くなったのは相当前だから。あんま暗くならないでって本人も言ってるし、好きにバラしていいって許可は貰ってる。辛気臭くされる方がアルミンも面倒なんだってさ」

クリスタ「そうなのね。ごめんなさい。何かよけいな事言ったせいで」

エレン「いいよ別に。むしろその可愛い男を狙う痴漢っていう話、知らなかったから聞けて良かったぜ。アルミンにも気をつけるように言っておくよ」

ミカサ「そうね。これはアルミンが一番気をつけるべき問題」

と、私が言ったところで丁度チャイムが鳴り、昼休みが終わったのだった。

放課後、アルミンに例の件を話すと物凄い渋い顔をされた。

アルミン「ええっと、つまり女の子に間違われそうな格好をしているとやばいって事？」

クリスタ「最初に被害に遭ってしまった子は、女装男子だったけど、それから被害が拡大して、それに近い所謂、中性的な男の子も狙われるようになったらしいんだよね。だからスカートじゃなくても、女の子っぽい色合いの格好でもアウトって話だよ」

クリスタ「ただ、アルミン君の場合は男子の制服を着てても割とその……」

アルミン「いや、それ以上言わなくてもいいよ。うん」

クリスタの言葉を遮ってアルミンは大きなため息をついた。

アルミン「はあ……もう何だか嫌な世の中だよ」

アルミンは頭を抱えて机の上に頭をのせてしまった。

アルミン「そんな話を聞いた後に一人で帰りたくない……」

ミカサ「今日は一緒に帰ろう。アルミン。少し待ってて欲しい」

アルミン「いや、僕は早く家に帰らないとまずいんだ。おじいちゃんを長く一人にはしておけない」

エレン「そうだよな。オレ達の部活の終わる時間までは待っていられないよな」

ミカサ「では今日だけは部活を休ませてもらおうか、エレン」

エレン「その方がいいかもな」

アルミン「いや、それはダメだよ。二人を巻き込んでしまうのは……」

クリスタ「ごめんなさい。私がもっと体が大きくてアルミン君を守れるくらい強ければ…」

アルミン「いや、君づけはいいから。あと女の子に守られたら僕が死にたくなるからやめてくれ」

アルミンは男心と危険性を天秤にかけて悩んでいるようだ。

エレン「気持ちは分からんでもないが………アルミン、お前は可愛いからこの事実は曲げようがない」

アルミン「………エレンだって可愛い顔立ちしてるじゃないか」

エレン「オレは背がある分、まだいいんだよ。アルミンは背丈も……」

アルミン「うわああん！　身長欲しいよおおお！」

ミカサ「エレン、これ以上追い詰めてはダメ」

エレン「悪い。しかしどうしたもんかな」

ああ、こんな時、アルミンと体を入れ替えられたらどんなにいいかと思う。

勿論、性別はそのままで。私が男で、アルミンが女として生まれた方が世の中はもっと平和だったかもしれないのに。

この世界は残酷だ……。

アニ「何をさっきから騒いでるの？」

アニが教室に戻ってきた。でも鞄は持っている。

ミカサ「忘れ物？」

アニ「ノートを忘れた。まだ帰ってないの？　アルミン。あんた、部活入ってる訳じゃないんでしょ？　さっさと帰ったら？」

クリスタ「実は……」

クリスタは例の噂の件をアニにも伝えた。すると、

アニ「ふーん。可愛い男の子を狙う痴漢の出没の噂、ねえ」

アニは微妙な顔をして笑いを堪えている。

アルミン「笑い事じゃないのに」

アニ「いや、その……そういう事なら騒ぎが収まるくらいまでなら、私も一緒に帰ってやってもいいけど」

アルミン「え？」

アニ「シガンシナ区までは行かないけど。途中までなら電車も一緒だし、いいよ」

アルミン「いや、でも……」

アニ「それもしたってただの噂だろ？　実際、この学校の奴らの誰かが狙われたのならまだしも、噂だけが一人歩きしてるのかもしれないし、必要以上にびくびくしてもしょうがないと思うけど？」

アルミン「………それもそうだね」

クリスタ「じゃあ私も途中までアルミンと一緒に帰る」

アルミン「わあ……両手に華だな、これ」

アニ「あんた自身が痴漢になったら、大事なところを握り潰すからね」

アルミン「それは勘弁下さい。一応、僕は男の子なので……」

そんな訳でアルミンはアニとクリスタと一緒に帰っていった。

そう言えば今日はいつもいる筈のユミルの姿がなかったけれど、どうしたのだろうか。

ちょっと気になったので明日もいなかったらクリスタに聞いてみようと思った。

そして翌日、なんとユミルもインフルエンザにかかっていた事が判明した。

クリスタ「あのね。最初はただの風邪だと思ってたらしいんだけど、次の日の朝にがーっと熱が上がっちゃって病院行ったら、インフルだって」

休み時間、その話を聞いて複雑な顔をしたのはアルミンだった。

アルミン「あっちゃー……こりゃまだ、時期ハズレのインフルの猛威はまだ収まってないね」

エレン「みたいだな。春なのにインフルって、変な感じだけど」

ミカサ「私は今まで一度もインフルエンザにかかった覚えがないのだけども」

エレン「え？　そうなのか？」

ミカサ「学校を休んだ事がないので」

コニー「オレもオレも！　風邪ひいたことないぞ」

ジャン「コニーの場合は馬鹿はなんとかって奴だろ」

コニー「それはねえよ！　オレは天才だからな。それにそれを言ったらミカサだって馬鹿って話になるだろ？」

ジャン「ミカサは馬鹿じゃねえよ。ミカサにはウイルスも寄り付かないんだよ」

ミカサ「？　それはどういう意味だろうか？」

貶されているのか褒められているのかよく分からない。

ジャン「その……よく言うだろ。恐れ多くて、近寄れないとか」

エレン「ウイルスを擬人化すんなよ。気持ち悪いな」

ジャン「詩的と言えよ！　この単細胞が！」

エレン「お前、何かとオレにつっかかってくるが、なんか恨みでもあんのか？！」

ジャン「自分の胸に聞け！」

ミカサ「二人共、喧嘩はやめて！」

高校生にもなって教室で暴れないで欲しい。

クリスタ「でも困った。もうすぐ研修旅行なのに。間に合うのかな」

ミカサ「そうね。今日を含めて４日しかない。間に合えばいいけど」

クリスタ「治らなかったらユミル抜きになるのかーやだなー」

サシャ「ですねえ。折角ですから治って欲しいですけど」

エレン「インフルだとお見舞いも無理だしな」

いつの間にか、休み時間の間、こうやってたわいもない平和な会話をするようになっている。

私自身はそう多くは会話に加わる訳ではないけれど、自然と人の輪が出来てるのが嬉しい。

そこに居てもいいという事も。嬉しい。

ジャン「祈るしかねえんじゃねえの？　４日ならギリギリ間に合うだろ。根性があれば」

アルミン「いや……どうだろ。僕の場合は実質７日は完治に時間がかかってるからね」

エレン「ちょっと長かったよな」

アルミン「うん。熱がなかなか下がらなくてね。しんどかったよ」

そうか。熱にうなされる経験はした事がないので分からないが。

偶発的な偏頭痛程度の苦痛しか経験をした事がないので、うまく想像出来なかった。

そんなこんなであっと言う間に研修旅行の前日の夜になった。

明日からいよいよ、皆と一泊二日の研修旅行である。

ここ数日、特に下手な真似はしていないし、クラスメイトとの関係も良好に思える。

喧嘩をふっかけられたり、無理なナンパもないし、私が正当防衛をする機会もない。

実に平和だった。高校生活万歳である。

エレン「ミカサーちょっといいか？」

寝る前になってエレンが私の部屋にやってきた。

ミカサ「どうぞ」

エレン「入るぞ」

私服姿のエレンだ。黒っぽい格好だ。

エレン「赤色は女っぽく見えるってクリスタに前に言われてからちょっと黒とかも私服に加えて見たんだが、どうだ？」

ミカサ「いいと思う。黒は男の子っぽい」

エレン「そっか。寝る時は私服でいいってあったから、一応確認しとこうと思ってな」

ミカサ「似合ってると思う」

エレン「ミカサは私服、どんなの用意してるんだ？」

ミカサ「教えない」

エレン「何でだよΣ(ﾟдﾟlll)」

ミカサ「ふふ……当日までの秘密にしておく」

そう返すと、口を尖らせてしまったようだ。

エレン「ちぇっ……ちょっと見てみたかったのに」

ミカサ「普段、家でも私服姿は見ているのに？」

エレン「それとこれは別なんだよ。なんていうか、ちょっとワクワクするだろ？」

ミカサ「そうね。ドキドキする」

エレン「まあ、やる事は勉強だけどな。でも温泉もあるし、皆と遊ぶ自由時間も少しあるしな」

ミカサ「そう言えばそうだった」

自由時間。そこをどう過ごすかで今後の高校生活が決まると言っても過言ではない。

ミカサ「自由時間は特に頑張る」

エレン「おう。頑張れよ。オレも頑張る」

私達は、そう言ってお互いに笑いあったのだった。

今回はここまで。次は研修旅行編に入ります。
ユミルは欠席するのか、出席するのか。どっちがいいかな？（笑）

ユミル、是非でてほしいです！
そして、続き＆エレミカを期待

>>132
了解しました。ユミル出席ルートで書いていきます。
ちょっとだけ延長戦します。

研修旅行の当日。天気も良好。晴れた。

皆でバスで移動する。時間ギリギリでユミルが間に合った。

汗だくでバスに乗り込んできたのだ。

ユミル「悪い。ギリギリだけど来た……」

キース「大丈夫か？　インフルエンザはもう完治したのか？」

ユミル「熱は落ち着いてます。咳はまだ少し出るけど……」

キース「やれやれ。一応、マスクはしておいてくれ。無理はするなよ」

これは完治していない様子だ。それでもイベントに参加するあたり根性がある。

ただ、インフルエンザは普通の風邪とは違うので、どの辺で活動再開をしていいのか素人目には分からない。

私は隣の席のエレンに聞いてみた。

ミカサ「エレンはインフルエンザにかかったことある？」

エレン「あるけど、オレの場合は毎年親父に強制的に予防接種させられるから、かかったとしても症状は軽いな」

ミカサ「そうなの？」

エレン「ああ。酷くなるのは予防接種してない奴だ。ま、面倒臭いからやらない奴の方が多いけどな」

ミカサ「熱が下がっていれば動いてもいいの？」

エレン「本当は良くねえよ。けど、来ちまったからしょうがねえだろ」

クリスタが心配そうにユミルを見ている。ユミルはクリスタの隣の席についたようだ。

バスの席順は、適当だ。先に到着した順に好きなように座っている。

なので私は一番後ろの席の真ん中にいる。

アルミンが左の窓側。その隣にエレン、私の順で並んでいる。

三人が隣同士に座れる唯一の席だったからだ。

私の反対側の、右側にはジャンとマルコがいる。

つまりエレンとジャンの間に私がいるわけだ。

エレンとジャンはよく喧嘩をする癖に何故かよく一緒にいるので、私が間に入ったのだ。

ジャン「参ったな……ユミル、インフルのウイルス拡散する気かよ」

マルコ「ジャン、それは言いすぎだよ」

ジャン「だってあの様子じゃ絶対完治してねえよ？　参るぜ全く」

アルミン「うーん。治りかけって感じだね。僕もついこの間まであんな感じだったからな」

エレン「アルミンはちゃんと治るまで休んだもんな」

アルミン「いやでも、研修旅行と重なってたら僕も無理してでも来たかもしれないよ。だって、なかなかこんな機会ないじゃないか」

マルコ「そうだね。温泉に入れるのだし、やっぱり普通は来たいと思ってしまうよ」

ジャン「まあ気持ちは分からなくないが……」

と、それぞれいろいろ思いながらバスは出発した。

目指すは某県の某温泉地。

大型バスは３５名と先生と運転手を乗せて走り出したのだった。

バスの中は暇だった。

なのでジャンが「ゲームでもしないか？」と私を誘ってきた。

ミカサ「何をするの？」

ジャン「トランプ持ってきてる。ババ抜きくらいならバスの中でも出来るだろ？」

エレン「揺れるのに無理だろ。何無茶ぶりしてやがる」

ジャン「お前は誘ってねえよ」

ミカサ「え？　エレンも誘わないの？　席が近いのに？」

ジャン「オレとマルコとミカサの三人でやろうと思ってな」

ミカサ「それはダメ。やるなら皆でやりましょう」

エレン「おい、やるのかよ」

ジャン「エレンはやりたくなさそうだから三人でいいんじゃないか？」

エレン「別にやらないとは言ってねえが……」

ああもう。何故こうすぐ険悪な空気になるのか。

ミカサ「トランプは確かにバスの中では散らかるので不向きだと思う」

ジャン「そ、そうか……」

ミカサ「違うゲームでもいいのなら……そうだ。しりとりはどうかしら？」

子供の頃にやったゲームだ。

これなら誰でもルールが分かる筈。

ジャン「しりとりか。普通のだと面白くねえな」

アルミン「何か縛り入れる？」

マルコ「そうだね。世界の国名や地名とか？」

エレン「ああ、そういうのならちょっと楽しめそうだな」

ミカサ「では、しりとり、の「り」から始まる国名、または地名、でスタートする」

ジャン「マルコからオレ、の流れが一番いいか」

マルコ「いいよ。じゃあ「リビア」」

ジャン「アメリカ」

ミカサ「カナダ」

エレン「だ？　だ………「だ」なんてあったけ？」

アルミン「この場合は「た」に変えてもいい筈だよ」

エレン「あ、そうだっけ？」

アルミン「うん。しりとりの濁点と丸は清音に変えてもいいよ」

マルコ「清音無しにしちゃうと難易度上がりすぎるしね」

エレン「じゃあ…「タンザニア」」

アルミン「また「あ」か……アラスカ」

マルコ「か………韓国！」

ジャン「く………クエートって国あったよな？」

アルミン「クウェートね。あるよ」

ミカサ「トルコ」

エレン「こ？　こ……こ……こ？！」

ジャン「ククク……早くも脱落か？　おい？」

エレン「いや、ちょっと待て。何かある筈……有る筈……」

エレン「コロンビアって地名あるよな？」

アルミン「あるよー。国の名前だけど」

ジャン「地名とか言ってやがるwwwww」

エレン「うるせ！　いいだろクリアしたんだから！」

アルミン「また「あ」か……アメリカとアラスカは言ったから、次はちょっとマニアックなのいい？」

ミカサ「いいと思う」

アルミン「アンタナナリボ」

ジャン「はあ？！　なんだその国の名前！」

アルミン「国の名前じゃない。マダガスカルの首都だよ。地名もいいんでしょ？」

マルコ「有りにしないとすぐ終わっちゃうと思ってね」

アルミン「じゃあいいよね。「ぼ」か「ほ」でお願いします」

マルコ「了解。じゃあ「ボツワナ」で」

ジャン「どこだよそれ」

マルコ「南部アフリカの内陸にある国だよ」

ジャン「そうか……マルコ、お前結構マニアックだな」

マルコ「そうかな？」

アルミン「僕よりはマニアックじゃないよ」

ジャン「アンタナナリボを言い出すあたりが確かにマニアックだが……」

ジャン「「な」だよな……ナイジェリア？」

ミカサ「また「あ」ね。あ……愛知」

エレン「日本の地名もありか。じゃあ、千葉！」

アルミン「ば……バングラデシュ」

マルコ「この場合は「ゆ」でいいのかな？」

アルミン「いいよ」

マルコ「ゆ……ゆ……ユーゴスラビアはもう名前変わってるしなあ」

ジャン「そ、そうなのか？」

マルコ「うん。今のセルビアとモンテネグロにあたるんだけど」

ジャン（全然分からん）

マルコ「ちょっとまってね。ゆ……ゆ……「湯浅！」」

ジャン「どこだっけ？」

アルミン「和歌山県にあるよ。醤油の醸造発祥の地と呼ばれてるんだけど。知らない？」

ジャン「知らねえよ。マニアック過ぎるだろ」

マルコ「歴史的な建造物が残ってる貴重な地区なのに……」

ミカサ「名前くらいなら知ってるけど」

エレン「オレは分からん」

マルコ「分かった。じゃあ変える。「夕張」ならいいよね？」

ジャン「あ、それなら分かる。メロンだろ？」

マルコ「うん。夕張メロンは有名だよね」

ジャン「じゃあ「り」か……り………り？」

エレン「お？　詰まったな？」

ジャン「黙れ。り……リビアはもう言ったよな。リベリアってなかったか？」

アルミン「あるね。西アフリカに位置する国だよ」

ミカサ「また「あ」……ジャン、「あ」を回しすぎなのでは？」

ジャン「すまねえ」

ミカサ「まあいいけど……「アテネ」」

エレン「ね？！　意外なところきたな。ね……」

ジャン「お前も詰まってるじゃねえか」

エレン「黙れ！　集中しねえと分からんな。「ね」」

エレン「ネパールしか出てこない」

アルミン「「る」だね。ルクセンブルク」

ジャン「どこだっけ？」

アルミン「さっきから聞いてばかりで大丈夫？　ヨーロッパにある国のひとつじゃないか。これは知っておかないと恥ずかしいよ」

ジャン「わ、悪い……（レベルが高すぎてびっくりだ）」

マルコ「「く」だね。クアラルンプール」

ジャン「なんか聞いたことはあるんだが、曖昧で思い出せない」

マルコ「マレーシアの首都だよ」

ジャン「そうか。オレ、地理得意じゃねえからやっぱり難しいな」

ミカサ「では何故この勝負を受けたの？」

ジャン「あ？　まあ、なんとなくだよ」

ジャンの行動はたまに意味不明で良く分からない。

ジャン「る……る……ルーマニア？」

ミカサ「ジャン、私に何か恨みでも？」

ジャン「偶然だから！　すまん！」

ミカサ「アイルランド」

仕方ない。「あ」はいろいろあるからいいけども。

でも、回す地名によってはエレンが脱落しそうで怖い。

エレン「ドミニカ！」

アルミン「カイロ」

マルコ「ローマ」

ジャン「回すの早いなおい！　えっと、あ、そうだ。マダカスカル！」

アルミン「ああ、僕がさっきマダガスカルの首都って言ったから思い出したのか」

ジャン「すまねえな。その通りだ」

ミカサ「ルワンダ」

「だ」または「た」でいけるだろうか。

エレン「ダマスカスってなんかなかったか？」

アルミン「シリアの首都だね。あるよ」

エレン「良かった。ぼんやり覚えてた」

アルミン「じゃあスイス」

マルコ「マニアックなのいってもいい？」

アルミン「あれいくの？」

マルコ「ダメかな？」

アルミン「いいよ。マルコに譲る」

マルコ「じゃあ「スリジャヤワルダナプラコッテ」」

ジャン「？！　どこだよそれは！」

ミカサ「スリランカの首都。これは結構、有名」

アルミン「長い名前だから逆に覚えやすいよね」

エレン「舌噛みそうな名前だな」

ジャン「もうすごすぎてツッコミが追いつかねえ」

マルコ「はいはい。「て」だよ。出てこない？」

ジャン「ああ、待ってくれ……ああー」

エレン「ぶぶー！　時間かけすぎだ。脱落だな」

ミカサ「そうね。ジャンは脱落でいいと思う」

エレン「ミカサ、いけるか？」

ミカサ「濁音、清音切り替えありよね？　では「デンマーク」で」

ジャン「あああああ！　それがあったか！

ミカサ「どのみちそう長くは持たなかったと思うけど」

エレン「「く」か。く……く…」

エレン「クロアチアってなかったけ？」

アルミン「あるよ。ヨーロッパのバルカン半島にある国だね」

アルミン「また「あ」か……アムステルダム」

マルコ「「む」？！　む……むってあったかな？」

ジャン「さすがのマルコも出ないか」

マルコ「ちょっと待ってね。探すから。ええっと」

アルミン「僕もさすがに「む」は一個しか出てこない」

マルコ「ということは１個はあるんだね」

アルミン「海外のだったらね。日本名ならたくさんあるけどマニアックすぎたら却下でしょ？」

マルコ「そうだね。でもどのみちどっちもマニアックだよね」

マルコ「よし、あれにする。「ムババーネ」」

ジャン「だからそれは何処だよ？！」

アルミン「スワジランドっていう、アフリカ南部の国の首都だよ」

ミカサ「スワジランドは聞いたことあるけど、さすがに首都は分からなかった」

エレン「もうそれでいいよ。「む」なんてあんまりないだろ」

ミカサ「では「ね」で続ければいいのね」

ミカサ「アメリカの州の名前でもいい？」

アルミン「あ、そっか。その手もあったか。うわー見落としてた」

マルコ「あるんだね」

ミカサ「うん。「ネバダ州」」

エレン「なんか聞いたことはあるぞ」

アルミン「アメリカの西の方の州だね。じゃあ「ネバダ」でいこうか」

エレン「じゃあオレは「だ」か「た」か……」

エレン「うーん。もう無理だ！　出ない！　ギブ！」

ミカサ「ガーンΣ(ﾟдﾟlll)」

ミカサ「エレン、ごめんなさい」

エレン「え？　何で謝るんだよ？」

ミカサ「だって、出しやすい地名をパスできなかった」

エレン「別に気遣う必要ないだろ？　つか、それって手加減してたってことかよ？　やめろよ、そういうのは」

ミカサ「だって……」

エレン「うーん。ミカサは本気出してなかったのか。じゃあこの三人だったらもっと本気出せるよな？」

アルミン「いやいや、僕らもそろそろやばいって」

マルコ「うん。少し前に出た分と重ならないようにするだけで精一杯だよ」

ミカサ「過去に出た分はだいたい分かるけど」

アルミン「え？　最初から言った内容覚えてるの？」

ミカサ「うん。復唱出来るけども」

アルミン「うわー……これはミカサが優勝じゃない？」

ミカサ「でも勝負はまだついてない。もう少し続けよう。アルミンから」

アルミン「分かった。「だ」か「た」だね」

アルミン「ダカール（セネガルの首都）」

マルコ「ルイジアナ州」

ミカサ「ナイロビ（ケニア共和国の首都）」

アルミン「ビクトリア州（オーストラリアの州）」

マルコ「アンカラ（トルコの首都）」

スピードが一気に早くなった。この三人でやるとだんだん地名が難しくなってくる。

でも覚えておかないと、もし被ったら失格になる。

ミカサ「ラオス（東南アジア）」

アルミン「ごめん。スワジランド」

マルコ「さっきのムババーネの国の名前がきたか」

マルコ「…ドイツ」

ミカサ「ツバル（オセアニア）」

アルミン「うわ、そこいくぅ？　渋いよミカサ」

バチカンの次に人口の少ないミニ国家である。

もしまた「つ」が来たらあとは日本名で攻めるしかない。

アルミン「…ルサカ（ザンビア共和国の首都）」

マルコ「カンボジア」

また「あ」だ。本当、あが語尾につくのが多い。

ちなみに今まで出た「あ」のつく地名は、

・アメリカ・アラスカ・アンタナナリボ・愛知・アテネ・アイルランド・アムステルダム・アンカラ

以上の８個である。

もう「あ」はお腹いっぱいなのだけども、出さないと負ける。

もういい。語尾に遠慮している場合ではないのでとにかく思いつくのをだそう。

ミカサ「アラブ首長国連邦」

アルミン「ウルグアイ」

マルコ「イタリア」

もう「あ」の呪いでもかかっているんだろうか。またか。

ミカサ「あ、秋田」

アルミン「あ、飽きたと秋田をかけたね、今」

ミカサ「うん。もう「あ」は勘弁して欲しい」

アルミン「日本名も混ぜていこうか。「種子島」」

マルコ「ま……マケドニア」

ミカサ「もう嫌だ。「あ」は聞き飽きた！」

マルコ「勝負だからね。ミカサ、頑張って」

ミカサ「ううう……青森」

アルミン「り……リマ（ペルーの首都）」

マルコ「マレーシア」

ミカサ「マルコ、あなたって意地悪なのね」

マルコ「僕だって「ま」が結構きてて困るんだけど」

ミカサ「うう……旭川（あさひかわ）」

アルミン「「わ」？　わ……えっと、わ……」

アルミン「和歌山（わかやま）」

マルコ「僕は「ま」の呪いが来てるのか……マーシャル諸島（太平洋上に浮かぶ島国）」

ミカサ「やっと「あ」から脱出した！　ウクライナ！」

アルミン「那覇（なは）」

マルコ「「は」でいいんだよね？　は……ハイチ（中央アメリカの西インド諸島）」

ミカサ「「ち」？　ち……中国（ちゅうごく）」

アルミン「釧路（くしろ）」

マルコ「ろ？　ろ……ロシア」

ミカサ「そこはロシア連邦にしてほしい」

マルコ「分かった。じゃあロシア連邦で」

ミカサ「宇都宮（うつのみや）」

アルミン「山形（やまがた）」

マルコ「タイ」

ミカサ「インド」

アルミン「ドーハ。ドーハの悲劇で有名なドーハね」

マルコ「ハンガリー」

ミカサ「「い」？　い、でいいのよね」

アルミン「うん」

ミカサ「イラク」

アルミン「久留米（くるめ）」

マルコ「め？　メキシコ」

ミカサ「こ……コモロ（マダガスカルの近く）」

アルミン「ろ…ロサンゼルス」

マルコ「スロバキア」

ミカサ「あう。また「あ」がきた…」

私がまた「あ」に苦悩していると、その時、

エレン「あ、もう宿に着いたぞ」

ミカサ＆アルミン＆マルコ「「「え？！」」」

エレン「バス止まったな。お前らずーっとしりとりで白熱してたなあ」

ジャン「………」

ジャン「ちょっと質問していいか？　お前らに」

ミカサ「何？」

ジャン「お前ら三人、なんでうちの高校にきたんだよ！？」

アルミン「えーそれは特待生だし」

マルコ「僕も特待生だし」

ミカサ「えっと、私は特待生ではないけど、その……集英には落ちたので」

ジャン「信じられない。特にミカサ。お前が一番おかしい。うちの高校に来るレベルじゃねえ」

ミカサ「うう……」

しまった。不審がられている。どうしよう。

ジャン「最初、入学式の代表挨拶でミカサがスピーチした時は首席とか言われても信じられなかったが……今ので納得した。何でそんなに頭がいいのに言葉の使い方は残念なんだ？」

ミカサ「そ、それは……その……」

マルコ「まあまあ。ジャン。ミカサはあがり症なだけだよ。きっと」

ジャン「そうかもしれんが、不思議でしょうがねえんだよ。悪い。ただの好奇心だけどさ。ちょっと、興味が出てきてしまって……悪気はないんだが」

ジャンはそう言って私をバスから降りるように促した。

全員、バスに降りてからもジャンは続けた。

ジャン「ちょっと見直したんだよ。オレ、ミカサ程、頭がいい訳じゃないし、もし今度、分からないところあったら勉強とか教えてくれないか？」

ミカサ「え？」

突然の申し出に驚いた。

周りに人がいる中で、こんな風に言われるとは思わなかった。

エレンの方を見ると微妙な顔をしている。

エレン「お前の頭じゃミカサから教えて貰っても、どうせ成績上がらんだろ」

ジャン「なんだと？」

エレン「オレとあんまり変わらんだろ？　今のしりとりだって、お前の方が先に脱落したしな」

ジャン「それはオレが先攻だったから不利だっただけだろうが！　サシの勝負なら勝てるに決まってるだろうが！」

エレン「よーし、言ったな！　じゃあテーマを変えて今度はサシで勝負してやろうじゃねえか！」

ジャン「よし、じゃあ勝ったらオレ、ミカサと一日勉強会してもいいよな？！」

エレン「ああ、いいんじゃねえの？　その代わりオレも勝ったら教えて貰うけどな！」




はいいいいいい？！




何でこうなった。もう頭を抱えるしかなかった。

そして何故か私の存在が勝負の賭けの商品となり、二人は勝負することになった。

ただし今度はテーマを私が決めないといけないそうだ。

私が決め次第、二人は対決すると意気揚々としているが、さてどうしたもんか。

アルミン「あー公平になるようなテーマってあるかな？」

マルコ「難しいね。二人共似たような成績だって聞いたけど」

アルミンとマルコが相談にのってくれているが、さて。どうしようか。

お願い。神様。何かいい案を私に下さい。

そう天に願いながら私は両耳を覆ってしまうのだった。

成り行きですが、エレンとジャンが何故か勉強で対決します。
しりとりの時のように、高校生らしい何かで勝負させたいので、
高校生１年生の彼ら二人の勝負にふさわしい何かを安価します。
どんな勝負がいい？　まだこの後の展開は白紙です。
決まり次第、続きを書きます。

アイデアありがとうございます！
いろいろまぜこぜにして勝負させますね。
しりとりは疲れたので今度は山手線（古今東西）でいきます。

バスを降りてから宿に荷物を移動して男女が大部屋に分かれて、荷物を確認した後、私は一応、しおりの日程表を再確認する事にした。



日程表

４月１９日

１１：００　宿到着

１２：００　昼食

１４：００　知能テスト開始

１６：００　知能テスト終了

１７：００　夕食

１８：００　入浴

２２：００　就寝


４月２０日

６：００　起床

７：００　朝食

８：００　実力テスト開始（国数英）

１１：００　実力テスト終了後、宿チェックアウト

１２：００　昼食

１３：００　自由時間開始

１７：００　自由時間終了（バスで学校へ戻る）


ざっくりとした予定ではこんな感じになっている。

クリスタが言っていた授業というのはまあ、テストの事である。

知能テストは普段行う学力テストではなく、図を見て選択するＩＱテストに近いらしい。

自由時間までにはテーマを決めておいて欲しいとエレンとジャンに言われたのでそれまでに何とかしないといけない。

にしてもここはとても大きな宿だった。

和室の団体用の大部屋から見える景色は、とても綺麗な山々だ。

ここは私達が住むところより田舎だった。

空気が美味しい。自然の景色が素晴らしい。

サシャ「自由時間が楽しみです～♪　馬も見れるんですよね？」

クリスタ「らしいよ。馬に乗せてもらえるところがあるって観光案内にあったよ」

女子の心はテストを飛び越えて自由時間に向かっている。

ユミル「…………」

ユミルだけはちょっとだけきつそうにしていたが。

ミカサ「大丈夫？　ユミル。何なら布団を出して休んで……」

ユミル「いや、就寝時間でもねえのに布団は出さなくていい。ちょっとゴロ寝はしたいけど」

クリスタ「毛布だけ出そうか？」

ユミル「………ごめん」

ユミルは畳みの上にゴロ寝してその上に毛布を被せてちょっとだけ休憩する事にしたようだ。

まだ、だるいのだろう。治りかけで無理しているのは明らかだった。

そんなユミルに対して、ジャンの時と同じような反応をこそこそしている女子もいる。

彼女らはジャンのように口に出すことはないが、それでも微妙な顔をしていた。

まあ仕方ない。そういう反応は覚悟の上でユミルもここに来たのだろうし。

彼女の症状が悪化しない事を祈るしかない。

キース「荷物は置いたか？　班ごとに人数を確認した後、全員食堂へ移動するように」

さて。次は昼食だ。私はエレン達と合流して食堂に移動した。

そこは物凄い大きなホールだった。体育館と遜色ない面積の食堂なんて初めて見る。

ミカサ「広い……」

エレン「滅茶苦茶でけえ食堂だな」

アルミン「すごいねえ」

ジャン「席どこだよ」

マルコ「こっちだね。１組３班って書いてある」

丸テーブルの中央に１組３班という目印があった。

えっと、１クラス７班でそれが１０組あるので、７０テーブルある事になる。

さすがにそれだけの大人数の昼食となると迫力があった。

しかも所謂「バイキング形式」の昼食のようで、皆それぞれ、白くて丸い大きな皿に好きな食べ物をのせて食べている。

エレン「おお、好きなもん取って食っていいみたいだな。肉くおうっと」

ミカサ「肉ばかりではいけない……」

エレン「野菜もちゃんと食べるって！　全く、本当、世話焼きだな」

ミカサ「うっ……」

ついつい、口を出してしまうのは私の悪い癖だ。

エレン「あ、いや。別にいいけどさ。んじゃ、取るぞ」

という訳で私達も好きな物を皿に取って昼食を食べるのだった。

エレン「馬刺しがあった！　馬食べちゃうのか。うーん」

ジャン「…………（野菜取ってる）」

エレン「よし、食ったことないけど馬刺し食べようっと」

ジャン「…………（野菜山盛り）」

エレン「ジャン、お前さっきから野菜ばっかだな。馬刺しいかないのか？」

ジャン「馬食うのは可哀想だろ。なんか……」

エレン「そりゃそうだけど、折角あるんだから食べた方がいいだろ？」

エレン「あ、もしかしてお前、馬面だから気が引けるのか？」

ジャン「喧嘩売ってるのかてめえ……（ビキビキ）」

ミカサ「やめなさい。エレン。野菜を先に食べた方が太りにくいからそうしてるんでしょう？」

ジャン「（バレた）ああ、まあな」

ミカサ「ちゃんと健康管理をしている証拠。ジャンを見習ったほうがいい」

エレン「うっ………」

ジャン「ふん……ミカサの言う通りだな。肉ばっか食べたら頭悪くなりそうだしな」

エレン「わーったよ。オレも野菜からいけばいいんだろ！　全く！」

エレンは文句をいいながらキャベツやポテトサラダを山盛りにしていった。

私も同じように先に野菜を取って、その後に肉や魚を取っていった。

丸テーブルに各々席について食べながら、エレンに先程の勝負の件の事を聞かれた。

エレン「で？　そろそろテーマは決まったか？」

ミカサ「うっ……まだ」

エレン「地理問題はもうやめてくれよ。他のやつがいい」

ジャン「おい、注文つけるなよ」

エレン「地理問題はさっきやったからだよ。歴史とかいいんじゃねえの？」

ジャン「人物名とかか？　それでしりとり勝負するのか？」

アルミン「いや、しりとりはもうやめよう。また「あ」と「ま」の呪いのように、同じのが回ってくると精神的に辛そうだし」

マルコ「うん。僕、マケドニア、マレーシア、マーシャル諸島の連続は本当にきつかったよ」

ミカサ「私も、愛知、アテネ、アイルランド、アラブ首長国連邦、秋田、青森、旭川をよく出せたと自分でも思う」

語尾に「あ」のつく国名と地名が世界には多すぎると思った。

ジャン「いや、その自分で言ったのをまた復唱出来るお前らの記憶力の方がすげえよ」

エレン「本当だな。オレ、もう自分の言ったのなんてあんまり覚えてねえよ」

アルミン「あはは……まあ、だったらさ。この丸テーブルにちなんで「山手線」ルールに変えようよ」

ミカサ「山手線？」

アルミン「所謂「古今東西」だね。テーマを決めて、無作為に条件にあうものを言っていくんだ」

マルコ「ああ、そっちの方がいいかもしれないね」

アルミン「うん。それなら判定もやりやすいし、テーマも１本だけじゃなく、いくつかやれば公平でしょ？」

ミカサ「そうね。３本勝負で２本先取で、とか？」

アルミン「そうそう。引き分けになったら再挑戦で」

ミカサ「分かった。では昼食後、知能テストが終わってからテーマを考えてみる」

マルコ「今度はノートに記録しようよ。ちゃんと公平にジャッジ出来るように」

アルミン「そうだね。もし誤字があったら減点出来るね」

エレン「うっ……誤字か」

ジャン「まあ、証拠になるし、いいんじゃねえの？」

という訳で大まかな方針が決まりほっと一安心した。

そんな訳で知能テストもさくさく終わり、夕食までの自由時間、私はルーズリーフを広げてテーマを列挙してみた。

とりあえず今、思いついたのはこれくらいだ。


・植物の名前（野菜・果物含む）

・歴史上の人物（東洋・西洋問わず）

・理科系の用語（原子記号、道具の名前等）


この３本勝負なら、社会と理科と国語的要素も含んでバランスがいいだろう。

アルミンとマルコにも見せてチェックしてもらい「いいんじゃない？」とお墨付きを貰えたのでこれでいこうと思う。

私はその日の夕食後にこの３本勝負で行く事を告げて、勝負の開始は２０日の自由時間を使ってやる事を二人に伝えた。

エレン「ん？　ってことはちょっとだけ勉強する時間があるな」

ミカサ「どのみち、２０日には実力テストもあるのだし、丁度いいと思うけど」

エレン「それもそうか。よし、勝負までにいろいろ調べて暗記してやるからな！」

エレンとジャンは実力テストよりも何故かお互いの勝負の方に熱が入ったようだ。

夕食後はいよいよ、温泉の時間である。

１組から５組までが先に入り、残りの時間は６組から１０組が入浴する。

大浴場を使うのは久々だと思った。いつぶりか覚えてない。

素早く裸になってバスタオルで全身を隠してささっと移動する。

体を見られるのは嫌なのか、皆同じようにして移動している。

思春期だから仕方ない。女子同士でもあまり体を見られたくないのだ。

でも湯船に入る時はどうしても裸にならないといけない。

だから体を洗った後はまたささっと湯船に移動する。

私の先には、クリスタとサシャとアニの三人が入っていた。

クリスタ「あ、ミカサだ！　おっぱい揉ませて♪」

ミカサ「？！」

ファッ？！　いきなりのセクハラに度肝を抜かれた。

一応、前を腕で隠して防御していたら、アニがこっちを見た。

アニ「やめなよ。あんたさっきから胸、触り過ぎだよ」

クリスタ「ふふふ……おっぱいを吸収してあげるわ」

く、クリスタってこんな子だったのだろうか。イメージと全然違う。

サシャ「でもミカサも結構大きいですね。アニとあまり変わらない？」

アニ「胸なんて、あってもなくてもどうでもいいよ」

クリスタ「それはある人だから言える発言よ。つるぺたに謝って」

アニ「はいはい。でも今はつるぺたでも、いずれ大きくなるかもよ？」

クリスタ「努力はしているわ。１年後までにはＣカップを目標にしてるけど」

クリスタは別につるぺたではないと思うけれど。

まあ、所謂普通の胸の大きさである。

アニ「いや……ミカサの場合は胸が大きいというより腰が細いのか。異様に」

ミカサ「え？」

アニ「身長の割には細いよ。なんで？」

今、湯船に入っているから厳密な腹筋は分からないはずだけども。

どうするべき？　見せたらきっと、エレンの時のような反応がくるに違いない。

サシャ「触ってもいいですか？」

ミカサ「ＮＯ！」

即座に拒否した。恥ずかしいので。

サシャ「ええ？　胸じゃないんですよ？　腰ですよ？」

ミカサ「尚更ダメ。無理無理無理……」

私は首を左右にガクガク振って拒否した。すると、

クリスタ「ダメと言われると触りたくなるのが人間よね」

サシャ「ですねえ」

ミカサ「うっ……」

サシャ「という訳でちょっとだけ……」

ミカサ「あう！」

今度は防御出来なかった。湯船の中では手の動きも少し鈍くなる。

サシャ「？　別に脂肪がついてないですけど」

アニ「脂肪がない？」

サシャ「はい。むしろ固い？」

アニ「へー」

ミカサ「も、もうやめて貰えるだろうか」

何だか涙目になっている自分がいる。ううう。恥ずかしい。

アニ「もしかして、腹筋ついてる？」

ミカサ「！」

バレてしまった。やっぱり。

ミカサ「ちょっとだけ……」

いや、本当はちょっとだけじゃないけども。

アニ「へー。なるほど。だから腰がきゅっとしてて、引き締まってるのか。私と同じだね」

ミカサ「え？」

アニ「見る？　私も結構、鍛えてるんだ」


ざばあ……


アニが立ち上がって自身の裸体を見せてくれた。

おおお。自分以外の引き締まった人の腹筋を眺めるのは初めてである。

アニ「ま、今は６つしか割れてないけどね。ちょっと最近、トレーニングさぼってたから。でもまた鍛えて８つに戻すよ」

サシャ「なるほど。アニは体を鍛えてるんですね」

アニ「実家が道場やっててね。小さい頃から親父に体を鍛えさせられた結果がこれだよ」

私と似たような体の人がいた。それだけでも嬉しい。

み、見せても大丈夫だろうか。

ミカサ「わ、私も実は……」


ざばあ……


アニ「！」

サシャ「！」

クリスタ「！」

見せてみた。反応が怖いけれど。

アニ「ま、負けた。８つ割れてる」

ミカサ「う、うん。実は私も体を鍛えてるの。自己流だけども」

私は過去に家族全員、暴漢に襲われた事がある。

あの時の恐怖に負けない為に、自身を強くする為に、体を鍛えたのだ。

………鍛えすぎてこうなってしまっているけども。

サシャ「よーし、私も裸体を見せちゃいますよ」


ざばあ…


サシャ「どうですか？！」

アニ「身長の割には細いね。羨ましい」

クリスタ「この流れだと私も？」

アニ「そうだね。ま、嫌ならいいけど」

クリスタ「別に嫌ではないよ。見せちゃうよ」


ざばあ……


アニ「ふん。ま、今後に期待じゃない？」

クリスタ「酷い！」

ミカサ「そう言えばユミルは？」

クリスタ「あ、さすがに入浴はやめとくって。もう咳は落ち着いたし大分楽になったって言ってたけど、皆に気遣わせたくないって言ってたよ」

アニ「ま、それもそうだね。もしぶり返したらやばいし」

ミカサ「治ってきているなら明日の自由時間は大丈夫だろうか」

クリスタ「うん。本人はいけるだろうって言ってた」

ミカサ「そう。それは良かった」

サシャ「あのですね。自由時間で思い出したんですが、紫色のソフトクリームが食べられるところがあるらしいんですよ」

アニ「紫芋のソフトクリームだろ？　知ってるよ」

サシャ「絶対、食べましょう！　そこには食べ物のお土産もいっぱい売ってるそうなんですよ！」

クリスタ「そうだね。あ、でも班別の行動だからライナー達にも聞かないと」

アニ「こっちも一応、マルロ達にも聞かないと」

ミカサ「そう言えばヒッチは……見当たらないけど」

アニ「ああ、ヒッチ？　今頃男とイチャイチャしてんじゃないの？」

ええ？　もう彼氏を作ったというのか。早い。

アニ「ヒッチは男作るの早いけど別れるのも早いんだよね。一ヶ月単位で男替わってるっぽいし」

ミカサ「一ヶ月…？」

なんて短い交際期間だろうか。

サシャ「それはまたサイクルが早いですね」

クリスタ「一ヶ月で相手の事なんて分かるのかしら？」

アニ「まあ、飽きるのが早いだけかもね。だから今頃多分、男とどっか行ってると思うよ」

ミカサ「そ、そうなのね」

クリスタ「アニは彼氏いないの？」

おっと、女子会っぽくなってきたようだ。

アニ「いないよ。いい男に出会えれば別だけど、いないし」

クリスタ「理想高そうに見えるね。どういうのが好き？」

アニ「とりあえず安定した収入を得られそうな男」

サシャ「そこですか！　まあ、気持ち分かりますけど」

クリスタ「そうなんだ。まあ、私も同意するけど」

皆、そこは同意するらしい。女の本音はやはりそこなのだ。

アニ「あと付け加えるなら……あんまり現実離れした夢を持ってる人はちょっと」

クリスタ「ん？　どういう事？」

アニ「ミュージシャンとかお笑い芸人とか、俳優はまだいいけど。博打性の高い職業を選んだり、自分の夢を追いかけて家族をないがしろにする男は無理かな」

サシャ「やけに具体的ですね。思う男の人でもいるんですか？」

アニ「………うちの親父がね。ちょっとアホだから」

アニは深いため息と共に愚痴を言い始めた。

アニ「格闘家、だったんだ。でも怪我をして引退して。道場開いたけど、人がなかなか来なくて。借金抱えながら経営して。一時期は相当な貧乏だった。今は何とか飯食べていけるけど、あの時は死ぬかと思ったよ」

と、遠い目をしてアニは自分の事を少しだけ話始めた。

アニ「競馬やギャンブルも好きでね。夢を持つのは男ロマンだとか何とか。貧乏なの分かってても、やめられなくてね。酷い父親だと思うけど。まあ父親だしね。縁は切れないし。でも、そういう目に遭ってきたから、自分のパートナーくらいはそういうのに無縁の男がいいかなって」

サシャ「なるほど～それならわかります！」

クリスタ「そうね。それなら仕方ないと思う」

皆、しんみりアニの話を聞いている。私もついつい聞き入ってしまった。

アニ「私の話はこれくらいでいいだろ。それよりそっちはどうなんだい？」

クリスタ「え？」

サシャ「へ？」

アニ「クリスタ、サシャ、ミカサ。あんたらもそういうの、ないとは言わせないよ」

話題が回ってきたようだ。クリスタが、ちょっと恥ずかしそうにしている。

クリスタ「わ、私は………まだ良く分からないんだよね」

アニ「分からない？」

クリスタ「うん。例えば芸能人で言うと誰？　みたいな質問、あるでしょ？　そういう時、咄嗟に選べなかったりするし」

ミカサ「分かる。そういうのは凄く選びにくい」

私と同じ感覚の子がいてくれて嬉しい。

クリスタ「うん。だって判断材料って顔とかプロフィールだけよね？　それだけで選んでもいいのか……」

アニ「まあ、それが一番っていう人もいるしね」

クリスタ「それは分かるけども。でも、自分の中ではそこで選びたくない思いがあるのね」

サシャ「見た目で判断しない事はいい事だと思いますよ？」

ミカサ「同感」

クリスタ「ありがとう。かと言って他の判断材料があるのかと言われると、うーんってなっちゃうし、多分、まだ理想のようなものもないのかもしれないけど」

サシャ「あれですよ。好きになった人が理想ってやつですよ。きっと」

クリスタ「そうだといいな。サシャはどういう人が好き？」

サシャ「わ、私ですか？　そりゃ一緒に居て楽しい人ですよ」

アニ「フィーリング派か」

サシャ「はい。一緒にいて飽きない人とかがいいですね。あと、相手が料理上手なら最高です（じゅるり）」

アニ「作って貰う気満々か」

サシャ「まあ、自分でも作りますけどね。コックさんと結婚出来たら、最高の人生だと思います」

最高の人生、か。大げさかもしれないが、サシャにとってはそうなのだろう。

クリスタ「ミカサは？　どんな人がタイプなの？」

今度の質問はヒッチの時のように答えてはいけないと思った。

ちょっと、少し真剣に考えてみる。

ミカサ「うーん。いきなり手を出してくる人は、ちょっと……」

サシャ「ぶっ……それは誰だって嫌ですよ。ミカサ、出された事あるんですか？」

ミカサ「何度も、ある」

アニ「それは災難だったね。そんなふざけた男は金蹴りだよ」

クリスタ「それはそれでやり過ぎなような」

ミカサ「そこまではしないけれど、でも、あまり酷いのは手に負えない時もあって、気絶させるしかない場合もあった」

サシャ「ひえええ……激しいですね」

ミカサ「そのせいでますます強くならざる負えなかった。腹筋はその代償……」

中学時代、そういうのが多発して私は相手に怪我をさせてしまった事もある。

一応、正当防衛として認められたが、それが何度も続くとさすがに問題になり、私の方がまるで悪いような扱いを受ける事もあった。

そのせいで喧嘩になり、ますます私の印象が悪くなり、孤立を深めてしまったのだ。

さすがに中学時代の詳しい部分は伏せたが、とにかく私はそういう諸々の経緯があってあまり恋愛にいい印象がない。

なので出来る事ならのんびりと、まずは友達から関係を築いてくれるような気の長い人がいいと思った。

アニ「なるほどね。納得したよ」

アニが私に頷いてくれた。

アニ「ミカサにはせっかちな男はダメって事だね」

ミカサ「まあ、そうなる」

サシャ「まずは友達からって事ですねーいいと思いますよ」

クリスタ「だったら今、候補は結構いるんじゃない？」

ミカサ「え？」

その時、話題がちょっとカーブして意外な質問をされた。

クリスタ「だってミカサの班、他は男子でしょ？　皆、友達なんでしょ」

ミカサ「友達……」

エレンは家族だが、まあそう言われれば十分、そうなのかもしれない。

私の方は友達と思っているが、向こうはどう思っているだろうか？

クリスタ「エレン、アルミン、ジャン、マルコ。四人の中で誰が一番、理想的かな？」

アニ「気の短い奴は外していけば、見つかるかもね」

ミカサ「え……その中から選ぶの？」

クリスタ「今！　あえて言うなら、誰？　誰？」

まさかそんな展開になるとは思わなかった。

ミカサ「えっと……えっと……」

ドキドキする。なんて答えよう。

ミカサ「あ、あえて言うなら……」

（＊ミカサの次の台詞を考えて下さい。安価すぐ↓。ずれたら一個↓）

ここは５択でもOK。
エレン、アルミン、ジャン、マルコ、理想はいない。
のうち、どれか選んで答えてもOKです。

>>15
今更訂正その２

エレン「そうか……日本もまだまだ発展してねえ学校もあるのか」


読み直したら物凄い間違いしてたorz
東京じゃなくて、「日本」に変更します。
エレンの住んでいる場所は、まだちょっとぼかして書き進めたいので。

前回書いた現パロが東京を舞台にしてたから、
無意識に書き間違えたのだと思います。orz

今回の舞台のモデルは諫山先生の縁の地の周辺になります。
研修旅行先の描写で大体バレてるとは思いますが、
本当、凡ミスも凡ミスでした。ごめんなさい。

その時、浮かんだ顔に私自身、驚いた。

そして自身で首を傾げてしまった。

ミカサ「あれ？」

アニ「どうしたの？」

ミカサ「気の短い人は嫌な筈なのに、思い浮かんだ顔は気の短い人だった」

クリスタ「え？　何で？」

ミカサ「分からない。すぐ人をぶん殴るような短気な人なのに、何でその人の顔を思い浮かべたんだろう？」

サシャ「へ～ってことは、アルミンとマルコは除外ですね。二人は人を殴るようなタイプじゃないですし」

クリスタ「エレンとジャンの二択だね。どっち？　どっち？」

アニ「……………あれ？　ミカサ。顔が赤いけど」

ミカサ「え？」

アニ「なんていうか、全身赤くないかい？」

ミカサ「え？　え？」

そう言われれば少し頭がぼーっとしてきた。

アニ「ちょっと長湯し過ぎたのかな。私は平気だけど、普段、お風呂ってどれくらい湯船に入る？」

ミカサ「５分くらい？」

クリスタ「ええええ？！　だったら、もうそれ以上湯船に入ってるよ。こりゃまずい！」

サシャ「長湯に慣れてない人だったんですね！　立てますか？！」

ミカサ「あれ？　あれ？」

そう言われれば急に頭がふわふわしてきた。

うまく体に力が入らないような…。

サシャ「あっちゃーやっぱりのぼせてたようですね。こりゃ一回、冷水かけてあげた方がいいかもですね」

クリスタ「え？！　水かけるの？　こういう時は放置して風を送るんじゃないのかな？」

アニ「うーん、とりあえず、脱衣所まで運んで水気取って、それから水分補給じゃない？」

と、三者三様、私を介抱しようとしてくれている。

も、申し訳ない。

サシャ「えっと、そうですね！　アニの方法が一番いい気がします！　とりあえずミカサを支えて運びましょう！」

という訳で情けないことに三人の力を借りて脱衣所まで運ばれる事になった。

服を着て水を自販機で買ってきて貰い、水分補給をしたらすこし頭がすっきりしてきた。

ミカサ「ごめんなさい。まさかのぼせているとは自覚がなかった」

多分、久々のおしゃべりで私自身もテンションが知らず知らず上がっていたのだろう。

人の話を聞いているうちに自分の感覚を放置していたようだ。

アニ「いいよ。話し込んじゃったせいだし。もう大丈夫そうね」

ミカサ「うん。水を飲んだら落ち着いた」

クリスタ「良かった！　で、さっきの話の続きだけど……どっち？」

ミカサ「言わないといけないのだろうか？」

着替え終わった三人に見つめられている。さてどうしよう？

サシャ「二択ですからねーうーん。まあ、でも、ミカサが嫌なら言わなくてもいいですよ」

クリスタ「そうだね。あくまで理想のタイプの話だし。あくまで現時点での話だし」

アニ「そうだね。それに理想が変わる場合もあるかもしれないし」

クリスタ「ふふふ……今後の展開に注目かな」

と、意味深に笑われて、その時は一応、解放されたのだった。

そんな感じで温泉の入浴中に多少のアクシデントはあったものの、他は概ね平和に過ごせた。

クラスの女子はアニとサシャとクリスタとユミルと少しずつ仲良くなれている気がする。

他の女子とはまだそんなに多くは話していないけれど、中学時代のような冷たい空気はそこにはなかった。

大きな和室の部屋では皆、布団を敷いて各々、就寝までは女子会話である。

私は明日の自由時間の為に準備をしていた。

確か、まだ使ってない予備の白紙の単語帳が合った筈。あ、あった。

丁度鞄の中に２個あった。明日はこれを使おう。

私は白紙の単語帳の表紙に「エレン」と「ジャン」の名前を書いておいた。

クリスタ「？　ミカサ、何してるの？」

ミカサ「明日の準備をしている」

クリスタ「ええ？　まさか明日の実力テストの勉強を今からするの？！　参ったなあ。さすが首席だね！」

ミカサ「ええっと……」

実は違うのだが、説明するといろいろややこしい気もする。

ユミル「へえ。単語帳を持ち歩いてるのか。どんなの？　見せて欲しい」

少し元気になったユミルが覗きに来た。良かった。今朝よりは大分表情が明るい。

ミカサ「こんな感じ。暇があれば単語帳をパラパラ見ている」

ユミル「手作り感満載だな。すごい。世界の国の名前と首都がセットで書いてある」

ミカサ「こっちは歴史上の人物等を書いている。ちょっとした時間に少しずつ書き写して作っている」

ユミル「へーこういう勉強方法もあるのか。面白いな」

ミカサ「実際、手を動かしながら覚える方法が私には合っているみたいなので、コツコツとやっている」

ユミル「私には真似出来そうにないな。こんな地味な亀のような努力は無理だ」

サシャ「私も一夜漬けタイプなので毎日勉強は無理ですね～」

と、何故かサシャまで覗きにきた。

クリスタ「単語帳か…私も手で書いて覚える方だけど、その手が使ったことなかったな」

と、クリスタまでもが興味を示してくれた。嬉しい。

ミーナ「なになに？　今頃勉強してるの？」

と、私の席の前の女子、ミーナまでもこっちにやってきた。

ミカサ「いえ、私の勉強法を皆に教えていただけ」

ミーナ「へー？　どんなの？　あ、可愛い！」

ハンナ「本当、これ全部手書き？」

ミカサ「うん。持ち歩くのにも便利なので」

ミーナ「いいねこれ！　ちょっと問題出してもいい？」

と、ミーナが単語帳を使って皆と一緒に勉強をし始めてしまった。

こういう夜は、勉強ではなくて、いろいろ他の事をお喋りするのが普通だと思うが、私のせいで話の流れが真面目になってしまった。

それがちょっとだけ申し訳なかった。

ミーナ「………すごいねえ！　なるほど。これは何か覚えやすい気がする！」

ハンナ「明日のテストに出るといいね」

ミーナ「うん。そうだね。ミカサ、ありがとう！」

ミカサ「いえいえ」

単語帳を返却して貰って、鞄に戻した。

そろそろ就寝時間だ。明日も普通に早いのでもう寝なければ。

キース先生の気配がした。そろそろ見回りに来る気がする。

パタパタパタ……

廊下から聞こえてくる足音。やっぱりそうだ。

案の定、キース先生が女子の部屋に顔を出した。

キース「就寝時間１０分前だ。そろそろ準備して寝るように」

女子一同「「「はーい」」」

キース「くれぐれも就寝時間後には外に出歩くなよ。見つけたら説教だからな」

ギロッと険しい顔をますます険しくしてキース先生は帰っていった。

クリスタ「じゃあ電気消しておきます。皆、布団に入ってね」

わいわいとした気配も電気を消すと少し静かになった。

布団の位置は適当に決めた。私は背が高い方なので端っこにさせて貰えた。

何故なら、途中で起きてトイレに行く人の道の邪魔になるからである。

私の隣にはアニがいた。こっちを見ている。目が、合った。

アニ「…………ねえ、ミカサ」

ミカサ「ん？」

アニ「さっき、のぼせたのって、長湯のせいだけじゃないんでしょ」

ミカサ「え？」

アニ「…………思い浮かんだ奴って、もしかして」

ミカサ「……………」

アニ「……………まあいいや。ごめん。寝る」

と、言って反対を向いてしまった。

アニには気づかれたのだろうか。

まあ、アニは察しのいい方だから感づかれたのだろう。

自分でも驚いている。矛盾点を抱えているのに、何故……。

あの時、エレンの顔が思い浮かんだのだろうと。

私自身、首を傾げながら、瞼を閉じたのだった。

（＊微グロ注意）



父が、道路に倒れていた。

赤い、赤い、血を零しながら。


『ミカサ！　逃げなさい！　早く！』

『んふぉsdfんfんsd；f？！　（うるせえ！　さっさとこっちに来い！　抵抗するな！）』


耳慣れない異国の言葉を叫ぶ男達が私の母に切りつけてくる。

血が、また、溢れた。

周りには、助けてくれる人は、誰もいない。


『いやああああ？！』


出血が、灰色の道を汚している。

点々、と汚している。


『さんdんsだfなf？！　（しまった！　どうする？！　殺しちまったか？！）』

『fなおdんふぁfn！　（せめてこいつだけでも本国に持ち帰ろう！）』


そいつらは、私を追いかけてきた。

私は、逃げた。坂道を転がるように。

誰も助けてくれない。

叫び声すらあげられなかった。

『あれに乗れ！』


彼は言った。

奴らが乗っていた、車を指差して。


『なんで？　出来ない』


車に乗ってどうしようと言うのか。


『奴らが戻ってくる前に。早く！』


私は怖かった。彼が何をしようとしているのか、分からない。

恐怖心が、足を竦ませたのだ。


『奴ら、車の窓を開けたままだ。内鍵なら、これ使えば手が届く！」


少年は何やら長い棒のような物を持っていた。

そして窓の内側から鍵を開けて本当に彼は車に乗り込んでしまった。

『助手席に乗れ！』


私は、怖かった。でも。

頷いた。何が起きるのか分からなかったけど。

彼は短い足を精一杯伸ばして、アクセルを踏んだ。

そして、奴らの姿を見つけてそこに向かって車を移動させたのだ。

つまり、どうなったかと言うと…。



キキキキキキ……！



彼らは車に跳ねられて即死したのだ。

その瞬間を、今もはっきり思い出せる。

赤い。赤い。赤い。あの赤さを超える赤色を私は知らない。

悲鳴をあげられなかった。あげる力など残ってなかった。

彼はドアをあけて車から降りた。


『やったか…？』


彼は確認していた。しかしよく見ると、死体は２体。

一人足りない。

道影からもう一人、出てきた。

彼もまた異国の言葉を発しながら、少年に掴みかかった。

『のあdhそあhふぉあ！？　（まさかてめえがやったのか？！　このクソガキ！）』


少年は首を絞められていた。

雪の降る、寒い冬の事だ。

外には人気がない。誰もここにいない。

あるのは、白い世界を包む静寂と、エンジン音だけ。


『……！』

『なふぉんふぉあ？！　（ひき殺したのか？！　てめえが！！）』


その光景を見つめている自分がいる。

助けなきゃと思うのに体が動かない。


『戦え！』

『？！』

『おまえが、代わりに、こいつを……殺せ！　オレごと、でも、いい！』

（出来ない……）

『今、それがある。だから…』


それ、というのは、私が今乗っている車の事だ。

手足はギリギリだ。伸ばせば届く程度だけども。


『戦わなければ、死ぬだけ……』


少年の目がこちらを見ていた。

奴がこっちに気づくまでにやらないと、今度は私が殺される。

嫌だ。

死にたくない。

父も、母も、殺されて、私も殺されるなんて。


『戦わなければ……かて、ない……！』


その瞬間、私の中の頭の中に、先程の彼が車を動かしたイメージが蘇った。

その瞬間、私は出来るようになったのだ。

見たものをもう一度、頭の中で完全に記憶を再現する、という事を。

それが出来るようになった瞬間、何でも出来ると思った。



キキキキキ………！



彼ごと、ひき殺すかもしれないと思った。

それでも、私はやった。アクセルを踏んだのだ。

目の前に広がる光景は、幸いにも、あの男だけの死体だった。

奴は車が襲ってくる瞬間、少年を手放してしまったのだろう。

少年は軽く体を打ったようだけども、気絶はしていなかった。

私は車から降りて彼に駆け寄った。


『………まだ、間に合うかもしれない』

『え？』

『戻ろう。近くにいるんだろ』

彼は私の手を引いて私の父と母親の死体の場所へ向かってくれた。

彼は体を触って何かを確認すると自身のマフラーを脱いで母の体に止血を始めた。


『今すぐ治療すれば、お母さんの方は助かるかもしれない』

『え……？』

『親父に連絡する。あと救急車も。緊急手術だ。運が良ければ助かるかもしれない』

『ほ、本当に？』

『分かんねえけど。一応、マフラーで出来る限りの止血はしといた』


今頃になって人の気配がし始めた。

悲鳴が波のように広がっていく。

雪はまだ、降り続いている。寒い。こんなに寒い日にどうしてこんな事が。


『手、震えてるぞ』

『え？』

『手袋、貸しといてやる』


彼から貰った。手袋。


『じゃあな。誰に何を聞かれても「何が起きたのかわかりません」って言って貫けよ』


そして彼は私の目の前から消えた。

名前も知らず、教えても貰えないまま、彼とは分かれた。

その数分後、ようやく警察の人が来た。

大人にいろいろ事情を聞かれたけれど、その後の記憶は曖昧だ。



覚えているのは、あの白い雪の中の、赤色。

あんなに残酷で美しい赤色を、私は知らない………。

久々に夢を見た。あの時の夢だ。

最近はあまり見る事もなくなていたのに、どうしてだろう？

起きてみると目元に涙の跡があった。これも毎度の事だ。

あの時の少年がいなければ、私はこうして今、生きてはいない。

あの時の少年の顔はもう思い出せないけれど、あの時のマフラーと手袋は今も大事に保管して家に置いてある。

マフラーの方は血に染まってしまって、まともに使えないけれど、それでも出来るだけ血抜きをして保管してある。

せめて名前だけでも聞いておけば良かったと、今でも後悔している。

体を起こして時間を確認すると朝の５時過ぎだった。私が一番最初に起きたのだろうか。

人の気配はまだ、すやすやと穏やかな物だったが、隣のアニの姿だけ見当たらない。

アニ「あ、おはよう。ミカサは二番目だね」

ミカサ「おはよう。最初に起きたの？」

アニ「朝の５時起き。習慣なんだ。道場の朝も早いからね」

なるほど。そういう事なら体内時計も狂わない筈だ。

ミカサ「顔を洗ってくる…」

アニ「ん」

アニと入れ替わりに洗面所に向かう。

顔をゆっくり洗って、深呼吸をする。

あの時の夢を見た朝は、あまり体の調子が良くない。

心臓はドクドクして胸は苦しくなるし、何より赤色を見るのが辛くなる。

例えば生理と被った日等は最悪だ。もう吐き気すらしてくる。

こんな日は何もしないのが一番いいのだけども。

こんな日に限ってテストがある。この世界は残酷だ。

まあそれでも、今回のテストは実力テストであって、定期テストよりは重要度は低い。

多少点数が落ちたところで問題はないだろう。

身支度を整えて着替えて、柔軟体操をしたりして、時間を潰したら、朝ご飯だ。

朝食の３０分前くらいにエレン達と合流して食堂に向かう途中で、エレンにじーっと見られた。

ミカサ「何？」

エレン「いや、今日なんか調子悪いのかなって思って」

ミカサ「え？」

エレン「目、ちょっと赤い」

ミカサ「……洗顔の時に泡が目に入ったのかしら？」

まあ、嘘である。心当たりはあるけれど。

それをエレンにいうのも面倒だったので誤魔化したのだ。

ジャン「ああ、そう言う事もあるよな。たまには」

ジャンがそう言ってくれた。するとエレンは「お前には聞いてねえし」と口を尖らせた。

どうしてエレンとジャンはこう、すぐぶつかり合うのだろうか。

ミカサ「エレン、そうつんけんしないで」

私が諌めてもエレンの機嫌は直らなかった。

エレン「勝手に会話に加わろうとするからだ」

ジャン「何でてめえの許可がいるんだよ、こら」

エレン「オレがミカサに話しかけているからだよ」

ジャン「答えになってねえだろ、それ！」

やれやれ。また不毛な会話が始まった。

ミカサ「エレン、ジャンは別に悪気はない。ただ、私に同意しただけ」

エレン「…………………」

エレンはじーっともう一回、私を見てきた。

な、なんだろう。急に真剣な目で見られるとちょっとドキドキする。

エレン「オレも見くびられたもんだな」

ミカサ「え？」

エレン「何でもねえ。あとそのピンク色のＴシャツ、あんま似合ってねえぞ」

ミカサ「？！」

急に何なのだろう。意味が分からない。

ジャン「エレン！　女の子に向かって失礼な事言ってんじゃねえぞ！」

エレン「オレは思った事を言っただけだ。赤色とかのがマシだ」

ミカサ「うっ………」

その時、私はちょっと夢の事を思い出して気分が悪くなってしまった。

今日だけは「赤色」という言葉すら聞きたくなかったのに。

さっきエレンが「目が赤い」と言った時ですら、ちょっと反応した自分がいる。

重症なのは分かっているが、あの日の夢を見た時だけは、どうしてもこうなってしまう。

普段は、普通で居られるのだけども。忘れてさえいれば。

ジャン「おいおい、大丈夫か？」

ミカサ「大丈夫。多分、昨日、食べ過ぎただけ」

アルミン「胃薬なら持ってるよ。僕ので良ければ……」

ミカサ「……後で貰えるなら頂きたい」

こういう時は仕方がない。甘えることにしよう。

エレン「……………」

エレンは何も言わなかった。

これ以上追求されずに済んだから良かったけれども、その後のテストもあまり調子は良くなかった。

まあそれでも一応、解答欄は全部埋めたし、何とか及第点は取れるだろう。

そして宿を出る前に制服に着替え直してチェックアウトとなった。

さあ、いよいよエレンとジャンの勝負である。

審判は私だ。準備していた白紙の単語帳をバスの中で二人に渡す。

ジャン「お？　これに回答を書けばいいんだな？」

ミカサ「うん。回答を書いてお互いに交互に表示していって、出せなくなったら負けで」

アルミン「これなら被ってないかどうかもチェックしやすいし、いいね」

エレン「なるほどな。考えたな」

ミカサ「お昼ご飯を食べ終えたら、自由時間なので、何処かで休んで早速やりましょう」

バスは昼食用の和風のレストランに到着して、今度は皆で焼肉だった。

エレン「おお……こんな感じの和風のお店で焼肉か。珍しいな」

アルミン「焼肉屋のチェーン店なら経験あるけど、和風レストランと焼肉って変な感じだね」

ここは和風の畳みの座敷で焼肉だったのだ。

まあ、そういう形のお店も中にはあるだろうけど、洋風から一転して和風のお店でご飯を食べる事になるとは思わなかった。

ジャン「そこの肉、まだ焼けてねえぞ。食うな！　エレン！」

エレン「オレはレア気味の方が好きなんだよ！」

ジャン「つかその肉、オレが置いた奴！　人の勝手に食うなよ！」

エレン「そんなのいちいち覚えてられるか！　食えそうなのから行くだろ普通！」

焼肉奉行との喧嘩である。ああ、エレンの自由な気質がここでも出てる。

アルミンは「はい、エレン」と肉をエレンに渡している。

アルミン、それはまるで女房役の仕事…。

エレン「サンキュー」

エレンもエレンで気にしてないし。ああ、甘やかされているようね。

その光景にジャンは少しげんなりしているようだ。

ジャン「お前らそれ、なに？　ちょっと気持ち悪いんだが」

エレン「は？」

ジャン「アルミンもアルミンだ。エレンを甘やかしすぎだろ」

アルミン「へ？」

二人はきょとんとしている。ツッコミを入れられて初めて気づいたようだ。

ミカサ「アルミンのしている事はまるで女房役のようって言いたいのだと思う」

マルコ「ああ、まさにそれだね。アルミン、昔からそんな感じなのかい？」

アルミン「え？　か、考えた事もなかった。エレンに食物あげるの、昔からだし」

エレン「アルミンは小食だからさ。給食もいつも半分しか食べられなくて、残りは全部オレが食ってた」

アルミン「うん。だからエレンに食べ物あげる癖がついちゃってたのかも」

なるほど。アニとエレンと三人でご飯を食べた時のエレンの行動の謎はそれだったのか。

ジャン「うわあ……お前らホモ臭くて気持ち悪いぞ。自覚ないんだったら尚更悪い」

エレン「はあ？　何言ってるんだ。オレ、ホモじゃねえよ」

アルミン「僕もホモじゃないよ。失礼な」

ジャン「いや、見てて気持ち悪いんでやめてくれ。女子が男子の分の肉を焼いてるのは見てても別に何とも思わんが」

ミカサ「それは私に肉を焼けと言ってるのかしら？」

ジャン「い、いや……あくまで例えばの話だってば」

ジャンはちょっと困っている。まあ、私も冗談のつもりで言ったのだけども。

エレンはそう受け取らなかったようで、

エレン「じゃあミカサに焼いてもらえばいいか。頼む」

ミカサ「え？」

エレン「さーっとでいいから。さーっと焼いてくれ」

ジャン「アホか！　オレはあくまで例え話をしただけだってのに！」

エレン「え？　じゃあどうすればいいんだ？」

ジャン「自分で自分の分を焼けって言ってるんだよ！」

エレン「はー？　それじゃ焼く面積を等分して焼くのか？　効率悪いだろ？！」

ああ、意見が真っ二つに割れた。

エレン「だいたい、面積が丸いのにどうやって等分するんだよ！　そんなやり方より、ざーっと焼いてぱぱっと食べたほうがいいだろ？」

ジャン「いや、だから焼き加減の好みがバラバラ何だから仕方ねえだろ。オレはちゃんと中まで焼けてる方が好きなんだ！　ちょっと焼きすぎなくらいでもいい！」

エレン「肉が硬くなる寸前で食うって、お前の舌は馬鹿舌か？　肉の一番うめえ食い方で一回食ってみろよ」

ジャン「オレはレアが嫌いでウェルダン派になったつーの！　てめえの食い方は邪道だよ！」

エレン「肉業界の人に謝れ！　お前は今、肉を愛する全ての奴らを敵にまわした！！」

ジャン「上等だ！　やんのかこら！」

ミカサ「ええっと、二人が喧嘩している間に肉を全て焼いてしまいましょう。ミディアムくらいで」

アルミン「賛成」

マルコ「異議なし」

ジャン「……………」

エレン「……………」

二人が黙り込んだので、私の焼き方が基準になったようだ。

そんな訳で昼食も無事（？）に食べ終えて各班でしばし自由時間となった。

私達は他の班のようにすぐに移動はせず、近くの公園の椅子に座ってエレンとジャンの対決を見守る事にした。

ミカサ「じゃあ、先攻後攻を決めましょう。じゃんけんでいい？」

エレン「おう」

ジャン「さいしょはぐー」

エレン「じゃんけんポン！　（グー）」

ジャン（チョキ）

エレン「オレが勝ったから、後攻でいくぜ」

ジャン「分かった。オレが先攻だな」

ミカサ「ではジャンが先攻で。山手線ゲームスタート！　最初のお題は…植物の名前（野菜・果物含む）です！　あ、ただし漢字で書いて下さい」

ジャン「はあ？！　漢字？！」

ミカサ「ごめんなさい。先に言うのを忘れてた」

アルミン「ククク……」

実はこれ、アルミンに言われてわざと二人にそう言わなかったのだ。

これくらい難易度をあげないと面白くないよって、言われたのでそう思い直したのだ。

ジャン「くそー……漢字で書くのか。自信ねえけどやるしかねえか」

ジャン「（カキカキ）……楓（かえで）」

一枚目は割と簡単な植物からきた。さて、次はエレンだ。

エレン「（カキカキ）……苺（いちご）」

ジャン「（カキカキ）……南瓜（かぼちゃ）」

エレン「（カキカキ）……西瓜（すいか）」

ジャン「（カキカキ）……梨（なし）」

エレン「（カキカキ）……人参（にんじん）」

ジャン「（カキカキ）……桃（もも）」

エレン「（カキカキ）……蜜柑（みかん）」

エレンがちょっとだけ難しい漢字を書いた。

ジャン「くそ……まあ、みかんは食べるから見たことはあるよな」

ジャン「（カキカキ）……里芋（さといも）」

エレン「（カキカキ）……唐芋（からいも）」

ジャン「（カキカキ）……柚（ゆず）」

エレン「（カキカキ）……白菜（はくさい）」

アルミン「食べ物多いね」

マルコ「まあ、まだ序盤だから」

出せる物は先に出しておくのだろう。後半が辛いと思うが。

ジャン「（カキカキ）……大根（だいこん）」

エレン「（カキカキ）……茄子（なす）」

ジャン「（カキカキ）……小松菜（こまつな）」

エレン「（カキカキ）……桜（さくら）」

ジャン「（カキカキ）……梅（うめ）」

エレン「（カキカキ）……甘夏（あまなつ）」

ジャン「（カキカキ）……栗（くり）」

エレン「（カキカキ）……玉葱（たまねぎ）」



アルミン「おっと、エレン二回目のちょっと難しい漢字きたね」

マルコ「意外と漢字に強いのかな？」

エレン「親父が再婚するまでは、オレがスーパーで買い物したりしてたから、見たことある奴ならちょっと自信ある」

ジャン「うぐ……」

ジャン「（カキカキ）……小葱（こねぎ）」

エレン「おい、それはちょっとずるくねえか？」

ジャン「別にずるくねえだろ？　そういう食べ物あるだろ」

マルコ「ジャンはなかなか賢いなあ」

アルミン「だね。ここはまあ、エレンのミスかな」

エレン「ちぇっ……仕方ねえな」

エレン「（カキカキ）……貝割れ大根（かいわれだいこん）」

ジャン「オレの大根からの派生かよ」

エレン「人の玉葱取った奴に言われたくねえよ」

ジャン「ちっ…（カキカキ）……米（こめ）」

エレン「あ、そっか。それ忘れてたわ」

エレン「じゃあ…（カキカキ）……小麦（こむぎ）」

ジャン「（カキカキ）……玄米（げんまい）」

エレン「（カキカキ）……小豆（あずき）」

ジャン「（カキカキ）……大豆（だいず）」

エレン「（カキカキ）……胡瓜（きゅうり）」


アルミン「おおすごい。胡瓜はなかなか出てこないよ」

マルコ「ちょっと迷ったけど書いたね」

エレン「うろ覚えだよ。そろそろやばい」

ジャン「オレもちょっとやばくなってきた」

ミカサ「食べ物限定ではないのだけども」

ジャン「あ、そうだな。よし、ちょっと方向転換するぞ」

ジャン「（カキカキ）……紅葉（もみじ）」

エレン「（カキカキ）……銀杏（いちょう）」

ジャン「（カキカキ）……椿（つばき）」

エレン「（カキカキ）……松（まつ）」

ジャン「（カキカキ）……朝顔（あさがお）」

エレン「（カキカキ）……葵（あおい）」

ジャン「（カキカキ）……梓（あずさ）」

エレン「（カキカキ）……百合（ゆり）」

ジャン「（カキカキ）……蘭（らん）」

エレン「（カキカキ）……杏（あんず）」

ジャン「（カキカキ）……榎（えのき）」

エレン「（カキカキ）……菊（きく）」

ジャン「（カキカキ）……明日葉（あしたば）」


アルミン「あ、明日葉茶ってあるよね。飲んだ事あるの？」

ジャン「前にＣＭかなんかで通販のやつを見たことがあるだけだ」

アルミン「すごいね。そこから記憶を引っ張り出したか」

ジャン「そろそろやばい。エレン、もうギブアップしろよ」

エレン「嫌だね。もうちょいいける」

エレン「（カキカキ）……胡麻（ごま）」



アルミン「おっと、エレンまたもや結構難しいのきたね」

マルコ「よく覚えてたね」

エレン「胡瓜を思い出したら一緒に出てきた」

アルミン「なるほど。連想で思い出す場合もあるんだね」



ジャン「（カキカキ）……山葵（わさび）」



アルミン「ジャンも負けじといいの書いたね！」

ジャン「うろ覚えだ。確かさっき葵の字書いただろ。それで思い出した」

アルミン「エレン、敵を支援しちゃってるねー頑張れ」

エレン「くそー！」

エレン「（カキカキ）……柿（かき）」

ジャン「（カキカキ）……落花生（らっかせい）」

エレン「（カキカキ）……牡丹（ぼたん）」

ジャン「（カキカキ）……柊（ひいらぎ）」

エレン「（カキカキ）……三葉（みつば）」

ジャン「（カキカキ）……………………」


アルミン「おっと、ジャンの手が止まっている？」

マルコ「あんまり時間かかると失格だよ」

ジャン「分かってるよ。ちょっと間違えただけだ。書き直す」


ジャン「（カキカキ）……春菊（しゅんぎく）」

エレン「（カキカキ）……生姜（しょうが）」

ジャン「（カキカキ）……枝豆（えだまめ）」

エレン「（カキカキ）……山芋（やまいも）」

ジャン「…………」


アルミン「おっと、ジャンの手が完全に止まったー？」

マルコ「あと３０秒以内だよ。持ち時間は１ターン１分以内だからね」

ジャン「……………ダメだ。もう出ない」

アルミン「ギブアップかい？」

ジャン「くそー！　もうさすがにネタ切れだよ！」


ミカサ「一本目、エレンの勝利！」

エレン「やったー！！！」

皆さんはいくつ書けそうですか？
今回はここまでです。続きはまた今度です。おやすみなさい。

ジャン「くそう。エレン、意外と漢字に強かったんだな」

エレン「いや、お前もなかなかだったぜ」

ジャン「オレは漫画のキャラで知った奴とかしかまともに出してねえよ」

エレン「ああ、柊とか蘭とかか」

ジャン「あと、柚もだ。柚木っていうヒロイン、いるだろ」

エレン「ああ、マガジンにいるな。髪の長いヒロインな。なるほど」

アルミン「覚え方でその人となりが分かるね」

マルコ「だね…」

ミカサ「では次の勝負にいってもいいだろうか？」

エレン「いいぜ」

ミカサ「次は先攻後攻を逆にしましょう。どうも後攻の方が有利に思える」

アルミン「そうだね。じゃあ次はエレンが先攻で」

エレン「おし、了解」

続いてのお題は『歴史上の人物（東洋・西洋問わず）』だ。

ミカサ「当然、こちらも漢字で書く場合は漢字で書いて貰う」

エレン「うぐ…どっかのクイズ番組のように平仮名記入は無しか」

ミカサ「どのみち、テストでは平仮名だと△（三角）扱いになるので漢字で覚えたほうがいいと思う」

エレン「分かったよ。じゃあいくぞ」

エレン「（カキカキ）……徳川家康」

ジャン「（カキカキ）……徳川家光」

エレン「（カキカキ）……徳川綱吉」

ジャン「（カキカキ）……徳川吉宗」

アルミン「徳川シリーズからきたね」

マルコ「全員、いくかな？」

エレン「（カキカキ）……徳川秀忠」

ジャン「（カキカキ）……徳川慶喜」

エレン「（カキカキ）……豊臣秀吉」


アルミン「あれ？　もう徳川シリーズ終わり？」

マルコ「全員出てないのに…」

エレン「全員覚えてる訳ねえだろ」

アルミン「そこは全員、覚えようよ」

マルコ「まあマイナーな将軍もいるけどね」


ジャン「（カキカキ）……千利休」

エレン「（カキカキ）……織田信長」

ジャン「（カキカキ）……明智光秀」

エレン「（カキカキ）……石田三成」

ジャン「（カキカキ）……足利義満」

エレン「（カキカキ）……足利尊氏」

ジャン「別に日本人だけじゃなくてもいいよな？」

ミカサ「東洋、西洋問わずなので」

ジャン「じゃあちょっと変化球入れる。（カキカキ）……ザビエル」

アルミン「そこは『フランシスコ・ザビエル』って書いてあげて！」

ジャン「分かったよ！　（カキカキ）……フランシスコ・ザビエル」

エレン「外人か……外人じゃねえけど（カキカキ）……天草四郎」

ジャン「キリスト教か。じゃあ（カキカキ）……イエス・キリスト」

アルミン「順番がおかしい」

マルコ「普通、キリスト、ザビエル、天草四郎だよね」

ジャン「うるせえな！　散らかっててもいいだろ別に！」

エレン「こんなの思いついた順に書くしかねえだろ」

エレン「（カキカキ）……ナポレオン」

アルミン「苗字は？」

エレン「え？」

ミカサ「フルネームで書かないと認められない」

エレン「嘘？！　えっと、ナポレオンのフルネームってなんだっけ？」

ジャン「オレに聞くなよ」

マルコ「あと３０秒……」

エレン「うわーここで負けたくねえ！　なんだっけ？　なんだっけ？」

エレン「あ、ボナパルト！　確かボナパルトだった筈！」

エレン「『ボナパルト・ナポレオン』」

ミカサ「逆…」

エレン「あ、書き間違えた！『ナポレオン・ボナパルト』」

ジャン「今のはセーフなのか？」

アルミン「限りなくグレーだけど、まあおまけでいいんじゃない？」

マルコ「二度目はないよー」

ジャン「くそう。外人名はフルネームきついかもな」

ジャン「だったら……」

ジャン「（カキカキ）……伊藤博史」

マルコ「簡単なのに戻ったね」

ジャン「基本的なのを先に書かないとダメだろ」

アルミン「一理ある」

エレン「（カキカキ）……西郷隆盛」

アルミン「お、近代史かな。明治いくの？」

ジャン「（カキカキ）……大久保利通」

マルコ「受けてたったね。しばらくは明治が続くかな？」

エレン「（カキカキ）……樋口一葉」

ジャン「（カキカキ）……野口英世」

エレン「（カキカキ）……夏目漱石」

ジャン「（カキカキ）……福沢諭吉」

アルミン「あれ？　もしかしてお金の偉人シリーズだった？」

マルコ「ああ、なんかそれっぽいね」

エレン「（カキカキ）……紫式部」

ジャン「（カキカキ）……清少納言」

エレン「（カキカキ）……小野小町」

ジャン「（カキカキ）……楊貴妃」

エレン「（カキカキ）……クレオパトラ」

ミカサ「七世のことでいいのね？」

エレン「へ？」

ミカサ「古代エジプトプトレマイオス朝最後のファラオ。普通、クレオパトラと言えば７世のことを指すのだけども、母親は５世。古代や中世には同じ名前の人物は多いので」

エレン「（そんなん知らんかった）ああ、それで」

ジャン「なんか卑怯臭いぞ。エレン……」

エレン「ミカサがジャッジしてんだからいいんだよ！」

ジャン「（カキカキ）……ブルータス」

アルミン「（ニヤリ）フルネームは？」

ジャン「え？！　あ、しまった！」

アルミン「ま、普通はブルータスで正解だけどね。一応、フルネームでお願いしたいなあ（ちなみに『マルクス・ユニウス・ブルトゥス』が正解）」

ジャン「あああ……悪い！　変更していいか？」

ミカサ「時間内なら構わない」

ジャン「ええっと、じゃあ……」

ジャン「（カキカキ）……ジュリアス・シーザー」

エレン「誰だっけ？　それ」

ジャン「なんか、クレオパトラのあたりで習ったような名前。多分、その辺りの歴史の人物だ」

マルコ「大雑把だけど、まあ間違ってはいないよ」

エレン「うーん。中世はそんなに得意でもないけど……」

エレン「（カキカキ）……ジャンヌ・ダルク」

ジャン「時代が飛んだな。まあいいが」

ジャン「（カキカキ）……マリー・アントワネット」

アルミン「（ニヤニヤ）フルネームは？」

ジャン「え？！　これがフルネームじゃねえの？」

マルコ「違うよ。ま、でも普通はそれで覚えるよね」

ミカサ「マリー・アントワネットのフルネームは長いのでここは省略でもいいけれど」

アルミン「良かったね。ジャン。ミカサのジャッジが甘くて」

ジャン「すまん……」

ミカサ「ちなみに『マリー・アントワネット・ジョゼファ・ジャンヌ・ロレーヌ・ドートリシュ』がフルネームになる」

ジャン「長すぎるだろ！？　どうなってんだよ？！」

ミカサ「王族の名前は長いのもあるので、長過ぎる場合は省略でいい。テストではマリー・アントワネットで正解なので」

エレン「いかん。カタカナはいろいろ危険だな。漢字に戻る」

エレン「（カキカキ）……劉備玄徳」

アルミン「三国志きたね！」

マルコ「三国志の人物だったら相当な数が出せるよ！」

エレン「いや、オレもメジャーどころしか覚えてないけどな。ゲームに出てくるのしか知らん」

ジャン「でも漢字で書けるってのが凄いな。エレン、やっぱり漢字強いな」

ジャン「（カキカキ）……諸葛亮孔明」

アルミン「ちゃんと『亮』の字も入れたね。通だね」

ジャン「三国志ならゲームでちょっとだけやった事あるからな」

エレン「（カキカキ）……張飛翼徳」

ジャン「（カキカキ）……関羽雲長」

エレン「（カキカキ）……曹操孟徳」

ジャン「（カキカキ）……趙雲子龍」

エレン「（カキカキ）……馬謖（ばしょく）」

ミカサ「『泣いて馬謖を斬る』の馬謖ね。なるほど」

エレン「え？　そんなのあるのか？」

ミカサ「知らない？　そういう故事成語もある。意味は『どんな優秀な者であっても、法や規律を違反した者の責任を不問にしてはならない』という意味だったはず」

エレン「そっちの故事成語は知らなかったなあ」

アルミン「いや、でも馬謖をすらすら書けるってエレン、やっぱり漢字強いね」

エレン「そっかな？　三国志やってればとりあえず一通り覚えるぞ。ちなみにオレは蜀派だ」

ジャン「オレはそこまでやりこんでねえよ。くそ……」

ジャン「（カキカキ）……夏侯惇（かこうとん）」

エレン「（カキカキ）……呂布奉先（りょふほうせん）」

ジャン「ダメだ。三国志はもう出てこない。先に降りる」

エレン「えーなんだよ。もっと出せよ」

ジャン「三国志限定じゃねえだろうが。違う時代にする」

ジャン「（カキカキ）……三蔵法師」

アルミン「ふふふ……ジャン、それは人物名じゃないよ」

ジャン「え？！　人物じゃねえ？」

アルミン「えっとね。所謂、一般名詞であって、固有名詞じゃないんだ」

ジャン「え？　じゃあ役職みてえなもんなのか？」

アルミン「そうそう。でも多分、思い浮かんでいる三蔵法師の名前は聞いたことあると思うよ」

マルコ「漫画でも出てるよ」

ジャン「漫画……あ！　そっか、こっちか！」

ジャン「（カキカキ）……玄奘三蔵」

エレン「え？　なんだそれ。そんな漫画あったけ？」

ジャン「ちょっと古いが、あるだろ。タイトルちょっともじったやつ」

ジャン「あれ、うちにもあるんだ。読んでて良かったわー」

エレン「うーん。ジャンの知識は漫画からが多いのか」

エレン「まあ、オレも似たようなもんだけどな」

エレン「（カキカキ）……空海」

アルミン「宗教関係できたか」

エレン「まあな。日本にもいるだろ」

マルコ「キリストきたら仏教もいかないとね」

ジャン「（カキカキ）……シャカ」

ミカサ「漢字は？」

ジャン「え？　漢字あったけ？」

アルミン「あるよ。カタカナだと、漫画の方のシャカになるよ」

ジャン「くそー……漢字出てくるかな？」

ジャン「釈………迦？　こんなんだったか？」

ミカサ「正解。うろ覚えでよく書けた」

ジャン「ふーギリギリセーフだな」

エレン「（カキカキ）……法然」

エレン「なんかこんな感じのやついただろ？」

アルミン「エレン、一応、周辺の知識もセットで覚えようね」

マルコ「南無阿弥陀仏を唱えた人ね」

ジャン「（カキカキ）……日蓮」

アルミン「対抗してきたね」

エレン「いたっけ？　そんなやつ」

マルコ「南無妙法蓮華経を唱える方の宗教を作った人だよ」

アルミン「ほら、チーンと叩く方と、ポクポク叩く方の違いだよ」

エレン「ああ！　そういう違いか！　仏教も宗派が分かれてるのか」

アルミン「この二つは今でも生活に根付いてるから知ってた方がいいよ」

エレン「なるほどな」

エレン「（カキカキ）……一休」

ミカサ「フルネーム……」

エレン「え？！　こいつにもフルネームあんの？！」

ミカサ「ある。まあ、あまり有名ではないけれど」

エレン「えっと、その……変更してもいいか？！」

アルミン「残り３０秒でいける？」

エレン「えっと、えっと……えっと…あー？！」

ジャン「ぶっぶー！　時間切れだよな！」

エレン「ちくしょー！　一休のフルネームなんてあんのかよ」

ミカサ「『一休宗純（いっきゅうそうじゅん）』アニメでは知恵者として知られる彼は、実際は自由奔放で奇行が多かったと言われている。詳しくはウィキペディア等で調べてみよう」

アルミン「まあ、お坊さんらしくはないよね。逸話を知ると」

マルコ「うん。破天荒な人だったみたいだしね」

ジャン「よっしゃああ！　オレの勝ちだな」

エレン「一勝一敗か。次で決まるな」

ジャン「次は理科系用語だったな。今度も勝つ！」

ミカサ「待って。思ったのだけども、やはりこの勝負、先攻の方が不利な気がする」

アルミン「そうだね。しかも、前の人が答えた内容をヒントに次の言葉を探せるしね」

ミカサ「ここは最終問題は山手線ルールではなく、お互いに一気に、制限時間内に用語を出していくのはどうだろう？」

マルコ「被ってもいいの？　個数を競うってこと？」

ミカサ「うん。その方が平等な気がする……ので」

アルミン「いいかもね。そうしよう。じゃあ、最終問題はお互いに１５分以内に書けるだけ理科系の用語を書く方で。多く書けた方が勝ちでいくよ」

エレン「分かった」

ジャン「ああ。構わないぜそれで」

ミカサ「では、用意」

エレン（原子記号……あと用具とかだな）

ジャン（宇宙関係や気象の用語でもいいよな）

ミカサ「スタート！」

（＊エレンとジャン、どっちが勝つ？）

（＊>>222さんの回答の秒数が偶数ならエレン、奇数ならジャン勝利ルートで続けます）

どっちでしょう

１８秒なのでエレン勝利ルートですねー。

アルミン「さーて、確認してみようか」

マルコ「エレンの書いた個数を数えるよ」


【エレンの解答】

H（水素）

N（窒素）

C（炭素）

Mg（マグネシウム）

Ca（カルシウム）

K（カリウム）

プレパラート

顕微鏡

シャーレ

メスシリンダー

アルコールランプ

スポイト

フラスコ

三角フラスコ

試験管

ピンセット

U字磁石



アルミン「全部で１７個かな？」

ジャン「おい、三角フラスコとフラスコを別でカウントするのって有りかよ」

アルミン「うーん。似てるけど別物だしね。丸いフラスコと三角のふたつあるし」

マルコ「これは別で考えてもいいと思うよ」

ジャン「ちくしょう。その手があったか」

アルミン「続いてはジャンを数えるよ」

【ジャンの解答】

恒星

惑星

小惑星

ビックバン

星座

星団

自転

公転

軌道

銀河系

隕石

黒点

コロナ

フレア

赤外線

紫外線



アルミン「あーおしい！　１６個だ！」

マルコ「同じ理科系でも好みが違うね。全然かぶってないってすごいな」

アルミン「だね。よほどエレンとジャンはタイプが違うらしい」

エレン「ってことは、オレの勝ちでいいんだな？」

ミカサ「そうね。エレンの勝利」

エレン「よっしゃああああ！」

ジャン「くそおおおおおお！　（がっくり）」

エレン「これでジャンはミカサとの勉強会は無しだな」

ジャン「くそう……（ギリギリ）」

ミカサ「待ってエレン。これって普通、負けた方に教えてあげた方がいいのでは？」

エレン「え？」

ジャン「ん？」

ミカサ「だってそうでしょう？　負けた方が学力が劣っているという証明になるのだから、勉強を教えてあげるべきなのは、負けた方なのでは」

実は最初に勝負を決めた時からずっと疑問に思っていたのだ。

負けた方が学力が下の筈なのに、何故勝った方に教えないといけないのか。

だから私はそう、思わず言ってしまったのだが、エレンは「えっと、それは…」と微妙な顔をしている。

すると、先程まで落ち込んでいたジャンが急に嬉しそうになって、

ジャン「そ、そうだよな！　負けた方が学力が劣ってるっていう事になるよな！　だったら、負けたオレはミカサに教えてもらえるよな？！」

と言ってきた。私は勿論頷いた。

ミカサ「その必要があるのであれば……」

ジャン「よしゃああああ！　勝負には負けたが結果的には勝った！」

エレン（ギリギリギリ）

エレンが何故か歯ぎしりをしている。

何か間違った事を言っただろうか…。

釈迦って一族の名前じゃないかい？今更だが…

マルコ「良かったね。ジャン。ミカサとの勉強会が出来て」

ジャン「ああ！　あの、ミカサ……今度、是非うちで」

と、ジャンが私の手を取って顔を近づけてきた。

しかしその間に入ってエレンが「やるんだったら図書館行け！」と妨害してきた。

ジャン「ああ？！　どこでやろうが勝手だろうが！　邪魔すんなよ！」

ミカサ「いえ、やるんだったら図書館の方がいい。調べ物をするのに適しているので」

ジャン「うっ……でも、家にパソコンとかあるし」

ミカサ「ネットの情報は間違っている場合もたまにあるそうなので、やはり書物で調べる癖をつけた方がいいと思う」

アルミン「うん。ソースとしてはネットの内容は信憑性を疑う場合もあるよ。まあ、歴史の人物名等はさておき、例えば経済の内容とか、時事問題に関して言えば、たまに変な主張してる人の記事にあたっちゃう場合もあるからね」

マルコ「そうだね。それに図書館の方が静かだし、集中も出来るよ」

ジャン「………まあ、そこまで言うならそれでもいいけど」

ミカサ「では決まりで。いつがいいだろうか？」

ジャン「来週の日曜日とかどうだ？」

ミカサ「２７日ね。特に予定もないし、大丈夫だと思う」

ジャンがその瞬間、何故か小さくガッツポーズをした。

よほど勉強がしたいのだと思う。いい事だ。

しかしその様子をエレンはまだ微妙な顔で見つめている。何か言いたげに。

ミカサ「？　エレン？　どうしたの？」

エレン「その勉強会、やっぱりオレも混ぜてくれ」

ジャン「はあ？！　勝手についてくるなよ！」

エレン「いや、だって、勝敗は紙一重だったし。勝ったけど、さっきの最終問題だって、１個差だったし」

ミカサ「でもそうなると、勝負をした意味がなくなるような」

ジャン「そうだぞ！　何の為に勝負したと思ってんだ」

ミカサ「一人で二人の面倒を見るのはさすがに私も難しい。ので、ここはアルミンとマルコにも協力して貰いたい」

と、私が妥協案を出すとアルミンとマルコは同時にニヤッとした。

アルミン「ああ、なるほど。僕とマルコがエレンを、ミカサはジャンを担当して一緒に図書館で勉強すればいいのか」

ミカサ「お願い出来るだろうか」

マルコ「全然いいよ。皆でやった方が楽しいだろうしね」

ジャン「マルコ！　アルミン？！」

すると何故かジャンがまた、すごく落ち込んだ顔をして、二人に詰め寄っていた。

小声で何か抗議をしているようだが詳しくは聞こえない。

>>228
物凄い遠い記憶なのですが、釈迦の漢字を書き間違えて、
世界史で減点を食らった記憶があるので、
世界史のテストに出た筈…と思って出しました。

一応、調べたところ、存在自体が怪しいと思われていた釈迦ですが、
その生前を記録するものが見つかったとウィキにはありました。
ただ没時に関する正確な記述は諸説あるそうで、
正確な死んだ時期は今も分かってないそうです。

まあ、日本で言う聖徳太子さんみたいに遠い存在なので、
もし間違ってたらすみません…。

まあアルミンに
「ゴータマ・シッダッタ（シッダールタ？）の方が正解」と言わせても良かったんですが、
確か、「釈迦」でも正解にする場合があるので、ちょっと判断に迷ったんですよね。

今の現役の高校生さん、どっちで習ってるんだろう。
もし、今の教科書と違ってたらすみません。

そして暫くの間、三人は言い争って、ジャンはがっくり肩を落として戻ってきた。

ジャン「ああもう、それでいいよ。それで決定でいい！」

ミカサ「では、来週の予定は決まりね。定期考査に向けて少しずつ頑張りましょう」

講談高校は集英程ではないにしろ、定期的にテストはある。

中間テストの予定は確か、５月１２日から１４日までだった気がする。

エレン「あー中間テストの後は体育祭だったよな。５月２５日だったけ？」

アルミン「そうだね。まだ先だけど」

エレン「テストの後に体育祭か。まあ、体育祭あるからテストも頑張るか」

ミカサ「エレン、テストの方が重要なのでは？」

エレン「いや、それは分かってはいるが、気持ち的には体育祭の方が楽しみなんだよ」

と、エレンはちょっと苦笑いをしている。するとジャンも、

ジャン「ああ、その気持ちは分からんでもない」

エレン「だろ？　女子と一緒に体育が出来る機会って、体育祭だけだもんな」

ジャン「そうだな。女子の走るところとか、玉入れとか、見たいよな」

中学の時から男女は分かれて体育の授業を行っているので当然ではあるが、確かに言われてみれば年に１度だけ、である。

エレン「ああ。ジャンプしている女子を見れるのは楽しみだ」

ジャン「くそ……エレンに同意したくないのに同意してしまう自分がいる」

エレン「素直になれよ、ジャン」

アルミン「エレン、ミカサの前でそれ以上下世話な話はやめようね」

エレン「あ、悪い悪い」

ミカサ「？」

今の会話の何処に下世話な話が入っていたのだろうか？　分からない。

ミカサ「でも体育祭の前に球技大会もあるのでは」

私がそう言うとアルミンも頷いた。

アルミン「ああ、２６日にあるね。でも球技大会は会場が男女別だよ」

マルコ「女子が体育館で、男子が外だからね」

エレン「女子はバレーで、男子がサッカーだったけ？」

ジャン「雨降ったら男子も体育館だけどな。バスケだろ」

エレン「オレ、サッカーよりバスケの方が好きだけどな」

ジャン「オレはサッカーの方が好きだな。ボール来ない時はさぼれるし」

エレン「それじゃつまらんだろ。参加してる雰囲気を味わえる方がいいだろ？」

ジャン「オレはそこまで真面目じゃないんでね。適度に休めるスポーツの方が好きだな」

アルミン「じゃあ野球とか？　攻撃側は打席に入らない時は休めるし」

アルミンが言うと、ジャンはちょっとだけ微妙な顔で答えた。

ジャン「ああ。好きだな。割と」

好きだという割には顔が浮かない。はて？　するとマルコが、

マルコ「……というか、僕達二人、中学までは地域の野球チームに入ってたから」

あら、意外な事実が判明した。

ジャン「馬鹿！　マルコ、言うなって！」

ジャンが照れ臭そうにしている。何故だろう？

マルコ「高校入ってお互いに野球やめちゃたけど、ジャンは野球うまいよ。バッテリー組んでたんだ」

エレン「ああ、通りで仲がいいと思ったぜ」

ジャン「あんまり恥ずかしい事、言うなって…」

と、何故かジャンが頭を掻いている。

ミカサ「何故恥ずかしいと思うの？　野球はいいと思うけど」

マルコ「それがね……」

ジャン「マルコ、それ以上言ったら友達やめるぞ」

マルコ「ああ、ごめん。ごめん。じゃあ言わないでおくよ」

アルミン「ええ？　そこまで言って黙秘？　気になるー！」

私も気になってきた。

ミカサ「気になる……」

ジャン「うぐっ…」

マルコ「ミカサが気になるんじゃ、言った方がいいんじゃない？」

ジャン「くそ……その、あれだよ。髪！　髪で分かるだろ？」

エレン「髪？」

ジャン「髪、のばしたかったんだ。高校野球はコニーみたいに全員、丸刈りが必須だろ？　それだと、彼女作れないって思ってさ」

エレン「……………関係なくねえか？」

エレンの鋭いツッコミに私も頷いた。

ミカサ「私もそう思う。髪型は、別に関係ないと思う」

中学時代の記憶を探ってみる。

ミカサ「モテる人はどんな髪型でもモテる。現に坊主頭でも彼女のいる男なんて、中学時代にざらにいた」

エレン「だよな」

マルコ「僕もそれは言ったんだけどジャンが頑なに拒否してね。高校に入ったら絶対、彼女を優先にするから野球はやめるって……」

ジャン「そもそも野球部入ったら自由な時間が殆どねえだろうが！　マネージャーと付き合うならまだしも！」

ミカサ「ん？　つまりジャンは彼女を作って、彼女優先の高校生活を送るつもりなのね」

ジャン「お、おう。そうだよ」

と、ジャンは肯定した。するとエレンはげんなりした顔で、

エレン「そこまでガツガツするのはちょっと引かねえか？」

とツッコミを入れた。

ジャン「うっ……」

アルミン「だよねえ。僕もそう思う」

マルコ「でも気持ちは分からないでもないよ。彼女、欲しいと思う気持ちは僕も共感出来る」

ジャン「マルコ……お前は親友だ」

ジャンが何故かマルコの肩を叩いた。味方がいて嬉しいようだ。

ジャン「お前らは、格好つけ過ぎ。体育祭だけで満足すんのか？」

エレン「うっ……それを言われると辛いが」

アルミン「で、でも、それが普通じゃないのかな？」

ジャン「本性を隠すんじゃねえよ！　本当は彼女欲しいんだろ？！　曝け出せよ！」

マルコ「いや、ジャン。曝け出しすぎるのも良くないと思うよ？」

ジャン「何だよ。さっきは味方した癖に、優等生ぶる気か？」

マルコ「僕はあくまで共感すると言っただけで、実際に彼女を作りたいかどうかは別だよ」

何だか込み入った話になってきた。うぬぬ。

男の子同士の会話はちょっと分かりづらい部分もある。

ジャン「どう違うんだよ」

マルコ「彼女は欲しい。でも、誰だっていいわけじゃない。ちゃんと恋愛して、この人とならいいなって思える子を探して、それから友達になって、っていう手順をちゃんと踏んだ上で、最終的に彼女になって欲しいって告白したいんだ」

ジャン「いや、それだったらオレと同じじゃねえか。どこが違うんだ？」

マルコ「ジャンの場合は、アンテナを張り過ぎ。そんなに焦らなくてもいいんじゃないかって言いたいんだけど」

ジャン「でも高校生活なんてたったの三年間だぞ！　気合入れないとあっと言う間に過ぎるだろうが」

マルコ「そうだけどさ。彼女の事も大切だけど、自分の時間だって大切だよ？」

エレン「あーそれは分かる。自分を犠牲にしてまで女に時間を割くのはちょっとなあ」

ジャン「でも、デートの約束と自分の用事が被った時、彼女を出来るだけ優先するのは普通じゃないのか？」

マルコ「それは内容によると思うけどね。自分の用事を犠牲に出来るなら、僕も彼女を優先するけどさ」

アルミン「ジャンの場合はそれを全部、犠牲にしそうで怖いんだよね」

ジャン「それのどこが悪いんだよ。彼女を大事にするんだぞ？」

エレン「重いと思うぞ？　それをされる側は」

ジャン「そ、そうなのか…？　み、ミカサはどう思う？」

ミカサ「え？」

いきなりこっちに話題の矛先がきてびっくりした。

な、何故、私の意見を求めるのだろうか？

アルミン「女の子の側の意見も聞いてみたいよね。ミカサ、どう思う？」

なるほど。女子代表の意見を聞きたくて私に話がきたのか。

ミカサ「えっと、その…」

私は一生懸命考えてみた。

ジャンは、彼女を作ったら、自分の時間を犠牲にしてでも相手に尽くしたいと思うタイプ。

エレンは、彼女を作ったとしても、自分の時間を大切にしたいと思うタイプ。

これで間違ってない筈。

ミカサ「つまり、ジャンのようなタイプと、エレンのようなタイプ、どちらがいいかジャッジすればいいの？」

マルコ「そうだね。女の子はどっちが好きかな？」

一般論を求められていると考えていいのだろう。

よし、ここは女子代表として、答えなければ。

私の意見は……。

（＊ジャンとエレン、どっちのタイプがいいと答えるか）

（＊多い方で進めます。皆の素直な意見を↓にどうぞ）

（＊続きは明日書くので締切は明日の夜２１：００まで）

集計結果

ジャン１票
エレン３票

とりあえず、ここまでで締切ます。安価サンクス！

ミカサ「エレンのようなタイプの方がいいと思う」

ジャン「うがっ……！」

私が率直な意見を伝えると途端、ジャンが凄く悲しそうな顔になった。

なので、私はもう少し詳しく説明する事にした。

ミカサ「ジャン、勘違いしないで欲しい。ジャンのようなタイプが悪いと言っている訳ではない」

ジャン「………？」

ジャンは少しだけ気持ちが浮上したようだ。よしよし。

ここは丁寧に説明しないと誤解を生むかもしれない。慎重に行こう。

ミカサ「ジャンのように一途に愛されれば相手の彼女もとても幸せだと思う」

ジャン「そ、そうか？」

ミカサ「うん。自分の方に合わせてくれるのはとても嬉しいと思う」

アルミン「ん？　じゃあなんでミカサはエレンタイプを選んだの？」

ミカサ「女の子は、自分に合わせて欲しいと思う半面、男の子に格好良くいて欲しいという願望もある」

マルコ「格好良く…」

ミカサ「そう。例えば、部活等で活躍している姿を見るのとか、自分以外の事であっても、それに夢中になってがむしゃらに頑張っている姿は格好いいと思う」

ジャン「そ、そういうもんか？」

ミカサ「うん。ジャンは野球が得意であるのであれば、その姿を見てみたいと思う。彼女という立場になればそれが普通だと思う。なのに、自分のせいで活躍する姿を見れない、となると、罪悪感に似た感情を覚えると思うの」

ジャン「うううううう～～～～ん」

私が丁寧に説明すると、ジャンが頭を抱えて唸りだした。

ジャン「それは盲点だった。くそう……そういう場合もあるのか」

ミカサ「あくまでも例えではあるのだけども。中学時代、部活で活躍している男子がモテるのはそのせいだったと思う。私も、頑張っている人を見るのは割と好き。例えそれが出来ていても出来なくても」

エレン「下手くそでもいいっていうのか？」

ミカサ「結果がすぐに結びつくわけでもない。努力する事が大事だと思う」

ジャン「そうか……オレ、頑張っている姿を学校で見せてなかったからモテなかったのか」

マルコ「いや、それだけが原因だとは思えないけど、まあ野球は学校の外でやってからね」

それは勿体無いと思った。

ミカサ「それは一因にあるのかもしれない。ジャン、モテたいと思うのなら尚更、何処か部活に所属した方がいいと思う。野球部は丸刈りが義務で嫌であるのならば、別の部活でもいいと思う。あなたのその才能を枯らしてしまうのは非常に勿体無い」

ジャン「そ、そうか……そういう考え方も有りだな」

目的は不純ではあるが、それでも何かに打ち込むというのはいい事だと思う。

ジャン「ありがとう。ミカサ。何だかすっきりしたぜ」

ミカサ「お役に立てて何より」

エレン「…………」

エレンが何故か口を尖らせている。拗ねているようだ。何故？

ミカサ「どうしたの？　エレン」

エレン「別に。何でもねえよ」

ミカサ「では何故、不機嫌な表情をしている？」

エレン「別に不機嫌じゃねえし」

ミカサ「嘘。エレンはすぐ顔に出る。何か気に障るような事を言っただろうか？」

あり得るとすれば私とジャンの会話の中の何かだろうか。

しかし、私はあくまで一般論を言っただけのなので、特別、エレンを傷つけるような事を言った覚えはないのだが。

エレン「………お前、ブーメランって言葉知ってるか？」

ミカサ「知っている。こう、投げると自分に返ってくる武器の事よね？」

エレン「いや、武器の説明じゃなくてさ……まあいいや」

何か言いたげなエレンだったが途中で放置したようだ。

アルミン「………つまりミカサは、自分の時間を大事にしている男の方が格好いいと思うんだね」

ミカサ「生活の中心を彼女にしてしまうのは、される側は嬉しい半面、申し訳ない気持ちも出てくると思う。だから適度に自分の時間を楽しんでいる人の方が余裕があっていいと思う」

あんまり他の事に夢中になって放置されると、それはそれで嫌だけども。

エレン「………………」

エレンは一際大きなため息をついている。どうしたんだろう？

エレン「いや、何でもねえから。続けろ」

ミカサ「そう？　まあ、つまりはそういう事なので、面倒臭いとは思うけれど、束縛し過ぎず、放置し過ぎず、が理想的だと思う」

マルコ「それが一番難しそうだね」

アルミン「まあ、彼女のいない僕らの言う事じゃないけど」

ジャン「これから作るんだよ！　お前らも受身ばっかじゃダメだろ。気になる子とかいないのか？」

その瞬間、アルミンとマルコがほぼ同時に肩を揺らした。

ジャン「ははーん、その反応だといるな？　吐け！　二人共！」

アルミン「なんのことかな？　あはははは……（ダッシュ）」

マルコ「僕はまだまだ、そんな……（ダッシュ）」

ジャン「あ、逃げやがった！　オレに勝てると思ってんのかこの野郎！」

と、何故か三人で公園内で追いかけっこが始まってしまった。

実に長閑な光景である。

エレン「…………」

エレンは何故か参加していないが。はて？

ミカサ「エレンは追いかけないの？」

エレン「人の事はどうでもいい。いいたきゃ自分から言うだろ」

ミカサ「エレンとジャンは本当に正反対の性格をしているようね。喧嘩さえしなければ、いいのに」

エレン「反対だからこそぶつかるんだろ、多分な」

エレンは首筋を触りながら言った。

エレン「結構、時間潰しちまったな。これからどこか行くか？」

ミカサ「そういえば特に決めていなかった」

エレン「まあ、オレはお土産さえ後で買えたらそれでいいけどな。ミカサ、どっか行ってみたいところとかねえの？」

ミカサ「うーん。そう言えばサシャが紫芋のソフトクリームを食べるとか何とか言ってたような」

エレン「じゃ、他の奴らが反対しなけりゃ、そこ行くか」

と、ようやく私達も移動する事になったのだった。