「私のせいなんだ，あんなことを言ったら，こんなことになったんだ」

「でも，おかしいよ．シゲルは勇者だから，魔王の手先のアクマなんかに負けないよ．

だって，シゲルは強いもん」．

「バカ，あんなのげーむだよ．本当はもっと怖いんだ，大きな口に牙もたくさんあって，それでみんな食べられちゃうんだ」

ヨーコはとうとう泣き始めた．僕はそれになんだか罪悪感を覚えて，提案する．

「じゃあ，それがほんとうかどうか，確かめるよ．たしか裏山にある，昔巫女様が済んでいた寺だよね？これから行ってみるよ．きっとシゲルだっている」

「やめて！」

ヨーコが，僕の制服の裾を握りしめて，声を振り絞るようにして言った．

「なんでバカなことするの？ぜったいやめて．今，村のひとたちが，探しに行ってくれてる．『僕』はここにいて」

僕は，裏山の方角を眺める．

夕焼けに照らされた山は三又のようないびつな形をしておりその谷に，寺が存在するはずだった．

巫女様が亡くなって以来，村民で，一部を除き山には誰も立ち入ろうとしない．

小鳥のさえずりや葉の音で騒がしかった山は，今や恐ろしいほどに静まり返っている．

それは，アクマが棲んでいるからだと，僕の両親は言っていた．

アクマは恐ろしく残酷で，狡猾であるそうだ．なにより，絶望した人を食べることを至上の喜びとしている．

魔王が放った，人類最悪の敵．主である魔王が討たれた今でも，闇の中で，人の破滅を虎視眈々と狙っている．

僕は，アクマを見たことがない．でもそれを聞いたとき震えあがった．

それを二人に話すとシゲルは真剣な表情で．山の中に子供を入れないための嘘なのだと言った．

一方ヨーコはどちらにせよ，あの山には何か秘密があるのだと言った．

三人は顔を見合わせた．

僕は，二人の顔に好奇心となにか悪いことをするときのにやにやが広がっていくのを見て，顔の筋肉が強張った．

「今度，山の中に入ってみようぜ」

シゲルの提案は，みんしゅしゅぎのぼーりょくによって可決された．

僕はそれ以来，二人が機会を見つけては山の中に入ろうとするのを，あれこれ理由をつけて逃げることになった．

そして，今のヨーコの話では，とうとうしびれを切らし，一昨日，シゲルとヨーコで山の中で入ったそうだ．

散策しながら，巫女の家に到達したとき，突然，生臭い突風が吹き，黒い影が目の前を通り過ぎた．

それから気づいたら，傍らにいたはずのシゲルが居なかった．

恐ろしくなったヨーコは山を下りて，助けを呼んだらしい．