「……ふぅ…」

夕食が終わって、何の気なしに外へ出た。

食堂から離れた場所にあるベンチに腰を下ろし、もってきていたホットコーヒーを一口。
吐く息は白さを増し、瞬く間に溶けていく。

「…………………」

１２月ー

壁内はクリスマスムード一色。それは訓練兵達にとっても同じで、 誰も彼もが浮ついている様を、どこか遠くから眺めている自分。

「…もう少し別れるの延ばせば良かったのかもな」

先週別れた彼女を思い出し、それを少しも後悔していない自分に薄く笑う。

元々恋い焦がれて付き合った彼女じゃなかった。 それどころか、今まで数度の恋愛をここで経験したが、どれも相手を心の底から好きになった覚えがない。

人…いや恋に無関心？

…多分そんな感じ。 けれど、結構みんな経験があるはずだと思う。 気持ちが百対百で始まる関係など無いと思うし、相手がある程度自分にとって気の許せる相手ならば、好意を受けてしまう。

そして、結局気持ちの秤が平等に吊り上がらないまま、終わりを迎える。

「…冷めてるのかな、俺…」

大体、別れる間際に言われる言葉がある。

『気持ちが見えなくて不安』

『…私のこと、好き？』

…分かるはずが無い。 自分が教えてほしいくらいなんだから…



「……ふぅ…」

急速にぬるくなったコーヒーを口に含み、真っ暗な空に吐息を吐き出した。

考えることは苦手だ、まして答えの見えない問題は… そう、例えば“自分の心”なんてものを探るのは苦手だった。

【エレン・イェーガー】

俺の名前。 数年前の超大型巨人襲撃の時に母を亡くし、父親も行方不明。その後、12歳になるまで開拓地で時を過ごし訓練兵に。 今は調査兵団に入るため毎日厳しい訓練をーーまあ自己紹介はこの辺でいいか。

とにかく、俺には恋って物がよくわからない。

小さい頃から、諦めず努力すればなんでもできると思ってた。だから恋愛だって、そのうち理解できると思ってた。


でも実際は…

熱くなれない。 のめり込めない。 一直線に物事を見れない。

それは、俺にとってはすごく悲しく、苦痛だ。

“だから”、恋をしようとする。 “でも”、冷めてしまう。

堂堂巡りの言い訳を浮かべて、打ち消していく日々。

からっぽな胸の内を否定しつつも、どこかでそれを認めている自分。

エレン「…はぁ…｣

思考の狭間に堕ちていこうとする頭を数回振り、俺は一つ息をついてベンチから立ち上がった。

エレン「…そろそろ寮に戻るか。寒くなってきたし。」

誰に言うでもなく呟き、 少し残っている冷め切ったコーヒーは捨てる事にした。

食堂で火照った体温もすっかり冷えて、俺はコートの襟に包まるように体を縮めた後、その場に背を向けた。





その時――