ｶﾗﾝｺﾛﾝ

店員「いらっしゃいませー」

真「（どうやら家族で経営しているお店みたいだ。奥で夫婦らしき男女がケーキを作っている）」

真「ケーキ屋めぐりは静かだ…誰にも邪魔されない」

真「テーブルが２つくらいしかないお店が一番。このお店はドンピシャ」

娘店員「（真王子の一人スイーツだ）」ﾊｧﾊｧ

真「（まずは、ケーキを選ぶ…ようなことはしない）ショートケーキとダージリンティーを」

真「店内で」ｷﾘｯ

娘店員「はいぃっ、しばらくお待ちください///」

真「ありがとうございます」

娘店員「///」

真「長期戦になるから、これくらいのサービスは当然」

真「椅子とテーブルはクッションのある木製」

真「以前行ったお店は鉄製のアンティーク用のテーブルが置いてあった」

真「そもそもお店で食べることを想定していなかったらしい」

真「いまでは菊池真の座った席として人気があるらしいけれど、あの椅子は痛かったよ」

真「ふむ…合板じゃない一枚ものの木のテーブルか…お客がここで食べるのを想定して、そして品のいいものを選んである」

真「雰囲気は最高」

娘店員「ショートケーキと紅茶になります」

真「紅茶はティーポットで来るのか…大きさ的に３杯はいけそう」

真「紅茶をカップに入れると熱くてもてなくなる」

真「それもまたいい…カップが持てるようになるまでゆっくりしてくださいってこと」

真「ん～いい香り」

真「そしてメインのショートケーキは」

真「クリームは完璧な色、艶、そして形」

真「切り口も綺麗に整っている。ショートケーキはそのお店の実力を簡単に知ることができる。一番数が出るショートケーキが美味しければ、たいていのケーキはおいしい。例外もあるけれど」

真「別の例外だと、過去に切り口がぼろぼろのお店があった。でも味は一級品。いまだに通い続けている」

真「このお店のショートケーキは、２層の間にクリームとイチゴのカットが挟まっているタイプ。クリームの層は大き目でイチゴのカットはスライス」ﾒﾓﾒﾓ

真「表面積が増えて酸化しやすい分味が落ちる、リスクのあるカット。でも切りやすい、食べやすいからメリットは大きい」

真「クリームに空気があると酸化しやすくなるから、クリームの出来に左右される」

真「酸化を防ぐにはクリームの密度を高くして空気の侵入をストップする必要がある」

真「そうすると味の濃いしつこいクリームになってしまう。そもそもクリームの層を大きくとるには密度を高くせざる負えない」

真「このお店のクリームは僕を満足させることができるクリームだろうか」

娘店員「（真王子がケーキを真剣に眺めて独り言いっている…かっこいい！！」

真「そういえば上に載っているイチゴは普通のいちごだ。たまにコーティングされていることがあるけれど、あれは歯につくから僕は嫌いだ」

真「いざ一投目」

真「ここまで弾力のあるスポンジは初めてだ」

真「クリームもフォークで弾力を感じるくらいだけれど、スポンジの弾力がすごい」

真「よく見ればスポンジの目が少し荒い」

真「（切った瞬間にサクっていう音とともにすごくいい香りがした気が…）」

真「さぁ、一口目…」

真「（おいしい！！）」ﾓｺﾓｺ

真「ケーキは柔らかいほうが美味しいなんて思っていた」

真「コンビニのケーキとかは固いしまずいから、固い＝まずいっていう方程式が出来上がっていた」

真「でもスポンジのいい香りが鼻孔に広がって、そのあとでイチゴの酸味とクリームの濃厚な甘みが広がる。重厚な味わい」

真「イチゴは、とちおとめ。おいしい～ん～///」

娘店員「～～///」

店の外
美希「真クンがケーキ食べているの」

響「さっきから呟いているみたいだし、関わらない方が…」

貴音「いまはそっとしておきましょう…私には気持ちが分かります」



真「生地もクリームもしっかりとした味なのにしつこくない。その理由は」

真「生地の目の粗さ、か」

真「生地が荒いから実はそんなに量がない」

真「しつこいと感じる前に食べ終わらせる」

真「ここまでバランスのとれたケーキは初めてだ」

真「でも僕はまだ満足できない」

真「このお店の得意分野はわかった。ならチーズケーキはどうするか。すいません、チーズケーキをください」